El arte egipcio

2. Antigüedad
2.1. Egipto
 Contexto histórico

Como hemos visto, el Neolítico trajo consigo una

profunda variación en todas las facetas de la vida
humana, comenzando un camino que llevará a la
aparición de las primeras sociedades urbanas,
con complejos sistemas sociales y culturales que
se verán reflejados en las creaciones artísticas de
estos pueblos.
Sin duda la cultura egipcia va a ser una de las
primeras y más destacadas sociedades
urbanas, creando una civilización que perduró
alrededor de 3.000 años, con un riquísimo
acervo cultural, científico, religioso y por
supuesto, artístico.
Por descontado Egipto alcanzó un esplendor
que cegó a todo el mundo antiguo gracias a
ser la tierra mimada del todopoderoso río Nilo.
Así lo dejaría escrito el viajero griego Herodoto,
padre de la historia en el siglo II («El Egipto que
los griegos frecuentan en sus naves, es según
los propios Egipcios, una tierra de formación
reciente y un don del río»).
 Menes: el primer faraón y
quien unificó el Alto y Bajo Egipto

El Nilo, sin duda, es la sangre que lleva la

vida a una región donde el 93 % de su
territorio es desierto.
Las crecidas de Iteru (denominación del Nilo en lengua
faraónica) llevan la riqueza y el alimento a los márgenes del
río, que al retirarse las aguas se convierte en una tierra fértil
y fecunda capaz de dar a los egipcios varias cosechas
anuales. El territorio egipcio se divide en Alto y Bajo Egipto,
siendo Luxor-Tebas la frontera de unas tierras unificadas
bajo el mítico rey Menes.
 Características fundamentales para comprender el arte
de esta civilización son:

su sistema de
01. gobierno

02. su escala social, copada por el faraón, hijo de Ra, y por

tanto fuertemente divinizado.
Rodeándole se encontrarán su familia y un imbricado
sistema de gobierno, en el cual sacerdotes y
funcionarios ejercían un gran poder. Destaca la fi
gura de los escribas, garantes y custodios de la
palabra escrita, símbolo y vehículo de poder sobre el
pueblo.
03. Por último, destacar
la importancia en la
creación artística de
la religión. Es un sistema de
creencias politeísta, donde el
Panteón aparece dominado
por un grupo de dioses:
 Ra

Dios Sol, padre y

fecundador
 Horus

señor del cielo, dios

halcón
 Osiris

dios de la vegetación y
jefe de las creencias
funerarias, preside el
tribunal de ultratumba
 Isis

mujer de Osiris y madre

de Horus) principal
diosa femenina junto a
 Hathor

diosa de la fertilidad,
representada con forma
de vaca
 Thot

Dios civilizador
En determinados momentos de la historia egipcia se
imponen otras deidades como Atón en la XVIII Dinastía.
Estos dioses generalmente son representados con
parte humana y una parte animal, acompañados de
unos símbolos característicos.
Será la creencia en la vida de ultratumba de este
sistema religioso, uno de los elementos más
característicos de esta civilización, al contar con un
complicado sistema de rituales, objetos y
construcciones relacionadas.
Tabla 1.2. Cronología de la civilización egipcia.
 Arquitectura

Quizá el elemento más

llamativo es la
monumentalidad y el
colosalismo de sus
construcciones,
adoptando una escala
más propia de dioses
que de humanos.
Otro elemento distintivo egipcio Fig. 1.12. Representación de una mastaba.
será el de su arquitectura Primera manifestación de arquitectura
funeraria en Egipto.
arquitrabada, realizada en piedra,
el material rico por excelencia y
con las características de eterno e
indestructible, utilizado por ello
para las moradas donde el alma
vivirá inmortal.
 Por último el arte egipcio y por tanto su arquitectura
va a tener una marcada función religiosa. No
quedan apenas vestigios de casas, palacios… de
edificaciones para los vivos, por el contrario sus
construcciones religiosas, tanto para los Dioses
como para los muertos van a permanecer y a seguir
maravillando miles de años después de su construcción.
1. Es la civilización que nació a
orillas del río Nilo, surgió
alrededor del año 4000 A.C.
1. Es la civilización que nació a orillas del río Nilo, surgió alrededor del
año 4000 A.C.

La civilización Egipcia
2. En la pintura egipcia este era uno
de los temas más importantes.
 2. En la pintura egipcia este era uno de los temas más importantes.

Las representaciones religiosas de carácter simbólico, Dioses y ritos.

3. Es otro tema representado en la
pintura egipcia, representado
como escenas.
3. Es otro tema representado en la pintura egipcia, representado como
escenas.

Escenas de la vida cotidiana pintadas con mucho realismo. Podían

incluir escenas de agricultura, de dieta y salud, entre otras.
 4. Es un convencionalismo de la
pintura egipcia relacionada con el
tamaño.
 4. Es un convencionalismo de la pintura egipcia relacionada con el
tamaño.

Los personajes de mayor importancia (faraón, sacerdotes, etc.) se

pintaban en mayor tamaño que los de menor categoría.
 5. Es quizá el elemento más
llamativo de la arquitectura
egipcia.
5. Es quizá el elemento más llamativo de la arquitectura egipcia.

Quizá el elemento más llamativo es la monumentalidad y el

colosalismo de sus construcciones
6. Es la marcada función de el arte
egipcio y por tanto su arquitectura.
6. Es la marcada función de el arte egipcio y por tanto su arquitectura.

una marcada función religiosa

 La arquitectura funeraria
Dividimos pues, la arquitectura egipcia en dos
grandes tipologías; la arquitectura funeraria y
los templos.

Pese a ser la pirámide el tipo de

edificio más significativo y
emblemático del arte faraónico,
no va a ser el único, ni siquiera
el más antiguo.
 La funcionalidad que se pretende con la
monumentalidad es, aparte de una expresión de
poder, la de conservar el cuerpo del difunto de
manera intacta, salvaguardándole tanto de
inclemencias climatológicas y de agresiones
naturales (putrefacción, descomposición…) como de
posibles ataques de ladrones, usurpadores o
enemigos que pudieran interrumpir la llegada del
difunto a la vida de ultratumba.
Fig. 1.13. Pirámide escalonada de
Zoser en Saqqara (sur de Menfi s,
hacia 2650 a. C.). Pirámide complejo
funerario del faraón.
Las tipologías de arte funerario
egipcio son la fosa, la mastaba,
la pirámide y los hipogeos:
• Fosas. Primeras tumbas de
fosas para el cuerpo, el ajuar y
los alimentos cubiertos de
madera y arenas de épocas
predinástica.
 Mastabas. Son construcciones con forma
de pirámide truncada. Se empiezan a
realizar a principios del Imperio Antiguo
hacia el año 3000 a. C. Se realizan en
adobe, evolucionando luego al ladrillo o a
la piedra, lo que sin duda es síntoma de
progresivo avance en la técnica
arquitectónica. Constan de una cámara
mortuoria excavada en el suelo, una sala
con función de capilla funeraria y una
cámara para alojar una estatua del
difunto. Las mastabas de los primeros
reyes solo se han conservado en Saqqara.
Por evolución de esta tipología el túmulo
troncopiramidal se fue convirtiendo en una
pirámide.
Pirámides. La evolución de la mastaba
llegó en la III Dinastía con el faraón Zoser,
y su arquitecto Imhotep, personaje
mitificado por la propia civilización
egipcia en tiempos posteriores, por su
sabiduría y sus amplios conocimientos en
construcción y en medicina, creando la
pirámide escalonada (superposición de
varios cuerpos de mastaba en el
conjunto funerario de Saqqara.
La evolución hacia la pirámide continúa con el primer faraón
de la IV Dinastía Snefrú a quien se le atribuyen,
excepcionalmente, la realización de tres pirámides; la de
Meidum; la Acodada, denominada así por presentar una
rectificación del ángulo de inclinación de la propia pirámide,
y la última es la pirámide roja de Dahsur, así denominada por
el color rojizo del granito de Assuán que se emplea para su
construcción.

Aún en la IV Dinastía en el Imperio Antiguo se alcanza

la cúspide de esta tipología constructiva en el valle
de Gizeh con sus celebérrimas pirámides de Keops,
Kefrén y Micerinos.
 Fig. 1.14. Esquema de la Pirámide
de Keops con sus partes. La
construcción de la gran Pirámide
de Keops es todo un manual
de resolución de
Problemas
Arquitectónicos
(conductos de
Ventilación,
descarga
de empujes,
etc.).
La gran pirámide de Keops fue considerada
como una de las siete maravillas del mundo
antiguo dado sus insólitos números: 146,59
metros de altura, 230 metros por cada lado
de su base, 2.300.000 bloques de piedra,
cada uno de ellos de 2,5 toneladas de peso.

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Perteneciente a este conjunto encontramos una obra
a medio camino entre la arquitectura y la escultura, la
siempre enigmática esfinge. Con su cabeza humana y
cuerpo de león se erige como defensora de los
accesos a los templos funerarios de Kefrén y como
símbolo del culto a Isis.
Fig. 1.16. Esfinge de Gizeh.
Sufre la mutilación de su
rostro debido a un
cañonazo con intención de
borrar los vestigios de
representaciones paganas
de Egipto en época
moderna.
Con el Imperio Medio la
construcción de tumbas en
forma de pirámide pierde
vigencia, seguramente por
su escasa eficacia ante
asaltantes y saqueadores.
El centro político se desplaza
hacia el sur, hacia Tebas, la
de las cien puertas,
empezando a cobrar
importancia el hipogeo.
Hipogeos.
Son tumbas
excavadas en la
roca de los
acantilados del río,
como en
Beni-Hassan, o bien
en el suelo.
A esta última tipología pertenecen los vestigios correspondientes
ya al Imperio Nuevo y se sitúan en el Valle de los Reyes y el Valle
de las Reinas al oeste de Tebas, caracterizados por la ocultación
de sus accesos, por estar constituidos por varias salas y por su
rica decoración interior.
La ocultación tanto de sus
accesos como de la
comunicación entre salas
se debe a la intención de
despistar a los intrusos y
saqueadores.
 El templo

La segunda gran manifestación arquitectónica egipcia es

el templo, no sólo morada y lugar de culto de la divinidad,
sino como verdadero centro de poder económico,
administrativo y político. Los templos, hemos visto que
aparecen ya en el Imperio Antiguo vinculados a los
recintos funerarios, aunque a partir de la Dinastía V van a
adquirir independencia, al ser el lugar de recogida de
ofrenda al dios. No será hasta el Imperio Nuevo cuando
cobren un espléndido desarrollo y una decisiva
importancia.
Las partes fundamentales del templo egipcio son las
siguientes:

• Avenida de esfinges. Marcan y protegen el camino hacia el

templo.
• Pilonos. Enormes muros trapezoidales, a menudo con
grandes relieves, que enmarcan la puerta de entrada al
templo. Simbolizan las montañas entre las que surge Ra, el
dios Sol.

Obeliscos. Elevados monolitos de piedra de sección poligonal

y decorados con relieves que ponen en comunicación el
mundo terrenal y el celestial, morada de Ra.
• Patio porticado o sala hípetra. Es un patio rodeado por
columnas, descubierto, es la última parte pública del templo.
• Sala hipóstila. Recinto columnado arquitrabado como lugar
de rituales y con luz mucho más matizada.
• Por último llegamos al santuario. Lugar de acceso muy
restringido que alberga la estatua del dios iluminada
levemente por un haz de luz.
• Salas rituales. Entre la sala hipóstila y el santuario suelen
encontrarse salas menores conocidas con diversos nombres:
sala de la barca, sala de fiestas… Sirven para la realización de
diversos rituales.
Fig. 1.18. Vista de templo de
Karnak. Ejemplo de la
monumentalidad de la
arquitectura egipcia, las
columnas de su sala
hipóstila llegan a los 25
metros de altura.
7. Son las 2 tipologías en que se
divide la arquitectura egipcia.
7. Son las 2 tipologías en que se divide la arquitectura
egipcia.

la arquitectura funeraria y los templos.

8. Son construcciones con forma
de pirámide truncada. Se
empiezan a realizar a principios
del Imperio Antiguo hacia el año
3000 a. C.
8. Son construcciones con forma de pirámide truncada. Se
empiezan a realizar a principios del Imperio Antiguo hacia
el año 3000 a. C.

Mastabas.
9. Son tumbas excavadas en la
roca de los acantilados del río.
9. Son tumbas excavadas en la roca de los acantilados del
río.

Hipogeos.
 10. Es la segunda gran
manifestación arquitectónica
egipcia. no sólo morada y lugar
de culto de la divinidad, sino
como verdadero centro de poder
económico, administrativo y
político.
 10. Es la segunda gran manifestación arquitectónica
egipcia. no sólo morada y lugar de culto de la divinidad,
sino como verdadero centro de poder económico,
administrativo y político.

El templo
 11. Elevados monolitos de piedra
de sección poligonal y decorados
con relieves que ponen en
comunicación el mundo terrenal
y el celestial, morada de Ra.
 10. Es la segunda gran manifestación arquitectónica
egipcia. no sólo morada y lugar de culto de la divinidad,
sino como verdadero centro de poder económico,
administrativo y político.

Obeliscos
Fig. 1.17. Tipos de columnas egipcias.
Los grandes ejemplos de templos son los del
Imperio Nuevo de Karnak y de Luxor, ambos
unidos en su día por una avenida de esfinges.
Son símbolo de poder de la clase dirigente.
Por esta razón el templo recibía aportaciones
del faraón de turno para aumentar,
embellecer y magnificar su estructura

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En cuanto a los templos egipcios de época dinástica
encontramos dos extraordinarias singularidades; un
hemispeos (templo excavado parte en la roca y parte
construido) erigido por la reina Hatshepsut, que llegó a
gobernar como faraona, en el antes vergel y ahora
desierto de Der-el-Bahari. Y los espectaculares speos
excavados en la roca con carácter funerario propios de
Ramsés II y su favorita Nefertari en Abu Simbel, donde
podemos apreciar además del monumentalismo de la
arquitectura y escultura egipcia con las estatuas colosales
talladas en la roca a modo de Pilonos, los grandes
conocimientos astronómicos y geométricos de esta
civilización.
Fig. 1.20. Speos de
Abu Simbel.
Debieron ser
trasladados 200
metros bloque a
bloque en 1960,
con motivo de la
construcción de
la presa de
Assuán que los
hubiera hundido
en sus aguas.
 La pintura y el relieve

Formalmente tanto la pintura

como el relieve egipcio van a
caracterizarse por un elemento
que los hará claramente
identificables en toda la historia
de la humanidad, este se
denominará ley de la
frontalidad.
Este convencionalismo lleva a
representar lo más característico del
objeto o la fi gura plasmada en el
espacio bidimensional y adoptar la
mejor perspectiva para cada caso.
Así, para representar la fi gura
humana lo hacen con el rostro de
perfil; el ojo y el torso de frente, y las
extremidades otra vez de perfil.
La temática de estas
representaciones girará en torno a
la religión (dioses, culto a los
muertos); a la vida palaciega (vida
del faraón, victorias batallas…) y a la
vida cotidiana (trabajos, ofi cios,
construcciones…).

Fig. 1.21. Paleta de Narmer. Época de

la unificación del Alto y Bajo Egipto, y
del mítico rey Menes y/o el Rey
Escorpión. 3000 a. C.
(Museo de El Cairo, Egipto).
Mención aparte merecen las
incisiones en relieve con escritura
egipcia, los famosos jeroglíficos,
traducidos gracias a la piedra
Rosetta.
Por otra parte los cartuchos que
constituían una mezcla de
escritura y representación, donde
se trataba de aunar el carácter
del faraón y su relación con la
divinidad, mostraban el nombre
del soberano.
Mención aparte merecen las incisiones en
relieve con escritura egipcia, los famosos
jeroglíficos, traducidos gracias a la piedra
Rosetta.
Por otra parte los cartuchos que constituían
una mezcla de escritura y representación,
donde se trataba de aunar el carácter del
faraón y su relación con la divinidad,
mostraban el nombre del soberano.
 La escultura

Lo primero que nos debe llamar la

atención de la escultura en bulto
redondo egipcia es que va a mostrar
características que siglos después
van a seguir otras civilizaciones como
la griega, etiquetada como la cuna
del arte y la cultura occidental.
Así, estas características son las siguientes:
• Los egipcios buscan desde épocas muy tempranas, un canon
ideal del cuerpo humano. Es decir, buscan la belleza en la
proporción.
• Sus figuras van a presentar un marcado hieratismo, con los
brazos pegados al cuerpo, los puños cerrados y un tratamiento
anatómico muy esquemático.
• Dos son las formas representativas más extendidas; las figuras
sentadas y las que aparecen de pie, generalmente con la
pierna izquierda avanzada, los brazos pegados al cuerpo y la
cabeza alta. En su rostro destacan unos ojos con forma
almendrada y una boca cerrada que parece esbozar un ligero
gesto.
• La marcada frontalidad de las esculturas
nos hace pensar que son manifestaciones
creadas con la intención de ser observadas
desde un único punto de vista, de frente.
• Idealización de los rostros, aunque con
ciertos rasgos realistas en algunos
casos.
•Fig. 1.22. El Alcalde del Pueblo. Llamado así
por los trabajadores de la excavación en la
que fue encontrado.
Realizado con madera de sicomoro, se
caracteriza por el realismo más presente en
la V Dinastía.
Otras características de la estatuaria egipcia son;
• Como todo el arte egipcio, marcada función religiosa. Las
figuras están concebidas como soporte material del Ka, del
alma-espíritu. Ciertos rasgos realistas para que el Ka
reconociera donde tenía que residir esperando la resurrección
de ultratumba.
También la mirada perdida hacia un punto en el infi nito, como
en trance, nos marca su función religiosa.
• Por supuesto, está relacionada con el poder, lo importante
era señalar el rango, el estatus, la función social del
representado en una sociedad fuertemente jerarquizada.
Es de obligada referencia el periodo de
Tell-el-Amarna de la Dinastía XVIII, en tiempos
de Amenofis IV o Akenatón, donde el arte y
sobre todo la representación escultórica
cambia sus cánones, haciéndose estos más
alargados, estilizados, elegantes, de expresión
melancólica y más realistas, incidiendo en la
humanización y sin perder
un ápice de solemnidad. Las formas se
redondean, los ojos se hacen más perfilados,
los labios se representan más gruesos y el
cráneo parece alargarse al fundirse con el
tocado.
Fig. 1.23. Busto de la reina Nefertiti,
esposa de Akenatón. Caliza
policromada procedente de
Tell-el-Amarna, fugaz capital egipcia
en este periodo de la Dinastía XVIII
(Museo de Berlín).
 Artes aplicadas

Seguramente es uno de los capítulos

más bellos y menos conocidos
del arte egipcio, tanto por la riqueza de
los materiales empleados como por la
calidad de las representaciones y de la
elegancia de los diseños. Sobresalen
muebles y sobretodo piezas de joyería y
orfebrería. Destaca el conjunto funerario
encontrado intacto en la tumba de
Tutankamón
Fig. 1.24. Máscara funeraria de
Tutankamón. Pieza clave en el museo
por su riqueza y espléndida realización.
Valiosa además por pertenecer a la
única tumba que se libró de
saqueadores hasta que Carter la
localizó con su ajuar intacto en 1922
(Museo de El Cairo, Egipto).