Resumen

El príncipe regente Talek tiene un problema. Los deberes de su cargo

requieren que sea padre de un hijo y heredero real, pero él no tiene ningún
interés en la unión con las hembras de su especie. Cuando escucha la leyenda
de una extraña raza de elfos en la que los hombres pueden tener hijos, está
decidido a reclamar uno de ellos como su compañero.

Por desgracia, pronto descubre que conseguir lo que quiere no será tan fácil
como él imaginaba. Lyrion, el hombre que sus soldados le entregan concibe
un hijo y de inmediato comienza a echar de menos la comodidad de su propia
aldea. Luego está el concubino desde hace mucho tiempo del príncipe, Kevris,
que no está exactamente entusiasmado con el recién llegado y se muestra
escéptico ante la sugerencia del rey de que los tres críen al niño juntos. Talek
debe convencer a sus dos amantes que la pasión que crece entre ellos será
suficiente para crear una vida feliz, aunque poco usual, la familia real.

2
 Capítulo 1

El Príncipe Talek, Regente de Mavra, el Bosque de las Sombras, y los cuatro

territorios élficos, entró en la sala del consejo y asumió su lugar en la cabecera
de la larga mesa. Sus ministros, que se habían levantado e inclinado sus
cabezas al entrar, se sentaron un momento después que él.

Kevris, su concubino, lo siguió hasta la habitación, pero no tomó una silla

para él. En su lugar, se quedó de pie justo detrás del hombro derecho del
príncipe, con las manos detrás de su espalda. La ropa de Kevris breve, eran
prendas de vestir diáfanas que mostraban cada centímetro de su cuerpo a los
miembros del consejo, incluyendo la cadena reluciente de joyas finas que
llevaba envueltas alrededor de la base de su pene. Sólo necesitaba sacudir sus
caderas un poco para que el colgante con joyas sonara, y lo hizo en el
momento en que Talek abrió la boca para dirigirse a sus ministros. El príncipe
miró hacia atrás para ofrecerle una reprimenda silenciosa, que Kevris recibió
con su media habitual sonrisa en su rostro. Los miembros del consejo sabían
que no debían mostrar su disgusto por las payasadas del concubino, pero
Talek lo podía leer en sus ojos entornados y los labios comprimidos, no
obstante.

Se volvió a Lord Qath primero, fijando una mirada que hizo el rostro redondo
y rubicundo de su ministro se tornara en rubor más profundo del rojo. —¿Y
bien? ¿Ha completado la tarea que le encomendé?

—Lo tengo, mi príncipe. El escribano real terminó su examen del

desplazamiento justo esta tarde. Como habíamos anticipado, es muy diferente
a cualquier cosa que jamás se haya visto antes. Sin embargo, después de
3 mucho esfuerzo, fue capaz de descifrar la mayor parte del texto.

Talek estrelló un puño sobre la mesa. —¡Ordené todo el rollo fuera

descifrado!

Qath tomo aire. —No tema, mi príncipe. Hemos sido capaces de transcribir
todos los pasajes pertinentes. Los señores honorables aquí reunidos pueden
confirmar eso.
 —De hecho. Espero que sí, tanto por su bien como el de mi escriba. Dime,
entonces, ¿qué nos revela este misterioso y por largo tiempo desaparecido
documento acerca de los Ocultos? Han confirmado que las viejas leyendas
son ciertas? ¿O eran simplemente supersticiones en poder de nuestros
antepasados ignorantes, como tan rápidamente sugeriste?

Miró alrededor de la mesa de nuevo, lo que llevó a varios de los ministros a

bajar sus propias miradas otra vez.

—Nosotros no pretendíamos faltarle el respeto, príncipe, —el Maestro de

aprendizaje ofreció con una voz tensa. —Nuestra lealtad a vos y a vuestro
padre real nos llevó a nuestra especulación honesta.

—Entendido—. Talek suavizó su tono. De vez en cuando, le complacía ver

retorcerse a hombres tan importantes, pero en última instancia impotentes.
Esta vez, prefirió soltar la lengua. Incluso Kevris se acercó más con interés.
Talek escucho las joyas alrededor de su polla hacer ruido. Hizo caso omiso de
la elevación correspondiente que se dio dentro de su propio calzón. —¿Y?
¿Estos señores honorables llegaron a un consenso?

—Lo tenemos, príncipe. —El Maestro se aclaró la garganta. —Por supuesto,

hay que recordar que el libro en cuestión es de carácter anticuado. El elfo de
esos días no tenía nuestra comprensión de la naturaleza o el funcionamiento
de los cuerpos de los hombres. Donde el conocimiento les falló, lo
sustituyeron por la fantasía.

—¡Basta de hablar meloso! —Desapareció de paciencia de Talek. —

Respóndeme de una vez, y respóndeme si es cierto que los rollos hablan de
una raza de elfos en la que los hombres pueden tener bebés?

—Sí, mi príncipe. —Parecía que Qath se iba a ahogar con las palabras. Su
rostro se puso más rojo que nunca. —El rollo, de hecho, habla de tales cosas.
Sin embargo, incluso si fuera cierto.

—Y el propio rollo es apenas una prueba, —el Maestro de Aprendizaje agregó.

4 —La raza que se describe en el texto desapareció en el bosque cientos de años
atrás. Desde ese día hasta hoy, nadie se ha puesto en contacto con ellos o visto
ninguna señal de su existencia. Parece poco probable que aún sobreviva.

—El Señor Qath habla con sabiduría, — habló Cardaw, el Maestro de la

Guardia Real, asintiendo con la cabeza. —Incluso si tales hombres existieron
 alguna sola vez, es posible que la enfermedad, el hambre o la guerra les
extinguiera hace mucho tiempo.

Talek se reclinó en su silla. Él no tenía que mirar por encima del hombro para
saber que Kevris fruncía el ceño. Él, al igual que los miembros de su consejo,
tenía buenas razones para desear que fuera así. —Mi padre reclamó el Bosque
de las Sombras como propios muchos años atrás, pero hasta la fecha sigue
estando escasamente explorado. Es muy posible haya elfos allí y no lo
podemos imaginar.

—El bosque también está lleno de peligro, —recordó Rogin, su Maestro de la

Magia. —Los malos espíritus habitan en los árboles, los arroyos, e incluso las
rocas. De hecho, estos elfos fértiles pueden haber compartido la oscuridad con
ellos.

—¿Ahora se basa en la ignorancia y la superstición? —Talek no pudo ocultar

su desprecio. —Seguramente mi guardia real no se verá frenada por unos
fuegos fatuos que rondan los árboles muertos y pantanos fétidos. Señor
Cardaw, preparará una expedición. Pídales que recorran el bosque hasta que
tengamos pruebas de si estos extraños elfos existen o están ya muertos. Y si
lo hacen, de hecho, existen... Yo quiero que me traigan uno aquí sin demora o
fallos. ¿Está claro?

—Perfectamente claro, mi príncipe. —Inclinó Cardaw la cabeza en

asentimiento.

—El resto de ustedes ayudarán a sus hombres en la localización de nuestra

cantera. Qath, que el escribano prepare copias de las secciones del libro que
podrían resultar útiles, referencias a lugares de interés, etc.

—Lo haré, mi príncipe. —Qath también bajó sus hombros en señal de

reverencia. —Sin embargo, me siento obligado a hablar más sobre el asunto,
con su permiso, por supuesto.

—Continua.
5 —Estoy seguro de que no es necesario recordarles que nuestro rey continúa
sufriendo de mala salud. Obviamente, él se alegraría de saber que su línea de
sucesión está asegurada. Mientras que todos entendemos la apelación de
engendrar un heredero en la clase de compañero que su señoría... prefiere...
simplemente me parece, señor, que nos convendría tener un plan de
contingencia en el lugar... si esos esfuerzos admirables no llegan a nada.
 Fácilmente puedo compilar una lista de damas bien educadas con impecable
discreción.

—¡Basta! —El puño de Talek golpeo sobre la mesa de nuevo, esta vez con una
fuerza mucho mayor. —Esa forma de hablar tampoco me va a disuadir ni
convencerme de que tome un compañero femenino. En cuanto a mi padre, es
cierto que su mente y su cuerpo son igualmente débiles en los últimos
tiempos. Sin embargo, en caso de que algún acontecimiento lamentable
ocurra, no tengo la intención de seguirlo de este mundo hasta dentro de
muchos años. Como regente, tengo la autoridad para decidir quién se hará
cargo de mi heredero. Los miembros de mi consejo y mi familia harán mi
voluntad o se opondrán bajo su propio riesgo.

Esta vez, él hizo una pausa y miro hacia atrás a Kevris, que apretó los labios y
no dijo nada. Los ministros alrededor de la mesa se sonrojaron y palidecieron
por vueltas, tropezando con sus propias palabras en su afán de afirmar su
lealtad. Satisfecho de haber sido firme, Talek levantó la sesión y salió de la
habitación con un gesto enérgico, su larga capa chasqueando a sus espaldas.
Kevris se apresuró a ponerse a su par. La cadena enjoyada resonando entre
las piernas.

—¿Puede ser esto cierto? —Preguntó mientras se esforzaba por mantener el

ritmo. —¿Puede haber tal cosa como un varón elfo que podría proporcionarle
un heredero?

—No puedo decir con certeza, —dijo Talek, deteniéndose sólo lo suficiente
para que los guardias fuera de su habitación abrieran las pesadas puertas
dobles para poder entrar al interior. —Los rollos pueden mentir, o pueden
proporcionar la clave para mi futuro y el futuro de este reino.

—¿Pero cómo? —Kevris se movió al centro de la cámara espaciosa del

príncipe, desprendiéndose de su ropa tenue mientras lo hacía. —Los hombres
no pueden tener hijos con otros hombres... aunque ciertamente pueden
satisfacer muchas de sus otras necesidades.
6 Se puso de pie con las piernas separadas, la cadena de perlas de balanceo
hacia atrás y adelante entre sus muslos, tirando de su pene a una posición aún
más erguida al lado de los mechones de color rojizo dorado que lo rodeaban.
Talek recordó cómo de intrigante había encontrado una vez la espesa melena
de pelo de Kevris, tanto por su color inusual como por la forma en que se
rizaba alrededor de sus hombros lechosos. Durante el año pasado, sin
 embargo, el atractivo de su concubino había comenzado a desvanecerse un
poco. Su actitud petulante, en particular, a menudo le aburría. Sin embargo,
su cuerpo le seguía pareciendo atractivo, y se dedicaba a complacer los
apetitos variados de Talek. En esos aspectos, el príncipe lo encontraba difícil
de resistir.

—¿Puedo probar eso? —Insinuó Kevris. Sus dedos tiraron sugestivamente de

la hebra. —No puedo dejar de pensar en esos viejos terribles. A lo largo de la
reunión, yo estaba pensando lo que podría hacer para distraerte. Era lo único
que podía hacer para contenerme hasta que se terminó.

Con un suspiro, Talek se agachó para deshacer el amplio cinturón alrededor

de su cintura. —Mis ministros no siempre pueden expresarse con la
sensibilidad adecuada y deferencia. Sin embargo, debo admitir que tienen
razón en una cosa: sí se requiere un heredero, tanto por el bien de la línea de
sangre de mi padre como por el bien del reino.

—Usted ha hablado de estos asuntos antes, —dijo Kevris. Se trasladó a la

cama del rey enorme y se tendió sobre ella, dejando caer sus piernas de par
en par. —Creí que habíamos acordado que tomaría una esposa de
conveniencia. A continuación, los dos continuaríamos como antes.

—Pensé en esa opción vez. —Arrojando su túnica, Talek cruzó la habitación y

se unió a Kevris en la cama. Las manos de Kevris se pusieron a trabajar con
los cordones de su calzón. —Sin embargo, esta nueva posibilidad lo ha
cambiado todo. Imagínate, yo no tendría que casarme con una mujer y
soportar una unión forzada que podría durar años. Podría tener un
compañero que fuera más de mi gusto-uno con el que incluso podría disfrutar
de la creación y criar una familia. —Su tono se volvió melancólico. Apenas
registro que Kevris lo liberaba de sus polainas. —Confieso, que me parece la
perspectiva embriagadora...

—Mm. —La breve respuesta de Kevris dejó en claro que él era mucho menos
entusiasta. —Es una historia para admirar, para estar seguro. No puedo evitar
7 preguntarme, señor, cuál sería mi posición si traen un elfo al palacio.

Talek frunció el ceño. —¿Por qué asumes que cambiaría en absoluto? 'No
tienes cualquier designación oficial aquí. —Él yacía de espaldas, con las
manos debajo de su cabeza y su polla en el aire. A pesar de que estaba duro y
cada vez más duro, él sabía que su entusiasmo no era del todo debido a las
atenciones de Kevris. Estaba emocionado por la idea de ver a otro hombre
 llevar a su hijo y heredero. Nunca antes se había atrevido a soñar con esa
posibilidad.

Kevris sacó su lengua lentamente sobre la cabeza del pene del príncipe y
estaba a punto de aplicar sus labios en la misma área cuando se detuvo un
momento. Levantó la vista, al parecer reflexionando sobre las palabras de
Talek. A medida que su significado llegaba a su cerebro, sus mejillas
enrojecieron por el calor y entrecerró los ojos verdes oscuros. —¿Yo no, mi
señor? Por este último año y más, le he servido lealmente como su
concubino. Considero que eso es un título, de todo tipo.

—¿En serio? Supongo que lo es, de todo tipo, como tú dices, pero no
imaginarias que iba a olvidar mis deberes reales por ti. El principal de ellos es
mi responsabilidad de asegurar la dinastía Mavra.

Para sorpresa del príncipe, las pestañas de Kevris brillaban con lo que
parecían ser lágrimas. —Me gustaría, señor mío, poder darle un hijo —, dijo,
con la voz tensa por la emoción. —Tal vez entonces podría reclamar un lugar
más permanente a su lado.

Talek se sentó bruscamente. Su mano se ahuecó en la barbilla de Kevris y

ladeó la cara del otro hombre a la suya. —Usted debe recordar, Kevris que no
tiene, y nunca tendrá, un lugar para reclamar con respecto a mí. Por el
contrario, yo sí puedo reclamar mi lugar. Y pienso que reclamaras muchas
veces más, antes y después de que este misterioso elfo fértil llegue.

—Suponiendo que alguna vez lo haga, —le pareció oír en un susurro a Kevris.
Tal insolencia le sacudió, pero por el momento tenía preocupaciones más
acuciantes. Además, sabía por experiencia que reprender o castigar a Kevris
no serviría de nada. En cambio, el príncipe volvió bruscamente al hombre
más pequeño de manera que su estómago se apoyaba en la cama.

Haciendo uso de su muslo, Talek empujó las piernas de Kevris, dejando al

descubierto la carne flexible, madura y lista como la fruta que espera ser
8 cosechada. El príncipe cogió la jarra de barro pequeña en su mesita de noche,
sacando una cantidad de ungüento perfumado de hierbas preparado
especialmente para él por el boticario real. Se unto una cucharada en su
propia columna gruesa, ahora palpitante y dolorosa para ese momento, y otra
sobre Kevris. Su amante gimió cuando Talek usó sus dedos para para la
prepararlo para su reclamo. El anillo bien entrenado de músculo tiró como si
suplicara que se extendiera y se llenara.
 —Muy pronto. —Talek se colocó entre las piernas de Kevris. —Eres muy
impaciente, Kevris. Debes saber que todas las cosas suceden a su propio
ritmo, suponiendo que alguna vez este destinado a suceder.

—¿Quieres decir como la concepción de un heredero? —Lo desafió Kevris,

haciendo una pausa entre las palabras al jadear cuando Talek empujó su polla
lentamente hacia él.

—Sí, —dijo Talek, hundiéndose hasta el fondo a sí mismo en el interior del

abismo dispuesto. El ungüento a base de hierbas, calentado por la fricción
entre ellos, actuaba como una estimulación adicional. El placer atravesó su
cintura y encendió un fuego en sus cojones. Mientras él y Kevris caían en su
ritmo habitual, su polla viajo una vez más buscando su camino a la felicidad,
Talek cerró los ojos y dejó su imaginación a la deriva por un momento.

En su visión, Kevris ya no yacía debajo de él en la cama. En cambio, sus

extremidades fuertes se enroscaban alrededor de un hombre diferente, con
características nebulosas y una piel que parecía brillar y resplandecer. Este no
era como cualquier otro cuerpo de ensueño, sin embargo. Cuando Talek sintió
que su cuerpo convulsionaba y liberaba su semilla caliente, se dejó de fingir
que ya estaba en el camino de crear nueva vida, su heredero, su príncipe, el
futuro rey de Mavra y todos sus territorios soberanos. Y sería un rey nacido
del amor de dos hombres.

9
 Capítulo 2

La mañana después de cumplir 20 años, Lyrion bajó las escaleras para

encontrar a sus padres esperándolo en la mesa del desayuno. Eso era algo
inusual, ya que ambos hombres estaban por lo general fuera ordeñando las
azhis o recogiendo los huevos del gallinero Waku de desde pequeño se
mantenían en la parte trasera de su casa. Más extraño aún, era que Da y Fa
parecían estar mirándolo mientras trataba de disfrutar de su cuenco de
gachas. Su control le inquietaba.

Por último, Da habló, acariciándose la barba espesa en sus pensamientos. —

anoche no terminamos de discutir tu futuro, Lyrion.

El alivio arrasó Lyrion mientras seguía con su desayuno con la boca llena. Así
que esta era una continuación de la conversación típica de cumpleaños que
habían comenzado antes.

—He estado pensando en esto. —Eligió cuidadosamente sus palabras, decidió,

podría extender la elección de su aprendizaje para muchas lunas, tal vez
incluso un año. —Debo confesar que estoy un poco decepcionado. Firmar con
el encuadernador tiene un cierto atractivo, pero aprender a hornear puede ser
una actividad más práctica. Sin duda podría mejorar la calidad de nuestras
comidas aquí. — Da parecía intrigado por la mención de la comida, pero
cuando vio la expresión a la defensiva de Fa, agregó, —No es que tengamos
nada de qué quejarnos. Sin embargo, ¿quién puede negar que el pan recién
salido del horno sea una delicia sabrosa?

—Yo no, —dijo Da. —En cualquier caso, estamos contentos de saber que
estabas prestando atención ayer. Sus amigos y Gregar Sehru escogieron sus
caminos, según sus padres, y Gregar ya ha comenzado a trabajar en la
taberna. Eres un joven brillante y capaz, Lyrion, aunque un poco demasiado
imaginativo. Tu Fa y yo creemos que podrías tener éxito en cualquier vocación
10 que tengas en la mente.

—Es el poner tu mente en ello la parte que nos preocupa, —dijo Fa. —Soñar
despierto está bien y es bueno cuando uno es un niño de escuela, pero ahora
que has terminado tu educación primaria, ya estás listo para asumir el lugar
que te corresponde en esta comunidad como un hombre.
 —Y no cualquier hombre, —agregó Da, asintiendo con la cabeza. —Nunca
olvides que llevas la marca de la portadora. Su finalidad última es la más
grave y honrada de todos. Tú y los demás como tú, garantizarán la
supervivencia de nuestra comunidad.

—Lo sé. —Asintió Lyrion. Había oído este discurso muchas veces antes, desde
que había cumplido trece años, de hecho. Fue entonces cuando la extraña
marca circular había aparecido en el centro de su abdomen. Le había asustado
al principio, hasta que Fa había levantado su propia túnica y reveló que él
también llevaba el mismo símbolo rojizo en el mismo lugar. Fue entonces
cuando Fa le había explicado a Lyrion exactamente de donde había venido, y
cómo otros chicos jóvenes elfos crecerían en el cuerpo de Lyrion. En verdad,
no había pensado mucho en ello desde entonces. Estaba más interesado en
jugar con sus amigos, y con Gregar Sehru especialmente, o tomar largos viajes
a pie a través de la espesura del bosque que rodeaba su pueblo. Allí, se podía
jugar a juegos diferentes, aquellas que requerían un solo jugador, y que
podrían horrorizar a Da y a Fa si lo supieran.

Da se aclaró la garganta. Parecía nervioso, casi como si hubiera estado

leyendo los pensamientos de Lyrion. Seguramente eso no era posible...
¿verdad? —En realidad, esto que me lleva a mi siguiente punto, —dijo con una
voz algo tensa. —El concejal Igby estuvo aquí esta mañana... temprano.

—Muy pronto, —dijo Fa, doblando el labio con disgusto.

—¿Ah? —Lyrion se preguntó por qué sus padres pensaron que la visita del
caballero en particular le interesa. El concejal era un hombre pálido,
demasiado delgado, con un hilo tenue de color paja barba que se arrastraba
hasta el centro de su pecho estrecho. Cuando visitaba una casa de campo, era
para la recaudación de impuestos o aplicar alguna regla oscura que se había
roto accidentalmente por un ciudadano. Nervioso calor floreció en las mejillas
de Lyrion. Estaban Da Fa y en problemas? ¿O él? —¿Qué quiere?

—Como ustedes saben, el concejal ha vivido una vida solitaria hasta el

11 momento. —Da miró a Fa y luego hacia abajo a la mesa. —Él nunca ha tenido
un compañero, por lo menos, ninguno que cualquiera de nosotros pueda
recordar. Todos nosotros sólo supusimos que lo prefería de esa manera. Hoy
descubrimos que estábamos equivocados.

—El concejal siente que es hora de tener un hijo propio, —explicó Da cuando
se dio cuenta de la mirada perpleja de Lyrion.
 —¿Qué tiene que ver eso con nosotros? —Preguntó Lyrion, sonrojándose. —
Sin duda, ¿el concejal no quiere... adoptarme?— Era la única alternativa que
se le ocurrió, su primer pensamiento fue demasiado extraño y terrible
también, para contemplarlo.

Da sacudió la cabeza con una expresión molesta. —Realmente no has estado

escuchando, ¿verdad? Eres un hombre ahora, Lyrion. El concejal Igby no
quiere que te conviertas en su hijo. Él desea que lleves a su hijo.

—Por favor, no creo que te obliguen, —dijo Fa, aunque de reojo Da parecía
contradecir la declaración. —Sin embargo, sólo pedimos que lo consideres. El
concejal ha ofrecido una compensación más que generosa por el acuerdo.

—Nosotros no pagaríamos impuestos por el tiempo que permanecieras con él,

—continuó Da —, y además, el concejal nos dará uno de sus propios campos
para aumentar nuestra manada Azhi. En un año, podríamos abastecer de
leche a todo el pueblo, incluyendo la taberna.

Lyrion se quedó asombrado con ellos, sin habla. La papilla que había
consumido comenzó a convertirse en un bulto duro y frío en el estómago.

—Y nunca olvides que no hay mayor alegría en la vida que dar a luz a un hijo
—, dijo Fa. —Es cierto que el concejal no es atractivo, pero muchos
ciudadanos dijeron lo mismo de la Da en nuestros días.

Da enarcó las cejas espesas en un ataque simulado. —¡Perdóname!

Fa se rió y se inclinó para exprimir la mano rugosa del trabajo de Da. —Al
principio, me incliné a pensar de la misma manera, pero mire más allá de lo
que veía y encontré más de lo que jamás soñé. No cambiaría un solo día de mi
vida con tu Da, especialmente los que hemos compartido después de que
llegaste tú. Yo no podía imaginar jamás lo que la vida que nos traería.

—Tal vez solo tienes que conocer a Igby un poco mejor... — Da sugirió. —Él
puede tener cualidades que no hayas notado, o considerado. Después de
12 todo, él es un hombre inteligente que vive una vida respetable y toma sus
deberes en serio. Cualquier ayuda suya sería bien atendida sin lugar a dudas.

—Todo lo que te pedimos es que lo consideres, —se hizo eco de Fa.

Durante mucho tiempo, Lyrion permaneció en silencio. Lentamente, apartó

su plato vacío y se quedó sentado sin poder moverse. Se esforzó por no
 mostrar su desorientación. —Yo... prometo que voy a pensar en todo lo que
han dicho —, prometió. —Podría... ¿podría pensarlo ahora?

—Por supuesto, —sus padres, dijeron, casi al mismo tiempo. Los dos hombres
se asintieron el uno al otro, sonriendo. No había duda de que pensaban que
había presentado el caso profundo e irresistible a su favor. Lyrion deseaba
salir corriendo de la cabaña. En su lugar, se tambaleó como si hubiera
recibido un golpe en la cabeza, aunque el golpe que había sufrido en cierto
modo se sentía mucho peor.

Abatido, vagó por el camino que conducía de la granja Azhi a campo abierto
más allá. ¿Era esta tierra la que Igby tenía previsto darle a su familia? Si es
así, podría entender el entusiasmo de Da y Fa por el acuerdo. La tierra fértil
redundaría en beneficio de su familia inmensamente. Pasarían de ser
humildes campesinos a ciudadanos prominentes, incluso ricos, de su pueblo.

Sin embargo, tan feliz como se sentía acerca de sus perspectivas sociales
mejoradas, el precio de su progreso hacia que su sangre se le helara de pavor.
La única cosa peor era imaginar su decepción cuando lanzara sus esperanzas
al aire con su negativa.

En el borde del bosque, miró a su alrededor para ver su ex escuela y a sus

amigos. Normalmente, tres de ellos se reunirían después de desayunar y
pasarían el tiempo juntos hasta que el sol alcanzara el punto medio del cielo.
Esta mañana, no vio ni rastro de ninguno de los dos. ¿Estaban ya fuera
trabajando en sus puestos de aprendices nuevos? El corazón de Lyrion se
apretó a pensar que sus paseos al aire libre y las conversaciones largas bajo el
cielo abierto podrían estar terminando para siempre. Parpadeando ante una
súbita oleada de lágrimas, Lyrion se hundió en el bosque y empezó a caminar.
No tomó su camino habitual, o cualquiera de los lugares conocidos que él y
sus amigos frecuentaban. En su lugar, se dirigió a la pista menos visible que
usaba cuando estaba en la búsqueda de entretenimientos más privados.

Una y otra vez él caminó, hasta que sus músculos le dolían y le golpeaba el
13 pulso. Sin embargo, cuanto más caminaba, más fácil su mente se sentía y sus
ojos se secaban. En el momento en que paso el antiguo árbol zufo, sus ramas
retorcidas y encorvado tronco parecieron hacerle un gesto de advertencia, su
polla empezó a palpitar con anticipación. Más allá del árbol yacía aquella
parte del bosque no protegida por el encanto antiguo. Nadie de su pueblo
nunca habían ido allí de hecho, todos ellos, hasta el más antiguo de los
 ciudadanos, le había advertido en repetidas ocasiones desde la infancia contra
cruzar esa barrera particular.

Lyrion hacía tiempo que había perdido cualquier miedo a que las antiguas
leyendas eran ciertas, o que algo malo sucedería. La forma en que lo vio, el
antiguo tabú simplemente significaba que no era probable que le molestaran.
Esta perspectiva le sentaba muy bien.

Un poco más de caminar y llegó al lugar que había llegado a amar mejor
después de probar varios otros. Otro árbol zufo, el más joven y mucho menos
siniestro que el primero, abrió sus nudosos pero acogedores brazos hacia él.
Como lo había hecho muchas veces antes, Lyrion dejó su ropa y botas en la
base del árbol, colocando el paquete entre algunas raíces expuestas. Entonces
comenzó una emocionante y totalmente desnuda-subida.

Cuando él mismo se hizo de rama en rama, moviéndose constantemente al

superior, Lyrion sintió que sus preocupaciones se derretían de su cuerpo
como el sudor de su espalda desnuda. El aire caliente del verano acarició su
piel, y la luz brillo a través de las ramas enredadas ofreciendo la ilusión
agradable que subía hacia el sol. Con cada rama que escalaba, y cada hoja
verde que pasaba rozando, su polla se ponía más dura. Los toques
ocasionales, tenues de ramas y corteza gruesa callejeros contra su erección
consiguieron que sobresaliera su palpitante pene.

Por suerte, él sabía que su alivio en el que ya era un experto llegaría una vez
que llegara a ese lugar especial que había descubierto durante una expedición
anterior. Pronto la pudo ver, la grieta lisa escondida entre las ramas más altas
en la que su cuerpo tendido encajaba perfectamente. Con sus últimas
maniobras se había establecido en ella, sus piernas y sus dedos listos para
complacer a su pene descuidado pero insistente.

A pesar de la difícil situación en casa, o tal vez a causa de ella, se sentía más
libre hoy de lo que había estado en sus visitas anteriores. Esta vez, se
complació a sí mismo mucho más lentamente, y de una manera más
14 sistemática. Un suspiro escapó de sus labios abiertos cuando Lyrion comenzó
a frotar, tirar, y masajear la carne entre sus muslos. También trató de hacer
algo que nunca había hecho antes, cerrando los ojos, se permitió imaginar un
amante en el árbol con él.

Aunque no podía distinguir una cara y sólo tenía una vaga idea de qué tipo de
posición podrían asumir juntos, él era capaz de evocar la imagen del cuerpo
 de otro hombre entrelazado con el suyo. Cada movimiento de su mano se
convirtió en el tobogán de una boca caliente y húmeda alrededor de su glande.
Cada vez que pulsaba el pulgar contra la vena palpitante regordeta, en la parte
inferior de su pene se convertía en la presión de los dientes del desconocido y
la lengua. Incluso se imaginaba suaves murmullos de vibración contra su
polla cuando su amante misterioso expresaba su satisfacción.

Para su sorpresa, la simple adición a su rutina normal era acusada por el

cambio de la vida y la carga en el alma. Nunca había disfrutado Lyrion tantas
ondas de excitación y llamas a través de su cuerpo como docenas de pequeños
fuegos encendiéndose en sus venas. Cuando sus cojones finalmente
convulsionaron, un chorro abundante de semilla se desbordó en el puño de
Lyrion y le salpicó el pecho.

Muchos latidos después, se recostó contra el árbol, casi inmóvil, salvo por sus
respiraciones profundas, estremeciéndose. Por un corto tiempo, su vida
parecía perfecta, con la amenaza de Igby alejándose y la perspectiva de un
aprendizaje muy lejano y difícil de olvidar. Entonces, por fin, se vio obligado
a abrir los ojos de nuevo.

Más de mala gana que de costumbre, Lyrion se detuvo en cuclillas y se

dispuso a hacer su camino hacia abajo del árbol. Al menos su pene estaba
ahora de nuevo en su tamaño normal, lo que haría el proceso un poco más
fácil. Estaba a punto de girar sobre la primera rama y comenzar su descenso
cuando se congeló en su lugar.

Una vez más, oyó el susurro de una voz extraña el mismo sonido que había
incorporado a su fantasía. Esta vez, sin embargo, sabía que no venía de dentro
de su cabeza. Le llegaba desde el suelo. Y ahora escuchó más de una voz.

El recubrimiento de sudor de su cuerpo desnudo se volvió helado mientras se

retiraba y se ocultaba entre las ramas de nuevo. Sus ojos frenéticos
escanearon la base del árbol. Así que alguien había llegado finalmente a
buscarlo. Teniendo en cuenta su estado actual, sólo esperaba que no fuera Da
15 y Fa-o mucho peor, Igby el concejal.

Finalmente, vio el movimiento. Con una mezcla de horror y alivio, vio que no
eran sus padres, el concejal o cualquier otra persona que conociera. Eran un
par de soldados armados. Uno de ellos estaba hurgando en su bulto de ropa
con la punta de una espada. Otro estaba mirando el árbol hacia su escondite.
Momentos más tarde, sucedió lo inevitable. El corazón de Lyrion se volvió de
 piedra y se le alojó en el centro de su garganta cuando una mano enguantada
se levantó y apuntó directamente hacia él. El otro soldado miro la ropa y
hacia arriba también.

—No hay que cortar el árbol, —dijo el segundo hombre que tenía la espada.
Lyrion podía entender las palabras, aunque su acento sonaba muy peculiar.
Estaba claro que habían venido de muy lejos. —Recuerda lo que dijo el Señor
Rogin sobre los espíritus en su interior. Ellos se vengarán de nosotros.

—Muy bien, entonces. Vamos a tener que intentar algo más. —Su compañero
lanzó su espada al suelo y empezó a quitarse su armadura también.
Desesperadamente Lyrion busco alguna ruta de escape. Quizá pudiera
manejarse saltando de un árbol a otro, y luego otro, y así sucesivamente hasta
que por fin pudiera caer al suelo y huir sin ser visto. No sabía hasta dónde
podía llegar sin sus zapatos o ropa, pero ¿qué alternativa tenía?

Temblando de terror, Lyrion alivió su camino a lo largo de la rana más

cercana lo suficientemente gruesa como para soportar su peso. Se obligó a no
mirar hacia abajo para no ver al guerrero que trepaba tras él y extendió su
mano derecha hacia el árbol más cercano. Demasiado tarde, se dio cuenta de
que la distancia era mucho mayor de lo que había estimado, y las ramas en
las que estaba demasiado débil para soportar su peso. Mientras tanto, cada
gota de sudor que se rezumaba de sus dedos le hacía más difícil aferrarse a la
que actualmente estaba así que se sentó a horcajadas.

—¡No te escondas! Desciende por tu cuenta, —llamó el guerrero que todavía

estaba en el suelo. —¡No te arriesgues a lesionarte! ¡Nos comprometemos a no
hacerte daño!

—Mulciber tiene razón. ¡Entrégate y te trataremos con cuidado! No puedes

escapar, —otra voz le aseguró, las palabras acentuadas con gruñidos de
esfuerzo físico. —¿Entiendes lo que digo? ¿Qué idioma se habla aquí, oculto?

Lyrion se volvió para ver al soldado que se había quitado la armadura,

16 subiendo hacia él en sus manos y mangas de camisa. Una de esas manos le
cogió el tobillo, que Lyrion flexiono dándole una patada. El movimiento le
hizo perder el equilibrio, y sintió sus dedos deslizarse sobre un fajo de hojas.
Gruñendo lo que sólo podría haber sido una maldición en su dialecto nativo,
el soldado se preparó y lo tomó. Lyrion jadeó y trató de saltar hacia adelante.

De repente, el miedo en su estómago dio paso a una sensación totalmente

diferente. Navegó a través del aire, su camino roto tan sólo por unas pocas
 ramas que se quebraron contra su piel desnuda. Por un breve momento,
Lyrion creía que un milagro había ocurrido, y había volado. Sus captores
cayeron muy por detrás de él, gritando.

Entonces la tierra se alzó frente a él, y aterrizó en un montón de dolor.

17
 Capítulo 3

Lo siguiente que oyó Lyrion fue la voz ronca de alguien arrodillado sobre él. Él
fingió inconsciencia, desesperado por averiguar quiénes eran estas bestias y
lo que querían con él.

—No me digas que el tonto fue y se mató, —dijo la voz. —Podría llevarnos
otras doce lunas para obtener uno nuevo-suponiendo que aún haya más.

—Por supuesto que hay más, —respondió otro hombre. Lyrion asumió que
estos eran los mismos dos hombres que había visto en la base del árbol. —Es
joven, y mira lo limpio del cabello y las uñas. Ha vivido en casa durante la
mayor parte de su vida, con alguien cuidando de él.

—Entonces más le vale que él tenga algunos hermanos, —el primer hombre
replicó. —El príncipe Talek tendrá nuestras cabezas si se entera de que
accidentalmente dejamos que éste muriera.

—No va a morir. Las ramas se rompieron. Él simplemente esta aturdido o

fingiendo. Aquí, dame un poco de agua.

Lyrion farfulló y se retorció cuando una cantidad de líquido frío cayó en

cascada sobre su rostro. Sus ojos se abrieron de golpe, y se encontró mirando
a los dos guerreros. De cerca, parecían aún más extraños, con su piel curtida,
rastrojos de barba en sus caras y la ropa desaliñada, manchada de sudor.
Ambos estaban dentro de sus armaduras de nuevo, dándoles un aire extra de
amenaza. Lyrion lucho por mantener su astucia y no entrar en pánico.

—¿Ves, mira, Arowan? Te dije que estaba bien. Vamos a tener nuestra
recompensa del príncipe, después de todo.
18
Arowan, un nombre poco común que nunca había escuchado antes. En el
árbol, su perseguidor se había referido al otro como Mulciber. Sin duda, estos
dos eran de alguna tierra lejana.

Entonces, para su horror, la pareja le rodó sobre su estómago y empezó a atar

sus muñecas a la espalda con un trozo de cuerda que dañaban su delicada
piel. Las lágrimas comenzaron en sus ojos mientras el dolor destellaba en sus
 brazos, pero se olvidó un momento más tarde cuando uno de los hombres
abrió sus muslos . Todo su cuerpo se ruborizó cuando una mano intrusa se
movió entre sus piernas y le apretó la polla y cojones como probando la fruta
para su maduración.

—Parece que él tiene todas las piezas necesarias. No me puedo imaginar

cómo, bueno, ya sabes.

A continuación, Lyrion sintió que las mejillas de su culo se separaban. Su

rubor se intensificó cuando un dedo áspero, con guantes atizó el brote tierno
por dentro.

—'Tiene el ajuste perfecto para el príncipe, —dijo el hombre y luego soltó una
carcajada cruda. —Supongo que valdrá, sin embargo.

—Sera un cambio agradable después de Kevris, —sugirió otro. Todavía

riéndose, los dos rodaron a Lyrion para examinar la parte delantera de su
cuerpo esta vez. El que él suponía era Mulciber apunto a la marca de
nacimiento circular en el centro de su abdomen. —Ya está. ¿Ves eso? Es la
marca del portador. Se mencionaba en los rollos. Hemos encontrado al
hombre adecuado, sin duda. El príncipe estará más que contento con
nosotros, me atrevería a decir.

—¡A sus pies, Portador! — Arowan tiro de Lyrion poniéndole de pie y miró a
Mulciber. —¿Crees que nos entiende? Tal vez ellos son mudos.

—El príncipe podría preferir que lo fuera, —dijo Mulciber. —Pero no, creo que
está fingiendo. Después de todo, conocieron el lenguaje de los rollos en algún
momento. El escriba piensa que se unieron a nuestro pueblo alguna vez, hasta
que nuestros antepasados dejaron el bosque para encontrar nuestra propia
civilización. Sospecho que nuestras lenguas son similares, aunque tal vez no
idénticas.

Con un gruñido escéptico, Arowan extendió la mano y cogió un puñado del

pelo de oro largo de Lyrion. —Dinos, Portador. ¿Sabes hablar? Si es así y estás
19 jugando, ten en cuenta que no tengo tiempo para juegos. Tengo maneras de
acabar con esto que no te gustaran.

Sus dedos se apretaron en el pelo de Lyrion, haciéndole jadear. Para su

sorpresa, sintió que su polla expuesta se revolvía entre sus piernas. Los dos
soldados lo notaron, también, y se miraron con las cejas levantadas.
 —¿Y bien? —dijo Arowan. Un poco más de presión, y la polla de Lyrion se
elevó más alto.

—Mi-mi nombre es Lyrion, —le espetó. El rubor se extendía ahora desde la

cara a la mitad de sus muslos. Tan humillante era como su situación actual,
no podía negar que tener a dos hombres mirándolo con curiosidad, y tal vez
algo más, agitaba sus emociones de una manera que nunca había
experimentado antes. Obviamente, afectaba a su cuerpo también.

Mulciber asintió, complacido. —¿Ves? Su acento es peculiar, sin duda, pero

me acostumbro a él.

—Está bien, ya basta de esto. Vamos a empezar a movernos antes de que

algunos sus amigos vengan a buscarlo.

Arowan lanzó su pelo y le empujó a empezar a caminar. Cuando se tambaleó

hacia delante, en el terreno irregular arrastrando los pies descalzos, Lyrion
reprimió un sollozo. Aunque él nunca lo admitiría a estos hombres, no
conocía a nadie que lo buscara. Los aldeanos nunca se atreverían a cruzar la
barrera encantada. El miedo a lo desconocido superaría su preocupación por
él.

Lyrion no estaba seguro de cuánto tiempo iban de camino, aunque sus dos
escoltas parecían saber adónde iban. De vez en cuando, se daba cuenta de que
había pedazos de tela atados a los troncos de los árboles que Mulciber
recogían. Así que los desconocidos se habían tomado el tiempo para marcar
su ruta, otra señal de que viajaban en territorio desconocido. Allí de donde
habían venido, iba a volver con ellos. Lo más probable es que nunca volvería
a ver a Da y Fa, o Gregar y Sehru, otra vez.

—¿A dónde me llevan? —Exigió al fin, incapaz de soportar la incertidumbre

por más tiempo. —¿Y por qué?

—Incluso si te dijera el nombre de nuestra tierra, no significaría nada para ti,

dijo Mulciber. Su tono era más amable esta vez, casi compasiva. —Nuestra
20 gente se separaron de los Ocultos hace mucho tiempo, no creo que ninguno de
ustedes incluso nos recuerde. Nos habíamos olvidado de ti hasta que uno de
nuestros mineros descubrió uno de sus pergaminos antiguos en una cueva.
Casi no podía creer las cosas en él, pero al menos algunas de las historias eran
ciertas, o eso parece.
 Lyrion decidió que su mejor opción era construir la culpa sobre Mulciber
obviamente experimentando. —Pero, ¿por qué me separan de mi casa y mi
familia?

—Eso es lamentable, supongo, pero no se puede evitar. ¿Hubieras venido con

nosotros de buena gana, si simplemente nos hubiéramos acercado y
preguntado? No lo creo. Pero no te preocupes, una vez que lleguemos a
nuestro destino, sin duda, encontrarás que vale la pena por convertirte en el
consorte de un gran príncipe y rico.

—Tu vida será mucho más fácil que la nuestra, apostaría, —dijo Arowan con
un toque de amargura. —Con camas profundas de plumas, baños calientes,
cenas recién hechas servidos en platos de plata-Espero que reserves un
pensamiento para Mulciber y yo, que estaremos calentando pan duro en una
fogata mientras vigilamos a los bandidos.

Lyrion frunció el ceño. No tenía la menor idea de lo que Arowan estaba

hablando, ni lo que era un bandido, pero en cualquier caso no podía conjurar
una pizca de simpatía por un hombre que le estaba arrastrando por el bosque,
desnudo y atado.

—Sin duda, nuestra suerte no es tan mala como todo eso, —Mulciber se
burlaba de él. —Aunque estoy de acuerdo en la cama de plumas. No me
importaría dejarme caer en una si el príncipe no me va a pillar.

—Una idea excelente. Si surge la oportunidad, confío en que se me informe —.

Arowan lo, y Lyrion reconoció su enojada expresión como la misma que a
menudo se pasaban entre Da y Fa. Estaban estos hombres unidos en la misma
forma que sus padres?

Rápidamente se recordó no pensar en estos asuntos. No podía permitirse el

lujo de disolverse en una tormenta de lágrimas y dolor. En su lugar, tuvo que
concentrarse en encontrar una manera de escapar. Aunque Mulciber había
recogido los marcadores de los árboles, tal vez él podría hacer su camino a
21 casa de algún modo. Una vez que él se deslizara hacia atrás a través del velo
encantado, sería invisible a estos extranjeros, incluso si lo perseguían.

Caminaron hacia delante, llegando finalmente a un claro donde unas pocas

tiendas estaban en pie alrededor de una fogata con bancos. Cuando se
acercaron lo suficiente, varios hombres más salieron de las tiendas y los
bosques circundantes. Todos ellos llevaban armas d el mismo estilo que la de
 Arowan y la de Mulciber. Muchos llevaban espadas y lanzas que parecían
capaces de infligir heridas graves. Huir de ellos no sería fácil.

Inmediatamente, Lyrion se encontró siendo el objeto de atención fascinado

toda la compañía. No menos de diez hombres, con exclusión de Arowan y
Mulciber, se reunieron a su alrededor en un círculo, murmurando y
susurrando entre sí. Algunos se refirieron a la marca en su abdomen y
discutían en un silencio, casi reverencial. Algunos incluso llegaron a tocarle
los brazos y el pecho.

Lyrion se sentía aterrorizado, pero también extrañamente excitado por su

interés. Una vez más su polla tembló y se levantó de entre sus muslos, pero
esta vez no se sonrojo. Los soldados miraban con asombro su desnudez, sus
ojos muy abiertos viajaban arriba y abajo por su cuerpo descubierto.

Finalmente Arowan se puso delante de él, bloqueando la visión de los

soldados, y dio una palmada. Su atención cambió a regañadientes a él. —
Como pueden ver, hemos conseguido el premio que el príncipe nos envió a
reclamar —, anunció. —Todos ustedes han de recordar sus órdenes. El Oculto
no debe ser lastimado, abusado o maltratado de ninguna manera. Volver y
llamar a los exploradores que quedan. Vamos a levantar el campamento y
comenzamos nuestro viaje de regreso a Mavra.

Los hombres vitorearon, obviamente complacidos de regresar a casa, una

ironía que hizo que el corazón de Lyrion se hundiera un poco más profundo
en el pecho. El campamento comenzó a bullir cuando las tiendas de campaña
fueron destruidas y el fuego se apagó. Las armas y los suministros se contaron
y se cargaron en vagonetas que los hombres al parecer sacaron, pero Lyrion
no vio animales de carga cerca.

Otro carro rodó hacia delante, tirado por un par de soldados que lo dejaron
justo en frente de él. Lyrion frunció el ceño en confusión hasta que vio los
grilletes en su interior.

22 —Vamos a tener que taparle los ojos, también, —oyó que le decía Mulciber a
Arowan en voz baja. —No podemos correr el riesgo de que memorice la ruta.

Lyrion considero luchar, patear, morder incluso cuando un trozo de tela se

enrolló alrededor de sus ojos y grilletes de acero atornillados en el carro
reemplazaron los lazos de cuerda en las muñecas. ¿Qué oportunidad tenía de
enfrentarse a toda una compañía de blindados y armados-guerreros? Las
largamente suprimidas lágrimas cayeron libremente como un rio sin ni
 siquiera una manta para cubrir o proteger sus nalgas tiernas de los pisos de
madera áspera. Lloró cuando el pequeño carro comenzó a temblar y
estremecerse, llevándolo a su nueva vida desconocida.

El viaje a través del bosque duró tres días y dos noches, con los soldados
deteniéndose a armar los campamentos cada vez que oscurecía. Al final del
recorrido del primer día, Arowan decidió quitarle la venda de los ojos, al
parecer sintiendo que Lyrion estaría demasiado desorientado para planear un
viaje de regreso. Lyrion no tenía duda de que era correcto. Por la noche,
Lyrion fue liberado de la carreta y encadenado en su lugar a un robusto árbol
que Arowan eligió, a pesar de que estaba provisto de un saco de dormir. De
vuelta en su propia aldea, se burlaría con desprecio porque les pidió dormir
en una manta con picazón y áspera. Después de rebotar desnudo durante
horas y horas en los tablones de madera, parecía un regalo de lujo.

Con el tiempo, comenzó a sentir una emoción cada vez mayor entre los
soldados, y el bosque perdió espesor. Un camino a través de los árboles
filiformes apareció, y pronto se convirtió en una carretera. Por último, a lo
lejos, vio la silueta de lo que parecían las murallas de la ciudad. Lyrion sabía
que su destino estaba cerca.

Justo antes de llegar a las paredes, la procesión se detuvo en una puerta de

entrada pequeña, y Arowan acercó al carro.

—Vas a caminar desde aquí, —anunció, aflojando los grilletes. Lyrion

comenzó a frotarse las muñecas con alivio hasta que vio que otro soldado se
acercaba. Éste llevaba una especie diferente de la armadura, lo que llevo a
23 suponer a Lyrion que era un guardia de palacio en lugar de un soldado de a
pie como los demás. En sus brazos llevaba una caja de madera pulida, que
Arowan abrió con cuidado y respeto. El estómago de Lyrion se tensó cuando
vio salir una cadena de oro brillante y un paño doblado teñido de un tono
brillante de color verde que nunca había visto antes.
 —Quédate aquí, —ordenó Arowan, indicando el lugar justo delante de él.
Sintiendo que no tenía más remedio que obedecer, Lyrion permaneció
inmóvil mientras Arowan y la guardia de palacio aplicaba esta nueva cadena y
mucho más brillante para las muñecas, la cintura y los tobillos. A pesar de
haber crecido poco acostumbrado a estar desnudo después de pasar tantos
días en su estado natural, Lyrion consideró que la cadena alrededor de su
cintura, que se retiraba con las manos apretadas contra los costados, atraía
más la atención sobre su polla desnuda que se balanceaba justo debajo de él.

Él experimentó una nueva oleada de pánico cuando Arowan desdobló el paño

verde y reconoció una campana sin agujeros para los ojos.

—A pesar de que estas circunstancias son algo inusuales, todavía está

entrando en el reino como un cautivo, —explicó Arowan cuando Lyrion se
encogió. —Como prisionero, no puede mirar al príncipe hasta que te dé
permiso. Sin embargo, no hay nada de qué preocuparse. Es estrictamente
ceremonial. —Su boca se curvo en una sonrisa. —Va a agradarle mucho... en
todos los sentidos, seguro.

Las palabras sólo aliviaron parcialmente los nervios de Lyrion, y se sintió

escalofríos al oír las puertas enormes de la ciudad abrirse. Aunque solo podía
ver sombras a través de la campana, era consciente de las multitud que
andaba por el camino, que estaba pavimentado con piedras planas que bits en
sus pies descalzos se detuvieron. Estas personas también lo consideraban
como algo de rareza increíble, y escuchó los susurros e incluso unos pocos
aplausos mientras él se paseaba frente a la multitud que podía ver porque
Arowan y Mulciber lo tenían cogido por los brazos.

A continuación, la textura bajo sus pies cambio a un tipo diferente, más suave
de piedra, y sus alrededores estaban mucho más tranquilos. Algo le decía que
ahora estaban en el interior del palacio.

Un conjunto pesado de puertas abiertas se quejó delante de él, y entró en otra

habitación. Esta tenía una alfombra en el suelo, una costumbre extraña de la
24 que nunca había oído hablar, y todo estaba en silencio excepto por un jadeo
sofocado rápidamente a partir de un nuevo grupo de curiosos que no veía.
Mulciber y Arowan dejaron de caminar, y dieron un paso atrás dejándolo
solo.

Tenía la sensación de que estaba en medio de una habitación con un número

desconocido de personas que lo observaban. Lyrion sintió una nueva oleada
 de temor y obligó a sus rodillas para que no temblaran. Oyó el susurro de
pasos contra el paño del piso, y se dio cuenta de que alguien estaba
caminando hacia él.

—Él lleva la marca, —anunció con voz clara y autoritaria. Lyrion sintió el
cepillo de dedos sobre su piel desnuda, tocando un punto justo por encima de
la cadena. —Es exactamente como el libro describe. Lo han hecho bien,
señores guerreros.

—Gracias, príncipe, —dijeron Mulciber y Arowan al unísono. —Dice que su

nombre es Lyrion. Es sin duda uno de los Ocultos.

El sudor empezó a gotear por la frente y el pecho de Lyrion. El propio príncipe

le estaba inspeccionando... tocándolo.

—Quiero ver su cara. Cautivo, ¿le gustaría que su capucha fuera quitada?

Lyrion luchó para encontrar su voz. No tenía ni idea de cómo hacer frente a
un príncipe, así que tomó una conjetura sobre la base de lo que había
escuchado hasta ahora. —Sí, mi príncipe —, alcanzó a susurrar.

Los dedos del príncipe se apartaron de su marca, precipitándose hacia abajo

hasta rozar su polla. Lyrion tragó cuando notó que se levantaba y se endurecía
al contacto. ¿El príncipe tomaría esto como un insulto terrible, una violación
imperdonable de la decencia?

Una ráfaga de aire frío se apoderó de sus mejillas mientras la capucha salía.
Lyrion se encontró a sí mismo mirando al más sorprendente, intenso par de
ojos oscuros que había visto nunca.

Lejos de ofenderse, el príncipe le sonrió.

—Me gusta su cara inmensamente, —anunció a toda la sala. —Este va a ser el

hombre que llevará mi heredero.

25
 Capítulo 4

El príncipe dejó caer la mano a un lado y dio un paso atrás. —Llevadlo a mi

cámara y bañarlo—, les ordenó sin apartar los ojos de Lyrion. —No dudo de
que su largo viaje le haya dejado cansado. Voy a hablar con él en privado más
tarde.

Dos jóvenes vestidos con túnicas y cinturones a juego dieron un paso adelante
para acompañar a Lyrion fuera de la sala del trono. Lo acompañaron por un
pasillo de piedra de largo, que lo maravillaba mientras caminaba por él, y lo
condujeron a través de una puerta de madera de ancho.

Contuvo el aliento de asombro cuando vio la habitación ricamente

amueblada, con una enorme cama con dosel con cortinas con el mismo
material brillante verde de la capucha que príncipe le había quitado. En la
esquina opuesta había una bañera grande de metal, similar a las de madera
que utilizaban para bañarse en su propia aldea. Seis cubos de agua esperaban
delante de una chimenea de piedra que se extendía desde el suelo casi hasta el
techo.

Uno de los siervos tiró de la cadena, guiándolo a entrar en la bañera. El otro

sacó dos cubos de agua caliente. Lyrion se dio cuenta de que desprendían un
agradable olor floral, que se transfirió a su piel mientras los dos hombres
comenzaron a lavarlo. Cuando habían utilizado los seis cubos, lo pusieron
otra vea de pie. Uno le palmeó el cuerpo secándoselo con paños suaves,
mientras que el otro le apartó el pelo recién lavado, todo ello sin quitar sus
cadenas.

Todavía estaban trabajando duro cuando la puerta crujió y otro hombre entró
26 en la habitación. Éste tenía el pelo casi tan largo como Lyrion, aunque era de
un color rojizo sorprendente que nunca había visto antes. Su vestido era
igualmente inusual, el material tan delgado que hacía poco para ocultar el
contorno de su pecho o incluso sus partes íntimas, a las que había adornado
con algún tipo de joyería. Por supuesto, Lyrion no estaba en condiciones de
preocuparse por la modestia cuando él mismo se había paseado por toda la
ciudad y el palacio vestido sólo con una cadena. El recién llegado se acercó y
 lo miró de arriba abajo. Los dos funcionarios continuaron su trabajo como si
no estuviera allí.

—Así que tú eres aquel de quien he oído hablar tanto. Tal vez has oído hablar
de mí, también. —Se tocó el pecho con orgullo. —Soy Kevris, concubino del
Príncipe Talek.

—Concubino?— Lyrion parpadeó. Las formas y las palabras de esta gente eran
muy confusas. —¿Qué es eso?

El uno llamado Kevris inclinó la cabeza hacia atrás como si se sintiera

ofendido. —¿Tú no lo sabes? ¿Eres ignorante?

—En los términos de esta tierra, supongo que la respuesta debe ser afirmativa.

Los ojos de Kevris se estrecharon hasta convertirse en rendijas enojadas. —

Pareces muy seguro de ti mismo—, dijo, Lyrion sorprendido. Estaba, después
de todo, cubierto de cadenas y a merced del príncipe e incluso sus siervos. Se
sentía muy lejos de sentirse seguro de nada.

—Es cierto, no sé qué es tal cosa. Por favor, explique su significado.

—Debería haber sabido que intentarías algo como esto. Pareces muy seguro
de que el príncipe podría disfrutar de tu mojigatería. Yo, por mi parte, no creo
que seas tan inocente como pretendes. Con el tiempo, el príncipe Talek verá
este plan tuyo por lo que es. Y tengo la intención de ayudarlo a que lo
comprenda.

Sin previo aviso, Kevris extendió la mano y cerró los dedos alrededor de los
cojones de Lyrion. Él se los apretó juguetonamente al principio, luego más
duro, hasta que Lyrion retrocedió de dolor. Así de rápido como empezó, soltó
y retrocedió.

Más perplejo que nunca, Lyrion entreabrió los labios para responder. Una voz
más dura desde la puerta lo hizo innecesario.

27 El príncipe cruzó la habitación en tres zancadas rápidas. La ira nublaba su

rostro. —Kevris! Yo no envié por ti! ¿Por qué estás aquí?

—Vine a ver al Oculto, —dijo Kevris sin traicionar el más mínimo toque de
alarma. Lyrion no estaba seguro si se debía considerar su indiferencia con
horror o admiración. —Sentía curiosidad, como todos los demás en el reino.
—
 —Podrás satisfacer tu curiosidad en algún otro momento, que yo determinare.
Déjanos ahora. —El príncipe hizo un gesto a los criados, que se quedaron
helados con un miedo que estaban tratando de no mostrar. —Los dos pueden
irse también.

—Sí, mi príncipe. —Habló Kevris con un tono formal, pero Lyrion vio la
mueca que le encrespaba el labio. Se sentía bastante seguro de que el príncipe
también lo hizo.

Por último, los tres se fueron, los dos sirvientes que llevaban la bañera llena
de agua por sus asas de cuerda y Kevris los siguió a un ritmo más pausado.
Pronto Lyrion se quedó solo ante el príncipe.

—Confío en que hayas disfrutado de tu baño. Yo siempre encuentro el agua

caliente relajante después de un viaje de cualquier longitud. Me imagino lo
largo que el tuyo te debe haber parecido —. Frunció el ceño cuando Lyrion no
ofreció ninguna respuesta. —¿Por qué a todo el mundo le gusta escuchar mi
propia voz de eco por las paredes? Esa es quizás la razón por la que Mante
Kego a Kevris aquí . Él no tiene miedo de conversar conmigo. ¡Habla!

—Le pido perdón, príncipe. Yo no quería traspasar mi lugar.

—Si Kevris fue la razón de tu silencio, dime todo lo que te ha dicho—, dijo
Talek con un gesto impaciente de su mano. —Él asume que su cargo en mi
hogar es mucho más seguro de lo que realmente es.

Nervioso, Lyrion inclinó la cabeza. —Yo fui incapaz de comprender cuál es su

posición. Él utilizó una palabra que no conocía.

El príncipe soltó un bufido de desdén. —Usa un buen número de palabras que

desearía que no supiera. Sin embargo, lo que él podría afirmar no tiene
ninguna importancia. A pesar de que me ha servido bien, estoy mucho más
interesado en tu servicio por el momento. ¿Los soldados te dijeron por qué
los envié a buscarte?

28 —Yo creo que trataron de explicar su propósito, —dijo Lyrion, su sonrojo

volvió. —Sin embargo, me pregunto si yo no los entendí también.

Talek rastreo los dedos por la parte delantera del pecho desnudo de Lyrion,
como lo había hecho en la sala del trono. Esta vez, sin embargo, él no se
detuvo en simplemente rozar su mano encima de la marca y la polla de
Lyrion. En su lugar, trazó la marca con la punta de sus uñas, dejando una
pequeña hendidura. Luego su mano se movió más bajo. Su apretón era
 urgente y posesivo, aunque incómodo. Lyrion deseaba tocarlo a su vez, pero
sus grilletes lo hacían imposible.

—Toda mi vida he deseado un hombre como tú, alguien que pudiera producir
el heredero que necesito para asegurar mi dinastía. Cuando descubrí que los
Ocultos existían realmente, decidí que no escatimaría esfuerzos en la
localización de ellos.

—Tú... tú también nos llamas los Ocultos, —dijo Lyrion, tragando cuando la
mano del príncipe recorrió su pene, estimulándolo a un estado de rigidez e
incluso provocándole un grano diminuto de humedad de la punta. Al
principio le preocupaba que el príncipe pudiera rechazarlo, pero en vez de eso
parecía disfrutar de frotar el líquido caliente en su palma. —Sin embargo,
nunca he pensado en nosotros como ocultos. Mi pueblo es tan visible a otros
como usted y yo lo somos en este momento.

—No hay duda de que es verdad. Sin embargo, la supervivencia de tu gente se

ha mantenido en secreto por más tiempo del que nadie vivo puede recordar.
Tomó muchos siglos para que el rollo volviera a la superficie del mundo. Me
siento afortunado de no necesitar otro siglo para localizar a uno de ustedes.
Mi reino podría haberse perdido antes de eso... o me habría visto obligado a
tomar una compañera que no me gustara en lo más mínimo. Tal vez he sido
egoísta por este curso de acción. Muchos hombres mayores que yo han hecho
sacrificios mucho mayores.

Lyrion levantó la barbilla y se encontró con los ojos del príncipe directamente.
—No me parece egoísta desear una pareja que sea de su agrado. De hecho,
tengo un poco de conocimiento en tales aspectos por mí mismo.

—Así es. —Talek parecía interesado en su respuesta. —No tengo ninguna duda
de que muchos te habrán deseado.

—Yo no iría tan lejos como para decir muchos. Pero los que lo han hecho, no
han despertado un sentimiento similar en mí.
29 —Hasta ahora, espero que te refieras. —Sin retirar su mano de la polla de
Lyrion, Talek se acercó con su calzón bordado tocado en la piel desnuda de
Lyrion. Lyrion sintió el roce de la tela la dureza propia del príncipe
desplazándose detrás de él.
 —Sí, —dijo Lyrion. Sus labios estaban resecos, y su corazón dio un vuelco en
el pecho. Estaba tan totalmente centrado en Talek que el sonido parecía muy
lejano. —Hasta ahora.

Poco a poco, por otra parte el príncipe se acercó a tocarle la mejilla. Lyrion
cerró los ojos mientras Talek lo acariciaba a lo largo de la curva de su
mandíbula. Luego se inclinó y tapó la boca de Lyrion con la suya.

Nadie había besado nunca a Lyrion antes, aunque por supuesto que había
visto este tipo de gestos de afecto entre Da y Fa y algunas de las otras parejas
unidas en el pueblo. Incluso había ido tan lejos como para presionar sus
dedos en los labios y tratar de simular lo que podría sentir. Pero al parecer
había subestimado el placer que los labios de un hombre podrían traer.

Cuando Talek se separó, sus ojos parecían brillar, y la presión de su polla

contra Lyrion quemaba con más insistencia que nunca.

—Ni siquiera en mis sueños me imaginé que mis soldados encontrarían a

alguien como tú, —dijo. Sus dedos dejaron la polla de Lyrion, haciendo que
Lyrion recuperara el aliento con la necesidad, y se acurrucara en su lugar
alrededor de la cadena de oro que todavía le rodeaba la cintura. Poco a poco,
llevó a Lyrion hacia la cama.

—Acuéstate, —dijo Talek, separando los tapices para revelar el colchón suave
del que los soldados habían hablado antes. Lyrion podía ver por qué estaban
tan intrigados por ella el momento en que se hundió en su suavidad. Por
mucho que amara su propia cama en casa, no podía rivalizar con ésta en la
comodidad o el tamaño.

Él miró con los ojos muy abiertos como Talek comenzó a derramar su propia
ropa, a partir de su cinturón y la túnica y siguió su camino hasta las polainas y
finamente las zapatillas puntiagudas. Pronto se quedó tan desnudo como
Lyrion, que no creía haber visto nunca tan perfecto en un cuerpo, cualquier
hombre vivo o imaginario. Vio cómo la adrenalina le subía cuando Talek se
30 arrastró a la cama a su lado y se sentó a horcajadas en el pecho. Una vez más
Lyrion instintivamente se estiró hacia él, sólo para sentir a sus ataduras tirar
de sus manos contra los costados.

—Usa tu boca para darme placer, —dijo Talek, posicionando su erección

rígida delante de la cara de Lyrion. Un mechón de pelo oscuro y rizado
amortiguaba su base gruesa con perfectamente redondeadas bolas que le
 recordaban a Lyrion la fruta suculenta. —Quiero sentir tus labios en esta parte
de mi cuerpo ahora.

Asintiendo, Lyrion abrió su boca y su lengua tentativamente se enrosco

alrededor de la parte inferior del eje del príncipe. Él sabía a sal y deseo,
removiendo un nuevo tipo de hambre en el estómago de Lyrion. Poco a poco,
el príncipe empujó sus caderas hacia delante, deslizándose a sí mismo más
profundamente en la boca de Lyrion.

—Sí... esto es de lo más satisfactorio, —dijo Talek, meciéndose hacia adelante

y hacia atrás sobre sus rodillas lo suficiente para que su polla se deslizara
dentro y fuera de los labios redondeados de Lyrion. Lyrion quería decirle que
le resultaba excitante, también, pero no tenía manera de formar palabras con
la lengua presionada y sus mandíbulas inmovilizadas por la carne caliente de
Talek.

Pronto Talek comenzó a moverse hacia atrás y adelante con más fuerza. El
sudor de la ingle del príncipe mancho las mejillas de Lyrion, y podía sentir las
puntas espinosas del vello de sus cojones raspándole la barba suave. Sus
muñecas se tensaron contra las ataduras ya que anhelaba envolver los brazos
alrededor de la cintura de Talek y tirar de él aún más, tragándoselo todo al
mismo tiempo. Las cadenas, sin embargo, no le dejaban.

Por último, el príncipe dejó de moverse, y un sonido de borboteo extraño se

levantó en su garganta. Lyrion vivió un momento de pánico. ¿Había hecho
algo malo? ¿El príncipe experimento dolor o algo así?

De pronto, comprendió lo que estaba sucediendo. Las bolas de Talek de

palpitaron contra su barbilla, y una explosión de líquido mucho más sabroso
que el agua dulce llenó su garganta. Él tragó con avidez, tanto emocionado
como honrado de que un hombre tan poderoso como el Príncipe Talek lo
hubiera elegido como recipiente para su descendencia.

Después, la polla del príncipe se suavizó y Lyrion abrió la boca para dejarlo en
31 libertad. Esperaba que el príncipe se acostase y descansase un rato o enviara a
sus siervos y se llevaran a Lyrion, pero para su sorpresa no sucedió ninguna
de esas cosas. En cambio, el príncipe giró su cuerpo para mirar hacia abajo a
la polla de Lyrion, todavía rígida y frotándose contra el bucle de cadenas de
oro. Lyrion gimió en éxtasis aturdido cuando Talek aplicó su propia boca del
mismo modo que Lyrion lo había hecho.
 Los lengüetazos del Príncipe fueron rápidos y decisivos, y más eficientes de lo
que Lyrion había sido, sin duda debido a su avanzada experiencia y su
comodidad con tomar el control de cualquier situación. Pronto Lyrion se
encontró tronzado y girando con un ajuste semejante cuando la sensación se
acumuló en su esbelta figura. La liberación parecía mucho más intensa que
cualquier cosa que hubiera experimentado en el árbol. En el último momento,
Talek retiró su boca y en su lugar usó su puño para exprimir la semilla de las
bolas palpitantes de Lyrion.

Volviendo a su alrededor, se tendió en la parte superior de Lyrion, moliendo

sus penes juntos. La fricción fue casi suficiente para hacer que Lyrion
estuviera duro otra vez, y él sospechaba que el príncipe experimentó la
renovación misma del deseo.

Inclinando la cabeza hacia abajo, Talek colocó sus labios contra el costado de
la boca de Lyrion. —Quería estar seguro de que me complacieras en todos los
sentidos antes de hacerme a la idea —, susurró. —Las cadenas eran para
asegurarme de que no me quería hacer nada malo. No estarán la próxima vez.
Vamos a ser capaces de retozar con mucha más libertad entonces.

—Sí, príncipe, —dijo Lyrion. No podía pensar en otra manera de responder.

Los acontecimientos de los últimos días habían sido tan abrumadores que
ahora que por fin estaba en una cama acogedora, lo único que quería hacer
era cerrar los ojos y descansar. Ni siquiera le importaba dormir en cadenas.

—Una vez que me hayas proporcionado un heredero, te recompensaré

generosamente, —dijo Talek cuando Lyrion comenzó a alejarse. —Te daré
cualquier cosa que desees. Simplemente pregunta y se te dará.

No vio el ceño ligeramente fruncido que Lyrion arrugo cuando las palabras lo
sacaron del abismo del sueño. Lo que más deseaba en el mundo, después de
todo, era regresar a su aldea y a los amigos y familiares que se encontraban
sin duda frenéticamente preguntándose qué había sido de él.

32 Pero nunca podría admitir eso al príncipe.

 Capítulo 5

El mozo se detuvo en la silla de Talek y se inclinó, sosteniendo una jarra de

barro delante de él. —¿Más vino shadowberry, mi príncipe?

El príncipe asintió y le tendió la copa de plata. —Mira que cada uno de mis
invitados reciba otra taza también.

Lyrion vio cómo el joven inclinaba la jarra para llenar la copa. Luego se mudó
a reponer el recipiente para beber de Lyrion medio vacío y finalmente se
movió hacia Kevris, quien le enseñó los dientes en una mueca de desprecio.

—Siempre me han servido segundo, —se quejó. Lyrion apenas podía creer su
tono de acusación dirigido hacia el príncipe.

—Alégrate que invite a todos, —espetó el príncipe de vuelta.

Avergonzado por el intercambio, Lyrion dirigió su atención a la mesa llena de

delicias suculentas distribuidas ante él. Entre las losas enormes de pan
caliente untadas con miel, cebada cocida con especias, setas bañadas en una
salsa hecha con leche endulzada Azhi, él no sabía qué probar primero. En
verdad, él vaciló para llegar a todo, temeroso de manchar la nítida túnica
blanca nueva. El príncipe le había regalado la prenda cuando se había
despertado esa mañana, todavía en la cama de Talek. Por el resto del día
había sido tratado por todos, desde los ministros más poderosos hasta el más
humilde siervo, como un invitado de honor en lugar de un cautivo. Temía
hacer algo estúpido o grosero, sin embargo. Las costumbres de esta tierra
eran tan extrañas para él.

Al final, se decidió por una fruta gujeb, la que podría desprenderse de su

33 caparazón con un mínimo de esfuerzo y salpicaduras. Comió unas rebanadas
sin incidentes. Su éxito reforzó su confianza. Cogió un hongo.

—Supongo que no estabas acostumbrados a estas cenas en tu antiguo pueblo,

—dijo el príncipe, más bien descaradamente volviendo la atención a Kevris.

—En realidad no, —contestó apresuradamente Lyrion después de masticar y

tragar un bocado suculento de la seta. —Ni siquiera durante la Fiesta de la
 Cosecha teníamos platos tan diferentes para adornar nuestra mesa. Y
bebimos cerveza sólo cuando podíamos hacerlo. Sin duda no disfrutamos de
nada tan delicioso como esto.

Levantando su copa, bebió otro trago del vino shadowberry. Dejándolo un

poco mareado, al igual que el último trago que había tomado, pero era un tipo
agradable de vértigo. Con el vino en su vientre, se encontró con que su
nerviosismo desaparecía y pudo hablar con el príncipe libremente-aunque
ciertamente no tan libremente como Kevris lo hacía. Lyrion aún no había
descubierto el significado exacto de la palabra misteriosa que ambos
utilizaron-concubino, pero al ver cómo interactuaban, comenzó a hacerse una
idea. Da y Fa y rara vez discutían, pero cuando lo hacían, Lyrion lo sentía
como la mismo agresión fingida entre el príncipe y Kevris, por no mencionar
la conversación entre Arowan y Mulciber.

—¡Qué suerte que los soldados del príncipe pasaran por donde estabas, —dijo
Kevris, sorbiendo delicadamente de su propia copa. —¿Intentaste esconderte
de ellos? A mí me parece que eres mucho más veloz que el capitán Arowan.
Tampoco parece lo suficientemente inteligente como para atraparte. ¿Cómo
has llegado entre nosotros es un misterio en verdad.

—-No es un misterio, —dijo Lyrion. Sus mejillas se calentaron, y no sólo por

los efectos del vino. —Estaba... er, subido a un árbol cuando Arowan y
Mulciber me atraparon. Traté de huir, pero caí al suelo y fui capturado.
Estaba atrapado y no me dejaron atrás. —Empezó a agregar —simplemente
mala suerte —, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que tal declaración
podría ofender al príncipe.

—Mis soldados tenían órdenes estrictas de no hacerte daño ni a ti, ni a nadie

de tu pueblo que pudieran encontrar. Si desobedecieron, házmelo saber y los
voy a castigar.

Lyrion tomó otro trago de vino y bajó la vista a la mesa. El mozo se acercó
para volver a llenar su vaso medio drenado. —No, mi príncipe. No puedo
34 quejarme de ellos. De hecho, ellos me alentaron a ir con ellos pacíficamente,
pero no cumplí. Cuando me caí, corrieron en mi ayuda.

—Por supuesto que no lo harían. — Kevris olfateó con desdén. —Ellos estaban
tomándote contra tu voluntad. Lejos de tu hogar, tus padres... todo lo que
sabías ....
 —Basta. —La cachetada de la palma de la mano de Talek sobre la mesa.
Lyrion levantó la vista para ver que la mandíbula del príncipe se había vuelto
rígida, aunque parecía menos enojado que culpable. —Lyrion es nuestro
invitado. No le molestes o haré que te despojen de todo lo que te he dado y te
arrojen desnudo del palacio.

Kevris se encogió de hombros. —Muy bien, entonces. Tal vez deberíamos

dejarlo hablar por un tiempo, ya que nada de lo que diga esta noche es del
agrado de Su Majestad. Yo, por mi parte, quisiera saber más sobre la tierra
natal Lyrion y de su vida allí. ¿Tiene hermanos o hermanas, por ejemplo?

Lyrion frunció el ceño. —Confieso que no sé qué son “hermanas,” en cuanto a

hermanos, no tengo ninguno. No es común para que mi gente tener más de
un hijo, aunque a veces hay partos dobles.

—Gemelos, —dijo Kevris, viendo la mirada de sorpresa del príncipe. —¿No

sería una buena noticia, mi señor? Dos herederos en lugar de uno. Usted
podría considerar la dinastía doblemente segura.

—Pero todos son hijos, —preguntó el príncipe, haciendo caso omiso de Kevris.
—¿Ninguno de vosotros tiene una hermana? ¿O una madre?

—Una vez más debo pedir disculpas por mi ignorancia, mi príncipe. Yo no sé

el significado de ninguna de esas palabras. Y sí, todos los que habitan en mi
pueblo son los hijos de otros hombres. Nunca hemos conocido otra forma. No
sé cómo será en esta tierra.

—Las cosas son muy diferentes aquí, —dijo Talek, asintiendo.

—Nos vemos obligados a confiar en seres llamados “mujeres” para que

porten a nuestros hijos, —dijo Kevris. —Terribles, criaturas vanas son. Su
comunidad está mucho mejor sin ellas.

Lyrion asintió. —El concepto de las mujeres lo comprendo. Ellos son las que
dan la leche y portan a los bebes entre nuestros rebaños Azhi. 'Es muy
35 extraño. —Tornándose pensativo, tomó un pequeño sorbo de vino. Sintió un
zumbido lejano en la cabeza. Beber un poco más podría ser necesario para
desactivarla. Dejó la taza y permitió que el muchacho que le servía lo llenara
de nuevo. —Estoy confundido, sin embargo. ¿Está sugiriendo que en esta
tierra... hay hembras de su propia especie? —Para asombro de Lyrion, sus dos
compañeros asintieron. —Seguramente debe ser muy raro, porque yo no he
visto una desde que llegué aquí.
 —Por desgracia, son más abundantes fuera de las puertas, —dijo Kevris. —Al
príncipe no le gustan, por lo que no habitan en el palacio. Además, su
presencia tiende a molestar a su padre, el rey.

—Mis ojos estaban cubiertos cuando llegué, —Lyrion recordó con asombro. —
Puede que haya pasado entre estos seres, pero no podía verlos. Así que...
¿ninguno de los hombres aquí tienen hijos? ¿Ni siquiera uno?

—Vas a ser el único, —dijo con orgullo Talek . Lyrion entonces comenzó a
considerar el otro pedazo de información que Kevris le había transmitido.

—¿El rey vive cerca también? No sabía que su padre estaba vivo.

—De hecho sí, —dijo Talek. —Pero él esta viejo, y, lamento decirlo, no está
bien de la cabeza. Se mantiene en sus propias cámaras y está bien cuidado.
Voy a verlo a menudo. —Suspiró. —A veces él me conoce, a veces no lo hace.

Así que ese era el lugar donde el príncipe había desaparecido la mayor parte
del día, que Lyrion había pasado solo, vagando entre los pocos
compartimientos conectados bajo la atenta mirada de los sirvientes. —¿Y no
vino de su cuerpo?

—No de la manera que quieres decir, no. Por difícil que sea de creer, he
venido del cuerpo de una mujer, aunque ella ya no vive.

Lyrion negó con la cabeza. Estas ideas extrañas, junto con el vino
shadowberry, lo dejó más mareado que nunca. —Su mundo es de lo más
inusual. Nunca había oído esos cuentos.

—No eres exactamente normal para nosotros, tampoco, —murmuró Kevris.

Dado que a Lyrion no se le ocurría ninguna respuesta apropiada y el príncipe
parecía molesto con él, los tres comieron en silencio durante un momento.
Terminaron las setas, la mayoría del pan y del guisado, y todas excepto una
gujeb único. Lyrion no creía que pudiera comer otro trozo en semanas, pero
los muchachos que servían pronto regresaron con una bandeja de pasteles,
36 tortas y dulces de todos los tamaños y formas.

—Yo no sabía qué tipo de golosinas podrías desear, —dijo el príncipe,

barriendo una mano sobre la mesa —, así que hice que prepararan unas
cuantas opciones diferentes. Come libremente, como cualquier otro invitado
de honor haría. Después, tendremos entretenimiento.
 No queriendo parecer desagradecido, Lyrion eligió algunas muestras de cada
plato y encontró cada cual más delicioso que el anterior. Mientras comía, se
preguntó qué podría ser el entretenimiento. Música, tal vez, o un grupo de
malabaristas y bailarines. De vuelta en su propia aldea, algunos ciudadanos
eran expertos en la narración, y podían componer o recitar cuentos de los
viejos tiempos. En esta tierra, sin embargo, las costumbres eran tan extrañas,
que él se preparó para casi cualquier cosa.

Por fin, terminó la comida y el príncipe se levantó, y haciendo señas Lyrion y

Kevris lo siguieron. Para vergüenza de Lyrion, él no estaba muy estable en sus
pies, los efectos del vino shadowberry se habían difundido a través de la
mayor parte de su cuerpo ahora. A una señal del Talek, los dos muchachos se
movilizaron para estabilizarlo.

Para sorpresa de Lyrion, y al parecer de Talek, Kevris los rechazó. —Voy a

ayudarlo—, se ofreció. Levantó el brazo derecho de Lyrion y lo aseguró por
encima de su hombro, luego deslizó una mano de apoyo alrededor de la
cintura de Lyrion. Con gratitud se aferró a Kevris mientras se movían por la
habitación.

—Tu bondad hacia él me sorprende, —dijo el príncipe mientras empezaban a

salir al pasillo.

—Es lo que quería, ¿no? ¿Tolerarnos unos a otros? —Escuché a Kevris

responder.

—Yo no pensé que tendrías la cualidad para someterte a tales condiciones.

Kevris soltó una risa amarga. —Tengo muchas cualidades que nunca han
descubierto... tal vez porque nunca lo han intentado.

Talek sólo le dio un resoplido desdeñoso como respuesta y Lyrion se encontró

en el mismo dormitorio en el que había pasado la noche con el príncipe.
Kevris se dejó caer en la cama y se arrodilló a su lado. Lyrion yacía de
espaldas, sus pensamientos a la deriva cuando Kevris suavemente le quitó la
37 túnica nueva y la banda de oro alrededor de su cintura, sus botas de tela
suave, y, finalmente, sus polainas.

—Su intento de suavizarlo con el vino se ha abortado, Talek. Esta casi

inconsciente por la bebida y no será de ninguna utilidad para usted por algún
tiempo.
 Lyrion abrió los ojos lo suficiente para ver los ojos del príncipe en él. — Sabes
tan poco de mis motivaciones como dices que yo sé de las tuyas—, dijo Talek a
Kevris. Extendió la mano y deslizó una mano sobre la frente de Lyrion. —
Vamos a dormir.

Lyrion oyó suspira a Kevris. —Es fácil de amar, ¿no? Estoy empezando a
pensar que su inocencia es genuina después de todo. —Él soltó una risa
amarga. —Eso provoca un cambio positivo en mí.

—Eso es, —dijo Talek con un toque de humor en su voz. —Pero me he dado
cuenta de que hay un lugar en la vida para la maldad, sobre todo en la propia
cámara privada.

—Así que es por eso que me mantiene. —La cama se movió cuando Kevris se
puso de pie. Lyrion observaba discretamente mientras se montaba en el
cuerpo del príncipe y deslizaba los brazos alrededor de su cintura. —Todavía
puede, por favor, ya sabe. Ya sea que esté aquí o no. Además, él puede
aprender observando.

—Él es nuevo en nuestros caminos, —coincidió Talek. Lyrion continuó

mirando, fascinado, mientras los dos hombres inclinaron sus cabezas juntas y
se besaron, al principio lentamente, y entonces febrilmente. Pronto Kevris se
había quitado la ropa y quedado desnudo ante el príncipe, quien se agachó
para soltar su calzón. Lyrion tuvo que ahogar un grito ahogado cuando Kevris
se arrodilló y aplicó su boca en la polla de Talek, chupando con gran
entusiasmo. Sin desalojarse a sí mismo ni por un momento, el príncipe tiró de
su túnica mientras Kevris se despojaba de sus polainas.

En poco tiempo los dos estaban a su lado en la cama, que afortunadamente

era lo suficientemente grande para contenerlos a todos. Aunque Lyrion había
planeado no hacer nada más que observar cuando Kevris le siguió prestando
servicios al príncipe, él no había previsto la forma en que su polla le delato. Su
placer obvio lo despertó completamente, por lo que su erección ascendió
entre las piernas y las bolas le dolieron con una necesidad casi dolorosa de
38 correrse. Los efectos del vino shadowberry parecieron derretirse de su cuerpo
mientras dibujaba en respiraciones profundas de anhelo.

Lentamente, se puso a su lado y avanzó hacia los cuerpos entrelazados a su

lado. Se fijaron en él, y oyó murmurar a Kevris mientras que el príncipe
extendió una mano de bienvenida. Su pene estaba envuelto todavía en la boca
 de Kevris, por lo Lyrion eligió la mejor opción y fija sus labios alrededor del
miembro erecto de Kevris.

Una nube de calor parecía asentarse sobre tres de ellos a medida que se
extendían por toda la suavidad de la cama y disfrutaban unos a otros sin
vergüenza o vacilación. Kevris fue el primero en derramar su semilla, aunque
a juzgar por la expresión de Talek, él no se quedó atrás. Mientras Kevris se
estremecía de gozo, Lyrion abrió los labios y lo liberó.

De pronto sintió la mano de Talek sobre su hombro, y el príncipe se apartó de

Kevris. Lyrion estaba desconcertado, ya que él podía ver claramente que la
polla de Talek todavía estaba dura y roja, como si estuviera lo
suficientemente madura para reventar. Sin embargo, había empujado a
Kevris a distancia.

—Estoy cerca, —dijo Talek, dirigiéndose a los dos. —No perdamos esta
oportunidad. Kevris, debes ayudarme a prepararlo.

El usó la expresión más grave que Lyrion jamás había visto en su rostro,
Kevris asintió y se alejó por un momento. Cuando se volvió, le tendió un vaso
pequeño de la especie que generalmente se utiliza para cataplasmas y
ungüentos curativos.

—Tienes que acostarte, mirando hacia adelante, —le indicó Lyrion con una
voz suave. —Abre las piernas. No vamos a hacerte daño, pero nos estás listo .

—Muy bien. —Aunque su confianza en ellos era reciente, Lyrion no sentía

miedo ni vergüenza mientras se estiraba en la posición indicada por Kevris.
Él contuvo el aliento mientras sus largos dedos caían entre sus piernas,
manchándolo con todo lo que contenía el frasco pequeño.

—Sentirás incomodidad, pero por un momento, —dijo Talek, moviendo su

mano sobre el cabello de Lyrion cerca de la oreja. —Después de esto,
experimentarás el placer más grande que hayas conocido.

39 Desde que había estado en el palacio, Lyrion ya había experimentado muchos

placeres, por lo que se maravilló ante la idea de algo que los superara. Sin
embargo, pronto comprendió el significado de las palabras del príncipe,
cuando Kevris lo declaro listo y Talek comenzó a empujar su polla en el lugar
bien aceitado entre sus piernas.

Lyrion gimió en voz alta cuando la carne del príncipe se fundió en él, el aceite
haciéndole sentir un hormigueo en el interior. Las sensaciones que sólo
 crecían más intensas a medida que Talek comenzó un movimiento lento pero
constante de entrada y salida. De vez en cuando sentía cepillo completo de los
cojones del contra los suyos.

Incapaz de soportar la presión del roce en su propia polla, Lyrion se agachó y

empezó a acariciarse a sí mismo con sus dedos. Esto era mucho mejor que
cualquier cosa que hubiera conocido en el árbol. En muy poco tiempo, se
había inundado su puño con una ráfaga de semilla caliente. El príncipe le
siguió casi inmediatamente, reemplazando el calor del aceite con el calor de
su propio líquido.

—Tenías razón, —dijo Lyrion, jadeando, mientras los tres yacían juntos
después. —Fue increíble. El dolor del que hablabas fue casi nada.

—Estoy contento de eso, —dijo Talek. —Tenemos que agradecerle a Kevris,

también, por ayudar a nuestra unión.

Entonces Kevris se quedó sin aliento.

—Mira, —dijo en voz baja, señalando. Lyrion siguió su mirada con los ojos
abiertos hasta la mitad de su propio cuerpo.

La marca en su abdomen estaba brillando.

40
 Capítulo 6

A la mañana siguiente, Talek llamó a su escribano a la sala del trono. El

hombre que había examinado el pergamino confirmó que en el documento
antiguo, efectivamente, hablaban de una marca brillante como una señal de
que el portador había concebido un hijo. De acuerdo con la tradición, seis
lunas llenas pasarían antes de que el bebé pateara su camino a través de la
bolsa carnosa que se formaría en la parte frontal del portador. La marca,
según lo escrito, iría creciendo durante el período de espera para indicar el
crecimiento del cuerpo pequeño dentro.

Los ministros reunidos murmuraron y se quedaron sin aliento ante estas

revelaciones. Sólo el Señor Qath se atrevió a ponerse de pie y preguntar lo que
Talek sabían que habían formado todos en sus mentes.

—¿Usted tiene una razón específica para hacer tales preguntas, príncipe? ¿Ha
visto una marca en el cautiverio?

—Él es nuestro invitado, no un prisionero, y todos los que estaban en la

habitación cuando llegó vieron la marca. —Talek apenas contuvo su
temperamento antes de que dejara escapar demasiado. Satisfecho de sí
mismo, se dejó caer de nuevo en su silla de respaldo alto y tamborileó con los
dedos en los apoyabrazos de madera tallada. —Sin embargo, es posible que
algo así se me haya filtrado en la mente. Mi interés es puramente académico.

—Sigo pensando que debe prepararse para la decepción, mi príncipe—, dijo

Qath con una ligera inclinación de cabeza. —Hay que recordar que los rollos
cuentan historias en formas que no pueden reflejar la verdad literal. No
podemos estar seguros de lo que los escritores originales pensaban en ese
41 momento.

—Voy a tener eso en mente, —dijo Talek.

Más tarde ese día, después de haber solucionado rápidamente la atención de

los asuntos del Consejo, regresó a sus aposentos privados en busca de Lyrion.

Talek le pareció sorprendente lo poco que le importaba los impuestos,

disputas legales, y la mejora de campos y viviendas en su reino desde que
 Lyrion había llegado. Incluso ahora, mientras caminaba por los pasillos de
piedra, empezó a preguntarse qué estaría haciendo Lyrion en ese momento, y
cómo se habría entretenido mientras él se reunía con sus ministros. No
escatimó un pensamiento para Kevris, también, que se había quedado fuera
desde el incidente en el dormitorio la noche anterior. Talek lamentó la causa
del dolor de su primer amante tanto, pero por ahora, no veía manera de
evitarlo.

Entró en su habitación para encontrar una vista apetitosa ante él. Lyrion yacía
en la cama, obviamente fresco de un baño, la bata estaba abierta para que su
piel pudiera terminar de secarse con el aire. Él estaba tocando su marca de
portador, que había crecido más y más roja una sombra de lo que había sido
la noche anterior. ¿O era la imaginación esperanzada de Talek?

Lyrion estaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta de

deslizamiento de Talek en la habitación. Él levantó la vista, sorprendido,
cuando el príncipe se dejó caer en la cama junto a él. Su rostro
inmediatamente se relajó en una sonrisa sincera. Talek aspiró el dulce aroma
de los aceites de baño que se adherían a la piel.

—¿Estas experimentando alguna molestia? —Preguntó, poniendo su mano

sobre la de Lyrion en la marca.

—No, aunque estoy un poco nervioso. Traer una nueva vida al mundo es un
poco abrumador.

—Eso es todo lo que quería. Aunque nunca me imaginaba muy bien cómo me
sentiría. Sin embargo, es emocionante, también, ¿no es así?

—Sí—. Las mejillas de Lyrion se enrojecieron. —Mi Fa solía decir que ser
padre era el más difícil, pero también el más gratificante, trabajo en el
mundo. Probablemente me diría que no estoy preparado para tan
desalentadora tarea. Sin embargo, me siento preparado para aceptar el reto,
incluso si cometo errores.
42 —Vas a ser un excelente padre, —dijo Talek, apoyando su barbilla sobre la
cabeza de Lyrion. —Espero que pueda seguir su ejemplo y hacer lo mismo.

Se sumió en un silencio perturbado. —Sobre el tema de los padres. Tengo una

petición para hacerte. Eres libre de negarte, pero me ayudarías mucho al
aceptar.
 —¿Una petición? ¿De mí? —Lyrion parpadeó con sorpresa. —No veo cómo
podría ayudarle, príncipe.

—Tiene que ver con mi propio padre. Como ya he dicho, él es... bueno, no
todo lo que alguna vez fue. Tengo que hacerle mi visita diaria pronto, y me
preguntaba si podrías acompañarme. Él, después de todo, será el abuelo de
nuestro hijo.

Los ojos de Lyrion se abrieron como platos. Talek los miró, cautivado por las
piscinas gemelas del líquido verde que anhelaba disfrutar. De hecho, nada le
habría gustado tanto como quitarse su propia ropa y unirse a Lyrion en cama
durante un tiempo. Sin embargo, como siempre, el deber lo llamaba.

—¿Quieres venir? —Te lo solicito.

—Sería un honor conocer al rey, su padre, —dijo Lyrion. Talek no podía dejar
de reír al ver su expresión atemorizada. —Nunca he visto a un rey antes. Son
desconocidos en mi parte del mundo.

—No tienes que hacer nada fuera de lo común. Te presentaré como mi

invitado y veremos cómo responde mi padre. Tenemos que hacerle a la idea
de que va a tener un nieto poco a poco, sobre todo teniendo en cuenta las
circunstancias especiales que rodearan su nacimiento. Lamentablemente, no
hay manera de predecir su reacción ante cualquier situación.

—Ya veo, —dijo Lyrion. Talek dudaba, sin embargo, que él realmente lo viera
en absoluto. ¿Cómo podría?

No mucho tiempo después, se quedaron junto a la entrada de la habitación

privada de su padre, esperando a que un siervo preparara al viejo para los
visitantes. Justo antes de entrar el interior, Talek le dio a la mano de Lyrion
un apretón breve.

—Recuerda que no debes tomar nada de lo que dice muy en serio. Mi padre a
menudo tiene poco sentido. Si te confunde o se confunde a sí mismo,
43 simplemente asiente y muéstrate de acuerdo con él. Muy pronto va a pasar a
otro tema.

Lyrion asintió con la cabeza, pero Talek noto un destello de miedo en su

rostro. Él deseaba que hubiera alguna manera de que pudiera hacer esta
prueba fácil para él, pero tal vez era mejor entrar a zancadas directamente en
la guarida del dragón.
 El funcionario les indicó que podían entrar. Talek le dio a los dedos de Lyrion
un apretón final y tiró de él hacia delante. —Vamos —, dijo.

Tan pronto como entró en la primera de las muchas habitaciones de su padre,

Talek vio la boca de Lyrion abrirse en asombro. Cada pared, desde el suelo
hasta el techo, estaban cubiertas de espadas de madera. Cada una había sido
tallada en un estilo diferente y pintada de un color diferente, algo bastante
sorprendente. Las hojas eran cortas, largas, curvas, rectas, gruesas, y casi
imposiblemente delgadas y cada una completamente inofensiva.

—Tuve a los artesanos reales trabajando en esto para él, —explicó Talek. —Mi
padre todavía se imagina que es un guerrero, aunque no ha visto un campo de
batalla durante muchos años. De esta manera, cuando insiste en sus ejercicios
matutinos, es menos probable que decapite a uno de los criados o rompa los
muebles.

—Que bien que te hayas tomado tanto esfuerzo en su nombre, —dijo Lyrion.
—Son muy hermosas. Deben ser un gran consuelo para el rey. —Él llegó a
tocar una que colgaba al alcance de la mano.

Un ruido en la puerta hizo que ambos se dieran la vuelta. Un anciano con una
armadura avanzó hasta ellos, vestido con equipo de combate completo que
incluía un peto y un casco de oro blanco con plumas. Largos mechones de
pelo blanco salían desde debajo del borde de metal. El visor levantado reveló
dos ojos azul hielo que brillaban con indignación.

—Antes de empuñar la espada, joven, debe de estar capacitado y confirmado

como miembro de mi ejército. ¿Quién es usted? ¿Cuál es su rango y título?

Sorprendido, Lyrion se apartó de la pared y comenzó a balbucear una

disculpa, pero Talek se movió entre él y su padre.

—Lyrion es nuestro invitado, padre. No es uno de nuestros soldados, pero ha

viajado desde una tierra lejana. Debe tratarlo con cuidado no sea que no le
gusten nuestros modales.
44 Gruñendo, el anciano entornó los ojos y miró con recelo a su alrededor. —
¿Dónde se ha escondido? No es un mendigo, ¿verdad? ¿O un diplomático?
Más o menos lo mismo, por lo que puedo decir.

—Él no es ni, os lo aseguro. Él es mi amigo... —De pie a su lado una vez más,
Talek estiro una mano hacia Lyrion, que se inclinó, y la otra hacia su padre. —
... Lyrion de la Selva, te presento a mi padre, el rey Polidamis de Mavra.
 —Tu amigo, ¿verdad? —Resopló el anciano. —Bueno, hasta ahora me gusta
más que el otro amigo que me trajiste. Me alegro de que nunca lo trajeras de
nuevo. Hablo acerca de ser incapaz de levantar una espada. Su elección de
ropa era muy peculiar también. No muy fuerte, si no recuerdo mal.

—No tenemos necesidad de armadura en el momento, padre. No estamos en

guerra. Usted debería usar las túnicas suaves que le cosieron. Estaría mucho
más cómodo.

—Robes... sí. Recuerdo los trajes que me trajo. —Pausa, el rey Polidamis
inclinó la cabeza como para examinar el techo. —Finos trajes, bordados con
oro. Su madre trajo estas túnicas con ella, ya sabes, como parte de su ajuar de
novia. Señor, tu abuelo, las había hecho especialmente para ella antes de que
ella saliera de su castillo en el norte.

—Sí, padre. —Talek sentía su pecho contraerse. Él sabía lo que vendría

después. —Por lo que me han dicho.

—Los trajes más bellos... para la mujer más bella. Lo que ella era, como todo
el mundo sabía. Pero ella me pertenecía sólo a mí.

De repente, los ojos del anciano se ensombrecieron y se llenaron de lágrimas.

Se tambaleó hacia atrás un paso, como si estuviera a punto de caer. Talek se
acercó, extendiendo las manos para cogerlo si era necesario.

—¿Dónde está, Talek? ¿Dónde está tu madre? Tengo que hablar con ella de
inmediato. Usted debe presentarle a su amigo. Creo que le gustara. Ella
siempre disfruto de la jerga de los diplomáticos, especialmente los que le
podían enseñar sus canciones desde el extranjero. —Su estado de ánimo
cambió de nuevo, Polidamis fijo una mirada penetrante en Lyrion. —¿Canta,
joven? ¿Conoce algunas baladas interesantes? ¿Por ejemplo, de monstruos o
hechiceros malvados?

—Espero que poder recordar unas pocas, —dijo Lyrion cuidadosamente.

45 Las arrugadas mejillas del rey se relajaron en una sonrisa. —Debe

enseñárselas a mi esposa, entonces. Ella disfruta de una noche de baladas
mejore que de cualquier otro entretenimiento. Cuanto más fantástico y
emocionante, mejor. En la cena de esta noche, debe sentarse cerca de
nosotros. Talek, día en la cocina que preparen una bandeja de setas
endulzadas. Esas son también los favoritos de tu madre.

—Lo haré, Padre, —prometió Talek con tristeza.

 —Vete, entonces! ¿Qué estás esperando? Toadstools debe remojarlas durante
muchas horas para estar lo suficientemente suave como para que tu madre las
pueda comer. Los funcionarios las recogerán inmediatamente. Ellos deben
elegirlas del jardín del este, donde crecen los tallos más gruesos y jugosos.

—Sí, Padre, de inmediato.

Una ola discreta de su mano trajo al criado, que puso un brazo alrededor del
hombro blindado del viejo y le guio hacia la sala contigua.

—Él va a divagar por algún tiempo, —explicó Talek mientras él y Lyrion se

volvían para irse también. —En cierto modo, es mejor para que no me vea. No
puede dejar de pensar en mi madre cuando lo hace. Sin embargo, le hace feliz
creer que su vida sigue igual, aunque sólo sea por unos pocos momentos,
¿cómo iba a negarle eso?

—No debes, —dijo Lyrion sin dudarlo. —Él disfruta de sus visitas, estoy
seguro.

—¿Crees esto?

—Por supuesto. Para él, unos minutos de felicidad, incluso sobre la base de
una premisa falsa, podrían disipar muchas horas de oscuridad.

—Así es. Nunca pensé en eso. —Después de salir de los aposentos del rey, se
pasearon sobre las almenas del castillo. Talek paseaba a lo largo de la calzada
de piedra en el mismo estado de agitación y dolor que le poseía cada vez que
tenía que pasar tiempo con su padre. Lyrion caminaba junto a él, sin duda
todavía estupefacto por todo lo que había presenciado.

—¿Cómo el rey termino en un estado tan lamentable? —Preguntó al fin.

—Como probablemente puedes adivinar, nací un poco tarde en la vida. Mi

madre era una mujer, como te dije, era mucho más joven que él, aunque todo
el mundo lo suficientemente mayor recuerda y me dice que se amaban con
locura. Cuando yo no era más que un bebé, la fiebre se la llevó. Cada año
46 después de eso, perdió más y más de su ingenio hasta que, supongo, no le
quedaba más.

—Esa es la verdadera clase de amor, tal vez. Nunca me imaginé que sería
posible con una mujer, pero supongo que para algunos hombres, lo es. No
debemos juzgar la forma en que otros optan por dar sus afectos, supongo.
Cada uno tiene sus propias razones y gustos.
 —Muy cierto. —Talek sonrió ante el comentario inocente. Incluso ahora, él
sabía que había muchos en el palacio que no estaban de acuerdo con su
preferencia por otros hombres, pero ninguno era tan audaz o tonto como para
desafiarlo al respecto. ¿Cuántas cosas diferentes debía de haber en el pueblo
natal de Lyrion. —No tienes que regresar —, dijo. —Yo entiendo si esa es tu
elección. Kevris se negó después de la primera vez que lo lleve. No ha visto a
mi padre desde entonces.

Lyrion pareció considerar la posibilidad, pero luego negó con la cabeza. —Voy
a ir otra vez. No es culpa del rey, su mente lo ha traicionado. Requiere
compañía, al igual que el resto de nosotros. Quizá con el tiempo, sea posible
recuperar al menos parte de su ingenio. Si no, usted le habrá dado tanta
felicidad como le fue posible.

—Estás dotado de un corazón verdaderamente bueno, —dijo Talek, vencido

por una oleada de emoción cálida. Este hombre criaría a su hijo, se recordó
con orgullo. Él acarició la mano por la cara de Lyrion y siguió con un beso
sincero. Lyrion respondió, saboreando y lamiendo los labios de Talek. A Talek
le encantó la forma en que sabía, dulce y picante a la vez, la mezcla perfecta de
inocencia y pasión de alguien que está aprendiendo a expresarse.

Cuando se separaron, vio claro que las pestañas de Lyrion estaban llenas de
lágrimas.

—¿Qué ha traído esto? ¿Son estas lágrimas por mi padre?

—Algunas de ellas son, —confesó Lyrion, claramente luchando por

controlarse. —Pero la mayoría son por mi propio Da y Fa. Esta vida dentro de
mí será su nieto, así como la del rey. Y dudo que puedan verlo o abrazarlo, ni
siquiera sabrán de su existencia. Probablemente piensan que estoy muerto. Si
el dolor de su padre es aún tan fuerte después de tantas temporadas, ¿qué
terrible debe de ser para ellos en este momento?

Talek lo miró fijamente. No tenía ni idea de cómo responder.

47 —Mi padre tuvo una buena idea, —dijo finalmente, con la esperanza de
distraer a Lyrion de su dolor. Para su alivio, pareció funcionar.

—¿El qué?

—Setas edulcoradas para la cena. Se sabe que... estimulaba determinadas

partes del cuerpo, ya sabes. Estoy un poco avergonzado de pensar que a mi
 madre le gustaban tanto. Pero entonces, tal vez así es como llegué a estar
aquí.

—Las tomamos esa noche también, —dijo Lyrion, su mano fue a la parte de la
túnica que cubría la marca.

—Sí. Es cierto. Y, también, parecen haber tenido el efecto deseado. Así que
vamos a decirles a los sirvientes de la cocina que recogían algunas. Le
enviaremos un plato a mi padre, también, si todavía las quiere para esta
noche.

A medida que caminaban sobre ella, Talek acurrucó su mano alrededor de

Lyrion. Los suaves dedos se deslizaron a través de él, a la vez recibiendo y
ofreciendo comodidad en silencio.

48
 Capítulo 7

Lyrion estaba de pie en el centro de la cama, con los pies descalzos plantados
muy separados. Kevris estaba con su boca chupándole la polla con gran
entusiasmo y habilidad. Al mismo tiempo, Kevris estaba horcajadas sobre el
príncipe hacia atrás. Talek estaba tumbado en el colchón, con las manos
apoyadas en las piernas de Kevris, empujando hacia arriba y dentro del
núcleo de Kevris. La cadena de joyas de la polla de Kevris se balanceaba y
chasqueaba mientras bombeaba sus caderas hacia arriba y hacia abajo.
Cuando Lyrion miró hacia abajo, vio que él estaba usando su propio puño
para que todos ellos estuvieran satisfechos a la vez.

Aunque los tres se movían juntos en un ritmo constante, casi salvaje, los
labios de Kevris eran sorprendentemente suaves en su carne. A Lyrion las
rodillas le temblaron cuando los placeres se estrellaron a través de él como un
trueno de verano. Su comida de setas endulzadas había sido realmente tan
potente ? Parecía difícil de creer, pero su fiesta pequeña e íntima para tres
había crecido rápidamente a algo aún más íntimo. A medida que la noche
avanzaba, su mutuo deseo se hizo más fuerte. Ellos apenas habían sido
capaces de esperar hasta la que cena había terminado y se retiraron a las
cámaras de Talek antes de que sus cuerpos se acurrucaran juntos en la
pasión.

La boca de Kevris de repente se llevó contra la entrepierna de Lyrion con una

fuerza mucho mayor. Sus dientes rozaron la carne tierna en su base mientras
su barbilla apretaba dolorosamente los cojones llenos. Las puñaladas de
hormigueo de placer pulsaban a través de la ingle de Lyrion. Estos resultaron
altamente satisfactorios, sin duda, pero no podía dejar de preguntarse qué
sentía Kevris mientras se mecía hacia arriba empujándose hacia arriba y hacia
49 abajo en la erección del príncipe. Talek gruñía y gemía con entusiasmo
evidente, mientras que el propia Kevris vibraba con gemidos de placer con la
lengua en la polla de Lyrion. En cuanto a Lyrion, su gozo era tan intenso que
no podía hacer más que jadear y gemir de deseo.

Por fin, su unión alcanzó su pináculo inevitable. El príncipe comenzó a

corcovear y se estremeció en primer lugar, y su lanzamiento fue seguido por
 un toque de semilla caliente que goteaba de los dedos entrelazados de Kevris.
Lyrion cayó en éxtasis el último, aunque sólo por unos momentos, con el
pecho agitado mientras su polla se sacudía y pulsaba con los labios de Kevris.

Lyrion no creía que él hubiera experimentado nunca una sensación tan

abrumadora. Incluso su ingenio pareció abandonarle. En el momento en que
su cuerpo dejó de temblar y Kevris retiró sus labios, una gran cortina tejida
con oro negro le cayó sobre los ojos. Entonces, sus rodillas se doblaron y
finalmente se dejó caer sobre la cama. La oscuridad real siguió cuando Talek
ladeó la cabeza y apagó el candelabro.

Los tres se durmieron acurrucados en una maraña de extremidades y caliente

besos y caricias lentas. A la deriva en la oscuridad, Lyrion no sabía qué mano
le acarició el hombro o que labios rozaron su frente. No podía negar que cada
uno se sentía igual de agradable y bienvenido. Entonces sus párpados
cayeron, y se durmió.

A la mañana siguiente la luz del día entro a raudales en la habitación a través

de las ventanas y encontró al príncipe en la cama. En el otro lado de él, Kevris
todavía dormía. Lyrion se dio cuenta de que la cadena de la joyería se había
soltado de su polla en algún momento durante la noche y estaba en el suelo
junto a los pies descalzos del príncipe.

—Es tiempo para mí de ver a mis ministros, —dijo Talek, estirando sus
piernas elegantes y bien musculosas. Marcas rojas adornaban su cuerpo
magnífico en varios lugares, dejadas allí por los besos ardientes de Kevris y
Lyrion. —Se vuelven perezosos si no los veo todas las mañanas.
50
Cruzó la habitación, envolviendo su cuerpo en una longitud larga de paño rojo
suave, y se asomó al pasillo para llamar a un sirviente. Lyrion los oyó que
hablaban en voz baja antes de que el príncipe cerrara la puerta de nuevo.
 —Voy a tomar mi baño en el closet, —informó a Lyrion. —Los siervos
prepararan baños frescos para los dos tan pronto como haya terminado.
Puedes bañarte a tu antojo.

—Gracias. Me gustaría descansar un poco más.

El príncipe se detuvo para inclinarse y tocar sus labios en la frente de Lyrion.

—Vale. Debes descansar el tiempo que necesites y cuando lo necesites. 'Es la
manera en que uno se ocupa de estas condiciones..., lo entiendo.

—Mi condición no es tan avanzada como para requerir un tratamiento

especial, sin duda, —respondió Lyrion, divertido. No se sentía nada diferente,
aunque la marca parecía haber crecido de nuevo cuando volvió a mirar hacia
abajo.

—No hay que correr riesgos, —dijo Talek, ajustando su bata sobre los
hombros. —No voy a permitir el más mínimo daño para ti o el futuro príncipe.
Por lo tanto debes tener cuidado especial con todo lo que haces. Prométeme
esto.

—Sí—, dijo Lyrion. El príncipe se apartó, y cerró los ojos cuando una onda
cálida de agotamiento se apoderó de él. Durmió de nuevo hasta que sintió a
Kevris tocar su hombro para despertarlo.

—Mis piernas están muy doloridas de actividades de la noche, —dijo Kevris. —

He oído decir a Talek que nuestros baños estaban esperando. Debo disfrutar
de un baño caliente, para estar bien. Vamos antes de que el agua se enfríe.

Cuando él salió de la cama, vio su cadena de joyas, permanecía tendida en el

suelo. Se agachó para recogerlas.

—¿Por qué llevas eso? —Preguntó Lyrion.

Kevris arqueó una ceja. —Tienen el propósito de mantener la atención del

príncipe —, dijo. —Este es un truco que aprendí cuando trabaje en un burdel
hace muchos años. Pero tal vez ya no la necesito.
51
Después de un momento de reflexión, Kevris se enderezó y las dejó donde
estaban.

Los dos se envolvieron en sus propias ropas y caminaron juntos por la sala
grande hasta la esquina donde el príncipe mantenían sus túnicas adornadas
junto con otras prendas finas y zapatos. Eran los mismos siervos que Lyrion
había visto en su primer día en el palacio, habían avivado el fuego y ya
 estaban calentando toda una fila de cubos. Tinas gemelas estaban dispuestas
en un lado de la chimenea.

—Pueden irse, —dijo Kevris con un gesto, despidiendo a los funcionarios en

cuanto hubieron derramado el agua en las bañeras. —Somos perfectamente
capaces de lavarnos nosotros mismos y preferimos remojar en privado.

Los dos se quedaron sin argumentos. Aliviado de que no le estuvieran viendo

o escuchando su conversación, Lyrion arrojo su manto y se sentó en una de
las bañeras. Se dio cuenta de que Kevris mirando por encima su marca al
entrar en la tina.

Descansando su cabeza contra el borde de la bañera, Lyrion dejó que su

pensamiento y su cuerpo se fundieran en la comodidad del agua caliente,
perfumada. El palacio tenía tantas delicias que nunca podría haber imaginado
en su propia aldea. Su hijo sería feliz aquí y querido. También sería un
príncipe destinado a ser un gran líder y rico. Se permitió imaginar a Talek
como padre, su hermoso rostro radiante de orgullo y afecto por su hijo.

Pero el corazón de Lyrion creció más pesado al pensar y Da Fa, Gregar y

Sehru, y todos los demás que se había visto obligados a dejar atrás. Incluso se
perdía el balido del rebaño Azhi que le despertaba cada mañana. El momento
en que era tan tonto como para quejarse de ser despertado de la cama tan
temprano y esperar a compartir las tareas. Ahora hubiera acogido con
satisfacción los ruidos hogareños que le habían molestado entonces. Y Da Fa y
trabajaría en su pequeña granja en paz. No cabía duda de que Igby Alderman
había retirado su oferta de tierras ahora. Tal vez él supusiera que era la razón
de que Lyrion hubiera desaparecido.

Poco a poco vio a Kevris saliendo de su baño y alcanzando una tela para
secarse. Dado que el agua en su propia bañera había empezado a enfriarse,
Lyrion siguió su ejemplo. Todavía estaba acariciando su piel hacia abajo,
cuando Kevris puso la tela en el suelo delante de la chimenea y se tendió sobre
ella. Casualmente él frotó su pene con los dedos durante unos momentos. Se
52 veía muy diferente sin las joyas, Lyrion se maravilló, más natural, por
supuesto, y de alguna manera más potente.

Decidió unirse a Kevris delante de la chimenea. Los dos se sentían cómodos

desnudos con el calor secando su piel.

—Me gusta esto. Hace que me sienta cómodo, —dijo Lyrion. Sintió la
tentación de tocar su propia polla, ahora que se sentía caliente y fuera de la
 bañera, pero logró contenerse. —Nunca he conocido a nadie como tu antes,
Kevris.

—Estoy seguro de que no, —dijo Kevris. Su sonrisa parecía más auténtica esta
vez no es una de sus sonrisas habituales.

—¿Puedo hacerte unas preguntas? Tengo mucho que aprender de este lugar y
la gente de aquí.

—Pide lo que quieras. Voy a responder a lo que pueda no tengo nada que
mantener en secreto por mi propia preservación.

Lyrion no entendía muy bien lo que quería decir, pero él siguió adelante. —
¿De dónde vienes? ¿Tienes una casa en algún lugar cercano?

Kevris se encogió de hombros. —Siempre he sido un vagabundo. Apenas me

acuerdo de mi propio pueblo, que dejé cuando era un niño apenas crecido. No
quiero aburrirte con los detalles de mis acciones cuando me fui de casa, basta
con decir que hice lo que tenía que hacer con el fin de sobrevivir. Aquellos
años me pasaron factura, sin embargo. Cuando me dirigí al palacio y conseguí
entrar como sirviente, recordaba poco de mi antiguo hogar.

Su tono casual sorprendió a Lyrion. —¿Eso no te hace miserable?

—No. De hecho, lo prefiero. Los que dejé atrás no querían verme por lo que
yo realmente era. Tal vez no se pueda tener todo en cualquier caso. —Hizo
una pausa, sus cejas se hundieron en la frente. —Eran gente sencilla, y
supongo que tenían buenas intenciones a su manera, pero no había manera
de que pudiera haber vivido entre ellos.

—¿Fue a causa de tu pelo... —Preguntó Lyrion, frunciendo el ceño. No podía

imaginar por qué un pueblo rechazaría a uno de su propio pueblo, aunque
Kevris sin duda habría destacado. —Es de un color muy inusual.

Kevris se echó a reír y se pasó una mano por sus cabellos rojos, que parecía
llamas. —Supongo que podría haber sido uno de sus problemas conmigo, pero
53 no el único. —Dejando caer su mano recostada, suspiró con nostalgia. —
Quizás estuve cuestionando mi decisión propia durante un tiempo. Pero la
primera vez que puse mis ojos en el príncipe... y la primera vez que me invitó
a su cama... yo sabía que había hecho lo único posible para mi felicidad.
 —¿De verdad te hace feliz, ¿no? —Lyrion se sonrojó. —Quiero decir... He
escuchado la forma en que te habla. A veces duro. Incluso duele. Sin
embargo, no parece importarte.

—-No es que no me importe. —Kevris volvió la cabeza sobre la tela de secado y

asumió una expresión indiferente, pero Lyrion detectó un destello de dolor en
sus ojos. —Yo sé por qué lo hace. ¿Conociste a su padre?

—Sí.

Kevris asintió. —Durante la mayor parte de su vida, Talek observó como el rey
poco a poco se volvía loco por la pérdida de su madre. No es de extrañar que
asocie el amor con un dolor lo suficientemente intenso como para robar a un
hombre de su inteligencia. Él envuelve su corazón en el hielo para no morir
nunca lo toquen. Creo, sin embargo, que ha comenzado a derretirse un poco.

—He tratado, no sólo por mí, sino por vosotros. Me di cuenta de lo que
significa esa palabra, ya sabes concubino.

—Sí, yo esperaba lo supieras. Tú lo tendrás más fácil porque serás su consorte.

Es una situación mucho más estable, un acorde que le puede proporcionar un
heredero. Confieso que me gustaría tener tu don. Mi vida con él podría haber
resultado muy diferente. Sin embargo, tengo que sacar el máximo provecho
de lo que es. Un día, tal vez, Talek hablará libremente de amor, así como lo
siente, no sólo para mí, sino para ti también.

Lyrion bajó la mirada hacia el suelo, teniendo en cuenta sus palabras. —Soy
consciente de que no te importaba al principio. No es que yo te culpe, sólo que
me alegro de que ya no te sientas de esa manera.

—No lo hago. Y no tengo miedo de compartirlo contigo, ya que si no fuera por

ti, no podría ser capaz de amarnos. —Kevris cruzó los brazos bajo la cabeza. —
Estoy seguro de que puedes ver por qué me sentía así, sin embargo. A pesar
de sus defectos, me encanta Talek, y pensé lo alejarías de mí.

54 —Esa nunca fue mi intención. Me trajeron aquí en contra de mi voluntad,

después de todo, aunque he llegado a disfrutar de mi vida con vosotros.

Kevris asintió. —Cuando los soldados te trajeron, yo estaba más enojado y

celoso de lo que he estado en mi vida. Sin embargo, ahora veo que era lo
mejor que nos podía pasar.
 —Estoy contento de que mi venida aquí haya sido beneficiosa.—Atrapó algo
en la voz de Lyrion. —Y sin embargo...

—Todavía quieres volver a tu pueblo, ¿no? —Preguntó Kevris.

Lyrion asintió. —A veces, cuando duermo, sueño que he vuelto. Es un dulce

sueño, pero termina demasiado pronto.

—¿Así que eso es lo que sueñas cuando estás descansando en mi cama? —

Una voz enfadada estalló detrás de ellos. Se levantó de un salto y se volvió
para ver que el príncipe había entrado en la habitación. Una tormenta se
estaba gestando en su rostro ahora. —Te he dado todo, mi casa, mi protección
y todavía después de tanto tiempo sueñas con tu pueblo, ¿un lugar que apesta
a animales de granja y estiércol?

—¿Me puede culpar? —Replicó Lyrion, sus ojos destellando con indignación.
—¡Es mi casa! Una casa de la que me llevaron por la fuerza.

—Nunca volverás allí, —prometió el príncipe, su voz temblando de rabia. —

¡Voy a bloquearte de nuevo con cadenas si debo! —Caminando hacia la
puerta, le gritó a sus siervos. Ellos regresaron, sus rostros pálidos.

—No harás tal cosa, —dijo Kevris, envolviéndose en una toalla de secado.

—¿No lo haré? —Talek se volvió hacia él con una expresión que parecía nada
menos que criminal. Luego señaló con el dedo a los criados. —Vean que este
ingrato no sale de esta habitación hasta que yo envíe por él —, gritó.

55
 Capítulo 8

Talek entro a su dormitorio y descorchó una jarra de vino shadowberry. Bebió

profundamente y con avidez, saboreando la quemadura ligeramente dolorosa
que se deslizó en su estómago. Una jarra, lo sabía, era apenas suficiente para
embotar sus sentidos por fortuna, tenía toda una bodega a su disposición.
Iría a través de cada contenedor si tenía que hacerlo. En algún momento, el
dolor de su corazón iba a tener que parar.

La puerta de su habitación raspó contra la piedra al abrirse. Kevris entró,

todavía envuelto en su paño de secado. Talek se maldijo por no ordenar a los
criados que lo detuvieran en la sala de baño, también.

—Tengo que hablar con usted acerca de su tratamiento hacia Lyrion, príncipe.

—A partir de tu tono, supongo que has venido a defender. Qué interesante.

Pensé que estarías encantado de que haya sido degradado a la condición de
prisionero de nuevo.

—Usted sabe muy bien que no es así.

Talek tomó otro trago de la jarra. —Ciertamente no me puedes culpar por su

destino. Después de que expresó su deseo por irse, creo.

—No hizo nada por el estilo, como bien sabe. Expresó el deseo de ver a su
propio pueblo de nuevo. Nunca dijo que no estaba contento con usted o con
cualquiera de sus regalos. Deliberadamente lo interpretó de esa manera para
tener una excusa para castigarlo.

—¿Quién eres tú para cuestionar mi juicio? —Replicó Talek a Kevris,

56 inundando su rostro con el calor de su ira que se levantaba de nuevo. —
Habiendo oído esto, ¿debo permitirle deambular libremente por el palacio, tal
vez con la intención de escapar? Por favor recuerda que mi heredero todavía
descansa en su interior. Esa fue la única razón por la que lo traje aquí,
después de todo.

—Sin embargo, ha aprendido a valorar su compañía por otras razones

también. No se moleste en negarlo, es obvio para mí.
 Talek frunció el ceño, y suavizó su tono altanero. —No, —dijo lentamente, —
no me molesto en negarlo. Sin embargo, también debo confesar que tenías
razón sobre él todo el tiempo. Sus modales dulces y halagadoras palabras no
son más que un engaño. Él no siente nada por ninguno de nosotros.

—'Es divertido-Estaba a punto de decir lo mismo de vos. —Cruzando la

habitación, lo enfrentó con valentía. —Muchos en este palacio dicen que no
tiene corazón. Me he enterado de -que en efecto lo tiene. Incluso sé la razón
por la que nunca lo demuestra, aunque no puedo evitar preguntarme si lo
hace.

—Tú eres muy libre con tu lengua. —Talek levantó la jarra de nuevo. Después
de que la hubiera vaciado, todavía la sostuvo entre ellos, pasando sus labios
sobre su borde. —Hay algunos príncipes que cortarían tu boca por tal
insolencia.

—Eso puede ser así. Pero no sois un príncipe, y nunca lo habías sido. ¿Qué
hay de su padre? ¿Me va a enviar lejos para impedirme decir la verdad? Y si lo
hiciera, sería un síntoma de su locura?

—No sabes nada de la locura de mi padre. Admito que no te voy a mutilar,

pero te mando guardar silencio sobre asuntos que no te conciernen.

—El rey me preocupa porque le preocupa. ¿No es una de mis funciones en su

hogar compartir las cargas que le oprimen? Y siempre he creído, no importa
cuántas veces lo niega, que su miedo a la locura es lo que lo hace desterrar el
amor de su vida.

Talek bajó el cántaro de su rostro. —Como he dicho antes... no sabes nada de

esos asuntos. Harías bien en dejarme ahora, antes de que me olvide que soy
un hombre civilizado y haga algo para que ambos nos lamentemos.

Kevris siguió adelante como si no lo hubiera oído. —Parte de lo que perturba

al rey cuando va a visitarlo es que ve el rostro de su esposa. Usted mismo me
lo dijo la tarde que fuimos juntos.
57 —Sí. ¿Y qué? ¿No todos los hombres se parecen a su madre un poco? Sin
duda, el niño se le asemejara a Lyrion, la naturaleza así.

—Precisamente mi punto. Su madre, la reina, regresa a él en la única forma en

que puede cuando le ve, Talek. Usted siempre ha creído sus visitas le causan
dolor en realidad, es probable que haga exactamente lo contrario.
 —Ahora eres experto en su locura. El recuerdo de mi madre y lo que sentían el
uno por el otro, ha destruido mi padre desde adentro hacia afuera. Cada vez
que me ve, le recuerdo todo lo que ha perdido. —Talek con los hombros
caídos, se frotó el puente de la nariz. —A veces siento que debo dejar de
visitarlo. Sin embargo, esa no es una solución real. La culpa me mataría de
cualquier manera.

Tentativamente, Kevris apoyó una mano en su brazo. Talek no se apartó. —En

algunos casos, la culpa es una buena cosa. El dolor nos enseña a hacerlo
mejor en el futuro. Pero piensa en esto: si un gran hechicero viajara al palacio
y le ofreciera al rey un hechizo para hacer que se olvide o deshaga el pasado y
elimine a su madre de su vida, ¿crees que aceptaría?

Talek abrió la boca para ladrar una réplica, pero se detuvo y en su lugar pasó
unos momentos considerándolo. —Creo que la respuesta es no —, dijo al fin.
—Creo que él quiere mantener el recuerdo de ella, a pesar de todo el dolor que
se aferra a él.

—Creo que tienes razón. —Apretó los dedos de Kevris brevemente en el brazo
y luego cayó. —Príncipe o mozo de cuadra o concubino todos debemos
aprender a valorar lo que tenemos antes de que sea demasiado tarde. Tal vez
eso es lo que llevó a su padre a volverse loco al darse cuenta de lo que valía
después de que ella se había ido. Tal vez esa es la lección que se debe sacar de
su agonía, en lugar de interpretarlo como una advertencia contra el amor.

Talek no dijo nada, y Kevris dio un paso atrás. Se envolvió en el paño de secar
un poco más fuerte alrededor de su cintura.

—Y ahora me tienes que disculpar. Voy a ir a mi propia habitación a vestirme.

Cuando se fue, Talek levantó la jarra en los dedos temblorosos. Por un

momento, consideró aplastarla contra el suelo. En cambio, él la bajó hasta el
pecho y se sentó en el borde de la cama.

Por alguna razón, su vista se volvió borrosa y pronto sintió sus pestañas
58 mojadas. Descansando su mejilla en la parte superior de la jarra, suspiró y
cerró los ojos.
 Durante lo que parecieron días en lugar de horas, Lyrion permaneció en la
sala de baño, acurrucado frente al fuego con las piernas encogidas hacia su
pecho y sus brazos envueltos alrededor de ellos. Por lo menos los sirvientes no
habían traído las cadenas de vuelta.

Lo hicieron, sin embargo, trayéndole la ropa.

—El príncipe requiere una audiencia con usted, —dijo uno de ellos,
sosteniendo el paquete. Lyrion lo aceptó y se vistió con las manos
temblorosas. ¿Estaba a punto de ser condenado a la cárcel por el resto de su
tiempo aquí? Con la marca creciendo, dudaba de que Talek lo condenara a
muerte, pero, por lo que había visto y oído últimamente, había cosas peores.

Se sintió un poco aliviado cuando los dos siervos le acompañaron hasta la sala
del trono sin unirse a él de ninguna manera. Su pecho se apretó cuando se
encontró de pie otra vez en la misma habitación donde había estado por
primera vez como un prisionero desnudo. El príncipe estaba de nuevo en el
mismo lugar, echándose hacia atrás en su silla ornamentada, y Kevris estaba a
su lado.

Por una vez, Kevris vestía una túnica normal y polainas, aunque un fajín rojo
brillante alrededor de su cintura traicionaba un contacto prolongado de la
desfachatez sartorial. Al parecer, él era consciente de, y posiblemente
aprobaba, cualquier castigo que Talek estuviera a punto de imponer. Lyrion
luchó por contener las lágrimas al recordar cómo Kevris lo había odiado
cuando llego. El vínculo que se había formado había sido una ilusión, al igual
que el afecto del príncipe, y el amor que Lyrion había comenzado a sentir por
los dos ahora se irían al garete, encerrado solo en su corazón miserable.

Al menos ninguno del consejo del príncipe estaba presente para ser testigo de
su humillación. Aparte de dos guardias armados en la puerta, y los siervos que
59 le habían entregado y retirado a la parte posterior de la sala, estaba solo con
sus dos antiguos amantes.

Por fin, el príncipe habló.

—He llegado a una decisión sobre tu futuro—, anunció. —He decidido

enviarte de vuelta a tu aldea. Los guardias te acompañarán por la mañana. Tú
y Kevris tuvieron razón todo el tiempo, te arranque de tu familia por la fuerza.
 Hay formas más suaves y mejores para atraer a un hombre. Tendría que
haberme aprovechado de ellas, pero es demasiado tarde para eso.

Lyrion apenas podía creer lo que estaba oyendo. Instintivamente, sus manos
fueron al centro de la túnica. Podía sentir el calor de la marca a través de los
finos hilos de la tela. —Pero, ¿y el heredero?

—¿Qué pasa con él? Él será mi hijo donde quiera que elijas criarlo. Tengo la
intención de vivir durante muchos años todavía, y cuando llegue el momento
para pasar la corona, enviaré por él. Y no voy a traerlo de vuelta aquí en
cadenas, les puedo asegurar.

Todavía aturdido y medio esperando las palabras del príncipe, para formar
una especie de trampa, Lyrion respiró hondo y se inclinó. —Me gustaría
mucho ver a mi pueblo otra vez, y a mi Da y Fa —, dijo. —Sin embargo, la
razón principal es que me gustaría despedirme de ellos con honor. En cuanto
a la elevación del príncipe futuro, por supuesto que quiero que conozca a sus
abuelos, y que puedan disfrutar de él cuando llegue el momento. Pero creo
que, en general, sería más feliz y más útil vivir con usted y Kevris-como sé
que sería. Sólo puedo esperar que me permita volver una vez que mi visita a
mi casa se haya completado.

Lyrion contuvo el aliento mientras Talek levantaba, se bajaba de la silla y se

dirigía resueltamente hacia él. Kevris lo seguía, obviamente reprimiendo una
sonrisa. Lyrion apenas tuvo tiempo para considerar lo que su expresión podía
significar antes de que se sintiera arrastrado por los fuertes brazos del
príncipe y aplastado contra su pecho. No creía que él se imaginaba la marca
cada vez más caliente, ya la sentía entre sus cuerpos. Se preguntó si el
príncipe también lo sentía.

—Estaría honrado y complacido más allá de todo lo que te puedas imaginar

de que el príncipe creciera en mi propio palacio, —dijo Talek, acariciando su
mano a través del pelo de Lyrion. —Y mi corazón tendrá el honor de invitar a
mis dos consortes a criarlo junto a mí. Vamos a tener mucho que enseñarle,
60 incluida la lección de no intentar dominar a los demás antes de que sea
demasiado tarde.

—El príncipe y yo hemos estado discutiendo el futuro de tu pueblo, también—,

dijo Kevris. —Nos gustaría sugerir que el encantamiento que les ha escondido
de nosotros durante tantos años se reduzca, al menos temporalmente, así
 nuestras comunidades podrán reunirse en un solo pueblo de elfos. Entonces
en el futuro el príncipe podrá visitarlos cuando quiera.

—Creo que es una idea maravillosa—, dijo Lyrion sin soltar al príncipe de sus
brazos. —Mi pueblo difícilmente creerá las cosas que verán aquí. Su forma de
vida es, después de todo, de lo más peculiar.

—El primer paso para mí será visitar tu pueblo en persona—, dijo Talek. —
Tan pronto como pueda hacer los arreglos necesarios para estar fuera
durante un período de tiempo adecuado, dejando a mi padre y el reino en
manos confiables, mi plan es acompañarlos a los dos a este lugar maravilloso.
Lyrion, ¿serás capaz de entrar?

—Como ustedes saben, el territorio está oculto por un antiguo hechizo que lo
hace invisible a los extranjeros, —dijo Lyrion. —Sin embargo, yo sé cómo
entrar y salir y lo he hecho muchas veces. Así fue como acabé aquí, en
realidad. Estoy seguro de que puedo conducirlos a través de él también.

—Excelente. A continuación, vamos a hacer exactamente eso. —La sonrisa de

Talek creció radiante. —Ha pasado tanto tiempo desde que salí fuera del
palacio. Estoy muy ansioso de vivir nuestra aventura compartida.

—Pero ¿qué pasa con el... ah... el futuro príncipe, —preguntó Kevris, su
mirada fija en la cintura de Lyrion.

—Hay que proceder con cautela, por supuesto, y ver que Lyrion no sufra
ningún daño a medida que viajamos. Tenemos que salir pronto, antes de que
su condición se vuelva más avanzada. —Talek miró a Lyrion. —¿Estás de
acuerdo?

—Sí, —dijo Lyrion, luchando por mantener sus emociones bajo control. —
Confieso, que anhelo ver a mi pueblo, a mi familia y a mis amigos de nuevo.

—Ven, —dijo el príncipe al fin. —Vamos a planear nuestro viaje hacia el

Bosque de las Sombras. Vamos a traer a Mulciber y Arowan como guardias, y
61 no un ejército completo. No queremos alarmar a la gente de Lyrion. Además,
creo que es mejor si te acompaño disfrazado, para que podamos introducir la
idea de fusión con tu gente poco a poco. ¿Qué será una cubierta adecuada
para un príncipe?

—Los viajeros de otras tierras encantadas de vez en cuando pasan por nuestro
pueblo, —dijo Lyrion. —Mantenemos una posada para ese fin. Mi querido
amigo Gregar, sin duda, estará trabajando allí.
 —Entonces esa será nuestra historia. Vamos a decir que iba a la aldea y Kevris
y le descubrió en el bosque. Vamos a decirle a su gente que consideramos
nuestro deber llevarlo a casa.

—Eso debería funcionar bien, —dijo Lyrion. —Mi pueblo es altruista y se verá
muy creíble.

—¡Entonces está decidido! ¡Me encuentro cada vez más impaciente porque
llegue el momento! —Dio un paso atrás y Talek dio una palmada de
entusiasmo. —También espero con interés la reunión de los dos hombres que
crearon y criaron un hijo así como Lyrion.

—No hay duda de que podemos aprender mucho de ellos, —agregó Kevris.
Riendo, él dio un paso adelante y se unió a su abrazo.

*Fin*

62