E.

HAMEL
LA VIRTUD DE LA EPIQUEYA
La epiqueya se nos revela como una virtud que traduce en ortodoxo y positivo el
sentido de la situacin en Moral. Ms an, en su lucha contra el literalismo
farisaico, Jess emplea con maravillosa discrecin y sabidura esta virtud.
La vertu dEpike, Sciences Ecclsiastiques, 13 (1961), 35-36.
Es frecuente en los manuales de Teologa Moral -al tratar de la epiqueya- omitir su
trascendencia perfectiva en el proceso de la operacin humana. En contraste se recalcan
los peligros a que su empleo expone: nos engaa tan fcilmente nuestro inconsciente!
En el subsuelo de estos temores parece ocultarse un juicio ms o menos explcito, que
podramos formular as: no ser toda excepcin de la ley positiva un debilitamiento y
desviacin del verdadero derecho?
Contra tal actitud de recelo ha surgido en las ltimos veinte aos un poderoso:
movimiento de revalorizacin de la epiqueya en revistas y monografas. No se la
considera ya nicamente como norma de interpretacin favorable de la ley, simple
actitud intelectual o jurdica; es mucho ms, y se subraya unnimemente su importancia
piara la vida moral.
La epiqueya es una virtud ntimamente relacionada con la justicia legal, que nos indica,
en la situacin concreta existencial, la actitud primaria del hombre ante la ley positiva.
Tiene por objeto el derecho natural. Si la epiqueya nos incita a pasar por alto la letra de
la ley, la razn de esto ha de buscarse en el ansia de una mayor fidelidad a la justicia en
situaciones concretas forzosamente imprevistas por la ley positiva universal.
No veamos en la epiqueya- virtud una canonizacin ms de nuestra poca, benvola para
cuanto mina la majestad de la ley. Ya Santo Toms la defini como norma superior de
los actos humanos, y su relacin con la doctrina de la justicia y prudencia nunca fue
olvidada por la tradicin tomista. Sin embargo, hasta hoy, poco se ha dicho acerca de las
consecuencias que de su aplicacin pueden brotar para la vida moral.

EPIQUEYA Y JUSTICIA
La relacin epiqueya-justicia es afirmada por grandes moralistas, con anterioridad a
1940. Citemos dos testimonios al azar. Nos dir Vermeersch que la epiqueya es una
interpretacin de la ley humana, contraria a la letra, pero conforme al pensamiento del
legislador; es un juicio prudencial que sustrae ciertos casos a las disposiciones de la ley:
como hbito virtuoso, la epiqueya se identifica con la justicia legal bien entendida. Para
Henry, lejos de ser la epiqueya una especie imperfecta de justicia es, al contrario, la flor
de esa virtud, ya que alzndose contra una supersticin de la letra, destructora del bien
comn y perjudicial para el individuo, nos manifiesta que la ley debe estar al servicio
del hombre y del bien.
Fue, sin embargo, Egenter, en 1940, el que en artculo memorable de la "Philos,
Jahrbuch", inici el movimiento de revalorizacin de la epiqueya, que haba de
conquistar un primer plano en el enfoque de la moral. El punto de partida es una frase
de la Suma: "La justicia legal est sometida a la direccin de la epiqueya. Es, por lo
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tanto, la epiqueya como una regla superior de los actos humanos" (2. 2 q. 120 a. 2 in c.):
rehsa ver en la epiqueya un mero principio de interpretacin de la ley positiva y la
eleva al rango de virtud moral que tiene por objeto al derecho natural. Consistir, pues,
en el arte de orientarse en los conflictos que oponen derecho natural y ley positiva, de
un modo conforme a las exigencias del derecho natural y de la situacin concreta,
realizando de este modo un derecho ms perfecto. As considerada, es la virtud de los
que desean proceder segn la verdadera justicia y conforme a las exigencias reales de la
situacin, sin refugiarse en un legalismo facilitn.
La resonancia de este artculo fue enorme, sobre todo en Alemania. Dir el P. Azpiazu:
en el conflicto entre legalismo y conciencia, la epiqueya afirma el primado de la
conciencia y constituye la cumbre del derecho, al aplicar sabia y prudentemente un
derecho, por fuerza general y abstracto, a la vida singular y concreta.
Para Fuelis, aceptar el valor de la epiqueya en Teologa Moral, es reconocer la
supremaca de la ley natural sobre la positiva incapaz de expresar enteramente la
realidad de una situacin concreta. La ley positiva se fundamenta siempre en la ley
natural, de sta saca su valor y carcter obligatorio. Cuando una accin individual no
halla su norma en la ley positiva, no se produce una situacin de vaco como si el
hombre quedara sin ley. En virtud de la primaca de la ley natural, la epiqueya. permitir
y aun exigir, segn las circunstancias, una accin que se inhiba de las exigencias,
ocasionalmente excesivas de la ley o har otras veces que se vaya ms lejos de lo
prescrito. Tan fundamental es el valor de la epiqueya, que no duda en proclamarla como
la virtud que controla cualquier aplicacin de la ley positiva a la situacin real concreta,
no slo cuado sta escapa a la letra de la ley, sino en todo momento.
Hring acenta cmo la epiqueya favorece el espritu de verdadera. libertad,
liberndonos tanto de falsas esclavitudes a la letra como del egosmo confortable.
Supone la verdadera disponibilidad, la abertura a la voz de Dios a travs de las
necesidades del momento, el don del discernimiento, la prudencia viril.
La concepcin de Santo Toms queda un tanto ampliada. Ya no se trata nicamente de
ordenar la conducta frente a una ley deficiente. Egenter, Giers, etc. amplan el mbito de
la epiqueya: el progreso y la complejidad actual de la vida social multiplican
necesariamente el aspecto de imperfeccin de toda ley positiva. Nuestra virtud
expresar ms bien la actitud fundamental del hombre ante la ley y su obligacin,
actitud que une el sentido de la realidad con el de responsabilidad, derecho natural y
libertad de conciencia.
De ah que para Schllgen la interpretacin segn la epiqueya se nos imponga no como
acto de bondad, misericordia, dispensa . o privilegio, sino como una exigencia de la
justicia. De este modo la accin cobra perfeccin al no someterse tan slo de modo
externo y literal a la frmula de la ley. La epiqueya es una parte principal (pars potior)
de la justicia.

Cundo hacer uso de la epiqueya
Desde Surez la enseanza tradicional suele limitarla a los tres casos siguientes:
Primero. Cuando en una situacin particular, las prescripciones de la ley positiva entran
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en conflicto con una ley superior que ordena salvaguardar intereses de mayor cuanta.
Segundo. Si por causas excepcionales, la sumisin a la ley positiva viene a resultar
demasiado insoportable y no se sigue un bien proporcionado que compense el sacrificio
exigido. Tercero. Cuando el cumplimiento de la ley positiva, por circunstancias
especiales e imprevistas, se hace ms dificultoso que lo previsto en la mente del
legislador.
Donde los autores no se ponen de acuerdo es en el principio que justifique el uso de la
epiqueya en dichos casos. Veamos las dos tendencias, consecuentes con su definicin
de la virtud.
A) Interpretacin benigna del pensamiento del legislador: en la mente de ste creen
hallar algunos la razn ltima de la epiqueya (por escapar en el primer caso a su
jurisdiccin; ya que es injusto que en tales circunstancias exija en el segundo ese
enorme esfuerzo; y al presumirse en el tercero que, dispensara en el supuesto de
conocer esta situacin.
B) La de aquellos autores que suponen la definicin aristotlico-tomista: la epiqueya
corrige la ley cuando sta es deficiente a causa de su universalidad. Ms all de la mente
del legislador (su poder y querer) se remontan a los principios superiores del derecho
natural. Egenter y sus seguidores militan en este grupo. Nos dirn que en el primer caso
el legislador carece de poder para exigir el cumplimiento de tal ley; el sbdito debe
prescindir de la letra en nombre de una exigencia superior de la ley natural, ya que la
voluntad del legislador no es soberana sino que se subordina a la ley natural (v g., la ley
de asistencia a misa los domingos es accidentalmente perjudicial para el que se expone,
si la cumple, a dejar morir a un enfermo. En estas circunstancias si obedece a la ley
superior de la caridad ni siquiera viola materialmente el precepto ya que no puede
considerarse trasgresin de la ley positiva lo que contradice a una ley superior). En el
segundo caso es la misma ley, natural la que le prohbe exigir un herosmo injustificado.
El uso de la epiqueya es facultativo en el tercero; si juzga preferible soslayar la letra de
la ley es no slo en nombre de la benignidad del legislador, sino principalmente para
mejor realizar el espritu de esa ley. Los principios superiores de la ley natural le
facultan a esa sustraccin para de este modo realizar, fuera del texto legal, la verdadera
justicia.
Resumiendo esta segunda interpretacin de la epiqueya: cuando la ley positiva es
incapaz de abarcar completamente una situacin concreta, la ley natural permite y aun
exige, segn el caso, poner una accin conforme a la situacin presente. El punto de
vista debe ser no tanto el liberarse de la ley cunto el mejor cumplirla segn la exigencia
del bien comn.

Una aplicacin nueva de la epiqueya
Puede surgir tambin conflicto cuando la ley natural impone sobrepasar el mnimo
estricto impuesto por la ley positiva; ya que en situaciones concretas sta puede
contradecir al bien comn.
En tal nueva conclusin de los modernos tratadistas, la epiqueya sugiere y aun impone
una accin no demandada por la ley positiva, en el sentido de mayor carga y fatiga,
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como medio de realizar la justicia natural. Ya autores anteriores a Egenter, como
Merkelbach, entrevieron esta posibilidad al insinuar . que la epiqueya corrige y mejora
el derecho positivo all donde es deficiente por su universalidad. Ahora bien, este
defecto puede provenir por exceso y por defecto, y la epiqueya es capaz de corregirlo en
ambos sentidos.
Pero cmo determinar en la situacin concreta .si nos hallamos en presencia o no de
este nuevo cuarto caso? Los criterios tradicionales no sirven, ya que en la presente
ocasin el conformismo a la letra no es inmoral, imposible o heroico en demasa, sino
simplemente insuficiente. Dnde hallar una norma de discernimiento? En la doctrina
social cristiana, responde Giers. La moral social guiar nuestros pasos en este nuevo uso
de la epiqueya, invocando las exigencias superiores del bien comn ms all de la
justicia legal positiva.

Epiqueya y justicia social
Por razn de este cuarto uso, la epiqueya se nos presenta como actitud bsica en el
dominio social, que se aproxima mucho al discutido concepto de justicia social. La idea
ya es de Santo Toms: "De donde se deduce que (la epiqueya) es parte subjetiva de la
justicia, y lo es ms propiamente que la legal, pues sta se halla sometida a la direccin
de la epiqueya" (2.2 q. 120 a.2 in e.).
Esta relacin vara segn las diversas definiciones de justicia social. Si la consideramos
como virtud que impele a los miembros a devolver a la sociedad como tal lo que le es
debido, en virtud de los derechos positivo y natural y siempre en nombre de una comn
necesidad patente, entonces aparece con evidencia que la epiqueya es el coronamiento
de la justicia social.
Segn grandes autores, la funcin especfica de la justicia social es proteger el respeto
debido, a los derechos naturales insuficientemente definidos por la legislacin civil. La
justicia social y la epiqueya, en presencia de una ley positiva insuficiente, nos impulsan
a cumplir lo que el derecho natural impone en nombre del bien comn.

Fundamento de la epiqueya
Es el carcter necesariamente imperfecto de toda ley escrita, humana, Por una parte la
ley natural exige al hombre que se someta, como condicin de su ser social, al
legislador humano; pero por otro lado, al no estar fundada la ley positiva en la
naturaleza de las cosas, sino en la realidad tal y como es entrevista por un legislador
forzosamente limitado, no puede tener vigencia ms que en la mayor parte de los casos.
La ley perfecta es utopa. Si nuestro legislador se refugia en la regin serena de los
grandes principios tendremos una ley vaga e intil, dado que las acciones de los
hombres son concretas. Si por el contrario desea prever todas las posibilidades, acaricia
una quimera con su casuismo; y aun suponiendo que lo logre, la misma abundancia de
disposiciones la har oscura e ineficaz y nos cegaremos en la polvareda de detalles. Por
su misma naturaleza el derecho exige cierta generalizacin e inflexibilidad, bajo pena de
incurrir si no en lo arbitrario o en parcialidad. De ah la necesidad de las excepciones: el
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legislador debe poder dispensar, y al subordinado hay que facilitarle el recurso a la
epiqueya.
Esta doctrina de la epiqueya recordar a legisladores y sbditos que jams deben
separarse ley positiva y ley natural, y que aqulla fundamenta su valor en la segunda se
es el verdadero sentido de la obediencia. La epiqueya es una, mejora del derecho y
garantiza, en frmula feliz, el salir de la legalidad para entrar en el derecho.

EPIQUEYA Y PRUDENCIA
La norma de realizacin de la epiqueya es la justicia, su principio de direccin radica en
una elevada prudencia, ms exactamente en la gnome. La gnome, parte potencial de la
prudencia, es la virtud de los casos excepcionales que escapan a los principios comunes.
Sirve de gua, a la epiqueya. Que se requiera tal esfuerzo nadie puede dudarlo: el uso de
la epiqueya se presta a excesos y defectos, sea juzgando fcilmente como inslitas y
excepcionales situaciones slo corrientes o, viceversa, queriendo regir con principios
ordinarios situaciones que no lo son. Examinemos brevemente los dos extremos.
La inconsideracin: no es fcil ser buen juez en causa propia. La lucidez y objetividad
slo puede garantizarlas una actitud sincera y bien intencionada. Pero no basta una
conciencia bien dispuesta, se requiere adems la ciencia y un juicio recto y seguro;
Precisamente a causa de esas dificultades puede comprenderse su carcter de virtud. La
sensibilidad a cuanto se relaciona con el bien comn que soslaya el -peligro de
egocentrismo en las decisiones, ayudar a hacer este buen uso.
El culto a la letra: vicio contrario al laxismo, fue el de los fariseos. Muchas personas
tenidas por virtuosas no conciben ms que un modo de aplicacin de la ley: el de la
significacin material de las palabras (Peinador). A stos conviene recordar que la
epiqueya "ocurre ms frecuentemente de lo que se sospecha" (Lumbreras). La epiqueya,
especie superior de justicia, es el gran preventivo para tantos buenos cristianos que se
extenan por causa de la letra, infravalorando el espritu de ella. Azpiazu deseara que la
virtud de la epiqueya fuese ms conocida, incluso por los laicos, ya que sus
posibilidades de aplicacin son vastsimas y las situaciones imprevistas aumentan sin
cesar en todos los campos de la actividad humana.
Es notable la plena conformidad entre la doctrina expuesta sobre la epiqueya y la moral
de Jess respecto a la actitud farisaica hacia la ley positiva. Veamos brevemente el
proceder de los fariseos y el de Jess, tal y como nos lo propone el Evangelio, en
particular a propsito de las prescripciones sabticas.
Los Fariseos san claro ejemplo de las aberraciones a que puede conducir la ausencia de
la virtud de la epiqueya; slo cuenta para ellos la realizacin material y minuciosa de la
prescripcin jurdica; importa menos comprender que ejecutar; La preocupacin del
detalle hace que pierdan la visin del verdadero espritu de la ley. Al fin ni siquiera
realizan la justicia a que la ley se destinaba (Mc 7,10-13). Ofuscados por su. formalismo
sitan todos los preceptos al mismo nivel, sin jerarqua alguna, en confuso amasijo de
preceptos ceremoniales y morales.
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El ejemplo farisaico patentiza, cmo la fidelidad rgida a las prescripciones mnimas
puede ir acompaada de una conducta sir escrpulo en materias de mayor importancia;
de ah la acusacin que les dirige Cristo de doblez e hipocresa (cfr. Mt. 23,23-25; Lc.
20,47).
Frente a esos esclavos de la ley, miopes a sus verdaderos lmites y alcance, desarrolla
Jess el autntico sentido de la obediencia. Distingue claramente entre voluntad de Dios
y expresin de esa voluntad en la ley. Obedecer automticamente y sin discernimiento a
la letra, no es necesariamente la mejor manera de cumplir la voluntad de Dios. Lo que
debe apremiarnos, es principalmente su sentido profundo, y a veces ser preciso
trascender para esto la formulacin literal.
Es en particular a propsito del sbado donde Jess, ensea la primaca del espritu
sobre la letra y reconoce, de facto, el valor moral de esta parte principal de la justicia
que es la epiqueya: En Mt 12,1-8 y con ocasin del escndalo de los fariseos al ver a los
discpulos cogiendo espigas en sbado, da Jess el principio que establece la legitimidad
de la virtud de la epiqueya: los preceptos de orden positivo deben ceder a veces a las
exigencias superiores de la ley natural; adems toda interpretacin de la ley debe
realizarse segn la primaca de la ley de caridad para con el prjimo: Misericordia
quiero y no sacrificio. La ley del sbado debe procurar el bien del hombre; si en un caso
particular va contra ese bien, cesa la obligacin, el sbado es para el hombre y no el
hombre para el sbado (Mc 2,27). Nada se ha dicho nunca tan sublime sobre la grandeza
del hombre y el valor del alma humana; incluso el sbado de institucin divina, cede
ante la indigencia de ese ser de excelsa dignidad que es el hombre. Una actitud parecida
se observa en el proceder de Jess con motivo de la curacin del, hombre de la mano
seca (cfr. Mt 12,9-13).
Jess no pretenda con esto abolir el sbado, ordenado por Dios para el bien del hombre;
es mas, lo observ fielmente y quera que se guardase. Pero aun reconociendo su
legitimidad ha insistido en el hecho de que las prescripciones sabticas podan entrar en
conflicto con obligaciones ms graves, y en ese caso, el hombre debe soslayar con
limpia conciencia la letra de la ley, precisamente para seguir con fidelidad la intencin
del divino Legislador. En caso contrario contradice el mismo sentido de la ley.

EPIQUEYA Y MORAL DE SITUACIN
De lo dicho hasta aqu, inferimos que la doctrina moderna sobre la epiqueya se mueve
en una lnea de profundizacin de algo que los antiguos slo apuntaron. Pero los rasgos
que hemos esbozado, no tienen un mucho de comn con una moral de situacin ms o
menos larvada? Es verdad que la epiqueya ejercida sin discernimiento, para
desembarazarse de una ley que nos molesta, o con el fin de sancionar las propias faltas
de juicio e imprudencias, se le parece bastante, Reconozcamos que, se trata de un
peligro no ilusorio: "Cuanto ms necios e ignorantes son los hombres, con tanta mayor
audacia hacen uso de la epiqueya" escribe Prumer, con razn. Sin embargo, no es se el
caso del uso legtimo de la epiqueya dirigida por la prudencia. Sin duda la epiqueya, que
supone un agudo sentido de la, complejidad de lo real singular, responde a una legitima
exigencia de los situacionistas cuando dice que la, ley positiva puede, por excepcin, ser
inadaptable a la situacin dada que escapa a la letra de la ley. La Teologa Moral nada
tiene que oponer a ,esto. Pero la virtud de la epiqueya difiere totalmente de la` moral de
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situacin tal como est condenada por el Magisterio, ya que nunca deja al sbdito sin
ley. Incluso cuando en su nombre se sustrae legtimamente a la letra de la ley positiva (y
no a la ley natural) no es para escapar a toda norma objetiva, como patrocinan los
situacionistas, sino por respecto a la jerarqua de valores que nos obliga a pasar a otro
nivel superior de obligacin.
Po XII indicaba en un discurso, acerca de la nueva moral, que el tratado de Santo
Toms sobre la prudencia y virtudes anejas "muestra un sentido de la actividad personal
y de la actualidad, que contiene iodo lo que hay, de justo y positivo en la tica de
situacin, evitando sus confusiones y desviaciones" (AAS 44, 1952).
Tradujo y condens: JULIN MARISTANY