Carriger, Gail - El Protectorado de La Sombrilla 02 - Sin Cambios

Gail Carriger Gail Carriger
E EL L PROTECTORADO PROTECTORADO DE DE LA LA SOMBRILLA SOMBRILLA, 2 , 2

SIN CAMBIOS
SIN CAMBIOS
Mis agradecimientos ms sentidos a los tres proselitistas de
la palabra escrita que ms duro trabajan y cuyos esfuerzos
raramente reciben los elogios merecidos: libreros, libreras y
profesores.
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NDICE
SIN CAMBIOS 1
Captulo 14
Captulo 224
Captulo 341
Captulo 458
Captulo 573
Captulo 695
Captulo 7108
Captulo 8125
Captulo 9145
Captulo 10162
Captulo 11178
Captulo 12192
Captulo 13206
Captulo 14226
RESEA BIBLIOGRFICA 240
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GAIL CARRIGER SIN CAMBIOS
Captulo 1
En el que las cosas desaparecen, Alexia se pone testaruda con las tiendas y Ivy tiene
algo que anunciar
Que estn qu?
Lord Conall Maccon, conde de Woolsey, estaba gritando. Y mucho. Tal
eventualidad, sin embargo, no dejaba de ser normal viniendo de lord Maccon, que
por norma general acostumbraba a ser un caballero de inclinaciones ms bien
ruidosas; una combinacin entre capacidad pulmonar y dimensiones torcicas capaz
de hacer sangrar los odos.
Alexia Maccon, lady Woolsey, muhjah de Su Majestad la reina, el arma
preternatural ms extraordinaria de todo el Imperio britnico, abri los ojos desde las
profundidades de un sueo delicioso.
No he sido yo se disculp inmediatamente, sin tener la ms remota idea de
a qu poda estar refrindose su marido. Claro que normalmente s haba sido ella,
pero de poco le servira ahora confesar de inmediato, fuera lo que fuese lo que traa al
conde de cabeza. Alexia cerr de nuevo los ojos y se acurruc entre la calidez de las
pesadas mantas. Acaso no podan discutirlo ms tarde?
Qu quiere decir desaparecidos? La cama se estremeci levemente con el
volumen de las exclamaciones de lord Maccon. Lo ms sorprendente, sin embargo,
era que no estaba siendo todo lo escandaloso que poda llegar a ser cuando recurra
al autntico potencial de sus pulmones.
Lo cierto es que yo no les he ordenado que desaparecieran neg Alexia
contra la mullida superfcie de la almohada, sin dejar de preguntarse a quin se
estaban refriendo. De pronto cay en la cuenta, pausada pero mullidamente, de que
su marido no le gritaba a ella, sino a otra persona. En la intimidad de su dormitorio.
Oh, cielos.
A menos que se estuviese gritando a s mismo.
Oh, cielo santo.
Qu, todos ellos?
La vertiente ms cientfca de Alexia se pregunt distradamente por el poder de
las ondas de sonido. No haba odo recientemente algo acerca de un panfeto de la
Royal Society sobre el tema?
Todos al mismo tiempo?
Lady Maccon suspir, rod hacia el lado del que proceda el gritero y abri un
ojo. La espalda de su marido, desnuda e imponente, ocupaba todo su campo visual.
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Si quera ver algo ms, no le quedaba ms remedio que incorporarse. Dicha maniobra
no hara ms que exponer su clido y an adormilado cuerpo a los rigores del fro, de
modo que declin la opcin de la incorporacin. Sin embargo, s observ que el sol
apenas acababa de ponerse. Qu haca Conall despierto tan temprano? Que su
marido rugiera no era extrao, pero s que lo hiciera a tan tempranas horas de la
tarde. Las normas de decencia, incluso las inhumanas, exigan que incluso el
licntropo alfa del castillo Woolsey permaneciera en silencio a aquellas horas del da.
De qu radio de accin estamos hablando exactamente? No puede haberse
extendido hasta aqu.
Oh, cielos, su acento escocs haba vuelto a hacer acto de presencia, lo cual no
poda indicar nada bueno. Para nadie.
En todo Londres? No? Vaya, as que solo el dique del Tmesis y el centro de
la ciudad. Sencillamente imposible.
Esta vez lady Maccon crey discernir un leve murmullo de respuesta a las
exclamaciones de su seor esposo. Al menos, se consol Alexia, su marido no estaba
del todo chifado. Pero quin haba osado perturbar a lord Maccon en sus
dependencias privadas a horas tan intempestivas? Alexia intent, por segunda vez,
asomar la nariz por encima del hombro de su marido. Por qu tena que ser siempre
tan corpreo?
Finalmente se incorpor.
Alexia Maccon era conocida por ser una dama de regio porte y poco ms. A
pesar de su posicin social, la sociedad sola considerar su anatoma demasiado
tostada como para darle excesivo crdito a su persona. La propia Alexia siempre
haba sido de la opinin de que una buena posicin era su ltima y mayor esperanza,
y se senta orgullosa de haber adquirido el epteto de regio porte. Esa maana, sin
embargo, un montn de mantas y almohadas se ocuparan de frustrar sus
pretensiones: solo fue capaz de incorporarse sobre los codos, sin gracia alguna, con la
columna tan fcida como un fdeo.
Lo nico que revel tan hercleo esfuerzo fue un leve destello plateado y una
forma vagamente humana: la Difunta Merriway.
Murmullo, murmullo dijo la Difunta Merriway, tratando de aparecerse en
su forma completa a pesar de la ausencia de oscuridad. Y es que ante todo era un
fantasma educado, relativamente joven y bien conservado, y an enteramente
cuerdo.
Oh, por el amor de Dios. El enfado de lord Maccon aumentaba por
momentos. Lady Maccon conoca a la perfeccin ese tono de voz en concreto porque
normalmente era a ella a quien iba dirigido. Pero no existe nada en la Tierra capaz
de provocar tal efecto.
La Difunta Merriway respondi algo que no pudo or.
Y bien, han consultado a todos los agentes diurnos?
Alexia puso todos sus esfuerzos en tratar de or la respuesta. El fantasma ya
tena una voz dulce y discreta de por s, pero cuando adems bajaba el tono
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intencionadamente, se haca prcticamente imposible discernir una sola palabra.
S respondi, grosso modo, la Difunta Merriway, y tampoco tienen la
ms remota idea.
El fantasma pareca asustado, lo cual despert en Alexia ms preocupacin que
la ms que evidente irritacin de su seor esposo (una reaccin que, por otra parte,
en l resultaba ser tristemente habitual). Pocas eran las cosas capaces de asustar a los
que ya haban muerto, con la posible excepcin de un preternatural. E incluso Alexia,
carente de alma desde su nacimiento, solo era peligrosa bajo circunstancias muy
especfcas.
Cmo? Ni la ms remota idea? Perfecto. El conde apart las mantas a un
lado y sali de la cama.
La Difunta Merriway ahog una exclamacin de sorpresa y se dio la vuelta,
presentando su transparente espalda a la fgura completamente desnuda del conde.
Alexia agradeci la cortesa del fantasma, decisin no compartida por lord
Maccon. Pobre Merriway, siempre corts hasta las entraas. O lo que quedara de
ellas. Lady Maccon, por su parte, prefri no mostrarse tan reticente, y es que su
seor esposo, para qu negarlo, tena una espalda decididamente portentosa. As se
lo haba comunicado Alexia a la seorita Ivy Hisselpenny en ms de una ocasin,
provocando la reaccin escandalizada de su amiga ms querida. Quiz fuera
demasiado pronto para estar despierta, pero no lo sufciente como para no admirar
algo de semejante calibre.
De pronto, el conde se dirigi hacia su vestidor, privando a Alexia de tan
artstica y placentera visin.
Dnde est Lyall? ladr a lo lejos.
Lady Maccon trat de conciliar de nuevo el sueo.
Cmo! Lyall tambin ha desaparecido? Es que acaso se han puesto todos
de acuerdo? No, yo no le he enviado Una pausa. Ah, s, tiene usted toda la
razn, lo he hecho. El grueso de la manada est blub, blub, blub a punto de blub,
blub llegar. Splash. No debera haber regresado ya?
Obviamente, su esposo se estaba lavando, puesto que el sonido atronador de su
voz era interrumpido de vez en cuando por un discreto chapoteo de agua. Alexia
trat de localizar la voz de Tunstell. Sin su ayuda de cmara, la mitad ms ruidosa de
la naranja solo sera capaz de componer la presencia ms desastrosa. No era buena
idea permitir que el conde se vistiera sin supervisin.
De acuerdo, est bien, enve a un guardin en su busca cuanto antes.
Al or las palabras del conde, la forma espectral de la Difunta Merriway
desapareci de la estancia.
Conall reapareci en el campo visual de Alexia para recoger su reloj de oro de la
mesilla de noche.
Claro que se lo tomarn como un insulto, pero no hay nada que yo pueda
hacer al respecto.
Ja! Alexia estaba en lo cierto. De hecho, el conde ni siquiera se haba vestido y
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nicamente luca una capa. Ni rastro de Tunstell, entonces.
De pronto, el conde pareci reparar en la presencia de su esposa por primera
vez.
Alexia, por su parte, fngi estar dormida.
Conall sacudi suavemente el hombro de su esposa, admirando la abultada
maraa formada por su oscuro cabello y su desinters, ingeniosamente fngido.
Cuando las sacudidas se tornaron insistentes, Alexia abri los ojos, batiendo
teatralmente las pestaas en direccin a su marido.
Ah, buenas tardes, querido.
Alexia observ fjamente a su marido con los ojos ligeramente enrojecidos.
Tanta canallada vespertina no sera tan horrible si el conde no la hubiera mantenido
despierta la mitad del da. Y no es que el esfuerzo en particular hubiese sido
desagradable, solo largo y exuberante.
Qu te traes entre manos, esposo mo? pregunt Alexia con una nota de
sospecha entrelazada con su voz.
Mis disculpas, querida.
Lady Maccon odiaba especialmente que su esposo la llamara querida.
Signifcaba que se traa algo entre manos pero no tena intencin de compartirlo con
ella.
Debo acudir inmediatamente a las ofcinas del ORA. Un asunto importante.
Por la capa y los colmillos que asomaban entre los labios del conde, Alexia supuso
que, por inmediatamente, su esposo quera decir corriendo, en forma de lobo. Sin
duda algo haba sucedido y requera atencin urgente. Lord Maccon prefera
trasladarse a la Ofcina del Registro de lo Antinatural (ORA) en carruaje, con confort
y estilo, y sin pelaje.
De veras? murmur Alexia.
El conde remeti las mantas alrededor del cuerpo de su esposa. Sus manos,
aunque enormes, eran asombrosamente cuidadosas. Al entrar en contacto con su
amada preternatural, los colmillos desaparecieron. Por un instante, lord Maccon fue
mortal.
Te vas a reunir esta noche con el Consejo en la Sombra? pregunt.
Alexia medito su respuesta. Ya era jueves?
S.
En ese caso te espera una conferencia ciertamente interesante continu el
conde, provocando la curiosidad de lady Maccon.
Alexia se incorpor de un salto, deshaciendo el cuidadoso entramado de ropa
de cama.
Qu? Por qu? Las mantas dejaron al descubierto el torso de la joven,
revelando que las dotes de lady Maccon eran sin duda considerables y de ningn
modo fabricadas por medio de artifcios propios de la moda, como un cors con
relleno u otra prenda de idntico estilo pero excesivamente ajustada. A pesar de la
familiaridad nocturna de lord Maccon con este hecho, el conde era propenso, en los
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bailes a los que asistan, a arrastrar a su esposa hasta la primera galera apartada del
bullicio para comprobar y asegurarse de que ese segua siendo el caso.
Siento haberte despertado tan temprano, querida. De nuevo la tan temida
palabra. Prometo que te lo compensar por la maana. Arque las cejas con
lascivia y se inclin sobre Alexia para regalarle un beso largo y concienzudo.
Lady Maccon emiti un sonoro bufdo e intent apartar el amplio pecho del
conde sin efecto alguno.
Conall, qu est sucediendo?
Pero el irritante licntropo que Alexia tena por esposo ya se haba incorporado
y se diriga, decidido, hacia la puerta del aposento.
Manada! El aullido reson en todo el pasillo. Al menos esta vez haba
tratado de aparentar cierta preocupacin por el bienestar de Alexia al cerrar primero
la puerta.
El dormitorio de Alexia y Conall Maccon ocupaba una de las torres ms altas
que Woolsey poda ofrecer, la cual, por qu no admitirlo, era ms bien un grano,
discreto aunque no por ello menos digno, adherido a lo ms alto de una de las
paredes del castillo. A pesar de encontrarse relativamente aislado del resto de las
dependencias, el grito del conde se oy en casi todo el edifcio, incluso en el saln
ms retirado, donde sus guardianes se encontraban tomando el t.
Los guardianes de Woolsey trabajaban duro en sus respectivas obligaciones
durante el da, cuidando de sus somnolientos amos y ocupndose con diligencia de
los asuntos diurnos de la manada. Para muchos, el t constitua un respiro breve
aunque necesario antes de ser emplazados a sus rutinas ms all de las murallas del
castillo. Las manadas solan preferir compaeros de tendencias creativas, y puesto
que Woolsey se encontraba cerca de Londres, unos cuantos de sus guardianes
participaban activamente en la actividad teatral del West End londinense. A pesar del
encanto del pudn de Aldershot, el pastel de Madeira y el t negro, la llamada de su
seor los hizo levantarse con tanta premura como caba esperar en ellos.
De pronto la casa se transform en un hervidero de actividad: carruajes y
hombres a caballo de un lado a otro, haciendo chasquear las herraduras de sus
monturas contra el suelo adoquinado del patio de entrada; puertas cerrndose, voces
llamndose a pleno pulmn por todas partes. De pronto, el castillo se haba
transformado en lo ms parecido a la zona de despegue y aterrizaje de dirigibles en
el corazn de Hyde Park.
Con el ms sonoro de los suspiros, para dejar bien clara la gravedad de la
afrenta, Alexia Maccon se levant de la cama y recogi su camisn, convertido en un
montn de volantes y encajes sobre el fro suelo de piedra. Era uno de los regalos con
que su esposo la haba agasajado el da de su boda, o mejor dicho, se haba agasajado
a s mismo, puesto que era de fna seda francesa y el nmero de pliegues era
escandalosamente escueto. Se trataba, sin embargo, de una pieza bastante adelantada
a los cnones estilsticos del momento, y atrevidamente francesa, as que a Alexia le
gustaba. A Conall tambin, especialmente cuando se entregaba a la labor de
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arrancrselo del cuerpo, que, por cierto, era como haba terminado en el suelo. La
pareja haba negociado una relacin temporal con el camisn; la mayor parte del
tiempo Alexia solo poda llevarlo fuera de la cama. El conde poda ser muy
persuasivo cuando pona todo su empeo, y otras partes de su anatoma, en ello.
Lady Maccon haba dado por supuesto que no le quedaba ms remedio que
acostumbrarse a dormir desnuda, aunque siempre la persiguiera la preocupacin por
si se declaraba un incendio en la casa y no le quedaba ms remedio que salir
corriendo en cueros delante de todos. Dicho temor, sin embargo, disminua con el
paso de los das, y es que Alexia viva con una manada de hombres lobo y poco a
poco se estaba aclimatando a su continua desnudez; algunas veces por necesidad,
otras por simple preferencia. En un solo mes, conviva con ms vello masculino del
que cualquier otra mujer inglesa vera en toda su vida. Y eso sin tener en cuenta que
la mitad de la manada estaba luchando en las tierras del norte de la India, por lo que
pronto el nmero de machos ira en aumento. Alexia pens en su esposo: con l tena
que lidiar todos los das.
Alguien llam tmidamente a la puerta y luego guard silencio. Finalmente, la
puerta del dormitorio se abri lentamente y por ella asom un rostro con forma de
corazn, enmarcado por una hermosa cabellera rubia y dos enormes ojos color
violeta de mirada aprehensiva. La doncella a la que pertenecan haba aprendido,
para su ms abyecta mortifcacin, a dar tiempo extra a su seor y a su seora antes
de perturbarlos con su presencia. Aunque las inclinaciones amorosas de lord Maccon
resultaban impredecibles, lo que s poda predecirse fcilmente era su temperamento
en caso de que alguien osara interrumpir a la pareja.
Despus de comprobar la ausencia de su amo con evidente alivio, la doncella
entr en los aposentos cargando con una palangana de agua caliente y una toalla
blanca y humeante sobre un brazo. Salud cortsmente a Alexia. Luca un vestido
gris, elegante a la par que sobrio, con un delantal blanco por encima. Alexia saba,
aunque otros no, que la tela que rodeaba su esbelto cuello esconda mltiples marcas
de colmillos. Como si ser un zngano de vampiro en una propiedad licntropa no
fuera sufcientemente sorprendente, la doncella abri entonces la boca y demostr ser
tambin censurablemente francesa.
Buenas tardes, madame.
Alexia sonri.
Buenas tardes, Angelique.
La nueva lady Maccon, que apenas haba estrenado su ttulo tres meses atrs, ya
haba tenido tiempo de perflar un gusto ciertamente atrevido, una magnifcencia en
el yantar incomparable y un estilo capaz de crear tendencia. Y aunque pocos saban
que formaba parte del Consejo en la Sombra, su buena relacin con la reina Victoria
era ampliamente conocida. Eso, unido a un marido licntropo y temperamental con
multitud de propiedades y una posicin social aventajada, era ms que sufciente
para que las excentricidades de la joven Alexia como llevar sombrilla por la noche
y mantener en su servicio a una doncella francesa de belleza innegable fueran
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convenientemente soslayadas por la ms alta sociedad.
Angelique dej la palangana y la toalla sobre el tocador de su seora y volvi a
desaparecer, para regresar pasados diez minutos con una taza de t, recoger la toalla
usada y el agua y regresar con una mirada de determinacin y un aire de calmada
autoridad. Por norma general, vestir a lady Maccon se converta en una pequea
batalla de voluntades, pero una reciente alabanza en la columna de sociedad del
lady's Pictorial haba reforzado la confanza de Alexia en las decisiones de Angelique
la toilettes.
Y bien, mi joven bruja le dijo lady Maccon a la silenciosa muchacha, qu
voy a llevar esta noche?
Angelique hizo su seleccin entre la amplia variedad del armario de su seora:
un vestido confeccionado con suave terciopelo color chocolate, de lneas militares y
grandes botones color bronce, muy apropiado para una reunin de trabajo del
Consejo en la Sombra.
Tendrs que prescindir del pauelo de seda dijo Alexia a modo de protesta
. Quizs necesite ensear cuello esta noche. Lo que no explic a su doncella fue
que los guardias de palacio comprobaban rigurosamente los cuellos de los visitantes
en busca de marcas de colmillos. Angelique no formaba parte del reducido grupo
informado de la participacin de Alexia Maccon en dichas reuniones en calidad de
muhjah. Puede que fuera la doncella personal de Alexia, pero segua siendo francesa
y, a pesar de la opinin de Floote al respecto, el personal domstico no tena que
saberlo todo.
Angelique asinti sin atisbo de protesta y recogi el cabello de su seora con
sencillez, a juego con la sobriedad del vestido, con tan solo unos pocos mechones
asomando bajo un pequeo bonete de encaje. Acto seguido, Alexia se dispuso a
abandonar el castillo, incapaz de ocultar la curiosidad por conocer qu haba llevado
a su esposo a tan pronta partida.
No encontr a nadie a quien preguntar. Nadie esperaba alrededor de la mesa;
guardianes y manada se haban desvanecido con el conde. La casa estaba vaca, a
excepcin de algunos sirvientes, en los que Alexia decidi concentrar su inters.
Ellos, sin embargo, se dispersaron rpidamente, ocupndose de sus respectivas
tareas con la desenvoltura del que lleva tres meses desempeando el mismo
cometido.
El mayordomo de Woolsey, Rumpet, se neg a responder a las preguntas de
Alexia con un aire de ofendida dignidad. Incluso Floote afrm haber pasado toda la
tarde en la biblioteca y no haberse percatado de nada.
Floote, de verdad, algo tiene que saber de lo que ha sucedido. Dependo de
usted para averiguar qu est pasando!
Floote le dedic esa mirada que la haca sentirse como una nia de siete aos. A
pesar de haber ascendido de mayordomo a secretario personal, Floote nunca haba
llegado a perder la severa aura que le otorgaba su antiguo cargo.
Floote le entreg a Alexia su cartera de piel.
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He revisado los documentos de la reunin del pasado domingo.
Y bien, cul es su opinin? Antes de ella, Floote haba estado al servicio
del padre de Alexia, y, a pesar de la terrible reputacin de Alessandro Tarabotti (o
quizs gracias a ella), Floote saba cosas. Alexia haba descubierto, como muhjah, que
con el paso de los das confaba ms y ms en la opinin de su secretario, aunque
solo fuera para confrmar la suya propia.
Floote consider su respuesta.
Me preocupa la clusula de desregulacin, seora. Sospecho que es
demasiado pronto para dejar a los cientfcos a su libre albedro.
Mmm, coincidimos plenamente. Recomendar la anulacin de esa clusula en
particular. Gracias, Floote.
El viejo secretario dio media vuelta, dispuesto a irse.
Oh, una cosa ms, Floote.
Resignado, el hombre volvi a darse la vuelta.
Ha tenido que suceder algo sustancial para alterar a mi esposo de semejante
manera. Sospecho que esta noche, cuando regrese, me retirar a investigar a la
biblioteca. Le ruego que est disponible.
A sus rdenes, seora respondi Floote con una pequea reverencia, y acto
seguido abandon la estancia para pedir un carruaje para su seora.
Alexia dio buena cuenta de su tentempi, recogi el maletn, su sombrilla ms
reciente y un abrigo largo de lana, y se dirigi hacia la puerta principal.
Y fue entonces cuando descubri dnde estaba todo el mundo: afuera, en el
jardn delantero que llevaba al patio adoquinado del castillo. De algn modo se las
haban ingeniado para multiplicarse y, ataviados con atuendo de tipo militar, y por
alguna razn solo comprensible para sus diminutos cerebros licntropos, haban
procedido a la instalacin de un nmero considerable de grandes tiendas de
campaa, utilizando para ello lo ltimo en varillas autoextensibles a vapor, cocidas
en grandes perolas de cobre como tallarines de metal. Cada una de ellas tena el
tamao de un catalejo, hasta que el calor provocaba su repentina extensin,
acompaada de un seco chasquido. Siguiendo el protocolo militar acostumbrado, el
proceso reuna a ms soldados observando el proceso alrededor de las ollas de los
estrictamente necesarios, y cuando una de las varillas se expanda, los asistentes
irrumpan en vtores y celebraciones. Entonces alguien coga la vara metlica con
unos guantes de piel y la llevaba hasta la tienda ms cercana.
Lady Maccon perdi los nervios.
Qu estn haciendo aqu?
Nadie se volvi hacia Alexia ni pareci percatarse de su presencia.
Alexia inclin la cabeza hacia atrs y grit Tunstell! con todas sus fuerzas.
Aunque no tena la capacidad pulmonar de su esposo, tampoco haba desarrollado la
complexin foral del espectro femenino ms delicado. No en vano, los ancestros de
su padre haban conquistado un imperio, y cuando lady Maccon gritaba era
precisamente cuando la gente comprenda cmo haban logrado semejante hazaa.
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Tunstell apareci dando saltitos, un joven pelirrojo y hermoso, aunque un poco
desgarbado, con una sonrisa perpetua en los labios y unas maneras un tanto ausentes
que algunos encontraban adorables y otros totalmente exasperantes.
Tunstell espet Alexia, a su parecer calmada y razonablemente, por qu
est mi patio lleno de tiendas de campaa?
Tunstell, ayuda de cmara de lord Maccon y jefe entre los guardianes, mir a su
alrededor con su buen humor habitual, como si no hubiese notado nada extrao
hasta entonces y de pronto hubiese descubierto que tenan compaa. Tunstell
siempre estaba de buen humor. Era el mayor de sus defectos. Tambin era uno de los
pocos residentes del castillo Woolsey que se las arreglaba para permanecer
imperturbable, o posiblemente ajeno, ante la ira de lord o lady Maccon, su segundo
mayor defecto.
No le ha dicho nada? El rostro pecoso del guardin estaba encendido
despus de ayudar a levantar una de las tiendas.
Pues no, no lo ha hecho. Alexia golpe el escaln de la entrada con la punta
metlica de su sombrilla.
El guardin sonri.
Mi seora, el resto de la manada ha regresado. Tunstell seal con ambas
manos el caos de lona que se extenda frente a ellos, agitando los dedos
dramticamente. Tunstell era actor, y de cierta categora: todo lo que haca era
dramtico.
Tunstell respondi Alexia lentamente, como quien conversa con un nio
pequeo, esto signifcara que mi esposo posee una manada muy, muy grande. No
hay un solo hombre lobo alfa en toda Inglaterra que pueda presumir de una manada
de semejantes proporciones.
Oh, cierto. La manada ha trado consigo al resto del regimiento explic
Tunstell entre susurros, como si Alexia y l fueran dos amigos que compartieran la
ms deliciosa chanza.
Tengo entendido que es costumbre que la manada y los ofciales del
regimiento que la acompaan se separen a su regreso a casa. Para que, bueno, una no
se encuentre con cientos de soldados acampando frente a su casa.
Lo cierto es que en Woolsey siempre se han hecho las cosas de forma un tanto
distinta. Al ser la mayor manada de toda Inglaterra, somos los nicos que nos
dividimos para cumplir con el servicio militar, de modo que, cuando llega la hora de
regresar, mantenemos a la Guardia Goldsteam reunida durante unas semanas.
Ayuda a crear una sensacin de solidaridad entre sus miembros. Tunstell insisti
en la elocuencia de sus gestos describiendo lneas en el aire con sus fnas y plidas
manos, y luego asinti con entusiasmo.
Y toda esta solidaridad, tiene que perpetrarse en el jardn delantero de
Woolsey? Tap, tap, tap, aadi la sombrilla de Alexia. La ORA haba empezado
recientemente a experimentar con nuevas clases de armamento. Con la desbandada
del Club Hypocras pocos meses antes, las autoridades haban descubierto una
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pequea unidad de vapor comprimido. Al parecer, el artilugio se calentaba sin cesar
hasta explotar. Lord Maccon se lo haba mostrado a su esposa. Antes de explosionar,
el invento emita un sonido metlico, parecido al que la sombrilla de Alexia
arrancaba de la fra piedra de las escaleras en ese preciso instante. Tunstell, por su
parte, permaneca totalmente ajeno a dicha correlacin de hechos, porque en caso
contrario habra procedido con mayor cautela. Aunque, por otro lado, tratndose de
Tunstell, lo ms probable era que no lo hubiese hecho.
S, no es estupendo? gorjeo el joven.
Pero por qu? Tap, tap, tap.
Es donde siempre hemos acampado intervino una nueva voz, al parecer
igualmente ajena al mecanismo de vapor que, tras su particular cuenta atrs, acababa
explotando.
Lady Maccon dio media vuelta para mirar fjamente al hombre que se atreva a
interrumpirla. El caballero en cuestin era alto y de amplias espaldas, aunque no de
la escala de su seor esposo. Lord Maccon era grande a la escocesa; este caballero, sin
embargo, solo era grande al modo ingls, por lo que la diferencia era notable.
Adems, al contrario que el conde, quien a menudo topaba con objetos de muy
distintos tamaos, como si su cuerpo fuese mayor que su propia percepcin de l,
este hombre pareca sentirse perfectamente a gusto con su fsonoma. Vesta uniforme
de ofcial y era consciente de hasta qu punto le favoreca. Calzaba botas relucientes,
llevaba el rubio cabello ahuecado bien arriba y hablaba con un acento que en realidad
no era acento alguno. Alexia conoca a los de su clase: educacin, dinero y sangre
azul.
Oh, de modo que siempre han acampado aqu, verdad? pregunt Alexia
mostrando los dientes. Bien, pues eso se ha acabado. Y volvindose hacia
Tunstell, aadi: Hemos organizado una cena para pasado maana. Haga que
recojan esas tiendas inmediatamente.
Inaceptable intervino el militar de rubios cabellos dando un paso al frente.
Alexia se pregunt si tal vez no se tratara de un caballero, a pesar del acento y la
apariencia inmaculada; tambin tuvo oportunidad de observar los ojos del extrao,
de un profundo azul, glido e intenso.
Tunstell, con un pice de preocupacin tras su sempiterna sonrisa, pareca
incapaz de decidir a quin de los dos obedecer.
Alexia ignor al recin llegado.
Si han de acampar aqu, que lo hagan en la parte de atrs del castillo.
Tunstell dio media vuelta, dispuesto a cumplir las rdenes de su seora, pero
fue detenido por el extrao, quien puso una de sus enormes manos enfundadas en
guantes blancos sobre su hombro.
Pero esto es ridculo protest el caballero, haciendo restallar sus dientes
perfectos en direccin a lady Maccon. El regimiento siempre se ha instalado en el
patio del castillo. Es mucho ms cmodo que los jardines.
Ahora le dijo Alexia a Tunstell, ignorando al intruso. Hablarle en ese tono
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de voz a ella, cuando ni siquiera haban sido debidamente presentados
Tunstell, menos alegre de lo que Alexia jams le haba visto, no dejaba de mirar
a los dos contendientes con insistencia, como si en cualquier momento fuese a
llevarse una mano a la cabeza y fngir un desvanecimiento por pura confusin.
Qudese donde est, Tunstell orden el extrao.
Quin demonios es usted? pregunt Alexia, molesta por la interferencia de
aquel hombre hasta el punto de concurrir en un caso fagrante de blasfemia.
Comandante Channing Channing, de los Channing de Chesterfeld.
Alexia abri la boca de par en par. Ahora comprenda por qu aquel hombre se
mostraba tan pagado de s mismo. Qu ms poda hacer, despus de toda una vida
bajo el peso de un nombre como ese.
Comandante Channing, he de pedirle que no interfera en el correcto
funcionamiento de esta casa. Se encuentra usted en mis dominios.
Ah, es usted la nueva ama de llaves? No he sido informado de que lady
Maccon haya llevado a cabo cambios tan drsticos.
Alexia no se sorprendi al or las suposiciones del comandante, y es que saba
perfectamente que su apariencia no se corresponda con las expectativas de un ttulo
como lady Maccon: demasiado mayor, demasiado italiana y francamente, demasiado
corpulenta. Se dispuso a subsanar el error antes de que el malentendido fuese a
mayores, pero l no le dio la oportunidad de hacerlo. Claramente, a Channing
Channing, de los Channing de Chesterfeld, le gustaba el sonido de su propia voz.
No perturbe la paz de su linda cabecita con los pormenores de nuestra
acampada. Puedo asegurarle que ni su seor ni su seora esperan tanto de usted.
La seora en cuestin no pudo evitar sonrojarse ante semejante presuncin.
Limtese a dejarnos a cargo de nuestros asuntos y ocpese de sus obligaciones.
Le puedo asegurar dijo Alexia que absolutamente todo lo que ocurre en
el castillo de Woolsey o a su alrededor me concierne.
Channing Channing, de los Channing de Chesterfeld, sonri y gui uno de
sus ojos azules con la seguridad de quien se cree encantador.
Mire, ninguno de los dos tenemos tiempo que perder, no cree? Haga el favor
de desaparecer de aqu y retomar sus obligaciones diarias y ver si ms tarde tengo
tiempo para recompensarla por su obediencia.
Era esa una mirada lasciva? Alexia estaba prcticamente segura de que s.
Est usted firteando conmigo, seor? pregunt lady Maccon.
Le gustara que as fuera? respondi l, con la sonrisa cada vez ms
amplia.
Vaya, al parecer no haba ms que decir al respecto: aquel hombre no tena nada
de caballero.
Oh, oh musit Tunstell con un hilo de voz, retrocediendo casi
imperceptiblemente.
La sola idea me resulta repugnante dijo lady Maccon.
Oh, no est tan segura insisti el comandante Channing, acercndose a
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Alexia, a una ferecilla italiana como usted, con un fsico agradable y no demasiado
mayor, seguro que an le quedan unas cuantas noches en vela. Siempre me han
atrado las rarezas de otros pases.
Alexia, que solo era medio italiana, y nicamente de nacimiento, puesto que
haba sido criada segn los preceptos de la ms estricta educacin britnica, no era
capaz de decidir qu parte de la frase que acababa de escuchar la ofenda ms.
El comandante Channing, por su parte, pareca dispuesto a poner sus
repulsivas manos en ella.
Alexia se apart y le golpe con la sombrilla en la cabeza.
Hasta el ltimo de los presentes en el patio del castillo dej de hacer aquello en
lo que hasta entonces haba estado ocupado para observar a la dama de proporciones
esculturales que en aquel preciso instante se entregaba sin cuartel al noble propsito
de aporrear con una sombrilla a su tercero al mando, gamma de la manada de
Woolsey, comandante de la Guardia Goldsteam en el extranjero.
Los ojos del comandante en cuestin adquirieron una tonalidad azul an ms
glida, y alrededor del iris se form una lnea oscura, mientras dos de sus
inmaculados dientes se convertan en colmillos.
As que licntropo, eh? Bueno, por algo la punta de la sombrilla de Alexia
Maccon estaba rematada en plata. Carg de nuevo, asegurndose esta vez de que la
punta tocase la piel del comandante, y redescubriendo, casi por milagro, el poder de
su verborrea.
Cmo se atreve! No es usted ms que un chucho impdico golpe,
arrogante golpe, desptico golpe y poco observador! Golpe, golpe. Por
norma general, Alexia no era dada a excesos, ni verbales ni violentos, pero las
circunstancias as lo exigan. l era un hombre lobo y, si no le tocaba para cancelar
sus habilidades sobrenaturales, resultaba prcticamente imposible provocarle algn
dao. Por eso mismo Alexia consider ms que justifcado propinarle un par de
sombrillazos extra para ensearle un poco de disciplina.
El comandante Channing, sorprendido ante el ataque fsico de un ama de llaves
aparentemente indefensa, se protegi la cabeza con los brazos y sujet la sombrilla,
que luego utiliz para tirar con fuerza de lady Maccon. Ella perdi el control sobre su
socorrido accesorio, momento que el comandante aprovech para arrebatrselo. A
pesar de que, por la expresin de su rostro, el militar pareca dispuesto a devolverle
los golpes (pudiendo provocar daos importantes en Alexia, puesto que esta careca
de la habilidad sobrenatural para curarse), en vez de ello lanz la sombrilla a un lado
e hizo ademn de propinar un tortazo a la condesa.
En ese preciso instante, Tunstell se abalanz sobre la espalda de su superior. El
fel pelirrojo rode el cuerpo del comandante con brazos y piernas, inmovilizando
sus brazos.
Los recin llegados all reunidos ahogaron una exclamacin de horror. Que un
guardin atacara a un miembro de la manada era algo inaudito y motivo sufciente
para provocar la expulsin inmediata del agresor. Sin embargo, los guardianes y
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miembros de la manada que saban quin era Alexia abandonaron lo que estaban
haciendo y acudieron en su ayuda.
El comandante Channing se deshizo de Tunstell y le propin un bofetn en la
cara con el dorso de la mano, envindolo al suelo sin demasiado esfuerzo. El joven
guardin emiti un grito de dolor y se desplom.
Alexia dedic una mirada de odio al gamma y se agach junto a Tunstell para
comprobar cmo estaba. Tena los ojos cerrados, pero respiraba sin problemas.
Yo que usted, seor Channing, detendra este sinsentido en el acto dijo
Alexia, ponindose de pie y obviando intencionadamente al comandante.
No estoy de acuerdo respondi el hombre, desabrochndose la casaca de su
uniforme y quitndose los guantes. Ambos necesitan disciplina.
Un segundo ms tarde ya se estaba transformando. En la compaa adecuada,
semejante osada habra resultado chocante, pero casi todos los presentes haban
presenciado el espectculo con anterioridad. Con el paso de las dcadas, desde la
integracin de las manadas, los militares haban aprendido a sentirse casi tan
cmodos con las mutaciones licantrpicas como lo estaban con el noble arte de la
blasfemia. Pero transformarse en presencia de una dama, aunque solo fuera una
simple ama de llaves? Un murmullo de alarma recorri la multitud.
Alexia tambin estaba sorprendida. Apenas haba anochecido, y quedaban
muchas jornadas hasta la prxima luna llena, lo cual no haca sino evidenciar que
aquel hombre tena ms experiencia y ms edad de la que caba esperar por su
comportamiento. Adems, era un experto en el proceso, pulido en su ejecucin a
pesar de lo que su esposo haba descrito una vez como el peor dolor que un hombre
pueda padecer y seguir viviendo. Alexia haba visto a algunos de los miembros ms
jvenes de la manada gritar y retorcerse, pero el comandante Channing pas de
humano a lobo sin apenas inmutarse. Piel, huesos y pelaje se recolocaron
limpiamente, dando como resultado uno de los lobos ms hermosos que Alexia
hubiese visto jams: grande, de un blanco casi puro y con ojos azul cielo. El animal se
sacudi el resto de la ropa de encima y empez a describir lentos crculos a su
alrededor.
Alexia se prepar para lo peor. Un simple roce de su mano y el comandante
volvera a ser humano, aunque aquello no fuera garanta de nada. Aun siendo mortal,
seguira siendo ms grande y ms fuerte que ella, y Alexia haba perdido la
proteccin de su sombrilla.
Justo cuando el lobo blanco se dispona a cargar, otro lobo se interpuso en su
camino, con los colmillos preparados. El recin llegado era considerablemente ms
pequeo que el comandante Channing, tena el pelaje de un rubio ceniciento y negro
alrededor del cuello y en la cabeza, los ojos amarillo plido y facciones ms propias
de un zorro.
Al chocar, sus cuerpos emitieron un sonido seco, y ambos se enzarzaron en una
batalla sin cuartel con uas y dientes. El lobo blanco era ms grande, pero pronto se
hizo evidente que el ms pequeo de los dos posea mayor astucia y velocidad, y no
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tard en descubrir cmo utilizar el tamao de su contrincante a su favor. En apenas
unos segundos, el menor de los dos se haba deshecho de la presa de su enemigo y
sujetaba al comandante Channing frmemente por el gaznate.
La pelea termin tan rpido como haba empezado. El lobo blanco se ech al
suelo y rod sobre s mismo para ofrecer su estmago en seal de sumisin a su
diminuto oponente.
Alexia crey or un gemido y apart la mirada de la pelea para descubrir que
Tunstell se haba incorporado y parpadeaba de forma ausente. Sangraba
copiosamente por la nariz, pero, por lo dems, pareca ileso, aunque algo mareado.
Alexia le entreg un pauelo y se agach en busca de su sombrilla, la excusa perfecta
para no presenciar de nuevo la transformacin, esta vez de lobo a humano.
No obstante, hubo algo que s observ por el rabillo del ojo. Qu mujer de
sangre caliente no lo hubiera hecho? El comandante Channing era todo msculo, ms
alto y delicado que su marido, pero, y no le quedaba ms remedio que admitirlo,
ciertamente hermoso. Le sorprendi el hombrecillo de cabello plomizo y edad
indeterminada que esperaba pacientemente de pie junto a l. Nunca habra acusado
al profesor Lyall de poseer una musculatura gratuita, pero all estaba,
inequvocamente en forma. Qu profesin haba desempeado Lyall antes de
convertirse en licntropo?, se pregunt Alexia, y no por primera vez. De pronto,
aparecieron dos guardianes con sendas capas y cubrieron el objeto de las
especulaciones de lady Maccon.
Qu demonios est ocurriendo aqu? ladr el comandante Channing en
cuanto su mandbula hubo recuperado parte de su humanidad. Se dio la vuelta y
clav la mirada en el hombre que tena a su lado. No le he retado. Sabe que nunca
lo hara. Ese tema qued zanjado hace aos. Esto no ha sido ms que una cuestin de
disciplina dentro de la manada, perfectamente aceptable. El comportamiento
inapropiado de los guardianes debe recibir su justo castigo.
A menos, claro est, que uno de ellos no sea un guardin respondi el
profesor Randolph Lyall, sufrido beta de la manada de Woolsey.
El comandante pareca nervioso. La arrogancia haba desaparecido de sus
facciones, confrindole un aspecto, para el gusto de Alexia, mucho ms atractivo.
Comandante Channing, gamma de la manada de Woolsey continu el
profesor Lyall con un suspiro, permtame que le presente a lady Alexia Maccon,
rompe-maldiciones y su nueva hembra alfa.
A Alexia no le gustaba la expresin rompe-maldiciones; sonaba terriblemente
deportivo, como si estuviera a punto de enzarzarse en un prolongado e incansable
torneo de criquet. Puesto que algunos licntropos an consideraban su inmortalidad
una maldicin, Alexia supona que aquel apelativo era una especie de extrao elogio
destinado a zafarse de la bestialidad de la luna llena. Siempre era preferible rompe-
maldiciones a chupaalmas, y es que solo los vampiros eran capaces de inventarse un
trmino que implicara un deporte ms grosero an que el criquet, si es que tal cosa
era posible.
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Alexia fnalmente encontr su sombrilla y se puso de pie.
Podra decir que ha sido un placer conocerle, comandante Channing, pero
prefero no perjurar a tan tempranas horas de la tarde.
Demonios respondi el comandante Channing, fulminando con la mirada
primero a Lyall y luego al resto de los presentes, por qu nadie me ha avisado?
Alexia no pudo evitar sentirse un tanto culpable. Haba permitido que su
temperamento sacara lo peor de ella, aunque en realidad l tampoco le haba
concedido el tiempo necesario para presentarse.
He de suponer entonces que no haba sido informado de mi presencia?
pregunt Alexia, dispuesta a tomar nota del ensimo error de su marido en una sola
noche. Cuando regresara a casa, nadie le iba a salvar de un buen tirn de orejas.
Bueno, no, en realidad no respondi el comandante Channing. Es decir,
s, recibimos una escueta misiva har un par de meses, pero la descripcin no era
ya sabe supona que usted sera
Alexia levant su sombrilla en alto con decisin y Channing dio marcha atrs de
inmediato.
menos italiana concluy.
Y mi querido esposo no le cont la verdad a su llegada? Alexia pareca
ms concentrada que molesta. Tal vez el comandante Channing no fuera tan
despreciable. Al fn y al cabo, ella tambin se haba sorprendido al conocer las
intenciones maritales de lord Maccon para con ella.
El comandante Channing se mostr irritado.
An no le hemos visto, mi seora, o este paso en falso habra sido
convenientemente evitado.
No s nada al respecto respondi lady Maccon encogindose de hombros
. El conde es propenso a exagerar mis virtudes. Las descripciones que hace de m
suelen ser un tanto irreales.
El comandante Channing dio rienda suelta a sus encantos; lady Maccon casi
poda or el crujido de las tuercas y el vapor saliendo en espirales del cuerpo del
licntropo.
Oh, no lo creo, mi seora. Desgraciadamente para el gamma, que no era
inmune a los encantos de Alexia, esta prefri hacerse la ofendida.
Se qued inmvil, con una mirada implacable en los ojos y los labios
comprimidos en una delgada lnea.
El comandante cambi rpidamente de tema, centrndose esta vez en el
profesor Lyall.
Por qu no est nuestro venerado lder presente para recibirnos? Hay
algunos temas bastante urgentes que querra discutir con l.
Lyall se encogi de hombros y el comandante crey percibir algo en su actitud y
decidi no seguir preguntando. Criticar estaba en la naturaleza de un gamma, tanto
como apoyar a su seor en la de un beta, independientemente de la dureza de las
acciones del alfa.
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Asuntos urgentes del ORA fue todo lo que Lyall dijo al respecto.
S, bueno, tal vez mis asuntos tambin sean urgentes le espet el
comandante Channing. Es difcil saberlo, especialmente cuando el conde no est
disponible para atender las necesidades de la manada.
Qu ha ocurrido exactamente? El tono de voz del profesor Lyall pareca
dejar bien claro que, cualesquiera que fuesen esos asuntos, solo Channing poda ser
el responsable.
La manada ha experimentado algo poco usual durante el trayecto de vuelta
en barco. El comandante Channing pareca ser de la opinin de que si el beta
insista en mostrarse cauteloso, l tambin poda hacerlo. Se volvi decidido hacia
Alexia. Encantado de conocerla, lady Maccon. Le pido mil disculpas por lo
sucedido. La ignorancia no es excusa; le aseguro que soy consciente de ello. Sea como
fuere, se lo compensar como buenamente pueda.
Pdale disculpas a Tunstell respondi lady Maccon.
Aquello fue un golpe en toda regla: el gamma de la manada, tercero en la lnea
de mando, disculpndose ante un simple guardin. El comandante Channing respir
hondo, pero hizo lo que se esperaba de l. Elabor un discurso ante la atnita mirada
del pelirrojo, que pareca ms y ms incmodo por momentos, consciente de la
humillacin a la que se estaba viendo sometido su gamma. Para cuando el
comandante Channing hubo terminado, Tunstell estaba tan colorado que las pecas
que salpicaban su rostro haban desaparecido bajo una uniforme capa carmes. El
comandante dio media vuelta y desapareci como una exhalacin.
Adnde va? pregunt lady Maccon.
Probablemente a trasladar el campamento del regimiento al jardn posterior
del castillo. Tendremos que esperar un rato hasta que las varillas de las tiendas se
hayan enfriado, mi seora.
Ah sonri Alexia, he ganado.
El profesor Lyall suspir, levant la mirada brevemente hacia la luna y dijo,
como si conversara con una divinidad superior:
Alfas.
Y bien continu Alexia, le importara explicarme quin es el tal
Channing Channing, de los Channing de Chesterfeld? No parece la clase de hombre
que mi esposo elegira como parte de su manada.
El profesor Lyall lade la cabeza.
No estoy al corriente de los sentimientos de mi seor al respecto, pero ms
all de las preferencias de lord Maccon, Channing fue parte de la herencia que recibi
con el castillo de Woolsey. Lo mismo podra decirse de m. Conall no tena eleccin.
Si le soy franco, el comandante no es tan malo como aparenta. Un buen soldado para
cubrirte la espalda en el fragor de la batalla, y crame, porque es la verdad. Trate de
no darles demasiada importancia a sus modales. Siempre se ha comportado
correctamente como gamma, a pesar de que ni lord Maccon ni yo mismo hemos sido
nunca de su agrado.
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Por qu? Es decir, por qu usted? Puedo comprender perfectamente que no
le guste mi esposo. Incluso a m me desagrada la mayor parte del tiempo.
El profesor Lyall contuvo una carcajada.
Tengo entendido que no aprueba el uso de la elle en los nombres. Demasiado
gals para su gusto. Sospecho, sin embargo, que usted le ha causado una impresin
inmejorable.
Alexia hizo girar su sombrilla, avergonzada.
Por todos los santos, acaso estaba siendo sincero bajo esa gruesa capa de
cordialidad azucarada? Se pregunt qu tenan de especial su fsico o su
personalidad para que solo la encontraran interesante licntropos de grandes
dimensiones. Sera posible ponerle remedio?
El profesor Lyall se encogi de hombros.
Yo que usted me mantendra al margen de esas cuestiones.
Por qu?
Lyall trat de encontrar el modo ms corts de exponer su teora y fnalmente se
decant por la verdad, por poco delicada que esta fuera.
Al comandante Channing le gustan las mujeres alegres, de eso no me cabe la
menor duda, pero solo porque le gusta una pausa delicada refnarlas.
Alexia arrug la nariz. Comprenda el mensaje que se esconda tras el
comentario del profesor Lyall. Tendra que investigar sobre el tema ms adelante, con
la esperanza de poder encontrar respuestas en la biblioteca de su padre. Alessandro
Tarabotti, preternatural, haba llevado una vida intensa; fruto y testimonio de dicha
intensidad era la coleccin de libros, algunos de ellos ilustrados con escandalosas
imgenes, que su hija haba recibido en herencia tras su muerte. Alexia poda dar las
gracias a esos libros de que algunos de los deseos ms innovadores de su marido no
provocaran en ella una continua sucesin de desmayos.
El profesor Lyall se limit a encogerse de hombros.
A algunas mujeres les gustan esa clase de cosas.
Y a algunos hombres les gusta hacer punto de cruz respondi Alexia,
decidida a no pensar ms en el problemtico gamma de su esposo. Y a algunas
mujeres les gustan los sombreros extraordinariamente horrendos. Este ltimo
comentario vino motivado porque acababa de ver a su querida amiga, la seorita Ivy
Hisselpenny, apendose de un carruaje al principio del largo sendero que
serpenteaba hasta la entrada del castillo.
La seorita Hisselpenny se encontraba an muy lejos, pero no haba duda de
que se trataba de ella; nadie ms se atrevera a llevar un sombrero como el suyo. Era
de un color prpura capaz de nublar el sentido, adornado en verde claro, con tres
grandes plumas brotando de lo que a todas luces pareca una cesta de fruta
aposentada en lo ms alto. Un racimo de uvas falsas se desplomaba por un lado del
sombrero, colgando casi hasta la discreta barbilla de Ivy.
Maldicin le dijo lady Maccon al profesor Lyall, conseguir llegar a mi
reunin algn da?
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Lyall se tom las palabras de su alfa como una indirecta y se dio la vuelta con la
intencin de marcharse. A menos que, en realidad, estuviese huyendo del sombrero.
Sea como fuere, su seora lo detuvo antes de que tuviera tiempo de alejarse.
No sabe cunto le agradezco su inesperada intervencin hace apenas un
momento. No pens que llegara a atacarme.
El profesor Lyall observ detenidamente a la esposa de su alfa. Era una mirada
extraa, sin reservas, con el rostro libre de las sempiternas optifocales, los ojos
castaos sorprendidos y un tanto confusos.
Por qu inesperada? Acaso no me crea capaz de defenderla como lo
hubiera hecho Conall?
Lady Maccon sacudi lentamente la cabeza. Era cierto que, dada su complexin
ligera y sus maneras de profesor, nunca haba confado demasiado en las habilidades
fsicas del beta de su esposo. Lord Maccon era robusto como un roble; el profesor
Lyall, por su parte, recordaba ms a un arbusto. Pero eso no era lo que Alexia haba
querido decir.
Oh, no, inesperada porque haba dado por sentado que estara usted con mi
esposo, si ese asunto del que se est ocupando el ORA es tan grave como parece.
El profesor Lyall asinti.
Lady Maccon lo intent por ltima vez.
Imagino que no habr sido la llegada del regimiento lo que ha puesto tan
nervioso a mi marido, verdad?
No. Est al corriente de la llegada del regimiento; de hecho, me ha enviado a
recibirlo.
Oh, eso ha hecho, eh? Y no le ha parecido oportuno informarme?
Lyall, consciente de que posiblemente acababa de meter a su alfa en un grave
problema, intent disimular.
El conde crea que usted ya lo saba. Fue el den quien orden el regreso de
las tropas. Los papeles de la retirada salieron del Consejo en la Sombra hace ya unos
cuantos meses.
Alexia frunci el ceo. Recordaba vagamente al potentado discutiendo a gritos
con el den sobre el tema al poco de ocupar ella el cargo de muhjah. El den haba
ganado la batalla, puesto que la fuerza de los regimientos de la reina Victoria y la
construccin de su imperio dependan de su alianza con las manadas. Los vampiros
conservaban intereses en la Compaa de las Indias Orientales y sus tropas
mercenarias, claro est, pero esta vez se trataba de un asunto para los regulares y, por
tanto, para los licntropos. Sin embargo, lady Maccon no haba imaginado que la
consecuencia directa de esa decisin fuera a ser la instalacin de un campamento
completo frente a las puertas de su casa.
No tienen unos barracones como Dios manda donde resguardarse?
S, pero es tradicin que se instalen aqu unas semanas mientras la manada se
recompone, antes de que los soldados regulares regresen a sus casas.
Lady Maccon observ cmo su amiga Ivy se abra paso entre el caos de tiendas
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e impedimenta militar. Avanzaba con tanta decisin que era como si caminara entre
signos de exclamacin. Los motores de hidrodina expulsaban pequeas nubes de
humo amarillo en su direccin, y las varillas de expansin comprimida de las tiendas
siseaban ruidosamente al ser arrancadas prematuramente del suelo. El campamento
al completo estaba siendo desmantelado para trasladarlo hasta los extensos jardines
de Woolsey.
Le he dicho alguna vez cunto detesto las tradiciones? pregunt Alexia.
De pronto el pnico se apoder de ella. Se supone que debemos alimentarlos a
todos?
El racimo de uvas se balance al ritmo de los rpidos pasos de Ivy. Ni siquiera
se detuvo a observar el desorden generalizado. Obviamente tena prisa, y eso solo
poda signifcar que traa noticias frescas.
Rumpet est al tanto, usted no se preocupe aconsej sabiamente el profesor
Lyall.
De verdad no puede decirme qu est sucediendo? Se ha levantado tan
temprano, y la Difunta Merriway est involucrada en todo esto.
Quin, Rumpet?
El beta acababa de ganarse una mirada de profundo disgusto.
Lord Maccon no me ha informado de los detalles admiti fnalmente el
profesor Lyall.
Lady Maccon frunci el ceo.
Y la Difunta Merriway se negar a hacerlo. Ya sabe cmo se pone, nerviosa y
un tanto difuminada.
Ivy alcanz los escalones de la puerta de entrada.
Si me disculpa dijo el profesor Lyall entre dientes al advertir la proximidad
de la seorita Hisselpenny, debera ponerme en marcha. Salud a la recin
llegada con una reverencia y desapareci tras los muros del castillo en pos del
comandante Channing.
Ivy le devolvi el saludo, y una fresa se precipito desde su sombrero y acab
balancendose junto a su oreja izquierda. En ningn momento se ofendi ante la
repentina marcha del profesor, sino que trot alegremente hasta donde se encontraba
su amiga, ignorando por completo la cartera que colgaba de la mano de Alexia y el
carruaje que la esperaba, convencida de que las noticias que traa eran mucho ms
importantes que cualquier asunto que requiriese la presencia de su querida
compaera.
Alexia, sabas que hay un regimiento al completo en tu jardn y que est
desmontando un campamento?
Lady Maccon suspir.
Ivy, querida, no s cmo no he podido reparar en ello.
La seorita Hisselpenny ignor el sarcasmo.
Traigo las noticias ms esplndidas que puedas imaginar. Deberamos entrar
a tomar un t?
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Ivy, tengo asuntos de los que ocuparme en la ciudad y ya llego tarde. Lady
Maccon evit mencionar que dichos asuntos tenan que ver con la reina Victoria. Ivy
no saba nada de su condicin preternatural ni de su posicin poltica, y Alexia
prefera mantener a su querida amiga en la ms absoluta ignorancia, estado del que
Ivy se declaraba particularmente adepta a pesar de su capacidad para provocar
estragos a partir de la noticia ms insignifcante.
Pero, Alexia, lo que vengo a contarte es de extrema importancia! Las uvas
temblaron de emocin.
Ya han llegado a las tiendas los chales parisinos de invierno?
Ivy sacudi la cabeza, presa de la frustracin.
Alexia, por qu tienes que ser siempre tan cansina?
Lady Maccon apenas consegua apartar los ojos del sombrero.
Adelante, pues, no te lo guardes para ti ni un solo segundo ms. Dime de qu
se trata. Lo que fuera necesario para conseguir que su ms querida amiga partiera
cuanto antes. Y es que Ivy a veces poda ser un autntico incordio.
Qu hace un regimiento en tu patio? insisti la seorita Hisselpenny.
Cosas de licntropos. Lady Maccon calcul sus palabras con precisin,
convencida de que aquella era la nica forma de hacerle cambiar de tema. La seorita
Hisselpenny aun no se haba acostumbrado a la existencia de los hombres lobo, ni
siquiera despus de que su mejor amiga cometiera la temeridad de casarse con uno.
No eran especmenes muy comunes, por lo que Ivy se haba librado hasta la fecha de
su rudeza y de la tan extendida costumbre de que aparecieran desnudos bajo
cualquier circunstancia. Pareca incapaz de aclimatarse tal y como Alexia lo haba
hecho, de modo que prefera, siempre fel a su estilo, obviar educadamente su
existencia.
Ivy dijo lady Maccon, qu ests haciendo aqu exactamente?
Oh, Alexia, no sabes cunto siento presentarme aqu de esta manera! No
tena tiempo de hacerte llegar una misiva, y en cuanto se ha tomado la decisin no
poda esperar para contrtelo. Abri los ojos de par en par y se llevo ambas manos
a la cabeza. Estoy prometida.
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Captulo 2
Una plaga de humanizacin
Lord Conall Maccon era un hombre corpulento y, en consecuencia, un lobo de
dimensiones considerables. Era mayor que cualquier otro animal de su misma
especie y menos esbelto, todo msculos, sin lugar para la delgadez. Nadie que se
cruzara con l dudara ni un instante de que aquella criatura solo poda ser
sobrenatural. Dicho esto, las pocas personas que recorran aquella solitaria carretera
invernal a tan tempranas horas de la tarde no podan verle. Lord Maccon se mova
rpidamente, y su pelaje era tan oscuro que, a excepcin del intenso amarillo de sus
ojos, el resto de su persona se funda por completo entre las sombras. En ms de una
ocasin, su esposa haba elogiado su belleza como lobo, algo que jams haba
repetido cuando era humano. Algn da tendra que interrogarla al respecto. Conall
consider la idea por un instante; no, sera mejor que no lo hiciera.
Tales eran los mundanos pensamientos que ocupaban la mente del lobo
mientras atravesaba la campia en direccin a Londres. El castillo de Woolsey estaba
a cierta distancia de la metrpolis, al norte de Barking para ser exactos, a dos horas
en carruaje o dirigible y algo menos a cuatro patas. El tiempo fue pasando hasta que
fnalmente los hmedos pastos, los setos impolutos y los conejos asustados dieron
paso a las calles embarradas, los muros de piedra y los gatos callejeros.
El conde descubri que el trayecto haba perdido parte de su encanto cuando de
pronto, poco despus de atravesar los lmites de la ciudad, en la calle Fairfoot, perdi
su forma animal completa y abruptamente. Se trataba de un suceso de lo ms
asombroso; en un momento estaba corriendo sobre sus cuatro patas y un segundo
ms tarde sus huesos se partan, el pelaje desapareca y las rodillas chocaban
dolorosamente contra los adoquines, dejndole tembloroso, jadeante y desnudo en
medio de la calle.
Por todos los santos y por el mismsimo demonio! exclam el agraviado
caballero.
Nunca antes haba experimentado algo remotamente parecido. Ni siquiera
cuando su frustrante esposa utilizaba sus poderes preternaturales para devolverlo a
su estado primigenio de humanidad; el proceso no era tan repentino. Normalmente,
el trnsito iba precedido de un aviso. Bueno, uno pequeo. Uno o dos gritos, para ser
exactos.
El conde mir a su alrededor. Alexia no estaba por ninguna parte, y estaba
bastante seguro de haberla dejado a salvo, aunque furiosa, en el castillo. No haba
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ningn otro preternatural registrado en el rea de Londres y sus alrededores.
Entonces, qu acababa de suceder?
Se mir las rodillas, que sangraban ligeramente y cuyas heridas se resistan a
desaparecer. Los licntropos eran criaturas sobrenaturales: heridas tan superfciales
como aquellas deberan cerrarse en cuestin de segundos. Sin embargo, de los
rasguos brotaba sangre, vieja y espesa, que caa sobre los sucios adoquines de la
calle.
Lord Maccon intent transformarse de nuevo, acudiendo al lugar desde el que
obligaba a todo su cuerpo a mutar su naturaleza biolgica. Nada. Lo intent con la
Forma de Anubis, una habilidad reservada al macho alfa que consista en
transformarse nicamente de cuello para arriba, conservando el resto del cuerpo de
un humano. Tampoco. All estaba el conde, sentado sobre los fros adoquines de la
calle Fairfoot, desnudo de la cabeza a los pies y profundamente confuso.
Estimulado por un espritu curioso, retrocedi unos metros y volvi a intentar
la Forma de Anubis, un truco que siempre resultaba ms rpido que la
transformacin total. Esta vez s funcion, de modo que ahora el dilema era otro:
merodear por la zona en forma de lobo o continuar hasta la ofcina desnudo?
Recobr sus facciones humanas.
Por norma general, cuando exista la posibilidad de tener que transformarse en
pblico, el conde tomaba la precaucin de cargar con una capa entre sus fauces. Esta
vez, sin embargo, haba dado por sentado que podra refugiarse en las ofcinas del
ORA y en su vestidor antes de que la decencia fuese estrictamente necesaria. Ahora
se arrepenta de semejante exceso de confanza. La Difunta Merriway estaba en lo
cierto; algo no iba bien en Londres, aparte del hecho de que uno de sus condes se
paseara por sus calles como Dios le trajo al mundo. Al parecer, no solo los fantasmas
resultaban afectados; los licntropos tambin sufran algunas alteraciones. Esboz
una tensa sonrisa y, acto seguido, se refugi a toda prisa tras un montn de cajas.
Estaba convencido de que los vampiros tambin se habran quedado sin colmillos, al
menos los que residieran en las inmediaciones del Tmesis. La condesa Nadasdy,
reina de la colmena de Westminster, deba de estar fuera de sus casillas, lo cual solo
poda desembocar en el placer incomparable que supona recibir una visita de lord
Ambrose aquella misma tarde. La noche prometa ser larga.
La Ofcina del Registro Antinatural no estaba situada, a diferencia de lo que los
confundidos turistas suponan, en las inmediaciones de Whitehall, calle en la que se
concentraban casi todas las dependencias del estado. El ORA tena su cuartel general
en un discreto edifcio georgiano junto a la calle Fleet, cerca de las ofcinas del Times.
Lord Maccon haba ordenado el traslado diez aos atrs al descubrir que era la
prensa, y no el Gobierno, quien posea el control sobre lo que suceda realmente en la
ciudad, ya fuese de ndole poltica o no. Aquella noche en cuestin, el conde tena
motivos ms que sufcientes para arrepentirse de tal decisin, puesto que no le
quedaba ms remedio que atravesar el distrito comercial, adems de algunas de las
calles ms concurridas de la zona, si quera llegar a sus ofcinas.
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Casi haba logrado su objetivo sin ser visto, escondindose en las calles ms
mugrientas y tras las esquinas cubiertas de barro; los callejones traseros con ms
solera de todo Londres. Ciertamente poda tildarse de hazaa, puesto que las calles
estaban atestadas de soldados. Afortunadamente, estaban demasiado entregados al
propsito de celebrar su reciente regreso a Londres y no al portentoso y plido
cuerpo del conde. Sin embargo, s fue descubierto por el individuo ms inesperado,
cerca de la calle Bride, con el hediondo olor de la calle Fleet fotando en el ambiente.
Un individuo de la ms alta alcurnia, vestido a la ltima moda con una hermosa
chaqueta y un deslumbrante pauelo verde limn atado alrededor del cuello al estilo
Osbaldeston, emergi de las profundidades de un lbrego bar y salud en su
direccin, llevndose la mano al sombrero.
Vaya, vaya, si es lord Maccon. Cmo est? No le parece que va un poco
ligero de ropa para un paseo nocturno? La voz del extrao, quien pareca
encantado con aquel encuentro, le resultaba vagamente familiar.
Bify gru el conde.
Y cmo est su adorable esposa? Bify era un reputado zngano, y lord
Akeldama, su seor, vampiro para ms seas, uno de los amigos ms queridos de
Alexia, para tormento de su seor esposo. Lo mismo poda decirse de Bify. La ltima
vez que el zngano haba visitado el castillo de Woolsey con un mensaje de su seor,
este y Alexia haban pasado horas discutiendo la ltima moda en peinados
procedente del viejo Pars. La esposa del conde senta una ms que evidente
debilidad por los caballeros de tendencias frvolas. Conall medit qu deca aquello
acerca de su propio carcter.
Olvide a mi adorable esposa respondi. Mtase en esa taberna de mala
muerte y consgame un abrigo del tipo que sea, quiere?
Bify arque una ceja.
Sabe que le ofrecera el mo pero, dado el corte de la prenda y las
circunstancias que nos ocupan, difcilmente le servira para nada, adems de que
tampoco conseguira abarcar esa enorme fgura suya. Mir al conde de arriba abajo
. Vaya, vaya, mi seor se va a poner hecho una fera cuando sepa lo que se ha
perdido.
Su absurdo lord Akeldama ya me ha visto desnudo.
Bify se dio unos golpecitos en el labio con el dedo ndice y una mirada de
desconcierto asom a sus ojos.
Oh, por el amor de Dios, usted tambin estaba presente aadi lord
Maccon, molesto.
Bify se limit a sonrer.
Una capa. Guard silencio un instante y luego aadi: Por lo que ms
quiera!
Bify desapareci, para regresar unos segundos ms tarde con un abrigo de
corte burdo y olor a salitre, pero lo sufcientemente grande como para cubrir las
vergenzas del conde.
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El alfa se cubri los hombros con la prenda y luego fulmin con la mirada al
zngano, que an sonrea.
Huelo a algas a medio cocer.
La marina est en la ciudad.
Y usted qu sabe de toda esta locura? Tal vez Bify fuera un personaje
histrinico al igual que su seor, pero lord Akeldama tambin era el entrometido ms
efectivo de todo Londres, y administraba con mano frme un impecable crculo de
informadores tan efcientes que bien podran sacar los colores a los mismsimos
servicios secretos del Gobierno.
Ayer arribaron a puerto ocho regimientos: los Escoceses Negros, los
Northumbria, los Guardias Coldsteam Bify se estaba haciendo el obtuso.
Lord Maccon le interrumpi.
Eso no, el exorcismo masivo.
Ah, eso. Por eso le estaba esperando.
Como no poda ser de otro modo suspir lord Maccon.
De pronto, Bify dej de sonrer.
Le apetece dar un paseo, milord? Se detuvo junto al licntropo, que haba
dejado de serlo, y ambos empezaron a andar en direccin a la calle Fleet. Los pies
descalzos del conde no resonaban sobre los sucios adoquines.
* * * * * *
Qu! La exclamacin de sorpresa proceda no de una, sino de dos fuentes
al mismo tiempo: Alexia y un olvidado, hasta ahora, Tunstell. El guardin se haba
acomodado tras la esquina de la veranda para curarse las secuelas de la disciplina del
comandante Channing.
Sin embargo, al or las noticias de la seorita Hisselpenny, el desgarbado actor
volvi a hacer acto de presencia. Luca un crculo rojo alrededor del ojo derecho, que
sin duda estaba destinado a oscurecerse de la forma ms colorida posible, y se
pinzaba la nariz para detener el fujo de sangre. Tanto el pauelo de Alexia como el
del guardin parecan muy perjudicados tras la experiencia.
Prometida, seorita Hisselpenny? Adems de su aspecto desaliado,
Tunstell tena un aspecto trgico al estilo de las comedias shakesperianas. Detrs del
pauelo, tena los ojos abiertos de par en par, y es que Tunstell se haba prendado de
la seorita Hisselpenny el da en que ambos haban bailado en la boda de lord y lady
Maccon, pero desde entonces no haban tenido ocasin de volver a verse. La seorita
Hisselpenny era una mujer consecuente, y Tunstell no era ms que un simple
guardin, adems de un actor en ciernes. Alexia no haba atisbado el alcance del
enamoramiento del guardin. O tal vez, ahora que era imposible, dicho
enamoramiento signifcara ms que antes.
Con quin? lady Maccon formul la pregunta ms obvia. Ivy la ignor y
corri al lado de Tunstell.
Est herido! exclam, mientras las uvas y fresas aterciopeladas brincaban
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alegremente con cada uno de sus movimientos. Sac un diminuto pauelo, bordado
con pequeos manojos de cerezas, y trat de limpiarle el rostro sin demasiado xito.
No es ms que un simple araazo, seorita Hisselpenny, se lo aseguro
respondi Tunstell, satisfecho con sus atenciones, por poco efectivas que estas fueran.
Pero si est sangrando profusamente insisti Ivy.
No se preocupe, no se preocupe, un puo puede provocar este efecto en una
persona, ya sabe.
Ivy ahog una exclamacin de asombro.
Una pelea! Oh, es horrible! Pobre seor Tunstell. Ivy acarici con una de
sus enguantadas manos la nica zona de la mejilla del guardin que no estaba
ensangrentada.
El pobre seor Tunstell no pareca muy afectado por lo sucedido, siempre que
aquel fuera el resultado de la pelea.
Oh, por favor, no se preocupe por m insisti, inclinndose hacia las caricias
de Ivy. Pero qu sombrero tan encantador, seorita Hisselpenny, tan se detuvo
un instante, en busca de la palabra adecuada frutal.
Ivy se puso colorada como un tomate.
Oh, le gusta? Lo compr especialmente para la ocasin.
Aquello fue ms que sufciente.
Ivy intervino Alexia bruscamente, tratando de recuperar a su amiga para el
importante asunto que se traan entre manos. Con quin te has prometido
exactamente?
La seorita Hisselpenny se vio arrastrada de nuevo a la realidad, lejos del
infujo del joven Tunstell.
Se llama capitn Featherstonehaugh y acaba de regresar con los Fusilli de
Northumbria desde Inja.
Querrs decir con los Fusileros de Northumbria.
Y no es eso lo que acabo de decir? Ivy era toda inocencia y emocin.
Los movimientos militares ordenados por el den incluan a muchos ms
regimientos de los que Alexia haba imaginado. Tendra que aprovechar la reunin
del Consejo en la Sombra para averiguar qu se traan entre manos la reina y sus
comandantes.
La misma reunin a la que ya llegaba inexcusablemente tarde.
No es un mal partido prosigui la seorita Hisselpenny, aunque mam
habra preferido un comandante como mnimo. Pero ya sabes baj la voz hasta que
no fue ms que un leve murmullo, a mi edad ya no puedo permitirme el lujo de
elegir.
Tunstell se mostr contrariado al escuchar las palabras de la seorita
Hisselpenny, a quien l consideraba un gran partido; mejor que l, eso s. La idea de
que tuviera que contentarse con un capitn le resultaba inconcebible. Abri la boca
para decirlo, aunque acto seguido prefri mostrarse inusualmente comedido al
sentir la fra mirada de su seora fja en l.
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Tunstell orden lady Maccon, desaparezca de aqu e intente hacer algo
til. Ivy, te felicito por tan feliz noticia, pero de verdad que he de irme. Tengo una
reunin importante y ya llego tarde.
Ivy no apartaba la mirada de la espalda de Tunstell.
Claro que el capitn Featherstonehaugh no es exactamente lo que yo
esperaba. Es tan marcial, ya sabes, tan estoico. Harais buena pareja juntos, Alexia,
pero yo deseaba un hombre con alma de bardo.
Alexia levant las manos, exasperada.
Es un guardin, Ivy. Sabes qu signifca eso? Que algn da, relativamente
pronto, solicitar la metamorfosis y es bastante probable que pierda la vida en el
intento. Aunque saliese airoso, se habra convertido en un hombre lobo. A ti ni
siquiera te gustan los hombres lobo.
Ivy mir fjamente a su amiga con los ojos an ms abiertos, como si no diese
crdito a lo que estaba escuchando. Las uvas rebotaron juguetonas desde su
sombrero.
Bien podra dejarlo antes de que ocurriera.
Para ser qu? Actor profesional? Y vivir con un penique al da y la
aprobacin de un pblico caprichoso?
Ivy tom aire ruidosamente.
Quin ha dicho que estamos hablando del seor Tunstell?
Alexia aprovech el repentino cambio de tema.
Sube al carruaje, Ivy. Te llevar de vuelta a la ciudad.
* * * * * *
Durante las dos horas que dur el trayecto hasta Londres, la seorita
Hisselpenny habl de su futuro matrimonio y de todo lo que lo rodeaba, de la lista de
invitados y de las viandas que en el banquete se serviran. Poco se dijo, sin embargo,
acerca del futuro esposo. Alexia dedujo durante el viaje que, al parecer, el afortunado
en cuestin no tena demasiada importancia entre tantos preparativos. Observ a su
amiga con cierta preocupacin mientras esta se apeaba del carruaje y entraba en la
modesta vivienda de los Hisselpenny. Qu estaba haciendo Ivy? Pero sin apenas
tiempo para preocuparse por su amiga, lady Maccon le orden al cochero que se
dirigiera al palacio de Buckingham.
La guardia ya esperaba su llegada. Lady Maccon sola permanecer en palacio
un mnimo de dos horas, siempre despus de la puesta de sol, los domingos y los
jueves sin falta. Y era una de las visitas menos problemticas de la reina, siendo la
menos temible de todas, por muy francas que fueran sus palabras y agudas sus
opiniones. Pasadas las dos primeras semanas, incluso se haba tomado la molestia de
aprenderse sus nombres. No en vano, eran los pequeos detalles los que defnan la
grandeza de alguien. La mayora sospechaba de la eleccin de lord Maccon, pero la
milicia pareca ms que satisfecha, y agradeca que se les dirigiera la palabra, aunque
fuese una mujer quien lo hiciera.
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Llega tarde, lady Maccon dijo uno de ellos, comprobando su cuello en
busca de marcas de dientes y su maletn de trabajo en busca de ingenios a vapor
ilegales.
No crea que no me he dado cuenta, teniente Funtington, no crea que no me he
dado cuenta respondi ella.
Entonces ser mejor que no la entretengamos. Adelante.
Lady Maccon le respondi con una breve sonrisa y sigui adelante.
El den y el potentado haca rato que esperaban. La reina Victoria no. Su
Majestad sola llegar hacia la medianoche, despus de presidir la cena con toda su
familia, y se quedaba lo justo para conocer los resultados del debate y formular las
decisiones fnales que fueran necesarias.
No saben cunto siento haberles hecho esperar se disculp Alexia. He
tenido visitas inesperadas en el jardn delantero de mi residencia y un compromiso,
igualmente inesperado, con el que lidiar esta tarde. De nada sirven las excusas, lo s,
pero esas son mis razones.
Vaya, vaya, ah lo tiene gru el den entre dientes. Los asuntos del
Imperio britnico deben esperar a que usted tenga a bien atender a sus visitas y
cualquier otra buena noticia. El den, conde de Upper Slaughter pero sin tierra
alguna sobre la que mandar, era uno de los pocos licntropos en toda Inglaterra
capaces de retar al conde de Woolsey, y haba tenido ocasin de demostrarlo. Casi era
tan grande como Conall Maccon, pero su aspecto denotaba ms edad, con oscuro
cabello, amplias facciones y ojos profundos. Podra haber sido un hombre atractivo si
no fuera porque su boca era demasiado carnosa, el hoyuelo de su barbilla demasiado
pronunciado y el mostacho y las patillas asombrosamente asertivos.
Alexia haba dedicado muchas horas de refexin a ese mostacho. Los hombres
lobo no tenan vello en la cara, puesto que no envejecan. Entonces, de dnde sala el
del den? Siempre lo haba tenido? Cuntos siglos llevaba su pobre labio superior
sepultado bajo semejante vegetacin?
Aquella noche, sin embargo, Alexia prefri ignorarlos a ambos, al den y a sus
protuberancias faciales.
Y bien dijo, tomando asiento y colocando el maletn a su lado, sobre la
mesa, qu les parece si nos ponemos manos a la obra?
Por supuesto respondi el potentado con voz melosa y distante. Se
siente bien esta noche, muhjah?
A Alexia le sorprendi la pregunta.
Perfectamente.
El vampiro que formaba parte del Consejo en la Sombra era el ms peligroso de
los dos. Tena siglos de experiencia a sus espaldas y mucho menos que demostrar que
el den. Mientras este guardaba las formas y converta su desagrado por lady Maccon
en un espectculo pblico, Alexia saba a ciencia cierta que el potentado la detestaba,
y es que se haba molestado en presentar por escrito una queja ofcial con motivo de
su enlace con el alfa de la manada de Woolsey, y otra cuando la reina Victoria le
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concedi el honor de ocupar una silla en el Consejo en la Sombra. Alexia nunca haba
conseguido discernir exactamente por qu, pero el potentado contaba con el apoyo
de las colmenas en este asunto, como en tantos otros, lo cual le converta en alguien
mucho ms poderoso que el den, para quien la lealtad de la manada pareca ser un
concepto un tanto irregular.
Ningn malestar estomacal?
Alexia observ al vampiro no sin cierta suspicacia.
No, ninguno. Le importa si procedemos?
Por lo general, el Consejo en la Sombra se ocupaba de administrar las relaciones
entre la corona y lo sobrenatural. Mientras el ORA velaba por la aplicacin de las
leyes, el Consejo en la Sombra se cea a la resolucin de problemas legislativos y
polticos, al asesoramiento militar y, ocasionalmente, a algn brote de desobediencia
residual. En los pocos meses durante los que Alexia haba ocupado su cargo, las
discusiones haban tratado temas tan diversos como la autorizacin de asentamientos
de colmenas en las provincias africanas, el cdigo militar aplicable tras la muerte de
un alfa de ultramar o la prohibicin de mostrar el cuello en pblico en las
dependencias de los museos del estado. Hasta la fecha, an no haban tenido que
ocuparse de una crisis en toda regla, as que la reunin de aquella noche, pens
Alexia, prometa ser interesante.
Abri su maletn y extrajo el disruptor de harmnicos de auditorio por
resonancia, un pequeo aparato puntiagudo que pareca estar formado por un
diapasn insertado en un cristal, cuya funcin no era sino evitar que la conversacin
que estaba a punto de producirse llegara a odos ajenos. Alexia golpe uno de los
extremos metlicos con el dedo, esper un instante y procedi a repetir el proceso
con el otro. El ingenio produjo un sonido de baja intensidad, parecido a un zumbido,
que, convenientemente amplifcado por el cristal, evitara que alguien pudiera
escucharlos. Coloc el objeto cuidadosamente sobre la enorme mesa de reuniones. El
sonido resultaba desagradable, pero todos haban aprendido a soportarlo. Incluso en
la seguridad del palacio de Buckingham, nunca se era demasiado precavido.
Qu ha sucedido exactamente en Londres esta noche? Fuese lo que fuese, ha
arrancado a mi marido de la cama inusualmente pronto, antes de la puesta de sol, y
provocado una crisis de ansiedad a nuestro informador, fantasma para ms seas.
Lady Maccon sac del maletn su cuaderno favorito y una pluma estilogrfca
importada de las Amricas.
No lo sabe, muhjah? se burl el den.
Por supuesto que lo s. Mi intencin al preguntar no es otra que hacerles
perder el tiempo, y todo por diversin respondi Alexia, sarcstica como el que
ms.
No observa nada distinto en nosotros, lady Maccon? El potentado
entrelaz sus largos dedos sobre la mesa, plidos y sinuosos, contra la oscura madera
de caoba, y la observ con sus hermosos ojos verde oscuro.
Por qu la consiente de esa forma? Es evidente que tiene algo que ver en
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todo esto. El den se puso de pie y empez a caminar por la estancia, su habitual
estado de alteracin durante la mayor parte de las reuniones.
Alexia extrajo sus optifocales favoritas del maletn y se las puso. Su nombre
completo era lentes monoculares de magnifcacin cruzada con dispositivo
modifcador del espectro, pero todo el mundo se refera a ellas como optifocales,
incluso el profesor Lyall. Las de Alexia estaban hechas de oro, con incrustaciones de
nix en los laterales que disimulaban las lentes mltiples y una suspensin lquida.
Palancas y medidores tambin estaban hechos de nix, pero esos pequeos detalles,
por caros que resultaran, no lograban disimular el aspecto ridculo del conjunto.
Todas las optifocales lo eran: triste progenie fruto de la unin ilcita entre un par de
binoculares y unas lentes para la pera.
El ojo derecho de lady Maccon adquiri medidas descomunales a medida que
esta fue accionando una de las palancas, fjndolo sin compasin en el rostro del
potentado. Rasgos compensados y agradables, cejas oscuras y ojos verdes; el rostro
pareca completamente normal, incluso natural. La piel pareca sana, no tan plida
como de costumbre. El potentado sonri apenas unos segundos, sufciente para
comprobar que sus dientes, blancos y cuadrados, estaban en perfecto orden.
Excelente.
Y es que ese era precisamente el problema. Ni rastro de colmillos por ninguna
parte.
Lady Maccon se puso en pie y se detuvo frente al den, obligndole a detener
su continuo e impaciente deambular. Dirigi las optifocales hacia su cara,
concentrndose en los ojos: marrones. Ningn destello amarillo alrededor del iris, ni
rastro del instinto animal.
Alexia tom asiento de nuevo, en silencio y sin dejar de refexionar. Con sumo
cuidado, se quit las optifocales y las dej a un lado.
Y bien?
He de suponer que ambos se encuentran en un estado esto aquejados
de, mmm busc desesperadamente la forma ms correcta de expresarlo con
palabras, ya me entienden, infectados de normalidad?
El den la mir con desagrado. Lady Maccon tom nota en su cuaderno.
Asombroso. Y cuntos miembros de la comunidad sobrenatural se hallan
igualmente contaminados por este brote de mortalidad? pregunt, estilogrfca en
ristre.
Hasta el ltimo vampiro y licntropo del centro de Londres. El potentado
se mostraba sosegado, como de costumbre.
Alexia estaba realmente sorprendida. Si ninguno de ellos era ya sobrenatural,
eso solo poda signifcar que podan ser asesinados. Lady Maccon se pregunt si ella
misma, en su condicin de preternatural, tambin habra resultado afectada.
Consider la cuestin por un instante. Se senta como siempre; difcil de averiguar,
como mnimo.
Cul es la extensin geogrfca del problema? pregunt.
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Parece que se concentra alrededor de la rivera del Tmesis y se extiende
desde el puerto.
Y si el individuo abandona la zona afectada, recupera su estado
sobrenatural? quiso saber de inmediato la vertiente cientfca de Alexia.
Excelente pregunta. El den desapareci por la puerta de la estancia,
presumiblemente para enviar a un mensajero a encontrar la respuesta a aquella
pregunta. Por lo general, habran confado un trabajo como aquel a un fantasma, pero
no parecan estar por ninguna parte.
Y los fantasmas? pregunt lady Maccon con el ceo fruncido.
As es precisamente como conocemos la extensin del rea afectada. Ni uno
solo de los fantasmas que habita dicha zona ha aparecido desde la puesta de sol. Ha
desaparecido, hasta el ltimo de ellos. Exorcizados. El potentado la observaba con
detenimiento, dando por sentado que Alexia tena algo que ver en todo aquel
embrollo. Solo una criatura tena el poder necesario para exorcizar fantasmas, por
muy desagradable que fuera el trabajo, y esa criatura era un preternatural. Alexia era
la nica preternatural en todo Londres.
Dioses murmur lady Maccon, cuntos de esos fantasmas estaban al
servicio de la Corona?
Seis trabajaban para nosotros; cuatro para el ORA. De los espectros restantes,
ocho estaban en la fase poltergeist, de modo que nadie los echar en falta, y dieciocho
ms se encontraban en las ltimas fases del desnimo. El potentado lanz un fajo
de papeles en direccin a Alexia, que rebusc entre las hojas en busca de los detalles.
El den entr de nuevo en la estancia.
Conoceremos la respuesta a su pregunta en menos de una hora. Y retom
sus paseos de un lado al otro de la habitacin.
En caso de que sientan curiosidad, caballeros, les dir que he pasado todo el
da de hoy durmiendo en el castillo de Woolsey. Mi marido puede dar fe de ello,
puesto que no mantenemos habitaciones separadas. Alexia se ruboriz levemente,
pero sinti que su honor requera quien lo defendiera.
Por supuesto que puede dijo el vampiro, que en aquel preciso instante poco
tena de vampiro y mucho de ser humano natural. Y por primera vez en cientos de
aos. Deba de estar temblando dentro de sus botas Hessian, indecentemente caras.
Enfrentarse a la mortalidad despus de tanto tiempo por no mencionar el hecho de
que una de las colmenas se encontraba dentro de la zona afectada lo cual
signifcaba que una de sus reinas estaba en peligro. Los vampiros, incluso los errantes
como el potentado, estaban dispuestos a lo que fuera por proteger a una reina.
Se refere, claro est, a su marido, licntropo para ms seas, el mismo capaz
de pasar las horas diurnas durmiendo con la entrega de un beb. Y a quien dudo
mucho que usted toque mientras duermen, me equivoco?
Por supuesto que no le toco. Alexia se sorprendi de que semejante
pregunta fuera necesaria. Estar en contacto con Conall toda la noche, un da tras otro,
provocara en l un envejecimiento prematuro y, aunque aborreca la idea de hacerse
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vieja sin l, tampoco estaba dispuesta a condenarle a la mortalidad. Tambin le
crecera el vello facial y ms de un da amanecera ms spero que de costumbre.
As que admite que bien podra haber salido del castillo sin que nadie la
viera? pregunt el den, detenindose en seco para mirarla fjamente.
Lady Maccon chasque la lengua en seal de desacuerdo.
Conoce a mi servicio? Si Rumpet no me hubiese detenido, Floote se habra
encargado de hacerlo, por no mencionar que Angelique no se habra apartado de m,
revoloteando alrededor de mi peinado. Siento decir que escapar a hurtadillas es algo
del pasado. Pero adelante, clpenme si son demasiado perezosos para tratar de
descubrir lo que de verdad est sucediendo.
Extraamente, el potentado pareca ser el ms convencido de los dos. Tal vez se
negara a creer que Alexia tena acceso a una habilidad tan poderosa como aquella.
Es decir continu lady Maccon, de verdad, cmo podra un
preternatural, por muy poderoso que fuera, infuir en una zona tan vasta de la
ciudad? He de tocarlos para forzar la humanidad en ustedes. He de tocar un cadver
para exorcizar al fantasma que habita en l. Cmo iba a arreglrmelas para estar en
tantos sitios al mismo tiempo? Y eso por no mencionar que ahora mismo no los estoy
tocando, no es cierto? Y ambos son mortales.
Entonces a qu nos enfrentamos? A un montn de preternaturales? Ese
era el den, siempre propenso a pensar en nmeros como consecuencia de un exceso
de horas dedicadas al entrenamiento militar.
El potentado sacudi la cabeza.
He visto los informes del ORA. No hay sufcientes preternaturales en toda
Inglaterra para exorcizar a tantos fantasmas y al mismo tiempo. Seguramente no los
hay ni siquiera en el conjunto del mundo civilizado.
Alexia se pregunt en qu circunstancias haba visto dichos informes. Tendra
que comentarlo con su esposo. Acto seguido se concentr de nuevo en el tema que
tenan entre manos.
Hay algo ms poderoso que un preternatural?
El no vampiro sacudi la cabeza de nuevo.
Al menos no en este mismo sentido. Segn los edictos de mi pueblo, los
chupa-almas son la segunda criatura ms temida del planeta, pero tambin dicen que
la ms mortfera no es una sanguijuela, sino una clase distinta de parsito. Esto no
puede ser obra de uno de ellos.
Lady Maccon tom nota de las palabras del vampiro en su cuaderno. Senta
curiosidad y un cierto malestar.
Peor que nosotros los chupa-almas? Es eso posible? Y yo que me crea
miembro de una de las comunidades ms odiadas. Y cmo los llaman?
El potentado ignor la pregunta.
Eso le ensear a no estar tan pagada de s misma.
Alexia habra insistido gustosa, pero sospechaba que el vampiro la ignorara.
Entonces esto debe de ser el resultado de un arma, un aparato cientfco. Es la
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nica explicacin posible.
O tambin podramos creer las teoras de ese absurdo hombrecillo llamado
Darwin y postular una nueva especie de preternaturales evolucionados.
Alexia asinti. Tena sus reservas sobre Darwin y su chchara sobre los orgenes
del hombre, pero quizs sus ideas eran merecedoras de cierto crdito.
El potentado, sin embargo, rechaz la idea. Los hombres lobo eran seres menos
propensos al debate cientfco que los vampiros, excepto cuando dicho debate inclua
las armas como tema.
En este punto, estoy ms de acuerdo con la muhjah. Si ella misma no es la
responsable, entonces solo puede tratarse de una nueva clase de artilugio de origen
tcnico.
Vivimos en la Era de los Inventos afrm el potentado.
El den pareca absorto en sus pensamientos.
Los Templarios fnalmente han conseguido unifcar Italia y declararse a s
mismos Infalibles; tal vez han vuelto a centrar su atencin ms all de sus fronteras
Cree que esto pueda signifcar una segunda Inquisicin? pregunt el
potentado, plido de repente, ahora que poda hacerlo.
El den se encogi de hombros.
No tiene sentido que especulemos por especular intervino lady Maccon,
siempre tan realista. Nada sugiere que los Templarios estn involucrados en esto.
Usted es italiana murmur el den.
Oh, por todos los santos, es que acaso todo en esta reunin ha de girar
alrededor de m solo por ser hija de mi padre? Tambin tengo el cabello rizado,
tendr tambin algo que ver? Soy producto de mi nacimiento y no hay nada que
pueda hacer para cambiarlo o, cranme, habra elegido una nariz ms pequea. Creo
que estamos de acuerdo en que la explicacin ms razonable ante un efecto
preternatural a gran escala como este es un arma de alguna clase. Se volvi hacia el
potentado. Est seguro de que no ha odo que algo as haya sucedido antes?
El interpelado frunci el ceo y se frot el puente de la nariz, entre sus
hermosos ojos verdes, con la punta de uno de sus plidos dedos. Era un gesto
extraamente humano.
Consultar con los guardianes de los edictos, pero no, no lo creo.
Alexia mir al den. l sacudi la cabeza.
De modo que la pregunta es la siguiente: qu esperara ganar alguien con
todo esto?
Sus colegas sobrenaturales la miraron sin saber qu responder.
Alguien llam a la puerta y el den se levant para responder. Habl con
alguien en voz baja a travs de la rendija y luego regres con una expresin en su
rostro que haba pasado del miedo al divertimento.
Al parecer, los efectos desaparecen justo ms all de los lmites de la zona de
la que ya hemos hablado. Los licntropos, al menos, recuperan su estado
sobrenatural. Los fantasmas, claro est, no pueden benefciarse de este hecho. Y no
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puedo decir nada en nombre de los vampiros.
Lo que no haba dicho era que lo que afectaba a los licntropos seguramente
tambin afectaba a los vampiros al fn y al cabo se parecan ms de lo que
cualquiera de las dos razas prefera admitir.
Lo comprobar personalmente en cuando concluya esta reunin dijo el
potentado, que pareca claramente aliviado. Aquello tena que ser producto de su
recin readquirida humanidad; normalmente sus emociones no eran tan evidentes.
El den esboz una sonrisa burlona.
Podrn trasladar a su reina, la misma que ahora mismo est en peligro, si as
lo creen necesario.
Algn otro asunto que debamos tratar? pregunt el potentado, ignorando
el comentario de su colega.
Alexia se inclin sobre la mesa para golpear el disruptor de resonancias
harmnicas de auditorio con un extremo de su pluma estilogrfca, hacindolo vibrar
de nuevo. Luego se volvi hacia el den.
Por qu han regresado tantos regimientos ltimamente?
Por supuesto, esta misma tarde, al salir de casa, me ha parecido advertir una
sobreabundancia de militares paseando por las calles. El potentado pareca
intrigado.
El den se encogi de hombros, tratando de mostrar indiferencia pero sin
conseguirlo.
La culpa es de Cardwell y sus malditas reformas.
Alexia resopl para mostrar su desacuerdo. Aprobaba dichas reformas, que
incluan la abolicin del castigo por fagelacin y algunos cambios imprescindibles en
los mtodos de alistamiento. Sin embargo, el den, que era un hombre anclado a los
viejos tiempos a quien le gustaba que sus soldados fueran disciplinados, pobres y
moderadamente sanguinarios, continu como si no hubiera escuchado nada.
Hace ya algunos meses uno de los vapores que recorren la costa oeste del
continente africano regres a puerto quejndose de que los Ashantis estaban
intratables. El Secretario de Guerra sac a todo aquel que no fuese imprescindible del
este y trajo a las tropas de vuelta para una nueva rotacin.
An tenemos tantos efectivos en la India? Crea que la zona haba sido
pacifcada.
A duras penas, pero tenemos los soldados sufcientes para sacar a varios
regimientos de all y dejar que la Compaa de las Indias Orientales y sus
mercenarios se hagan cargo de todo. El imperio debera estar a salvo. El duque quiere
varios regimientos como Dios manda con licntropos entre sus flas en el oeste de
frica, y lo cierto es que no le culpo. Las cosas estn feas por all abajo. Los
regimientos que ve por las calles de Londres se dividirn en breve para formar dos
nuevos batallones que embarcarn de nuevo en menos de un mes. Tanto movimiento
est provocando muchos problemas. Muchos han regresado por la ruta que atraviesa
Egipto para llegar a tiempo, y todava no s cmo nos las vamos a arreglar para
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cumplir las rdenes. Por el momento los soldados estn aqu, abarrotando las
tabernas de la ciudad. Mejor ser ponerlos a luchar lo antes posible.
Se volvi hacia lady Maccon.
Lo cual me recuerda que debo pedirle que haga el favor de decirle a su seor
esposo que mantenga sus manadas bajo control, quiere?
Manadas? Que yo sepa solo tiene una, y djeme que le diga que no es
precisamente mi marido quien se ocupa de disciplinarlos constantemente.
El den sonri, y su enorme mostacho se balance peligrosamente.
He de suponer por sus palabras que ya conoce al comandante Channing?
Alexia haba podido constatar que eran tan escasos los licntropos en Inglaterra que
todos parecan conocerse. Y cmo disfrutaban de un buen cotilleo.
Supone usted correctamente respondi lady Maccon con una mueca de
disgusto en el rostro.
En realidad me refera a la otra manada del conde, la de las Highlands,
Kingair explic el den. Viajaban con el regimiento Black Watch y por lo visto
han sufrido varios contratiempos. Haba pensado que a su marido no le importara
meter un poco el hocico.
Lo dudo.
La manada de Kingair ha perdido a su alfa, sabe? Niall no-s-qu, todo un
coronel, un asunto muy turbio. La manada sufri una emboscada a plena luz del da,
cuando se encontraban ms dbiles y ni siquiera podan transformarse. El regimiento
al completo perdi el norte durante un tiempo. Perder a un ofcial de tan alta
graduacin, sea alfa o no, siempre es traumtico.
El ceo de Alexia se frunci an ms.
Pues no, no lo saba. Se pregunt si su marido conoca lo sucedido. Se
golpe el labio repetidamente con el extremo de la pluma. No solo resultaba
altamente inusual que un alfa sobreviviera a la prdida de su manada, sino que en el
tiempo que llevaban juntos Alexia nunca haba extrado de Conall los porqus y las
circunstancias de su huida de las Highlands. De lo que s estaba bastante segura era
de que semejante vaco de poder comportaba una cierta obligacin del conde para
con su antigua manada, aunque hubieran pasado dcadas.
La discusin deriv hacia especulaciones acerca de quin poda ser el
responsable del arma: varias sociedades no-tan-secretas-como-a-ellas-les-gustara,
algunas naciones extranjeras o incluso facciones dentro del Gobierno del Imperio.
Lady Maccon, convencida de que lo sucedido coincida con las maneras de los
cientfcos del Club Hypocras, se mantuvo frme en su postura sobre la
desregulacin, lo cual no hizo ms que frustrar al potentado, quien quera que los
miembros supervivientes del club fueran liberados para disponer de ellos a su antojo.
El den, por su parte, prefri mostrarse partidario de las teoras de la muhjah. No
senta un inters especial por esa clase de investigacin cientfca, pero tampoco
estaba dispuesto a dejar que cayera en manos de los vampiros. Ello provoc que la
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conversacin derivara hacia la distribucin de los bienes del Hypocras. Alexia sugiri
que deberan ser para el ORA y, a pesar de la actuacin de su esposo en las
dependencias de la institucin, el potentado se mostr conforme siempre que un
agente vampiro tomase parte.
Para cuando la reina Victoria se present en la sala para debatir con su consejo,
este haba tomado ya varias decisiones. Su Majestad fue informada de la plaga de
humanizacin que asolaba la ciudad y de la teora segn la cual se trataba de alguna
clase de arma secreta. La reina se mostr preocupada, como era de esperar, puesto
que saba perfectamente que la fuerza de su imperio descansaba sobre los hombros
de sus consejeros vampiros y sus luchadores licntropos. Si ellos estaban en riesgo,
toda Gran Bretaa lo estaba. Insisti especialmente en que Alexia investigase la causa
de tanto misterio. Al fn y al cabo, el exorcismo estaba bajo la jurisdiccin de la
muhjah.
Consciente de que habra hecho lo posible para desentraar el entuerto con o
sin permiso real, lady Maccon celebr contar con el apoyo de la reina para hacerlo, y
por ello dej la reunin del Consejo en la Sombra con una inesperada sensacin de
realizacin. Se mora de ganas de acorralar a su marido en su guarida del ORA, pero,
consciente de que aquello solo poda acabar en discusin, prefri dirigirse a casa,
con Floote y su extensa biblioteca.
* * * * * *
La coleccin de libros del padre de lady Alexia Maccon, que por norma general
siempre haba sido un motivo perfecto para pasar el rato, cuando no una fuente
excelente de informacin, supuso esta vez una desilusin en cuanto a la negacin a
gran escala de lo sobrenatural. Tampoco contena una sola palabra referente al
misterioso comentario del potentado acerca de una amenaza para los vampiros peor
que un chupa-almas. Despus de horas y horas de bsqueda entre viejas y gastadas
tapas de piel, antiguos pergaminos y diarios personales, lady Maccon y Floote no
haban descubierto absolutamente nada. No quedaban ms anotaciones en el
pequeo cuaderno de piel de Alexia ni tampoco ninguna pista que ayudase a resolver
el misterio.
El silencio de Floote era, cuanto menos, elocuente.
Alexia, sin apenas probar un almuerzo ligero compuesto de tostadas con jamn
y salmn ahumado, decidi irse a la cama justo antes de la puesta de sol, frustrada y
derrotada.
Su esposo, que al parecer sufra un estado de frustracin diametralmente
opuesto al de lady Maccon, se ocup de despertarla a la maana siguiente. Sus
manos, grandes y speras, se mostraron insistentes, y ella tampoco se opuso a ser
despertada de semejante manera, en especial porque tena unas cuantas preguntas, a
cul ms urgente, necesitadas de respuestas. Aun as, todava era de da, por lo que la
mayora de los sobrenaturales, al menos los ms respetables, seguan durmiendo.
Afortunadamente, Conall Maccon era un alfa lo sufcientemente fuerte como para
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permanecer despierto varios das seguidos sin los efectos negativos que los miembros
ms jvenes de la manada padecan ante tanta contaminacin solar.
Sin embargo, esta vez el acercamiento del conde era nico, puesto que se estaba
deslizando por debajo de las sbanas, desde los pies de la cama hasta donde ella
descansaba. Los ojos de Alexia, recin abiertos, se encontraron con la visin de una
enorme montaa formada de ropa de cama, balancendose adelante y atrs como si
fuera una especie de medusa sobredimensionada, abrindose paso lentamente en
direccin a ella. Alexia descansaba de lado, y el vello del pecho del conde le haca
cosquillas por detrs de las piernas. A medida que el conde avanzaba, iba levantando
el camisn de su esposa. De pronto le dio un pequeo beso justo detrs de la rodilla,
ms que sufciente para que Alexia estirara la pierna de golpe, rozando algo al
hacerlo.
Apart las mantas a un lado y fulmin al conde con una sola mirada.
Se puede saber qu ests haciendo, hombre ridculo y absurdo? Te
comportas como si fueras un topo perturbado.
Estoy siendo sigiloso, mi pequeo terror. No te parezco sigiloso?
respondi l, fngindose ofendido.
Por qu?
El conde pareca un tanto avergonzado, una expresin categricamente absurda
aplicada a un escocs de sus dimensiones.
Buscaba el romanticismo de un acercamiento encubierto, esposa ma. La
mstica propia de un agente del ORA, a pesar de que dicho agente llegue tan tarde a
su casa.
Su mujer se incorpor sobre un codo y arque ambas cejas, tratando por todos
los medios de contener la risa y resultar intimidante al mismo tiempo.
No?
Las cejas ascendieron an ms, si es que tal cosa era posible.
S indulgente conmigo.
Alexia se trag un acceso de carcajadas y simul la gravedad apropiada para
una lady Maccon.
Si insistes, esposo. Se llev una mano al pecho y acto seguido se desplom
sobre las almohadas con un suspiro ms propio, a su parecer, de la herona de una
novela de Rosa Carey.
Los ojos de lord Maccon estaban a medio camino entre el amarillo y el color
caramelo, y ola a campo abierto. Alexia se pregunt si haba viajado de regreso a
casa en forma de lobo.
Querido, tenemos que hablar.
S, pero ms tarde murmur l, tirando del camisn an ms arriba y
centrndose en zonas menos propensas a las cosquillas de su cuerpo, aunque no por
ello menos sensibles. Odio esta indumentaria. Acab de quitar lo que quedaba
de prenda y la lanz a su reposo acostumbrado, en el suelo.
Lady Maccon a punto estuvo de cruzar los ojos en el intento de observar los
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avances predatorios de su marido por el resto de su cuerpo.
Lo compraste t. Se escurri como pudo hacia los pies de la cama para que
sus cuerpos estuviesen ms en contacto, con la excusa de que haca fro y el conde
an no haba devuelto las mantas a su sitio.
As que fui yo. Recurdame que a partir de ahora me limite a comprarte
sombrillas.
Sus ojos, normalmente aleonados, eran casi amarillos por completo, algo que
sola suceder llegados a cierto punto del proceso. A Alexia le encantaban. Antes de
que tuviera tiempo de protestar, si es que se le haba ocurrido hacerlo, el conde le
propin un beso del tipo de los que, estando de pie, le haca temblar las rodillas.
Pero no estaban de pie, y Alexia estaba completamente despierta y poco
dispuesta a rendirse ante la insistencia de sus rodillas, la boca de su seor esposo o
cualquier otra parte de su cuerpo.
Esposo, estoy muy enojada contigo. Jade al proferir la acusacin, y trat
de recordar por qu.
Lord Maccon hundi los dientes suavemente en la parte ms tierna entre el
cuello y el hombro de su esposa, arrancando un gemido de ella.
Qu he hecho esta vez? Se detuvo un instante para preguntar antes de
continuar con la expedicin oral de su cuerpo: su esposo, el conde, el intrpido
explorador.
Alexia se retorci, tratando de escapar del abrazo de su esposo, pero sus
movimientos solo provocaron una insistencia an mayor.
Me has dejado sola con un regimiento entero acampando frente al castillo
respondi ella, recordando fnalmente la acusacin.
Mmm dijo l, cubrindole el torso de besos.
Y haba un tal comandante Channing Channing, de los Channing de
Chesterfeld.
Por cmo te referes a l, parece que ests hablando de una enfermedad
aadi el conde, deteniendo el torrente de amor por un instante.
He de suponer que lo conoces?
El conde reprimi una carcajada y luego empez a besarla de nuevo, avanzando
poco a poco hacia la barriga de su esposa.
Sabas que estaban de camino y no te molestaste en informarme.
Lord Maccon suspir, una bocanada de clido aliento se esparci sobre la piel
desnuda de lady Maccon.
Lyall.
Alexia le pellizc en el hombro y l se limit a retomar sus amorosas atenciones
a la parte inferior de su cuerpo.
S! Lyall tuvo que presentarme ante mi propia manada. Nunca antes haba
tratado con soldados, recuerdas?
Tengo entendido, segn la versin de mi beta, que te enfrentaste a una
situacin especialmente dura de la forma ms adecuada respondi l entre ms
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besos y algn que otro lametn. Te importa ocuparte de otra cosa igualmente
dura?
Alexia se dijo que quizs s que le importaba. Al fn y al cabo, por qu tena
que ser ella la nica que jadeara? Tir de l para darle un beso en condiciones y luego
desliz la mano entre sus cuerpos.
Y qu me dices del exorcismo masivo en Londres? Tampoco te molestaste lo
ms mnimo en contarme eso? murmuro Alexia, apretando ligeramente.
Mmm, eso, s. El conde murmuro algo contra el cabello de su esposa Su
boca siempre resultaba ser tan persuasiva. Ha terminado. Y le beso el cuello, sus
atenciones eran ms insistentes por momentos
Espera exclamo Alexia. No estbamos teniendo una conversacin
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Creo que eras t la que la estaba teniendo respondi Conall antes de
recordar que solo haba una forma de acallar las quejas de su esposa. Se inclino sobre
ella y sell su boca con la suya.
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Captulo 3
De compras en la sombrerera y otras difcultades
Qu has dicho que ha terminado?
Un leve ronquido fue la nica respuesta de su seor esposo. A diferencia de los
vampiros, los licntropos no parecan muertos durante el da. Simplemente dorman
muy, muy profundamente.
Pero no este licntropo en cuestin, no si lady Maccon poda hacer algo para
evitarlo. Y as lo hizo, clavndole un pulgar con saa entre las costillas.
Tal vez por la punzada o por el contacto con una preternatural, el caso es que el
conde se despert con un suave bufdo.
Qu ha terminado?
Con el rostro imperioso de su mujer observndole fjamente desde las alturas,
lord Maccon se tom unos segundos para preguntarse por qu haba metido a
semejante espcimen en su vida. Alexia se inclin sobre l y le bes en el pecho. Ah,
s, iniciativa e ingenuidad a partes iguales.
De pronto los besos cesaron.
Y bien?
Y manipulacin.
Los hermosos ojos leonados del conde se contrajeron hasta no ser ms que dos
fnas lneas.
Es que ese cerebro tuyo no se detiene nunca?
Alexia arque una ceja, como queriendo decir S, claro, y a continuacin
observ el ngulo de los rayos del sol que asomaban tras las pesadas cortinas de
terciopelo.
Pareces listo para descansar dos horas bien buenas.
Eso ha sido todo? Qu dices, lady Maccon? Deberamos ir a por la tercera?
Alexia ahuyent las intenciones de su esposo con la mano, sin que el gesto
denotara hasto alguno.
No se supone que eres demasiado mayor para esta clase de ejercicio
continuo?
Qu cosas tienes, amor mo se burl el conde, ofendido. Apenas acabo de
superar los doscientos aos, un autntico cachorro en los bosques.
Pero lady Maccon no estaba dispuesta a dejarse distraer tan fcilmente, y menos
por segunda vez.
As que, qu es lo que ha terminado?
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Lord Maccon suspir.
Ese extrao efecto preternatural en masa. Ha desaparecido esta madrugada,
alrededor de las tres. Todo el que debera haber recuperado su estado sobrenatural lo
ha hecho, a excepcin de los fantasmas. Todos los que vivan alrededor del Tmesis
han sido exorcizados con carcter permanente. Trajimos a un fantasma voluntario,
con su cuerpo, aproximadamente una hora despus de que todo volviera a la
normalidad. No le ha ocurrido nada, de modo que cualquier fantasma que quiera
instalarse en la zona puede hacerlo sin difcultades, pero los viejos han desaparecido
para siempre.
Y ya est? Crisis superada? Menuda decepcin. Deba acordarse de
anotarlo todo en su pequeo cuaderno, sin falta.
Oh, yo no dira eso. No se trata de algo que pueda ocultarse bajo la siempre
proverbial moqueta. Debemos determinar qu ha ocurrido exactamente. Todo el
mundo conoce lo sucedido, incluso la gente normal, aunque, admitmoslo, a ellos les
preocupa mucho menos que a cualquier ser sobrenatural. Todo el mundo quiere
saber qu ha ocurrido.
Incluida la reina Victoria intervino Alexia.
He perdido agentes excelentes, todos ellos fantasmas, por culpa de ese
exorcismo masivo, y lo mismo puede decir la Corona. Tambin he recibido visitas del
Times, del Aergrafo Nocturno y del Lder Vespertino, por no hablar de un ms que
furioso lord Ambrose.
Pobrecito mo. Lady Maccon acarici la cabeza de su esposo para
demostrarle su simpata. El conde odiaba tener que tratar con la prensa y apenas
soportaba compartir estancia con lord Ambrose. Imagino que la condesa Nadasdy
estar nerviosa por todo este asunto.
Por no hablar del resto de su colmena. Al fn y al cabo, han pasado miles de
aos desde la ltima vez que una condesa estuvo en semejante peligro.
Alexia disimul una risita.
Probablemente no les habr ido tan mal. No era ningn secreto que no
profesaba afecto alguno y an menos confanza en la reina de la colmena de
Westminster. Lady Maccon y la condesa Nadasdy eran cuidadosamente cordiales la
una con la otra: la condesa siempre invitaba a lord y a lady Maccon a sus escasas y
codiciadas soires, y lord y lady Maccon nunca faltaban a una.
Te he contado que lord Ambrose tuvo la osada de amenazarme? A m!
exclam el conde, al borde del gruido. Como si fuera culpa ma!
Crea que me culpaba a m refexion su esposa.
Lord Maccon se enfureca por momentos.
S, bueno, toda su colmena, incluido l, son una pandilla de ignorantes y sus
opiniones no tienen valor alguno.
Cuida tu lenguaje, querido. Adems, el potentado y el den opinan lo mismo.
Te han amenazado? El conde se incorpor de un salto y mascull varias
frases ms, propias de los sucios callejones del puerto.
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Puedo comprender su razonamiento le interrumpi su esposa.
Qu?
S razonable, Conall. Soy la nica sin alma en esta zona y, por lo que
sabemos, slo los preternaturales provocamos esa clase de efecto en lo sobrenatural.
Es la conclusin ms lgica.
Excepto que ambos sabemos que no has sido t.
Exacto! As que quin ha sido? O qu? Qu ha sucedido realmente? Estoy
segura de que tienes alguna teora al respecto.
El conde no pudo contener la risa, y es que se haba unido de por vida a una
mujer sin alma. Ya no se sorprenda ante la consistencia de su pragmatismo.
T primero dijo lord Maccon, admirado por la facilidad con la que su mujer
poda alegrarle el da.
Alexia tir del brazo de su esposo hasta que este se tumb de nuevo junto a ella
y luego descans la cabeza sobre el hueco entre el pecho y el hombro.
El Consejo en la Sombra cree que se trata de una nueva clase de arma y
hemos informado a la reina de ello.
Ests de acuerdo? La voz del conde era un leve murmullo junto a su odo.
Es una posibilidad en los tiempos modernos que nos ha tocado vivir, pero no
es ms que una hiptesis de trabajo. Quizs ese tal Darwin est en lo cierto y nos
encontramos en una nueva era de evolucin preternatural. Tal vez los Templarios
estn involucrados de alguna manera. O puede que estemos obviando algo de vital
importancia. Clav la mirada en su silencioso marido. Y bien, qu ha
descubierto el ORA?
Alexia sostena la teora, aunque siempre en privado, de que aquello era parte
de su trabajo como muhjah. La reina Victoria haba mostrado un inters inusitado en
ver a Alexia Tarabotti casada con Conall Maccon, antes de que Alexia asumiera el
cargo. Lady Maccon a menudo se preguntaba si la intencin de la reina no era crear
una va de comunicacin ms fuida entre el ORA y el Consejo en la Sombra, aunque
sin imaginar que dicha comunicacin se producira de forma tan carnal.
Qu sabes acerca del Antiguo Egipto, querida? Conall la apart a un lado
y se incorpor sobre un brazo, sin dejar de acariciar distradamente con la mano que
le quedaba libre la curva que dibujaba el cuerpo de su esposa.
Alexia puso una almohada bajo su cabeza y se encogi de hombros. La
biblioteca de su padre inclua una considerable coleccin de pergaminos de papiro. El
viejo Tarabotti senta una innegable inclinacin por lo egipcio, pero Alexia prefera el
mundo clsico. Haba algo demasiado fero y apasionado en el Nilo y sus
alrededores. Alexia era una mujer demasiado prctica para el rabe y su forida
escritura, sobre todo cuando el latn, con su precisin matemtica, supona una
alternativa infnitamente ms atractiva.
Lord Maccon frunci los labios.
Era nuestro, lo sabas? De los licntropos. Hace mucho, unos cuatro mil aos
o ms, calendario lunar incluido. Mucho antes de que los humanos levantaran Grecia
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y de que los vampiros se apropiaran de Roma, los licntropos dominbamos Egipto.
Recordars que puedo transformar mi cabeza en lobo y conservar el resto de mi
apariencia humana.
Eso que slo los alfas podis hacer? Alexia lo recordaba perfectamente de
la nica vez que le haba visto hacerlo. Resultaba desconcertante y muy
desagradable.
l asinti.
An lo llamamos la Forma de Anubis. Durante un tiempo Egipto nos vener
como a dioses, y ese fue precisamente el momento de nuestra cada, puesto que las
leyendas hablan de una enfermedad, una epidemia masiva que afectaba solo a los
sobrenaturales: la Plaga de los Dioses. Dicen que limpi el Nilo de sangre y de
dientes, de licntropos as como de vampiros, condenados a morir como mortales en
el espacio de una nica generacin, y que no se produjo ni una sola metamorfosis
ms en el Nilo en los mil aos siguientes.
Y ahora?
En todo Egipto solo existe una colmena, cerca de Alejandra, muy al norte,
aunque igualmente en el delta. Representan los restos de la colmena ptolemaica. Solo
una, y lleg a Egipto con los griegos, formada apenas por seis vampiros. Algunas
manadas harapientas habitan en el desierto, al sur, cerca de las fuentes del Nilo, pero
dicen que la plaga an asola el Valle de los Reyes y que ni un sobrenatural ha
practicado jams la arqueologa en ninguna de sus formas. Es una ciencia prohibida
para mi especie, incluso hoy.
Alexia trat de procesar la informacin.
As que crees que nos enfrentamos a una epidemia, a una enfermedad como
esa Plaga de los Dioses.
Es posible.
Entonces, por qu se ha desvanecido de pronto?
Conall se frot la cara con una de sus enormes manos cubiertas de callos.
No lo s. Las leyendas de mi gente se transmiten oralmente, de generacin en
generacin. No conservamos documentos escritos, por lo que pueden variar con el
paso de los aos. Es posible que esa plaga del pasado no fuera tan terrible como
nosotros la recordamos o que lo que est sucediendo ahora sea una enfermedad
completamente nueva.
Alexia se encogi de hombros.
Es una teora tan plausible como la hiptesis del arma. Supongo que solo hay
una manera de averiguar si una de las dos es la correcta.
La reina te ha encargado el caso, verdad? Al conde nunca le haba gustado
la idea de que Alexia participara en operaciones sobre el terreno. Cuando la
recomend para el puesto de muhjah fue porque imaginaba que solo se trataba de
otro cargo poltico ms, seguro y agradable, colmado de debates y de papeleo. Haba
pasado tanto tiempo desde la ltima vez que Inglaterra haba tenido un muhjah que
pocos recordaban lo que el consejero preternatural de Su Majestad haca en realidad.
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Sus funciones incluan actuar como balanza legislativa entre las intenciones del
potentado y las obsesiones militares del den, pero tambin deba ocuparse de
recoger informacin sobre el terreno, puesto que un preternatural no estaba atado a
la tierra ni a su manada. Lord Maccon haba enfurecido al descubrir la verdad. Los
licntropos, del primero al ltimo, rechazaban el espionaje por considerarlo poco
honorable un juego ms propio de vampiros. Incluso haban acusado a Alexia de
ser un zngano al servicio de la reina Victoria. Alexia se haba vengado de su esposo
utilizando su camisn ms voluminoso durante toda una semana.
Se te ocurre alguien mejor?
Pero, querida, si se trata de un arma, podra resultar muy peligroso. Si es que
existe una intencin maligna tras ella.
Lady Maccon profri un bufdo de desacuerdo.
Para cualquiera menos para m. Soy la nica que no resultara afectada y, por
lo que s, nada ha cambiado en m. Lo cual me recuerda que el potentado ha dicho
algo interesante esta noche.
En serio? Una ocurrencia inusual a la par que asombrosa.
Ha dicho que, segn los documentos, existe una criatura peor que un chupa-
almas, o al menos exista. No sabrs nada al respecto, verdad, querido? pregunt
Alexia, observando detenidamente el rostro de su esposo.
Los ojos castaos del conde desprendieron un destello de genuina sorpresa. Al
menos en esto no pareca tener una respuesta perfectamente preparada.
Nunca haba odo algo as. Claro que vampiros y licntropos somos muy
distintos en nuestras percepciones. Para nosotros eres alguien capaz de acabar con la
maldicin, no una chupa-almas, de modo que existen cosas mucho peores que t.
Para los vampiros? Existen mitos desde tiempos inmemoriales que hablan de un
horror igualmente terrible tanto para el da como para la noche. Los licntropos lo
llamamos el ladrn de pieles, pero no es ms que eso, un mito.
Alexia asinti.
Una mano empez a acariciar lentamente la curva que describa su cuerpo.
Ya hemos terminado de hablar? pregunt el conde.
Alexia cedi a las caricias de su esposo, pero slo porque se le antojaba un tanto
pattico. En cualquier caso, no tena nada que ver con el ritmo acelerado de su propio
corazn.
Se olvid por completo de preguntar a Conall por el alfa de su antigua manada,
ahora tristemente fallecido.
Alexia se despert ms tarde de lo habitual solo para descubrir que su esposo
ya se haba ido. Esperaba coincidir con l durante la cena, de modo que su ausencia
no le preocup. Estaba tan ocupada planeando posibles vas de investigacin que ni
siquiera se molest en rechazar el atuendo que su doncella haba escogido para ella,
respondiendo con un simple Est bien, querida a la sugerencia de un conjunto de
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paseo en seda azul cielo y rematado con encaje blanco.
Angelique no daba crdito, pero tanta sorpresa no era motivo sufciente para
descuidar su efciencia. En apenas media hora, tuvo a su seora vestida a la ltima,
aunque quizs un tanto demod para las preferencias de Alexia, y lista para la cena
un logro destacable para los estndares de cualquiera.
Todos ocupaban sus sitios alrededor de la mesa de la cena. En este caso en
particular, todos inclua a la manada, tanto residentes como recin llegados, la
mitad de los guardianes y al insufrible comandante Channing unas treinta
personas en total. Todos, sin embargo, no pareca incluir al seor de la casa. Lord
Maccon siempre resultaba ser una ausencia perfectamente tangible, incluso entre
tanta gente.
Sin marido, lady Maccon se dej caer en una silla junto al profesor Lyall, a quien
dedic media sonrisa a modo de saludo parcial. El beta an no haba tocado su plato,
sustituido por una taza caliente de t y el peridico de la tarde.
Sorprendidos por la repentina aparicin de Alexia, el resto de los asistentes se
pusieron de pie a toda prisa. Alexia les indic con un gesto que recuperasen sus
asientos, lo cual hicieron no sin cierto alboroto. Solo el profesor Lyall consigui
levantarse en silencio, hacer una discreta reverencia y volver a sentarse con la gracia
consumada de un bailarn. Y todo ello sin perderse entre las compactas lneas del
peridico.
Lady Maccon se sirvi rpidamente un plato de ternera con judas blancas y
unos cuantos buuelos y empez a comer para que los presentes dejaran de comentar
y se concentraran en sus platos. De verdad, en ocasiones vivir con dos docenas de
caballeros poda llegar a ser ms que vejatorio, por no mencionar a los centenares que
ahora acampaban en los alrededores del castillo.
Alexia concedi al beta de su esposo unos instantes para aclimatarse a su
presencia y acto seguido atac.
Y bien, profesor Lyall, ir directa al grano: adnde ha ido mi marido esta
vez?
Coles de Bruselas? se limit a preguntar el licntropo en cuestin.
Lady Maccon, horrorizada, rechaz el ofrecimiento. Le gustaban muchas clases
de comida, pero las coles de Bruselas no eran ms que coles subdesarrolladas.
Shersky y Droop ha puesto a la venta un nuevo artefacto de lo ms
interesante, justo aqu. Es una nueva clase de tetera, diseada para los viajes por aire,
que se puede montar en los costados de los dirigibles. El aire entra por este pequeo
artilugio giratorio, capaz de generar la energa necesaria para hervir agua. Mostr
el anuncio a Alexia, que no pudo evitar interesarse por el invento.
De verdad? Fascinante. Y muy til para aquellos que viajan a menudo en
dirigible. Me pregunto si Guard silencio y observ al profesor, con cierta
desconfanza en la mirada. Profesor Lyall, est usted intentando cambiar de tema.
Adnde ha ido mi marido?
El beta dej el ya inservible peridico sobre la mesa y se sirvi un trozo
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generoso de lenguado de una bandeja de plata.
Lord Maccon parti esta tarde cuando el sol empezaba a ponerse.
Eso no es lo que le he preguntado.
El comandante Channing, sentado frente a Lyall, contuvo la risa sobre su plato
de sopa.
Alexia clav la mirada en el comandante y luego hizo lo propio con un
indefenso Tunstell, sentado al otro lado de la mesa entre el resto de guardianes. Si
Lyall se negaba a hablar, tal vez Tunstell s estara dispuesto a hacerlo. El pelirrojo le
devolvi la mirada con los ojos abiertos de par en par para, acto seguido, meterse un
buen pedazo de ternera en la boca, tratando de aparentar no saber nada acerca del
paradero de su amo.
Al menos dgame si vesta adecuadamente.
Tunstell masticaba lentamente. Muy lentamente.
Lady Maccon centr de nuevo su atencin en el profesor Lyall, que segua
entregado a su plato de lenguado.
De todos los licntropos que Alexia conoca, Lyall era uno de los pocos que
preferan el pescado a la carne.
Est en Glaret? pregunt, sopesando la posibilidad de que el conde
tuviera asuntos que tratar en el club antes del trabajo.
El profesor Lyall sacudi lentamente la cabeza.
Ya veo. Estamos jugando a las adivinanzas, tal vez?
El beta suspir por la nariz y termin el trozo de lenguado que tena en la boca.
Dej tenedor y cuchillo sobre la mesa con gran precisin, a ambos lados del plato, y
luego se limpi con una esquina de la servilleta.
Lady Maccon esper pacientemente, dedicndose mientras tanto a su propio
plato. Solo cuando el profesor Lyall hubo dejado la servilleta sobre sus rodillas y
empujado los anteojos nariz arriba, Alexia se atrevi a hablar.
Y bien?
Tena un mensaje esta maana. No conozco los detalles. Solt una ristra de
improperios y acto seguido parti en direccin norte.
En direccin norte hacia dnde, exactamente?
El profesor Lyall suspir.
Creo que ha partido hacia Escocia.
Que ha hecho qu?
Y no se ha llevado a Tunstell consigo. El profesor Lyall constat lo evidente
no sin cierto fastidio, sealando al pelirrojo que pareca ms y ms culpable por
momentos, y ms interesado por seguir masticando que por participar en la
conversacin.
Lady Maccon se preocup al conocer las noticias. Por qu debera Conall
llevarse a Tunstell?
Est en peligro? No debera haber ido usted con l?
Al profesor Lyall se le escap una carcajada.
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S. Imagine el estado de su pauelo sin un ayuda de cmara que le ayude a
atarlo. El beta, siempre el colmo de la elegancia, hizo una mueca de disgusto al
imaginar la estampa.
Alexia estaba completamente de acuerdo, aunque prefri guardarse sus
opiniones.
No poda llevarme con l murmur Tunstell. Tena que partir en forma
de lobo. Los trenes no funcionan por culpa de la huelga de ingenieros. Y no es que
me hubiese importado ir; la obra en la que acto ya ha terminado su temporada y
nunca he estado en Escocia. Su voz desprenda una cierta petulancia.
Hemming, uno de los miembros de la manada, le propin una palmada en el
hombro.
Ten un poco de respeto mascull entre dientes sin levantar la vista del
plato.
Y exactamente a qu parte de Escocia se dirige mi esposo, si es que se puede
saber? insisti lady Maccon, tratando de obtener los detalles de tan repentino viaje.
Al sur de las Highlands, las Tierras Altas, por lo que tengo entendido
respondi el beta.
Alexia recuper la compostura, la poca que le quedaba, que, por norma general,
era ms bien escasa. En algn punto del sur de las Highlands resida la antigua
manada de Conall. Al fn crey comprender lo sucedido.
He de suponer que alguien le ha comunicado la muerte del alfa de su
anterior manada?
Ahora el sorprendido era el comandante Channing, que a punto estuvo de
atragantarse con un buuelo.
Cmo sabe usted eso?
Alexia levant la mirada de su taza de t.
S muchas cosas.
Los hermosos labios del comandante esbozaron una mueca al escucharlo.
Mi seor dijo algo sobre ocuparse de una emergencia familiar un tanto
embarazosa intervino el profesor Lyall.
Es que acaso yo no soy de su familia? se pregunt lady Maccon en voz
alta, a lo que Lyall murmur un Y a menudo embarazosa en voz baja.
Tenga usted cuidado, profesor. Solo permito que una persona diga cosas
insultantes acerca de mi persona y en mi propia cara, y usted no es lo sufcientemente
corpulento como para ser esa persona.
Lyall se sonroj.
Le pido disculpas, seora. Por un momento he olvidado mis modales se
disculp el profesor, enfatizando la palabra seora y tirando del pauelo para
mostrar apenas un pice de su cuello.
Todos somos su familia! Y nos ha dejado aqu, solos. El comandante
Channing pareca ms molesto por la marcha del esposo de Alexia que ella misma.
Lstima que no consultara su decisin conmigo. Le habra dado unas cuantas razones
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para quedarse.
Alexia clav sus fros ojos castaos en el gamma del castillo de Woolsey.
De veras?
Pero el comandante Channing estaba ocupado mostrando pblicamente su
desconcierto.
Claro que debera de haberlo sabido, o al menos haberlo imaginado. Qu
penurias habrn padecido despus de tantos meses sin un alfa que los guiara?
Lo desconozco insisti Alexia, aunque las palabras del comandante no iban
dirigidas a ella. Por qu no me cuenta eso tan interesante que pensaba compartir
con mi esposo?
El comandante Channing levant la mirada, furioso y apesadumbrado al mismo
tiempo. La atencin de todos los presentes se concentraba en l.
S intervino la suave voz de Lyall, por qu no nos lo cuenta? Bajo la
estudiada indiferencia, las palabras del profesor eran afladas como puales.
Oh, nada importante. Solo que durante el trayecto de vuelta a casa por aguas
del Mediterrneo y a travs de sus estrechos, ninguno de nosotros pudo
transformarse en lobo. Seis regimientos y cuatro manadas distintas, y a todos nos
creci la barba. Bsicamente fuimos mortales durante todo el trayecto. Tan pronto
como desembarcamos y recorrimos algunas millas en direccin a Woolsey, volvimos
a ser nosotros mismos.
Teniendo en cuenta ciertos sucesos ocurridos recientemente, eso que cuenta
es muy interesante. Por qu no se lo ha contado a mi esposo?
Nunca tiene tiempo para m. Channing pareca an ms furioso que Alexia.
Y usted se lo toma como un desaire y no le obliga a escuchar lo que tiene que
contarle? Su actitud no solo es estpida, sino que podra llegar a ser peligrosa.
Ahora era Alexia la que se estaba enfureciendo por momentos. Intuyo que alguien
est celoso?
El comandante Channing golpe la mesa con la palma de la mano, haciendo
temblar la vajilla.
Acabamos de llegar al pas despus de pasar seis aos en el extranjero y
nuestro ilustre alfa justo decide ausentarse, dejando sola a su manada para resolver
los asuntos de otra! respondi el comandante, escupiendo las palabras.
Pues s intervino Hemming, alguien est celoso.
El comandante Channing lo seal con un dedo amenazante. Sus manos eran
grandes y elegantes, pero tambin duras y cubiertas de callos, tanto que Alexia se
pregunt en qu luchas se haba visto envuelto en los aos anteriores a convertirse en
hombre lobo.
Tenga cuidado con lo que dice, estpido. Le supero en rango.
Hemming inclin la cabeza a un lado, exponiendo el cuello como seal de
reconocimiento ante la amenaza recibida, y luego procedi a dar buena cuenta del
resto de su plato, guardndose sus opiniones.
Tunstell y el resto de los guardianes presenciaron la conversacin con sumo
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inters. Tener a la manada al completo en casa era una novedad para todos ellos. Los
guardias Goldsteam haban pasado tanto tiempo en la India que casi ningn
guardin conoca a toda la manada.
Lady Maccon decidi que ya haba tenido sufciente comandante Channing por
una noche. La informacin que acababa de conocer haca an ms urgente su partida
hacia la ciudad, de modo que se levant de su silla y pidi un carruaje.
Otra vez a Londres, milady? pregunt Floote, que acababa de hacer acto
de presencia en el recibidor con el manto y el sombrero de su seora.
Desgraciadamente s respondi ella, un tanto perturbada.
Necesitar el maletn de trabajo?
Esta noche no, Floote. No voy en calidad de muhjah. Ser mejor parecer tan
inocua como me sea posible.
El silencio de Floote fue ms que elocuente, como suceda con tantos silencios
del antiguo mayordomo. Lo que a su querida seora le sobraba en cerebro le faltaba
en sutileza; era tan inocua como cualquiera de los sombreros de Ivy Hisselpenny.
Alexia puso los ojos en blanco.
S, est bien, comprendo su preocupacin, pero hay algo que se me escapa
referente al incidente de anoche. Y ahora sabemos que, fuera lo que fuese, lleg a la
ciudad con los regimientos. Debo hablar con lord Akeldama. Lo que el ORA no haya
podido descubrir, sus chicos lo conseguirn con toda seguridad.
Floote pareca ligeramente perturbado por las palabras de su seora, puesto que
uno de sus prpados temblaba de forma casi imperceptible. Alexia jams se habra
dado cuenta de no haber sufrido veintisis aos de convivencia con l. Aquella
reaccin signifcaba que no aprobaba del todo la fraternizacin de lady Maccon con
el ms extravagante de los vampiros errantes que habitaban en Londres.
No se alarme, Floote. Tendr mucho cuidado. Lstima que esta noche no
tenga una excusa legtima para ir a la ciudad. La gente se dar cuenta del cambio en
mi rutina habitual.
Mi seora intervino una tmida voz femenina, quizs yo pueda ayudarla.
Alexia levant la mirada con una sonrisa en los labios. Las voces femeninas eran
algo escaso en el Castillo de Woolsey, pero aquella en concreto era una de las ms
habituales. En lo referente a fantasmas, la Difunta Merriway era un espcimen
agradable, tanto que en los ltimos meses Alexia haba llegado a apreciar su
compaa. A pesar de su timidez.
Buenas tardes, Difunta Merriway. Cmo se encuentra esta noche?
Aqu seguimos, seora respondi el fantasma, cuya apariencia apenas era
una neblina gris bajo las luces de gas de la entrada del castillo. Aquella zona estaba
en el lmite de sus dominios, por lo que le resultaba difcil solidifcarse. Tambin
signifcaba que su cuerpo descansaba en la parte alta del castillo de Woolsey,
probablemente emparedada en alguna estancia, un hecho que Alexia prefera no
comprobar y mucho menos olfatear.
Tengo un mensaje personal para usted, milady.
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De mi absurdo marido? Una suposicin poco arriesgada, puesto que su
esposo era el nico capaz de utilizar un fantasma en lugar de otra forma ms sensata
de comunicacin, como por ejemplo despertar a su mujer y hablar con ella antes de
irse.
La forma fantasmagrica se balance arriba y abajo, movimiento con el que la
Difunta Merriway expresaba su versin de un s.
De mi seor, s.
Y bien? grazn Alexia.
La Difunta Merriway retrocedi unos centmetros. A pesar de la promesa de
Alexia de no recorrer el castillo en busca del cadver de Merriway para imponerle las
manos, el fantasma era incapaz de superar su miedo a los preternaturales y persista
en ver exorcismos inminentes tras cada reaccin de Alexia que se le antojara
amenazante, lo que, teniendo en cuenta el carcter de la misma, desembocaba en un
estado de nerviosismo perpetuo.
Alexia suspir y trat de contener el tono de su voz.
Qu dice ese mensaje que tiene para m, Difunta Merriway? Por favor.
Utiliz el espejo de la entrada para colocarse el sombrero, que colgaba de la parte
trasera de la cabeza de una forma absolutamente inservible, aunque como el sol an
no se haba puesto, Alexia supuso que poco importaba que no le proporcionase
sombra alguna, y todo ello lo hizo con cuidado para no estropear el peinado de
Angelique.
Debe ir a comprarse sombreros dijo la Difunta Merriway de forma
ciertamente inesperada.
Alexia arrug la frente y se puso los guantes.
De veras?
La Difunta Merriway repiti su fuctuacin afrmativa de nuevo.
Mi seor le recomienda un establecimiento en la calle Regent que ha abierto
sus puertas hace poco. Se llama Chapeau de Poupe. Insisti en que visitara la tienda
sin falta.
Lord Maccon raramente se interesaba por su propio atuendo, por lo que lady
Maccon apenas daba crdito a tan repentino inters en el de ella.
Ah, vaya, justamente estaba pensando lo poco que me gusta este sombrero.
Aunque tampoco es que necesite uno nuevo.
S de alguien que s lo necesita intervino Floote con una vehemencia poco
comn en l.
S, Floote, siento que ayer tuviera que ver todas esas uvas se disculp
Alexia. El pobre Floote posea una sensibilidad muy delicada. Este entreg a su
seora una sombrilla de encaje azul y blanco y la acompa a los pies de la escalera,
donde el carruaje ya esperaba.
A la residencia Hisselpenny, rpido le dijo al conductor, rpido.
Oh, Floote. Lady Maccon sac la cabeza por la ventanilla mientras el
carruaje empezaba a alejarse de la casa. Cancele la cena de maana, quiere?
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Puesto que mi esposo ha preferido ausentarse, la reunin ya no tiene mucho sentido.
Floote asinti con la cabeza mientras el carruaje se alejaba, y se dispuso a
ocuparse de los detalles.
A Alexia le pareci totalmente justifcado presentarse en casa de Ivy sin avisar,
puesto que la misma Ivy haba hecho lo propio el da de antes.
La seorita Ivy Hisselpenny estaba sentada en la sala de estar principal de la
modesta residencia de los Hisselpenny, recibiendo a las visitas. Se alegr al ver a su
amiga, aunque su llegada fuese tan inesperada. En general todos los habitantes de la
casa se mostraban encantados de recibir a lady Maccon; jams habran imaginado
que la relacin de Ivy con una solterona empedernida como Alexia Tarabotti podra
resultar en un coup de grace tan importante.
Lady Maccon encontr a la seora Hisselpenny con sus agujas de tejer en ristre,
soportando estoicamente el parloteo interminable de su hoja.
Oh, Alexia! Tremendo.
Buenas tardes tengas t tambin, Ivy. Cmo ests?
Aquella era una pregunta un tanto imprudente para la seorita Hisselpenny,
puesto que era propensa a contar toda la verdad, hasta el detalle ms vergonzante.
Te lo puedes creer? La noticia de mi boda con el capitn Featherstonehaugh
ha salido esta maana en el Times, y casi no me ha llamado nadie en todo el da! Solo
he recibido veinticuatro visitas, y cuando Bernice se comprometi el mes pasado,
recibi veintisiete! No es justo, simplemente no lo es. Aunque supongo que t eres la
veinticinco, querida Alexia.
Ivy dijo Alexia sin ms vacilaciones, por qu quedarse aqu esperando a
recibir ms afrentas? Es evidente que necesitas diversin, y yo estoy del humor
perfecto para proporcionrtela: dira que necesitas un sombrero nuevo. T y yo
deberamos ir de compras.
En este preciso instante?
S, cuanto antes mejor. He odo que hay una tienda nueva en la calle Regent.
Te apetece que veamos qu tal est?
Oh. Las mejillas de Ivy se sonrojan de la emocin. El Chapeau de
Poupe? Dicen que es un tanto atrevido. Algunos conocidos mos se referen a esa
tienda con el adjetivo rpida. La madre de Ivy, perennemente silenciosa, emiti una
pequea exclamacin al or la palabra rpida, pero no la acompa de ningn
comentario, de modo que Ivy decidi continuar. Ya sabes, solo las seoras ms
adelantadas a su tiempo frecuentan esa tienda. Mabel Dair, la actriz, compra all de
forma regular. Y la propietaria promete ser un escndalo en s misma.
Algo en el tono de voz de su amiga le dijo que se mora de ganas de visitar el
Chapeau de Poupe.
Bueno, el sitio parece perfecto para encontrar algo especial para este invierno,
y como seorita recin comprometida que eres, es evidente que necesitas un
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sombrero nuevo.
Lo necesito?
Confa en m, querida Ivy, lo necesitas.
Ivy, querida intervino la seora Hisselpenny con un hilo de voz, dejando la
labor a un lado y levantando la mirada, deberas ir a cambiarte. No tiene sentido
que la hagas esperar despus de la generosa oferta que te ha hecho.
Ivy corri de inmediato escaleras arriba sin apenas ms protestas.
Har lo posible por ayudarla, verdad, lady Maccon? Los ojos de la seora
Hisselpenny parecan desesperados por encima del insistente tintineo de las agujas
de tejer.
Alexia crey entender la pregunta.
Usted tambin est preocupada por tan repentino compromiso?
Oh, no, el capitn Featherstonehaugh es un pretendiente estupendo. No, me
refera a las preferencias de Ivy en cuanto a sombreros.
Alexia se trag una sonrisa y mantuvo la expresin de su cara perfectamente
seria.
Por supuesto. Lo har lo mejor que pueda, por la reina y por mi pas.
El mayordomo de los Hisselpenny entr en la estancia con una bandeja de t.
Lady Maccon tom un trago con una profunda sensacin de alivio. No en vano la
tarde se haba presentado un tanto complicada. Con Ivy y sus sombreros en el futuro,
lo ms probable es que la situacin empeorara. El t era una necesidad mdica que,
gracias a Dios, la seora Hisselpenny haba tenido a bien proporcionarle.
Lady Maccon dedic el siguiente cuarto de hora a discutir las particularidades
del tiempo, un tema de conversacin siempre doloroso a la par que agradable, hasta
que Ivy reapareci en la estancia con un vestido de paseo de tafetn naranja, una
chaqueta de brocado color champn y un sombrero a conjunto particularmente
notable. Se trataba de una pieza decorada con numerosos crisantemos y aqu y all
una diminuta abejita colgando del extremo de un alambre.
Alexia apart la mirada del sombrero, le dio las gracias a la seora Hisselpenny
por el t y acompa a Ivy hasta el carruaje de Woolsey. A su alrededor, la sociedad
nocturna de Londres despertaba lentamente: las farolas de gas se iban encendiendo,
parejas elegantemente ataviadas solicitaban los servicios de un carruaje de alquiler y
de vez en cuando un grupo de jvenes rompa el silenci de la noche con sus
estridentes carcajadas. Alexia dio la orden al conductor para que las llevara hasta la
calle Regent y en apenas unos minutos se detuvieron frente al Chapeau de Poupe.
Al principio Alexia no supo dilucidar los motivos por los que su esposo le haba
recomendado acudir al Chapeau de Poupe, de modo que hizo lo que cualquier otra
joven de alcurnia como ella habra hecho: compr.
Ests segura de querer comprar sombreros conmigo, Alexia? pregunt Ivy
mientras atravesaban la pesada puerta de hierro del establecimiento. Tus gustos al
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respecto no coinciden con los mos.
Confo ciegamente en que no sea as respondi lady Maccon con
sinceridad, sin apartar la mirada de la monstruosidad cubierta de fores que
coronaba el dulce rostro ovalado de su amiga y su hermosa cabellera de negros
tirabuzones.
La tienda era tal y como la haban imaginado: excepcionalmente moderna en su
apariencia, con cortinas de vaporosa muselina y las paredes pintadas a rayas verdes y
melocotn, los muebles lacados en bronce, de lneas limpias, y cojines a juego.
Vaya! exclam Ivy, mirando a su alrededor con los ojos abiertos de par en
par. No crees que es demasiado francs?
Haba unos cuantos sombreros sobre las mesas o colgando de las paredes, pero
la mayora colgaban del techo suspendidos por pequeas cuerdas doradas a distintas
alturas, de modo que el visitante tena que ir apartndolos a medida que avanzaba
por la tienda como si se tratara de una extraa vegetacin. Y dichos sombreros
bonetes de batista bordada con encaje de Mechlin, pamelas italianas de paja, tocados
color prpura que dejaban el conjunto de Ivy a la altura del betn y horrendas
papalinas colgaban por todas partes.
Ivy se fj inmediatamente en el ms feo de todos: uno de feltro amarillo
canario decorado con grosellas negras, cinta de terciopelo negro y un par de plumas
verdes que parecan antenas colgando de un lado.
Oh, ese no! dijeron al unsono Alexia y una voz desconocida mientras Ivy
estiraba un brazo para descolgarlo de la pared.
Ivy baj inmediatamente la mano, y tanto ella como lady Maccon se dieron la
vuelta para ver por primera vez a la mujer de aspecto ms remarcable emergiendo de
entre las cortinas que cubran la entrada a la trastienda.
Alexia se dijo, sin atisbo de envidia alguno, que aquella era probablemente la
mujer ms bella que haba visto en toda su vida. Tena la boca pequea y adorable,
los ojos grandes y verdes, los pmulos prominentes y dos hoyuelos cuando sonrea,
lo cual haca en aquel preciso instante. Por norma general, Alexia era contraria a los
hoyuelos, pero en aquella desconocida no desentonaban, quizs porque se diluan en
los marcados ngulos de su rostro y en el cabello castao cortado particularmente
corto, como el de un hombre.
Ivy ahog una exclamacin de sorpresa al verla. Y no por su pelo, o al menos no
nicamente por l, sino porque la desconocida vesta de la cabeza a las lustrosas
botas con las que cubra sus pies con el estilo ms impecable, para un hombre:
chaqueta, pantalones y chaleco a la ltima moda; sombrero de copa cubrindole los
cabellos, escandalosamente cortos, y pauelo al cuello, precipitndose sobre el pecho
como una cascada de seda color Burdeos. Sin embargo, nada en ella pareca querer
ocultar su feminidad. Su voz era suave y meldica, pero sin lugar a dudas la de una
mujer.
Alexia cogi un par de guantes color ocre oscuro para nio de una cesta que
descansaba sobre una de las mesas. Eran suaves al tacto como la mantequilla, y
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Alexia los observ fjamente para apartar la mirada de la desconocida.
Soy madame Lefoux. Bienvenidas al Chapeau de Poupe. En qu puedo
ayudarles, seoritas? Tena un leve acento francs, apenas perceptible, no como
Angelique, que pareca incapaz de aprender a pronunciar la erre.
Ivy y Alexia le devolvieron el saludo inclinando levemente la cabeza a un lado,
lo ltimo en muestras de cortesa, un formalismo cuyo objetivo era demostrar que el
cuello del interesado estaba libre de mordeduras, y es que nadie quera ser tomado
por un zngano sin obtener a cambio los benefcios derivados de la proteccin de un
vampiro. Madame Lefoux hizo lo propio, aunque era imposible determinar si su
cuello presentaba mordeduras bajo el pauelo. Alexia observ con inters que llevaba
dos alfleres: uno de plata y el otro de madera. Madame Lefoux prefera la noche al
da, pero se mostraba cautelosa al respecto.
Mi amiga, la seorita Ivy Hisselpenny, se ha prometido recientemente y
necesita un sombrero nuevo con urgencia dijo lady Maccon. No se present a s
misma, no de momento. Siempre era mejor reservar un nombre como el suyo.
Madame Lefoux observ detenidamente las fores y las abejas que copaban el
tocado de Ivy.
S, es evidente que as es. Pase por aqu, seorita Hisselpenny. Creo que tengo
algo que le quedara perfecto con el vestido que lleva.
Ivy trot obediente tras la mujer de extraa indumentaria, no sin antes mirar a
su amiga por encima del hombro con una expresin en el rostro que claramente
quera decir qu demonios lleva puesto?
Alexia pase distradamente por la tienda hasta detenerse junto al horrible
sombrero amarillo del que madame Lefoux y ella misma haban hecho apartarse a la
pobre seorita Hisselpenny. Contrastaba por completo con la sofsticacin de la que
hacan gala el resto de los sombreros, casi como si hubiese sido fabricado con la
intencin de que no fuera comprado.
Mientras la peculiar duea de la tienda pareca totalmente concentrada en Ivy
(quin no lo estara?), Alexia utiliz la empuadura de su sombrilla para levantar
ligeramente el sombrero que colgaba de la pared y mirar debajo. Justo en aquel
preciso instante dedujo por qu su esposo la haba enviado al Chapeau de Poupe.
Haba all una palanca escondida, disfrazada de colgador y oculta bajo el
horrible tocado. Alexia devolvi la pieza a su sitio, se dio la vuelta y empez a
deambular inocentemente por la tienda, fngiendo inters en varios accesorios.
Pronto se dio cuenta de que existan pequeas pruebas de la segunda naturaleza del
Chapeau de Poupe: araazos en el suelo cerca de una pared en la que no pareca
haber puerta alguna, y varias lmparas de gas que no haban sido encendidas. Alexia
estaba dispuesta a jugarse una cantidad generosa de dinero a que ni siquiera se
trataba de lmparas.
Lady Maccon no se hubiese mostrado tan observadora, claro est, si su querido
esposo no hubiera insistido tanto en que visitara el establecimiento. El resto del local
no se le antoj tan sospechoso, aunque s a la ltima moda, con sombreros lo
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sufcientemente atractivos como para llamar su poco estilosa atencin. Pero con los
araazos y la palanca escondida, Alexia no pudo evitar sentir cierta curiosidad, tanto
acerca de la tienda como de su propietaria. Tal vez lady Maccon no tena alma, pero
la vivacidad de su mente era algo que no poda ponerse en duda.
Se acerc hasta donde madame Lefoux acababa de persuadir a la seorita
Hisselpenny de la adquisicin de un pequeo sombrero de paja con el ala levantada
por la parte delantera, decorado alrededor de la corona con unas fores color crema y
un graciosa pluma azul.
Ivy, te queda especialmente bien alab Alexia a su amiga.
Gracias, Alexia, pero no te parece un tanto recatado? No estoy segura de que
se avenga con mi estilo.
Lady Maccon y madame Lefoux intercambiaron miradas.
No, no lo creo. No se parece en nada a esa cosa horrible y amarilla en la que
te has fjado nada ms entrar. Me he acercado a observarlo y en verdad es bastante
espantoso.
Madame Lefoux mir fjamente a Alexia con gesto serio y sin rastro de sus
hermosos hoyuelos.
Alexia sonri, todo dientes, pero sin rastro de humor, y es que uno no poda
vivir rodeado de licntropos y no adoptar algunos de sus manierismos.
No puede ser diseo suyo le espet a la propietaria.
La obra de un aprendiz, crame respondi madame Lefoux, encogiendo
levemente los hombros, para acto seguido colocar otro sombrero sobre la cabeza de
Ivy, esta vez uno con ms fores.
La seorita Hisselpenny se atus el cabello.
Tiene ms como ese? pregunt Alexia, refrindose todava al horrible
sombrero amarillo.
Bueno, tengo un sombrero para montar respondi madame Lefoux con un
hilo de voz.
Lady Maccon asinti. Madame Lefoux se refera al sombrero que se encontraba
ms cerca de las marcas que Alexia haba observado en el suelo. Las dos mujeres se
entendieron a la primera.
Se produjo una pausa en la conversacin mientras Ivy expresaba su inters por
una creacin de color rosa con numerosas plumas. Alexia hizo girar la sombrilla
entre sus enguantadas manos.
Parece que tambin tiene problemas con la iluminacin de gas continu
Alexia, todo dulzura e inocencia.
As es. Un destello de complicidad ilumin el rostro de madame Lefoux.
Y tambin est lo del pomo de la puerta. Pero ya sabe cmo son estas cosas, siempre
hay fecos que cortar tras la apertura de un nuevo establecimiento.
Lady Maccon se maldijo a s misma. El pomo de la puerta cmo se le haba
podido pasar? Deambul distradamente por la tienda, inclinndose sobre su
sombrilla para examinarlo ms de cerca.
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Ivy, insensible a las sutilezas de la conversacin, se dispuso a probarse otro
sombrero.
El pomo de la puerta principal era mucho ms grande de lo que debera ser y
pareca hecho a partir de una complicada serie de piezas y cerrojos, demasiado
segura para una tienda de sombreros.
Alexia se pregunt si madame Lefoux era una espa francesa.
Bueno le estaba diciendo Ivy a madame Lefoux cuando Alexia se reuni
con las dos mujeres, Alexia siempre dice que mi gusto para la ropa es abismal, pero
ella tampoco es que tenga demasiado criterio. Sus elecciones suelen ser de lo ms
banal.
Carezco de imaginacin admiti Alexia, razn por la cual cuento con una
doncella francesa y muy creativa entre el servicio.
Aquellas palabras despertaron el inters de madame Lefoux, que recuper sus
hoyuelos en una media sonrisa.
Y la excentricidad de llevar sombrilla incluso de noche? He de suponer que
lady Maccon me ha honrado con el honor de su presencia?
Alexia pregunt la seorita Hisselpenny escandalizada, no te has
presentado convenientemente?
Lo cierto es que
Alexia se dispona a inventar una excusa creble cuando
Bum!
Y el mundo explot a su alrededor hasta que lo nico que qued fue oscuridad.
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Captulo 4
El uso adecuado de una sombrilla
Un ruido ensordecedor hizo temblar la estructura del edifcio. Todos los
sombreros que colgaban del techo se balancearon violentamente en los extremos de
sus largas cadenas doradas. Ivy emiti un grito capaz de helar la sangre de
cualquiera. Alguien ms grit, aunque con ms sobriedad que la pobre seorita
Hisselpenny. Las luces se apagaron y la tienda se sumi en la ms absoluta
oscuridad.
Lady Maccon necesit unos instantes para darse cuenta de que el objetivo de la
explosin no haba sido acabar con su vida, algo que, teniendo en cuenta las
experiencias vividas en el ltimo ao, era toda una novedad. Pero al mismo tiempo se
pregunt si el objetivo haba sido matar a otra persona.
Ivy? pregunt Alexia, sumida en la ms completa oscuridad.
Silencio.
Madame Lefoux?
Ms silencio.
Alexia se agach tanto como le permiti el cors y tante el suelo a su alrededor,
deseando que sus ojos se aclimatasen a la oscuridad lo antes posible. De pronto crey
tocar algo de tafetn: los volantes adheridos a la fgura postrada de Ivy.
Alexia sinti que el corazn le daba un vuelco.
Palp el cuerpo de su amiga en busca de heridas, pero la seorita Hisselpenny
pareca estar intacta. Leves bocanadas de aire acariciaron el dorso de la mano de lady
Maccon cuando esta la pas por debajo de la nariz de Ivy, y poda sentir su pulso
profundo pero slido. Aparentemente, la seorita Hisselpenny solo se haba
desmayado.
Ivy! susurr Alexia.
Nada.
Ivy, por favor!
La seorita Hisselpenny se movi levemente y murmur S, seor Tunstell?
con apenas un hilo de voz.
Dioses, pens Alexia. Qu pareja tan desafortunada, y encima Ivy ya estaba
prometida a otro hombre. Lady Maccon no tena ni la menor idea de que las cosas
hubiesen progresado tanto entre la pareja como para provocar murmullos en los
momentos de malestar como aquel. De pronto sinti pena por su amiga. Mejor dejar
que disfrutara en sueos mientras pudiera.
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De modo que lady Maccon dej a su amiga tal y como la haba encontrado y
prefri postergar el socorrido uso de las sales aromticas.
Madame Lefoux, por su parte, haba desaparecido, engullida por la oscuridad,
quizs en busca del origen de la explosin. O tal vez precisamente por ser el origen
de ella.
Alexia poda imaginar por dnde haba desaparecido la sombrerera. Ahora que
sus ojos empezaban a acostumbrarse a la oscuridad, sigui una de las paredes hasta
el fondo de la tienda, donde haba visto los araazos en el suelo.
Busc por todo el papel pintado en busca de un interruptor o un botn de
cualquier clase, hasta que dio con una palanca escondida bajo una caja de exposicin
de guantes. Tir de ella con fuerza hasta que en la pared se abri una puerta, y a
punto estuvo de golpearle en la cara.
Lady Maccon descubri que no se trataba de una estancia o un pasillo, sino que
era un espacio vaco atravesado en su centro por un montn de cables y fanqueado
por sendos carriles de metal. Introdujo la cabeza en el hueco y mir hacia arriba,
sujetndose en el marco de la puerta. La parte superior estaba ocupada por una
especie de torno accionado por un motor a vapor. Encontr una cuerda a un lado de
la puerta que, al tirar de ella, pona en funcionamiento el torno. Entre explosiones de
vapor y algn que otro crujido, apareci una especie de caja que suba lentamente
desde las profundidades del edifcio. Alexia estaba familiarizada con el concepto: una
cmara de ascensin. Haba visto un modelo parecido a aquel, aunque algo menos
sofsticado, en el Club Hypocras. Saba que el viaje no le sentara bien a su estmago,
pero aun as se meti en la caja, cerr la reja tras ella y accion una palanca en un
lado de la cmara para que el invento descendiera.
La caja choc contra el suelo antes de detenerse, y Alexia sali despedida contra
una de las paredes laterales. Con la sombrilla sujeta en alto delante de ella como si
fuese un bate de criquet, abri la reja de seguridad y avanz por un pasillo
subterrneo dbilmente iluminado.
El mecanismo de iluminacin no se pareca a nada que Alexia hubiera visto.
Deba de tratarse de alguna clase de gas, aunque con el aspecto de una neblina
anaranjada dentro de un sistema de tubos de cristal que recorran el techo. Dicha
neblina fotaba de un lado para otro, creando un efecto desigual y mortecino. Luz con
forma de nube, pens Alexia.
Al fnal del pasadizo se abra una puerta por la que se derramaba una luz
naranja mucho ms intensa, acompaada por tres voces. A medida que fue
avanzando, Alexia se dio cuenta de que el pasadizo corra paralelo a la calle Regent,
aunque varios metros por debajo. Tambin se dio cuenta de que las voces discutan y
lo hacan en francs.
Alexia haba estudiado algunas lenguas modernas, de modo que pudo seguir la
conversacin sin difcultades.
Qu demonios te pasa por la cabeza? pregunt madame Lefoux con un
hilo de voz a pesar de la irritacin que senta.
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El pasillo se abra en una especie de laboratorio, a pesar de que este no tena
nada que ver con las instalaciones que Alexia haba visto en el Club Hypocras o en la
Royal Society. Se pareca ms a una fbrica, con mquinas enormes y otros artefactos.
Es que no consegua hacer funcionar el hervidor de agua de ninguna de las
maneras.
Alexia asom la cabeza por la puerta de la sala. Era un lugar enorme y sumido
en el ms absoluto de los caos. Haba contenedores volcados por todas partes,
cristales rotos y miles de pequeas piezas repartidas entre la suciedad del suelo. Un
manojo de cables descansaba junto al perchero del que pareca haber colgado. Todo
estaba cubierto por una fna capa de holln, incluso los tubos, las palancas y las piezas
que no haban acabado en el suelo. Ms all de los lmites de la explosin, las cosas
no estaban mucho ms ordenadas. Un par de optifocales descansaba sobre una pila
de manuales de investigacin. Las paredes estaban cubiertas de grandes diagramas
dibujados a lpiz sobre papel amarillo. Era evidente que la explosin haba alterado
el ritmo de trabajo del lugar, del mismo modo que era evidente que, antes del
desafortunado accidente, el laboratorio no conoca el orden o la limpieza.
El ruido era ensordecedor, puesto que muchos de los mecanismos e inventos
que no haban resultado afectados por la explosin seguan funcionando. Haba
vapor por todas partes, ruido de metal y de vlvulas, una cacofona de sonidos digna
de las grandes factoras del norte que, a pesar de la espectacularidad, no resultaba
desagradable, sino ms bien una sinfona a la ingeniera.
Madame Lefoux estaba en el centro de la estancia, tapada por una montaa de
cajas, con las manos en la cintura de los pantalones y las piernas separadas, como un
hombre, sin apartar la mirada de una especie de muchacho mugriento. El nio tena
la cara cubierta de grasa, las manos sucias y la gorra inclinada hacia un lado. Era
evidente que se haba metido en problemas, pero pareca ms emocionado por el
espectculo pirotcnico que dispuesto a pedir disculpas.
Qu has hecho, Quesnel?
Solo he metido la punta de un trapo en un bote de ter y luego lo he tirado al
fuego. El ter es infamable, verdad?
Oh, por el amor de Dios, Quesnel, es que nunca me escuchas? intervino
una tercera voz, la de un fantasma, mientras intentaba sentarse sobre uno de los
barriles cados. Era un espectro muy slido, lo cual signifcaba que su cuerpo estaba
cerca y bien conservado. La calle Regent estaba bastante al norte de la zona
exorcizada, as que haba escapado al incidente de la noche anterior intacto. A juzgar
por su acento, el cuerpo de aquel fantasma haba viajado a Inglaterra desde Francia, o
quizs haba muerto en Londres tras emigrar de su pas. Era hermosa, a pesar de que
la edad haba empezado a hacer mella en ella, y se pareca extraordinariamente a
madame Lefoux. Tena los brazos cruzados sobre el pecho, visiblemente molesta.
ter! exclam madame Lefoux.
S, bueno respondi el muchacho.
El ter es explosivo! Tras lo cual se produjo una retahla de palabrotas a
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cual ms espantosa, que en la voz melosa de madame Lefoux incluso sonaban
agradables.
Ah respondi el muchacho con una sonrisa socarrona en los labios. Pero
la explosin ha sido fantstica.
Alexia no pudo reprimirse; se cubri la boca con la mano y dej escapar una
risita.
Los tres dieron un respingo y la miraron.
Lady Maccon se irgui, alis las arrugas que se haban formado en la falda de
su vestido de seda azul y se dispuso a entrar en la cavernosa estancia, balanceando la
sombrilla adelante y atrs.
Ah exclam madame Lefoux, retomando su impecable ingls. Bienvenida
a mi sala de mquinas, lady Maccon.
Es usted una mujer de mltiples talentos, madame Lefoux, inventora adems
de sombrerera?
Madame Lefoux inclin levemente la cabeza.
Como ve, ambas profesiones cruzan sus caminos ms a menudo de lo que
cabra esperar. Debera haberme imaginado que conseguira deducir el mecanismo
de funcionamiento del torno y la localizacin de mi laboratorio, lady Maccon.
Oh respondi Alexia, y por qu?
La sombrerera sonri y luego se inclin para recoger del suelo una probeta que
haba sobrevivido intacta a la explosin y que contena un lquido plateado.
Su marido me avis de que usted es una mujer inteligente. Y acostumbrada a
interferir en los asuntos ajenos.
Esas son palabras que mi esposo dira, sin duda. Alexia avanz entre los
restos de la explosin, levantndose las faldas con delicadeza para evitar que
resultaran daadas por algn trozo de cristal. Ahora que poda verlos ms de cerca,
los aparatos que ocupaban la totalidad de la sala de mquinas eran ciertamente
fascinantes. Haba una coleccin de optifocales colocadas unas junto a las otras y a
medio construir, y un aparato enorme que pareca estar compuesto por las tripas de
varios motores a vapor soldados a un galvanmetro, una rueda de carruaje y una
gallina de mimbre.
Alexia, que solo haba tropezado una vez con una vlvula, complet su
recorrido a travs de la estancia y salud con una leve inclinacin de cabeza al
fantasma y al nio.
Qu tal? Lady Maccon a su servicio.
El proyecto de nio le sonri, produjo una elaborada reverencia y se present.
Quesnel Lefoux.
Alexia le mir fjamente.
Y dime, has conseguido que el hervidor funcione?
Quesnel se sonroj.
No exactamente. Pero a cambio he provocado un buen fuego. Eso debera
contar para algo, no cree? Su ingls era soberbio.
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Madame Lefoux alz las manos al aire.
Sin duda convino lady Maccon, sintiendo un afecto instantneo por aquel
chico.
El fantasma se present como la Difunta Beatrice Lefoux.
Alexia le agradeci su amabilidad inclinando levemente la cabeza, lo cual
sorprendi al fantasma. A menudo los muertos eran sometidos a faltas de
consideracin por los que an seguan vivos, pero lady Maccon siempre se mantena
fel a las formalidades.
Mi hijo imposible y mi ta incorprea explic madame Lefoux, mirando
fjamente a Alexia como si esperara algo de ella.
Lady Maccon anot mentalmente el hecho de que los tres compartan el mismo
apellido. Es que acaso madame Lefoux no haba contrado matrimonio con el padre
de la criatura? Qu escndalo. Pero Quesnel no se pareca en nada a su madre. Tena
el cabello de un rubio casi blanco, la barbilla puntiaguda y los ojos grandes y de color
violeta, sin hoyuelos por ninguna parte.
Os presento a Alexia Maccon, lady Woolsey dijo la inventora a su familia.
Tambin es muhjah de la reina.
Ah, mi esposo ha credo conveniente compartir con usted ese pequeo
detalle, eh? Alexia estaba sorprendida. Pocos eran los que conocan su cargo
poltico y, del mismo modo que ocurra con su condicin de preternatural, ambos
preferan mantenerlo en secreto: Conall, porque mantena a su mujer alejada del
peligro; Alexia, porque dicha informacin provocaba en los dems, fueran
sobrenaturales o no, las reacciones ms peculiares con respecto a su ausencia de
alma.
El fantasma de Beatrice Lefoux interrumpi la conversacin entre las dos
mujeres.
Es usted la muhjah? Sobguina, cmo pegmites la pguesensia de un exogsista
en las inmediasiones de mi cuegpo? Qu falta de considegasin! Egues peog que tu
hijo. Su acento era mucho ms pronunciado que el de su sobrina. Se apart
violentamente de Alexia, levantndose del barril en el que haba simulado sentarse,
como si Alexia pudiera hacerle dao a su espritu. Una criatura estpida, sin duda.
Lady Maccon frunci el ceo, consciente de que la presencia de su ta eliminaba
a madame Lefoux de la lista de sospechosos del exorcismo en masa. No poda haber
inventado un arma que actuara como lo hara un preternatural, no all, en presencia
del espritu de su ta, que al parecer resida en aquella sala de mquinas.
Ta, no se ponga nerviosa. Lady Maccon solo puede matarla si toca su cuerpo,
y solo yo s dnde est escondido.
Alexia arrug la nariz.
Por favor, no se altere usted, Difunta Lefoux intervino Alexia. Por norma
general, prefero no practicar exorcismos si puedo evitarlo: la carne en
descomposicin puede llegar a ser muy desagradable.
Oh, no sabe cunto se lo agradezco se burl el fantasma.
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Puaj! exclam Quesnel, fascinado. Ha realizado alguno?
Alexia mir al muchacho entornando los ojos para parecer astuta y misteriosa al
mismo tiempo, y luego se volvi de nuevo hacia su madre.
Y bien, con qu intencin le ha informado mi marido de mi condicin y mi
posicin poltica?
Madame Lefoux se inclin ligeramente hacia atrs, con una leve sonrisa
iluminando su hermoso rostro.
Qu quiere decir con eso?
La visit en calidad de alfa, de conde o de mximo responsable de las
investigaciones del ORA?
La sonrisa de madame Lefoux aument, provocando la aparicin de sus
deliciosos hoyuelos.
Ah, s, las mltiples caras de Conall Maccon.
Alexia se sorprendi al or que la sombrerera utilizaba el nombre de pila de
Conall.
Y desde cundo, si no es mucho preguntar, conoce usted a mi esposo? La
anormalidad en el vestir era una cosa, y la ausencia de moral otra bien distinta.
Puede usted estar tranquila. Mi inters por su esposo es puramente
profesional. Nos conocimos a travs del ORA, pero hace un mes me visit en calidad
de conde y de esposo suyo. Quera que fabricara para usted un regalo muy especial.
Un regalo?
Eso mismo.
Y dnde est?
Madame Lefoux mir a su hijo.
T, ve a buscar los aparatos de limpieza, agua caliente y jabn. Escucha a tu
difunta ta abuela; ella te dir qu puedes limpiar con agua y qu deber ser reparado
por otros medios. Te espera una noche muy larga.
Pero, maman, solo quera ver qu pasaba!
Pues ya lo has visto. Pasa que has conseguido enfadar a tu maman y pasarte
unas cuantas noches castigado limpiando.
Jo, maman!
En este preciso instante, Quesnel.
Quesnel suspir ruidosamente y abandon la estancia con un encantado de
conocerla dirigido a lady Maccon por encima del hombro.
As aprender a no hacer experimentos sin una hiptesis vlida. Vaya con l,
por favor, Beatrice, y mantngalo ocupado durante al menos quince minutos mientras
yo hablo de negocios con lady Maccon.
Fraternizando con una preternatural! Te gustan los juegos peligrosos,
sobrina, ms que a m en mis tiempos mascull el fantasma para, acto seguido,
dispersarse rpidamente, al parecer detrs del chico.
Encantada de conocerla, Difunta Lefoux se despidi Alexia, desafante, al
espacio que haba quedado vaco.
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Por favor, no se ofenda por sus modales. Incluso cuando estaba viva, mi ta
era una mujer difcil. Brillante, pero difcil. Inventora como yo, sabe?, pero me temo
que carente de aptitudes sociales.
Lady Maccon sonri.
He conocido a no pocos cientfcos, y muchos de ellos no podran acogerse a
la brillantez como excusa. No es que lo intentaran, claro est, es solo que De
pronto, Alexia guard silencio. Estaba parloteando y ni siquiera saba por qu. Algo
en aquella bella mujer de extraa indumentaria la pona nerviosa.
Bien dijo la inventora, acercndose a ella. Madame Lefoux ola a vainilla y
aceite industrial, por fn estamos a solas. Es un placer conocerla, lady Maccon. La
ltima vez que disfrut de la compaa de un preternatural, apenas era una nia. Y,
por supuesto, no era tan impresionante como lo es usted.
Vaya, mmm, gracias. Alexia se sinti un tanto incmoda ante semejante
cumplido.
La sombrerera le sujet suavemente la mano.
No hay de qu.
La piel de la palma de la mano de madame Lefoux estaba cubierta de
callosidades. Lady Maccon poda sentir su dureza incluso a travs de los guantes. Al
contacto, Alexia experiment unas leves palpitaciones que, hasta la fecha, siempre
haba asociado al sexo opuesto y, ms especfcamente, a su esposo. No haba muchas
cosas capaces de sorprenderla. Aquello, sin embargo, s lo hizo.
Tan pronto como lo consider oportuno, retir la mano, sonrojndose con furia
bajo el tono siempre moreno de su piel. Consciente de que su propio cuerpo la haba
traicionado burdamente, Alexia decidi ignorar el fenmeno y revertir sus efectos,
sin demasiado xito, tratando de recordar al mismo tiempo la direccin de sus
preguntas y la razn por la que se encontraban a solas. Cul era? Ah, s, la
insistencia de su esposo.
Creo que tiene algo para m dijo fnalmente.
Madame Lefoux se llev la mano al ala de su sombrero de copa a modo de
afrmacin.
As es. Un momento, por favor. Con una sonrisa picara, se dirigi a un lado
del laboratorio y rebusc durante unos segundos en un gran bal. Finalmente,
emergi de l con una caja de madera, larga y estrecha.
Lady Maccon contuvo la respiracin, emocionada.
Madame Lefoux regres junto a Alexia y abri la tapa de la caja.
En su interior descansaba una sombrilla de estilo indiferente y forma
estrafalaria, no demasiado agradable a la vista. La tela era de color gris pizarra,
rematada en los extremos con encaje de la misma tonalidad y un volante color crema.
La punta era particularmente larga, decorada con dos globos de metal del tamao de
un huevo, como vainas, uno junto a la tela y el otro cerca de la punta. Las varillas
eran muy grandes y otorgaban al conjunto un aspecto ms cercano al de un paraguas,
y el mango era extremadamente largo y acabado en un asa decorada con profusin
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de detalles, parecida a los capiteles de las columnas del antiguo Egipto, esculpida con
fores de loto o, en su defecto, una pia un tanto entusiasta. Los componentes de la
sombrilla eran de latn en distintas aleaciones, lo que proporcionaba al conjunto una
coloracin muy variada.
Vaya, el gusto de Conall ataca de nuevo coment Alexia, cuyo sentido del
gusto, a pesar de no ser especialmente imaginativo o sofsticado, al menos no tenda a
lo bizarro.
Madame Lefoux sonri, haciendo aforar los hoyuelos de sus mejillas.
Lo he hecho lo mejor que he podido, teniendo en cuenta la capacidad de
carga del conjunto.
Alexia estaba intrigada.
Me permite?
La inventora le ofreci la caja y lady Maccon extra la monstruosidad de ella.
Es ms pesada de lo que aparenta.
Esa es una de las razones por las que es tan larga. Pens que tambin podra
servirle como bastn para caminar. As no tendr que cargar con ella a todas partes.
Alexia prob la sombrilla. El peso era ideal para apoyarse en ella.
Deber llevarla conmigo a todas partes?
Estoy segura de que su esposo as lo preferira.
Alexia no pareca estar de acuerdo, y es que la sombrilla tenda hacia el extremo
ms horrendo del espectro. Muchos de sus vestidos favoritos de da chocaran
terriblemente con tanto latn y tanto gris, por no mencionar los elementos
decorativos.
Tambin, claro est, tena que ser lo sufcientemente dura para hacer las veces
de arma defensiva.
Una precaucin muy necesaria, teniendo en cuenta mis inclinaciones. Lady
Maccon haba destruido ms de una sombrilla al probar su resistencia contra algn
que otro crneo.
Quiere que le explique cmo funciona la antroscopia? propuso madame
Lefoux con una sonrisa emocionada en el rostro.
Es antroscpica? Es eso seguro para la salud?
Por supuesto. Acaso me cree capaz de disear un objeto tan horrible sin una
causa justifcada?
Alexia le entreg el pesado accesorio.
Adelante.
Madame Lefoux sujet la sombrilla por el mango permitiendo que Alexia la
sostuviera por el otro extremo. Al observarla ms de cerca, Alexia descubri que la
punta metlica tena una pequea bisagra hidrulica en un lado.
Si presiona aqu explic madame Lefoux apretando uno de los ptalos de la
for de loto justo por debajo del mango, la punta se abre y dispara un dardo
venenoso equipado con un agente aturdidor. Y si gira el mango as
Alexia ahog un grito de sorpresa al ver cmo, justo por encima de donde ella
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estaba sujetando el extremo de la sombrilla, aparecan dos afladas picas, una de
plata y la otra de madera.
Ya haba reparado en los alfleres de su pauelo dijo lady Maccon.
Madame Lefoux se ri, acaricindolos distradamente con la mano que le
quedaba libre.
Oh, son mucho ms que simples alfleres.
No me cabe la menor duda. La sombrilla hace algo ms?
Madame Lefoux gui un ojo.
Ah, esto no es ms que el principio. En esto, como usted comprender, lady
Maccon, soy una artista.
Alexia se pas la lengua por el labio inferior.
Creo que empiezo a comprenderlo. Y yo que crea que solo sus sombreros
eran excepcionales.
Madame Lefoux se sonroj levemente, el color era visible incluso bajo la tenue
luz naranja de la estancia.
Presione este ptalo de aqu, as.
De pronto un silencio absoluto cay sobre el laboratorio. Todos los sonidos
metlicos, los chirridos y las bocanadas de vapor que conformaban el ruido ambiente
se hicieron an ms notables, pero por su ausencia.
Qu? pregunt Alexia, mirando a su alrededor. Todo estaba en silencio.
Y entonces, apenas unos segundos despus, hasta el ltimo de los mecanismos
volvi a la vida.
Qu ha pasado? pregunt Alexia, sin apartar los ojos de su sombrilla.
Este ndulo de aqu la inventora seal la decoracin con forma de huevo
que se encontraba ms cerca de la tela emite un campo magntico de disrupcin.
Afecta a todos los metales de las familias del hierro, nquel o cobalto, incluido el
acero. Si necesita detener un motor a vapor por la razn que sea, esto le ser de
ayuda, aunque solo sea por unos segundos.
Increble!
Madame Lefoux se sonroj de nuevo.
El campo de disrupcin no es un invento mo, pero yo he conseguido reducir
sustancialmente el diseo original de Babbage. Los volantes prosigui contienen
varios bolsillos secretos y son lo sufcientemente amplios para disimular pequeos
objetos. Meti la mano entre los pliegues del volante y sac una pequea probeta.
Veneno? pregunt lady Maccon, inclinando la cabeza a un lado.
En realidad no. Algo mucho ms importante: perfume. No podemos
permitirnos que combata el crimen sin el perfume adecuado, no cree?
Oh. Alexia asinti con gravedad. Al fn y acabo, madame Lefoux era
francesa. Por supuesto que no.
Madame Lefoux despleg la sombrilla, revelando su forma de pagoda un tanto
pasada de moda.
Tambin le puede dar la vuelta as hizo girar la sombrilla de modo que la
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cubierta apuntara en la direccin equivocada, girarla y presionar aqu. Seal un
pequeo ndulo con un dial que se encontraba justo encima del emisor-disruptor
magntico. Lo he diseado para que sea difcil de manipular y as prevenir un
posible accidente. Las cpsulas ocultas en las varillas se abren y emiten una fna
lluvia. Con un clic, estas tres emiten una mezcla de lapis lunearis y agua. Con dos
clics, las otras tres emiten lapis solaris diluido con cido sulfrico. Asegrese de que
usted y los suyos permanezcan fuera del campo de accin de la sombrilla y con el
viento a favor. El lunearis apenas provoca una leve irritacin en la piel, pero el solaris
es txico y puede provocar la muerte de humanos as como la incapacitacin de
vampiros. Con una sonrisa, la cientfca aadi: Solo los licntropos son
resistentes a sus efectos. El lunearis es para ellos. Un simple rociado es sufciente para
reducirlos y provocar un intenso malestar que puede durar das. Tres clics y la
sombrilla emite ambas sustancias al mismo tiempo.
Impresionante, madame. Alexia estaba ciertamente impresionada.
Desconoca la existencia de estos venenos capaces de afectar a ambas especies.
Una vez tuve acceso a una copia parcial de las Normas Mejoradas de los
Templarios explic madame Lefoux con un hilo de voz.
Lady Maccon abri la boca de par en par.
Que usted qu?
La sombrerera prefri no dar ms explicaciones.
Alexia cogi la sombrilla y la hizo girar entre sus manos con reverencia.
Tendr que cambiar la mitad de mi vestuario para que vaya a juego, claro
est, pero sospecho que valdr la pena.
Madame Lefoux mostr sus hoyuelos, orgullosa.
Tambin la proteger del sol.
Lady Maccon no pudo contener la risa.
En cuanto a su coste, se ha ocupado mi esposo de cubrir sus necesidades?
Madame Lefoux alz una de sus diminutas manos.
Oh, s perfectamente que Woolsey puede permitirse un gasto as. Adems, no
es la primera vez que trato con su manada.
Alexia sonri.
El profesor Lyall, tal vez?
Bsicamente. Es un hombre curioso. A veces no puedo evitar preguntarme
por sus motivaciones.
No es un hombre.
Cierto.
Y usted?
Yo tampoco soy un hombre. Sencillamente me divierte vestir como si lo fuera
respondi madame Lefoux, malinterpretando intencionadamente la pregunta de
Alexia.
Si usted lo dice replic lady Maccon. Luego record algo que Ivy haba
dicho acerca de la nueva sombrerera y frunci el ceo: que actrices como Mabel Dair
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frecuentaban asiduamente el local.
Hace tratos con colmenas y manadas al mismo tiempo.
Por qu lo dice?
La seorita Hisselpenny dice que la seorita Dair visita a menudo su
establecimiento, y se trata de una de los znganos de la colmena de Westminster.
Madame Lefoux se dio la vuelta y empez a ordenar el laboratorio.
Yo trabajo para cualquiera que pueda costearse mis servicios.
Eso incluye a solitarios y errantes? Ha trabajado al servicio de los gustos de,
por ejemplo, lord Akeldama?
Todava no he tenido el placer respondi la inventora.
Alexia se dio cuenta de que no negaba haber odo hablar de l, pero prefri no
entrometerse.
Ah, ese es un error que habra que enmendar de inmediato! Est libre esta
noche para tomar el t, digamos sobre medianoche? Consultar con el caballero en
cuestin si est libre.
Madame Lefoux pareca intrigada y recelosa al mismo tiempo.
Creo que podr asistir. Es usted muy amable, lady Maccon.
Alexia inclin la cabeza a la manera de las grandes damas, sintindose un tanto
estpida.
Le enviar una tarjeta con la direccin, si es que lord Akeldama est libre.
Primero quera reunirse con l a solas.
Justo en aquel preciso instante un nuevo sonido se abri paso entre la
amalgama de sonidos metlicos, un Alexia? agudo y quejumbroso. Alexia se dio
la vuelta.
Dioses, Ivy! No habr encontrado el camino hasta aqu abajo, no? Creo que
cerr la puerta de la cmara de ascensin detrs de m.
Madame Lefoux pareca imperturbable.
Oh, no se preocupe. Es solo su voz. Tengo un capturador de auditorio y un
amplifcador por dispersin que se ocupan de canalizar los ruidos de la tienda hasta
aqu. Seal hacia un objeto con forma de trompeta conectado por medio de varios
conductos con el techo, y que Alexia haba confundido con un gramfono. Pero la
voz de Ivy provena de all, tan clara como si su propietaria estuviera en el
laboratorio con ellas. Asombroso.
Tal vez deberamos regresar a la tienda y atenderla sugiri la inventora.
Alexia, sujetando su nueva sombrilla contra el pecho como si fuera un recin
nacido, asinti.
Y as lo hicieron. La iluminacin de gas volva a funcionar, y la seorita
Hisselpenny an reposaba en el suelo bajo las brillantes luces de la tienda, aunque se
haba incorporado y estaba plida y confundida.
Qu ha sucedido? pregunt mientras lady Maccon y madame Lefoux se
acercaban.
Ha habido una gran explosin y te has desmayado respondi Alexia. De
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verdad, Ivy, si no llevaras el cors tan apretado, no seras tan propensa al desmayo. Y
sabes que es malo para tu salud.
La seorita Hisselpenny reprimi una exclamacin de sorpresa al escuchar la
mencin de su ropa interior en un establecimiento pblico como la sombrerera en la
que se encontraban.
Por favor, Alexia, no digas tonteras. Qu ser lo siguiente? Qu me enrole
en la revolucin del vestir?
Lady Maccon puso los ojos en blanco. Menuda idea: Ivy en bombachos!
Qu tienes ah? pregunt la seorita Hisselpenny, refrindose a la
sombrilla que lady Maccon sujetaba contra el pecho.
Alexia se puso de cuclillas para mostrarle la sombrilla a su amiga.
Vaya, Alexia, es muy bonita. No concuerda con tus gustos habituales
observ la seorita Hisselpenny llena de jbilo por su amiga.
Y es que Ivy haba nacido para adorar las cosas ms horribles precisamente por
su aspecto externo.
La seorita Hisselpenny volvi la mirada hacia la sombrerera.
Me gustara tener uno igual, quizs en amarillo limn con franjas blancas y
negras. No tendr uno as para m?
Alexia contuvo la risa al ver la expresin de horror de madame Lefoux.
Creo que no consigui responder la sombrerera, no sin antes aclararse la
garganta dos veces. Le parece si prosigui con una mueca en el rostro le
encargo uno?
Por favor.
Alexia se puso en pie.
Tal vez sin los accesorios adicionales le susurr en francs a madame
Lefoux.
Mmm asinti esta.
Una pequea campanilla repic alegremente con la entrada de un nuevo cliente.
La seorita Hisselpenny se irgui como pudo de su indigna postura en el suelo.
El recin llegado se acerc a ellas, apartando a un lado el bosque de sombreros
colgantes y, al ver los esfuerzos de Ivy, corri en su ayuda.
Seorita Hisselpenny, se encuentra usted bien? Permtame que le ofrezca mis
humildes servicios.
Tunstell intervino Alexia, fulminando al joven con la mirada. Qu ests
haciendo t aqu?
El guardin ignor la pregunta de su alfa y se entreg, solcito, a la ayuda de la
seorita Hisselpenny.
Ivy consigui ponerse en pie sujetndose del brazo del joven, apoyndose
dbilmente en l y mirndole con sus hermosos ojos negros abiertos de par en par.
Tunstell pareca inmerso en un largo y placentero bao en los ojos de la seorita
Hisselpenny, como si de un estpido pez se tratara.
Actores, menudo gremio. Alexia clav la punta de su nueva sombrilla en el
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trasero perfectamente envuelto en unos pantalones demasiado estrechos para su talla
de Tunstell.
Tunstell, explcame tu presencia de inmediato.
Tunstell se sobresalt y mir a su seora como si se sintiera maltratado.
Tengo un mensaje del profesor Lyall para usted dijo, como si ella tuviera la
culpa.
Lady Maccon no pregunt cmo saba Lyall que la encontrara en el Chapeau de
Poupe. Los mtodos del beta de su esposo eran a menudo misteriosos y de poco vala
cuestionarlos.
Y bien?
Tunstell se haba perdido de nuevo en la mirada de la seorita Hisselpenny.
Alexia golpe el suelo con la sombrilla, disfrutando del sonido metlico.
El mensaje.
Requiere su presencia en las ofcinas del ORA con cierta urgencia continu
Tunstell, sin molestarse en mirarla.
Con cierta urgencia era el cdigo que la manada utilizaba para requerir la
presencia de lady Maccon en calidad de muhjah del reino. Lyall tena informacin til
para la Corona. Alexia asinti.
En ese caso, Ivy, no te importar que te deje en manos de Tunstell mientras
acabas tus compras, verdad? l se ocupar de ti. No es as, Tunstell?
Ser un placer respondi el interesado con una sonrisa.
Oh, creo que sera lo ms adecuado aadi Ivy, devolvindole la sonrisa.
Lady Maccon se pregunt si alguna vez se haba comportado de aquella manera
con lord Maccon. Entonces record que su afecto sola materializarse en forma de
amenazas y encontronazos verbales, motivo ms que sufciente para congratularse
por evitar sistemticamente cualquier forma de sentimentalismo.
La inventora-barra-sombrerera la acompa hasta la puerta.
Le enviar una tarjeta cuando sepa si lord Akeldama est disponible. Debera
estar en casa, pero con los errantes nunca se sabe. La visita al profesor Lyall no
debera llevarme demasiado. Alexia volvi la mirada hacia Tunstell e Ivy,
entregados a un tte--tte con un exceso de familiaridad. Por favor, trate de evitar
que la seorita Hisselpenny invierta su dinero en algo particularmente horrible, y
asegrese de que Tunstell le consigue un carruaje pero no se monta en l.
Lo har lo mejor que pueda, lady Maccon respondi madame Lefoux con
una reverencia abreviada, tanto que era casi grosera. Acto seguido, con un rpido
movimiento, sujet una de las manos de Alexia entre las suyas. Ha sido un placer
conocerla al fn, milady. La presin de sus manos era frme y segura, nada
excepcional, puesto que construir y levantar toda esa maquinaria que se esconda
bajo el local conferira a cualquiera cierto grado de musculatura, incluso a la mujer
pequea y delgada que tena delante. Los dedos de la inventora acariciaron la
mueca de Alexia justo en el punto donde terminaban sus guantes, tan rpido que
Alexia ni siquiera estaba segura de la certeza de lo que acababa de suceder. All
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estaba de nuevo aquel suave aroma a vainilla mezclado con aceite industrial. Luego
madame Lefoux sonri, solt la mano de Alexia y regres al interior de la tienda,
desapareciendo entre la jungla de sombreros suspendida del techo.
* * * * * *
El profesor Lyall y lord Maccon compartan despacho en las ofcinas del ORA,
en la calle Fleet, un espacio que sola estar mucho ms limpio siempre que el conde
no estaba presente. Lady Alexia Maccon entr como una exhalacin, balanceando
orgullosa su nueva sombrilla y deseando que Lyall le preguntara por ella. Pero el
profesor Lyall se hallaba irremediablemente distrado tras una montaa de papeles y
un montn de cilindros de metal cubiertos de notas grabadas con cido. Se puso en
pie, salud con una reverencia y tom asiento de nuevo, todo ello como si fuera lo
ms normal en lugar de un acto de cortesa. Fuera lo que fuese lo que haba sucedido,
en aquel momento era evidente que acaparaba toda su atencin. Sus optifocales
descansaban sobre su cabeza, acabando con su peinado. Era posible que el pauelo
que colgaba de su cuello estuviese torcido apenas unos milmetros?
Se encuentra bien, profesor Lyall? pregunt Alexia, considerablemente
preocupada por el estado del pauelo.
Tengo una salud perfecta, gracias por preguntar, lady Maccon. Es su marido
quien me preocupa, y no tengo forma de ponerme en contacto con l.
S dijo la esposa del conde con el rostro inexpresivo, el mismo dilema al
que yo me enfrento cada da, incluso cuando conversamos. Adnde ha ido y qu ha
hecho ahora?
El profesor Lyall sonri levemente.
Oh, no, no se trata de eso. Es solo que la plaga humanizadora ha golpeado de
nuevo, desplazndose hacia el norte, hasta Farthinghoe.
Alexia frunci el ceo.
Curioso. Est en movimiento, verdad?
Y avanza en la misma direccin que lord Maccon, aunque le saca cierta
delantera.
Y l no lo sabe, no es as?
Lyall sacudi la cabeza.
Ese asunto familiar, es el alfa muerto, verdad?
No s cmo puede moverse tan deprisa continu Lyall, ignorando la
pregunta. Los trenes dejaron de funcionar ayer, huelga. Cuando se trata de
mostrarse inefcaz en momentos de necesidad como estos, los humanos son sin duda
los mejores.
En carruaje, tal vez?
Podra ser. Parece que se mueve deprisa. Me gustara hacer llegar esta
informacin al conde, pero no tengo forma de ponerme en contacto con l hasta que
llegue a las ofcinas de Glasgow. Por no mencionar la historia de Channing sobre el
viaje de regreso en barco. Esta cosa se mueve y Conall no lo sabe.
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Cree que podr alcanzarla?
El beta sacudi de nuevo la cabeza.
No a la velocidad a la que avanza. Lord Maccon es rpido, pero, segn me
dijo, no tiene intencin de forzar la marcha. Si sigue viajando hacia el norte a la
velocidad a la que yo creo que va, golpear Escocia varios das antes de la llegada del
conde. He enviado una nota a nuestros agentes del norte, pero pens que usted
tambin debera saberlo, como muhjah.
Alexia asinti.
Informar a los otros miembros del Consejo en la Sombra?
No creo que sea lo ms inteligente, no por el momento. Creo que esperar a la
prxima reunin. Usted haga su informe, por supuesto, que yo de momento no
informar al potentado ni al den.
El beta asinti sin preguntar las razones de dicho silencio.
Muy bien, profesor Lyall. Si eso es todo, debo marcharme. Necesito el consejo
de lord Akeldama.
El profesor Lyall le dedic una de sus miradas indescifrables.
Supongo que as es como debe ser. Buenas noches, lady Maccon.
Y Alexia se march sin ensearle su nueva sombrilla al profesor Lyall.
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Captulo 5
Lo ltimo de lord Akeldama
Lord Akeldama se encontraba en su residencia, deseoso de recibir a Alexia. A
pesar de que esta se haba presentado sin cita previa, una falta de educacin
imperdonable, el vampiro pareca contento de verla. Se haca difcil adivinarlo tras la
gruesa capa de manierismos y frivolidades del vampiro, pero Alexia crey detectar
una calidez sincera bajo tanto halago y revoloteo.
El viejo vampiro se adelant para recibirla con los brazos abiertos, ataviado con
su particular versin del caballero vestido para la intimidad del hogar. Para la
mayora de los hombres con los posibles y el gusto necesarios, dicha expresin era
sinnimo de batn, pauelo al cuello, pantalones largos y calzado de suela blanda.
Para lord Akeldama, en cambio, signifcaba que la chaqueta era de seda de un blanco
prstino con pjaros negros de estilo oriental bordados en la tela; el pauelo,
estampado con brillantes pavos reales; los pantalones, lo ltimo en jacquard negro y
ajustado, y los zapatos, unos mocasines blancos y negros que para muchos
constituan el culmen de la vulgaridad.
Mi querida Alexia, qu oportuna! Acabo de recibir el juguetito ms divino
que existe. Tienes que echarle un vistazo y darme tu opinin! lord Akeldama se
diriga a lady Maccon por su nombre de pila y la trataba de t, tal y como haba
hecho desde la noche en que se conocieron. Y sin embargo, y era la primera vez que
Alexia caa en la cuenta, ella no conoca el nombre de pila de l.
Al entrar en contacto con Alexia, la belleza sobrenatural de lord Akeldama,
cuya piel era blanca como el hielo y su cabello rubio como el oro, se convirti en la
belleza simple del joven que una vez fue antes de su metamorfosis.
Lady Maccon le bes suavemente en ambas mejillas, como si fuera un nio.
Y cmo est usted esta noche, milord?
l se inclin sobre ella, calmado por un instante en su forma humana, antes de
retomar tan animada conversacin.
Perfectamente esplndido, mi pequea galletita de t, perfectamente
esplndido. Un misterio se cierne sobre la ciudad de Londres y yo me encuentro
inmerso en su resolucin. Ya sabes cunto me gustan los misterios. Le devolvi el
beso, uno sonoro y en la frente, y luego le solt la mano para deslizar el brazo
alrededor del de ella. Y creme cuando te digo que mi humilde morada se ha visto
inmersa en la ms absoluta locura despus de lo que sucedi ayer. La gui por la
mencionada morada, que de humilde tena ms bien poco, con su extravagante
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pasillo abovedado y cubierto de frescos llenos de bustos de mrmol de dioses
paganos. Imagino que ya lo sabes todo, mi pequeo e infuyente narciso.
A Alexia le encantaba el saln de dibujo de lord Akeldama que, aunque
intolerable en su propia casa, resultaba agradable de visitar de vez en cuando. Estaba
decorado a la antigua, en blanco y oro, como algo sacado de un cuadro francs de
tiempos prenapolenicos.
El vampiro empuj a un lado al gato que descansaba en uno de los mltiples
sofs de la estancia, sin demasiadas ceremonias, y acto seguido se dej caer
graciosamente en su lugar. Lady Maccon se acomod en una butaca cercana que
pareca un trono.
Y bien, mi cremosa tacita de pudn, Bify me ha contado que anoche le pas la
cosa ms extraordinaria. El rostro siempre etreo de lord Akeldama pareca
concentrado bajo la innecesaria capa de polvo blanco y colorete rosado. Un
romance de alcoba, prcticamente.
Lady Maccon no estaba muy segura de querer escuchar aquella historia.
Oh, s? Dnde est Bify, por cierto? Est por aqu?
Lord Akeldama no dejaba de jugar con su monculo de oro, cuyo cristal,
obviamente, careca de graduacin puesto que, como todos los vampiros, posea una
visin perfecta.
La, el joven problemtico est haciendo de las suyas no muy lejos de aqu,
estoy seguro de ello. Anda un tanto perturbado por una corbata, pero no importa;
permteme que te cuente lo que vio ayer por la noche.
Lady Maccon prefri cubrirse las espaldas.
Antes de empezar, milord, le parece bien que enviemos una tarjeta de
invitacin a una persona que acabo de conocer? No sabe cunto me gustara que se
conocieran.
Aquello llam la atencin de lord Akeldama.
De veras, mi pequeo naranjo de China, qu gran idea. Tengo el placer de
conocerlo?
De conocerla, y no. Su nombre es madame Lefoux.
Lord Akeldama sonri levemente al escuchar el nombre.
He odo que has estado comprando sombreros recientemente.
Alexia contuvo una exclamacin de sorpresa.
Cmo lo sabe? Oh, qu humillante! Quiere decir que ya conoce a la dama
en cuestin? Madame Lefoux no dijo nada al respecto.
No esperes que revele mis fuentes, copito de nieve. Por lo dems, no, no tengo
el placer de conocerla; eso s, he odo hablar de ella, y me gustar poder compartir el
placer de su compaa. Tengo entendido que le gustan los atuendos masculinos! Le
enviar una tarjeta ahora mismo. Se levant para hacer sonar una campanilla. Y
ahora dime: qu le has comprado a esa francesa tan escandalosa, mi pequea
clementina?
Alexia le mostr su nueva sombrilla. Lord Akeldama se mostr escandalizado
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por su apariencia.
Oh, querida, es bastante se aclar la garganta chillona, no crees?
A Alexia le pareci un halago viniendo de un hombre que calzaba mocasines
blancos y negros y un pauelo estampado al cuello.
S, pero hace las cosas ms increbles que pueda imaginar. Se dispona a
enumerar sus mltiples funciones cuando alguien llam a la puerta y Bify entr en
la estancia dando alegres sal titos.
Llamaba? Bify era un agradable joven de inclinaciones estilosas y
prodigiosos encantos fsicos que siempre apareca cuando menos lo esperaba uno y
ms necesitaba su presencia. Si no hubiese nacido en el seno de una familia
adinerada, habra sido un excelente mayordomo. Era el zngano favorito de lord
Akeldama, a pesar de que el vampiro preferira repetir chaleco dos das seguidos
antes que confesarlo. Alexia tena que admitir que haba algo especial en Bify. Era un
experto con las tenacillas de rizar el pelo, y sus peinados eran ms elaborados que los
de la sobresaliente Angelique.
Bify, mi palomita, parte hacia la nueva sombrerera, recoge a su propietaria y
trela para que podamos conversar con ella, quieres, querido?
Bify sonri.
Por supuesto, mi seor. Buenas noches, lady Maccon. Este encuentro ha sido
idea suya? Imagino que sabr que mi seor se muere de ganas de conocer a madame
Lefoux desde que abri su tienda, sin excusa alguna que propiciara un posible
encuentro.
Bify! le rega lord Akeldama.
Pero si es verdad respondi Bify a la defensiva.
Sal de aqu, granujilla, y mantn esa boca tan adorable que tienes bien
cerrada.
Bify se despidi con una breve reverencia y abandon alegremente la estancia,
no sin antes recoger el sombrero y los guantes que descansaban encima de una mesa,
sin apenas detenerse.
Algn da ese joven mequetrefe ser mi perdicin. Sin embargo, tiene un
olfato admirable para estar en el lugar preciso en el momento adecuado. Ayer por la
noche, por ejemplo, estaba frente al Prickled Crumpet, ese antro horrible que hay
cerca de St. Bride, conocido por ser el local favorito de militares y prostitutas de
sangre. Ni por asomo el local al que suele acudir mi joven Bify. El caso es que nunca
adivinars a quin descubri escondindose en el callejn de atrs, justo detrs del
bar.
Lady Maccon suspir resignada.
A mi esposo?
Lord Akeldama esboz su expresin ms cariacontecida.
Te lo ha contado l.
No, es que, por cmo lo describe, parece el tpico sitio en el que encontrar a
mi esposo escondindose.
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Entonces permteme que te lo cuente, mi capullo de petunia! Bify dice que el
conde se encontraba en unas condiciones un tanto delicadas, tratando de llegar por
todos los medios a la calle Fleet.
Ebrio? lady Maccon lo dudaba. En trminos generales, los licntropos no
eran propensos a la intoxicacin. Su constitucin lo impeda. Adems, no pareca algo
propio de su marido.
Oh, no. El pobre se haba encontrado con esa plaga monstruosa que asola las
calles del centro y haba recuperado la forma humana, completamente desnudo, en
pleno centro de Londres.
Lord Akeldama tena los ojos brillantes de la emocin.
Lady Maccon no pudo contenerse y empez a rerse a carcajadas.
No me extraa que no me hablara de ese incidente. Pobrecito mo.
Y no es que Bify se quejara en ningn momento del espectculo.
Y quin lo hara? En esta cuestin Alexia tena que reconocer lo que era
justo, y es que su esposo posea un fsico esplndido. Sin embargo, no deja de ser
interesante. Signifca que no es necesario estar presente cuando la plaga ataca, sino
que se puede entrar en la zona afectada y sufrir las consecuencias.
Crees que se trata de algn tipo de enfermedad, mi pequeo pan de
centeno?
Lady Maccon inclin la cabeza a un lado.
No s con certeza de qu puede tratarse. Qu opina usted?
Lord Akeldama tir de otra cuerda distinta para pedir el t.
Creo que se trata de un arma respondi, extraamente escueto.
Haba odo hablar de algo as con anterioridad? Lady Maccon se irgui en
su silla, concentrada en la respuesta de su amigo. Lord Akeldama era un vampiro
muy longevo, segn los rumores, ms que la propia condesa Nadasdy, y todo el
mundo saba que ella cargaba con no menos de cinco siglos sobre sus espaldas.
El vampiro se pas la larga coleta rubia por encima del hombro.
No, nunca, pero tengo el presentimiento de que no se trata de una
enfermedad, y mis experiencias con el Club Hypocras me han enseado a no
subestimar a los cientfcos modernos y sus absurdos pasatiempos tecnolgicos.
Lady Maccon asinti.
Estoy de acuerdo, y lo mismo opinan los dems miembros del Consejo en la
Sombra. El ORA mantiene que se trata de una enfermedad, pero yo me inclino por la
posibilidad de que se trate de una nueva clase de arma. Han encontrado sus chicos
alguna pista signifcativa?
Lord Akeldama llen los carrillos de aire. No le gustaba que se comentara en
pblico que su coleccin de znganos, a cul ms decorativo e inconsecuente al
menos en apariencia, procedentes de las familias de ms alta alcurnia y
considerablemente faltos de sentido comn, eran en realidad espas consumados.
Con el tiempo, sin embargo, se haba resignado a que Alexia, y, por mediacin de
Alexia, lord Maccon y el ORA, supieran de sus actividades, pero prefera que no las
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mencionaran abiertamente.
No tantas como me gustara, aunque se dice que uno de los barcos, el
Spanker, que transportaba a varios regimientos con sus correspondientes manadas,
sufri un clico de humanidad durante todo el viaje de regreso a casa.
S, el comandante Channing mencion algo al respecto, aunque al parecer la
manada de Woolsey ya haba recuperado sus habilidades sobrenaturales para cuando
lleg al castillo.
Y qu opinin nos merece el comandante Channing?
Intentamos no pensar lo ms mnimo en ese individuo repulsivo y
egocntrico.
Lord Akeldama no pudo contener una carcajada, y un joven mayordomo
apareci en la estancia con el servicio del t.
Intent reclutarlo para mi servicio hace ya unas cuantas dcadas, te lo haba
contado?
De veras? lady Maccon jams lo hubiese imaginado, entre otras cosas
porque el comandante Channing no pareca compartir los gustos de lord Akeldama,
aunque siempre circulaban rumores sobre los militares.
Era un escultor fabuloso antes de transformarse, lo sabas? Todo el mundo
daba por sentado que posea un exceso de alma, as que vampiros y licntropos nos
disputbamos ser sus patrones. Era un joven tan dulce y tan lleno de talento
Estamos hablando del mismo comandante Channing?
Me rechaz y se alist en las milicias. Le pareci ms romntico. Al fnal,
durante las guerras napolenicas, se decant por el lado ms peludo de lo
sobrenatural.
Alexia no saba muy bien cmo interpretar aquella informacin, de modo que
prefri recuperar el tema original.
Si se trata de un arma, he de descubrir adonde ha ido. Lyall dice que se dirige
al norte, segn creemos en carruaje. La pregunta es, en qu direccin? Y quin la
lleva consigo?
Y de qu se trata exactamente? aadi el vampiro mientras serva el t.
Lady Maccon lo prefera con leche y un poco de azcar; l, con unas gotitas de sangre
y el zumo de un limn.
Si el profesor Lyall sostiene que se dirige hacia el norte, es que se dirige hacia
el norte. El beta de tu esposo nunca se equivoca. Haba algo extrao en la voz de
lord Akeldama. Alexia observ a su amigo detenidamente, a lo que l nicamente
aadi: Cundo?
Justo antes de mi llegada.
No, no, prmula querida. Quiero decir que cundo empez a avanzar hacia el
norte pregunt lord Akeldama, ofrecindole un delicioso plato de galletitas que l
mismo haba preferido declinar.
Lady Maccon se apresur a realizar los clculos.
Si no me equivoco, sali de Londres ayer por la noche o esta maana
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temprano.
Justo cuando la plaga de humanizacin se retir de Londres?
Exacto.
Entonces necesitamos averiguar qu regimientos, o manadas, o individuos,
llegaron a bordo del Spanker e inmediatamente partieron hacia el norte.
Lady Maccon tena el presentimiento de que todos los dedos estaban a punto de
sealar en una misma direccin.
Tengo muchas esperanzas en que el profesor Lyall ya est tratando de
conseguir esa informacin.
Pero ya tienes una idea ms o menos precisa de quines pueden ser los
responsables, no es as, mi pequea for de prncipe? lord Akeldama abandon su
cmoda postura y se inclin hacia delante para observar a Alexia a travs de su
monculo.
Lady Maccon suspir.
Llmelo instinto.
El vampiro sonri, mostrando sus aflados colmillos, largos y extremadamente
letales.
Claro, mi adorable algodn de azcar, por algo tus ancestros fueron
cazadores durante generaciones. Un estricto sentido del tacto no permita a lord
Akeldama recordarle que lo que cazaban eran vampiros.
Oh, no, no me refero a esa clase de instinto.
Oh?
Tal vez debera llamarlo intuicin de esposa.
Ah. La sonrisa de lord Akeldama creci perceptiblemente. Crees que tu
enorme marido est relacionado de alguna manera con el arma que nos ocupa?
Lady Maccon frunci el ceo y mordisque un pedazo de galleta.
No, no exactamente, pero all donde se va mi querido esposo
Crees que todo esto tiene algo que ver con su visita a Escocia?
Alexia tom un sorbo de t y permaneci en silencio.
Crees que est relacionado con la prdida del alfa de la manada de Kingair?
Alexia se sobresalt. No saba que aquel pequeo detalle era pblico. Cmo se
las ingeniaba lord Akeldama para conseguir la informacin tan pronto? Era
verdaderamente notable. Ni siquiera la Corona resultaba ser tan efciente. O el ORA.
El comportamiento de una manada sin alfa puede degenerar rpidamente,
pero a esta escala? Crees que?
Lady Maccon interrumpi a su amigo.
Creo que lady Maccon se siente abrumada por el sucio aire de Londres. Creo
que lady Maccon necesita unas vacaciones. En el norte, tal vez? He odo que Escocia
es preciosa en esta poca del ao.
Ests loca? Escocia es peor que el averno en esta poca del ao.
Por supuesto, quin querra viajar all, especialmente cuando no circulan
trenes? interrumpi una voz nueva, teida por un leve acento francs.
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Madame Lefoux no haba abandonado su atuendo masculino, aunque s le
haba otorgado una nota de formalidad cambiando el colorido pauelo por uno de
lino blanco, y el sombrero marrn de copa por otro negro.
Al parecer lady Maccon necesita aire fresco respondi lord Akeldama,
levantndose para recibir a su nueva invitada. Usted debe de ser madame Lefoux.
Alexia se sonroj al darse cuenta de que no haba hecho las presentaciones
oportunas, a pesar de que tanto lord Akeldama como madame Lefoux parecan no
haberse dado cuenta.
Qu tal est, lord Akeldama? Un placer conocerle al fn. Me han hablado
mucho de sus mltiples encantos. La inventora detuvo la mirada en los zapatos
blancos y negros y en el batn del vampiro.
Y a m de los suyos respondi lord Akeldama, registrando con ojo
igualmente crtico el estilo masculino de madame Lefoux.
Alexia crey percibir una cierta tensin en el ambiente, como si fueran dos
buitres describiendo crculos alrededor de la misma carroa.
Vaya, parece que el gusto brilla por su ausencia dijo la sombrerera en voz
baja. Lord Akeldama hizo ademn de ofenderse, pero madame Lefoux aadi,
volvindose ligeramente a un lado: Escocia, lady Maccon, est usted segura?
Un destello de aprobacin ilumin el rostro del vampiro.
Sintese le dijo. Por cierto, desprende usted un olor divino. Vainilla? Un
aroma adorable. Y tan femenino.
Le ha devuelto la pulla?, se pregunt Alexia.
Madame Lefoux acept una taza de t y se acomod en un pequeo sof junto
al pobre gato, que pronto le exigi que le rascara la barbilla, algo a lo que la
sombrerera cedi enseguida.
Escocia respondi lady Maccon con frmeza. Supongo que en dirigible.
Hoy mismo me ocupar de los detalles para partir maana.
Te resultar complicado. Gifard no cultiva la clientela nocturna.
Lady Maccon asinti. Los dirigibles nicamente transportaban personas, no
seres sobrenaturales. Los vampiros ni siquiera podan montarse en ellos, puesto que,
al elevarse, se alejaban demasiado de su territorio. Los fantasmas sufran el mismo
problema. Y los licntropos no aguantaban la sensacin de fotar propenso a
terribles mareos, se haba declarado su esposo la primera y nica vez que lady
Maccon haba manifestado cierto inters por dicho modo de transporte.
En ese caso maana por la tarde rectifc, pero hablemos de cosas ms
agradables. Lord Akeldama, est usted interesado en saber de alguno de los
inventos de madame Lefoux?
Por supuesto.
Madame Lefoux describi algunas de sus invenciones ms recientes. A pesar
del clasicismo de su residencia, lord Akeldama senta autntica fascinacin por los
ltimos avances tecnolgicos.
Alexia me ha enseado su nueva sombrilla y he de decir que su trabajo es
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impresionante. No buscar mecenas, por un casual? pregunt el vampiro pasado
apenas un cuarto de hora, claramente impresionado por la inteligencia de aquella
mujer, o por alguna otra cosa.
La inventora comprendi al instante el signifcado oculto en las palabras del
vampiro y sacudi lentamente la cabeza. Teniendo en cuenta su aspecto y
habilidades, Alexia estaba convencida de que no era la primera vez que reciba una
oferta de naturaleza similar.
Se lo agradezco, milord, y me honra. S que prefere znganos varones. Pero
estoy felizmente situada y soy econmicamente independiente, sin deseo alguno de
alcanzar la inmortalidad.
Lady Maccon sigui el intercambio entre ambos con inters. De modo que lord
Akeldama crea que madame Lefoux posea un exceso de alma. Si su ta se haba
convertido en un fantasma, quizs fuera algo hereditario. Alexia se dispona a hacer
una pregunta un tanto indiscreta cuando lord Akeldama se puso en pie, frotndose
las plidas manos.
Bien, mis pequeos rannculos.
Uh-oh, pens Alexia para sus adentros. Madame Lefoux se haba hecho
merecedora de los cariosos apelativos del vampiro en un tiempo rcord. A partir de
entonces, podran compartir el sufrimiento.
Qu os parecera, mis encantadores capullos de rosa, ver mi nueva
adquisicin? Es una belleza!
Alexia y madame Lefoux intercambiaron miradas, dejaron sus respectivas tazas
sobre la mesa y se dispusieron a seguir al vampiro sin una sola protesta.
Lord Akeldama las gui a travs de la galera abovedada, varios tramos de
escalera arriba, a cul ms elaborado. Finalmente llegaron al ltimo piso de la
residencia y entraron en lo que debera de haber sido el desvn, que haba sido
transformado en una estancia de elaborada decoracin, con las paredes cubiertas por
tapices medievales y en cuyo centro descansaba una enorme caja, lo sufcientemente
grande como para albergar dos caballos. Estaba suspendida sobre el suelo por medio
de un complicado sistema de cuerdas, y forrada de gruesa tela para evitar que el
ruido se colara en su interior. La caja comprenda dos pequeas estancias llenas de
maquinaria; la primera, segn lord Akeldama, era la cmara transmisora, y la otra, la
receptora.
Alexia nunca haba visto nada semejante.
Madame Lefoux s.
Santo cielo, lord Akeldama, s se ha comprado un transmisor eterogrfco!
Observ el interior de la primera cmara con un inters entusiasta. Los hoyuelos de
sus mejillas corran el peligro de volver a aparecer. Es hermoso. La inventora
acarici con autntica reverencia los interruptores y diales que controlaban el
complicado mecanismo de la cmara.
Se dice que la reina posee uno. Imagino que se vio obligada a hacerse con uno
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para reemplazar el telgrafo, poco despus de que este demostrase ser un mtodo de
comunicacin totalmente inviable.
Lord Akeldama sacudi lentamente su hermosa cabellera rubia con aire triste.
No os imaginis la decepcin que experiment al leer el informe de ese fallo.
Tena tantas esperanzas puestas en el telgrafo Desde entonces se haba
producido un vaco irremplazable en las comunicaciones a larga distancia, que la
comunidad cientfca haba tratado de solucionar trabajando con ahnco en la
invencin de un aparato compatible con los gases eteromagnticos, altamente
magnticos.
El etergrafo es un aparato de comunicacin sin cables, as que no sufre los
efectos de las corrientes electromagnticas, como suceda con el telgrafo explic
lord Akeldama.
Lady Maccon entorn los ojos.
He ledo acerca de esta nueva tecnologa, aunque no esperaba verla tan
pronto. De hecho, Alexia llevaba ms de dos semanas intentando conseguir una
invitacin para ver el etergrafo de la reina sin xito. Haba cierta delicadeza en su
diseo que no permita interrumpir su funcionamiento. Tambin haba intentado,
igualmente sin xito, visitar el etergrafo del ORA. Saba que haba uno en las
ofcinas de Londres porque haba visto rollos de metal usados por todas partes, pero
su esposo se haba mostrado intratable al respecto. Esposa, le haba dicho l
fnalmente con abyecta frustracin no puedo interrumpir el trabajo de la ofcina solo
para satisfacer tu curiosidad. Desgraciadamente para Alexia, puesto que ambos
pertenecan al Gobierno, ambos etergrafos haban estado en constante
funcionamiento.
Lord Akeldama cogi un rollo de metal grabado, lo alis y luego lo introdujo en
un marco especial.
Se pone el mensaje que se quiere transmitir, as, y luego se activa el convector
etrico.
Madame Lefoux, mirando hacia todas partes con vido inters, interrumpi las
explicaciones del vampiro.
Claro que antes habra que introducir una vlvula cristalina de salida, justo
aqu. Seal el panel de control y algo la sorprendi. Dnde est el soporte
resonador?
Ah! exclam el vampiro, aparentemente emocionado por la capacidad
observadora de la sombrerera. Este es el diseo ms reciente y el mejor de todos,
mi pequeo calabacn. No funciona por protocolo de compatibilidad cristalina!
Madame Lefoux mir a lady Maccon.
Pequeo calabacn repiti en voz baja, medio ofendida, medio divertida.
Alexia se encogi de hombros.
Normalmente continu lord Akeldama, malinterpretando el gesto de
Alexia, el componente transmisor del etergrafo requiere la instalacin de una
vlvula especfca, dependiendo del destino del mensaje que se quiera enviar. En
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consecuencia, la cmara de recepcin del otro lado debe tener instalada una vlvula
de la misma naturaleza. Solo se puede transferir un mensaje del punto A al punto B si
ambos componentes se encuentran en su lugar. El problema es que, como es
evidente, las dos partes interesadas en establecer comunicacin deben acordar de
antemano una hora concreta, adems de tener en su poder la vlvula adecuada. La
reina tiene una autntica biblioteca de vlvulas conectadas a distintos etergrafos
repartidos por todo el imperio.
Madame Lefoux frunci el ceo.
Y su transmisor no posee ninguna? No parece muy til, lord Akeldama,
transmitir un mensaje al ter si no hay nadie que pueda recibirlo.
Ah! El vampiro recorri la estancia sin dejar de brincar en sus ridculos
zapatos, claramente encantado consigo mismo. Mi traspondedor etrico no
necesita! Hice que me lo instalaran con lo ltimo en transmisores de frecuencia para
que pudiera sintonizar las coordenadas eteromagnticas que deseara. Solo necesito
conocer la orientacin de la vlvula cristalina en el extremo receptor. Y para recibir,
nicamente he de saber la hora exacta, un buen escaneo y alguien que tenga mis
cdigos. A veces incluso consigo interceptar mensajes destinados a otros etergrafos.
Frunci el ceo un instante. La historia de mi vida, si me paro a pensar en ello.
Santo Dios. Madame Lefoux estaba claramente impresionada. Ni siquiera
saba de la existencia de semejante tecnologa. Saba que se estaba trabajando en ello,
por supuesto, pero no que se haba conseguido construir. Impresionante. Podramos
ver cmo funciona?
El vampiro sacudi la cabeza.
En este momento no tengo ningn mensaje pendiente de enviar y tampoco
espero ninguno.
Madame Lefoux pareca decepcionada.
Qu pasa exactamente? pregunt lady Maccon, que segua observando
detenidamente el equipo.
Lord Akeldama pareca deseoso por dar explicaciones.
Os habais dado cuenta de que el papel metlico tiene una retcula apenas
visible grabada?
Alexia concentr toda su atencin en el rollo de metal que lord Akeldama
acababa de entregarle. Ciertamente, la superfcie estaba dividida en una retcula
estndar.
Una letra por cuadrado? sugiri.
Lord Akeldama asinti y retom las explicaciones.
Se expone el metal a una solucin qumica que hace que las letras se graben
en la superfcie. Es entonces cuando dos agujas recorren cada uno de los cuadrados,
una por encima y la otra por debajo, y emiten una chispa cada vez que entran en
contacto. Eso provoca una onda de ter procedente de la eterosfera superior que, si
no hay interferencias solares, emite a todo el mundo. Los gestos del vampiro eran
ms y ms salvajes por momentos, y en la ltima frase describi una pequea
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pirueta.
Increble. Lady Maccon estaba impresionada, tanto por la tecnologa como
por la efusividad de su amigo.
Lord Akeldama se detuvo un instante, recuper su ecuanimidad y acto seguido
prosigui con sus explicaciones.
Solo una cmara receptora sintonizada con la frecuencia apropiada puede
recibir el mensaje. Venid conmigo.
Las gui hasta la sala de recepcin del etergrafo.
Los receptores montados en el tejado justo encima de nosotros son los que se
ocupan de recoger la seal. Se necesita un operador con ciertas habilidades para
eliminar el sonido ambiente y amplifcar la seal. El mensaje aparece aqu
prosigui, moviendo las manos como si fueran aletas, y sealando dos piezas de
cristal separadas por unas partculas negras y un imn montado en un pequeo
brazo hidrulico que colgaba justo encima letra a letra.
De modo que debe haber alguien presente para leer y tomar nota de cada
letra?
Y deben hacerlo en el ms absoluto silencio aadi madame Lefoux,
examinando la delicadeza de las monturas.
Y han de estar preparados al instante, puesto que el mensaje se destruye a
medida que se genera apuntill lord Akeldama.
Ahora comprendo por qu la sala est en la buhardilla e insonorizada. Es
evidente que se trata de un equipo de lo ms delicado. Lady Maccon se pregunt si
sera capaz de manipular un aparato como aquel. Ha realizado usted una compra
impresionante.
Lord Akeldama sonri.
Alexia, por su parte, lo mir con astucia en los ojos.
Y cul es exactamente su protocolo de compatibilidad, lord Akeldama?
El vampiro fngi ofenderse y fj la mirada en el techo de la caja.
De veras, Alexia, qu cosas se te ocurre preguntar en tu primera vez.
Lady Maccon se limit a sonrer.
Lord Akeldama se acerc a ella y le entreg un pequeo trozo de papel en el
que haba escritos una serie de nmeros.
He reservado la franja de las once especialmente para ti, y empezaremos a
monitorizar todas las frecuencias a esta misma hora dentro de una semana.
Desapareci de la estancia y regres, pasados unos minutos, con una vlvula
cristalina tallada en mltiples facetas. Y aqu tienes, ajustada a mi frecuencia, por si
acaso el aparato que utilices es ms anticuado que el mo.
Alexia guard el trozo de papel y la vlvula cristalina en uno de los bolsillos
ocultos de su nueva sombrilla.
Alguna otra residencia privada posee una de estas? pregunt.
Difcil de saber respondi lord Akeldama. El receptor ha de estar
montado sobre el tejado, de modo que alguien podra alquilar un dirigible para el
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reconocimiento areo y surcar el cielo en busca de ellos, aunque no me parece un
planteamiento efciente. Son muy costosos, y existen pocos individuos capaces de
asumir semejante gasto. La Corona, por supuesto, tiene dos, pero quin ms? Solo
tengo la lista ofcial de protocolos de compatibilidad, que supone algo menos de cien
etergrafos esparcidos por todo el imperio.
Alexia cay de pronto en la cuenta de que el tiempo se le echaba encima, y si
tena intencin de partir para Escocia, tena muchas cosas que hacer en tan solo una
noche. Por una parte, deba avisar a la reina de que la muhjah se ausentara de las
reuniones del Consejo en la sombra durante unas cuantas semanas.
Se excus con lord Akeldama. Madame Lefoux hizo lo propio, de modo que
ambas mujeres abandonaron la residencia al mismo tiempo. Guardaron silencio, a la
espera de que una de ellas diera su brazo a torcer.
Es cierta esa idea suya de volar a Escocia maana? pregunt la inventora
mientras abotonaba sus hermosos guantes grises.
Prefero pensar que parto en busca de mi esposo.
Viajar sola?
Oh, me llevar a Angelique conmigo.
Madame Lefoux se sorprendi al escuchar el nombre.
Es francesa? Quin es?
Mi doncella, heredada de la colmena de Westminster. Se le da muy bien el
manejo de las tenacillas.
Estoy segura de ello, si ha estado al servicio de la condesa Nadasdy
respondi la inventora con una indiferencia un tanto estudiada.
A Alexia le pareci que las palabras de la sombrerera escondan un doble
sentido. Sin embargo, madame Lefoux no le dio la oportunidad de hacer ms
preguntas. Se despidi de ella con una inclinacin de cabeza, se subi al carruaje que
la esperaba en la calle y se alej sin que Alexia pudiera decir ms que un educado
buenas noches.
* * * * * *
El profesor Randolph Lyall estaba impaciente, aunque, vindole, nadie lo
hubiese dicho. En parte, claro est, porque en aquel preciso instante tena el aspecto
de un perro peludo y un tanto desgarbado, escondido entre los cubos de un callejn
cercano a la residencia de lord Akeldama.
Cunto tiempo, se pregunt, es necesario para tomar el t con un vampiro? Al
parecer, bastante, si dicha reunin inclua a lord Akeldama y a lady Maccon. Entre
los dos eran capaces de hablar hasta perder el aliento. Una vez haba coincidido con
ellos durante una de esas sesiones y desde entonces evitaba la experiencia con todo
su empeo. Sorprendentemente, madame Lefoux se haba unido a la festa, aunque
probablemente no aada mucho a la conversacin. Era extrao verla lejos de su
tienda y atendiendo a una reunin social. El profesor Lyall tom nota: su alfa deba
saberlo. No es que tuviera rdenes de vigilar a la inventora, pero madame Lefoux era,
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al fn y al cabo, una persona peligrosa a la que conocer.
Se dio la vuelta, con la nariz en direccin al viento. Haba un nuevo olor en el
aire.
Fue entonces cuando vio a los vampiros, dos para ser exactos, camufados entre
las sombras a una distancia prudencial de la residencia de lord Akeldama. Si se
acercaran ms, este detectara su presencia, al no formar parte de su lnea de
descendencia y encontrarse en su territorio. Qu hacan all? Qu se traan entre
manos?
Lyall meti la cola entre sus patas traseras y describi un amplio crculo a su
alrededor, para acercarse a ellos con el viento a favor. Por supuesto, los vampiros no
tenan un sentido del olfato tan desarrollado como los licntropos, pero su odo era
mejor.
Se acerc lentamente a ellos, tratando de no hacer ni un solo ruido.
Ninguno de los vampiros era agente del ORA, de eso estaba seguro. A menos
que Lyall se equivocara en sus predicciones, se trataba de vampiros de Westminster.
No pareca que hicieran nada ms que observar.
Maldicin! exclam uno de ellos. Cunto tiempo se necesita para tomar
el t? Sobre todo si uno de ellos no bebe.
El profesor Lyall dese haber llevado consigo su arma, aunque le habra
resultado un tanto difcil cargar con ella en la boca.
Recuerda, l quiere que seamos discretos; solo tenemos que observar. No
quieras ir a por ellos con los licntropos tan cerca. Ya sabes
Lyall, que no saba nada, dese saberlo con todas sus fuerzas, pero el vampiro,
que al parecer no tena su da ms colaborador, no continu con sus explicaciones.
Est paranoico.
No es asunto nuestro, pero creo que la seora opina como t. Lo cual no
signifca que deje de
De pronto el otro vampiro levant una mano y cort a su compaero.
Lady Maccon y madame Lefoux emergieron de la residencia de lord Akeldama
y se despidieron en las escaleras. Madame Lefoux se mont en un carruaje y lady
Maccon se qued a solas, con la mirada perdida en los escalones.
Los dos vampiros se dirigieron a ella. Lyall no saba cules eran sus intenciones,
pero supuso que no eran buenas. No vala la pena arriesgarse a sufrir la ira de su alfa
solo para descubrirlo. Veloz como un rayo, se desliz entre las piernas de uno de los
vampiros, hacindole caer al suelo, luego se abalanz sobre el otro y cerr los dientes
alrededor de su tobillo. El primero de los dos reaccion rpidamente y salt hacia un
lado a tal velocidad que pareca imposible poder seguirle, no al menos con una vista
normal. Lyall, sin embargo, de normal tena ms bien poco.
Dio un salto y golpe el costado del vampiro con su cuerpo lupino, hacindole
caer. Su compaero se lanz sobre l y le sujet por la cola.
Todo el altercado tuvo lugar en el ms absoluto silencio. El nico sonido
perceptible era el estallido seco de las fauces del licntropo al cerrarse.
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Lady Maccon tuvo tiempo sufciente, a pesar de no saber siquiera que lo
necesitaba, para subirse al carruaje de Woolsey y partir calle abajo.
Los dos vampiros se detuvieron en cuanto el vehculo desapareci de sus vistas.
Vaya, parece que estamos en un aprieto dijo uno.
Licntropos dijo el otro con desprecio, y escupi a Lyall, que no dejaba de
pasear arriba y abajo entre ellos, con el vello erizado, frustrando cualquier
oportunidad de huida. Lyall se detuvo a olisquear los restos de tan desagradable
desaire: eau de la colmena de Westminster.
De verdad le dijo el primer vampiro a Lyall, no tenamos intencin de
daar ni un solo cabello de su cabecita italiana. Solo tenamos una pequea prueba
en mente. Nadie se habra dado cuenta.
Su compaero le dio un codazo en las costillas, con fuerza.
Cierra la boca. Es el profesor Lyall, beta de lord Maccon. Cuanto menos sepa,
mejor.
Y con estas palabras, se quitaron el sombrero a modo de despedida y, dndose
la vuelta, partieron tranquilamente en direccin a la calle Bond.
El profesor Lyall los habra seguido con gusto, pero en su lugar se decant por
tomar medidas de precaucin: arranc a correr a un ritmo animado para asegurarse
de que Alexia llegaba a casa sana y salva.
* * * * * *
Lady Maccon sorprendi al profesor Lyall justo a la llegada de este, justo antes
del amanecer. Pareca agotado, con el rostro, ya de por s delgado, macilento y
demacrado.
Ah, lady Maccon, me ha esperado despierta? Qu amable por su parte.
Alexia trat de detectar el sarcasmo de sus palabras, pero si lo haba, estaba
perfectamente camufado. Sin duda, se le daba bien. Alexia se preguntaba a menudo
si el profesor Lyall haba sido actor antes de su transformacin y de algn modo se
las haba ingeniado para conservar tanta creatividad a pesar de sacrifcar gran parte
de su alma a cambio de la inmortalidad. Era un experto en hacer, y ser, lo que se
esperaba de l.
El profesor confrm sus sospechas. Fuera lo que fuese lo que estaba
provocando la anomala a gran escala en las capacidades de la comunidad
sobrenatural, se diriga hacia el norte. El ORA haba determinado que la hora en la
que Londres haba recuperado la normalidad coincida con la salida de la manada de
Kingair en direccin a Escocia. A Lyall no le sorprendi que lady Maccon hubiese
llegado a la misma conclusin por su cuenta.
S se opuso, sin embargo, a que su seora partiese de inmediato para seguir los
pasos de la plaga.
Y bien, quin debera ir, segn usted? Yo al menos no resultar afectada por
esa extraa aficcin.
El profesor Lyall la mir fjamente.
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Nadie debera ir tras ella. El conde es perfectamente capaz de manejar la
situacin, incluso sin saber que ya tiene dos problemas de los que ocuparse. Al
parecer todava no se ha dado cuenta de que hemos sobrevivido siglo tras siglo sin
resultar heridos, mucho antes de que usted apareciese en nuestras vidas.
S, pero mire el desastre que tenan montado antes de mi llegada. Cuando
lady Maccon tomaba una decisin, no estaba dispuesta a que nadie la disuadiera de
sus intenciones. Alguien debe comunicarle a Conall que Kingair tiene la culpa de
lo que est sucediendo.
Si ninguno de ellos es capaz de transformarse, se dar cuenta por s mismo en
cuanto llegue. Al seor no le gustar saber que le ha seguido.
El seor puede irse a tomar Se detuvo un instante, pens mejor lo que
estaba a punto de decir y aadi: No tiene por qu gustarle. Y a usted tampoco. La
cuestin es que esta misma maana Floote me conseguir un billete para el dirigible
de la tarde a Glasgow. Su seora puede tomarla conmigo si quiere en cuanto llegue.
El profesor Lyall no tena la menor duda de que su pobre alfa hara
precisamente eso, pero se negaba a dar el brazo a torcer tan fcilmente.
Debera llevarse a Tunstell con usted, como mnimo. Desde que mi seor se
fue, el chico est deseando visitar el norte, y adems podra echarle un ojo.
Lady Maccon se estaba poniendo de mal humor por momentos.
No le necesito. Ha visto mi nueva sombrilla?
Lyall haba visto la orden de compra y le haba impresionado, pero no era tan
estpido.
Una mujer, incluso una mujer casada, no puede volar sin la compaa
adecuada. No funciona as, y usted y yo lo sabemos.
Lady Maccon frunci el ceo. Lyall tena razn, como siempre. Suspir y se dijo
que al menos no le resultara difcil manejar a Tunstell a su antojo.
Oh, de acuerdo, si insiste concedi fnalmente a su pesar.
El intrpido beta, ms longevo que la mayora de los lobos que habitaban en
Londres y sus alrededores incluidos lord Maccon y el den, hizo lo nico que
poda hacer en tales circunstancias: tir del pauelo que llevaba para mostrar el
cuello, inclin levemente la cabeza a modo de despedida y se fue directo a la cama
sin mediar ni una sola palabra, dejando el terreno libre a lady Maccon.
Alexia orden a Floote que despertara al pobre Tunstell y le comunicara la
inesperada noticia de su inminente viaje a Escocia. El guardin, que acababa de
acomodarse en su lecho, puesto que haba pasado gran parte de la noche mirando
sombreros de mujer, se pregunt si su seora haba perdido la cabeza.
* * * * * *
Con la salida del sol, y tras pocas horas de sueo, lady Maccon se dispuso a
hacer las maletas o, mejor dicho, comenz a discutir con Angelique sobre qu deban
incluir en el equipaje, hasta que fue interrumpida por la nica persona en el planeta
capaz de superarla en una escaramuza verbal.
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Floote apareci con el mensaje.
Por todos los santos, qu est haciendo ella aqu? Y tan temprano! Alexia
dej la tarjeta de visita sobre su pequea bandeja de plata, comprob su aspecto ante
el espejo apenas pasable para recibir visitas y se pregunt si tal vez debera
tomarse el tiempo necesario para cambiarse. Qu era mejor, arriesgarse a hacer
esperar a una visita o enfrentarse a las posibles crticas por no llevar la indumentaria
adecuada para una dama de su rango? Finalmente se decant por lo segundo,
decidida a deshacerse de su visitante tan pronto como le fuera posible.
La mujer que la estaba esperando en el saln principal era rubia y diminuta, de
complexin roscea ms gracias al artifcio que a la naturaleza e iba enfundada en un
vestido de rayas blancas y rosas que jams podra sentarle bien a una mujer de su
edad.
Mam dijo lady Maccon, presentando la mejilla para recibir el beso
desganado de su madre.
Oh, Alexia exclam la seora Loontwill, como si no hubiera visto a su hija
en aos, me encuentro asolada por la ms terrible miseria; hay tantas cosas por
hacer Necesito tu asistencia de inmediato.
Lady Maccon estaba aturdida un estado que no sola padecer muy a menudo.
Primero, su madre no haba insultado su apariencia. Segundo, su madre, al parecer,
necesitaba su ayuda con algn asunto. Su ayuda, ni ms ni menos.
Mam, sintate. Te veo descompuesta. Permteme que pida t. Seal una
silla, y la seora Loontwill se dej caer en ella, agradecida. Rumpet le dijo Alexia
al mayordomo, t, por favor. O preferes una copita de jerez, mam?
Oh, tampoco estoy tan alterada.
T, Rumpet.
En cualquier caso, la situacin es nefasta. Tengo unas pulpitaciones en el
pecho que ni te lo imaginas.
Palpitaciones la corrigi su hija en voz baja.
La seora Loontwill se relaj en la silla para, acto seguido, erguirse y mirar con
nerviosismo a su alrededor.
Alexia, los asociados de tu marido no estn presentes, verdad?
Aquella era la curiosa manera con la que su madre se refera a la manada.
Mam, es de da. Estn todos en el castillo, pero en sus camas. Yo misma he
pasado casi toda la noche en vela. Dijo esto ltimo a modo de indirecta, pero su
madre estaba por encima de cualquier clase de sutileza.
En fn, te has casado con lo sobrenatural. Y no es que me queje de tu captura,
querida, nada ms lejos de mis intenciones. La seora Loontwill hinch el pecho
como una codorniz de rayas rosas. Mi hija, lady Maccon.
Para Alexia, que la nica cosa que haba hecho bien en toda su vida a ojos de su
madre fuera casarse con un licntropo supona una fuente constante de sorpresas.
Mam, tengo un montn de cosas que hacer esta maana. Y, segn t misma
has dicho, esta visita responde a un asunto urgente. Qu ha sucedido?
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Vers, se trata de tus hermanas.
Finalmente has comprendido lo simples que pueden llegar a ser?
Alexia!
Qu les pasa, mam? Lady Maccon desconfaba de las palabras de su
madre. No es que no quisiera a sus hermanas; simplemente no le gustaban
demasiado. De hecho, solo eran medio hermanas: ellas seoritas Loontwill, mientras
que Alexia, antes de casarse, haba sido seorita Tarabotti. Ambas eran tan rubias, tan
estpidas y tan poco preternaturales como su madre.
Mantienen la ms terrible de las disputas.
Evylin y Felicity pelendose? Menuda sorpresa respondi Alexia con
sarcasmo, a pesar de que la seora Loontwill fuera incapaz de detectarlo.
Lo s! Pero estoy diciendo la verdad. Comprenders entonces mi
desasosiego. Vers, Evylin se ha comprometido, no a tu mismo nivel, claro est no
podemos esperar que un rayo caiga dos veces en el mismo sitio, pero el caballero
no es un mal partido. Tampoco es sobrenatural, gracias al cielo; un hijo poltico
anormal es ms que sufciente para una sola familia. Sea como fuere, Felicity no
puede soportar el hecho de que su hermana menor se case antes que ella. Est siendo
de lo ms cruel con todo este asunto. El caso es que Evylin sugiri, y yo estuve de
acuerdo, que tal vez necesite salir de Londres para airearse; y luego yo suger, y el
seor Loontwill estuvo de acuerdo, que un viaje al campo sera perfecto para subirle
el nimo. De modo que la he trado aqu, contigo.
Lady Maccon no acababa de comprender las palabras de su madre.
Has trado a Evylin?
No, querida, no. Haz el favor de prestar atencin! He trado a Felicity. La
seora Loontwill extrajo un abanico y empez a agitarlo violentamente.
Adnde, aqu?
Ahora te ests haciendo la tonta a propsito la acus su madre,
golpendola con el abanico.
De veras? Dnde se haba metido Rumpet con el t? Lady Maccon
necesitaba una taza con urgencia. Su madre provocaba ese efecto a menudo.
La he trado para que se quede contigo, claro est.
Qu! Cunto tiempo?
El que sea necesario.
Pero qu?
Estoy segura de que no te vendr mal la compaa de tu familia insisti su
madre. Se tom unos segundos para mirar a su alrededor y registrar hasta el ltimo
detalle de la estancia, catica pero agradable, llena de libros y numerosos asientos de
piel. Y a este lugar tampoco le vendr mal una infuencia femenina ms. No hay ni
un solo tapete.
Espera
Ha preparado el equipaje para dos semanas, pero, como comprenders, tengo
una boda que preparar, por lo que tal vez tenga que quedarse ms tiempo, en cuyo
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caso tendrs que llevarla de compras.
Espera un momento Alexia apenas poda contener el tono de su voz.
Tema zanjado, entonces.
Alexia permaneci en silencio, con la boca abierta como un pez.
La seora Loontwill se puso en pie, milagrosamente recuperada de sus
palpitaciones.
Te parece que vaya a buscarla al carruaje?
Lady Maccon sigui a su madre fuera de la estancia, hasta la entrada del
castillo, donde Felicity esperaba rodeada por una cantidad prodigiosa de maletas.
Sin ms que decir, la seora Loontwill bes a sus hijas en la mejilla, se mont de
nuevo en su carruaje y parti rauda hacia su residencia, dejando tras de s una nube
de perfume de lavanda y rayas rosas.
Lady Maccon mir a su hermana de arriba abajo, incapaz de salir de su
asombro. Felicity llevaba un abrigo largo de terciopelo a la ltima moda, blanco con
el frontal rojo y lleno de cientos de minsculos botones negros, y una falda larga e
igualmente blanca, con lazos rojos y negros. Se haba recogido el cabello, y el
sombrero que lo cubra colgaba de la parte de atrs de su cabeza con la precariedad
que Angelique tanto adoraba.
Bien dijo lady Maccon con brusquedad, supongo que ser mejor que
entres.
Felicity mir el equipaje que tena a su alrededor y avanz delicadamente entre
maletas y bales hasta la entrada del castillo y su interior.
Rumpet, le importa? lady Maccon, a solas con el equipaje, seal la
enorme pila con la barbilla.
Rumpet asinti.
Lady Maccon detuvo al mayordomo cuando pasaba a su lado.
No se moleste en hacer que las deshagan, Rumpet. Todava no. Veremos si
podemos solucionarlo de otra manera.
El mayordomo asinti.
Como usted diga, seora.
Felicity haba encontrado el camino hasta el saln y se estaba sirviendo una taza
de t. Sin preguntar. Cuando lady Maccon entr en la estancia, levant la mirada del
oscuro brebaje.
He de decir que tienes la cara hinchada, hermana. Has ganado peso desde la
ltima vez que nos vimos? Sabes que me preocupo por tu salud.
Alexia se mordi la lengua para no responder que lo nico que poda preocupar
a Felicity eran los guantes de la prxima temporada. Se sent frente a su hermana,
cruz los brazos sobre su generoso pecho y la mir fjamente.
Acabemos con esto. Por qu has permitido que te enviaran a mi casa?
Felicity inclin la cabeza a un lado y tom un sorbo de t.
Bueno, al menos tu complexin parece haber mejorado. Incluso podran
confundirte con una autntica mujer inglesa. Eso est bien. Jams lo hubiera
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imaginado.
La tez plida se haba hecho popular en Inglaterra desde que los vampiros
salieron a la luz y se apropiaron de muchos de los puestos ms reputados. Pero
Alexia haba heredado el color de piel de su padre italiano y no tena intencin de
luchar contra ello nicamente para parecerse a uno de los no muertos.
Felicity dijo cortante.
Felicity apart la mirada y murmur algo entre dientes.
Si no hay ms remedio Digamos que me apetece ausentarme de Londres
durante una corta temporada. Evylin se ha vuelto una creda. Ya sabes cmo se pone
si tiene algo y sabe que los dems tambin lo quieren.
La verdad, Felicity.
Felicity mir a su alrededor como si buscara una ayuda, una pista.
Crea que el regimiento estaba aqu en Woolsey dijo fnalmente.
Ah, pens Alexia, de modo que eso es lo que pasa.
Eso creas, eh?
Bueno, s. Estn aqu?
Lady Maccon entorn los ojos.
Han acampado detrs del castillo.
Felicity se puso en pie inmediatamente, se alis la falda y se atus los rizos.
Oh, no, ni se te ocurra. Vuelve a sentarte ahora mismo, seorita. Alexia
disfrutaba tratando a su hermana como si fuera una nia. No tiene sentido; no te
puedes quedar aqu conmigo.
Y por qu no?
Porque no me voy a quedar aqu. Tengo asuntos que tratar en Escocia y parto
hacia all esta misma tarde. No puedo dejarte en Woolsey a solas y sin una carabina,
sobre todo con un regimiento acampado en los jardines. Imagina qu dira la gente.
Pero por qu Escocia? Odiara tener que ir a Escocia. Es un lugar propio de
brbaros. Si es prcticamente Irlanda! Felicity estaba claramente molesta por el
cambio de planes.
A Alexia se le ocurri una razn que convencera a Felicity defnitivamente.
Mi esposo est en Escocia ocupndose de unos asuntos de la manada. Me
reunir all con l.
Paparruchas! exclam Felicity, dejndose caer en su asiento con un sonoro
plof. Qu incordio. Por qu siempre tienes que ser tan inoportuna, Alexia? No
puedes pensar en m y en mis necesidades por una vez en tu vida?
Lady Maccon interrumpi lo que pareca ser una larga diatriba.
Estoy convencida de que tu sufrimiento no se puede describir con palabras.
Quieres que llame al carruaje de la casa para que, como mnimo, puedas regresar a
Londres con estilo?
Felicity pareca triste.
No puedo permitirlo, Alexia. Mam querr tu cabeza en bandeja si me envas
de vuelta. Ya sabes lo imposible que se pone con estas cosas.
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Y lady Maccon lo saba, pero qu poda hacer al respecto?
Felicity se mordi el labio inferior.
Supongo que no me queda ms remedio que acompaarte a Escocia. Ser un
completo aburrimiento, seguro, y ya sabes cmo odio viajar, pero lo soportar con
paciencia. Felicity pareca extraamente animada ante la posibilidad de emprender
un viaje junto a su hermana.
Lady Maccon palideci.
Oh, no, de ninguna manera. Una semana o ms en compaa de su
hermana y perdera por completo la cabeza.
Creo que la idea tiene su gracia continu Felicity con una sonrisa. Podra
instruirte en el arte de la apariencia. Repas a Alexia de la cabeza a los pies. Es
evidente que te hacen falta los consejos de un experto. Si yo fuera lady Maccon, no
escogera un atuendo tan sobrio.
Lady Maccon se pas la mano por la cara. Sera una buena coartada llevarse a
su hermana desquiciada de Londres para unas ms que necesarias vacaciones.
Felicity era lo sufcientemente egocntrica para no darse cuenta de ninguna de las
actividades de Alexia como muhjah de Su Majestad la reina. Adems, as Angelique
tendra alguien ms con quien discutir, para variar.
Estaba decidido.
Muy bien. Espero que ests preparada para viajar por aire. Esta misma tarde
tomamos un dirigible destino Escocia.
Felicity pareca extraamente insegura de s misma.
Bueno, si no hay ms remedio, pero estoy segura de no haber trado el
sombrero correcto para viajar por aire.
Holaaa! llam una voz desde el pasillo, al otro lado de las puestas abiertas
del saln. Hay alguien en casa?
Ahora qu? se pregunt lady Maccon, deseando fervientemente no llegar
tarde al vuelo. No quera retrasar el viaje, sobre todo ahora que deba mantener
separados al regimiento y a Felicity.
Una cabeza apareci por el quicio de la puerta. Dicha cabeza luca un sombrero
compuesto enteramente de plumas rojas, todas tiesas, y unas cuantas blancas, ms
pequeas, todo con la apariencia de un plumero un tanto excitado, con un caso
severo de varicela.
Ivy salud Alexia a su querida amiga, preguntndose si tal vez era la lder
secreta de la Estpida Sociedad por la Liberacin de los Sombreros.
Oh, Alexia! Me he permitido entrar sin ser anunciada. No s dnde se ha
metido Rumpet, pero he visto la puerta del saln abierta y he supuesto que estabas
levantada, y pens que debera decirte que De pronto, se dio cuenta de que
Alexia no estaba a solas y permaneci en silencio.
Vaya, seorita Hisselpenny exclam Felicity visiblemente encantada,
qu hace usted aqu?
Seorita Loontwill! Cmo est? Ivy mir a la hermana de Alexia con una
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expresin de sorpresa en la mirada. Lo mismo podra preguntarle yo.
Alexia y yo nos vamos de viaje a Escocia esta misma tarde.
La pluma tembl confusa.
De veras?
Ivy pareci ofenderse al saber que Alexia no la haba informado de dicho viaje.
Y que adems haba escogido a Felicity como compaa, cuando saba cunto odiaba
a su hermana.
En dirigible.
La seorita Hisselpenny asinti.
Muy buena eleccin. El tren es un medio de transporte tan indigno, con todas
esas carreras de un lado para otro. Volar posee una gravedad superior.
Ha sido una decisin de ltima hora intervino lady Maccon, tanto el viaje
como la compaa de Felicity. Al parecer se han producido ciertas tensiones
domsticas en el hogar de los Loontwill. Lo cierto es que Felicity est celosa de que
Evy contraiga matrimonio. Lady Maccon no estaba dispuesta a permitir que su
hermana tomara las riendas de la conversacin a costa de los sentimientos de su
querida amiga. Una cosa era sufrir las burlas de Felicity en sus propias carnes y otra
bien distinta verlas dirigidas contra una indefensa seorita Hisselpenny.
Un sombrero adorable le dijo Felicity a Ivy con tono burln.
Lady Maccon ignor a su hermana.
Lo siento, Ivy. Te hubiera invitado, sabes que es as, pero mi madre insisti y
ya sabes lo imposible que puede llegar a ser.
La seorita Hisselpenny asinti, un tanto alicada. Entr en la estancia y se
sent. Llevaba un vestido un tanto discreto para Ivy: un sencillo diseo de paseo a
topos rojos, rematado con una sola lnea de volantes rojos y menos de seis lazos
aunque los volantes eran muy voluminosos, y los lazos, muy grandes.
De todas formas, he odo que volar es terriblemente peligroso aadi
Felicity. Y dos mujeres viajando solas. No crees que deberas pedir a algunos
miembros del regimiento que os acompaaran?
No, de ninguna manera! respondi lady Maccon. Pero imagino que el
profesor Lyall insistir en que Tunstell nos escolte.
Ese horrible actor pelirrojo? dijo Felicity con un mohn. Siempre
hacindose el gracioso De veras ha de venir? No podra venir en su lugar un
buen soldado?
La seorita Hisselpenny enfureci al escuchar cmo se deshonraba a su querido
Tunstell.
Seorita Loontwill, es usted un tanto vehemente con sus opiniones sobre
jvenes de los que apenas sabe nada. Le agradecera que no hiciera correr
impropicios y rumores tan a la ligera.
Al menos yo poseo el intelecto necesario para tener una opinin propia
respondi Felicity.
Dioses, pens Alexia, demasiado tarde, sin dejar de preguntarse qu era un
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impropicio.
Oh exclam la seorita Hisselpenny, por supuesto que tengo una opinin
acerca del seor Tunstell. Es un caballero valiente y amable en todas las formas
posibles.
Felicity observ detenidamente a Ivy.
Vaya, vaya, seorita Hisselpenny, y yo qu dira que es usted quien tiene una
relacin demasiado familiar con el caballero en cuestin.
Ivy se puso tan colorada como su sombrero.
Alexia se aclar la garganta. Ivy no debera haber revelado sus sentimientos a
alguien como Felicity, aunque esta se estuviera comportando como una autntica
harpa. Si aquello era muestra de su comportamiento ms reciente, no era de extraar
que la seora Loontwill la quisiera lejos de su casa.
Ya basta, las dos.
La seorita Hisselpenny mir a su amiga con gesto suplicante.
Alexia, ests segura de que no existe la posibilidad de que yo tambin te
acompae? Nunca he viajado en dirigible, y me encantara conocer Escocia.
Lo cierto era que Ivy tena pnico a volar y nunca antes haba mostrado inters
alguno por la geografa ms all de Londres. Incluso dentro de esta, su preocupacin
geogrfca se concentraba bsicamente en la calle Bond y en Oxford Circus, por
razones pecuniarias evidentes. Alexia Maccon no era tan inocente como para no
darse cuenta de que el inters de su amiga proceda de la presencia de Tunstell.
Solo si ests segura de que tu madre y tu prometido pueden pasar unos das
sin ti dijo lady Maccon, enfatizando al segundo con la esperanza de recordarle su
compromiso y as hacerle entrar en razn.
Los ojos de la seorita Hisselpenny brillaron.
Oh, gracias, Alexia!
Y se acabaron los razonamientos. Por la expresin de su cara, Felicity bien
podra haberse tragado una anguila viva.
Lady Maccon suspir. Si tena que llevarse a Felicity consigo, hacer lo propio
con la seorita Hisselpenny tampoco supona una gran diferencia.
Por todos los santos exclam, es que de pronto soy la encargada de
organizar la Convencin Internacional de Seoritas en Dirigible?
Felicity le dedic una mirada inescrutable e Ivy sonri satisfecha.
Debera regresar a la ciudad para obtener el permiso de mam y preparar el
equipaje. A qu hora salimos?
Lady Maccon le dijo la hora y Ivy sali corriendo por la puerta principal, sin ni
siquiera haber informado a su amiga del verdadero motivo de su visita.
Me muero por ver qu sombrero escoge esa mujer para volar dijo Felicity.
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Captulo 6
La convencin Internacional de Seoritas en Dirigible
Alexia poda imaginar que dira la seccin de sociedad del peridico al
respecto:
Lady Maccon mont a bordo de la Nave de Larga Distancia
Giffard, Modelo Estndar para el Transporte de asa!eros,
acompa"ada de #n gr#po in#s#almente n#meroso$ %ecorri la
pasarela seg#ida de s# &ermana, 'elicity Loont(ill, ataviada
con #n modelo de via!e en color rosa y mangas blancas, y la
se"orita )vy *isselpenny, vestida con #n con!#nto amarillo y
sombrero a !#ego$ Dic&o sombrero pose+a #n velo #n tanto
e,cesivo, parecido al #tili-ado por los avent#reros c#ando se
adentran en !#nglas infestadas de insectos$ Las dos !venes,
sin embargo, constit#+an #na compa"+a perfectamente apropiada$
El gr#po estaba provisto de lo .ltimo en accesorios de via!e,
tales como gafas # ore!eras, y m#c&os otros accesorios
mecnicos dise"ados para facilitar la ms agradable de las
e,periencias a bordo de #n dirigible$
/compa"aban tambi0n a lady Maccon s# !oven doncella
francesa y #n caballero$ La presencia de este .ltimo, #n !oven
pelirro!o 1#e bien podr+a &aber pisado las tablas en ms de
#na ocasin, despert ciertos recelos acerca de lo apropiado
de s# presencia$ Del mismo modo, tambi0n nos llam la atencin
la a#sencia de s# secretario personal, antes mayordomo de la
familia, e,plicada rpidamente por la presencia de s# madre$
Lady Maccon es #na de las personas ms e,c0ntricas de Londres2
&ec&os tales como los descritos son perfectamente normales en
s# vida$
La dama l#c+a #n vestido de v#elo a la .ltima moda, con
cinc&as en la falda, dobladillo con pesante incorporado,
corpi"o de volantes alternantes en negro y cian dise"ado para
agitarse convenientemente en las brisas de 0ter, y #n a!#stado
canes.$ Llevaba #nas gafas forradas en terciopelo cian
alrededor del c#ello y #n sombrero a !#ego con #n velo
apropiadamente modesto y #nas ore!eras retrctiles
convenientemente s#!etas a la cabe-a$ Ms de #na se"orita de
las 1#e paseaban por *yde ar3 esa tarde se det#vo a
preg#ntarse por el dise"ador del vestido, y cierta dama de
escasos escr.p#los plane abiertamente contratar los servicios
de la e,celente doncella de lady Maccon$ 4ierto es 1#e lady
Maccon tambi0n portaba #na estridente sombrilla de aspecto
e,tran!ero en #na mano y #n malet+n de piel ro!o en la otra,
- 96 -
ambos ob!etos en clara disonancia con s# vestimenta, pero
siempre se &a de e,c#sar el e1#ipa!e c#ando se via!a$ /l fin y
al cabo, a1#ellos 1#e paseaban por *yde ar3 esa tarde
p#dieron presenciar la elegante partida de #na de las reci0n
desposadas ms comentadas de la temporada$
Lady Maccon pens para sus adentros que deban de presentar el aspecto de un
desfle de palomas hinchadas y crey que era tpico de la sociedad de Londres que lo
que les agradaba a ellos la molestara a ella. Ivy y Felicity no dejaban de discutir,
Tunstell se mostraba absurdamente entusiasta y Floote se haba negado a
acompaarlos a Escocia con la excusa de una posible asfxia por exceso de polisones.
Alexia estaba pensando en lo largo y tedioso que se presentaba el viaje cuando un
joven caballero de aspecto impecable hizo acto de presencia. El lder de la procesin,
un asistente de vuelo que intentaba mostrarles sus respectivos camarotes, se detuvo
en el estrecho pasillo para permitir que el caballero pudiera pasar.
Sin embargo, el joven hizo lo propio y salud al desfle de recin llegados
levantando ligeramente su sombrero. Un aroma de vainilla y aceite industrial acarici
la nariz de lady Maccon.
Vaya exclam Alexia, sorprendida, madame Lefoux! Por todos los
santos, qu est haciendo usted aqu?
Justo entonces el enorme motor a vapor del dirigible, que lo propulsaba a travs
de ter, despert con un rugido, y el aparato tir con fuerza de sus ligaduras.
Madame Lefoux se abalanz sobre lady Maccon y acto seguido recuper la
compostura. Alexia pens que la inventora se haba tomado ms tiempo para hacerlo
del estrictamente necesario.
Claramente estamos a punto de estar ms cerca de esos santos de los que
usted habla, lady Maccon respondi la inventora con una sonrisa. Despus de la
conversacin que mantuvimos, pens que a m tambin me agradara visitar Escocia.
Alexia frunci el ceo. Partir tan pronto, con una tienda recin inaugurada y
dejando solos a su hijo y a su incorprea ta resultaba un tanto injustifcado. Pareca
evidente que la inventora era en realidad una espa, por lo que debera mantener la
guardia alta cuando estuviera cerca de ella, algo ciertamente triste, puesto que Alexia
disfrutaba de la compaa de la inventora. Y es que raramente encontraba a una
mujer ms independiente y excntrica que ella misma.
Alexia present a madame Lefoux al resto del grupo, y la sombrerera se mostr
perfectamente educada con todos ellos, aunque esboz una mueca disimulada al ver
el conjunto de Ivy, capaz de derretir la retina de cualquiera.
No se puede decir lo mismo del squito de Alexia. Tunstell e Ivy la saludaron
con una reverencia, pero Felicity le hizo un desaire, claramente impresionada por su
extraa vestimenta.
Tambin Angelique pareca incmoda, a pesar de que hizo la reverencia que se
esperaba de alguien en su posicin. Y es que la joven Angelique tena opiniones
perfectamente formadas sobre las maneras ms correctas en el vestir, y lo ms
probable era que no aprobara el estilo masculino de la inventora.
- 97 -
Madame Lefoux observ detenidamente a la doncella con la fra mirada de un
depredador. Lady Maccon supuso que tena que ver con el origen francs de ambas, y
sus sospechas se vieron confrmadas cuando madame Lefoux le susurr algo a
Angelique en su lengua nativa, demasiado deprisa para que Alexia pudiera seguir
sus palabras.
Angelique no respondi. Se limit a levantar ligeramente su adorable naricilla y
fngirse ocupada en dar volumen a los volantes del vestido de su seora.
Madame Lefoux se despidi de todos ellos.
Angelique lady Maccon se dirigi a su doncella, qu ha sido eso?
Nada impogtante, mi seoga.
Lady Maccon decidi que aquel asunto bien poda esperar y sigui al asistente
de vuelo hasta su camarote.
No permaneci all durante mucho tiempo, puesto que deseaba explorar la nave
y estar en cubierta para presenciar el despegue. Llevaba aos esperando aquel
momento, y haba seguido el desarrollo de aquella tecnologa de vuelo detallada en
los artculos de la Royal Society desde muy temprana edad. Saberse al fn a bordo de
un dirigible era una alegra que no mereca verse oscurecida por los manierismos de
un par de francesas.
Cuando el ltimo de los pasajeros subi a bordo, el personal solt las amarras y
el enorme globo los propuls lentamente hacia el cielo.
Lady Maccon contuvo el aliento al ver cmo el mundo se encoga
irremisiblemente a sus pies, las personas se confundan con el paisaje, el paisaje
desapareca en una enorme colcha hecha de pequeos retales multicolores y
fnalmente poda comprobar con sus propios ojos que la Tierra era redonda.
En cuanto el dirigible hubo conseguido sufciente altura y empezaron a fotar en
ter, un joven, peligrosamente encaramado en la parte trasera de los motores, hizo
girar el propulsor y, emitiendo grandes bocanadas de vapor blanco por los laterales y
la parte trasera del tanque, el dirigible avanz en lnea recta en direccin norte. Se
produjo una pequea sacudida cuando la nave se acopl a la corriente
eteromagntica y aument la velocidad, yendo ms deprisa de lo que pareca capaz,
con las cubiertas para pasajeros similares a las de una embarcacin colgando bajo el
enorme globo con forma de almendra.
La seorita Hisselpenny, que se haba reunido con lady Maccon en la cubierta,
se recuper de su propio asombro y empez a cantar. Ivy posea una hermosa voz,
dulce e inexperta.
T tomars el camino de arriba cant y yo tomar el camino de abajo, y
estar en Escocia antes que t
1
.
Lady Maccon mir a su amiga y sonri, pero no se uni a ella. Conoca la
cancin, quin no? Gifard la haba utilizado en su campaa de mrquetin de los
vuelos en dirigible. Pero la de Alexia era una voz ms adecuada para comandar
1
Yell take the high road and Ill take the low road, and Ill be in Scotland afore ye, verso perteneciente a The Bonnie
Banks o Loch Lomond, cancin tradicional escocesa.
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batallas, no para cantar, como todo aquel que la hubiera escuchado cantar en alguna
ocasin se ocupaba de recordarle continuamente.
A lady Maccon aquella experiencia se le antoj vigorizante. El aire a tanta altura
era ms fresco que el de Londres o la campia. Se sinti extraamente reconfortada,
como si aquel fuera su verdadero elemento. Deba de ser el ter, supuso, repleto de
una mezcla gaseosa de partculas eteromagnticas.
Sin embargo, cuando se levant al da siguiente con el estmago revuelto y la
sensacin de estar fotando por dentro as como por fuera, decidi que ya no le
gustaba tanto.
Viajar por aire provoca ese efecto en algunos pasajeros, seora dijo el
asistente de vuelo, aadiendo a modo de explicacin: trastorno de los componentes
digestivos.
Envi a una azafata con una tintura de menta y jengibre. Poco caso le haba
hecho Alexia a su comida y, con la ayuda de la tintura, consigui recuperar el apetito
hacia medioda. Parte del malestar, supona ella, se deba a que estaba reajustando su
rutina a la de aquellos que vivan el da, despus de pasarse meses atendiendo sus
asuntos bsicamente durante la noche.
Felicity tan solo se percat de que Alexia empezaba a recuperar el color de sus
mejillas.
Es evidente que a todo el mundo no le queda bien un sombrero para el sol,
pero considero, Alexia, que deberas hacer el sacrifcio. Si eres inteligente, seguirs mi
consejo a este respecto. S que ya no se ven tanto como antes, pero opino que a
alguien con tus desafortunadas propensiones se le excusara la naturaleza anticuada
de dicho accesorio. Y por qu vas cargando con esa sombrilla a todas horas del da y
sin embargo nunca la utilizas?
Por momentos, me recuerdas a mam respondi lady Maccon.
Ivy, que no dejaba de correr de una barandilla a la siguiente exclamando ante la
espectacularidad de las vistas, se cubri la boca con la mano ante la crudeza de un
comentario como aquel.
Felicity se dispona a responder algo similar cuando Tunstell hizo acto de
presencia, distrayendo su atencin por completo. Haba tenido tiempo de deducir el
aprecio que Ivy y Tunstell se profesaban y, por tanto, su nuevo objetivo era atraer el
afecto del guardin hacia ella, sin otra motivacin que demostrar a Ivy que era capaz
de conseguirlo.
Oh, seor Tunstell, cmo me alegra que se nos una dijo Felicity, haciendo
aletear sus largas pestaas.
Tunstell se sonroj y salud a las damas con una leve inclinacin de la cabeza.
Seorita Loontwill. Lady Maccon. Pausa. Y cmo se siente hoy, lady
Maccon?
El malestar ha desaparecido a la hora del almuerzo.
Qu circunstancia tan oportuna remarc Felicity. No habra estado de
ms que te hubiera durado algo ms de tiempo, teniendo en cuenta tu inclinacin
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hacia la robustez y una ms que evidente afeccin por la comida.
Lady Maccon prefri no caer en la provocacin.
Preferira que los almuerzos no fueran tan modestos. Toda la comida a
bordo del dirigible pareca de escasa consistencia o cocinada al vapor. Incluso el tan
laureado t que se serva a bordo haba resultado ser un tanto decepcionante.
Felicity tir cuidadosamente al suelo sus guantes, que descansaban en una
pequea mesa cercana a la silla en la que descansaba.
Oh, qu torpe soy. Seor Tunstell, le importa?
El guardin dio un paso al frente y se agach para recoger los guantes del suelo.
Felicity se movi con rapidez, de modo que Tunstell se inclinaba ahora sobre
sus piernas, prcticamente cara a cara con la falda de su vestido verde. Se trataba de
una postura un tanto comprometida y, como no poda ser de otra manera, Ivy
apareci dando saltitos por una esquina de la cubierta justo en aquel preciso instante.
Oh! exclam la joven, que pareca haber perdido las ganas de saltar.
Tunstell se incorpor y le entreg los guantes a Felicity, que los cogi
lentamente, dejando que sus dedos acariciaran la mano del guardin.
El semblante de Ivy recordaba al de un caniche bilioso. Lady Maccon se
pregunt cmo poda ser que su hermana, con semejante comportamiento, no se
hubiera metido nunca antes en problemas. Cundo se haba convertido Felicity en
semejante coqueta sin escrpulos? Tunstell se inclin ante Ivy.
Seorita Hisselpenny. Cmo se encuentra?
Seor Tunstell, no permita que mi presencia le moleste.
Lady Maccon se levant, colocando ostentosamente las orejeras extensibles de
su sombrero de vuelo. Todo aquello le resultaba demasiado vejatorio: Felicity
convertida en una descarada, Ivy comprometida con otro hombre y el pobre Tunstell
observando a ambas mujeres con cara de corderito.
Tunstell se acerc a la seorita Hisselpenny para inclinarse sobre su mano, pero
justo entonces el dirigible encontr ciertas turbulencias en el ter y dio un bandazo,
haciendo tambalearse a Ivy y Tunstell. l la sujet por el brazo, ayudndola a
mantenerse en pie mientras ella se sonrojaba como una fresa madura, sin apartar la
mirada del suelo.
Alexia decidi que necesitaba dar un paseo por la cubierta delantera.
Normalmente deshabitada, la cubierta delantera era la que ms sufra el
impacto del viento en todo el dirigible. Tanto las damas como los caballeros solan
evitarla, puesto que arruinaba sus peinados, pero Alexia no era una mujer
escrupulosa, aunque saba perfectamente que se ganara una reprimenda de
Angelique en cuanto regresara. Baj las orejeras del sombrero, se coloc las gafas,
cogi su sombrilla y avanz decidida.
Sin embargo, la cubierta delantera ya estaba ocupada.
Madame Lefoux, vestida con el gusto impecable a la par que inapropiado que la
caracterizaba, se encontraba de pie junto a Angelique, al lado de la barandilla,
observando desde lo alto el paisaje britnico en forma de mosaico, extendido a sus
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pies como una especie de alfombra asimtrica de peculiar diseo. Las dos mujeres
conversaban entre susurros con una pasin ciertamente evidente.
Lady Maccon maldijo al viento por llevarse sus palabras antes de que llegaran a
ella, puesto que le hubiera encantado saber lo que estaban diciendo. De pronto pens
en su maletn de trabajo. Habra incluido Floote algn dispositivo de escucha?
Tras decidir que lo mejor era un ataque frontal, Alexia avanz sigilosamente por
la cubierta con la esperanza de captar parte de la conversacin antes de ser
descubierta. Y tuvo suerte.
asumir tus responsabilidades estaba diciendo madame Lefoux en
francs.
No puedo, an no. Angelique se acerc a la otra mujer, colocando sus
pequeas y suplicantes manos sobre el brazo de la inventora. Por favor, no me lo
pidas ms.
Ser mejor que sea pronto o te descubrir. Sabes que lo har. Madame
Lefoux sacudi la cabeza, agitando peligrosamente el sombrero, que aun as
permaneci en su sitio, puesto que haba sido convenientemente atado para el viaje, y
apart las manos de la doncella de su brazo.
Pronto, lo prometo. Angelique apret su cuerpo contra el costado de la
inventora y hundi la cara en su hombro.
Madame Lefoux se la quit de encima por segunda vez.
Solo sabes jugar, Angelique, jugar y arreglar el cabello de la seora. Es todo lo
que tienes ahora mismo, no es cierto?
Es mejor que vender sombreros.
Madame Lefoux se encar con la doncella, sujetndola de la barbilla con la
mano.
De veras te ha echado? El tono de su voz era cruel y desconfado al mismo
tiempo.
Para aquel entonces, lady Maccon ya estaba lo sufcientemente cerca como para
encontrarse con los ojos violeta de su doncella bajo las gafas de latn al apartar esta la
vista de la inventora. Angelique se sorprendi ante la presencia de su seora y sus
ojos se llenaron de lgrimas. Con un pequeo sollozo, se abalanz sobre lady Maccon
de modo que Alexia no tuvo ms remedio que recibirla entre sus brazos.
Alexia se senta incmoda. A pesar de su origen francs, Angelique no sola
prodigarse en muestras de afecto. La joven doncella trat de recomponerse como
pudo, se apart apresuradamente de los brazos de su seora, esboz una pequea
reverencia y huy a la carrera.
A Alexia le agradaba madame Lefoux, pero no poda perdonarle que molestase
al servicio de aquella manera.
Como bien sabe, los vampiros la rechazaron. Es un tema un tanto delicado
para ella. No le gusta hablar de la colmena ni de por qu fue apartada de ella.
Estoy segura de que no.
Lady Maccon estaba furiosa.
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Al igual que usted tampoco compartir conmigo la autntica razn de su
presencia en este dirigible. La inventora tena que aprender la leccin: una manada
siempre protega a los suyos. Quizs Alexia solo formara parte de ella por
proximidad, pero Angelique estaba a su servicio.
Los ojos verdes de madame Lefoux se encontraron con la oscura mirada de
Alexia. Dos pares de gafas no suponan impedimento sufciente, pero aun as lady
Maccon no consigui interpretar aquella expresin. De pronto, la inventora alarg un
brazo y acarici el rostro de Alexia con el dorso de la mano. Alexia se pregunt por
qu razn los franceses se mostraban mucho ms afectuosos fsicamente que los
ingleses.
Usted y mi doncella han mantenido algn tipo de asociacin en el pasado,
madame Lefoux? pregunt Alexia sin responder a la caricia de la otra mujer, a
pesar de que senta un intenso calor en el rostro que el fro viento del ter no
consegua calmar.
La inventora sonri.
Hace mucho tiempo, pero le aseguro que actualmente me encuentro libre de
tales enredos.
Se estaba mostrando obtusa a propsito?
Alexia, siempre tan directa, inclin la cabeza a un lado y pregunt:
Para quin trabaja, madame Lefoux? Para el Gobierno francs? Los
Templarios?
La inventora dio un paso atrs, extraamente molesta por la pregunta.
Malinterpreta usted mi presencia en este dirigible, lady Maccon. Le puedo
asegurar que solo trabajo para m misma.
* * * * * *
Yo que usted no confara en ella, seora dijo Angelique mientras arreglaba
el cabello de Alexia antes de la cena. La doncella lo estaba alisando con una plancha
de vapor especial para esa funcin, para el disgusto de ambas mujeres. Liso y suelto,
esa haba sido la idea de Ivy. La seorita Hisselpenny haba insistido en que fuera
Alexia quien probara el invento, porque ya estaba casada y poda permitirse el lujo
de arriesgar su hermosa cabellera.
Hay algo que debera saber, Angelique? pregunt lady Maccon. La
doncella raramente expresaba su opinin si no estaba directamente relacionada con
la moda.
Angelique detuvo sus atenciones por un instante, con las manos revoloteando
alrededor de la cara como solo los franceses son capaces de revolotear.
Solo que la conos antes de convegtigme en sngano, en Pagus.
Y?
Y no nos sepagamos en tgminos amistosos. Un asunto, cmo disen ustedes,
pegsonal.
En ese caso no insistir ms replic Alexia, que deseaba seguir insistiendo.
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Seoga, no le habg dicho nada de m? pregunt la doncella, y se llev la
mano al cuello para acariciar la prenda alta que lo cubra.
Nada importante respondi lady Maccon.
Angelique no pareca muy convencida.
No confa en m, vegdad, seoga?
Alexia levant la mirada, sorprendida, y se encontr con los ojos de Angelique
en el espejo.
Has sido zngano con un vampiro errante, pero tambin has servido a la
colmena de Westminster. Confanza es una palabra muy fuerte, Angelique. Confo en
que me peinars a la ltima moda y en que tu gusto gobierne mi propio desinters en
el tema, pero no puedes pedirme ms que eso.
Angelique asinti.
Compguendo. As que no se tgata de algo que haya dicho Genevieve.
Genevieve?
Madame Lefoux.
No. Debera ser as?
Angelique fj la mirada en el suelo y sacudi lentamente la cabeza.
No me contars nada ms acerca de vuestra relacin?
Angelique permaneci en silencio, pero por su rostro era evidente que
consideraba aquella pregunta demasiado personal.
Lady Maccon excus a su doncella y fue a buscar su pequeo diario de piel, la
mejor forma, sin duda, de repasar sus pensamientos y tomar algunas notas. Si
sospechaba que madame Lefoux era una espa, deba anotarlo de inmediato, junto
con las razones que la haban llevado a pensarlo. Parte del objetivo de aquel cuaderno
era dejar testimonio escrito de sus vivencias por si algo le suceda.
Haba empezado con aquella prctica a asumir su cargo como muhjah, aunque
utilizaba el diario para anotar asuntos personales, no secretos de estado. El diario de
su padre haba resultado ser de gran ayuda en ms de una ocasin, y esperaba que el
suyo tambin lo fuera para futuras generaciones, aunque probablemente no del
mismo modo que el de Alessandro Tarabotti. Al menos no era su intencin dejar
constancia de esa clase de informacin.
La pluma estilogrfca estaba donde la haba dejado, sobre la mesilla de noche,
pero el cuaderno se haba desvanecido. Revis todo el camarote debajo de la cama,
detrs de los muebles pero no consigui encontrarlo por ninguna parte. Con un
presentimiento atenazndole el pecho, se dispuso a buscar su maletn.
Alguien llam a la puerta, y antes de que pudiera inventarse alguna excusa para
mantener alejado al visitante, Ivy entr en el camarote al trote. Pareca alterada,
nerviosa, con su sombrero del da, un montn de encaje negro cubriendo tirabuzn
tras tirabuzn de negro cabello, y las orejeras apenas visibles porque Ivy tiraba
insistentemente de ellas.
Alexia detuvo la bsqueda.
Ivy, qu sucede? Pareces un terrier enajenado con un problema de caros en
- 103 -
las orejas.
La seorita Hisselpenny se dej caer boca abajo sobre la pequea cama de
Alexia, claramente angustiada por un desorden emocional de alguna clase. Musit
algo contra la almohada con una voz sospechosamente aguda.
Ivy, qu le ocurre a tu voz? Has estado en ingeniera, en la Cubierta
Chirriante? Puesto que la capacidad para fotar del dirigible dependa de la
aplicacin constante de helio, era una suposicin legtima para cualquier
anormalidad vocal.
No chirri Ivy. Bueno, quizs durante un rato.
Lady Maccon contuvo la risa. La voz de su amiga resultaba demasiado absurda.
Con quin has estado all? pregunt arteramente, aunque poda imaginar
la respuesta.
Con nadie cacare Ivy. Bueno, en realidad, quiero decir, puede que haya
subido all con mmm el seor Tunstell.
Lady Maccon disimul una risita.
Imagino que l tambin sonar un tanto extrao.
Se ha producido una pequea fuga mientras estbamos all, pero
necesitbamos urgentemente un poco de privacidad.
Qu romntico.
De verdad, Alexia, no es momento para frivolidades! Estoy temblando,
abocada a una crisis emocional sin parangn, y a ti solo se te ocurren invenciones y
jocosidades.
Lady Maccon recompuso la expresin de su rostro y trat de no parecer estar
divirtindose a expensas de su amiga, molesta por su presencia y sin poder revisar la
estancia en busca del maletn desaparecido.
Permteme que lo adivine. Tunstell te ha declarado amor eterno?
S exclam Ivy y yo estoy prometida a otro hombre! En la palabra
prometida su voz dej por fn de chirriar.
Ah, s, el misterioso capitn Featherstonehaugh. Y no olvidemos que, si no
estuvieras comprometida, Tunstell no sera una buena eleccin para ti. Ivy, se gana la
vida como actor.
Lo s! gru Ivy. Y encima es el asistente de tu esposo! Oh, todo es tan
desagradablemente plebeyo Ivy rod sobre la cama, con la mueca pegada a la
frente y los ojos cerrados. Lady Maccon se pregunt si la propia seorita Hisselpenny
no tendra una prometedora carrera sobre el escenario si se lo propusiera.
Lo cual le convierte tambin en guardin. Vaya, vaya, vaya, te has metido en
un buen lo. Lady Maccon trat de parecer comprensiva.
Oh, pero, Alexia, me temo que tal vez sea posible, solo un poquitn, que yo
tambin le quiera.
No deberas estar segura de algo as?
No lo s. Debera? Cmo determina uno su propio estado de
enamoramiento?
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Lady Maccon no pudo reprimir una risita.
No soy la persona ms adecuada para ayudarte. Necesit siglos para darme
cuenta de que senta algo por Conall ms all del odio ms absoluto, y, francamente,
sigo sin estar segura de que ese sentimiento no haya persistido hasta el da de hoy.
Ivy pareca sorprendida.
Ests de broma.
Alexia trat de recordar la ltima vez que haba mantenido un encuentro ms o
menos prolongado con su esposo. Si la memoria no le fallaba, en aquella ocasin la
cantidad de gemidos haba sido considerable.
Bueno, tiene sus cosas.
Pero, Alexia, qu hago?
Justo entonces Alexia divis su maletn desaparecido. Alguien lo haba metido
en la esquina entre el armario y la puerta del servicio. Alexia estaba bastante segura
de no haberlo dejado all.
Ah, cmo has llegado ah? le dijo al accesorio desaparecido, y se dispuso
a recuperarlo.
Ivy, con los ojos an cerrados, consider la pregunta.
No tengo ni la ms remota idea de cmo me he metido en una situacin tan
insostenible. Tienes que ayudarme, Alexia. Esto es un cataplasma de proporciones
picas!
Muy cierto convino lady Maccon, considerando el estado de su adorado
maletn. Alguien haba intentado forzar el cierre, y quienquiera que fuese haba sido
sorprendido en el acto, o habra robado el maletn del mismo modo que se haba
llevado el cuaderno. El pequeo diario de piel caba perfectamente bajo un chaleco y
entre las enaguas de una falda, pero el maletn no. El villano no haba tenido ms
remedio que dejarlo tras de s. Lady Maccon consider posibles sospechosos.
Obviamente, el personal de la nave tena acceso a los camarotes, y Angelique
tambin, aunque teniendo en cuenta el estado de las cerraduras, podra tratarse de
cualquiera.
Me ha besado se lament la seorita Hisselpenny.
Ah, vaya, eso s que es algo. Alexia decidi que no poda determinar nada
ms acerca del destino de su maletn, no mientras Ivy siguiera en la estancia. Se sent
en la cama al lado de la forma postrada de su amiga. Has disfrutado besndole?
Ivy no dijo nada.
Has disfrutado besando al capitn Featherstonehaugh?
Alexia, cmo se te ocurre. Solo estamos prometidos, no casados!
Entonces no has besado al bueno del capitn?
Ivy sacudi la cabeza en un exceso de vergenza.
Y bien, qu me dices de Tunstell?
La seorita Hisselpenny se puso an ms colorada. Ahora pareca un spaniel
con la piel quemada por el sol.
Bueno, puede que un poco.
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Y?
La seorita Hisselpenny abri los ojos, ms acalorada que antes, y mir a su
amiga.
Se supone que tengo que disfrutar besando? susurr con un hilo de voz.
Tengo entendido que est considerado como un pasatiempo ciertamente
placentero. Lees novelas, verdad? pregunt lady Maccon, tratando por todos los
medios de permanecer seria.
T disfrutas haciendo eso con lord Maccon?
Lady Maccon no dud un solo instante.
Sin reservas.
Oh, bueno, me ha parecido un tanto Ivy guard silencio hmedo.
Bueno, has de entender que mi esposo posee una experiencia considerable en
estos menesteres. Es cientos de aos mayor que yo.
Y eso no te preocupa?
Querida ma, tambin vivir cientos de aos ms que yo. Una ha de
acostumbrarse a esas cosas cuando fraterniza con lo sobrenatural. Admito que es
duro saber que no envejeceremos juntos, pero si eliges a Tunstell, tal vez acabes
enfrentndote al mismo dilema. Del mismo modo, el tiempo que pasis juntos podra
verse drsticamente reducido si no sobreviviera a la metamorfosis.
Crees que suceder pronto?
Lady Maccon saba muy poco acerca de ese aspecto de la dinmica de la
manada, de modo que se limit a encogerse de hombros.
Ivy suspir, una exhalacin larga y sostenida que pareca contener todos los
problemas del imperio.
Son demasiadas cosas en las que pensar. Tengo la cabeza hecha un lo.
Simplemente no s qu hacer. No lo ves? No comprendes mi cacofona?
Querrs decir catstrofe.
Ivy ignor la correccin de su amiga.
Rechazo al capitn Featherstonehaugh, y sus quinientos al ao, por el seor
Tunstell y su inestable un escalofro le recorri el cuerpo condicin de simple
trabajador? O contino con mi compromiso?
Siempre puedes casarte con tu capitn y mantener un romance con Tunstell al
mismo tiempo.
La seorita Hisselpenny contuvo una exclamacin de sorpresa y se incorpor de
golpe, ultrajada por semejante proposicin.
Alexia, cmo puedes pensar algo as, y no digamos ya sugerirlo en voz alta!
S, bueno, claro que esos besos hmedos tendran que mejorar.
Ivy le tir una almohada a su amiga.
Alexia!
* * * * * *
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Lady Maccon pronto olvid el dilema de su amiga. Traslad los documentos
ms delicados y los instrumentos e ingenios de tamao ms reducido del maletn a
los bolsillos de la sombrilla. Puesto que ya era conocida por la excentricidad de llevar
siempre consigo dicho complemento, nadie se percat de su presencia continuada
junto a ella, incluso tras la puesta de sol.
La cena fue un tanto incmoda, colmada de tensiones y sospechas. Adems, la
comida result ser horrible. Cierto que los estndares de Alexia eran muy elevados,
pero aun as las viandas eran terribles. Todo carne, verduras, incluso el pudn
pareca haber sido sometido a los rigores del vapor hasta rendirse a un estado fcido
e incoloro, sin salsa, ni siquiera sal, que pudiera disimular el sabor. Era como comerse
un pauelo mojado.
Felicity, que posea el paladar de una cabra y probaba sin pausa de todo lo que
tena delante, se dio cuenta de que Alexia se limitaba a marear su plato.
Me agrada ver que fnalmente has decidido tomar medidas, hermana.
Lady Maccon, inmersa en sus pensamientos, respondi con un imprudente
Medidas?.
Bueno, lo cierto es que estoy terriblemente preocupada por tu salud. Nadie
debera pesar tanto a tu edad.
Lady Maccon sigui acosando a una pobre zanahoria mientras se preguntaba si
alguien echara de menos a su querida hermana si un alma caritativa tuviera a bien
empujarla cariosamente por encima de la barandilla de la cubierta superior.
Madame Lefoux levant la mirada y observ a Alexia con detenimiento.
Creo que lady Maccon parece perfectamente sana.
Dira que se deja engaar por su robustez, tan pasada de moda dijo Felicity.
Madame Lefoux prosigui como si Felicity no hubiera hablado.
Usted, sin embargo, seorita Loontwill, se me antoja un tanto inspida.
Felicity ahog una exclamacin de sorpresa.
Alexia dese una vez ms que madame Lefoux no fuese tan claramente una
espa. Haba sido ella la culpable de intentar forzar el maletn?
Tunstell se present en la mesa, con toda clase de excusas por la tardanza, y
tom asiento entre Felicity y Ivy.
Qu bien que se una a nosotras coment Felicity.
Tunstell pareca incmodo.
Me he perdido el primer plato?
Alexia examin los fcidos manjares que tena delante.
Puede quedarse con el mo si quiere. ltimamente apenas tengo apetito.
Pas la masa gris de uno de los platos a Tunstell, que la observ dubitativo,
aunque pronto empez a comer.
Madame Lefoux, por su parte, continu hablando con Felicity.
Tengo un pequeo invento en mi camarote, de lo ms interesante, seorita
Loontwill, excelente para animar los msculos de la cara y conseguir un tono rosado
en las mejillas. Est usted invitada a probarlo cuando desee. Acompa sus
- 107 -
palabras con una discreta sonrisa que sugera un proceso desagradable o incluso
doloroso.
Nunca hubiese dicho, teniendo en cuenta sus inclinaciones, que le preocupara
el aspecto femenino se revolvi Felicity, con la mirada clavada en el chaleco y la
chaqueta de la inventora.
Oh, le aseguro que me preocupa, y mucho respondi sta mirando a
Alexia.
Lady Maccon decidi que madame Lefoux le recordaba un poco al profesor
Lyall, solo que ms atractiva y menos lupina.
Felicity intervino, mirando a su hermana, al parecer he perdido mi diario
de viaje de piel. No lo habrs visto, no?
Lleg el segundo plato, que pareca un poco ms apetitoso que el primero,
aunque no mucho: un pedazo de carne gris y no identifcable en una salsa blanca,
patatas hervidas y panecillos pasados. Con un gesto, Alexia orden al servicio que se
lo llevara todo.
Madre ma, hermana, no habrs retomado la escritura, verdad? Felicity
fngi sorpresa. Si te soy sincera, tanta lectura es ms que sufciente. Crea que el
matrimonio te curara esa inclinacin tan poco adecuada. Yo misma nunca leo si
puedo evitarlo. Es terriblemente pernicioso para los ojos. Y adems provoca arrugas
en la frente, justo aqu. Se seal entre las cejas y luego aadi, compadecindose
de lady Maccon: Oh, veo que t ya no tienes que preocuparte por eso, Alexia.
Lady Maccon suspir.
Oh, djalo ya, Felicity, haz el favor.
Madame Lefoux disimul una sonrisa.
Seor Tunstell? exclam de pronto la seorita Hisselpenny, claramente
alterada. Oh! Seor Tunstell, se encuentra bien?
Tunstell se haba inclinado sobre su plato, y tena el rostro plido y demacrado.
Es la comida? pregunt lady Maccon. Porque si es eso, comprendo
perfectamente sus sentimientos al respecto. Tendr que hablar con el cocinero.
Tunstell levant la mirada del plato. Las pecas de su piel destacaban ms que
nunca y tena los ojos llenos de lgrimas.
No me siento bien consigui decir entre dientes, antes de levantarse de la
mesa y tambalearse hasta la puerta.
Alexia sigui los movimientos de guardin con la boca abierta, y a continuacin
observ con suspicacia la comida que tena frente a ella.
Si me excusandijo, levantndose de la mesa, creo que ir a ver cmo se
encuentra Tunstell. No, Ivy, t qudate aqu. Cogi su sombrilla y sigui al
guardin.
Le encontr en la cubierta de observacin ms cercana, apoyado en la
barandilla, sujetndose el estmago.
Alexia se acerc a l.
Te has sentido mal de repente?
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Tunstell asinti, claramente incapaz de decir una sola palabra.
Un ligero aroma a vainilla fot en el aire, y la voz de madame Lefoux afrm
detrs de ellos.
Veneno.
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Captulo 7
Pulpos problemticos y montaismo a bordo de un dirigible
Randolph Lyall era mayor para un licntropo. Ms o menos unos trescientos
aos, lustro arriba, lustro abajo. Haca mucho que haba dejado de contar. Y en todo
ese tiempo, haba jugado muchas veces con los vampiros locales a aquella especie de
ajedrez: ellos movan sus peones y l haca lo propio con los suyos. Su transformacin
haba tenido lugar poco antes de que el rey Enrique absorbiera legalmente lo
sobrenatural en el Gobierno britnico, as que no haba conocido la Edad Media, al
menos no personalmente. Pero al igual que el resto de los seres sobrenaturales de las
islas britnicas, trabajaba duro para que esa oscura poca no regresara jams.
Resultaba curioso que un objetivo tan simple pudiese ser fcilmente adulterado por
la poltica y las novedades tecnolgicas. Claro que siempre poda acudir a la colmena
de Westminster y preguntarles qu se traan entre manos, aunque lo ms probable
era que no dijeran nada.
Lyall lleg a su destino en menos tiempo del que habra necesitado si viajara en
carruaje. Recuper su forma humana en un oscuro callejn y se cubri los hombros
con la capa que haba llevado entre sus fauces. No era el atuendo ms adecuado para
una visita social, pero confaba en que su anftrin lo entendiera. Al fn y al cabo,
estaba all por negocios, aunque con los vampiros nunca se poda estar seguro.
Llevaban dcadas dominando el mundo de la moda como forma de campaa
indirecta contra los licntropos y la incivilizacin que supona su cambio de estado.
Estir un brazo y tir de la campana que haba junto a la puerta.
Abri un joven muy apuesto.
Profesor Lyall se anunci el licntropo, vengo a ver a lord Akeldama.
El joven observ detenidamente al profesor Lyall.
Vaya, vaya. No le importar, seor, que le pida que espere aqu mientras
informo al seor de su presencia.
Los vampiros solan ser muy especiales con el tema de las invitaciones. El
profesor Lyall sacudi levemente la cabeza.
El joven desapareci y, un instante ms tarde, fue el propio lord Akeldama
quien abri la puerta.
Ya se conocan, por supuesto, pero Lyall nunca haba tenido la oportunidad de
visitar al vampiro en su casa. La decoracin era crey vislumbrar mientras
observaba el brillante interior de la residencia muy chillona.
Profesor Lyall. Lord Akeldama contempl detenidamente al licntropo a
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travs de un hermoso monculo de oro. Se haba vestido para el teatro, con el dedo
meique levantado mientras bajaba el pequeo artifcio para ver.
Y a solas. A qu debo el honor?
Tengo una proposicin que hacerle.
Lord Akeldama mir al licntropo nuevamente de arriba abajo; sus cejas rubias,
oscurecidas por medios artifciales, se arquearon por la sorpresa.
Vaya, profesor Lyall, es usted encantador. Ser mejor que pase.
* * * * * *
Hay algo en mi sombrilla que pueda neutralizar el veneno? pregunt
Alexia a madame Lefoux sin ni siquiera levantar la mirada.
La inventora neg con la cabeza.
La sombrilla fue diseada como un arma ofensiva. De haber sabido que
necesitaramos un kit de apotecario, habra aadido esa caracterstica.
Lady Maccon se agach junto a la forma supina de Tunstell.
Busque al asistente de vuelo y pregntele si hay un expectorante a bordo, un
sirope de ipecac o vitriolo blanco.
Enseguida dijo la inventora, y parti de inmediato.
Lady Maccon envidi el atuendo masculino de madame Lefoux. Su propia falda
se le enrollaba en las piernas mientras trataba de atender al afigido guardin. El
pobre Tunstell tena la tez blanca como el papel, las pecas ms marcadas que nunca y
un brillo de sudor en la frente, que mojaba su pelirroja cabellera.
Oh, no, est sufriendo mucho. Se recuperar? La seorita Hisselpenny
haba desafado las rdenes de Alexia y la haba seguido hasta la cubierta de
observacin. Tambin ella se haba agachado junto a Tunstell, con la falda de su
vestido desparramada a su alrededor como un enorme merengue, y pateaba
intilmente una de las manos de Tunstell, cruzadas sobre el estmago del pobre
convaleciente.
Alexia ignor sus palabras.
Tunstell, debes intentar purgarte. Intent que su voz resultara autoritaria,
disfrazando la preocupacin y el miedo de brusquedad.
Alexia! La seorita Hisselpenny estaba consternada. Cmo se te ocurre
sugerirle algo as. Qu indigno! Pobre seor Tunstell.
Tiene que expulsar el contenido de su estmago antes de que las toxinas
entren en su sistema.
No seas absurda, Alexia respondi Ivy con una risa forzada. No es ms
que una intoxicacin por ingerir comida en mal estado.
Tunstell gru, pero no se movi ni un pice.
Ivy, y creme que lo digo con la mejor de las intenciones, pirdete.
La seorita Hisselpenny ahog una exclamacin de sorpresa y se levant,
escandalizada, pero al menos se haba apartado del camino.
Alexia ayud a Tunstell a darse la vuelta hasta que estuvo de rodillas sobre el
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suelo. Luego seal con un dedo hacia el vaco, baj la voz y la endureci tanto como
pudo.
Tunstell, te habla tu alfa. Haz lo que te digo. Debes regurgitar ahora. Nunca
en toda su vida haba imaginado Alexia que algn da ordenara a alguien que
vomitara la cena.
Pero la orden pareci llegar claramente al guardin. Tunstell introdujo la cabeza
bajo la barandilla y en el vaco e intent vomitar.
No puedo dijo fnalmente.
Tienes que intentarlo con ms fuerza.
Regurgitar es una accin involuntaria. No puede ordenarme que lo haga
respondi Tunstell con un hilo de voz.
Por supuesto que puedo. Adems, Tunstell, t eres actor.
Tunstell hizo una mueca.
Nunca he tenido que vomitar en el escenario.
Bueno, si lo haces, sabrs cmo hacerlo en el futuro.
Tunstell lo intent de nuevo. Nada.
Madame Lefoux regres con una botella de ipecac en la mano.
Alexia oblig a Tunstell a tomar un trago generoso.
Ivy, corre a buscar un vaso de agua le orden a su amiga, bsicamente para
apartarla del medio.
En apenas unos instantes, el emtico caus su efecto. Del mismo modo que
haba sido difcil ingerir la cena, expulsarla en la direccin contraria result todava
ms desagradable. Lady Maccon intent no mirar ni escuchar.
Para cuando Ivy hubo regresado con una copa de agua, lo peor ya haba
pasado.
Alexia oblig a Tunstell a beberse la copa entera. Esperaron un cuarto de hora a
que el color regresara a sus mejillas y fnalmente fuera capaz de mantenerse erguido.
Ivy no dejaba de revolotear de un lado para otro, girando alrededor del
convaleciente con tanto vigor que madame Lefoux se vio obligada a tomar medidas
desesperadas. Extrajo un pequeo frasco de un bolsillo de su chaleco.
Tome un sorbo de esto, querida. Calmar sus nervios le dijo, ofrecindole el
frasco.
Ivy tom un sorbo, parpade un par de veces, bebi una segunda vez y luego
pas del nerviosismo a la sorpresa.
Vaya, esto quema!
Llevemos a Tunstell a su camarote dijo Alexia, ayudando al pelirrojo a
ponerse en pie.
Con Ivy caminando hacia atrs frente a ellos y dando bandazos de un lado a
otro como un pastelillo conftado con nfulas de pastor, lady Maccon y madame
Lefoux se las arreglaron para llevar a Tunstell hasta su camarote y le ayudaron a
entrar en su cama.
Para cuando toda la emocin hubo terminado, lady Maccon descubri que
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haba perdido el apetito por completo. Sin embargo, haba que guardar las
apariencias, de modo que regres a la cabina-comedor con Ivy y madame Lefoux. Un
dilema la atormentaba: qu razones tendra alguien para acabar con la vida del
pobre Tunstell?
Ivy choc con una o dos paredes durante el trayecto de vuelta al comedor.
Qu le ha dado? le pregunt Alexia a la inventora en voz baja.
Un poco de coac respondi esta mostrando sus adorables hoyuelos.
Un producto de lo ms efectivo.
El resto de la cena transcurri sin ms sobresaltos, dejando a un lado, claro est,
el evidente estado de embriaguez de Ivy, que ocasion la cada de dos copas y un
ataque de risa histrica. Alexia se dispona a excusarse y abandonar la mesa cuando
madame Lefoux, que haba permanecido en silencio durante la sobremesa, se dirigi
a ella.
Le parece bien si damos una vuelta por el dirigible antes de retirarnos a
nuestros austeros aposentos, lady Maccon? Me gustara hablar con usted en privado
pregunt la inventora educadamente, con los hoyuelos a buen recaudo por esta
vez.
A Alexia no le sorprendi la proposicin. Acept encantada y ambas mujeres
dejaron que Felicity se hiciera cargo de las actividades posteriores a la cena.
Tan pronto como estuvieron a solas, la inventora fue directa al grano.
No creo que el veneno fuera para Tunstell.
No?
No. Creo que era para usted, oculto en el primer plato, que prefri no probar
y que Tunstell consumi en su lugar.
Ah, s, lo recuerdo. Tal vez est usted en lo cierto.
Tiene usted un temperamento ciertamente peculiar, lady Maccon, al aceptar
con tanta naturalidad un intento de asesinato como este se sorprendi madame
Lefoux, inclinando la cabeza a un lado.
Bueno, todo el episodio parece tener ms sentido de esa manera.
Usted cree?
Por supuesto. No creo que Tunstell tenga demasiados enemigos. A m, en
cambio, siempre hay alguien dispuesto a exterminarme. Lady Maccon se sinti
aliviada y extraamente cmoda con semejante revelacin, como si las cosas no
fuesen bien en el universo a menos que alguien estuviera dispuesto a invertir todos
sus esfuerzos en matarla.
Sospecha de alguien? quiso saber la inventora.
Adems de usted? respondi lady Maccon.
Ah.
La sombrerera se dio la vuelta, pero no sin que antes Alexia pudiera percibir un
destello de dolor en sus ojos. O se trataba de una gran actriz o no era culpable.
Siento haberla ofendido se disculp lady Maccon sin sentirlo ni un pice.
Sigui a la inventora hasta la barandilla de cubierta, se apoy junto a ella y ambas
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observaron el ter del atardecer.
No me molesta que me crea capaz de envenenarla, lady Maccon. Me ofende
que me crea tan patosa al hacerlo. Si la quisiera ver muerta, he tenido un amplio
abanico de oportunidades y acceso a numerosas tcnicas mucho ms discretas que la
que hemos visto esta noche. Sac un reloj de oro de uno de los bolsillos de su
chaleco y presion un botn en su parte trasera. Una pequea aguja apareci de
debajo del reloj.
Alexia no pregunt qu llevaba la aguja.
Madame Lefoux guard la aguja y desliz el reloj de vuelta a su bolsillo.
Alexia observ detenidamente los distintos tipos de joyas que luca la inventora.
Las dos agujas para el pauelo estaban en su sitio, una de madera, la otra de plata.
Tambin haba una cadena que desapareca en otro bolsillo del chaleco. Otro reloj o
quizs un artilugio distinto? Los botones se le antojaron de pronto sospechosos, as
como la pitillera metlica sujeta a la banda del sombrero de copa. Si se paraba a
pensar en ello, Alexia nunca haba visto a una mujer fumando un cigarro.
Cierto dijo Alexia, pero la naturaleza primitiva de intento podra ser
intencionada, para alejarme del rastro.
Es usted muy desconfada, verdad, lady Maccon? La inventora segua sin
mirarla a la cara, puesto que el fro aire de la noche pareca tenerla infnitamente
fascinada.
Lady Maccon decidi ponerse flosfca.
Seguramente tenga algo que ver con el hecho de no tener alma, aunque yo
prefero considerarlo simple pragmatismo en lugar de paranoia.
Madame Lefoux dej escapar una carcajada y se volvi hacia Alexia con los
hoyuelos nuevamente en su lugar.
Y justo en aquel preciso instante algo slido golpe a Alexia en la espalda, en el
ngulo exacto para empujarla hacia delante y por encima de la barandilla. Alexia
trat de mantener el equilibrio, con los pies en el aire y por encima del lmite de
cubierta. Sinti que se precipitaba al vaco y grit, tratando al mismo tiempo de asirse
a cualquier protuberancia que sobresaliera de la pared del dirigible. Por qu tena
que ser tan condenadamente lisa? La cesta del dirigible tena la forma de un pato
enorme, y la cubierta de observacin era el punto ms ancho de toda la nave. Al caer
hacia abajo, tambin se alejaba del dirigible.
Se produjo un instante, terriblemente largo, en el que Alexia supo con certeza
que estaba perdida. Supo que el futuro nicamente le deparaba la glida caricia del
ter, culminada por un impacto triste y seco. Y de pronto algo detuvo la cada de un
tirn y sinti que su cuerpo daba la vuelta hasta golpearse con la cabeza en uno de
los laterales de la nave. El armazn metlico de su vestido, diseado para evitar que
la generosa falda fotara a causa de las brisas de ter, se haba enganchado a un
espoln, parte del mecanismo de anclaje de la nave, que sobresala de la pared del
dirigible dos cubiertas ms abajo.
Y all permaneci suspendida, con la espalda contra el lateral del dirigible. Poco
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a poco, con sumo cuidado, se dio la vuelta y escal su propio cuerpo, ayudndose
nicamente de las manos, hasta poder rodear el espoln con los brazos. Supo que
aquella era la primera vez, y probablemente la nica, en que tendra motivos para
alabar las absurdas imposiciones en el vestir que la sociedad impona a los miembros
de su mismo sexo. Se dio cuenta de que an segua gritando y decidi guardar
silencio, ligeramente avergonzada de s misma. Su mente se inund de
preocupaciones. Poda confar en la seguridad que le ofreca el pequeo espoln de
metal al que estaba sujeta? Estaba madame Lefoux a salvo? Se haba precipitado su
sombrilla por encima de la barandilla con ella?
Respir profundamente para recuperar la calma y sopes las implicaciones de
la situacin en la que se encontraba: viva, pero no precisamente a salvo.
Holaaa grit. Hay alguien ah? Ayuda, si alguien es tan amable.
El ter soplaba a su alrededor, acaricindole las piernas, protegidas nicamente
por unas fnas enaguas y poco acostumbradas a semejante nivel de exposicin. Nadie
respondi a la llamada.
Justo entonces se dio cuenta de que, a pesar de que haba dejado de gritar, los
gritos no haban cesado. Ms arriba crey distinguir la silueta de madame Lefoux,
recortada contra el fondo blanco del dirigible, forcejeando con un oponente
desconocido que ocultaba su identidad bajo una capa. Quienquiera que hubiese
empujado a Alexia por encima de la barandilla, pretenda hacer lo mismo con
madame Lefoux, aunque la inventora se resista con todas sus fuerzas. Se defenda
con valenta, agitando los brazos frenticamente, con el sombrero de copa
balancendose de un lado al otro.
Ayuda! grit Alexia con la esperanza de que alguien la escuchara por
encima del ruido ensordecedor.
La lucha no se detena. Ambos contendientes se inclinaban sobre la barandilla,
primero madame Lefoux, despus el desconocido, solo para apartarse en el ltimo
momento y continuar peleando. De pronto madame Lefoux se ech a un lado con
algo entre las manos. Se oy un sonoro estallido de aire comprimido y el dirigible se
inclin inesperadamente hacia un lado.
Alexia sinti que se le agarrotaban las manos. Apart la mirada de la batalla que
se estaba librando por encima de ella para concentrarse en su propia situacin, ms
peligrosa por momentos, y trat de sujetarse frmemente al pequeo y providencial
espoln.
Se escuch de nuevo un estallido de aire comprimido, y el villano enmascarado
desapareci de pronto, dejando a madame Lefoux inclinada sobre la barandilla. El
dirigible se inclin de nuevo a un lado y Alexia no pudo reprimir un pequeo ups!
de la impresin.
Holaaa! Madame Lefoux, no me vendra mal un poco de ayuda! grit tan
alto como fue capaz. Estaba orgullosa de la capacidad torcica y la prctica vocal que
haba logrado al convivir con un esposo malhumorado y una manada de licntropos
descontrolados.
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Madame Lefoux se dio la vuelta y mir hacia abajo.
Santo Dios, lady Maccon! Estaba segura de que haba muerto! No sabe
cunto me alegra saber que sigue usted entre nosotros.
Alexia apenas entendi las palabras de la inventora. Su voz meldica se haba
transformado en un silbido agudo, apenas audible, por accin del helio. Lo ms
probable era que el dirigible hubiera sufrido una fuga de gases importante, lo
sufciente como para extenderse hasta la cubierta de observacin.
Bueno, en realidad no creo que aguante mucho respondi Alexia.
El sombrero de copa asinti educadamente.
Resista, lady Maccon, ir en busca de la tripulacin para que me ayuden a
subirla.
Qu? pregunt Alexia. No he entendido nada de lo que ha dicho. Su voz
est demasiado deformada.
El sombrero de copa de madame Lefoux y la cabeza que sola ir asociada a l
desaparecieron de su vista.
Alexia decidi entonces concentrarse en sujetarse con todas sus fuerzas y
prolongar los gritos un poco ms, aunque solo fuera por mantener las apariencias. Se
senta en deuda con las espesas nubes que fotaban por debajo del dirigible, puesto
que ocultaban la visin del suelo, unos cuantos metros, y se negaba a saber la cifra
exacta, ms abajo.
Finalmente, se abri un pequeo ventanuco circular junto a uno de sus pies y
por l asom un horrible sombrero que se limit a observar detenidamente la
indecorosa postura de Alexia.
Por todos los santos, Alexia Maccon, qu ests haciendo? Parece que ests
colgando en el vaco. La voz pareca un tanto dispersa, an bajo los efectos del
coac de madame Lefoux. Qu poco digno viniendo de ti. Detn este
comportamiento de inmediato!
Ivy, aydame, quieres?
No s qu podra hacer yo al respecto respondi la seorita Hisselpenny.
De verdad, Alexia, qu te habr posedo para que acabes de esta guisa, colgando del
lateral de la nave en semejante postura? Pareces un percebe.
Oh, por el amor de Dios, Ivy, no era mi intencin acabar as. Cierto era que
Ivy sola tender hacia la densidad, pero la ingesta de alcohol no haba hecho ms que
auparla a nuevas cuotas de estupidez.
Oh? En ese caso, de acuerdo, aunque, y que conste que no pretendo ser
grosera, eres consciente de que tu ropa interior est expuesta a la brisa nocturna, por
no decir a la vista de cualquiera?
Ivy, estoy luchando por mi vida colgada del lateral de un dirigible a cientos
de metros del suelo. Incluso alguien como t convendr conmigo en que en algunas
ocasiones el protocolo debe relajarse.
Pero por qu?
Ivy, me he cado, obviamente.
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La seorita Hisselpenny observ fjamente a su amiga.
Oh, Alexia, querida. Ests en peligro? Oh, no! exclam, y acto seguido su
cabeza desapareci por donde haba aparecido.
Alexia se pregunt qu deca de su propio carcter que Ivy la creyera capaz de
escalar por el armazn de un dirigible intencionadamente.
De pronto alguien lanz un material parecido a la seda en direccin a Alexia.
Qu es esto?
T qu crees? Mi segunda mejor capa.
Lady Maccon apret los dientes con fuerza.
Ivy, acaso has olvidado que estoy colgando en el vaco, a punto de perder la
vida? Ve a buscar ayuda.
La capa desapareci, sustituida por la cabeza de la seorita Hisselpenny.
Tan mal estn las cosas?
El dirigible dio un bandazo y Alexia se balance a un lado con una exclamacin
de alarma.
Ivy se desmay, ms por el alcohol que por la impresin de ver a su amiga en
peligro.
Como era de esperar, al fnal madame Lefoux fue la encargada del rescate.
Escasos segundos tras la desaparicin de Ivy, una larga escalera de cuerda descendi
hasta el punto en el que se encontraba Alexia, que, no sin ciertas difcultades, fue
capaz de soltar el espoln, sujetarse a la escalera y ascender por ella. El asistente de
vuelo, varios miembros de la tripulacin, todos ellos visiblemente preocupados, y
madame Lefoux esperaron ansiosos hasta que Alexia hubo ascendido hasta la
cubierta.
Extraamente, una vez que estuvo a salvo sus piernas dejaron de funcionar tal y
como la naturaleza las haba diseado, de modo que se dej caer graciosamente sobre
la cubierta de madera.
Creo que me quedar aqu un momento dijo a los presentes despus de que
el tercer intento por ponerse en pie resultara en un fasco de rodillas temblorosas y
huesos de la frmeza de los tentculos de una medusa.
El asistente, un hombre grueso pero de aspecto inmaculado, ataviado con un
uniforme de tela amarilla y pelo animal, no dejaba de revolotear a su alrededor
frotndose las manos, visiblemente preocupado. Al parecer, le preocupaba que una
dama de alta alcurnia como lady Maccon se hubiese precipitado al vaco desde su
nave. Qu dira la compaa al respecto si el desgraciado suceso se haca pblico?
Hay algo que necesite, lady Maccon? Una taza de t o tal vez algo ms
fuerte?
Creo que el t me resultar de ayuda para recuperarme respondi Alexia,
ms que nada para que dejara de revolotear a su alrededor como un canario
preocupado.
Madame Lefoux se acuclill a su lado. Un motivo ms por el que envidiarle la
forma de vestir.
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Est segura de que se encuentra bien, milady? El timbre agudo haba
desaparecido de su voz. Al parecer, la fuga de helio haba sido reparada durante su
rescate.
Creo que ahora mismo valoro menos la altura y la nocin de fotar que al
inicio de nuestro viaje respondi Alexia. Pero eso ahora no importa. Deprisa,
antes de que regrese el asistente, qu ha pasado despus de mi cada? Ha podido
ver el rostro del atacante, dilucidado su objetivo o tal vez sus intenciones?
pregunt, dejando el Est usted compinchada con el asaltante? fuera del
interrogatorio.
Madame Lefoux sacudi lentamente la cabeza con gesto serio.
El bellaco llevaba una mscara y una capa larga; ni siquiera s si era un
hombre o una mujer. Le pido disculpas. Luchamos durante unos instantes hasta que
consegu sacrmelo de encima y dispararle con el emisor de dardos. El primero no
alcanz su objetivo e hizo un agujero en uno de los puertos de helio del dirigible,
pero el segundo alcanz a nuestro enemigo en un costado, sufciente para inspirarle
cierto temor, puesto que huy a la carrera y consigui escapar sin apenas haber
resultado herido.
Maldicin exclam lady Maccon sucintamente. Era una de las palabras
favoritas de su esposo y, aunque ella jams la usaba, las circunstancias presentes
exigan su aplicacin. Y hay demasiados pasajeros y miembros de la tripulacin a
bordo para llevar a cabo un interrogatorio, incluso aunque no quisiera mantener mi
estado preternatural y mis funciones como muhjah en secreto.
La inventora asinti.
Bien, creo que ya soy capaz de ponerme en pie.
Madame Lefoux se inclin para ayudarle a hacerlo.
He perdido mi sombrilla en la cada?
Madame Lefoux sonri, mostrando sus hermosos hoyuelos.
No, cay sobre la cubierta de observacin. Imagino que seguir all. Quiere
que se lo lleven hasta su camarote?
Por favor.
Madame Lefoux le hizo una seal a un tripulante de cubierta y le mand en
busca del accesorio desaparecido.
Lady Maccon se senta un tanto mareada y al mismo tiempo molesta por ello.
Haba vivido situaciones mucho peores durante el verano anterior y no acababa de
entender por qu un mero coqueteo con la gravedad era sufciente para provocarle
aquella sensacin de debilidad. Dej que la inventora la acompaara hasta su
camarote, pero prefri no hacer llamar a Angelique.
Unas horas de sueo y maana estar fresca como una rosa le dijo a
madame Lefoux mientras se sentaba en la cama.
La inventora asinti y se inclin sobre ella, solcita.
Est segura de que no necesita ayuda para desvestirse? Me hara feliz
ayudarla en lugar de su doncella.
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Alexia se sonroj ante semejante oferta. Se haba equivocado al dudar de la
inventora? Al fn y al cabo, madame Lefoux pareca pertenecer a la mejor clase de
aliados que uno poda tener. Y, a pesar de su vestimenta masculina, desprenda un
aroma delicioso, como a galleta de vainilla. Sera tan horrible que aquella mujer
acabase siendo su amiga?
Entonces se dio cuenta de que el pauelo que madame Lefoux luca al cuello
estaba manchado por un lado con una pequea cantidad de sangre.
Ha recibido una herida mientras luchaba contra el enmascarado y no ha
dicho nada! la acus, visiblemente preocupada. Venga, djeme echarle un
vistazo.
Antes de que la inventora tuviera tiempo de detenerla, lady Maccon la oblig a
sentarse a su lado y empez a retirar el largo pauelo de algodn egipcio con el que
madame Lefoux decoraba su elegante cuello.
No tiene importancia dijo la inventora, ponindose colorada.
Lady Maccon ignor las protestas y dej caer el pauelo, que de todas formas
haba quedado inservible, al suelo. A continuacin, se acerc con sumo cuidado para
observar el cuello de la inventora con mayor detenimiento. La herida apenas era un
rasguo ya curado.
Parece poco profundo dijo, visiblemente aliviada.
Lo ve? respondi madame Lefoux apartndose de ella, consciente de la
cercana entre ambas.
De pronto Alexia crey ver algo ms en el cuello de la mujer, algo que el
pauelo haba mantenido oculto, cerca de la nuca y cubierto parcialmente por unos
mechones de pelo rizado. Lady Maccon estir el cuello para ver de qu se trataba.
Una especie de marca, oscura sobre la piel delicada y plida de la inventora,
impresa con delgadas y cuidadosas lneas negras. Alexia apart el pelo a un lado con
una suave caricia, sorprendiendo a madame Lefoux, y se acerc an ms, incapaz de
disimular la curiosidad que senta.
Era un tatuaje en forma de pulpo.
Lady Maccon frunci el ceo, ajena al hecho que su mano segua sobre la piel
de la otra mujer. Dnde haba visto aquella imagen antes? De pronto lo record. Su
mano se tens y solo gracias a la fortaleza de su carcter fue capaz de contenerse y no
apartarse presa del horror. Haba visto aquella misma imagen una y otra vez, forjada
en latn, por todo el Club Hypocras justo despus de que el doctor Siemons la
raptara.
Se produjo un silencio incmodo.
Est segura de que se encuentra bien, madame Lefoux? pregunt
fnalmente, a falta de algo mejor que decir.
Malinterpretando el contacto fsico entre ambas, la inventora volvi el rostro
para mirarla a los ojos, con las narices a punto de tocarse, y desliz la mano
lentamente por el brazo de Alexia.
Lady Maccon haba ledo que las mujeres francesas eran mucho ms cariosas
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con sus amistades que las britnicas, pero haba algo tan personal en aquella caricia
que le result insoportable. Y daba igual lo bien que oliera o cunto la hubiera
ayudado; tena un pulpo dibujado en el cuello, no lo poda olvidar. Madame Lefoux
no mereca su confanza. La pelea en cubierta poda no ser ms que un montaje. Tal
vez tena un socio a bordo del dirigible. Quizs era una espa, al fn y al cabo, cuyo
objetivo bien poda ser hacerse con el maletn de trabajo de la muhjah a cualquier
precio.
Alexia se apart de la mano de la inventora, y esta, al percibir el gesto, se puso
en pie.
Le ruego que me disculpe. Creo que a las dos nos vendra bien descansar.
Durante el desayuno de la maana siguiente todos recuperaron sus rutinas
acostumbradas, cardenales y sombreros incluidos. La seorita Hisselpenny obvi
mencionar el torpe intento por parte de Alexia de escalar la montaa Dirigible, y
todo por la incomodidad que le supona recordar los bajos de su querida amiga al
descubierto. Madame Lefoux estaba impecablemente vestida, aunque, como siempre,
de forma incorrecta, y extremadamente cordial, sin nada que comentar acerca de la
escapada area de la noche anterior. Pregunt educadamente por la salud de
Tunstell, a lo que Alexia respondi favorablemente. Felicity, en cambio, se mostr
grosera y sarcstica, pero es que Felicity se haba comportado como un insecto
repulsivo desde que tuvo uso de razn. Era como si nada hubiera ocurrido.
Lady Maccon apenas prob el desayuno, no porque temiera otro intento de
envenenamiento, sino porque an se senta un tanto mareada. No vea el momento de
volver a pisar tierra, por slida y poco pretenciosa que esta fuera.
Qu planes tiene para hoy, lady Maccon? pregunt madame Lefoux
cuando todas las formalidades se hubieron agotado.
Preveo una jornada agotadora descansando en una de las sillas de cubierta,
interrumpida por cortos pero emocionantes paseos por la nave.
Un plan inmejorable intervino Felicity.
S, hermana, pero pensaba sentarme en esa silla con un libro y no una
expresin de hasto infnito y un espejo de mano respondi Alexia.
Felicity se limit a sonrer.
Al menos yo tengo un rostro que merece ser observado durante largos
periodos de tiempo.
Madame Lefoux se volvi hacia Ivy.
Siempre estn as?
Qu? pregunt la seorita Hisselpenny, que hasta entonces se haba
mostrado ausente, con la mirada perdida en el vaco. Oh, eso, s, desde que las
conozco, y de eso hace al menos la edad de un perro. Quiero decir que Alexia y yo
somos amigas desde hace cuatro aos. Imagine.
La inventora mordi un pedazo de huevo pasado por agua y no respondi.
Lady Maccon se dio cuenta de que se estaba exponiendo absurdamente al
ridculo al responder a las provocaciones de su hermana.
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Madame Lefoux, a qu se dedicaba antes de trasladarse a Londres? Imagino
que resida en Pars, no es as? Regentaba tambin all una tienda de sombreros?
No, pero mi ta s. Trabajaba con ella. Ella fue quien me ense todo lo que s.
Todo?
Oh, s, todo.
Una mujer muy singular, su ta.
No se imagina cunto.
Debe de ser el exceso de alma.
Oh. Ivy pareca intrigada. Se convirti su ta en fantasma al morir?
Madame Lefoux asinti.
Qu conveniente para usted convino Ivy, felicitando a la sombrerera con
una sonrisa en los labios.
Sospecho que tambin yo acabar siendo un fantasma intervino Felicity,
jactndose de ello. Soy del tipo de persona que posee un exceso de alma. No les
parece? Mam dice que soy muy creativa para alguien que no toca ningn
instrumento ni canta ni dibuja.
Alexia se mordi la lengua. Felicity tena menos alma que un cojn. Decidi
redirigir la conversacin hacia la inventora.
Y qu la llev a abandonar su pas?
Mi ta muri y yo vine a Inglaterra en busca de algo de gran valor que me
haba sido robado.
Oh, de veras? Y lo encontr?
S, pero solo para darme cuenta de que nunca fue realmente mo.
Qu trgico convino Ivy. Una vez me sucedi lo mismo con un sombrero.
No tiene mayor importancia. Para cuando di con ello, haba cambiado tanto
que apenas era reconocible.
Qu misteriosa y crptica es usted, madame Lefoux. Lady Maccon estaba
intrigada por la historia de la inventora.
Es una historia que no solo me pertenece a m. Otros podran resultar heridos
si no tengo cuidado.
Felicity bostez visiblemente. No le interesaba nada que no estuviera
relacionado consigo misma.
Fascinante, pero debo ir a cambiarme.
La seorita Hisselpenny tambin se puso en pie.
Creo que ir a comprobar el estado del seor Tunstell, para asegurarme de
que se le ha servido el desayuno adecuado.
Lo dudo mucho, al igual que el resto de los presentes dijo Alexia, cuya
impaciencia por dar por fnalizado aquel viaje no haca ms que incrementarse ante
la perspectiva de comer algo que no estuviera blando y hervido al vapor.
Partieron cada uno a atender sus menesteres. Alexia se dispona a hacer lo
propio cuando cay en la cuenta de que Ivy haba ido a visitar a Tunstell y que, por
tanto, ambos tortolitos acabaran a solas, lo cual no era una buena idea, de modo que
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se dispuso a seguir a su amiga hasta el camarote del guardin.
Descubri a la seorita Hisselpenny y a Tunstell entregados a lo que ambos
probablemente consideraban un abrazo apasionado. De hecho, sus labios estaban en
contacto, pero ninguna otra parte de sus cuerpos, y la mayor preocupacin de Ivy
pareca ser mantener su sombrero en el sitio. Dicho sombrero era de corte masculino
pero decorado con un enorme lazo a cuadros verdes y prpuras.
Vaya dijo lady Maccon en voz alta, interrumpiendo a la pareja, veo que te
has recuperado de tu enfermedad a una velocidad prodigiosa, Tunstell.
La seorita Hisselpenny y Tunstell se separaron de golpe. Ambos se sonrojaron
de pura mortifcacin, aunque haba que admitir que Tunstell, al ser pelirrojo, se
mostraba mucho ms efciente en tales menesteres.
Oh, santo Dios, Alexia exclam Ivy, dando un salto hacia atrs y corriendo
hacia la puerta tan deprisa como la falda de su vestido le permiti hacerlo.
Oh, no, seorita Hisselpenny, por favor, vuelva! grit Tunstell compungido,
para acto seguido aadir un sorprendente: Ivy!
Pero la dama en cuestin haba desaparecido.
Alexia le dedic una dura mirada al joven pelirrojo.
Qu te traes entre manos, Tunstell?
Oh, lady Maccon, estoy enamorado de ella sin reserva alguna. Ese cabello
negro, esa disposicin tan dulce y tan suya, esos sombreros tan impresionantes
Por todos los santos, pens Alexia, realmente debe de estar enamorado si le gustan sus
sombreros.
En serio, Tunstell continu con un suspiro, pinsalo bien. La seorita
Hisselpenny no puede permitirse un futuro contigo. Aunque no fueras candidato a la
metamorfosis, eres actor, sin aspiraciones para el futuro de ninguna clase.
Tunstell compuso su mejor expresin de hroe trgico, una que Alexia le haba
visto ms de una vez en su representacin de Porccigliano en una produccin del
West End de nombre Muerte en una baera.
El amor verdadero superar todos los obstculos.
Oh, maldita sea. S razonable, Tunstell. Esto no es un melodrama
shakesperiano; estamos en la dcada de 1870. El matrimonio es una cuestin prctica
y como tal debe ser tratado.
Pero usted y lord Maccon se casaron por amor.
Lady Maccon suspir.
Y por qu crees que fue as?
Porque ninguna mujer estaba dispuesta a casarse con l.
Alexia sonri.
Lo que en realidad quieres decir es que ningn hombre estaba dispuesto a
casarse conmigo.
Tunstell, muy acertadamente, decidi ignorar tal afrmacin.
Conall es el conde de Woolsey explic lady Maccon y como tal se le
permite la excentricidad de una esposa altamente inadecuada. A ti no. Y esa es una
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situacin que difcilmente cambiar en el futuro.
A Tunstell an le brillaban los ojos y se mostraba implacable.
Lady Maccon suspir.
Muy bien, veo que no tienes intencin de ceder. Ir a ver cmo se encuentra
Ivy.
La seorita Hisselpenny se encontraba en una esquina de la cubierta de
observacin, entregada por completo a un prolongado ataque de histeria.
Oh, Alexia, qu voy a hacer? Siento que tanta injusticia me supera.
Lady Maccon respondi con una sugerencia.
Buscar la ayuda de un especialista en adicciones asociadas a horribles
sombreros, por ejemplo?
Eres horrible, Alexia. Ponte seria. Debes reconocer que todo esto es puro
travestismo de la injusticia!
Y cmo es eso? lady Maccon no comprenda las explicaciones de su amiga.
Lo amo tanto Como Romeo a Jugurtha, como
Oh, por favor, no hace falta que sigas la interrumpi Alexia con una mueca
en la cara.
Pero qu dira mi familia de semejante unin?
Diran que tus sombreros fnalmente te han derretido el cerebro murmur
Alexia con un hilo de voz.
Ivy segua lamentndose.
Qu haran? Me vera obligada a romper mi compromiso con el capitn
Featherstonehaugh. Se mostrara tan molesto Se detuvo un instante y luego
ahog una exclamacin de horror. Tendramos que publicar una nota pblica!
Ivy, no creo que abandonar al capitn Featherstonehaugh sea la mejor opcin,
y eso que no conozco al caballero en cuestin. Pero pasar de un militar solvente y
sensato a un actor? Me temo, querida Ivy, que sera visto como algo censurable e
incluso indicativo de guard silencio un instante para dotar el momento de
dramatismo moral distrada.
La seorita Hisselpenny dej escapar una exclamacin de sorpresa y par de
llorar.
De veras lo crees?
Lady Maccon decidi entrar a matar.
Si me apuras, hasta de facilona.
Ivy contuvo la respiracin.
Oh, no, Alexia, no digas eso. En serio? Que alguien piense eso de m, qu
cosa tan horripilante. Oh, estoy en apuros. Supongo que tendr que rechazar al seor
Tunstell.
Si te soy sincera admiti lady Maccon, Tunstell ha confesado
abiertamente su admiracin por tus sombreros. Es bastante probable que, al dejarle,
ests renunciando al amor verdadero.
Lo s. Acaso no es lo peor que has escuchado en toda, toda tu vida?
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Lady Maccon asinti, toda seriedad.
S.
Ivy suspir con expresin melanclica.
Por casualidad, no oste nada inusual ayer por la noche despus de la cena?
pregunt Alexia para distraer la atencin de su amiga.
No, no o nada.
Alexia se sinti aliviada. Prefera no tener que explicarle a Ivy la pelea que haba
tenido lugar en la cubierta de observacin.
Espera, ahora que lo dices, s se corrigi Ivy, jugueteando con un mechn
de su oscuro cabello entre los dedos.
Oh-oh.
Y de qu se trataba?
Algo ciertamente muy peculiar. Justo antes de dormirme, escuch a alguien
gritando en francs.
Eso s que era interesante.
Y qu deca?
No seas absurda, Alexia. Sabes perfectamente que no s hablar francs. Es
una lengua tan escurridiza
Lady Maccon consider las posibilidades.
Tal vez se trataba de madame Lefoux hablando en sueos sugiri Ivy.
Sabas que ocupa la cabina contigua a la ma?
Supongo que es posible respondi Alexia, no demasiado convencida.
Ivy respir hondo.
Bueno, ser mejor que me ponga manos a la obra.
Manos a la obra?
Debo rechazar al pobre seor Tunstell, posiblemente el amor de mi vida.
Ivy pareca casi tan trgica como el joven actor.
Alexia asinti.
S, ser mejor que lo hagas.
* * * * * *
Tunstell, como el actor dramtico que era, no se tom el rechazo de la seorita
Hisselpenny especialmente bien. Se sumi en un estado de depresin absoluta hasta
el punto de que pas el resto del da sumido en su desgracia. Superada por la
situacin, Ivy acudi a Alexia en busca de ayuda.
Pero ha sido tan arisco conmigo. Y durante tres horas. No podra cambiar de
opinin, aunque solo fuera un poquito? Tal vez nunca llegue a recuperarse de
semejante desengao.
Dale ms tiempo respondi Alexia, mi querida Ivy. Creo que al fnal
vers cmo se recupera.
Madame Lefoux apareci en aquel preciso instante.
Ha ocurrido algo malo? pregunt al ver el rostro de la seorita
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Hisselpenny.
Ivy dej escapar un pequeo sollozo y enterr la cara en un pauelo de seda
rosa.
La seorita Hisselpenny se ha visto obligada a rechazar al seor Tunstell
intervino Alexia en voz baja. Est muy afectada.
El rostro de madame Lefoux adopt el aire sombro que requera una situacin
como aquella.
Oh, seorita Hisselpenny, no sabe cunto lo siento. Debe de sentirse apenada.
Ivy agit el pauelo, ya empapado, como queriendo decir las palabras no son
sufciente para expresar la tristeza que siento. A continuacin, y puesto que para Ivy un
gesto cargado de signifcado nunca era sufciente si con una foritura verbal poda
remarcarse el efecto, aadi: Las palabras no son sufciente para expresar la tristeza
que siento.
Alexia le dio una palmadita en el hombro a su amiga y luego se volvi hacia la
inventora.
Madame Lefoux, podemos hablar en privado?
Sabe que siempre estoy a su disposicin, lady Maccon. Para lo que sea.
Alexia prefri no reparar en el posible signifcado de ese para lo que sea.
Las dos mujeres se retiraron a una apartada esquina de la cubierta de relajacin,
desde donde la seorita Hisselpenny no pudiera or sus palabras y donde estuvieran
resguardadas de las sempiternas brisas de ter, que a Alexia le provocaban un cierto
cosquilleo, casi como partculas elctricas, pero ms agradables. Se imaginaba los
gases del ter como nubes de lucirnagas revoloteando cerca de su piel, que de
pronto se alejaban cuando el dirigible tomaba una fuerte corriente y atravesaba veloz
otras. No resultaba desagradable, pero poda llegar a distraer la atencin de
cualquiera.
Tengo entendido que ayer por la noche se vio usted envuelta en una
discusin, despus de nuestra pequea escapada. Lady Maccon no se molest en
endulzar sus palabras.
Madame Lefoux hizo un mohn con los labios.
Puede que le gritara al asistente por su negligencia. Se tom un tiempo
inadmisible en conseguir una escalera.
La discusin fue en francs.
Madame Lefoux no tena respuesta para aquello.
Lady Maccon decidi entonces cambiar de tctica.
Por qu me sigue hasta Escocia?
Est usted segura, mi querida lady Maccon, de que es a usted a quien estoy
siguiendo?
No creo que haya desarrollado una pasin repentina por el asistente de mi
esposo.
No, en eso tiene razn.
Entonces?
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Entonces, no soy ningn peligro para usted o los suyos, lady Maccon. Espero
que me crea, pero no puedo decirle nada ms.
No es sufciente. Me est pidiendo que confe en usted sin darme ningn
motivo para hacerlo.
La inventora suspir.
Ustedes los sin alma son tan lgicos y tan prcticos como para volver a uno
loco.
De eso mismo suele quejarse mi esposo. Deduzco de sus palabras que no soy
la primera preternatural que conoce, cierto? Si no poda convencer a la inventora
para que le explicara los motivos de su presencia, tal vez s pudiera saber ms acerca
del pasado de tan misteriosa mujer.
Una vez conoc a uno, hace ya mucho tiempo. Supongo que puedo hablarle
de ello.
Y bien?
Le conoc con mi ta. Yo tena unos ocho aos por aquel entonces. Era un
amigo de mi padre, un muy buen amigo, segn tengo entendido. La Difunta Beatrice
es el fantasma de la hermana de mi padre, que era un poco granuja. No soy
exactamente su hija legtima. Cuando me dejaron frente a la puerta de su casa, me
entreg a ta Beatrice y muri poco despus. Recuerdo que una vez vino un hombre a
visitarle y descubri que yo era lo nico que quedaba. Me regal caramelos de miel y
se entristeci al conocer la noticia de la muerte de mi padre.
Ese era el preternatural? lady Maccon no poda evitar cierta curiosidad, en
contra de su propia voluntad.
S, y creo que una vez fueron muy amigos.
Y?
Comprende lo que quiero decir? Muy amigos.
Lady Maccon asinti.
Lo comprendo perfectamente. Al fn y al cabo, yo misma soy amiga de lord
Akeldama.
El hombre que vino a visitarme era su padre.
Alexia abri la boca de par en par, y no por aquella referencia a las preferencias
de su padre. Saba que sus gustos iban de lo extico a lo eclctico. Leyendo su diario,
saba que era, cuanto menos, un oportunista en los temas relacionados con la carne.
No, contuvo una exclamacin de sorpresa porque la certeza de que aquella mujer, no
mucho mayor que ella misma, haba conocido a su padre era poco menos que una
coincidencia ciertamente extraa. Madame Lefoux saba cmo era su padre en
vida.
No llegu a conocerle. Se march antes de que yo naciera dijo lady Maccon
sin apenas darse cuenta.
Era un hombre guapo pero muy rgido. Recuerdo haber pensado que todos
los italianos eran como l, fros No poda estar ms equivocada, claro est, pero es
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evidente que su presencia me marc.
Lady Maccon asinti.
Eso me han dicho otros. Gracias por contrmelo.
Madame Lefoux cambio de tema abruptamente.
Deberamos seguir manteniendo los detalles del incidente de anoche lejos de
los odos de sus compaeros
No tiene sentido preocupar a nadie, pero cuando aterricemos tendr que
contrselo a mi esposo.
Por supuesto.
Tras aquel breve intercambio, ambas mujeres tomaron caminos separados, lady
Maccon se quedo a solas, pensando. Saba por qu quera ella mantener el ataque en
secreto, pero cules eran las razones de madame Lefoux para hacerlo?
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Captulo 8
Castillo Kingair
Aterrizaron justo antes de la puesta de sol en un prado cerca de la estacin de
tren de Glasgow. El dirigible se pos con la suavidad con que se posara una
mariposa sobre un huevo, si esa misma mariposa pudiera tropezar e inclinarse
fuertemente a un lado y el huevo poseyera las peculiares caractersticas de Escocia en
invierno: ms gris y ms triste de lo que parece humanamente posible.
Alexia desembarc con la pompa y en circunstancias parecidas a las del
embarque. Lideraba una autntica procesin de damas de polisn prominente, como
caracoles de tela, hacia tierra frme (bueno, en realidad, ms bien considerablemente
blandengue). Los polisones eran particularmente pronunciados debido al alivio
generalizado por poder llevarlos de nuevo y guardar las faldas de vuelo. Segua de
cerca a los caracoles un atareado Tunstell, cargado con numerosas sombrereras y
otros paquetes; cuatro asistentes con varios bales; y, por ltimo, la doncella francesa
de lady Maccon.
Nadie, pens Alexia con sufciencia, poda acusarla de viajar sin la dignidad
propia de la esposa del conde de Woolsey. De acuerdo, sola pasear por la ciudad a
solas o en compaa de una nica mujer, soltera para ms seas, pero nadie poda
atreverse a decir que no viajaba convenientemente acompaada. Por desgracia, el
efecto de su llegada se vio afectado por el hecho de que el suelo no dejara de girar a
su alrededor, provocando que lady Maccon se inclinara hacia un lado y tuviera que
sentarse bruscamente sobre uno de sus bales.
Sin demasiados miramientos, se deshizo de las atenciones de Tunstell y le envi
en busca de un transporte adecuado para llevarlos a todos hasta el campo. Mientras,
Ivy paseaba por el prado en busca de fores silvestres y aprovechaba para estirar las
piernas. Felicity, por su parte, se acerc a Alexia de inmediato y empez a quejarse de
las inclemencias del tiempo.
Por qu tiene que estar el cielo tan encapotado? Este gris verdoso no resulta
nada favorecedor para mi complexin. Y es tan fastidioso viajar en carruaje con
semejante tiempo. Debemos ir en carruaje?
Bueno dijo lady Maccon, un tanto molesta por las quejas de su hermana,
estamos en el norte, no? Deja de quejarte por todo.
Felicity, sin embargo, retom sus lamentaciones, y Alexia vio por el rabillo del
ojo que Tunstell se desviaba de su camino para acercarse a Ivy y susurrarle algo al
odo. Ivy le respondi con un exceso de emocin, a decir por los vigorosos
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movimientos de su cabeza. Tunstell se irgui cuanto pudo, dio media vuelta y sigui
su camino.
Ivy se acerc y se sent junto a Alexia, temblando ligeramente.
No s qu pude ver en ese hombre. La seorita Hisselpenny estaba
visiblemente molesta.
Oh, querida, ha sucedido algo entre los dos tortolitos? Algn problema?
intervino Felicity.
Nadie respondi, y Felicity decidi salir corriendo tras el guardin.
Oh, seor Tunstell. Le apetece un poco de compaa?
Lady Maccon mir a Ivy.
He de suponer que Tunstell no se ha tomado bien tu negativa? pregunt,
tratando de no mostrar la debilidad que en realidad senta. El mareo persista y el
suelo pareca empeado en moverse con la energa de un calamar histrico.
En realidad no, no mucho. Cuando le he Ivy guard silencio, con toda su
atencin concentrada en un perro de considerables dimensiones que corra hacia ellas
. Santo Dios, qu es eso?
El enorme perro result ser en realidad un lobo de grandes proporciones con
algo de tela enrollado alrededor del cuello. Su pelaje era de un color castao oscuro
con manchas doradas y color crema, y sus ojos eran de un amarillo plido.
Cuando lleg junto a ellas, el lobo salud a la seorita Hisselpenny con una
pequea reverencia y luego apoy la cabeza sobre el regazo de lady Maccon.
Ah, esposo dijo Alexia, rascndole detrs de las orejas, supona que me
encontraras, pero no que lo haras tan pronto.
El conde de Woolsey dio un lametn al aire con su enorme lengua rosada y
luego volvi la cabeza en direccin a la seorita Hisselpenny.
S, por supuesto respondi Alexia a la sugerencia muda que acababa de
hacerle su esposo. Luego se volvi hacia su amiga. Ivy, querida, te sugiero que
mires hacia otro lado.
Por qu? pregunt la seorita Hisselpenny.
Muchos consideran la transformacin de un lobo en hombre algo
desagradable y
Oh, estoy segura de que no me impresionar verlo interrumpi la seorita
Hisselpenny.
Lady Maccon no estaba tan convencida al respecto. Al fn y al cabo, y las
circunstancias as lo haban demostrado, Ivy era propensa al desvanecimiento.
Y Conall continu con sus explicaciones no estar vestido cuando el
evento transformador se haya completado.
Oh! La seorita Hisselpenny se cubri la boca con una mano en seal de
alarma. Por supuesto. Y se dio la vuelta de inmediato.
Sin embargo, aunque no se mirara, resultaba imposible no escuchar: esa especie
de sonido viscoso de los huesos al romperse y volverse a unir. Era parecido al sonido
reverberante que se produce en una cocina al desmembrar un pollo muerto para
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preparar caldo. Alexia percibi un ligero temblor en su amiga Ivy.
La transformacin de un licntropo nunca era agradable. Esa era una de las
razones por las que los miembros de la manada seguan refrindose a ella como la
maldicin, a pesar de que en la era de la ilustracin y el libre albedro los guardianes
escogieran voluntariamente esa misma transformacin. El cambio supona una
cantidad considerable de reajustes biolgicos que, al igual que cuando uno mova los
muebles de un saln para una festa, implicaba una transicin del orden a lo catico y
vuelta a empezar. Y, como en cualquier redecoracin, siempre haba un momento,
ms o menos a medio proceso, en el que pareca imposible que todo pudiera volver a
su sitio de forma armoniosa. En el caso de los licntropos, ese momento se produca
cuando el pelaje se retiraba para dar paso al vello, los huesos se rompan y volvan a
soldarse formando nuevas confguraciones y la carne y los msculos se deslizaban
por encima o por debajo del conjunto. Alexia haba presenciado muchas de las
transformaciones de su marido y siempre se le antojaba vulgar y cientfcamente
fascinante al mismo tiempo.
Conall Maccon era considerado un experto en el proceso. Nadie poda superar
la elegancia del profesor Lyall, claro est, pero al menos el conde era rpido, efciente
y no emita ni uno solo de los gruidos pugilsticos que tanto gustaban a los
cachorros ms jvenes de la manada.
Apenas necesit unos segundos para plantarse delante de su esposa: un hombre
grande, sin ser grueso. Alexia le haba dicho una vez que, de haber seguido sumando
aos como el comn de los mortales, seguramente se habra convertido en un
hombre corpulento. Afortunadamente para l, se haba sometido a la metamorfosis
con treinta y pocos aos, as que el proceso se haba detenido. En su lugar, segua
siendo una montaa de hombre, bien musculado, que siempre necesitaba retoques en
el ancho de sus abrigos, botas hechas a medida y un recordatorio casi perpetuo para
agacharse al pasar por las puertas.
El conde fj la mirada, apenas unos tonos ms oscura que en su forma de lobo,
en su esposa.
Lady Maccon se puso en pie para ayudarle a ponerse la capa pero se dej caer
de nuevo sobre el bal antes de poder hacerlo. Todava no se senta segura.
Lord Maccon dej inmediatamente de sacudir la prenda en cuestin y se
arrodill, desnudo, frente a ella.
Qu te sucede? pregunt con voz atronadora.
Qu? Ivy se dio la vuelta para ver qu estaba sucediendo, vislumbr un
destello del trasero desnudo del conde, chill y volvi a darse la vuelta, abanicndose
la cara con una de sus enguantadas manos.
No te pongas nervioso, Conall. Has asustado a Ivy musit lady Maccon.
La seorita Hisselpenny siempre est asustada por algo. T, en cambio, eres
harina de otro costal. Nunca haces este tipo de cosas, esposa. No eres tan femenina.
Vaya, gracias! exclam lady Maccon, ofendida.
Sabes perfectamente a qu me refero. Deja de intentar distraer mi atencin.
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Qu te ocurre? El conde extrajo enseguida la conclusin equivocada. Ests
enferma! Por eso has venido, para decirme que has enfermado? Pareca dispuesto
a zarandear a su esposa por los hombros, pero sin llegar a atreverse.
Estoy perfectamente bien respondi serena Alexia, mirndole fjamente a
los ojos, solo que me est costando un poco ms recuperar el control de las piernas.
Ya sabes lo que sucede tras un largo viaje por mar o por aire.
El conde se mostr visiblemente aliviado.
No se te da demasiado bien fotar en dirigible, verdad, mi amor?
Lady Maccon le dedic una mirada de reproche a su marido.
Pues no respondi con petulancia, no se me da bien fotar. No. De
pronto cambi de tema. Sinceramente, Conall, ya sabes que yo agradezco el
espectculo, pero pobre Ivy! Ponte la capa, por favor.
El conde sonri, se irgui bajo la atenta mirada de su esposa y se cubri con la
larga capa.
Cmo has sabido de mi llegada? pregunto Alexia en cuanto el conde
estuvo visible.
El espectculo lascivo ha terminado, seorita Hisselpenny. Est usted a salvo
le dijo lord Maccon a Ivy, descansando su imponente presencia junto a su esposa y
arrancando un crujido de queja del pobre bal.
Lady Maccon se acurruc, feliz, contra el cuerpo de su esposo.
Simplemente lo saba murmur, rodendola con un brazo y atrayndola
hacia l. Esta pista de aterrizaje est cerca de la ruta hacia Kingair. Capt tu olor
hace cosa de una hora y justo despus divis el dirigible mientras se preparaba para
tomar tierra, as que me dije que lo mejor sera acercarme a ver qu estaba pasando.
Ahora t, esposa. Qu ests haciendo en Escocia? Y ni ms ni menos que con la
seorita Hisselpenny.
Bueno, tena que traerme alguna clase de acompaante. Sabes bien que la
sociedad no me perdonara fcilmente el atrevimiento de recorrer en dirigible el
equivalente a Inglaterra yo sola.
Mmm. Lord Maccon volvi la mirada hacia Ivy, an nerviosa, que no se
haba reconciliado con la idea de dirigirse a un conde ataviado nicamente con una
capa y a tan poca distancia, de espaldas a ella.
Dale tiempo para recuperarse le aconsej Alexia. Ivy es muy sensible, y
t eres una conmocin para cualquiera, incluso vestido.
El conde sonri.
Un cumplido, esposa? Qu extrao viniendo de ti. Me agrada saber que
conservo la capacidad de impresionar, a mi edad. Pero deja de evitar mi pregunta.
Por qu has venido?
Pero, querido lady Maccon hizo aletear sus pestaas en direccin a su
esposo, he venido a Escocia a verte, claro est. Te echaba de menos.
Ah, mujer, muy romntico por tu parte respondi l, sin creerse ni una sola
palabra. La observ desde lo alto, aunque no desde tan arriba como sola sucederle
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con la mayora de las fminas. Su Alexia era considerablemente fornida, y l lo
prefera. Las mujeres minsculas le hacan pensar en perros falderos.
Harpa mentirosa murmur el conde en voz baja.
Ella se inclin hacia l.
Tendrs que esperar hasta ms tarde, cuando nadie pueda ornos le susurr
al odo.
Mmm. Se volvi hacia ella y la bes en los labios, clido e infexible.
Ejem interrumpi la escena Ivy, aclarndose la garganta.
Lord Maccon se tom su tiempo para dar por fnalizado el beso.
Esposo dijo lady Maccon, los ojos vidriosos, te acuerdas de la seorita
Hisselpenny?
Conall le dedic una mirada a su mujer, intensa y cargada de intenciones. A
continuacin se puso en pie y salud con una reverencia, como si l y la, en
ocasiones, absurda seorita Hisselpenny no hubieran establecido las bases de una
relacin en los tres meses que haban pasado desde su matrimonio.
Buenas tardes, seorita Hisselpenny. Qu tal est?
Ivy respondi con otra reverencia.
Lord Maccon, qu sorpresa. Conoca la hora de nuestra llegada?
No.
Entonces?
Cosas de licntropos, Ivy explic Alexia. No te molestes.
Ivy obedeci.
Tambin me acompaan mi hermana y Tunstell inform lady Maccon. Y
Angelique, claro est.
Ya veo, una esposa inesperada con refuerzos. Es que acaso anticipas una
batalla, querida?
Si as fuese, solo tendra que arrojar al enemigo contra la aflada lengua de
Felicity para provocar una estampida. Lo creas o no, el tamao del grupo ha sido
completamente involuntario.
La seorita Hisselpenny demostr sentirse culpable ante tal afrmacin.
Lord Maccon mir a su esposa con una expresin de incredulidad en el rostro.
Felicity y Tunstell han partido en busca de un medio de transporte para el
grupo continu Alexia.
Qu detallista por tu parte, traer a mi ayuda de cmara.
Tu ayuda de cmara ha resultado ser un incordio insoportable.
La seorita Hisselpenny ahog una exclamacin de sorpresa.
Suele serlo respondi lord Maccon encogindose de hombros. Existe un
arte de la irritacin que solo unos cuantos son capaces de alcanzar.
Ese debe de ser el mtodo utilizado por los licntropos para seleccionar
posibles candidatos a la metamorfosis dijo Alexia. Sea como fuere, su presencia
era necesaria. El profesor Lyall insisti en que nos acompaara un hombre y, puesto
que el viaje era en dirigible, no poda ser ningn miembro de la manada.
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Mejor as. Estamos en territorio ajeno.
En aquel preciso instante alguien carraspe educadamente, y los Maccon se
dieron la vuelta al unsono para encontrarse cara a cara con madame Lefoux.
Ah, s dijo lady Maccon. Madame Lefoux tambin viajaba a bordo del
dirigible con el resto del grupo. Algo ciertamente inesperado. Alexia enfatiz la
ltima palabra para que su esposo pudiera comprender la preocupacin que la
presencia de la inventora le infunda. Si no me equivoco, mi esposo y usted ya se
conocen, verdad, madame Lefoux?
Qu tal est, lord Maccon?
El conde inclin la cabeza a modo de saludo y luego le dio la mano a la
inventora, como habra hecho si se tratara de un hombre. La opinin de lord Maccon
pareca ser que, si madame Lefoux vesta como un hombre, deba ser tratada como
tal. Interesante, sin duda. O tal vez saba algo que Alexia desconoca.
Por cierto, gracias por la sombrilla le dijo lady Maccon a su esposo. Le
dar buen uso.
Nunca lo he dudado. Me sorprende que an no lo hayas hecho.
Y quin dice que no?
Esa es mi mujer, siempre tan dulce y sumisa.
Oh intervino Ivy, sorprendida, pero si Alexia no es dulce.
Lady Maccon se limit a sonrer.
El conde pareca genuinamente complacido por la presencia de la inventora.
Encantado, madame Lefoux. Tiene usted negocios en Glasgow?
La sombrerera inclin la cabeza.
Supongo que no podr convencerla para que visite Kingair con nosotros,
verdad? Dicen en el pueblo que la manada est experimentando ciertas difcultades
tcnicas con su transmisor eterogrfco recin comprado de segunda mano.
Dioses, esposo. Es que todo el mundo tiene uno menos nosotros? quiso
saber su esposa.
El conde pos una intensa mirada en ella.
Por qu? Quin ms se ha hecho con uno de esos aparatos recientemente?
Lord Akeldama, ni ms ni menos, y el suyo es el ltimo modelo. Te
molestara saber que yo misma codicio tener uno?
Lord Maccon refexion sobre el estado de su vida en la que, de algn modo,
haba ganado una esposa a la que no le importaba lo ms mnimo la ltima moda
procedente de Pars pero que, en cambio, se lamentaba por no poseer un transmisor
eterogrfco. Bueno, al menos ambas obsesiones eran comparables en lo referente a la
inversin necesaria.
Mi querida esposa marisabidilla, alguien est a punto de cumplir aos.
Los ojos de Alexia brillaron.
Oh, esplndido!
Lord Maccon la bes suavemente en la frente y luego se volvi de nuevo hacia
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madame Lefoux.
Entonces, puedo persuadirla para que se detenga en Kingair unos das y
averige si puede hacer algo al respecto?
Alexia pellizc a su marido en el brazo. Cundo aprendera a consultar
primero con ella esa clase de decisiones?
Lord Maccon captur la mano de su esposa con una de sus enormes zarpas y
sacudi la cabeza casi de forma imperceptible.
La inventora frunci el ceo, dibujando una pequea arruga en su frente
impoluta. A continuacin, como si la arruga nunca hubiera existido, dos hoyuelos
asomaron en sus mejillas, momentos antes de que aceptara la invitacin.
Alexia solo pudo intercambiar unas palabras a solas con su marido mientras
cargaban el equipaje en los dos carruajes que haban alquilado para el trayecto.
Channing dice que los licntropos no pudieron transformarse en todo el viaje
de vuelta en barco.
Su esposo la mir fjamente, sorprendido.
De veras?
Ah, y Lyall dice que la plaga se mueve hacia el norte. Cree que ha llegado a
Escocia antes que nosotros.
Lord Maccon frunci el ceo.
Opina que tiene algo que ver con la manada de Kingair, cierto?
Alexia asinti. Su esposo, sin embargo, sonri.
Perfecto, as tengo una excusa.
Una excusa para qu?
Para presentarme en su territorio. De lo contrario, nunca me hubiesen
permitido la entrada.
Qu? susurr Alexia. Por qu? Pero les interrumpi el retorno de
Tunstell y su emocin al ver a lord Maccon.
Los carruajes traqueteaban sobre las piedras de camino a Kingair en una
oscuridad cada vez ms intensa. Alexia se debata entre el silencio o las
conversaciones ms banales, puesto que Ivy y madame Lefoux viajaban en su mismo
carruaje. Estaba demasiado oscuro y lluvioso para ver ms all de la ventana, algo
que molest profundamente a Ivy.
Me apeteca tanto ver las Tierras Altas se lament la seorita Hisselpenny.
Como si hubiera una lnea dibujada en el suelo que indicara la transicin de una
parte de Escocia a la siguiente. La seorita Hisselpenny ya haba comentado varias
veces cunto se parecan Escocia e Inglaterra en un tono de voz que pareca indicar
un grave error por parte del paisaje.
Inexplicablemente cansada, Alexia dormit gran parte del camino, con la mejilla
apoyada en el generoso hombro de su esposo.
Felicity, Tunstell y Angelique viajaban en el otro carruaje, entregados a un
estado de alegra que confunda a Alexia y atormentaba a Ivy. Felicity firteaba
descaradamente y Tunstell no haca nada para disuadirla de sus intenciones. Pero
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pronto la visin del castillo de Kingair enrareci los nimos del grupo. Para acabar de
arreglarlo, en cuanto se descarg el equipaje y los carruajes partieron de regreso, la
lluvia empez a caer con fuerza.
* * * * * *
El castillo de Kingair pareca sacado de una novela gtica. Se sustentaba en una
enorme roca que emerga de entre las aguas de un oscuro lago. A su lado, el castillo
de Woolsey no era nada. El lugar irradiaba siglos de vivencias, tantos que Alexia
estaba convencida de que por dentro era una criatura antigua, miserable y pasada de
moda.
Primero, sin embargo, tendran que superar a la criatura antigua, miserable y
pasada de moda que los esperaba fuera.
Ah dijo lord Maccon al ver el comit de recepcin formado por una nica
persona, de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, frente a las puertas del
castillo. Preprate para lo peor, querida.
Alexia busc los ojos de su esposo, con los mechones de pelo mojado
desprendindose de su peinado.
No creo que sea un buen momento para meterme miedo, querido
respondi con energa.
La seorita Hisselpenny, Felicity y madame Lefoux se unieron a la pareja,
temblando bajo la lluvia, mientras Tunstell y Angelique empezaban a organizar el
equipaje.
Quin es? quiso saber Ivy.
El personaje permaneca inmvil; su cuerpo, indefnido por el efecto de una
capa a cuadros; el rostro, en penumbra bajo un rado sombrero de cochero de piel
gastada que sin duda haba visto mejores das y apenas haba sobrevivido a ellos.
Tal vez la pregunta correcta sea qu es eso la corrigi Felicity, con la nariz
arrugada en un mohn de disgusto y la sombrilla en el aire tratando absurdamente de
retener el diluvio.
La mujer puesto que tras una inspeccin ms de cerca, el personaje pareca
ser, al menos hasta cierto grado, del gnero femenino no dio ni un solo paso al
frente para recibirlos. Tampoco les ofreci cobijo. Simplemente permaneci en su
sitio, en silencio y fulminndolos con la mirada, en especial a lord Maccon.
El grupo se acerc lentamente, no sin cierta cautela.
No eres bienvenido aqu, Conall Maccon! grit la mujer mucho antes de
que estuvieran a una distancia razonable para mantener una conversacin. Vuelve
por dnde has venido antes de que tengas que enfrentarte a lo que queda de esta
manada.
Bajo el ala del sombrero, la mujer pareca de mediana edad, atractiva pero no
hermosa, de rasgos marcados y cabello recio, cercano al gris. Posea la presencia
severa de una institutriz particularmente estricta. Era la clase de mujer que tomaba el
t negro, fumaba puros despus de la medianoche, jugaba al cribbage sin compasin y
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mantena a una manada repulsiva de perros falderos.
A Alexia le gust de inmediato.
La mujer prepar el rife que sujetaba entre las manos con la habilidad de un
tirador consumado y apunt a lord Maccon.
Quizs a Alexia ya no le gustaba tanto.
Y no creas que puedes hacerme cambiar de opinin. La manada lleva meses
sin sufrir los rigores de la maldicin de los licntropos, desde que partimos por mar
rumbo al este.
Esa es precisamente la razn que me ha trado aqu, Sidheag. Lord Maccon
sigui avanzando. Se le daba bien mentir, se dijo lady Maccon con orgullo.
Supongo que no dudars que estas balas son de plata.
Qu ms da, si soy tan mortal como t?
Siempre tuviste la lengua muy aflada.
Hemos venido a ayudaros, Sidheag.
Quin dice que necesitamos ayuda? No te queremos aqu. Abandonad los
dominios de Kingair de inmediato, todos vosotros.
Lord Maccon suspir visiblemente.
Se trata de un asunto del ORA, y el comportamiento de tu manada me ha
trado hasta aqu, te guste o no. No estoy aqu en calidad de alfa de Woolsey. Ni
siquiera he venido como mediador para ayudaros a encontrar un nuevo alfa. Qu
esperabas?
La mujer dio un paso atrs y apart el rife.
Claro, ahora lo entiendo. No es que te preocupe lo que le pase a esta manada,
tu antigua manada. Has venido a cumplir la voluntad de la reina. Un cobarde, eso es
lo que eres, Conall Maccon, y nada ms.
Lord Maccon prcticamente haba llegado junto a ella, con lady Maccon
siguindole de cerca. El resto del grupo, al ver el arma, haba permanecido inmvil.
Alexia mir por encima del hombro y vio a Ivy y Felicity cobijadas tras el cuerpo de
Tunstell, que apuntaba a la mujer con una pequea pistola. Junto a l estaba madame
Lefoux, con la mueca en un ngulo tal que sugera la presencia camufada de un
arma de fuego ms extica pero oculta dentro de la manga del abrigo.
Lady Maccon, con la sombrilla preparada, avanz en direccin a su esposo y la
extraa mujer. El conde hablaba en voz baja para que el resto del grupo no pudiera
escuchar sus palabras entre el rumor de la lluvia.
Qu hicieron, Sidheag? En qu problemas te metiste estando fuera del pas
tras la muerte de Niall?
Acaso te importa? T nos abandonaste.
No tena eleccin. La voz de Conall pareca agotada por el peso de tantas
discusiones de pronto recordadas.
Mentira, Conall Maccon. Ambos sabemos que huiste de aqu, abandonando
todas tus responsabilidades. Piensas arreglar lo que destruiste hace veinte aos
ahora que has vuelto?
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Alexia mir a su esposo, incapaz de disimular la curiosidad. Tal vez conocera la
respuesta a algo que siempre haba querido saber. Qu poda llevar a un alfa a
abdicar de una manada solo para luchar por el control de otra?
El conde permaneci en silencio.
La mujer se quit el viejo sombrero de la cabeza para mirar a lord Maccon. Era
alta, casi tanto como l, de modo que no tuvo que levantar demasiado la mirada.
Tampoco posea un cuerpo delicado. Poda intuirse la fortaleza de sus msculos bajo
el peso de la enorme capa. Alexia no poda evitar estar impresionada.
Los ojos de la mujer eran de un color castao extraamente familiar.
Deja que nos resguardemos de esta lluvia y me lo pensar dijo lord
Maccon.
Puh! La mujer escupi al suelo y, dando media vuelta, se dirigi hacia la
entrada del castillo por el desgastado camino de piedra.
Lady Maccon mir a su esposo.
Una mujer interesante.
No empieces gru l, y luego se dirigi al resto del grupo. Es toda la
hospitalidad que vamos a recibir en estos parajes. Vayamos dentro. Dejad el equipaje
aqu. Sidheag enviar a un hombre para que lo recoja.
Y est usted convencido de que no lo tirar al lago, lord Maccon? pregunt
Felicity, sujetando su bolso de mano con aire protector.
No les garantizo nada respondi lord Maccon, incapaz de contener una
sonrisa.
Lady Maccon se alej de inmediato de su esposo y corri a recoger su maletn
de trabajo de la pila del equipaje.
Esta cosa funciona tambin como sombrilla? le pregunt a madame
Lefoux en el camino de vuelta, agitando la sombrilla en el aire.
La inventora se mostr un tanto avergonzada.
Olvid esa parte.
Perfecto suspir Alexia. Aqu estoy, a punto de conocer a la temida
familia de mi esposo con el aspecto, nada ms y nada menos, que de una rata
mojada.
No seas tan dura contigo misma, hermana intervino Felicity. Ms bien
pareces un tucn ahogado.
Y con esas palabras, el reducido grupo de viajeros se adentr en las
profundidades del castillo de Kingair.
* * * * * *
Todo era tan sombro y pasado de moda como pareca desde el exterior.
Abandonado era un trmino demasiado vago para defnirlo. Las alfombras, autnticas
reliquias de los tiempos del rey Jorge, estaban descoloridas, entre grises y verdes; de
entre todas las formas posibles de iluminacin, los candelabros de la entrada estaban
cargados de velas; y de las paredes colgaban autnticos tapices medievales. Alexia,
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que era una mujer escrupulosa por naturaleza, pas un dedo por la barandilla y
observ la cantidad de polvo que haba en ella.
La tal Sidheag la descubri in fraganti.
No se ajusta a los estndares de la gran Londres, jovencita?
Oh-oh dijo Ivy.
No a los estndares de la decencia ms bsica respondi Alexia. Haba
odo que los escoceses son unos brbaros, pero esto junt las puntas de los dedos y
las frot, levantando una pequea nube de polvo gris es ridculo.
Nadie le impide volver afuera, bajo la lluvia.
S, pero me impedira limpiar el polvo? O es que acaso siente un apego
especial por la suciedad?
La mujer no pudo reprimir una carcajada.
Sidheag intervino lord Maccon, esta es mi esposa, Alexia Maccon.
Esposa, ella es Sidheag Maccon, lady Kingair. Mi tatara-tatara-tataranieta.
Alexia no poda disimular su sorpresa. Haba supuesto que se trataba de una
sobrina-nieta, no una descendiente directa. Su esposo haba estado casado antes de
su transformacin? Y por qu no le haba contado nada?
Pero objet la seorita Hisselpenny parece mayor que Alexia. Una
pausa. Parece mayor que usted, lord Maccon.
Yo, si fuera usted, no me esforzara en intentar entenderlo, querida
intervino madame Lefoux con una sonrisa, tratando de consolar a la pobre Ivy.
Tengo poco ms de cuarenta aos respondi lady Kingair, confesando su
edad abiertamente ante un grupo de extraos sin apenas inmutarse. Lo cierto era que
aquella parte del pas era tan primitiva como haba dicho Floote. Lady Maccon sinti
que un escalofro le recorra la espalda y sujet el asa de su sombrilla con fuerza,
preparada para cualquier cosa.
Sidheag Maccon clav la mirada en el conde.
An no soy demasiado vieja.
Felicity arrug la nariz.
Argh, esto es demasiado desagradable. Por qu tuviste que relacionarte con
sobrenaturales, Alexia?
Alexia mir a su hermana con una ceja arqueada.
Felicity se ocup de responder a su propia pregunta.
Oh, s, ya lo recuerdo. No te quera nadie ms.
Lady Maccon prefri ignorar las palabras de su hermana. En su lugar, observ
fjamente a su marido.
Nunca me has contado que tuvieras familia antes de la transformacin.
Lord Maccon se encogi de hombros.
Nunca me lo has preguntado. Se dio la vuelta para presentar al resto del
grupo. La seorita Hisselpenny, amiga de mi esposa. La seorita Loontwill,
hermana de mi esposa. Tunstell, mi guardin personal. Y madame Lefoux, a quien le
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encantara poder revisar vuestro etergrafo.
Lady Kingair pareca sorprendida.
Cmo has sabido que? No importa. Siempre fuiste un sabelotodo y veo
que trabajar para el ORA no te ha ayudado a mejorar. En fn, una invitada ms que
bien recibida. Encantada de conocerla, madame Lefoux. He odo hablar de su trabajo,
por supuesto. Tenemos un guardin que est familiarizado con sus teoras, una
especie de inventor amateur.
A continuacin se dirigi de nuevo a su ancestro.
Imagino que querrs ver al resto de la manada.
Lord Maccon inclin la cabeza.
Lady Kingair se acerc a la escalera e hizo sonar una campana que se esconda
all. Produjo un sonido a medio camino entre el mugido de un animal y un motor a
vapor detenindose sbitamente, y de pronto la entrada del castillo se llen de
hombres corpulentos, la mayora ataviados con faldas.
Santo Dios exclam Felicity, qu llevan puesto?
Kilts explic Alexia, a quien la incomodidad de su hermana se le antojaba
divertida.
Faldas respondi Felicity, ofendida, y muy cortas, como si se tratara de
bailarines de la pera.
Alexia trat de contener la risa. Esa s que era una imagen divertida.
La seorita Hisselpenny no saba muy bien adonde mirar. Finalmente se
decant por observar con detenimiento los candelabros del castillo, dominada por el
horror ms abyecto.
Alexia le susurr a su amiga, est todo lleno de rodillas. Qu hago?
La atencin de Alexia estaba fja en los rostros de los hombres que la rodeaban,
no en sus piernas. Al parecer se debatan entre el disgusto y la alegra de volver a ver
a lord Maccon.
El conde present a su esposa a aquellos miembros de la manada a los que
conoca. El beta de la manada de Kingair, nominalmente al cargo, era uno de los que
no parecan demasiado contentos, mientras que el gamma estaba encantado de volver
a ver a Conall. Los otros cuatro miembros se dividan en dos a favor y dos en contra y
se haban colocado de acuerdo con sus opiniones, como si en cualquier momento
pudiera estallar una batalla campal. La de Kingair era una manada ms reducida que
la de Woolsey, y menos unida. Alexia se pregunt qu clase de hombre deba de
haber sido el alfa que se haba hecho cargo de la manada tras la partida de Conall
para liderar a un grupo tan enfrentado.
De pronto, y con una rapidez inusitada, lord Maccon se acerc al beta, que
responda al nombre de Dubh, y se lo llev a una sala para poder hablar con l a
solas, dejando que Alexia se ocupara de mitigar la tensin que fotaba en el ambiente.
Lady Maccon se entreg a la tarea. Sin embargo, su carcter, forjado tras aos
supervisando primero a la seora Loontwill y luego a sus dos hermanas, no la haba
preparado para las circunstancias a las que estaba a punto de enfrentarse, rodeada de
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licntropos con faldas.
Hemos odo hablar de usted dijo el gamma, cuyo nombre sonaba como
algo escurridizo salido de una cinaga. Sabamos que el viejo terrateniente se haba
juntado con una chupa-almas. Rode lentamente a Alexia como si buscara en ella
cualquier posible defecto, con las maneras ms propias de un perro, hasta el punto de
que Alexia se prepar para apartarse de un salto si el escocs levantaba la pata.
Afortunadamente, las palabras del gamma fueron mal interpretadas tanto por
Ivy como por Felicity. Ninguna de las dos saba de su verdadera naturaleza y prefera
que siguiera siendo as. Ambas jvenes debieron de asumir que chupa-almas era un
trmino propio de Escocia para referirse a una esposa.
De verdad, es que no sabe hablar en ingls? dijo Felicity, mirando
fjamente al hombre de proporciones descomunales que tena delante.
Entonces est en ventaja intervino rpidamente lady Maccon, ignorando las
palabras de su hermana. Yo no s nada de usted. Todos eran tan altos, y ella no
estaba acostumbrada a sentirse diminuta.
El gesto del gamma cambi de repente.
Ha sido el seor de esta manada durante ms de un siglo y nunca le ha
hablado de nosotros?
Tal vez no se trate de que no quiera hablar de ustedes, sino de que prefere
que yo no sepa nada al respecto sugiri Alexia.
El licntropo la observ detenidamente.
Algo me dice que ni siquiera nos ha mencionado, verdad?
Sidheag interrumpi el intercambio entre ambos.
Ya basta de chismes. Les mostraremos sus habitaciones. Chicos, id a buscar el
resto. Estos malditos ingleses no saben viajar ligeros de equipaje.
Los dormitorios de la primera planta y las estancias para invitados no parecan
mucho mejores que el resto del castillo, sin apenas una nota de color e inundadas de
un intenso olor a humedad. La habitacin de lord y lady Maccon estaba limpia pero
ola a cerrado. Estaba decorada con elementos de un marrn rojizo, pasados de moda
haca ms de un siglo. Haba una cama grande, dos pequeos armarios, un tocador
para Alexia y un vestidor para su esposo. A Alexia aquellos colores y la apariencia en
general de la estancia le recordaban a una ardilla sucia y malhumorada.
Busc un lugar seguro en el que poder ocultar su maletn de trabajo, sin
demasiado xito. No haba ni un solo punto lo sufcientemente discreto, de modo que
se dirigi tres puertas ms all, a la habitacin de la seorita Hisselpenny.
Cuando pasaba junto a la puerta de una de las estancias, oy a Felicity hablando
con voz susurrante.
Oh, seor Tunstell, cree que estar a salvo en la habitacin contigua a la
suya?
Unos segundos ms tarde, Tunstell emergi del dormitorio de Felicity, con el
pnico refejado en cada una de sus pecas, y se refugi en las pequeas dependencias
que le haban sido asignadas como ayudante de cmara de Conall, junto al vestidor
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de este.
Cuando Alexia llam a la puerta y entr, Ivy estaba entregada a la tarea de
deshacer su equipaje.
Oh, gracias al cielo, Alexia. Justamente me estaba preguntando, crees que
habr fantasmas en este sitio? O peor, poltergeists? Por favor, no pienses que tengo
prejuicios contra lo sobrenatural. Sencillamente no me siento capaz de soportar la
presencia de fantasmas, en especial de aquellos que se encuentran en la ltima etapa
de desnimo. Tengo entendido que se comportan de forma extraa y van por ah
perdiendo trozos de sus incorpreas personas. Por nada del mundo querra
encontrarme con una ceja extirpada fotando entre el suelo y el techo. Un escalofro
recorri el cuerpo de la seorita Hisselpenny mientras esta apilaba sus doce
sombrereras cerca del armario.
Alexia pens en lo que le haba dicho su esposo. Si all los licntropos eran
incapaces de transformarse, ello solo poda signifcar que la plaga de humanizacin
haba descendido sobre el castillo Kingair. Todas las dependencias del complejo
haban sufrido un exorcismo masivo.
Tengo la sensacin, querida Ivy le dijo a su amiga, de que ningn
fantasma frecuenta este lugar.
Ivy no pareca muy convencida.
Pero, Alexia, debes admitir que este castillo parece la clase de edifcio en el
que siempre hay fantasmas.
Lady Maccon chasque la lengua, exasperada.
Oh, Ivy, no seas ridcula. Las apariencias no tienen nada que ver en todo esto,
y lo sabes. nicamente en las novelas gticas se cumple esa norma, y ambas sabemos
lo fantasiosas que se han vuelto recientemente. Sus autores nunca consiguen captar la
esencia de lo sobrenatural. Sin ir ms lejos, la ltima que le relacionaba la
metamorfosis con la magia, cuando todo el mundo sabe que existen argumentos
cientfcos y mdicos sobre el exceso de alma, todos ellos perfectamente vlidos.
Precisamente el otro da, le que
La seorita Hisselpenny interrumpi a su amiga antes de que fuera demasiado
tarde.
S, bueno, no es necesario que me abrumes con explicaciones cientfcas y
artculos de la Royal Society. Te creo. A qu hora ha dicho lady Kingair que
empezaba la cena?
A las nueve, si no me equivoco.
Un destello de pnico cruz el rostro de la seorita Hisselpenny.
Crees que servir trag saliva entraas?
Lady Maccon esboz una mueca de hasto.
Seguro que no, al menos no en nuestra primera comida. Pero ser mejor que
ests preparada. Nunca se sabe. Conall le haba hablado de la desastrosa comida,
no sin cierto deleite, durante el trayecto en carruaje. Como consecuencia, desde
entonces las mujeres vivan sumidas en un estado de terror continuo.
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Ivy suspir.
Muy bien. Entonces ser mejor que nos vistamos para la cena. Mi vestido de
tafetn blanco te parece apropiado para la ocasin?
Para las entraas?
No, tonta, para la cena.
Existe un sombrero a juego?
La seorita Hisselpenny levant la mirada de su montn de sombrereras con
una expresin de disgusto en la cara.
Alexia, no digas tonteras. Es un vestido de cena.
Entonces creo que te ir perfecto. Te puedo pedir un favor? Tengo un regalo
para mi esposo guardado en este maletn. Crees que podra guardarlo en tu
dormitorio para que no lo descubra por accidente? Quiero que sea una sorpresa.
Los ojos de la seorita Hisselpenny se iluminaron al instante.
Oh, por supuesto! Qu adorable por tu parte. Nunca hubiese adivinado que
eras una romntica.
Lady Maccon fngi una sonrisa.
Qu es?
Alexia se devan los sesos en busca de una respuesta adecuada. Qu se le
poda comprar a un hombre que pudiera guardarse cmodamente en un maletn?
Mmm. Calcetines.
Solo calcetines? No creo que sea necesario tanto secretismo para unos
simples calcetines.
Son calcetines especiales, de la suerte.
La seorita Hisselpenny no pareci detectar ninguna incongruencia en ello y
guard cuidadosamente el maletn de lady Maccon tras la montaa de sombrereras.
Puede que necesite el maletn de vez en cuando dijo Alexia.
La seorita Hisselpenny pareca intrigada.
Por qu?
Para, mmm, comprobar el estado de los, esto, calcetines.
Alexia, te encuentras bien?
Te he contado que acabo de cruzarme con Tunstell, que sala del dormitorio
de Felicity? dijo lady Maccon, tratando desesperadamente de cambiar de tema.
No! exclam Ivy. Acto seguido se entreg con gesto furioso a la eleccin de
los accesorios que llevara para la cena, y tir guantes, joyas y un pequeo sombrero
de encaje sobre el vestido que ya descansaba encima de la cama. Alexia, no es mi
intencin ser maleducada, pero opino que tu hermana es una estpida.
Oh, tienes toda la razn, querida Ivy. Ni siquiera yo soy capaz de soportarla
respondi lady Maccon y, como se senta culpable por haberle dicho lo de Tunstell,
aadi: Quieres que te deje a Angelique esta noche para que te arregle el pelo? La
lluvia ha destrozado mi peinado hasta tal punto que no creo que tenga remedio, as
que sera un trabajo intil.
Oh, de veras? Gracias, sera perfecto. Ivy se anim al instante.
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Y sin ms que decir, lady Maccon se retir a su dormitorio para vestirse.
Angelique? Al entrar en el dormitorio, lady Maccon encontr a la doncella
ocupada deshaciendo el equipaje. Le he dicho a Ivy que la ayudaras a peinarse
para la cena de esta noche. Llegados a este punto, no hay nada que se pueda hacer
por mi pelo. La oscura melena de Alexia era una masa indefnida de rizos a causa
del hmedo clima de Escocia. Llevar uno de esos horribles sombreros de matrona
que siempre insistes en que lleve.
S, mi seoga. La doncella hizo una reverencia y se dispuso a abandonar la
estancia para hacer lo que su seora le haba ordenado. Al llegar a la puerta, se
detuvo y mir a lady Maccon. Pog favog, mi seoga, pog qu sigue madame
Lefoux entge nosotgos?
No te gusta esa mujer, verdad, Angelique?
La afrmacin fue recibida con un encogimiento de hombros de lo ms francs.
Me temo que ha sido idea de mi esposo. Si quieres saber mi opinin, yo
tampoco me fo de ella. Pero ya sabes cmo se pone Conall. Al parecer, en Kingair
hay un transmisor eterogrfco averiado. Lo s, comprendo tu sorpresa. Quin
hubiera dicho que tendran algo tan moderno en un lugar tan anticuado como este
castillo? Pues al parecer as es, y parece que ha estado dando problemas. Tengo
entendido que fue adquirido de segunda mano. Qu esperabas? En fn, que Conall
decidi invitar a madame Lefoux para que le echara un vistazo al aparato. No pude
hacer nada para detenerle.
Angelique, sin mostrar reaccin alguna a las explicaciones de su seora, hizo
una rpida reverencia y parti a atender a la seorita Hisselpenny.
Alexia revis el atuendo que la doncella haba escogido para ella, y, consciente
de que no poda confar en su propio sentido de la moda, se lo puso.
Su esposo entr en el dormitorio justo cuando Alexia trataba, sin demasiado
xito, de abrocharse los botones superiores del cors.
Oh, perfecto, por fn has llegado. Aydame a abrochar esto, quieres?
Ignorando por completo sus rdenes, lord Maccon se plant junto a ella con tres
rpidas zancadas y hundi la cara en la curva de su cuello.
Lady Maccon dej escapar un suspiro de pura exasperacin, pero al mismo
tiempo se dio la vuelta para rodear el cuello de su esposo con los brazos.
Vaya, ests siendo de gran ayuda, querido. Eres consciente de que nos
esperan para?
Lord Maccon bes a su esposa.
Querida, llevo deseando hacer esto desde el trayecto en carruaje dijo
fnalmente el conde cuando respirar se convirti en una necesidad de vida o muerte.
Desliz sus enormes manos por la espalda de Alexia hasta detenerse en sus
posaderas y luego la apret contra su cuerpo.
Y yo que pensaba que no hacas otra cosa que pensar en poltica durante todo
el trayecto; parecas tan concentrado, con el ceo fruncido respondi Alexia con
una sonrisa.
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Bueno, eso tambin. Soy capaz de hacer dos cosas al mismo tiempo. Por
ejemplo, ahora mismo estoy hablando contigo y al mismo tiempo diseo un plan
maestro con el que sacarte de este vestido.
Esposo, no puedes quitrmelo. Me lo acabo de poner.
Lord Maccon, que no se mostraba especialmente dispuesto a colaborar,
concentr todos sus esfuerzos en deshacer el trabajo de Alexia hasta el momento y
poder apartar a un lado el vestido.
De verdad que te ha gustado la sombrilla? pregunt el conde, un tanto
dubitativo, sin dejar de acariciar los hombros ahora desnudos de su esposa con las
puntas de los dedos.
Oh, Conall, es un regalo maravilloso, con su generador de campo disruptor
por ondas magnticas, sus dardos envenenados y un montn de cosas ms. Muy bien
pensado. No sabes cunto me alegr al saber que no lo haba perdido durante la
cada.
Los dedos del conde se detuvieron en seco.
Cada? Qu cada?
Lady Maccon conoca a la perfeccin aquel leve rugido inicial, de modo que se
apret contra el cuerpo de su marido con la esperanza de distraer su atencin.
Mmm ronrone.
Lord Maccon la apart ligeramente, sujetndola por los hombros, y ella le dio
unas palmaditas en el pecho como buenamente pudo.
Oh, no fue nada, querido. Solo un pequeo traspis.
Un pequeo traspis! Un pequeo traspis desde dnde, exactamente?
Alexia baj la mirada y trat de murmurar una respuesta, pero, puesto que su
voz era por naturaleza ms bien potente, la estrategia no funcion lo ms mnimo.
Desde un dirigible.
Desde un dirigible. El tono de voz de lord Maccon era duro e inexpresivo
. E imagino que, por un casual, ese dirigible no resultara estar fotando en el aire,
verdad?
Mmm, bueno, puede ser, aunque no en el aire ms bien en la regin del,
esto, ter
Una mirada intensa.
Alexia levant tmidamente la cabeza y mir a su marido a travs de las
pestaas.
Lord Maccon gui a su mujer hacia la cama, como si se tratara de una pequea
barca de remo desbocada, y la oblig a tomar asiento. Acto seguido, se dej caer a su
lado.
Empieza por el principio.
Te referes a la maana en que descubr que habas partido hacia Escocia sin
molestarte en decirme nada al respecto?
Lord Maccon suspir.
Se trataba de un asunto familiar muy serio.
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Y qu soy yo, una conocida?
Conall tuvo el detalle de mostrarse ligeramente avergonzado.
Debes darme tiempo para que me acostumbre a tener una esposa.
Quieres decir que llegaste a acostumbrarte a ello la ltima vez que estuviste
casado?
Eso fue hace mucho tiempo.
Eso espero.
Antes de la transformacin. Y estaba cumpliendo con mi deber. Por aquel
entonces, nadie se converta en licntropo sin dejar antes un heredero. Mi destino era
ser terrateniente; no poda convertirme en sobrenatural sin antes procurar la
prosperidad de mi clan.
Alexia no tena intencin de permitir que se librara tan fcilmente despus de
haberla mantenido al margen de algo tan importante, a pesar de que comprendiera
los motivos que le haban llevado a hacerlo.
Lo supona por el hecho de que pareces haber trado un hijo al mundo. Lo
que pongo en duda es que, por alguna razn, decidieras no decirme que todava
tienes descendencia.
A lord Maccon se le escap una carcajada. Cogi la mano de su esposa y le
acarici la mueca con los pulgares.
Ya conoces a Sidheag. Quieres que forme parte de tu familia?
Alexia suspir y se apoy en el hombro de su esposo.
A m me parece una mujer honrada y decente.
Lo que es es una cascarrabias insoportable.
Lady Maccon sonri contra el hombro de su esposo.
Al menos no me cabe la menor duda de qu lado de la familia lo ha
heredado. Decidi cambiar de tctica. Piensas contarme algo acerca de tu
primera familia? Quin era tu mujer? Cuntos hijos tuvisteis? Encontrar algn
otro Maccon desperdigado por ah?
Se levant de la cama y continu con los preparativos para la cena, tratando de
disimular cunto le importaban aquellas respuestas. Aquel era un aspecto de casarse
con un inmortal que hasta la fecha no haba formado parte de la ecuacin. Saba que
el conde haba tenido otras amantes antes que ella, no era tan ingenua; con doscientos
aos sobre sus amplias espaldas, le preocupara ms que no hubiera sido as, y casi
cada noche tena razones para estar agradecida por tanta experiencia. Pero otras
esposas? Ni siquiera se lo haba planteado.
Lord Maccon se estir en la cama, con los brazos cruzados detrs de la cabeza,
observndola atentamente con la mirada de un depredador. No tena sentido negarlo:
en ocasiones poda resultar imposible, pero tambin era una bestia terriblemente
sensual.
Piensas contarme cmo te caste del dirigible? contraatac el conde.
Piensas contarme t por qu partiste a toda prisa hacia Escocia sin tu ayuda
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de cmara, dejndome sola para cenar con el comandante Channing e ir de compras
con Ivy, y con la mitad de Londres apenas recuperndose tras un severo brote de
humanizacin? pregunt Alexia mientras se pona unos pendientes. Por no decir
que he tenido que cruzar toda Inglaterra yo sola.
De pronto escucharon la voz aguda de la seorita Hisselpenny en el pasillo
seguida de un murmullo de voces, Felicity tal vez, y Tunstell.
Lord Maccon, an tumbado poticamente sobre la cama, olfate el aire.
De acuerdo, he cruzado Inglaterra acompaada por Ivy y mi hermana, lo cual
seguramente es mucho peor y sigue siendo culpa tuya.
El conde se levant de la cama, se detuvo junto a su esposa y la ayud a
abrochar el cierre del vestido. Alexia se sinti un tanto decepcionada. Llegaban tarde
a la cena y, para colmo, se mora de hambre.
Por qu has venido, esposa? quiso saber de pronto el conde.
Lady Maccon apoy la espalda contra su pecho, exasperada. No iban a llegar a
ninguna parte con aquella conversacin.
Conall, contstame a esto: has podido transformarte desde que llegamos a
Kingair?
No tena intencin de hacerlo.
Alexia lo mir con gesto ofendido a travs del espejo. l la solt y dio un paso
atrs. Le observ fjamente, las manos, antes ocupadas, ahora inmviles. No sucedi
nada.
No es posible dijo lord Maccon, sacudiendo la cabeza y acercndose de
nuevo a su esposa. Es como si me estuvieras tocando y yo intentara convertirme en
lobo. No es difcil, ni siquiera me parece extrao; simplemente es imposible. Esa parte
de m, el lobo, ha desaparecido.
Alexia de dio la vuelta para mirarle a los ojos.
He venido porque soy muhjah y esta plaga est relacionada con la manada de
Kingair. He visto cmo te apartabas del grupo para hablar con el beta. Ninguno de
ellos ha sido capaz de transformarse en meses, verdad? Desde cundo viene
sucediendo? Desde que subieron a bordo del Spanker para regresar a casa? O
antes? Dnde encontraron el arma? En la India? En Egipto, tal vez? O es una
plaga que han trado con ellos? Qu les sucedi en tierras extranjeras?
Lord Maccon observ a su esposa detenidamente, como si lo hiciera a travs de
la lente de una lupa, con las manos todava sobre sus hombros.
No me lo contarn. Ya no soy su alfa. No me deben ninguna explicacin.
Pero eres el mximo representante del ORA.
Esto es Escocia; aqu la autoridad del ORA es ms bien dbil. Adems, esta
gente ha formado parte de mi manada durante generaciones. Quizs ya no quiera ser
su lder, pero tampoco quiero matar a ninguno de ellos, y lo saben. Sencillamente
quiero saber qu est pasando aqu.
Tambin yo, mi amor respondi su esposa. Te importa si interrogo a tus
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hermanos sobre este tema?
No s cmo piensas ingenirtelas para hacerlo mejor que yo dijo Conall, no
muy convencido de las intenciones de su esposa. No saben que eres muhjah, y te
recomiendo que siga siendo as. La reina Victoria no es una mujer muy querida en
esta parte del mundo.
Ser discreta. Al orlo, las cejas de su esposo salieron disparadas frente
arriba. Est bien, todo lo discreta que pueda.
Supongo que no har dao a nadie dijo el conde, y acto seguido se lo pens
mejor. Al fn y al cabo, se trataba de su esposa, Alexia. Siempre que no utilices esa
sombrilla tuya.
Lady Maccon sonri maliciosamente.
Ser directa, pero no tanto.
Por qu me cuesta tanto creerte? En fn, ten cuidado con Dubh: puede llegar
a ser un problema.
Deduzco que no est al nivel del profesor Lyall como beta.
Mmm, no soy yo quien debe valorarlo. Dubh nunca fue mi beta, ni siquiera
mi gamma.
Aquella era una noticia interesante.
Pero ese tal Niall, el que muri en acto de servicio en el extranjero, tampoco
era tu beta?
No. El mo muri respondi el conde, en un tono de voz que evidenciaba lo
poco que le apeteca hablar del tema. Te toca a ti. La cada del dirigible.
Alexia se puso en pie, fnalizadas ya todas las abluciones necesarias para la
cena.
Hay alguien ms tras todo este asunto, un espa o alguna clase de agente, tal
vez un miembro del Club Hypocras. Mientras madame Lefoux y yo pasebamos por
la cubierta de observacin, alguien intent empujarnos al vaco. Yo ca y madame
Lefoux luch con quienquiera que fuese el enmascarado. Consegu detener la cada y
escalar hasta un lugar seguro. En realidad no fue nada, aunque estuve a punto de
perder la sombrilla. A partir de ahora ya no soy partidaria de viajar en dirigible.
Yo tampoco. En fn, querida, crees que podrs permanecer con vida al menos
durante unos das ms?
Me vas a contar la verdadera razn por la que has vuelto a Escocia? No creas
que me vas a hacer desistir tan fcilmente.
Nunca lo he puesto en duda, mi pequea y adorable Alexia.
Lady Maccon le dedic su mirada ms fera, la ms combativa, y a continuacin
ambos bajaron a cenar.
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Captulo 9
En el que los merengues son aniquilados
Lady Maccon luca un vestido negro con decoraciones en blanco y cinta de
satn del mismo color en las mangas y alrededor del cuello. El conjunto le habra
conferido a su duea un aire de elegancia y dignidad de no ser porque, por culpa de
la conversacin que haba mantenido con su esposo, haba olvidado por completo
cubrirse el pelo con un sombrero. Los mechones de oscuro cabello se rebelaban por
toda su cabeza, apenas sujetos por el peinado de la maana, un paraso de rizos y
plumas. A lord Maccon le encantaba. Le confera a su esposa el aspecto de una gitana
extica y no poda evitar preguntarse si accedera a ponerse pendientes de oro y
danzar por el dormitorio sin ms ropa que una falda holgada y roja. El resto de los
asistentes estaban escandalizados; la mujer de un conde asistiendo a una cena con el
pelo enmaraado. Incluso en Escocia, esa tipo de cosas sencillamente no se hacan.
Cuando llegaron al comedor, el resto del grupo ya haba ocupado sus asientos.
Ivy haba sustituido el vestido azul por una monstruosidad en colores rojizos, con
tantos volantes como decoraciones de tafetn, y un cinturn ancho sujeto con un
enorme lazo bajo el pecho. Felicity, por su parte, se haba decantado por un conjunto
blanco y verde plido que le otorgaba un aire de joven recatada muy poco habitual en
ella.
Las conversaciones fuan por toda la mesa. Madame Lefoux estaba inmersa en
consultas con uno de los guardianes de Kingair, un joven con lentes y unas cejas muy
arqueadas que provocaban en l una expresin perpetua entre el pnico y la
curiosidad. Al parecer, comentaban los problemas de funcionamiento del etergrafo
y elaboraban planes para investigar el problema despus de la cena.
El beta de Kingair, su gamma y cuatro miembros ms de la manada parecan
poco interesados en el mundo que los rodeaba, pero aun as conversaban
animadamente con Ivy y Felicity sobre los temas ms banales, tales como el clima o la
comida en Escocia. Ambas mostraron su agrado por encima de la realidad, del
mismo modo que ellos fngieron estar a disgusto con esa realidad de su pas.
Lady Kingair estaba de buen humor, presidiendo con magnanimidad desde la
cabeza de la mesa. Se detuvo un instante en la labor de comandar a los criados con
austeros gestos de mueca para dedicarle una severa mirada a su ancestro y su nueva
mujer por presentarse tan tarde sin causa justifcada.
Lord Maccon dud un instante antes de entrar en la estancia, como si no
estuviera muy seguro de dnde deba sentarse. La ltima vez que haba estado en el
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castillo haba tomado asiento en el otro extremo de la mesa, un sitio que ahora se
encontraba ostensiblemente vaco. Como invitado en una casa que haba sido la suya,
los precedentes eran inexistentes. Un conde ocupara una silla, un miembro de la
familia otra y un representante del ORA otra totalmente diferente. Algo en la
expresin de su rostro pareca querer decir que comer en presencia de su antigua
manada ya era carga sufciente por s sola. Qu haban hecho, se pregunt Alexia,
para ganarse su olvido y su desprecio? O tal vez se tratara de algo de lo que l era el
culpable?
Lady Kingair capt al instante el dilema del conde.
No sabe dnde sentarse? No parece propio de usted. Si quiere, puede ocupar
el lugar del alfa.
El beta de Kingair detuvo por un instante la conversacin que mantena con
Felicity (s, Escocia era increblemente verde) y levant la mirada.
Aqu no es alfa de nadie! Es que acaso te has vuelto loca?
La mujer se puso en pie.
Cierra la boca, Dubh. Alguien tiene que enfrentarse a quien reclame esta
manada, y t te pondrs panza al aire ante el primer hombre que sea capaz de
adoptar la Forma de Anubis.
No soy un cobarde!
Dselo a Niall.
Yo le cubra las espaldas. Fue l quien no detect el olor ni las seales.
Debera haber sabido que se trataba de una emboscada.
A partir de aquel punto la conversacin se fue deteriorando progresivamente.
Incluso madame Lefoux y el seor Querulous Brows detuvieron su bsqueda de la
superioridad cientfca a medida que la tensin fue extendindose por toda la mesa.
La seorita Loontwill dej de firtear con el seor Tunstell. El seor Tunstell, por su
parte, dej de mirar insistentemente hacia la silla que ocupaba la seorita
Hisselpenny.
En un intento desesperado por restablecer el decoro y un intercambio civilizado
entre los presentes, la seorita Hisselpenny dijo en voz alta:
Veo que ya traen el primer plato. Qu sorpresa tan agradable. Me encanta el
pescado. A usted no, seor, mmm, Dubh? Est tan, mmm, salado.
El beta volvi a ocupar su silla, perplejo. Alexia opinaba lo mismo. Qu se
poda decir ante semejante afrmacin? El caballero, puesto que no dejaba de serlo a
pesar del temperamento y las inclinaciones lupinas, respondi a Ivy tal y como
mandaban los cnones de la decencia ms comn, con un:
A m tambin me gusta mucho el pescado, seorita Hisselpenny.
Muchos cientfcos y flsofos de la poca mantenan que los modales de la era
moderna se haban desarrollado en buena parte para mantener tranquilos a los
licntropos y conseguir as que se comportaran adecuadamente en pblico. En pocas
palabras, segn esa teora, la etiqueta converta a la alta sociedad en una especie de
manada. Alexia nunca le haba dado demasiado crdito, pero acababa de ver a Ivy
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sometiendo a un hombre con apenas unos comentarios acerca de sus gustos
culinarios. Quizs la hiptesis s estuviera en lo cierto.
Cul es su pescado favorito? insisti la seorita Hisselpenny. El blanco,
el rosado o los pescados ms grandes de colores grises?
Lady Maccon intercambi una mirada con su esposo y trat de contener la risa.
Tom asiento junto a l, a su izquierda. Pronto trajeron el primer plato, el pescado, y
la cena pudo continuar sin ms incidentes.
A m me gusta el pescado murmur Tunstell.
Felicity pronto volvi a concentrar toda su atencin en s misma.
De veras, seor Tunstell? Cul le gusta ms de entre todos ellos?
Bueno dud Tunstell, ya sabe, los, mmm, los que hizo un gesto
deslizante con las manos, mmm, nadan.
Esposa murmur el conde, qu se trae tu hermana entre manos?
Slo quiere a Tunstell porque Ivy tambin lo quiere.
Y por qu debera interesarse la seorita Hisselpenny en un actor, barra,
asistente de cmara?
Exacto! respondi su esposa con entusiasmo. No sabes cunto me alegro
de que por fn estemos de acuerdo en algo: una pareja de lo ms extrao.
Mujeres dijo su todava perplejo esposo, inclinndose sobre la mesa para
servirse un trozo de pescado, del blanco.
Despus de esto, la conversacin no mejor ostensiblemente.
Desgraciadamente, Alexia estaba demasiado alejada de madame Lefoux y de su
compaero de inclinaciones cientfcas para participar en una conversacin
intelectual. Tampoco es que hubiera podido aportar nada: en aquel momento
comentaban las ltimas novedades en transmogrifcacin del ter magntico, lo cual
quedaba bastante por encima de sus conocimientos. De todas formas, el sonido no
llegaba a su zona de la mesa. Su esposo, mientras tanto, se concentr en comer como
si no lo hubiera hecho en das, lo cual probablemente era cierto. Lady Kingair pareca
incapaz de pronunciar una sola frase que no fuera monosilbica, grosera o dictatorial,
y Ivy, por su parte, mantena un fujo continuo de comentarios relacionados con el
pescado hasta unos niveles que Alexia no hubiera soportado en caso de haber sido
ella la destinataria de dichos apuntes. El problema, claro est, era que la seorita
Hisselpenny no saba nada acerca del tema un detalle vital que, al parecer, haba
pasado inadvertido para la oradora.
Finalmente, al borde de la desesperacin, Alexia decidi tomar las riendas de la
conversacin y pregunt de forma bastante casual si la manada estaba disfrutando
aquellas inesperadas vacaciones de la maldicin licntropa.
Lord Maccon puso los ojos en blanco. Poco haba imaginado que su esposa, por
indmita que resultara ser, se atrevera a enfrentarse a la manada de forma tan
directa, en masa y durante la cena. Haba supuesto que preferira acercarse a ellos
uno a uno e individualmente. Pero claro, la sutileza no estaba hecha para ella.
El comentario de lady Maccon interrumpi incluso la distendida charla sobre
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pescados de la seorita Hisselpenny.
Oh, querida, tambin les ha afectado a ustedes? dijo la joven, mirando a
los seis licntropos que ocupaban la mesa. He odo que la semana pasada algunos
sobrenaturales estuvieron, esto, indispuestos. Mi ta dice que los vampiros se
retiraron a sus colmenas y se requiri la presencia de casi todos los znganos. La
pobre haba programado su asistencia a un concierto para esa semana, pero se
cancel por la ausencia de uno de los pianistas, miembro de la colmena de
Westminster. En Londres no se hablaba de otra cosa. En realidad, tampoco es que
haya tantos se detuvo un instante, tratando de encontrar la forma de salir airosa del
atolladero en el que acababa de meterse, ya saben, sobrenaturales en Londres, pero
todo se revoluciona cuando no pueden salir de sus casas. Obviamente sabamos que
tambin afectara a los licntropos, pero Alexia no me cont nada al respecto,
verdad, Alexia? Si incluso te vi al da siguiente y no mencionaste ni una sola palabra
del tema. Woolsey se libr de las consecuencias?
Lady Maccon no se molest en contestar. En lugar de hacerlo, mir
intensamente a los miembros de la manada de Kingair que se sentaban alrededor de
la mesa. Seis escoceses fornidos que, a juzgar por las expresiones de su rostro, se
sentan culpables por algo y no tenan nada que decir por s mismos.
La manada al completo intercambi miradas. Haban dado por supuesto que
lord Maccon le hablara a su esposa de la incapacidad de la manada para
transformarse, pero aun as les pareci un tanto atrevido por su parte plantear el
tema abiertamente, en pblico y durante la cena.
Han sido unos meses ciertamente interesantes dijo fnalmente el gamma,
un tanto descolocado. Dubh y yo mismo hemos vivido el tiempo sufciente para
poder hacer vida normal durante el da sin experimentar muchas de las, mmm,
difcultades asociadas que ello conlleva, al menos en los das de luna nueva. Pero los
otros estn disfrutando considerablemente de estas vacaciones.
Apenas hace unas dcadas que soy licntropo, pero nunca haba reparado en
cunto echo de menos la luz del sol aadi uno de los miembros ms jvenes de la
manada, atrevindose a intervenir por primera vez.
Lachlan ha vuelto a cantar. No creo que nadie pueda quejarse por ello.
Pero ahora empieza a ser molesto intervino un tercero. La mortalidad, no
el canto se apresur a aadir.
El primer licntropo sonri.
S, imagneselo: al principio aorbamos la luz; ahora echamos de menos la
maldicin. En cuanto nos acostumbramos a ser lobos parte de nuestra existencia, se
hace difcil negar esa realidad.
El beta mir a sus compaeros fjamente, con una advertencia disimulada en
sus ojos.
Ser mortal es un fastidio se quej un tercero, ignorando al beta.
Hasta el corte ms pequeo necesita das para curarse. Y uno se siente tan
dbil sin la fuerza sobrenatural Antes poda levantar el remolque de un carro sin
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apenas esfuerzo; ahora, en cambio, cargar con las sombrereras de la seorita
Hisselpenny casi me produce palpitaciones.
A Alexia se le escap una carcajada.
Debera ver los sombreros que se esconden dentro.
Haba olvidado cmo afeitarme continu el primero con una sonrisa.
Felicity contuvo una exclamacin de horror y Ivy se puso colorada. Comentar
las abluciones de un caballero en la mesa, menuda indiscrecin!
Chicos gru lady Kingair, ya basta.
S, mi seora respondieron al unsono los tres caballeros, que duplicaban e
incluso triplicaban la edad de la mujer. Puede que incluso la hubiesen visto crecer.
Un silencio abrumador descendi sobre los comensales.
Entonces, entiendo que estn envejeciendo? quiso saber lady Maccon.
Sola ser muy directa, lo cual no dejaba de ser parte de su encanto. El conde observ a
su tatara-tatara-tataranieta. No poder ordenar a Alexia, una invitada, que guardara
silencio deba de estar comindole las entraas.
Nadie respondi a lady Maccon, pero las expresiones de preocupacin de la
manada hablaban por s solas. Volvan a ser humanos, o todo lo humanos que una
criatura parcialmente muerta poda llegar a ser. Quizs mortales lo defna mejor, y
signifcaba que podan morir en cualquier momento, como cualquier otro ser vivo.
Lord Maccon, por su parte, se encontraba en la misma situacin.
Lady Maccon mastic un bocado de liebre.
Me parece encomiable que no se dejen llevar por el pnico, pero tengo
curiosidad por algo: por qu no pidieron asistencia mdica mientras estaban en
Londres? O por qu no acudieron a las ofcinas del ORA en busca de respuestas?
Llegaron a Londres con el resto de los regimientos.
La manada al completo se volvi hacia lord Maccon en busca de alguien que los
rescatara de aquella mujer. La expresin del conde lo deca todo: estaban a su
merced, y l mismo disfrutaba presenciando la matanza. Aun as, Alexia ya conoca
las respuestas. Saba que muchas criaturas sobrenaturales no confaban en la
medicina moderna, y aquella manada en concreto difcilmente acudira a las ofcinas
del ORA en Londres sabiendo que en ellas encontraran a lord Maccon. Era
comprensible que quisieran abandonar la ciudad cuanto antes para retirarse a la
seguridad de su hogar con el rabo entre las piernas proverbialmente hablando,
claro est, puesto que dicha accin ya no era posible.
Para alivio de la manada, el servicio entr con el segundo plato, ternera y pastel
de jamn con guarnicin de pur de colifor y remolacha. Lady Maccon continu con
su interrogatorio, agitando el tenedor en alto.
Y cmo pas? Comieron curry en mal estado durante su estancia en la
India?
Les ruego que disculpen a mi esposa intervino lord Maccon con una
sonrisa. Es muy dada a la gesticulacin. Culpa, sin duda, de su sangre italiana.
El silencio persista.
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Estn todos enfermos? Mi esposo cree que se trata de una plaga. Le afectar
tambin a l por el hecho de estar aqu con ustedes? lady Maccon mir a su esposo,
que ocupaba la silla contigua. No estoy muy segura de qu sentira yo si as fuera.
Gracias por tu preocupacin, querida.
El gamma (cmo le haba llamado su esposo? Ah, s, Lachlan) decidi entonces
intervenir.
Djalo ya, Conall. No puedes esperar simpata de una rompe-maldiciones,
por mucho que te hayas casado con ella.
He odo hablar de ese fenmeno dijo madame Lefoux, centrando su
atencin en la conversacin del grupo. No se extendi hasta mi barrio, de modo
que no lo experiment de primera mano; sin embargo, estoy convencida de que tiene
que haber una explicacin cientfca.
Cientfcos! murmur Dubh. Dos de sus compaeros licntropos asintieron
al unsono.
Por qu todo el mundo insiste en llamar a Alexia rompe-maldiciones?
quiso saber Ivy.
Exacto intervino Felicity. No es una maldicin en s misma?
Hermana, t siempre tan dulce respondi lady Maccon.
Felicity fulmin a Alexia con la mirada.
El gamma de la manada aprovech la ocasin para cambiar de tema.
Por cierto, tengo entendido que el apellido de soltera de lady Maccon es
Tarabotti. Usted, sin embargo, es una Loontwill.
Oh replic Felicity con una sonrisa encantadora en los labios, tenemos
padres diferentes.
Ah, comprendo. El gamma frunci el ceo. Claro, ese Tarabotti Mir
a Alexia con un inters renovado. Nunca hubiera dicho que ese hombre llegara a
casarse.
El beta tambin se volvi hacia lady Maccon con curiosidad.
Lo mismo digo, y menos que llegara a tener descendencia. Deber cvico,
imagino.
Conocan a mi padre? De pronto lady Maccon estaba intrigada y, por qu
no admitirlo, haba perdido el hilo de su interrogatorio.
Los dos licntropos intercambiaron miradas.
No personalmente. Habamos odo hablar de l, claro est. Un autntico
viajero.
Mam siempre dice que no recuerda por qu se cas con un italiano
intervino Felicity fngindose apenada. Segn ella, fue un matrimonio de
conveniencia, aunque tengo entendido que era un hombre muy apuesto. No dur,
claro est. Muri poco despus de nacer Alexia. Un comportamiento verdaderamente
vergonzoso, aparecer y de pronto morirse de esa manera. Lo cual demuestra que los
italianos no son gente de far. Mam acab harta de ellos, y poco despus se cas con
pap.
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Lady Maccon se volvi hacia su marido y clav los ojos en l.
T tambin conociste a mi padre? le pregunt en voz baja para mantener
el asunto en privado.
No como tal.
En algn momento, querido esposo mo, t y yo conversaremos largo y
tendido sobre los mtodos ms efectivos a la hora de transferir la informacin con
xito. Estoy cansada de sentir que llego tarde a todas partes.
Olvidas que te saco dos siglos, esposa. Difcilmente podra contarte todo lo
que he aprendido y la gente a la que he conocido durante todos estos aos.
No me vas a convencer con tus excusas baratas susurr Alexia.
Mientras discutan, la conversacin haba evolucionado sin ellos. Madame
Lefoux explic que el conducto magntico resonador de la vlvula cristalina del
transmisor eterogrfco pareca estar mal alineada, y que las inclemencias del tiempo
no hacan ms que disminuir el radio de transferencia del equipo.
Nadie fue capaz de comprender una sola de sus palabras a excepcin del
guardin con lentes, pero todos asintieron convencidos fngiendo lo contrario.
Incluso Ivy, que tena una cierta expresin de pnico en su ovalado rostro, trat de
mostrar inters.
Tunstell pas la fuente de las patatas a la seorita Hisselpenny, que lo ignor
por completo.
Oh, gracias, seor Tunstell intervino Felicity, alargando un brazo para coger
la fuente como si se la hubiera ofrecido a ella.
Ivy resopl.
Tunstell, frustrado al parecer por las continuas negativas de la seorita
Hisselpenny, se volvi hacia la seorita Loontwill y convers animadamente con ella
sobre la reciente infuencia de los implementos destinados al rizado de pestaas,
importados directamente desde Portugal.
Ivy, visiblemente molesta, decidi dar la espalada al pelirrojo y tomar parte en
la conversacin de los licntropos acerca de una posible cacera a la maana
siguiente. No es que la seorita Hisselpenny supiera algo de armas o de caza, pero la
falta de conocimientos sobre un tema nunca haba sido sufciente para que Ivy no se
atreviera a teorizar poticamente sobre l.
Creo que existe un rango considerable en el disparo de muchas armas dijo
sabiamente.
Mmm musitaron los caballeros a su alrededor, confusos por las palabras
de la joven.
Ah, mi querida Ivy, se dijo Alexia con una sonrisa en los labios, siempre
extendiendo una gruesa capa de niebla verbal all por donde pasa.
Puesto que podemos salir durante el da, bien podramos aprovecharnos de
ellos y disfrutar de las primeras horas de luz por los viejos tiempos dijo Dubh
fnalmente, ignorando el comentario de la seorita Hisselpenny.
Dubh es nombre o apellido? le pregunt Alexia a su marido.
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Buena pregunta respondi l. En los ciento cincuenta aos que pas
soportndole, nunca consegu que me lo dijera. No s mucho de su pasado antes de
llegar a Kingair. Lleg solo, all por el siglo dieciocho. Por lo visto, era una fuente de
problemas.
Vaya, t que nada sabes de secretismos y de problemas, verdad, esposo?
Touch, querida.
La cena lleg a su fn y las mujeres dejaron a los caballeros a solas para que
tomaran una copa.
A lady Maccon nunca le haba agradado la tradicin creada por los vampiros de
segregar ambos sexos una vez terminada la comida. Al fn y al cabo, lo que haba
empezado como un gesto de respeto hacia la reina de la colmena y su necesidad de
privacidad ahora se identifcaba ms con la incapacidad de las fminas para
reconocer una buena copa de alcohol. Aun as, Alexia era capaz de reconocer una
oportunidad cuando se presentaba, de modo que hizo todo lo posible por fraternizar
con lady Kingair.
Es usted humana y sin embargo acta como si fuese el alfa de la manada.
Cmo puede ser? le pregunt, acomodndose en un polvoriento sof y tomando
un sorbo de jerez.
Necesitan un lder y yo soy lo nico que les queda. La mujer era tajante
hasta la grosera.
Le gusta mandar? pregunt Alexia con genuino inters.
Se me dara mejor si fuese una de ellos.
Lady Maccon se mostr sorprendida.
De veras le gustara intentarlo? Supone un riesgo considerable para el sexo
dbil.
Cierto. Pero a su marido nunca le import mi opinin lo ms mnimo. No
hizo falta especifcar que la opinin de Conall era la nica que contaba en tales
menesteres. Solo un alfa capaz de invocar la Forma de Anubis poda crear nuevos
licntropos. Alexia nunca haba presenciado una metamorfosis, pero haba ledo
varios artculos sobre el tema, algo acerca de que la reclamacin del alma requera
ambas formas al mismo tiempo.
Mi esposo cree que morira en el intento, y sera por su propia mano. Bueno,
en este caso por sus dientes.
La mujer tom un trago de su copa de jerez y asinti. De pronto su rostro
pareci refejar hasta el ltimo de sus cuarenta aos y alguno ms.
Soy la ltima descendiente que queda con vida dijo Sidheag Maccon.
Oh. Alexia asinti. Comprendo. l tendra que ocuparse personalmente
de propinarle el mordisco necesario para la transformacin. Es una carga
considerable lo que le pide, acabar con la vida de su ltima descendiente con vida.
Es ese el motivo por el que abandon la manada?
Cree que se fue porque le ped que me transformara? De verdad no conoce
la verdad?
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Obviamente no.
En ese caso no es asunto mo contrselo. Usted acept casarse con l; debera
preguntrselo.
Cree que no lo he intentado?
Sigue siendo igual de testarudo, de eso no me cabe la menor duda. Dgame
algo, lady Maccon: por qu se cas con l? Por su ttulo nobiliario? Porque dirige
el ORA y son ellos quienes se ocupan de vigilar a los de su especie? Qu podra
ganar alguien como usted con semejante unin?
Era evidente cul era la opinin de lady Kingair respecto a su matrimonio. Vea
en Alexia a una especie de paria que se haba casado con lord Maccon por pura
avaricia, social o pecuniaria.
Sabe? respondi lady Maccon, sin entrar en la trampa. Eso mismo me
pregunto yo todos los das.
Una unin como la suya no puede ser natural.
Alexia mir a su alrededor para asegurarse de que nadie prestaba atencin a
aquella conversacin. Madame Lefoux y Ivy no dejaban de quejarse de los viajes de
larga distancia con los argumentos tpicos de quien, en realidad, ha disfrutado con la
experiencia. Felicity se encontraba al otro lado del saln, observando la lluvia que
an no haba cesado.
Por supuesto que no es natural. Cmo podra ser natural si ninguno de los
dos lo somos? se lament lady Maccon.
No la comprendo, rompe-maldiciones respondi Sidheag.
Es muy sencillo. Yo soy exactamente como usted, solo que sin alma.
Lady Kingair se inclin hacia delante con el ceo fruncido.
Yo fui criada por la manada, jovencita, con la intencin de que, al crecer, me
convirtiera en su alfa y mandase sobre ellos, con transformacin o sin ella. Usted
adopt el papel gracias a una boda.
Y en eso me saca ventaja. Pero insisto, en lugar de adaptarme, me limito a
intentar que la manada acepte mi forma de ver las cosas.
Una media sonrisa asom en el rostro hirsuto de Sidheag.
Apuesto a que el comandante Channing est encantado con su presencia.
Alexia se ri.
Justo cuando lady Maccon empezaba a ganarle terreno a lady Kingair, se oy un
golpe descomunal contra la pared ms cercana al comedor.
Las presentes se miraron las unas a las otras. Madame Lefoux y lady Maccon se
levantaron de inmediato de sus respectivos asientos y se dirigieron con cautela hacia
la sala en la que acababan de disfrutar de la cena. Lady Kingair las segua unos pasos
ms atrs. Cuando las tres mujeres irrumpieron en el comedor, descubrieron a lord
Maccon y al beta de Kingair, Dubh, enzarzados en una pelea sobre la enorme mesa,
rodando sobre los restos de lo que hasta haca bien poco haba sido un brandy
excelente y un plato de pegajosos merengues. El resto de la manada, guardianes
incluidos, y el pobre Tunstell se las haban arreglado para apartarse a un lado y
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observaban la pelea como quien presencia una carrera.
Tunstell incluso comentaba el intercambio.
Oh, buen gancho de lord Maccon y, oh, Dubh acaba de propinarle una
patada? Eso no son formas, eso no son formas.
Alexia observ la escena, siguiendo las evoluciones de ambos escoceses
rodando entre los restos del plato de merengues.
Lachlan, informe! ladr lady Kingair por encima del estruendo. Qu
est sucediendo?
El gamma, de quien Alexia se haba formado una buena opinin hasta aquel
preciso instante, se encogi de hombros.
Necesitaban sacar lo que llevan dentro, mi seora. Ya sabe que es as como
preferimos solucionar los problemas.
La mujer sacudi la cabeza, agitando la plateada trenza en la que se sujetaba el
cabello de un lado a otro.
Solucionamos los problemas con dientes y zarpas, no a puetazos y patadas.
No es as como hacemos las cosas. Esto no se ajusta al protocolo de la manada!
Lachlan volvi a encogerse de hombros.
A falta de dientes, es la nica opcin viable. No puede detenerlo, mi seora,
se trata de un duelo. Todos hemos presenciado cmo se produca.
El resto de la manada asinti con gesto grave.
Dubh conect un golpe de derechas contra la barbilla de lord Maccon que lo
lanz por los aires.
Lady Kingair se apart a un lado para esquivar una bandeja de plata que se
precipit desde la mesa al suelo, junto a ella.
Oh, por todos los santos! exclam Ivy desde la puerta. Parece que se
estn peleando!
Inmediatamente Tunstell se puso manos a la obra.
Esto no es un espectculo apto para una dama, seorita Hisselpenny
exclam, corriendo a su lado y llevndosela de la estancia.
Pero protest Ivy.
Lady Maccon sonri orgullosa al constatar que el pelirrojo no haba tenido en
cuenta sus sensibilidades. Madame Lefoux, al ver que Felicity segua observando la
escaramuza con los ojos abiertos de par en par, le hizo un gesto a Alexia y abandon
el comedor, cerrando la puerta tras ella y despertando a Felicity de sus ensoaciones.
Lord Maccon se lanz de cabeza contra el estmago de Dubh, lanzando al
licntropo contra la pared. Las paredes de la estancia temblaron con el impacto.
As, pens Alexia con malicia, de este modo Kingair tendr que someterse a unas
cuantas remodelaciones.
Al menos llevaos vuestro desacuerdo afuera! grit lady Kingair.
Haba sangre por todas partes, as como brandy, trozos de cristal y merengues
pisoteados.
Por el amor de Dios exclam lady Maccon al borde de la exasperacin,
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no se dan cuenta de que si siguen as, como humanos que son ahora mismo, podran
llegar a hacerse dao? No poseen la fuerza sobrenatural necesaria para recibir
semejantes golpes, ni la capacidad de sanar.
Ambos contendientes rodaron sobre la mesa hasta precipitarse sobre el suelo
con un golpe sordo.
Dioses, pens lady Maccon al darse cuenta de que buena parte de la sangre
pareca provenir de la nariz de su esposo, espero que a Conall se le haya ocurrido traer un
pauelo de recambio.
No estaba particularmente preocupada, puesto que no dudaba de las
habilidades pugilsticas de su marido. Boxeaba a menudo en Whites, adems de ser
el hombre a quien Alexia haba escogido. Era evidente que acabara ganando aquella
pelea, pero el caos que estaban provocando era inadmisible. Aquella situacin no
poda alargarse ms, aunque solo fuese por el bien del servicio del castillo, que luego
se ocupara de limpiar aquel desastre.
Con esa idea en mente, lady Maccon dio media vuelta y sali de la estancia en
busca de su sombrilla.
No debera haberse molestado. Cuando regres, con los dardos tranquilizantes
cargados y la sombrilla lista para disparar, ambos contendientes se haban
desplomado en lados opuestos de la estancia, Dubh sujetndose la cabeza y tosiendo
dolorosamente, y lord Maccon apoyado en el costado, sangrando por la nariz y con
un ojo tan hinchado que apenas poda ver.
Vaya, menudo cuadro dijo Alexia, apoyando la sombrilla contra la pared y
agachndose para examinar el rostro de su esposo con sumo cuidado. Nada que no
se pueda solucionar con un poco de vinagre. Busc con la mirada a uno de los
guardianes. Corra a traerme vinagre de manzana, buen hombre. Lord Maccon la
mir por encima del pauelo, que ahora sostena a la altura de la nariz.
No saba que te preocuparas tanto por m, esposa musit, acercndose a
ella para recibir mejor sus cuidados.
Con el fn de disimular sus sentimientos, Alexia se dedic a limpiar los restos de
merengue de la chaqueta de su esposo. Al mismo tiempo, volvi la vista en direccin
al beta de Kingair y dijo:
Estn satisfechos con el resultado de la disputa, caballeros?
Dubh le dedic una mirada inexpresiva que no poda ocultar cierto nivel de
disgusto causado por su simple existencia, por no hablar de la pregunta. Alexia se
limit a sacudir la cabeza ante semejante muestra de petulancia.
El guardin regres con un frasco de vinagre de manzana, y lady Maccon
enseguida se entreg a la labor de rociar la cara y el cuello de su esposo con aquel
lquido amarillento.
Au! Ten cuidado, escuece!
Dubh se dispuso a levantarse del suelo e inmediatamente lord Maccon hizo lo
propio. Tena que hacerlo, supuso Alexia, para mantener la dominancia sobre su
inferior. O quizs solo intentaba huir de sus atenciones con olor a vinagre.
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Ya s que escuece le dijo Alexia. No te gusta tener que curarte a la vieja
usanza, eh, mi valiente guerrero de las mesas? Puede que la prxima vez te lo
pienses dos veces antes de iniciar una pelea en un lugar cerrado como este. En serio,
mira cmo lo habis dejado todo. Lady Maccon chasque la lengua en seal de
desaprobacin. Deberais avergonzaros, los dos.
No hemos solucionado nada dijo Dubh, regresando a su anterior posicin,
recostado sobre la moqueta. Al parecer, era l quien se haba llevado la peor parte.
Uno de sus brazos estaba roto y tena un corte bastante serio en la mejilla izquierda.
Los cuidados con vinagre de lady Maccon despertaron al resto de espectadores
de su ensoacin, puesto que se apresuraron a reunirse alrededor de su beta para
inmovilizarle el brazo y curarle las heridas.
Nos abandonaste insisti Dubh con el tono de voz de un nio malcriado.
Sabis perfectamente por qu me fui respondi lord Maccon con un rugido.
Mmmm intervino Alexia, levantando la mano, yo no.
No podas controlar a la manada le acus Dubh, ignorando las palabras de
Alexia.
Todos los presentes ahogaron una exclamacin de horror al unsono, excepto
lady Maccon, que no comprenda la gravedad del insulto y estaba demasiado
ocupada intentando limpiar los ltimos restos de merengue de la chaqueta de su
esposo.
Eso no es justo intervino Lachlan, sin moverse de su posicin. No estaba
muy seguro de a quin deba su lealtad, de modo que permaneci alejado de ambos.
Me traicionasteis. Lord Maccon no levant la voz, pero sus palabras
llegaron hasta el ltimo rincn del comedor. Y, aunque segua siendo incapaz de
transformarse, en ellas se poda captar la ira del lobo.
Y t cmo nos lo pagaste? El vaco que dejaste tras de ti, acaso eso fue justo?
No existe la justicia en el protocolo de una manada. Los dos lo sabemos; solo
existe eso, el protocolo, y no haba nada en l que se pudiera aplicar a lo que hicisteis.
No existan precedentes, as que sobre m recay el dudoso placer de tener que
establecerlos. El abandono me pareci la mejor solucin, puesto que no quera pasar
ni una noche ms en vuestra presencia.
Alexia busc a Lachlan con la mirada. El gamma tena los ojos llenos de
lgrimas.
Adems prosigui lord Maccon, esta vez en un tono de voz ms contenido
, Niall era una alternativa perfectamente plausible. Supo guiaros con mano frme,
por lo que he odo. Contrajo matrimonio con mi progenie. Estuvisteis bajo control
durante dcadas gracias a l.
Lady Kingair intervino por primera vez. El tono de su voz era extraamente
tranquilo.
Niall era mi compaero y yo le amaba. Era un estratega brillante y un buen
soldado, pero no un autntico alfa.
Me ests diciendo que no era lo sufcientemente dominante? No escuch
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nada de posibles faltas de disciplina. Cada vez que llegaba algo a mis odos sobre
Kingair, todos parecais estar perfectamente dijo Conall con voz calmada.
As que te preocupaste por saber de nosotros, eh, viejo lobo? lady Kingair
pareca ms molesta que aliviada ante aquella noticia.
Por supuesto que s. Habis sido mi manada. El beta levant la mirada
desde el suelo.
Nos abandonaste siendo dbiles, Conall, y lo sabas. Niall no poda convocar
la Forma de Anubis y, por tanto, la manada no poda procrear. Por ese motivo los
guardianes nos fueron abandonando, los licntropos solitarios de la zona se fueron
rebelando y nosotros no tenamos un alfa que luchara por la integridad de la
manada.
Lady Maccon mir a su esposo. Su rostro pareca esculpido en piedra, cruel e
implacable, o al menos as pareca por lo poco que poda ver bajo el pauelo
manchado de sangre.
Me traicionasteis repiti el conde, como si aquellas palabras zanjaran
cualquier discusin posible, lo cual, en el mundo de Conall, probablemente era as.
Al fn y al cabo, pocas cosas eran ms valiosas para lord Maccon que la lealtad.
Alexia decidi llamar la atencin sobre su presencia.
Qu sentido tiene recriminarse ahora las cosas? Ya no hay nada que se pueda
hacer al respecto, puesto que ninguno de los presentes puede transformarse, ni en
Anubis ni en ninguna otra cosa. No se pueden crear lobos nuevos, ni encontrar un
alfa, ni retar a nadie. Por qu discutir sobre lo que fue cuando nos encontramos
inmersos en lo que ya no es?
Lord Maccon mir a su esposa.
As habla mi querida Alexia, siempre tan prctica. Entendis ahora por qu
me cas con ella?
En un intento desesperado y poco efectivo por controlarla? se burl lady
Kingair.
Uuuh, si tiene zarpas. Ests seguro de no haberla mordido para
transformarla, querido? Tiene el temperamento de un licntropo. Alexia poda ser
tan irnica como el que ms.
El gamma dio un paso al frente con la vista fja en lady Maccon.
Le pido disculpas en nombre de la manada, milady, como recin llegada que
es. Debe de pensar que somos los brbaros que los ingleses siempre creen ver en
nosotros. Es solo que despus de tantas lunas sin un alfa que gue nuestros pasos
empieza a afectarnos los nervios.
Oh, y yo que pensaba que este comportamiento era debido a la incapacidad
para cambiar de forma brome Alexia.
Bueno dijo el gamma, tambin eso.
Los licntropos sin un lder tienden a meterse en problemas? quiso saber
lady Maccon.
Nadie respondi a la pregunta.
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Imagino que no querrn contarme en qu problemas se vieron inmersos
mientras permanecieron lejos de nuestras fronteras. Alexia se cogi al brazo de su
esposo, tratando de disimular el verdadero inters que aquella cuestin despertaba
en ella.
Silencio.
Bueno, supongo que ya hemos tenido sufciente emocin por esta noche. Ya
que llevan varios meses como humanos, imagino que habrn adoptado el horario
diurno.
Lady Kingair asinti.
En ese caso lady Maccon se alis la falda del vestido, Conall y yo les
deseamos que tengan una plcida noche.
Ests segura? pregunt lord Maccon, un tanto dubitativo.
Buenas noches. Su esposa se despidi de la manada y de los guardianes
con aquellas palabras y, con su sombrilla en una mano y el brazo de su esposo en la
otra, abandon la estancia con el conde prcticamente a rastras.
Lord Maccon desfl obedientemente tras ella, dejando tras de s una sala llena
de rostros entre jocosos y pensativos.
Qu te traes entre manos, querida? pregunt Conall en cuanto estuvieron
a salvo de odos indiscretos.
Su esposa se lanz sobre l y le bes con vehemencia.
Au! se quej en conde cuando se separaron, a pesar de que haba
participado en el intercambio con gusto. Tengo el labio roto.
Oh, mira lo que le has hecho a mi vestido! se lament lady Maccon,
sealando la sangre que ahora decoraba el satn blanco.
Lord Maccon prefri no excusarse dicindole a su querida esposa que haba
sido ella quien haba provocado el beso.
Eres imposible continu ella, propinndole un tortazo en una de las pocas
partes de su cuerpo que haban resultado indemnes tras la pelea. Eres consciente
de que podras haber muerto en ese enfrentamiento?
Bah, tonteras. Lord Maccon sacudi la mano en el aire, como restndole
importancia al asunto. Para ser beta, Dubh no es muy buen luchador que digamos,
ni siquiera en su forma de lobo. No es mucho ms fuerte que cualquier humano.
Aun as es un soldado entrenado. Alexia no tena intencin de permitir que
se saliera con la suya tan fcilmente.
Acaso has olvidado, querida esposa, que yo tambin lo soy?
Has perdido prctica. Hace aos que el alfa de la manada de Woolsey no
participa en ninguna campaa.
Ests diciendo que me hago viejo? Ya te ensear yo lo viejo que estoy. La
cogi en brazos como si fuese un amante latino y la llev hasta el dormitorio.
Angelique, que se encontraba realizando labores de limpieza en el armario,
abandon la estancia rpidamente.
Deja ya de intentar distraerme se quej Alexia unos segundos ms tarde,
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tiempo sufciente para que su marido pudiera deshacerse de buena parte de su
vestuario del da.
Que yo te distraigo? T eres la que me ha arrastrado escaleras arriba justo
cuando las cosas se ponan interesantes.
No tienen intencin de contarnos qu es lo que est pasando, por mucho que
insistamos respondi Alexia, desabrochando la camisa del conde y conteniendo
una exclamacin de horror al ver las marcas rojizas que cubran el pecho de su
esposo y que, a buen seguro, a la maana siguiente se convertiran en cardenales.
No importa, lo descubriremos nosotros solos.
Lord Maccon dej de besar el cuerpo de su mujer, en el que estaba dibujando un
pequeo caminito de besos, y la mir con un destello de sospecha en la mirada.
Tienes un plan.
S, as es, y la primera parte implica que me cuentes exactamente qu pas
hace veinte aos cuando te marchaste. No. Detuvo la mano de esposo, que no
dejaba de moverse. Djalo. Y para la segunda parte ser necesario que te vayas a
dormir. Te van a doler partes de tu cuerpo que tu alma sobrenatural ni siquiera saba
que existan.
Lord Maccon se dej caer sobre los cojines. Resultaba imposible razonar con ella
cuando se pona de aquella manera.
Y la tercera parte del plan?
Esa es la parte que conozco y t no necesitas conocer.
Odio cuando haces eso se quej el conde con un suspiro de resignacin.
Alexia levant un dedo en alto como quien rie a un nio pequeo.
Ah-ah, has calculado mal, querido. Ahora mismo tengo todas las cartas en mi
poder.
l sonri.
Es as como funciona?
Has estado casado antes, recuerdas? Deberas saberlo.
Lord Maccon se tumb de lado mirando a su esposa, sin poder reprimir una
mueca de dolor al hacerlo. Ella se acomod sobre los cojines y l le acarici la barriga
y el pecho con una de sus enormes manos.
Tienes toda la razn, como siempre; as es precisamente cmo funcionan las
cosas. A continuacin abri los ojos de par en par e hizo batir las pestaas con
gesto suplicante. Alexia haba aprendido aquella estratagema de su amiga Ivy y la
haba utilizado con su marido durante su, a falta de una palabra mejor, cortejo. Poco
saba ella por aquel entonces lo persuasiva que poda llegar a ser aplicada en sentido
contrario.
Tienes intencin, al menos, de mostrarte un poco colaboradora? murmur
el conde con voz grave, sin dejar de besar el cuello de su esposa.
Podras convencerme. Claro que tendras que ser muy, muy amable conmigo.
Conall estuvo de acuerdo con ser amable, en la manera ms apropiada y menos
verbal posible.
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* * * * * *
Ms tarde, tumbado boca arriba y con la mirada fja en el techo, lord Maccon le
cont a su esposa por qu haba abandonado la manada de Kingair. Le cont hasta el
ltimo detalle, desde cmo era la vida de la manada, tanto por ser licntropos como
por ser escoceses, desde los primeros aos del reinado de la reina Victoria, hasta el
intento de asesinato contra la reina urdido por el beta de Kingair, un viejo amigo
suyo, sin que l supiera nada al respecto.
No la mir ni una sola vez mientras hablaba. En su lugar, mantuvo la mirada fja
en las sucias molduras del techo bajo el que se encontraban.
Estaban todos involucrados, hasta el ltimo de ellos, manada y guardianes
por igual. Y ni uno solo conf lo sufciente en m como para contrmelo. Oh, no
porque yo fuera leal a la reina; a estas alturas, ya sabes cmo funcionan las manadas
y tambin las colmenas. Nuestra lealtad al poder del hombre nunca es incondicional.
No, me mintieron porque yo era leal a la causa, siempre lo haba sido.
Qu causa? pregunt su esposa, con su enorme mano entre las suyas,
acurrucada contra su cuerpo pero sin atreverse a tocarle.
La aceptacin. Puedes imaginar qu habra pasado si se hubiesen salido con
la suya? Una manada escocesa, asociada a uno de los mejores regimientos de las
Tierras Altas, mltiples campaas a sus espaldas al servicio del Ejrcito Britnico,
acabando con la vida de la reina Victoria. Habra acabado con todo el Gobierno, pero
no solo eso, nos habra devuelto a la Edad Media. Esos conservadores que siempre se
muestran contrarios a la integracin habran lanzado proclamas sobre una supuesta
conspiracin sobrenatural; la Iglesia habra recuperado su peso en suelo britnico; en
defnitiva, habramos vuelto a los peores aos de la Inquisicin sin apenas tiempo de
menear la cola.
Querido Alexia estaba muy sorprendida, pero nicamente porque nunca
haba tomado en consideracin las posturas polticas de su esposo, eres
progresista!
Hasta la mdula! No poda creer que mi propia manada hubiera dejado a
todos los licntropos en semejante situacin. Y por qu? Viejos resentimientos y
orgullo escocs? Una dbil alianza con los disidentes irlandeses? Y lo peor de todo
fue que nadie me habl de la conspiracin. Ni siquiera Lachlan.
Entonces, cmo lo descubriste?
Lord Maccon resopl disgustado.
Los pill preparando el veneno. Veneno, ni ms ni menos! Una forma de
matar que no tiene sitio ni en las bases de una manada ni en los asuntos que la
afectan. No es una forma honesta de acabar con la vida de alguien, y mucho menos
de un monarca.
Alexia reprimi una sonrisa. Al parecer, aquel era el aspecto de la conspiracin
que ms le molestaba.
Los licntropos no somos conocidos por nuestra sutileza. Haca semanas que
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me haba dado cuenta de que se traan algo entre manos. Cuando encontr el veneno,
consegu que Lachlan me lo confesara todo.
Y al fnal tuviste que enfrentarte a tu propio beta y acabar con su vida por
ello. Y luego qu? Simplemente te fuiste a Londres, dejndolos solos sin un lder?
Conall se dio la vuelta y la mir, apoyndose sobre el codo. Al no descubrir
ningn signo de juicio o acusacin en sus ojos, se permiti el lujo de relajarse.
No existe un protocolo defnido de actuacin para este tipo de situaciones. La
traicin a gran escala a un alfa sin motivo justifcado o sustituto posible. Y orquestada
por mi propio beta. Sus ojos estaban marcados por la agona. Mi beta! Merecan
quedarse sin metamorfosis. Podra haberlos matado a todos y nadie habra objetado
al respecto, ni siquiera el den, puesto que no solo conspiraban contra m;
conspiraban contra una reina humana.
Busc los ojos de su esposa y su mirada desprenda tristeza.
Alexia intent resumir la historia en una sola frase.
De modo que el motivo de tu abandono fue el orgullo, el honor y la poltica,
cierto?
Bsicamente.
Supongo que podra haber sido peor dijo ella, acariciando la arruga que se
haba formado en la frente de su esposo.
Podran haberse salido con la suya.
Supongo que eres consciente de que, como muhjah, estoy obligada a
preguntrtelo: crees que lo volvern a intentar? Dos dcadas ms tarde? Podra
explicarse as la aparicin de tan misteriosa arma?
Los licntropos tienen mucha memoria.
Por la seguridad de la reina Victoria, existe alguna forma de saberlo con
certeza?
El conde suspir suavemente.
Lo desconozco.
Y ese es el motivo por el que regresaste? Si vuelve a suceder, tendrs que
matarlos a todos, cierto?
Le dio la espalda a aquellas palabras, con el cuerpo rgido, pero no las neg en
ningn momento.
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Captulo 10
Transmisiones por el ter
Utilizando la informacin que lord Akeldama le haba suministrado, y con la
ayuda de un joven personaje al que el vampiro se haba referido nicamente como
Bify, el profesor Lyall puso en marcha la operacin.
Ambrose se ha estado reuniendo con varios miembros de los regimientos que
acaban de llegar a la ciudad le haba dicho lord Akeldama con una copa de whisky
aejo en la mano, el fuego crepitando en la chimenea y un gato rechoncho sobre las
rodillas. Al principio pens que se trataba de opiceos o cualquier otra forma de
trfco ilegal, pero ahora estoy convencido de que se trata de algo mucho ms
siniestro. La colmena no solo est sirvindose de todos sus contactos, sino que est
entrando en contacto con todo soldado comn que encuentra. Incluso con los peor
vestidos. Es horrible. El vampiro se estremeci delicadamente. No consigo
descubrir qu es lo que compran con tanta avaricia. Quiere descubrir qu se trae
entre manos la colmena de Westminster? Llame a la puerta de esos contactos
licntropos tan estupendos que tiene usted en el ejrcito, querido, y haga una oferta.
Bify puede llevarle donde quiera.
Y as fue como, gracias a la informacin proporcionada por un vampiro errante,
el profesor Lyall acab sentado en un pub de mala muerte, el Prickled Crumpet,
acompaado por el comandante Channing y un zngano espectacularmente bien
vestido. Unas mesas ms all se encontraba uno de los soldados en los que el
comandante ms confaba, nervioso y sujetando varios paquetes de aspecto
sospechoso.
El profesor Lyall se acomod en su silla y sostuvo una jarra de cerveza entre las
manos. Odiaba la cerveza, un brebaje vil y ampliamente extendido.
El comandante Channing pareca inquieto. No dejaba de cruzar y descruzar las
piernas, golpeando la mesa cada vez y derramando las bebidas.
Estese quieto le orden su beta. An no ha llegado nadie. Tenga
paciencia.
El comandante Channing se limit a fulminarlo con la mirada.
Bify les ofreci polvo de rap. Los dos licntropos rechazaron la invitacin con
horror apenas disimulado. Poda haber algo ms horrible que echar a perder el
propio sentido del olfato? Sin duda era algo muy tpico de un vampiro.
Un poco ms tarde, con la cerveza del profesor Lyall prcticamente intacta
mientras el comandante Channing ya iba por la tercera pinta, el vampiro entr en el
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local.
Era un individuo alto y excesivamente atractivo, con el aspecto que un novelista
le dara a uno de sus personajes vampiro, siniestro y pensativo, con la nariz aguilea
y una mirada insondable. El profesor tom un sorbo de su cerveza a modo de saludo.
Tena que reconocer lo que era evidente: lord Ambrose se haba esmerado para crear
el ambiente necesario. Una nota inmejorable en el apartado toque dramtico.
Lord Ambrose se dirigi directamente a la mesa de los soldados y tom asiento
sin ni siquiera presentarse. La taberna era lo sufcientemente ruidosa para que no
hiciese falta un disruptor de auditorio, e incluso Lyall y Channing, con su odo
sobrenatural, apenas comprendan una de cada diez palabras.
El intercambio apenas dur unos segundos y termin con el soldado
mostrndole a lord Ambrose su coleccin de objetos. El vampiro los revis uno a uno,
sacudi la cabeza enrgicamente y se levant de la mesa, dispuesto a irse.
El soldado tambin se puso en pie y se inclin hacia el vampiro para hacerle una
pregunta.
Lord Ambrose se ofendi, puesto que sali disparado a una velocidad
sobrenatural, golpeando al hombre en la cara con tanta rapidez que los refejos del
soldado de poco le sirvieron.
El comandante Channing se puso en pie de un salto, haciendo caer la silla al
suelo con gran estrpito. El profesor Lyall lo sujet por la mueca, deteniendo sus
instintos protectores ms primitivos. Channing sola considerar a sus soldados parte
de su propia manada.
El vampiro se volvi hacia el pequeo grupo reunido alrededor de la mesa.
Murmur algo entre dientes, con las puntas de sus colmillos claramente visibles
contra el rojo de los labios. Acto seguido, haciendo ondear su abrigo color borgoa en
el aire, abandon el local con aire majestuoso.
El profesor Lyall, que jams haba hecho nada majestuoso en su vida, sinti una
punzada de envidia por aquel hombre.
El joven soldado se acerc a ellos. Tena una marca rojiza a un lado de la boca.
Matar a ese bastardo jur el comandante Channing, haciendo el intento de
perseguir a lord Ambrose hasta la calle.
Ya basta. La mano del profesor Lyall se cerr con fuerza alrededor del
brazo del gamma. Burt est perfectamente bien. Verdad, Burt?
Burt escupi un poco de sangre, pero asinti.
Me he enfrentado a cosas peores en alta mar.
Bify cogi su cajita de rap de encima de la mesa y se la guard en el bolsillo
del abrigo.
Y bien el joven caballero le hizo un gesto al soldado para que cogiera una
silla y se uniera al grupo, qu le ha dicho? Qu estn buscando?
Algo de lo ms extrao. Artefactos.
Qu?
El soldado se mordi el labio inferior.
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S, artefactos egipcios. Pero nada como lo que imaginbamos. No se trata de
armas. Por eso se ha puesto tan furioso con mi oferta. Buscan pergaminos.
Pergaminos con una determinada imagen grabada.
Un jeroglfco?
Burt asinti.
Y de qu imagen se trata?
Al parecer estn bastante desesperados, porque no deja de ser un tanto
indiscreto contrselo a un extrao como yo, pero s, me lo ha dicho. Algo conocido
como ankh, solo que el que buscan est roto. Ya saben, en el dibujo, como si estuviera
partido por la mitad.
El profesor Lyall y Bify intercambiaron miradas.
Interesante dijeron ambos al mismo tiempo.
Estoy convencido de que en el registro de edictos guardan alguna imagen de
ese smbolo. Bify, como no poda ser de otra manera, dispona de las fuentes de
informacin propias de un vampiro.
Lo que signifca aadi Lyall pensativo que esto ha sucedido antes.
* * * * * *
Alexia dej a su esposo profundamente dormido. Tras siglos como inmortal,
haba olvidado la forma en que un cuerpo reclamaba descanso cuando tena heridas
de las que ocuparse. A pesar de la emocin, la noche era joven y buena parte del
castillo segua despierto.
A punto estuvo de chocar con una apresurada Ivy en pleno pasillo. La seorita
Hisselpenny luca un hermoso ceo fruncido en su rostro, por norma amigable.
Dioses, Ivy, menuda cara llevas. Lady Maccon se apoy
despreocupadamente en su sombrilla. Tal y como se estaban sucediendo los
acontecimientos aquella noche, no le apeteca especialmente separarse de tan til
accesorio.
Oh, Alexia. No quisiera parecer demasiado directa, pero no puedo aguantar
sin decirlo: odio al seor Tunstell.
Ivy!
Bueno, quiero decir que, no, de veras! Es imposible tratar con l. Tena la
sensacin de que su afecto por m era duradero. Un simple rechazo y cambia sus
alianzas sin apenas inmutarse. Incluso me atrevo a decir que es un tanto frvolo!
Cortejar a otra mujer tan pronto con lo mal que lo he pasado yo por no querer
romperle el corazn. Posee la capacidad de contencin de, bueno, de una mariposa
indecisa!
Lady Maccon no pudo evitar concentrarse en la imagen de una mariposa con
tales caractersticas.
De veras, crea que seguas enamorada de l, a pesar de rechazarle
abiertamente.
Cmo has podido pensar algo as? Le detesto. No puedo estar ms decidida.
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No es ms que un indeciso y un inmaduro! Y no pienso tener nada que ver con una
persona tan dbil de carcter.
Lady Maccon no tena muy claro cmo conversar con la seorita Hisselpenny
cuando estaba de tan mal humor. Estaba acostumbrada a la Ivy desconcertada, a la
Ivy habladora, pero esta nueva Ivy llena de ira era una criatura completamente
distinta. Por todo ello, opt por asumir una tctica defensiva.
Es evidente que te convendra una buena taza de t, querida. Quieres que
vayamos a ver si encontramos algo? Incluso los escoceses deben guardar alguna clase
de brebaje para estas ocasiones.
La seorita Hisselpenny respir profundamente.
S, tal vez tengas razn. Una idea excelente.
Lady Maccon gui a su amiga escaleras abajo hasta uno de los pequeos salones
de dibujo, donde encontraron a dos guardianes. Los jvenes se mostraron ms que
encantados de poder ayudarlas a encontrar t, atender hasta el ms pequeo deseo
de la seorita Hisselpenny y, en general, demostrar a aquellas damiselas que los
buenos modales no haban abandonado las Tierras Altas por completo de la mano de
aquel complemento conocido como pantalones. Por todo ello, Ivy decidi
perdonarles la osada de vestir kilts. Lady Maccon dej a su amiga acompaada por
el estimulante acento de sus nuevos amigos y fue en busca de madame Lefoux y el
etergrafo averiado, con la esperanza que poder conocer a fondo cada uno de sus
componentes.
Necesit algn tiempo para dar con la enorme mquina. El castillo de Kingair
era un castillo de verdad, y en l no se haba respetado ninguna de las nociones ms
bsicas en cuanto a conservacin del espacio y reparticin en forma de cuadrcula
que en Woolsey s haban sido aplicadas. Era un lugar enorme, con una curiosa
tendencia a la confusin del visitante gracias a toda una serie de estancias
adicionales, torres y escaleras gratuitas. Lady Maccon abord la tarea que se traa
entre manos con espritu lgico (lo cual quizs fuera un error). Supuso que el
etergrafo estara en una de las muchas torretas del castillo, aunque la autntica
difcultad resida en descubrir en cul de todas ellas. Los escoceses, siempre tan
preocupados por su capacidad para defenderse del enemigo. Alexia necesit su
tiempo para trepar por todas las escaleras que llevaban a alguna de las numerosas
torres. Sin embargo, solo cuando escuch un juramento supo que estaba en la zona
correcta. Un juramento en francs, claro est, y no uno con el que estuviera
familiarizada, naturalmente, pero no le caba la menor duda del origen profano de
aquellas palabras. Al parecer, madame Lefoux estaba experimentando algn tipo de
inconveniente.
Cuando fnalmente entr en la estancia, Alexia se encontr cara a cara o, mejor
dicho, cara a trasero, con otra de las razones por las que la inventora sola vestir
pantalones de caballero. Madame Lefoux estaba tumbada boca arriba en el suelo, con
la mitad del cuerpo bajo la mquina, de la que nicamente sobresalan las piernas y
sus posaderas. Si hubiese llevado falda, aquella sera una posicin cuanto menos
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poco delicada para una seorita.
El transmisor eterogrfco de Kingair se apoyaba en el suelo de piedra del
castillo gracias a unas pequeas patas. Se asemejaba a dos casetas unidas la una a la
otra y asentadas sobre las patas de un escabel. Todo estaba intensamente iluminado
con lmparas de gas, y es que la manada no haba reparado en gastos. La limpieza
del lugar tambin era evidente.
Lady Maccon estir el cuello para ver el oscuro interior de la cmara en la que
madame Lefoux estaba trabajando. Al parecer, el mecanismo transmisor era el que
estaba dando problemas. La inventora tena a su lado una sombrerera que en
realidad no era tal cosa, sino una caja de herramientas astutamente camufada. Lady
Maccon quiso una para s misma de inmediato, mucho menos evidente que un
maletn de trabajo como el suyo.
El guardin de las lentes, con su sempiterna expresin de pnico en la cara, se
encontraba agachado junto a la inventora, y le pasaba, una tras otra, las herramientas,
a cual ms impresionante.
El ajustador modulante del magnetomotor, si es tan amable le dijo madame
Lefoux, y enseguida recibi un objeto largo y con forma de vara, con un sacacorchos
de cobre en un extremo y un tubo de cristal lleno de un lquido brillante en el otro.
Pronto solt un nuevo improperio, devolvi la herramienta al guardin y le pidi otra
a cambio.
Santo cielo exclam Alexia, qu est haciendo?
De pronto se oy un golpe, seguido de ms improperios. Las piernas de
madame Lefoux se contrajeron y, segundos ms tarde, la inventora sali de debajo de
la mquina y se puso en pie, frotndose la cabeza y aadiendo una mancha de grasa
ms a la vasta coleccin que la francesa luca en su hermoso rostro.
Ah, lady Maccon, me alegro de verla. Me preguntaba cunto tardara en dar
con nosotros.
Me han entretenido esposos e Ivys varias explic Alexia.
Desgraciadamente, ese tipo de cosas suelen pasar cuando uno est casado y
tiene amigos continu madame Lefoux, mostrando su simpata.
Lady Maccon se inclin hacia delante y, utilizando la sombrilla como punto de
apoyo, intent mirar debajo de la mquina. Sin embargo, el cors imposibilit el
intento, de modo que Alexia se volvi de nuevo hacia la inventora.
Ha determinado ya la naturaleza del problema?
Es la cmara de transmisin la que funciona mal. La de recepcin parece
funcionar perfectamente. Es difcil determinarlo sin una transmisin real.
Alexia mir al guardin en busca de confrmacin y el joven asinti. No pareca
tener mucho que decir por s mismo, pero se mostraba dispuesto a ayudar en lo que
fuera necesario. La mejor clase de persona, pens Alexia.
Bien dijo lady Maccon, qu hora es?
El joven caballero sac un pequeo reloj de bolsillo de su chaleco y abri la tapa.
Las diez y media.
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Lady Maccon se volvi hacia madame Lefoux.
Si consigue tenerlo listo para las once, podemos intentar contactar con lord
Akeldama desde este etergrafo. Recuerde que l me dio los cdigos, una vlvula de
frecuencia y un arco de tiempo, alrededor de las once.
Pero sin nuestra resonancia, de qu sirve eso? No podr recibir nada. El
guardin cerr el reloj y volvi a guardarlo en el bolsillo del chaleco.
Ah intervino madame Lefoux, el de lord Akeldama es un modelo
adaptativo que no funciona segn el protocolo de compatibilidad cristalino. Lo nico
que tiene que hacer es escanear en busca de una transmisin dirigida a su frecuencia
durante el tiempo establecido para ello. Y nosotros podemos recibir sus
transmisiones porque lady Maccon tiene en su poder la vlvula apropiada para ello.
El guardin pareca ms sorprendido que de costumbre.
Tengo entendido que son grandes amigos aadi madame Lefoux, como si
con aquello no fuesen necesarias ms explicaciones.
Alexia sonri.
En la tarde de mi boda, nos cogimos de la mano para que l pudiera ver la
puesta de sol.
El guardin pareca confuso, nuevamente ms confuso de lo normal (y es que el
suyo era un rostro difcil para expresar el amplio abanico de emociones humanas).
Lord Akeldama es un vampiro explic madame Lefoux.
El joven contuvo una expresin de sorpresa.
Y le conf su vida?
Lady Maccon asinti.
Por eso, en comparacin, entregarme una vlvula cristalina no es nada del
otro mundo, por muy vital que sea esta, tecnolgicamente hablando.
Madame Lefoux se encogi de hombros.
No saba nada al respecto, milady. Es decir, confarle la vida a alguien es una
cosa; hacer lo propio con un elemento tecnolgico, otra bien distinta.
Sea como fuere, puedo ofrecerles los medios para probar la efectividad de
este etergrafo, una vez que haya sido reparado.
El guardin la observ con una expresin de admiracin en los ojos.
Es usted una mujer muy efciente, no es as, lady Maccon?
Alexia no saba si ofenderse o sentirse honrada por aquel comentario, de modo
que decidi ignorarlo.
Ser mejor que me ponga manos a la obra. Madame Lefoux se desliz de
nuevo bajo el transmisor, retomando su particular serenata de sonidos metlicos.
Segundos ms tarde, su voz, camufada entre el ruido, emergi de las profundidades
de la mquina.
Qu ha dicho?
La cabeza de madame Lefoux reapareci de nuevo.
He dicho que si quiere escribir un mensaje para lord Akeldama mientras
espera.
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Una idea inmejorable. Lady Maccon se volvi hacia el guardin. Le
importara conseguirme un rollo en blanco, una aguja y un poco de cido?
El joven se dispuso raudo a cumplir con el encargo. Mientras esperaba el
material, Alexia ech un vistazo por la estancia en busca de la biblioteca de vlvulas
de frecuencia de la manada. Con quin se comunicaba Kingair? Por qu se haban
molestado en invertir en un aparato tan caro como aquel? Finalmente encontr las
vlvulas cristalinas en un cajn en un extremo de la sala. Solo haba tres, todas ellas
sin etiqueta o identifcacin alguna.
Qu est haciendo, lady Maccon? El guardin apareci tras ella con una
expresin de sospecha en la mirada (expresin, por otra parte, muy apropiada para
su rostro).
Me preguntaba para qu necesitara una manada escocesa un etergrafo
como este respondi Alexia. Nunca sola perder el tiempo disimulando cuando con
una respuesta directa poda sorprender a su adversario con la guardia baja.
Mmm respondi el joven, sin mojarse, y acto seguido le entreg un rollo
metlico, una pequea probeta con cido y una aguja.
Lady Maccon se instal en una esquina de la estancia, con la lengua asomando
ligeramente entre los labios mientras intentaba inscribir cada letra en su seccin de la
cuadrcula con la mxima pulcritud posible. Su caligrafa nunca haba sido digna de
premio, ni siquiera en los aos de escuela, y ahora quera que quedara tan clara como
fuera posible.
El mensaje deca: Probando escoceses. Por favor, respondan.
Extrajo la vlvula cristalina de lord Akeldama del bolsillo secreto de su
sombrilla, sirvindose de la abultada falda del vestido para disimular los
movimientos de modo que el guardin no pudiera ver dnde estaba escondida.
Madame Lefoux segua con lo suyo, de modo que lady Maccon se entretuvo
explorando la cmara de recepcin, la parte del etergrafo en la que madame Lefoux
no estaba trabajando. Puso a prueba su memoria repasando una a una las distintas
partes. En general, eran ms grandes y menos aerodinmicas que las del transmisor
de lord Akeldama, pero ocupaban el mismo lugar: el fltro para eliminar el sonido
ambiente, un dial para controlar la amplifcacin de la seal recibida y dos piezas de
cristal separadas por partculas negras.
Madame Lefoux sorprendi a Alexia rozndole ligeramente el brazo.
Ya casi he terminado. Faltan cinco minutos para las once. Le parece que
preparemos la mquina para la transmisin?
Puedo mirar?
Por supuesto.
Los tres se amontonaron en la minscula cmara de transmisin que, al igual
que la otra, estaba llena de piezas parecidas a las de lord Akeldama excepto que
todo pareca ms enredado, algo que Alexia haba credo imposible, y las palancas y
los diales eran menos numerosos.
Madame Lefoux introdujo el rollo metlico de Alexia en un soporte especial.
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Alexia introdujo la vlvula de lord Akeldama en la horquilla de resonancia. Tras
comprobar la hora, madame Lefoux puls un interruptor con forma de pomo y
conect el convector etrico, activando as el proceso qumico. Las letras grabadas en
el metal empezaron a brillar. Los dos pequeos motores de hidrodina cobraron vida,
generando impulsos eterolctricos opuestos, y las dos agujas recorrieron el metal,
brillando intensamente cada vez que entraban en contacto a travs de una de las
letras. La transmisin haba comenzado. A Alexia le preocupaba que la lluvia
provocara un retraso en el proceso, pero confaba en que la tecnologa superior de
lord Akeldama era capaz de generar una sensibilidad mucho mayor, superando sin
difcultades las interferencias climatolgicas.
El mensaje Probando escoceses por favor respondan parti raudo por
las ondas en busca de alguien que lo descifrara.
Muchos kilmetros hacia el sur, en lo ms alto de una elegante residencia de
ciudad, un zngano de vampiro convenientemente entrenado, vestido como la piel
caramelizada de una naranja y cuyo aspecto pareca implicar que su mxima
preocupacin en la vida era si un pauelo de invierno poda ser o no de cachemira, se
incorpor de pronto y empez a grabar la transmisin recibida. La fuente era
desconocida, pero haba recibido instrucciones de peinar las ondas a las once durante
varias noches seguidas. Tom nota del mensaje y luego de las coordenadas de la
frecuencia de transmisin y de la hora, antes de salir corriendo en busca de su seor.
No podemos saberlo con seguridad, pero creo que todo ha funcionado a la
perfeccin. Madame Lefoux apag el transmisor, deteniendo el movimiento de los
motores de hidrodina. Claro que no sabremos si hemos establecido comunicacin
hasta que recibamos una respuesta.
Su contacto tendr que determinar la frecuencia correcta del mensaje recibido
explic el guardin para luego poder sintonizarla desde su localizacin, sin una
vlvula de frecuencia igual a la nuestra. Cunto tiempo cree que necesitarn para
hacerlo?
No podemos saberlo respondi la inventora. Podra ser un proceso
bastante rpido. Ser mejor que encendamos la cmara de recepcin.
As pues, entraron los tres en la otra cmara y conectaron el pequeo motor
silencioso a vapor situado bajo la consola de los instrumentos. All pasaron los
siguientes quince minutos, sentados, en silencio, esperando.
Esperaremos unos minutos ms susurr madame Lefoux, provocando con
su voz una leve vibracin en las bobinas del resonador magntico.
El guardin frunci el ceo y se dispuso a sintonizar correctamente los
componentes que se ocupaban de fltrar el sonido ambiente.
De pronto, y sin previo aviso, el mensaje de lord Akeldama empez a aparecer
lentamente entre las dos piezas de cristal del receptor. El pequeo brazo hidrulico
con un imn montado en un extremo se movi adelante y atrs, redistribuyendo las
partculas magnticas letra a letra.
El guardin, cuyo nombre Alexia an desconoca, tom nota de las letras, con
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sumo cuidado y en silencio, sobre un trozo de lienzo blanco y ayudndose de una
pluma estilogrfca. Lady Maccon y madame Lefoux, por su parte, contuvieron la
respiracin e intentaron no moverse ni un pice. El silencio era vital para el proceso.
Despus de fnalizar cada una de las letras, el brazo hidrulico volva a la posicin
inicial y el cristal vibraba levemente, borrando la letra anterior y preparndose para
la siguiente.
Finalmente, el brazo de detuvo. Esperaron unos minutos, y cuando Alexia se
dispona a hablar, el guardin la detuvo levantando la mano con gesto autocrtico.
Solo cuando hubo desconectado hasta el ltimo de los interruptores, hizo un gesto
con la cabeza con el que les daba permiso para hablar. Lady Maccon supo entonces
por qu estaba al cargo del etergrafo. Los escoceses en general tenan fama de ser
gente adusta y silenciosa, y aquel joven pareca ser el peor de todos ellos.
Y bien? Qu dice el mensaje? pregunt Alexia.
El guardin se aclar la garganta y, sonrojndose levemente, ley lo siguiente:
Te tengo. Saben bien los escoceses?.
Lady Maccon no pudo evitar rerse. Lord Akeldama haba malinterpretado su
mensaje, entendindolo literalmente.
No importa la respuesta, sabemos que el transmisor funciona. Por fn podr
compartir cotilleos con lord Akeldama.
El guardin se mostr indignado.
La funcin de un eterotransmisor no es cotillear, lady Maccon!
Dgaselo a lord Akeldama.
Madame Lefoux sonri, mostrando sus adorables hoyuelos.
Podemos enviarle otro mensaje para estar seguros de la efcacia de la cmara
de transmisin? pregunt lady Maccon.
El guardin suspir. No pareca dispuesto a colaborar, pero al mismo tiempo no
quera denegar la peticin de un invitado. Sali de la cmara y regres con otro rollo
de metal.
Alexia escribi Espa aqu?.
Crea recordar que el modelo de lord Akeldama, si saba dnde buscar, poda
interceptar otras transmisiones.
Unos minutos ms tarde lleg la respuesta. Mo no. Murcilagos con ganas de
hablar.
A pesar de la confusin de los otros dos, Alexia se limit a asentir. Lord
Akeldama crea que todo espa trabajaba para los vampiros. Conocindole, lo ms
probable es que empezara de inmediato a monitorizar la colmena de Westminster y a
cualquier vampiro errante que rondara por sus inmediaciones. Poda imaginarse a su
amigo frotndose las manos enguantadas en rosa, encantado ante semejante reto.
Con una sonrisa, extrajo la vlvula de lord Akeldama y, mientras el guardin miraba
hacia otro lado, la guard de nuevo en su fel sombrilla.
* * * * * *
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Cuando fnalmente pudo volver a la cama, lady Maccon se senta agotada. No
era una cama pequea precisamente, y sin embargo su esposo pareca ocuparla por
completo. Roncaba suavemente, tena los brazos y las piernas extendidos en forma de
cruz y estaba envuelto en una colcha gastada y rada por el paso de los aos y con
una vida no demasiado agradecida.
Alexia se subi a la cama y aplic una tcnica que haba aprendido en los
ltimos meses segn el mtodo del ensayo y el error. Se sujet con fuerza al cabecero
y utiliz las piernas para empujar a su esposo a un lado, liberando sufciente espacio
para poder ocuparlo ella antes de que el conde decidiera estirarse de nuevo. Al fn y
al cabo, lord Maccon haba pasado dcadas, incluso siglos, durmiendo solo;
necesitaba un tiempo prudencial para acostumbrarse a lo contrario. Mientras tanto,
Alexia haba desarrollado los msculos de sus muslos a base de repetir el mismo
ritual todas las noches, y es que el conde no era precisamente un peso pluma.
Conall se quej levemente con un gruido pero pronto se mostr encantado de
tenerla acurrucada contra su cuerpo. Se volvi hacia ella, le acarici la nuca y rode
su cintura con uno de sus pesados brazos.
Tir con fuerza de la colcha, que se negaba a ceder, y coloc el brazo del conde
sobre su cuerpo en lugar de sobre la manta. Al igual que suceda con el resto de los
sobrenaturales, el cuerpo de Conall tenda a estar fro, pero Alexia nunca lo haba
sentido. Cuando tocaba a su esposo, este recobraba su cuerpo mortal, que, al parecer,
haba funcionado a temperaturas cercanas al punto de ebullicin del agua. Era
agradable poder dormir sintiendo su piel, sin tener que preocuparse por hacerle
envejecer.
Y justo en aquel preciso instante lady Maccon cay rendida en los brazos de
Morfeo.
Cuando despert, an senta aquella calidez tan agradable, a pesar de que el
afecto de su esposo, o ms bien sus tendencias asesinas, la haban empujado al borde
de la cama y su cuerpo colgaba suspendido en el aire. Sin su brazo alrededor de la
cintura, lo ms probable sera que se hubiera precipitado al suelo. El camisn, cmo
no, haba desaparecido. Cmo se las ingeniaba para hacerlo? Las caricias en la nuca
se haban convertido en besos.
Abri un prpado: ya haba amanecido, un amanecer gris y depresivo, tpico
del invierno en las Tierras Altas. Kingair recibi el nuevo da con una luz triste y
apagada, que difcilmente invitaba a levantarse de la cama de un salto para
enfrentarse a la rutina de la maana con la mejor de las caras. Claro que Alexia nunca
haba sido de esa clase de personas.
Los besos de Conall dieron paso a pequeos mordiscos cada vez ms
insistentes. Le gustaba dejar su marca de vez en cuando. A veces Alexia se
preguntaba si, de no ser ella preternatural, le habra arrancado un bocado de carne de
vez en cuando. Haba algo especial en la forma en que sus ojos se tornaban amarillos
y hambrientos cada vez que se pona carioso. Haca tiempo que Alexia haba dejado
de luchar contra la certeza de su amor hacia Conall, pero eso no quera decir que no
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se mostrara frme y prctica en cuanto a sus requerimientos. Los instintos bsicos
eran eso, bsicos, y, si no mediaba contacto alguno entre ellos, el conde no dejaba de
ser un licntropo. En ocasiones como aquella, Alexia se alegraba de que sus poderes
mantuvieran los dientes de su querido esposo a raya. Claro que, teniendo en cuenta
cmo estaban las cosas en Kingair, aunque lady Maccon hubiera sido la orgullosa
propietaria de un alma completa, tampoco habra tenido motivos para preocuparse.
El conde concentr toda su atencin en la oreja de su esposa.
Djalo ya. Angelique aparecer en cualquier momento para ayudarme con la
indumentaria de hoy.
Que no nos moleste.
Por lo que ms quieras, Conall. Piensa en lo sensible que es.
Tu doncella es una mojigata respondi su esposo con un gruido, sin
detener sus romnticas atenciones y moviendo el brazo para facilitar lo que para l
no dejaban de ser actividades matutinas perfectamente aceptables.
Desgraciadamente, no cay en la cuenta de que su brazo era lo nico que mantena a
su querida esposa sobre la cama.
Con un grito absolutamente indigno para alguien de su alcurnia, Alexia se
desplom sobre el suelo.
Santo Dios, mujer, por qu haces eso? le pregunt su marido visiblemente
confundido.
Lady Maccon comprob que no se hubiera roto algo y luego se levant del
suelo, furiosa como una avispa, justo cuando se dispona a picar a su esposo con la
parte ms aflada de su lengua, ya de por s letal, record que estaba desnuda. Fue en
aquel preciso instante cuando cay en la cuenta, no sin cierta sorpresa, de lo fra que
poda llegar a estar la piedra durante el invierno en las Tierras Altas. Maldiciendo a
su esposo, le arranc las mantas de encima y se tir encima de l, acurrucndose
contra el calor de su cuerpo.
Lord Maccon no tuvo nada que objetar al respecto. Claro que su esposa an
estaba molesta, adems de completamente despierta e inquieta, y a l le dola todo el
cuerpo tras la pelea del da anterior.
Hoy pienso descubrir qu est pasando con esta manada aunque sea lo
ltimo que haga dijo Alexia, apartando las manos del conde cuando estas trataron
de acometer una incursin ciertamente interesante. Cuanto ms tiempo pase
holgazaneando en la cama, menos tendr para investigar.
Yo no pensaba holgazanear precisamente respondi l con un gruido.
Lady Maccon decidi que, por el bien de la economa horaria, tendra que
enfrentarse al fro o su esposo alargara aquella situacin durante horas. Cuando se le
meta algo en la cabeza, le gustaba llevarlo hasta las ltimas consecuencias.
Tendr que esperar hasta esta noche dijo ella, deshacindose del abrazo del
conde. Con un rpido movimiento, rod hasta el borde de la cama, envolvindose al
mismo tiempo con la colcha. Una vez all, salt al suelo y corri en busca de la bata
de piel, dejando a su pobre esposo desnudo encima de la cama. El fro no pareca ser
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un problema para el conde, puesto que se limit a apoyarse en un cojn, juntar las
manos detrs de la cabeza y observarla con los ojos medio cerrados.
Aquella fue la escena que se encontr la pobre Angelique su seora envuelta
con una manta como una salchicha y su seor tumbado en la cama y completamente
desnudo a la vista de cualquiera. La doncella haba vivido el tiempo sufciente entre
licntropos, y en presencia de lord y lady Maccon, como para no alterarse ms de lo
necesario. Ahog una exclamacin de horror con una mueca en la cara, apart la
mirada y llev la palangana con agua para las abluciones de su seora hasta el
pequeo pedestal que descansaba en una esquina de la estancia.
Lady Maccon disimul una sonrisa. Pobre Angelique. Pasar del mundo de las
colmenas al caos de la vida de una manada tena que resultar desconcertante. Al fn y
al cabo, nadie era ms civilizado que los vampiros, del mismo modo que nadie lo era
menos que los licntropos. Alexia se pregunt si los vampiros practicaban alguna vez
deportes de cama; siempre estaban tan ocupados siendo correctos los unos con los
otros. Al menos los licntropos vivan a lo grande, por muy ruidosos y desordenados
que fueran.
Le dio las gracias a la doncella y se apiad de ella envindola en busca del t.
Acto seguido, dej caer la manta y se dispuso a lavarse.
Conall se levant de la cama y se acerc para ver si poda ayudarla con sus
abluciones. Su asistencia provoc algunas risas, muchas salpicaduras y cierta
sensacin lquida que no tena por qu estar necesariamente relacionada con el agua.
Aun as, Alexia se las ingeni para cubrirse con su bata de piel y empujar a su esposo
hasta el vestidor antes de que Angelique regresara.
Tom el t mientras su doncella escoga el vestido para el da y sus
complementos. Se lo puso en silencio, sin quejarse ni una sola vez, consciente de que
ya haban puesto sufcientemente a prueba los sentimientos de la joven para toda la
maana.
Resoll lo justo mientras la doncella le pona el cors. Angelique era implacable.
Poco despus estaba sentada, dcil y vestida, mientras la joven le arreglaba el pelo.
Entonses, ya han agueglado la mquina?
Alexia la mir a travs del espejo con un destello de sospecha en los ojos.
S, eso creo. Pero yo no me emocionara demasiado; madame Lefoux no
parece tener intencin de marcharse de momento.
Angelique no respondi.
Alexia se mora de ganas de saber la historia que una a aquellas dos mujeres,
pero se haba resignado a la certeza de que la cautela propia de los franceses
superaba con creces a la testarudez de los britnicos, de modo que permaneci en
silencio mientras la doncella terminaba su trabajo.
Dile que as es ms que sufciente exclam la voz de su esposo.
Lady Maccon se incorpor y busc a su esposo con la mirada.
Conall emergi del vestidor, seguido de cerca por el siempre sufrido Tunstell.
Lady Maccon observ a su esposo con ojo crtico.
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Llevas la camisa por fuera de los pantalones, el nudo del pauelo suelto y el
cuello doblado a un lado. Se acerc a l y empez a pelearse con su ropa.
No s por qu me molesto; siempre te pones de su parte. Conall se someti
a las atenciones de su esposa con evidente desgana.
Eres consciente de que tu acento es cada vez ms marcado desde que
llegamos a Escocia?
Aquello le supuso ganarse una mirada de hasto. Lady Maccon mir a Tunstell
por encima del hombro de Conall, puso los ojos en blanco y le indic con la cabeza
que ya poda irse.
No hemos venido a Escocia; yo he venido y t me has seguido respondi el
conde, deslizando un dedo por debajo del cuello de la camisa.
Quieto, ensuciars el blanco.
Te he comentado alguna vez lo despreciables que me parecen las ltimas
modas?
Cuntaselo a los vampiros; son ellos quien marcan tendencia.
De ah los cuellos almidonados se lament el conde. Yo y los mos no
necesitamos ocultar nuestros cuellos.
No brome su esposa, solo vuestras personalidades. Retrocedi un
paso, alisando con las manos las solapas del chaleco. Listo. Ests muy guapo.
Su esposo, aunque corpulento y sobrenatural, se mostr tmido ante las
palabras de su esposa.
T crees?
Deja de intentar cosechar cumplidos y ve a buscar la chaqueta. Me muero de
hambre.
Lord Maccon la atrajo hacia su cuerpo y le propin un beso largo y profundo.
Siempre ests hambrienta.
Mmm. No se poda rebatir una verdad como aquella. Igual que t, solo
que de cosas diferentes.
Apenas llegaban tarde al desayuno.
* * * * * *
La mayor parte de la casa segua durmiendo. Sentados a la mesa esperaban lady
Kingair Alexia se pregunt si alguna vez dorma y dos guardianes, pero ni un
solo miembro de la manada. Ivy y Felicity seguan en la cama, como no poda ser de
otra manera. Vivan segn los horarios de Londres, incluso en el campo, de modo
que no apareceran hasta bien entrada la maana. Tunstell, sospechaba lady Maccon,
encontrara cosas con las que sentirse ocupado hasta que las mujeres bajaran.
Para estar en medio de la nada, el desayuno que se serva en el castillo no estaba
del todo mal. Haba lonchas de cerdo fras, carne de venado y perdiz; camarones,
setas fritas, peras en rodajas, huevos duros y tostadas, as como una buena coleccin
de frutas en conserva. Lady Maccon se sirvi un poco de todo y luego tom asiento,
dispuesta a dar cuenta del desayuno.
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Lady Kingair, que estaba comiendo un tazn de gachas de avena sin sazonar y
una simple tostada, observ con curiosidad el plato cargado de comida de lady
Maccon. Alexia, que nunca haba permitido que las opiniones de otros le afectaran lo
ms mnimo, sobre todo en lo referente a la comida, se limit a masticar de forma
ostensible y con un gusto ms que evidente.
Su esposo mir a lady Kingair y sacudi lentamente la cabeza. Claro que poco
poda decir, puesto que su plato superaba al de su esposa con creces.
Ahora que vuelves a ser humano dijo lady Maccon tras una pausa, si
sigues comiendo as engordars rpidamente.
En ese caso no me quedar ms remedio que practicar ms deporte, cuanto
ms duro mejor.
Podras apuntarte a la cacera sugiri Alexia.
Los licntropos, por norma general, no eran grandes jinetes. Pocos caballos se
mostraban dispuestos a llevar un lobo sobre su grupa, por mucho que tuviera el
aspecto de un humano. Y no se trataba de un tema que preocupara especialmente a
las manadas, puesto que, cuando se transformaban, eran capaces de correr ms
deprisa que cualquier caballo. A excepcin, claro est, de aquellos que disfrutaban
montando antes de la metamorfosis.
Lord Maccon no era uno de aquellos hombres.
De zorros? Creo que no respondi, mordiendo un trozo de cerdo. Los
zorros son como primos para nosotros; no sentara muy bien dentro de la familia, no
s si me explico.
Oh, pero estaras tan guapo con botas altas y una de esas chaquetas rojas.
Yo me refera a boxeo o tal vez tenis.
Lady Maccon trat de disimular una carcajada metindose el tenedor cargado
de setas en la boca. Menuda una idea, su esposo corriendo de aqu para all, vestido
de blanco y con una pequea raqueta en la mano. Trag saliva.
Me parece una idea estupenda, querido dijo Alexia, con el rostro inmutable
y los ojos brillantes. Has considerado el golf? Muy adecuado para ti, teniendo en
cuenta tus orgenes y tu sentido del estilo.
Conall fulmin a su esposa con la mirada, aunque en sus labios jugueteaba una
sonrisa huidiza.
Ya basta, esposa, no creo que los insultos sean necesarios.
Alexia no estaba muy segura de si estaba insultndolo a l al sugerirle la
posibilidad del golf, o bien estaba insultando al golf al dar por sentado que lord
Maccon era el jugador ideal.
Lady Kingair observ el intercambio mientras se debata entre la admiracin y
el asco.
Por todos los santos, haba odo que el vuestro era un matrimonio por amor,
pero nunca llegu a crermelo.
Lady Maccon suspir.
Por qu querra una mujer casarse con este hombre si no?
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O con ella aadi lord Maccon.
Alexia crey ver algo por el rabillo del ojo que le llam la atencin. Algo
pequeo movindose junto a la puerta de la estancia. Movida por la curiosidad, se
levant de la mesa, dando por fnalizada la conversacin, y se acerc a investigar.
Al examinar la escena de cerca, grit con una efusividad poco comn en ella y
se apart de un salto. Lord Maccon se acerc presto a rescatarla.
Lady Maccon mir a su ttara-tatara-tataranieta poltica o lo que fuera.
Cucarachas! exclam, horrorizada hasta el punto de haber obviado las
normas de cortesa ms bsicas en lo referente a no mencionar la suciedad de las
casas ajenas. Por qu hay cucarachas en este castillo?
Lord Maccon, mostrando una entereza encomiable, se quit el zapato, dispuesto
a aplastar al insecto. Se detuvo un instante, examin el ejemplar en cuestin durante
unos segundos y luego lo chaf con la suela de su zapato.
Lady Kingair se dirigi a uno de los guardianes.
Cmo ha entrado eso aqu?
No podemos mantenerlos confnados, milady. Al parecer, estn criando.
En ese caso llamad a un exterminador.
El joven lanz una mirada furtiva en direccin a lord y lady Maccon.
Cree que un exterminador sabr cmo acabar pausa con esta especie?
Solo hay una forma de averiguarlo. Parte inmediatamente hacia el pueblo.
Muy bien, seora.
Alexia regres a la mesa, pero haba perdido el apetito por completo, de modo
que poco despus se levant dispuesta a irse.
Lord Maccon se llev un ltimo bocado a la boca y sali detrs de su esposa,
alcanzndola en el pasillo.
Eso no era una cucaracha, verdad?
No, no lo era.
Y bien?
Lord Maccon se encogi de hombros, con las manos abiertas en seal de
confusin.
Unos colores muy extraos, y muy brillante.
Oh, vaya, gracias por los detalles.
Por qu te sigue preocupando? Est muerto.
Tienes razn, esposo querido. Y bien, qu planes tenemos para hoy?
El conde se llev el pulgar a los labios, pensativo.
Haba pensado que podramos tratar de discernir la razn exacta por la que
las habilidades sobrenaturales aqu no funcionan.
Oh, querido, una idea nica y muy original.
Lord Maccon se detuvo un instante. El problema que afectaba al castillo de
Kingair no pareca ser la primera de sus prioridades.
Chaqueta roja y botas brillantes, eh?
Lady Maccon mir a su esposo, confusa. A dnde quera ir a parar con
- 179 -
aquello?
Crees que son las botas las que provocan la enfermedad?
No respondi el conde con un gruido, visiblemente avergonzado, en
m.
Ah! Una sonrisa ilumin el rostro de Alexia. Creo haber mencionado
algo al respecto.
Algo ms?
La sonrisa cada vez era ms amplia.
Ahora que lo dices, mi visin inclua botas, chaqueta y nada ms. Mmm, tal
vez solo las botas.
Lord Maccon trag saliva y ella le mir fjamente, dispuesta a elevar la apuesta.
Si en algn momento tuvieras a bien convertir esa imagen en real, tal vez
podramos negociar cul de los dos se ocupa de las riendas.
Lord Maccon, licntropo con ms de doscientos aos a sus espaldas, se puso
rojo como un tomate.
No sabes cunto te agradezco que no te hayas dedicado a las apuestas, amor
mo.
Ella se acurruc entre sus brazos y levant los labios para que la besara.
Dame tiempo.
- 180 -
Captulo 11
Jefe del ORA
Esa misma tarde, lord y lady Maccon decidieron salir a dar un paseo. Haba
dejado de llover y el da prometa ser no exactamente agradable, pero al menos s
mnimamente pasable. Lady Maccon decidi que, puesto que estaban en el campo,
poda relajar sus estndares, as que no se cambi de vestido para el paseo y, en lugar
de ello, nicamente cambi el calzado que llevaba por uno ms cmodo.
Por desgracia para lord y lady Maccon, las seoritas Loontwill y Hisselpenny
decidieron unrseles, lo cual provoc una espera interminable mientras ambas
mujeres se cambiaban. Afortunadamente, Tunstell estaba desaparecido, de modo que
la competencia entre las dos no fue tan dura como en otras ocasiones. Alexia ya haba
empezado a pensar que no conseguiran salir del castillo antes de la hora de irse a
dormir cuando ambas aparecieron ataviadas con sendos sombreros e idnticas
sombrillas entre las manos. Alexia record entonces que no haba cogido la suya,
provocando un nuevo retraso. Movilizar a una fota al completo en una batalla naval
habra sido ms sencillo.
Consiguieron partir al fn, pero cuando llegaron a la altura del bosque que se
extenda al sur de la fnca, se encontraron con el gamma de Kingair, Lachlan, que
mantena una agria discusin con Dubh, el beta, entre susurros y maldiciones.
Destryelo todo dijo el gamma. No podemos seguir viviendo as.
No hasta que sepa cul y por qu.
Los dos hombres divisaron al grupo y guardaron silencio.
Segn las convenciones de la poca, deban unirse al grupo ms grande y, con la
ayuda de Felicity y Ivy, Alexia se las ingeni para establecer una conversacin
mnimamente civilizada. Ambos preferan guardar silencio casi todo el tiempo, y era
evidente que obedecan rdenes de la manada. Lo que dichas rdenes no tenan en
cuenta era que la determinacin y la frivolidad eran armas muy peligrosas, capaces
de soltar cualquier lengua.
Tengo entendido que estuvieron en primera lnea de fuego en la India. Deben
de ser muy valientes para enfrentarse a salvajes como esos. La seorita
Hisselpenny abri los ojos de par en par y los mir fjamente, con la esperanza de que
contaran algunas de sus batallitas ms heroicas.
Ya no quedan all demasiadas batallas por librar. Solo la pacifcacin de los
locales objet lord Maccon.
Dubh fulmin al conde con la mirada.
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Y usted, cmo lo sabe?
Oh, pero cmo es aquello? intervino Ivy. En los peridicos se puede
encontrar alguna historia de vez en cuando, pero ninguna transmite la realidad del
lugar felmente.
Hace ms calor que en el maldito
La seorita Hisselpenny contuvo una exclamacin de horror ante el lenguaje
que estaba a punto de salir por la boca del beta.
Es decir, que hace mucho calor corrigi Dubh, civilizando sus maneras.
Y la comida no est demasiado buena aadi Lachlan.
De veras? Aquello despert el inters de Alexia. La comida produca ese
efecto en ella. Es horrible.
Incluso Egipto fue mejor que la India.
Oh. Los ojos de la seorita Hisselpenny se abrieron de par en par.
Tambin han estado en Egipto?
Por supuesto que han estado en Egipto se burl Felicity. Todo el mundo
sabe que en la actualidad es uno de los principales puertos del imperio. Les he
contado alguna vez lo interesante que me parece todo lo militar? He odo que casi
todos los regimientos tienen que pasar por all.
Oh, de veras? Ivy parpade perpleja, tratando de comprender la razn
geogrfca que poda esconderse detrs de ello.
Y qu les pareci Egipto? pregunt educadamente Alexia.
Muy caluroso tambin respondi Dubh.
Casi todos los pases deben de serlo, comparados con Escocia le espet lady
Maccon.
Fue usted quien decidi venir de visita le record el licntropo.
Y usted decidi ir a Egipto. Alexia nunca se retiraba de una batalla
dialctica.
No del todo. Las manadas estamos obligadas a servir a la reina Victoria. La
conversacin era ms y ms tensa por momentos.
Pero no tiene por qu ser como parte del ejrcito.
No somos solitarios para ir de un lado a otro del pas con el rabo entre las
piernas. Dubh busc la complicidad de lord Maccon para que le ayudara a tratar
con su irascible esposa, y el conde se limit a guiarle un ojo.
La ayuda lleg de la fuente menos probable.
Segn dicen, Egipto posee unos tesoros antiguos de valor incalculable
intervino Ivy tratando de mantener una conversacin civilizada.
Antigedades aadi Felicity, orgullosa de s misma por conocer la palabra.
Nos hicimos con una coleccin considerable mientras estbamos all
intervino Lachlan, con la esperanza de evitar que lady Maccon y el beta se mataran el
uno el al otro.
Dubh gru a su compaero de manada.
Eso no es ilegal? se pregunt lord Maccon en voz baja con su voz ofcial
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del ORA. Nadie le hizo el menor caso, excepto su mujer, que le propin un pellizco
en el brazo.
De veras? pregunt Alexia. Qu clase de artefactos?
Algunas piezas de joyera, unas estatuas y, por supuesto, un par de momias.
Ivy ahog una exclamacin de sorpresa.
Momias reales?
Felicity no pudo contener la risa.
Espero que no fueran momias plebeyas. Pero incluso ella pareca
emocionada ante la idea. Alexia supuso que, en el mundo de su hermana, algo as
poda considerarse glamuroso.
Deberamos dar una de esas festas en las que se desenvuelve a la momia. Son
la sensacin de la temporada en Londres propuso lady Maccon, aprovechando la
ocasin.
Por supuesto. No queremos que nadie nos considere anticuados intervino
la abrasiva voz de lady Kingair. Se haba acercado al grupo sin que nadie reparara en
su presencia, con el rostro serio y gesto severo. Lord Maccon, Lachlan y Dubh se
sobresaltaron al or su voz. Estaban acostumbrados a que su sentido sobrenatural del
olfato los avisara cuando alguien se acercaba, por muy en silencio que fuera.
Sidheag se volvi hacia su gamma.
Lachlan, ordena a los guardianes que lo preparen todo.
Est segura, milady? pregunt el interpelado.
No nos ir mal un poco de diversin, y no queremos decepcionar a nuestras
invitadas, verdad? Tenemos momias en nuestro poder, bien podemos quitarles las
vendas. Al fn y al cabo lo que nos interesaba eran los amuletos.
Oh, qu emocionante dijo la seorita Hisselpenny, a punto de saltar de la
alegra.
Qu momia, milady? pregunt Lachlan.
La ms pequea, con la envoltura ms anodina.
Como usted ordene. El gamma parti de inmediato a preparar el evento.
Oh, me parece tan divertido exclam Felicity. Sin ir ms lejos, la semana
pasada Elsie Flinders-Pooke se pavoneaba de haber estado en una de esas festas.
Imaginen qu dir cuando le diga que yo he asistido a una en un castillo encantado
en las Tierras Altas escocesas.
Cmo sabe que Kingair est encantado?
Lo s porque obviamente as tiene que ser. Nadie podra convencerme de lo
contrario. No ha aparecido ni un solo fantasma desde nuestra llegada, pero tampoco
existe ninguna prueba que demuestre lo contrario respondi Felicity, defendiendo
la historieta que en un futuro correra a contar a todas sus amigas.
No sabe cunto nos enorgullece poder proporcionarle un xito social de tanta
signifcancia se burl lady Kingair.
Un placer para usted, no me cabe la menor duda respondi Felicity.
Mi hermana es una mujer con una capacidad de entendimiento ms bien
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limitada explic lady Maccon, disculpndose por el comportamiento de Felicity.
Y qu es usted? pregunt Sidheag.
Yo soy limitada en todo lo dems.
Vaya, y yo que pensaba que era usted la hermana con ms sentido comn.
Todava no, pero deme tiempo.
Dieron media vuelta y regresaron al castillo. Lord Maccon ralentiz el paso para
poder hablar con su esposa en privado.
Crees que uno de esos artefactos es el arma que ha provocado todo esto?
Alexia asinti.
Pero cmo sabremos cul de ellos?
Tal vez no nos quede ms remedio que utilizar tu autoridad como jefe del
ORA y confscar las antigedades como importaciones ilegales.
Y luego qu? Incinerarlas todas?
Lady Maccon frunci el ceo. Le gustaba pensar en s misma como una
estudiosa, por lo que, en general, no sola estar a favor de la destruccin de reliquias.
No haba pensado llevar las cosas tan lejos.
Sera una destruccin terrible, y yo mismo me opongo a ello, pero no
podemos permitir que esas cosas anden sueltas por el imperio. Imagina qu pasara
si cayesen en las manos equivocadas.
Como el Club Hypocras? pregunt lady Maccon, estremecindose al
pensar en ello.
O los vampiros. No importaba lo integrados que estuvieran en la sociedad
civilizada; licntropos y vampiros nunca confaran los unos en los otros.
De pronto lady Maccon se detuvo en seco. Su esposo dio cuatro largas zancadas
antes de darse cuenta de que Alexia no estaba a su lado, sino que observaba,
pensativa, el ter, haciendo girar su mortfera sombrilla sobre su cabeza.
Acabo de recordar algo dijo Alexia cuando su marido regres a su lado.
Oh, eso lo explica todo. Qu estpido he sido al creer que podas caminar y
recordar al mismo tiempo.
Lady Maccon le sac la lengua a su esposo pero retom la caminata de regreso
al castillo. El conde aminor la marcha para adaptarse al paso de ella.
Ese insecto, el que mataste en el desayuno. No era una cucaracha, era un
escarabajo. De Egipto. Estoy convencida de que tiene algo que ver con los artefactos
que trajo el regimiento consigo.
La boca de lord Maccon se contrajo en una mueca de asco.
Puaj.
Se haban descolgado a una cierta distancia del grupo. Los dems acababan de
llegar a las puertas del castillo cuando alguien emergi de l. Se produjo una pausa
mientras se saludaban los unos a los otros, y luego el desconocido avanz en
direccin a lord y lady Maccon.
El desconocido result ser madame Lefoux.
Alexia salud a la inventora con la mano. Vesta su hermoso abrigo gris de da,
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pantalones a rayas, chaleco de satn negro y pauelo azul intenso al cuello. Era una
imagen hermosa, el castillo de Kingair recortado sobre un fondo oscuro y rodeado
por la niebla y aquella mujer tan atractiva, por muy inapropiada que fuera su
vestimenta, acercndose rpidamente a ellos. Hasta que madame Lefoux estuvo
sufcientemente cerca como para descubrir algo ms: la expresin de preocupacin
que atenazaba su rostro.
No saben cunto me aleggo de habeglos encontgado. Hablaba con un
acento inusualmente fuerte en ella. Sonaba casi tan mal como Angelique. Ha
susedido algo extgaogdinagio, lady Maccon. La estaba buscando paga explicgselo.
Fuimos a compgobag el eteggafo y vi
De pronto un estallido tremendo reson alrededor del castillo. Alexia estaba
segura de haber visto cmo la niebla temblaba por efecto del sonido. Madame
Lefoux, con el rostro entre la preocupacin y la sorpresa, se detuvo a media frase y se
desplom sobre el suelo, inerte como un espagueti demasiado cocido y con una
mancha roja creciendo por momentos en la solapa gris de su hermoso abrigo.
Lord Maccon cogi a la inventora en el aire antes de que se golpeara contra el
suelo y la dej en l con sumo cuidado. Luego puso una mano sobre su boca para ver
si respiraba.
Est viva.
Alexia se quit el chal de los hombros y se lo entreg a su marido, que lo utiliz
a modo de vendaje. No tena sentido que echara a perder el nico pauelo bueno que
le quedaba.
Alexia levant la mirada hacia el castillo, recorriendo cada una de las arpilleras
en busca del refejo del sol sobre el metal de un rife, pero haba demasiadas
arpilleras y muy poca luz. El francotirador, fuera quien fuese, no era visible.
Agchate ahora mismo, mujerle orden su esposo, sujetndola por un
volante de la falda y tirando de ella hasta que Alexia se agach junto al cuerpo de la
inventora. El volante se rasg de lado a lado. No sabemos si el tirador apuntaba
hacia ella o hacia nosotros gru.
Dnde est tu maravillosa manada? No deberan haber aparecido a toda
prisa para rescatarnos?
Quin dice que no son ellos los que estn disparando? pregunt el conde.
Bien visto. Lady Maccon dirigi la sombrilla hacia el castillo de modo que
ocultara su posicin cuanto fuera posible.
Un segundo disparo impact en el suelo, a pocos metros de donde se
encontraban, levantando tierra y pequeas piedras.
La prxima vez murmur el conde entre dientes pagar lo que haga falta
para que te hagan uno de esos pero recubierto de metal, que pueda servirnos de
escudo.
Oh, eso s que sera prctico para las calurosas tardes de verano. Vamos,
tenemos que encontrar un lugar en el que cobijarnos susurr su esposa. Dejar la
sombrilla aqu a modo de seuelo.
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Corremos hacia ese seto? sugiri Conall mirando a la su derecha, donde
un pequeo muro cubierto de rosas salvajes se haba convertido en la versin Kingair
de un jardn en condiciones.
Alexia asinti.
Lord Maccon carg el cuerpo inerte de la inventora sobre uno de sus hombros
sin demasiadas difcultades. Tal vez haba perdido su fuerza sobrenatural, pero
segua siendo un hombre fornido.
Corrieron con todas sus fuerzas hacia el muro.
Un tercer disparo rompi el silencio de la tarde.
Solo entonces escucharon gritos. Alexia asom la cabeza por encima del rosal.
Varios miembros de la manada haban aparecido por las puertas del castillo y
miraban a su alrededor en busca del origen de aquellos disparos. Algunos gritaron y
sealaron hacia arriba. Guardianes y manada regresaron al interior del castillo a toda
prisa.
Lord y lady Maccon permanecieron escondidos hasta estar seguros de que los
disparos haban terminado. Solo entonces salieron de detrs de los matorrales. Lord
Maccon llevaba a madame Lefoux en brazos, y Alexia aprovech para recuperar su
sombrilla.
De nuevo en el castillo, determinaron que la vida de la inventora no corra
peligro. La bala le haba daado seriamente el hombro y se haba desmayado a causa
del disparo.
Ivy reapareci en escena.
Oh, santo Dios, ha ocurrido algo malo? La gente no deja de gesticular. Al
descubrir el cuerpo comatoso de madame Lefoux, aadi: Ha perdido el sentido?
Pronto descubri la mancha de sangre en el abrigo de la inventora, y a punto
estuvo de desmayarse tambin ella. Sin embargo, se recuper y sigui a la pareja
hasta un saln en la parte trasera del castillo, donde, sin dejar de interrumpir y
ofrecer intilmente su ayuda, presenci cmo colocaban el cuerpo de madame
Lefoux sobre un sof con un sonoro: Ha sido vctima de una terrible fatalidad, no
es as?
Qu ha sucedido? pregunt lady Kingair, ignorando a Felicity y a Ivy, que
tambin haba aparecido en la estancia.
Al parecer alguien ha decidido deshacerse de madame Lefoux respondi
lady Maccon, yendo de aqu para all y pidiendo que le trajeran vendas y vinagre.
Alexia era de la opinin de que la aplicacin de una cantidad generosa de vinagre de
manzana poda curar casi cualquier enfermedad, excepto, claro est, los desrdenes
bacterianos, para los que lo mejor era un poco de bicarbonato sdico.
Felicity decidi alejarse de cualquier posible peligro derivado de la proximidad
con madame Lefoux, algo ciertamente positivo, puesto que libraba a todos los
presentes de su particular compaa.
Solo lady Kingair tuvo los arrestos necesarios para responder.
Santo Dios! Por qu? Si no es ms que una inventora de tres al cuarto.
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Alexia crey detectar un leve movimiento en el cuerpo de la francesa. Podra
ser que madame Lefoux estuviera fngiendo? Alexia se inclin sobre ella con el
pretexto de revisar el vendaje. Percibi una nota de vainilla, esta vez mezclada con el
olor metlico de la sangre en lugar del aceite industrial. La inventora permaneci
completamente inmvil bajo los atentos cuidados de Alexia. Ni siquiera sus prpados
se movieron lo ms mnimo. Si estaba fngiendo, era muy, muy buena.
Lady Maccon mir hacia la puerta y crey ver un destello del negro que
utilizaban los miembros del servicio.
El rostro plido y horrorizado de Angelique asom por una esquina. Antes de
que Alexia tuviera tiempo de requerir su presencia, la doncella desapareci.
Una pregunta excelente. Tal vez sea tan amable como para contrnoslo
cuando despierte dijo lady Maccon, observando detenidamente el rostro de
madame Lefoux. Nada, ninguna reaccin visible.
Desgraciadamente para la curiosidad de todos los presentes, madame Lefoux
no despert de su profundo sueo en todo el resto de la tarde, o al menos no
permiti que nadie la despertara. A pesar de las continuas atenciones por parte de
lord y lady Maccon, de la mitad de la manada de Kingair e incluso de algunos
guardianes, los ojos de la inventora permanecieron tercamente cerrados.
Lady Maccon tom el t en aquel mismo saln, con la esperanza de que el olor
de las pastas recin horneadas despertara a madame Lefoux. Lo nico que consigui
con ello fue que lady Kingair se uniera a ella. Alexia haba decidido que no le gustaba
aquella descendiente de su esposo, pero no posea la constitucin necesaria para
permitir que algo as interrumpiera la hora del t.
Ha despertado ya la paciente? pregunt lady Kingair.
Contina dramticamente dormida. Alexia observ el fondo de su taza con
el ceo fruncido. Espero que no le pase nada malo. Cree que deberamos llamar a
un mdico?
He visto y atendido heridas mucho peores en el campo de batalla.
Viaja usted con el regimiento?
No soy un licntropo, pero eso no signifca que no sea el alfa de esta manada.
Mi sitio est a su lado, aunque no pueda luchar con ellos.
Alexia escogi un bollo de la bandeja del t y lo cubri con un poco de nata y
mermelada.
Estaba del lado de la manada cuando traicionaron a mi marido? pregunt
fngiendo una normalidad que no senta.
Se lo ha contado.
Lady Maccon asinti y mordi un pedazo del bollo.
Cuando se march, yo apenas tena diecisis aos y estaba lejos del castillo,
estudiando. Por aquel entonces mi opinin no contaba para nada dentro de la
manada.
Y ahora?
Ahora? Ahora opino que se comportaron como una pandilla de estpidos.
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Uno no debe orinar contra el viento.
Alexia hizo una mueca ante la vulgaridad de aquella expresin.
Sidheag tom un sorbo de su taza de t, mientras disfrutaba con el efecto que
sus palabras haban provocado en su invitada.
Est claro que la reina Victoria no mueve la cola al son de los intereses de los
licntropos, pero tampoco sangra por el futuro de los vampiros. No es el rey Enrique
ni la reina Isabel, de modo que no puede permitirse apoyar la causa sobrenatural sin
reservas, lo cual no quiere decir que no se haya portado con nosotros mejor de lo que
esperbamos. Tal vez no vigila a los cientfcos como debiera, y est claro que le gusta
jugar fuerte, pero no creo que sea la peor monarca que hemos tenido.
Lady Maccon se pregunt si Sidheag trataba de garantizar la seguridad de la
manada o si la mujer deca la verdad.
Entonces, se considera progresista, como mi esposo?
Lo que quiero decir es que todo el mundo manej el incidente con suma
torpeza. Que un alfa abandone a su manada es algo muy extremo. Conall debera
haber acabado con el crculo de lderes, no solo con el beta, y creado una estructura
nueva. Amo a esta manada, y dejarla sin lder para irse con otra manada de Londres
es peor que la muerte. Lo que hizo su marido fue motivo de vergenza nacional.
Lady Kingair se inclin hacia delante, con la mirada intensa. Estaba lo
sufcientemente cerca como para que Alexia pudiera comprobar que su cabello, cano
y sujeto en una trenza, empezaba a rizarse por efecto de la humedad.
Crea que les haba dejado a Niall.
No. Fui yo quien trajo a Niall a la manada. No era ms que un solitario que
conoc mientras estaba en el extranjero. Apuesto y atractivo, justo el tipo de hombre
que toda jovencita querra tener por marido. Mi intencin era traerlo a casa para que
conociera a la manada, pedir permiso y colgar los bandos ofciales. Lo que encontr
fue al viejo lobo desaparecido y la manada desquiciada.
Asumi la responsabilidad de dirigir a la manada?
Sidheag tom un sorbo de t.
Niall era un soldado excelente y un buen marido, pero no tena madera de
alfa. Asumi el puesto por m. Se frot los ojos con la punta de los dedos. Era un
buen hombre, y un buen lobo, y lo hizo lo mejor que pudo. No dir nada en su
contra.
Alexia se conoca lo sufciente como para saber que ella misma no habra
asumido el liderazgo de la manada siendo tan joven, y eso que se consideraba una
persona muy capaz. No era de extraar que Sidheag estuviese resentida.
Y ahora?
Estamos todava peor. Cuando Niall cay en combate, no haba nadie
dispuesto a asumir el papel de alfa, y no digamos ya a serlo indefnidamente. S que
mi abuelo no volver con nosotros. Le hemos perdido para siempre.
Lady Maccon suspir.
De todas formas, debes confar en l. Explcale tus preocupaciones y aclara
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este tema de una vez por todas. Lo entender, estoy segura de ello. Y te ayudar a
encontrar una solucin.
Lady Kingair dej la taza sobre la mesa con un golpe seco.
Solo hay una solucin posible, y no estar de acuerdo con ella. Le he escrito,
se lo he pedido todos los aos desde hace una dcada, y ya se me est acabando el
tiempo.
De qu se trata?
Tiene que transformarme.
Lady Maccon se recost en su asiento e hinch los carrillos de aire.
Pero es tan peligroso No tengo las estadsticas a mano, pero las mujeres no
tienen muchas ms probabilidades de no sobrevivir al mordisco?
Lady Kingair se encogi de hombros.
Nadie lo ha intentado desde hace ms de un siglo. Es uno de los aspectos en
los que superamos a las colmenas. Al menos nosotros no necesitamos hembras para
mantenernos.
S, pero los vampiros todava viven ms tiempo Luchan menos. Incluso
aunque sobreviviera al mordisco, tendra que dedicar el resto de sus das a ser alfa.
Santo Dios, menuda condena! exclam Sidheag Maccon. Alexia se dijo que
nunca antes le haba recordado tanto a Conall. Sus ojos tambin se volvan amarillos
cuando una fuerte emocin alteraba su estado de nimo.
Y quiere que Conall haga eso por usted? Que se arriesgue a acabar con su
ltima descendiente con vida?
Por m, por la manada. A mi edad ya no podr tener hijos. No podr
perpetuar el apellido a travs de m. Tiene que superarlo. Le debe a Kingair una
posibilidad de salvacin.
Lo ms probable es que muera en el proceso. Lady Maccon se sirvi otra
taza de t. Ha conseguido mantener unida la manada siendo humana.
Y qu pasar cuando me muera? Prefero arriesgarme ahora.
Alexia guard silencio. Finalmente respondi:
Aunque le parezca extrao, estoy de acuerdo con usted.
Lady Kingair apart la taza de t a un lado y se limit a sostener el plato por un
instante, con los dedos blancos a causa de la tensin.
Estara dispuesta a interceder por m?
Quiere que me involucre en los problemas de Kingair? No podra pedirle al
alfa de otra manada que se ocupara de su mordisco?
Nunca! All estaba el famoso orgullo de los licntropos, o se trataba
quizs del orgullo escocs? A veces resultaba difcil diferenciarlos.
Lo hablar con l respondi Alexia con un suspiro, pero no servir para
nada: Conall no puede transformarla ni a usted ni a nadie ms mientras no pueda
invocar la Forma de Anubis. Hasta que no descubramos por qu esta manada es
incapaz de transformarse, no pasar nada, ni duelo por el puesto de alfa, ni
metamorfosis.
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Lady Kingair asinti, relajando la presin de sus manos lo sufciente como para
poder tomar otro sorbo de su taza de t.
Alexia se dio cuenta de que la mujer no doblaba el dedo meique
correctamente. A qu clase de escuela la haban enviado que ni siquiera saba lo ms
bsico?
La plaga es una especie de absurdo acto de autofagelacin? pregunt
Alexia, inclinando la cabeza a un lado. Quiere llevarse al resto de la manada con
usted solo porque mi marido se niega a darle el mordisco necesario para la
metamorfosis?
Los ojos castaos de lady Kingair, tan parecidos a los de Conall, se convirtieron
en dos minsculas lneas.
No es culpa ma estuvo a punto de gritar. Es que no lo entiende? No
podemos decirle nada porque no sabemos por qu nos est pasando esto. Yo no lo s.
Ninguno de nosotros. No sabemos qu est pasando!
As que puedo contar con su ayuda para resolver el misterio? pregunt
Alexia.
Qu tiene que ver usted en todo esto, lady Maccon?
Alexia trat de disimular como pudo.
Es una de las preocupaciones como jefe del ORA de mi esposo. Le mantiene
alejado de su casa. Y me interesan este tipo de cosas, ahora que soy alfa de mi propia
manada. Si tiene alguna clase de enfermedad, me gustara entender de qu se trata
para poder evitar su propagacin.
Si el conde accede a transformarme, la ayudar en todo lo que est en mi
mano.
Hecho! exclam lady Maccon, a pesar de ser consciente de que no poda
hacer semejante promesa en nombre de su esposo. Qu le parece si ahora
terminamos nuestras tazas de t?
Terminaron sus brebajes discutiendo amigablemente sobre la Unin Social y
Poltica de las Mujeres, con la que ambas mujeres estaban de acuerdo, pero cuyas
tcticas y planes de trabajo impedan que esa misma afliacin se reprodujera en
pblico. Lady Maccon prefri no aadir que, gracias a un conocimiento ms
exhaustivo del carcter de la reina Victoria, prcticamente poda garantizar su
opinin respecto a dicho movimiento, siempre muy positiva. Ni siquiera la esposa de
un conde tena tan buen trato con la reina, y no quera que lady Kingair supiera de su
posicin como muhjah de Su Majestad. Todava no.
Tan agradable conversacin fue interrumpida por unos golpes en la puerta.
Tas recibir el permiso de lady Kingair, las numerosas pecas del seor Tunstell
hicieron su entrada en el saln, seguidas de cerca por un Tunstell de aspecto sombro.
Lord Maccon me ha enviado a vigilar a la paciente, lady Maccon.
Alexia asinti. Preocupado y sin saber muy bien en quin confar, lord Maccon
enviaba a Tunstell por si se producan nuevos ataques contra la pobre madame
Lefoux, aprovechndose de la formacin de Tunstell como guardin. Cierto que el
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joven tena el aspecto de un novato, pero saba cmo contener la brutalidad de un
licntropo en las noches de luna llena. Claro que la llegada de Tunstell implicaba que
pronto apareceran Ivy y Felicity. Pobre Tunstell. La seorita Hisselpenny segua
convencida de no querer tener nada con l, del mismo modo que tambin estaba
convencida de que deba apartarlo de las garras de Felicity. Lady Maccon pens que
la presencia de ambas mujeres sera, por s misma, una defensa ms que competente.
Y es que resultaba difcil crear cualquier tipo de problema bajo la atenta mirada de
dos jvenes solteras y perennemente aburridas.
Sin embargo, al fnal se hizo necesario para todos, excepto para Tunstell,
abandonar a la inventora, an inconsciente, y prepararse para la cena.
Al llegar a su dormitorio, lady Maccon recibi el segundo susto del da. Menos
mal que era una mujer de fuerte carcter. Alguien haba irrumpido en su habitacin,
de nuevo, probablemente en busca de su maletn. Haba zapatos y zapatillas tirados
por todas partes, y la cama estaba deshecha; incluso el colchn haba sido rasgado.
Haba plumas por todas partes, formaban una gruesa capa, como si fuera nieve. Las
sombrereras estaban rotas; los sombreros, por el suelo, y el contenido del armario de
Alexia, repartido por toda la estancia (una situacin que, hasta la fecha, solo conocan
los camisones).
Alexia dej su sombrilla a un lado y sopes la gravedad de la situacin. El caos
era ms grave ahora que a bordo del dirigible, y la crisis no hizo ms que empeorar
cuando lord Maccon descubri el ataque.
Esto es inadmisible! Primero nos disparan y ahora destrozan nuestro
dormitorio exclam.
Suelen darse este tipo de situaciones cuando una manada se queda sin alfa?
se pregunt su esposa mientras revisaba la estancia, tratando de determinar si
faltaba algo importante.
Las manadas sin lder siempre son problemticas respondi l con un
gruido.
Y desordenadas. Lady Maccon se movi con delicadeza por toda la
habitacin. Me pregunto si esto era lo que madame Lefoux quera contarnos antes
de recibir el disparo. Dijo algo acerca del etergrafo. Tal vez vino a hablar conmigo y
descubri a los culpables in fraganti. Alexia empez a organizar aquel desastre en
tres montones diferenciados: uno para aquello que ya no tena remedio, otro para las
cosas que Angelique podra reparar y un tercer montn para todo lo que haba
resultado indemne.
Pero por qu dispararle?
Quizs pudo ver sus rostros.
El conde apret sus hermosos labios.
Es posible. Ven, querida; deja de preocuparte. Est a punto de sonar la
campana de la cena y estoy hambriento. Ya limpiaremos ms tarde.
Siempre mandando se quej su esposa, pero hizo lo que l le peda. No
tena sentido provocar una discusin con el estmago vaco.
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El conde la ayud a desabrochar los botones del vestido, tan distrado por los
acontecimientos del da que se limit a repartir algunos besos por la espalda de su
esposa y no le mordisque el cuello ni una sola vez.
Qu crees que estaban buscando? Tu maletn de trabajo otra vez?
Es difcil saberlo. Podra tratarse de otra persona. Es decir, un agresor distinto
al del dirigible. Alexia se senta confusa. Al principio, de camino a Escocia a bordo
del dirigible, haba sospechado de madame Lefoux, pero la inventora llevaba todo el
da inconsciente y estuvo acompaada en todo momento. A menos que hubiera
cometido la fechora antes de recibir el disparo, el responsable de aquel nuevo
atropello tena que ser otra persona. Un espa diferente con motivaciones distintas?
Sin duda las cosas se estaban complicando.
Qu otra cosa podran estar buscando? Has trado contigo algo que yo deba
saber, esposo?
Lord Maccon no respondi, pero cuando Alexia se dio la vuelta y le dedic su
mejor mirada de esposa desconfada, el rostro del conde desprenda culpabilidad por
los cuatro costados. Dej de desabrochar botones y se acerc a la ventana. Abri los
batientes, sac la cabeza y cogi algo. Luego regres junto a su esposa, con una
expresin de alivio en el rostro y un pequeo paquete envuelto con un trozo de piel
en las manos.
Conall dijo su esposa, qu es eso?
l desenvolvi el objeto y se lo mostr: un pequeo revlver con la empuadura
cuadrada. Abri el tambor del arma para mostrar lo que esconda dentro: balas de
madera recubiertas con una malla de plata y reforzadas para soportar la explosin
del disparo. Alexia no era una entendida en pistolas, pero saba lo sufciente acerca
de su funcionamiento como para comprender que aquella era una pieza cara de
fabricar, diseada a partir de la tecnologa ms moderna y capaz de neutralizar tanto
a vampiros como a licntropos.
Una Galand Tue Tue. Es el modelo Sundowner explic el conde.
Lady Maccon sujet el rostro de su esposo entre las manos. Tena la piel spera
despus de un da sin afeitarse; tendra que recordarle que lo hiciera ms a menudo,
ahora que era humano todo el tiempo.
Querido, no habrs venido a matar a alguien, verdad? No me gustara
descubrir que nuestros objetivos son tan opuestos.
No es ms que una medida de precaucin, amor mo, te lo aseguro.
Alexia no estaba tan convencida. Sus dedos se tensaron sobre la mandbula del
conde.
Desde cundo llevas contigo el arma sobrenatural ms mortfera del Imperio
britnico nicamente por precaucin?
El profesor Lyall se la dio a Tunstell para que l me la entregara. Supuso que
sera mortal mientras estuviera aqu y crey que necesitara medidas de seguridad
aadidas.
Alexia apart las manos del rostro de su esposo y lo observ mientras envolva
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de nuevo el arma y volva a esconderla en el exterior de la ventana.
Es fcil de utilizar? pregunt Alexia, toda inocencia.
Ni te lo plantees, querida. T ya tienes tu sombrilla.
Como mortal, no eres nada divertido se quej ella haciendo pucheros.
Entonces continu l, cambiando deliberadamente de tema, dnde has
escondido el maletn?
Alexia sonri, orgullosa de que su esposo no la considerara tan estpida como
para guardar el maletn donde cualquiera pudiera robarlo.
En el lugar ms inesperado, por supuesto.
No lo dudaba. Y piensas decirme dnde?
Lady Maccon mir a su esposo con los ojos bien abiertos y batiendo sus largas
pestaas, en un intento por aparentar inocencia.
Qu puede haber dentro que despierte tanto inters?
Eso es lo extrao. No tengo la menor idea. Saqu lo ms pequeo y lo guard
en la sombrilla. No queda nada de valor en l, al menos que yo sepa: el sello real; mis
notas y algo de papeleo sobre la plaga humanizante, menos mi diario personal, que
desapareci a bordo del dirigible; los cdigos para varios etergrafos, reservas de t
en caso de emergencia y una bolsita de galletas de jengibre.
Su esposo le dedic su particular versin de la mirada.
No puedes imaginarte lo largas que pueden llegar a ser las reuniones del
Consejo en la Sombra se defendi lady Maccon, y puesto que tanto el den como
el potentado son sobrenaturales, nunca se dan cuenta de cundo es la hora del t.
Bueno, no creo que nadie haya irrumpido en nuestro dormitorio con la
intencin maligna de robarte unas galletitas de jengibre.
Pues que sepas que estn muy buenas.
Supongo que podra tratarse de otra cosa distinta al maletn.
Lady Maccon se encogi de hombros.
De momento lo nico que tenemos son especulaciones intiles. Ven, aydame
con esto. Dnde est Angelique?
A falta de la doncella, lord Maccon se ocup de ayudar a su esposa a abrochar el
vestido para la cena. Era un conjunto de color gris y crema, plisado por la parte de
delante y con un volante fruncido y bastante recatado recorriendo los bajos de la
falda. A Alexia le gustaba aquel vestido, a excepcin del lazo, parecido a un pauelo
de hombre, que luca en el cuello, puesto que nunca se haba mostrado muy
partidaria de incorporar elementos masculinos a la vestimenta de una mujer. Claro
que, a este respecto, madame Lefoux era un caso aparte.
Lo cual le record que, puesto que Tunstell se encontraba montando guardia
junto a la inventora francesa, tendra que ser ella quien ayudara a su esposo a vestirse
para la cena. Fue un completo desastre: el pauelo acab torcido, y el cuello de la
camisa, cado. Alexia no tuvo ms remedio que resignarse. Al fn y al cabo, haba
pasado gran parte de su vida siendo una solterona, y anudar pauelos al cuello de
un hombre no era una de las habilidades ms caractersticas en una solterona.
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Querido le dijo a su esposo mientras daban por terminados los
preparativos y se dirigan al comedor, has considerado la posibilidad de morder a
tu varias veces nieta?
Qu demonios se supone que ha hecho esa mujer para ganarte para su
causa? exclam lord Maccon, detenindose en seco en lo alto de las escaleras.
Alexia suspir.
Tiene sentido, y sera una solucin ms que elegante, teniendo en cuenta los
problemas actuales de Kingair. En realidad ya se comporta como si fuera su alfa; por
qu no hacerlo ofcial?
No es tan sencillo como eso, esposa, y lo sabes. Las posibilidades de que
sobreviva
Son escasas. S, soy consciente de ello.
No solo escasas; son casi inexistentes. Me ests sugiriendo que mate al ltimo
miembro del clan Maccon que queda con vida.
Pero si sobrevive
T lo has dicho, si sobrevive.
No es ella quien debe asumir el riesgo?
El conde guard silencio y avanz escaleras abajo.
Deberas considerarlo, Conall, aunque solo sea como miembro del ORA. Es la
opcin ms sensata de todas.
Lord Maccon no se detuvo, y haba algo extrao en la cada de sus hombros.
Espera un momento. De pronto Alexia tuvo una sospecha. Esa es la razn
que te ha trado aqu, verdad? Los problemas familiares. Quieres arreglar los
problemas de la manada de Kingair. A pesar de la traicin que sufriste.
l se encogi de hombros.
Queras saber qu tal le iban las cosas a Sidheag, verdad?
Est el problema de la humanizacin.
Alexia sonri.
S, bueno, aparte de eso. Debes reconocer que tengo razn.
Lord Maccon observo a su esposa con el ceo fruncido.
Odio cuando tienes razn en todo.
Alexia bajo los escalones que la separaban de su esposo hasta que estuvieron
cara a cara y le beso dulcemente.
Lo s. Pero es que se me da tan bien.
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Captulo 12
Desenvolviendo momias
Se decidi desenvolver la momia, para deleite de las mujeres, justo despus de
la cena. Alexia no estaba muy segura de que aquello fuera una buena idea.
Conociendo la constitucin de la seorita Hisselpenny, si la momia resultaba ser lo
sufcientemente desagradable, bien podra repetirse la cena, pero en sentido
contrario. Pero se crea que la oscuridad y la luz de las velas favorecan actos ilustres
como aquel.
Era la primera vez que cualquiera de las damas presentes asista a una festa tan
peculiar como aquella. Lady Maccon se mostr contraria a que madame Lefoux y
Tunstell se perdieran la diversin. Lord Maccon sugiri, puesto que a l la velada le
despertaba poco inters, relevar a Tunstell en sus obligaciones y propiciar as que el
guardin pudiera participar. Por todos era conocido que Tunstell disfrutaba con el
drama.
Alexia mir fjamente a la seorita Hisselpenny, pero Ivy se mostr compuesta y
despreocupada ante la posibilidad de compartir espacio con una momia desnuda y
un actor pelirrojo al mismo tiempo. Felicity se pas la lengua por los labios,
emocionada ante la idea, y lady Maccon se prepar para lo que prometa ser un
ataque de histeria en toda regla. Pero era ella, no Felicity ni Ivy, quien se senta ms
incmoda en presencia de tan ancestral criatura.
Lo cierto era que la momia presentaba un aspecto un tanto triste. Estaba
confnada en el interior de un sarcfago con forma de caja, decorado con apenas unos
cuantos jeroglfcos. Una vez fuera del sarcfago, las vendas de la momia resultaron
estar decoradas con un mismo motivo repetido una y otra vez: un ankh roto. A Alexia
el cadver no le resultaba desagradable ni tampoco le daba miedo. Haba visto
momias en varios museos sin que le inspiraran un entusiasmo especial, pero aquella
tena algo que, sencillamente, le resultaba repulsivo.
Lady Maccon no era muy dada al sentimentalismo, as que no crey que su
reaccin tuviera nada que ver con las emociones. No, haba algo que la repela
literalmente, en el sentido cientfco de la expresin. Era como si la momia y ella
estuvieran rodeadas por sendos campos magnticos con la misma carga y se
repelieran violentamente.
Se necesit una cantidad de tiempo considerable para retirar las vendas de la
momia. Quin iba a imaginar que llevara tantas vendas? Adems se rompan
continuamente. Cada vez que descubran un amuleto, toda la operacin se detena y
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los presentes exclamaban emocionados. A medida que la momia fue quedando al
descubierto, Alexia se sorprendi a s misma retrocediendo instintivamente hacia la
puerta, hasta que estuvo detrs de la multitud, de puntillas, tratando de presenciar el
proceso.
Al carecer de alma, Alexia nunca se haba molestado en refexionar sobre la
muerte. No en vano, para los preternaturales como ella, supona el punto fnal, no
haba nada ms all por lo que preocuparse. En los archivos especiales del ORA, un
panfeto de la Inquisicin se lamentaba de que los preternaturales, el arma ms
efectiva de la Iglesia contra la amenaza sobrenatural, eran al mismo tiempo los nicos
seres humanos que no podan recibir la salvacin. Lo que Alexia senta la mayor
parte del tiempo era indiferencia hacia su propia mortalidad, seguramente como
resultado de un pragmatismo extremo inspirado por la propia ausencia de alma. Pero
haba algo en aquella momia que le preocupaba, a pesar de resultarle repulsiva: la
tristeza que desprendan sus restos grises y arrugados.
Finalmente llegaron a la cabeza y dejaron al descubierto un crneo
perfectamente conservado, cubierto de una fna capa de piel marrn y con algunos
mechones de pelo adheridos al cuero cabelludo. Retiraron los amuletos de ojos, nariz,
garganta y orejas, revelando unas cuencas vacas y una boca ligeramente abierta.
Varios escarabajos salieron de los orifcios de la cabeza de la momia, cayeron al suelo
y se dispersaron por la estancia. En aquel preciso instante, Felicity e Ivy, que hasta
aquel momento haban conseguido controlar su histerismo, se desmayaron.
Tunstell sujet a la seorita Hisselpenny entre sus brazos, atrayndola hacia su
pecho y susurrando su nombre en un tono de voz cuanto menos alterado. Lachlan se
ocup de la seorita Loontwill, con quien no se mostr tan afectuoso como Tunstell.
Dos faldas caras desparramadas artsticamente en un caos organizado. Dos bustos
palpitando al unsono.
La festa fue inmediatamente declarada un xito rotundo.
Los caballeros, comandados por una implacable lady Kingair, llevaron a las
jvenes hasta uno de los salones al fondo del pasillo. All fueron convenientemente
reanimadas con sales aromticas y agua de rosas.
Alexia se qued a solas con la pobre momia, protagonista involuntaria de tantas
emociones. Incluso los escarabajos haban desaparecido. Inclin la cabeza a un lado,
tratando de resistirse por todos los medios a aquella fuerza que insistentemente la
repela y que, ahora que todos se haban marchado, pareca ms intensa todava.
Era como si el aire de la estancia intentara expulsarla de all. Alexia entorn los
ojos, concentrada en algo que le rondaba por la cabeza. Fuera lo que fuese, no
consegua recordarlo. Dio media vuelta, devanndose an los sesos, y se dirigi hacia
el otro saln.
Solo para descubrir a Tunstell besando a la seorita Hisselpenny que, al parecer,
haba recobrado la consciencia y participaba encantada del intercambio. All en
medio, delante de todo el mundo.
Vaya, vaya! dijo Alexia. Nunca hubiera imaginado a su amiga Ivy capaz de
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mostrar tanta iniciativa. Por lo visto, los besos de Tunstell ya no se le antojaban tan
hmedos como antes.
Felicity abri los ojos, seguramente deseosa de saber qu haba apartado la
atencin de los presentes de su forma postrada. Vio el abrazo de los dos amantes y
contuvo una exclamacin de sorpresa, sumndose al asombro de la propia Alexia.
Pero, seor Tunstell, qu est usted haciendo?
Creo que es ms que evidente, incluso para usted, seorita Loontwill le
espet lady Kingair, apenas escandalizada por la escena.
En fn dijo Alexia, supongo que ya os sents mucho mejor.
Nadie respondi. Ivy segua ocupada besando a Tunstell, mientras Felicity
observaba la escena con el inters propio de una gallina enojada.
La escena fue interrumpida por la voz atronadora de lord Maccon procedente
del saln junto a las escaleras. No era uno de los gritos de enfado del conde por los
que lady Maccon ni siquiera se habra inmutado. No, aquel pareca ser un grito de
dolor.
Alexia sali corriendo por la puerta y se lanz escaleras abajo, sin importarle el
peligro al que se estaba exponiendo y agitando la sombrilla a su alrededor como una
loca.
Choc contra la puerta del saln, que se neg a ceder. Algo pesado la estaba
bloqueando por dentro. La empuj con todas sus fuerzas hasta que consigui abrirla
lo sufciente para descubrir con horror que era el cuerpo de su esposo el que
bloqueaba la entrada.
Se inclin sobre l en busca de heridas. No encontr ninguna en la espalda, de
modo que, con un esfuerzo titnico, lo hizo rodar y comprob la parte delantera del
cuerpo. El conde respiraba lenta y trabajosamente, como si estuviera drogado.
Alexia se detuvo un instante, observando con el ceo fruncido la sombrilla, que
descansaba a su lado lista para entrar en accin. La punta se abre y emite un dardo
venenoso equipado con un agente aturdidor, repiti la voz de madame Lefoux dentro de
su cabeza. Con qu facilidad se poda fabricar un agente aturdidor? Ech una
mirada a su alrededor y comprob que madame Lefoux estaba a salvo pero segua
inconsciente.
Lady Kingair, Dubh y Lachlan aparecieron por la puerta de la estancia. Lady
Maccon levant una mano para indicarles que no la molestaran. Desnud a su esposo
de cintura para arriba y examin su cuerpo detenidamente, no en busca de heridas,
sino Aj!
Aqu est. Una pequea gota de sangre justo debajo del hombro izquierdo.
Se abri paso entre la multitud que se agolpaba junto a la puerta del saln y se
dirigi hacia las escaleras.
Tunstell, maldito canalla! En el castillo de Woolsey dicha terminologa, tan
afectuosa, signifcaba que el guardin deba presentarse cuanto antes frente a sus
seores, y armado. Una de las ideas de lord Maccon.
Regres al saln y se dirigi hacia la forma postrada que era madame Lefoux.
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Si esto es culpa suya le susurr a la inventora, an comatosa, har que la
ahorquen por espa; tiempo al tiempo. Sin importarle que los dems estuvieran
mirando y escuchando con vido inters, aadi: Y sabe muy bien que tengo el
poder para hacerlo.
Madame Lefoux segua inmvil como un cadver.
Tunstell se abri paso entre los presentes e inmediatamente se inclin sobre su
seor, cubrindole la boca con una mano para comprobar si respiraba.
Est vivo.
Apenas respondi Alexia. Dnde te has?
Qu ha sucedido? intervino lady Kingair, impaciente.
Est inconsciente por la accin de alguna clase de dardo envenenado. Tintura
de valeriana, quizs explic lady Maccon sin levantar la mirada.
Cielo santo, es increble.
El veneno es propio de mujeres dijo Dubh con un gesto de desprecio.
Disclpeme usted! respondi lady Maccon. Nada de eso, o tal vez
conozca el flo de mi arma favorita, y djeme que le diga que no es el veneno,
precisamente.
Dubh decidi muy inteligentemente retirarse para no seguir ofendiendo a la
dama.
De momento tendrs que dejar a un lado tus tiernas atenciones al delicado
estado de salud de la seorita Hisselpenny, Tunstell. Lady Maccon se puso en pie y
se dirigi hacia la puerta. Si me disculpan dijo frente a la manada, que se haba
reunido frente a la puerta, y cerr los batientes, dejndolos fuera de su propio saln.
Una falta de educacin imperdonable, por supuesto, pero en ocasiones las
circunstancias requeran medidas desesperadas, y no se poda hacer nada al respecto.
Afortunadamente, bajo tales circunstancias, Alexia Maccon siempre saba cmo estar
a la altura.
A continuacin, se dispuso a cometer un nuevo exceso imperdonable. Dejando a
Tunstell al cuidado de su esposo el guardin se ocup de proporcionarle al conde
un lugar cmodo en el que descansar arrastrando su enorme cuerpo hasta un sof
cercano, colocndole encima de l y luego tapndole con una manta, se dirigi
decidida hacia madame Lefoux y empez a quitarle la ropa.
Tunstell prefri no preguntar y se limit a girar la cabeza e intentar no mirar.
Alexia acometi aquella nueva tarea con sumo cuidado, palpando primero y
comprobando cada capa de ropa en busca de dispositivos secretos y posibles armas.
La inventora no se movi ni un pice, aunque Alexia estaba casi segura de que su
respiracin se haba acelerado. Al fnal, Alexia tena un montn de objetos
considerable, algunos de ellos de aspecto familiar: un par de optifocales, un cable
transpondedor de ter, una vlvula enceflica y una serie de artilugios desconocidos.
Saba que madame Lefoux normalmente llevaba consigo un emisor de dardos porque
haba confesado haberlo utilizado durante la pelea a bordo del dirigible. Pero
ninguno de los objetos del montn pareca ser el emisor de dardos, ni siquiera
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aunque estuviera disfrazado de otra cosa. Lo habra robado alguien? O madame
Lefoux lo haba utilizado contra Conall y luego lo haba escondido en alguna parte?
Lady Maccon desliz las manos bajo el cuerpo dormido de la inventora. Nada.
Luego las introdujo entre el costado de la francesa y el respaldo del sof. Tampoco. A
continuacin mir debajo y detrs del sof. Si haba escondido el arma, sin duda lo
haba hecho a conciencia.
Con un suspiro de resignacin, lady Maccon se dispuso a vestir de nuevo el
cuerpo inerte de madame Lefoux. Le result curioso pensar que era la primera vez
que vea a otra mujer desnuda. Tena que admitir que la francesa tena un fsico
agradable, no tan generoso como el de la propia Alexia, pero s esbelto y
proporcionado, con unos pechos pequeos y bien formados. No era mala idea que la
inventora se decantara por la ropa masculina, puesto que resultaba mucho ms
natural, dadas sus proporciones. Cuando hubo terminado, las manos de lady Maccon
temblaban levemente de vergenza, claro est.
Viglala de cerca, Tunstell. Vuelvo enseguida. Con aquellas palabras, lady
Maccon se levant y abandon la estancia, cerrando la puerta tras de s e ignorando a
la manada al completo, que segua esperando absurdamente en el vestbulo del saln.
Corri escaleras arriba, hacia su dormitorio. Angelique ya estaba all, yendo de un
lado a otro.
Sal le espet a la doncella.
Angelique hizo una reverencia y desapareci.
Lady Maccon fue directa hacia la ventana y, de puntillas, tante la parte exterior
de la ventana en busca del valioso paquetito del conde. Estaba demasiado lejos para
ella, guardado en un espacio entre dos ladrillos. Impaciente, se subi al alfizar como
pudo, lamentndose por lo excesivo de su falda y la forma en que el polisn golpeaba
el lateral de la ventana. A pesar de lo peligroso de la postura, consigui alcanzar el
paquete sin sufrir ningn contratiempo importante.
Abri el paquete y escondi el pequeo revlver bajo el ridculo gorrito de
encaje que llevaba, aposentado entre sus abundantes rizos oscuros, y parti en
direccin al dormitorio de la seorita Hisselpenny para recuperar su maletn.
Ivy estaba tumbada en la cama, entre inconsciente y emocionada.
Oh, Alexia, gracias a Dios. Qu voy a hacer ahora? Esta es una crisis de
proporciones inimaginables. No te imaginas cmo me late el corazn. Lo has visto?
Oh, por supuesto que lo has visto. Me ha besado, delante de todo el mundo. Estoy
perdida! Se incorpor. Y sin embargo le quiero. Se desplom de nuevo sobre el
colchn. Pero estoy perdida. Ay de m.
Acabas de pronunciar la frase ay de m? Solo voy a, mmm, comprobar
cmo estn los calcetines.
La seorita Hisselpenny no estaba dispuesta a que nadie la distrajera de sus
problemas. La recuperacin del maletn por parte de su amiga as como la expresin
militante del rostro de esta pasaron totalmente inadvertidos.
Me ha dicho que me querr para siempre.
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Lady Maccon busc entre los papeles que haba en el interior del maletn en
busca de la carta que la nombraba muhjah de la reina. Dnde haba metido el
maldito papel?
Que esto es de verdad, nico, que solo pasa una vez en la vida.
Lady Maccon respondi con un murmullo. Qu se poda decir ante semejante
sinsentido?
La seorita Hisselpenny, ajena al silencio de su amiga, continu lamentndose
por su destino.
Y yo le amo. De verdad. Nunca podrs comprender esta clase de amor,
Alexia. No un amor tan real como el nuestro. Casarse por las posibles ganancias est
bien y es bueno, pero esto esto es real.
Lady Maccon inclin la cabeza a un lado, fngindose sorprendida.
Eso es lo que hice yo?
Ivy prosigui sin inmutarse.
Pero no podemos casarnos.
Alexia continu murmurando.
Mmm, no, ahora lo veo claro.
Aquello hizo que la seorita Hisselpenny se incorporara sobre la cama y
fulminara a su amiga con la mirada.
De veras, Alexia, no ests siendo precisamente de ayuda.
Lady Maccon record entonces que haba traspasado los papeles ms
importantes a la sombrilla tras la primera intrusin. Cerr el maletn, introdujo la
clave y lo escondi de nuevo detrs del montn de sombrereras de Ivy.
Ivy, querida, no sabes cunto comprendo tu sufrimiento. Te lo digo
sinceramente, de verdad. Pero tendrs que disculparme. La situacin me obliga a
hacerme cargo de lo sucedido cuanto antes.
La seorita Hisselpenny se dej caer de nuevo sobre la cama, cubrindose la
cara con una mano.
Oh, qu clase de amiga eres, Alexia Maccon? Aqu estoy yo, sumida en una
crisis y sufriendo de forma abyecta. Es la peor noche de toda mi vida, te das cuenta?
Y t solo te preocupas por los calcetines de la suerte de tu esposo! Se dio la vuelta
y enterr la cara entre los cojines.
Alexia abandon la estancia antes de que Ivy tuviera tiempo de seguir con sus
histerismos.
Gran parte de la manada segua apostada junto a la puerta del saln, con aire
confuso. Alexia le dedic la mejor de sus miradas de lady Maccon, abri la puerta y
volvi a cerrarla en sus narices.
Le entreg la pistola a Tunstell, que la acept no sin cierto nerviosismo.
Sabes qu es?
l asinti.
Una Tue Tue. Pero para qu la necesito yo? Aqu no hay vampiros, ni
licntropos para el caso, no tal y como estn las cosas.
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No van a estar as mucho ms tiempo, no si yo puedo hacer algo al respecto.
El veneno no hace efecto en un licntropo, y tengo la intencin de ver a mi esposo
despierto mucho antes de que el efecto se diluya en su sistema de humano. Adems,
esa pistola tambin resultar efectiva en alguien que no sea sobrenatural. Ests
autorizado para utilizarla?
Tunstell sacudi la cabeza lentamente. Las pecas destacaron ms que nunca
sobre su plida piel.
Bien, pues ya lo ests.
Tunstell pareca dispuesto a discutir las palabras de su seora. El uso de aquella
pistola estaba reservado a un miembro del ORA y ella, como muhjah, no poda
decidir sobre aquellas cuestiones. Pero su seora se mostraba, cuanto menos,
beligerante, y l no tena la menor intencin de poner a prueba su paciencia.
Alexia apunt al guardin con un dedo.
Nadie debe entrar en esta habitacin. Nadie, Tunstell. Ni el servicio, ni la
manada, ni los guardianes, ni siquiera la seorita Hisselpenny. Por cierto, debo
insistir en que te resistas a abrazarla en pblico. Es un espectculo incmodo de
presenciar dijo lady Maccon arrugando la nariz.
Tunstell se sonroj al or las palabras de su seora hasta el punto de que las
pecas de su rostro se camufaron bajo un intenso color rojo, pero aun as se concentr
en la cuestin ms importante.
Qu va a hacer ahora, milady?
Lady Maccon mir hacia el reloj de pared que descansaba en una esquina de la
estancia.
Enviar un eterograma, y pronto. Esto se nos est yendo de las manos.
A quin?
Ella sacudi la cabeza y varios mechones se precipitaron sobre su cara, ahora
que no llevaba sombrero.
Limtate a hacer tu trabajo, Tunstell, y djame hacer el mo. Quiero que me
informes enseguida si cualquiera de los dos despierta o empeora. Entendido?
El guardin asinti.
Alexia recogi el montn de artefactos de madame Lefoux del suelo y los
guard en su sombrero, utilizndolo como si fuera una bolsa. El cabello le caa a
ambos lados de la cara, pero en ocasiones uno deba sacrifcar la apariencia para
enfrentarse a circunstancias especiales. Con el sombrero en una mano y la sombrilla
en la otra, abandon el saln, cerrando la puerta tras de s de una patada.
Me temo que debo informarle, lady Kingair, de que nadie puede entrar ni
salir de esta estancia, usted incluida, en las prximas horas. He dejado a Tunstell
armado y con instrucciones de disparar a cualquiera que intente entrar. No querr
poner a prueba hasta qu punto es capaz de seguir mis instrucciones al pie de la
letra, verdad?
Bajo qu autoridad ha tomado esa decisin? La del conde? lady Kingair
no poda ocultar su sorpresa.
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Mi esposo est Alexia guard silencio un instante indispuesto, as que
no, ya no se trata de un asunto propio del ORA. Ahora est bajo mi propia
jurisdiccin. Creo que he tolerado demasiadas indecisiones y evasivas. He tratado de
comprender los problemas de su manada y me he adaptado a sus formas, pero esto
ya se pasa de la raya. Quiero que desaparezca la plaga humanizante, y que
desaparezca ahora. No permitir que nadie ms reciba un disparo, o resulte herido, o
espiado, o que ninguna habitacin ms sea saqueada. Las cosas estn yendo
demasiado lejos y no pienso permitirlo ms.
Tranquilcese, lady Maccon, tranquilcese le aconsej lady Kingair.
Alexia entorn los ojos.
Por qu deberamos hacer lo que nos ordena? intervino Dubh.
Alexia puso la carta de su nombramiento delante de la cara del beta, que dej
de murmurar al instante. La expresin ms extraa apareci en su rostro, mezclada
con una ira ms que evidente.
Lady Kingair cogi el papel y lo sostuvo bajo la luz indiferente de una lmpara
cercana. Cuando estuvo satisfecha, se la entreg a Lachlan, que se mostr menos
sorprendido por el contenido de la carta que sus compaeros.
He de suponer que nadie le inform de mi nombramiento?
Sidheag la observ con gesto adusto.
He de suponer que no se cas con lord Maccon por amor?
Oh, el cargo poltico fue una sorpresa, se lo aseguro.
S, y una concesin a la que una mujer soltera jams habra tenido acceso.
Vaya, debe de conocer muy bien a la reina para sostener esa afrmacin con
tanta seguridad. Alexia recuper la carta y la guard con cuidado bajo la pechera
del vestido. No le convena que la manada supiera de los compartimentos secretos
que ocultaba su sombrilla.
El puesto de muhjah hace generaciones que est vacante. Por qu usted? Por
qu ahora? Dubh pareca menos enojado y ms pensativo que nunca. Tal vez detrs
de tanto msculo se esconda un cerebro.
Se lo ofreci a su padre intervino Lachlan.
Algo de eso haba odo. Tengo entendido que lo rechaz.
Oh, no. Una media sonrisa asom en los labios de Lachlan. Nos
opusimos.
Los licntropos?
Licntropos y vampiros, e incluso un par o tres de fantasmas.
Qu les pasa a todos con mi padre?
Dubh no pudo contener una carcajada.
De cunto tiempo disponemos?
El reloj de pared, encerrado en el saln con Tunstell y sus dos pacientes
comatosos, toc los cuartos.
Al parecer, no del sufciente. Entonces, aceptan la carta como autntica?
Lady Kingair no apartaba los ojos de Alexia, como si la confesin de lady
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Maccon respondiera a muchas de las preguntas que la intrigaban.
La aceptamos y le transfero toda la responsabilidad en este asunto. Seal
hacia la puerta del saln. De momento aadi para no perder autoridad frente a
la manada.
Lady Maccon saba que aquello era lo mximo que conseguira de ella, de modo
que, como no poda ser de otra manera, lo acept y sigui pidiendo.
Muy bien. Ahora necesito componer y enviar un mensaje desde su etergrafo.
Mientras me ocupo de eso, le ruego que renan todos los objetos que hayan trado de
Egipto en una sola habitacin. Los revisar uno a uno en cuanto haya enviado el
mensaje. Si no consigo determinar cul de ellos es el responsable de la plaga, me
llevar a mi esposo a Glasgow, donde recobrar su condicin de sobrenatural y podr
recuperarse sin sufrir efectos secundarios. Sin ms que decir, se dirigi hacia lo alto
del castillo, donde se encontraba el etergrafo.
All la esperaba una desagradable sorpresa, puesto que en el suelo de la sala
descansaba el cuerpo comatoso del guardin que se ocupaba del cuidado de la
mquina, rodeado por los restos de las vlvulas transmisoras, reducidas a aicos.
Haba trozos de cristal por todas partes.
Oh, santo Dios, saba que tena que guardarlas bajo llave. Lady Maccon
comprob el estado del guardin, que an respiraba y pareca sumido en el mismo
sueo profundo que su esposo, y luego se abri paso entre el caos.
El aparato no pareca haber sufrido dao alguno, por lo que Alexia se pregunt
por qu, si el objetivo del maleante era impedir el envo de mensajes, no haba
destruido el etergrafo al completo. Al fn y al cabo, se trataba de un aparato muy
delicado y fcil de desmontar. Por qu entonces destruir las vlvulas? A menos,
claro est, que el culpable quisiera utilizar la mquina.
Alexia corri hacia la cmara de transmisin, con la esperanza de que el
guardin hubiera descubierto al vndalo in fraganti. Al parecer, eso era lo que haba
sucedido, puesto que all, en el soporte emisor, haba un rollo de metal con un
mensaje grabado y perfectamente legible. Y no se trataba del que ella misma haba
enviado a lord Akeldama la noche anterior. Oh, no, aquel mensaje estaba en francs!
A lady Maccon no se le daba tan bien leer en aquella lengua como debiera, as
que necesit unos segundos preciosos para poder traducir las palabras grabadas en el
metal.
Arma aqu pero desconocida, deca.
A Alexia le contrariaba que aquel maldito mensaje no fuera como una carta de
papel de las de toda la vida, con su querido tal y cual al principio y un
Atentamente, frmado al fnal, descubriendo as todo el embrollo. A quin le haba
enviado el mensaje madame Lefoux? Cundo haba ocurrido, antes del disparo o
despus? Realmente haba sido la inventora la culpable de la destruccin de las
vlvulas? Lady Maccon no poda creer que aquella destruccin masiva de tecnologa
fuese el estilo de madame Lefoux, y es que la inventora adoraba cualquier clase de
artefacto. Y, aparte de todo lo dems, qu haba intentado decirles antes de recibir el
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disparo?
De pronto Alexia record que casi eran las once. Sera mejor que preparase el
mensaje cuanto antes y lo enviara enseguida. Ahora mismo, la nica accin concreta
que se le ocurra era consultar lo sucedido con lord Akeldama. No tena las vlvulas
necesarias para contactar con la Corona o el ORA, as que de momento tendra que
bastarle con el vampiro.
El mensaje era sencillo. Floote compruebe biblioteca: Egipto, arma
humanizante? Enviar agentes ORA Kingair.
Era un mensaje demasiado largo para un etergrafo, pero no poda expresarlo
con menos palabras. Lady Maccon esperaba recordar el patrn de movimientos que
el joven guardin haba utilizado la noche anterior. Normalmente se le daban bien
aquel tipo de cosas, pero quizs no hubiese cado en la cuenta de que haba que
pulsar un botn o dos. Aun as, solo poda hacer una cosa: intentarlo.
La minscula cmara de transmisin pareca mucho menos concurrida con una
nica persona en su interior.
Extrajo la vlvula de lord Akeldama de la sombrilla y la coloc con cuidado en
el soporte resonador. Luego introdujo el rollo de metal con la inscripcin en su lugar
y puls el botn que activaba el convector etrico y el lavado qumico. Las letras
grabadas en el metal ardieron, y los motores de hidrodina cobraron vida. Era ms
fcil de lo que pensaba. El director del transmisor de la Corona le haba dicho una
vez que era necesario cursar unos estudios especfcos y obtener un certifcado para
manejar un aparato tan complicado como aquel. Menuda mentira.
Las dos agujas recorrieron la superfcie lisa, despidiendo destellos dorados cada
vez que se encontraban. Alexia permaneci sentada y en silencio mientras dur la
transmisin, y cuando fnalmente hubo terminado, retir el texto resultante de su
soporte. No quera ser tan torpe como el espa.
Lady Maccon corri a la otra cmara, que result ser mucho ms difcil de
utilizar. No importaba cuntas palancas accionara o cuntos diales tratara de
sintonizar; no consegua eliminar el sonido ambiente lo sufciente como para recibir.
Afortunadamente, lord Akeldama se tom su tiempo para contestar. Alexia dispuso
casi de media hora para conseguir reducir el ruido en la cmara receptora. No
consigui bajarlo a los niveles que el guardin lo haba hecho la noche antes, pero al
fnal el silencio fue sufciente.
La respuesta de lord Akeldama empez a aparecer en las partculas magnticas
de color negro, entre los dos cristales, una letra detrs de la otra. Tratando de
contener la excitacin, Alexia tom nota del mensaje. Era corto, crptico y no le serva
de ayuda.
Preternaturales siempre incinerados, era todo lo que deca. Luego haba una
especie de imagen, un crculo encima de una cruz. Un cdigo? Maldicin! Por qu
se pona misterioso cuando ms le necesitaba?
Alexia esper otra media hora ms, pasada la medianoche, con la esperanza de
recibir una segunda comunicacin. No se materializ ni una sola palabra ms, as que
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apag el etergrafo y parti escaleras abajo.
El castillo era un hervidero de actividad. En la sala de dibujo principal, frente al
saln en el que an permanecan Tunstell y sus dos pacientes, el fuego arda en la
chimenea, mientras doncellas y criados corran de un lado a otro cargados con
artefactos de todas las clases.
Por todos los santos, no cree que se pasaron un poco con las compras en
Alejandra?
Lady Kingair levant la mirada de la pequea momia que estaba colocando con
sumo cuidado sobre una mesa auxiliar. Al parecer, se trataba de un animal, un
felino, tal vez?
Hacemos lo que creemos correcto. La paga del regimiento no es sufciente
para mantener el castillo. Por qu no traernos todas estas cosas?
Lady Maccon empez a revisar los artefactos uno a uno, sin saber muy bien qu
estaba buscando. Haba pequeas estatuas de madera que representaban a personas,
collares de turquesa y lapislzuli, extraas vasijas de piedra cuyas tapas
representaban cabezas de animales y numerosos amuletos. Todos eran relativamente
pequeos excepto las dos momias, las dos todava convenientemente vestidas.
Aquellas resultaban mucho ms impresionantes que la que haban desenvuelto no
haca mucho. Descansaban en el interior de sendos sarcfagos, de formas onduladas
y profusamente decorados, cuyas superfcies estaban cubiertas con coloridas
imgenes y jeroglfcos. Alexia se acerc a ellas con cuidado, pero no sinti sensacin
alguna de rechazo, como le haba sucedido con la primera momia. Ninguno de los
objetos, momias incluidas, pareca muy diferente de los que haba visto expuestos en
las vitrinas de la Royal Society o en el Museo de Antigedades.
Observ a lady Kingair con aire desconfado.
Esto es todo?
Solo falta la momia que desenvolvimos hace un par de horas, que sigue
arriba.
Todo procede del mismo vendedor? Fueron rescatados de la misma tumba?
Lo pregunt?
Todo es legal respondi lady Kingair ofendida. Tengo los papeles que lo
demuestran.
Alexia se mordi el labio.
Estoy segura de que es as, pero tambin s cmo funciona el mercado de
antigedades en Egipto.
Sidheag pareca a punto de ofenderse por las palabras de Alexia, pero esta
continu.
Sea como fuere, de dnde proceden?
De lugares distintos respondi lady Kingair frunciendo el ceo.
Lady Maccon suspir.
En breve querr volver a ver la otra momia, pero primero La idea fue
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sufciente para que se le removiera el estmago. Se senta tan incmoda en la misma
estancia que aquella criatura Se volvi para mirar al resto de la manada, que
paseaba de aqu para all sin saber muy bien qu hacer, hombres corpulentos
vestidos con faldas y la mirada perdida. Por un momento su determinacin pareci
ablandarse. Luego pens en su esposo, inconsciente en otra estancia.
Ninguno de ustedes compr algo en privado y no me lo ha contado? Las
cosas no les irn nada bien si lo hicieron mir directamente a Dubh y lo
descubro ms adelante.
Nadie dio un solo paso al frente.
Lady Maccon se volvi de nuevo hacia Sidheag.
Muy bien, entonces, le echar otro vistazo a la momia. Si es tan amable
Lady Kingair la gui escaleras arriba, pero, una vez all, Alexia no la sigui al
interior de la estancia. En su lugar se detuvo frente a la puerta, sin apartar los ojos de
aquella cosa. Era como si algo la empujara y ella tuviera que luchar con todas sus
fuerzas para no dar media vuelta y salir corriendo. Pero consigui resistir, con la
mirada fja en la piel gastada y marrn, casi negra, de la momia, reducida hasta
adaptarse como un guante a los huesos de la criatura. Tena la boca ligeramente
abierta y los dientes inferiores al aire, grises y gastados; poda ver incluso los
prpados medio cerrados, sobre las cuencas vacas, y los brazos cruzados sobre el
pecho, como si tratara de escudarse ante la muerte, protegiendo el alma que se
esconda en lo ms profundo de su pecho.
El alma.
Por supuesto exclam Alexia. Cmo he podido estar tan ciega?
Lady Kingair clav la mirada en ella.
Llevo todo este tiempo dando por sentado que se trataba de un arma, y
Conall, que era una plaga contrada en Egipto por su manada y trada de vuelta a su
regreso. Pero no, no es ms que esta momia.
Qu? Cmo podra una momia provocar algo as?
Resistiendo aquella horrible sensacin de presin, lady Maccon entr en la
estancia, recogi un trozo del vendaje de la momia y seal la imagen que lo
decoraba. Un ankh, partido por la mitad. Como el crculo encima de una cruz del
mensaje de lord Akeldama, solo que roto en dos.
Esto no es un smbolo de muerte, ni de la vida en el ms all. Esto es el
nombre guard silencio, o tal vez el ttulo, de la persona que esta momia fue en
vida. No lo ve? El ankh es el smbolo de la vida eterna, y aqu est partido. Solo una
criatura puede acabar con la vida eterna.
Sidheag reprimi una exclamacin de sorpresa, se llev una mano a la boca y
luego la baj lentamente hasta sealar en direccin a lady Maccon.
Un rompe-maldiciones. Usted.
Alexia sonri, un poco tensa, y se volvi hacia la pobre criatura.
Uno de mis ancestros, tal vez. Sin apenas darse cuenta, empez a
retroceder, repelida por el aire que fotaba alrededor de la momia. Siente eso?
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pregunt, sabiendo la respuesta de antemano.
Que si siento qu, lady Maccon?
Lo supona. Solo yo lo percibo. Frunci el ceo, pensando a toda prisa.
Lady Kingair, sabe algo acerca de los preternaturales?
Solo lo bsico. Si fuera un licntropo, sabra ms, puesto que habra tenido la
oportunidad de escuchar las historias que, como humana, no me est permitido
conocer.
Alexia ignor la acritud en la voz de la alfa.
En ese caso, quin es el miembro ms longevo de la manada de Kingair?
Nunca haba echado tanto de menos al profesor Lyall. l lo sabra sin dudarlo un solo
instante, claro que s. Probablemente l mismo se lo haba contado a lord Akeldama.
Lachlan respondi lady Kingair.
Debo hablar con l de inmediato. Dio media vuelta y a punto estuvo de
chocar con su doncella, que estaba en el pasillo, de pie detrs de ella.
Madame. Angelique tena los ojos abiertos de par en par y las mejillas
sonrosadas. Su habitasin, qu ha susedido?
Otra vez no!
Lady Maccon corri hacia su habitacin, pero la encontr igual que la ltima
vez que la haba visto.
Oh, no es nada, Angelique. He olvidado contrtelo. Por favor, ocpate de
ordenarlo todo.
Angelique permaneci de pie entre el caos, viendo cmo su seora se alejaba
escaleras abajo, seguida de cerca por lady Kingair.
Seor Lachlan llam Alexia, y el caballero apareci de inmediato en el
vestbulo con una mirada de preocupacin en su agradable rostro. Me gustara
hablar con usted a solas, si es tan amable.
Llev al gamma y a lady Kingair al otro lado del vestbulo, donde los tres
formaron un corrillo, lejos del resto de la manada.
Tal vez le parezca una pregunta extraa, pero, por favor, conteste lo mejor que
sepa.
Por supuesto, lady Maccon. Como ordene.
Soy muhjah dijo Alexia con una sonrisa. Mis rdenes son sus rdenes.
As es respondi l inclinando la cabeza.
Qu pasa con nosotros cuando fallecemos?
Una conversacin flosfca, lady Maccon? Cree que es un buen momento?
Ella sacudi la cabeza con impaciencia.
No, no me refero a los que estamos aqu, sino a los preternaturales. Qu
pasa con los preternaturales cuando mueren?
Lachlan frunci el ceo.
No he conocido a muchos de su especie. Suelen ser muy escasos,
afortunadamente.
Alexia se mordi el labio. El mensaje de lord Akeldama deca que los
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preternaturales eran incinerados. Qu suceda si no se segua el procedimiento?
Qu pasara si el cuerpo nunca llegara a descomponerse? Los fantasmas eran la
prueba ms evidente de que el exceso de alma quedaba unido al cuerpo. Mientras
este se conservara, el fantasma permaneca entre los vivos, no-muerto y
progresivamente desquiciado, pero presente. Poda ser que los egipcios hubieran
descubierto este hecho gracias al proceso de momifcacin? Tal vez incluso fuera la
razn por la que se momifcaban los cadveres. Haba algo en la ausencia de alma
que tambin estuviera conectado al cuerpo? Quizs las habilidades de un chupa-
almas estaban unidas a la piel del preternatural. Al fn y al cabo, era el contacto lo
que negaba el poder sobrenatural.
Alexia contuvo una exclamacin de horror y, por primera vez en su vida, a
punto estuvo de desmayarse. Las implicaciones eran terribles e inacabables. Los
cuerpos sin vida de los preternaturales podan ser utilizados como armas contra lo
sobrenatural. Momias preternaturales como aquella podan ser divididas en varias
partes y repartidas por todo el imperio, o incluso reducidas a polvo y transformadas
en veneno! Un veneno humanizante. Alexia frunci el ceo. Una droga como aquella
sera expulsada por el cuerpo del envenenado gracias al proceso digestivo, pero
mientras eso suceda el licntropo o vampiro en cuestin sera mortal.
Lachlan y lady Kingair permanecieron en silencio, mirando fjamente a Alexia.
Era como si pudiesen ver el mecanismo de ruedas dentadas y palancas que se
movan dentro de su cabeza. Solo quedaba una pregunta por responder: por qu
senta aquella extraa repulsin hacia la momia?
Qu ocurre cuando dos preternaturales se encuentran? le pregunto a
Lachlan.
Oh, no se encuentran. Ni siquiera con su propia descendencia. No conoci a
su padre, verdad? Se detuvo un instante, pensativo. Por supuesto, no era de esa
clase de personas. Pero, sea como fuere, eso nunca sucede. Los preternaturales no
soportan compartir el mismo aire con otro de su especie. No se trata de algo personal,
simplemente no pueden soportarlo, as que no suelen frecuentar los mismos crculos
sociales. Guard silencio. Me est diciendo que la momia est provocando ese
mismo efecto en usted?
Tal vez la muerte intensifca nuestras habilidades hasta el punto de que ya no
es necesario el contacto fsico, del mismo modo que el exceso de alma de un fantasma
que emana de su cadver le permite expandir sus dominios. Alexia los mir a
ambos. Explicara el exorcismo en masa dentro de un radio especfco.
Y que esta manada haya perdido la habilidad para transformarse aadi
lady Kingair, asintiendo.
Una anulacin de la maldicin en masa. Lachlan frunci el ceo.
De pronto escucharon un murmullo de voces tras las puertas cerradas del saln.
Uno de los batientes se abri y tras l apareci la melena pelirroja de Tunstell, que se
sobresalt al verlos a los tres tan cerca.
Seora dijo, madame Lefoux ha despertado.
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Alexia lo sigui al interior de la estancia, no sin antes dirigir unas ltimas
palabras a lady Kingair y a Lachlan.
No hace falta que les diga lo peligrosa que es la informacin que acabamos de
discutir.
Ambos asintieron con gesto serio. Detrs de ellos, el resto de la manada
apareci por la puerta de la sala de los artefactos, deseosos de saber las noticias de
Tunstell.
Por favor, no comenten nada con el resto de la manada suplic Alexia,
aunque ms bien pareca una orden.
Los dos asintieron al unsono antes de que se cerrara la puerta.
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Captulo 13
La ltima moda en Pars
Cuando Alexia entr en la estancia, Tunstell estaba inclinado sobre el cuerpo de
la inventora y la ayudaba a incorporarse en el pequeo sof. Madame Lefoux pareca
aturdida, pero tena los ojos abiertos y fjos en Alexia. Una discreta sonrisa iluminaba
su rostro, hoyuelos incluidos.
Mi esposo quiso saber lady Maccon, ha experimentado tambin algn
cambio? Se dirigi hacia su esposo, una montaa de hombre en lo alto de un
pequeo y frgil sof. Las patas, con forma de extremidades de animal, parecan a
punto de ceder bajo tanto peso. Alarg una mano para acariciarle el rostro:
ligeramente spero. Le haba dicho que necesitaba un buen afeitado. Pero sus ojos
permanecan cerrados, con sus pestaas, ridculamente largas, descansando en lo alto
de sus mejillas. Qu absurdas eran aquellas pestaas. No haba pasado ni un mes
desde la ltima vez que Alexia, movida por la envidia, se haba quejado
amargamente por lo injusta que le pareca la naturaleza. l se haba redo y luego le
haba hecho cosquillas en el cuello con ellas.
Sus recuerdos fueron interrumpidos, no por la voz de Tunstell respondiendo a
su pregunta, sino por la de madame Lefoux, con su cadencia siempre tan musical,
aunque un poco ronca por la falta de agua.
Me temo que no recuperar el sentido en un buen rato, no si ha sido
neutralizado con uno de los nuevos dardos somnferos.
Lady Maccon se aproxim a la inventora.
Qu ha sido, madame Lefoux? Qu ha sucedido? Qu intentaba decirnos
antes de recibir el disparo? Quin es el responsable del ataque? Su voz se torn
glida como el hielo. Quin ha disparado a mi esposo? Estaba convencida de
saber la respuesta a aquella pregunta, pero quera orla de labios de madame Lefoux.
Haba llegado el momento en el que la inventora deba escoger un bando.
Por favor, no se enfade con ella, lady Maccon empez madame Lefoux,
tragando saliva. No lo ha hecho con mala intencin, comprende? Estoy
convencida de ello. Lo que pasa es que es un tanto descerebrada, nada ms. En el
fondo, tiene buen corazn, s que lo tiene.
Encontr el etergrafo con todas esas hermosas vlvulas reducidas a aicos.
Cmo pudo hacer algo as? Cmo puede alguien cometer semejante tropela?
Tena los ojos llenos de lgrimas. Fue demasiado lejos, y cuando me dirig a
explicarle a usted lo sucedido, la descubr registrando su habitacin. Fue entonces
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cuando supe que aquello se nos haba ido de las manos. Supongo que buscaba su
vlvula cristalina, la que le haba visto guardar, la del transmisor de lord Akeldama.
Para destruirla tambin. Cunta destruccin. Nunca la hubiera credo capaz de algo
as. Empujar a alguien desde un dirigible es una cosa, pero destruir un objeto de la
belleza funcional de una vlvula cristalina Qu clase de monstruo hace algo as?
Bueno, al menos ahora Alexia saba cules eran las prioridades de madame
Lefoux.
Para quin trabaja Angelique? Para los vampiros?
Madame Lefoux asinti. Lady Maccon blasfem desde lo ms profundo de su
ser, utilizando palabras de las que su esposo estara orgulloso.
Tunstell no poda creerlo, incluso se sonroj.
Sospechaba que se trataba de una espa, claro est, pero no esperaba que se
convirtiera en una agente en activo tan pronto. Me hace unas cosas tan espectaculares
en el pelo
Madame Lefoux inclin la cabeza a un lado, como si la comprendiera
perfectamente.
Cul es su objetivo? Por qu hace todo esto?
La inventora sacudi lentamente la cabeza. Sin el sombrero de copa ni el
pauelo anudado al cuello, estaba ms femenina que nunca, ms suave. Alexia no
saba si le gustaba aquel cambio.
Solo se me ocurre que est detrs de lo mismo que usted como muhjah. El
arma humanizante.
Lady Maccon reneg de nuevo.
Y, cmo no, Angelique estaba justo en el lugar indicado, en el pasillo detrs
de m, cuando he llegado a la conclusin de cul era ese arma.
Madame Lefoux abri los ojos de par en par, pero fue Tunstell quien intervino,
con la voz desbordada por la admiracin.
Lo ha descubierto?
Por supuesto que s. Lady Maccon se dirigi hacia la puerta. Tunstell, mis
rdenes no han cambiado.
Pero, seora, necesita
No han cambiado!
No creo que quiera acabar con la vida de nadie que no sea yo intervino
madame Lefoux. De verdad lo creo. Por favor, milady, no haga nada defnitivo.
Lady Maccon se dio la vuelta al llegar a la puerta y ense los dientes como lo
hara un autntico licntropo.
Ha disparado a mi esposo, madame dijo.
Fuera, donde debera haber estado la manada de Kingair al completo, solo haba
silencio. Silencio y un montn de cuerpos dormidos y faldas plisadas a cuadros, lo
que se conoce como un colapso a lo grande.
Lady Maccon cerr los ojos y respir profundamente, tratando de controlar su
temperamento. Es que acaso tena que hacerlo todo ella misma?
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Sujetando con fuerza la sombrilla, arm el punzn paralizante, situ el dedo
ndice junto al disparador y corri escaleras arriba en direccin al saln de la momia.
A menos que estuviera equivocada, Angelique intentara sacar a la criatura del
castillo y partir de inmediato, probablemente en carruaje, de vuelta al cuartel general
de sus seores.
Se equivocaba. En cuanto abri la puerta de la estancia, se hizo evidente que la
momia estaba presente y Angelique no.
Qu?
Golpe el suelo con la punta de la sombrilla, furiosa. Pues claro! La prioridad
de un espa al servicio de los vampiros sera transmitir la informacin, puesto que era
eso lo que ms valoraban. Alexia sujet bien la sombrilla y subi demasiadas
escaleras para llevar cors hasta llegar, entre jadeos, a la habitacin del transmisor
eterogrfco.
Sin ni siquiera molestarse en comprobar si estaba siendo utilizado, apunt con
la sombrilla y presion uno de los ptalos de la for de loto que serva como mango,
activando el emisor-disruptor magntico. Durante unos segundos, todo a su
alrededor se detuvo.
A continuacin corri hacia la cmara transmisora del aparato y la abri.
Angelique ya se estaba incorporando. Los pequeos brazos responsables de
escanear el mensaje se haban detenido a medio mensaje. La doncella mir fjamente
a lady Maccon y, sin pausa alguna, se abalanz sobre ella.
Alexia esquiv la carga, pero la intencin de la joven no haba sido atacarla,
puesto que se limit a empujar a Alexia a un lado y abandonar la estancia a la
carrera. Lady Maccon tropez con un montn de maquinaria que descansaba junto a
una de las paredes de la estancia, perdi el equilibrio y se golpe contra el suelo con
fuerza, desplomndose sobre un costado.
Pele con faldas, polisones y enaguas para poder ponerse en pie. En cuanto lo
hubo conseguido, corri hacia el soporte transmisor y cogi el rollo de metal que en
l haba. Solo tres cuartas partes del mensaje haban sido ledas. Sera sufciente?
Habra detenido la transmisin a tiempo, o tal vez los vampiros haban logrado
conseguir la ms peligrosa de las informaciones para los preternaturales y acerca de
ellos?
Sin tiempo para comprobarlo, lady Maccon lanz el rollo a un lado, se dio la
vuelta y sali corriendo detrs de Angelique, convencida de que el objetivo de la
doncella era la momia.
Esta vez estaba en lo cierto.
Angelique, detente!
Alexia la divis un piso por debajo de donde se encontraba ella, pelendose con
el cuerpo de aquel pobre preternatural, fallecido haca tanto tiempo, arrastrndolo y
cargando con l escalera abajo hacia la puerta principal del castillo.
Alexia? Qu est sucediendo? La seorita Hisselpenny emergi de una de
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las habitaciones, con las mejillas sonrojadas e inundadas de lgrimas.
Lady Maccon apunt con la sombrilla entre los barrotes de caoba de la
barandilla de la escalera y dispar un dardo aturdidor hacia su doncella.
La joven se dio la vuelta, utilizando el cuerpo de la momia a modo de escudo. El
dardo impact en el pobre cadver y atraves la fna capa de piel marrn de varios
siglos de antigedad. Alexia corri por el siguiente tramo de escaleras abajo.
Angelique se carg el peso de la momia a la espalda para poder cubrirse con
ella mientras corra, pero sus esfuerzos por avanzar se vieron ampliamente afectados
por el propio peso de la criatura.
Lady Maccon se detuvo y apunt de nuevo.
La seorita Hisselpenny se interpuso en el campo de visin de Alexia, de pie en
el rellano inmediatamente anterior al ltimo tramo de escaleras, sin poder apartar la
mirada de Angelique y abortando cualquier posibilidad de realizar un segundo
disparo.
Ivy, aprtate!
Santo Dios, Alexia, qu se trae tu doncella entre manos? Lleva una momia a
la espalda?
S, es la ltima moda en Pars, no lo sabas? respondi lady Maccon antes
de empujar a su amiga a un lado sin demasiados miramientos.
La seorita Hisselpenny grit indignada.
Alexia apunt y dispar de nuevo, pero esta vez el dardo ni siquiera alcanz su
objetivo. Tendra que asistir a clases de tiro si tena intencin de conservar el trabajo.
La sombrilla dispona nicamente de dos tiros, de modo que, maldiciendo su suerte a
voz en grito, corri con todas sus fuerzas, decidida a poner fn a aquella situacin a la
vieja usanza.
Te lo digo en serio, Alexia, controla tu vocabulario. Pareces la esposa de un
pescadero! exclam la seorita Hisselpenny. Qu est sucediendo? Acaba de
salir algo de la punta de tu sombrilla? Qu cosa tan extraa. Debo de estar viendo
visiones. Tanto amor por el seor Tunstell empieza a nublarme la vista.
Lady Maccon ignor a su amiga por completo. A pesar del poder de la momia
para repelerla, corri escaleras abajo con la sombrilla en alto.
Aprtate de mi camino, Ivy orden.
Angelique tropez con el cuerpo inconsciente de uno de los miembros de la
manada.
Detente ahora mismo grit lady Maccon con su mejor voz de muhjah.
Doncella y momia haban alcanzado la puerta cuando lady Maccon salt sobre
ellas, pinchando con saa a Angelique con la punta de la sombrilla.
La joven se detuvo y gir la cabeza para mirar a su, hasta ahora, seora. Tena
los ojos, hermosos y de color violeta, abiertos de par en par.
Lady Maccon le dedic una sonrisa tensa.
Dime, querida, qu preferes: un chichn o dos? Y sin mediar ms
palabras, levant el brazo tan arriba como pudo y golpe a Angelique en lo alto de la
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cabeza.
Momia y doncella se desplomaron sobre el suelo.
Al parecer, con uno es ms que sufciente.
En lo alto de las escaleras, la seorita Hisselpenny emiti un grito de sorpresa y
se llev una mano a la boca.
Alexia susurr cmo puedes comportarte as? Y con una sombrilla, ni
ms ni menos! A tu propia doncella. No est bien repartir disciplina entre el servicio
con semejantes maneras! Es decir, siempre he pensado que vas perfectamente
peinada.
Lady Maccon ignor las palabras de su amiga y apart la momia a un lado de
un puntapi.
Ivy grit de nuevo.
Qu ests haciendo? Es un objeto muy antiguo. Si a ti te encantan esa clase
de cosas!
Lady Maccon no necesitaba que se lo recordasen, pero no haba tiempo para los
escrpulos, y menos histricos. La maldita momia ya haba causado demasiados
problemas y, si no haca nada al respecto, acabara siendo una pesadilla logstica. No
poda permitir que siguiera existiendo.
Comprob la respiracin de Angelique, la espa segua con vida.
Lo mejor que poda hacer, decidi lady Maccon, era destruir la momia. Una vez
hecho, podra ocuparse de todo lo dems.
Resistindose a la horrible sensacin que le exiga que se apartara de aquella
cosa tanto como pudiera, Alexia arrastr el cuerpo hasta los enormes bloques de
piedra que formaban los escalones de acceso al castillo. No tena sentido poner ms
vidas en peligro.
Madame Lefoux no haba diseado la sombrilla para que emitiera nada
especialmente txico para los preternaturales, si es que exista dicha substancia, pero
Alexia confaba en que con la aplicacin de una cantidad sufciente de cido la
destruira casi por completo.
Abri la sombrilla y le dio la vuelta hasta sostenerla por la punta. Para
mantenerse a salvo, hizo girar el dial que haba encima del disruptor de campo
magntico hasta la tercera posicin. Las seis varillas de la sombrilla se abrieron al
unsono y una fna lluvia cay sobre la momia, empapando piel y huesos por igual.
Agit la sombrilla adelante y atrs para asegurarse de que el lquido cubriera el
cuerpo por completo; luego la coloc sobre el torso de la momia y retrocedi unos
pasos. Pronto sinti el intenso olor del cido, seguido por un hedor que nunca antes
haba percibido: la muerte ltima de los huesos, una mezcla entre el olor de un
desvn cerrado y el sabor metlico de la sangre.
La fuerza que repela a Alexia empez a desvanecerse. La criatura se
desintegraba gradualmente, convirtindose en una masa marrn e indeterminada,
salpicada de trozos de piel y hueso. Ya no recordaba en nada a un humano.
La sombrilla segua despidiendo su lluvia mortal de cido, y las piedras del
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suelo empezaban a picarse.
Detrs de Alexia, dentro del castillo de Kingair y en lo alto de las escaleras, Ivy
Hisselpenny grit.
* * * * * *
En el otro extremo de las islas britnicas, dentro de un carruaje alquilado
aparcado frente a una residencia de aspecto inocente, en un barrio medianamente
popular cerca del parque Regent, el profesor Randolph Lyall y el comandante
Channing Channing, de los Channing de Chesterfeld, aguardaban en silencio. Era
un lugar peligroso para dos licntropos como ellos, puesto que aquel edifcio era, ni
ms ni menos, que la residencia ofcial de la colmena de Westminster. Doblemente
peligrosa, y es que no estaban all en misin ofcial. Si aquello llegaba a odos de
algn miembro del ORA, Lyall estaba convencido de que se quedara sin trabajo ipso
facto y el comandante sera licenciado del ejrcito sin honores.
Ambos estuvieron a punto de saltar fuera de sus pellejos, una habilidad
ciertamente interesante para un licntropo, cuando la puerta del carruaje se abri y
un cuerpo se abalanz sobre ellos.
Rpido!
El comandante Channing golpe el techo del habitculo con la culata de su
pistola y el carruaje parti de inmediato. Los cascos de los caballos resonaban con
una fuerza inusitada sobre los adoquines de las calles de Londres.
Y bien? pregunt Channing, impaciente.
Lyall le ofreci la mano al joven y le ayud a levantarse y recuperar la poca
dignidad que le quedaba en aquel momento.
Bify se quit la capa de terciopelo negro que se le haba enrollado por todo el
cuerpo durante la huida. Lyall no acababa de comprender de qu serva llevar una
capa como aquella durante un allanamiento de morada, pero el zngano haba
insistido. Vestir adecuadamente haba dicho, nunca es opcional.
El profesor Lyall sonri al joven. Eran un caballero apuesto, de eso no caba la
menor duda. Podan criticarse muchas de las costumbres de lord Akeldama, pero
nadie poda negar que tena un gusto excelente para los znganos.
Cmo ha ido?
Oh, tienen uno, como era de esperar. En lo ms alto, justo bajo el tejado. Un
modelo ligeramente ms anticuado que el de mi seor, pero parece funcionar
perfectamente.
Un caballero apuesto y efectivo.
Y? El profesor Lyall arque una ceja.
Digamos que, por el momento, no est tan operativo como cabra esperar.
El comandante Channing mir fjamente a Bify con un destello de desconfanza
en la mirada.
Qu has hecho?
Bueno, ver, haba una tetera, justo al lado
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Siempre he pensado que el t es una bebida muy til coment Lyall
pensativo.
Bify no pudo reprimir una sonrisa.
* * * * * *
No era uno de los gritos tpicos de Ivy, de esos que profera cada vez que perda
el sentido. Era un grito de terror tan intenso que lady Maccon abandon su sombrilla
y corri hacia el interior del castillo, sola.
La intensidad del grito haba atrado la atencin de ms personas. Tunstell y
una madame Lefoux de frgil aspecto haban abandonado el saln de la planta
principal, a pesar de las rdenes de Alexia que lo prohiban.
Qu estis haciendo? les grit. Volved adentro ahora mismo!
Pero los ojos de ambos no se apartaban del rellano de la planta superior, donde
Angelique sujetaba a la pobre seorita Hisselpenny por la espalda, con un cuchillo de
aspecto mortal en el cuello de la joven.
Seorita Hisselpenny! exclam Tunstell, con su rostro desolado por el
miedo, para luego aadir, ajeno a cualquier forma de decoro o decencia: Ivy!
Angelique, no! grit madame Lefoux al mismo tiempo.
Todos corrieron hacia las escaleras. Angelique arrastr a Ivy consigo hacia la
estancia en la que, hasta haca poco, haba descansado el cuerpo ancestral de la
momia.
No se acerquen o morir amenaz la doncella en su lengua nativa, con
pulso frme y la mirada fra.
Tunstell, que no saba hablar francs, sac la Tue Tue y apunt a la doncella.
Madame Lefoux tir del brazo del guardin con una fuerza inusitada para alguien
que acababa de recibir un disparo.
Herirs al rehn.
Angelique, esto es una locura dijo lady Maccon, tratando de razonar con la
doncella. He destruido las pruebas. La manada despertar pronto, completamente
recuperada. Cuando recuperen su estado sobrenatural, no importar qu droga les
hayas administrado. No puede faltar mucho. No podrs escapar.
Angelique sigui retrocediendo, arrastrando consigo a la pobre seorita
Hisselpenny.
Entonses no tengo nada que pegdeg, non? Y continu hacia el interior de
la estancia.
En cuanto hubo desaparecido, lady Maccon y Tunstell corrieron tras ella
escaleras arriba. Madame Lefoux intent seguirles el paso, pero avanzaba con cierta
difcultad. Se haba cubierto la herida con la mano y respiraba trabajosamente.
La necesito con vida le dijo Alexia a Tunstell entre jadeos. Tengo
preguntas.
Tunstell se guard la Tue Tue en los pantalones y asinti.
Alcanzaron la puerta de la estancia casi al mismo tiempo. All estaba Angelique,
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armada, ordenndole a Ivy que abriese una de las ventanas en el extremo opuesto de
la habitacin. Alexia se arrepinti de no haber llevado consigo la sombrilla. La
prxima vez se encadenara a ella. Cada vez que no la tena consigo, era cuando ms
la necesitaba. Antes de que Angelique advirtiese su presencia, Tunstell se agach a
un lado de la estancia, utilizando el abundante mobiliario para permanecer fuera del
campo de visin de la doncella.
Mientras l se acercaba en secreto, avanzando con cautela por la habitacin,
lady Maccon se encarg de distraer a la espa. No era tarea fcil; Tunstell no era la
personifcacin de la sutileza, precisamente. Su cabellera pelirroja asomaba entre los
muebles con cada paso que daba, como si se tratara del villano de una representacin
gtica cruzando el escenario de lado a lado. Menos mal que la estancia estaba en
penumbra, iluminada por una nica lmpara de gas en la esquina ms alejada de la
estancia.
Angelique la llam lady Maccon.
Angelique se dio la vuelta y tir con fuerza del cuerpo de la seorita
Hisselpenny con la mano que le quedaba libre, puesto que con la otra segua
sosteniendo el cuchillo en el cuello de la joven.
Date pgisa le espet a una asustada Ivy. T continu, sealando a
Alexia con la barbilla, no te acerques y ensame las manos.
Lady Maccon levant las manos en alto y Angelique asinti, visiblemente
satisfecha por la ausencia de armas. Alexia rez para que Ivy se desmayara lo antes
posible, facilitando ostensiblemente las cosas, pero la interesada permaneci
consciente y aterrorizada. Nunca se desvaneca uno a gusto de todos.
Por qu, Angelique? pregunt lady Maccon, intrigada y con la esperanza
de mantener la atencin de la doncella lejos de Tunstell.
La joven sonri, y su rostro no poda ser ms bello. La luz de la lmpara se
refejaba en sus hermosos ojos violetas.
Pogque ella me lo pidi. Pogque me pgometi que lo intentaga.
Ella. Quin es ella?
Quin cgee usted?
Lady Maccon percibi un leve aroma a vainilla, seguido de una suave voz que
proceda de la misma estancia. Madame Lefoux se haba apoyado en el marco de la
puerta, exhausta, a junto a ella.
La condesa Nadasdy.
Lady Maccon frunci el ceo y se mordi el labio, confusa. Volvi a dirigirse a
Angelique, apenas consciente de la presencia de la inventora.
Crea que tu antiguo seor era un errante y que estabas en Westminster a
disgusto.
Angelique amenaz de nuevo a Ivy, esta vez con la punta del cuchillo. Ivy grit
y forceje con el cierre de las contraventanas hasta que consigui abrirlas. El castillo
era antiguo y las ventanas no tenan cristales, de modo que la estancia se inund con
la glida brisa de la noche escocesa.
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Piensa usted demasiado le espet la espa.
Tunstell, que fnalmente haba conseguido recorrer la distancia que le separaba
de la doncella, se abalanz sobre ella. Por primera vez desde que se conocan, Alexia
pens que por fn estaba mostrando la gracia y la habilidad que caba esperar de
alguien que pronto se convertira en licntropo. Claro que poda ser nicamente de
cara a la galera, pero al menos resultaba impresionante.
La seorita Hisselpenny, al ver de quin se trataba y que haba acudido en su
rescate, grit con todas sus fuerzas y se desmay, desplomndose junto a la ventana
abierta.
Por fn, pens Alexia.
Angelique se dio la vuelta, sujetando el cuchillo en alto.
Tunstell y la doncella se enzarzaron en una pelea salvaje. Angelique atac al
guardin con un rpido movimiento, perfeccionado tras horas de prctica. l lo
esquiv, apartando la hoja del cuchillo con el hombro y recibiendo un profundo corte
en la parte superior del brazo.
Lady Maccon se dispuso a correr al rescate de Tunstell, pero madame Lefoux la
sujet. Algo cruji bajo su zapato, y cuando Alexia apart la mirada de la pelea para
ver de qu se trataba, descubri que el suelo estaba lleno de escarabajos muertos.
Ah!
El guardin, como no poda ser de otra manera, era mucho ms fuerte que
Angelique. Ella era menuda y delicada, y l ms bien corpulento, la constitucin
favorita de licntropos y directores de escena. Lo que le faltaba en tcnica, su fuerza
lo supla con creces. Tunstell se levant de un salto, girando en el aire para empujar a
la doncella con el hombro que le quedaba sano. Con un grito de desesperacin, la
mujer se precipit de espaldas por la ventana, lo cual seguramente no haba sido su
intencin al abrirla, segn pareca indicar la escalera de cuerda. Profri un grito
largo y termin con un sonido sordo.
Madame Lefoux se cubri la cara con las manos, soltando a lady Maccon.
Ambas mujeres corrieron hacia la ventana para asomarse por ella.
All abajo, sobre el suelo, descansaba el cuerpo magullado y sin vida de
Angelique. Seguramente aquel tampoco era el aterrizaje que ella haba planeado.
Qu parte de la necesito con vida no has entendido?
Tunstell estaba plido.
Est muerta? La he matado?
No, ha salido volando. Pues claro que la has matado, estpido.
Tunstell evit la ira de su seora fundindose en un montn de pecas
indefnido.
Alexia decidi entonces concentrar su ira en madame Lefoux. La inventora,
plida como nunca antes la haba visto, no poda apartar la mirada del cuerpo sin
vida de la doncella.
Por qu me ha sujetado?
Madame Lefoux abri la boca, pero un sonido parecido a una estampida de
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elefantes interrumpi lo que haba estado a punto de decir.
Los miembros de la manada de Kingair asomaron las cabezas por la puerta
abierta de la estancia. No los acompaaban sus compaeros humanos, puesto que los
guardianes y lady Kingair seguan dormidos bajo el efecto de la droga de Angelique.
Que estuvieran despiertos y en movimiento solo poda indicar que el proceso de
destruccin de la momia haba concluido.
Moveos, patanes rugi una voz detrs de ellos. Desaparecieron con la
misma rapidez con la que haban aparecido, dejando el camino libre a lord Conall
Maccon.
Oh, muy bien dijo su esposa, ests despierto. Por qu has tardado tanto?
Hola, mi amor. Qu has hecho esta vez?
Si eres tan amable, deja de insultarme y ve a atender a Ivy y a Tunstell,
quieres? Seguramente a ambos les vaya bien un poco de vinagre. Ah, y no apartes
los ojos de madame Lefoux. Tengo que comprobar el estado de un cadver.
Al percibir la expresin y el tono en la voz de su esposa, el conde prefri no
cuestionar sus rdenes.
Supongo que el cuerpo es el de tu doncella.
Cmo lo has sabido? Alexia estaba comprensiblemente molesta. No en
vano, ella acababa de descubrir el pastel. Cmo se atreva su esposo a ir siempre un
paso por delante de ella?
Me dispar, recuerdas? respondi l.
S, bueno, ser mejor que haga las comprobaciones de rigor.
La queremos viva o muerta?
Lady Maccon se mordi el labio.
Mmm, muerta supone menos papeleo y viva menos preguntas sin respuesta.
El conde le hizo un gesto con la mano.
Prosigue con las comprobaciones, querida.
Oh, Conall, te odio cuando haces que todo parezca idea tuya se quej su
esposa, molesta con l pero alejndose ya por la puerta.
Y yo que escog casarme con ella se lament lord Maccon ante los
licntropos all reunidos fngiendo resignacin.
Eso haba odo aadi lady Maccon sin detenerse.
Baj rpidamente las escaleras y se dirigi, sorteando los cuerpos inmviles de
los guardianes, hacia la puerta principal. Una vez fuera, comprob el estado de la
momia, de la que apenas quedaba un montn de lodo marrn. La sombrilla haba
dejado de emitir su mortfera lluvia, agotadas todas las reservas de cido con las que
contaba. Tendra que solicitar una puesta a punto, ya que haba utilizado
prcticamente todo el armamento disponible. La cerr de golpe y, sujetndola entre
las manos, se dirigi al lateral del castillo en el que descansaba el cuerpo de
Angelique, inmvil sobre la verde hierba que rodeaba el castillo.
Lady Maccon la empuj con la punta de la sombrilla desde una distancia
prudencial. Al no producirse reaccin alguna, decidi agacharse junto al cuerpo para
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examinarlo ms de cerca. Al parecer, sera necesario algo ms que unas gotas de
vinagre para curar las heridas de la doncella, cuya cabeza descansaba inclinada hacia
un lado, con el cuello roto por la cada.
Lady Maccon suspir, se puso en pie y ya se dispona a marcharse cuando a su
alrededor el aire se estremeci como el calor que fota alrededor de una hoguera.
Alexia nunca haba presenciado un nacimiento sobrenatural. Al igual que
suceda con los nacimientos normales, eran considerados un tanto groseros y por ello
nunca se hablaba de ellos en pblico, pero Alexia no tena la menor duda sobre lo
que le estaba pasando a Angelique, puesto que all, frente a ella, se materializ la
silueta ondulante de la doncella muerta.
Vaya, as que habras sobrevivido al mordisco de la condesa Nadasdy.
El fantasma la mir fjamente durante unos segundos, como si intentara
adaptarse a su nueva existencia o no existencia, para ser ms precisos. Se limit a
fotar, inmvil, los restos del alma de la joven Angelique.
Siempge supe que poda llegag a seg algo ms dijo fnalmente la Difunta
Angelique, pego usted tena que detenegme. Me avisagon de que ega usted una
mujeg peligosa. Pens que ega pogque le tenan miedo, a usted y a lo que poda
haseg. Pego ahoga compgendo que en gealidad les asusta quin es usted. La falta de
alma ha acabado afectando a su cagcteg. No es usted solo pgetegnatugal, tambin
piensa difegente pgesisamente pog seglo.
Tal vez sea as respondi Alexia, aunque se me hace difcil saberlo puesto
que nunca he experimentado ms que mis propios pensamientos.
El fantasma se elev, fotando sobre su propio cadver. Durante algn tiempo
tendra que permanecer all, incapaz de alejarse hasta que la carne empezara a
descomponerse. Solo entonces, condenada al deterioro a medida que la conexin con
su cuerpo se hiciera ms y ms dbil, podra alejarse de sus restos, convirtindose al
mismo tiempo en un poltergeist abocado a la locura. No era una forma agradable de
acceder al ms all.
La doncella mir a su antigua seora.
Consegvag usted mi cuerpo, pegmitiendo que piegda la cabesa, o me
pgacticag un exorcismo aqu mismo?
Decisiones, siempre decisiones dijo lady Maccon con dureza. Qu
preferes t?
El fantasma no dud ni un instante.
Pgefego gme ahoga. El OGA tgatag de pegsuadigme paga que espe paga
ellos y yo no quiego tgabajag en contga de mi colmena o de mi pas. Y no s si podga
sopogtag volvegme loca.
Vaya, as que al fnal resulta que tienes escrpulos.
Era difcil determinarlo con seguridad, pero pareci como si el espectro
sonriera. Los fantasmas nunca llegaban a ser completamente slidos; segn una de
las numerosas teoras cientfcas, esto se deba a que eran la representacin fsica de
su propio recuerdo de s mismos.
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Ms de los que usted imagina respondi la Difunta Angelique.
Y si te exorcizo, qu me dars t a cambio? quiso saber Alexia, la
preternatural.
La Difunta Angelique suspir, a pesar de que ya no posea pulmones con los
que respirar o aire con el que emitir tan caracterstico sonido. Lady Maccon se
pregunt qu hacan los fantasmas para poder hablar.
Tendg curiosidad, imagino. Hagamos un tgato. Yo contestag a dies
pgeguntas y seg totalmente sinsega. Luego, usted me ayudar a mogig.
Por qu has hecho todo esto? pregunt lady Maccon inmediatamente y sin
dudarlo: la pregunta ms sencilla, y a la vez importante, primero.
La Difunta Angelique levant las manos en alto con los dedos extendidos y
dobl uno.
Pogque la condesa se ofgesi a mogdegme. Quin no quiege vivir paga
siempre? una pausa. Exsepto Genevieve.
Por qu has intentado matarme?
Nunca he intentado matagla. Mi vegdadego objetivo ega Genevieve, pego al
pageseg no se me da muy bien. La cada, en el dirigible, y los dispagos, egan paga
ella. Usted no ega ms que una estorbo; ella es el vegdadego peligo.
Y el veneno?
La Difunta Angelique ya haba doblado tres dedos.
No fui yo. Supongo, milady, que alguien ms la quiege veg muerta. Y la
cuagta pgegunta?
Crees que es madame Lefoux quien intenta acabar con mi vida?
Cgeo que no, pego nunca se sabe con Genevieve. Ella es, cmo disen
ustedes?, la ms lista de las dos. Pego si ella la quisiese veg muegta, ese sega su
cuegpo, no el mo.
Y bien, por qu quieres ver a nuestra querida inventora muerta?
La quinta pgegunta ya y la degocha con Genevieve? Tiene algo que me
pegtenese. Me dijo que si no me lo quedaba, se lo contagia a todo el mundo.
Qu podra ser tan horrible?
Habga aginado mi vida. La condesa insiste mucho en ello: nada de familia.
Nunca muegde si hay nios de pog medio, pagte del edicto vampigo. Una nogma
menog, pero a la condesa le gusta seg muy estgicta. Y viendo cmo lady Kingaig
complica la vida de su esposo, empieso a entendeg el sentido de dicha nogma.
De pronto lady Maccon lo comprendi. Saba que haba visto aquellos ojos
violetas en alguna parte.
El hijo de madame Lefoux, Quesnel. No es suyo, verdad? Es tu hijo.
Un egog que ya no tiene impogtansia. Otro dedo ms. Solo quedaban tres
preguntas.
Madame Lefoux subi a bordo del dirigible para seguirte a ti, no a m! Te
estaba chantajeando?
S, si no me hasa caggo de mis debeges maternales, se lo contagia todo a la
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condesa. No poda pegmitiglo, compgende? Despus de lo mucho que haba
tgabajado paga conseguig la inmogtalidad.
Alexia se sonroj y agradeci la fra brisa de la noche.
Ustedes dos eran
El fantasma se encogi de hombros, un gesto muy natural, incluso para un
fantasma.
Pog supuesto, dugante muchos aos.
Lady Maccon sinti un sofoco an mayor a medida que las imgenes se iban
sucediendo en su cabeza: la oscura cabellera de madame Lefoux junto a la rubia de
Angelique, una bonita imagen sacada de una postal ertica.
Vaya, muy francs.
El fantasma no pudo contener la risa.
No lo cgea. Cmo cgee que capt la atensin de la condesa Nadasdy? No con
mis habilidades con el peine, pgesisamente.
Alexia haba visto algo al respecto en la coleccin de su padre, pero haba dado
por supuesto que aquella clase de relaciones estaban supeditadas al capricho de un
hombre o representadas para despertar el apetito de un caballero. Era posible que
dos mujeres lo hicieran voluntariamente y con cierto grado de implicacin
sentimental?
No se dio cuenta de que haba enunciado esta ltima pregunta en voz alta.
El fantasma solt una carcajada.
Solo le dig que estoy seguga de que alguna vez me quiso, hase ya mucho
tiempo.
Lady Maccon empez a ver ms cosas en las acciones o los comentarios de la
inventora durante la ltima semana de las que en un principio haba intuido.
Eres una mujer dura, verdad, Angelique?
Menuda fogma de malgastag su ltima pgegunta. Todos acabamos actuando
segn hemos sido educados. Usted no es tan duga como le gustaga. Qu dig su
esposo cuando lo descubga?
Descubrir qu?
Oh, de vegas que no lo sabe? Pens que estaba disimulando. Al fantasma
se le escap la risa, una autntica carcajada, cortante y fra, pensada para confundir y
sembrar la duda en su oponente.
Qu? Qu es lo que no s?
Oh, no, ya he cumplido con mi pagte del tgato. Dies pgeguntas, todas
contestadas con sinsegidad.
Alexia suspir. Era cierto. Dio un paso al frente, en contra de su voluntad,
dispuesta a practicar su primer exorcismo. No dejaba de ser extrao que el Gobierno
supiera de su condicin de preternatural desde que era un beb, que el ORA la
hubiese incluido en sus Archivos de Alto Secreto e Importacin como la nica
preternatural en toda la regin de Londres y que nunca hubiesen solicitado su ayuda
con la ms bsica de sus habilidades: el exorcismo. Tan extrao como que su bautizo
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en la materia fuese a peticin de un fantasma, en las Tierras Altas de Escocia. Y
extrao, por ltimo, que le pareciera tan sencillo.
Sencillamente, coloc una mano sobre el cuerpo roto de Angelique y el espectro,
liberado de las ataduras que lo unan a este, desapareci. Sin un cuerpo con vida que
reclamara dicha unin, el espritu desapareci para siempre: un desnimo total y
completo. El alma jams podra regresar, como s suceda con licntropos y vampiros.
Con el cuerpo sin vida, un regreso como aquel podra resultar fatal. Pobre Angelique,
podra haber sido inmortal si hubiera tomado las decisiones correctas.
Lady Maccon se encontr con una escena un tanto peculiar al regresar al
interior del castillo y subir las escaleras hasta la sala de la momia. Tunstell estaba
despierto, con el hombro y la parte superior del brazo vendados con un pauelo de
Ivy a cuadros rojos, y pareca muy ocupado introducindose una cantidad ms que
generosa de brandy en la boca con intenciones teraputicas. La seorita Hisselpenny,
que haba recuperado el conocimiento, estaba a su lado, arrodillada en el suelo.
Oh, seor Tunstell, qu valiente ha sido al tratar de rescatarme de esa manera.
Es usted un hroe le estaba diciendo en aquel preciso instante. Imagine si se
supiera que he sufrido un ataque con cuchillo a manos de una doncella, y francesa
para ms inri. Si hubiera llegado a morir, jams lo habra superado! Cmo puedo
agradecrselo lo sufciente?
Madame Lefoux se encontraba junto a lord Maccon, ya recompuesta, aunque un
poco demacrada alrededor de los ojos y de la boca, con sus hermosos hoyuelos
guardados a buen recaudo, al menos por una temporada. Alexia no estaba segura de
cmo interpretar la expresin de su rostro. Todava no confaba en ella. Madame
Lefoux se haba visto involucrada en todo lo sucedido desde un buen principio, por
no mencionar el pulpo que llevaba tatuado al cuello. Las experiencias de Alexia con
los cientfcos malvados del Club Hypocras le haban enseado, cuanto menos, a no
confar en dichos cefalpodos.
Angelique ha hablado le dijo a la inventora, acercndose hasta donde
estaba ella. Ya es hora, madame Lefoux, de que usted haga lo mismo. Qu quera?
Solo a Angelique o algo ms? Quin intent envenenarme a bordo del dirigible?
Sin detenerse, se volvi hacia Tunstell y valor el alcance de la herida del guardin
con ojo crtico. Alguien le ha puesto un poco de vinagre?
Ha? pregunt madame Lefoux, incapaz de procesar ms de una palabra
del discurso de lady Maccon. Ha dicho ha? Entonces, est muerta?
Angelique?
La inventora asinti, incapaz de parar de morderse el labio.
Bastante.
Madame Lefoux reaccion de forma, cuanto menos, peculiar. Abri sus
hermosos ojos verdes de par en par, sorprendida, y luego, cuando se dio cuenta de
que aquello no serva para nada, gir la cara a un lado y rompi a llorar.
Lady Maccon envidi su capacidad para llorar con aplomo. Ella misma se pona
roja como un tomate, pero madame Lefoux pareca capaz de ejecutar la emocin con
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una perfeccin absoluta: nada de sollozar, ni sorber por la nariz, solo lgrimas
silenciosas descendiendo por sus mejillas hasta llegar a la barbilla. Pareca inmersa en
una tristeza dolorosa, en un silencio antinatural.
Lady Maccon, que no sola dejarse llevar por los sentimientos, alz las manos al
cielo.
Oh, por lo ms sagrado, y ahora qu?
Opino, querida esposa, que ha llegado el momento de que todos seamos
sinceros los unos con los otros dijo Conall. Gui a Alexia y a madame Lefoux lejos
del campo de batalla (y a Ivy y Tunstell, que ahora no dejaban de darse sonoros
besos) hacia una zona ms retirada de la estancia.
Oh, Dios. Alexia fulmin a lord Maccon con la mirada. Has dicho
todos. Tambin t estabas involucrado en esto, querido esposo? Has sido, tal vez,
menos sincero con tu amante esposa de lo que deberas haberlo sido?
Lord Maccon suspir.
Por qu tienes que ser siempre tan complicada?
Lady Maccon no dijo nada, sencillamente se limit a cruzar los brazos sobre su
generoso pecho y observar detenidamente a su esposo.
Madame Lefoux trabajaba para m admiti con un hilo de voz apenas
audible. Le ped que te vigilara mientras yo estaba fuera.
Y no me dijiste nada?
Bueno, ya sabes cmo te pones.
Y con razn. De verdad, Conall, cmo se te ocurre asignarme un agente del
ORA para que me siga, como si yo fuese un zorro huyendo de los cazadores. Esto es
increble! Cmo te has atrevido?
Oh, no, no trabaja para el ORA. Nos conocemos desde hace tiempo. Se lo ped
como amiga, no como subordinada.
Alexia frunci el ceo. No estaba muy segura de cmo reaccionar ante aquella
revelacin.
Desde cundo os conocis y hasta qu punto sois amigos?
Madame Lefoux no pudo evitar sonrer, mientras lord Maccon se mostraba
genuinamente sorprendido.
De verdad, esposa, nunca te haba visto tan densa. No concuerdo con las
preferencias de madame Lefoux.
Ah, seguro que no mucho ms que yo con las de lord Akeldama.
A lord Maccon, que era propenso a sentir celos del vampiro y censuraba la
relacin de amistad que le una a Alexia, no le qued ms remedio que asentir.
Est bien, entiendo lo que quieres decir, querida.
He de admitir intervino madame Lefoux con la voz alterada por las
lgrimas que tambin me interesaba contactar con Angelique, que es la doncella de
lady Maccon.
Usted tena sus propios intereses la acus lord Maccon con un destello de
desconfanza en la mirada.
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Y quin no? se pregunt lady Maccon. Angelique me ha contado que
tena una relacin ntima con usted y que Quesnel es hijo de ella, no suyo.
Cundo le ha contado todo eso, antes de morir? quiso saber madame
Lefoux.
Alexia le acarici cariosamente el brazo.
No, querida, despus.
El rostro de madame Lefoux se ilumin al or aquellas palabras.
Es un fantasma?
Lady Maccon agit los dedos en el aire.
Ya no.
La inventora ahog una exclamacin de sorpresa, y lo que le haba dado una
cierta esperanza acab sumindola de nuevo en la ms absoluta de las tristezas.
La ha exorcizado? Qu cruel.
Ella me lo ha pedido y hemos hecho un trato. Lo siento. No pens en tener
sus sentimientos en cuenta.
ltimamente nadie lo hace respondi la inventora con una nota de
amargura en la voz.
No es necesario regodearse en la tristeza dijo lady Maccon, que no sola
aprobar las personalidades sensibleras.
De verdad, Alexia, por qu te muestras tan dura con esta mujer? Est muy
afectada.
Lady Maccon se acerc unos centmetros al rostro de madame Lefoux.
Estoy segura de que tiene motivos para ello. No siente la prdida de un amor
perdido, sino de un pasado perdido. No es as, madame?
El rostro de madame Lefoux perdi un pice de la tristeza que lo compunga, y
sus ojos se entornaron hasta convertirse en dos fnas lneas fjas en los de Alexia.
Estuvimos juntas durante mucho tiempo, pero tiene usted razn. Quera que
volviera, no por m, sino por Quesnel. Cre que tal vez un hijo le hara sentar la
cabeza. Cambi tan deprisa despus de convertirse en zngano Se aprovecharon de
la dureza que Quesnel y yo habamos aprendido a atenuar.
Alexia asinti.
Lo supona.
Santo Dios, mujer intervino lord Maccon, cmo has podido descubrirlo?
Bueno respondi lady Maccon con una sonrisa, de camino a Escocia,
madame Lefoux intent coquetear conmigo. No creo que estuviera fngiendo del
todo.
Una sonrisa ilumin el rostro de madame Lefoux.
No saba que se hubiera dado cuenta.
Alexia arque las cejas.
Y no lo hice hasta hace poco; repasar los acontecimientos del pasado puede
resultar muy provechoso.
Lord Maccon clav los ojos en la inventora.
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Ha estado firteando con mi esposa! exclam.
Madame Lefoux se irgui todo cuanto pudo y le devolvi la mirada al conde.
No hace falta que se ponga territorial conmigo, viejo lobo. Usted la encuentra
atractiva, por qu no debera pensar yo lo mismo?
Lord Maccon a punto estuvo de atragantarse.
No pas nada corrobor Alexia, sonriendo abiertamente.
Y no porque no me hubiera gustado aadi madame Lefoux.
Lord Maccon emiti un leve gruido, y su mirada se volvi an ms
amenazante, a lo que madame Lefoux reaccion poniendo los ojos en blanco.
La sonrisa de Alexia se ensanch todava ms. Era extrao estar cerca de
alguien con la valenta sufciente para bromear de aquella manera con el conde. Ech
una rpida mirada en direccin a la inventora. Al menos a ella le pareca que estaban
bromeando. Solo para estar segura, decidi hacer lo posible por cambiar de tema.
Todo esto me halaga, y no sabis cuanto, pero podemos volver al tema que
nos ocupa? Si madame Lefoux viajaba a bordo del dirigible para vigilarme y al
mismo tiempo chantajear a Angelique en relacin con sus obligaciones maternales,
entonces no fue ella quien intent envenenarme y acab postrando en la cama al
pobre Tunstell. Y s que tampoco fue Angelique.
Veneno! No dijiste nada sobre un envenenamiento, esposa! Solo mencionaste
la cada. Lord Maccon empez a temblar de tanta ira como estaba acumulando. Sus
ojos se volvieron feros, de un color amarillo intenso en lugar del castao habitual.
Ojos de lobo.
S, bueno, la cada s fue culpa de Angelique.
No cambies de tema!
Lady Maccon intent defenderse.
Supuse que Tunstell te lo habra contado. Al fn y al cabo, fue l quien recibi
la peor parte. Y es tu guardin. Normalmente es l quien se ocupa de contarte las
cosas. Adems se volvi de nuevo hacia madame Lefoux, usted tambin va
detrs del arma causante de la plaga de humanizacin, verdad?
Madame Lefoux volvi a sonrer.
Cmo lo ha sabido?
Alguien no ha dejado en todo este tiempo de intentar robarme mi maletn de
trabajo. Puesto que usted lo saba todo acerca de mi sombrilla y sus compartimentos
secretos, supuse que se trataba de usted y no de Angelique. Y qu poda querer ms
que mis archivos como muhjah sobre la plaga y los descubrimientos del den y el
potentado? Guard silencio un instante, con la cabeza inclinada a un lado. Le
importara dejar de hacerlo? Es de lo ms desagradable. Adems, no hay nada
importante dentro del maletn, comprende?
Aun as me gustara saber dnde lo tiene escondido.
Mmm, pregntele a Ivy sobre unos calcetines de la suerte.
Lord Maccon mir a su esposa con gesto confuso. Madame Lefoux, por su parte,
prefri ignorar las palabras de Alexia y continu.
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Al fnal ha conseguido descubrir qu provocaba la plaga, verdad? La fuente
de la humanizacin. Debe de ser as porque seal los ojos de lobo de lord Maccon
sus efectos han desaparecido.
Lady Maccon asinti.
Por supuesto que s.
S, lo supona. Ese es el verdadero motivo que me movi a seguirla.
Lord Maccon suspir.
De verdad, madame Lefoux, por qu no esperar a que el ORA lo solucionara
para despus simplemente poder preguntar sobre lo sucedido?
La inventora clav una dura mirada en el conde.
Es que acaso el ORA, o la Corona, si me apura, tienen la sana costumbre de
compartir esa clase de informacin con el populacho? Y mucho menos con una
cientfca francesa. Nunca me hubiese contado la verdad, ni siquiera como amigos
que somos.
Lord Maccon prefri no comentar nada al respecto.
Le ha pagado la colmena de Westminster, al igual que a Angelique, para
descubrir esa informacin? pregunt con aire resignado.
Madame Lefoux no respondi.
Por un momento, Alexia sinti que saba ms que su esposo, algo que no
suceda a menudo.
Conall, de verdad que no lo sabes? Madame Lefoux en realidad no trabaja
para ti, ni siquiera para las colmenas. Madame Lefoux trabaja para el Club Hypocras.
Qu? No puede ser posible.
Oh, claro que s. He visto su tatuaje.
No, no es as insistieron lord Maccon y la inventora como una sola voz.
Creme, querida, nos ocupamos de que aquel lugar fuese desmantelado por
completo aadi el conde.
Eso explica por qu de pronto se volvi tan fra conmigo dijo madame
Lefoux. Vio el tatuaje y sac conclusiones.
Lady Maccon asinti.
Tatuaje? Qu tatuaje? exclam lord Maccon, ms molesto por momentos.
Madame Lefoux tir del cuello de su camisa, lo cual le result sencillo, puesto
que no llevaba pauelo, dejando la marca al descubierto.
Ah, querida, ahora comprendo la confusin. El conde se mostr de pronto
ms calmado, en lugar de aumentar su enfado al ver el pulpo, que era lo que Alexia
haba esperado. Cogi la mano de su esposa y la sujet entre las suyas. El
Hypocras no era ms que una especie de brazo armado de la OPL. Madame Lefoux
forma parte de la organizacin, no es cierto?
La inventora asinti con una sonrisa en los labios.
Y qu se supone que es la OPL? quiso saber lady Maccon, retirando la
mano de entre las de su esposo.
La Orden del Pulpo de Latn, una sociedad secreta de cientfcos e inventores.
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Lady Maccon fulmin al conde con la mirada.
Y en ningn momento se te ocurri hablarme de ello?
Se supone que es una organizacin secreta.
Es evidente que tenemos que trabajar ms la comunicacin. Tal vez si no
estuvieras continuamente interesado por otras formas de intimidad, podra tener
acceso a la informacin que necesito para sobrevivir con los nervios intactos!
Alexia le clav el dedo ndice. Ms hablar y menos deportes de cama.
Lord Maccon pareca alarmado.
Est bien, encontrar el tiempo necesario para discutir contigo este tipo de
cosas.
Ella entorn los ojos.
Lo prometo.
Alexia se volvi para mirar a madame Lefoux, que intentaba disimular cunto
le diverta presenciar la incomodad del conde, aunque sin demasiado xito.
Y esta Orden del Pulpo de Latn, qu polticas sigue?
Son secretas.
La respuesta fue recibida con una mirada glida.
Si les soy sincera, estamos de acuerdo con los postulados del Club Hypocras
hasta cierto punto: creemos que los sobrenaturales deben ser monitorizados. Lo
siento, milord, pero es la verdad. Algunos insisten en el intento por manipular el
mundo, especialmente los vampiros. Se vuelven avariciosos. Mire, si no, lo que pas
con el Imperio romano.
El conde se sorprendi ante aquella afrmacin, aunque no pareca
particularmente ofendido.
Como si los humanos lo hubieran hecho mejor: recuerde que los suyos fueron
responsables de la Inquisicin.
Madame Lefoux se volvi hacia Alexia, tratando de explicarse. Sus hermosos
ojos verdes transmitan una extraa desesperacin, como si aquello fuera
terriblemente importante.
Tiene que entenderlo, lady Maccon, como preternatural que es. Usted misma
es la representacin en carne y hueso del teorema del equilibrio. Debera estar de
nuestra parte.
Y Alexia lo entenda. Despus de meses trabajando junto al den y al potentado,
comprenda que la comunidad cientfca sintiera la necesidad imperiosa de
monitorizar de forma constante a los miembros de ambas razas de sobrenaturales.
Comprende que Conall tiene toda mi lealtad? pregunt, sin estar todava
muy segura de cul de los dos era su bando. l y la reina, por supuesto.
La inventora asinti.
Y ahora que usted sabe de mis alianzas, puede decirme qu provoc tal
negacin en masa de lo sobrenatural?
Quiere utilizarlo para uno de sus inventos, no es as?
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Estoy convencida de que existe un mercado para un invento como ese
respondi madame Lefoux con una sonrisa maliciosa. Qu le parece, lord
Maccon? Imagine lo que podra hacer por alguien con sus responsabilidades, con la
habilidad de convertir a vampiros y a licntropos en humanos. O, lady Maccon, qu
nuevo artilugio aadira a su sombrilla? Imaginen el poder que tendramos sobre los
sobrenaturales.
Lord Maccon mir fjamente a la inventora.
No me haba percatado de que es usted una radical, madame Lefoux. Desde
cundo?
Lady Maccon decidi en aquel preciso instante que no le contara a la inventora
nada acerca de la momia.
Tendr que disculparme, madame, pero creo que ser mejor que me lo guarde
para m misma. He eliminado la causa, como es evidente seal hacia la manada,
que segua apostada frente a la puerta con la ayuda de su increble sombrilla, pero
creo que es mejor que esta informacin nunca sea de dominio pblico.
Es usted una mujer muy dura, lady Maccon respondi la inventora,
frunciendo el ceo. Pero supongo que es consciente de que, al fnal, lo
descubriremos.
No si yo puedo evitarlo. Aunque tal vez sea demasiado tarde. Es posible que,
a pesar de todas las precauciones, nuestra pequea espa haya conseguido hacer
llegar la informacin a la colmena de Westminster dijo lady Maccon, recordando
de pronto el transmisor eterogrfco y el mensaje de Angelique.
Dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta, seguida de cerca por lord Maccon
y por madame Lefoux.
No le dijo a la inventora. Lo siento, madame Lefoux. No es que no me
caiga bien, es que no confo en usted. Por favor, espere aqu. Ah, y devulvame mi
diario.
Yo no lo tengo dijo la inventora, confusa.
Pero cre que haba dicho
Me interesaba el maletn, pero no fui yo quien irrumpi en su camarote a
bordo del dirigible.
Entonces quin fue?
La misma persona que intent envenenarla, supongo.
Alexia levant las manos al cielo.
No tengo tiempo para esto. Y sin decir nada ms, gui a su marido hacia el
exterior del saln a toda prisa.
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Captulo 14
Cambios
Lord Maccon comprob el pasillo. Estaba vaco, puesto que la manada se
encontraba en la sala de la momia o haba partido a recoger los restos mortales de
Angelique. Sin nadie en las inmediaciones que pudiera interrumpirles, el conde
empuj a su esposa contra la pared y la aprision con su propio cuerpo.
Por favor se quej su esposa, ahora no.
l hundi la cara en la curva de su cuello, besando y lamiendo delicadamente la
piel que se encontraba por debajo de la oreja.
Solo un momento dijo. Necesito un pequeo recordatorio de que ests
aqu, que ests bien y que eres ma.
El primer y el segundo punto son ms que evidentes, y el tercero siempre est
en entredicho respondi su esposa, rodeando, a pesar de las protestas, el cuello del
conde y apretndose contra l.
Lord Maccon siempre haba preferido la accin por encima de las palabras, as
que sell los labios de su esposa con los suyos, deteniendo su siempre hiperactiva
lengua.
Alexia, que hasta el momento se las haba arreglado para mostrar un aspecto
compuesto e impoluto, a pesar de las continuas carreras por el castillo, se dej llevar
hasta un estado de desalio extremo. Cuando Conall estaba de ese humor, ella no
poda hacer otra cosa que disfrutarlo. El conde desliz los dedos entre sus cabellos,
inclinndole la cabeza en el ngulo correcto. Bueno, al menos se le daba bien.
Alexia se inmol en el altar del deber conyugal, disfrutando cada minuto, cada
segundo en el proceso, pero aun as decidida a quitarse a su esposo de encima y
encaminarse directa hacia el etergrafo.
Sin embargo, a pesar de la frmeza de su determinacin, pas un buen rato
antes de que apartara la cara.
Bien dijo el conde, como quien acaba de beberse un refresco, podemos
continuar?
Qu? pregunt Alexia, un tanto mareada, intentando recordar hacia
dnde se dirigan antes de que su esposo la besara.
El transmisor, recuerdas?
Oh, s, claro. Le dio un manotazo por pura costumbre. A qu viene
distraerme de esta manera? Estaba en mi salsa, querido.
Conall ri.
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Alguien tiene que desequilibrarte, porque, si no, acabars dominando los
destinos del Imperio. O al menos exigiendo su sumisin.
Ja-ja, muy divertido. Retom el camino pasillo abajo a paso ligero, con el
polisn balancendose sugerentemente de un lado a otro. A medio camino, se detuvo
y mir a su esposo por encima del hombro, con aire coqueto. Vamos, Conall,
muvete.
Lord Maccon gru pero parti tras ella. Alexia se detuvo por segunda vez, con
la cabeza inclinada a un lado.
Qu es ese ruido absurdo?
pera.
De verdad? Nunca lo hubiera adivinado.
Creo que Tunstell est intentando calmar los nervios de la seorita
Hisselpenny.
Dioses! Ah, pobre Ivy. Y retom el paso de nuevo.
Mientras ascendan por los distintos niveles del castillo hacia la torreta en la que
descansaba el etergrafo, Alexia le explic a su esposo su teora, segn la cual la
momia, ya destruida, perteneca a un preternatural que, al morir, se haba convertido
en una especie de arma de destruccin masiva capaz de chupar las almas de aquellos
sobrenaturales que tuviesen la mala suerte de cruzarse en su camino. Y que
Angelique, que estaba convencida de lo mismo, haba intentado robar la momia,
probablemente para entregrsela a la colmena de Westminster y a los cientfcos de la
condesa Nadasdy.
Si Angelique ha revelado esa informacin a la colmena, el panorama no es
nada bueno. Si as fuera, tal vez deberamos contrselo a madame Lefoux; al menos
ella utilizara la informacin para fabricar armas de nuestro bando.
Lord Maccon observ a su esposa con una extraa expresin en el rostro.
Es que hay bandos?
Eso parece.
Lord Maccon suspir, con el rostro demacrado por la preocupacin, o tal vez
por el paso del tiempo. Alexia se dio cuenta de que haba cogido la mano de su
esposo, trayndolo de vuelta a la mortalidad, y la solt de inmediato. El conde
necesitaba ms que nunca sus habilidades de licntropo, aunque solo fuese por las
reservas de fuerza.
Lo ltimo que necesitamos es una competicin armamentstica basada en el
uso de cadveres de preternaturales. Dar rdenes para que todos los sin alma sean
incinerados tras su muerte. En secreto, por supuesto. Mir a su esposa, que por
una vez no pareca enojada, sino preocupada. Iran a por ti y a por tus semejantes.
No solo eso, seras ms valiosa muerta si supieran que la momifcacin ayuda a la
preservacin de vuestros poderes.
Afortunadamente respondi Alexia, nadie conoce el proceso de
momifcacin utilizado por los antiguos. Eso nos da algo de tiempo. Y tal vez la
transmisin no se complet. Consegu disparar el emisor/disruptor magntico contra
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el etergrafo.
Sac los rollos de metal de Angelique de su escondite, y no resultaron ser muy
esperanzadores. El mensaje de la espa estaba completamente chamuscado, y las
marcas de los lectores eran visibles en casi todo el rollo.
Lady Maccon profri una retahla de improperios a cul ms impresionante. En
conde la mir, debatindose entre la censura y el respeto.
Deduzco que el mensaje ha sido enviado.
Alexia le entreg el rollo de metal, en el que poda leerse Cadver momia es
chupa almas. Pocas palabras, pero las sufcientes para complicarle la vida en un
futuro no muy lejano.
Cmo podemos estar seguros de que ha llegado correctamente al otro lado?
Alexia cogi una vlvula cristalina, completamente intacta, del soporte
resonador de la mquina.
Esto debe de pertenecer a la colmena de Westminster. La guard en uno de
los bolsillos de la sombrilla, junto al que contena la vlvula de lord Akeldama.
A continuacin, con el ceo fruncido por la concentracin, sac la vlvula del
vampiro de su escondite y la examin, hacindola girar entre sus enguantados dedos.
Qu deca el mensaje de lord Akeldama que haban recibido mientras madame
Lefoux pona a prueba el aparato? Algo sobre unas ratas? Ah, no, sobre murcilagos,
un trmino un tanto anticuado con el que referirse a la comunidad vamprica. Si lord
Akeldama estaba monitorizando las comunicaciones de la colmena de Westminster,
como Alexia supona, habra recibido tambin el mensaje sobre la momia? Y eso era
bueno o malo?
Solo haba una forma de averiguarlo, y era enviando otro mensaje y esperando
su respuesta.
Ya haba pasado la hora pactada para tales comunicaciones, pero el etergrafo
de lord Akeldama, si se sintonizaba correctamente, poda recibir cualquier mensaje.
Si haba interceptado algo importante, estara esperando a que Alexia se pusiera en
contacto con l.
Le orden a su esposo que guardara silencio con una mirada que amenazaba
con consecuencias si la orden no era obedecida, y se puso manos a la obra. Esta vez
no le cost tanto colocar la vlvula de lord Akeldama y la tabla para la respuesta. Es
ms, cada vez le gustaba ms manipular aquel aparato tan alucinante. El mensaje era
sencillo y constaba de dos partes: ? y Alexia.
En cuanto la transmisin hubo fnalizado, Alexia corri hacia la cmara de
recepcin. Su esposo segua de pie, junto al etergrafo, con los brazos cruzados sobre
el pecho, observando detenidamente a su esposa. Alexia traste con todo lo que
estaba a su alcance: hizo girar varios diales y accion algn que otro botn de aspecto
importante. Lord Maccon aprobaba las afciones intelectuales de su esposa, pero
saba que nunca llegara a comprenderlas. Desconoca el funcionamiento de aquel
aparato, puesto que en las ofcinas del ORA dispona de gente encargada de
manipular el etergrafo en su lugar.
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Lady Maccon pareca tenerlo todo bajo control, y pronto un mensaje de
respuesta empez a materializarse en las partculas magnticas del receptor. Sin
hacer un solo ruido, Alexia tom nota de las letras, una tras otra. Era ms larga que
cualquier transmisin que hubiese recibido hasta ahora, tanto que necesit tiempo
para determinar las pausas entre las palabras y cmo deban leerse. Cuando por fn
lo consigui, lady Maccon no pudo contener la risa. Mi ptalo. La cursiva era visible
incluso desde el otro extremo de Inglaterra. El juguete de Westminster ha tenido
problemas con una pobre tetera. Da las gracias a Bify y a Lyall. Mi pequea semillita.
A.
Fantstico! exclam lady Maccon, sonriendo.
Qu? La cabeza de su esposo asom por la puerta de la cmara de
recepcin.
Mi vampiro favorito, con la ayuda de tu ilustre beta, ha conseguido hincar el
colmillo en el transmisor de Westminster. El ltimo mensaje de Angelique nunca
lleg a su destino.
Randolph ha estado trabajando con lord Akeldama?
Lady Maccon le dio unas palmaditas en el brazo.
Parece que est ms abierto a aceptar esa clase de colaboraciones que t.
El ceo del conde se hizo an ms pronunciado.
Eso parece. Una pausa. Bueno, en ese caso, si me permites Con el
rollo de Angelique todava entre las manos, lord Maccon dobl el tubo en dos y lo
aplast hasta convertirlo en una bola de metal. Ser mejor que lo fundamos
continu, solo para estar ms seguros. Luego mir a su esposa. Lo sabe
alguien ms?
Lo de la momia? Alexia se mordi el labio, pensativa. Lachlan y
Sidheag. Posiblemente lord Akeldama y el profesor Lyall. Y Ivy, pero de esa forma
que ella suele saber las cosas.
Es decir, sin coherencia alguna.
Exacto.
Ambos sonrieron y, despus de que Alexia se encargara de apagar la mquina,
se dispusieron a regresar con los dems.
* * * * * *
La seorita Hisselpenny se ha fugado.
Tras el caos generalizado de la noche anterior, todo el mundo se retir a sus
respectivos aposentos. La manada se ocup de aquellos que an seguan bajo los
efectos del somnfero. Luego, la mayora de ellos, de nuevo a merced de sus instintos
nocturnos unos y exhaustos tras todo lo vivido los otros, durmieron durante todo el
da.
Cuando Alexia baj para la primera comida del da, sobre la hora del t, el sol
acababa de ponerse. Era como si los horarios con los que se haba acostumbrado a
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vivir en Londres se hubiesen trasplantado por arte de magia a las Tierras Altas.
La manada al completo estaba sentada a la mesa, disfrutando de un festn de
arenques fritos, ms animados y rebosando energa hasta por la cola, ahora que
podan volver a tenerla. Incluso lady Kingair pareca ms alegre, a decir por la
expresin de su rostro mientras comunicaba a los presentes la noticia de la huida de
Tunstell y Ivy, mientras todos dorman, con destino a Gretna Green, un pueblo del
sur de Escocia conocido por ser el destino favorito de aquellos que queran casarse en
secreto.
Qu? exclam lady Maccon, genuinamente sorprendida. Ivy era tonta,
pero tanto?
Felicity, a quien Alexia haba olvidado por completo durante el caos de la noche
anterior, levant la vista de su plato.
S, hermana. Me ha dejado una nota para ti.
De veras? Alexia arranc el trozo de papel manuscrito de las manos
enguantadas en rosa de su hermana.
Felicity sonri, disfrutando con el malestar de Alexia.
La seorita Hisselpenny pareca muy alterada cuando la escribi. He contado
al menos diez signos de admiracin.
Y por qu, si puede saberse, te la ha dejado a ti? Alexia tom asiento y se
sirvi una racin de entraas.
Felicity se encogi de hombros, mientras morda un trozo de cebolla en
conserva.
Tal vez porque soy la nica que se ha levantado a una hora decente.
Alexia sospech de su hermana al instante.
Felicity, no te habrs atrevido a sugerirles que huyeran
Quin, yo? La joven abri los ojos de par en par. Jams.
Lady Maccon estaba convencida de que si Felicity haba intervenido en las
decisiones de la pareja, haba sido por pura malicia.
La seora Hisselpenny est acabada se lament Alexia, frotndose la cara
con una mano.
Felicity sonri.
S, tienes toda la razn. Saba que no poda salir nada bueno de esa unin.
Nunca me ha gustado el seor Tunstell, ni siquiera me he molestado en mirarle a la
cara ni una sola vez.
Lady Maccon apret los dientes mientras abra el mensaje de Ivy.
Querida Alexia, deca el mensaje. Oh, absulveme de esta sensacin de culpabilidad
que ya me corroe por dentro! Lady Maccon resopl, tratando de contener la risa al
mismo tiempo. Mi pobre corazn no deja de llorar! Oh, no, por Dios, la vena potica de
Ivy. Me duelen los huesos por culpa del pecado que estoy a punto de cometer. Oh, por qu he
de tener huesos? Me he sumergido en las letales corrientes de este amor. Cmo explicarte lo
que siento! Sin embargo, entindeme, querida Alexia, porque no soy ms que el delicado
capullo de una for. El matrimonio sin amor est muy bien para gente como t, pero yo estoy
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dispuesta a luchar. Necesito un hombre posedo por el alma de un poeta! Sencillamente, no
soy tan estoica como t. No puedo soportar estar separada de l ni un solo instante ms! La
locomotora de mi amor ha descarrilado y debo sacrifcarlo todo por el hombre al que adoro!
Por favor, no me juzgues con dureza! Ha sido todo por amor! ~ Ivy.
Lady Maccon le entreg la misiva a su esposo, que a las pocas lneas ya no pudo
aguantarse la risa y estall en sonoras carcajadas.
Querido, esto es muy serio dijo lady Maccon con los ojos brillantes.
Debemos considerar la gravedad del descarrilamiento. Para empezar, t acabas de
perder a tu ayuda de cmara y uno de los guardianes ms prometedores de la
manada de Woolsey.
Lord Maccon se sec las lgrimas de los ojos con el dorso de la mano.
Ah, Tunstell, pobre estpido. Nunca fue un buen guardin. Haca tiempo que
dudaba de l.
Lady Maccon recuper la nota de Ivy.
Pero debemos apiadarnos del pobre capitn Featherstonehaugh.
Ah, s? En mi opinin, se ha librado de una buena. Imagnate tener que
convivir con todos esos sombreros para el resto de tus das.
Conall le ri su esposa, dndole un manotazo en el brazo.
Qu? se quej el conde.
Eres consciente, esposo querido, de que esto nos deja en una posicin
excepcionalmente embarazosa? Ivy estaba a mi cargo. Tendremos que ocuparnos de
informar a sus padres de tan desgraciado acontecimiento.
Seguramente la parejita llegue a Londres antes que nosotros.
Crees que regresarn despus de pasar por Gretna Green?
Bueno, no creo que Tunstell est dispuesto a abandonar los escenarios.
Adems, todas sus posesiones estn en Woolsey.
Lady Maccon suspir.
Pobre Ivy.
Por qu pobre Ivy?
Querido, tienes que admitir que ha cado bastante bajo.
Lord Maccon arque las cejas.
Siempre he pensado que tu amiga tiene facilidad para el drama, mi amor.
Alexia no pudo reprimir una mueca de disgusto.
Quieres decir que se unir a la profesin con l?
Felicity, que haba estado escuchando la conversacin con avidez, dej caer el
tenedor sobre su plato vaco.
No puede ser! Queris decir que no se hundir de por vida?
Lord Maccon se limit a sonrer.
Sabes, querido? Lady Maccon se volvi hacia su hermana. Creo que
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tienes razn. Podra llegar a ser una buena actriz. Al menos tiene el atractivo
necesario.
Felicity se levant de la mesa y abandon el comedor como una exhalacin.
Lord y lady Maccon intercambiaron sonrisas de complicidad.
Alexia se dijo que aquel era tan buen momento como cualquier otro.
Querido le dijo a su esposo, mientras se serva otra racin de entraas y
evitaba los arenques a toda costa. Tena el estmago un poco revuelto, y es que an
no se haba recuperado de la horrible experiencia a bordo del dirigible, pero aun as
tena que comer.
S? Conall llen su plato con un montn de criaturas muertas.
Regresaremos pronto a casa, verdad?
S.
Entonces creo que ha llegado la hora de que muerdas a lady Kingair.
La manada, que hasta el momento haba permanecido en silencio, concentradas
en sus platos, se convirti en un hervidero de comentarios.
No puede transformar a una mujer se opuso Dubh.
Es el nico alfa que nos queda aadi Lachlan, como si un alfa fuera un
trozo de carne que pudiera comprarse en el carnicero.
Lady Kingair guard silencio, pero pareca decidida.
Alexia, olvidndose de cualquier clase de decoro, sujet la barbilla del conde
con una de sus enguantadas manos, devolvindole la mortalidad, y le oblig a
mirarla a los ojos.
Tienes que olvidarte de las normas de la manada y de ese maldito orgullo
tuyo y hacerlo. Por una vez, haz caso de lo que te digo; recuerda, te casaste conmigo
por mi sentido comn.
Lord Maccon musit algo entre dientes pero no apart la cara.
Me cas contigo por tu cuerpo y para sellarte los labios, y mira cmo he
acabado.
Oh, Conall, qu cosas tan bonitas me dices. Lady Maccon puso los ojos en
blanco y luego lo bes ligeramente, en los labios, delante de todos los presentes.
Era la mejor forma de silenciar las voces de la manada: escandalizarlos. Incluso
Conall se qued sin habla, con la boca ligeramente abierta.
Buenas noticias, lady Kingair anunci Alexia. Mi marido est de acuerdo
en convertirla.
El beta de Kingair solt una carcajada, rompiendo el tenso silencio.
Veo que es una buena alfa, a pesar de haber nacido preternatural. Nunca
pens que te vera entre las enaguas de una mujer, viejo lobo.
Lord Maccon se puso en pie lentamente y se inclin sobre la mesa, con los ojos
fjos en Dubh.
Quieres ponerme a prueba, cachorrillo? Puedo vencerte con la misma
facilidad siendo hombre lobo o humano.
Dubh se puso rpidamente de lado, enseando el cuello. Al parecer, por una
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vez estaba de acuerdo con el conde.
Lord Maccon se levant de su silla y se dirigi hacia el lugar que ocupaba lady
Kingair, inmvil y erguida a la cabeza de la mesa.
Ests segura de esto? Eres consciente de que probablemente te espere la
muerte?
Necesitamos un alfa, abuelo. Le mir a los ojos. Kingair no sobrevivir
mucho ms tiempo sin uno. Soy la nica opcin que nos queda, y al menos soy una
Maccon. Se lo debes a la manada.
La voz de lord Maccon apenas era un leve murmullo.
No le debo nada a esta manada, pero t, t eres la ltima de mis
descendientes. Ya es hora de que tenga en cuenta tus deseos.
Al fn respondi lady Kingair con un suspiro.
Conall asinti con gravedad y luego se transform, aunque no del todo. No
hubo huesos rotos, ni cabello convertido en pelaje, ni la visin de una de sus formas,
la humana, derritindose rpidamente para dar paso a la siguiente, solo la cabeza.
Aquella fue la nica parte del cuerpo de lord Maccon que cambi: la nariz se alarg,
las orejas crecieron hacia arriba y los ojos pasaron del castao a un intenso amarillo
lobuno. El resto de su anatoma permaneci intacta.
Dioses! exclam lady Maccon. Es que piensas hacerlo ahora mismo,
aqu, delante de todo el mundo? Trag saliva. En la mesa de la cena?
Nadie respondi. Todos dejaron de comer, un asunto ms que serio, puesto que
apartar a un escocs de su comida no era tarea fcil. Tanto la manada como los
guardianes permanecieron inmviles, concentrados, sin apartar la mirada de lord
Maccon. Era como si nicamente con su fuerza de voluntad fuesen capaces de
conseguir que la metamorfosis que estaban a punto de presenciar resultara ser un
xito. Eso, o era que estaban a punto de regurgitar la cena.
Fue entonces cuando lord Maccon procedi a devorar a su tatara-tatara-tatara-
nieta.
No poda expresarse de otra manera.
Alexia observ la escena horrorizada, con los ojos como platos, mientras su
marido, con aquella cabeza de lobo sobre los hombros, hunda las fauces en el cuello
de lady Kingair una y otra vez. Nunca haba imaginado que presenciara un
espectculo semejante.
Y se estaba produciendo all, sobre los platos an a medio comer de la cena. La
sangre que manaba del cuello de lady Kingair empezaba a empaparle el vestido, y la
mancha no dejaba de extenderse.
El conde de Woolsey se mostr despiadado con Sidheag Maccon. Ni uno solo de
los miembros de la manada acudi en su ayuda. Sidheag intent defenderse; el
instinto de supervivencia era demasiado poderoso. Golpe y ara a Conall, pero la
fuerza del licntropo superaba con creces los patticos intentos de la humana. No
recibi un solo rasguo. Implacable, se limit a sujetarla con sus enormes manos por
los hombros y slo eran eso, manos, no zarpas y sigui mordindola hasta que
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tuvo el morro cubierto de sangre. Sus dientes, blancos y aflados, implacables,
atravesaron la piel y el msculo hasta chocar con los huesos.
Lady Maccon no poda apartar los ojos de aquella horrible escena. Haba sangre
por todas partes, y el olor metlico del rojo lquido se mezclaba con el de las entraas
y los arenques fritos. Haba empezado a comprender el funcionamiento interno del
cuello de la mujer, como si aquello fuese una especie de leccin cruel y brbara de
anatoma. Sidheag dej de luchar y sus ojos salieron disparados hacia arriba, dejando
al descubierto casi toda la parte blanca. La cabeza, apenas unida al tronco por unos
pocos tendones, se balanceaba peligrosamente a un lado.
Entonces, como si se tratase de una burla a la muerte, la lengua rosa de Conall
apareci entre sus fauces y, como un perro demasiado carioso, empez a lamer la
carne que acababa de destrozar. Y sigui lamiendo, cubriendo el rostro de Sidheag y
su boca, parcialmente abierta, extendiendo la saliva del lobo por cada una de las
heridas de lady Kingair.
No creo que pueda volver a cumplir mis deberes maritales con Conall nunca ms, pens
Alexia, con los ojos abiertos de par en par y fjos en la repulsiva escena. Y justo
entonces, sin esperrselo y sin saber siquiera que estaba a punto de sucederle, Alexia
se desmay. Un desmayo real y sincero, sobre la mesa de la cena, con la cara hundida
en las entraas de su plato a medio comer.
* * * * * *
Lady Maccon abri los ojos y se encontr con el rostro preocupado de su
esposo.
Conall dijo, no me malinterpretes, pero ha sido lo ms desagradable que
he visto en toda mi vida.
No has presenciado el nacimiento de un nio humano?
No, por supuesto que no. No seas vulgar.
Bien, entonces quizs deberas esperar antes de emitir tu juicio.
Y bien? Alexia se incorpor y mir a su alrededor. Al parecer, la haban
trasladado a uno de los salones de dibujo del castillo y ahora descansaba sobre un
sof de brocado con unos cuantos aos encima.
Y bien, qu?
Ha funcionado la metamorfosis? Sobrevivir?
Lord Maccon se acuclill junto a ella.
Es increble, una hembra alfa de pleno derecho. Algo nico, incluso en la
historia oral de los licntropos. Boudica era una alfa, lo sabas?
Conall!
De pronto, la cabeza de un lobo se interpuso en el campo de visin de Alexia,
un ejemplar que no le resultaba familiar: hosco y delgado, con el morro canoso pero
musculado, a pesar de los primeros signos de envejecimiento. Lady Maccon intent
incorporarse para observar al animal ms de cerca.
Tena el cuello cubierto de sangre y el pelo salpicado de costras, pero por lo
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dems no pareca estar herido, como si la sangre no fuera suya. Lo cual,
tcnicamente, no dejaba de ser cierto, puesto que al transformarse en sobrenatural se
haba convertido en alguien diferente.
Sidheag Maccon se lami el hocico. Alexia se pregunt cmo respondera la
loba si le rascaba detrs de las orejas, pero, recordando el aire de dignidad que
continuamente rodeaba a lady Kingair, prefri no arriesgarse.
Mir a su esposo. Al menos l s se haba cambiado la camisa y lavado la cara
durante el breve periodo de tiempo en el que haba estado ausente.
Entonces, ha funcionado?
Conall sonri.
Mi primera transformacin con xito en aos, y una alfa, ni ms ni menos. La
noticia correr como la plvora.
Parece que alguien est orgulloso de s mismo.
Debera haber recordado lo desagradable que puede llegar a ser la
metamorfosis para los no iniciados. Lo siento, querida. No era mi intencin hacrtelo
pasar mal.
Oh, por todos los santos, no ha sido por eso! Sabes que raramente me afecta
ver sangre. Es solo que estaba un poco mareada.
Lord Maccon se inclin hacia ella y le acarici el rostro con una de sus enormes
manos.
Alexia, has estado inconsciente durante ms de una hora. He tenido que
pedir que me trajeran sales aromticas.
Madame Lefoux apareci por detrs del sof y se acuclill tambin junto a
Alexia.
Nos tena muy preocupados, milady.
Pero, qu ha pasado?
Te has desmayado la acus lord Maccon, como si hubiera cometido un
crimen imperdonable contra su persona.
No, con la metamorfosis. Qu me he perdido?
Bueno intervino madame Lefoux, ha sido muy emocionante. De pronto
se oy un trueno y una luz azul muy brillante ilumin la estancia, y luego
No sea ridcula la interrumpi lord Maccon. Parece el argumento de una
novela.
Madame Lefoux suspir.
Est bien, Sidheag empez a temblar y cay desplomada, muerta. Todos los
presentes nos reunimos a su alrededor, hasta que de pronto su cuerpo se transform
espontneamente en el de una loba. Grit mucho. Tengo entendido que la primera
metamorfosis es la peor. Luego nos dimos cuenta de que usted se haba desmayado.
Lord Maccon se puso como loco, y acabamos todos aqu.
Lady Maccon fulmin a su esposo con la mirada.
No te habrs atrevido, y en el da de la metamorfosis de tu nieta, ni ms ni
menos!
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Te desmayaste! se excus l de nuevo.
Tonteras respondi ella. Yo nunca me desmayo. El color brillaba de
nuevo en sus mejillas. Quin hubiera dicho que alguien con su color de piel podra
llegar a ponerse tan plida?
Una vez s lo hiciste, en aquella biblioteca, cuando mataste al vampiro.
Estaba fngiendo, lo sabes.
Y qu me dices de aquella vez que fuimos al museo despus de que cerraran
y te arrincon detrs de los frisos del Partenn?
Lady Maccon puso los ojos en blanco.
Esa fue una clase de desmayo totalmente diferente.
Ah! A eso mismo me refera. Hace un rato te has desmayado, y esta vez ha
sido de verdad. T nunca haces esa clase de cosas; no eres tan femenina. Qu te
pasa? Ests enferma? Te prohbo que te pongas enferma.
Oh, de verdad, djalo ya. No me pasa absolutamente nada. Solo estoy un poco
mareada desde que mont a bordo del dirigible. Alexia se irgui cuanto pudo,
alisndose la falda del vestido e ignorado las caricias de su esposo.
Tal vez la hayan vuelto a envenenar.
Alexia sacudi la cabeza con frmeza.
Puesto que la otra vez Angelique no fue la responsable, y madame Lefoux
tampoco me ha robado mi diario, y ambos acontecimientos sucedieron a bordo del
dirigible, creo que el culpable no nos sigui hasta Kingair. Llamadlo presentimiento
preternatural, si queris. No, no me han envenenado, esposo. Me siento un poco
dbil, eso es todo.
Amadame Lefoux se le escap la risa mientras los miraba a uno y a otro como si
estuvieran chifados.
Est un poco embarazada, eso es lo que le pasa le dijo al conde.
Qu! exclamaron lord y lady Maccon al unsono. Alexia dej de alisar las
arrugas de su falda, y el conde dej de acariciar el rostro de su esposa.
La inventora los mir a los dos, incrdula.
No lo saban? Ninguno de los dos?
Lord Maccon se puso en pie de golpe y retrocedi un paso, con los brazos
rgidos a ambos lados del cuerpo.
Alexia mir fjamente a madame Lefoux.
No diga tonteras, madame. No puedo estar embarazada. No es
cientfcamente factible.
Madame Lefoux sonri, mostrando de nuevo sus hermosos hoyuelos.
Estuve al lado de Angelique durante todo su embarazo. S distinguir los
sntomas tpicos: nuseas, debilidad, aumento de peso
Qu? lady Maccon no daba crdito a lo que estaba oyendo. Cierto que
ltimamente se encontraba mal muy a menudo y que no consegua tolerar ciertos
alimentos, pero era eso posible? Al fn y al cabo, los cientfcos tambin podan
equivocarse; no existan muchas mujeres preternaturales, y ninguna de ellas estaba
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casada con un licntropo.
Se volvi hacia su esposo con una sonrisa en los labios.
Sabes lo que signifca eso? Que puedo volar en dirigible sin marearme! Es el
embarazo lo que hizo que me sintiera mal. Fantstico.
Pero su esposo no haba reaccionado de la forma esperada. Pareca furioso, y no
de la furia que le haca gritar, o cambiar de forma, o cualquiera de esas cosas que eran
tan propias en l. Estaba plido, tembloroso y no deca ni una sola palabra, lo cual
resultaba un tanto terrorfco.
Cmo? le espet a su esposa, apartndose de ella como si pudiese
contagiarle una enfermedad terrible.
Qu quieres decir con cmo? El cmo debera estar ms que claro, incluso
para ti, maldito zoquete! respondi Alexia, enfadndose tambin ella por
momentos. Es que acaso no debera mostrarse encantado? Aquello era poco menos
que un milagro cientfco.
Cuando te toco, lo llamamos ser humano a falta de un trmino mejor, pero
yo sigo estando muerto, o casi. Desde hace siglos. Ninguna criatura sobrenatural ha
tenido descendencia. Jams. Sencillamente no es posible.
Crees que este hijo puede no ser tuyo?
Espere, milord, no se apresure intent intervenir madame Lefoux,
colocando una de sus minsculas manos sobre el brazo de lord Maccon.
El conde se la quit de encima con un gruido.
Pues claro que es hijo tuyo, estpido! Ahora era Alexia la que estaba lvida.
Si no se hubiera sentido tan dbil, se habra levantado para poder pasear por la
habitacin. De momento, se conform con sujetar la sombrilla entre las manos. Tal
vez si le golpeara con ella en lo alto de la cabeza, recuperara algo del sentido que
pareca haber perdido por el camino.
Miles de aos de historia y experiencia parecen sugerir que mientes, esposa.
Lady Maccon se atragant al escuchar aquellas palabras. Estaba tan alterada que
ni siquiera se senta capaz de encontrar las palabras, una experiencia ciertamente
novedosa para ella.
Quin es l? quiso saber Conall. Con qu humano repugnante has
fornicado? Con uno de mis guardianes? Tal vez con uno de los znganos de
Akeldama? Es esa la razn por la que siempre ests en su casa?
A continuacin empez a llamarle cosas, palabras y nombres crueles y muy
duros que Alexia jams haba odo en boca de su esposo, y mucho menos dirigidos a
ella, aunque comprenda el signifcado de la mayora, a pesar de no estar
familiarizada con la terminologa.
Conall haba cometido muchos actos violentos cerca de Alexia desde que
estaban juntos, empezando por devorar a una mujer para transformarla durante la
cena, pero ella nunca le haba tenido miedo.
Ahora, en cambio, s se lo tena. El conde no dio un solo paso hacia ella de
hecho, haba retrocedido hasta la puerta, pero tena los puos cerrados a ambos
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lados del cuerpo, los ojos amarillos del lobo y los caninos largos y aflados. Alexia se
sinti inmensamente agradecida cuando madame Lefoux se interpuso fsicamente
entre la ira verbal del conde y ella, como si de, alguna forma, pudiese levantar una
barrera ante tan terribles palabras.
Lord Maccon permaneci en el sitio, al otro lado de la estancia, gritando a
Alexia sin descanso. Era como si se hubiera apartado de ella no porque temiera
hacerle dao, sino porque realmente senta que tena que hacerlo. El amarillo de sus
ojos era tan plido que casi pareca blanco. Alexia nunca los haba visto de aquel
color. Y, a pesar de la vileza de las palabras que salan por su boca, la del conde era
una mirada vaca y agonizante.
Pero no es verdad intent explicarse Alexia. Yo nunca hara algo as. No
soy una adltera. Cmo puedes pensar eso? Nunca lo hara. Pero su alegato de
inocencia no hizo ms que herir todava ms al conde. Al fnal, su cara, siempre tan
limpia y transparente, se contrajo alrededor de la boca y la nariz como si estuviera a
punto de ponerse a llorar. Sali corriendo de la estancia, cerrando la puerta tras de s
de un portazo.
La estancia qued sumida en un silencio denso y palpable.
Durante el caos, lady Kingair haba conseguido recuperar su forma humana.
Dio la vuelta al sof y se detuvo delante de Alexia, completamente desnuda, cubierta
solo con su hermosa cabellera gris, que caa sobre sus hombros y pecho.
Comprender, lady Maccon le dijo con una fra mirada en los ojos, que le
pida que abandone el castillo cuanto antes. Tal vez lord Maccon nos abandonara en
su da, pero sigue siendo parte de esta manada. Y la manada siempre protege a los
suyos.
Pero susurr Alexia, es hijo de Conall. Lo juro. No he estado con nadie
ms.
Sidheag la mir fjamente.
Venga, lady Maccon. No debera inventarse una historia mejor que esa? Es
imposible. Los licntropos no pueden engendrar hijos. Nunca ha sucedido y nunca
suceder. Acto seguido, dio media vuelta y abandon la estancia.
Alexia se volvi hacia madame Lefoux, con el rostro deformado por el miedo.
De verdad cree que le he sido infel. Ella misma haba descubierto haca
bien poco cunto valoraba Conall la lealtad.
Me temo que muchos pensarn lo mismo. Con una media sonrisa en los
labios, puso una mano sobre el hombro de Alexia y le dio un apretn.
No le he sido infel, lo juro.
La creo, lady Maccon, pero sepa que soy de la minora.
Por qu confa en m si ni siquiera mi propio esposo me cree? Alexia baj
la mirada hasta su propio vientre y lo cubri con las manos con gesto tembloroso.
Porque s lo poco que conocemos la naturaleza de los preternaturales.
Le gustara poder estudiarme, verdad, madame Lefoux?
- 242 -
Es usted una criatura remarcable, Alexia.
Alexia abri los ojos de par en par para no llorar, con las palabras de Conall
todava resonando en el interior de su cabeza.
Entonces, cmo es posible? Se apret el estmago con ambas manos, como
si esperara que la pequea criatura que creca dentro pudiese explicrselo.
Supongo que tendremos que averiguarlo. Venga, salgamos de aqu.
La inventora la ayud a ponerse en pie y la acompa hasta el pasillo. Era
sorprendentemente fuerte para ser una criatura de complexin tan delicada, tal vez
gracias a haber levantado tanta maquinaria pesada.
Se encontraron con Felicity, que pareca un tanto alterada.
Hermana, acabo de ver algo horrible dijo en cuanto vio a las dos mujeres.
Creo que tu esposo acaba de reducir a aicos una de las mesas del pasillo de un solo
puetazo. Inclin la cabeza a un lado. Era una mesa horrible, pero aun as se la
podran haber dado a los pobres, no crees?
Tenemos que hacer las maletas y partir de inmediato dijo madame Lefoux,
con un brazo alrededor de la cintura de Alexia.
Santo Dios, por qu?
Su hermana est embarazada y lord Maccon la ha rechazado.
Felicity frunci el ceo.
Vaya, no me parece justo.
Madame Lefoux ya haba tenido sufciente.
Rpido, muchacha, corra a preparar su equipaje. Demos abandonar Kingair
de inmediato.
Tres cuartos de hora ms tarde, uno de los carruajes de Kingair abandonaba el
castillo a toda prisa en direccin a la estacin de tren ms cercana. Los caballos
estaban descansados y cubrieron el recorrido en menos tiempo del esperado, a pesar
del barro y la lluvia.
Alexia, todava aturdida, abri una pequea ventana sobre la puerta del
carruaje y asom la cabeza en la fra brisa de la noche.
Hermana, aprtate de la ventana o te arruinars el peinado. Y creme, no es
lo que necesita precisamente tu pelo ahora mismo la advirti Felicity. Alexia ignor
las palabras de su hermana, de modo que la seorita Loontwill se volvi hacia la
inventora. Qu est haciendo?
Los labios de madame Lefoux esbozaron una media sonrisa triste, esta vez sin
hoyuelos.
Escuchando. Puso una mano sobre la espalda de Alexia y la acarici
afectuosamente sin que esta apenas se diera cuenta.
El qu?
El aullido de los lobos.
Y Alexia estaba escuchando, pero solo perciba el hmedo silencio de la noche
escocesa.
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RESEA BIBLIOGRFICA RESEA BIBLIOGRFICA
GAIL CARRIGER
Miss Carriger coe!"# a escri$ir %ara &acer 're!(e a la
osc)ri*a* %ro+oca*a %or ser )!a e,%a(ria*a $ri(-!ica . )!a
cascarra$ias i!c)ra$le/ Esca%# a la +i*a e! )!a ci)*a* %e0)e1a .
coleccio!# si! *arse c)e!(a +arios (2()los e! A%re!*i"a3e S)%erior/
L)ego Miss Carriger +ia3# %or las ci)*a*es &is(#ricas *e E)ro%a,
s)$sis(ie!*o (o(ale!(e a $ase *e $i"coc&os esco!*i*os e! s) $olso
*e a!o/ A&ora resi*e e! las Colo!ias, ro*ea*a %or )! &ar4! *e
aa!(es are!ios, *o!*e i!sis(e e! (4 i%or(a*o *irec(ae!(e *e
Lo!*res . ga(os 0)e &aga! s)s !ecesi*a*es e! aseo/ Es a'icio!a*a a los so$reros *ii!)(os
. las 'r)(as (ro%icales/
SIN CAMBIOS
ALE5IA MACCON, SOMBRILLA EN MANO, DEBE ENFRENTARSE A LA
N6E7A AMENA8A 96E ACEC:A A LA SOCIEDAD SOBRENAT6RAL LONDINENSE/
Ale,ia Macco!, recie!(ee!(e co!+er(i*a e! La*. ;oolse., se *es%ier(a a e*ia (ar*e .
*esc)$re 0)e s) ari*o, e! l)gar *e *orir %l-ci*ae!(e coo (o*o &o$re<lo$o 0)e se
%recie, es(- i!erso e! )!a *isc)si#! a %le!o %)l#! *e la 0)e, ac(o seg)i*o, *esa%arece si!
!i si0)iera *es%e*irse, *e3a!*o a la %o$re Ale,ia sola co! el regiie!(o *e sol*a*os
so$re!a()rales 0)e aca$a *e aca%ar 're!(e a s) casa, )!a %l4(ora *e 'a!(asas . )!a -s 0)e
aira*a rei!a 7ic(oria/
Pero Ale,ia c)e!(a co! )! a)(4!(ico arse!al co! el 0)e *e'e!*erse= s) 'iel so$rilla, la
o*a -s ra*ia!(e llega*a *es*e el o(ro la*o *el Ca!al *e la Ma!c&a . gra!*es *osis *e la
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F *e es(a e*ici#!= E*icio!es 7ers-(il, S/L/
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