Unidad de Recuperacin de Vapores Por el Ing. Juan Carlos Jahn, auditor tcnico y tecnlogo senior de Destilacin/Craqueo Trmico, Ing. Jorge Alejandro Garde, gerente de Higiene, Salud, Medio Ambiente, Seguridad y Calidad Nota de tapa C ontinuando en su firme compromiso con el cuidado responsable del medio ambiente y del desarrollo soste- nible, a partir de diciembre de 2003 Shell incorpora a su refinera Dock Sud una Unidad de Recuperacin de Vapores, la primera en su tipo de la Argentina. Esta nueva unidad tiene por funcin captar los compo- nentes livianos que se producen durante el proceso habi- tual de llenado y vaciado de los tanques de preparacin de gasolinas, y durante las maniobras de carga de camiones en las plataformas de despacho de la Refinera Shell y, selectivamente, con la carga de buques en muelle. La Unidad de Recuperacin de Vapores complementa as el proyecto de carga ventral de camiones en plataformas de despacho de la Refinera Shell CAPSA que fuera finalizado en el ao 2000. La puesta en marcha de la Unidad de Recuperacin de Vapores constituye una nueva y decisiva mejora a la performance ambiental de la Refinera, ya que permite reducir las emisiones de hidrocarburos livianos muy por debajo de lo establecido por los cdigos constructi- vos para tanques de techo fijo, la respectiva legislacin ambiental aplicable y los requerimientos legales vigentes. El proceso y las instalaciones El sistema se basa en el principio de balance de los vapores generados debidos al movimiento de los produc- tos. Para ello, una red de caeras comunica entre s a un total de veinte tanques, nueve plataformas de carga de camiones, muelles, un gasmetro y la unidad recuperado- ra de vapores excedentes. La red de caeras es area, de ms de diez kilmetros de longitud y dimetros entre cuatro y veinticuatro pulga- das. Para evitar acumulacin de condensados todas las lneas poseen pendiente hacia el gasmetro y drenajes en los puntos bajos. Todos los tanques involucrados son de techo fijo de baja presin y poseen vlvulas de presin y vaco que abren por presin a 20mm Barg y por vaco a -6mm Barg, las cuales fueron reubicadas mediante una unin T. Para minimizar la produccin de vapores todos los tan- ques involucrados fueron pintados de blanco. Es condicin de diseo de las caeras de intercomuni- cacin entre los tanques y el gasmetro que, aun en la situacin ms desfavorable (mximo caudal de vapores), la prdida de carga de las mismas ms la presin en el gas- metro debe ser siempre menor a los 20mm Barg o mayor a los -6 mm Barg, presiones de set de las vlvulas de presin Petrotecnia febrero, 2006 I 27 Refinera Shell CAPSA, Unidad de Recuperacin de Vapores. Vista lneas areas. y vaco de los tanques, de esta forma se asegura que stas nunca se abrirn por sobre presin o vaco, evitndose as la liberacin de vapores de hidrocarburo hacia la atmsfe- ra o la entrada de aire al sistema desde la atmsfera. Por cada grupo de tanques, segn su ubicacin fsica y/o tipo de producto que almacena y a la entrada de la Unidad Recuperadora de Vapores se instalaron equipos antidetonantes cuya funcin es amortiguar la onda expan- siva de una explosin que pueda producirse en algn punto del resto del sistema (en el primer esquema repre- sentados por el smbolo). Al igual que con el sistema de caeras del sistema, es condicin de diseo para estos equipos no sobrepasar una prdida de carga mxima en la condicin ms desfavora- ble (mximo caudal de vapores). Estos equipos no requieren de mantenimiento alguno, slo hay que drenarlos en forma peridica para evitar proble- mas de corrosin con el condensado que pueda acumularse. La funcin principal del gasmetro es amortiguar los picos de produccin de vapores livianos, especialmente en los momentos en que las islas de camiones se encuentran en servicio y/o hay entradas o salidas de volmenes apre- ciables de naftas por B/T; tambin compensa la evapora- cin y condensacin de vapores livianos por diferencias de temperaturas entre el da y la noche. El gasmetro posee una membrana flotante interna. Un sistema de contrapesos solidarios a la membrana mediante un juego de poleas y alambres de acero hacen que la con- dicin de equilibrio en el interior del gasmetro sea de 2mm Barg. Si aumenta la presin del sistema, la membra- na se eleva y almacena vapores en su interior; si la presin baja, entrega vapores al sistema. Su piso es cnico, con un sumidero en el centro para la recoleccin de condensados y los sistemas automticos de drenaje. El volumen del gasmetro se calcula teniendo en cuen- ta los vapores producidos en funcin del tiempo. Al final resulta ser una ecuacin econmica entre el costo del gasmetro y el de la unidad de recuperacin de vapores. Tenemos dos casos extremos: un sistema sin gasmetro o un sistema con gasmetro de capacidad infinita; por supuesto este ltimo no es tcnicamente viable. De no existir el gasmetro, la unidad recuperadora debe ser capaz de procesar el total de los vapores instantneos producidos, lo que implicara tener que instalar una uni- dad de recuperacin de vapores de alta capacidad. Adems, dado que el caudal de vapores instantneos pro- ducidos es muy variable a lo largo del da, la unidad recupe- radora tendra que tener la posibilidad de operar en muchos casos, a menos del 30% de su caudal nominal de diseo, lo cual es tcnicamente complejo por lo menos para que lo rea- lice en forma eficiente, sea cual fuere la tecnologa aplicada. Entre ambos casos extremos se encuentra la solucin tcnica-econmica ms favorable. El gasmetro posee sistemas de seguridad propios. Por sobre presin, alto nivel y/o alta temperatura se cierra la vlvula de entrada de vapores de hidrocarburo al mismo. Un sistema de sello de silicona con venteo a la atmsfera es su elemento final de proteccin. Sobre la membrana y ubicados en forma equidistante en la envuelta del gasmetro existen detectores de hidro- carburo. Al activarse uno, se acciona en el panel una alar- ma sonora; al activarse dos, se cierra la vlvula de entrada de vapores al gasmetro. La Unidad Recuperadora de Vapores Livianos est totalmente automatizada y marcha o para segn el nivel de la membrana en el gasmetro. Consiste en una primera etapa de compresin y absorcin de los vapores con una corriente lquida (absorbente) seguida por una segunda etapa de retencin por medio de un delicado sistema de membranas permeables selectivas. Los vapores con hidrocarburos provenientes del gas- metro se comprimen y mezclan con el absorbente. Por absorcin y condensacin, el hidrocarburo queda en su mayor parte en el absorbente, el cual retorna a los tanques de elaboracin para incorporarse a preparaciones siguientes. El aire, los inertes y el remanente de hidrocarburo no separado en el depurador se envan hacia los mdulos de membranas. Las membranas instaladas en la unidad son altamente selectivas a hidrocarburos y logran separar, con un alto grado de eficiencia, el aire y los inertes presentes de la corriente de vapores de hidrocarburo. El diferencial de presin necesario entre uno y otro lado de las membranas se logra mediante bomba de vaco. Los vapores ricos en hidrocarburos vuelven a la etapa de compresin y la fase aire ms inertes se ventea a la atmsfera. Petrotecnia febrero, 2006 28 I Lnea de conexin de tanque al sistema de recuperacin antes de la vlvula de presin y vaco. Vista del equipo antidetonante. Petrotecnia febrero, 2006 30 I Por diseo, la concentracin de hidrocarburos en el venteo debe ser menor a 20g/Nm 3 . Un equipo de medi- cin en lnea monitorea en forma continua esta concen- tracin y se activa una alarma en caso de superarse el valor mximo de diseo. El sistema de absorbente comprende sendos colectores que conectan aspiraciones y entradas a ocho tanques de componentes, bombas y lneas para llegar con el absor- bente fresco a la VRU y para retornar sta a los tanques. Como absorbente puede utilizarse cualquier componen- te de gasolina de presin de vapor y a temperatura lo sufi- cientemente baja. Cuanto menor es la presin de vapor del componente utilizado y menor es la temperatura a la que se encuentra, mayor ser la eficiencia de la etapa de absorcin y, por lo tanto, menor el tiempo en que la unidad recuperadora estar en marcha. La tecnologa Existen dos tecnologas disponibles en el mercado para las unidades de recuperacin, la de membranas y la de car- bn activado. La tecnologa seleccionada fue la de unidad de mem- branas. Estas unidades son intrnsecamente seguras pues, Vista en etapa de construccin. Estructura soporte de la membrana interna del gasmetro. Petrotecnia febrero, 2006 32 I donde puede haber fuente de ignicin (zona del compre- sor de anillo lquido), la mezcla es muy rica en hidrocar- buros y, por lo tanto, se encuentra lejos de los lmites de explosin. En cambio, donde la mezcla puede atravesar la zona de mezcla explosiva en algn punto (zona de las membranas), no puede haber fuente de ignicin. Las membranas son altamente resistentes a todo tipo de hidrocarburos habitualmente utilizados como componen- tes de gasolinas en las refineras. El proyecto La inversin necesaria para la instalacin de esta uni- dad fue del orden de los 6,5 millones de dlares, y se insu- mieron para ello un total de 333.000 horas/hombre de ingeniera y montaje, tareas que se desarrollaron sin que hubiera que lamentar ni un solo accidente con tiempo perdido. La inversin total, que incluye el proyecto de carga ven- tral de camiones, ha superado los 32 millones de dlares. La unidad permite retener la mayora de los compues- tos orgnicos recuperables de la refinera, que retornan a los tanques de elaboracin para ser nuevamente incorpo- rados a preparaciones siguientes. Si bien este recobro representa un beneficio econmico interesante, pues disminuye las prdidas por evaporacio- nes de la refinera, es importante destacar que lo que se recupera no alcanza a compensar el gasto de inversin de la unidad. Por tal razn, este tipo de plantas slo se cons- truye por cuestiones ambientales y no de rentabilidad. Situacin actual Desde que se puso en servicio la planta en diciembre de 2003, la unidad opera en forma exitosa. Los controles ope- rativos necesarios para su buen funcionamiento son mni- mos, as como tambin sus necesidades de mantenimiento. Cabe destacar, sin embargo, que es de vital importancia que el sistema sea totalmente hermtico. No admite vlvu- las de presin y vaco de tanques con fugas por mala cali- bracin, asientos en mal estado u otros defectos tales como discos de ruptura de cmaras de espuma de tanques rotos, tapas de saca muestra de techo abiertas o con siste- mas de cierre no adecuados o juntas de sistemas de tele- medicin, de pasos de hombre de techo o de vlvulas de presin y vaco en malas condiciones, etc. Cualquier fuga disminuye drsticamente la capacidad de recuperacin y, por lo tanto, es necesario un control peridico de las ins- talaciones, principalmente en los primeros meses despus de la puesta en servicio. .