Saltar a: navegacin, bsqueda La cultura del Antiguo Egipto, se conforma a partir de la forma de vida, costumbres y tradiciones existentes en la sociedad egipcia de la Antigedad. Se inici en el Neoltico y evolucion a lo largo de 3.000 aos, hasta la poca romana, cuando prcticamente desapareci al adoptar la del Imperio romano, y sobre todo las costumbres cristianas.
Obelisco de Tutmosis III (Thutmose III) erigido en el templo de Karnak. (s. XV a. C.) La historia del Antiguo Egipto como estado unificado comienza en el Neoltico, hacia el ao 3150 a. C., y se divide en tres imperios con periodos intermedios de dominacin por gobernantes extranjeros y conflictos internos. El Imperio Antiguo (2700 - 2200 a. C.) se caracteriz por el florecimiento de las artes y la construccin de inmensas pirmides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C.), tras una etapa de descentralizacin, Egipto conoci un perodo de esplendor en su economa. En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) la monarqua egipcia alcanz su edad dorada conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo sus dominios bajo la direccin de los faraones de la dinasta XVIII. La decadencia del imperio faranico comenz hacia 1075 a. C., a raz de diversas incursiones de ejrcitos de otros pueblos. A pesar de esto la cultura egipcia mantuvo sus caractersticas fundamentales hasta la dominacin romana, influyendo en todo el Mediterrneo occidental. Los ltimos sacerdotes de Isis, en la isla de File, mantuvieron su culto hasta que fue prohibido por Justiniano I, en 535 d. C., el idioma se mantiene, con la lgica evolucin a travs de los aos, en el idioma copto que utiliza la Iglesia Copta como lengua litrgica. Contenido [ocultar] 1 Arte o 1.1 El arte como expresin del poder poltico o 1.2 El arte como expresin religiosa o 1.3 El arte en la vida cotidiana 2 Arquitectura 3 Escultura o 3.1 Esfinges 4 Pintura 5 Mitologa egipcia 6 Vase tambin 7 Referencias [editar] Arte Artculo principal: Arte egipcio.
Guiza: Litografa del siglo XIX. Una de las caractersticas del Antiguo Egipto fue su singular arte, con monumentales obras que generalmente tenan carcter simblico, funerario o religioso. Aunque el concepto de Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura, escultura, pintura y joyera egipcias, siendo muchas de sus realizaciones autnticas obras de arte y no simples trabajos de artesana. El arte egipcio se caracteriz por la fijacin de pilares o motivos constantes desde el inicio de la historia del Egipto unificado hasta el final de la dominacin romana. Este lapso de tiempo de casi tres mil aos implic un desarrollo en los patrones artsticos, los motivos, las figuras y las formas de expresin, con quiebres o innovaciones revolucionarias como fue el periodo amarniense, donde el arte sera totalmente innovador respecto a su herencia artstica centenaria.
Paleta de Narmer, clsica imagen del faran "destrozando" a los enemigos. Es un motivo constante y claro ejemplo del arte como expresin del poder poltico. El conocimiento que tenemos del arte egipcio se debe, principalmente, a los materiales utilizados, sea piedra (caliza, arenisca o granito), metales (oro, electrum, cobre y bronce), madera (bano y cedro) y otros no menos valiosos como marfil, fayenza y vidrio. Una faceta que caracteriza a la cultura egipcia es el constante esfuerzo por transmitir un concepto de tradicin. Este esfuerzo se traduce en la adopcin de ciertos modelos o imgenes a modo de iconos que se repiten en la sucesin de faraones. Entonces, a pesar que la historia egipcia puede clasificarse en grandes etapas como los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo, muchas de estas formas artsticas pueden repetirse ya que han sido transformadas en iconos. [editar] El arte como expresin del poder poltico
Ramss II destruyendo a sus enemigos. La pose es similar a la de la Paleta de Narmer pero 1.800 aos de cultura egipcia ya haban transcurrido. Clsico ejemplo de un patrn artstico inmutable transformado en icono. Es una de las primeras vinculaciones desde el comienzo de la historia. Las ideas y las posiciones polticas vigentes daran el motivo principal para la elaboracin de un sin nmero de obras artsticas con una clara idea de propaganda. Bajo este enfoque, el eje principal es el motivo de la obra. Dicho motivo es el pilar fundamental de la misma y determina sus parmetros: la distribucin de las imgenes en el plano (o superficie) a utilizarse, los tamaos de las imgenes a representar segn un orden de prelacin basado en la importancia de los personajes, y la utilizacin de ciertas formas a modo de sntesis del concepto a transmitir. La utilizacin del arte en obras de claro tinte propagandstico fue un elemento comn. Durante el Imperio Nuevo era frecuente que las campaas militares tanto a Nubia como a Siria y Canan fuesen representadas en las sucesivas ampliaciones de los templos de Amn en Karnak. As, los consecutivos pilonos de tales templos fueron adornados con mltiples relieves donde el faran reinante se encontraba batallando contra enemigos asiticos o nubios.
Sitio del ejrcito de Ramss II a la ciudad cananea de Dapur. La importancia de los personajes determina el tamao: el arte como medio de propaganda poltica. [editar] El arte como expresin religiosa La espiritualidad del egipcio antiguo influy de sobremanera en la vida cotidiana. La simbiosis del arte y lo religioso se observ durante casi toda la historia del arte egipcio. En el aspecto religioso, la multitud de deidades significaba tambin una necesidad de identificacin de las mismas. El arte fue en ayuda de dicha necesidad al conceptualizar y sintetizar a cada deidad con determinados elementos que claramente les eran atribuidos. As, cada representacin de un dios necesariamente llevaba un conjunto de elementos que hacan posible su identificado tanto en imgenes de relieves o pinturas como en esculturas: Amn con las dos plumas de avestruz de tocado, la imagen de Osiris envuelta en blanco, simil momia, Horus con su clsica cabeza de halcn, Toth con la del ibis, etc. Una de las principales aristas se da en el plano de las esculturas. Las estatuas de los dioses no solo les representaban, sino que eran elementos claros para la adoracin en los templos, denominados "las Mansiones del Dios". En lo ms recndito de los templos se ubicaban la estatua del dios, que era adorada y cuidada como un ser viviente. De hecho, las esculturas eran aseadas, vestidas y perfumadas como si fueran el dios mismo, ya que, dentro de la cosmovisin del egipcio, los dioses anidaban dentro del cuerpo mismo de la escultura. Estas podan ser modeladas en piedra, metal (por lo general oro) o madera. [editar] El arte en la vida cotidiana
Pintura de una tumba egipcia donde se muestran distintas facetas de la vida cotidiana. Resulta claro que las obras artsticas que han logrado llegar al da de hoy son en su mayora una expresin del orden poltico y religioso. La posibilidad de sufragar los costos de su creacin estaba acotada al faran y los principales templos, ya que podan contar con los recursos necesarios para pagar a los artesanos. Al avanzar en el tiempo la civilizacin egipcia, la nobleza y los altos funcionarios adquirieron parte de las riquezas, lo que posibilit que aquellos sujetos con una ms holgada posicin econmica pudieran tambin acceder a obras artsticas que por lo general eran destinadas al servicio funerario, dada la importancia del culto al Ms all. As, las tumbas eran decoradas con imgenes religiosas tales como extractos del libro del Amduat, hechos transcurridos durante la vida del difunto (en el caso de aquellos que ejercan un cargo dentro de la burocracia estatal) e imgenes de la vida cotidiana del egipcio. De esta forma, escenas de cacera, recoleccin agrcola, de msica, etc. eran muy habituales en los muros de las tumbas. Tambin han perdurado ostraca, como las halladas en Deir el Medina, con caricaturas y stiras humorsticas. [editar] Arquitectura Artculo principal: Arquitectura del antiguo Egipto. Los egipcios construyeron monumentales templos dedicados a los dioses, como los de Karnak o Abu Simbel, destacando en ellos su gran impacto simblico, el tamao y la gran armona y funcionalidad de sus espacios. Y lo ms clebre de Egipto, motivo de investigaciones y atraccin de turistas, las pirmides, mastabas y cenotafios, cuya grandiosidad dependa de la clase social del personaje a enterrar. Las tumbas de varios faraones fueron construidas como pirmides, para su gloria. Las mayores son las atribuidas a Seneferu, Keops (la Gran Pirmide de Guiza) y Kefrn. Tambin construan grandes palacios para comodidad del faran, pero la vida terrenal era menos importante que la de ultratumba, por lo que no eran de piedra y no han tenido la duracin que tumbas y templos. [editar] Escultura
El faran Micerino (Menkaura). Artculo principal: Escultura del antiguo Egipto. La escultura se practic en el Antiguo Egipto ya desde el periodo Predinstico, con admirable perfeccin en estatuaria y bajorrelieves, conservndose millares de objetos labrados en madera, marfil, bronce (a veces dorado y con incrustaciones de oro y plata), fayenza y sobre todo en piedra, a veces de gran dureza. Las estatuas representan por lo general divinidades, faraones, personajes importantes y a veces, personajes annimos ocupados,as como maquetas de viviendas o talleres cuyo destino era una tumba, donde representaban las posesiones del difunto. Durante el reinado de Ajenatn se impuso un cierto realismo, en contraposicin con el hieratismo tradicional. [editar] Esfinges Artculo principal: Gran Esfinge de Guiza. Las esfinges fueron una de las representaciones escultricas de los egipcios. Con cuerpo de len y cabeza humana, eran smbolo de la realeza y su cabeza sola ser la del faran reinante, aunque tambin representaban a los dioses, en este caso con cabezas de animales. Se colocaron en diversos lugares, pero sobre todo flanqueando las avenidas a los templos. La Gran Esfinge de Guiza es un gran monumento situado en la ribera occidental del ro Nilo. Fue construida posiblemente durante la cuarta dinasta. La cabeza podra representar al faran Kefrn (Jafra), teniendo un cuerpo con la forma de un len. Se realiz tallando un montculo natural de roca caliza en la meseta de Guiza. En origen estaba pintada en vivos colores: rojo el cuerpo y la cara, y el nemes que cubra la cabeza con rayas amarillas y azules. Sus dimensiones principales son: unos 72 metros de longitud, veinte de altura y catorce de anchura, midiendo la cara alrededor de cinco metros.
Tumba de Nebamun. [editar] Pintura Artculo principal: Pintura del antiguo Egipto. Los egipcios se sirvieron de la pintura desde las primeras dinastas no slo para decorar las cmaras sepulcrales, los templos y palacios, sino para conseguir mayor realismo en estatuas y bajorrelieves, en las + == +dinasta XII (c. 2000 a. C.). alargadas y estrechas, a menudo decoradas con rayas multicolores, a veces con figuras e imitaciones de filigranas u otros ornamentos. Se }+}}m j j antigua Grecia iban a aprender a Egipto, en donde exista una ciencia venerable y un elevado nivel de conocimientos cientficos, aunque algunas veces mezclados con prcticas mgicas. Matemticas
Codo y pesas egipcias. Louvre. Artculo principal: Matemticas en el Antiguo Egipto. Entre todas las ramas de la ciencia que desarrollaron, la que ms avanzaron fueron las matemticas. La necesidad de volver a marcar los lmites de los terrenos al bajar el nivel del agua del Nilo, tras de las inundaciones anuales, impuls el desarrollo de la geometra y los instrumentos de medicin, tanto del terreno como del tiempo, que fueron bastante precisos. Medicina Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto. En el antiguo Egipto los mdicos, Sum-un "los hombres de los que sufren o estn enfermos", se formaban en escuelas especiales: las casas de la vida que estaban vinculadas a los templos, como las de Sais y Helipolis. Nos han llegado varios papiros con diagnsticos y recetas de todo tipo, como el papiro Edwin Smith, que es el documento quirrgico ms antiguo que se conoce (siglo XVII a. C.). La medicina era gratuita, siendo los mdicos funcionarios del Estado.
Captulo 125 del Libro de los Muertos. El Juicio del difunto simbolizado por el pesaje del corazn del muerto frente al peso de una pluma, todo presenciado por Anubis. Se crea que si el corazn era mas liviano que una pluma significaba que el difunto mereca su pasaje al Ms All, en cambio, un corazn pesado implicaba una conciencia llena de pecados, pasible de ser devorado por las criaturas del inframundo. [editar] Mitologa egipcia Artculo principal: Mitologa egipcia. La mitologa egipcia es el nombre del conjunto de creencias sustentadas por los pobladores del antiguo Egipto, cuya prctica fue prohibida en tiempos de Justiniano I, en 535 d. C., con la imposicin del cristianismo. El lapso de su desarrollo es de ms de tres mil aos, variando estas creencias a lo largo del tiempo, aunque eran la base de toda la organizacin de la sociedad: desde el poder del faran hasta la forma de inhumacin, todas las costumbres eran consecuencia directa de la concepcin religiosa del mundo que tenan. Vase tambin: Lista de dioses egipcios Sus principales dioses fueron: Ra, Amn, Anubis, Atn, Horus, Osiris, Hapy, Atum, Bes, Ptah, Seth, Tot, Apis, Bastet, Hathor, Isis, Maat, Neftis, Tefnut. [editar] Vase tambin Antiguo Egipto Costumbres del Antiguo Egipto Historia del vino Historia del pan [editar] Referencias Desroches Noblecourt, Christiane (1967). El arte egipcio. Plaza y Janes. Aldred, Cyril (1993). Arte Egipcio. Ediciones Destino. ISBN 84-233-2254-8. Gates, Charles (2003). Ancient Cities: The Archaeology of Urban Life in the Ancient Near East and Egypt, Greece and Rome. Ed. Routledge. ISBN 0-415- 01895-1. Arnold, Dieter y Esely Shafer, Byron (1997). Temples of Ancient Egypt. Cornell University Press. ISBN 0-8014-3399-1. Yarza Luaces, Joaqun y Yarza, Joaqun (1991). La pintura del antiguo Egipto. Editorial Vicens-Vives. ISBN 84-316-2889-8. V.V.A.A. (1989). El arte del antiguo Egipto. Ed. Guida. ISBN 84-207-3536-1. Garca Rodrguez, Remedios (2005). Contexto histrico del Antiguo Egipto. Consultado el 22, 11 de 2008. Martn Valentn, Francisco J. (2001). El Concepto del Arte en el Antiguo Egipto. Instituto Orgenes Los egipcios fueron un pueblo conservador por excelencia, lo que puede tambin explicar la fase relativamente atrasada en que se detuvo su religin; adems de aceptar divinidades de otras razas, con las que entraron en relaciones hostiles o amistosas, conservaron con celoso cuidado las de las diversas religiones del pas. A los antiguos les atribuy un origen africano creyendo que venan del Alto Nilo. Se sabe que hoy Etiopa, lejos de colonizar Egipto, fue colonizada por l, y que el pueblo egipcio desciende del grupo hamita de raza blanca, cuyas tribus poblaron Africa del Norte. Cabe agregar que los egipcios estuvieron en un tiempo bajo dominio de los hicsos (grupo asitico) hasta que los gobernadores tebanos del Alto Egipto lograron derrotarlos y expulsarlos (1580 a. C). Se inici entonces un perodo conocido como Nuevo Imperio, caracterizado por las conquistas militares de Egipto. Posteriormente, Egipto fue conquistada por otros pueblos. Los egipcios fueron los ms notables representantes de la raza camita, una raza africana que constituy el ncleo de los primeros pueblos mediterrneos, y a la que se le suele asignar la mayor parte de las estirpes y lenguas que no pertenecen a las 2 grandes familias : la indoeuropea y la semita. Camita son, el copto, derivado directamente del egipcio el grupo de lenguas berberiscas, que todava se habla en el Africa Septentrional, y la raza "kushita" que comprende, entre otros, el somal, el gala y el dankali; al tronco camita parece corresponder, adems, pueblos como los egeos de la civilizacin minoica de Creta; los vascos de Espaa, los drvidas de la India, y algunas razas de la Polinesia. En cuanto a los egipcios, en siglos pasados se les propuso originarios de una regin llamada Punt, situada probablemente a lo largo de la costa Somal. Estos antiqusimos Punistas procedentes del sur africano y convertidos en indgenas de las orillas del Nilo, habran sido despus sometidos por invasores septentrionales, portadores de una civilizacin ms elevada que produjo el nacimiento de las dinastas. En el curso del ro se basa la posterior subdivisin del pas en Alto Egipto (Tebaida), Medio Egipto (Heptanomida) y Bajo Egipto (Delta) con esta divisin se corresponden los tres grandes perodos histricos : Memfita, Tebano y Sata, entre los cuales se distribuyen treinta y tres dinastas de faraones. Sin el Nilo, todo el territorio egipcio sera un desierto rido e inculto. Es este ro el que trae de lejanas regiones, en las que las precipitaciones son muy copiosas, el agua que permite junto a sus riberas los cultivos y la vida. Estas aguas a veces se desbordan originando las peridicas crecidas que obligan a los campesinos a un largo lapso de inactividad aunque aveces resultan insuficientes, sobre todo en las tierras distantes del curso del ro. Las prdidas sufridas en la zona pantanosa y la carencia de afluentes en esta regin rida comprometera quiz la existencia misma del ro en el largusimo recorrido medio e inferior, y el Nilo se agotara a travs de los miles de kilmetros de desierto que se interpone antes de alcanzar el mar. El rgimen hidrogrfico del ro Nilo se caracteriza por 2 crecidas anuales que se producen en verano de modo poco regular, por lo menos en su curso medio y bajo. El nivel del ro comienza a subir en junio y alcanza su mximo en septiembre, para descender despus gradualmente, hasta alcanzar su nivel ms bajo entre febrero y junio. Las crecidas del Nilo se deben a la abundante aporte de sus 2 afluentes de la derecha, el Nilo Azul y el Atbara. En la crecida estival mxima del Nilo, sta procede aproximadamente en un 80% del Nilo Azul, en un 15% del Atbara y slo en un 5% del Nilo Blanco. El aporte invernal aveces es debido en gran parte al Nilo Blanco. Por ello, la prosperidad de Egipto depende de la crecida anual del Nilo que, al inundar una prolongada faja a lo largo de sus orillas las riega y fertiliza, depositando sobre ellas una sutil capa de limo. El clima de Egipto es de tipo desrtico mitigado nicamente el la costa mediterrnea. Se caracteriza por la extrema escasez o incluso la falta absoluta de lluvias, por un cielo sereno durante largos espacios de tiempo, por temperaturas elevadas todo el ao. Durante varios siglos, el Alto Egipto afirma su unidad frente a la rebelda del Delta, que se ha desarrollado completamente como una sociedad agrcola con artesanas y ciudades. El Alto Egipto mantiene su personalidad frente a los nubios del sur, los libios del oeste y los beduinos del desierto del este y de la pennsula del Sina. Se citan 3 reyes, llamados Escorpin, Narmer y Horus, como los unificadores de Egipto. Egipto aparece precisamente como el "Reino de los 2 pases" El Alto y el Bajo y su rey es una divinidad. Esta vive en el rey como en la imagen o en el animal sagrado; al morir el rey pasa a su sucesor. El rey es la encarnacin de Horus, y tal concepcin reposa en ideas bien vivas sobre la funcin religiosa del jefe de la horda primitiva. En las 2 coronas, la blanca y en forma de alto gorro o tiara del Alto Egipto y la roja baja gorra del Bajo, se resume la hazaa cultural de la unificacin del pas y la creacin de una entidad de importancia poltica antes nunca conocida. De las 5 dinastas que la ciencia moderna asigna al primer periodo de la historia egipcia, o sea, el llamado Imperio Antiguo, que durante las 2 primeras dinastas "tanitas" tuvo la capital en Tanis, y de la tercera en adelante, en Menfis, solamente la cuarta comienza a alcanzar relieve gracias a la "Piedra de Palermo", que nos revela algunas particularidades acerca del reinado de su fundador y gracias tambin a las 3 grandes pirmides erigidas en Gizeh. Con la misma dinasta, comenz un perodo intermedio de trastornos internos que duro hasta la XI dinasta; en la actualidad al Imperio Medio se le asigna solamente las dinastas XI y XII. Sigui un segundo perodo intermedio que coincide con la presencia en el Delta de los hycsos, semitas invasores; despus comienza la triunfante ascensin del Imperio Nuevo. En el ltimo perodo, de decadencia y trastornos, el centro de la vida social, oficial y cultura se traslado hacia el Bajo Egipto; fueron capitales alternativamente, Tanis, Sais, Mendes, Sebenytos. A una dinasta de reyes sacerdotes y a 2 dinastas libias, sigui una etope; despus una nacional, que seal un renacimiento espiritual y literario; tras el parntesis que significo la dominacin persa, reinaron en menos de un siglo las 3 ltimas dinastas de faraones. La conquista por parte de Alejandro Magno, la dinasta de los Ptolomeos, la ocupacin romana, la invasin rabe, son los principales hechos polticos que llevaron al gradual debilitamiento y extincin de todo lo egipcio. Cultura egipcia La historia del Egipto Antiguo se divide en 3 imperios con intervalos de dominacin extranjera y guerras internas. El Imperio Antiguo se caracteriz por el florecimiento de las artes y la construccin de las pirmides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C), tras una etapa de decadencia, Egipto conoci un perodo de esplendor en su economa, literatura y artes. En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) el pas alcanz su edad dorada conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo su territorio bajo la direccin de los faraones de la XVIII dinasta. La decadencia del imperio se dio hacia 1075 a. C., a raz de las diversas invasiones de otros pueblos, las cuales modificaron la divisin y extensin del territorio de Egipto. Egipto antiguo. El perodo que solemos denominar "Antiguo Egipto" es la poca en que fue gobernado por los faraones, a partir del ao 3000 a. C. En el Valle del Nilo se desarroll una de las primeras grandes civilizaciones agrcolas de la antigedad. El estrecho valle del ro, en el rea regada y fertilizada por sus crecidas, ofreci un medio extraordinariamente propicio para el desarrollo de una agricultura intensiva; pero al mismo tiempo oblig a una elevada organizacin del trabajo. La unidad bsica y natural fue el "Nomo" , o pequea provincia formada alrededor de los ncleos de poblacin del valle y gobernada por miembros de la nobleza, pero la explotacin nacional del pas exigi la cooperacin entre estos nomos, dificultada por las grandes distancias y la ausencia de buenas calzadas. La elevada densidad de poblacin provocaba grandes crisis de subsistencias (hambre, enfermedades, entre otros) en el caso de una desorganizacin o decadencia del sistema de regados. Los productos bsicos fueron el trigo (pan), la cebada (cerveza) y los animales domsticos. En los momentos de unidad y tranquilidad, la enorme cantidad de impuestos y prestaciones personales que pesaban sobre los campesinos trabajadores de la tierra, permiti a las clases propietarias de las mismas (faran, clero, nobleza) acumular grandes capitales, que improductivamente invertidos en templos y tumbas, no contribuyeron al desarrollo de nuevas tcnicas de produccin o de uso agrcola, bastante primitivo; la situacin econmica y social pudo as mantenerse durante milenios, apoyada adems en la ideologa oficial que da un fundamento religioso a la existencia de las diferentes clases sociales. El valle no fue poblado durante el paleoltico, ya que los yacimientos de este periodo se encuentran en los lmites del desierto. Durante el neoltico, poblaciones procedentes del este y del noroeste iniciaron la explotacin de las posibilidades agrcolas del valle. El estudio de sus enterramiento ha permitido la clasificacin de varias culturas que conocan la cermica y el trabajo de la piedra dura, y algunas de las cuales practicaban el culto de los animales; en este perodo se formaron los nomos, por la cooperacin entre las pequeas comunidades locales. El llamado Imperio Antiguo fue un perodo de gran centralizacin del poder en la persona del faran, auxiliado por una complicada burocracia y controlada por sus ms directos familiares. El comercio exterior fue tambin considerado empresa estatal; importacin de madera de Biblos, para vigas y barras; de incencio y mirra de Punt, en la costa somal y de oro, bano y marfil de Nubia, realizada a cambio del trigo egipcio o por medio de expediciones militares. Los artesanos llegaron ha alcanzar gran habilidad tcnica, especialmente el la cermica y el trabajo de la piedra dura y sus oficios se hicieron hereditarios. El mantenimiento del aparato estatal y del culto mortuorio del faran represent una enorme presin fiscal sobre los trabajadores agrcolas. La VI dinasta acab con la autonoma de las ciudades en el norte. Los gobernadores provisionales del sur se independizaron, lo que dio paso al llamado primer perodo intermedio durante el que se registr el establecimiento de asiticos en el delta. La reorganizacin de la administracin tuvo como consecuencia un aumento general de la produccin, la influencia egipcia se extendi a Siria y a Nubia. El nuevo perodo intermedio se vio caracterizado por el establecimiento en el delta de las tribus asiticas de los hicsos procedentes de Palestina, que adoptaron las costumbres egipcias, fundaron la XV y XVI dinastas y desde su capital, Avaris, extendieron su dominio a la casi totalidad del territorio egipcio, con excepcin de Nubia y Tebas. Donde la XVII dinasta se haba mantenido independiente . La conquista de Avaris seal el inicio del Imperio Nuevo, durante el cual Egipto, por razones tanto comerciales como de seguridad, llev a cabo una clara poltica imperialista respecto a Siria y Palestina e intensific sus relaciones dentro del mbito mediterrneo. La egiptologa Slo a principios del siglo XIX se constituye la ciencia de las antigedades egipcias. Hasta entonces, los jeroglficos o caracteres sagrados, grabados en la piedra de los monumentos, haban permanecido indescifrables, as como la escritura cursiva (hiertica) empleada en los papiros. El descubrimiento de la "piedra de Rosetta" hecho por un oficial del ejrcito de Napolen fue el punto de partida de los otros dos descubrimientos posteriores. Sobre esta piedra estaba grabado en dos lenguas, griega y egipcia y en tres escrituras, griega, demtica (derivada de la escritura hiertica) y jeroglfica. Lo que en esta piedra se deca era un decreto de Ptolomeo fechado en 196 a. C. El francs Campollion, partiendo de esta inscripcin, fue el primero en descifrar el enigma que haban significado hasta entonces los jeroglficos y hacer un diccionario jeroglfico y una gramtica egipcia. Dividiremos en tres perodos la historia del antiguo Egipto: 5000 a 2500 aproximadamente 1a. a Xa. dinasta. Perodo menfita. Durante este perodo, la capital, o al menos una de las principales ciudades, fue Menfis en el Bajo Egipto. Ignoramos casi todo de los soberanos de las tres primeras dinastas. Se sabe que la unificacin de Egipto se realiz gracias a ellos, y que sometieron paulatinamente a los jefes de las provincias, o nomos, reducindolos al papel de grandes dignatarios de la Corte, fundando as la nacin egipcia. Tres reyes de la IVa. dinasta, Kops, Kefrn y Micerinos, particularmente ilustres, construyeron las tres famosas pirmides de Gizeh cuyas masa colosales se yerguen an a orillas del desierto lbico. Por esta poca, los egipcios estaban en guerra con los semitas de Arabia. 2500 a1100 XIa. a XXa. dinasta. Perodo tebano. Cuando la realeza menfita se debilit, el pas se disgrego, y los principales del Alto Egipto tomaron el poder, haciendo de Tebas la nueva capital. Comenz as el primer imperio tebano o imperio medio. Egipto volvi a ser poderoso y prspero, extendi sus fronteras, ocupando nuevamente Nubia al sur, rica en oro, y al nordeste la pennsula de Sina, rica en cobre. Los reyes de la XIIa. dinasta favorecieron las ciudades del norte. Uno de ellos, Amenemhat II orden ahondar el lago Meris, destinado a regularizar las aguas del Nilo. Hacia el ao 2000 Egipto fue asaltado por los hicsos, pastores nmadas probablemente semitas, venidos de Asia, quienes luego de haberles sometidos a pillajes se instalaron como seores. Fueron arrojados a Palestina por Amoss I, el libertador, fundador de la, XVIIIa. dinasta. Comienza entonces, hacia 1600, el nuevo imperio tebano, abrindose para Egipto, con la XVIIIa. y la XIXa. dinastas, una era de prosperidad material y de civilizacin brillante. Se desarrolla el comercio; se abre un gran canal que comunica el Nilo con el Rojo, se restauran los templos. Grandiosas construcciones celebran en Karnak y en Luxsor al todopoderoso Amn, la gran divinidad tebana; el Valle de los reyes se puebla de numerosas tumbas subterrneas en la que los faraones ms ilustres, Tutmosis III, Seti y, Ramses II reposaran durante milenios al abrigo de curiosidades sacrlegas. El relato de sus expediciones est grabado en los muros de los templos de Karnak . Tutmosis III y Ramses II, grandes conquistadores, sometieron palestina y Siria (toma de Mageddo Cadesh, Karkemish). Se enfrentaron al poderoso reino Hitita, al que Egipto debi ceder Siria del norte. En el sur, la colonizacin egipcia se extendi ms halla de la sexta catarata 1100 a 525. XX!a. a XXXa. dinasta. Perodo Saita. Vino una larga serie de conflictos y de divisiones que entregaron a Egipto en manos de los, libios, etopes y asirios (siglo VII). Sin embargo, an se sobrepuso una vez ms y fue liberado de la ocupacin saita por un prncipe de Sais, del Bajo Egipto, Psamtico III, quien fund la XXVI dinasta (hacia 655). El comercio recobr su prosperidad; los edificios religiosos se reconstruyeron; el faran Enkao trat de poner nuevamente en uso el canal del Nilo al mar Rojo; form una marina y equip una flota que, con marinos fenicios, habra dado en tres aos, segn la tradicin, la vuelta a frica, a la cabeza de los ejrcitos egipcios, atraves Siria, pero se enfrent al rey de Babilonia, Nabucodonosor, quien le infligi una derrota (604). Egipto est agotado. Su ltimo rey nacional, Amasis, asustado del creciente poder de los persas, busca el apoyo de los griegos, quienes fundan la ciudad de Naucratis, en el delta, y, despus, de los lidios y los caldeos. Finalmente, bajo Psmetico III, el rey persa Cambises invade a Egipto y lo reduce a provincia del imperio persa (525). Comienza entonces la larga historia de dominaciones extranjera que padeci Egipto hasta el ao de 1922. Organizacin poltica y social La organizacin sociopoltica del pueblo egipcio obedeci a la relacin primaria que, desde un principio, se estableci entre la dimensin religiosa y el aspecto econmico de la subsistencia bsica: nos referimos a la divinizacin del Nilo como fuente primordial de sustento. Este esquema mental prefigura como una forma de mando en la que es un solo individuo el que rene en s los poderes poltico, judicial y administrativo, as como la autoridad religiosa. De aqu que fuera el faran ("Gran Casa") quien ocupara el puesto supremo en el gobierno, en la escala social, en la jerarqua sacerdotal y que, adems, fuera venerado como una divinidad, siendo este ltimo aspecto de gran relevancia. A esta forma de gobierno, cuyo fundamento es la religin, se le conoce con el nombre de teocracia. Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto, el faran y su familia se destacaban claramente respecto de los dems hombres. La rgida divisin de clases egipcia obedeca, tambin, a la necesidad de organizar y controlar, hasta en sus ms mnimos detalles, la vida de los sbditos de un imperio tan vasto. Por debajo del faran y la familia real, la influyente clase sacerdotal desempe un papel decisivo en los acontecimientos que constituyen la historia de Egipto. En el siguiente peldao social hallamos la clase de los funcionarios o cuerpo administrativo, integrada por nobles que contaban con amplios privilegios e influan, como los sacerdotes, poderosamente en el faran. Dentro de este sector, los escribas se sealaban como figuras claves del imperio, ya que en sus manos provistas con clamos para escribir, tintas y papiros estaba la tarea de consignar por escrito leyes y edictos imperiales, informes administrativos, actividades comerciales y textos sagrados. Vena en seguida la clase de los soldados profesionales, en tanto que comerciantes y artesanos constituan el quinto estrato de la jerarqua social egipcia. Los comerciantes, sobre todo, se destacaban como elementos de valor inapreciable dentro de un imperio rico y prspero, ya que mediante sus actividades de importacin y exportacin de mercancas eran quienes, en gran parte contribuan a mantener la supremaca egipcia. Los campesinos formaban la sexta clase social, y es fcil reconocer su importancia teniendo presente que Egipto era un pas fundamentalmente agrcola. Por debajo del campesino se encontraban los esclavos. stos carecan de derechos y tenan a su cargo las labores ms pesadas. Estrato social de los habitantes de Egipto
Esclavitud de lujo En Egipto exista la esclavitud, pero no en el sentido clsico de la palabra. Los siervos "forzosos" tenan derechos legales, perciban salario y hasta podan ser ascendidos. Los malos tratos no eran frecuentes, y cuando ocurran, el esclavo tena derecho a reclamar ante los tribunales, aunque nicamente si el castigo haba sido injusto. Para servir en las mejores familias incluso haba voluntarios. A veces, personas arruinadas se vendan a s mismas a familias de buena posicin. Los esclavos adscritos al servicio domstico podan considerrseles afortunados. Adems de alojamiento y comida, su dueo estaba obligado a suministrarles una cantidad de telas, aceites y vestidos. Muchos piensan que las pirmides fueron obras de esclavos, pero en realidad fueron obras de personas libres, eso s, a contratos que les obligaba prestar servicios al Estado durante los meses de crecida del Nilo. El papel de los esclavos no fue muy relevante en la economa de Egipto, a pesar de lo que la Biblia da a entender. Es durante el Imperio Antiguo (2635-2154 a.C.) la poca en que se contribuyeron las pirmides cuando ms clara se presenta esta peculiaridad, hasta el punto de que el egiptlogo Joseph Padr Parcerisa, afirma rotundamente: "En esa poca no hubo esclavos". Sin embargo es un fenmeno que difcilmente puede desligarse se las sociedades de la antigedad. Pero el mismo Joseph Padr aade inmediatamente: "Ahora bien, el Estado, en sus campaas de guerra, poda hacer prisioneros de guerra. Considerados como botn, eran deportados a Egipto y obligados a realizar trabajos forzados en las propiedades del propia Estado: son los llamados esclavos reales". Sobre esto existe una poderosa constancia de una expedicin llevada a cabo por el primer faran de la IV dinasta, Snofru, de la que regres con 7,000 cautivos que acabaran convertidos en esclavos reales. Pero el faran no era el nico poseedor de trabajadores forzosos, se tiene una constancia de que en el Bajo Egipto hubo ese tipo de siervos que eran distribuidos en templos y casas particulares. La Biblia con el caso de Jos nos aporta ms datos sobre la esclavitud en Egipto, como que el comercio de esclavos no era cosa rara, as como que los esclavos podan hacer carrera, puesto que de un simple esclavo lleg a tener un lugar preponderante en la casa de Potifar, que incluso lo elev al grado de "mayordomo de la casa". El caso de Jos quiz sea demasiado aislado como para aventurarse a hacer conclusiones generales; pero, el texto nos muestra el buen trato que se le daba a los esclavos. Existan normas jurdicas que protegan al esclavo e incluso en el "Libro de los muertos", una de sus frmulas dice: "No perjudiqu a un esclavo ante su amo". Ahora bien, es tambin en el Libro de los Muertos donde puede leerse una frase que encierra una inquietante sugerencia: "...mi nombre no lleg a las funciones de un jefe de esclavos". Ms contundentes an resultan ciertos bajorrelieves en los que aparecen prisioneros nubios de rodillas, maniatados y sujetos unos a otros en hilera por el cuello. En otro conocido relieve, la escena representa a un grupo de esclavos castigados por un guardin que enarbola una vara. Dichas escenas contrastan con las numerosas pinturas en las que sirvientas (esclavas tal vez) atienden a sus seoras durante la celebracin de elegantes banquetes. "Muertos vivos o vivos para matar", es la traduccin literal de la palabra con la que los antiguos egipcios designaba a sus esclavos. Ciertamente mejor tratados que en otras civilizaciones, su condicin no era, sin embargo, envidiable, y variaba mucho unos de otros. Los ms afortunados eran los que estaban adscritos a servicios domsticos, pero muchos otros acababan en las minas de cobre y oro de Nubia y el Sina, lugares donde el climas y el trabajo producan gran mortandad. Faraones de Egipto El pas pertenece al faran, hijo de Ra, el sol, encarnacin de el dios halcn Horus. Se le rinde culto como a un dios, y los artistas lo representan con atributos divinos: el halcn y el disco solar encerrado entre dos cuernos. Su autoridad se ejerce por intermedio de los funcionarios, estrictamente jerarquizados, y reclutados entre los escribas o egipcios instruidos, y el ejrcito, mitad nacional y mitad mercenario. Los sacerdotes eran los todos poderosos en la sociedad egipcia, por el prestigio mismo de su dignidad y por sus inmensas riquezas. Cada colegio estaba dirigido por un gran sacerdote. El pueblo, adems de la burguesa rica e industriosa de las actividades, se compone de aldeanos, sujetos al servicio, sometidos a mucha obligaciones, y cuya situacin es bastante miserable. Egipto es sobre todo una regin de produccin agrcola; el comercio estaba en manos de los extranjeros. Faraones famosos Akhenatn : En el reinado de Akhenatn, fueron abolidos los dioses tradicionales egipcios; solo se sigui venerando al dios-sol. Para romper los lazos con los dems dioses, Akhenatn fund una nueva capital y cerr todos los templos menos los del dios-sol. La reina Nefertiti ayud a su esposo a establecer el culto al dios-sol Atn, y probablemente rein conjuntamente con Akhenatn . Hatshepsut : Hatshepsut fue una resuelta mujer que gobern Egipto durante unos 20 aos. Debera haber sido regente en nombre de su joven hijastro Tutmosis III, pero empu con firmeza las riendas del poder. Llevaba corona de faran y la barba de ceremonia. Ramss II : Reino en Egipto durante 67 aos. Construy ms monumentos y levant ms estatuas que ningn otro faran. Entre sus edificaciones est el complejo funerario de la orilla occidental, en Tebas, hoy denominado Ramesseum. Tutmosis IV : Fue famoso porque mand a liberar a la gran esfinge de Gizeh de la arena del desierto que se haba acumulado sobre ella. Tutankhamn : El rey Tutankhamn subi al trono con 9 aos de edad solamente. Es evidente que le aconsejaron sus altos dignatarios, pero al parecer decidi restablecer los dioses antiguos abolidos por Akhenatn. A continuacin se presentan los nombres de los faraones; los nombres que estn encerrados entre parntesis es su verdadero nombre: Finales del predinstico (hacia 3000) Zekhen; Narmer
Periodo dinstico temprano (2920-2575) I dinasta 2920-2770 Menes Djer Wadj Den Adjib Semerket Qaa
II dinasta (2770-2649) Hetepsekhemwy Reneb Ninetjer Peribsen
VI dinasta (2323-2150) Teti 2323-2291 Pepi I (Meyre) 2289-2255 Merenre Nemtyemzaf 2255-2246 Pepi II (Neferkare) 2246-2152
Dinastas VII/VIII 2150-2134 Existieron numerosos reyes de carcter transitorio entre los que se incluye Neferkare
I Periodo Intermedio (2134-2040) Dinastas IX/X (Herakleopalitanas) 2134-2040 Varios reyes llamados Khety; Merykare; Ity
XI dinasta (tebana) (2134-2040) Inyotef I (Sehertawy) 2134-2118 Inyotef II (Wahankh) 2118-2069 Inyotef III (Nakhtnebtepnufer) 2069-2061 Nebhepetre 2061-2010 Mentuhotpe
Imperio Medio (2040-1640) XI dinasta (sobre todo Egipto) (2040-1991) Nebheprtre 2061-2010 Mentuhotpe Sankhkare 2010-1998 Mentuhotpe Nebhepetre 1998-1991 Mentuhotpe
XII dinasta 1991-1783 Amenemhet I (Sehetepibre) 1991-1962 Senwosret I (Kheperperkare) 1971-1926 Amenemhet II (Nuebkaure) 1929-1892 Senwosret II (Khakheperre) 1897-1878 Senwosret III (Khakaure) 1878-1841 Amenemhet II (Nimaatre) 1844-1797 Amenemhet IV (Maakherure) 1799-1787 Nefrusobk (Sebekkare) 1787-1783
XIII dinastas 1793-1640 Sealamos mejor a los ms conocidos; los nmeros indican su posicin en la lista completa (70 reyes) Wegaf (Khutawyre) 1 1783-1779 Amenemet V (Sekhemkare) 4 Harnedjheriotef (Hetepibre) 9 Amenyqemau 11 Sebekhotpe I (Khaankhre) 12 Hor (Awibre) 14 Amenemet VII (Sedjefakare) 15 Sebekhotpe II (Sekhemre-khutawy) 16 Khendjer (Userkare) 17 Sebekhotpe III (Sekhemre-swadjtawy) 21 Neferhotep I (Kha sekhemre) 22 Sebekhotpe IV (Khaneferre) 24 Aya (Mernefere) 27 1704-1690 Mentuemzaf (Djedankhre) 32 Dedumose II (Djedneferre) 37 Neferhotep (Sekhemresankhtawy) 41 1704-1690
XIV dinasta Se trata de un grupo de reyes de menor importancia, que probablemente fueron contemporneos de los soberanos de las dinastas XIII y XV
II Periodo intermedio 1640-1532 XV dinasta (Hyksos) Saltis Sheshi Khian Apofis 1585-1542 Khamudi 1542-1532
XVI dinasta Gobernadores hyksos de menor relieve, contemporneos de los monarcas de la XV dinasta
XVII dinasta 1640-1550 Numerosos reyes tebanos; los nmeros pospuestos indican su posicin en la lista completa Inyotef V (Nubkeperre) 1 1640-1635 Sebekemzaf I (Sekhemre-wadykhau) 3 Nebireyeraw (Swadjenre) 6 Sebekemzaf II (Sekhemre-shedtawy) 10 Tao I (Senakhtenre) 13 Tao II (Seqenenre) 14 Kamose (Wadjkheperre) 15 1555-1550
Imperio Nuevo 1550-1070 XVIII dinasta 1550-1307 Ahmosis (Nebpehtire) 1550-1525 Amenofis I(Djiserkare) 1525-1504 Tutmosis I (Akheperkare) 1504-1492 Tutmosis II (Akheperenre) 1492-1479 Tutmosis III (Menkheperre) 1479-1425 Hatshepsut (Maatkare) 1473-1458 Amenofis II (Akheprure) 1427-1401 Tutmosis IV (Menkheprure) 1401-1391 Amenofis III (Nebmaatre) 1391-1353 Amenofis IV /Akenatn (Neferkheprure waenre) 1353-1335 Smenkhkare (Ankhkheprure waenre) 1335-1333 Tutankamn (Nebkhkprure) 1333-1323 Aya (Kheperkheprure) 1323-1319 Haremhab-horemheb (Djeserkheprure) 1319-1307
XIX dinasta 1307-1196 Ramss I (Menpehtire) 1307-1306 Sethi I (Menmaatre) 1306-1290 Ramss II (Usermaatresetepenre) 1290-1224 Merneptah (Baenre Hotephirmaate) 1224-1214 Sethi II (Userkheprure setepenre) 1214-1204 Amenmesses (Menmire) usurpador durante el reinado de Sethi II Siptah (Akhenre setepenre) 1204-1198 Twosre (Sitre meritamun) 1198-1196
XX dinasta 1196-1070 Sethnakhte (Userkhaure meryamun) 1196-1194 Ramss III (Usermaatremeryamun) 1194-1163 Ramss IV (Heuamaatreaetepenamun) 1163-1156 Ramss V (Usermaatresekheperenre) 1156-1151 Ramss VI (Nebmaatremeryamun) 1151-1143 Ramss VII (Usermaatresertepenremerya-mun) 1143-1136 Ramss VIII (Usermaatreakhenamun) 1136-1131 Ramss IX (Neferkareresetpenre) 1131-1112 Ramss X (Khepermaatre setpenre) 1112-1100 Ramss XI (Menmaatre setpenptah) 1100-1070
III perodo Intermedio 1070-712 XXI dinasta 1070-945 Smendes (Hedjkheperre setepenre) 1070-1044 Amenemnisu (nefercare) 1044-1040 Psusennes I (Akaheperre setepernamun) 1040-992 Amenemope (Usermaatre setepernamun) 993-984 Osorkn I (Akaheperre setepenre) 984-978 Siamn (Netjerkheperre setepernamun) 978-959 Psusennes II (Tikheprure setepenre) 959-947
XXII dinasta 945-712 Shoshenq-Sheshonq I (Aedjkheperre setepenre) 945-924 Osorkn II (Sekhemkhepenre setepenre) 924-909 Takelot I (Usermaatre setepenamun) 999- ? Shoshenq II (Heaqkheperre setepenre) ?-883 Osorkn III (Usermaatre setepenamun) 883-855 Takelot II (Aedjkheperre setepenre) 860-835 Shoshenq III (Usermaatre setepere-amun) 835-783 Pami (Usermaatre setepere-amun) 783-773 Shoshenq V (Akheperre) 773-735 Osorkn V (Akheperre setepenamun) 735-712
XXIII dinasta 828-712 Perdubaste I 828-803 Osorkn IV 777-749 Peftjauawybast (Neferkare) 740- 725
XXX dinasta 380-343 Nectanebo I (Kheperkare) 380-362 Teos (Irmaatenre) 365-360 Nectanebo II (Senedjemibre setepenanhur) 360-343
II Perodo persa 343-332 Artajerjes II Oco 343-338 Arss 338-336 Daro III Codomano 335-332
Perodo Greco-Romano 332a.C.-395d.C. Dinasta Macednica 332-304 Alejandro III el Grande 332-323 Filipo Arrideo 323-316 Alejandro IV 316-304
Dinasta Ptolomaica 304-330 Ptolomeo I Soter I 304-284 Ptolomeo II Filadelfo 285-246 Ptolomeo III Evergetes I 246-221 Ptolomeo IV Filoptor 221-205 Ptolomeo V Epfanes 205-180 Ptolomeo VI Filomtor 180-164, 163-145 Ptolomeo VIII 170-163, 145-116 Evergetes II (Fiscn) Ptolomeo VII 145 Filoptor Cleopatra III 116-107 Ptolomeo IX Soter II (Latiros) Cleopatra IV 107-88 Ptolomeo X Alejandro I Ptolomeo IX Soter II 88-81 Cleopatra Berenice 81-80 Ptolomeo XI Alejandro II 80 Ptolomeo XII Nos 80-58, 55-51 Dionisos (Auletes) Berenice IV 58-55 Cleopatra VII 51-30 Ptolomeo XIII 51-47 Ptolomeo XIV 47-44 Ptolomeo XV Cesarin 44-30
Emperadores Romanos 30 a. C. -395 d. C. Augusto 30a.C.-14 d.C Tibero 14-37 Gayo (Calcula) 37-41 Caudio 41-54 Nern 54-68 Galba 68-69 Otn 69 Vespasiano 69-79 Tito 69-81 Domiciano 81-96 Nerva 96-98 Trajano 98-117 Adriano 117-138 Antonino Po 138-161 Marco Aurelio 161-180 Lucio Vero 161-169 Cmmodo 180-192 Septimio Severo 193-211 Caracalla 198-217 Geta 209-212 Macrino 217-218 Diadumeniano 218 Alejandro Severo 222-235 Gordiano III 238-244 Filipo 244-249 Decio 249-251 Galo y Volusciano 251-253 Valeriano 253-260 Galieno 253-268 Macriano y Quieto 260-261 Aureliano 270-275 Probo 276-282 Diocleciano 284-305 Maximiano 286-305 Galerio 293-311 Un reino gobernado por divinos faraones . 3200 a. C. - 300 d.C. En el valle del Nilo se edificaron colosales tumbas para los soberanos egipcios que durante 3.500 aos reinaron como dioses. Lo ms notable y espectacular legado por pueblo alguno del mundo antiguo fue la obra de una civilizacin que tuvo sus races en la estrecha y frtil zona del Valle del Nilo y que floreci durante el asombroso espacio de 3.500 aos. El legado de Egipto comprende las pirmides de Gizeh, la Gran Esfinge y los fabulosos tesoros del rey nio Tutankhamn. Sin embargo, las reliquias tal vez ms notables descansan en la sala de un museo de la moderna ciudad de El Cairo, donde el visitante puede contemplar actualmente los rostros de algunos de los ms grandes gobernantes de la historia egipcia, reyes que murieron 2.500 aos antes de que Cristbal Coln y sus sucesores llevarn a Amrica la civilizacin europea. En el antiguo Egipto, la supervivencia del cuerpo momificado era una garanta de vida ms all de la muerte. Las profundas creencias religiosas de los egipcios fueron el origen de su civilizacin. Dichas creencias inspiraron la edificacin de grandes templos a lo largo del Nilo, templos que todava hoy subsisten, tales como las salas de columna de Karnak y los grandes monumentos edificados por Ramss II en Abu Simbel. La religin dict las normas que inspiraron todo el arte Egipcio, y, pese a la creencia popular, las pirmides no fueron edificadas por sudorosos esclavos extranjeros bajo el ltigo de brutales capataces, sino por los propios egipcios que probablemente consideraron su trabajo como un acto de ofrenda religiosa a sus faraones. Los poderes del faran Participar en la construccin de las pirmides y de los templos era para los egipcios un acto de profundo significado. Toda la tierra de Egipto y su pueblo pertenecan a los dioses, y en particular a Horus, a quien, segn se crea, el faran representaba sobre la tierra en el transcurso de su vida. Las funciones del faran consistan en mantener el orden total del universo, establecido en el momento de la creacin, y que abarcaba no solamente la estructura social y poltica de Egipto, sino tambin las leyes de la naturaleza, el movimiento de los cuerpos celestes, la sucesin de las estaciones y la inundacin y estiaje anuales del Nilo. Los miles de campesinos que intervenan en el gran esfuerzo de construir un templo o una tumba para el faran participaban en un acto que, segn se estimaba, traera esplndidas consecuencias para la tierra y el pueblo de Egipto. A todo lo largo de la historia egipcia, el rey dispuso la autoridad absoluta en todas las esferas de la administracin, aunque sus responsabilidades cotidianas quedaran necesariamente delegadas en su visir y en un nmero cada vez mayor de funcionarios. Como solamente el rey poda llegar a los dioses, l era tambin el cause gracias al cual los hombres tomaban contacto con el mundo espiritual. El rey haba de interceder ante los dioses en favor del pueblo, cumpliendo los ritos apropiados y haciendo a las ofrendas requeridas, con el objeto de que los dioses consideraran benvolamente a Egipto. En teora el rey era, por tanto, el sumo sacerdote de cualquier templo del territorio, y era l quien designaba a otros sacerdotes para tan alto menester y quien dotaba a los templos de tierras y rentas. Privilegios del faran El faran poda dedicarse a la caza en los desiertos de Egipto, podan cazar toros salvajes, gacelas, rices, antlopes y leones. El faran Amenhotep III se ufanaba de haber matado ms de 100 fieros leones en 10 aos; tambin mat 90 toros salvajes en una cacera. Por lo general, el faran no corra peligro en sus partidas de caza: le acorralaban los toros en un cercado y all les azuzaban las piezas. Luego, tambin utilizaron carros. Adems de la caza, el ro estaba rebosante de peces que se podan capturar con arpones, anzuelos o redes. Los macizos de papiro tambin ofreca gran variedad de aves y gansos. Para cazarlos la tcnica consista en lanzar un bastn arrojadizo cuando las aves salan volando del macizo. La forja de una nacin Manes y sus sucesores fundieron el norte y el sur. Los egipcios fueron por ello el primer pueblo de la antigedad que tom carcter de nacionalidad, alcanzada en un mundo donde los pequeos principados y las ciudades-estado eran el modelo normal de sociedad. Durante las cuatro centurias del llamado perodo arcaico de Egipto (3.200 a 2.800 a. C.) los ejrcitos egipcios lucharon con los hombres de las tribus de Nubia y con los beduinos del desierto de la posesin de materias primas tales como las piedra, el cobre y el oro. Sus barcos navegaron por el norte a lo largo de las costas del Mediterrneo, llegando hasta el Lbano en busca de los largos troncos de rboles que faltaban en Egipto. Soldados En los primeros tiempos, los soldados desempearon un importante papel en Egipto, alrededor del ao 3000 a. C. Ms adelante, los faraones emprendieron campaas militares fuera de sus fronteras, en Palestina, Siria y Nubia. El ejrcito egipcio estaba bien organizado, posea una jerarqua de mandos desde el propio faran hasta los oficiales que mandaban a grupos de cincuenta hombres, y los escribas castrenses que escriban despachos y reseaban las campaas. Haba tropas tanto de infantera como de carros. Los carros egipcios, tripulados cada uno por dos soldados y tirados por dos caballos, eran de madera. Y servan de plataformas mviles de ataque, desde las cuales los arqueros podan asaetar al enemigo. En tiempo de paz, los soldados participaban en tareas civiles como la excavacin de canales de riego o el transporte de piedras desde el desierto para las tumbas de los reyes. El Valle de los Reyes Los reyes del Nuevo Reino ya no fueron enterrados en imponentes pirmides a la vista de todos. Sus tumbas se excavaban ahora profundamente en la roca, ocultas en un lejano valle solitario llamado el Valle de las Tumbas de los Reyes, donde se esperaba que estaran protegidas de los saqueadores de sepulturas. Sin embargo, no siempre las salvara esta precaucin y as, hacia finales del Nuevo Reinado, casi todas las tumbas haban sido violadas y saqueadas, dispersado su contenido y fundido el oro de los tesoros. Excepcin notable fue la tumba de Tutankhamn, cuya cmara interior permaneci intacta. Aunque, en teora, el rey designaba a los altos funcionarios, en la prctica, un hijo suceda a su padre en los menesteres reales, pese a que la promocin por mritos no fuera de ningn modo desconocida. Como fuente de justicia, los edictos del rey eran ley, si bien parece que en esta poca existi un cuerpo de leyes escritas y la mayora de las querellas fueron sentenciadas por los magistrados en tribunales locales. Los rollos de papiro de finales del Nuevo Reino registran el juicio seguido contra un nmero de conspiradores acusados de alta traicin, y tambin un proceso contra ladrones de tumbas acusados de despojar los sepulcros reales tebanos. En ambos casos parece que los jueces condujeron sus actuaciones con exquisita consideracin hacia los principios de justicia. A los acusados se les permiti asumir su propia defensa, y aunque los cabecillas fueron condenados a muerte, a los dems se les dej en libertad. Ya mil aos antes de que la civilizacin griega llagara a su apogeo, los egipcios pudientes disfrutaban de un grato y complicadsimo estilo de vida. Una reina que fue rey Durante el Nuevo Reino, la gran expansin del imperio egipcio fue llevada a cabo por una nica dinasta de faraones que gobern aproximadamente 250 aos. Solamente en dos ocasiones, durante la fecunda historia de esta familia tebana, se produjeron tensiones y crisis. La primera fue producto de la ambicin de una terrible mujer, la reina viuda Hatshepsut. Despus de la muerte de su esposo en 1504 a. C. aproximadamente, Hatshepsut se convirti en regente de su joven hijastro y sobrino, Tutmosis III. Una vez instalada en el trono, Hatshepsut asumi las funciones, los distintivos e incluso las vestiduras de un faran, y gobern durante casi veinte aos. Uno de los ms notables acontecimientos del pacfico reinado de Hatshepsut fue una expedicin naval a tierras somales de la que volvieron con mirra e incienso y tambin con marfil, bano, pieles de pantera y oro, la extica mercanca del interior de Africa. La expedicin se conmemor con relieves en el templo funerario de Hatshepsut en Tebas. Literatura Evolucin de la escritura La escritura progres desde los cortos perodos de signos pictricos hasta el desarrollo de una caligrafa que dispona de un amplio nmero de signos. Los egipcios descubrieron una superficie para escribir muy superior a las tabletas de arcilla de Mesopotamia: el papiro. La mdula de la planta del papiro fue cortada en tiras de la misma longitud, colocndolas, una vez planas, unas junto a otras hasta conseguir unas tersas lminas en las que los escribas escriban con tinta. Papiro es el inicio de la palabra inglesa " paper ". La escritura jeroglfica. Los egipcios tuvieron una religin politesta y naturalista que desempeo un papel muy importante en la escritura, la vida poltica, social, econmica y artstica del pueblo. En el perodo predinstico, los egipcios crearon una escritura simblica en la que utilizaban figuras convencionales llamadas signos pictogrficos, de los que servan para representar ideas o palabras. Estas escritura se desarroll a 600 a.C., y recibi el nombre de escritura jeroglfica ("tallada sagrada"), ya que fundamentalmente se empleaba en los textos sagrados. La forma inicial de esta escritura se modific para facilitar su utilizacin en escritos de carcter administrativo y comercial, dando con ello lugar a otros 2 tipos de escritura ms simplificada: la hiertica, que al no ser sino una reduccin de la jeroglfica resultaba an demasiado complicada para ser utilizada por la gente comn; y la demtica, que sustituy a la anterior a partir del siglo XVII a.C., y fue la que utilizaron los escribas para realizar ms rpida su tarea de registrar las mltiples actividades del imperio. Al iniciarse el Imperio Antiguo fue ideado un sistema que contaba solamente con 24 signos silbicos. Esto represent un adelanto sorprendente, cuyo siguiente paso la separacin total de los caracteres silbicos en signos voclicos y consonnticos independientes estara reservado a la inventiva fenicia, 1500 aos ms tarde. Durante siglos la escritura jeroglfica permaneci sin descifrar. El egiptlogo francs Jean Francois Champollion (1790-1832) estudi pacientemente una inscripcin fragmentaria grabada en basalto: la piedra Rosetta. La inscripcin inclua la versin en lengua griega de las escrituras hiertica y demtica. Tras un minucioso estudio comparativo, Champollion hall la clave que le permiti descifrar los jeroglficos egipcios. El problema del mito y del absolutismo. La concepcin mitolgica del universo, de la naturaleza humana y su destino, o la explicacin simplista de las cosas y de los fenmenos proporcionan el mito y la leyenda, es uno de los motivos que explican la pobreza de la especulacin filosfica y racionalista entre los egipcios. El nmero de dioses egipcios se multiplica hasta lo inverosmil por la zoolatra y el animismo. Su intervencin, incluso en los pormenores ms insignificantes de la naturaleza y de la vida humana, bien dispensaba a los sbditos de los faraones de toda bsqueda racional en torno a causas y efectos naturales o al significado de la existencia y el trabajo del espritu. Himno al Nilo "Loor al Nilo que sale de la tierra y viene a nutrir a Egipto. Riega los prados porque Ra lo cre para alimentar a toda clase de ganado; humedece los lugares desiertos, apartados del agua; es un roco que cae del cielo. Amado por Geb, el que cuida las mieses, hace florecer cada producto de Ptah; seor de los peces, hace volar a los pajarillos acuticos contra la corriente. Produce la cebada y el trigo para que los templos puedan celebrar festejos. Si la inundacin es escasa, se cierran las narices y todos se empobrecen; las vituallas de los dioses menguan y millones de hombres son condenados a morir..." "El es quien hace crecer los rboles segn el deseo de cada cual, de tal modo que los hombres sufran su falta; gracias a l se fabrican las naves, porque las piedras no sirven al carpintero. Por ti, Nilo, jvenes y muchachas gritan de alegra, los hombres te saludan como rey. Sin mudar tu ley, avanzas en presencia del Alto y del Bajo Egipto. Bebiendo tu agua el dolorido se vuelve contento, todo corazn se llena de gozo. El dios - cocodrilo re y la divina Eneada se glorifica por ti..." El "libro de los muertos" Ttulo dado, en los primeros decenios del siglo pasado a la serie de captulos, o mejor dicho, de poemas, frmulas mgicas, conjuros e himnos a divinidades que se leen en el rollo de papiro que se encuentra ene el interior de las tumbas o en el sarcfago, junto al difunto. El uso de acompaar a los muertos con textos religiosos funerarios es antiqusimo. En el reino medio. frmulas y poemas mgicos aparecen trazados sobre las paredes de sarcfagos de madera y constituyen el conjunto llamado textos de los sarcfagos. Al aumentar el nmero de textos a principios del imperio nuevo, fue necesario valerse de una mayor superficie, de donde surgi la costumbre de transcribirlos en telas o lienzos de lino o en rollos de papiros. Finas decoraciones y vietas policromadas acompaan y embellecen a menudo estas copias. No todo los ejemplares contienen igual nmero de captulos o poemas; ni stos se suceden siempre en el mismo orden, ni constituyen un conjunto ordenado de partes, ni estn ligados segn una disposicin orgnica o lgica. El principio y el final, en su estricto significado, faltan siempre. Slo en la Baja poca empiezan a dibujarse un principio de agrupacin coordina de los captulos. El "libro de los muertos" se escribi primero en caracteres jeroglficos; despus en caracteres hierticos, y mas tarde en demtico, el vulgar de los bajos tiempos. Se crea que el difunto poda resucitar luego de ciertas ceremonias mgicas practicadas sobre su cuerpo y que vivan en la tumba como en su casa, pudiendo incluso salir de ella a su antojo. Sobre un ejemplar del libro de los muertos de la XXVI dinasta, conservado en el museo de Turn, se bas el alemn Lepsius para hacer una clasificacin del heterogneo contenido, que ha llegado a ser tradicional.. Lepsius catalog al rededor de ciento sesenta y cinco captulos, aunque sus sucesores han llegado a ciento ochenta y seis. La subdivisin que hizo, aunque discutible, sirve para poner un poco de orden en el conglomerado de frmulas rituales, sortilegios, himnos y mitos que codifican creencias y usos anteriores, a menudo contradictorios, mal agrupados por un sincretismo tan piadoso como confuso. Textos de los sarcfagos. Con est denominacin, adoptada por el uso, se conoce la serie de poemas y frmulas de contenido mgico-religioso, cuya primera edicin es debida a P. Lacau, y la mas reciente y ampliada, a De Buck. Se encuentran escritos en jeroglficos cursivos en las paredes de los sarcfagos egipcios del reino medio (siglo XXXVII a. C.), en nmero variable, a menudo en fragmentos, segn la superficie del sarcfago destinada a dicho fin, la clase social del difunto, las diversas tendencias del templo, la popularidad de los textos o, incluso, el capricho del recopilador, sin que se observe ninguna norma fija. Las frmulas y los poemas constituyen la literatura funeraria de transicin entre los textos de las pirmides y el "libro de los muertos". Incompletos y fragmentarios, son interesantes por que transmiten noticias preciosas sobre divinidades, la ultratumba y la vida que llevan all los difuntos, y sobre concepciones completamente nueva respecto a los textos de las pirmides, considerados mas antiguos. La divinidad mxima de la poca es Re, el dios Sol, rey del cielo, a cuya corte entra el difunto como dependiente o como seguidor. Son frecuentes las menciones de Osiris, de su mito y de las divinidades relacionadas con l. El mismo difunto puede ser comparado a Osiris y puede personificar las vicisitudes de su pasin y resurreccin. A principios del imperio nuevo(siglo XVII a. C.), resultando insuficiente la superficie del sarcfago para las frmulas y poemas, y paulatinamente modificados y aumentados en nmeros y longitud se extendi la costumbre de copiarlos, preferentemente, en papiro, que se colocaba en el sarcfago, junto al difunto; est es la redaccin de textos mgicos-religiosos, conocida bajo la denominacin corriente aunque impropia del "Libro de los Muertos". Textos de las Pirmides Los orgenes de la literatura egipcia se pierden en la oscuridad de la prehistoria. Los textos de la pirmides eran antiqusimos y sagrados cuando fueron grabados. En tumbas anteriores al ao 300 a C. se han encontrado inscripciones sin valor literario; que indican los nombres de los muertos o indicadores del contenido de los recipientes En la actualidad se designan comnmente como textos de las pirmides las largas inscripciones jeroglficas en las paredes de las salas y los corredores de las cinco pirmides de Sakkarah. La primera de ellas construidas por Una ltimo rey de las V dinasta; las otras cuatro. por Tepi, Pepi I, Meren-Ra y Pepi II de la sexta dinasta. Entre los reyes de las dinastas precedentes sobresalen Menes, fundador de la primera dinasta; Udimu primer "Nesutbit" o sea "aquel que pertenece al junco", smbolo del sur y "a la abeja", smbolo del delta y por lo tanto "seor de los dos pases"; Zozer, quien ordeno edificar como tumba la pirmide escalonada. La IV dinasta comenz con Snefru, quin fue el primero en agotar el blasn oval derivacin del sello de los ttulos reales. Snefru tuvo por hijo y sucesor a Kops, que en el lugar que ocupa la actual Gizeh construy la gran pirmide, denominada por l "La Gloriosa". Dichos textos constituyen un manantial de noticias acerca de las creencias de los primitivos egipcios y tambin dan a conocer algn particular hecho histrico. Plegarias, himnos, encantamientos no tenan otro objeto que obtener la gloriosa resurreccin del rey destinado a convertirse en dios y asegurarle, en el otro mundo, poder real, todo gnero de ventura y vida duradera. Con el transcurso de los siglos, la fe en la eficacia de las frmulas mgicas disminuy y aument la creencia, ms espiritual, en el poder de las plegarias de los vivos; sin duda contribuy poderosamente a tal evolucin el influjo de la religin de Osiris, que antes del fin de la VI dinasta, se haba extendido por todo Egipto. En efecto est religin prometa a todos sus fieles, sin distincin de clases sociales, an vida ultraterrena y consecutiva a una resurreccin de Osiris, encarnacin del gran dios, primordial creador del cielo y de la tierra. Entre lo ritos fnebres explicados por los textos de las pirmides. sobresale el de la simblica "abertura de la boca" al rey muerto, que tena por objeto restituirle toda capacidad vital durante todo el perodo de las primeras dinastas. La ceremonia se realizaba sobre una estatua del rey; en la fase siguiente, en la de la resurreccin, el rey estaba representado por un sacerdote que, yacente en un pequeo lecho, se finga muerto, para sentarse despus, como si renaciera, tan pronto como se pronunciaba determinada frmula. La liturgia de las ofrendas consista en la presentacin de ciento cincuenta de ella, entre comestibles, bebidas y diversos ungentos, cada uno acompaado de una frmula que se crea transformaba el alimento en una sustancia incorprea adecuada para nutrir la materia del rey. Naturalmente, los himnos y las plegarias contienen mayor poesa. Es probable que los versculos tambin tuviesen metro, pues la forma es muy refinada, rica en adornos, y presenta asimismo la antiqusima frmula del parallelismus membrorum. En los textos de las pirmides reconocemos el ms importante "corpus" de frmulas y poemas funerarios, religiosos y mgicos del Egipto ms antiguo. Aunque su redaccin es fcil de datar, por ser contempornea a la construccin de las pirmides, su composicin se remonta a una edad imposible de precisar, pues a travs de millares de lneas jeroglficas se advierten concepciones religiosas y mitolgicas diversas y discordantes, noticias y ecos de acontecimientos polticos e histricos, que pertenecen a un perodo bastante anterior a la V dinasta. Una parte importante de los textos se refiere a las ceremonias y frmulas mgicas para la resurreccin del difunto y su sucesiva ascensin a la ultratumba, colocada en el cielo. Una parte no menos amplia e importante es la que nos da noticia de las diversas concepciones del cielo, con detalles descriptivos sobre las localidades celestes, divididas en orientales, meridionales, occidentales y septentrionales. El mundo de ultratumba era imaginado como reproduccin del pas egipcio, con sus campos, pastos, canales y lagos recorridos por las barcas maniobradas por barqueros, y castillos de los dioses. A las citadas localidades eran contrapuestas otras, subterrneas, en el "cielo de la noche", tambin pobladas de seres divinos. Los datos que los textos ofrecen para la reconstruccin de este "cielo inferior" sepultan algo imprecisos y vagos, en comparacin con la abundancia de datos referentes al "cielo superior" y con lo que podemos leer en el "Libro de lo que existe en el Tee" as como en el "Libro de las puertas", etc. El difunto en la ultratumba segn una concepcin, efecta sus abluciones por la maana en los numerosos lagos situados en la regin oriental del cielo; encuentra su alimento, en abundancia, en el Campo de la Nutricin, que hay que buscar en la regin septentrional; desempea varios cargos: es estribano y banquero del dios Re, despensero de los dioses, etc.; posee, igualmente, casas, sillas, criados. En cambio, segn otra concepcin, es un ser astral, que forma parte del squito del dios Ray, como el dios, sale y se pone. La lectura seguida de los textos de las pirmides puede resultar pesada y montona por el desorden conque, a menudo, se suceden los poemas y por las frecuentes repeticiones de imgenes y conceptos; pero hay que reconocer la lozana y vigor de la expresin, la originalidad de muchos conceptos que en los textos captamos en su expresin antigua. Los verbos y vocablos se corresponden armoniosamente en la disposicin sintctica dela frase para la perfecta creacin de la imagen, y para comunicarla ntida, sin halagos ni elegancias convencionales. El conocimiento de los textos de las pirmides, es importante para todo el que desea estudiar la religin y la civilizacin egipcia. La poesa lrica egipcia En la poesa lrica egipcia aparecen constantes referencias a la muerte y al dolor que causa la ausencia, junto a un sentimiento de alegra por vivir el momento. Est unin de elementos contradictorios permite al poeta expresar, sus emociones y sentimientos, como puede observase en el "Canto del artista", un poema que se encuentra esculpido en la tumba del faran Antef, y en la "Cancin", poema compuesto hacia el ao 2500 a.C. El inters de los egipcios por la muerte no significa que fueran tristes o pesimistas, al contrario; para ellos, una de las maneras para prepararse para la muerte era disfrutando la vida. La alegra de vivir de los egipcios se muestra en casi todas las manifestaciones artsticas de este pueblo: en pinturas y esculturas que decoraban los templos, en los objetos de uso cotidiano en la poesa. En el Libro de los muertos se describe el viaje al ms all; contienen una serie de oraciones y frmulas que el alma debe recitar ante dioses y demonios para llegar al trono del dios Osiris. El canto y el baile Los egipcios gozaban de la vida. Las escenas de fiestas en las paredes de las tumbas, los cnticos en los papiros y los instrumentos conservados, nos muestran lo mucho que significaba la msica y la diversin. Celebraban grandes festivales pblicos, en los que se entretenan millares de personas con cantos de msica de flautas, arpas y castauelas, y se beba mucho vino. Tambin se ejecutaba msica en muchas ocasiones cotidianas. Cuando los vendimiadores pisaban la uva, otros hombres golpeaban rtmicamente dos palitos; los labradores les cantaban a sus bueyes mientras stos trillaban el trigo con sus pezuas; una princesa taa el arpa cuando su esposo se relajaba en un divn; a lo largo de una procesin, los danzarines daban saltos mortales. No sabemos exactamente cmo sonaba la msica egipcia, pero seguro que en un banquete tocara un pequea orquesta, con secciones de viento y de percusin, y es probable que la msica fuera muy acompasada. Las arpas variaban mucho de tamao: algunas eran tan grandes como el que las tocaba. Tambin era diverso el nmero de cuerdas, desde 4 hasta ms de 20. Los cmbalos de bronce podan subrayar el ritmo de una pieza de msica con una serie de choques metlicos agudos. Combinados con los tambores y panderetas, los cmbalos conferan a la msica una calidad animada. La flauta de carrillo, es uno de los instrumentos ms antiguos. Se hacan de caas de madera ahuecadas. El sistro era manejado por mujeres nobles y por sacerdotisas en las ceremonias. Quienes lo utilizaban, llevaban a la vez un collar sagrado llamado menat. Estaba vinculado al culto de la diosa Hator, que representaba la alegra y la pasin por la msica y la danza. MESOPOTAMIA I. INTRODUCCIN Mesopotamia (en griego, 'entre ros'), regin que se convirti en uno de los primeros centros de civilizacin urbana, situada entre los ros Tigris y ufrates, en la zona que en la actualidad ocupan los estados de Irak (principalmente), Irn y Siria. La riqueza natural de Mesopotamia siempre ha atrado a pueblos procedentes de las regiones vecinas ms pobres, y su historia es la de continuas migraciones e invasiones. La lluvia es escasa en la mayor parte de la regin, pero cuando el frtil suelo se riega a travs de canales produce abundantes cultivos. II. PRIMEROS ESTADOS MESOPOTMICOS La necesidad de autodefensa y riego llev a los antiguos mesopotmicos a organizar y construir canales y asentamientos fortificados. Desde el 6000 a.C. los asentamientos aumentaron, convirtindose en ciudades en el IV milenio a.C. El primer asentamiento de la regin fue probablemente Erid, aunque el ejemplo ms destacado es Uruk (la Erech bblica) al sur, donde los templos de adobe se decoraron con fina metalurgia y piedras labradas. El desarrollo de una administracin tambin estimul la invencin de una forma de escritura, la cuneiforme. Los sumerios probablemente fueron responsables de esta primera cultura urbana que se extendi hacia el norte del ufrates. Otros asentamientos importantes de Sumer fueron Adab, Isin, Kis, Larsa, Nippur y Ur. Hacia el 2330 a.C. la regin fue conquistada por los acadios, pueblo semtico del centro de Mesopotamia. Su rey, Sargn I el Grande (que rein hacia el 2335- 2279 a.C.), fund la dinasta de Acad, y en su poca la lengua acadia comenz a sustituir al sumerio. Los gutis, tribu de las colinas del este, acabaron con el dominio acadio hacia el 2218 a.C., y, despus de un intervalo, la III Dinasta de Ur lleg a dominar gran parte de Mesopotamia. En Ur, hubo un florecimiento final de las tradiciones sumerias. Los invasores precedentes del reino norteo de Elam destruyeron la ciudad de Ur hacia el 2000 a.C. Bajo su dominio ninguna ciudad consigui el control total hasta mediados del siglo XVIII, cuando Hammurabi de Babilonia unific el pas durante algunos aos al final de su reinado. Al mismo tiempo, una familia amorrea obtuvo el control de Assur en el norte; sin embargo, tanto Babilonia como Assur pronto cayeron a manos de los recin llegados. Hacia el 1595 a.C. los hititas tomaron Babilonia que poco despus cay bajo el control de los casitas. Durante los 400 aos siguientes Babilonia se desarroll notablemente; sus reyes adquirieron un poder similar al de los faraones de Egipto y su poblacin estableci amplias relaciones comerciales. Assur cay en manos del reino de Mitanni, fortalecido por los hurritas procedentes del Cucaso, quienes probablemente estaban relacionados con el pueblo de Urartu. Los hurritas haban estado en Mesopotamia durante siglos, pero despus del 1700 a.C. se extendieron por todo el norte y tambin por Anatolia. III. IMPERIO ASIRIO Y CALDEO Hacia el 1350 a.C., el reino de Asiria, al norte de Mesopotamia, comenz destacar. El ejrcito asirio derrot a Mitanni, conquistando en poco tiempo Babilonia hacia el 1225 a.C., y llegando al Mediterrneo hacia el 1100 a.C. Durante los dos siglos siguientes, esta expansin fue detenida por las tribus arameas procedentes de la estepa siria y, con la ayuda de tribus caldeas, invadieron Babilonia. Asiria combati a stas y a otras tribus, expandindose de nuevo despus del 910 a.C. Durante su mayor extensin (c. 730-650 a.C.) el Imperio asirio control Oriente Prximo desde Egipto hasta el golfo Prsico. Las regiones conquistadas quedaron bajo el mando de reyes vasallos o, si existan problemas, eran anexionadas. Siguiendo una antigua prctica, los individuos rebeldes eran deportados, producindose una mezcla de razas en todo el Imperio. Las frecuentes revueltas precisaban una fuerte potencia militar, pero no se pudo mantener el control en un dominio tan amplio durante mucho tiempo. Las presiones internas y los ataques de los pueblos de Media y los caldeos de Babilonia provocaron el colapso en el 612 a.C. Los medos tomaron la parte elevada del pas, dejando Mesopotamia a los caldeos bajo el gobierno de Nabucodonosor II. Los caldeos rigieron Mesopotamia hasta el 539 a.C., cuando Ciro el Grande de Persia, quien haba conquistado Media, captur Babilonia. IV. DOMINIO PERSA Bajo los persas, Mesopotamia se dividi en las satrapas (provincias) de Babilonia y Assur, desempeando Babilonia un papel fundamental en el Imperio. La lengua aramea, ampliamente hablada con anterioridad, se convirti en el idioma comn, y el establecimiento de un gobierno imperial trajo consigo la estabilidad a la regin. Sin embargo, al final, el rgimen fue demasiado opresivo y la prosperidad de Mesopotamia declin. V. POCA HELENSTICA Y ROMANA Tras la conquista de Asia Menor por Alejandro Magno en el 331 a.C., la dinasta helenstica de los Selucidas, fundada por Seleuco I gobern en Mesopotamia. Se fundaron una docena de ciudades, la ms importante de las cuales fue Seleucia del Tigris, trayendo la cultura, el comercio y una renovada prosperidad helenstica a la regin. Tambin se construy un nuevo sistema de canales, el Nahrawan. Hacia el 250 a.C. los gobernantes Arscidas de Partia tomaron Mesopotamia a los Selucidas. Los partos organizaron su imperio adems de organizar distintos estados vasallos, en los que las ideas griegas y persas se mezclaron. Tras rechazar los ataques romanos, los partos cayeron en el 226 d.C. a manos de los Sasnidas de Persia, cuyo dominio se extendi desde el ufrates hasta el actual Afganistn. Establecieron un gobierno eficaz, con una jerarqua de funcionarios, y mejoraron el sistema de canales de riego y drenaje. El conflicto intermitente en el noroeste con la provincia romana de Siria, posteriormente parte del Imperio bizantino (despus del 395), y con los rabes en las zonas fronterizas del desierto, condujeron a la destruccin del Imperio de los Sasnidas en el 635 a manos de los rabes, quienes llevaron consigo la nueva religin islmica. VI. POCA MEDIEVAL Y MODERNA Entre el 635 y el 750 Mesopotamia fue gobernada por los califas Omeyas de Damasco. Durante este tiempo, las hordas de las tribus establecidas en esta tierra y la lengua rabe, desplazaron al griego y al persa. Los conflictos entre los musulmanes culminaron en la creacin de Bagdad como nueva capital de un imperio musulmn durante el califato Abas. Los califas introdujeron guardias turcos, quienes gradualmente tomaron el control, estableciendo dinastas propias en la zona. Despus del saqueo mongol de Bagdad, en 1258, la decadencia administrativa y los posteriores ataques de beduinos y mongoles (1401) condujeron al deterioro del sistema de canales, reduciendo la agricultura y maleando el suelo. Los gobernantes turcos otomanos y los persas Safawes compitieron por el control de Mesopotamia desde el siglo XVI al XVIII, cuando las dinastas familiares controlaron Bagdad y otras ciudades mesopotmicas. Los turcos prevalecieron al final. Durante la I Guerra Mundial las tropas britnicas tomaron la zona despus de una encarnizada lucha. Actualmente, el territorio mesopotmico pertenece en su mayora a Irak, y en parte al suroeste de Irn y al noreste de Siria. Escritura cuneiforme I. INTRODUCCIN Escritura cuneiforme (del latn cuneum, 'cua'), trmino que se aplica a los signos que tienen esta forma, por lo que reciben el nombre de cuneiformes, grabados en tablillas de arcilla y tambin se han encontrado grabados en las inscripciones hecha en metales, piedras, estelas y otros materiales. Un pueblo muy antiguo que vivi en el occidente de Asia emple esa tcnica. Los textos ms antiguos que se escribieron as tienen 5.000 aos y los ms modernos proceden del siglo I d.C. La escritura cuneiforme, cuyo origen procede del sur de Mesopotamia, se cree que la inventaran los sumerios, quienes escribieron por este procedimiento la lengua sumeria; posteriormente se adapt para escribir el acadio, lengua de la que se derivan tanto el asirio como el babilnico. Como el acadio, por considerarlo como lengua de intercambio entre los pueblos fue despus el idioma de los habitantes de Sumeria, se estudi en las escuelas de todos ellos, y as se difundi el empleo de la escritura cuneiforme por Asia Menor, Siria, Persia y tambin fue la escritura de los documentos diplomticos del imperio egipcio. Se us adems como forma de escritura de las lenguas que se hablaban en esas zonas, y no slo para usos internacionales, por eso se escribieron con ella otros idiomas, como el hurrita del norte de Mesopotamia, Siria y Asia Menor, el eblaita de Siria, el hitita, el luvio, el palaico y el tico, que se hablaron en Anatolia y Asia Menor, el urartio, tambin conocido como vnico, de Armenia y el elamita de Persia. Por otro lado, se desarrollaron nuevos sistemas de escritura, que empleaban las cuas como formas bsicas para sus caracteres, pero que diferan de las formas babilnicas tanto en las configuraciones como en el uso estricto de ellas. Tales sistemas dieron lugar en Siria a la aparicin de la escritura ugra de la lengua ugra, una lengua semtica, y en Persia a la aparicin de la escritura persa que represent el persa arcaico desarrollado en el periodo aquemnida (del 550 a.C. al 330 a.C.). II. PROCEDIMIENTOS INICIALES DE LAS INSCRIPCIONES CUNEIFORMES Las primeras inscripciones cuneiformes estaban formadas por pictogramas. No puede decirse que fuera ms sencillo el grabar lneas rectas en la arcilla con un punzn, que trazar las lneas irregulares de los pictogramas. Se invent un punzn afilado a propsito para realizar las inscripciones y, poco a poco los trazos de los pictogramas se fueron convirtiendo en los esquemas de los caracteres cuneiformes, que se fueron estilizando cada vez ms, de forma que apenas recordaban la perfil inicial de aquellos pictogramas de donde surgieron. En un primer momento cada signo slo representaba una palabra. Pero como haba palabras que no se podan expresar por medio de un pictograma, se representaron con los de otros objetos que los recordaban (por ejemplo, bien por medio de una estrella, estar de pie o ir por medio de un pie) y as ciertos smbolos representaban ms de una palabra. Puesto que las palabras del sumerio fueron en su mayora monosilbicas, desde los primeros momentos los signos se emplearon como meras slabas, sin tener en cuenta su significado original. Los smbolos que tenan ms de una lectura, como palabras y como ideogramas, tambin adquirieron el valor de slabas. Por eso, con tantas lecturas fueron polismicos, o polfonos. Junto a esto hay que tener en cuenta que el sumerio es un idioma con bastantes palabras de sonido parecido o igual, es decir, haba muchos smbolos homnimos. Una vez desarrollado completamente, el sistema cuneiforme posee ms de 600 signos. Casi la mitad se emplearon como ideogramas o como slabas, los restantes slo fueron ideogramas. Algunos signos sirvieron como determinantes, conocidos por determinativos, que indicaban la clase a la que perteneca la palabra (del tipo hombre, rbol, piedra). A lo largo de su existencia, el sistema era una mezcla de ideogramas y slabas. Cuando se aplicaba a una lengua diferente, los ideogramas se podan emplear, porque se entendan al representar objetos. Con el tiempo se tendi a simplificar la escritura y a reducir el nmero de signos, sobre todo los polismicos o polifnicos, para evitar la ambigedad, con lo que se daba el primer paso para establecer el alfabeto, en el que cada signo representa un sonido, cosa que nunca haba ocurrido en el sistema cuneiforme; este estadio slo lo han conseguido las escrituras ugras y persa antigua. III. LOS INTENTOS DE TRADUCCIN Nadie sospech el significado de las cuas cuando los primeros viajeros que descubrieron unas ruinas encontraron en ellas escrituras cuneiformes, especialmente en las ruinas de la ciudad de Perspolis que estuvo en lo que hoy es Irn. Pietro della Valle, un viajero italiano, en el ao 1621 dio cuenta de la existencia de una inscripcin de 413 lneas que haba en la pared de una montaa en Behistun, al oeste de Persia y copi algunos signos. En 1674 un mercader francs llamado Jean Chardin public grupos completos de caracteres cuneiformes y se dio cuenta de que las inscripciones aparecan siempre en series de tres formas paralelas. El primer progreso real en aras a descifrar la roca de Behistun lo realiz Carsten Niebuhr, un alemn que formaba parte de una expedicin cientfica danesa a Oriente Prximo entre 1761 y 1767. Tuvo el acierto de pensar que la triple inscripcin haba que transcribirla como un nico texto que estuviera escrito bajo tres tipos distintos de escrituras, aunque fueran desconocidas, y en 1777 public la primera copia correcta de la inscripcin de Behistun. Aquella gran inscripcin trilinge de Daro I rey de Persia estaba escrita en caracteres cuneiformes en tres idiomas: persa, elamita (antes llamado lengua de Susa) y babilonio. Esos sistemas de escritura fueron los que emplearon los reyes de Persia de la dinasta Aquemnida para conseguir que sus normas legales fueran conocidas por las tres naciones que dominaban. La escritura del persa en caracteres cuneiformes fue la primera que se descifr. Los investigadores alemanes Oluf Gerhard Tychsen y Georg Friedrich Grotenfend y el fillogo dans Rasmus Christian Rask identificaron algunos signos. Casi todo el sistema fue descifrado por el orientalista francs Eugne Burnouf; por otro lado, el britnico Henry Creswicke Rawlinson, especialista en Asiria, interpret el texto que haba copiado por s mismo de la montaa de Behistun y public sus resultados en 1846. Se consigui descifrar antes la escritura cuneiforme persa por el conocimiento que se tena de la lengua india pahlevi. El sistema persa es el ms sencillo y reciente entre las escrituras cuneiformes. Consta de 36 caracteres que son prcticamente alfabticos, aunque algunos signos se usaron con valor silbico. Adems posee una palabra que sirve para dividir. Su empleo qued restringido a los lmites que fijan los aos 550 a.C. al 330 a.C. El texto ms antiguo podra tratarse de una inscripcin de Ciro el Grande en Pasargada y el ms reciente el de Artajerjes en Perspolis (que rein entre 358 a.C. al 338 a.C.). La escritura del elamita en caracteres cuneiformes suele recibir el nombre de segunda forma, porque aparece en segundo lugar en las inscripciones trilinges de los reyes aquemnidas. Quien primero intent descifrarla fue el orientalista dans Neils Ludvig Westergaard en 1844. A la hora de traducirla, fue de gran importancia el hecho de que estuviera repetida palabra a palabra en las inscripciones trilinges, porque no sirvi de ayuda ninguna lengua conocida, moderna ni muerta. Contiene 96 signos silbicos, 16 ideogramas y 5 determinativos. Los caracteres del elamita estn bastante claros, aunque haya dudas en el caso de unas cuantas palabras. La versin babilnica del texto de Behistun se descifr gracias al trabajo conjunto del orientalista francs Jules Opert, el orientalista irlands Edward Hincks, el arquelogo francs L. Frderick Joseph Caignart de Saulcy y Rawlinson. La lengua escrita bajo este tercer sistema cuneiforme present una gran similitud con los dialectos semticos que eran ya muy conocidos, hecho decisivo a la hora de descifrarla. Las inscripciones de Behistun fueron la primera pista, pero se sabe que el babilonio emple escritura cuneiforme 2.000 aos antes de que se grabara la piedra de Behistun. Se han encontrado muchos testimonios muy antiguos bajo escritura cuneiforme en Babilonia, Nnive y otros lugares cerca de los ros Tigris y ufrates. Se grababa en sellos, cilindros, piedras, obeliscos, estatuas y en las paredes de los palacios. Han aparecido muchas tablillas de cermica, algunas de 22 centmetros de largo por 15 de ancho y otras son mucho ms pequeas an de unos dos centmetros y medio. A menudo su escritura es muy pequea. En algunas tablillas hay seis lneas en el espacio de dos centmetros, por lo que hay que leerlas con lupa. IV. CONOCIMIENTO MODERNO DE LA ESCRITURA CUNEIFORME La prueba definitiva de que los primeros signos fueron pictogramas no se tuvo hasta que se encontraron las primeras inscripciones. El alemn Friedrich Delitzch sostuvo en 1897 un punto de vista contrario, al mantener que los pictogramas surgieron a partir de un nmero relativamente pequeo de signos bsicos. Las combinaciones de estos signos, mantena Delitzch, dieron lugar con el paso del tiempo a cientos de signos cuneiformes. Esta teora ha recibido un cierto apoyo, aunque otros investigadores se inclinaron por el origen pictogrfico de los signos cuneiformes. El orientalista estadounidense George Aaron Bartonin lo demostr en 1913 en su obra Origen y desarrollo de la escritura babilnica, que presentaba una coleccin de 288 pictogramas pertenecientes a las inscripciones cuneiformes ms tempranas y fijaba su evolucin. Segn Bartonin, los primeros signos se dibujaron siguiendo el cuerpo humano y sus partes; luego mamferos, pjaros, insectos, peces, rboles, estrellas y nubes, tierra, agua, construcciones, barcos, mobiliario, utensilios domsticos, fuego, armas, ropas, objetos de culto, mallas, redes, cacharros e instrumentos musicales. Las excavaciones realizadas por los arquelogos alemanes, que se llevaron a cabo desde 1928 hasta 1931 en Uruk, que hoy es Warka, en Irak, proporcionaron los ejemplos ms antiguos que se conocen y eran unas tablillas de arcilla que tenan inscritos unos pictogramas. La transcripcin de la escritura cuneiforme ha contribuido en gran medida al conocimiento que hoy se posee sobre Asiria, Babilonia y el antiguo Oriente Prximo. El Cdigo de Hammurabi, con sus caracteres cuneiformes, es uno de los monumentos ms importantes que nos ha dejado la antigedad precristiana. Las inscripciones que se descubrieron en 1929, gracias a las excavaciones francesas en Ras Shamra al norte de Siria, han demostrado que sus caracteres cuneiformes correspondan a un alfabeto consonntico. Se cree que se us entre el 1400 a.C. y el 1200 a.C. La mitologa escrita en este alfabeto conocido por el Ras Shamra, ha arrojado luz sobre la vida religiosa de la antigua Siria y ha obligado a reinterpretar ciertos aspectos de la Biblia. Escritura cuneiforme
Las antiguas civilizaciones de Oriente Prximo utilizaron la escritura cuneiforme, que seguramente surgi en Sumeria, para las inscripciones de piedras y tablillas. Consta de ms de 600 caracteres que representan una slaba o una palabra. Se empez a descifrar tras el descubrimiento de la Roca de Behistn (hacia el 3000 a.C.), un talud situado al oeste de Irn. Las inscripciones estaban en tres lenguas: persa antiguo, babilonio y elamita, que utilizaban un mismo sistema de escritura, el cuneiforme. La traduccin fue posible gracias a las similitudes del persa y del babilonio con las lenguas modernas, y a que las tres transcriban el mismo texto. Mesopotamia y el Imperio persa
Mesopotamia, una regin que abarcaba lo que en la actualidad es el este de Siria, el sureste de Turqua y la mayor parte de Irak, estaba situada entre los ros Tigris y ufrates. Su nombre es de origen griego y significa `entre ros'. Las comunidades ms antiguas de esta zona datan del 7000 a.C., y en ella florecieron diversas civilizaciones. Pas a formar parte del Imperio persa en el siglo VI a.C. La torre de Babel
La torre de Babel, segn la describe la Biblia, fue un zigurat construido en el reino de Babilonia. La ilustracin es una representacin ficticia pintada por Pieter Brueghel, el Viejo, en 1563. Zigurat Zigurat, santuario en forma de torre tradicional de la arquitectura religiosa en la antigua Mesopotamia. Estas estructuras se realizaron entre el cuarto milenio y el ao 600 a.C. Estaban construidas con adobe, en ocasiones recubierto de ladrillo vidriado y consistan en una serie de rampas que ascendan hasta un pequeo templo o santuario que coronaba el conjunto. No se sabe con exactitud el papel que desempeaban en los ritos. Los ms importantes fueron el de Etemenanki (conocido a travs de la tradicin hebrea como la torre de Babel) y el templo de Marduk en Babilonia, reconstruido por el rey Nabopolasar (que rein entre los aos 625 y 605 a.C.) y su hijo Nabucodonosor II. Las ruinas ms extensas son las del zigurat Elamita en Tchoga Zambil (actual Dur-Untash, Irn, siglo XIII a.C.), con una planta cuadrada de 102 m de lado. Sin embargo, las mejor conservadas son las del zigurat del dios de la luna Nanna, construido por el rey Ur-Nammu (que rein entre los aos 2113 y 2095 a.C.), primer rey de la tercera dinasta de Ur y su hijo Shulgi (que rein entre los aos 2095 y 2047 a.C.), que fue reformado por completo por Nabonidus (que rein entre 556 y 539 a.C.), ltimo rey babilnico, antes de la conquista de Mesopotamia por los persas. Arte y arquitectura de Mesopotamia I. INTRODUCCIN Arte y arquitectura de Mesopotamia, conjunto de obras realizadas por las civilizaciones del antiguo Oriente Prximo que habitaron la regin comprendida entre los ros Tigris y ufrates, actual Irak, desde la prehistoria hasta el siglo VI a.C. Las tierras bajas de Mesopotamia abarcan una llanura frtil, pero sus habitantes se tuvieron que enfrentar al peligro de las invasiones, las extremas temperaturas, los periodos de sequa, las violentas tormentas y los ataques de las fieras. Su arte refleja al mismo tiempo su adaptacin y su miedo a estas fuerzas naturales, as como sus conquistas militares. Establecieron ncleos urbanos en medio de las llanuras, cada uno dominado por un templo, que fue el centro del comercio y la religin hasta que fue desbancado en importancia por el palacio real. El suelo de Mesopotamia proporcionaba el barro para los adobes que fueron el material constructivo ms importante de esta civilizacin. Los mesopotmicos tambin cocieron esta arcilla para obtener terracota, con la que realizaron cermica, esculturas y tablillas para la escritura. Se conservan pocos objetos en madera. En la escultura emplearon basalto, arenisca, diorita y alabastro. Tambin trabajaron algunos metales como el bronce, el cobre, el oro y la plata, as como ncar y piedras preciosas en las piezas ms delicadas y en las labores de incrustacin. En sus sellos cilndricos usaron piedras de todas las clases, como lapislzuli, jaspe, cornalina, alabastro, hematites, serpentina y esteatita. No obstante, algunas de estas piedras escaseaban en la zona, por lo que tuvieron que importarlas. El arte de Mesopotamia abarca una tradicin de 4.000 aos que en estilo e iconografa es aparentemente homognea. De hecho, fue creada y mantenida por las sucesivas oleadas de pueblos invasores, diferentes tanto tnica como lingsticamente. Hasta la conquista por los persas en el siglo VI a.C. cada uno de esos grupos hizo su propia contribucin al arte mesopotmico. Los sumerios fueron el primer pueblo que control la regin y estableci su arte, seguidos por los acadios, babilonios y asirios. El control poltico mesopotmico y sus influencias artsticas se extendieron a las culturas vecinas, llegando incluso en ocasiones a zonas tan alejadas como la costa sirio-palestina, de modo que los motivos artsticos de estas reas lejanas influyeron en los centros mesopotmicos y viceversa. II. EL PERIODO PREHISTRICO Los vestigios artsticos y arquitectnicos ms antiguos conocidos hasta la fecha proceden del norte de Mesopotamia, del asentamiento proto-neoltico de Qermez Dere en las colinas de Jebel Sinjar. Niveles arqueolgicos fechados en el noveno milenio a.C. han revelado que existieron cabaas de planta circular, con uno o dos pilares de piedra enlucidos en yeso. Adems, cuando se abandonaron estas construcciones, se colocaron sobre el suelo calaveras humanas, hecho que indica alguna prctica ritual. Los periodos neoltico y calcoltico del arte mesopotmico (c. 7000 a.C.- c. 3500 a.C.), anteriores a la aparicin definitiva de la escritura, se designan por el nombre de sus yacimientos arqueolgicos: Hassuna, en el norte, es una localidad donde se han hallado algunas viviendas y cermica pintada; Samarra, cuyos diseos cermicos abstractos y figurativos parece que tuvieron significado religioso, y Tell Halaf, lugar en el que se realiz cermica decorada y estatuillas de mujeres sedentes que se interpretan como diosas de la fertilidad. En el sur los primeros periodos reciben las denominaciones de El-Obeid (c. 5500-c. 4000 a.C.) y antiguo y medio Uruk (c. 4000-c. 3500 a.C.). La cultura de El Obeid se caracteriza por su cermica brillante decorada en negro encontrada en dicha localidad, aunque existen otros ejemplos posteriores en Ur, Uruk y Erid. Uno de los rasgos principales de la larga secuencia de niveles arqueolgicos descubiertos en Erid es la existencia de un pequeo santuario cuadrado (c. 5500 a.C.) reconstruido con una hornacina que pudo alojar la estatua de culto, delante de un altar ritual. Los templos superpuestos posteriormente son ms complejos, presentando una cella central o verdadero santuario rodeado por pequeas habitaciones con prticos. El exterior estaba decorado con hornacinas y contrafuertes, elementos tpicos de los templos mesopotmicos. En cuanto a la escultura en barro del periodo de El Obeid, se conservan la figura de un hombre de Erid y de una mujer sujetando un nio en Ur. En varios de los lugares mencionados anteriormente se han encontrado diferentes objetos pertenecientes al ltimo periodo de Uruk y al Jemdet Nasr, tambin conocido como periodo protoliteral (c. 3500-c. 2900 a.C.). La ciudad ms importante fue Uruk, la Erech de la Biblia, actual Warka en Irak. El templo de caliza fue el edificio principal del quinto nivel en Uruk (c. 3500 a.C.). Aunque su superestructura no se ha mantenido, se conservan algunos restos, en un estrato de tierra compacta, que nos permiten intuir que fue un edificio con hornacinas de tamao monumental (7630 m). Algunas construcciones del cuarto nivel de Uruk estaban revestidas con mosaicos a base de conos de arcilla policromada que se incrustaban en los muros formando diseos geomtricos. Otra de las tcnicas decorativas fue el encalado o blanqueado de los muros. Esto ha hecho que se denomine como templo Blanco a un edificio construido en el rea de Uruk, dedicado al dios sumerio Anu, que tuvo en su interior un santuario encalado, estrecho y largo. Situado sobre un elevado podio, el templo meda 12 metros desde el nivel del suelo, prefigurando la tpica construccin religiosa mesopotmica, el zigurat o torre escalonada, cuya funcin consista en acercar un poco ms a los sacerdotes o soberanos a los dioses celestiales, o servir de estrado para que la deidad pudiera descender a comunicarse con los que la adoraban. En Uruk se han descubierto excepcionales esculturas en piedra. La ms hermosa es una cabeza de mujer o diosa realizada en piedra caliza (c. 3500-c. 3000 a.C., Museo de Irak, Bagdad), que supuestamente tuvo incrustaciones decorativas en las cejas, en los grandes ojos abiertos y en la profunda raya central de su cabello. Tambin en el Museo de Irak se conserva una vasija ritual de alabastro (3500- 3000 a.C.) compartimentada en registros o bandas horizontales. La banda superior representa una procesin en la que el rey ofrece a la diosa de la fertilidad Inanna (vase Religin sumeria), o a su sacerdotisa, un cesto de frutas; sacerdotes desnudos llevan ofrendas en la central y en la franja ms baja aparece una hilera de animales sobre formas vegetales. El ltimo periodo Uruk incorpor el sello cilndrico, seguramente en estrecha asociacin con el primer uso de las tablillas de barro cocido. Su forma cilndrica permanecer como prototipo de sello mesopotmico en los 3.000 aos siguientes. Estas pequeas piedras grabadas se usaron como forma de identificacin personal en cartas y documentos, envolvindose en una banda de arcilla hmeda para obtener una impronta continua o escena simblica en miniatura. Los sellos ms antiguos exhiben motivos decorativos: toros, sacerdotes o reyes portando ofrendas, cras de ganado, motivos marinos o de caza, arquitecturas, leones con cabeza de serpiente y otras figuras grotescas. Los animales, reales o imaginarios, se reprodujeron con gran vitalidad, incluso cuando fueron interpretados de forma estilizada. El arte de los grabadores de sellos fue una expresin de la cultura mesopotmica tan importante como las artes monumentales. III. EL PERIODO PROTODINSTICO La primera poca histrica del dominio sumerio se extendi desde aproximadamente el 3000 a.C. al 2340 a.C. Al mismo tiempo que se continuaron las antiguas tradiciones constructivas se introdujo una nueva tipologa arquitectnica: el templo oval, un recinto con plataforma central que sustenta un santuario. Las ciudades-estado dirigidas por gobernantes o soberanos que no eran considerados seres divinos se localizaron en Ur, Umma, Lagash (actual Tell al- Hiba), Kis y Esnunna (actual Tell Asmar). Muchos de los objetos realizados en este periodo son conmemorativos: relieves que describen escenas de banquetes, celebraciones de victorias militares o construcciones de templos. Muchas de ellas, como la estela de piedra caliza (conservada en el Museo del Louvre de Pars) del rey Eannatum de Lagash, se utilizaban frecuentemente como mojones. Dicha estela representa en uno de los lados al rey a la cabeza de su ejrcito en una batalla y por el otro lado al dios Ningirsu sosteniendo una red que contiene al enemigo derrotado. El Estandarte de Ur (c. 2700 a.C., Museo Britnico de Londres) es una tabla adornada con conchas marinas, esquisto, lapislzuli y piedras rosceas que muestra escenas religiosas o procesiones ordenadas en tres bandas. En los sellos cilndricos tallados, as como en la escultura en metal, los temas mitolgicos son los motivos ms habituales de representacin. En un gran relieve en cobre del templo de El Obeid (c. 2340 a.C., Museo Britnico), un guila con cabeza de len o leontocfala, con las alas extendidas, se cierne sobre dos ciervos. Las figuras, mitad hombre, mitad toro, fueron motivos destacados, as como las figuras femeninas luchando con leones. Sin embargo, hoy da no se pueden identificar todos estos motivos mitolgicos. Se han encontrado tambin objetos refinadamente trabajados, como coronas, puales, vasijas y otras piezas decorativas. Leonard Wooley, entre los aos 1926 y 1931, encontr muchos de estos elementos en la necrpolis real de Ur (c. 2600 a.C.). Dos de los ms hermosos representan a dos cabras rampantes (Museo Universitario de Filadelfia y Museo Britnico de Londres) que descansan sus patas delanteras sobre un rbol dorado que termina sus ramas en rosetas simblicas. El rbol, las cabezas y las patas de las cabras estn cubiertas de oro repujado, los vientres estn hechos de plata, su piel con conchas marinas y las barbas, pelaje y cuernos estn tallados en lapislzuli. La escultura sumeria, generalmente de alabastro, exhibe una gran variedad de estilos, y sus formas geomtricas pueden ser muy expresivas. Incluye figuras oferentes, sacerdotes o gobernantes, algunas de sexo femenino. En el templo de Abu en Tell Asmar se encontraron doce de ellas. Estas esculturas de piedra (c. 2740 a.C.-2600 a.C., Museo de Irak, Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, Museo Metropolitano de Nueva York), con sus brazos dispuestos delante del pecho con las manos juntas, tienen ojos enormes, redondos y desorbitados de mirada fija, realizados con conchas marinas y caliza negra. Ligeramente ms naturalista, el Museo del Louvre conserva una figura masculina sedente (c. 2400 a.C.) de alabastro procedente de Mari. La arquitectura de este periodo en Mari (actual Tell Hariri, Siria), muestra influencias del rea occidental de Mesopotamia. IV. EL PERIODO ACADIO Los pueblos semitas acadios alcanzaron gradualmente el dominio de la zona hacia finales del siglo XXIV a.C. Bajo Sargn I el Grande, que rein aproximadamente entre el 2335 a.C. al 2279 a.C., extendieron su dominio sobre Sumer, unificando toda Mesopotamia. Aunque subsisten pocos vestigios de su arte, los restos conservados estn dotados de una maestra tcnica y una fuerte energa. En las ciudades acadias de Sippar, Assur, Esnuna, Tell Brak y en su an no encontrada capital Acad, el palacio se convierte en el edificio ms importante en sustitucin del templo. Una magnfica cabeza de cobre de Nnive (Museo de Irak), que representa probablemente a Naram-Sin, el nieto de Sargn que rein durante los aos 2255 a.C. al 2218 a.C., enfatiza la nobleza de estos soberanos acadios, que asumieron el aspecto de semidioses. El propio Naram-Sin es el protagonista de una estela en piedra arenisca, hbilmente realizada (Museo del Louvre), que muestra una de sus victorias en las montaas. El rey viste la tiara con cuernos, smbolo de la divinidad y, a diferencia de la iconografa de la estela de Eannatum, el dios protector no se reconoce por su ayuda en el xito militar. Las fuerzas celestiales estn simplemente insinuadas por estrellas solares situadas en la cumbre. Perfectamente adaptado a la forma de la piedra se destaca el movimiento rtmico del ejrcito triunfal de Naram-Sin subiendo la montaa y haciendo caer al enemigo. Los entalladores de sellos aplicaron las innovaciones acadias ms significativas. El pequeo espacio de cada sello se rellena con escenas agitadas: dioses y hroes luchando cuerpo a cuerpo contra animales salvajes, monstruos y carros procesionales. Las escenas de presentacin u ofrenda, en las que un intermediario o una deidad personificada presenta a otra figura ante un dios sedente de mayor importancia, constituyen una innovacin temtica acadia que evolucion en los periodos siguientes. Algunos de los temas descritos en los sellos acadios han sido identificados con historias del Poema de Gilgamesh, aunque todava muchas de ellas no han sido interpretadas. V. EL PERIODO NEOSUMERIO Despus de un mandato de siglo y medio, el Imperio acadio cay bajo dominio de los gutis, pueblos nmadas que no centralizaron su poder. Esto permiti reorganizarse a las ciudades sumerias de Uruk, Ur y Lagash, inicindose as la edad neosumeria o tercera dinasta de Ur (c. 2121-2004 a.C.). En Ur, Erid, Nippur y Uruk se construyeron impresionantes santuarios que incorporaban zigurats realizados con ladrillos y adobe. Gudea (c. 2144-2124 a.C.), soberano de Lagash, contemporneo de Ur-Nammu el fundador de la tercera dinasta de Ur se conoce por ms de 20 estatuas que lo representan, realizadas en dos tipos de piedras negras y duras, la dolomita y la diorita. Sus manos estn cruzadas al viejo estilo sumerio, pero su cara redonda y su ligera musculatura en brazos y hombros muestran el deseo del escultor por plasmar en este difcil soporte unas formas ms naturales. La excepcin aparece en las figuras antropomrficas que combinan rasgos zoomorfos, porque son ms estticas que el resto de las representaciones escultricas. Los ms realistas son unos pequeos relieves y estatuillas de terracota que representan a fieles haciendo sacrificios de animales, hroes legendarios, msicos e incluso una mujer amamantando a su hijo. VI. PERIODO ARCAICO BABILONIO O PERIODO PALEOBABILNICO Tras el declive de la civilizacin sumeria, Mesopotamia fue una vez ms unificada por gobernantes semitas (c. 2000-1600 a.C.), como Hammurabi de Babilonia. La representacin en relieve del soberano en su famoso cdigo legal (c. 1780 a.C., Museo del Louvre) no es muy diferente de las estatuas de Gudea, aunque sus manos no estn cruzadas ni aparezca como intermediario ante el dios solar Shamash. De Mari procede el arte ms original del periodo babilnico, incluyendo arquitectura, escultura, metalistera y pintura mural. La representacin de animales, como en la mayor parte del arte mesopotmico, es ms natural que la de los seres humanos. Los pequeos frisos de Mari y otras ciudades muestran escenas de la vida cotidiana con msicos, boxeadores, carpinteros y campesinos. Estas representaciones son mucho ms reales que las del solemne arte religioso u oficial. VII. LAS DINASTAS CASITA Y ELAMITA Los casitas, pueblo de origen no mesopotmico, aparecieron en Babilonia poco despus de la muerte de Hammurabi en el ao 1750 a.C., sustituyendo a los gobernantes anteriores hacia el 1600 a.C. Los casitas adoptaron la cultura y el arte mesopotmicos. Los elamitas del oeste de Irn destruyeron el reino casita hacia el 1150 a.C. Su arte parece una imitacin provinciana de los primeros estilos mesopotmicos. De hecho, su admiracin por el arte acadio y babilonio les hizo llevarse la estela de Naram-Sin y el Cdigo de Hammurabi a Susa, su capital iran. VIII. EL IMPERIO ASIRIO La primitiva historia del arte asirio, desde el siglo XVIII al XIV a.C., es an en gran parte desconocida. El arte del periodo asirio medio o mesoasirio (1350 a.C. al 1000 a.C.) muestra su dependencia de las tradiciones estilsticas babilnicas. Por ello, los temas religiosos se presentan de una forma solemne, mientras que las escenas profanas se representan de una manera ms naturalista. El zigurat fue la principal forma de la arquitectura religiosa asiria. El uso de ladrillos vidriados polcromos fue muy comn en esta etapa mesopotmica. Con el paso del tiempo se convirtieron en la tpica decoracin arquitectnica neobabilnica, ya que las fachadas de los edificios se recubrieron con cermica vidriada. El rbol de la vida y los grifos (animales mitolgicos con cabeza de guila y cuerpo de len), que aparecen en los sellos cilndricos y en las pinturas murales de los palacios, pueden proceder del arte hurrita de Mitanni, al norte de Mesopotamia. A diferencia de las antiguas, las decoraciones vegetales se volvieron estilizadas y artificiosas. Las imgenes simblicas sustituyeron frecuentemente a las representaciones de los dioses. Tukulti-Ninurta I, rey entre los aos 1244 a.C. y 1207 a.C., encarg gran parte de las obras artsticas y arquitectnicas que se realizaron en Assur, donde tambin construy su propio palacio-ciudad, Kar Tukulti-Ninurta. En el arte de ambos asentamientos se acenta la diferencia entre los dioses y los seres humanos. El friso narrativo, derivado de las escenas de estelas y sellos, ser el elemento artstico ms importante del arte asirio. El arte asirio genuino va a desplegarse en el periodo neoasirio o periodo asirio tardo (1000-612 a.C.), en la poca de los grandes constructores. El primero de los ltimos reyes asirios importantes fue Assurnasirpal II, que rein del 883 al 859 a.C., y convirti la ciudad de Nimrud (antigua Calach de la Biblia) en capital militar. Dentro de los muros de Nimrud, que abarcaba un rea cercana a las 360 hectreas, se alzaban la ciudadela y las principales construcciones reales, como el palacio real del noroeste, decorado con esculturas en relieve. Sargn II, que rein entre el 722 y el 705 a.C., llev las riendas del imperio desde una ciudad de nueva planta, Dur Sharrukin (actual Jursabad), que abarcaba 2,6 km2 y estaba rodeada por una muralla con siete puertas, tres de ellas decoradas con relieves y ladrillos vidriados. En el interior de dicho recinto se encontraba el palacio de Sargn, que contaba con ms de 200 habitaciones y patios, un gran templo, residencias y templos de menor categora. A su muerte slo se haba terminado parte del complejo arquitectnico. Su hijo y sucesor, Senaquerib, que rein entre los aos 705 y 681 a.C., traslad la capital a Nnive, donde construy su propio palacio al que denomin 'palacio sin rival', tambin conocido como el palacio del suroeste. Assurbanipal, que rein del 669 al 627 a.C., construy al norte de Nnive otro palacio. Los asirios adornaron sus palacios con magnficos relieves escultricos. El alabastro verdadero, una piedra blanda que abundaba en la parte ms alta del ro Tigris, se poda tallar ms fcilmente que las piedras duras utilizadas por los sumerios y los acadios. Para impresionar a los visitantes y realzar su poder ante los ojos de sus sbditos expusieron en letra cuneiforme, talladas en bandas horizontales por toda la superficie de los muros del palacio, crnicas que relataban su superioridad en las caceras y en los campos de batalla. Adems, el visitante que se acercara a las puertas de Nimrud o Jursabad, deba hacer frente a unas enormes esculturas, guardianes antropomrficos, leones, esfinges aladas con cabeza humana o toros con cinco patas para ofrecer un punto de vista frontal y otro lateral. A veces estos seres mitolgicos se representaban iconogrficamente en la figura de Gilgamesh y su cachorro de len o como oferentes que llevan animales al sacrificio. Una de las mejores muestras es el retrato idealizado de Sargn II en Jursabad, con un bice entre sus manos (Museo del Louvre, c. 710 a.C.). Sin embargo, el tema principal de estos relieves de alabastro es puramente profano: el rey cazando leones y otros animales, el triunfo de los asirios sobre el enemigo o el rey deleitndose en su jardn. En la escena de Assurbanipal en Nnive (del siglo VII a.C., Museo Britnico), el arpista y unos pjaros desde los rboles interpretan msica para los soberanos, que estn, reclinado l y sentada ella, bebiendo vino bajo una parra, mientras sus sirvientes los protegen de las moscas con abanicos, reconfortando as a la pareja real. La cabeza cortada del rey Elam, que cuelga de un rbol prximo, recuerda discretamente el poder asirio. Los escultores realizaron excelentes escenas de caza. Las fieras se representaban con ms esmero que los seres imaginarios antropomrficos. El len y la leona moribundos, detalles de una escena de caza del palacio de Assurbanipal en Nnive (c. 668 a.C., Museo Britnico), se consideran los ms hermosos estudios de animales del mundo antiguo. Otros relieves de este edificio presentan escenas militares: batallas, asedio y asalto a ciudades, vida cotidiana en los campamentos del ejrcito, captura de prisioneros o el trato violento que se daba a los rebeldes. Los relieves arquitectnicos de los palacios de Nimrud, Jursabad y Nnive son importantes no slo porque representan el punto culminante del arte mesopotmico, sino porque son valiosos documentos histricos. Aunque las ciudades, vistas marinas y paisajes no se representaron con el realismo y la perspectiva del arte occidental posterior, las construcciones fortificadas, los barcos, carros, trampas, sistemas de caza, armas, libaciones rituales y el vestuario se describen con tal nitidez que el observador actual puede hacerse una idea bastante exacta de su apariencia. Los diferentes pueblos que habitaban Mesopotamia, Siria y Palestina en el primer milenio a.C. estn pormenorizados con gran realismo y pueden identificarse por su vestimenta, rasgos faciales y peinados. Entre los relieves de Nimrud del siglo IX a.C. y los de Nnive del siglo VII se observan diferencias estilsticas. En las escenas ms antiguas los ejrcitos se representan con pocos soldados, sin tomar en consideracin el tamao diferente que existe entre los seres humanos y los edificios. Las figuras se disponen en franjas superpuestas para sugerir profundidad. En las escenas de Nnive, las figuras talladas en bajorrelieve llenan todo el espacio pictrico, y no slo hay un mayor estudio de los detalles, sino que a veces las figuras sobresalen, dando al espectador la impresin de que los personajes y los animales ocupan un espacio tridimensional. El arte de la glptica o de los entalladores de sellos del ltimo periodo asirio es una combinacin de realismo y mitologa. En las escenas naturalistas incluso aparecen smbolos de los dioses. En esta etapa se hicieron en Nimrud y en Jursabad fabulosas esculturas de marfil. En Nimrud se han encontrado miles de estas figurillas elefantinas, que manifiestan una gran variedad de estilos. Muchas, como los frisos de las leonas, quedaron abandonadas en los pozos del palacio del noroeste cuando la ciudad fue saqueada hacia el 612 a.C. Entre las piezas de Nimrud destacan un par de frisos que representan a leonas atacando un etope (Museo de Irak y Museo Britnico). Estn realizadas en marfil, miden aproximadamente 10 cm de alto y presentan incrustaciones de lapislzuli y cornalina roja para darles brillo. Estas delicadas esculturas, que guardan un cierto parecido con los objetos sirio-fenicios encontrados en Arslan Tash, en la parte ms alta del ufrates, y en Samaria, capital del reino israelita, pudieron realizarse fuera de Asiria. Los bajorrelieves de las leonas incorporan iconografa egipcia y se asemejan a los prototipos de la artesana fenicia. La que se conserva en el Museo Britnico tiene en su base, presumiblemente como marca del artfice, la letra fenicia aleph. Quizs se importaron de Fenicia, o tal vez fueron realizadas por artesanos fenicios en tierras asirias. El arte de los pueblos que vivieron en la periferia del Imperio asirio suele carecer del atractivo esttico del realizado en la capital. En Tell Halaf el palacio de un gobernante local fue decorado con extraos relieves y esculturas, entre cuyas figuras aparece un hombre-escorpin. En Tell Ahmar, en el norte de Siria (antigua Til Barsip, la ciudad asiria de Kar Salmanasar), se descubri un palacio decorado con pinturas murales asirias. Algunas se han datado a mediados del siglo VIII a.C. y otras en el siglo VII a.C. en la reconstruccin realizada bajo Assurbanipal. En los muros ms antiguos aparecen escenas con genios alados, la derrota y ejecucin despiadada de tropas enemigas, audiencias concedidas a oficiales y escribas consignando los botines de las naciones sojuzgadas. Las decoraciones pictricas de Jursabad, ms formalistas, consistan en motivos repetidos en franjas, rematadas por dos figuras rindiendo homenaje a la divinidad. Las excavaciones en Luristn, regin montaosa al oeste de Irn, han sacado a la luz exquisitos bronces con criaturas fantsticas, probablemente realizadas a mediados del ltimo periodo asirio y utilizadas como ornamento en arneses, armas y otros utensilios. IX. EL ARTE SIRIO, FENICIO Y PALESTINO Al encontrarse Siria, Fenicia y Palestina en la ruta terrestre entre Asia Menor y frica, el arte antiguo de estas regiones muestra la influencia de aquellos que la conquistaron, la atravesaron o comerciaron con sus habitantes. Se han encontrado sellos cilndricos mesopotmicos del periodo artstico Jemdet Nasr tanto en la ciudad israel de Megiddo, como en Biblos, capital de Fenicia. Los hurritas del norte de Siria se especializaron posteriormente en la talla de estos sellos. Las estatuillas en bronce encontradas en Biblos, as como los puales y otras armas ceremoniales de comienzos del segundo milenio a.C., son ya marcadamente fenicios. Aunque los motivos utilizados por los artistas locales proceden de ms all de su regin inmediata (Creta, Egipto, el Imperio hitita y Mesopotamia), la tcnica empleada en los objetos artsticos encontrados en Biblos y Ugarit, con todo su significado cultural, es especficamente fenicia. Los orfebres y plateros fenicios fueron diestros artesanos, pero la calidad de su trabajo dependi de la sensibilidad de su clientela. Quizs gracias a la competencia egipcia, el trabajo en marfil fue siempre excelente. Los fenicios vendieron sus mercancas por todo Oriente Prximo, y la expansin de su iconografa, como la de su alfabeto, puede atribuirse a que fueron grandes comerciantes de la antigedad. X. EL PERIODO NEOBABILNICO Los babilonios, en coalicin con los medos y los escitas, derrotaron a los asirios en el ao 612 a.C., saqueando las ciudades de Nimrud y Nnive. Ellos no establecieron un nuevo estilo o iconografa. En los mojones de piedra, por ejemplo, se representaron las antiguas escenas de los reyes acompaados por smbolos divinos. La creatividad neobabilnica se manifiesta en la arquitectura de Babilonia, la capital del reino, que alcanz su mximo esplendor entre el 626 a.C. y el 539 a.C. Esta enorme ciudad, destruida en el 689 a.C. por Senaquerib, rey de Asiria, se reconstruy por iniciativa del rey Nabopolasar y su hijo Nabucodonosor II. Dividida por el ufrates, se necesitaron 88 aos para construirla y protegerla con doble muralla. E-Sagila, el templo de Marduk, fue su edificio principal junto con Etemenanki, un zigurat cercano de siete pisos conocido ms tarde como la torre de Babel. El zigurat alcanzaba una altura de 91 metros; en el piso ms alto se alzaba un templo construido con adobes secados al sol y revestido de ladrillos cocidos. Al norte del templo de Marduk se extenda un camino procesional de paredes decoradas con figuras esmaltadas de leones. Atravesando la Puerta de Istar se llegaba a un pequeo templo, donde se celebraban las ceremonias religiosas del ao nuevo. Al oeste haba dos complejos palaciegos. Al este de la va procesional se estableci, desde los tiempos de Hammurabi, una zona residencial. Se conservan pocos vestigios de la ciudad y de los famosos jardines colgantes del palacio de Nabucodonosor II, una de las siete maravillas del mundo. La Puerta de Istar (c. 575 a.C.) es una de las pocas estructuras conservadas. El ltimo rey babilonio, Nabonides, cuyo reinado se extiende entre los aos 556 a.C. y 539 a.C., reconstruy la antigua capital sumeria de Ur, incluyendo el zigurat de Nanna, que competa en esplendor con el zigurat de Etemenanki en Babilonia. Su estado de conservacin es bueno y la fachada de ladrillo ha sido recientemente restaurada. El ao 539 a.C. el reino neobabilnico cay bajo el dominio de Ciro II el Grande, rey Aquemnida de los persas. Mesopotamia se incorpor al Imperio persa, y en Babilonia, que se convirti en una de sus capitales administrativas, se construy un palacio real. Entre los vestigios babilnicos de los tiempos de Alejandro el Magno, el conquistador del Imperio persa, se conserva un teatro en la actual localidad de Humra. El esplendor de Babilonia acab aproximadamente el 250 a.C., cuando los habitantes de dicha ciudad se trasladaron a Seleucia, ciudad construida por los sucesores de Alejandro. Asiria I. INTRODUCCIN Asiria, antiguo pas de Asia, que se extenda hacia el sur desde aproximadamente la frontera norte del actual Irak y abarcaba el valle del ro Tigris y uno de sus afluentes ms importantes, el Zab, formando una zona con forma similar a un tringulo invertido. La parte occidental del pas era una estepa nicamente adecuada para una poblacin nmada. Sin embargo, la parte oriental era apropiada para la agricultura, con colinas boscosas y frtiles valles baados por pequeos ros. Al este de lo que fue Asiria se encuentran los montes Zagros; al norte, un escalonamiento de terrazas conducen al accidentado territorio armenio; al oeste se extiende la llanura de Mesopotamia. Al sur se encontraba el pas conocido primero como Sumer, despus Sumer y Acad, y ms tarde Babilonia. Mesopotamia es el nombre que los antiguos griegos dieron a toda la regin en la que surgieron estos pases, incluido Asiria. Las ciudades ms importantes de Asiria, todas situadas en el territorio del actual Irak, eran Assur, actualmente al- Shargat; Nnive, de la cual los nicos vestigios que sealan en la actualidad su localizacin son dos grandes tells, Quyunyik y Nabi Yunas; Calach, ahora Nimrud, y Dur Sharrukin, actualmente Jursabad (Jorsabad). II. PRIMEROS ASENTAMIENTOS Desde comienzos de la poca paleoltica, los territorios que se conocieron como Asiria estuvieron habitados. Este hecho ha sido confirmado por el descubrimiento de dos crneos de personas adultas neandertales en una cueva en el borde noreste de la regin. Sin embargo, la vida agrcola sedentaria no comenz en esta zona hasta cerca del 6500 a.C. Aunque se desconoce la composicin tnica de las primigenias comunidades agrcolas de Asiria, los primeros habitantes pueden haber pertenecido a un pueblo conocido posteriormente como subarios, quienes hablaban una lengua aglutinante en lugar de una flexional. Probablemente en el III milenio a.C., nmadas semticos conquistaron la regin y convirtieron su lengua flexional, muy prxima al babilonio, en el idioma dominante de la regin. La escritura asiria era una versin ligeramente modificada de la cuneiforme babilnica. A comienzos del VII milenio a.C., los granjeros de Asiria cultivaban trigo y cebada y posean ganado vacuno, ovejas, cabras y cerdos. Construan sus casas de arcilla compacta (algunas de ellas tenan cuatro habitaciones), utilizaban hornos redondos para cocer harina molida y almacenaban grano en grandes tinajas recubiertas de betn. Este pueblo agrcola teja prendas con la ayuda de husos con poleas; fabricaba cuchillos de obsidiana y slex, piedra similar al pedernal, y utilizaba formones, objetos fabricados de piedra, azuelas y azadones. Su cermica era notable; en su mayora realizada con arcilla hbilmente cocida y pintada con atractivos motivos. La obsidiana y otras piedras duras fueron convertidas en vasos, cuentas, amuletos y sellos. Modelaron en arcilla figuras femeninas para fines religiosos. Los muertos, que solan ser enterrados en posicin flexionada con las rodillas dobladas hacia el pecho, eran sepultados entre las casas en lugar de en cementerios. III. CULTURA Y COSTUMBRES La cultura asiria se asemejaba a la babilnica en muchos aspectos. Exceptuando los anales reales, por ejemplo, la literatura asiria era prcticamente idntica a la babilnica, y los reyes asirios ms cultos, especialmente Assurbanipal, alardeaban de almacenar en sus bibliotecas copias de documentos literarios babilnicos. La vida social o familiar, las costumbres matrimoniales y las leyes de propiedad eran muy parecidas a las de Babilonia. Las tres colecciones asirias de documentos de la corte y legales que se han encontrado son muy similares a la legislacin sumeria y babilnica; sin embargo, los castigos establecidos para los infractores de la legislacin asiria eran habitualmente ms brutales y brbaros. Las prcticas y creencias religiosas asirias eran prcticamente idnticas a las de Babilonia, incluso, el dios nacional asirio, Assur, fue sustituido por el dios babilonio Marduk. La principal contribucin cultural de los asirios se desarroll en los campos del arte y de la arquitectura. En el III milenio a.C., Asiria, como la mayor parte de Oriente Prximo, estuvo bajo la influencia de la civilizacin sumeria en el sur. Un templo de este periodo, excavado en la ciudad de Assur, contiene estatuas de estilo y apariencia similares a las encontradas en los templos de Sumer. Hacia el 2300 a.C., Asiria form parte del imperio de Sumer y Acad. Tras el colapso de ese imperio hacia el 2000 a.C., los amorreos, pueblo semtico nmada del desierto de Arabia, se infiltraron y conquistaron gran parte de Mesopotamia, incluida Asiria. Hacia el 1850 a.C. mercaderes asirios colonizaron partes del rea central de Anatolia (Asia Menor), donde desarrollaron un floreciente comercio de cobre, plata, oro, estao y productos textiles. IV. EXPANSIN Y DEPENDENCIA Hacia el 1810 a.C. un rey asirio, Samsi-Adat I (que rein hacia el 1813-1780 a.C.), consigui extender el territorio asirio desde los montes Zagros hasta el mar Mediterrneo. Samsi-Adat I puede haber sido el primer gobernante en establecer un imperio centralizado en el antiguo Oriente Prximo. Dividi su reino en distritos al frente de los cuales coloc a administradores y consejos especialmente nombrados, estableci un sistema de correos y realiz con regularidad un censo de la poblacin. Sin embargo, el primer Imperio asirio no dur mucho tiempo; el hijo de Samsi-Adat, Isme-Dagan I (que rein hacia 1780-1760 a.C.), fue derrotado hacia el 1760 a.C. por el rey babilonio Hammurabi, y Asiria comenz a formar parte del Imperio babilnico. El Imperio babilnico tambin fue efmero. Los casitas, pueblo no semtico, invadieron Babilonia en el siglo XVI a.C. y se hicieron con el poder poltico. Otro pueblo no semtico de las montaas, los hurritas, ocup la mayor parte del norte de Mesopotamia, llegando incluso a Palestina en el oeste. Poco despus de los hurritas, y hasta cierto punto entremezclado con stos, lleg un pueblo indoeuropeo cuyo nombre se desconoce. Como resultado de estas migraciones, el siglo XVI a.C. se presenta sumido en la confusin en la historia mesopotmica. Hacia el 1500 a.C. Asiria se hizo dependiente de Mitanni, un reino de proporciones imperiales que extendi su influencia por todo el norte de Mesopotamia. Asiria continu bajo su control hasta comienzos del siglo XIV, cuando el reino de Mitanni sufri una grave derrota a manos del naciente imperio de los hititas en el norte. Aprovechndose de la posterior confusin, el rey asirio Assur-Uballit I (que rein en 1364-1328 a.C.) liber Asiria del reino de Mitanni e incluso anexion algunos de sus territorios. Assur-Uballit I fue sucedido por una serie de gobernantes enrgicos, principalmente Adat-Nirari I (que rein en 1306-1274 a.C.), Salmanasar I (que rein en 1274-1244 a.C.), y Tukulti-Ninurta I (que rein en 1244-1207 a.C.). Tuvieron xito al ampliar an ms las fronteras de Asiria y al mantener a raya a sus fuertes vecinos: urarteos, hititas, babilonios y lullubis. V. SURGIMIENTO DE UN IMPERIO EN GUERRA Hacia el 1200 a.C., una nueva ola de migraciones cambi profundamente la composicin de Asia occidental. Desde la pennsula Balcnica, con toda probabilidad, lleg un conglomerado de pueblos, conocidos como pueblos del mar, que acabaron con el Imperio hitita en Anatolia y se introdujeron en Siria y Palestina. Un pueblo indoeuropeo denominado mushki, que se asent al este de Anatolia, se convirti en una amenaza constante para Asiria en el noroeste. Al oeste de Asiria, un grupo semtico nmada, los arameos, tambin estaba en movimiento. Asiria resisti ferozmente, y en su mayor parte con xito, a las presiones y ataques de sus nuevos vecinos. Durante su amarga lucha por la existencia, desarroll una mquina militar proverbial por su crueldad y que se convirti en el azote y terror de todo Oriente Prximo. Al principio, las campaas adoptaron la forma de escaramuzas a la bsqueda de botn y tributo. Teglatfalasar I (que rein en 1115-1076 a.C.), por ejemplo, defendi las fronteras asirias contra arameos y mushkis, y realiz incursiones por el norte, hasta el lago Van, en Urartu (actualmente al noreste de Turqua), y por el oeste, hasta Palmira (en la actual Siria). En la mayora de los casos, los pueblos amenazados huan al conocer que se aproximaban sus ejrcitos, y aqullos que se quedaban eran masacrados o llevados a Asiria. Los pueblos y ciudades eran saqueados y arrasados, pero no se hizo ningn intento de anexionar estos territorios. Gradualmente, este modelo de conquista vari, los gobernantes asirios comenzaron a convertir Asiria en el centro de un nuevo imperio, incorporando las tierras conquistadas a sus dominios, aunque probablemente sin seguir un plan consciente. Hacia finales del siglo X a.C., por ejemplo, Adat-Nirari II anexion el estado arameo cuyo centro era Nisibis, al este del ro Jabur. Su hijo, Tukulti- Ninurta II, anexion varios estados arameos alrededor de la ciudad de Harran y el valle central del ufrates, as como la regin entre los dos ros conocidos respectivamente como el Gran Zab y el Pequeo Zab. VI. EXTENSIN DEL DOMINIO ASIRIO Assurnasirpal II, hijo de Tukulti-Ninurta II, gobern desde el 884 hasta el 859 a.C. y extendi el dominio asirio al norte y al este. Sus terribles y brutales campaas devastaron las tierras de las fronteras de su Imperio, aunque fue suficientemente prudente para no atacar a los vecinos fuertes, Urartu al norte, Babilonia al sur y Aram al oeste. En una campaa lleg hasta el mar Mediterrneo. A su regreso construy la ciudad de Calach, a la que convirti en su nueva capital, en lugar de la antigua Assur. En las ruinas de Calach se han encontrado numerosos monumentos con inscripciones de Assurnasirpal, convirtindole en uno de los gobernantes mejor documentados del antiguo Oriente Prximo. Salmanasar III (que rein en 859-824 a.C.), hijo de Assurnasirpal, realiz 32 campaas durante los 35 aos que dur su reinado. Muchas de estas campaas se dirigieron contra las tierras al oeste del ufrates, concretamente contra el poderoso reino de Aram. Aunque tuvo algunos xitos e incluso recibi un considerable tributo de los aliados de Aram, incluido Israel, fracas en conquistar el propio Aram. Dos de sus monumentos, actualmente en el Museo Britnico, son particularmente notables: el Obelisco Negro, en el que se representa a Jeh, rey de Israel, besando el pie de Salmanasar, y las placas de bronce batido conocidas como las Puertas de Balawat. VII. IMPERIO MUNDIAL A finales del gobierno de Salmanasar se inicia una revuelta en la corte asiria, a la que siguen varios aos de guerra civil. Asiria cae en la oscuridad y su poder se reduce. Sin embargo, a mediados del siglo VIII a.C., la prosperidad resurge con la subida al trono de Teglatfalasar III (que rein en 745-727 a.C.), quien comenz vigorosamente a convertir a Asiria en un imperio mundial. Empez reafirmando la autoridad del trono y reduciendo el poder de los nobles problemticos de la corte. Fund un Ejrcito permanente, compuesto principalmente por tropas extranjeras, y proyect sus campaas con el objetivo de anexionar el territorio enemigo. Los pueblos que conquist fueron deportados y situados dentro del dominio de Asiria para romper su conciencia y cohesin nacionales. Liber a Asiria de la presin de las tribus arameas que amenazaban el valle del Tigris central, expuls a los urarteos de Siria, anexion los estados arameos de Arpad y Damasco, sojuzg las ciudades de Palestina y se convirti en el gobernante de Babilonia. Sargn II (que rein en 722-705 a.C.), que sigui en el trono al inmediato sucesor de Teglatfalasar III, Salmanasar V (que rein en 727-722 a.C.), extendi la dominacin asiria en todas direcciones, desde el sur de Anatolia al golfo Prsico. Al inicio de su reinado deport a la poblacin de Israel, que Salmanasar V haba conquistado poco antes de su muerte. Durante su reinado, Sargn dirigi campaas contra Urartu y los medas, anexion numerosos estados de Siria y el sur de Anatolia, y derrot a los arameos en el valle del Tigris central y a los caldeos en el valle del ufrates inferior. Para asegurar un control eficaz de su gran Imperio, que se extenda desde la frontera de Egipto hasta los montes Zagros y desde los montes Taurus al golfo Prsico, Sargn lo dividi en 70 provincias aproximadamente, cada una dirigida por un gobernador que era responsable directo ante el rey. En su capital, Calach, cre una organizacin administrativa central y deleg algo de su poder en su hijo Senaquerib (que rein en 705- 681 a.C.). Al final de su reinado, Sargn construy una nueva ciudad, Dur Sharrukin, al norte de Nnive, erigi su palacio junto a la muralla de la ciudad y lo adorn con impresionantes bajorrelieves. Tambin cre en Nnive una biblioteca. El comercio y la agricultura se fomentaron en todo el imperio. VIII. INICIO DE LA DECADENCIA Bajo Sargn II, el Imperio asirio fue ms fuerte y extenso de lo que haba sido jams. Los pueblos estaban muy unidos en cuanto a lengua, religin y cultura. Pareca muy razonable pensar que durara siglos. Sin embargo, los sucesores de Sargn establecieron como objetivos principales la conquista de Egipto y Elam y la completa subyugacin de Babilonia. Para asegurar su victoria sobre estas lejanas tierras, los asirios retiraron algunas de sus fuerzas de la regiones fronterizas del norte y del noreste. En estas regiones norteas, los medas y dos nuevos grupos de pueblos nmadas, cimerios y escitas, pudieron por tanto fortalecerse. Senaquerib mantuvo las tierras conquistadas por su padre e incluso amenaz la frontera egipcia. Traslad la capital de Dur Sharrukin a Nnive, donde construy su palacio. Fue el primer gobernante asirio que utiliz la marina, con la que en el 694 a.C. persigui a los rebeldes caldeos y les derrot. En el 689 a.C., cuando Babilonia cooperaba con los caldeos contra Asiria, Senaquerib lanz una serie de fieros ataques contra ambos estados, que culminaron en la captura y saqueo incluso de Babilonia, a pesar de su tradicional categora de ciudad sagrada. El hijo de Senaquerib, Asaradn (que rein en 681-669 a.C.), ms predispuesto hacia Babilonia, ayud a reconstruirla. Su principal xito militar consisti en cruzar hasta Egipto y tomar Menfis, su capital. Su hijo, Assurbanipal, continu controlando Egipto y penetrando al sur hasta Tebas. Tambin saque Susa (actualmente Shush, Irn), capital de los elamitas. Aparte de su fama como conquistador, Assurbanipal destaca por la gran biblioteca que cre en su palacio de Nnive. IX. FIN DEL IMPERIO A la muerte de Assurbanipal, en el 627 a.C. sigui una revolucin en la corte. Sobre los acontecimientos de Asiria despus de esa fecha se sabe poco. Los medas tomaron la ciudad de Assur en el 614 a.C. y, con ayuda babilnica, capturaron Nnive en el 612. El Ejrcito asirio, dirigido por el ltimo rey asirio, Assur-Uballit II (que rein en 612-609 a.C.), se repleg a Harran, a cierta distancia al noroeste de la capital asiria. Esta derrota supuso el final del Imperio asirio. A travs de su historia, el poder de Asiria dependi prcticamente por completo de su potencia militar. La fuerza principal del Ejrcito estaba compuesta por infantera ligera y pesada, y equipada con picas, arcos y espadas cortas, aunque nicamente la infantera pesada iba protegida con armadura. La caballera estaba equipada de modo similar y montaba sin silla. Los carros pesados iban conducidos por tres hombres, y se utilizaban torres de asedio y arietes para atacar y romper murallas y fortificaciones. El rey era comandante en jefe del Ejrcito y normalmente diriga sus campaas. Aunque en teora era monarca absoluto, en realidad los nobles y cortesanos que le rodeaban, as como los gobernadores que nombraba para administrar las tierras conquistadas, adoptaban frecuentemente decisiones en su nombre. Las ambiciones e intrigas de stos fueron una amenaza constante para la vida del gobernante asirio. Las revueltas y revoluciones de palacio eran habituales, especialmente hacia el final de los reinados, cuando la eleccin de un sucesor se converta en un asunto crucial. Esta debilidad central en la organizacin y administracin del Imperio asirio fue en gran medida responsable de su desintegracin y colapso. Asiria
Asiria floreci en un territorio cuyo eje era el curso medio del ro Tigris, en la regin denominada Mesopotamia. Creada hacia el 1368 a.C., se desarroll hasta el 600 a.C. Babilonia (imperio) I. INTRODUCCIN Babilonia (imperio), antiguo reino de Mesopotamia, conocido originalmente como Sumer y despus como Sumer y Acad, situado entre los ros Tigris y ufrates, al sur de la actual Bagdad (Irak). La denominacin de este territorio, que lleg a constituirse como un gran imperio, deriva del nombre de la ciudad de Babilonia. II. CIVILIZACIN BABILNICA La civilizacin babilnica, que dur desde el siglo XVIII hasta el VI a.C., era, como la sumeria que la precedi, de carcter urbano, aunque se basaba en la agricultura ms que en la industria. El pas estaba compuesto por unas doce ciudades, rodeadas de pueblos y aldeas. A la cabeza de la estructura poltica estaba el rey, monarca absoluto que ejerca el poder legislativo, judicial y ejecutivo. Por debajo de l haba un grupo de gobernadores y administradores selectos. Los alcaldes y los consejos de ancianos de la ciudad se ocupaban de la administracin local. Los babilonios modificaron y transformaron su herencia sumeria para adecuarla a su propia cultura y carcter. El modo de vida resultante demostr ser tan eficaz que sufri relativamente pocos cambios durante aproximadamente 1.200 aos. Influy en sus pases vecinos, especialmente en el reino de Asiria, que adopt la cultura babilnica prcticamente por completo. Afortunadamente, se ha encontrado una coleccin importante de obras de literatura babilnica gracias a las excavaciones. Una de las ms importantes es la magnfica coleccin de leyes (siglo XVIII a.C.) frecuentemente denominada Cdigo de Hammurabi, que, junto con otros documentos y cartas pertenecientes a distintos periodos, proporcionan un amplio cuadro de la estructura social y de la organizacin econmica. A. Sociedad La sociedad babilnica estaba compuesta por tres clases sociales representadas por el awilu, persona libre de clase superior; el wardu, o esclavo; y el mushkenu, persona libre de clase inferior, que se encontraba legalmente entre el awilu y el wardu. La mayora de los esclavos eran prisioneros de guerra, aunque algunos eran reclutados entre la poblacin babilonia. Por ejemplo, las personas libres podan ser hechas esclavos como castigo por algunos delitos; los padres podan vender a sus hijos como esclavos en momentos de necesidad; o un hombre incluso, poda someter a toda su familia a los deudores como pago de una deuda, pero no durante ms de tres aos. Los esclavos eran propiedad de su amo, como un bien mueble, podan ser marcados y azotados, y eran severamente castigados si intentaban escapar. Los esclavos tenan algunos derechos legales y podan realizar negocios, prestar dinero y comprar su libertad. Si un esclavo se casaba con una persona libre y tenan hijos, stos eran libres. A.1. Vida familiar La familia era la unidad bsica de la sociedad babilnica. Los matrimonios eran dispuestos por los padres y los esponsales se reconocan legalmente tan pronto como el novio presentaba un regalo nupcial al padre de la novia; la ceremonia matrimonial normalmente conclua con un contrato inscrito en una tablilla. Aunque el matrimonio se consideraba principalmente un acuerdo prctico, hay pruebas que sugieren que no eran completamente desconocidas las relaciones prematrimoniales clandestinas. La mujer babilonia tena algunos derechos civiles importantes. Poda tener propiedades, realizar negocios y actuar como testigo en un juicio. Sin embargo, el marido poda divorciarse de ella por cuestiones triviales o, si no le haba dado hijos, poda contraer matrimonio con otra mujer. A.2. Ciudades El nmero de habitantes de una ciudad variaba probablemente entre 10.000 y 50.000. Las calles de la ciudad eran estrechas, sinuosas e irregulares, flanqueadas por los muros altos y sin ventanas de las casas. Las calles no estaban pavimentadas ni tenan alcantarillas. La casa media era una estructura pequea, de una planta y de ladrillos de barro, compuesta de distintas habitaciones agrupadas alrededor de un patio. Por otra parte, la casa de un prspero babilonio era, probablemente, una residencia de dos pisos de ladrillo con aproximadamente una docena de habitaciones, con muros interiores y exteriores enlucidos y enjalbegados. La planta inferior tena una habitacin de recibimiento, una cocina, un cuarto de aseo, las habitaciones del servicio y, a veces, incluso una habitacin privada para el culto. Los muebles incluan mesas bajas, sillas con respaldo y camas con armazn de madera. La vajilla domstica estaba fabricada de arcilla, piedra, cobre y bronce, y los cestos y las arcas de caa y madera. Las casas frecuentemente se construan sobre un mausoleo donde se enterraban a los miembros de la familia. Los babilonios crean que las almas de los muertos viajaban al siguiente mundo, y que, al menos en cierto grado, la vida segua all como en la tierra. Por ello, enterraban junto al muerto tarros, herramientas, armas y joyas. B. Tecnologa Los babilonios heredaron los logros tcnicos de los sumerios en riego y agricultura. El mantenimiento del sistema de canales, diques, presas y depsitos construidos por sus predecesores necesitaba de un considerable conocimiento y habilidad de ingeniera. La preparacin de mapas, informes y proyectos implicaban la utilizacin de instrumentos de nivelacin y jalones de medicin. Con fines matemticos y aritmticos, utilizaban el sistema sexagesimal sumerio de numeracin, que se caracterizaba por un til dispositivo denominado notacin lugar-valor que se parece al actual sistema decimal. Continuaron utilizndose las medidas de longitud, rea, capacidad y peso, normalizadas anteriormente por los sumerios. La agricultura era una ocupacin complicada y metdica que necesitaba previsin, diligencia y destreza. Un documento escrito en sumerio recientemente traducido, aunque utilizado como libro de texto en las escuelas babilnicas, resulta ser un verdadero almanaque del agricultor, y registra una serie de instrucciones y direcciones para guiar las actividades de la granja, desde el riego de los campos hasta el aventamiento de los cultivos cosechados. Los artesanos babilonios eran diestros en metalurgia, en los procesos de abatanado, blanqueo y tinte, y en la preparacin de pinturas, pigmentos, cosmticos y perfumes. En el campo de la medicina, se conoca bien la ciruga y se practicaba frecuentemente, a juzgar por el Cdigo de Hammurabi, que la dedica varios prrafos. Tambin se desarroll, sin lugar a dudas, la farmacopea, aunque la nica prueba importante de ello procede de una tablilla sumeria escrita algunos siglos antes del reinado de Hammurabi. C. Sistema legal y escritura Ley y justicia eran conceptos fundamentales en el modo de vida babilnico. La justicia era administrada por los tribunales, cada uno de los cuales tena entre uno y cuatro jueces. Los ancianos de una ciudad frecuentemente formaban un tribunal. Los jueces no podan revocar sus decisiones por ninguna razn, aunque podan dirigirse apelaciones contra sus veredictos ante el rey. Las pruebas consistan en afirmaciones de testigos o de documentos escritos. Los juramentos, que desempeaban un papel importante en la administracin de justicia, podan ser prometedores, declaratorios o exculpatorios. Los tribunales aplicaban castigos que iban desde la pena de muerte al azote, la reduccin del estado social a la esclavitud y el destierro. Las compensaciones por daos iban desde 3 a 30 veces el valor del objeto perjudicado. Para asegurar que sus instituciones legales, administrativas y econmicas funcionaban eficazmente, los babilonios utilizaban el sistema de escritura cuneiforme desarrollado por los sumerios. Para formar a sus escribas, secretarios, archiveros y dems funcionarios administrativos, adoptaron el sistema sumerio de educacin formal, bajo el cual escuelas seglares servan como centros culturales. El plan de estudios consista principalmente en copiar y memorizar ambos libros de textos y los diccionarios sumero-babilnicos que contenan largas listas de palabras y frases, incluidos los nombres de rboles, animales, pjaros, insectos, pases, ciudades, pueblos y minerales, as como una gran y diversa coleccin de tablas matemticas y problemas. En el estudio de la literatura, los alumnos copiaban e imitaban distintos tipos de mitos, epopeyas, himnos, lamentaciones, proverbios y ensayos en lengua sumeria y babilnica. III. HISTORIA Largos periodos de la historia del antiguo Oriente Prximo no pueden datarse con exactitud. La Relacin de Reyes Sumerios ofrece una sucesin de gobernantes hasta el final de la I Dinasta de Isin, hacia el 1790 a.C., pero no es fiable para las fechas anteriores a la dinasta de Acad, hacia el 2340 a.C. Se establece una cronologa relativamente fiable para el periodo que comienza con la dinasta de Acad hasta el final de la I dinasta de Babilonia, cerca del 1595 a.C. Sin embargo, este periodo es seguido por ms de 700 aos de oscuridad, durante el cual las fechas son nicamente aproximadas. Se utilizan tres sistemas cronolgicos principales para el antiguo Oriente Prximo: alto, medio y bajo, dependiendo de si la fecha asignada al primer ao de reinado de Hammurabi de Babilonia es 1848, 1792 o 1728 a.C. Las fechas de este artculo siguen la denominada cronologa media, y se data el primer ao de reinado de Hammurabi en el 1792 a.C. A. Los sumerios Hacia finales del III milenio a.C., el reino de Sumer y Acad cubra una gran zona regida por una dinasta sumeria conocida como la III Dinasta de Ur. El catalizador de su cada fue la migracin de un gran grupo de nmadas semticos, los amurru, o amorreos bblicos, desde los desiertos arbigos hasta el oeste. Tomaron una serie de ciudades importantes como Isin, Larsa, Babilonia y Esnunna (actualmente Tell Asmar) donde establecieron nuevas dinastas. Hacia el 2000 a.C. el ltimo gobernador de la III Dinasta de Ur fue capturado por los elamitas. El reino de Sumer y Acad se desintegr y se inici la guerra civil. Al principio la ciudad de Isin intent controlar Sumer y Acad, pero su autoridad fue retada por Larsa, algo alejada hacia el sur, y las dos ciudades estuvieron constantemente en guerra. Hacia el 1790 a.C. el rey Rim-Sin I de Larsa (que rein hacia 1823-1763 a.C.) conquist y ocup Isin, acontecimiento considerado tan importante que marc el comienzo de una nueva, aunque limitada, poca de datacin en los anales de los escribas. B. Hammurabi Rim-Sin era incapaz de explotar su victoria, porque al mismo tiempo, en la hasta entonces modesta ciudad de Babilonia, el gobernante Hammurabi empezaba a destacar. Como rey, Hammurabi combinaba la astuta diplomacia con el liderazgo militar; derrot a Rim-Sin, as como a los reyes de Elam, Mari y Esnunna, y hacia el 1760 a.C. se convirti en el gobernante de un reino unificado que se extenda desde el golfo Prsico hasta el ro Jabur. Se considera que la historia de Babilonia se inicia con Hammurabi. Administrador inusualmente activo y capaz, Hammurabi ofreci su atencin personal a detalles tales como la limpieza de canales de irrigacin y la introduccin de un mes ms en el calendario. Era un extraordinario legislador; el Cdigo de Hammurabi es uno de los documentos legales ms importantes jams descubierto. Tambin era un inspirado lder religioso; durante su reinado el dios de la ciudad babilnica Marduk se convirti en el lder reconocido en el panten de las deidades. C. Los casitas y la II Dinasta de Isin Durante los reinados de Hammurabi y de su hijo Samsu-Iluna (que rein hacia 1750-1712 a.C.), quien le sucedi, la civilizacin babilnica alcanz el cenit de su desarrollo cultural y poder poltico. Algunas de las ciudades ms importantes de Babilonia comenzaron a buscar la independencia y, durante el reinado de Samsu- Iluna, los casitas invadieron por primera vez el pas. Aunque Samsu-Iluna tuvo xito en expulsarles, durante los siglos siguientes se infiltraron definitivamente en Babilonia. Samsu-Iluna tambin haba tratado con el lder rebelde, Iluma-Ilum, quien fund una dinasta en el sur de Babilonia, en la frontera con el golfo Prsico, en el territorio conocido comnmente como el pas del mar. Con los sucesores de Samsu-Iluna, Babilonia sufri un grave deterioro en cuanto a su poder y territorio. Cuando, hacia el 1595 a.C., un ejrcito hitita penetr por el sur hasta Babilonia y llevaron prisioneros y riquezas babilnicas hasta la alejada Anatolia, en el reino comenz el desorden. Durante un breve periodo, Babilonia cay bajo el dominio de la dinasta del pas del mar. Finalmente, hacia mediados del siglo XVI a.C., el gobernante casita Agum (que rein hacia el 1570 a.C.) tom Babilonia y extendi su territorio desde el ro ufrates a los montes Zagros. Bajo dominio casita, Babilonia de nuevo se convirti en un poder de considerable importancia. As, a comienzos del siglo XV a.C., era uno de los cuatro poderes principales de Asia occidental, los otros tres eran los imperios egipcio e hitita, as como el reino de Mitanni. Despus de la recuperacin de la independencia de Asiria respecto de la dominacin de Mitanni a principios del siglo XIV a.C., sus gobernantes comenzaron a interferir en los asuntos de Babilonia e intentaron controlarla polticamente. Finalmente, tuvieron xito y Babilonia estaba tan debilitada que cay a manos de los elamitas, que la invadieron por el este, depusieron al rey casita y la redujeron a un estado de vasallaje. En el sur y centro de Babilonia surgi una revuelta y se fund una nueva dinasta, conocida como II Dinasta de Isin. Hacia finales del siglo XII a.C., Nabucodonosor I (que rein hacia 1125-1103 a.C.), uno de los reyes de Isin, derrot a los elamitas y atac Asiria. No mucho despus, grandes grupos de nmadas arameos emigraron a Babilonia. Durante dos siglos aproximadamente, el pas estuvo en un estado de caos poltico. D. Periodo caldeo Una de las tribus que rodeaban Babilonia era el poderoso grupo conocido como los caldeos. Se asentaron y dominaron el territorio a lo largo del golfo Prsico. Desde el siglo IX al VI a.C., los caldeos desempearon una parte importante en la conformacin de la historia de Asia; sus gobernantes ayudaron a destruir el Imperio asirio y, al menos durante un breve periodo, se establecieron en Babilonia (a la que se comenz a conocer gradualmente como Caldea), el poder dominante de Mesopotamia. Uno de los principales reyes caldeos fue Merodak-Baladn II (que rein en el 722- 710 a.C.), quien luch amarga y valerosamente, aunque sin xito, contra cuatro poderosos monarcas asirios: Teglatfalasar III (que rein en 745-727 a.C.), Salmanasar V (que rein en 727-722 a.C.), Sargn II (que rein en 722-705 a.C.) y Senaquerib (que rein en 705-681 a.C.), destructor de Babilonia. Los sucesores de Senaquerib, Asaradn (que rein en 681-699 a.C.) y Assurbanipal, mantuvieron el control poltico a pesar de las numerosas rebeliones y deserciones. Sin embargo, en el 626, cuando Asiria estaba sumida en desrdenes y amenazada por medas, escitas y cimerios, un caldeo llamado Nabopolasar (que rein en 626-605 a.C.) se autoproclam rey de Babilonia. Alindose con los medas, ayud a destruir el podero asirio. Aprovechndose de la dbil posicin de Asiria, Egipto comenz a amenazar Palestina y Siria. En el 605 a.C. Nabucodonosor II march contra los egipcios y los derrot en Karkemish (en la actual Siria). Nabucodonosor II, que rein durante 43 aos, extendi el control poltico babilnico sobre la mayor parte de Mesopotamia. Entre los estudiosos bblicos se le conoce como el destructor de Jerusaln y como el rey que llev a los judos cautivos a Babilonia. Para los arquelogos e historiadores es conocido como gran constructor y restaurador. Reconstruy Babilonia, su capital, con un estilo lujoso y restaur muchos templos en todo el Imperio. La resurreccin babilnica no dur mucho tiempo. Tras la muerte de Nabucodonosor en el 562 a.C., hubo una prolongada lucha por el poder entre los distintos partidos e individuos. En el 556 a.C. Nabonides, uno de los gobernadores de Nabucodonosor, se convirti en rey de Babilonia (donde rein en 556-539 a.C.). Figura enigmtica en cierto modo, se opuso a la influyente clase sacerdotal de Babilonia. Nabonides dej la ciudad de Babilonia bajo el control de su hijo Baltasar y vivi durante cierto tiempo en la ciudad de Harran y despus en el oasis de Tema (Tayma), en el desierto de Arabia. En el 539 a.C. los babilonios fueron derrotados por el rey persa Ciro II el Grande, quien tambin haba derrotado a Media. Nabonides fue capturado en Sippar (cerca de la actual Bagdad, Irak); los persas entraron en Babilonia sin encontrar resistencia. Babilonia fue entonces anexionada a Persia y, de este modo, finalmente perdi la independencia. E. El legado babilnico Ms de 1.200 aos pasaron desde el glorioso reinado de Hammurabi hasta la subyugacin de Babilonia por los persas. Durante este largo lapso de tiempo, la estructura social, la organizacin econmica, el arte y la arquitectura, la ciencia y la literatura, el sistema judicial y las creencias religiosas babilnicas sufrieron una considerable modificacin, aunque en general nicamente en los detalles, no en la esencia. Basados prcticamente por completo en la cultura de Sumer, los logros culturales de Babilonia dejaron una profunda impresin en el mundo antiguo, y particularmente entre los hebreos y los griegos. La influencia babilnica es evidente en las obras de poetas griegos tales como Homero y Hesodo, en la geometra del matemtico griego Euclides, en astronoma, en astrologa, en herldica y en la Biblia. El reino de Babilonia
Babilonia fue la cuna de una de las primeras grandes civilizaciones de la historia. Se desarroll en la regin baada por los ros Tigris y ufrates que forma parte del denominado Creciente Frtil. UR I. INTRODUCCIN Ur, antigua ciudad de Mesopotamia, situada aproximadamente entre la actual ciudad de Bagdad (Irak) y el extremo del golfo Prsico, al sur del curso bajo del ro ufrates, en el borde del desierto de al-Hajarah. El yacimiento arqueolgico de Ur se encuentra actualmente en Tell al-Muqayyar (Irak). En la antigedad, el ro ufrates flua cerca de las murallas de la ciudad; controlando su salida al mar, Ur estuvo muy bien situada para el desarrollo del comercio y para ampliar su hegemona. II. EL DESARROLLO HISTRICO Ur fue el centro principal del culto al dios lunar de la religin sumeria, Nanna, ms tarde llamado Sin por los babilonios. El gran zigurat de esta deidad, uno de los mejor conservados de Irak, se eleva unos 21 m sobre el desierto. El nombre bblico 'Ur de los caldeos' hace referencia a los caldeos (pueblo semita de lengua aramea), que se asentaron en la zona hacia el 900 a.C. El Gnesis describe Ur como el punto de inicio de la migracin hacia Palestina de la familia de Abraham, hacia el 1900 a.C. Ur fue uno de los primeros asentamientos fundados hacia el 4000 a.C. por la cultura de El-Obeid en Sumer. Antes del 2800 a.C., Ur se convirti en una de las ciudades-estado sumerias ms prsperas. Segn antiguas fuentes, Ur tuvo tres dinastas de gobernantes que, en distintos momentos, extendieron su control sobre todo Sumer. El fundador de la I Dinasta de Ur fue el conquistador y constructor del templo, Mesanepada (quien rein hacia el 2670 a.C.), primer gobernante mesopotmico mencionado en documentos de la poca. Su hijo Aannipada (que rein hacia el 2650 a.C.) construy el templo de la diosa Ninhursag, excavado en tiempos recientes en el tell de El-Obeid, a unos 8 km al noreste del yacimiento de Ur. De la II Dinasta de Ur existe poca informacin. Ur-Nammu (que rein entre los aos 2113 y 2095 a.C.), primer rey de la III Dinasta de Ur, revivi el imperio de Sumer y Acad, consigui el control de la salida al mar hacia el 2100 a.C. y convirti a Ur en la ciudad ms rica de Mesopotamia. Su reinado marc el inicio del denominado renacimiento del arte y de la literatura sumerios en Ur. Ur-Nammu y su hijo y sucesor Sulgi (que rein desde el 2095 hasta el 2047 a.C.) construyeron el zigurat de Nanna (c. 2100 a.C.) y magnficos templos en Ur y en otras ciudades mesopotmicas. Los descendientes de Ur- Nammu siguieron en el poder durante ms de un siglo, hasta el 2003 a.C., cuando los elamitas derrotaron al rey de Ur Ibi-Sin (que rein entre el 2029 y el 2004 a.C.) y destruyeron la ciudad. Reconstruida poco despus, Ur pas a formar parte del reino de Isin, despus del reino de Larsa y finalmente se incorpor a Babilonia. Durante el periodo en el que Babilonia fue gobernada por los casitas, Ur continu siendo un importante centro religioso, y, bajo la dominacin asiria de Babilonia fue una capital de distrito con gobernadores hereditarios. Despus de que se estableciera la dinasta caldea en Babilonia, Nabucodonosor II inici un nuevo periodo de actividad constructora en Ur. El ltimo rey babilnico, Nabonides (que rein en 556-539 a.C.), quien nombr a su hija mayor suma sacerdotisa de Ur, embelleci los templos y remodel por completo el zigurat de Nanna, rivalizando incluso con el templo de Marduk en la ciudad de Babilonia. Despus de que, en la primera mitad del siglo VI a.C., Babilonia fuera controlada por Persia, Ur comenz a decaer. Hacia el siglo IV a.C., la ciudad fue prcticamente olvidada, quiz como resultado de un cambio en el curso del ro ufrates. III. LAS EXCAVACIONES ARQUEOLGICAS Las ruinas de Ur se encontraron y fueron excavadas por primera vez, en los aos 1854 y 1855, por el cnsul britnico J. E. Taylor, quien descubri parte del zigurat de Nanna. El Museo Britnico comenz las excavaciones en este lugar y en el vecino tell de El-Obeid, en 1918 y 1919, bajo la direccin de los arquelogos britnicos Reginald C. Thompson y H. R. H. Hall. Estas excavaciones fueron continuadas desde 1922 hasta 1934 por una expedicin conjunta del Museo Britnico y el Museo de la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos), bajo la direccin del arquelogo britnico Leonard Woolley. Adems de excavar completamente el zigurat, la expedicin desenterr toda la zona del templo y partes de los barrios residencial y comercial de la ciudad. El descubrimiento ms espectacular fue el de la tumba real, que data de hacia el 2600 a.C. y que contena tesoros artsticos de oro, plata, bronce y piedras preciosas. Los descubrimientos demostraron que la muerte del rey y la reina de Ur fue seguida por la muerte voluntaria de sus cortesanos y asistentes personales y de los soldados y msicos de la corte. Dentro de la ciudad se descubrieron miles de tablillas cuneiformes que contenan documentos administrativos y literarios que comprendan un periodo transcurrido desde el 2700 hasta el siglo IV a.C. aproximadamente. Los niveles ms profundos de la ciudad mostraron huellas de una inundacin, supuestamente el diluvio de las leyendas sumeria, babilonia y hebrea. Sin embargo, todas las pruebas cientficas indican que fue simplemente una inundacin local. Zigurat de Ur
La antigua ciudad mesopotmica de Ur fue el centro principal del culto a Nanna, el dios lunar de la religin sumeria. El gran zigurat de esta deidad, uno de los mejor conservados de cuantos se hallan en el actual Irak, como se puede apreciar en esta fotografa, se eleva unos 21 m sobre el desierto donde se asienta. Erigido desde aproximadamente el 2100 a.C. por el rey sumerio Ur-Nammu (que rein entre los aos 2113 y 2095 a.C.), el hijo y sucesor de ste, Shulgi (que rein desde el 2095 hasta el 2047 a.C.), finaliz su construccin. Fue reformado por completo durante el reinado del ltimo monarca babilnico, Nabonides (que rein entre el 556 y el 539 a.C.). Religin sumeria Religin sumeria, creencias religiosas de los pueblos del antiguo Sumer. Los sumerios crean que el universo estaba gobernado por un panten que abarcaba un grupo de seres vivientes, de forma humana pero inmortales y poseedores de poderes sobrehumanos. Estos seres, segn crean, eran invisibles a los ojos mortales y guiaban y controlaban el cosmos segn un plan prefijado y leyes rigurosamente prescritas. Los sumerios tenan cuatro divinidades fundamentales, conocidas como los dioses creadores. Estos dioses eran An, el dios del cielo; Ki, la diosa de la tierra; Enlil, el dios del aire; y Enki, el dios del agua. Cielo, tierra, aire y agua se consideraban los cuatro componentes ms importantes del Universo. El acto de creacin, sostenan, implicaba el cumplimiento cabal de la palabra divina; la divinidad creadora solamente tena que pensar en su designio o proyecto y pronunciar el nombre de la cosa que se pretenda crear. Para mantener el cosmos en un movimiento continuo y armonioso y evitar la confusin y el conflicto, los dioses conceban el me, una serie de reglas y leyes universales e inmutables que todos los seres estaban obligados a obedecer. Prximas en importancia a las deidades creadoras estaban las tres divinidades celestiales: Nanna, dios de la luna; Utu, el dios sol; e Inanna, la reina de los cielos. Inanna era tambin la diosa del amor, la procreacin y la guerra. Nanna era el padre de Utu e Inanna. Los poetas sumerios compusieron numerosos mitos sobre las hazaas de Inanna. Otro dios de gran importancia era Ninurta, la divinidad a cargo del violento y destructivo viento del sur. Uno de los dioses ms queridos era el dios pastor Dumuzi, el bblico Tamuz. Dumuzi era originalmente un gobernante mortal cuya boda con Inanna asegur la fertilidad de la tierra y la fecundidad procreadora. Esta boda, sin embargo, segn un mito cuyo desenlace ha salido hace poco a la luz, acaba en una completa tragedia cuando la diosa, ofendida por la insensible conducta hacia ella, le impuso la obligacin de encargarse del otro mundo durante seis meses al ao: de ah los meses ridos y estriles del caluroso verano. En el equinoccio de otoo, que seala el comienzo del nuevo ao sumerio, Dumuzi volva a la tierra. El reencuentro con su mujer haca que toda la vida animal y vegetal se revitalizara y se hiciera frtil una vez ms. Cada ao nuevo, los sumerios celebraban la boda entre Dumuzi e Inanna. El momento culminante de la celebracin era una unin ritual en la que el rey encarnaba a Dumuzi; a Inanna la encarnaba una de sus sacerdotisas principales. Otros dioses sumerios eran los encargados de los ros, las montaas y las llanuras; de las ciudades, campos y granjas; y de tiles tales como piquetas, moldes de ladrillos y arados. Cada una de las divinidades importantes era patrona de una o ms ciudades importantes sumerias. Se construyeron grandes templos en nombre del dios, que era venerado como el divino regidor y protector de la ciudad. Los ritos del templo estaban a cargo de muchos sacerdotes, sacerdotisas, cantantes, msicos, prostitutas sagradas y eunucos. Diariamente se ofrecan sacrificios. Los sumerios crean que los seres humanos estaban hechos de barro y que el propsito de su creacin era abastecer a los dioses con comida, bebida y proteccin, para que pudiesen dedicar todo el tiempo libre a sus actividades divinas. La vida era considerada como el bien ms preciado de la humanidad, aunque sometida a la amenaza de la incertidumbre y la inseguridad. Segn la creencia sumeria, cuando los seres humanos moran, sus espritus descendan al mundo inferior, donde la vida es ms desgraciada que sobre la tierra.