La memoria colectiva de Maurice Halbwachs

Vctor Hernndez Ramrez

Programa de doctorado en Psicologa social. Universitat Autnoma de Barcelona.
Athenea Digital, Nmero 7, rima!era "##$
La memoria colectiva de Halbwachs opera como la huella de un pensamiento provocador
y al mismo tiempo se nos ofrece como espacio para una intensa reflexin terica. !s
sabido "ue el libro se public pstumamente# obra recuperada de sus papeles# y es la
sombra de su tr$gico asesinato por el r%gimen na&i en el campo de concentracin de
Buchenwald. Pero su influencia ha sido luminosa# por decir lo menos# para diversos
campos de las ciencias sociales.
Paul 'icoeur considera "ue el pensamiento de Halbwachs es muy importante en la
investigacin histrica y "ue ha tenido una repercusin inesperada (. Para la psicologa
social# entendida como la tarea disciplinar "ue busca comprender las mentalidades y los
sentimientos en su proceso histrico# Halbwachs ha sido provocador y estimulante en la
obra del mexicano Pablo )ern$nde& *hristlieb+ primero en su obra La psicologa colectiva
un fin de siglo ms tarde , # Pablo )ern$nde& coloca el pensamiento de Halbwachs entre
algunos tericos importantes "ue permiten pensar la colectividad desde unos marcos
sociales y entonces la percepcin# la afectividad y la memoria "uedan liberadas del
reduccionismo individualista "ue tena en el discurso de las ciencias sociales- despu%s# en
La sociedad mental .# Pablo )ern$nde& reconoce "ue La memoria colectiva no es un
estudio particular sobre la memoria# sino una mirada sobre toda la sociedad# es decir una
forma de teori&arla.
Al decir "ue el libro mismo es una huella y un espacio# "ueremos decir "ue su escritura se
constituye como una memoria "ue permite pensar todo lo social desde una cierta
perspectiva. !s decir "ue Halbwachs sigue haciendo memoria para reflexionar sobre la
sociedad de una manera sugerente# interesante# incluso provocadora. /eamos esto a
partir de un e0emplo+
1ociedades religiosas# econmicas# familias# grupos de amigos# de conocidos# e incluso
reuniones efmeras en un saln# en una sala de espect$culos# en la calle... todas
inmovili&an el tiempo a su manera # o imponen a sus miembros la ilusin de "ue durante
al menos un tiempo# en un mundo "ue cambia sin cesar# algunas &onashan ad"uirido una
estabilidad y un e"uilibrio relativos# y en ellas no se ha transformado nada b$sico durante
un periodo de tiempo. 2
!n este p$rrafo confluye la argumentacin de Halbwachs acerca de la relacin entre
memoria y tiempo. Por una parte rebate el argumento de Bergson sobre la duracin del
tiempo como algo individual y por otra parte se3ala "ue el tiempo no transcurre# sino "ue
dura o subsiste colectivamente. Pero lo m$s importante es la manera como se va te0iendo
la argumentacin. /e$moslo sucintamente+ Halbwachs toma en serio la cuestin de la
conciencia individual# dada la potencia evocadora "ue tiene el concepto de duracin de
Bergson# # por e0emplo cuando est$ hablado de una sensacin y una vivencia tan
individual como el dolor+ 4lo tr$gico del dolor# "ue hace "ue# cuando llega a un punto#
crea en nosotros un sentimientos desesperado de angustia e impotencia# es "ue cuando
un mal tiene su causa en a"uellas regiones de nosotros mismos a las "ue los dem$s no
pueden llegar# nadie puede hacer nada# ya "ue nos confundimos con el dolor y el dolor no
puede destruirse por s mismo5 6p. 789. !s una escritura sensible la de Halbwachs y# con
todo# va haciendo ver cmo lo colectivo est$ presente desde el inicio de la duracin
misma de la vivencia+ 4: bien desvelamos el misterio del sufrimiento descubriendo sus
otras caras# las "ue muestra a otras conciencias# cuando nos imaginamos "ue lo
experimentaron o pueden experimentarlo nuestros seme0antes+ as# lo desterramos a un
$mbito com;n con muchos seres# y le conferimos una fisonoma colectiva y familiar5.
<uego entonces# Halbwachs avan&a hacia la relacin entre la conciencia y el tiempo# lo
"ue Bergson llama el 4tiempo vivido5 para preguntarse cmo es "ue la memoria se
constituye. 1i el tiempo es algo abstracto# como sugiere Bergson# entonces sera como
una superficie lisa en la cual no se halla asidero para los recuerdos. *iertamente el
tiempo real es# en lo individual y lo social por decirlo as# algo "ue se vincula con las
fechas y las divisiones 4externas5# pero eso no significa "ue se vincule con el tiempo
abstracto de las matem$ticas o la fsica. !n realidad el tiempo real 6vivido# dira Bergson9
solo puede pensarse desde el punto de vista de las conciencias colectiva y "ue tiene "ue
ver con lo "ue dura# lo "ue permanece# lo "ue hace "ue un pensamiento o sentimiento
pueda moverse y mantener una cierta identidad o sentido de unidad. Pero esta duracin
colectiva del tiempo es heterog%nea# por"ue hay diversidad de grupos y tambi%n hay
variaciones dentro de la continuidad "ue tiene la memoria de un grupo# en tanto contiene
sucesivas generaciones. !sto no es otra cosa "ue tomar en cuenta una determinada
constitucin de la sociedad en t%rminos de sus ritmos+ 4las exigencias de los diversos
grupos no son las mismas+ en la familia# en general# el tiempo permite cierta holgura..
parece como si en determinados medios descans$semoso nos des"uit$semos de la
exactitud a la "ue estamos obligados en otros... la correspondencia entre el tiempo del
traba0o# el tiempo de la casa# el tiempo de la calle... suele fi0arse entre lmites muy
amplios5 6pp. =>7?==>9. <uego entonces# tambi%n los das# las fechas# tienen la huella de
las tradiciones# "ue es una memoria m$s larga# m$s distante# lo "ue muestra la
inmanencia social del tiempo vivido. Pero es una tra&a social "ue a su ve& expresa una
gran diversidad de significados# por"ue las mismas formas de marcar las divisiones del
tiempo 6das# a3os# etc.9 tienen diversos significados# de modo "ue contamos el tiempo
de modo diferente seg;n la pluralidad de orgenes y usos+ no se cuenta igual# dice
Halbwachs# el a3o escolar# el a3o lit;rgico# el a3o agrcola o el a3o fiscal. A"u el autor
introduce una bella forma de reflexionar sobre este 4tiempo social5 "ue slo vive en
cuanto viven los grupos+ 4@Acaso el sue3o fsico no es el ;nico "ue detiene
temporalmente el ritmo de esas corrientes "ue son las sociedadesA 1i le atribuimos esa
virtud es por"ue olvidamos "ue no hay una sola sociedad# sino grupos# y por"ue la vida
de muchos de ellos se interrumpe mucho antes de "ue caiga la noche...5 B m$s adelante
Halbwachs se3ala "ue slo existe el tiempo de determinado grupo# de una sociedad dada#
en el cual se apoyan y recomponen los recuerdos. !sta es una manera de establecer la
ntima relacin entre tiempo y memoria colectiva# puesto "ue a partir de a"u el
argumento de0a bastante claro "ue el tiempo es un espacio# una topologa# en el sentido
de "ue tienen un car$cter mas o menos extendido e inmvil. !n otras palabras# desde la
perspectiva de la memoria# el tiempo es lo "ue se "ueda# lo "ue se hace lento y se llega a
inmovili&ar. !sto lo argumenta Halbwachs en unos bellos p$rrafos donde muestra cmo
las %pocas de la vida de una familia se superponen y se va constituyendo una memoria
"ue es como la construccin de un edificio y es como la sucesin de las generaciones+
4Para los ni3os# es toda la vida de la familia# al menos a"uella de la "ue guardan alg;n
recuerdo. <a memoria de los padres se remonta m$s le0os en el tiempo# sin duda# por"ue
el grupo "ue formaban antes no se reabsorbi totalmente en la familia ampliada... nos
damos cuenta cuando los hi0os se van. !ntonces# experimentamos una sensacin de
irrealidad como cuando dos amigos "ue se encuentran despu%s de mucho tiempo pueden
evocar el pasado en com;n# pero no tienen nada "ue decirse5 6p. =(29. !s as como la
conciencia individual no puede comprenderse sino como el cruce o la confluencia de
pensamientos comunes# de memorias colectivas# como el punto de encuentro de los
tiempos colectivos. !s por eso "ue se tiene "ue 4espaciali&ar5 el tiempo para poder
comprender cmo tenemos im$genes comunes del tiempo vivido# el tiempo de la
memoria es tiempo "ue se "ueda y se acomoda seg;n la topografa de la sociedad# seg;n
sus ritmos.
!l captulo sobre la memoria colectiva y el espacio est$ hermanado con el captulo sobre
el tiempo. Co slo por la nocin del tiempo vivido 6o social9 como algo "ue se detiene y
subsiste# sino por"ue el espacio no es una instancia vaca# sino "ue es una instancia
social ella misma+ el espacio tiene duracin tambi%n en los ob0etos# las construcciones#
los tra&os# las piedras# los caminos o las calles# es decir "ue se constituye como un
$mbito mas o menos estable# inmvil# sobre el cual se configura la identidad y el
sentimiento de una cierta unidad. Hay "ue leer el captulo como un recorrido "ue permite
ver# abrir los o0os# ante la presencia de los ob0etos como el sost%n de la vida social# sin
temor a un cierto animismo de las cosas# confiando "ue Halbwachs slo "uiere "ue nos
percatemos "ue los grupos tienen una capacidad de durabilidad gracias a "ue pueden
imitar a las piedras o a los ob0etos o los lugares. !s como el efecto de un apego# como
una versin de las tradiciones por la historia de los ob0etos y los edificios. Una ve& "ue
nos ha ense3ado a mirar de esta manera el espacio+ como sitios# ob0etos# tra&os#
entonces Halbwachs nos ense3a a pensar las instituciones o agrupaciones 0urdicas#
econmicas# religiosas. !s decir# "ue se pueden comprender como espacios# casi dira
espacios virtuales# "ue se constituyen en un devenir pero "ue existen gracias a "ue
existen espacios y ellas mismas generan otros espacios "ue tienen subsistencia. !s
interesante la mirada de Halbwachs# por"ue permite pensar a la sociedad posmoderna#
posfordista# no slo desde la ptica de la velocidad# sino desde la memoria y el espacio#
es decir en tanto tienen una durabilidad# una localidad# una necesidad de espera "ue hace
"ue funcione socialmente. As# por e0emplo# en el caso de la economa# Halbwachs dice#
de la funcin social "ue se expresa en la economa+ 4cuando todo cambia sin cesar# Dtiene
"ueE convencer a sus miembros de "ue no cambia# o al menos durante un periodo
determinado y en determinados aspectos... Fado "ue el grupo econmico no puede
ampliar su memoria a lo largo de un periodo bastante largo y proyectar sus recuerdosa
precios en un pasado bastante le0ano# sin durar# es decir# sin seguir estando como est$#
en los mismos lugares# y en los mismos empla&amientos# es natural "ue %l y sus
miembros# volviendo a colocarse en la realidad o con la imaginacin en %stos lugares#
recompongan el mundo de los valores cuyo marco siguen siendo ellos mismos5 6p. =229.
!s un p$rrafo "ue ofrece mucho para pensar la constitucin de la economa como un
proceso "ue re"uiere de la duracin y al mismo tiempo tiene "ue operar como una
instancia "ue se auto expande y auto legitima en el proceso econmico mismo. <a
duracin y la nocin de espacio de Halbwachs son nociones de afectividad colectiva.
<os primeros dos captulos 6en la edicin francesa de G%rard Camer son los captulos ( y
,# dado "ue el captulo 4sobre la memoria colectiva en los m;sicos5 es el primer captulo9
son la argumentacin principal para mostrar "ue la memoria es fundamentalmente social
o colectiva y para distinguir memoria de historia. !n el caso de la primera hiptesis
Halbwachs nos dir$ "ue necesitamos a los otros para recordar# as cmo la desvinculacin
de un grupo es lo "ue genera el olvido. Halbwachs dir$# en una frase "ue 'icoeur se3ala
como totalmente digna de )reud o de Bergson# 4nada se olvida5# pero lo "ue interesa es
ver cmo la entiende y argumenta Halbwachs+ no hay un depsito "ue tenga todos los
recuerdos# sino "ue en la memoria est$n todos los tra&os o los indicios necesarios para el
recuerdo# slo "ue %stas huellas las encontramos no adentro sino afuera# en los marcos
sociales de la memoria y# m$s a;n# en la sociedad misma. 1e observa a"u una
radicalidad# una forma determinante de abordar la cuestin# puesto "ue no hay
posibilidad de un recuerdo aislado# no social# estricta o absolutamente individual. !n el
e0emplo del recuerdo infantil estando solo en el bos"ue# dice 4Una Hcorriente de
pensamientoI social es normalmente tan invisible como la atmsfera "ue respiramos. 1lo
reconocemos su existencia en la vida normal# cuando nos resistimos a ella# pero un ni3o
"ue llama a los suyos y necesita su ayuda# no se resiste a ellos5 6p. .>9. <uego hace una
ingeniosa observacin+ 4el ni3o perdido en el bos"ue# "ue se encontr en alg;n peligro
"ue despert en %l sentimientos de adulto# no cont nada de esto a sus padres. Pero
ellos# preocupados# han podido notar "ue despu%s de este incidente# era menos
despreocupado "ue antes# como si hubiese pasado una sombra sobre %l# y "ue
demostraba una alegra al verlos "ue no era exactamente la de un ni3o5 6p. 2>9. !s una
mirada "ue permite ver en la experiencia aparentemente mas aislada y solitaria# la
presencia de un mundo social "ue se inaugura+ el mundo de un ni3o "ue resuelve
hacerse adulto ante la exigencia del momento# y pierde as una cierta inocencia.
!l captulo sobre memoria colectiva e historia parte de una aparente oposicin entre la
biografa individual y la biografa de un grupo o colectividad. !so le permitir$ hablar de
memoria individual y memoria colectiva. A partir de eso# Halbwachs va te0iendo una
inteligente argumentacin "ue muestra cmo la memoria individual tiene siempre el sello
de la vida com;n# de la historia vivida# de las emociones y experiencias compartidas con
los dem$s. <os recuerdos vivos est$n en el $mbito de los grupos a los "ue el ni3o
pertenece# all donde sus recuerdos alcan&an all est$n las tradiciones vivas en la familia#
en la superposicin de las generaciones# en los vie0os "ue viven el pasado como presente#
en los padres "ue "ui&$ se angustian por el presente como futuro# en sus impresiones
infantiles "ue tal ve& son modos de extender la duracin del tiempo presente como una
especie de eternidad. <o "ue importa# se3ala Halbwachs# es el vnculo vivo de las
generaciones# por"ue hay unos 4tiempos5 vivos en las diferentes generaciones de la
familia y de otros grupos de pertenencia. !s lo "ue Alfred 1hut& llama la sucesin de las
generaciones y su coexistencia como predecesores# contempor$neos y sucesores. !n un
bello p$rrafo# hablando de esta coincidencia y esta diferencia en las generaciones "ue se
encuentran# dice Halbwachs+ 4en el crculo de nuestros padres# vemos la huella de "ue
de0aron nuestros abuelos... Cuestros padres avan&aban por delante de nosotros y nos
guiaban hacia el futuro. <lega un momento en "ue se detienen y nosotros les
adelantamos. !ntonces# tenemos "ue volvernos hacia ellos y nos parece "ue ahora han
vuelto al pasado# y se confunden entre las sombras de antes5 6p. J79. !l te0ido
argumentativo conduce a distinguir la memoria colectiva# "ue se centra en la duracin# en
lo "ue permanece# en las formas "ue persisten vivas pero con cierta definicin y# por otro
lado# la historia# "ue se pone afuera# distante# mas all$ de la memoria# y centra su
mirada en el cambio y aspira a una es"uemati&acin global en forma ideal de una historia
universal. !s por eso "ue la memoria colectiva es un cuadro de parecidos# donde los
acontecimientos se resuelven en similitudes.
!l captulo sobre los m;sicos# a modo de anexo en %sta edicin 6captulo = en la edicin
francesa crtica9# es interesante y puntual. Puntual por"ue se orienta a un grupo y una
experiencia muy especiali&ada+ el gremio de los m;sicos y la memoria musical# pero
interesante por"ue parte de hacer una distincin "ue llama la atencin+ la memoria
musical es "ui&$ la ;nica "ue no tiene un referente externo# no hay un modelo o imagen
"ue lo represente. !so es interesante# por"ue as Halbwachs aborda un caso "ue puede
ser paradigm$tico de la memoria como una facultad individual y por tanto como algo no
esencialmente social. B Halbwachs busca comprender el proceso de memoria del m;sico#
pero en el recorrido va radicali&ando la dificultad del e0emplo# por"ue en verdad parece el
me0or e0emplo para darle la ra&n a Bergson de "ue hay una conciencia individual
totalmente aislada. !s en lo m$s hondo de la dificultad# puesto "ue la memoria del
m;sico no se apoya en la escritura ni la representacin externa# donde Halbwachs da una
genial solucin+ el m;sico memori&a a partir del ritmo# lo "ue existe tambi%n en la
naturale&a y lo "ue existe por supuesto en la sociedad. <os m;sicos son la pe"ue3a
sociedad "ue traba0a con la materia sonora y es lo m$s colectivo "ue puede hacer un
individuo cuando memori&a y e0ecuta una pie&a musical. !s algo "ue tiene "ue ver con la
visin de la realidad a partir de las formas y los ritmos# es decir# desde una perspectiva
est%tica para comprender la sociedad.
/algan estas notas como apuntes de la ri"ue&a del texto# "ue invita a seguir haciendo
relecturas para los problemas "ue las ciencias sociales se plantean hoy da. Hay pues "ue
celebrar la traduccin y edicin reali&ada por la Universidad de Karago&a.
=. Hay una edicin crtica en franc%s# mas o menos reciente# de la "ue %sta traduccin no
pareceechar mano 6Le Mmoire Collecteve# Pars+ Albin Lichel# =77M. !dicin crtica a
cargo de G%rard Camer y la colaboracin de Laria <aison9.
(. La memoria, la historia, el olvido# Buenos Aires+ )*!# (>>>.
,. Barcelona+ Anthropos# =77..
.. Barcelona+ Anthropos# (>>..
2. La memoria colectiva# Karago&a+ Prensas Universitarias de Karago&a# (>>.. pp. =(8 ?
=(7.