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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
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Mara Francisca Arias Holgado, Francisco Fernndez Serra, Salvador Perona Garceln
Psicologa bsica, psicologa aplicada y metodologa de investigacin: El caso paradigmtico del anlisis
experimental y aplicado del comportamiento
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 32, nm. 2, 2000, pp. 277-300,
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
Cmo citar? Fascculo completo Ms informacin del artculo Pgina de la revista
Revista Latinoamericana de Psicologa,
ISSN (Versin impresa): 0120-0534
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REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGA
2000 VOLUMEN 32 - N 2 277-300
;; ;
PSICOLOGIA BASICA, PSICOLOGIA APLICADA
; ;
y METODOLOGIA DE INVESTIGACION:
;
EL CASO PARADIGMATICO
;
DEL ANALlSIS EXPERIMENTALy APLICADO
DELCOMPORTAMIENTO
MARA FRANCISCA ARIAS HOLGADO *
FRANCISCO FERNNDEZ SERRA
Universidad de Sevilla, Espaa
y
SAL VADOR PERONA GARCELN
Servicio Andaluz de Salud. Sevilla, Espaa
ABSTRACT
In this article, the relationship between Psychology as a basic and as an
applied scienceisanalyzed, fromaperspective thatlinks itshistorical development
with a fundamental methodological aspect: group-comparison versus single-
case strategies. The evolution ofPsychology is reviewed from this perspective,
and converging and diverging periods between basic and applied dimensions of
the discipline are pointed out, together with the role played in this process by
methodological strategies. The second part of theartiele presents thetradition of
the experimental and applied behavior analysis as an example of a fruitful
relationship between basic and applied Psychology. Inthis particular case,
convergence was aided by the adoption of a shared scientific framework that,
among its main characteristics, implied the use of single-case methodology.
* Correspondencia: MARIAFRANCISCAARIAS,Departamento de Psicologa Experimental,
Facultad de Psicologa, Universidad de Sevilla, Avenida San Francisco J avier S/N, 41005 Sevilla,
Espaa. E-mail: fariaS@cica.es.
278 ARIAS, FERNNDEZ y PERONA
Key words: History ofpsychology, basic psychology, applied psychology,
research methodology, experimental analysis of behavior, applied behavior
analysis.
RESUMEN
Enestetrabajo seabordan lasrelaciones entre psicologa bsica ypsicologa
aplicada desde una perspectiva que liga laevolucin histrica de lapsicologa
con un aspecto metodolgico fundamental: la estrategia de comparacin de
grupos frente a la del caso nico. A partir de este planteamiento se repasa la
evolucin delapsicologa, sealando losperodos tanto deconfluencia como de
divergencia entre las vertientes bsica y aplicada de la disciplina y el papel
jugado en ello por la estrategia metodolgica utilizada. La segunda parte del
trabajo presenta ala tradicin del Anlisis Experimental del Comportamiento
(AEC) y el Anlisis Conductual Aplicado (ACA) como un ejemplo defructfera
relacin entre psicologa bsica y aplicada. Ello fuepropiciado por laadopcin
deun ejemplar deciencia compartido que, entre sus principales caractersticas,
implica lautilizacin de lametodologa de caso nico.
Palabras clave: historia de la psicologa, psicologa bsica, psicologa
aplicada, metodologa de investigacin, anlisis experimental de la conducta,
anlisis conductual aplicado.
INTRODUCCIN
Si bien puede definirse lapsicologa como laactividad delos profesionales
reconocidos socialmente como psiclogos, nos tropezamos constantemente
con el carcter dual deesta disciplina: bsico-aplicado, acadmico-profesional,
biolgico-social, conductual-cognitivo, individual-grupal, etc. Siguiendo aRibes
(1990), podemos entender histricamente esta particularidad si examinamos la
doble va de desarrollo que ha seguido lapsicologa desde su nacimiento.
Por un lado, los problemas conceptuales que configuran la disciplina
psicolgica fueron, originalmente, apropiaciones yextensiones dealgn proble-
macaracterstico deotros campos deconocimiento. As, desde lafilosofa ybajo
lalarga influencia delateora cartesiana delos dos mundos, lapsicologa recibi
el encargo deestudiar en el ser humano los numerosos eventos internos que se
agruparon bajo el concepto de"mente". Delafsica sehered el problema dela
medicin y de la cuantificacin, incorporados a travs de la psicofsica y el
estudio de las sensaciones. Desde las ciencias biolgicas se recoge una doble
influencia: por unaparte, yproveniente delateora delaevolucin, seincorpora
PSICOLOGA BSICA. PSICOLOGA APLI<;ADAY METODOLOGA 279
laidea de continuidad conductual entre especies, as como el posible papel del
comportamiento aprendido como contribucin individual al cambio de las
mismas; por otro lado, desde la fisiologa del sistema nervioso se hered el
reflejo como unidad de anlisis y, atravs de la fisiologa aplicada, el estudio
controlado de un organismo individual como metodologa de investigacin.
Encuanto asuvertiente aplicada ylo prctica, ensus orgenes, lapsicologa
asumi la necesidad de sustentar tericamente ciertas prcticas clnicas ya
existentes nacidas al margen de la propia psicologa como disciplina
terico-experimental. Posteriormente, hubo de responder a nuevas demandas
surgidas ante necesidades sociales especficas (principalmente en.las reas dela
educacin, el trabajo y la salud), que seconcretaron en un primer momento en
lamedicin de las diferencias individuales y de la inteligencia.
A partir de las contribuciones citadas se fueron desarrollando diferentes
lneas de investigacin y deintervencin que configuraran lo que hoy conoce-
mOScomo psicologa bsica ypsicologa aplicada. A lolargo deesteproceso, con
frecuencia, ambos aspectos delapsicologa han seguido caminos distintos. Ello
ha conducido a que la disciplina psicolgica sea percibida a veces como la
reunin de diversos campos de actuacin inconexos, hecho que, sin duda, ha
redundado negativamente enel progreso delapropia psicologa como ciencia y
como profesin. Pero antes deentrar enel anlisis ylaevolucin delasrelaciones
entre psicologa bsica y psicologa aplicada conviene explicitar a qu nos
referimos con cada uno de estos aspectos.
No es difcil hoy identificar un conjunto de prcticas psicolgicas bajo el
rtulo de psicologa bsica. De hecho, dado su carcter predominantemente
terico y acadmico, con frecuencia se la ha identificado con "la ciencia
psicolgica" ydesudesarrollo yevolucin dancuenta, demanera casi exclusiva;
losmanuales dehistoria deladisciplina. Respecto ala vertiente aplicada, cuando
sehabla deella sehacereferencia enlamayora delasocasiones aunatecnologa
o prctica de intervencin dirigida a solucionar problemas especficos que
surgen ante demandas sociales concretas, sin ocuparse especialmente de la
insercin terica de sus resultados. Esta descripcin de los aspectos bsicos y
aplicados de lapsicologa sigue siendo reflejo del origen dual de lamisma que
indicamos antes.
Pero en el devenir histrico las relaciones entre la psicologa bsica y la
aplicada no responden aun panorama tan simple como el acabado deexpresar.
No estan simple porque, entre otras cosas, esposible distinguir entre dos facetas
delapsicologa aplicada: por un lado, investigacin psicolgica aplicada y, por
otro, tecnologa psicolgica. La investigacin psicolgica aplicada constituira
lanecesaria interfaz entre lapsicologa practicada tradicionalmente enel mundo
280 ARIAS, FERNNDEZ yPERONA
acadmico y laprctica profesional, estableciendo puentes entre los hallazgos
procedentes de la investigacin bsica y su aplicacin tecnolgica efectiva en
situaciones concretas (Fernndez Serra yArias, 1991). Odicho deotro modo, la
investigacin psicolgica aplicada representara el referente acadmico ms
inmediato de la psicologa profesional y, en la otra direccin, constituye la
conexin entre la"artificialidad" del mundo del laboratorio ylos problemas del
"mundo real" (Caparrs, 1989). LaTabla 1,basada enMoreno (1986), represen-
ta esquemticamente las distinciones entre investigacin psicolgica bsica,
investigacin psicolgica aplicada y tecnologa psicolgica que acabamos de
plantear.
TABLA 1
Origen y finalidad de los trabajos realizados en psicologa
(Basado en Moreno, 1986)
Finalidad del Trabajo
Satisfacer criterios
de conocimiento
(tericos y/o experimentales)
Satisfacer criterios
de eficacia
(prcticos)
Atender a criterios
de conocimiento
PSICOLOGA
BSICA
PSICOLOGA
APLICADA
Origen (tericos y/o experimentales)
del trabajo ---------------------------
Atender a criterios
de eficacia
(prcticos)
APORTACIN
TECNOLGICA
A LA PSICOLOGA
TECNOLOGA
PSICOLGICA
Igualmente, el panorama de las relaciones entre psicologa bsica y
psicologa aplicada no es tan desalentador porque, a pesar de que con
frecuencia ambas vertientes de la psicologa han estado distanciadas, han
existido tambin momentos alolargo delahistoria enlos que el entendimien-
toentre ellas ha sido suficiente. En este trabajo nos centraremos fundamental-
mente en el anlisis de perodos tanto de entendimiento como de divergencia
entre las vertientes bsica yaplicada delapsicologa, enparticular enel mbito
clnico.
Para tratar de alcanzar nuestro objetivo nos acercaremos a l desde una
perspectiva que liga los aspectos histricos y metodolgicos. As, revisaremos
enprimer lugar lautilizacin delaestrategia decaso nico ydecomparacin de
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 281
grupos, tanto en los orgenes de la psicologa bsica como de la psicologa
aplicada. Posteriormente analizaremos lacrisis de las relaciones entre ambos
aspectos de la psicologa, crisis que aparece vinculada a la utilizacin de la
estrategia metodolgica de comparacin de grupos para la evaluacin de la
efectividad de lapsicoterapia. Finalmente, presentaremos al Anlisis Experi-
mental del Comportamiento (AEC) y al Anlisis Conductual Aplicado (ACA)
como un ejemplo derelacin entre ciencia bsica y aplicada decaractersticas
paradigmticas (Kuhn, 1970). Se ha elegido lametodologa de investigacin
como gua de anlisis porque, en nuestra opinin, al estar la metodologa
vinculada tanto a la forma en que se construye una ciencia as como a la
evaluacin de los productos cientficos y de sus aplicaciones, la adopcin de
un ejemplar metodolgico concreto puede llegar a reflejar el estado de las
relaciones entre aspectos bsicos y aplicados de una disciplina (Moreno,
1986). Asumimos, por tanto, queunreferente comn entre ambas vertientes de
unadisciplina puede hallarse enloquePrice (1984) denomina instrumentalidad.
Esta nocin, originalmente referida alos instrumentos yaparatos deinvestiga-
cin, puede tambin aplicarse a esos otros instrumentos que podemos
denominar conceptuales, tales como los procedimientos experimentales, el
diseo, el anlisis de datos y lavaloracin de los resultados. Desde este punto
de vista puede considerarse la metodologa, en cuanto "instrumento", como
una aportacin tecnolgica al desarrollo bsico y aplicado de una disciplina
(vase Tabla 1).
LA METODOLOGA DE CASO UNICO EN LOS ORIGENES
DE LA PSICOLOGA BSICA Y DE LA PSCOLOGIA APLICADA
Algunos historiadores, como es el caso de Boring (1950), sealan el
nacimiento de lapsicologa experimental hacia 1860, fecha en la que Fechner
publica Elementos de Psicofsica. Con independencia deque el origen histrico
delapsicologa sesiteenstaoenfechas posteriores (1879), resulta destacable
queel estudio delos umbrales diferenciales realizado por Fechner fuera llevado
acabo con sujetos individuales. Posteriormente Wundt y seguidores, al procla-
mar la introspecccin como mtodo idneo para el abordaje cientfico de la
mente humana, pondrn especial nfasis, al igual que Fechner, en el estudio
controlado deun sujeto individual. Ello bajo lasuposicin deque, al replicar la
experiencia con otros individuos, los resultados podan generalizarse atoda una
poblacin. Pero detodos los precursores delautilizacin delaestrategia decaso
nico ser Ebbinghaus quien, en sus trabajos sobre el aprendizaje de slabas sin
sentido y del olvido, insistir deunamanera especial enlaimportancia detomar
medidas repetidas de un mismo sujeto a lo largo del tiempo, constituyendo, a
juicio deBoring (1950) entre otros, uno delos ejemplos ms famosos del estudio
cientfico de caso nico.
282 ARIAS. FERNNDEZ yPERONA
Como indicamos al comienzo, la psicologa hered desde la fisiologa el
estudio controlado deunslo organismo. Lapolmica sobre lainvestigacin con
organismos individuales frente acomparaciones entre grupos no ha sido exclu-
siva de lapsicologa. En la intenssima etapa de desarrollo que supuso para la
fisiologa el siglo XIX, seprodujo una situacin similar alaque sevivira en el
seno de la psicologa en pocas posteriores. No fue hasta la publicacin por
Claude Bemard (1865) desuIntroduccin al Estudio de la Medicina Experimen-
tal, que el estudio cientfico en fisiologa aplicada se inclin claramente por la
utilizacin intensiva de casos individuales. En el orden acadmico, fue la
reforma delasuniversidades alemanas aprincipios del siglo XIX laquepermiti
unenorme desarrollo delaactividad cientfica engeneral ydelafisiologa, tanto
bsica como aplicada, enparticular (Boakes, 1984); eneste contexto basta citar
entre los grandes fisilogos alemanes deese siglo aMller oaHelmholtz o, por
sus influencias ms particulares en los orgenes de lapsicologa, aWeber o, al
yamencionado, Fechner. Enesteclima deconstante investigacin experimental
delafisiologa alemana seformaron, hacia mediados del pasado siglo, fisilogos
rusos como Botkin y Sechenov -ste tambin recibira las enseanzas de
Claude Bemard en Pars- quienes, asuvez, propiciaron lagran renovacin de
los estudios de fisiologa y medicina en Rusia durante las ltimas dcadas del
siglo XIX.
Pavlov recogera esta tradicin fisiolgica y, yaenel terreno delos reflejos
condicionales, desde sus trabajos iniciales (1903, 1904), pasando por el gran
resumen de su obra (Reflejos Condicionales, 1926), hasta llegar a su primer y
nico artculo publicado enunarevista psicolgica (Respuesta de unfisilogo a
los psiclogos, 1932) pocos aos antes demorir, siempre realiz investigaciones
decaso nico, corroborando los resultados obtenidos originalmente atravs de
lareplicacin experimental con otros organismos. En 10que ha sido lahistoria
de la psicologa, donde Pavlov -tal vez a pesar suyo- ocupa un lugar
prominente, el estudio de caso nico alcanza con esta figura una primera cima.
As es reconocido por Skinner (1966a) ---otro gran exponente del caso nico-
al rememorar la influencia que el trabajo de Pavlov tuvo sobre el suyo propio.
Paralelamente al desarrollo delapsicologa como ciencia bsica experimen-
tal, afinales del siglo XIX comienzan los primeros intentos deinvestigacin en
el campo delapsicologa clnica (psicoterapia ypsiquiatra). As enlasprimeras
investigaciones clnicas seutiliz unrudimentario mtodo de estudio de casos
consistente en laelaboracin de descripciones basadas en las historias clnicas
de los pacientes. Siguiendo este tipo de metodologa, el terapeuta, de forma
subjetiva (esto es, con escaso control sobre las variables presentes), informaba
del efecto que tenan sus intervenciones sobre los cambios conductuales obser-
vados enel paciente. Muchos ejemplos deestudios decasos pueden encontrarse
enlaliteratura psicoanaltica ypsicoteraputica anterior al establecimiento dela
metodologa decaso nico enmbitos aplicados. Entre ellos, cabecitarse el caso
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 283
paradigmtico deAnna O(Breuer yFreud, 1895) donde sedescribe eltratamien-
to de los sntomas histricos mediante tcnicas prepsicoanalticas. Pero tal vez
el ejemplo ms famoso deestudio deun caso seael del pequeo Albert, llevado
acabo por Watson y Rayner (1920). En l pueden encontrarse los ingredientes
bsicos para el estudio cientfico de caso nico, con el mrito adicional de
constituir el primer estudio decondicionamiento dereacciones emocionales con
un ser humano.
De los iniciales estudios decasos en psicologa aplicada cabe decir que, en
mayor omenor medida, carecan desuficiente rigor experimental como para ser
considerados estudios cientficos de caso nico: a consecuencia de la escasa
definicin delasvariables, noexista unamanipulacin controlada ysistemtica
de la variable independiente. Fue por ello que, unido a la gran variedad de
"escuelas" existentes, el resultado consisti en la acumulacin de un gran
nmero deinformes exitosos decasos individuales querespondan aterapias de
orientaciones tericas muy diferentes entre s, cada una de las cuales atribuan
asus tcnicas un valor indispensable para alcanzar el xito (Barlow y Hersen,
1984), En este sentido no puede otorgarse a los estudios de casos clnicos
referidos el grado de investigacin cientfica de caso nico experimentalmente
correcta. De hecho lautilizacin de casos nicos era ms una imposicin de la
situacin teraputica que un requisito metodolgico encaminado alainvestiga-
cin. Como consecuencia, ante laimposibilidad deevaluar experimentalmente
los efectos de los tratamientos, las comunicaciones de estudios de casos
comenzaron aser rechazadas en el mbito delapsicologa aplicada de lapoca
(Barlow y Hersen, 1984).
ORIGEN Y EVOLUCIN DEL ENFOQUE
DE COMPARACIN DE GRUPOS:
APROXIMACIN ENTRE INVESTIGACIN BSICA Y APLICADA
Para delimitar el origen del enfoque decomparacin degrupos enpsicologa
hay que remontarse a laInglaterra de la segunda mitad del siglo XIX. En esta
poca, la obra de Darwin estimulaba el pensamiento de sus contemporneos
sobre la herencia y, ms concretamente, sobre la herencia mental (Boakes,
1984). En este contexto Francis Galton serael primero endesarrollar dentro del
marco evolucionista una psicologa cientfica centrada especialmente en el
problema de las diferencias individuales. Para Galton, un estudio cientfico
sobre las diferencias individuales pondra de manifiesto la variacin que por
herencia yaexiste entre los seres humanos, con lo que sefacilitara laseleccin
de los ms aptos con el fin de realizar una determinada tarea. Dicha seleccin
deba estar asentada sobre la investigacin de las capacidades humanas en un
gran nmero de personas, por lo que se haca necesario extraer una muestra
284 ARIAS, FERNNDEZ yPERONA
representativa delapoblacin as como el desarrollo deinstrumentos demedida
y mtodos de anlisis adecuados. Los tests mentales creados por Galton seran
esos instrumentos yel anlisis estadstico -tomado inicialmente por Galton del
astrnomo belga Quetelet- sera el mtodo utilizado.
La psicologa diferencial de Galton, as como la teora de la evolucin
(especialmente la versin conocida como darvinismo psicolgico y social de
Spencer) encontraran enlanaciente psicologa estadounidense unbuen terreno
de cultivo. Las condiciones socioeconmicas, polticas y vitales durante la
segunda mitad del siglo XIX enEstados Unidos, constituan unexcelente terreno
para laaceptacin sin reservas del principio spenceriano delasupervivencia de
los ms aptos. Los Estados Unidos constituan un pas nuevo y extenso donde
estaban muy presentes tanto el espritu pionero y la facilidad para aceptar los
cambios, como lacompetencia yeLindividualismo paralograr el xito yrechazar
el fracaso. Los problemas y las posibilidades de bsqueda y solucin eran, sin
duda, diferentes alos que sedaban en Europa. En esencia lo que hicieron los
primeros psiclogos estadounidenses, conWilliam J ames untanto forzadamente
alacabeza, fuereaccionar al estructuralismo deWundt yTitchener traducien-
do lapsicologa introspeccionista alascircunstancias histricas yvitales delos
Estados Unidos en esa poca. As, se hizo hincapi en la funcin, uso y
adaptacin de la actividad mental, en su valor para la supervivencia. La
psicologa sepregunt l para qu? delaactividad mental y serespondi en
el sentido de concebirla como modo de actuar en el mundo, como parte del
proceso evolutivo de adaptacin al medio y satisfaccin de las necesidades del
individuo.
Evolucionismo, pragmatismo y funcionalismo prendieron con fuerza en la
incipiente psicologa estadounidense. Inmerso en ellos y fortalecido por las
aportaciones deGalton, Cattell seconvertira enladcada de 1890enel lder de
lapsicologa diferencial en los Estados Unidos. El planteamiento que serva de
base adicho movimiento eraque si el xito ~omo manifestacin delaaptitud
yadaptacin- eraimportante, tambin lo sera cualquier medio que permitiera
pronosticarlo: lostests mentales -trmino acuado por Cattell- constituyeron
ese medio. J unto a Cattell tambin contribuiran al auge de la psicologa
diferencial y de latecnificacin psicomtrica otras figuras pioneras, no menos
relevantes, de lapsicologa norteamericana como Hall, Woodworth y Terman,
entre otros.
La situacin socio-histrica de finales del siglo XIX y el primer cuarto del
siglo XX, con el desarrollo de la Segunda Revolucin Industrial y la Primera
Guerra Mundial, favoreci el auge deuna tecnologa psicolgica encaminada a
resolver problemas prcticos. El estudio delas variaciones ydiferencias indivi-
duales y la utilizacin de los tests como instrumentos de medida, dieron el
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA yMETODOLOGA 285
impulso y justificacin definitivos para la profesionalizacin de la psicologa
(Caparrs, 1984). Aparecieron numerosas aplicaciones prcticas enel campo de
lapsicologa industrial, militar, educativa, clnica yjurdica: surge lapsicologa
aplicada con base cientfica, cuya paternidad oficial puede atribuirse a
Mnsterberg (Boring, 1950; Caparrs, 1984). Los tests se convirtieron en un
instrumento fcil y prctico para clasificar individuos o atribuir aptitudes y
capacidades de acuerdo con las puntuaciones obtenidas en las pruebas pero, al
mismo tiempo, ycomo seala Ribes (1982, 1990), tambin sefacilit lacreacin
deunameritocracia ysecontribuy ---con base cientfica- al reerudeoimien-
to dediferencias y problemas raciales mientras serelegaba aun segundo plano
la importancia de ciertos factores sociales que, enfocados adecuadamente,
posibilitaran oportunidades reales equivalentes para todos. A lo anterior se
sumaran, a partir de los aos treinta, los trabajos sobre inferencia estadstica
desarrollados por Fisher, que permitiran generalizar atoda una poblacin los
resultados obtenidos apartir deuna muestra. Coma consecuencia de lautiliza-
cin deestametodologa aparece labsqueda incesante del hombre promedio,
puesto que a un enfoque metodolgico de comparacin de grupos se le una
invariablemente un anlisis estadstico de los datos.
En relacin con el inters prioritario del presente trabaja, puede decirse que
lapopularizacin del enfoque decomparacin de grupos en psicologa sehalla
estrechamente relacionado can el problema de las diferencias individuales y la
medida de la inteligencia, y se ve favorecido por el empuje de la escuela
funcionalista norteamericana en lapsicologa de lapoca. Tal como sostienen
Barlow y Hersen (1984), fue deeste modo como laestrategia de grupos qued
implantada enpsicologa yel anlisis delavarianza fisheriano seconvirti ensu
principal baluarte. En esta poca, como sealan Algarabel y Soler (1991), el
marco terico del conductismo metodolgico haca delas tcnicas fisherianas el
tipo de anlisis ms idnea para la deteccin de efectos significativos. Tales
tcnicas encajan perfectamente con el ideal deciencia rigurosamente deductiva
yconlosmodos matemticos deteorizacin al estilo fisicalista quepropugnaban
operacionalistas y conductistas metodolgicos como Boring, Stevens, Spence,
Hull, etc. Adems, tal como indica Caparrs (1984), dada la concepcin
pragmtica e instrumentalista del funconalismo norteamericano, ste sirvi
tambin para justificar argumentativa y fcticamente el desarrollo de una
psicologa aplicada que, por primera vez enlahistoria delapsicologa, tena un
referente acadmico y cientfico reconocido. Efectivamente, desde los aos
treinta y hasta ladcada de los cincuenta, can el neoconductismo lapsicologa
cientfica crey haber alcanzado lamayora de edad y el desarrollo necesarias
para que sus logros tericas llegaran a ser productivas en el mbito aplicada,
Quizs el ejemplo ms destacado de ello sea la existencia y actividades del
Instituto deRelaciones Humanas delaUniversidad deYale conla participacin
de Hull, Spence, Dollard, Miller, Hilgard y Mowrer,entre otros (Caparrs,
286 ARIAS, FERNNDEZ yPERONA
1984). En la relativamente corta historia de la psicologa encontramos as un
perodo de"ciencia normal" (Kuhn, 1970) devarias dcadas donde, compartien-
do el enfoque decomparacin degrupos, hubo unarelacin importante entre las
vertientes bsica y aplicada de lapsicologa. En esos aos, laprctica totalidad
delainvestigacin psicolgica bsica y aplicada estuvo marcada por el enfoque
de comparacin de grupos. Como veremos despus, slo los conductistas
radicales, con Skinner ala cabeza, semantendrn al margen de las tendencias
mayoritarias.
CRISIS DE LA ESTRATEGIA DE COMPARACIN DE GRUPOS:
LA RUPTURA ENTRE INVESTIGACIN BSICA Y APLICADA
En ladcada delos cincuenta ycoincidiendo con lacrisis del conductismo
metodolgico, la utilizacin del enfoque de comparacin de grupos en el
terreno aplicado va adespertar numerosas polmicas respecto alaevaluacin
delaeficacia delaintervencin enunadelas reas ms importantes y sensibles
de la psicologa: la psicoterapia. El trabajo ms influyente desde este mbito
fue el realizado por Eysenck (1952). Este autor analiz un conjunto de
informes clnicos individuales de pacientes neurticos que haban sido trata-
dos con una psicoterapia verbal y otros que estaban en lista de espera. La
conclusin de sutrabajo fue que no haba evidencia deque en estos pacientes
lapsicoterapia fuera ms efectiva que laausencia detratamiento. Sinembargo,
el desafo deEysenck alacomunidad cientfica desupoca sirvi deestmulo
para larealizacin deinvestigaciones encaminadas aevaluar laeficacia delas
psicoterapias con una metodologa fundamentalmente de comparacin de
grupos (vase, por ejemplo, Sloane, Staples, Cristol, Yorkston y Whipple,
1975, para una revisin).
En este contexto, Kiesler (1966, 1971) defendi la utilizacin de diseos
factoriales en lainvestigacin sobre psicoterapia. Segn dicho autor, mediante
este tipo deestrategia sepodan detectar las interacciones entre tratamientos as
como susefectos principales. Igualmente eraposible lacomparacin dediversos
grupos homogneos de pacientes, de terapeutas o tipos de terapia, mltiples
oportunidades de medicin y un gran nmero de medidas de cambio.
Por el contrario, en las revisiones realizadas por Bergin (1966) y Bergin y
Strupp (1972) acerca de la evaluacin de la eficacia de la psicoterapia y la
metodologa idnea para llevar a cabo esta tarea, se apuntaban algunas de las
limitaciones queentraaba lautilizacin del enfoque decomparacin degrupos
tratados y no tratados psicoterapeticamente. Dichas limitaciones sern poste-
riormente recogidas y sistematizadas por Barlow y Hersen (1984) y Hersen
(1982) en objeciones de tipo tico, prctico y metodolgico.
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 287
Por un lado resulta cuestionable desde un punto de vista tico el hecho de
retener el tratamiento en el grupo control y, por consiguiente, privarlo de los
efectos potencialmente beneficiosos que se le suponen al tratamiento que est
siendo evaluado. Por otraparte, existen problemas prcticos debidos, principal-
mente, a la dificultad que entraa tener que conseguir una muestra de sujetos
representativa y homognea en cuanto al trastorno conductual investigado y
respecto auna poblacin depacientes que, por sus propias caractersticas, no lo
es. Los problemas prcticos se ven, adems, agravados debido a los costes
econmicos que supone poner en marcha una investigacin con un nmero
amplio de participantes, tal y como se requiere al aplicar la metodologa de
grupos. Por ltimo, existen graves problemas metodolgicos, sobre todo en
relacin alaconsideracin dedatos promedio, lageneralidad delos hallazgos y
la variabilidad interindividual. Ser en este aspecto donde se centre, especial-
mente, lacontroversia entre los datos individuales y grupales procedentes de la
investigacin enel mbito clnico. En este sentido, cuando setoman puntuacio-
nes promediadas deungrupo, el dato clnico individual queda anulado e, incluso,
puede aparecer laparadoja de que los tratamientos investigados sean significa-
tivos desde el punto de vista estadstico -y por tanto vlidos segn este
criterio-- y que clnicamente no lo sean para muchos de los individuos que
componen la inuestra. Tambin puede ocurrir que ante un mismo tratamiento
unos pacientes mejoren yotros no oque, incluso, entre los que mejoran lohagan
en ausencia detratamiento debido al efecto placebo. Pero hay ms, yes que aun
consiguiendo un grupo homogneo al que seleaplicara un mismo tratamiento,
esinevitable queaparezcan diferencias individuales entre los sujetos, puesto que
cada individuo aporta una historia, una personalidad y unos factores
disposicionales propios, prcticamente imposibles decontrolar enunestudio de
comparacin de grupos. Precisamente por lo anterior, dado que los datos
grupales no reflejan cambios individuales, no son fcilmente transferibles ni
generalizables, al contrario de lo que explicitan los presupuestos en los que se
basan (extrapolar de lamuestra alapoblacin).
A los tres tipos de objeciones sealadas nosotros aadiramos un cuarto
problema detipoconceptual, asuvezmuyrelacionado conlosdetipometodolgico.
Con la aplicacin de la metodologa de grupos se est aceptando de forma
implcita (o explcita, segn los casos) una visin estructuralista delaconducta
humana, enlaquesepresupone enmayor omenor medida queel comportamien-
to es independiente del contexto (fsico y social) donde aparece: al crear los
grupos decomparacin en un diseo deinvestigacin no setiene en cuenta que
unmismo comportamiento (oenestecaso trastorno conductual) puede estar bajo
el control defactores diferentes. Esto conlleva que las estrategias o tcnicas de
intervencin para un "mismo" trastorno no pueden ser las mismas, lo que hace
que sea muy difcil laaplicacin rigurosa de una metodologa de comparacin
de grupos para laevaluacin de laeficacia de un tratamiento.
288 ARIAS, FERNNDEZ y PERONA
En el momento histrico en el que surgi la controversia entre los datos
grupales e individuales, el debate no sirvi para delmitar una metodologa de
investigacin ms omenos idnea yconsensuada enel campo delapsicoterapia.
Al contrario, el desaliento producido ante los resultados de la aplcacin del
enfoque de comparacin de grupos va a desembocar en la ruptura entre los
investigadores bsicos que mantienen dicho enfoque y los investigadores
aplcados, hasta llegar prcticamente al abandono de la investigacin en este
ltimo mbito. Muestra de ello fue, segn narran Bergin y Strupp (1972), el
hecho de que en la Convencin de laAmerican Psychological Association en
1958, Rogers llegara aafirmar quelainvestigacin enel terreno psicoterapetico
noproduca ningn efecto sobre laprctica clnica, yendo anms lejos en 1969
cuando recomienda que seabandone toda investigacin formal enpsicoterapia.
No todas las posiciones sern tan radicales como las deRogers. Desde otro
sector de investigadores del campo de lapsicologa aplicada sepropugnar el
retorno al individuo como alternativa al enfoque decomparacin degrupos. El
planteamiento de investigacin que subyace aesta postura es el siguiente: en
lugar decomprobar si undeterminado tratamiento esonoefectivo enfuncin de
los resultados queaportan los anlisis estadsticos, lacuestin aresolver ser, en
trminos dePaul (1967, pg. 111): "qu tratamientos, administrados por quin,
en qu circunstancias, son ms beneficiosos para qu clientes y con qu
problemas?" En esta lnea cabe citar a Allport (1962) quien defender que la
ciencia psicolgica ha deatender al ser nico que es cada individuo, resaltando
la importancia de un enfoque idiogrfico frente al enfoque nomottico. Igual-
mente, Shapiro (1961, 1966) Y Chasan (1967) insistirn en laconveniencia de
realizar estudios intensivos de un individuo atravs de larecogida y medicin
derespuestas -relevantes clnicamente-e- una y otra vez a10largo del tiempo.
No obstante, comparadas con las investigaciones actuales que utilizan estrate-
gias decaso nico, los estudios realizados por los terapeutas antes mencionados
pueden ser consideradas como correlacionales, con rudimentarios diseos de
caso nico en los que la relacin entre las variables manipuladas no estaba
suficientemente clarificada (Barlow y Hersen, 1984). En cualquier caso, sirvie-
ron para demostrar que lainvestigacin aplicada enel terreno delapsicoterapia
no era slo viable, sino tambin necesaria y deseable.
EL ANLISIS EXPERIMENTAL DEL COMPORTAMIENTO
COMO EXPRESIN HISTRICA DE LA TRADICIN
METODOLGICA DE CASO NICO
Los orgenes del Anlisis Experimental del Comportamiento (en adelante
AEe) seremontan a 1938, fecha en laque B.F. Skinner publica SU primera gran
obra: La Conducta de los Organismos. All rene Skinner las experiencias y
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 289
conclusiones alasquehaba llegado tras aos deinvestigacin enel laboratorio.
Tambin aparecen en esta obra desarrollados, en mayor o menor medida, los
elementos necesarios para la futura evolucin de un AEC: la eleccin de una
posicin inductiva deinvestigacin; el rechazo hacia aquellas teoras queapelan
aun nivel distinto al del comportamiento para tratar deexplicar laconducta; la
eleccin delatasaofrecuencia delarespuesta como variable dependiente bsica;
el control delas variables extraas mediante el diseo deunespacio experimen-
tal apropiado (ecaja de Skinner); el registro acumulativo como sistema de
medicin y anlisis de laconducta; y, lo que ms nos interesa destacar en este
momento como una de las ms claras seas deidentidad del AEC, lautilizacin
de los diseos de caso nico unido a la inspeccin visual de los registros
acumulativos para estudiar el cambio conductual, frente a un enfoque de
comparacin de grupos y lautilizacin de laestadstica.
Respecto aesto ltimo Skinner (1938, por ejemplo) plantea:
"Hasta que podamos prescindir de la necesidad de elegir entre los dos
enfoques, debemos probar con una investigacin no estadstica del individuo y
lograr el mayor grado de fiabilidad o reproductibilidad posible mediante el
desarrollo de las tcnicas de medicin y control". (pg. 459 de la edicin
castellana) .
En el orden metodolgico el AEC se sita as en la tradicin iniciada a
mediados del siglo XIX por Claude Bernard en el mbito de la medicina
experimental, manteniendo con dicha tradicin numerosos paralelismos (vase
Thompson, 1984, para un anlisis comparativo del AEC y de la medicina
experimental de Bernard).
Para los seguidores del AEC, el rechazo al uso delaestadstica yel hecho de
alinearse enlas filas delos pocos investigadores que en psicologa continuaban
latradicin decaso nico supuso, segn Krantz (1972), tener que separarse del
resto de la psicologa experimental de su poca dominada por el conductismo
metodolgico. As, por ejemplo, enladcada deloscincuenta lahostilidad hacia
los estudios realizados siguiendo una estrategia metodolgica decaso nico era
tal que aquellos cientficos que continuaban esta tradicin eran considerados,
como poco, extraos por toda una autoridad en metodologa como Underwood
(1957). Sinduda este clima sirvi deinspiracin aFerster y Skinner para que en
suobraProgramas de Reforzamiento (1957) escribieran lasiguiente dedicatoria:
A los matemticos. estadsticos y metodlogos cientficos, con cuya ayuda este
libro jams hubiera sido escrito. En esos aos, la situacin de aislamiento
mutuo existente entre el AEC y el resto de la psicologa experimental propici
tambin que las investigaciones generadas en el seno del primero encontraran
numerosas dificultades para abrirse hueco en las publicaciones del momento
290 ARIAS, FERNNDEZ yPERONA
(principalmente el Journal 01 Experimental Psychology y el Journal 01
eomparative and Physiolo gical Psycholo gy). Las caractersticas metodolgicas
del AEC ya sealadas (estrategia inductiva, nfasis en el estudio de organismos
individuales yausencia deanlisis estadsticos) distaban mucho delosestndares
de lapsicologa experimental de lapoca (Kazdin, 1978; Krantz, 1972)1.
Tras una serie de reuniones peridicas a lo largo de las dcadas de los
cuarenta y de los cincuenta mantenidas por un grupo deentusiastas seguidores
de los planteamientos skinnerianos, tal estado de cosas condujo alafundacin
de laSociety for the Experimental Analysis 01Behavior (SEAB) en 1957 y ala
publicacin del Journal 01 the Experimental Analysis 01 Behavior (J EAB) en
1958, cuyo primer editor fue Charles B. Ferster. Entre las seas de identidad de
esta prestigiosa revista seencuentra, histricamente, el hecho deestar compro-
metida enlapublicacin deexperimentos originales relevantes para la conducta
de organismos individuales. En 1964, los seguidores del AEC constituiran su
propia seccin dentro de laAPA (seccin 25)2.
Pero el hecho de ceirse a la recogida bajo condiciones controladas de
medidas repetidas deunnico organismo alolargo del tiempo noescaprichosa.
Con ello se pretende combatir el error experimental debido a las diferencias
individuales delos sujetos e, igualmente, laineficacia delos procedimientos de
control aplicados desde unenfoque degrupos. Como seala Skinner (l966b), la
cuestin reside en, por ejemplo, estudiar el comportamiento deuna rata durante
mil horas en lugar de utilizar mil ratas una hora cada una. Se controla as el
problema de la variabilidad entre sujetos, ya que es posible que los mismos
puedan estudiarse en todas las condiciones de lavariable independiente.
Las iniciales aportaciones metodolgicas de Skinner alcanzarn toda su
relevancia dentro del AEC al ser sistematizadas por Sidman (1960). En lamisma
lneaqueSkinner, esteautor confrontar losdatos provenientes del grupo conlos
datos individuales. Segn Sidman, dado que laevidencia experimental muestra
que la informacin proveniente de una investigacin de caso nico puede ser
distinta delaquenos proporciona unenfoque degrupos, ambas metodologas no
pueden ser tomadas como formas alternativas deobtener los mismos resultados.
Mientras los datos procedentes del caso nico pondrn de manifiesto cambios
individuales, los datos procedentes del grupo, al no reflejar tales diferencias, no
sern transferibles ni generalizables. Para Sidman, el problema delageneralidad
no puede ser eliminado apartir delautilizacin degrandes grupos experimen-
1 Dicho aislamiento parece persistir hasta nuestros das, como demuestran los anlisis
bibliomtricos efectuados por Coleman y Mehlman (1992).
2 Una revisin histrica respecto a la fundacin de la SEAB, sus actividades y las
publicaciones que patrocina se encuentra en Laties (1987). Tambin puede consultarse un anlisis
abreviado en http://www.envmed.rochester.edu/wwwvgl/seab/history.
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 291
tales o mediante estadsticos como lamedia o lavarianza. Se considera que la
similitud cuantitativa que aparece en laconducta del grupo mediante el uso de
estos ndices resulta sumamente engaosa, a la vez que impide analizar los
factores responsables dedicha variabilidad. Laalternativa planteada por Sidman
para alcanzar lageneralidad delos datos comprendera, por tanto, el control de
lavariabilidad individual y lareplicacin directa o sistemtica, los dos pilares
bsicos donde dicho autor asienta suspropuestas para el diseo experimental. En
su ya clsico trabajo de 1960, Sidman realiza una exposicin muy clara de los
diseos decaso nico con constantes referencias alos hallazgos obtenidos en el
laboratorio de conducta animal; propone diseos de inversin, retirada y
tratamientos mltiplesvque recomienda usar tanto para la investigacin del
comportamiento en el laboratorio como para la intervencin en contextos
aplicadas.
DEL ANLISIS EXPERIMENTAL DEL COMPORTAMIENTO
AL ANLISIS CONDUCTUAL APLICADO:
EJ EMPLO DE UNA RELACIN PARADIGMTICA ENTRE
PSICOLOGA BSICA Y APLICADA
Fieles a la concepcin pragmtica que impregnaba la totalidad de la
psicologa estadounidense hacia mediados del siglo XX, los analistas de la
conducta no perdern de vista larelevancia social de sus investigaciones. As,
bajo la pretensin de descubrir principios y leyes universales que pudieran
aplicarse atodos y cada uno delos sujetos demanera individual, lametodologa
de caso nico del AEC ser utilizada inicialmente en investigaciones con
organismos no.humanos, Al mismo tiempo sepresupone que los principios, en
tanto generales, sonaplicables asituaciones cualitativa ycuantitativamente ms
complejas atravs de laextrapolacin delos mismos aotras especies, incluida
la humana. El valor explicativo del comportamiento que le fue atribuido, as
como laposibilidad deplantear tcnicas para lamodificacin del mismo, pronto
convirti al anlisis de laconducta en una seria alternativa tanto respecto alos
modelos tericos vigentes sobre laconducta anormal, como enrelacin con los
modelos tradicionales de intervencin. Siguiendo aLabrador (1992), entre los
eventos que influyeron en la aparicin de los primeros trabajos aplicados
derivados del ABC sehallan los siguientes:
a) Los modelos de conducta anormal existentes provenan de ciencias o
disciplinas no psicolgicas y no permitan una adecuada integracin de los
conocimientos del psiclogo, limitndose sulabor profesional aladeimitar
o complementat procedimientos ajenos a supreparacin acadmica.
b) Los tratamientos derivados deesos modelos eran muy largos, costosos y no
haban probado ser eficaces.
292 ARIAS, FERNNDEZ yPERONA
c) En Estados Unidos, tras laSegunda Guerra Mundial, seprodujo unapresin
social para el desarrollo deprogramas derehabilitacin y apoyo apersonas
con problemas especiales. Los programas preparados para ello ponan de
relieve lanecesidad de intervenciones capaces dedemostrar sueficacia, no
slo encuanto al nmero desujetos beneficiados yproblemas resueltos, sino
tambin en cuanto al costo econmico y tiempo dedicados tanto a la
investigacin como al entrenamiento del personal asistencial yel cuidado de
poblaciones dependientes de laasistencia pblica.
De esta manera, junto a las primeras extensiones conceptuales de los
principios yhallazgos experimentales del AEC enlaconducta humana realizadas
por Skinner (1948, 1953 Y 1957) Y Keller y Schoenfeld (1949, 1950), aparecie-
ron las primeras aplicaciones de dichos principios al estudio de problemas
humanos. Tales aplicaciones fueron llevadas acabo, enunprimer momento, por
Fuller (1949). Enesteltimo trabajo seaplicaron principios del condicionamiento
operante a un joven de 18 aos considerado como "idiota vegetativo":
reforzamiento diferencial, instauracin rpida denueva conducta, extincin de
laconducta instaurada mediante laretirada del reforzador utilizado, etc. Poste-
riormente, Skinner, Solomon y Lindsley (1953; Skinner, Solomon, Lindsley y
Richards, 1954) publicaron unos informes enlosque sedescriban lasaplicacio-
nes de estos mismos principios en pacientes psicticos del Metropolitan State
Hospital, en Waltham, Massachusetts. Para ello disearon una habitacin
funcionalmente similar auna caja deSkinner enlaque el sujeto poda presentar
operante libre (tirar de un mbolo) que era medida a travs de un registro
acumulativo. Por medio de unas ventanas se podan dispensar reforzadores
positivos (golosinas, cigarrillos, etc.) contingentes alarealizacin delaconducta
meta. Curiosamente fue en estos informes donde aparece por primera vez el
trmino terapia de conducta.
A partir deesas contribuciones desde el AEC creci unenfoque inicialmente
denominado modificacin de conducta (Krasner y Ullman, 1965; Ullman y
Krasner, 1965) encaminado a resolver aquellos problemas de la conducta
humana que, desde otros enfoques, ono haban sido abordados olohaban sido
con escaso xito. Por esta razn, los campos iniciales de aplicacin fueron el
retraso en el desarrollo, programas institucionales con psicticos, autistas y
delincuentes, manejo deconductas enel aula yen el hogar, etc. (Kazdin, 1978).
Durante ladcada delos sesenta seprodujo unextraordinario despliegue de
lainvestigacin, tanto bsica como aplicada, siguiendo los principios del AEC y
la metodologa de caso nico claramente explicitada por Sidman (1960).
Muestra de ello son los ya clsicos trabajos de integracin y recopilacin de
Catania (1968), Ferstery Perrot (1968) yHonig (1966), entre otros. Por suparte
el J EAB seibaconsolidando como publicacin especializada degran impacto y
PSICOLOGA BSICA. PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 293
prestigio; durante suprimera dcada devida ocasionalmente tambin comenza-
ron a aparecer en ella trabajos con una orientacin aplicada siguiendo los
principios del AEC. Se haban sentado las bases para laaparicin de una nueva
psicologa cientfica aplicada y as, fruto de la confluencia de intereses entre
investigadores bsicos y aplicados, surgi oficialmente en 1968 el Anlisis
Conductual Aplicado -ACA- y su medio de divulgacin: Journal 01Applied
Behavior Analysis (J ABA). A partir deesemomento sta serlarevista encargada
delapublicacin deinvestigaciones relevantes de las aplicaciones del AEC sobre
problemas de relevancia social, cuyos trabajos seguirn los mismos principios
metodolgicos del AEC (vase Wolf, 1993, para una revisin histrica de los
orgenes del J ABA).
En su artculo fundacional, Baer, Wolf y Risley (1968) definieron la
metodologa, estrategia, lenguaje, marco terico yproblemas quecaracterizarn
al ACA. Ms concretamente describieron siete dimensiones bsicas del ACA que
serviran en el futuro alos analistas delaconducta como punto dereferencia en
sus trabajos aplicados. Estas caractersticas eran las siguientes:
1) El ACA deba ser aplicado pues su finalidad es producir intervenciones
socialmente relevantes enlos entornos donde aparece el problema ypara los
sujetos que exhiben laconducta acambiar.
2) El ACA deba ser conductual, esdecir, el objeto desuanlisis eslaconducta.
Las estrategias de observacin y registro, por tanto, deban ser fiables,
basadas en definiciones operacionales y llevadas a cabo por personas
entrenadas.
3) El ACA deba ser analtico, es decir, deba demostrar control sobre las
variables contempladas enlaintervencin yponer demanifiesto cules eran
los factores responsables de laconducta atratar. Para ello Baer y colabora-
dores describieron ensutrabajo varios diseos decaso nico (inversin, lnea
debase mltiple) que permitan comprobar si determinados procedimientos
eran losresponsables del cambio conductual obtenido. Acentuaron laimpor-
tancia del anlisis paramtrico ypor componentes para valorar qu elemen-
tos del procedimiento producen los cambios y qu relacin existe entre los
valores de la variable independiente y los cambios resultantes en ladepen-
diente. A pesar deello sealaron que dado el estado dedesarrollo del ACA en
esa poca, ste seencontraba ms comprometido con lademostracin de la
fiabilidad del cambio conductual que con los anlisis paramtricos o por
componentes, indicando queestetipo deanlisis seincrementaran amedida
que la disciplina progresara.
4) El ACA deba ser conceptual, es decir, los procedimientos utilizados deban
estar relacionados conlos fundamentos derivados delainvestigacin bsica.
294 ARIAS. FERNNDEZ yPERONA
En esta lnea afirmaron que el AcA probablemente avanzara ms si las
descripciones publicadas delos procedimientos no slo eran precisas tecno-
lgicamente sino que tambin demostraran los principios conductualmente
implicados enloscambios obtenidos, locual supone queel analista conductual
aplicado debe conocer los principios bsicos del ABC.
5) El ACA deba ofrecer una tecnologa decambioconductual. En este sentido
los informes y publicaciones en los que se describen las intervenciones
deberan especificar detalladamente las relaciones entre variables y los
procedimientos utilizados, de forma que permitieran su replicabilidad por
otros investigadores y/o profesionales.
6) Otra caracterstica definitoria del ACA era que toda intervencin deba ser
efectiva, ya que el criterio esencial de toda aplicacin es su importancia
social. Los cambios conductuales obtenidos mediante el ACA deban ser
suficientemente amplios; deotra forma laintervencin sera considerada un
fracaso.
7) Finalmente, los resultados obtenidos deban ser generalizables. Desde el
ACA deban buscarse cambios ponderables en diferentes contextos: lagene-
ralizacin de los resultados en el tiempo o mantenimiento de la conducta
meta; la generalizacin a travs de los diferentes entornos o condiciones
estimulares; lageneralizacin atravs derespuestas oel grado por el cual se
extienden los efectos del tratamiento a las conductas relacionadas con la
conducta meta y, naturalmente, lageneralizacin atravs de individuos.
Deestas sietedimensiones bsicas del ACA tanto el aspecto analtico, donde
juega un importante papel la metodologa de caso nico, como el conceptual
resultan cruciales para su definicin e identificacin frente a otras formas de
psicologa aplicada. Tales caractersticas vinculan estrechamente desde los
puntos devista terico y metodolgico al ACA con sumatriz disciplinar (Kuhn,
1970) representada por el AEC; al mismo tiempo, otorgan al analista de la
conducta aplicado lafuncin deinvestigador envez deconcebirlo como unmero
profesional que selimita alaaplicacin deprincipios bsicos ms omenos bien
establecidos. Ennuestra opinin, por primera vez enlahistoria delapsicologa,
como ciencia y como profesin, un cuerpo de conocimientos bsicos rigurosa-
mente establecidos (ABc) permita la posterior derivacin de una psicologa
aplicada y tecnolgica (ACA), formando ambos un cuerpo compacto deconoci-
mientos decaractersticas paradigmticas. Adems, ycomo seala Ribes (1980),
con la aparicin del ACA se presenta por primera vez la formulacin de una
psicologa cientfica aplicada conrigor metodolgico ycon criterios especficos
para evaluar laaccin profesional del psiclogo. Podramos decir que sehaban
creado lascondiciones para queel experimento entrara enlasclnicas y, asuvez,
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 295
regresara con nuevos problemas al laboratorio. Quizs por esta razn, hacia los
aos sesenta, importantes figuras pioneras del anlisis de la conducta (por
ejemplo, Azrin, Catania, Ferster; Keller, Sidman, Skinner, etc.) pasaban con
suma facilidad del trabajo de laboratorio (AEC) a la intervencin y estudio en
contextos aplicados (ACA), siendo difcil su ubicacin exclusiva en uno u otro
mbito (Epling yPierce, 1986; Pierce y Epling, 1995a).
Con posterioridad a la aparicin del ACA, Deitz (1978) realizara una
distincin ms precisa entre ACA y loqueyasevena denominando modificacin
de conducta. Segn dicho autor, los modificadores de conducta, en sentido
estricto, sern identificados como aquellos que toman los hallazgos producidos
por el anlisis de la conducta y los emplean y aplican en situaciones de
intervencin concretas, cubriendo as uncampo deactividad dentro deloque al
comienzo de este trabajo hemos denominado tecnologa psicolgica. Los
analistas conductuales aplicados, por el contrario, estarn primordialmente
interesados por lainvestigacin, aunque sus problemas deestudio, sus variables
dependientes, sern de naturaleza aplicada y tendrn relevancia social; los
analistas aplicados estaran movindose en las coordenadas de lo que denomi-
namos aqu investigacin psicolgica aplicada. En laTabla 2seresume lo que
acabamos de decir.
TABLA 2
Ubicacin de la investigacin e intervencin psicolgicas desarrolladas
en la tradicin del Anlisis de la Conducta.
Finalidad del Trabajo
Terico y/o Experimental Prctica
Origen Terico y/o Experimental Psicologa Bsica: AEC
del
trabajo Prctico Aportacin Tecnolgica
ala Psicologa;
METODOLOGA
DE CASO NICO
Psicologa Aplicada: ACA
Tecnologa Psicolgica
TCNICAS
DE MODIFICACIN
DE CONDUCTA
Enrelacin alamodificacin deconducta conviene aclararque si bienescierto
queel marco terico del AEC fueuna delas fuentes que impulsaron sudesarrollo
nofuelanica. Ello setraduce enel hecho dequeenlaactualidad lamodificacin
deconducta englobeunconjunto detcnicas condistinto entronque epistemolgico,
terico ymetodolgico quehacen difcil concebirla como uncuerpo homogneo.
296 ARIAS, FERNNDEZ yPERONA
Por otro lado, lasituacin actual del ACA esdiferente aladelamodificacin
deconducta (J ohnston, 1996). Las investigaciones eintervenciones desarrolla-
das por el ACA han surgido de los avances y desarrollos del AEC y sus aportes
tericos y metodolgicos son, por tanto, ms homogneos que los de la
modificacin deconducta. Con todo, no faltan voces autocrticas que reclaman
una mayor conexin entre lainvestigacin conductual bsica y laaplicada (por
ejemplo, Deitz, 1978; Hayes, Rincover y Solnick, 1980; Michael, 1980; Pierce
y Epling, 1980, 1995a; Ribes, 1982, 1991). En este sentido, por ejemplo Hayes
et al. (1980) plantean que el ACA parece haber perdido sucarcter deinvestiga-
cin aplicada (tal y como fue defmido en laTabla 2) y seencuentra inmerso en
unproceso dederiva hacia una posicin ms tecnolgica cada vez ms apartado
de la investigacin bsica. En la misma 11eaBaer, Wolf y Risley (1987)
reflexionan acerca de la evolucin del ACA desde su fundacin en 1968 y
analizan en qu medida seestn cumpliendo las dimensiones bsicas que estos
mismos autores definieron en su trabajo fundacional (Baer et al., 1968);
concluyen que los analistas de conducta aplicados hoy parecen ser convincen-
temente aplicados y conductuales, pero no suficientemente analticos ni con-
ceptuales.
Otros autores, encambio, sealan que en laactualidad existe una saludable
influencia bidireccional entre el AEC y el ACA. Tal reciprocidad seobserva, por
ejemplo, enlaconstatacin dequeaquellos problemas queenel mbito aplicado
han demostrado ser resistentes a las soluciones aportadas por la tecnologa
conductual estn estimulando investigaciones bsicas y aplicadas con objeto de
examinar las variables que mantienen dichos problemas (por ejemplo, Mace,
1994; Mace yWacker, 1994). Tal esel caso delasnuevas lneas deinvestigacin
en relacin con los programas de reforzamiento (por ejemplo, Lattal y Neef,
1996), la conducta de eleccin (por ejemplo, Fisher y Mazur, 1997; Pierce y
Epling, 1995b), conductas resistentes al cambio (por ejemplo, Mace et al., 1990;
Nevin, Tota, Torquato yShull, 1990), control de estmulos y formacin de clases
de equivalencia (por ejemplo, Sidman, 1994) o los eventos verbales (por
ejemplo, Hayes y Wilson, 1993).
CONSIDERACIONES FINALES
Para concluir podemos decir --coincidiendo conMas yPelln (1987- que
latradicin cientfica decaso nico hallegado hastanuestros das histricamente
asociada al AEC, al ACA y a la posicin filosfica del conductismo radical
skinneriano. De esta manera, hemos asistido a una expansin de trabajos que
siguen dicha metodologa en aquellas reas donde seaplican los principios del
condicionamiento operante: conducta animal, psicobiologa, psicofarmacologa,
etc. (vanse, por ejemplo, Iversen y Lattal, 1991), siendo lamejor medida del
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 297
desarrollo deesta metodologa laextensa utilizacin encontextos aplicados por
parte delos analistas deconducta. No es anecdtico el hecho deque los trabajos
sobre diseos decaso nico ms conocidos yreferenciados entre las publicacio-
nes que siguen lalnea del AEe yel ACA hayan sido realizados por investigadores
preocupados especialmente por lainvestigacin aplicada ylaintervencin, tales
como Barlow y Hersen (1984), J ohnston y Pennypacker (1993), Kazdin (1980)
y Kratochwill (1978) y, sobre todo, laya mencionada obra de Sidman (1960).
Con todas sus limitaciones, lainteraccin entre ABC y ACA senos presenta
retrospectivamente con un alto grado decomunicacin entre psiclogos bsicos
yaplicados: aparentemente qued cerrada labrecha entre lainvestigacin bsica
ylaaplicada, establecindose unarelacin bidireccional entre ambas. Investiga-
dores y profesionales constituyeron una misma comunidad cientfica en tomo a
unatradicin deinvestigacin comn. Todo ello probablemente potenciado por
el hecho de que lamayora de los investigadores aplicados provenan o haban
sido formados en el AEC, lo cual facilitaba la interaccin entre la psicologa
bsica y aplicada.
Independientemente de que seest o no de acuerdo con lo anterior, lo que
s resulta claro es que ello sevio posibilitado por laadopcin deun ejemplar de
ciencia compartido que, entre otras caractersticas, supuso lautilizacin consis-
tente de un mismo enfoque metodolgico: el caso nico. La metodologa
utilizada, entendida como aportacin tecnolgica alaciencia (vanse Tablas 1
y 2), constituy la instrumentalidad ---en trminos de Price (1984}- que hizo
posible el ansiado punto de encuentro entre psicologa bsica, aplicada y
tecnologa psicolgica.
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