El sistema inmunolgico

Qu es el sistema inmunolgico?
El sistema inmunolgico es la defensa natural del cuerpo contra las
infecciones. Por medio de una serie de pasos, su cuerpo combate y destruye organismos infecciosos
invasores antes de que causen dao. Cuando su sistema inmunolgico est funcionando
adecuadamente, le protege de infecciones que le causan enfermedad.
Los cientficos han empezado a comprender el sistema inmunolgico. Han podido entender el
proceso en detalle. Los investigadores estn generando ms informacin sobre su funcionamiento y
qu pasa cuando no anda bien.

El Proceso Inmunolgico
El proceso inmunolgico funciona as: un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quiz es un virus de
la gripe que entra por la nariz. Quiz es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha con un
clavo. Su sistema inmunolgico est siempre alerta para detectar y atacar al agente infeccioso antes
de que cause dao. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunolgico lo reconoce como un cuerpo
ajeno. Estos cuerpos externos se llaman antgenos. Y los antgenos deben ser eliminados.
La primera lnea de defensa del cuerpo es un grupo de clulas llamadas macrfagos. Estas clulas
circulan por la corriente sangunea y en los tejidos del cuerpo, vigilantes de los antgenos.
Cuando un invasor entra, un macrfago rpidamente lo detecta y lo captura dentro de la clula.
Enzimas en el interior del macrfago destruyen al antgeno procesndolo en pedacitos pequeos
llamados pptidos antignicos. A veces este proceso por s solo es suficiente para eliminar al
invasor. Sin embargo, en la mayora de los casos, otras clulas del sistema inmunolgico deben
unirse a la lucha.
Pero antes de que otras clulas puedan empezar su trabajo, los pptidos antignicos dentro del
macrfago se unen a molculas llamadas antgenos de leucocitos humanos o HLA. La molcula de
HLA unida a al pptido, ahora llamada complejo antignico, es liberada del macrfago.
Clulas llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e interactuar con el complejo
pptido antignico-HLA que se encuentra en la superficie del macrfago.
Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envan seales qumicas llamadas
citocinas. Estas citocinas atraen ms linfocitos T. Tambin alertan a otros linfocitos, de la clase B,
para que produzcan anticuerpos.
Estos anticuerpos se liberan a la circulacin sangunea para encontrar y unir ms antgenos, de tal
forma que los invasores no se puedan multiplicar y enfermarle. En el ltimo paso de este proceso,
una clula llamada fagocito se encarga de remover el antgeno del cuerpo.


Qu es la Autoinmunidad?
Normalmente, el sistema inmunolgico se encarga de combatir a los virus, bacteria o cualquier otro
organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si ocurre una falla, el mismo sistema que ha sido
diseado para protegerle, puede tambin volverse en su contra.
Cuando el sistema inmunolgico no marcha adecuadamente, no puede distinguir a las clulas propias
de las ajenas. En vez de luchar contra antgenos externos, las clulas del sistema inmunolgico o los
anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias clulas y tejidos por error.
A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes involucrados en la ofensiva se
llaman linfocitos autorreactivos o autoanticuerpos. Esta respuesta errnea del sistema inmunolgico
contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias formas de artritis.

Enfermedades Autoinmunes
Hay muchos ejemplos de enfermedades autoinmunes, tales como el lupus, la miositis y la artritis
reumatoide (AR). La informacin aqu presentada se enfoca al sistema inmunolgico de una persona
con AR.
El sistema inmunolgico est hiperactivo en personas con AR. Los linfocitos se aglomeran en la
membrana que cubre las articulaciones afectadas, conduciendo a la inflamacin (hinchazn) que
contribuye al dao del cartlago y hueso. Adems, la mayora de los pacientes con AR tambin
tienen un autoanticuerpo llamado factor reumatoide.
Los mensajeros qumicos entre las clulas, llamados citocinas, juegan un papel clave en la
inflamacin y el dao al cartlago y hueso que ocurre en la AR. Una citocina llamada factor de
necrosis tumoral (FNT) y la interleucina-1 (IL-1) contribuyen al dolor y la hinchazn que ocurre en
las articulaciones inflamadas.
Nadie sabe qu causa las enfermedades autoinmunes, pero probablemente hay varios factores
implicados. Estos pueden incluir virus y factores ambientales, ciertos compuestos qumicos y
algunos frmacos. Todos ellos pueden daar o cambiar las clulas del cuerpo. Las hormonas
sexuales pueden tomar parte, porque la mayora de las enfermedades autoinmunes son ms comunes
en mujeres que en hombres. La herencia tambin puede jugar un papel.

Tratamiento de las Enfermedades Autoinmunes
Se han empleado muchos procedimientos para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes. Para
condiciones relacionadas con la artritis, la inflamacin se trata con antiinflamatorios no
esteroides (AINE). Ejemplos de estos AINE incluyen a la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno.
Para la inflamacin tambin se utilizan glucocorticoides, tales como la cortisona y la prednisona.
Adems, frmacos llamados antirreumticos modificadores de la enfermedad (FARMEs), como el
metotrexato, que bloquea inespecficamente al sistema inmunolgico, juegan un papel importante en
muchas enfermedades autoinmunes.


Avances in la Biotecnologa
Los investigadores han progresado mucho en los ltimos aos al comprender la AR y cmo afecta el
cuerpo de las personas. Este conocimiento ha llevado al desarrollo de medicamentos
llamadosmodificadores de la respuesta biolgica (MRB). Los MRB bloquean pasos especficos del
proceso inmunolgico.
El etanercept (Enbrel) fue el primer MRB aprobado por la Administracin de Frmacos y Alimentos
(FDA) para tratar la AR. El etanercept acta interrumpiendo la actividad del FNT, una de las
citocinas ms importantes involucradas en la AR.
El infliximab (Remicade), el segundo MRB, fue aprobado por la FDA para el tratamiento de la AR.
El infliximab utiliza un anticuerpo monoclonal, o sea una versin de los anticuerpos humanos
especficamente diseado para luchar contra el FNT.
El anakinra (Kineret) fue el tercer MRB aprobado por la FDA para el tratamiento de la AR. El
anakinra interfiere en la interaccin de la citocina IL-1 con otras clulas. La IL-1 es otra citocina
importante durante la inflamacin y dao articular que ocurre en la AR.
Es muy importante entender que el FNT y la IL-1 son citocinas primordiales para la actividad
normal del sistema inmunolgico. Por lo tanto, cuando se les suprime, los pacientes tienen que ser
monitoreados cuidadosamente para asegurarse de que estas sustancias no se hayan suprimido del
todo.
Los modificadores de la respuesta biolgica ofrecen una nueva propuesta hacia el tratamiento de la
AR. Como los cientficos vayan conociendo ms sobre el funcionamiento del sistema inmunolgico,
desarrollarn agentes ms poderosos y especficos para combatir enfermedades como la AR.