Observacin participante: tcnica o mtodo?

Juana Robledo Martn

Nure Investigacin, n 39, Marzo Abril 09 1
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Observacin Participante: tcnica o mtodo?


Juana Robledo Martn (1).

(1) Departamento de Investigacin FUDEN.



La observacin participante est desde sus orgenes vinculada a los comienzos de la Antropologa
Social, Bronislaw Malinowski est considerado como el padre de ella, cuyas primeras bases
metodolgicas dej sentadas en el captulo introductorio de su libro "Los Argonautas del Pacfico
Occidental" (1922) donde aborda las caractersticas del trabajo de campo antropolgico. Desde
entonces la observacin participante se considera el mtodo de investigacin propio de la
antropologa, convirtindose su realizacin en el rito de paso de los antroplogos.


TRABAJO DE CAMPO, ETNOGRAFA Y OBSERVACIN PARTICIPANTE

Antes de iniciar su desarrollo vamos a abordar tres conceptos intrnsecamente relacionados:
Trabajo de campo, Observacin Participante y Etnografa, pero con importantes diferencias segn
los autores:

Trabajo de campo
Segn Guasch, incluye dos significados bsicos:

- Por un lado mantiene un referente geogrfico que indica que el objeto del estudio nos se
encuentra en el espacio de la cotidianeidad del investigador
- En su segunda acepcin podemos considerar como el conjunto de tcnicas necesarias para
obtener la informacin emprica necesaria, entre las que destaca la observacin participante.

Velasco y Daz de Rada sealan que el trabajo de campo no agota la etnografa, pero constituye la
fase primordial de la investigacin etnogrfica.

El trabajo de campo es por tanto ms que una tcnica y ms que un conjunto de tcnicas pero
ciertamente no debe confundirse con el proceso metodolgico global.

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Es una situacin metodolgica y tambin en si mismo un proceso, una secuencia de acciones, de
comportamientos y de acontecimientos, no todos controlados por el investigador, cuyos objetivos
pueden ordenarse en un eje de inmediatez a lejana.

Etnografa
Para Oscar Guasch, es la descripcin de los grupos humanos, una descripcin que se consigue tras
una determinada estancia o trabajo de campo entre el grupo en cuestin en la que mediante la
observacin participante y el empleo de informantes se obtiene los datos que se analizan.

Velasco y Diaz de Rada aluden al trmino etnografa como el proceso metodolgico global que
caracteriza la antropologa social.

Observacin Participante
Puede ser considerada como una tcnica entre las mltiples que pueden emplearse para describir
grupos humanos (Oscar Guasch). Por lo tanto la etnografa no es la observacin participante sino
su resultado, pero la etnografa y la observacin participante no pueden entenderse una sin la otra.

Sin embargo la inherente unin entre Antropologa y Observacin Participante la han convertido no
en una tcnica sino en el mtodo propio del conocimiento antropolgico, esta unin la reflejan
Taylor y Bogdan cuando sealan que para ellos toda investigacin social se basa en la capacidad
humana de realizar observacin participante.

De esta manera el etngrafo o la etngrafa, debe participar abiertamente o de manera encubierta,
de la vida cotidiana de personas durante un tiempo relativamente extenso, viendo lo que pasa,
escuchando lo que se dice, preguntando; o sea, recogiendo todo tipo de datos accesibles para
poder arrojar luz sobre los temas que l o ella han decidido estudiar.

En la interseccin de la observacin participante con el trabajo de campo Diaz de Rada y Velasco
sealan que la observacin participante no subsume el trabajo de campo pero no sera posible
fuera de l. En cierto sentido, el trabajo de campo es el nico medio para la observacin
participante pues no es posible llevarla a cabo desde el silln del estudio.

Se percibe, en esta breve exposicin, la diferencia en cuanto a la conceptualizacin de la
Observacin Participante desde la antropologa o desde otras disciplinas. Desde otras disciplinas la
Observacin Participante es vista como una de las tcnicas utilizadas en la recogida de datos
mientras que desde la antropologa es visto como el mtodo que utilizamos para acercarnos a las
realidades sociales que queremos conocer; Ello, como hemos sealado, se debe a la unin
existente desde el inicio de la disciplina entre Observacin Participante y Antropologa.

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LA OBSERVACION PARTICIPANTE BASE DE LA INVESTIGACION ETNOGRAFICA

Consideramos, en la misma lnea que seala Amezcua, que la observacin participante es pues
algo ms que una tcnica, es la base de la investigacin etnogrfica, que se ocupa del estudio de
los diferentes componentes culturales de las personas en su medio: las relaciones con el grupo, sus
creencias, sus smbolos y rituales, los objetos que utilizan, sus costumbres, sus valores, etc. Como
tal enfoque admite la posibilidad de incorporar una pluralidad de tcnicas a la investigacin, de
hecho podra considerarse como un ejercicio de alternancia y complementariedad entre
observacin y entrevista, aunque ambas se utilizan desde la ptica de que el investigador forma
parte de la situacin estudiada.
La fuente de las que obtenemos los datos son las situaciones naturales, siendo el investigador el
principal instrumento de recogida de datos. Buscando la interrelacin entre investigador y sujeto
de investigacin.



BIBLIOGRAFIA

Velasco H, Diaz de Rada, A. La lgica de la investigacin etnogrfica. Madrid: Trotta, S.A.; 1997.

Hammersley M, Atkinson P. Etnografa. Barcelona: Paidos; 1994.

Guasch O. Observacin Participante.; Cuadernos metodolgicos N 20, Madrid: CIS; 1997.

Malinowski B. Los Argonautas del pacifico occidental. Barcelona: Altaya; 1972.

Amezcua M. El Trabajo de Campo Etnogrfico en Salud. Una aproximacin a la observacin
participante. Index Enferm. 2000; 9 (30): 30-35

Taylor SJ, Bogdan R. Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Barcelona: Paidos;
1987.