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La explotacin y venta del guano: tipos de contratos guaneros


El Estado peruano era el dueo de los depsitos de guano de las islas del litoral y el primer
interesado en sacarle provecho a este recurso natural. Para lograr este objetivo busc
asociarse con el capital privado, peruano y extranjero. De esta manera, el Estado aportaba
el recurso y los empresarios privados el capital necesario.

Fue el comerciante peruano Francisco Quirs el primero en asociarse con el Estado. En
1841 firm un contrato de arrendamiento por el que tena los derechos de explotacin a
cambio de pagar tan slo 10 mil soles al ao. El Estado se benefici al principio pues esta
cantidad de dinero era importante para incrementar su presupuesto y la primera plata que
ingresaba por la venta de este recurso. Sin embargo, el incremento del precio que los
agricultores ingleses estaban dispuestos a pagar ocurri en pocos meses y pronto fue
evidente que el Estado haba subvaluado el recurso. Aparecieron las voces crticas para
sealar que Quirs estaba haciendo un negocio redondo a costa del Estado.

El Estado respondi a las crticas recibidas cancelando su contrato de arrendamiento en
1842 para firmar con empresarios privados nacionales y extranjeros los contratos bajo la
modalidad de la venta directa. Durante cinco aos se celebraron distintos contratos de
venta directa con peruanos como el propio Francisco Quirs y firmas comerciales
extranjeras como la inglesa de Anthony Gibbs. En estos aos se exportaron alrededor de
300 mil toneladas de guano. El margen de ganancia para el estado fue de un 30% del valor
de lo vendido. Si bien no representaba un ingreso importante, fue suficiente para que el
Per sea un pas elegible para crditos y prstamos del exterior.

El Estado, a lo largo del periodo 1840 a 1875, sigui buscando obtener una proporcin
mayor del valor total del guano vendido y decidi cambiar de sistema de explotacin por
segunda vez. El sistema de venta que mayor tiempo permaneci activo (1847 a 1869) fue el
de consignaciones. Este sistema era un acuerdo entre el Estado y empresarios peruanos
como Francisco Quirs o Manuel Pardo y extranjeros como los britnicos Gibbs o Grace.
En este sistema se les otorgaba la explotacin del guano durante un tiempo a cambio de un
porcentaje que variaba entre el 35 y el 45 % . El consignatario se encargaba de todo el
proceso de explotacin, exportacin y venta del guano. El Estado reciba una porcin del
ingreso lquido despus de producida la venta. El problema era que el Estado necesitaba
efectivo y no poda esperar hasta el reparto de ingresos. Por esta razn los consignatarios se
convirtieron en los mayores prestamistas del Estado cobrndole entre el 4 y 13% de
inters.

En 1869, el Estado peruano puso fin al sistema de los consignatarios y, a pesar de las
protestas de los empresarios nacionales (los "hijos del pas"), le entreg todo el negocio a la
casa comercial del empresario francs Auguste Dreyfus. Este ltimo tipo de contrato de
explotacin guanera era el monopolio del guano. Dreyfus tendra los derechos sobre toda
exportacin guanera a los principales mercados anuales a cambio de pagos por adelantado
al Estado. Se fij un precio referencial y una cantidad de guano a ser exportada por ao
para saber cunto pagara el empresario. Si bien este contrato tuvo la ventaja de darle
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mucho efectivo por adelantado a la economa del Estado, tuvo la desventaja de la
dependencia del Estado frente a un solo operador. Cuando en 1872 el precio empiece a
caer, Dreyfus dejar de pagarle al Estado las cuantiosas sumas de los primeros aos y
cuando en 1875 el empresario decida dejar el negocio, el Estado se quedar sin ingresos de
un momento a otro y su crisis ser dramtica.

A lo largo de los aos 1840 a 1872, el Estado peruano obtuvo ingresos crecientes gracias a
la explotacin del guano hecha por sus socios privados. En total, se calcula que no menos de
65 de cada 100 libras esterlinas generadas por la venta del guano fueron para el Estado. Sin
embargo, muy poco de este dinero fue invertido para el desarrollo del pas y la mayor parte
se gast sin tomar en cuenta que algn da se poda terminar este ftido negocio.