Neal Shusterman

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Agradecimientos:
Agradecemos a todas las personas que con su aporte de libros, inters, colaboracin y apoyo incondicional se pudo sacar adelante este proyecto. Igualmente a las lectoras y lectores, que con su entusiasmo nos dan el nimo necesario para seguir transcribiendo nuevos libros, despus de todo, esto es por ustedes. GRACIAS!

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Sinopsis:
Nick y Allie no sobreviven al accidente de coche... pero sus almas tampoco van exactamente adonde se supone que deberan ir. En vez de eso, quedan atrapados en algn lugar entre la vida y la muerte, en una especie de limbo llamado Everlost: "perdidos para siempre", una sombra del mundo de los vivos, ocupado por todas las cosas y sitios que ya no existen. Es un lugar mgico, aunque peligroso, donde corren salvajes los nios y aquel que permanezca en el mismo sitio demasiado tiempo se hunde al centro de la Tierra. Cuando encuentran a Mary, la autoproclamada reina de los nios perdidos, Nick siente que ha encontrado un hogar. Pero Allie no se siente satisfecha pasando la eternidad entre dos mundos. A pesar de todas las advertencias, Allie empieza a aprender el "Arte Criminal" de encantar y poseer, y empieza a adentrarse en un terreno peligroso, donde un monstruo llamado el McGill amenaza a todas las almas de Everlost.

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Captulo 1

Hacia la luz...
Transcrito por: nahirr

n da como otro cualquiera, en una curva muy cerrada que transitaba por encima de un bosque seco, un Toyota blanco choc contra un Mercedes negro, y por un instante ambos se fundieron en un borrn gris.

En el asiento de delante del Toyota iba sentada Alexandra, Allie para sus amigos. Iba discutiendo con su padre sobre el volumen al que deban or la msica. Se acababa de desabrochar el cinturn para ajustarse la camisa. En la parte de atrs del Mercedes, en el centro, iba Nick, vestido para la boda de su primo. Nick intentaba comerse una barra de chocolate que haba permanecido en su bolsillo durante la mayor parte del da. Su hermano y hermana, que lo aprisionaban cada uno por un lado, le daban con el codo con toda la intencin, lo que haca que el chocolate derretido le manchara toda la cara. Como se trataba de un coche de cuatro plazas e iban cinco pasajeros, Nick no contaba con cinturn de seguridad. Adems, en la carretera haba una pieza de hierro pequea pero cortante que se le haba cado a un camin que iba cargado hasta los topes de chatarra. La haban esquivado ms o menos una docena de coches, pero el Mercedes no tuvo tanta suerte, pas por encima de la pieza de hierro, revent el neumtico delantero de la izquierda, y el padre de Nick perdi el control del coche. Cuando el Mercedes traspas a toda velocidad la doble lnea amarilla e invalid el carril de sentido contrario, tanto Alli como Nick levantaron la mirada y vieron al otro coche acercase muy rpidamente. Ante ellos no apareci de pronto el compendio de su vida: no hubo tiempo para tanto. Todo ocurri tan rpido que ninguno pens ni sinti apenas nada. El impacto los lanz hacia adelante y ambos notaron el golpetazo del airbag, pero a semejante velocidad y sin el cinturn puesto, los airbags hicieron muy poco por aminorar la sacudida. Sintieron el parabrisas contra la frente, y a continuacin, en un instante, lo atravesaron. El estrpito del cristal hecho aicos se convirti en un sonido de viento huracanado, y el mundo se volvi muy oscuro.

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Allie an no saba qu pensar de lo que estaba ocurriendo. Al tiempo que el parabrisas caa tras ella, se senta transportada a travs de un tnel, por el que iba ganando velocidad, acelerando al tiempo que el viento se volva ms intenso. Al final del tnel haba un punto de luz, que se haca ms grande y brillante conforme se acercaba. En su corazn sinti una sensacin de tranquilo asombro que no hubiera podido describir. Pero, de camino hacia la luz, golpe contra algo que la desvi de su ruta. Se agarr a aquello, aquello lanz un gruido, y por un instante Allie fue consciente de que se haba dado contra alguien, alguien que deba de tener su mismo tamao, y que ola claramente a chocolate. Tanto Allie como Nick giraron como locos, chocndose y rebotando en las paredes del tnel, que eran ms negras que lo negro, y al salirse de su rumbo la luz que haban tenido delante desapareci. Se pagaron un fuerte golpe contra el suelo, y el vuelo los dej completamente agotados. Durmieron sin soar nada y durante mucho, mucho tiempo.

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Captulo 2

Llegada a Everlost
Transcrito por Jaanyta 7

aca mucho que el muchacho no se acercaba a la carretera. Para qu? Los coches iban y venan sin detenerse nunca, sin siquiera frenar un poco. Le daba igual saber o no quin pasaba por su bosque de camino a otros lugares. Ellos no se preocupaban por l, as que por qu iba a preocuparse l por ellos? Cuando oy el accidente, estaba jugando a su juego favorito: saltas de rama en rama y de rbol en rbol lo ms lejos del suelo que pudiera. El repentino crujido de aceros fue tan inesperado que le hizo calcular mal y perder el agarre a la siguiente rama. Empez a caer de inmediato. Rebot en una rama, y despus en otra, como una bola de pinball. No le dolieron todos estos golpes. De hecho, se estuvo riendo hasta que termin de atravesar por entre las ramas y ya no qued ms que una larga cada. Peg fuerte en la tierra: fue una cada que ciertamente habra acabado con su vida de haber sido otras las circunstancias, pero que en realidad no constituy sino un modo muy rpido de llegar al suelo. Se levant y tard un instante en orientarse, oyendo ya los ecos del accidente que tena lugar en la carretera. Los coches frenaban con un chirrido, la gente gritaba l sali corriendo en direccin al ruido y trep por la empinada cuesta de piedra berroquea que suba a la va. No era el primer accidente que tena lugar en aquel traicionero tramo de carretera: haba mucho, varios cada ao. Haca tiempo un coche se haba salido de la carretera volando como un pjaro para aterrizar en el mismo suelo del bosque. Sin embargo, nadie haba llegado con l. S, seguro que haba gente en el coche en el momento del accidente, pero se fueron adonde tenan que ir incluso antes de que el muchacho se acercara a inspeccionar el desastre. Aquella nueva colisin tena mala pinta. Muy mala. Mucho folln: ambulancias, camiones de bomberos, gras Para cuando se fueron todos aquellos vehculos, ya se haba hecho de noche. Pronto donde se haba producido

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el accidente no quedaron sino cristales rotos y trocitos de metal. El muchacho puso mala cara: tambin aquellos se haban ido adonde tenan que ir. Resignado y algo furioso, el muchacho volvi a bajar la cuesta de regreso a su bosque. A quin le preocupaba, de todas formas? Qu pasaba si no llegaba nadie ms? Aquel sitio era suyo. Reemprendera sus juegos, y seguira jugando a ellos al da siguiente, y al otro y al otro, hasta que ya no quedara ni carretera. Al llegar al fondo de la cuesta fue cuando los vio: eran dos chicos que haba salido despedidos de los coches que haban chocado, por encima del barranco. Ahora estaban tendidos al pie de la cuesta, en el suelo del bosque. Al principio pens que tal vez no los haban visto los de las ambulancias, pero no: los de las ambulancias siempre vean esas cosas. Al acercarse ms, se dio cuenta de que ni su ropa ni su rostro mostraban indicio alguno del accidente. Ni desgarrones, ni araazos. Esa era muy buena seal! Los dos parecan andar por los catorce aos, unos pocos ms de los que tena l, y estaban tendidos a solo unos palmos de distancia uno del otro, ambos acurrucados como bebs. Uno de ellos era una chica que tena un bonito cabello rubio; el otro, un chico con cierto aire de chino, salvo por la nariz y el pelo de color castao cobrizo, ms bien claro. El pecho de uno y otro se inflaban y desinflaban con un recuerdo de respiracin. El muchacho sonri al verlos, y los imit, inflando y desinflando el pecho del mismo modo. Mientras el viento atravesaba los rboles del bosque sin producir ni el ms leve susurro, el muchacho aguard pacientemente a que despertaran sus compaeros de juegos. *** Ya antes de abrir los ojos, Allie saba que no se encontraba en su cama. Se habra vuelto a caer al suelo en medio de la noche? Normalmente, cuando dorma no paraba de dar vueltas. La mitad de las veces, cuando despertaba, vea que las sbanas se haban soltado del colchn y la envolvan como una serpiente. Abri los ojos a la clara luz del sol que se filtraba por los rboles, lo que no resultaba extraordinario, salvo por el hecho de que no haba ventana por la que pudiera entrar la luz. Tampoco haba dormitorio: solo rboles. Volvi a cerrar los ojos, tratando de reiniciar. El cerebro humano, pens, poda ser como un ordenador, especialmente en ese periodo que hay entre el sueo y la vigilia. A veces uno dice cosas extraas, o hace cosas an ms extraas, y de vez en cuando uno no consigue comprender cmo lleg al lugar en que se encuentra.
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Pero no se preocup. An no. Simplemente se concentr, buscando en su memoria una explicacin racional. Haban salido de acampada? Era eso? En cosa de un instante aparecera en su mente, como un relmpago, el recuerdo de haberse dormido bajo las estrellas en compaa de su familia. Sin duda. Como un relmpago. Algo haba en esa palabra que la hizo sentirse incmoda. Volvi a abrir los ojos, y esta vez se sent: no haba sacos de dormir, ni camping; y Allie se not rara, como si le hubieran llenado la cabeza de helio. A muy poca distancia haba otra persona, que dorma en el suelo muy encogida. Era un chico con cierto aspecto asitico. Al mismo tiempo le resultaba conocido y desconocido, como si se hubieran visto alguna vez, pero solo de pasada. Entonces record algo que fue como una ola de agua helada: Iba volando por un tnel. El muy patoso haba chocado contra ella!. Hola! dijo tras ella una voz, sobresaltndola. Allie se volvi bruscamente y vio a otro muchacho ms pequeo, que estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas. Tras l haba una cuesta de piedra berroquea que se alzaba hasta all de la vista. Aquel muchacho llevaba el pelo descuidado y una ropa muy rara: una ropa que pareca muy pesada, demasiado ceida, y abotonada hasta arriba del todo. Adems, tena ms pecas de las que hubiera visto nunca en un ser humano. Ya es hora de que despertis le dijo. Quin eres t? pregunt Allie. En vez de responder, seal al otro muchacho, que empezaba a rebullir. Tu amigo tambin est despertando. No es amigo mo. El otro muchacho se sent, abriendo y cerrando los ojos a la luz del sol. Tena la cara manchada de marrn. Sangre seca?, se pregunt Allie. No: chocolate. Le llegaba el olor. Esto es muy raro dijo el chico manchado de chocolate. Dnde estoy?
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Allie se levant y ech una mirada a su alrededor. Aquello no era solo un grupito de rboles: era un bosque entero. Yo estaba en el coche, con mi padre dijo Allie en voz alta, haciendo un esfuerzo por contar lo poco que recordaba, y esperando que eso le ayudara a rememorar todo lo dems. bamos por una carretera de montaa, pasbamos por encima de un bosque Solo que el bosque por el que haba ido circulando no era aquel. *** El bosque por el que haban ido circulando estaba lleno de altos troncos con ramas cortas, gruesas y podridas. Un bosque seco haba comentado su padre desde el asiento del conductor, sealndolo. Pasa a veces. Un hongo, o algn otro tipo de plaga puede acabar de una sentada con unas cuantas hectreas. Entonces Allie record el rechinar de los neumticos, seguido de un estruendo y despus de nada. Empez a preocuparse. Vale, qu pasa aqu? pregunt al nio de las pecas, porque se daba cuenta de que Choco estaba tan en la inopia como ella. Este es un sitio estupendo! contest el de las pecas. Es mi lugar. Y ahora tambin es el vuestro! Yo ya tengo un lugar observ Allie. No necesito este. Entonces Choco seal hacia ella: Te conosco! T chocaste contra m! No, fuiste t el que choc contra m! El nio de las pecas se interpuso: Vamos, dejad de hablar de eso. Lleno de emocin, empez a saltar sobre el pulpejo de la planta de los pies: Tenemos mucho que hacer! Allie se cruz de brazos. No pienso hacer nada hasta que entienda lo que est pasando Y de repente lo record todo con la furia de : Un choque frontal! S! exclam el chico manchado de chocolate. Pens que lo haba soado!
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Debemos de haber perdido el conocmiento a causa del choque! Allie se palp por todo el cuerpo. No tenemos huesos rotos, ni contusiones ni siquiera un araazo. Cmo es posible? Tal vez suframos una conmocin cerebral. No me da la sensacin de tener una conmocin cerebral. Uno nunca puede saber cundo tiene una conmocin cerebral, Choco. Me llamo Nick. Bien. Yo me llamo Allie. Nick intent quitarse el chocolate de la cara, pero sin agua y jabn result ser una tarea imposible. Los dos se volvieron hacia el nio de las pecas: T tienes nombre? pregunt Allie. S dijo bajando la mirada. Pero no tengo por qu decroslo. Allie no le hizo caso, porque el muchacho estaba empezando a ser un incordio, y se volvi hacia Nick: Seguramente salimos despedidos por el accidente y pasamos por encima del barranco. Las ramas de los rboles frenaran la cada. Tenemos que volver a la carretera! Para qu quieres subir hasta all? pregunt el nio de las pecas. Estarn preocupados por nosotros dijo Nick. Seguramente mis padres me estn buscando en este preciso instante. Y entonces Allie comprendi algo. Algo que habra preferido no comprender: O tal vez no dijo. Si el accidente ha sido terrible No pudo decirlo en voz alta, as que lo dijo Nick: Podramos ser los nicos supervivientes? Allie cerr los ojos, intentando rechazar la sola idea. El accidente haba sido grave, de eso no caba ninguna duda, pero si ellos haban salido de l sin un rasgu, entonces tambin se habra librado su padre, no? Tal como hacan los coches hoy da, con partes que se abollaban, y con airbags por todos lados Eran ms seguros que nunca. Nick empez a caminar, alimentando morbosas ideas de tragedias. Esto es duro. Es muy, muy duro.
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Estoy segura de que todos estn bien dijo Allie, y lo repiti, como si las palabras tuvieran el poder de hacerse realidad: Estoy segura de que todos estn bien. El nio pecoso se rio de ellos: Los nicos supervivientes! exclam. Esa s que es buena! No era cosa como para rerse. As que tanto Nick como Allie se pusieron furiosos. T quin eres? pregunt Allie. Qu haces aqu? Presenciaste el accidente? aadi Nick. No dijo l, eligiendo responder tan solo a la pregunta de Nick. Pero lo o. Y me acerqu a mirar. Y qu viste? El nio se encogi de hombros: Montones de cosas. Estaba bien la gente que iba en los coches? El nio se volvi y le dio una patada a una piedra, con enojo. Qu importa eso? O estn bien, o se han ido adonde tenan que ir, y de cualquier modo, no se puede hacer nada al respecto, as que olvidadlo, vale? Nick levant las manos: Qu chaladura! Por qu perdemos el tiempo hablando con este nio? Tenemos que subir y enterarnos de lo que ha pasado! No te puedes tranquilizar un segundo? Estoy tranquilo! chill Nick. Allie comprenda que haba algo que no encajaba en la situacin en su conjunto. Fuera lo que fuera, aquello que no encajaba pareca centrarse en el muchacho de la cara llena de pecas y el raro atuendo. Puedes llevarnos a tu casa? Desde all podremos avisar a la polica. No tengo tel fono.

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Ah, maravilloso! coment Nick. Allie se volvi hacia l:

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Quieres callarte? No eres de ninguna ayuda. Allie volvi a dirigir una mirada prolongada al muchacho de las pecas. A su ropa. A su porte. Pens en las cosas que l haba dicho, y no tanto en lo que haba dicho como en su manera de decirlo: Es mi lugar. Y ahora tambin es el vuestro!. Si sus sospechas eran correctas, aquella situacin era an ms rara de lo que haba pensado. Dnde vives? le pregunt Allie. Aqu fue lo que l respondi. Cunto tiempo llevas aqu? El muchacho de las pecas enrojeci hasta las orejas: No me acuerdo. Para entonces Nick se acerc, y ante lo que oa dej de sentirse irritado. Y tu nombre? pregunt Allie. Ni siquiera la poda mirar a los ojos. Baj la mirada, con la cabeza temblorosa. Hace mucho que no lo necesito. As que se me ha olvidado. Vale ya ! exclam Nick. S aadi Allie. Ya lo creo que vale ya. No pasa nada dijo el nio. Me he acostumbrado. Vosotros tambin os acostumbraris. Ya lo veris. No est tan mal. Allie tena muchas emociones con las que lidiar, emociones que iban del miedo al enfado y del enfado al sufrimiendo, pero por aquel nio Allie solo poda sentir compasin. Cmo sera pasar aos solo y perdido en el bosque, y no salir de l por miedo? Recuerdas qu edad tenas cuando llegaste aqu? le pregunt. Once aos respondi l. Um observ Nick. A mi todava me pareces como de once aos. Son los que tengo repuso el nio.
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***

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Allie decidi llamarlo Lief, que era un nombre que sonaba como leaf (hoja) y le pareca apropiado para alguien a quien haban encontrado en el bosque, y l se puso tan colorado al recibir ese nombre como si ella le hubiera dado un beso. Entonces Lief los condujo por la empinada cuesta hasta la carretera, trepando con una temeridad que ni siquiera los alpinistas ms expertos se atreveran a mostrar. Allie se negaba a admitir hasta qu punto la atemorizaba la pendiente, pero Nick se quej por los dos. Yo ni siquiera puedo subir por las barras de mono del parque sin hacerme dao! se quej. Para qu quiere uno sobrevivir a un choque si a continuacin se mata cayengo por la montaa? Llegaron a la carretera, pero encontraron muy poco rastro del accidente. Tan solo algunos restos de cristal y metal. Aquello era buena o mala seal? Ni Allie ni Nick estaban seguros. Las cosas son diferentes aqu arriba dijo Lief. Diferentes del bosque, me refiero. Ser mejor que volvis a bajar conmigo. Allie no le hizo caso y se subi al arcn de la carretera. Le result extrao bajo los pies. Como mullido y esponjoso. Alguna vez haba visto seales que decan: ARCN NO FIRME, y se imagin que tendra algo que ver. Es mejor no quedarse parado en un sitio dijo Lief. Porque si uno se queda parado demasiado tiempo en un sitio, ocurren cosas desagradables. Pasaban coches y camionetas, a razn de uno cada cinco o seis segundos. Nick fue el primero en levantar las manos para pedir ayuda, y Allie lo imit un segundo despus. No par ni un coche. Ni siquiera aminoraron la marcha. Cada coche que pasaba dejaba tras l un soplo de viento. A Allie le resultaba agradable sentirlo en la piel, y tambin por dentro. Lief aguardaba justo al borde del barranco, caminando de un lado a otro. Al final os vais a arrepentir de estar aqu! Ya lo veris! Intentaron atraer la atencin de los conductores que pasaban, pero hoy da nadie se para a recoger autoestopistas. Permanecer al borde la carretera sencillamente no bastaba. Cuando se produjo una tregua en el trfico, Allie cruz la lnea que separaba el arcn del carril. No! advirti Nick.
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S lo que hago. Lief no dijo nada.

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Allie se aventur al centro del carril que iba en sentido norte. Cualquier que pasara por l tendra que girar para esquivarla. Ya no podran dejar de verla. Nick se pona cada vez ms nervioso. Allie No te preocupes. Si no paran, tendr mucho tiempo para dar un salto y apartarme del camino. Al fin y al cabo, ella haca gimnasia, y era bastante buena. Saltar no representaba ningn problema. Empez a hacerse ms fuerte un zumbido de armnica que solo podra provenir del motor de un autobs, y al cabo de unos segundos dobl la curva a toda velocidad un Greyhound que se diriga hacia el norte. Mir al conductor tratando de que este la mirara a ella, pero l no fij la vista en Allie ni por un instante. Me ver dentro de un segundo pens ella. Solo un segundo ms. Pero si el conductor la vio, no hizo ningn caso. Allie! grit Nick. Vale, vale. Contando con tiempo ms que suficiente, Allie intent salirse de la carretera de un salto, pero no poda saltar. Perdi el equilibrio, pero no se cay. Los pies no se lo permitian. Baj la vista, y al principio le dio la impresin de que no tena pies. Le costo un momento comprender que se haba hundido en el asfalto unos quince centmetros, hasta ms all del tobillo, como si la carretera estuviera hecha de barro. En aquel instante se aterroriz. Sac un pie, despus el otro, pero cuando levant la vista comprendi que era ya demasiado tarde: el autobs iba directo hacia ella: estaba apunto de morir atropellada. Grit cuando la golpe el radiador del autobs Entonces Allie dej atrs al conductor, atraves asientos, maletas y piernas de los viajeros, y por ltimo el estruendoso motor de la parte de detrs, para a continuacin volver a encontrarse bajo el cielo. El autobs se haba ido, y sus pies seguan hundidos en el asfalto. Pas a travs de ella el reguero de polvo y hojas que levantaba a su paso el autobs. Acabo acabo de atravesar un autobs?.
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Sorpresa! dijo Lief con una extraa sonrisita. Tendras que ver la cara que se te ha quedado.

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Mary Hightower, tambin conocida como Mara Reina de los escocidos, comenta en su libro Como muertos que no hay un modo sencillo de explicarles a los recin llegados a Everlost que, tcnicamente, ya no estn vivos. S te encuentras con un alma verde, como se llama a los recin llegados, lo mejor es ser sincero y ofrecerle cuanto antes una prueba de la verdad escribe Mary. Si es necesario, tienes que ponerle delante algo que no pueda negar, porque de lo contrario seguir negndose a creerlo y eso le traer ms que sufrimientos. Despertar en Everlost es como saltar a una picina: al principio da impresin, pero una vvez que estn dentro, el agua est buena.
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Captulo 3

Dormir sin soar

Traducido por Jaanyta

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omo llevaba tanto tiempo en aquel bosque suyo tan especial, Lief no haba tenido nunca ocasin de leer ninguno de los inteligentes e instructivos libros de Mary Hightower. Casi todo lo que saba de Everlost lo haba aprendido por experiencia propia. Por ejemplo, haba aprendido enseguida que los puntos muertos (es decir, los lugares que solo pueden ver los que estn muertos), son los nicos sitios que resultan slidos al tacto. Poda columpiarse en las ramas de su bosque seco, pero en cuanto traspasaba sus lmites hacia donde haba rboles vivos, los atravesaba como si no estuvieran all. O, ms exactamente, como si l no estuviera all.

No necesitaba leer Consejos para conejos para saber que uno solo necesita respirar mientras habla, o que el nico dolor que se puede sentir es el dolor del corazn, o que los recuerdos a los que uno no se aferra firmemente se borran enseguida. Conoca muy bien la parte referente a la memoria. Lo peor del asunto era que, no importaba cunto tiempo pasara, uno siempre recordaba qu era lo que haba olvidado. Aquel da, sin embargo, haba aprendido algo nuevo: haba averiguado cunto tiempo permanecen dormidas las almas verdes antes de despertar a su neovida. Haba empezado a contar el mismo da que llegaron, y aquella maana se haban cumplido 272 das: nueve meses. Nueve meses! exclam Allie. Me ests tomando el pelo? No creo que sea de los que bromean dijo Nick, que pareca estar realmente temblando por lo escalofriante de la noticia.

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A m tambin me ha sorprendido les dijo Lief. Pareca que no ibais a despertar nunca. No les cont cmo, cada da durante nueve meses, les haba dado con el codo y con el pie, y tambin con un palo, esperando que as se despertaran. Sera mejor que eso se lo guardara para s. Miradlo de este modo observ: os cost nueve meses nacer, as que no es lgico que cueste nueve meses morirse? Ni siquiera recuerdo haber soado nada coment Nick, tratando desesperadamente de aflojarse la corbata. Ahora tambin Allie temblaba ligeramente, asimilando la noticia de su propia muerte. Nosotros no soamos les inform Lief. As que no tenis que preocuparos por las pesadillas. Para qu vamos a tener pesadillas observ Allie cuando estamos metidos en una? Realmente poda ser cierto todo aquello? Era posible que ella estuviera muerta? No, no lo estaba. Si estuviera muerta, habra llegado hasta la luz que haba al final del tnel. Habran llegado los dos. No estaban ms que medio muertos. Nick segua frotndose el rostro: Este chocolate No consigo quitrmelo de la cara. Es como si lo tuviera tatuado. Lo est explic Lief. Est como en el momento en que moriste. Qu? Es igual que la ropa sigui Lief. Ahora forma parte de ti. Nick lo mir como si acabara de pronunciar una sentencia de cadena perpetua. Me ests diciendo que me voy a quedar hasta el fin de los tiempos con esta cara manchada de chocolate y con la horrible corbata de mi padre puesta? Lief asinti con la cabeza, pero Nick no estaba dispuesto a creerle. Ech mano a la corbata e intent quitrsela con todas sus fuerzas. Por supuesto, el nudo no cedi ni un milmetro. Entonces intent desabrocharse los botones de la
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camisa. Tampoco con ellos consigui nada. Lief se rio, y Nick le dirigi una mirada de pocos amigos. Cuanto ms se horrorizaban Nick y Allie, ms esfuerzos pona Lief en agradarles. Los llev a su casa en el rbol, esperando que eso aliviara su amargura. Lief la haba construido por s mismo con las ramas fantasma que cubran el suelo del seco bosque. Les ense cmo trepar hasta la plataforma superior, y en cuanto llegaron all los tir al vaco, rindose mientras los dos rebotaban en las ramas del rbol para terminar cayendo al suelo. Entonces salt l e hizo lo mismo, pensando que los dos se estaran partiendo de la risa cuando l llegara. Pero no se rean. Para Allie la cada fue el momento ms aterrador que hubiera tenido que soportar. Fue peor que el accidente, porque el accidente haba sido tan rpido que haba tenido tiempo de reaccionar. Fue peor que el autobs que la haba atravesado, porque tambin eso haba ocurrido en un instante. La cada del rbol, sin embargo, se haba hecho eterna. Cada rama con la que se haba encontrado le haba dado un susto horrible. Cada rama la haba sobresaltado, aunque no le haba hecho ninguna herida. Sin embargo, la ausencia de dolor no haca la experiencia menos aterradora. No par de gritar durante todo el tiempo que dur la cada y, cuando al fin choc con un fuerte golpe contra el duro suelo del bosque, sinti que se quedaba sin aire, pero comprendi de inmediato que no haba realmente ningn aire que perder. Nick cay junto a ella, desorientado, con los ojos dndole vueltas como si acabara de salir de un tiovivo. Lief cay al lado de los dos, rindose y armando jolgorio. Pero a ti qu te pasa? le grit Allie a Lief, y el hecho de que siguiera rindose cuando ella lo agarr y zarande la puso an ms furiosa. Allie se llev la mano a la frente como si todo aquello le estuviera produciendo un terrible dolor de cabeza, pero ya no podra sufrir ningn dolor de cabeza, supona, y eso todava empeoraba ms las cosas. La parte racional de su mente segua contraatacando, segua dicindole que aquello no era ms que un sueo, o un malentendido, o una broma pesada y muy retorcida. Por desgracia, su mente racional no encontraba ninguna prueba en la que apoyarse. Haba cado desde la copa de un rbol y no se haba lastimado. Haba pasado a travs de un autobs. No: su mente racional tena que aceptar aquella verdad irracional. Aqu hay leyes, pens. Leyes, igual que en el mundo fsico. Solo tendra que aprendrselas. Al fin y al cabo, las leyes del mundo vivo deban de haberle parecido tambin extraas cuando era pequea: los pesados aviones volaban, el cielo enrojeca durante la puesta de sol, las nubes podan sostener un ocano de

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agua, que despus caa en forma de lluvia hasta el suelo. Absurdo! El mundo vivo no era menos extrao que aquel neomundo. Intent sacar de ello algn consuelo, pero lo nico que consigui fue empezar a llorar. Lief vio sus lgrimas y se ech atrs. Tena poca experiencia con el llanto de las chicas, y si la tena, se remontaba, en el mejor de los casos, a cien aos atrs. Le result algo completamente inesperado y perturbador. Por qu lloras? le pregunt. No te has hecho nada al caerte del rbol! Por eso te empuj: para que vieras que no te pasaba nada. Quiero a mis padres dijo Allie. Lief se dio cuenta de que Nick estaba conteniendo tambin las lgrimas. Aquello no era como Lief se haba imaginado que sera el primer da que despertaran, pero tal vez debera haberlo presentido. Debera haber pensado que no era fcil dejar atrs la vida de uno. Lief supona que tambin l echara de menos a sus padres, en caso de que pudiera recordarlos. Recordaba que los haba echado de menos, no obstante. No era un sentimiento agradable. Mir a Nick y Allie esperando que cesaran sus lgrimas, y fue entonces cuando pens lo impensable: No vais a quedaros aqu, verdad? Nick y Allie no respondieron de inmediato, pero ese silencio fue ya en s una respuesta. Sois igual que los otros! grit, antes de comprender siquiera lo que estaba diciendo. Allie dio un paso hacia l: Los otros? Para sus adentros, Lief se maldijo por haber metido la pata. No haba querido mencionarlo. Prefera que pensaran que solo estaban ellos tres. De ese modo, tal vez se quedaran. Pero sus planes acababan de fracasar. A qu otros te refieres? volvi a preguntar Allie. De acuerdo, marchaos! grit Lief. De todos modos, me da igual. Por m podris iros y hundiros hasta el centro de la Tierra. Porque eso es lo que ocurre, para que lo sepis, si no os andis con cuidado, qu os hunds ms y ms hasta llegar al centro de la Tierra! Nick se sec la ltima lgrima.

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Cmo lo sabes? T lo nico que haces es columpiarte en los rboles. No has ido a ningn sitio. No conoces nada. Lief se apart de ellos. Subi por su rbol hasta el punto ms alto en que poda permanecer, entre las ramas ms finas. No se irn se dijo. No se irn porque me necesitan. Me necesitan para que les ensee a trepar y a columpiarse en las ramas. Me necesitan para que les ensee a vivir sin estar vivo. All, en su elevada posicin, Lief guardaba sus cosas ms queridas: un puado de cosas que le haban acompaado en su viaje, pasando a Everlost desde el mundo vivo. Eran las cosas que haba encontrado al despertar despus de la inundacin que haba acabado con su vida: cosas fantasmas que podra tocar. Esas cosas lo mantenan conectado a los recuerdos que iban desvanecindose. Haba un zapato que haba pertenecido a su padre. A menudo meta el pie en l, deseando que algn da le creciera y le valiera, pero sabiendo que eso no sucedera nunca. Haba un daguerrotipo deteriorado por el agua en el que apareca l: eso era lo nico que le permita recordar su aspecto. Estaba tan lleno de puntitos que no poda saber cules eran de suciedad y cules era pecas, pero haba terminado dando por hecho que todos eran pecas. Por fin, haba una pata de conejo que pareca que no le daba a l ms suerte de la que le haba dado al propio conejo. En otro tiempo tambin haba tenido una moneda de cinco centavos, pero se la haba robado el primer nio que haba conocido en Everlost, como si el dinero siguiera teniendo all algn valor. Haba encontrado todas aquellas cosas abandonadas en el pequeo punto muerto en que haba despertado, y en cuanto se haba salido de aquel trozo de barro seco y haba penetrado en tierra viva, se le haban empezado a hundir los pies. Esa era la primera leccin que haba aprendido: haba que moverse sin parar, o de lo contrario uno se iba para abajo. l haba empezado a moverse, sin atreverse a parar, sin atreverse a dormir. Cruzando de ciudades a bosques, y volviendo de estos a las ciudades, haba llegado a entender su naturaleza fantasma, y aunque eso lo aterr, pudo soportarlo, porque qu alternativa le quedaba? Por qu era un fantasma y no un ngel? Por qu no haba ido al cielo? Eso era lo que siempre les deca el pastor: cielo o infierno, esas eran las nicas posibilidades. Entonces, por qu segua l en la Tierra? Se haba hecho aquellas preguntas una y otra vez hasta que se hart y simplemente empez a aceptar las cosas como eran. Entonces encontr el bosque: un enorme punto muerto lo bastante grande para convertirlo en su hogar. Se trataba de un lugar donde realmente poda tocar los rboles, un lugar en el que
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no se hunda. Y en el fondo saba que el buen seor se lo proporcionaba: era su parcela personal de eternidad. En cuanto a aquellos nios recin llegados, seguiran con l para siempre. As estaba dispuesto. Tal vez se fueran ahora, pero en cuanto vieran cmo era el resto del mundo regresaran con l, y l les construira en el rbol una plataforma para cada uno, y se reiran juntos, y hablaran y hablaran sin parar para compensar todos aquellos aos que Lief haba permanecido en silencio. *** Desde abajo, Nick haba visto cmo Lief trepaba por el rbol hasta desaparecer en la exuberante copa. Nick intentaba compaginar su compasin hacia el muchacho con los confusos sentimientos que le provocaba saber que l mismo estaba muerto. Senta el estmago revuelto, y se pregunt cmo poda ser cuando, tcnicamente, ya no tena estmago. Pero al darse cuenta de eso, se le revolvi todava ms. Bueno coment Allie, vaya mierda Nick solt una carcajada inesperada, lo que provoc una risita en Allie. Cmo podan rerse en un momento como aquel? Hay que tomar algunas decisiones dijo Allie. Nick no se senta precisamente en la mejor disposicin para tomar decisiones: Crees que es posible sufrir estrs postraumtico estando muerto? pregunt. Allie no respondi nada. Nick se mir las manos, que estaban embadurnadas de imperecedero chocolate, como la cara. Se frot el brazo. Si no tena cuerpo material, cmo es que an poda sentirse la piel? Aunque tal vez solo fuera su recuerdo de la piel. Y qu pasaba con todas las cosas que le haba contado la gente en vida, todo eso que le pasaba a uno cuando se mora? No es que l se creyera a pies juntillas nada de aquello. Su padre haba sido alcohlico, y despus haba encontrado a Dios, que haba cambiado su vida. Su madre estaba en el rollo new age, y crea en la reencarnacin y en el poder de los cristales. Nick siempre se encontraba en una incmoda posicin intermedia. No obstante, tena fe en la fe. Es decir, crea firmemente que algn da encontrara algo en lo que creer firmemente. Pero ese da no haba llegado. Por el contrario, haba acabado all, y aquel lugar no coincida con ninguna de las versiones de sus padres sobre el ms all. Aparte, por supuesto, estaba su amigo Ralphy Sherman, que aseguraba que haba tenido
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una experiencia de proximidad a la muerte. Segn Ralphy, nos reencarnamos brevemente en insectos, y la luz al final del tnel es en realidad una bombilla de esas que ponen para achicharrar a los mosquitos. Pero en fin, el lugar en que se encontraban no era el purgatorio, ni el Nirvana, ni ningn tipo de reencarnacin, y Nick pens que, sin importarle lo que pensara la gente, el universo tena sus propias ideas. Al menos ahora sabemos que hay vida despus de la muerte dijo Allie, pero Nick neg con la cabeza. Esto no es la vida despus de la muerte repuso. No hemos llegado a la vida despus de la muerte. Esto es una especie de intervida: un lugar entre una cosa y la otra. Nick record la luz que haba visto al final del tnel, antes de chocarse contra Allie. Aquella luz era su destino. Sin embargo, no saba qu haba en aquella luz: si Jess, o Buda, o la sala del hospital en que volvera a nacer. Lo sabra algn da? Y si nos hemos perdido aqu para siempre? pregunt. Allie lo mir frunciendo el ceo: Siempre eres tan pesimista y fatalista? Casi siempre. Nick observ el bosque que los rodeaba. Era un sitio tan malo para pasar la eternidad? No era el paraso exactamente, pero era ms o menos bonito. Los rboles tenan abundante follaje. Nunca perderan las hojas. Se pregunt si todava le afectara el tiempo del mundo vivo. Si ya no le afectaba, entonces no estara tan mal quedarse all. Desde luego, el muchacho al que haba puesto el nombre de Lief se haba adaptado, as que por qu no se iban a adaptar ellos? Pero la cuestin no era si podan adaptarse; la cuestin era: queran hacerlo? *** Lief los aguardaba en su casa del rbol, y ellos no tardaron en subir hasta ella, tal como saba que iban a hacer. Se apresur a esconder su pequeo tesoro cuando Nick y Allie alcanzaron la plataforma entre jadeos y resoplidos, como si se hubieran quedado sin respiracin. Dejad de hacer eso les dijo l. No os habis quedado sin aire, solo os lo parece, as que podis dejar de resoplar. Lief, por favor, esto es importante dijo Allie. Tienes que hablarnos de los otros que has encontrado antes.
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saba:

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Ya no tena sentido seguir ocultndoselo, as que Lief les cont lo que Cruzan por el bosque de vez en cuando. Son otros nios, que van de paso. Nunca se quedan mucho tiempo, y hace aos que no veo a ninguno. Adnde van? A cualquier sitio. No paran quietos. Siempre estn huyendo del McGill. De qu? Del McGill. Es un adulto? Lief neg con la cabeza: Aqu no hay adultos. Solo nios: nios y monstruos. Monstruos! exclam Nick. Estupendo. Maravilloso. Me alegro de haber preguntado. Pero Allie no se asust: Los monstruos no existen le dijo a Lief. l mir a Allie, despus a Nick, y volvi a mirar a Allie. Aqu s.
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Sobre la ausencia de adultos en Everlost, dice Mary Hightower: Hasta la fecha, no se ha documentado jams que ningn adulto haya llegado nunca a Everlost. La razn, cuando uno se para a meditar sobre ello, es obvia, porque los adultos, debido a su forma de ser, no se pierden nunca en el camino hacia la luz, sin importar que se choquen contra lo que sea, simplemente porque los adultos siempre creen que saben exactamente adnde van, aun cuando no sea as, de manera que todos acaban en alguna parte. Si no me creis, haceos esta pregunta: Habis visto alguna vez a un adulto entrar en un coche para ir a
ningn sitio en especial?

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Sobre la presencia de monstruos, sin embargo, Mary Hightower guarda un sorprendente silencio.

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Captulo 4:

Una moneda de canto

Transcrito por: Anabelle aba cado la noche sobre el bosque, y los tres muchachos muertos estaban sentados en la plataforma superior de la casita del rbol, baados por una extraa luz lunar que les daba aspecto de fantasmas. A Nick y a Allie les cost un buen rato darse cuenta de que aquella noche no haba luna. Maravilloso dijo Nick, sin pensar que tuviera realmente nada de maravilloso . Justo lo que siempre he querido: ser un fantasma que brilla en la oscuridad. No digas que somos fantasmas dijo Allie. Nick no estaba de humor para aguantar las puntuaciones lxicas de Allie: Afrontmoslo: eso es lo que somos. Fantasma implica un montn de cosas que yo no soy. Es que me parezco a Casper? Vale admiti Nick. No somos fantasmas, somos CEI: Cosas Espectrales Indefinidas. Ya ests contenta? Bueno, es una tontera. Somos neoluces explic Lief. Los dos se volvieron hacia l. Esa es la palabra que utilizan los otros cuando vienen por aqu, debido a la manera en que brillamos en la oscuridad. Aunque tambin brillamos a la luz del da, si uno se fija bien. Neoluces repiti Allie. Ves?, ya te dije que no ramos fantasmas. Allie y Lief empezaron a hablar otra vez de monstruos. En cuanto a Nick, aquella era una conversacin en la que prefera no entrar. As que decidi aprovechar

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para contener la respiracin y ver si era cierto que ya no necesita oxgeno. A pesar de eso segua escuchando. Si aqu nada puede matarte ni herirte, por qu tenerle miedo al McGill? El McGill tiene otros modos de hacerte dao. Sabe cmo hacer sufrir a alguien hasta el fin de los tiempos, y lo que har si tiene oportunidad. Lief tena los ojos desmesuradamente abiertos y haca gestos dramticos con las manos, como si estuviera contando una historia en torno a la hoguera. El McGill odia a los nios que se quedan aqu, odia los sonidos que hacemos. Si os oye hablar os cortar la lengua, y os arrancar los pulmones si oye que hacis como que respiris. Dicen que el McGill era el perro del demonio, que se escap mordiendo la correa. No pudo hacer el camino completo hasta el mundo de los vivos, pero lleg hasta aqu. Por eso tenemos que quedarnos en el bosque. l no conoce el bosque. Aqu estamos seguros. Nick hubiera jurado que Allie no se quedaba convencida. Tampoco es que estuviera convencido l, pero a la luz de los ltimos acontecimientos, todo pareca ya posible. Cmo sabes todo eso? pregunt Allie. Por los otros nios que llegan al bosque. Cuentan cosas. Esos nios han visto realmente al McGill? pregunt Allie. Nadie que lo haya visto ha escapado jams. Claro as encaja todo. Nick solt el aire, despus de contenerlo durante diez minutos sin ponerse malo. Tcnicamente hablando observ Nick , siempre ha habido monstruos, o al menos se llamaban as hasta la gente descubra un modo de denominarlos: el calamar gigante, el tiburn boquiancho, la anaconda Lo veis? exclam Lief. Allie le dirigi a Nick una mirada de pocos amigos: Gracias, seor Google. La prxima vez que necesite informacin crucial, teclear las palabras clave. Vale dijo Nick . Estoy seguro de que tus palabras clave sern todas bastantes guarras. Allie se volvi hacia Lief:

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Entonces Ese McGill es un calamar gigante?

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No lo s respondi Lief , pero sea lo que sea, es terrible. Es una patraa inventada insisti Allie. T no lo sabes todo! No respondi Allie , pero ahora tengo todo el tiempo del mundo, as que terminare sabindolo. A Nick le pareca que tanto Lief como Allie deban de tener su parte de razn. Las historias que contaba Lief olan a exageracin, pero toda la historia tiene una base de verdad. Por otro lado, Allie vea las cosas desde un punto de vista prctico. Lief pregunt Nick , alguna vez ha regresado alguno de los que han pasado por aqu? Nunca respondi Lief . A todos se los comi el McGill. O encontraron un lugar mejor en el que quedarse sugiri Nick. O nos quedamos aqu, o nos devora el McGill dijo Lief . Por eso sigo aqu. Y si hubiera otra posibilidad? pregunt Nick . Si no estamos vivos, pero tampoco estamos completamente muertos entonces tal vez Sac una moneda del bolsillo, una de las pocas cosas que haban llegado con l, junto con aquella ropa demasiado formal que llevaban puesta . Tal vez somos como monedas que han cado de canto. Allie pens en ello: Quieres decir? Quiero decir que podramos tal vez movernos un poco las cosas y hallar un medio de caer de cara. O de Cruz sugiri Allie. De qu estis hablando? pregunt Lief. De la vida y de la muerte. Nick tir la moneda al aire y la atrap entre el dorso de una mano y la palma de la otra, y la mantuvo as atrapada, de manera que ninguno poda ver cmo haba cado. Tal vez solo tal vez podramos encontrar un medio de salir de aqu. Un

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camino hacia la luz que hay al final del tnel o tal vez incluso un camino de regreso a la vida. Pareca como si los propios rboles sostuvieran el pensamiento, tamizndolo entre sus ramas y proporcionndole resonancia. Sera eso posible? pregunt Allie, mirando a Lief. No lo s respondi l. Entonces la cuestin es dijo Nick : adnde vamos para averiguarlo? Solo hay un lugar al que yo quiera ir respondi Allie : a casa. Nick senta, por mera intuicin, que ir a casa no era una buena idea, pero al igual que Allie, deseaba volver con los suyos. Tena que averiguar si su familia haba sobrevivido, o si haban ido adonde tenan que ir. Sin embargo, estaban al norte del estado de Nueva York, muy lejos de su hogar. Yo soy de Baltimore explic Nick . Y t? De Nueva Jersey dijo Allie. De la puntita sur. Vale entonces vamos hacia el sur, y ya veremos si encontramos a alguien ms que pueda ayudarnos. Alguien tiene que saber cmo salir de aqu de una manera u otra. Nick retir la moneda, y de la salida de aquel lugar intermedio. Ninguno de ellos vio de qu lado haba cado la moneda.
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***

Allie siempre haba sido una persona muy centrada en el logro de las metas. Eso constitua tanto su principal fuerza como su peor debilidad. Su carcter le haca terminar siempre lo que empezaba, pero tambin la volva inflexible y cabezota. Y aunque siempre negara rotundamente que tuviera un carcter testarudo, en el fondo saba que era verdad. El tema de la moneda de canto poda estar bien para Nick, pero a Allie no le satisfaca esa charla metafsica. Por el contrario, la idea de ir a casa, eso era una meta que alcanzar, si estaba muerta o medio muerta, si era un espritu o un espectro, eso le daba igual. Era un tema demasiado desagradable como para pensar en l. Era preferible cerrar los ojos y concentrar todos los pensamientos en la casa en que haba pasado la vida. Volvera a ella. Y una vez all, todo se aclarara. Tena que creer que sera as, o se volvera loca.

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Adems, Lief haba sido hasta el momento su nica fuente de informacin, y el mundo de Lief comenzaba y terminaba en el bosque. No ira con ellos, porque para l estar solo en su refugio era mejor que estar acompaado en el enorme e inhspito de los vivos. En cuanto a las raquetas de nieves, haban sido idea de Nick, aunque Allie fue la que pens cmo hacerlas y Lief era el que contaba con la habilidad para fabricarlas realmente sirvindose de ramitas y tiras de corteza de rbol. Allie pens que con ellas parecan dos payasos, pero al fin y al cabo, no era probable que tuvieran que participar en ningn desfile de moda en los das siguientes. Para qu? haba preguntado Lief cuando Nick mencion por primera vez la idea de las raquetas de nieve. Va a tardar meses en nevar, y adems nosotros nos movemos igual de rpido por encima de la nieve. No son para la nieve haba respondido Nick . Son para poder andar por las carreteras del mundo de los vivos sin hundirnos. Podemos ir ms aprisa si no tenemos que sacar los pies del asfalto a cada paso que damos. Entonces no son raquetas de nieve, sino raquetas de asfalto dijo Lief, y acto seguido se puso a atar ramitas utilizando tiras de corteza de rbol. Cuando termino de hacer las raquetas, se las entreg a Nick y Allie . No os da miedo? pregunt . No os da miedo lo que haya ah fuera? Todas las cosas que veais cuando estabais vivos? Espritus malvolos, monstruos He estado esperando toda la vida a que vinierais. He rezado para que vinierais, lo sabais? Dios escucha nuestras oraciones. Puede que mejor que antes, porque aqu estamos ms cerca de l. Lief los mir con unos ojos grandes y lastimeros . Por favor no os vayis. Aquello conmovi a Allie, a cuyos ojos asom una lgrima, pero no poda permitir que sus emociones influyeran en su decisin. Tuvo que hacer un esfuerzo por recordar que Lief no era verdaderamente un nio, sino que era una neoluz con ms de cien aos. Se las haba apaado bien l solo en el bosque, y no haba razn para pensar que le fuera a ir peor cuando ellos se marcharan. Lo siento le dijo Allie . Pero no podemos quedarnos. Tal vez, cuando sepamos ms, vengamos por ti. Lief se meti las manos en los bolsillos y baj la mirada al suelo, enfurruado. Buena suerte, entonces dijo . Y cuidado con McGill. Lo tendremos. Se qued all un poco ms y despus dijo: Gracias por ponerme un nombre. Intentar que no se me olvide.

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Entonces trep al rbol y se meti en su elevada casita. Hacia el sur dijo Nick. Hacia casa respondi Allie. Y salieron del bosque para enfrentarse a las traiciones incgnitas del mundo de los vivos.

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Si los nios descuidados se hunden realmente hasta el centro de la tierra es algo de lo que nadie puede estar seguro. Desde luego, muchos desaparecen, pero como parece que eso siempre ocurre cuando nadie ms est mirando, no hay manera de saber adnde han ido realmente. La denominacin oficial para

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hundimiento es fatiga gravitacional.

En su libro pionero la gravedad de la gravedad, dice Mary No creo en los rumores de que los nios abandonen Everlost hemos venido para quedarnos. Aquellos que ya no vemos han sido simplemente vctimas de la fatiga gravitacional, y estn en el centro de la tierra, o de camino a l. Imagino que a estas alturas el centro de la tierra estar muy concurrido, pero tal vez sean los espritus de los compaeros que viven all los que mantienen la tierra viva y verde.

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Capitulo 5

Amigos en la cumbre
Transcrito por: SdM
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ary Hightower no se haba llamado siempre as. Ya no poda recordar cul era su verdadero nombre de pila, aunque estaba ms o menos de que empezaba por eme. Eligi el nombre de Mary, Mara, porque le pareca adecuado y maternal. Claro que ella no tena ms que quince aos, pero si hubiera seguido viviendo habra llegado a ser madre casi con toda seguridad. Y en cualquier caso, ella era una madre para aquellos que necesitaban una madre, que eran muchos. El apellido Hightower le vino porque fue la primera que se atrevi a ascender. Aquel singular y audaz acto de subir la escalera y decir aqu estoy yo le granje un respeto por parte de los dems que nunca se hubiera imaginado. Se trataba de un respeto reverencial, y muchos otros nios de Everlost siguieron su ejemplo. Comprendiendo que su posicin era elevada en ms de un sentido, Mary decidi que era el momento de compartir lo que saba de Everlost con todas las neoluces. Aunque llevaba ms de cien aos escribiendo, solo haba hecho partcipes de lo que escriba al pequeo grupo de nios que haba tomado bajo su proteccin. Pero al convertirse en Mary Hightower, todo eso cambi. Ahora sus escritos eran ledos por todo el mundo, y lo que una vez haba sido un pequeo grupo de nios que estaban a su cuidado se haba convertido en varios cientos. Y no le caba duda de que terminara siendo madre de miles. Haba quien le vea como a un dios. Ella no tena ningn deseo de ser un dios, pero le gustaba el respeto con que la trataban y los honores que le dispensaban. Por supuesto, Mary tambin tena sus enemigos, que la llamaban cosas menos halagadoras, pero siempre a una distancia prudencial. Ahora su perspectiva desde el piso superior era excelente, y a veces juraba que desde all poda ver el mundo entero. An as, saba que se trataba de un mundo que haba seguido evolucionando sin ella. All abajo pasaba el trfico del mundo vivo: puntitos de autobuses y taxis en constante embotellamiento.

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Que se dediquen a lo suyo pensaba. Para m no significan nada. A m me preocupa este mundo, no el de ellos. Un golpe en la puerta distrajo su atencin de la perspectiva. Al instante entr Stradivarius, un nio enclenque con el pelo rubio muy rizado. Qu sucede, Stradivarius? Ha llegado un descubridor, seorita Mary. Dice que trae algo realmente bueno. Mary lanz un suspiro. Todo el mundo se llamaba a s mismo descubridor en aquellos das. Normalmente no encontraban nada que mereciera la pena: un trozo de papel, o de madera, en ocasiones. Los verdaderos descubridores tenan cosas mucho mejores. Eran maestros en lo que hacan, y conocan todas las circunstancias que podan hacer que un objeto cruzara a Everlost. Pero los verdaderos descubridores eran escasos. Ya ha estado aqu ms veces? Creo que s respondi Stradivarius. Y me parece que trae autntica comida! Esa noticia capt la atencin de Mary, aunque intent que no se le notara mucho delante de Stradivarius. Se le daba bien disimular sus emociones, pero si el descubridor realmente haba encontrado comida que haba cruzado desde el mundo de los vivos, le costara trabajo contenerse. Hazlo pasar. Stradivarius sali, y regres con un joven de unos trece aos que no llevaba puesto ms que un baador cuya cintura quedaba oculta por una plida barriga lograda a base de refrescos. Bueno pens Mary, nadie puede elegir el momento ni la manera en que cruza a Everlost. Igual que aquel chico estaba condenado a pasar la eternidad en baador, ella haba quedado constreida al ms incmodo de sus vestidos del colegio. Lo nico bueno es que era de color verde y haca juego con sus ojos. Hola, seorita Mary dijo respetuosamente el descubridor. Te acuerdas de m, verdad? Sonri, pero su boca se alarg demasiado, y adems tena demasiados dientes en ella, lo que produca la impresin de que la parte superior de la cabeza se le poda volcar hacia atrs, como si fuera la tapa de una jarra. S, me acuerdo de ti. Eres Speedo, de Nueva Jersey. La ltima vez que viniste trajiste una naranja, no?
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Un pomelo! respondi l, muy contento de que ella se acordara. Haca mucho tiempo desde la ltima vez que haba visto a aquel descubridor, pero cmo iba a olvidar un baador como aquel? Qu traes hoy? Su sonrisa se hizo an ms amplia. Ahora mostraba una fila de dientes que segua y segua hasta las orejas. He trado algo fantstico! Te apetecera un pequeo postre? Un postre? pregunt Mary. Por favor, no me digas que me has trado una de esas horribles galletas chinas de la suerte! Fue evidente que Speedo se senta algo ofendido por el comentario. Yo soy un autntico descubridor, seorita Mary. No te hago perder el tiempo con galletas de la suerte. No pienso ni tocarlas. Eso es muy inteligente por tu parte le dijo Mary. Y lo lamento, no pretenda ofenderte. Ten la amabilidad de ensearme lo que has trado. Speedo sali apresuradamente, y volvi con una caja que coloc sobre la mesa. Tal vez prefieras sentarte le dijo. Pero como ella no lo hizo, Speedo levant la tapa para mostrar algo que Mary crea que nunca tendra la suerte de volver a ver. Una tarta de cumpleaos! No tena sentido intentar ocultar su asombro, y s, tal vez debera haberse sentado, pues aquella visin casi le hace perder el sentido. Lo que tena delante no era una simple rebanada de pan, o un rodo hueso de pollo, que es lo que traan muchos de los descubridores de comida, sino una tarta entera de cumpleaos, una tarta blanca y redonda que no tena el menor defecto. Deca: Feliz quinto cumpleaos, Suzie. No tena ni idea de quin sera Suzie, y tampoco le importaba, porque si cumpla aos es que era una persona viva, y los vivos no eran de su incumbencia. Mary levant el dedo y se volvi hacia el descubridor: Puedo? Naturalmente! Lentamente, con infinito cuidado, Mary baj el dedo hasta tocar la tarta con l, y lo pas levemente por el borde, notando cmo se le pegaba el bao de la tarta a la yema del dedo. Lo retir y se lo llev a la boca para probar. La explosin de
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sabores fue casi ms de lo que poda soportar. Fue algo que anulaba el resto de sus sentidos, y tuvo que cerrar los ojos. Crema de mantequilla con aroma de vainilla! Qu deliciosamente dulce! Es cosa fina, eh? dijo Speedo. Me la iba a zampar yo mismo, pero entonces pens que le podra interesar a mi clienta favorita. Y por si acaso no haba quedado claro, aadi: Mi clienta favorita eres t. Mary sonri y junt las manos, al tiempo que comprenda cmo se haba hecho con la tarta el descubridor: Te quedas esperando en las fiestas de cumpleaos! Pero qu listo que eres! Todo el mundo saba que la nica comida que cruzaba alguna vez era la comida preparada con mucho cario, y eso solo ocurra cuando esa comida preparada con tanto cario hallaba un prematuro e improbable final. Qu sitio poda haber mejor para encontrar comida como aquella que una fiesta de cumpleaos, donde las madres cocinan con todo el cario del mundo?. Genial! exclam Mary. Absolutamente genial! Speedo pareca nervioso, y tir hacia arriba del baador, que era un gesto que haca por nerviosismo, puesto que no haba ningn peligro de que se le fuera a caer. No se lo dirs a nadie, verdad? Porque, en fin, es un secreto profesional Si se enteran de dnde voy a buscar la comida, todos harn lo mismo y el negocio se ir al garete. No se lo dir a nadie prometi Mary, pero me tienes que contar una cosa: cuntas fiestas de cumpleaos has tenido que soportar hasta que por fin cruz una tarta? l se hinch de orgullo: Trescientas setenta y ocho! Mary movi la cabeza hacia los lados, como negando: Tienes que estar harto de cumpleaos! Bueno, uno cumple con su deber Entonces dio unos pasos, hablando de la tarta como si fuera un coche usado que intentaba vender:
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Fue algo digno de verse. Esa nia ech la mano y tir la tarta entera de la mesa antes incluso de que le pusieran las velas! Cay al suelo deshecha, pero como puedes ver, dej sobre la mesa, en el lugar donde haba estado posada, una huella imperecedera: el fantasma de una tarta de cumpleaos, que solo esperaba a que yo lo cogiera. Mary observ el pastel y pens en volver a meter el dedo, pero se contuvo. Sera demasiado fcil seguir comiendo y no detenerse hasta la ltima migaja. Entonces dijo Speedo, cunto te parece que vale? Qu quieres por ella? Cmo se supone que voy a saber lo que quiero, cuando no s qu tienes para darme? Mary medit un instante. La tarta vala diez veces ms que cualquier otra cosa que le hubieran ofrecido nunca. Era el gran hallazgo de aquel descubridor, y poda ser que nunca ms volviera a encontrar otra. Mereca un pago justo. Cruz la sala hasta llegar a una cmoda, y sac de un cajn un manojo de llaves. Se lo lanz a Speedo, y l lo cogi al vuelo. Llaves? pregunt. Yo he encontrado un montn de llaves. No sirven para nada a menos que la cosa que abren haya cruzado tambin a Everlost, y eso no sucede nunca. Hace unas semanas ocurri en el mundo de los vivos algo muy extrao explic Mary. Un hombre meti su coche en el tren de lavado, y nunca lleg a salir por el otro lado. Nadie sabe qu fue lo que pas. l la mir con una cara en la que se mezclaban la esperanza y la desconfianza. Y qu pas? Manchas solares. Eh? Mary lanz un suspiro: Si hubieras ledo mi libro Todo lo que siempre quisiste saber sobre los vrtices pero no te atrevas a preguntar, sabras que la actividad de las manchas solares tiende a crear vrtices del mundo de los vivos al nuestro, a travs de los cuales caen a veces objetos del mundo vivo.
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Mary sonri:

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Ah! exclam Speedo. S, claro manchas solares.

Vers un Jaguar plateado aparcado en una plaza de garaje al lado norte de la antigua estacin de Pensilvania. Yo apenas viajo, as que no creo que le vaya a dar mucho uso. Es tuyo si me prometes que me traers dos de tus mejores hallazgos en cuestin de comida. Mary saba que el descubridor estaba emocionado con la paga, pero era un buen negociador: Bueno dijo, yo ya tengo un bonito coche S dijo Mary, me hablaste de l la ltima vez que estuviste aqu. Segn recuerdo, te da ms problemas que vale, porque nunca encuentras un lugar donde aparcarlo. S admiti, supongo que podra aparmelas con algo ms pequeo. Vale trato hecho! Le dio la mano con demasiada energa, dejando por fin ver su emocin. Un Jaguar! Vaya! Su sonrisa se extendi hasta la mitad de las orejas, y Mary no pudo dejar de decirle algo al respecto. Alguien tena que hacerlo: Speedo, deberas hacer un esfuerzo por recordar que los vivos solo tienen treinta y dos dientes. l la mir, sorprendido ante su franqueza. Ocho incisivos prosigui Mary, cuatro caninos, ocho premolares y doce molares, si tienes muelas del juicio. Ah! exclam l, ponindose colorado. Es evidente que das mucha importancia a tu sonrisa, pero cuando piensas demasiado en ella, la sonrisa empieza a crecer. Incluso antes de que Speedo se diera la vuelta para marcharse, Mary pudo ver que la informacin haca efecto: su boca empezaba ya a reducirse para adquirir unas proporciones ms sensatas.
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En su libro Visiones espectrales: Gua neoluz para cuidar el aspecto, dice Mary Hightower: Si te das cuenta de que a veces los dems te miran raro y no sabes por qu, es muy posible que tu autoimagen se te est yendo de las manos. Me refiero a que el cuerpo o la cara estarn empezando a distorsionarse. Recuerda: tenemos el aspecto que tenemos solo porque recordamos que tenemos ese aspecto. Si uno olvida que tiene los ojos azules, puede que se le vuelvan rojos. Si uno olvida que los seres humanos tienen diez dedos en las manos, puede que se encuentre de repente con doce. Un remedio sencillo para la prdida de autoimagen es encontrar una foto que se parezca a ti; y si encuentras una tuya, muchsimo mejor. Estudia la foto. Qudate con todos los detalles que puedas. Una vez que tengas la imagen firmemente grabada en la mente, enseguida empezars a recuperar tu anterior aspecto. Nunca menosprecies la importancia de recordar el aspecto que tenas en vida. A menos, claro est, que prefieras olvidarlo
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Capitulo 6

Carroeros
Transcripto por: Je_tatica

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ick recordaba con detalle todo lo referente a su vida: el aspecto que tenia, el que tenan sus padres, lo que coma a medioda antes del triste accidente que lo haba dejado donde se encontraba le preocupaba, sin embargo, que Lief lo hubiera olvidado todo durante los aos pasados en el bosque. Si los recuerdos envejecan mal, borrndose como un peridico viejo, Cunto tiempo hara falta hasta que el mismo sufriera una perdida semejante de memoria? No quera olvidar nada. Acostumbrado a viajar a ms de cien por hora, el viaje hacia el sur en compaa de Allie se le haca muy lento. El excursionismo no era una de las actividades favoritas de Nick. En vida hacia que le dolieran las articulaciones y no haba vez que no se tropezara con alguna inoportuna prominencia natural en la que desollarse las rodillas. Aquella excursin post mortem no resultaba ms agradable que las excursiones en vida. Es verdad que no haba ni dolores ni contusiones, pero no poda negar la sed que tenia. Sed y hambre. Lief les haba dicho que ya no necesitaban comer ni beber, como tampoco necesitaban respirar, pero las ganas de hacerlo no haban cesado. <<Os acostumbrareis>>, les haba asegurado en el bosque. Nick no estaba seguro de que quisiera acostumbrarse a una eternidad de vehementes anhelos. Descubrieron tambin que sus cuerpos espectrales no necesitaban realmente dormir, pero, como ocurra con la comida, eso no les quitaba las ganas de hacerlo. Nick y Allie haban acordado que se tomaran un tiempo para dormir, igual que haran si siguieran vivos. Era una conexin con el mundo de los vivos que no queran perder. El sencillo acto de descansar, sin embargo, era algo que no podan realizar en cualquier parte. Cmo vamos a dormir si nos hundimos? haba preguntado Nick la primera noche. Las raquetas de asfalto cumplan su funcin mientras caminaban, mantenindolos sobre la superficie de la carretera, pero si se quedaban quietos

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durante demasiado tiempo, el suelo comenzaba a engullirlos lentamente. Aquella noche no pudieron encontrar un modo de mantenerse a flote, y tuvieron que seguir andando. Fue durante el segundo da de su viaje cuando descubrieron una solucin. Cuando la carretera se volvi traicionera al pasar por las montaas, empezaron a ver pequeos trozos de asfalto que no eran como el resto de la calzada. Eran slidos! Aquellos trozos no tenan ms que unos pocos palmos de anchura. Fue Allie quien comprendi lo que eran cuando descubri uno que estaba sealizado con una pequea cruz blanca de madera. Esto es lo que es! Dijo Allie. Las vi cuando visite Mxico. Ponen una crucecita al lado de la carretera donde la gente muere en accidente. No pens que las fuera a ver en Estados Unidos, pero parece que aqu tambin hay gente que lo hace. por lo visto, cuando un espritu cruza a Everlost debe de dejar una huella permanente en el punto en que eso ha ocurrido, convirtindolo en un punto muerto! Nick tena que admitir que ese era un descubrimiento emocionante, si bien algo morboso. Descansaron en uno de aquellos puntos muertos, bastante arrimados porque el sitio era pequeo, y como se encontraban a gusto a la luz que ellos mismos emitan, se permitieron el placer de un poco de charla intrascendente. Hablaron de cosas que no tenan importancia en sus planes, como la msica que les gustaba, o como quien habra ganado la serie mundial de beisbol durante los nueve meses de su transicin. Y como suele ocurrir con las charlas nocturnas, la conversacin adquiri seriedad de repente: Cuando llegue a casa dijo Allie, encontrare el modo en que me vean. y si no lo consigues? Pregunto Nick. Y si siguen viviendo su vida como si no estuvieras all? eso no va a ocurrir. Por qu no? Pregunto Nick. Por qu dices eso? No es as como funciona el mundo. es verdad. Por eso me parece que deberamos aprender ms sobre el antes de ir a nuestra casa. Tendramos que encontrar otros fantasmas con ms experiencias.

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Otras neoluces corrigi Allie, que segua negndose a admitir que era un fantasma. Aquella palabra hizo que Nick se mirara las manos y los brazos, examinando su propia incandescencia, su suave brillo de neoluz. Las rayas que le cruzaban las manos seguan all. Poda ver las huellas dactilares, pero tal vez no fuera ms que porque esperaba verlas. Se pregunto si tendra el mismo aspecto si hubiera recorrido todo el camino hasta la luz que haba al final del tnel, o si el recuerdo de la carne se disolvera completamente en el resplandor una vez alcanzado el destino final, un destino en el que tal vez se encontrara ya su familia. tenemos que aceptar que tal vez no haya nadie en casa le record Nick a Allie. Allie frunci los labios: tal vez en tu caso, pero en nuestro coche solo bamos mi padre y yo. Mi madre se quedo en casa porque mi hermana estaba mala. no te preocupa que tu padre pueda no haber llegado? Habr llegado a algn lado repuso Allie, que es ms de lo que podemos decir de nosotros mismos. Como dijo Lief, los dems o sobrevivieron al accidente, o se fueron a donde tenan que ir, lo que significa que estarn ms o menos bien. Allie tena razn: haba un cierto consuelo en saber que exista un lugar al que terminaban yendo todos, que el fin no era el fin. Aun as, la idea de que su familia estuviera haciendo ese misterioso viaje todos al mismo tiempo era terrible entonces Nick cay en la cuenta de algo: no vi puntos muertos en donde ocurri el accidente. Nosotros salimos despedidos al bosque, pero no haba puntos muertos en la carretera! Entonces no estbamos buscando puntos muertos sealo Allie, pero Nick prefera pensar que no los haba. Era mejor que la otra posibilidad. Dnde ibais aquel da? pregunto Nick. Allie se tomo su tiempo antes de responder. no me acuerdo. No es extrao? Yo tambin estoy empezando a olvidar cosas admiti Nick. No quiero olvidarme de sus caras.

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no lo hars aseguro ella, y aunque no aporto pruebas de tal cosa, Nick prefiri creer esto tambin.

Al tercer da ya haban dejado atrs las montaas, y la carretera se hizo ms ancha y recta. Seguan al norte del estado de Nueva York, a muchos kilmetros de distancia de sus respectivos destinos. Yendo a aquel paso, llegar les costara semanas, tal vez mese. Pasaron una ciudad tras otra, y enseguida aprendieron a identificar con facilidad los puntos muertos. Eran distintos de los lugares vivos. En primer lugar, haba en ellos una mayor claridad, eran menos borrosos, y los coches en ellos resultaban muchos ms vivos. En segundo lugar, en cuanto pisaban uno de aquellos puntos, notaban una sensacin de bienestar, de pertenecer a aquel lugar, como si los lugares fantasmas fueran los lugares verdaderamente vivos, y no al revs. Era aquella cualidad gris del mundo de los vivos lo que les produca escalofros. Aunque no lo dijeran, les hacia tanto a Nick como a Allie aorar el verdor y la reconfortante belleza del bosque de Lief. Al anochecer del quinto da, encontraron un buen trozo del suelo solido, bajo una gran seal que deca: << BIENVENIDOS AL CONDADO DE ROCKLAND!>>. El pavimento estaba cubierto por hojas de arboles, que a sus ojos eran de un verde exuberante, y no resultaban jams afectadas por el cambio de las estaciones. El punto era lo bastante grande como para se echaran los dos a dormir. Estoy cansado de dormir todas las noches comento Nick. No lo necesitamos. No estamos cansados. pero entonces confeso la verdadera razn por la que no le apeteca dormir: no me gusta no tener sueos. Allie senta lo mismo, aunque no quera decirlo. Una vez, varios aos antes, se le haba perforado el apndice y le haban puesto anestesia general. Fue una sensacin extraa: empez a respirar la anestesia y, pumba!, perdi el sentido. Entonces, de pronto, volvi a despertar, y todo haba acabado. No hubo ms que un salto en el tiempo, una cierta modorra y despus el regreso, acompaado de un dolor en el costado y varios puntos de sutura. Haba sido como no existir. Dormir all era igual. Dormimos porque podemos le dijo a Nick. Porque nos recuerda cuando estbamos vivo. Cmo pueden ocho horas de muerte recordarnos a cuando estbamos vivos?
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Allie no encontr respuesta, salvo que eso pareca correcto. Pareca natural, y en aquel estado antinatural en que se hallaban, cualquier cosa que pareciera natural estaba bien. Al final, Nick dejo de refunfuar y se tendi. me quedare aqu tumbado, pero no me pienso dormir. Me quedare despierto mirando las estrellas. Las estrellas, sin embargo, no eran lo bastante emocionantes para mantenerlo despierto. De hecho, resultaban sedantes. Se durmi antes que Allie, que se quedo pensando en su situacin. Y si, al llegar a casa, sus padres no estaban all? Y si su padre hubiera muerto en el accidente y su madre se hubiera trasladado? No le podra preguntar a nadie, no tendra modo de enterarse. Y Allie se sinti agradecida al penetrar por fin en el anestsico sueo de Everlost.

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La emboscada tuvo lugar en mitad de la noche, sin previo aviso. Nick y Allie abrieron los ojos y se encontraron con cuatro rostros severos y resplandecientes que los miraban desde arriba. En un instante los haban agarrado, los levantaban en el aire, y les pegaban. Allie intento gritar, pero una mano enorme le tapo la boca: una mano como la de un monstruo. Pero no eran monstruos: eran nios no mayores que ella. Nick! grito. Pero Nick estaba demasiado ocupado peleando contra dos chavales que forcejeaban por sujetarlo tambin a l. Qu pasa con vosotros? Grito Nick. Quines sois? Qu queris? Las preguntas las hacemos nosotros dijo el chaval que pareca que estaba al mando. Era ms pequeo que los dems, pero evidentemente era el ms bravucn de todos. Llevaba pantalones bombachos no muy distintos a los de Lief, y de los labios le colgaba un cigarrillo que no menguaba ni se apagaba nunca. Pero, con mucho lo ms extrao de el eran las manos, que eran grandes y huesudas y tenan el tamao de las de un hombre. Al cerrarlas en un puo, parecan tan grandes como guantes de boxeo. Me parece que son almas verdes, Johnnie-O dijo un chaval con un extrao pelo que pareca una fregona de color rojo encendido y que le daba aire de mueco de trapo. Llevaran aqu una semana puede que menos. Eso ya lo veo yo dijo Johnnie-O. No soy tonto, y distingo un alma verde cuando la veo.

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Johnnie-O se rio.

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Somos neoluces grito Nick, igual que vosotros, as que dejadnos en paz.

claro que sois neoluces, imbcil. Lo que decimos es que sois recin llegados. Almas verdes, lo pillas? A lo mejor todava tienen algo dijo mueco de trapo. Las almas verdes siempre traen algo. Bienvenidos a Everlost dijo Johnnie-O poniendo una voz que no resultaba nada hospitalaria. Este es mi territorio, y vosotros tenis que pagarme por pasar. Para que la soltara, Allie le dio un puetazo en la cara al chaval que la sujetaba. es as como recibs siempre a los visitantes? pregunto. Johnnie-O dio una calada al cigarrillo: los visitantes no siempre son amables. Nick se sacudi con los brazos a los dos chavales que lo sujetaban: no tenemos nada con que pagaros. efectivamente, as que supongo que tendris que matarnos comento Allie con sorna, y aadi: Ah, que lastima, creo que no podris! sacadles los bolsillos ordeno Johnnie-O, y sus matones metieron las manos en los bolsillos del pantaln de Nick y de Allie y los volvieron del revs. No tenan casi nada ms que pelusa, pero los bolsillos de Nick s que mostraron un par de cosas que l haba olvidado que se encontraban all, una era aquella vieja moneda que deba de ser de cinco centavos, aunque tena la cara borrada. Los matones no mostraron por ella ningn inters, y se la devolvieron lanzndosela por el aire. El la cogi y se la volvi a meter en el bolsillo. Pero fue la otra cosa que llevaba Nick lo que capto la atencin de los chavales. Mirad esto dijo uno de aspecto curioso que tenia los labios de color morado oscuro, como si hubiera muerto chupando un caramelo de mosto. Levanto una cosita dura que haba cado del bolsillo de Nick, y que Nick reconoci enseguida como un chicle ya masticado y envuelto a continuacin en su envoltura original. Su madre siempre se quejaba de que volva a guardar los chicles en el bolsillo despus de masticarlos y se pegaban a la ropa en la lavadora El chaval de la boca amoratada mostro el trocito de chicle y miro a Johnnie-O, dudando.
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Entrgamelo dijo Johnnie-O. Su voz resultaba imponente para alguien de su tamao. Abri una mano enorme y rotunda. Morrito morado dudo: podemos cortarlo en trozos propuso. he dicho que me lo entregues. Johnnie-O puso justo delante del chaval la mano con la palma hacia arriba. No se le hice no a una mano de ese tamao. Con cuidado, Morrito morado poso el chicle pequeo y redondo en la mano de Johnnie-O. La prxima vez que tenga que pedrtelo dos veces dijo Johnnie-O, te vas a hundir. La nuez de Morrito morado se movi nerviosamente de arriba abajo, como un caramelo que se le hubiera quedado en la garganta. Entonces, sin podrselo creer, Allie y Nick contemplaron como Johnnie-O desprenda el papel del pegajoso trocito de chicle y se lo meta en la boca. Qu asco dijo Nick. En respuesta, mueco de trapo le propino un puetazo en el estomago. Nick se doblo en dos por puro reflejo, sin darse cuenta hasta un segundo despus de que no le haba dolido. <<Que rabia les tiene que dar a los matones pens, no poder causar dolor>>. Para los matones aquel lugar tena que ser un infierno. Johnnie-O mastico el chicle hasta que volvi a estar blando. Cerr los ojos por un instante mientras masticaba. A este todava le quedaba bastante sabor dijo. A canela. Entonces miro a Nick. Siempre mascas as los chicles? Cuando vivas, quiero decir Nick se limito a encogerse de hombros. mastico hasta que ya no sabe a nada. Johnnie-O sigui masticando. no tienes paladar. puedo mascarlo yo despus? pregunto Morrito morado. No seas asqueroso respondi Johnnie-O.
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Allie se rio al or eso, y Johnnie-O le lanzo una mirada cortante. Despus la sigui mirando de modo ms calculado: no eres una preciosidad, verdad? comento. Allie apret los labios de rabia, y ella saba que ese gesto la volva menos atractiva, lo que la hizo sentir ms rabia aun. Soy bastante guapa respondi. Soy guapa a mi modo. eso era verdad: nadie haba dicho nunca que fuera una belleza deslumbrante, pero saba perfectamente que tampoco careca de atractivo. Lo que la enfureca era tener que justificarse a ella misma y su apariencia ante aquel cerdo de manos enormes que mascaba el chicle usado por otros. En una escala del uno al diez dijo Allie, supongo que soy un siete. Pero t no creo que te merezcas ms de un tres. se dio cuenta de que eso le molestaba, sobre todo porque era cierto. un siete no vale el esfuerzo de mirarlo repuso el. Y me parece que no vamos a tener que seguir mirndonos el uno al otro mucho tiempo ms. Qu demonios quieres decir? pregunto Nick, a quien el sonido de esas palabras no le gusto ms que a Allie. Johnnie-O cruzo los brazos, haciendo que sus desproporcionadas manos parecieran aun ms grandes en comparacin con el esmirriado pecho: un simple trocito de chicle no compra vuestro derecho a pasar por mi territorio dijo, y se volvi hacia Nick. Lo que significas que tendrs que servirme. Ni lo suees repuso Allie. no hablaba contigo. No necesitamos a gente como t por aqu. Bueno dijo Allie, no me voy sin l. Los dems se rieron. Ah! exclamo mueco de trapo, adonde vas, no creo que l quiera acompaarte. Allie no saba a qu se refera, pero aun as le entro pnico. Agarradla ordeno Johnnie-O a sus camaradas. Allie comprendi que tena que pensar en algo rpidamente, y por eso dijo lo primero que se le vino a la mente:

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apartaos de mi o llamo a McGill! Eso hizo que se pararan en seco.

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de qu hablas? pregunto Johnnie-O, no tan seguro de s mismo como un instante antes. ya me habis odo! Grito Allie. El McGill y yo tenemos un acuerdo especial. Viene cuando yo lo llamo. Y yo le doy de comer ladronzuelos que tienen las manos ms grandes que el cerebro. Estas mintiendo dijo otro chaval que no haba hablado hasta entonces, quiz a causa de lo chillona y repugnante que resultaba su voz. Johnnie-o pareca furioso: por supuesto que miente. miro a Allie y despus al chaval silencioso. Como sabes que miente. es un alma verde. Seguramente acaba de cruzar dijo el de la voz chillona, as que ni siquiera puede haber visto al McGill. Adems aadi Morrito morado, nadie que vea al McGill vive para contarlo. Salvo ella dijo Nick tratando de respaldarla. Por eso voy con ella. Mientras vaya con ella, el McGill tambin me protege a m. entonces, Qu pinta tiene? pregunto Johnnie-O, mirando de cerca a Allie y tratando de encontrar en su cara seales de engao. Te lo poda decir explico ella, empleando una de las salidas favoritas de su padre, pero despus tendra que matarte. Los dems se rieron al or aquella frase, y entonces Johnnie-O apret en un puo su manaza y golpeo por rerse al ms cercano, que sali despedido hacia atrs un par de metros. Luego Johnnie-O volvi a acercarse a Allie. me parece que estas mintiendo le dijo. Solo tienes que comprobarlo se burlo Allie. Tcame y llamare a McGill. Johnnie-O dudo. Miro a Allie, miro a Nick, y despus miro a los chavales que estaban a su alrededor. Su autoridad haba sido desafiada, y Allie comprendi demasiado tarde que debera haber pensado en otro truco, un truco que hubiera permitido a aquel cerdo conservar su dignidad, porque un chaval como aquel

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preferira que se lo comiera un monstruo antes que soportar que una chica le faltara al respeto. La miro directamente a los ojos y dijo: vas a hundirte. Diciendo esto, chasqueo los dedos haciendo un ruido seco y quebradizo, como un plato al romperse. Entonces la agarraron entre tres chavales, la sacaron del punto muerto, la posaron en la carretera, en zona de los vivos, y empezaron a apoyarse con fuerza en sus hombros. Enseguida se haba hundido en el asfalto hasta las rodillas, y un poco despus hasta la cintura. No! grito, y empez a llamar: McGill, McGill! Eso solo los hizo detenerse un breve instante, y como la bestia no se materializo en el aire, volvieron a empujar. Ahora resultaba ms fcil, con Allie ya hundida hasta la cintura. Nick forcejeo y pataleo contra las manos que lo sujetaban, pero no sirvi de nada. No poda hacer nada ms que mirar cmo se apoyaba y apretaban hacia abajo los hombros de Allie, hundindola en el suelo ms y ms. No tardaron en desaparecer sus hombros. El suelo le llegaba al cuello, y ella segua gritando, ahora ya de manera histrica, mientras Johnnie-O se limitaba a rerse. Permitidme que haga los honores dijo. Y entonces se acerco, el agarro de la parte superior de la cabeza y empez a empujar hacia abajo. Que disfrutes el viaje dijo. No te molestes en escribir. Y entonces entro en escena otra voz, un grito agudo que pareca surgir de la nada, y apareci una silueta que agitaba los brazos enloquecida. El McGill! Grito uno de los chavales, El McGill! Volvi a orse aquel grito guerrero, que fue lo ltimo que oy Allie, pues acababan de hundirse en el asfalto sus odos, sus odos y toda la parte superior de su cabeza. Johnnie-O haba dejado de empujar, pero la gravedad hacia el resto. La tierra la engulla como arenas movedizas, y Allie se iba hundiendo. Intento gritar, pero no sali sonido alguno, pues su grito fue completamente apagado por la tierra. La tierra se la engulla, y aquella sensacin en su pecho, en el lugar en que debiera haber tenido los pulmones, era ms angustiosa que ninguna otra cosa que pudiera recordar, y comprendi de pronto que aquella poda ser su eternidad. Iba de camino hacia el centro de la tierra, a qu profundidad se hallaba en aquel instante? A quince centmetros? A dos metros? Hizo un esfuerzo por mover los

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brazos, utilizaba toda la fuerza que le quedaba, pero era lo mismo que nadar en miel. Forz una mano hacia arriba, e intento impulsarse ella misma en aquella direccin, pero no sirvi de nada. Entonces, justo antes de que la abandonaran todas las esperanzas, alguien surgido de la nada la cogi de la mano y tiro. Sinti que se deslizaba hacia arriba centmetro a centmetro. Hizo un esfuerzo para sacar la otra mano del asfalto, hasta que las yemas de los dedos tocaron el aire. Alguien agarro tambin aquella otra mano. Fue ascendiendo, y pudo sentir como sala a la superficie la parte superior de la cabeza, los ojos y los odos, y por fin la boca, y solt el grito que haba sido contenido por la mordaza de tierra y piedras. Haban cambiado de parecer Johnnie-O y su banda? O se trataba del monstruo que haba invocado, y que haba surgido del bosque y la sacaba de la tierra tan solo para devorarla? Pero con los ojos ya despejados, pudo verle por fin la cara a su salvador. Lief? ests bien? Pregunto Lief. Ya te daba por perdida. Nick tambin estaba all, y entre los dos tiraron hasta que Allie sali y se tendi en el slido suelo del punto muerto. Se dejo caer con la respiracin agitada, y Lief la miro de forma extraa. Lo s, lo s dijo Allie. No necesito respirar de este modo, pero quiero hacerlo. Porque si. Vale aprob Lief. Tal vez algn da puedas ensearme a sentir eso. Dnde estn Johnnie-O y montn de imbciles? pregunto Allie. se han ido. Explico Nick. Tuvieron tanto miedo cuando Lief arremeti contra ellos que echaron a correr. Lief se rio: pensaron de verdad que yo era el McGill. No es para mondarse?

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Lief empez a arrancar hierbas fantasma de debajo del cartel de << BIENVENIDOS AL CONDADO DE ROCKLAND!>>, y empleo los tallos para reparar sus raquetas de asfalto, que deban de haberse roto al arremeter contra Johnnie-O. nos has estado siguiendo todo este tiempo? pregunto Allie. Lief se encogi de hombros:

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pues s. Tena que asegurarme de que no os devoraban los monstruos. Maravilloso dijo Nick. Tenemos un ngel de la guarda. si fuera un ngel no estara aqu. Allie sonri. Despus de todos aquellos aos, Lief haba abandonado su bosque por ellos. No poda ser una decisin tomada a la ligera, y Allie se prometi a si misma que a partir de aquel momento cuidara siempre de l.
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Temiendo que Johnnie-O y su banda pudieran regresar, no esperaron al alba. En vez de trastornarla, el encuentro tuvo el efecto de dar nimos a Allie. Como de costumbre, Nick lo vio todo negro, y hablaba del seor de las moscas (1) y de los peligros de las bandas de pillos carentes de padres, pero incluso en su preocupacin haba una energa nueva, porque el hecho de encontrarse con Johnnie-O demostraba que haba muchas neoluces alrededor. Y no todas serian desagradables como la banda de Johnnie-O. Llegaron al rio Hudson, y se quedaron en la carretera que discurra por palisades: unos acantilados escarpados esculpidos por los implacables glaciares de la ltima Edad del Hielo que se alzaban en la orilla oeste del rio. El trfico se hizo ms denso, pero eso no les preocupaba, pues les daba igual si de vez en cuando pasaba a travs de ellos algn coche. De hecho, durante un rato lo convirtieron en un juego en el que trataban de averiguar que cancin sonaba en la radio durante el breve instante en que los atravesaba cada coche. Hay que ver las cosas que hacemos los muertos para divertirnos comento Allie, lanzando un largo suspiro. El juego no duro mucho, ms que nada porque Lief, que nunca haba odo la radio de un coche, mucho menos rock and roll, se senta cada vez mas desplazado. Hacia el ocaso del da siguiente, apareci rio abajo aquella especie de rallador de queso que es el puente George Washington, que anunciaba su llegada a Nueva York. Lief se quedo abrumado ante la visin de la gran ciudad que se ergua ante l. Era un da claro, y desde el rio poda verse el perfil de los rascacielos,
----------------------------(1) novela de William Goldin de 1954, todo un clsico de la literatura britnica, de lectura obligatoria en los institutos. La novela, bastante pesimista, cuenta la historia de un grupo de nios que quedan asilados en una isla desierta, nios que van creando una sociedad dominada por los ms crueles, quienes, a modo de sacerdotes, se sirven de los miedos de los dems para dominarlos. (2)Famoso circo del siglo xIx

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julio y otra por el circo de P. T. Barnum nada parecido a aquello.
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. Haba ya edificios altos, sin duda, pero

. Lief ya haba estado en Nueva York dos veces: una por la fiesta del cuatro de

creo que se donde deberamos ir dijo Nick con una voz que, cosa extraa, sonaba a hueco. Allie tardo un rato en responderle. Manhattan esta fuera de nuestra ruta dijo ella finalmente.deberamos quedarnos en este lado del rio y seguir hacia el sur. Nick volvi a mirar la ciudad: me da igual lo que digas. Yo voy a dar una vuelta. Esta vez Allie no discuti. Haba cado la noche cuando entraron en Manhattan, cruzando el puente. Y costo toda la noche sin descansar llegar al centro de la ciudad. Los rascacielos de las inmediaciones del centro de Manhattan habran dejado sin respiracin a Lief, si hubiera tenido la costumbre de respirar. Pero la visin ms maravillosa de todas era la de dos torres plateadas que vio brillando a la luz del alba cuando se aproximaban a la punta sur de la ciudad. Las dos torres eran monolitos idnticos: unos gemelos de acero y cristal que reflejaban la luz plateada del amanecer. No saba que existieran edificios as dijo Lief. Allie lanzo un suspiro: No existen dijo ella. Al menos ya no. A Lief le pareci que la tristeza de la voz de Allie llegaba directa hasta el centro de la tierra.
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Captulo 7

Lugares eternos
Transcrito por: Nirvanera7 54

n el curso del tiempo y de la Historia hay ciertos lugares que nunca se perdern del todo. Por su propia naturaleza, el mundo de los vivos es cambiante, pero algunos lugares son eternos. El nio ahora llamado Lief haba tenido la buena suerte de tropezarse con uno de esos lugares varios aos antes: un exuberante bosque de montaa que haba sido una vez inspiracin de poetas. El lugar desbordaba tal calidez y buenos sentimientos que anim a muchsimos jvenes a declararse bajo las copas de los rboles, y a muchsimas jvenes a aceptar. El bosque provocaba que personas muy tiesas perdieran sus inhibiciones y se pusieran a bailar entre el follaje, locas de alegra, aun cuando supieran que esos bailes podan costarles una condena de brujera.

El bosque era un punto de apoyo de la vida, y por eso al envejecer, cuando una plaga de escarabajos devast sus ramas y cortezas, el bosque no muri, sino que cruz a Everlost. Su vida continu, aunque no en el mundo de los vivos. En Everlost permanecera eternamente verde, a punto de amarillear, justo como les hubiera gustado verlo a los poetas si no se hubiese ido adonde tenan que ir. Puede decirse, pues, que Everlost es el cielo. Tal vez no para la gente, pero s para los lugares que se han ganado un rincn en la eternidad. Pero son muy escasos tales lugares, semejantes islas de eternidad en el inconsistente y cambiante mundo de los vivos. Nueva York tena su cuota de lugares imperecederos. El ms grande de ellos se hallaba cerca de la punta sur de Manhattan: estaba construido por las dos hermanas grises de la verde estatua de la baha. Las torres haban encontrado su cielo. Ahora formaban parte de Everlost, ancladas all fuertemente y para siempre por el recuerdo de un mundo que lloraba su prdida, y por la dignidad de las almas que un oscuro da de septiembre se fueron adonde tenan que ir.

***

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Los tres muchachos se acercaron en silencio a las grandes Torres Gemelas. Lo que vieron al acercarse a ellas no se pareca en nada a lo que esperaban. All haba nios. Docenas de nios neoluces que jugaban en la gran plaza de mrmol: jugaban al tejo, al escondite, al corre que te pillo Algunos iban vestidos como Allie, con vaqueros y camiseta. Otros iban ms formales. Y muchos llevaban ropa gruesa y pesada, que pareca pertenecer ms bien a los tiempos de Lief. Unos pocos iban vestidos con los colores chillones de los setenta, y llevaban el pelo, a juego con la ropa. Descubrieron su presencia antes de que llegaran a la plaza. A Allie y a Nick casi les daba miedo avanzar un paso, como si al hacerlo fueran a penetrar en un mundo diferente. Por eso permanecieron all, al borde de la plaza, tanto rato que se hundieron hasta los tobillos, incluso con las raquetas puestas. Como el sobrecogimiento de Lief no inclua historia ni referencia alguna respecto a aquel lugar, no tuvo problemas para seguir andando: Vamos les dijo, a qu esperis? Nick y Allie se miraron el uno al otro, y entonces avanzaron un primer paso, pisando sobre el muy rgido suelo de mrmol de una plaza que ya no exista. Tras dar aquel primer paso, todo fue ya ms fcil. Resultaba raro pisar un suelo tan firme. Unas chicas que saltaban con dos cambas a la vez fueron las primeras que lo vieron. Hola! dijo una muchacha afroamericana vestida con ropa de colores tristes y con el pelo cosido en trenzas. Sois almas verdes, a que s? En ningn momento dej de mover las dos combas, ni tampoco lo hizo la chica del otro extremo, que pareca completamente fuera de lugar en la plaza, vestida como estaba con un pijama de ositos de peluche. Otras chicas saltaban gilmente por encima de las cuerdas. Una de ellas, sin embargo, dejo de saltar durante el tiempo suficiente para examinarlos con atencin. Llevaba un top planteado brillante, sin espalda, y unos vaqueros tan ajustados que parecan una salchicha reventona. Mir a Allie, claramente extraada por su ropa tan poco llamativa: Eso es lo que se lleva ahora? S, se lleva bastante.

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Entonces la chica de los vaqueros ajustados mir a Lief, y examin tambin su ropa: T no eres un alma verde. Quin lo dice? pregunt Lief, ofendido. Es nuevo en la cuidad explic Allie. Puede que haya cruzado hace tiempo, pero en cierto modo sigue siendo un alma verde. Pas volando una pelota roja de balonmano, perseguida por un grupo de nios. La pelota sali de la plaza a la calle, que estaba abarrotada de personas vivas. Corre gritaba uno de los nios, antes de que se hunda! Otro nio sali corriendo en mitad del trfico, cogi la pelota, que ya empezaba a hundirse en el pavimento, y desapareci bajo un autobs y dos taxis. No les prest ninguna atencin, y pas a travs del maletero del ltimo taxi al tiempo que se levantaba con la pelota en las manos y corra feliz de vuelta a la plaza. Recuerdas todas esas cosas que mam os deca que no hicierais? pregunt la chica de las trenzas cosidas. Cmo meteoros corriendo por entre los coches? Bueno, pues aqu s que las podis hacer. Quin manda aqu? pregunt Nick. Mary respondi ella. Tenis que ir a verla. Le encantan las almas verdes. Entonces aadi: Todos hemos sido almas verdes una vez. Nick le dio a Allie un golpecito en el hombro: Mira le dijo. Para entonces, la mayora de los nios presentes en la plaza haban notado su presencia. Muchos haban dejado de jugar y miraban sin saber muy bien qu hacer. Una chica avanz unos pasos, separndose de la multitud. Tena un pelo rubio y largo que casi le llegaba al suelo, llevaba una camiseta psicodlica y pantalones campana tan grandes que los bajos prcticamente le arrastraban por detrs como la cola de un vestido de novia: el ejemplo perfecto de una hippie de los sesenta. Djame adivinar le dijo Allie: te llamas Amor y quieres saber si somos chachis.
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No: me llamo Meadow, y dej de decir chachi porque me hart de que la gente se riera de m. Tienes que ofender a todo el mundo que te encuentras? le susurr Nick a Allie, y despus se volvi hacia Meadow. Yo soy Nick, y este es Lief. La maleducada se llama Allie. Yo no estaba siendo maleducada insisti Allie. Estaba siendo graciosa. Hay una diferencia. No te estreses dijo Meadow, que era algo casi peor que decir chachi. Vamos, os llevar ante Mary. Entonces baj la vista. Qu es eso que llevis en los pies? Ellos bajaron la mirada hacia los amasijos de palitos que se extendan por el suelo a partir de sus zapatillas: Raquetas de asfalto dijo Nick. Una cosa parecida a las raquetas para la nieve, para no hundirnos. Um, muy inteligente dijo Meadow. Pero ya no las vais a necesitar. Se quitaron las raquetas, y siguieron a Meadow a travs de la plaza hacia la Torre Uno. A su espalda, el resto de los nios reemprendi sus juegos. Pasaron una fuerte que haba en el centro de la plaza, y Meadow se volvi hacia ellos: Os gustara pedir un deseo? pregunt. Al mirar de cerca, vieron que, bajo el agua reluciente, la fuente estaba llena de monedas. No realmente dijo Allie. Mary dice que cada alma verde que llegaba aqu tiene que pedir un deseo. Nick ya estaba buscando en el bolsillo. No tengo ninguna moneda dijo Allie. Meadow simplemente sonri: Seguro que s tienes. Para demostrar que no tena, Allie se meti las manos en los bolsillos y los sac para afuera.
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Ves? Y en los bolsillos de atrs?

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Lanzando un suspiro, Allie comprob los bolsillos traseros, sabiendo perfectamente que estaban vacos, pues nunca los utilizaba. Por eso se sorprendi tanto al encontrar la moneda. Ni siquiera haban dado con ella los matones de Johnnie-O. Claro que entonces les haba dirigido tal mirada cuando fueron a ponerle la mano en el trasero, que no haban llegado realmente a revisarlos. Qu extrao dijo Allie, observando la moneda. No tanto. Meadow le dirigi una sonrisa de paz y amor universal. Como los vivos utilizaban tanto el dinero, cuando cruzaban, todo el mundo tiene por lo menos una moneda en el bolsillo. Yo tuve una moneda una vez dijo Lief con desnimo, pero me la robaron. Pide un deseo de todas maneras dijo Meadow. Mary dice que, menos uno, todos los deseos pueden hacerse realidad. Nick arroj su moneda a la fuente, y despus Allie hizo lo mismo con la suya. Ella pidi el mismo deseo que pedan todas las almas verdes: volver a la vida. El nico que no poda hacerse realidad. En cuanto sus deseos se sumaron a los otros en el fondo de la fuente, Meadow los condujo hacia la Torre Uno. Lief pareca el colmo del turista, y segua mirando hacia lo alto, donde las torres tocaban el cielo. Una y otra vez se choc contra otros chicos por no querer bajar la vista. Cmo se sostiene? preguntaba. No se caer algo tan alto? Allie no era una chica de lgrima fcil, pero desde su llegada a Everlost haba llorado por lo menos una vez al da. A veces era tan solo la constatacin de lo drsticamente que haba cambiado su existencia lo que haca aflorar las lgrimas a sus ojos. Otras veces, la causante era la intensidad con que echaba de menos a su familia. Aquel da las lgrimas llegaron de manera repentina, sin previo aviso. Qu sucede? pregunt Lief. Pero realmente Allie no tena ninguna explicacin que darle. Ni siquiera estaba segura del motivo. Lloraba de la alegra de que aquel lugar hubiera dejado una huella permanente en el mundo, y que siguiera existiendo todava all, en Everlost? O lloraba al recordar cunto se

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haba perdido aquel espantoso da en que las torres haban cruzado tan violentamente desde el mundo de los vivos? Tantas almas se fueron entonces donde no deberan haber ido Esto est mal dijo Allie. Los nios no deberan jugar aqu. Es es como bailar sobre una tumba. No repuso Meadow, es como poner flores en una tumba. Mary dice que cuanta ms felicidad traigamos a este lugar, ms lo honraremos. Quin es esa Mary exactamente? pregunt Nick. Meadow apret los labios, tratando de pensar en la manera de explicarlo. Mary es una especie de una especie de chamn, sabis? Una lder espiritual. Sabe muchas cosas, y por eso se hace un poco cargo del funcionamiento de esto. De repente, el ascensor se detuvo y se abri la puerta. Vieron que haban ascendido hasta el piso de observacin destinado a los turistas, a juzgar por la cantidad de mquinas telescpicas, de esas que se accionan con una moneda, que estaban alienadas ante las ventanas que iban del suelo al techo. Pero, salvo eso, todo lo dems haba cambiado y pareca reconvertido en una especie de orfanato. Igual que en la plaza de abajo, haba por all jvenes neoluces de diversas pocas que jugaban o descansaban, sentados, esperando que pasara algo. Allie segua sin estar muy segura de si aquello era una profanacin de un lugar sagrado, o si tener all a los nios era una especie de sanacin. Al dirigirse hacia el lado norte, atravesaron un comedor que haba contado con una pizzera y un puesto de perritos calientes. Los mostradores estaban cerrados. No pareca que hubieran servido comida en mucho tiempo, pero los nios estaban sentados a las mesas en aquel momento, comindose unas diminutas porciones de tarta. No puede ser dijo Lief: estn comiendo. Cmo pueden estar comiendo? Meadow sonri: Mary ha cambiado no s qu por una tarta de cumpleaos, y ha querido compartirla con los ms pequeos. Pero nosotros no comemos dijo Lief, confuso.
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Que no lo hagamos no quiere decir que no podamos hacerlo, siempre que haya comida fantasma. Comida fantasma? pregunt Lief. Existe la comida fantasma? Nick lo mir y neg con la cabeza: Llevas aqu cien aos y no te has enterado de que hay comida fantasma? Lief pareca como un nio que hubiera perdido el autobs a Disneylandia: Nadie me lo haba dicho. Ver a los pequeos comerse la tarta de cumpleaos le record a Allie el hambre que tena. Igual que sus ansias de dormir, saba que el hambre acabara pasndose, pero no saba cundo. Si hubiera sido ella la que hubiera conseguido la tarta de cumpleaos, no habra tenido la generosidad de compartirla con nadie. O tal vez s con Nick y con Lief, pero desde luego no con una multitud de nios. Mary os va a molar un montn dijo Meadow. Allie tena que admitir que resultaba agradable que la jerga de Meadow combinara tan bien con su ropa. Haban levantado una pared provisional para separar la mitad norte del piso: era la residencia privada de Mary. A la puerta, como una guardia en miniatura, haba un nio canijo con el pelo rubio y rizado. Unas almas verdes para ver a Mary anunci Meadow. Almas verdes! exclam con emocin el nio del pelo rizado. Estoy seguro de que Mary querr verlas inmediatamente. Vale pues. Ciao. Meadow les dijo adis con la mano y se alej con paso despreocupado. Es graciosa, verdad? coment el nio del pelo rizado. Meadow siempre est bien para rerse un poco. Les tendi la mano: Soy Stradivarius dijo. Vamos, os presentar a la seora Mary. La residencia privada de Mary estaba llena de muebles que no pegaban unos con otros. Igual que ocurra con los nios, todo pareca provenir de diferentes lugares y pocas. Todos los muebles haban cruzado a Everlost, y por eso brillaban a los ojos y resultaban duros al tacto. Por lo visto, a Mary se le daba bien recoger cosas que cruzaban.
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Cuando Mary los vio, se acerc a ellos con movimientos serenos y grciles. Allie no era de los que juzgaban a alguien por su manera de vestir (al fin y al cabo, los esnobs de su instituto hacan eso con ella a menudo), pero uno no poda evitar fijarse en el atuendo de Mary: terciopelo de color esmeralda fuerte, con puos y cuello de encaje blanco tan rgido que pareca a punto de morir estrangulada. Parece como si hubieras muerto yendo a una boda coment Allie. Esta vez Nick no se conform con poner los ojos en blanco, sino que le peg a Allie con el codo en las costillas. No dijo Nick, el que iba a una boda era yo. Mary no apart la mirada de Allie: No es de buena educacin hacer comentarios sobre cmo cruza cada cual. Allie not que le ardan las mejillas, y le sorprendi que an pudiera ponerse colorada, pero Mary le cogi la mano afectuosamente: No te apures le dijo. Solo te lo estaba explicando. No tenas por qu saberlo. Todo esto es nuevo para ti. Se volvi hacia Lief y Nick: Tenis que aprender muchas cosas sobre vuestra vida, y hasta que lo hagis, no debis sentiros mal si metis la pata. En realidad, yo no soy nuevo dijo Lief, incapaz de mirarla a los ojos. Eres nuevo aqu dijo Mary con una clida sonrisa, y por eso tienes permiso para sentirte todo lo nuevo que quieras. Nick no poda apartar la mirada de Mary. Haba quedado cautivado desde el instante en que la vio. No se trataba solo de que fuera hermosa: adems era elegante, y sus modales resultaban tan suaves y aterciopelados como su vestido. Se present cada uno a s mismo. Y cuando Nick le estrech la mano a Mary y ella le sonri, l se qued convencido de que aquella sonrisa era solo para l, y pese a que su mente racional le dijera otra cosa, se neg a creer que sonriera a todo el mundo del mismo modo. Debis de estar cansados del viaje coment Mary. Volvindose y hacindolos pasar al centro de la habitacin. No podemos cansarnos repuso Allie.
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En realidad dijo Mary, esa es una equivocacin muy frecuente. Nosotros nos cansamos incluso nos agotamos, solo que no descansamos durmiendo. Descansamos con la compaa de los dems. Allie se cruz de brazos: Ah, por favor! No dijo Stradivarius: es cierto. Sacamos fuerzas unos de otros. Y qu pasa con Lief? pregunt Allie. Para entonces, Lief se haba ido hacia la ventana, pues estaba ms interesado en la perspectiva que en ninguna otra cosa. Lleva cien aos solo y est lleno de energa. Mary no se inmut: Entonces debe de haber encontrado un lugar maravilloso, lleno de amor y de vida. Por supuesto, tena razn. El bosque haba sido para Lief un lugar vigorizante. Allie no saba muy bien qu pensar de aquella seorita Mary. Allie no soportaba a los sabelotodos, pero Mary pareca saberlo todo de verdad. Hemos convertido los pisos superiores de esta torre en viviendas, pero la mayora siguen vacos. Podis elegir con libertad los cuartos que prefiris para quedaros. Quin dijo que nos bamos a quedar? pregunr Allie. Nick le dio con el codo, esta vez ms fuerte: Allie le dijo entre dientes, es incorrecto rechazar una invitacin en este mundo. O en cualquier mundo, ya puestos. Pero si Mary se sinti ofendida, no dio muestras de ello: Tomoslo como una parada de descanso, si prefers dijo con amabilidad. Una parada en el camino hacia donde estis yendo. No bamos a ninguna parte dijo Nick con una sonrisa. Intentaba resultar encantador, pero ms bien daba la impresin de estar sedado. Allie sinti impulsos de quitarle a base de tortas aquella mirada obnubilada, pero se contuvo. bamos a casa le record.
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Por supuesto, ese es siempre el primer impulsodijo Mary con suma paciencia. No podais estar al tanto de las consecuencias. Por favor, deja de hablarme como si fuera una ignorante dijo Allie Eres una ignorante puntualiz Stradivarius. Como todas las almas verdes. Esto enfureci a Allie porque era cierto. Ella, Nick e incluso Lief estaba en desventaja. Stradivarius se dirigi a una vitrina y saco de ella tres libros. Aqu tenis un curso intensivo sobre Everlost. Le entreg un libro a cada uno. Tenis que olvidar lo que sabis sobre el mundo de los vivos y acostumbraros al modo en que funcionan las cosas aqu. Y si yo no quiero olvidar el mundo de los vivos? pregunt Allie. Mary sonri con cortesa: Comprendo cmo te sientes dijo ella. Resulta dura desprenderse. Consejos para conejos dijo Nick, leyendo el ttulo en la cubierta del libro, por Mary Hightower. Eres t? Mary sonri: Todos tenemos que hacer algo con nuestra neovida explic: yo escribo. Allie mir su propio ejemplar, impresionada muy a su pesar. Hoje el libro: eran al menos trescientas pginas, y todas escritas a mano, con una caligrafa minuciosa, perfecta. Bueno pens Allie, salimos del bosque en busca de respuesta, y ahora nos hallamos en compaa de la Autoridad de Everlost. Qu ms se puede pedir?. Y sin embargo, por alguna razn, Allie no se encontraba cmoda.

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Capitulo 8

Realidad dominante
Transcripto por: Francatemartu 64

ary Hightower detestaba que la llamaran Mara Reina de los Escocidos, aunque haba algo de verdad en ello. La mayora de las neoluces que estaban a su cargo eran mucho ms jvenes que ella. Con sus quince aos, Mary se encontraba entre los habitantes de mayor edad de Everlost. As que cuando llegaban a su torre chicos que tenan ms o menos los mismos aos que ella, les prestaba una atencin especial.

Presenta, sin embargo, que Allie iba a convertirse en un problema. Decir que a Mary no le gustaba Allie sera incurrir en una exageracin, puesto que a Mary, sencillamente, le gustaba todo el mundo. En eso consista su trabajo, y se lo tomaba muy en serio. Allie, sin embargo, era peligrosamente testaruda y poda resultar nefasta. Mary deseaba equivocarse, pero tena que reconocer que eso le ocurra raramente. Incluso sus peores predicciones se hacan realidad, no porque pudiera adivinar el futuro, sino porque sus muchos aos de experiencia en Everlost la haban convertido en una buena psicloga. Ya me he ocupado de las almas verdes anunci Stradivarius al volver. Los chicos han elegido un cuarto que da al sur, y la chica otro para ella sola que da al norte, ambos en el piso noventa y tres. Gracias, Stradivarius. Como haca a menudo, Mary le dio un beso en la parte superior de su ensortijada cabeza. Les dejaremos unas horas para que se asienten, y despus les har una visita. Quieres que toque para ti? pregunt Stradivarius. Tal vez Mozart Aunque a Mary no le apeteciera escuchar msica, le dijo que s. A l le encantaba hacerla feliz, y ella no quera negarle ese gusto. l era su mano derecha desde tiempo inmemorial, y a ella se le olvidaba con frecuencia que solo tena nueve aos y por lo tanto se haba quedado atrapado en aquella edad en la que uno siempre quiere agradar. Eso resultaba maravilloso, pero tambin triste. Mary prefera fijarse en el lado maravilloso. Cerr los ojos y escuch mientras

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Stradivarius levantaba su violn y tocaba un concierto que ella ya haba odo mil veces, y que seguramente oira mil veces ms. A la cada del sol, se fue a visitar a las tres almas verdes. Primero a los chicos. Su apartamento estaba apenas amueblado con restos que haban cruzado a Everlost: aqu una silla, all un escritorio, y despus un colchn, y un sof que tendra que hacer las veces de segunda cama. Lief estaba sentado en el suelo, intentando entender el funcionamiento de una Game Boy. Era un trasto viejo para los criterios del mundo de los vivos, pero para Lief era algo muy nuevo. Ni siquiera levant la vista cuando entr Mary. Nick, sin embargo, se levant, le cogi la mano y se la bes. Ella se rio sin querer, y l se puso colorado: Vi hacerlo una vez en una pelcula. T me pareces tan majestuosa o no s, que me pareci que era lo que haba que hacer. Perdona. No, no pasa nada. Es que no me lo esperaba. Ha sido muy galante. Bueno, al menos no te he dejado la mano manchada de chocolate coment l. Ella lo mir detenidamente. Tena una cara hermosa, con unos ojos castaos enternecedores y un cierto aspecto asitico que le haca parecer extico. Cuanto ms lo miraba Mary, ms colorado se pona l. Segn recordaba Mary, el sonrojo estaba causado por la sangre que flua a los vasos capilares del rostro. Ellos ya no tenan sangre ni vasos capilares, pero las almas verdes seguan estando lo bastante prximas al mundo de los vivos como para imitar esas reacciones fisiolgicas. Tal vez estuviera azorado, pero para Mary, aquel color encarnado en sus mejillas resultaba encantador. Sabes? le dijo ella, tocando suavemente el chocolate de la comisura del labio. Alguna gente logra cambiar su apariencia. Si no te gusta el chocolate que llevas en la cara, puedes esforzarte para hacerlo desaparecer. Eso me encantara dijo l. Mary pudo notar que l sufra otra reaccin fisiolgica ante el contacto de ella en su cara, as que retir la mano. Habra enrojecido, si fuera capaz de tal cosa.

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Por supuesto, esas cosas llevan su tiempo. Como el maestro zen que aprende a caminar sobre carbones encendidos, o a levitar. Requiere aos de meditacin y concentracin. Tambin puedo simplemente olvidarme de l sugiri Nick. T dices en Consejos para conejos que la gente a veces olvida su aspecto, y entonces les cambia la cara. As que podra olvidar el chocolate a propsito. Una buena idea respondi ella lo que pasa es que no podemos elegir qu olvidamos. Cuanto ms intentamos olvidar algo, ms lo recordamos. Ten cuidado o terminars con la cara entera embadurnada de chocolate. Nick se rio nervioso, pensando que ella estara bromeando, pero dej de hacerlo al comprender que no era as. No te preocupes le dijo. Mientras siga con nosotros, estars entre amigos y siempre te recordaremos quin eras cuando llegaste. En un rincn, Lief grua de pura frustracin: No consigo mover los dedos lo bastante rpido como jugar a esto. Golpe la Game Boy contra la pared, pero no dej de jugar. Mary, puedo hacerte una pregunta? dijo Nick. Mary se sent con l en el sof: Por supuesto. Qu ocurre ahora? Mary esper que siguiera, pero eso era todo. Perdona no estoy segura de comprender la pregunta. Estamos muertos, no? S, bueno, tcnicamente. Y como dice tu libro, estamos atrapados en este lugar de Everlost, no? Para siempre.
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Entonces qu hacemos ahora? Mary se irgui, no del todo cmoda con la pregunta.

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Bueno, qu te gustara hacer? Aquello que quieras hacer es lo que tienes que hacer. Y cuando me canse? Estoy segura de que encontrars algo que te satisfaga. No se me da bien eso respondi l. Tal vez me puedas ayudar t. Ella se volvi hacia Nick y se encontr atrapada en su mirada. Esta vez l no estaba colorado. Realmente, me gustara que pudieras. Mary aguant la mirada mucho ms de lo que esperaba. Empez a ponerse nerviosa, cosa que no le ocurra nunca. La palabra nerviosa no se hallaba en el diccionario emocional de Mary Hightower. Este juego es una idiotez dijo Lief. Adems quin diablos es Zelda? Mary se desprendi de la mirada de Nick, molesta consigo misma por permitirse un desliz emocional. Ella era una mentora, una guardiana. Tena que guardar una distancia emocional con respecto a los nios que estaban bajo su proteccin. Poda cuidar de ellos, pero solo a la manera en que una madre cuida de sus hijos. Mientras eso no se le olvidara, todo ira bien. Tengo una idea para ti, Nick. Mary se dirigi a un tocador y abri el cajn de arriba, tratando de controlar sus descarriados sentimientos. Sac papel y bolgrafo. Mary se aseguraba de que todas las almas verdes dispusieran siempre de papel y bolgrafo, o lpiz para los ms pequeos. Qu tal si haces una lista de todas las cosas que siempre has querido hacer, y despus hablamos sobre ello? Mary se fue a toda prisa, con menos aplomo que al entrar.
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Allie encontr el papel y los bolgrafos mucho antes de que apareciera Mary en su apartamento, o habitacin o celda, porque ella todava no saba muy bien como llamarlo. Cuando Mary lleg, Allie ya haba llenado tres pginas de preguntas. Al llegar, Mary se qued en la entrada hasta que Allie la invit a pasar. Como un vampiro, pens Allie. Los vampiros no pueden entrar en un sitio si no los invitan antes. No has perdido el tiempo coment Mary al ver todo lo que haba escrito Allie. He estado leyendo tus libros dijo Allie. No solo el que nos diste, sino tambin otros que he encontrado por aqu. Bien te resultarn tiles. Y tengo algunas preguntas. Como, por ejemplo: en uno dices que est prohibido rondar o asustar a los vivos, pero en otra parte dices que somos espritus libres y que podemos hacer lo que queramos. Bueno, s que podemos explic Mary, pero no debemos. Por qu? Es complicado. Por otra parte, dices que no podemos causar ningn efecto ene l mundo de los vivos, que no pueden vernos, ni ornos S eso es cierto cmo vamos a rondar y asustar a nadie, aunque queramos? La sonrisa de Mary expres la infinita paciencia que hay que tener cuando uno se mueve entre imbciles. Eso molest mucho a Allie, que respondi inmediatamente con la misma sonrisa tipo: t eres tonta y yo soy listsima. Como te dije, es complicado, y no es algo de lo que tengas que preocuparte el primer da que pasa aqu.
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Vale dijo Allie. No he ledo an todo tus libros (me parece que has escrito muchsimos), pero no he podido encontrar nada sobre cmo volver a casa. Allie vio que Mary se pona tensa. Se imagin que, de haber sido un puercoespn, todas las pas se le habran puesto de punta. No puedes volver a casa dijo Mary. Eso ya lo hemos hablado. Claro que puedo repuso Allie. Puedo ir andando hasta mi casa, llegar a la puerta y cruzarla. Bueno, o traspasarla. Pero en cualquier caso, estar en casa. Por qu no habla de eso ninguno de tus libros? No deberas hacerlo dijo Mary, con voz tranquila pero casi amenazadora. Pero quiero. Pero no deberas. Mary se dirigi hacia la ventana, y observ la ciudad a travs de ella. Allie haba elegido tener vistas al norte: el Empire State, Central Park, y ms all. El mundo de los vivos no tiene el aspecto que t recuerdas. Parece desvado. Menos vivo de lo que debera. Lo que deca Mary era verdad. El mundo de los vivos tena un aspecto desvado. Hasta la Torre de la Libertad, que se alzaba muy cerca de las torres en que se encontraban, daba la impresin de verse a travs de una capa de niebla. Era evidente que perteneca a otro mundo distinto: un mundo donde el tiempo corra hacia adelante, en vez de quedarse inmvil conservndolo todo tal como era. O, por ser ms precisos, tal como haba sido una vez. Observa la ciudad dijo Mary. Algunos de los edificios no te parecen ms reales? Al mencionarlo Mary, Allie se dio cuenta de que haba edificios que parecan ms ntidos, ms brillantes. No tenan que explicarle que eran edificios que haban cruzado Everlost al ser demolidos. A veces construyen nuevas cosas donde hay un edificio de Everlost explic Mary. Sabes lo que sucede cuando entras en un sitio de esos? Allie neg con la cabeza. Que no ves el mundo de los vivos: ves Everlost. Cuesta mucho trabajo ver las dos cosas al mismo tiempo. Yo lo llamo realidad dominante. Por qu no escribes un libro sobre eso? espet Allie.

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Ya lo he hecho respondi Mary con una amplia sonrisita que dejaba claro que la suya era all la realidad dominante. O sea que ya no vemos el mundo vivo con tanta claridad. Eso no significa nada. Significa que Everlost es el ms importante de los dos mundos. Esa es una opinin. Pens que Mary iba a perder la calma y que se enzarzara en una ria, pero la paciencia de Mary era eterna como la propia Everlost. Manteniendo el tono suave y bondadoso que utilizaba siempre, Mary seal con un gesto la ciudad que se alzaba al otro lado de la ventana, y dijo: Ves todo eso? Dentro de cien aos no quedar ninguna de todas esas personas, y mucho menos de los edificios sern demolidos para dejar sitio a otros. Sin embargo, nosotras seguiremos aqu. Este lugar seguir aqu. Se volvi hacia Allie. Solo las cosas y los lugares merecedores de la eternidad cruzan a Everlost. Es una bendicin que estemos aqu. No lo estropees pensando en volver a casa. Esta ser tu casa durante mucho ms tiempo que el llamado mundo de los vivos. Allie mir el mobiliario de la habitacin. Qu es exactamente lo que ha hecho a esta mesa plegable merecedora de la eternidad? Habr sido especial para alguien. O repuso Allie, simplemente dio la casualidad de que entr en un vrtice. Levant uno de los libros de Mary. Lo has dicho t misma. Mary lanz un suspiro: Pues s. Corrgeme si me equivoco, pero no te ests contradiciendo? Mary sigui sin perder un pice de su aplomo. De hecho, acept el reto mejor de lo que Allie esperaba:
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Veo que eres lo bastante inteligente para saber que no hay respuestas sencillas dijo Mary Es cierto que a veces las cosas cruzan por accidente. Bien! Y no es una bendicin que estemos aqu: es un accidente. Hasta los accidentes tiene un propsito divino. Si fuera as, no seran accidentes. Piensa lo que quieras dijo Mary. La eternidad es lo que es, y no la puedes cambiar. Ests aqu, y debes sacarle el mejor partido a la situacin. Me gustara ayudarte si me dejas. De acuerdo, pero solo una pregunta ms: se puede salir de Everlost? Mary no respondi enseguida. Por un instante, Allie pens que iba a decirle algo que no haba escrito en ninguno de sus libros. Pero todo lo que dijo fue: No. Y con el tiempo conocers por ti misma la realidad. *** En solo unos das, Allie, Nick y Lief llegaron a conocer todo lo que haba que conocer sobre la vida en el mundo de Mary. La rutina diaria era simple: los nios jugaban en la plaza todo el da al baln, al corre que te pillo o a saltar a la comba, y al oscurecer se reunan todos en la planta setenta y ocho para escuchar historias que contaban otros nios, o para jugar a videojuegos, o para ver la nica televisin que Mary haba conseguido. Segn Meadow, haba nios que iban por el mundo buscando cosas que hubieran cruzado a Everlost y que despus se las vendan a Mary. A esos nios los llamaban descubridores. Un descubridor haba trado una tele, pero esta solo emita programas que haban puesto el da en que el televisor haba cruzado Everlost. Todos los das en el horario de mxima audiencia ponan los mismos episodios de Vacaciones en el mar y de Das felices, y era de suponer que siguieran hacindolo hasta el fin de los tiempos. Lo curioso es que algunos chicos los vean. Cada da. Como un reloj. Nick vio la televisin durante varios das, fascinado ms que nada con los anuncios y noticias viejas. Verlo era como entrar en la mquina del tiempo, pero incluso la mquina del tiempo resultaba aburrida cuando uno viaja constantemente al 8 de abril de 1978.
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Allie prefera no ver la tele. Ella ya estaba notado algo intensamente incorrecto en el pequeo reino de Mary, aunque todava no saba decir exactamente lo que era. Tena que ver con el modo en que las nias saltaban a la comba y los nios vean todos los das aquella espantosa televisin. Si para Nick haba algo que estuviera mal, quedaba perdido entre todo aquello que estaba bien. La manera en que Mary pensaba siempre en los dems antes que en ella misma, la manera en que lograba que los nios se sintieran queridos, la manera en que se interesaba por l: Mary siempre se preocupaba por ir a ver a Nick y le preguntaba qu haca, cmo se senta, en qu nuevas cosas pensaba: adems, le hablaba sobre un libro en el que estaba trabajando que versaba sobre distintas teoras que trataban de explicar por qu no haba en Everlost nadie diecisiete aos, cuando todo el mundo saba que la mayora de edad era a los dieciocho. Eso no es exacto sugiri Nick. Esa es la edad a la que se puede votar, pero la edad en la que se permite beber alcohol son los veintiuno. Por otro lado, en la religin juda la mayora de edad es a los trece, y s que aqu hay nios judos de catorce aos. Eso sigue sin explicar por qu no son admitidos en Everlost los que superan nuestra edad. Admitidos en Everlost, pens Nick. Eso sonaba mucho mejor que perdidos en el camino al cielo. Debido a sus propias tendencias pesimistas, a Nick le resultaba gratificante el modo que tena Mary de ver las cosas. Tal vez sugiri Nick se trate de algo muy personal. Tal vez se trate del momento en que uno deja de verse a s mismo como nio. Stradivarius, que andaba por la puerta, se rio por lo bajo. Se haba estado riendo por lo bajo de todo lo que deca Nick. Stradivarius, por favor le dijo Mary. Aqu valoramos la libre expresin de las ideas. Aunque sean ideas idiotas? pregunt Stradivarius. Nick no poda comprender por qu Mary tena all a Stradivarius. Por supuesto que tena talento musical, pero eso no compensaba su actitud.

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Mary se llev a Nick para mostrarle cmo se fabricaban sus libros. La editorial estaba en la planta sesenta y siete. Haba all una treintena de nios, todos sentados en pupitres de colegio. Pareca una clase de caligrafa. Todava no hemos encontrado una imprenta que haya cruzado a Everlost le dijo. Pero no pasa nada: ellos disfrutan copiando a mano. Y, desde luego, los nios de la editorial parecan emocionados con su trabajo, como antiguos amanuenses copiando en pergaminos las Escrituras. Se encuentran cmodos en la rutina explic Mary, y Nick lo acept sin pensar ms en ello. Pero Allie haba empezado a comprender la naturaleza de las rutinas en las que aquellos nios se encontraban cmodos. Un da cogi a Nick en un momento en que no iba detrs de Mary. Quiero que te fijes en ese nio le dijo a Nick. Vamos a seguirlo. Para qu? Ya lo vers. No es que Nick tuviera ganas de seguir a nadie, pero tampoco tena nada importante que hacer, as que habra jugado a cualquier cosa que le hubiera propuesto Allie, sin embargo, no se trataba de ningn juego, sino de algo muy serio. El nio en cuestin, que tendra unos siete aos, estaba en la plaza jugando al kickball con otra media docena de chicos. Qu es lo que buscamos pregunt Nick, perdiendo la paciencia. Mira dijo Allie. Su equipo va a perder por nueve a siete. Qu me quieres decir? Adivinas el futuro? Ms o menos respondi Allie. Sobre todo cuando no hay futuro. A qu demonios te refieres? Vamos a seguirlo.
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Ahora Nick estaba intrigado. Guardando cierta distancia, siguieron al nio al vestbulo de la Torre Dos, donde se haban reunido algunos nios con una baraja para jugar a las familias. Allie y Nick se escondieron detrs de un pilar, aunque eso no era necesario, pues los nios no parecan notar que los observaban, o si lo notaban, les daba igual. Va a pedir treses dijo Allie. Tienes treses? pregunt el nio a la nia que estaba a su lado. No tengo le susurr Allie a Nick. T tienes sietes? No tengo respondi la nia. T tienes sietes? Ahora Nick estaba un poco asustado. Cmo sabas que iba a decir eso? Porque es lo mismo que dice todos los das. La misma puntuacin en el kickball, el mismo juego de cartas No es posible! Mira dijo Allie. Dentro de un instante, el nio al que hemos seguido tirar las cartas y acusar a la nia de hacer trampas. Entonces saldr corriendo por la tercera puerta giratoria a la izquierda. Sucedi tal como haba dicho Allie. Era la primera vez desde que llegaron al mundo de Mary que Nick se senta incmodo: Es como es como Allie termin la frase por l: Es como si fueran fantasmas. Que, claro est, es lo que eran. Ya sabes cmo ven a los fantasmas: la gente dice que ven a un fantasma haciendo lo mismo en el mismo lugar un da tras otro.
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Nick no quera dejar las cosas as. Corri hacia el nio antes de que llegara a la puerta giratoria. Oye! le dijo Nick. Por qu abandonas el juego? Estn haciendo trampas! respondi. A que no eres capaz de volver? El nio lo mir con un poco de miedo. No, no quiero. Pero, no jugaste ayer la misma partida? pregunt Nick. No te engaaron ayer de la misma manera? S respondi el nio como si nada . Y? El nio empuj la puerta giratoria y desapareci por el otro lado. Allie se acerc a Nick. Me junt para jugar con ellos hace unos das. Eso les sac por el momento de sus casillas, pero al da siguiente volvieron a la misma rutina de siempre. Pero no tiene sentido S que lo tiene repuso Allie. He estado pensando mucho en ello. Sabes cuando estas escuchando msica y se raya el disco? Bueno, pues es como si nuestra vida fuera un disco que se ha rallado en la ltima nota. Nunca llegamos al final, nos quedamos atascados. Y si no tenemos cuidado empezamos a entrar en un bucle y hacer lo mismo una vez y otra, y otra. Porque nos encontramos cmodos en la rutina dijo Nick, repitiendo las palabras de Mary. Es eso lo que nos va a pasar a nosotros? No si yo puedo evitarlo.
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CAPITULO 9

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EL BUCLE INTERMINABLE
Transcrito por cris273 y Dianis

ick pas los das siguientes observando a neoluces por los dominios de Mary, y eso le confirm lo que Allie le haba mostrado. Para aquellos nios, cada da se haba convertido en una repeticin del mismo da, y aunque hubiera querido preguntarle a Mary sobre el particular, no lo haca porque saba que ella encontrara el modo de darle un giro a la cosa para mostrarle el lado positivo y maravilloso. Prefera digerirlo y meditar sobre ello durante un tiempo l solo, sin la ayuda de Mary. Sin embargo, eso no quitaba para que intentara pasar con ella todo el tiempo posible. Mary no era rutina. Cada da era diferente para ella: los nios a los que dedicaba su tiempo, las cosas que haca Era un alivio para Nick saber que la repeticin interminable no era una tendencia inevitable. Las personas tenan capacidad de eleccin, si eran lo bastante fuertes. A Nick le irritaba constantemente que Mary y l nunca pudieran pasar un rato solos. Dondequiera que se encontrara Mary se encontraba tambin Stradivarius, como un mayordomo. O como un perrito faldero. Pegrsele a Mary evitaba que la vida de aquel nio se volviera repetitiva como la de los otros, aunque Nick hubiera deseado que Stradivarius se encerrara en algn cuarto para tocar a Beethoven para las paredes una y otra vez durante unos cientos de aos. Tienes que ir con ella a todas partes? le pregunt Nick. Nunca quieres hacer algo diferente? Stradivarius se encogi de hombros: Me gusta lo que hago. Despus estudi a Nick con mirada fra: T pasas mucho tiempo con Mary observ. Tal vez es el momento de que hagas otra cosa distinta. Nick no poda comprender bien las emociones de Stradivarius, pero s saba que eran emociones desagradables. Este es un mundo de espritus libres. Yo hago lo que quiero repuso Nick.

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Ella se cansar de ti dijo Stradivarius. Le caes bien porque eres nuevo, pero no sers nuevo eternamente. Pronto no sers ms que otra neoluz cualquiera, y ella no se acordar ni de tu nombre. Sin embargo, yo seguir aqu. Nick resopl al or aquella idea. No olvidar mi nombre. S que lo har. Hasta t lo olvidars. De qu me ests hablando? Tu ropa y tu cara de chocolate cruzaron contigo, pero tu nombre no lo ha hecho. No realmente. Nuestros nombres se desvanecen como cualquier otro recuerdo. No falta mucho para que todo el mundo te llame Chocolate. O Nestl. Stradivarius sonri, pero no era una sonrisa agradable: S, eso es: te llamarn Nestl. No, eso no pasar. Y yo no olvidar mi nombre. Ests seguro? pregunt Stradivarius. Cmo te llamas? Iba a responder de inmediato, pero no lo consigui. No fue ms que un segundo, pero un segundo es mucho tiempo cuando se trata de recordar tu propio nombre: Eh eh Nick. Me llamo Nick. Vale dijo Stradivarius. Y despus le pregunt: Y tu apellido? Nick abri la boca, pero volvi a cerrarla sin decir nada. Porque no lograba recordar. Cuando Mary lleg, not de inmediato el aspecto afligido de Nick. Stradivarius, has estado fastidiando a nuestro nuevo amigo? Solo hablbamos. Si a l le parece que lo estaba fastidiando, es problema suyo. Mary se limit a negar con la cabeza, y le dio a Stradivarius un beso en su pelo rubio y rizado. Mientras ella lo haca, Stradivarius le dirigi a Nick una sonrisa de placer como para hacerle rabiar. Me acompaas al vestbulo? Me est esperando un descubridor, y sospecho que tiene cosas interesantes que vender. Stradivarius avanz un paso.
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No, Stadivarius, no te deca a ti. T ya has visto muchos descubridores, pero he pensado que a Nick le podra interesar aprender a negociar con ellos. Entonces le toc a Nick hacerle rabiar con una sonrisa. En cuanto se cerr la puerta del ascensor y Stradivarius qued fuera de la vista, Nick lo apart de la mente, olvidando todo lo que haba dicho: no solo lo que haba dicho sobre su nombre, sino tambin aquella certeza de que Mary se cansara de l. Al fin y al cabo, Stradivarius no tena ms que nueve aos. Era un nio pequeo, y tena celos de nio pequeo: nada ms. Lo que Nick no haba comprendido era que Stradivarius tena nueve aos desde haca ciento cuarenta y seis aos. Las emociones de un nio pequeo no se conservaban bien despus de siglo y medio. Si lo hubiera comprendido, las cosas podran haber ido de otro modo.

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Lief esteba en la sala de juegos, mirando la pantalla del videojuego, sin atreverse a parpadear: Mover el mando a la derecha. Arriba. A la izquierda. Comer la gran bola blanca. Las cositas peludas se vuelven azules. Comer cositas peludas hasta que empiezan a parpadear. A continuacin, huir de ellas. Lief se haba convertido en un adicto al Comecocos. No se saba cmo haba cruzado el viejo Comecocos, haca ya bastantes aos. Mary se lo haba comprado a un descubridor especializado en encontrar aparatos electrnicos que hubieran cruzado a Everlost. Los aparatos electrnicos no cruzaban con frecuencia. Es cierto que durante aos la gente apreciaba sus gramfonos, vitrolas, estreos 8, o sus iPods, pero al final nadie adoraba aquellas cosas con el tipo de enternecida devocin que poda provocar el cruce del aparato a Everlost. No se rompan los corazones por un lector de CD estropeado. Simplemente lo cambiaban por otro, y no volvan a acordarse del viejo. Por ese motivo, la electrnica que haba en Everlost era principalmente el resultado de la actividad de manchas solares. Mary se enorgulleca de estar al tanto en materia de electrnica, algo que haca para que las almas verdes que llegaran pudieran sentirse de algn modo como en casa. Haba requerido esfuerzo y paciencia, pero con los aos haba conseguido una coleccin de videojuegos, y haba convertido la planta sesenta y cuatro en un saln de juegos. Tambin haba incontables discos de vinilo que haban cruzado,

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porque la gente realmente adoraba su msica. Sin embargo, an tena que encontrar un tocadiscos en el que ponerlos. Arriba. Izquierda. Cmete la gran bola blanca. Las cositas peludas se vuelven azules. Cmete las cositas peludas hasta que empiecen a parpadear. Huye. Una y otra vez. La repeticin no tena para Lief tanto de tranquilizadora como de compulsiva. No poda parar, ni quera hacerlo. Nunca. Estaba claro que en el bosque haba sido una persona de costumbres fijas. Se columpiaba en los rboles, jugando a sus juegos l solo, los mismos juegos da tras da, pero aquello era realmente distinto: las actividades que llevaba a cabo en su bosque no tenan nada de apremiante; sin embargo, la interminable estimulacin de aquella mquina moderna reclamaba su atencin de un modo que no haba conocido en el bosque. Algunos nios le decan que se trataba de una antigualla, pero eso a Lief no le importaba: el juego era completamente nuevo para l. Arriba. Abajo. Izquierda. Derecha. Comer. Correr. Lief, qu ests haciendo? Cunto tiempo llevas aqu? Apenas fue consciente de la voz de Allie. Ni siquiera se volvi para mirarla: Un rato le contest. Arriba. Izquierda. Abajo. Creo que llevas cinco das delante de esa mquina. De verdad? Eso no est bien. Tengo que sacarte de aqu! Todos tenemos que salir de aqu! Pero Lief dej de escuchar, porque aquellas curiosas cositas peludas se haban puesto de color azul.
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Haca mucho tiempo que las almas verdes no producan semejante efecto en Mary. Lief no era un problema: l simplemente despertaba en Mary los sentimientos maternales que ella albergaba hacia todos los nios que tena a su

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cuidado; pero Allie, con sus incesantes preguntas y sus neurticas esperanzas, le provocaba reacciones que preferira haber olvidado, y crea haberlo hecho: reacciones de duda y de frustracin, y remordimientos tan profundos como altas eran sus torres. Y luego estaba Nick. Los sentimientos que despertaba en ella eran de naturaleza diferente, pero igual de perturbadores. l estaba tan sumamente vivo En todo, desde su ansiedad a aquello de ponerse colorado en su presencia. Su memoria corporal de la vida resultaba tan atractiva, tan encantadora, que Mary hubiera podido pasar con l hasta el ltimo minuto de su tiempo. Eso le pareca peligroso. Casi tanto como tener envidia de los vivos. Se contaban en voz baja historias de neoluces a las que la envidia de los vivos los haba transformado en ncubos: almas intil y desesperadamente atadas a un receptor vivo. Aquellos era diferente, pero an as era una debilidad, y en su posicin ella no poda permitirse ser dbil. Haba demasiadas neoluces que necesitaban la fuerza que solo les poda dar la confianza en ella. Con todo aquello en la cabeza, se encontraba distrada y, cosa rara en ella, de mal humor. Y por eso, cuando nadie la vea, ni siquiera Stradivarius, descendi a la planta cincuenta y ocho, el lugar al que iba cuando necesitaba silencio y soledad. La planta cincuenta y ocho estaba vaca el da en que las torres cruzaron a la eternidad. Por ese motivo no haba tabiques que la dividieran, y as, con la excepcin del ncleo en que se hallaba el ascensor, la planta entera era un espacio vaco de casi media hectrea. Y aun as, Nick la encontr. Uno de los nios pequeos me dijo que tal vez estuvieras aqu dijo al acercarse. A ella le sorprendi que alguien supiera dnde iba. Aunque tal vez lo supieran todos, y simplemente la respetaran lo bastante para no molestarla. Vio cmo se acercaba l, con su suave resplandor visible a la luz del da, porque la planta era tan grande que la mayor parte de ella de hallaba en penumbra, pese a que haba ventanas por los cuatro lados. Era evidente que Nick no se encontraba cmodo en aquel espacio. Por qu has venido aqu? Est tan vaco. T ves el vaco observ ella. Yo veo las posibilidades. Crees que necesitars todas estas plantas algn da?

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Ah fuera hay otra neoluces, y cada da cruzan ms a Everlost explic ella. Tal vez pasen miles de aos hasta que necesitemos el espacio, pero est bien saber que cuento con l. Mary dirigi la mirada a desvado mundo de los vivos, deseando que Nick se fuera y al mismo tiempo que se quedara, y recriminndose el no ser capaz de mantener las distancias. Ocurre algo? Mary medit cmo responder, y al final decidi no hacerlo: Allie se va a ir, verdad? Eso no quiere decir que me vaya yo. Allie es un peligro para s misma dijo Mary. Lo que significa que tambin es un peligro para ti. Nick no estaba preocupado: Solo quiere ir a casa y ver si su padre ha sobrevivido al accidente. Qu tiene de malo? Alguna experiencia tengo respecto a volver a casa dijo Mary, y not que con solo aludir a aquella experiencia, el recuerdo, junto con todo el dolor que lo envolva, se acercaba ms. Nick debi de percatarse de su emocin, porque le dijo: No tienes que contarlo si no quieres. Y precisamente porque l tena la bondad de no preguntarle, Mary se encontr contndoselo todo, con la misma sinceridad que hubiera mostrado ante un sacerdote. Se trataba de un recuerdo que haba tratado desesperadamente de borrar pero que, como las manchas de chocolate que tena Nick en la cara, cuanto ms intentaba borrarlas, ms imborrables se volvan. Yo mor un mircoles, pero no mor sola le dijo Mary. Como t, yo tena un compaero. Nosotros no ramos exactamente compaeros le dijo Nick. Allie y yo ramos completamente extraos hasta que ocurri el accidente. Yo tambin tuve un accidente, pero mi compaero no era ningn extrao. Era mi hermano. El accidente fue culpa nuestra exclusivamente. Mikey y yo nos
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dirigamos a casa desde la escuela. Era un da de primavera, soleado pero fresco. Las colinas reverdecan. An recuerdo el olor de las flores silvestres que cuajaban los campos: es uno de los pocos olores que recuerdo del mundo de los vivos, no es curioso? O sea que ocurri en el campo? pregunt Nick. No exactamente: haba dos vas de tren, una al lado de la otra, que cruzaban el camino de tierra que llevaba a casa. Eran vas utilizadas ms que nada por trenes de mercancas. De vez en cuando, sin motivo aparente, un tren de mercancas se detena en la va y se quedaba all parado durante horas y horas. Eso era un incordio, porque bordear el tren a veces supona caminar cerca de un kilmetro en cada direccin. No! exclam Nick. os metisteis bajo el tren? No, no ramos tan tontos, pero muy a menudo haba algn vagn de carga con las puertas de ambos lados abiertas, de tal manera que permita atravesarlo. Aquel da haba uno. Mikey y yo habamos reido, no me acuerdo por qu, pero en aquel momento deba de parecernos algo importante, porque yo estaba furiosa y lo persegua. l corra delante de mi rindose, y de pronto all estaba aquel vagn, justo en medio del camino de tierra, con las puertas abiertas por ambos lados, como un tnel que daba al otro lado del camino. Mikey se subi al vagn. Yo sub justo detrs de l e intent agarrarlo de la parte de atrs de la camisa mientras l cruzaba corriendo. No consegu agarrarlo por muy poco. Mikey segua rindose, y eso me uso an ms furiosa. Salt del vagn por el otro lado, y se volvi hacia m. Mary cerr los ojos: la imagen era tan intensa que poda verla proyectada en el interior de los prpados, como en una pantalla de cine. Como una peli, que decan los vivos. No tienes por qu contrmelo dijo Nick con amabilidad, pero Mary ya haba ido demasiado lejos para detenerse. Si yo no hubiera estado tan furiosa, podra haber visto la repentina mirada de terror en los ojos de Mikey, pero no la vi. Estaba demasiado empeada en atraparlo. Salt del vagn y le pegu un golpe en el brazo, pero en vez de devolvrmelo, l me agarr y fue entonces cuando comprend algo que haba olvidado: que haba dos vas, una al lado de la otra. En una de ellas estaba el tren de mercancas que llevaba horas sin moverse, y por la otra pasaba un tren a toda velocidad. Acabbamos de saltar delante de un tren que no habamos visto desde el otro lado del vagn. Cuando finalmente lo vi, ya era demasiado tarde. No llegu a notar cmo me golpeaba. En vez de eso, vi la repentina oscuridad de un tnel y

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una luz muy, muy lejos, pero que se acercaba. Yo iba volando por aquel tnel, pero no iba sola. Recuerdo ese tnel dijo Nick. Antes de llegar a la luz, sent que Mikey tiraba de m. No, no!, gritaba l, y tir de m y me hizo girar, y yo segua tan furiosa con l que empec a pelear. Lo golpe a l y l me golpe a m, me tir del pelo, yo lo empuj y, antes de darme cuenta, me vi a m misma estrellndome contra las paredes de aquel tnel y perdiendo la conciencia incluso antes de caer al suelo. Eso es exactamente lo que nos ocurri a Allie y a m! dijo Nick. Estuvimos nueve meses durmiendo! Nueve meses repiti Mary. Mikey y yo despertamos en mitad del invierno. Los rboles estaban desnudos, las vas estaban cubiertas de nieve Y, claro est, como les ocurre a tantas almas verdes, nosotros no podamos comprender qu haba sucedido. No comprendimos que estbamos muertos, pero sabamos que algo no encajaba en absoluto. Sin pensar en otra posibilidad, hicimos lo peor que puede hacer una neoluz: regresamos a casa. Pero no notabais que os hundais en el suelo al caminar? El suelo estab cubierto de nieveexplic Mary. Cremos que simplemente los pies se nos hundan en la nieve. Supongo que si nos hubiramos dado la vuelta, habramos notado que no dejbamos huellas tras nosotros, pero no se nos ocurri mirar. Hasta que llegamos a casa no comprend lo extrao que era todo. En primer lugar, la casa estaba pintada no del azul claro que siempre haba tenido, sino de un verde oscuro. Toda la vida habamos vivido con nuestro padre y el ama de llaves, pues nuestra madre haba fallecido al dar a luz a Mikey. Padre no haba encontrado nunca una nueva novia, pero todo eso haba cambiado: all estaba padre, s, pero con una mujer a la que yo no conoca, y con sus dos nios. Estaban todos en mi casa, sentados a mi mesa, con mi padre. Mikey y yo sencillamente nos quedamos all, de pie, y fue entonces cuando notamos que se nos hundan los pies en el suelo, y de pronto comprendimos, los dos a la vez, lo que haba sucedido. Mi padre estaba hablando con aquella mujer, ella le dio un beso en la mejilla, y Mikey empez a gritarles: Qu haces, padre? No me oyes? Estoy aqu!. Pero padre no oa nada, ni vea nada tampoco. Y entonces la gravedad, la gravedad de la Tierra y la gravedad de la situacin, todo se uni en una sola fuerza que tiraba de nosotros hacia abajo. Porque cuando uno va a su casa, Nick, el simple peso de su propia ausencia es tan insoportablemente pesado que empieza a hundirse como una piedra en el agua. Nada puede salvarlo entonces. Mikey fue el primero. Estaba all, y un instante despus se haba

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hundido hasta el cuello, y un poco despus haba desaparecido. Haba desaparecido completamente. Se haba hundido completamente en el suelo! Pero t no Yo tambin me habra hundido dijo Mary, pero alcanc la cama. Como puedes comprender, al empezar a hundirme, mi reaccin fue la que hubiera tenido cualquiera: agarrarme a lo que fuera. Yo ya estaba en la puerta del dormitorio de mis padres. Entr como pude, hundida ya hasta la cintura. Intentaba asirme a cualquier cosa, pero mi mano pasaba a travs. Sin embargo, s consegu aferrarme a la pata de la cama de mis padres: era de slido latn. Una solidez que perteneca a Everlost. Me agarr y tir de mi cuerpo hasta que consegu subirme a la cama y tenderme sobre ella. Entonces me acurruqu y empec a llorar. Pero cmo? Mi madre respondi Mary sin esperar siquiera a que Nick terminara la pregunta. Recuerda que ella haba muerto dando a luz. Haba muerto en aquella cama. La cama era un punto muerto! Mary asinti con la cabeza. Me qued as mucho tiempo, hasta que mi padre, sin saber que yo estaba all, se meti en la cama con su nueva esposa. Yo no pude soportar verlos juntos, as que me fui. Para entonces ya me haba recuperado lo suficiente como para que el peso de encontrarme en casa no resultara tan abrumador. Sal corriendo, y aunque me iba hundiendo rpidamente, no llegaba a hundirme del todo. Despus me di cuenta de que cuanto ms me alejaba de la casa, ms fcil me resultaba caminar. Y tu hermano? pregunt Nick en tono compasivo. Nunca volv a verlo respondi Mary: se hundi hasta el centro de la Tierra. Mary no dijo nada durante un rato muy largo. Notaba una incmoda pesadez all donde una vez se haba encontrado su estmago, pero el resto estaba infundido por una extraa y etrea sensacin de ingravidez. Los espritus de Everlost no flotaban en el aire tal como se imaginaban los vivos, pero en aquel momento tuvo la sensacin de que hu-biera podido hacerlo. No se lo haba contado nunca a nadie, ni siquiera a Stradivarius. Con suavidad, Nick le pas la mano por el hombro:

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Comprendo que tuvo que ser horrible perder a tu hermano de ese modo dijo , pero tal vez, tal vez... yo pueda ser como un hermano para ti. Entonces se acerc un poco ms. O... bueno... lo que quiero decir es... tal vez no como un hermano, sino otra cosa. Entonces se inclin hacia ella, y la bes. Mary no supo cmo reaccionar. En los muchos aos que haba pasado en Everlost, haba habido chicos que haban intentado besarla. Ella no estaba interesada en ellos, y siempre haba encontrado la fuerza suficiente para apartarlos. Pero all estaba un chico cuyo beso ella no quera rechazar. Por otro lado, tampoco deseaba que se le nublara el juicio con emociones desconocidas. As que no respondi de ningn modo. Lo siento dijo l con vergenza, interpretando como desinters su falla de respuesta. No te disculpes fue todo lo que dijo Mary, pero se guard sus sentimientos dentro de s, muy constreidos, igual que estaba constreida ella en su vestido de terciopelo con encajes. ***

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El rechazo resultaba exactamente igual de humillante en muerte que en vida. Tiene que ser por el chocolate pensaba Nick. No, tiene que ser porque soy un ao menor que ella. No: soy cien aos menor que ella. Nick no esper un ascensor, sino que subi la escalera de dos en dos escalones para regresar a su habitacin, y cerr la puerta. Desde luego, Nick ya se haba enamorado antes. Estaba aquella chica de Ciencias..., o era de Historia? Ya no estaba seguro. Pero el caso es que aquello se haba pasado. All en Everlost, sin embargo, no se pasara nunca, y se preguntaba si sera capaz de desaparecer si lo intentaba con todas las fuerzas, porque cmo iba volver a mirar a Mary a la cara, y mucho menos hacerlo durante el resto de la eternidad? Mary, Mary, Mary. Tena su rostro y su nombre guardados y asegurados en la mente... Y de pronto se dio cuenta de que no quedaba sitio para el nombre que realmente debera guardar all, el nombre que aquel mocoso de Stradivarius estaba tan seguro de que olvidara. Nestl era como lo llamaban ahora los dems nios, pero ese no era su verdadero nombre, verdad? Su nombre empezaba por N. Nate. Noel. Norman... Estaba seguro de que empezaba por N! ***

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Mary saba que las magistrales interpretaciones de Stradivarius podan siempre tranquilizarle el nimo. l era capaz de extraer los ms dulces sonidos de su violn Stradivarius: el violn del que l haba tomado su nombre en Everlost. Aquel da estaba tocando Las cuatro estaciones de Vivaldi, una de las obras favoritas de Mary. Se supona que era para un cuarteto de cuerda, pero Stradivarius era el nico intrprete de cuerda entre los 320 nios que estaban a su cuidado. Sin embargo, tenan muchos instrumentos. La gente amaba sus instrumentos musicales, y por eso eran muchos los que cruzaban a Everlost: una trompeta aplastada por un autobs, un piano que haba cado de un decimosexto piso... De vez en cuando Mary intentaba formar una orquesta, pero a Everlost no llegaban suficientes nios con el talento ni el deseo de tocar en ella. Qu le gustara que tocara ahora? Mary estaba en las nubes, y ni siquiera se haba dado cuenta de que Stradivarius haba terminado de tocar. Lo que t quieras, Stradivarius. l empez a tocar una msica triste y lastimera. Mary no pudo identificar el compositor, pero prefera algo ms alegre. Nick tendra que estar aqu dijo Mary. Estoy segura de que a l tambin le encantara orte tocar. El sentimiento que pona Stradivarius en la obra decay. Nestl es un perro. Deberas hacer un esfuerzo para que te cayera bien dijo Mary. Tiene la cara sucia, y no me gustan sus ojos. Es medio japons. No debes tener prejuicios solo porque tenga un aire asitico en los ojos. Stradivarius no respondi nada. Sigui tocando unos compases inquietantes, y despus pregunt: Por qu lo tienes siempre pegado a tus faldas? No sabe hacer nada. No es como otros nios. No es como yo.

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Mary tena que admitir que eso era cierto: Nick no era un espritu sobresaliente. Pero qu importancia tena lo que supiera hacer? Por qu no poda simplemente ser? Mary se levant y se acerc a una de las ventanas que daban a poniente. Era una tarde clara, y se poda ver Nueva Jersey al otro lado del ro Hudson, aunque una leve bruma ocultaba el horizonte. El mundo se haba vuelto demasiado pequeo para los vivos. Los aviones desplazaban a la gente de un lado al otro del pas en cuestin de horas. Se poda hablar con gente que estuviera en cualquier parte del mundo con tan solo apretar las teclas del telfono, y ahora esos telfonos ni siquiera estaban conectados por cables. Everlost no era as. Segua siendo una selva inexplorada llena de nios salvajes y de incgnitas. Mary conoca a muy pocos nios ms all de su mbito de influencia. Aun despus de todos los aos transcurridos all, sus exploraciones eran limitadas, porque la seguridad requera atrincherarse en un sitio y viajar lo menos posible. Al mudarse del edificio de apartamentos de Everlost que haba ocupado durante tantos aos a las Torres Gemelas, Mary haba ampliado su imperio y haba arrastrado con ella a muchos ms nios de los que haban estado anteriormente bajo su proteccin. Aun as, la nica informacin que tena del mundo ms all de las torres provena de los descubridores. Ms que nada, ellos contaban rumores. A veces le gustaba lo que oa, pero a veces no. Entonces se le ocurri una idea: una idea maravillosa que le proporcionara a Nick un propsito y una razn para ser algo ms que uno entre tantos. Los descubridores me han dicho que mis libros se leen ya en lugares tan lejanos como Chicago le dijo Mary a Stradivarius. Eso significa que en otras ciudades tiene que haber nios con necesidad de cuidados y de orientacin, no crees? Stradivarius dej de tocar. Ests pensando en irte de aqu? Mary neg con la cabeza: No. Pero s podra enviar a alguien de aqu. Alguien a quien pueda formar y ensearle todo lo que s. Esa persona puede establecer un asentamiento en alguna ciudad inexplorada. Tal vez Chicago. A quin enviaras?
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Estaba pensando en Nick. Por supuesto, costar aos formarlo de manera adecuada: diez, tal vez veinte. Pero no tenemos prisa. Stradivarius se acerc a Mary, mir al brumoso horizonte, y volvi el rostro hacia ella. Yo puedo hacerlo dijo l. Y no se necesitarn aos para formarme a m. Ella se volvi hacia l, sonriendo: Eres muy amable al ofrecerte. Pero yo puedo hacerlo insisti l. Puede que sea pequeo, pero los nios me respetan, no? Me respetan incluso los mayores. Ella le dirigi otra clida sonrisa: Stradivarius, cmo sera este lugar sin ti y tu violn? A m me gustara que estuvieras siempre aqu, tocando para nosotros. Para nosotrosrepiti Stradivarius. Ya veo. Ella lo bes en la parte superior de la cabeza. Y ahora, por qu no tocas otra cosa? Algo alegre. Stradivarius empez a tocar una meloda optimista, pero no dejaba de haber en la msica un no s qu de oscuro e indefinible. *** Allie no tena dudas de que se iba a ir. No tena ningn deseo de pasarse la eternidad atrapada en un bucle interminable, daba igual lo agradable que fuera ese bucle. Pero, por otro lado, era lo bastante lista como para no irse hasta haber obtenido aquello que buscaba por encima de todo: Informacin. No informacin de la seorita Mary, sino informacin de verdad. Quiero enterarme de las cosas que no cuenta Mary!
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Allie lo dijo en voz alta y sin miedo en lo que normalmente se llamaba la planta de los adolescentes, ya que era all donde solan reunirse los mayores del reino de Mary. Ninguno pareci reaccionar, pero un chico que jugaba al ping-pong perdi la concentracin, y su pelota sali rebotando por toda la sala. No hagis como si no me oyerais, y no os creis que ignorndome vais a conseguir que me vaya. Como los ms pequeos, tambin estos chicos haban quedado atrapados en la repeticin, solo que a ellos no resultaba tan difcil sacarlos de su aletargamiento. Pareca que haba all unos pocos chavales de catorce aos, otros de trece, y tal vez algunos de doce que anhelaban eternamente hacerse mayores. En total habra en el reino de Mary unos treinta chicos mayores, lo que constitua tan solo una dcima parte de la poblacin. Se preguntaba si seran simplemente menos los chicos mayores que se perdan de camino a la luz, o si ocurrira ms bien que la mayora de los chicos mayores no se quedaban mucho tiempo con Mary. Nick haba dicho que Mary estaba escribiendo un libro sobre el tema. Allie se preguntaba si habra algn tema del que Mary no estuviera escribiendo un libro. Si hay algo de lo que no habla Mary, ser por un motivo dijo el chico del pingpong. Pero Allie tena su respuesta bien preparada: Mary dice que hay cosas en las que no deberamos pensar, y mucho menos deberamos hacerlas. Pero ella no prohbe nada terminantemente, verdad? Porque siempre tenemos eleccin. Eso est bien. Y Mary respeta nuestras elecciones, no? Nadie dijo nada. No? insisti Allie. Sin mucho entusiasmo, los chicos se mostraron de acuerdo. Bueno, pues yo elijo hablar sobre esas cosas sobre las que no deberamos hablar. Y, segn sus propias reglas, Mary tendr que respetar mi eleccin.
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Varios de los chicos se quedaron algo confundidos, como corresponda. Eso estaba bien. Agtalos un poco, haz que vean las cosas de un modo nuevo. Eso estaba bien. Hubo una chica que dio un paso hacia delante. Era Meadow, la chica que haban conocido el da de su llegada. Venga, qu te gustara saber? Me gustara saber algo sobre cmo se ronda a los vivos, y sobre cmo nos podemos comunicar con ellos. Quisiera saber si hay camino de regreso a la vida, porque, no importa lo que diga Mary, nosotros no estamos completamente muertos, o de lo contrario no estaramos aqu. Quisiera saber algo sobre el McGill: es real, o es solo algo inventado para asustar a los nios pequeos? En aquel momento, toda accin se haba detenido en la sala. Se haban roto las rutinas. Allie saba que en cuanto se fuera, todo el mundo volvera a entregarse a ellas, pero de momento haba logrado captar su atencin. Un muchacho abandon el billar y se acerc a Allie, pero no solt el taco, como si pensara que poda necesitarlo para defenderse. Nadie sabe si el McGill es real dijo. Pero yo creo que lo es, porque Mary no habla de l. Si no fuera real, ella lo dira, no? Algunos otros mostraron su aprobacin en murmullos. Y qu me dices de dejar Everlost? Ser posible volver a la vida? Meadow dijo en voz alta, de manera categrica y poco agradable: Tu cuerpo est en una tumba, o peor an, convenido en cenizas. No creo que quieras que te lo devuelvan. Ya, pero hay otras maneras de estar vivo... dijo en voz baja un muchacho que estaba en un rincn. Cuando Allie se volvi hacia l, apart la mirada. A qu te refieres con eso de otras maneras? pregunt Allie. Como l no respondi, lo hizo Meadow: No sabe lo que dice.
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Pero t s. Meadow cruz los brazos:

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Hay... habilidades... que unos tienen y otros no. No son habilidades buenas, y te traern un montn de karma negativo. Mary las llama artes criminales. Todo el mundo haba empezado a formar corro en torno a Allie y Meadow. Por la cara que ponan, pareca que algunos saban de qu hablaban, aunque la mayora no tena ni idea. Qu clase de habilidades? pregunt Allie. Cmo puedo saber si las tengo? Te ir mejor si no lo sabes. Perdonadme! dijo una voz desde atrs. Todos se volvieron para ver a Stradivarius. No saban cunto haba odo. Al instante Meadow puso distancia entre ella y Allie, y volvi al juego al que haba estado jugando. El resto de los nios se apart tambin de Allie, como si fuera venenosa. Buenas noticias prosigui Stradivarius. La seorita Mary acaba de comprarle a un descubridor una cesta de pollo frito. Dice que todos podremos dar un mordisquito. La carrera hacia los ascensores casi se lleva consigo a Allie. Pese a las ganas que tena tambin ella de probar aquel pollo, se resisti. Eso no le pas desapercibido a Stradivarius, que aguard pacientemente con ella a que llegara el ltimo ascensor. Qu sucede? le pregunt. Es que eras vegetariana cuando vivas? Allie no supo si lo preguntaba en serio o sarcsticamente.

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Captulo 10

Ascensor de bajada
Transcrito por SdM
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Tranquila le dijo el esqueleto mientras se cerraban las puertas del ascensor. Allie no tard en comprender. No se trataba de ningn esqueleto humano en absoluto. Simplemente era un chico con maquillaje blanco por toda la cara y negro alrededor de los ojos, que llevaba un sencillo disfraz de esqueleto de Halloween. Su resplandor de neoluz completaba el efecto. Lo siento dijo Allie. Me has pillado desprevenida. Haba dos chicos que haba tenido la malsima suerte de cruzar a Everlost en Halloween: aquel, y otro que tena la cara pintada de verde y efecto despellejado. Todo el mundo los llamaba Skully y Molder3. Eh dijo Skully cuando se cerraron las puertas del ascensor. He odo que preguntabas por las artes criminales. S dijo Allie, pero no sirve de nada preguntar si no contesta nadie. Yo puedo explicarte algo, pero no le digas a nadie que te lo he dicho yo. La puerta del ascensor se abri. Te bajas aqu? pregunt Skully. Allie iba a la sala de juegos para intentar arrancar a Lief de su Comecocos, pero eso poda esperar. No sali nadie del ascensor, y las puertas volvieron a cerrarse. Cuntame lo que sepas. Te prometo que no le dir a nadie que me lo contaste t.

la maana siguiente, Allie iba sola en un ascensor cuando en la planta noventa y ocho se subi un esqueleto humano. Al verlo, Allie ahog un grito.

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Skully apret el botn del vestbulo, y el ascensor comenz su largo descenso. Hay un sitio a tres kilmetros de aqu Es un edificio que cruz hace mucho tiempo. Me parece que era una fbrica de encurtidos. En l vive un nio, lo llaman <<el Espectro>>. Ensea a la gente a hacer cosas. Como qu, exactamente? Cosas paranormales, ectorrobo, secuestro de piel, lo que quieras No s qu es nada de eso. Skully lanz un suspiro de impaciencia: Puede ensearte a mover cosas en el mundo de los vivos, a hacer que te oigan, e incluso que te vean. Dicen que hasta puede entrar en el mundo de los vivos y sacar cosas de l. Puede hacer realmente que las cosas crucen a Everlost. Y puede ensear todo eso? Eso me han dicho. Lo has visto alguna vez? pregunt Allie. El muchacho retrocedi un poco: He visto chicos que han ido all. Pero no han vuelto. Allie se encogi de hombros: Tal vez despus de visitar al Espectro hayan encontrado algo mejor que esto. Tal vez no hayan regresado porque no queran. Tal vez dijo Skully. Si quieres, te dar la direccin. Allie iba a preguntarle ms, pero se abrieron las puertas, l sali, y entr un tropel de nios que queran subir del vestbulo a las plantas superiores.
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*** Nick. Nicky. Nicholas. Le haba costado horas recordar su nombre y, ahora que lo haba conseguido, no pensaba dejar que se le volviera a escapar. Su nombre era Nick. Nick lo que fuera. Era un apellido japons, porque su padre era japons. Su madre era caucsica, aunque ya no recordaba muy bien los detalles de la cara de ninguno de los dos,

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pero eso era una batalla para otra ocasin. En aquel momento, retener su nombre de pila era una tarea que reclama toda su atencin. Nick. Nicky. Nicholas. Tambin recordara su apellido. Lo conseguira. Tena que conseguirlo. Recuperara su apellido aunque para ello tuviera que ir a visitar su tumba y leerlo all. Guardara su nombre y su apellido para que nadie lo volviera a llamar Nestl, ni Lindt, ni Cadbury, ni ninguna otra cosa ms que Nick, Nicky, Nicholas. Cogi pedacitos de papel de su habitacin, escribi su nombre en ellos una y otra vez, y meti una tira diminuta en cada uno de sus bolsillos, y otra en cada cajn, otra bajo el colchn, e incluso bajo los cojines del sof en que dorma Lief. A Lief no le importara. De todas formas, llevaba das sin aparecer por la habitacin. Nick, Nicky, Nicholas. Quiz incluso Nico. Lo interrumpi Allie aporreando la puerta. Saba que era Allie porque era la nica que aporreaba la puerta de aquel modo. Mary llamaba de modo suave y discreto. Allie golpeaba como si quisiera echar la puerta abajo. Estoy ocupado! dijo Nick. Vete. Pero ella sigui golpeando la puerta, y tuvo que dejarla pasar. Cuando Allie entr, mir a su alrededor, como si algo no estuviera bien. Nick, qu ests haciendo? Nick tambin mir a su alrededor, y por primera vez vio lo que haba hecho. Haba pedacitos de papel por todas partes, no solo dentro y debajo de las cosas, sino por toda la habitacin. Pareca como si el lugar entero estuviera lleno de manchitas de nieve. No solo haba utilizado el papel de los cajones, sino que haba rasgado todas las pginas de todos los libros de las estanteras. Los libros de Mary. Los haba rasgado y convertido en tiras de papel y en cada pedacito haba escrito Nick, por delante y por detrs. Hasta aquel instante no se haba dado cuenta de que era de da. No haba empezado el anochecer? Se haba pasado toda la noche haciendo aquello? Se qued sin palabras. No tena ni idea de cmo haba podido suceder tal cosa. Era como si hubiera entrado en trance, un trance que solo haba roto la llegada de Allie. Y lo ms extrao era que una parte de l quera echarla fuera de la habitacin para regresar a su labor. A su importante labor: Nick, Nicky, Nicholas. Igual que los nios que jugaban al kickball, o los que vean Vacaciones
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en el mar todos los das hasta el fin de los tiempos, l haba encontrado su nicho, y ni siquiera se haba dado cuenta. Mir a Allie como suplicando, abriendo la boca pero sin ser capaz de decir nada. Senta una especie de vergenza que no poda explicar. No te preocupes le dijo Allie. Nos vamos de aqu. Qu? Ya me has odo: nos vamos. Nick se resista. Irse de all? Dejar a Mary? No! Yo no quiero irme. Allie lo mir como si fuera un enfermo mental. Y tal vez lo fuera. Qu quieres hacer? Quedarte aqu escribiendo tu nombre eternamente? Le dije a Mary que no me ira. Pero entonces pens que eso haba sido antes de que ella rechazara rotundamente su lamentable acercamiento. Allie puso mala cara, y Nick crey que iba a empezar a despotricar sobre la malsima persona que era Mary, y bla bla bla, pero no lo hizo. En vez de eso, dijo: Si de verdad quieres impresionar a Mary, si realmente quieres serle til, entonces tienes que adquirir alguna habilidad. Qu quieres decir? No te gustara poder hablar con los vivos, o an mejor, poder entrar en su mundo y sacar cosas de l? Nick neg con la cabeza: Pero eso es ectorrobo! Mary lo detesta! Ella solo odia porque aqu no hay nadie que sepa hacerlo, y solo porque ella lo llame artes criminales no tienen por qu serlo. Solo sern criminales si uno las usa para fines criminales. Piensa en ello, Nick. Si vienes conmigo y aprendes todo lo que hay que saber, podrs volver con comida y juguetes para todos sus nios. A Mary le podrs traer una docena de rosas que no se marchitarn nunca. Entonces significars algo para ella.
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Nick encontr aquello irresistiblemente tentador. Cuanto ms lo pensaba, ms difcil le resultaba decir que no. Quin va a ensearnos eso? Conozco a alguien que conoce a alguien dijo Allie. Nick mir la habitacin, cubierta de pedacitos de papel. Si la alternativa era pasarse as la eternidad, tal vez hubiera llegado el momento de confiar en Allie y demostrar su valor. Y? Vamos dijo Allie. Seguiremos hablando de camino a la sala de juegos. *** Uno ya estaba, faltaba el otro. Allie encontr a Lief exactamente donde esperaba: prcticamente pegado a la mquina de marcianitos. Lief? Dejadme solo, tengo que superar este nivel. Lief, ese juego es tan viejo que los vivos ya no juegan a l. Esto ni siquiera es retro, es prehistrico! Deja de molestarme! Con los brazos cruzados, Nick apoy la espalda contra un lado de la mquina: Ha encontrado su nicho dijo Nick. Igual que yo he estado a punto de encontrar el mo. No es un nicho dijo Allie, es un crculo. Mary puede pensar que est bien, pero no lo est. Allie saba ya que del mismo modo que el agua siempre busca el camino ms bajo, las almas de Everlost tienden a formar un crculo que se convierte en una zanja, y esta despus en un desfiladero, y cuanto ms profundo se hace, ms difcil es salir de l. Allie lo saba, igual que saba que Lief, si lo dejaban, seguira jugando a aquel juego hasta el fin de los tiempos. Esto no est bien, Lief! Marchaos. Ella se fue a la parte de atrs de la mquina para desenchufarla, pero se dio cuenta de que ni siquiera estaba enchufada, y lament que las leyes normales de

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la fsica no tuvieran aplicacin en Everlost. Las mquinas no funcionaban porque estuvieran conectas a una fuente de energa, sino porque de algn extrao modo, recordaban cmo funcionar. Allie medit un instante, y despus dijo: Nos vamos a un lugar que tiene juegos an mejores! No le digas mentiras repuso Nick. Pero ella haba conseguido atrapar la atencin de Lief. La estaba mirando a ella en vez de a la mquina. Tena los ojos vidriosos y la expresin nublada, como si acabara de despertar de un sueo muy, muy profundo. Juegos mejores? Escchame le dijo Allie, t me salvaste la vida antes de que llegramos aqu. Ahora me toca a m salvarte la tuya. No pierdas el alma por una mquina Comecocos. En la pantalla, su Comecocos fue atrapado por uno de los seres peludos, y muri. Juego terminado. Pero, como todo lo dems en el mundo de Mary, no haba terminado, porque volva a empezar. No eran necesarias las treguas. Lief se volvi para mirar con ansia el videojuego, pero Allie le puso la mano en la mejilla y volvi su rostro para que la mirara a ella. Nick y yo vamos a aprender a rondar a los vivos. Quiero que vengas con nosotros. Por favor Allie pudo distinguir el instante en que Lief se desprenda de las arenas movedizas de su propia mente: Yo no te salv la vida repuso l. Para eso ya era demasiado tarde. Pero te salv de un destino peor que la muerte. Ella no pudo evitar pensar que acababa de hacer lo mismo por l. *** En el fondo, Nick saba que irse a conocer al Espectro era traicionar a Mary, pero si Allie no se equivocaba, las habilidades con las que regresara valdran la pena. Mary lo perdonara, puesto que formaban parte de su carcter la capacidad de perdonar y de aprobar las acciones de los dems. Nick sinti un cosquilleo nervioso de impaciencia, que reconoci como una buena sensacin: era casi como estar vivo.

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Allie tena la direccin que le haba dado Skully. No era demasiado lejos, pero no haba un momento seguro para abandonar las torres. Como Everlost era un mundo de insomnes, siempre haba alguien all para ver cualquier movimiento que hicieran. Decidieron salir a las tantas de la noche, durante la tormenta. De ese modo, los nios no estaran jugando fuera, y cuando cruzaran la plaza nadie podra verlos a ellos ni su resplandor de neoluz a travs de la lluvia desde las plantas superiores. Si no perdan tiempo, tampoco los veran los vigas. Mientras descenda el ascensor, Nick se volvi para decirle a Allie: Tendra que verme un psiquiatra por lo que estoy haciendo. Ser divertido dijo Allie. Bien, Lief? S contest Lief, aunque no pareca muy convencido. Pese a que la lluvia ni siquiera mojaba el mrmol de la plaza, los rayos y truenos eran tan reales en Everlost como en el mundo de los vivos. Tras un relmpago, aguardaron a or el trueno antes de salir, y se encaminaron hacia el norte, sin mirar atrs. Porque si hubieran mirado atrs, habran visto a Stradivarius, que los espiaba desde la segunda planta, vindolos partir. Junto a l estaba Skully. En cuanto Allie, Nick y Lief se perdieron de vista, Stradivarius le entreg a Skully un caramelo de cereza: su recompensa por un trabajo bien hecho.
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No hables de las artes criminales escribe Mary Hightower en su folleto Los

males paranormales. No hables de ellas, no pienses en ellas, y sobre todo, no intentes aprenderlas. Intentar influir en el mundo de los vivos solo te acarrear sufrimientos.

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Capitulo 11

El Espectro
Transcrito por Anaid.

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a lluvia no haba cado sobre Nick y Allie desde antes de cruzar a Everlost. Y la expresin calados hasta los huesos cobraba un significado completamente nuevo cuando la lluvia, de camino al suelo, pasaba a travs de

Es peor el aguanieve dijo Lief. La vieja fbrica de encurtidos estaba exactamente donde les haba indicado Skully. Era un edificio de ladrillo blanco en Washington Street que, en algn momento de su existencia, haba cruzado a Everlost. De modo inquietante, la pesada puerta de acero apareca entreabierta. A Nick no le gust su aspecto. Por qu tendr la sensacin de que esto es una idea realmente mala? Porque respondi Allie eres un gallina con diploma. Y por eso, para demostrar que no era ningn gallina, fue Nick el que abri la puerta del todo. Fuera o no una mala idea, no habra ms lamentos. Haba tomado una decisin, y la llevaba a cabo. En cuanto entr, lo invadi el aroma. En el aire flotaban suculentos efluvios de ajo y carne asada, que le impactaron con ms mpetu que la furiosa tormenta. Eran efluvios tan maravillosos que a Nick le temblaron las piernas. Haban vaciado el edificio y no haban dejado de l ms que ventanas cegadas, un suelo de cemento, y unas vigas negras que sostenan el piso superior. Del techo colgaba aquello que originaba los maravillosos efluvios: pollos

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asados, pavos, y pescados ahumados que colgaban de unos ganchos. Haba tambin salamis enteros, que pendan de su cuerda. Entonces es cierto dijo Allie en un susurro emocionado. El Espectro puede ectorrobar lo que quiera del mundo de los vivos! Nunca volver a dudar de ti coment Nick. Vaya! fue todo cuanto dijo Lief. Estaban tan sobrecogidos por aquel festn colgante, que les llev un buen rato ver la pequea neoluz que permaneca sentada, con las piernas cruzadas, en el centro del suelo de cemento. Era como si estuviera congelada, como si no se hubiera movido de all en aos. Su resplandor tena una tonalidad amarilla y se destacaba muy dbilmente contra los grises muros. Os estaba esperando dijo el Espectro. Nick not que los pies no le respondan, hasta que Allie le susurr al odo: Eso seguramente se lo dice a todo el que se presenta por aqu. Solo es un nio! exclam Lief, pero Allie le hizo callarse. Los tres muchachos se acercaron a l. La luz era tenue, pero al aproximarse se dieron cuenta de que, aunque haba muerto joven, el Espectro era un espritu muy, muy viejo. Fsicamente no poda tener ms de seis aos, y sin embargo produca tal sensacin de edad que bien podra haber sido un viejo brujo lleno de arrugas. La ropa que llevaba ni siquiera pareca ropa de verdad. Eran pieles cosidas unas a otras, tal vez para protegerlo de una glaciacin que hubiera tenido lugar veinte mil aos antes. Decidme por qu habis venido dijo el Espectro con su aguda voz. No se le vea ms que un diente. Tal vez fuera porque la mayor parte de los dientes de leche se le haban cado poco antes de que muriera. Hemos... hemos odo que puedes ensear a rondar a los vivos dijo Allie. Yo no enseo nada repuso l. O se tiene la habilidad, o no se tiene. Entonces se llev la mano al regazo y sac una piedra pulida del tamao de un huevo. El Espectro contempl la piedra un instante, como si contuviera toda la sabidura del mundo, y entonces, con un movimiento suave, se la lanz a Nick. Cgela! dijo.
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Nick levant las manos, pero la piedra le atraves el pecho, y cay al suelo a sus espaldas. No era una piedra de Everlost, era un objeto perteneciente al mundo vivo! El Espectro se rio con su voz de nio muy viejo. Cgela. Tremela pidi. Cmo voy a cogerla? Igual que lo he hecho yo explic el Espectro. Nick se dirigi hacia la piedra, se agach, e intent agarrarla. Sus dedos se cerraron en torno a ella, pero pasaron a travs, tal como se haba imaginado que ocurrira. Lo volvi a intentar, esta vez concentrndose. Nada. La piedra ni siquiera se movi ligeramente. Bueno pens Nick, ahora se dar cuenta de lo intiles que somos, y empezar a ensearnos. Nick se irgui y se volvi hacia el Espectro, deseoso de empezar. No puedo dijo Nick. No puedo coger la piedra. En tal caso dijo el Espectro, para ti el curso ha terminado. Entonces chasque los dedos, y se oy como un trueno que no tema nada que ver con la atmsfera. La puerta de acero se cerr detrs de ellos. Por una vieja escalera de madera bajaron una docena de siluetas envueltas de pies a cabeza en una tnica negra, que se dirigieron directamente hacia Nick. Antes de comprender lo que suceda, unas manos envueltas en guantes oscuros lo levantaron del suelo. Alto! Qu hacis? El precio del fracaso dijo con calma el Espectro es una eternidad para meditar en ello. Y entonces levantaron a Nick por los pies y lo hundieron de cabeza en un tonel de salmuera que haba cruzado a Everlost junto con el edificio. Estaba an lleno de una viscosa agua salada. Entonces colocaron la tapa, y Nick se encontr sumergido en una oscuridad lquida y salada. Durante un instante horrible, pens que se iba a ahogar all, pero enseguida comprendi que no. La salmuera estaba dentro de l y tambin a su alrededor. Ocupaba el lugar en que deberan hallarse sus tripas, le llenaba la boca y la nariz, y sin embargo l no se ahogaba y nunca lo hara. Allie mir el tonel paralizada por la incredulidad, escuchando los gritos furiosos pero apagados que salan de su interior mientras los de las tnicas oscuras
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clavaban firmemente la tapa. Por eso nadie volva cuando iba a ver al Espectro! Cmo poda haber sido tan idiota de correr semejante riesgo? Y de hacer que lo corrieran sus amigos! Yo le he hecho esto a Nick era lo nico que poda pensar Allie. Yo le he hecho venir aqu. Allie mir el resto de los toneles. Los haban llenado con aquellos que no superaban la prueba, nios incapaces de morir pero tambin incapaces de escapar, macerados para siempre en la salmuera de sus propios pensamientos? Ahora el otro chico dijo el Espectro. Lief neg con la cabeza: No. No, yo no quiero! Solo quiero irme. Entonces treme la piedra y podrs irte. Intent mirar el rostro de los nios que lo rodeaban, pero ni siquiera parecan tener rostro debajo de aquellos oscuros envoltorios. No me gusta este juego grit Lief. No quiero jugar. Djalo irse! exigi Allie. Qu clase de monstruo eres t? El Espectro se limit a dirigirle una sonrisa de un solo diente, y se volvi de nuevo hacia Lief: La piedra. Sin eleccin posible, Lief se dirigi hacia la piedra e intent levantarla. Con cada intento lanz un gruido de frustracin, y Allie pens de pronto en aquella estpida ma- quinita en la que una garra mecnica trataba de coger y levantar un juguete. La garra casi siempre suba vaca. Lo mismo le pasaba a Lief. Nooooo! Los esbirros del Espectro estaban sobre l, y aunque Lief y Allie intentaran resistirse a ellos, eran demasiados. Chillando y dando patadas, Lief fue sumergido en otro tonel, y salpic salmuera por el suelo hasta que clavaron la tapa. Allie poda or los sollozos exhalados desde el interior de aquella espantosa salmuera. Entonces los esbirros levantaron la tapa de un tercer tonel y esperaron. Treme la piedra le dijo el Espectro a Allie.
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Allie se enorgulleca de saber conservar la sangre fra en momentos de apuro, y de actuar cuando era realmente necesario. Terna que encontrar la solucin. Tena que encontrar el modo de sacarlos a todos de all. Coger la piedra si t sueltas a mis amigos. El Espectro no se movi. Ni pestae. Allie saba que no estaba en situacin de negociar, pese a lo cual, el Espectro dijo: De acuerdo: tus amigos por la piedra. No haba ms, entonces. Ella los haba metido en aquel apuro, y solo ella poda sacarlos de l. Una piedra en el suelo. Pareca algo muy simple, pero alarg la mano hacia ella con el mismo terror con que habra intentado coger un carbn encendido. Coger la piedra era como tratar de atrapar una sombra. Sus dedos pasaron a travs de ella una y otra vez, y se enfad contra la piedra: una estpida pieza del mundo de los vivos, que se negaba a admitir que ella exista. Existo! quiso gritarle. Existo y te mover!. Pero sus dedos seguan pasando a travs de ella, una y otra vez. Ya es suficiente! dijo el Espectro, y sus esbirros avanzaron hada Allie. Muvete, piedra idiota, muvete! Allie concentr cada pice de su voluntad en las yemas de sus dedos, y los cerr de nuevo sobre la piedra pulida. Y de nuevo las yemas de los dedos le fallaron, pero esta vez la piedra tembl ligeramente. Repentinamente, los esbirros dejaron de moverse y el Espectro se levant. El mundo entero pareca pendiente de las yemas de los dedos de Allie. Vamos dijo el Espectro. Allie intent tocar la piedra una vez ms. Haba conseguido que temblara ligeramente. La haba movido, y saber que la haba movido le propordonaba un atisbo de fe en que podra volver a hacerlo. Esta vez intent tocarla no solo con las yemas de los dedos sino con ambas manos, y trat de levantarla sobre las palmas. No dejar a mis amigos en esos toneles le deca a la piedra. No ser la vctima de ese nio monstruoso: LEVNTATE DEL SUELO!.
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Y lo hizo! Aunque la piedra se le hunda bastante en sus manos fantasmales, se alz del suelo! Allie no permiti que la emocin quebrara su concentracin. Agarr su voluntad con las manos, igual que hada con aquella piedra. Era pesada. Era tal vez la cosa ms pesada que hubiera levantado en su vida, pero aquel peso no lo senta en los msculos. Aquel era un peso que senta en el alma, y la tensin era tan fuerte que le pareca que su espritu se iba a desgarrar. Se aproxim lentamente al Espectro, y los esbirros retrocedieron. Aqu tienes la piedra dijo ella. l tendi la mano y ella pos las suyas sobre la de l. La piedra permaneci en sus manos solo un instante ms, y despus cay a travs de ellas a la palma abierta del Espectro. l cerr la mano en tomo a la piedra. Muy bien. Las habilidades se revelan mejor cuando uno no tiene ms remedio que utilizarlas. Libera a mis amigos. Cinco aos de estudio dijo el Espectro. Qu? Has mostrado tu habilidad. Ahora debes desarrollarla y descubrir qu ms habilidades tienes. Porque donde hay una habilidad, hay otras. Estudia conmigo durante cinco aos y entonces liberar a tus amigos. Allie retrocedi un paso: Ese no fue el trato. El Espectro no mostr ninguna expresin: Dije que los liberara. No dije cundo. Esta vez, en lugar de dar con una salida inteligente y bien planeada a la situacin, Allie intent arremeter contra el Espectro, lo cual, por supuesto, no sirvi de nada, pues los esbirros estaban all para sujetarla. Su fuerza no pareca natural, ni siquiera para los espritus de Everlost, y no tard en averiguar por qu. En sus forcejeos, Allie agarr la bufanda que cubra uno de los rostros, y lo que vio la aterroriz. Tendra que haber comprendido desde el principio que algo no encajaba. Si las neoluces estaban condenadas a vestir la ropa con la que haban muerto, cmo iba a encontrar el Espectro un grupo de esbirros que estuvieran todos ellos vestidos de negro? La explicacin consista en que no eran neoluces en absoluto. Eran cscaras, y cuando Allie le quit la bufanda a aquel rostro, vio
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que no haba ningn rostro dentro: lo nico que haba era la tela que se curvaba tras una cabeza que no exista. Allie grit, trat de alcanzar otros rostros, y uno tras otro fue viendo que no eran ms que soldados vacos, sin alma. Aquel truco era una de las habilidades del Espectro: envolver con ropa el aire vaco, crear soldados de la nada... Cuanto ms gritaba Allie, ms se rea el Espectro. Unos guantes sin mano la agarraron firmemente y se la llevaron hasta la puerta. Vuelve cuando ests preparada para aprender dijo el Espectro. Entonces abrieron la pesada puerta de acero, la echaron a la calle, y cerraron tras ella de un portazo. Allie intent levantarse sobre los codos, pero se dio cuenta de que no poda, y vio que se estaba hundiendo en medio de una calle perteneciente al mundo de los vivos. Intent liberarse, pero solo consigui hundirse ms en el asfalto, que pareca una brea lquida ansiosa de tragrsela. Un camin de la basura pas por all, y sus ruedas le atravesaron la cabeza como si no existiera. Eso solo consigui enfurecerla ms. Se puso tan furiosa, que una de las ruedas de atrs revent al pasar a travs de ella. El camin peg un frenazo y se hizo a un lado de la calzada. Esa rueda la he reventado yo? Pero si lo haba hecho, no se preocup por ello. No poda preocuparse en aquel momento. Con tremenda fuerza de voluntad, tir de s hacia arriba. Hundida en el asfalto hasta la cintura, movi las piernas y presion con las manos hasta que consigui salir. Corri hacia la puerta de la guarida del Espectro. Por un instante olvid que no se trataba de una puerta del mundo de los vivos, y se peg contra ella, pensando que poda atravesarla. El batacazo contra el slido acero fue tal que casi se cae de nuevo en la calzada. Golpe la puerta una y otra vez, presionando adems con el hombro. Intent subir hasta alguna ventana para entrar por ella, pero estaban eternamente bloqueadas con barras de seguridad que haban cruzado a Everlost con el resto del edificio. Durante horas trat de encontrar la manera de entrar, y al rayar el alba no se encontraba ms cerca de liberar a sus amigos que al comienzo. Mientras la impenetrable oscuridad del cielo daba paso al variado gris de una maana tormentosa, la lluvia se convirti en aguanieve, y los pinchazos de las

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gotas al atravesarla fueron como dardos de hielo. Era desagradable, pero no doloroso. No haba nada de dolor, pero eso solo consegua aumentar su rabia. Aquel estado de muerte y no muerte le robaba el derecho a sentir con su cuerpo, y eso volva mucho ms severa la angustia de su alma. Vuelve cuando ests preparada para aprender, le haba dicho el Espectro, pero Allie ya saba que nunca sera alumna suya. Ella no era un monstruo, y tampoco estudiara lecciones de un monstruo. Sin embargo, volvera. Volvera con una fuerza de trescientos nios. Los nios de Mary. Si no haba ms remedio, arrancaran los ladrillos del edificio uno a uno, hasta que no quedara ni la sombra de la sombra de aquel lugar. *** Allie fue corriendo durante todo el camino de vuelta a la gran plaza de mrmol que sealaba los lmites de los imponentes dominios de Mary, y entr a toda velocidad por una de las puertas giratorias, ignorando las miradas de sorpresa de los nios que estaban de vigilantes. Se dirigi al ascensor a tal velocidad que se choc contra la pared trasera. El ascensor recibi una sacudida, se cerraron las puertas, y en un instante empez a subir. Ella y Mary podran haber tenido sus pequeas diferencias, pero Allie confiaba lo suficiente en Mary para saber que se sacrificara por la seguridad de los nios que estaban a su cuidado. Juntas se enfrentaran al Espectro y, quin sabe, tal vez eso creara lazos entre ellas. Comenz por el piso superior, pero Mary no se encontraba en l. Solo haba nios en aquel comedor sin comida, jugando a sus juegos matutinos. Mary! Dnde est Mary? Tengo que encontrarla! Allie se dirigi a la planta de la sala de juegos, a la planta de la editorial, a la de la televisin, y all donde iba la seguan los nios, pues su conmocin consegua sacarlos de sus rutinas, igual que un tren levanta a su paso las hojas del suelo. Mary no estaba por ningn lado. Stradivarius, sin embargo, apareca por todas partes. All donde ella iba, Stradivarius pareca encontrar siempre un camino para llegar primero. Mary sabe dnde habis ido esta noche le explic Stradivarius. Lo sabe todo el mundo. Allie observ a los nios que estaban a su alrededor, y comprendi, por el modo en que la miraban y por la distancia que guardaban, que se haba convertido

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de pronto en una intrusa, en alguien que daba miedo. En alguien en quien no se podra confiar. Mary no quiere hablar contigo dijo Stradivarius. Nunca. Escucha, asqueroso: dime dnde est Mary, o te juro que te sacar al mundo vivo y te hundir en la tierra con tanta fuerza que no parars hasta llegar a China! Como Stradivarius no respondi, Allie decidi averiguarlo por s misma. Haba odo que cuando estaba preocupada por algo, a Mary le gustaba pasear por las plantas vacas. Un rpido vistazo a la sala de control de los ascensores bast para averiguar que todos ellos estaban parados en las plantas habituales, excepto uno, que descansaba en la cincuenta y ocho. *** Fue el vado lo primero que impresion a Allie. Saba que las plantas de las torres que no se usaban estaban varas, pero unas lo estaban ms que otras. Cuando uno se hallaba en la gran extensin de cemento de la planta cincuenta y ocho, se senta como si fuera el nico ser en todo el universo. Efectivamente Mary estaba all, en un rincn apartado, contemplando por los ventanales el mundo a sus pies. Al volverse para ver a Allie, la expresin de su rostro se endureci. Empezaban a pararse en aquella planta otros ascensores, y adems los nios bajaban en tropel por las escaleras para ver cmo se desarrollaba la escena. Mary avanz hacia ella con paso decidido y una expresin de tal dureza que Allie crey que iba a abofetearla..., pero no lo hizo. En vez de eso, Mary se detuvo a cierta distancia. A distancia de duelo, pens Allie. La distancia a la que se enfrentaban dos hombres con pistola. Quiero saber dnde est Nick dijo Mary. Allie vio que haba estado llorando, aunque Mary intentaba que no se le notara. Necesito tu ayuda dijo Allie. Primero dime dnde est Nick! Allie dud. Aquello no iba a resultar fdl. Lief y Nick han sido capturados por el Espectro. Al or la palabra Espectro, muchos de los nios pequeos ahogaron un grito y se agarraron a otros ms mayores.

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No te lo dije? pregunt Stradivarius. Ellos se lo buscaron! Cllate, Stradivarius! Era la primera vez que Allie oa a Mary gritarle a Stradivarius. De hecho, era la primera vez que le oa gritar a nadie. Entonces Mary volvi su furia contra Allie: Fuisteis all deliberadamente en contra de mis deseos y advertencias! Allie no intent negarlo: Lo s. Lo siento, y si quieres puedes castigarme como te parezca, pero primero tenemos que rescatar a Lief y Nick. Fuiste t quien los puso en peligro. S admiti Allie. S, es cierto. Fue un error, pero ahora... Entonces Mary se volvi hacia todos los reunidos: Espero que esto sea una leccin para todos: nada bueno sacaris abandonando este lugar. Allie empezaba a irritarse: S, de acuerdo. Soy el mal ejemplo que hay que evitar. Ahora podemos empezar a pensar qu vamos a hacer? Mary la mir con la misma tristeza que tenan sus ojos al mirar por el ventanal. Cay de ellos una lgrima, y se la sec con la mano. No podemos hacer nada. Allie oy lo que dijo Mary, pero estaba convencida de que no haba entendido bien. Qu? Nick y Lief estn perdidas: t los has perdido dijo Mary. Y se volvi para irse. Allie movi la cabeza hada los lados en gesto de nega- dn. Sinti deseos de atacar a Mary igual que haba hecho con el Espectro, pero se contuvo. No! No..., t no puedes dejarlos all. Entonces Mary se volvi hacia ella con autntica ira:
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Te crees que no querra salvarlos? Te crees que me hace grada que Nick pase la eternidad preso por ese espritu malvado? Entonces haz algo para evitarlo. Eso pondra en riesgo a todos los nios que hay aqu, y no ser yo quien haga tal cosa. Yo los protejo! No los envo ah fuera a la guerra! El Espectro nos deja en paz a nosotros, y nosotros lo dejamos en paz a l. As sucede con todos los monstruos. Incluso con el McGill. Volvieron a orse cuchicheos nerviosos ante la mencin del McGill. Ah fuera el mundo no es un lecho de rosas, por si no lo sabes explic Mary. Algunos se hunden y no regresan nunca. Otros son capturados y tampoco se los vuelve a ver. Perder a Nick y Lief es una tragedia, y no lo har todo ms trgico an enviando otros nios indefensos para que el Espectro los reduzca a esclavitud. Allie se qued tan sin aliento como pudiera quedarse alguien que en realidad no respiraba, y dijo: Eres un monstruo. T no eres mejor que el Espectro! Me ests diciendo que no vas a hacer nada? Que Nick y Lief son bajas aceptables? Ninguna baja es aceptable dijo Mary. Pero a veces tenemos que aceptarlas de todos modos. Yo no lo har! Si yo puedo aceptarlas, entonces podrs t repuso Mary. Si quieres quedarte aqu con nosotros, aprenders a sobrellevarlo. Y de repente, Allie comprendi lo que estaba haciendo Mary: Se estaba deshaciendo de ella. La estaba echando del redil, pero lo hara sin mancharse las manos. Si Allie quera quedarse, entonces tendra que aceptar la prdida de sus amigos, y ni siquiera podra intentar rescatar a Nick y Lief. Allie nunca permanecera all bajo aquellas condiciones, y Mary lo saba. Tal vez por eso Mary permaneca tranquila, de nuevo duea de s misma. Lamento mucho que ocurriera esto dijo Mary. S lo que debes de estar pasando en estos momentos. Lo que terminaba de empeorar las cosas era que el tono de compasin de la voz de Mary era autntico. Era verdad que le preocupaba. Sin embargo, las preocupaciones de Mary tenan un precio demasiado alto.

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Allie blandi la mano con todas sus energas, y le dio una bofetada tan fuerte que Mary se tambale hacia atrs. Stradivarius la cogi, y al instante otra docena de nios sujetaban a Allie y la derribaban al suelo, tirando de ella como si quisieran partirla en dos. Dejadla! grit Mary, y de modo casi instantneo, los nios la soltaron. Me gustara que pudieras sentir dolor dijo Allie. Quisiera que pudieras sentir el dolor de esa bofetada. Entonces se volvi, se dirigi a un ascensor y baj sola en l. No saba a dnde ira. Lo nico que saba era que haba renunciado pblicamente a Mara Reina de los Escocidos, y que no pensaba regresar. *** Mary sigui mirando las puertas del ascensor de Allie mucho despus de que se cerraran. Allie no lo saba, pero Mary haba sentido el dolor de la bofetada. No en la cara, pero s en el alma, donde dola an ms. Aun as, Mary haba hecho lo correcto: haba presentado la otra mejilla. Volved a lo que estabais haciendo dijo Mary a todos los nios que estaban a su alrededor. No ha pasado nada. Todos empezaron a dispersarse, y ella y Stradivarius no tardaron en encontrarse solos en la planta. Por qu has dejado que se vaya? pregunt Stradivarius. Habra que castigarla. Ya es bastante castigo encontrarse sola en el mundo de los vivos dijo Mary, y aunque Stradivarius no pareca satisfecho con la respuesta, la acept. Todos la aceptaran. Mary se preguntaba si Allie tendra una remota idea de lo duro que resultaba sacrificar a Nick y Lief por todos los dems nios. Pero el Espectro tema poderes de los que careca Mary. Si haba sido insensato por su parte acudir all, sera doblemente insensato intentar un rescate. Insensato e intil. Y ahora Nick ya no estaba. Se haba ido antes de que ella pudiera llegar a conocerlo, y ya no poda hacer nada. Por un momento pens que no podra resistir tanta pena. De la garganta brot un grito sin sonido provocado por el remordimiento, pero se esforz por reprimirlo, igual que por contener las lgrimas. Lo haca por todos sus nios. Hiciste lo correcto le dijo Stradivarius.
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Ella se agach para besarlo en la cabeza, pero, en vez de hacerlo, se detuvo, se arrodill, y el beso se lo dio en la mejilla. Gracias, Stradivarius. Gracias por ser tan leal. Stradivarius sonri. Mientras el ascensor de Allie descenda, el de ellos suba. La pena de Mary era intensa, pero encontrara el modo de sobreponerse. La agitacin que haba trado Allie consigo no tardara en desaparecer. Los nios no tardaran en volver a jugar a la pelota y a saltar a la comba, como deba ser y como sera da tras da, por siempre jams.

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En su libro Todo lo que cuenta Mary es mentira, escribe Allie la apartada:

Everlost est llenos de misterios. Algunos

son maravillosos, otros son

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terribles. Sin embargo, deberamos explotarlos todos. Tal vez para estamos aqu: para experimentar lo bueno y lo malo que Everlost tiene que ofrecernos. Yo no s realmente por qu no hemos llegado al lugar al que bamos, pero hay algo que s que s: quedarse atrapado haciendo lo mismo una y otra vez no es buen modo de pasar la eternidad. Y cualquiera que diga lo contrario se equivoca.

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Captulo 12

Aprendiendo a sintonizar
Transcrito por: nahirr a sensacin de aislamiento que Allie experiment tras abandonar el reino de Mary era tan aplastante como si la hubieran encerrado tambin a ella en un tonel. Estar fuera del mundo de los vivos la dejaba infinitamente sola. Mary poda actuar como si el mundo de los vivos ya no importara, pero para Allie este era un continuo recordatorio de que poda contemplar la vida, pero no participar en ella. Durante das trat de idear un plan para rescatar a sus amigos de las garras del Espectro, y mientras pensaba iba caminando, porque tena que hacerlo. Era como un tiburn, que siempre tena que estar movindose, y aunque haba encontrado muchos puntos muertos en la ciudad en los que poda descansar, nunca permaneca demasiado tiempo en ellos. Un da, en un momento de lucidez, se dio cuenta de que haba entrado en su propio bucle interminable: iba caminando por las calles siguiendo exactamente el mismo patrn, y no llevaba das hacindolo, sino semanas. Haba credo que ella era inmune al peligro de quedar atrapada en un patrn fantasmal, pero se equivocaba. La sensacin de indefensin que eso le produjo, la sensacin de inevitabilidad, estuvieron a punto de provocar su derrumbe y que terminara cediendo voluntariamente a aquel patrn. Podra haber continuado recorriendo aquella repetitiva trama de calles, porque hacerlo era ms fcil que negarse a hacerlo. Se haba convertido en algo cmodo, familiar. Fue recordar a Lief y Nick, que seguan atrapados en aquellos toneles, lo que le dio fuerzas para salir, pues si quedaba atrapada en aquel crculo nunca encontrara el modo de liberarlos. El primero paso fue le ms difcil. En la calle 21 gir a la izquierda en vez de hacerlo a la derecha, y sinti de inmediato una sensacin de pnico. Sinti el impulso de volver atrs, de regresar al viejo patrn: pero se resisti, y dio otro paso, y otro, y otro. El pnico no tard en quedar reducido a terror, y el terror a un simple miedo. Y despus de eso, tan solo fue necesario avanzar una manzana ms para que el miedo se desvaneciera hasta convertirse en no ms que una

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suave aprensin, esa sensacin que tiene todo el mundo cuando se enfrenta a lo desconocido. Teniendo cuidado de no volver sobre sus pasos, se forz a ir por sitios que haba estado evitando. Nueva York era una ciudad llena de gente, pero haba zonas menos transitadas. Esos eran los lugares por los que haba deambulado Allie, porque no poda soportar que las multitudes pasaran a travs de ella como si ella no se encontrara all. Pero entonces se oblig a ir a los lugares ms concurridos. Fue al pasar a medioda por Maniatan cuando descubri algo sobre lo que Mary seguramente no habra escrito en ninguno de sus libros. Las calles estaban concurridas. O, ms que concurridas, estaban abarrotadas. Los rascacielos del centro vomitaban miles de personas durante aquellas horas y, naturalmente. Todas ellas cruzaban a travs de Allie como si ella no existiera. Era terriblemente desagradable notar cmo la atravesaban, mucho peor que cuando haca lo mismo algo inanimado como un coche o un autobs, porque una persona viva llevaba en su interior un extrao alboroto orgnico. Cada vez que alguien la atravesaba poda sentir el flujo de la sangre, los latidos del corazn, el ruido de los intestinos que seguan digiriendo lo que la persona haba ingerido en el desayuno. Por decirlo sin exagerar: resultaba asqueroso. Ms extraa an, sin embargo, fue la repentina desorientacin que sufri cuando un apretado grupo de ejecutivos pas a travs de ella. Sus pensamientos se volvieron extraos y aleatorios, ms o menos como son justo antes de empezar a dormir:
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...acciones a punto de dividirse/necesitamos esa subida/ah, si, Hawai...

Y, cuando pasaron los ejecutivos, todo cuanto qued fueron los potentes sonidos de la cuidad. Allie pens simplemente que acababa de or retazos de conversaciones, y lo dej pasar. Pero enseguida volvi a ocurrir lo mismo, cuando la atraves un grupo de turistas de camino al barrio de los teatros:

...demasiado caro/cmo me duelen los pies/ese olor qu es?/carteristas...

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Esta vez se dio cuenta de que no se trataban de retazos de conversaciones, porque la mayor parte iban callados, y los que hablaban lo hacan en francs. Entonces comprendi de qu se trataba exactamente: era como pasar por el dial de una radio... pero lo que estaba sintonizando eran las mentes. Record aquel momento en que la haban echado a la calle desde la fbrica del Espectro. Un camin la haba atravesado, o al menos lo haba hecho una de sus ruedas. Estaba tan furiosa que en aquel instante el neumtico revent, y pareca como si su ira hubiera provocado el reventn. Qu era lo que le haba dicho el Espectro? ... Debes descubrir qu ms habilidades tienes. Porque donde hay una habilidad, hay otras.... Poda todo aquello ser parte de algn talento innato para rondar a los vivos? Tendra ella una habilidad especial para introducirse en el mundo real, para hacer cosas como reventar un neumtico y leer por breves instantes la mente de los vivos? Y entonces pens: Sera posible prolongar aquellos momentos? La siguiente experiencia de sintonizacin fue buscada intencionadamente, con la esperanza de fijar la sintona. Vio una chica que pareca ms o menos de su edad. Era una chica de clase alta, que llevaba el uniforme de algn lujoso colegio privado. Allie la sigui durante varias manzanas, adaptndose a su paso. Entonces dio un repentino salto hacia adelante y se meti dentro de su piel.

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... podra pero si lo hago podra no funcionar y podra no gustarles pero tal vez s y si no lo hago entonces desde luego ni se darn cuenta de que estoy y esta falda es decididamente tan estrecha estar engordando ah est ese sitio de las pizzas no voy a reventar esta puetera falda pero huele tan bien...

Alto! La chica gir a la derecha de repente, y entr en el sitio de las pizzas dejando a Allie en la calle, tambalendose por la experiencia. Haba sintonizado lamente de la chica durante al menos diez segundos. Cuando Allie se recuper, ya se haba hundido en la acera hasta las rodillas, y tuvo que hacer un esfuerzo por salir de all. No debera haberlo hecho, se dijo Allie, pero an as, tena ganas de repetirlo. Eso la asust, y por eso sali de la Sexta Avenida y se meti por una calle

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secundaria, asegurndose de que no tendra contacto con ninguna otra persona viva durante el resto del da, Esto se lo tengo que contar a Nick y Lief, pens; y entonces record que a menos que ella los rescatara, no podra volver a contarles nada. Se pasaran en salmuera el resto de su eternidad. La nica forma de rescatarlos era encontrar a quien pudiera ayudarla, y tena que hacerlo antes de caer en una nueva rutina. Mary y su pequeo club no le podan servir, as que Allie tendra que buscarse nuevos aliados. La cuestin era: dnde podra encontrarlos? Comenz buscando fantasmas de edificios que hubieran cruzado a Everlost al ser demolidos. Eso solo les haba ocurrido a unos pocos. Tal vez solo uno de cada mil de los que haban sufrido la bola de demolicin haba sido juzgado por Dios, o por el universo, o por lo que fuera, digno de cruzar a Everlost. El viejo hotel de Waldorf-Astoria era el ms prometedor. Al fin y al cabo, era un hotel, y por lo tanto qu mejor lugar para que se establecieran nios muertos y no muertos? Pas por la puerta giratoria y encontr un vestbulo que exhiba todo el esplandor del art dco. Alguna cantante muerta haca mucho cantaba suavemente desde una radio grande y vieja Embraccable you. Haba un enorme bar justo a la salida del vestbulo, pero ninguna botella adornaba sus baldas de madera de cerezo. En vez de botellas, haba un gran letrero que deca: BAR CERRADO PERMANENTEMENTE A CASUA DE LA PROHIBICIN . Eh! Hay alguien ah? Llam dos veces e hizo sonar el timbre del mostrador de recepcin, pero no contest nadie. La combinacin de msica de los aos veinte con el vaco absoluto del lugar le produjo ese escalofro propio de las pelculas de terror. El hotel no estaba desierto, sino que estaba desalmado, como los soldados vacos del Espectro. Sali de all tan rpido como pudo. Tena que afrontar el hecho de que casi todas las neoluces de la ciudad haban terminado yndose con Mary. Se est ms seguro dentro de un grupo grande. El pequeo reino de Mary era sencillamente el lugar en que haba que estar en aquella parte del mundo. Pero, pens Allie, Everlost tendra otros territorios...
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Capitulo 13

Un paso del tiempo en el interior de una botella

Transcrito por: upsybetzy

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ief estaba acostumbrado a la soledad, pero haba bastante diferendiaentre estar solo en un exuberante bosque verde y encontrarse encerrado en un tnel de salmuera.

Al principio estaba seguro de Allie no tardara en rescatarlo. Como tal cosa no ocurri durante los primeros minutos, ni los siguientes, ni un poco despus, empez a asustarse. Despus el miedo se transformo en ira y despus la propia ira fue macerando has transformarse en resignacin. Apenas poda or nada metido en aquella salmuera, y an poda palpar menos. Entonces, conforme pasaban los das, su mente empez a hacerle jugarretas sorprendentes. Fue capaz de olvidar donde estaba. La oscuridad se convirti en un infinito sin estrellas que se extenda en el espacio vaco, y su espritu llenaba el vaco que iba de un infinito a otro. As, pensaba, era como deba de haberse sentido Dios antes de la creacin: un simple espritu en medio de una eternidad lquida e informe. Eran una sensacin tan potente que le tiempo mismo pareca haberse detenido en seco. Lief se senta como si l fuera el universo entero y la nada, todo a la vez. Eran tan formidable aquella sensacin de la intemporalidad, que pudo encerrarse y quedarse tan apretado en la como lo estaba en el tonel. Pero al contrario, Nick se hallaba en un estado lamentable.

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Captulo 14

Los Monaguillos
Transcrito por: LauParra BIENVENIDOS AL CONDADO DE ROCKLAND!. Aquel era un letrero de carretera que Allie haba credo que nunca volvera a ver. La ltima vez que lo haba visto, la haban empujado hacia el centro de la Tierra, y si no hubiera sido por Lief y Nick, no habra vuelto a ver la luz. Debo de estar loca viniendo aqu. En fin: loca o no, all estaba. Johnnie-O! grit a pleno pulmn. Quiero hablar contigo, Johnnie-O! Allie saba que no era solo la mala suerte lo que haba hecho que Johnnie-O y su pandilla de imbciles cayeran aquella noche sobre ellos. Tal como se imaginaba Allie, cualquiera que cruzara a Everlost por aquella zona seguira la carretera principal y tendra que pasar por all. Si Johnnie-O no se encontraba all en persona, haba muchas probabilidades de que tuviera un viga haciendo guardia en aquel lugar, esperando que alguna desprevenida alma verde se acercara a descansar sobre el letrero de BIENVENIDOS AL CONDADO DE ROCKLAND!. Imaginaba bien. Tuvo que gritar y hacer ruido durante unas horas, pero al final le transmitieron a Johnnie-O la noticia, y l hizo su aparicin a eso del medioda. Lo acompaaban una docena de nios, en lugar de solo los cuatro de la otra vez. Y en esta ocasin nada iba a espantarlos. El cigarrillo, siempre encendido, an le colgaba de la comisura de los labios, y estaba claro que seguira all hasta el fin de los tiempos. Eh es la chica que te enga dijo el nio de los labios amoratados y el bulto en la garganta. JohnnieO le propin un golpe.

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No me enga repuso l, y nadie le llev la contraria. Johnnie-O se coloc en pose de pistolero, como en las pelculas de vaqueros. Con sus manos enormes, resultaba ms cmico que otra cosa. Cre que te habamos enviado hacia el centro de la tierra coment. Creste mal. Y? Has vuelto para que te pueda hundir del todo esta vez? He vuelto para hacerte una propuesta. Johnnie-O la mir con expresin glacial. Al principio Allie pens que pona aquella cara para impresionar. Despus comprendi que no saba lo que significaba la palabra propuesta. Quiero que me ayudes explic Allie. Mueco de trapo se apart el pelo de los ojos con un movimiento de la cabeza y se ri: Y por qu bamos a ayudarte? Porque podis conseguir algo que os encantar. Para entonces haban llegado an ms chicos. Algunos eran realmente pequeos, otros de su edad, o tal vez un poco mayores. Pero todos, incluso los ms pequeos, tenan el gesto amenazador. No queremos nada contigo! dijo Johnnie-O, y su coro de matones se mostr de acuerdo. Eso no era ms que una pose, y Allie lo saba. Johnnie-O tena que estar muerto de curiosidad. Si no fuera as, ya la habra empujado hacia el centro de la Tierra. Asaltis a las almas verdes en busca de las migas que llevan en los bolsillos y de chicle ya mascado Johnnie-O se encogi de hombros: Vale, y? Y si yo os dijera dnde podis conseguir comida de verdad? No migas que se han quedado en los bolsillos, sino barras enteras de pan. Johnnie-O segua con los brazos cruzados. Y si yo te cosiera esa boca mentirosa?
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Esto no es ninguna mentira. S de un lugar donde los salamis y los pollos cuelgan del techo, un lugar donde podris comer todo lo que queris, acompandolo de zarzaparrilla! Zarzaparrilla repiti uno de los pequeos. Johnnie-O le lanz una mirada de advertencia, y el pequeo baj los ojos. Ese lugar no existe. Te crees que soy tonto? Pues s, pero ese es otro tema, le entraron tentaciones de decir. Pero lo que realmente dijo fue: No habis odo hablar del Espectro? A juzgar por sus caras, todos haban odo hablar del Espectro. Hubo cuchicheos, algunos nios se apartaron un poco de ella, y el bulto de la garganta de Morrito Morado empez a subir y bajar como una boya. Por un instante, Allie incluso crey ver un asomo de miedo en los ojos de Johnnie-O, pero l lo disimul con una amplia sonrisa que levant hacia el cielo la punta de su repelente colilla de Marlboro. Primero nos cuentas que es amigo tuyo el McGill, y ahora el Espectro? Su sonrisa se transform en un gesto de pocos amigos, y el cigarrillo colci a apuntar hacia el suelo. Ya he tenido suficiente, Te vas a hundir! Abajo con ella! empezaron a gritar los otros. Abajo, abajo! Todos se acercaron, y Allie comprendi que dispona de menos de un segundo antes de que se apoderara de ellos la mentalidad de la banda, y que entonces ya nada que dijera podra salvarla. Ment! grit ella. Ment sobre el McGill para que no me hundierais en la tierra, pero esta vez digo la verdad! Johnnie-O levant la mano, y los nios se quedaron dubitativos, esperando una seal. El Espectro captur a mis amigos, y no los puedo rescatar yo sola! Necesito a alguien fuerte dijo Allie, mirando a Johnnie-O a los ojos. Necesito a alguien inteligente. Allie observ la punta de su cigarrillo. Se levantara hacia arriba, o caera hacia abajo? El cigarrillo vacil durante un rato, para terminar alzndose hacia el cielo: Has encontrado al hombre que necesitas.
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Llevaron a Allie a la ciudad ms cercana, al lugar que Johnnie-O y su banda de matones juveniles consideraban su casa. Johnnie-O se tom la molestia de cruzar varias veces la calle sin motivo aparente. Es por los restaurantes chinos explic Mueco de Trapo. Se supone que dan mala suerte, o eso es lo que le han contado a Johnnie-O. Y de ese modo fueron serpenteando por la calle, cruzando para evitar los cuatro restaurantes chinos de la ciudad, demostrando con ello que la supersticin no era patrimonio exclusivo de los vivos. Llevaron a Allie hasta su escondrijo. Era una tontera llamarlo escondrijo, porque no se tenan que esconder de los vivos, ya que estos no podan verlos. Como Mary, Johnnie-O haba encontrado un edificio que haba cruzado a Everlost y haba hecho de l su hogar. El suyo era una iglesia blanca de madera, cosa que a Allie le pareci divertida. Aquel muchacho no tena pinta de haber entrado en una iglesia en toda su vida, pero de muerto se afincaba en una. Al menos pareca haber un cierto equilibrio en el universo. Haba all unos treinta nios en total, todos eran discpulos de Johnnie-O, como si este dirigiera un colegio de chicos duros. Se llamaban a s mismos los Monaguillos porque vivan en una iglesia, pero a los ojos de Allie se trataba ms bien de modificadillos porque cada uno de ellos tena algo ligeramente modificado con respecto al ser vivo que haba sido: como las manos de Johnnie-O, o el pelo de Mueco de Trapo. Cmo es que no hay chicas? pregunt Allie. De vez en cuando viene alguna por aqu, queriendo unirse al grupo explic Johnnie-O. Pero la mandamos a frer esprragos. Y entonces aadi: No me gustan mucho las chicas. Allie no pudo evitar sonrerse: Me parece que te lleg la muerte un ao demasiado pronto. S admiti Johnnie-O. Y eso me fastidia mucho. Ahora que ella haba sido aceptada por el lder, los otros muchachos la miraban de refiln, como si se tratara de una criatura extica. Estupendo pens ella, estoy haciendo de Wendy para un Peter Pan delincuente y sus chicos de reformatorio.
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Ella le cont todo lo relativo a la fbrica de encurtidos y los soldados vacos del Espectro. Su magia no est a nuestra altura dijo orgullosamente Johnnie-O. Allie no estaba muy convencida de eso, pero no estaba en situacin de elegir. Lo peor ser entrar. Hay una gran puerta de acero. No es acero del mundo vivo, sino acero que ha cruzado a Everlost con el resto del edificio. Me pas horas aporrendola y no le hice ni una abolladura. Johnnie-O no pareca preocuparse: Eso no es problema: emplearemos explosivos. Tenis explosivos!? l llam a un chico que estaba al otro lado de la iglesia: Eh, Muones, mueve ese culo y ven para ac! El chico lleg corriendo: Hace unos aos explic Johnnie-O, Muones venda en su garaje fuegos artificiales ilegales. Un da se le prendieron, y Muones se gan un viaje de solo ida a Everlost. El caso es que se trajo de equipaje parte de su alijo de explosivos dijo, y a continuacin aadi: eso es ms de lo que se puede decir de la mayora de sus dedos. S aclar Mueco de Trapo, rindose: Por eso Muones solo puede contar hasta tres. *** Allie y los monaguillos partieron al alba, y los miembros de la banda llevaban bates de bisbol, cadenas y diversas armas caseras que de algn modo haban cruzado a Everlost. Habran resultado aterradores en el mundo de los vivos, pero no siendo aplicables all las amenazas de tortura ni de muerte, eran pura exhibicin, complementos de vestuario para vivos malos que no haban llegado adonde tenan que ir. Mientras marchaban hacia el sur, en direccin a la gran ciudad, Morrito Morado no paraba de dirigirle a Allie miradas asesinas. Y no haban recorrido mucho camino cuando rompi su silencio.
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Esto no me gusta Johnnie-O dijo, y al hacerlo le suba y bajaba, como una pelota de ping-pong, el bulto de la garganta. Ella no es de los nuestros, no deberamos fiarnos. Johnnie-O se sonri con suficiencia: Heimlich no se fa de nadie. No sabemos nada de ella dijo Heimlich. Podra estar llevndonos derechitos ante la bruja del cielo. Cllate! exclam Johnnie-O, esa bruja no existe. La bruja del cielo? Johnnie-O rechaz la idea con un gesto de la mano: No es ms que una historia tonta para asustar a los nios pequeos. Es una bruja que vive sobre el cielo de Manhattan. Y que devora las almas de los nios dijo otro. S aadi Mueco de Trapo, enseando los dientes y crispando los dedos como si fueran garras: los agarra y les chupa toda el alma aspirando por la nariz. La llaman tambin Reina de los Escocidos. Johnnie-O les dio a cada uno una bofetada digna de un do de payasos. Qu pasa, nacisteis tontos o solo moristeis as? Se volvi hacia Allie: Hay chicos dispuestos a creerse cualquier cosa. Prudentemente, Allie no dijo nada. Deberamos obligarla a hacer cabrillas dijo Mueco de Trapo. De ese modo sabramos si podemos confiar en ella. Johnnie-O explic que todos los aspirantes a miembros de la banda de los Monaguillos tenan que coger una moneda y hacer cabrillas con ella en la superficie del ro Hudson. Si rebotaba al menos dos veces como una piedra, entonces el dueo era merecedor de pertenecer a los Monaguillos. Haba que utilizar una moneda que hubiera cruzado con uno, y solo haba una oportunidad, pues una vez que la moneda se hunda, desapareca para siempre. Allie no acababa de comprenderlo:

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Pero cmo puede hacer cabrillas una moneda de Everlost en agua que pertenece al mundo de los vivos? Eso no puede ser: la moneda simplemente se caer al fondo. Bueno dijo Johnnie-O guindole un ojo, yo soy el que decide si ha hecho cabrillas o no. A la maana siguiente, llegaron al puente de George Washington, que cruzaba el ro Hudson en la punta norte de Manhattan. Se detuvieron all. Allie mir hacia atrs y los vio a todos arremolinados junto a la va de acceso. No cruzamos puentes explic Johnnie-O, y Allie se sonri: Es que os da miedo? Johnnie-O le lanz una mirada desafiante con los prpados casi cerrados. Si hubieras intentado cruzar un puente alguna vez sabras lo fcil que es hundirse a travs de l y caer al ro. Pero supongo que no eres lo bastante lista para imaginrtelo. Allie estuvo a punto de responderle y decirle que ella ya haba cruzado aquel puente, y que tal vez deberan llamarlo Johnnie-Cero en vez de Johnnie-O, porque tena cero agallas, pero entonces dijo Mueco de Trapo: Perdimos ms de veinte chicos en una ocasin, tratando de cruzar el puente de Tappan Zee. Fue horrible. Todos bajaron la mirada, compungidos, notaron que los zapatos se les estaban hundiendo en el asfalto, y empezaron a moverse arrastrando los pies. Agua pasada dijo Johnnie-O apretando los puos, pero ya no cruzamos puentes. Allie se trag todo lo que haba estado a punto de decir. Se pregunt si ella, Nick y Lief se habran hundido en l de no haber llevado sus raquetas de asfalto. A lo mejor ella trabaja para la bruja del cielo dijo uno de los nios pequeos. A lo mejor quiere que nos hundamos. Los dems la miraron con ojos aterrorizados, pero el terror enseguida se transform en amenaza. Johnnie-O tiene razn dijo Allie: no debemos correr riesgos. Iremos por el tnel anunci Johnnie-O, y se coloc delante.

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Caan rfagas de nieve cuando llegaron, cuatro horas ms tarde, al tnel Lincoln. Aunque haba un estrecho paso para el personal de mantenimiento, Johnnie-O condujo a todo el mundo por el medio de la carretera, dejando a propsito que los atravesara el trfico. El machito de Everlost, pens Allie, aunque ella habra preferido ir por el paso para el personal de mantenimiento, no quera mostrar indicios de debilidad, as que camin al lado de Johnnie-O, ignorando la molesta sensacin de ser atravesada por el trfico. Cuando llegaron al otro lado del tnel, en Manhattan, las rfagas se haban convertido en una tormenta de nieve con todas las de la ley, la primera del invierno. Un viento feroz quera llevarse los abrigos de los vivos. Al pasar a travs de Allie, la nieve resultaba distinta de la lluvia o el aguanieve. Le haca cosquillas. En cuanto al viento, s que lo senta, y era realmente fro. Pero, como el resto de los fenmenos atmosfricos, sentirlo no era lo mismo que verse afectado por l. El fro no le haca, no poda hacerle temblar. Y pese a lo desagradable que les resultaba a los vivos tener que luchar contra la tormenta de nieve, Allie hubiera querido ser uno de ellos. Pero a Johnnie-O, como a Mary, los vivos le daban igual. Allie se pregunt cunto tiempo tendra que pasar hasta que a ella le ocurriera lo mismo. El camino era lento, porque pareca que cada manzana de la ciudad contaba con un restaurante chino, y Johnnie-O les haca cruzar, o bien meterse por calles laterales para evitarlo. Esto es ridculo dijo Allie. El chow mein no transmite la peste. La siguiente vez, se neg a cruzar la calle, y march por delante del Emporio Mandarn de Wan Foo. Jo, qu valiente! dijo uno de los nios pequeos, y Johnnie-O se vio obligado a hacer lo mismo, solo para demostrar que era tan valiente como ella. Cuando, finalmente, llegaron a la fbrica del Espectro, algo no le dio buena espina a Allie. La puerta de acero que haba permanecido cerrada a cal y canto, en aquel momento estaba completamente abierta y ligeramente abombada. Johnnie-O mir a Allie como recabando una explicacin, pero ella se limit a encogerse de hombros. Tal vez pens, Nick y Lief hayan conseguido escapar.

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Pese a todos sus alardes de puos y fanfarronera, Johnnie-O no quera ser el primero en entrar, as que Allie fue delante y, con cautela, penetr en el edificio. Dentro, la escena no se pareca a lo que esperaba. Ya no haba comida colgando del techo. En su lugar, por el suelo haba carcasas de pollo asado a medio limpiar y trozos de carne. Dios mo! exclam Allie. Lo que t dijiste coment Johnnie-O: No he visto tanta comida en cincuenta aos! Incapaz de controlarse, se lanz al interior, y los Monaguillos lo siguieron, cogiendo las carcasas y la carne del suelo y llevndoselas a la boca. No haba que pelearse, porque haba bastante comida para todos. No! grit Allie. El espectro! Puede estar por cualquier parte! Pero ellos no escuchaban. Allie se prepar para el instante en que los huecos sirvientes del Espectro caeran sobre ellos para encerrarlos en toneles, pero al observar el lugar vio que los toneles haban desaparecido. Haban desaparecido todos menos uno, que estaba colocado en el centro de todo el folln. Se dio cuenta de que haba tiras de tela negra mezcladas con los restos de comida, y despus algo ms le llam la atencin: era un pavo, uno de los grandes, de los de doce kilos, ms o menos. Era un ave que el Espectro seguramente haba ectorrobado, introducindolo en Everlost directamente desde la mesa de accin de gracias de alguien. Pero haba algo El pavo tena marcado un mordisco, claramente recortado y enorme. Como si un dinosaurio hubiera hundido los dientes en l y lo hubiera desgarrado. An se podan ver las marcas de los dientes. Quin puede dejar marcado semejante bocado? , se pregunt Allie. Entonces dirigi su atencin al tonel solitario que haba en el centro de la estancia. Dentro haba alguien que gritaba y daba golpes. Allie no pudo entender lo que deca, pero s reconoci la voz. Solo el orla le produjo un fro mucho ms intenso que la tormenta. Johnnie-O! Ven aqu! exclam. Con un pollo en cada puo y con la grasa gotendolo por la barbilla, Johnnie-O pareca mucho ms gracioso y menos amenazador que de costumbre. A
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regaadientes, le pas los pollos a Heimlich dirigindole una mirada que quera decir: Cmetelos y eres hombre muerto Se acerc al tonel, y tanto l como Allie se pusieron de rodillas y arrimaron el odo a la madera. Quin est ah? dijo la voz de dentro. Dejadme salir, dejadme salir y os dar todo lo que queris! Era el Espectro. Johnnie-O mir a Allie para recabar su opinin. Al fin y al cabo, ella les haba proporcionado el mayor festn de su neovida, as que le guardaba ahora una verdadera devocin. Dejadme salir! grit el Espectro. Exijo que me dejis salir! Allie habl en voz lo bastante alta para ser oda a travs de la madera y la salmuera. Qu ha ocurrido aqu? Quin te ha hecho esto? Dejadme salir! chill el Espectro. Si me dejis salir, os ectorrobar comida de los mejores restaurantes del mundo vivo y os la pondr a los pies. Pero Allie no le hizo caso: Dnde estn los otros toneles? Se los ha llevado. Quin? pregunt Allie. El McGill. Estupefacto, Johnnie-O ahog un grito, y se le qued la boca abierta. El cigarrillo se habra cado si tal cosa fuera posible. El McGill? Tiene el barco en la baha, ms all de la Estatua de la Libertad dijo el Espectro. Dejadme salir y os ayudar a luchar contra l. Allie pens en ello, pero entonces mir a su alrededor. Las tiras de tela negra se retorcan como serpientes. Se movan de manera frentica, y Allie comprendi lo que estaba haciendo el Espectro. Incluso desde dentro del tonel, el Espectro intentaba reunir a sus guerreros de aire para atacarlos y capturarlos. Las tiras de
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tela intentaba volver a unirse, pero no lo conseguan. El McGuill las haba rasgado muy bien para que ni siquiera el Espectro pudiera volver a juntarlas. Allie mir el tonel y trat de encontrar en su interior alguna compasin para con aquel ser que tan despiadadamente haba apresado a sus amigos. Al final comprendi que su compasin no llegaba tan lejos. Vamos a dejarlo aqu! exclam, lo bastante alto para que l pudiera orla. Que se cueza bien en su propio jugo. NO! grit el Espectro dentro del tonel, y por toda la estancia empezaron a volar como meteoros los huesos y carcasas del pollo, impulsados al azar por la ira del Espectro. Allie no se preocup por ello. Se volvi hacia Johnnie-O: Podrn venir conmigo tus Monaguillos? pregunt. No podr luchar yo sola contra el McGill. Pero Johnnie-O no quera problemas: Ya tenemos lo que buscbamos dijo. Y nadie, vivo, muerto o como sea, podr convencerme de luchar contra el McGill. Hazlo t sola. Y entonces, casi a modo de disculpa, cogi una pata del pavo que haba sido mordido por el McGill. La arranc y se la ofreci a ella, como si fuera una ofrenda propiciatoria, Toma, cgelo dijo Johnnie-O. T tambin te lo mereces, Y Allie lo cogi. Hinc los dientes en el pavo y disfrut de su sabor: el primer sabor que haba probado en todos los meses que llevaba all. Era como estar en el cielo. Pero, con todo lo maravilloso que fuera, no estaba a la altura del infierno que saba que la esperaba en cuanto localizara al McGill. Se volvi para irse, pero antes de que le diera tiempo a hacerlo, Johnnie-O la llam: No nos has dicho tu nombre dijo, levantando el Marlboro en una sonrisa. Tengo que saberlo si vamos a contar historias de cmo fuiste a luchar contra el McGill y todo eso. Allie se sinti extraamente halagada. Johnnie-O acababa de decidir que mereca convertirse en leyenda.
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Me llamo y durante un instante no consigui recordarlo. Pero ese instante pas, y dijo: Allie. Johnnie-O asinti. Allie la Apartada dijo l. Allie tuvo que reconocer que le gustaba: S, as est bien. Buena suerte dijo Johnnie-O. Espero que no te coman ni nada por el estilo, Allie se dirigi hacia Battery Park, en la punta de Manhattan, desde donde pens que vera el barco de McGill, si es que segua all. Senta terror, pero al mismo tiempo se senta ennoblecida. Luchar por la liberacin de sus amigos pareca una misin desesperada para una chica sola, pero ahora ella era Allie la Apartada, que iba a guerrear contra el McGill. Los nios contaran su historia, cualquiera que fuese. No se trataba ya solo de una misin: se trataba de una bsqueda. Y estaba dispuesta.
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Capitulo 15

El barco de azufre
Trascrito por: Kar. l 17 de febrero de 1963, dejo el mundo de los vivos un barco llamado Reina Sulfrea, unos das despus de hacerse a la mar en Beaumont, Texas. El barco desapareci junto a la costa de Florida sin enviar siquiera un mensaje de radio. Todo lo que se hall de l fue una mancha de aceite, algunos chalecos salvavidas, y el persistente olor del azufre: el espantoso olor asociado a los huevos podridos y, qu casualidad, asociado tambin al infierno. Haba para el olor, claro est, una explicacin perfectamente lgica que no tena nada que ver con el demonio. El Reina Sulfrea era un viejo barco cisterna de la segunda guerra mundial, que se utilizaba entonces para transportar azufre lquido. Sin embargo, el espeluznante olor, combinado con el hecho de que el barco desapareciera en el tringulo de las Bermudas, invit a la gente a imaginar un final oscuro y sobrenatural al infortunado barco cisterna. En realidad, la muerte del Reina Sulfrea fue sumamente extraa, pero no exactamente sobrenatural. Dicho llanamente, el Reina Sulfrea fue atacado por una enorme ventosidad del ocano. Aquel fatdico da de febrero, una enorme burbuja de gas natural de ms de cien metros de dimetro surgi de debajo del suelo ocenico, y al llegar a la superficie, engull el barco entero en menos de un segundo. La burbuja estall, y las olas se abalanzaron contra el barco y lo hicieron desaparecer. El mar se trag al Reina Sulfrea. Hubo los previsibles momentos de pnico absoluto y de terror mortal mientras la tripulacin del navo trgicamente sumergido hacia su ltimo viaje hacia la profundidad por aquel camino de luz, yendo hacia donde tenan que ir. Entonces, menos de un minuto despus, el barco mismo llegaba a su destino, a saber, el fondo del mar. Pero ese no fue su final.

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Porque lo que no saba nadie era que el viejo navo era el ltimo de su clase. Haba sido el ltimo barco construido por unos astilleros a punto de quebrar, que cerraron el mismo da que el Reina Sulfrea fue botado de aquel dique seco. Los trabajadores, sabiendo que llegaba el final de una era, construyeron aquel barco con todo el cuidado de que puedan hacer gala unos armadores. Su amor por l qued soldado en cada remache. Una muerte tan innoble para aquel amado navo no poda caer en saco roto en los tejidos de la eternidad. Y as, cuando finalmente se asentaron las aguas revueltas por el aire cargado de metano, qued all un fantasma del Reina Sulfrea, flotando para siempre en el semimundo de Everlost. Como ninguna alma haba cruzado con l, el fantasma del Reina Sulfrea naveg durante aos a la deriva, sin tripulacin ni pasajeros. Es decir, naveg a la deriva hasta que el McGill lo encontr y lo convirti en el barco pirata ms grande que jams surcara los mares de la eternidad, y salvo por un desagradable roce que haba tenido con el Holands Errante, nadie haba puesto nunca en duda su supremaca en el ocano. Como el espantoso olor de azufre segua rodeando al navo, el McGill lo encontr til para inspirar miedo, porque el McGill saba que si se trataba de ser un monstruo, lo ms importante era cuidar la imagen. Uno no necesitaba ms que oler el azufre para convencerse de que el Reina Sulfrea proceda del infierno y no de Texas. El McGill haba remodelado el barco cisterna para convertirlo en el mejor barco pirata posible. No era demasiado difcil darle un aire amenazador, pues el barco ya estaba oxidado y decrpito al cruzar a Everlost. En la cubierta, el McGill se haba hecho un trono con piezas de aqu y all: tubos arrancados del barco, portarretratos de fantasa, cortinas de viejos edificios que haban cruzado a Everlost. El trono estaba adornado con joyas pegadas con chicles viejos. Era, en pocas palabras, una monstruosidad, igual que el propio McGill, y le vena de perlas. La ltima aventura del McGill haba consistido en una incursin en Nueva York. Llevaba tiempo oyendo rumores sobre el Espectro y su pequeo lugar de meditacin, donde, con extraa disciplina, como si se tratara de un arte marcial, enseaba a los nios a rondar a los vivos. El McGill no soportaba las leyendas en las que no figuraba l. Pues, bajo su punto de vista, tales leyendas le hacan la competencia y haba que acallarlas.

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Y al Espectro lo haba acallado de maravilla. Claro que este haba presentado batalla, haba levitado y llamado a la lucha a unos espectros de tnica negra que caminaban con humanos Como si algo de eso fuera a impresionar al McGill. Haba aprendido muy pronto que la fuerza fsica en Everlost no tena nada que ver con la masa muscular. Tena que ver con la fuerza de la voluntad de uno, y el McGill estaba seguro de ser la criatura con ms fuerza de voluntad que hubiera vivido nunca. Despus de hacer trizas con sus garras a los guerreros espectrales, el McGill se haba encargado del propio Espectro. Aquel pequeo neandertal le haba presentado batalla, pero haba demostrado no ser rival para el McGill. Si alguna vez sales de ah haba gritado al tonel donde haba encerrado al Espectro, hars mejor en no volver a cruzarte en mi camino. JAMS! O de lo contrario, encontrar para ti algo mucho peor! Aunque ni siquiera estaba seguro de que el Espectro le hubiera odo, pues no dejaba de lanzar maldiciones desde el interior del tonel. El McGill haba cenado como un rey con toda la comida que aquel Espectro haba sacado del mundo de los vivos. Se dio un festn de varias horas y tir las sobras a sus asociados, que estaban muy contentos de poder comrselas. As llamaba a su tripulacin: asociados. Con la panza todava llena del festn, haban regresado al barco cargados con una docena de toneles, dejando tras ellos tan solo al que contena al Espectro. Qu hacemos con ellos? pregunt Cabecita al McGill, que estaba sentado en su trono observando los barriles colocados al azar en la cubierta. Cabecita era el principal asociado del McGill. En algn momento, Cabecita haba olvidado la correcta proporcin de la cabeza humana con respecto al cuerpo, y por ese motivo su crneo haba mermado como una manzana olvidada en el alfizar de la ventana. La diferencia no era tan importante como para hacerle parecer un monstruo. Era ms sutil. Cuando uno miraba a Cabecita, saba que algo no encajaba, pero no estaba seguro de lo que era. Seor. Los toneles, qu hacemos con ellos? Ya te he odo espet el McGill. Se levant de su trono y se dirigi a los toneles con su paso amplio, retorcido y espantoso.

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Segn el Espectro, hay alguien dentro de cada uno de ellos dijo Cabecita con cierta emocin en la voz. En vida, Cabecita deba de haber sido el tipo de nio que rompe la caja de cereales para buscar el premio en el fondo. Ya lo veremos solt el McGill. Y apuesto a que esos nios llevan tanto tiempo en salmuera dijo Cabecita que adorarn a cualquiera que los libere. El McGill medit en ello durante un rato. Se acarici la barbilla, tan rugosa e informe como una patata. Era una idea interesante. Otros lo teman, pero nunca haba sido objeto de total adoracin. De verdad lo crees? Solo hay un modo de averiguarlo dijo Cabecita, y aadi: Si se muestran desagradecidos, los volveremos a meter en los toneles y los echaremos al mar. De acuerdo entonces dijo el McGill, e hizo un gesto a sus asociados, que merodeaban por las sombras. Abridlos! *** Aunque ni siquiera el Espectro lo saba, encerradas en un tonel las neoluces se parecan mucho a los vinos. Cuanto ms se deja envejecer un vino, mejor se vuelve, a menos, claro est, que algo vaya mal, y se convierta en vinagre. Pero ni Lief ni Nick se convirtieron en vinagre. Cada uno de ellos se adapt a su modo a la nueva situacin. Mientras Lief se converta en una especie de nio en el tero, y perda toda nocin del tiempo y el espacio, a Nick le ocurri lo contrario. Fue consciente de cada instante que pasaba, y nunca lleg a olvidar el lugar en que se encontraba. Tampoco olvid quien era, as que aquello tontos trocitos de papel en los que haba escrito su nombre no resultaron una absoluta prdida de tiempo. Nick se dio cuenta de que poda pasar el tiempo haciendo un inventario de todo lo que recordaba de su vida y su neovida. Aunque algunos recuerdos claves ya se haban perdido, Nick segua lo bastante cercano a su existencia terrenal para recordar muchos otros. Intent repasar por orden alfabtico las canciones que conoca, y cantarlas todas. Hizo un catlogo mental con las pelculas que recordaba haber visto, e intent verlas dentro de su cabeza. Sin tener otra cosa
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sobre la que reflexionar que l mismo, lleg a la conclusin de que haba pasado demasiado tiempo de su vida quejndose y preocupndose. Si algn da lograba salir de aquel tonel, saba que sera una persona distinta, porque nada, ni siquiera hundirse en la tierra, poda ser peor que aquello. Y de ese modo, tanto Nick como Lief se haban transformado profundamente con aquella experiencia de maceracin: Lief haba entrado en un extrao estado de dicha espiritual, y Nick se haba vuelto audaz y fuerte. Nick sinti el movimiento del tonel cuando lo sacaron de la guarida del Espectro. No tena ni idea de dnde lo llevaban, pero el mero hecho de que hubiera actividad a su alrededor le pareci una noticia esperanzadora. Cont en su mente los segundos mientras esperaba que sucediera algo trascendental. Cont 61 259 segundos desde que empezaron a mover el tonel hasta que levantaron la tapa. Levantaron al mismo tiempo la tapa de tres toneles. Nick se puso en pie de inmediato, preparado para dar las gracias a su libertador. Como durante muchas semanas no haba tenido delante de los ojos otra cosa que salmuera y oscuridad, al principio apenas pudo ver nada. A su lado estaban otros chicos. A su izquierda haba un tonel abierto con alguien que segua sumergido bajo la superficie. A su derecha, de pie en otro tonel, haba un muchacho al que Nick no reconoci, que empez a chillar y no par. Nick permaneci all de pie, sorprendido, preguntndose cmo podan aguantar tanto sus pulmones. Pareca una sirena antiarea. Entonces cay en la cuenta de que el nio ya no tena realmente pulmones, puesto que era un espritu y todo eso, y no necesitaba dejar de chillar para tomar aire. Poda seguir chillando hasta que llegara el fin del universo, lo cual tal vez fuera su intencin. Estaba claro que, en el interior del tonel, aquel nio se haba vuelto vinagre. Llevaos de aqu a ese que chilla! dijo una voz babosa. Cogedlo y colgadlo! Varios chicos que estaban cerca cogieron al que chillaba, lo sacaron del tonel, y se lo llevaron. l no dej de chillar ni un instante. Pobre muchacho pens Nick, ese podra haber sido yo. Pero no lo era. Y era un gran consuelo saber que haba sobrevivido a todo aquel purgatorio en salmuera. Nick parpade y volvi a parpadear, haciendo un esfuerzo por enfocar la mirada, dispuesto a afrontar cualquier situacin con la que se encontrara. Se hallaba en la cubierta de un barco que estaba salpicada de
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migas. Haba tripulantes a su alrededor, nios todos ellos, y de pie delante de un feo trono se encontraba alguien que solo poda ser descrito como un monstruo. *** Lief no se haba dado cuenta de que haban levantado la tapa de su tonel. No se daba cuenta prcticamente de nada. Oy chillar a un nio, pero sonaba muy lejos, no en su universo. Aquello no le concerna. Lief exista ahora sin tiempo ni espacio. l era todo y nada. Se trataba de algo maravilloso. Entonces, cuando alguien lo agarr del pelo y tir de l hacia arriba, not que el mundo de paz infinita que haba descubierto en el interior de s mismo no lo abandonaba. Si haba perdido la razn o se haba convertido en uno con el universo era cosa opinable. Quin eres t? pregunt una voz babosa y distorsionada. Qu sabes hacer? En qu me puedes ser til? Lief estaba todava en la primera pregunta. Se llama Lief dijo una voz familiar. Lief record que aquella voz perteneca a alguien llamado Nick. De repente, los recuerdos empezaron a regresar a su mente: record el viaje desde el bosque, los das pasados delante del videojuego, y el hecho de que lo hubieran encerrado en un tonel. Alguien se acerc a l. No, no exactamente alguien, sino ms bien algo. Tena un ojo del tamao de un pomelo, cuajado de venas como garabatos. El otro ojo era de tamao normal, pero lo llevaba colgando. No me gusta su aspecto! dijo el monstruo. Parece como si alguien lo hubiera hecho de arcilla, pero se hubiera olvidado de terminarlo. Creo que ha olvidado su propio aspecto dijo un chico con la cabeza demasiado pequea. El monstruo levant una garra de tres dedos y apunt a Lief con ella. Te ordeno que recuerdes tu aspecto! Djalo en paz! grit Nick. Te ordeno recordarlo!

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Lief sospechaba que saba qu era aquella criatura, y tambin sospechaba que debera sentir pavor, pero no lo senta. La criatura se acerc ms a Lief. Cuando abri la boca, sali de ella una lengua que se divida en tres tentculos de pulpo. Te ordeno que recuerdes tu aspecto, o de lo contrario te tiraremos por la borda. Lief sonri alegremente: Vale. Entonces cerr los ojos, y rebusc por su mente hasta que encontr el recuerdo de su rostro. En cuanto lo encontr, not que empezaban a formarse sus rasgos. Cuando abri los ojos, saba que haba vuelto a ser l, o al menos algo que se le pareca. El monstruo lo escudri con su enorme ojo, y gru: Esto ya es otra cosa. Nick, que segua hundido en su tonel hasta la cintura, observaba atentamente al monstruo, y se preparaba para luchar, si era necesario. Pero entonces le vino a la cabeza algo que casi da al traste con su reciente valor: Eres t eres el McGill? La criatura se ri y, cojeando por la cubierta, se acerc a Nick. Al caminar, las migas crujan bajo sus pies de seta. S que lo soy respondi. Has odo hablar de m! Dime qu has odo. El horrible hedor de la criatura provoc una mueca en el rostro de Nick. He odo decir que eras el perro del demonio y que te escapaste mordiendo la correa.

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Decir eso no result acertado. El McGill lanz un bramido y le dio tal patada al tonel de Nick que se hizo aicos, derramando la salmuera por toda la cubierta del barco. Un perro? Quin dijo que yo era un perro? La correa se la pondr a ellos! Lo dijo un nio respondi Nick, tratando de no mirar a Lief. Si no eres un perro, entonces qu eres? El McGill atiz su afilada garra contra el pecho de Nick. Soy tu rey y seor. T me perteneces. A Nick no le gust cmo sonaba aquello: Entonces somos tus esclavos? Asociados puntualiz el nio de la cabeza demasiado pequea. El McGill orden que le registraran los bolsillos por si haba algo de valor en ellos, y como no encontraron nada, el monstruo levant su garra y seal con ella la escotilla: Abajo con ellos! le grit a un grupo de asociados. Enteraos de qu saben hacer, y obligadlos a que lo hagan! *** El McGill observ con un ojo cmo se iban, mientras no apartaba el otro de Cabecita. En cuanto se fueron los dos nuevos nios, el McGill hizo un gesto con una de sus garras: Abre el siguiente. Cabecita hizo lo que se le peda. Sin embargo, el tonel estaba vaco, igual que el siguiente, y el siguiente. No haba en ellos ms que salmuera, sin nadie dentro. No lo puedo entender dijo Cabecita. El Espectro dijo que haba alguien en cada uno de los toneles. Minti repuso gruendo el McGill, y se retir a sus aposentos, que se hallaban justo debajo de su gran trono al aire libre.
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Catorce toneles y nada ms que tres ocupantes. Eso no le haca ninguna gracia al McGill. No era la primera vez que suceda tal cosa. Si le hubieran dado cinco centavos cada vez que haba esperado encontrarse una neoluz y la neoluz no estaba, sera un monstruo rico. Fue pensar en los centavos lo que le hizo dirigirse hacia su caja fuerte. Era una voluminosa cosa de hierro encajada en la pared. Solo el McGill conoca la combinacin. Le haba costado ms de un ao de intentos dar con ella, y ahora la caja fuerte era su posesin ms estimada. Gir la ruedecilla, escuchando su familiar traqueteo, y despus, cerrando su garra en torno a la palanca, tir de ella hacia arriba. Dentro haba un caldero lleno de monedas tan desgastadas que era imposible saber lo que eran, ni de qu pas procedan. Haba cogido las monedas a enemigos o asociados (y todo el que no era un asociado, era un enemigo). Todo el mundo saba que el dinero no serva para nada en Everlost, pero el McGill guardaba las monedas de todas formas. Si no sirven para nada, por qu las guardas en la caja fuerte? le haba preguntado Cabecita una vez. El McGill no haba respondido, y Cabecita era lo bastante prudente para no volver a preguntar. La explicacin ms sencilla era que el McGill lo guardaba todo, pero la respuesta acertada era que las monedas eran los objetos ms abundantes en Everlost, y como tales eran para l de especial inters. Solo guardaba otra cosa ms en la caja fuerte, y la tena escondida bajo el caldero de las monedas. Era una pequea tira de papel, de un centmetro de ancho por cinco de largo. En aquel diminuto papel estaban impresas las siguientes palabras: La vida de un valiente vale lo que la de mil cobardes. Lea y relea aquella tira de papel para recordarse por qu vigilaba las costas y atacaba los asentamientos de Everlost. Despus la volva a dejar en su escondite, debajo del caldero de las monedas. Aunque pocos lo saban, haba algo ms en el McGill que un ciego pillaje sin sentido. Aquella pequea tira de papel le recordaba constantemente que tena una meta ms grande. ***

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Nick, que segua desorientado por su renacimiento al mundo de los casi vivos, pas tropezando de la luminosa cubierta a los estrechos y oscuros pasillos del barco. Los asociados del McGill los empujaban a l y a Lief, mientras el resto de la tripulacin, a su alrededor, se burlaba de ellos al pasar. Lief les sonrea y los saludaba con la mano como si fuera un hroe de regreso a la patria, y eso a Nick le pona enfermo. Vas a parar ya? le pregunt Nick. Por qu ests tan contento? Nick not que los chicos que se burlaban tenan los dientes torcidos y los rasgos desproporcionados: las orejas ligeramente descolocadas, la nariz contrahecha, retorcida o achatada, como si su cara fuera de plastilina y el McGill hubiera estado jugando con ella. Haba chicos y chicas, pero la verdad es que ya era imposible diferenciarlos. Nick los llam para s feoides, y se pregunt si seran tan feos por dentro como por fuera. Parecan ms bien idiotas (algo que tal vez hubiera logrado el servicio al McGill), y como ninguno de ellos pareca muy interesado en lo que haca, Nick decidi correr un riesgo calculado: se desprendi de los feoides que lo sujetaban, agarr a Lief de la mano y ech a correr. Tal como se imaginaba, los feoides fueron lentos en reaccionar, y cuando empezaron a perseguirlos, Nick y Lief les haban sacado bastante ventaja. A dnde vamos? pregunt Lief. Lo sabremos cuando lleguemos. La verdad era que Nick no tena ni idea. El valor y la espontaneidad eran algo nuevo en l. Hasta despus de hacerlo no se le pas por la cabeza que tal vez estuviera confundiendo valenta con estupidez. Debera haber trazado antes un plan de fuga. Al fin y al cabo, aquello era un barco, y eran limitados los lugares a los que podan huir. Pero ya no se poda volver atrs, as que sigui corriendo, doblando curvas en los pasillos y subiendo por las escotillas con la esperanza de no equivocarse, que, claro est, es lo que termin haciendo. Seguido por los feoides, que les iban ganando terreno, Nick abri una escotilla y vio que daba a una de las bodegas del barco, un espacio grande y tenebroso de diez metros de profundidad, trece de largo, y un horrible olor a huevos podridos. Haba una empinada escalerilla de hierro que bajaba, pero haban atravesado a tal velocidad la escotilla que se salieron completamente de ella, dieron la vuelta por encima de la barandilla, y cayeron a las profundidades de la bodega. Si hubieran estado vivos se hubieran matado al caer pero, tal como estaban las cosas, la cada no pas de ser un simple fastidio. Se estrellaron contra muebles,
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estatuas y marcos de cuadros, y cuando lograron orientarse, se encontraron inmersos en el gran tesoro escondido del McGill, que pareca algo as como la cueva de los cuarenta ladrones. Haba cosas brillantes como lmparas, tiradas junto a cmodas, y ejes de automvil, como si varios camiones de mudanza hubieran descargado all todos los artculos del rastro de una ciudad, y se hubieran ido. Mary sabra qu hacer con todo esto, pens Nick. Ella lo organizara, lo distribuira, le dara utilidad. Estaba claro que el McGill no tena otro propsito que acumularlo, como evidenciaba el hecho de que todo estuviera rotulado con las palabras: PROPIEDAD DEL MCGILL. No tena otro impulso que la avaricia, nada ms. Nick poda imaginarse al McGill capturando descubridores y cogindoles todo lo que tuvieran. Tal vez incluso obligara a los descubridores a trabajar para l, recogiendo cosas que hubieran cruzado a Everlost para que el McGill pudiera almacenarlas. Cuando Nick y Lief hubieron atravesado la cueva del tesoro para llegar a la escotilla ms cercana, se encontraron con Cabecita, que estaba all, con un montn de asociados de apoyo. Hola les dijo Lief todo sonriente, no nos encontrabais? Cabecita interpret como sarcasmo la excentricidad de Lief, y lo apart de un empujn. Luego cogi a Nick y lo empuj contra la pared. El McGill quiere saber en qu podis serle tiles. No somos esclavos de nadie dijo Nick. Cabecita asinti con la cabeza: Ya me pareca que erais demasiado rebeldes para tener ninguna utilidad. Eso significa que puedo volver ahora a mi tonel? pregunt Lief. Cabecita no le hizo caso. Colgadlos! orden. Colgadlos con los dems intiles. Entonces la tripulacin se acerc a ellos, los agarr y los oblig a pasar a travs de la escotilla en la que con pinceladas descuidadas e infantiles, haban escrito: SALA DE CANPANIYAS. Nick se resisti, pero no sirvi de nada, y

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aunque su primer impulso fue intentar convencerlos de que no lo encerraran all, no iba a Cabecita la satisfaccin de verlo implorar. Cabecita abri la escotilla. Que os divirtis dijo con una risita poco agradable. Y Nick sospech que diversin no era precisamente lo que iban a encontrar all.
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Solo hay una regla respecto a nadar en Everlost dice Mary Hightower:

No! Las grandes cantidades de agua son muy peligrosas para nosotros, las

neoluces, porque si la tierra es como arenas movedizas, el agua es como aire. Si sucediera que te cayeras a un lago, o ro, o mar, veras que el agua ofrece tanta resistencia como ofreceran las nubes a alguien que cae del cielo. Llegaras al fondo a tal velocidad que te encontraras incrustado en el suelo a siete metros de profundidad antes que tu velocidad de cada se convirtiera en la velocidad normal de hundimiento. Y ah se acabara todo. Los barcos fantasma son la nica excepcin a esta regla. Como los edificios de Everlost, que permaneces en la Tierra mucho despus de dejar el mundo de los vivos, los barcos fantasma siguen haciendo aquello para lo que fueron fabricados: flotar. Y no hay nada que pueda hundirlos: ni maremotos, ni huracanes, ni torpedos Pero que no te tiren por la borda.

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Capitulo 16

Una travesa peligrosa

Trascrito por: Kar. llie conoca los peligros de viajar por el agua antes de subir a bordo del transbordador que llevaba a Staten Island 1, pero al ver que el barco fantasma del McGill estaba justo all, en la baha, comprendi que tena que aprovechar la oportunidad. Si no lo haca, no poda saber dnde ira aquel barco, ni tampoco si alguna vez volvera a encontrarlo. Haba ido corriendo desde la vieja fbrica de encurtidos a Battery Park, y desde all poda ver, tal como haba dicho el Espectro, el barco del McGill. Saba que era un barco fantasma porque al avanzar no dejaba estela en el agua. Y saba que era el barco del McGill porque, debajo del nombre, Reina Sulfrea, tena pintadas en descuidadas letras negras las palabras PROPIEDAD DEL MCGILL. La nica manera de llegar hasta l, sin embargo, era por medio de otro barco. El transbordador que iba a Staten Island pareca el mejor candidato para la misin. Allie fue andando hacia el embarcadero del transbordador, y se abri camino por entre el bullicio de gente que intentaba salir y entrar del barco, ignorando los pensamientos que le penetraban como balas en la mente cada vez que alguien pasaba a travs de ella. Todos aquellos pensamientos giraban en torno al viento y la nieve, cosas que a ella no le importaban nada. No se permiti aflojar el paso, porque se daba cuenta de que el suelo del transbordador resultaba tan peligroso para ella como la superficie de un puente. Era como caminar sobre un pauelo de papel, a cada pisada se le hundan los pies hasta los tobillos, y tena que andar muy aprisa para evitar hundirse demasiado en la cubierta. Son la sirena del barco, y este abandon el muelle rumbo a Staten Island. Allie se haba imaginado que la baha sera grande, pero no tanto como era en realidad. Los barcos del mundo vivo tenan que virar con frecuencia para evitar la colisin. En aquel momento, el barco del McGill se hallaba entre ellos y Staten Island, invisible para el piloto del transbordador. Con un poco de suerte, el transbordador pasara a travs de l, dejando a Allie en su destino. A su alrededor, las personas vivas hablaban de comidas y de compras, de maridos desconsiderados y de mujeres insatisfechas. La charla intrascendente
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Isla que constituye uno de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.

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pareca tan sumamente banal desde su actual perspectiva que se pregunt cmo era capaz la gente de ponerse a hablar de aquellas cosas. Tales insignificancias llenaban la vida de los vivos. Empezaba a comprender por qu Mary no quera ni acordarse de ellos. Mary. De manera casi inconsciente, Allie se volvi para contemplar la ciudad. A travs de la nieve que caa, los edificios de la ciudad eran tan solo una sobra desvada, pero las Torres Gemelas del reino de Mary resaltaban, vivas y brillantes, como si estuvieran pintadas sobre la silueta de la ciudad, y se erigan en un orgulloso desafo de todas las cerezas que en otro tiempo Allie haba albergado sobre la naturaleza del mundo. Algn da pens, yo tambin escribir un libro. No se tratara de un libro de normas y etiqueta, sino de un libro hecho de vivencias personales, porque cada da en Everlost era una nueva experiencia. Cmo poda Mary pensar que saba tanto sin abandonar nunca la comodidad de su torre? Ese s que era uno de los mayores misterios de Everlost. Pero en aquel momento tena otras cosas de las que ocuparse, como aquel barco fantasma que se acercaba a ella. Nerviosa, Allie intent apoyarse en la barandilla del transbordador, y el resultado fue que la pas a travs. Movi los brazos intentando recuperar el equilibrio, pero le falt poco para caerse al agua. Se salv doblando las rodillas y echndose hacia atrs, pero eso tampoco result ser buena idea. Peg con el trasero en la cubierta, y la atraves. Intent utilizar las manos, pero estas atravesaron la madera y el acero que haba debajo. Pudo sentir el clido aire de la cubierta inferior en las yemas de los dedos, y not cmo segua hundindose. Al intentar enderezarse, su cuerpo sigui cayendo, y pas a travs de una fila de bancos de la cubierta inferior, sin siquiera alborotar las pginas del peridico de un hombre al atravesarlo. Y no se par all. La fuerza de la cada hizo que quedara incrustada en el suelo de aquella cubierta. Frenticamente intent impulsarse hacia arriba, pero de nuevo lo nico que consigui fue hundirse ms. Cay a travs de la cubierta inferior de pasajeros y lleg al piso de los coches, donde estos descansaban con el motor apagado mientras cruzaban la baha. Ni siquiera la detuvo el acero de los vehculos. Y entonces la embarg el pnico. Socorro! grit, que alguien me ayude! Pero, naturalmente, no haba nadie que pudiera or sus gritos, y se maldijo por no haber pensado en hacerse un par de raquetas de asfalto antes de subir a bordo.

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Atraves tambin el suelo del piso de los coches y cay a la sala de mquinas. Los engranajes chirriaban y los pistones retumbaban resonando a su alrededor y, cuando intent ponerse en pie, sus pies atravesaron el casco del barco. Pudo sentir el agua helada de la baha en los tobillos, y despus en las espinillas, y comprendi que si no se le ocurra algo rpidamente, pasara por el fondo del barco y, tal como haba escrito Mary, ah se acabara todo. Socorro! volvi a gritar, dirigindose, si no a nadie del mundo vivo, a alguna fuerza que hubiera en los cielos, y que resultaba tan invisible para ella como ella lo era para los vivos. Haba un hombre en la sala de mquinas. Tena el pelo canoso y alborotado, y una barba de dos das; el uniforme azul indicaba que formaba parte de la tripulacin, que era uno de los pilotos del transbordador que se haba tomado un descanso. Sorba caf tranquilamente, subiendo y bajando las cejas como en muda conversacin consigo mismo. Allie ya estaba hundida hasta la cintura, y sus piernas colgaban en el agua, fuera del casco. Fue entonces cuando se le ocurri algo: La pija de la pizzera!. Al sintonizarla, Allie se haba sentido como una cometa elevada del suelo por los pensamientos de la chica. Y si lo volva a intentar, esta vez con aquel hombre mayor? Era una posibilidad muy remota, pero tena que intentarlo. Avanzar a travs del acero del casco del barco requiri todo el esfuerzo de que era capaz. El casco era lo bastante grueso para ralentizar un poco su cada, pero ese grosor haca que moverse en l exigiera un enorme esfuerzo de voluntad. Al final, tuvo que recurrir a impulsarse con los pies en el agua que haba por debajo y mover las manos en el aire, como si estuviera nadando. Estaba hundida ya por debajo del ombligo cuando alcanz al hombre, que estaba sentado en su silla, completamente ajeno a ella. Notaba que el agua de la baha la atravesaba por el medio, llenando el lugar en que haba tenido el estmago. Un poco ms y me habr ido, pens. Y de ese modo, haciendo un ltimo esfuerzo, se inclin hacia delante, hacia el hombre de la silla, y lo toc. Sinti la circulacin sangunea, los latidos del corazn, y se convirti en una cometa impulsada por los aires. Dej de sentir el fro del agua y

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nunca ganar lo que tengo que ganar no tengo posibilidad tengo todas las posibilidades a la lotera los nmeros que me dan suerte cuatro veinticinco cumpleaos siete doce catorce la edad de los nietos treinta y nueve los aos de casado dieciocho millones y si gano la lotera no tendr que volver a Staten Island

Allie no se notaba los pies, no se notaba las manos, no se notaba nado, y lo nico que poda or eran los pensamientos de l. Era como si su cuerpo hubiera dejado de existir de repente y fuera solo espritu, instalado en el ser de otra persona. Abri los ojos, sin darse cuenta siquiera de haberlo cerrado, y lo que vio result muy distinto a lo que haba visto antes. En la mesa haba una taza verde de caf, pero al mirar ahora, no saba si era verde o roja. Sus ojos se fueron sin querer hacia una luz roja que haba sobre el motor, pero la luz ya no era roja, sino blancuzca. Entonces comprendi lo que pasaba. Estoy viendo a travs de sus ojos, y por lo visto es daltnico. Vio cmo la taza ascenda hasta sus labios y despus volva a bajar. Casi poda saborear el caf.

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tengo que ganar a la lotera ah est todo

Aquellos pensamientos en torno a la lotera asaltaron la mente de Allie, y l ni siquiera era consciente de su presencia. Cuando l volvi a llevarse a los labios la taza, ella hubiera podido jurar que haba probado realmente la bebida, y entonces, en unos pocos instantes, empez a sentir algo grandioso: notaba calor, el calor del caf y el calor de la mquina. Poda notar que las yemas de sus propios dedos tocaban el asa de la taza, poda notar la presin en la piel, la etiqueta de la camisa en la nuca. Todo estaba sumido en cierto sopor, como si le hubieran inyectado novocana, pero no haba duda de que ella volva a sentir con los nervios de la carne viva. Todo resultaba tan extraordinario que por un momento olvid por qu estaba all.

lotera lotera lotera tengo diez veces ms posibilidades si compro diez billetes

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Y entonces se dio cuenta de que llevaba all al menos un minuto, mientras el transbordador segua movindose. Tal vez hubiera perdido ya la oportunidad de abordar el barco del McGill! Poda salirse del hombre en aquel preciso instante, pero el miedo a hundirse por el caso del barco era tan grande que no se atrevi. Si el piloto subiera a las cubiertas en vez de quedarse all sentado, la llevara con l.

lotera lotera y si los sumara todos y dividiera por 7?

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Su frustracin fue en aumento. Deja de pensar en esa idiotez de la lotera y levntate!. Y de pronto, el hombre pos la taza del caf y se levant. Era simple coincidencia? Allie no estaba segura. El hombre permaneci de pie por un momento, y despus volvi a sentarse lentamente en su silla, algo desconcertado. Si eran los pensamientos de ella lo que le haba hecho levantarse, tal vez pudiera repetirlo. Allie hizo acopio de la misma frustracin y determinacin de un momento antes: Levante, insisti. Y el hombre volvi a levantarse.

lotera lotera lotera por qu acabo de levantarme?

Vale, pens Allie. Aquello era nuevo. Estaba claro que el hombre segua sin sospechar su presencia, y que no distingua entre los pensamientos propios y los de ella. Allie trat de aprovecharse de eso. Ve a la cubierta superior dijo Allie. Siempre te tomas el caf aqu abajo y nunca disfrutas de la vista. Adems, aqu hace demasiado calor, debera subir a la cubierta, pens el hombre. Cuando l se levant para subir la escalera. Allie sinti el roce de la tela contra la piel: una sensacin extraa y lejana. El fro del piso de coches le impact a Allie

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repentinamente. No es que pudiera sentirlo realmente, pero s poda sentirle a l sintiendo fro, y se dio cuenta de que haba utilizado tal fuerza de voluntad para hacerle subir que el hombre se haba olvidado de coger su anorak. La prxima cubierta, susurr Allie. l obedeci. La primera cubierta de pasajeros estaba caliente, aunque no tanto como la sala de mquinas. l sigui subiendo hasta el nivel superior, que estaba abierto al aire y la nieve. Ahora, utilizando a aquel hombre, Allie se poda apoyar contra la barandilla sin caer a travs de ella. Pero cuando Allie mir al agua, se asust al no ver por ningn lado el barco del McGill. No poda ver nada ms que la orilla de Staten Island en la distancia. Sufri un momento e pnico, hasta que comprendi lo que ocurra: Estoy viendo a travs de sus ojos se record, y l no puede ver el barco fantasma. Se sali de l dando un paso. Era tan fcil como quitarse un abrigo, y en el instante en que lo hizo, la naturaleza del mundo volvi a cambiar. El barco del McGill reapareci al ver el mundo a travs de sus propios ojos fantasmales. El barco del McGill estaba demasiado a la derecha, y el transbordador avanzaba muy rpido. Si segua as, pasara al lado del barco fantasma, a unos cien metros de distancia! Embargada de furia y desesperacin, Allie se volvi hacia el viejo piloto, pero l ya no estaba all. Lo encontr dirigindose hacia el puente de mando. Corri tras l y volvi a penetrar a hurtadillas en el viejo. De inmediato, mientras l abra la puerta del puente de mando y entraba, el mundo que ella vea volvi a perder el color. El puente de mando era pequeo y ola a barniz viejo. En los controles se hallaba otro piloto ms joven. Hoy el viento es matador coment el joven. Tendran que hacer estos chismes un poco ms aerodinmicos. Aj dijo el viejo, distrado. El joven lo mir un instante. No, qu va respondi el viejo, es solo nada, no s. Algo raro. Allie comprendi que l estaba presintiendo. Aun cuando ella se escondiera por debajo de su umbral de comprensin, l notaba un asomo de su presencia. En la mente de ella se form un plan, pero si l empezaba a percibirla, ella tendra que hacerlo con rapidez, o de lo contrario sera demasiado tarde.
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Dile que tome ya su descanso mand Allie. Toma t el control. De pronto, Allie sinti que el cuerpo del viejo se giraba, y que miraba a su alrededor como buscando a alguien. Qu dem? Te ha picado algo? pregunt el piloto joven. Aqu los bichos no saben que estamos en invierno. Cran en la sala de mquinas, y suben por los mamparos. Hazlo! insisti Allie. Toma el control del transbordador ya! Pero el viejo respondi: No! Sus pensamientos fueron invadidos por el pnico, y Allie comprendi que haba sido descubierta. Quin eres t? Qu es lo que quieres?. Aterrorizada, pens en salir de l de un salto y entrar en el otro piloto, pero nunca haba hecho un salto de persona a persona. No: sera mejor quedarse donde estaba y trabajar con el viejo. Se calm un poco y le habl a travs de sus pensamientos: Eso no importa le dijo, lo pnico que importa es que tomes el timn y modifiques el rumbo. No! respondi l, esta vez en voz alta. El otro hombre lo mir: No qu? No eh no era un bicho dijo. Al menos no del tipo que piensas. El otro hombre no supo qu decir, as que simplemente dirigi su atencin al frente. No importa quin sea yo pens Allie. Tienes que ponerte al timn! Tienes que modificar el rumbo!. Pero no estaba dispuesto a obedecer. Entonces Allie hizo un movimiento calculado. Aquello era una batalla de voluntades, y aunque ella era una extraa en la piel de l, lo que tocaba esa piel ya no pareca tan lejano como haca un rato. Tal vez quiz

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Allie empuj una mano hacia delante y vio que la mano se mova. No era su mano sino la del viejo pilo. Sus dedos temblaban, pues dos espritus contendan por controlarlos, pero termin venciendo Allie. Ahora ya no se trataba solo de sintonizar mentes, sino de sintonizar un cuerpo y de utilizarlo como si fuera suyo. Se agarr al hombreo del piloto joven y habl, pero al hacerlo lo hizo con la voz seca y spera de un hombre que se haba pasado la vida fumando un par de paquetes diarios. Puedes bajar se oy decir Allie a s misma con la voz del viejo. Yo terminar este trayecto. El piloto joven no discuti. Asinti con la cabeza y se fue, contento de poder descansar. En el interior de su mente, el viejo piloto intentaba recuperar el control de sus brazos. Paciencia! le dijo Allie. Paciencia, pronto habr terminado todo. Pero eso solo consigui aterrorizarlo ms. Aferrando el timn, Allie gir a la derecha. En aquel momento no poda ver el barco del McGill, pero recordaba el punto donde se encontraba. El barco comenz un viaje que lo desviaba de su rumbo certero. Y de pronto Allie pens: Vuelvo a estar viva! Vuelvo a ser de carne, hueso y sangre! Era aquello lo que haba querido decir el chico al comentar que haba otras maneras de estar vivo?. Allie comprendi que acababa de hacer un descubrimiento importante, pero en aquel momento no tena tiempo de pensar en eso. Mantuvo el rumbo durante un minuto entero. Al cabo de aquel minuto, el cuerpo que ocupaba estaba temblando con toda la fuerza del espritu del hombre, que intentaba recuperarlo. Finalmente, ella no dej, pues ya haba logrado su objetivo. En el instante en que ella sali de su cuerpo, el hombre solt un pequeo grito y recuper rpidamente el control de s mismo. Se sec la sudorosa frente, y en vez de permitir que lo desbordara el terror ante lo sucedido, prest atencin al timn, corrigiendo inmediatamente el rumbo hacia Staten Island. Eso s, ella lo oy rezar en voz muy baja, susurrando una serie de avemaras. Allie hubiera querido tranquilizarlo, decirle que aquello era un hecho excepcional que no volvera a repetirse, pero estando ya tan cerca del barco del McGill, no poda perder tiempo. Tras el cambio de rumbo, iban derecho hacia el barco fantasma. La proa del enorme navo del McGill embisti de lleno en el costado del transbordador, pero en vez de partirlo por la mitad se limit a atravesarlo, como si no estuviera all. En torno a ella, las imgenes del transbordador se desvanecan en la nada, como si la
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realidad de Everlost a la que perteneca el barco fantasma hiciera desaparecer en su avance todo lo dems, y Allie record lo que haba dicho Mary de lo difcil que resultaba ver dos cosas que ocupaban el mismo espacio. La proa del barco del McGill la golpe con dureza, y Allie comprob que su acero era slido y no poda atravesarlo. Si no encontraba algo a lo que se pudiera agarrar, el barco del McGill saldra del transbordador y volvera a encontrarse en el mar, fuera de su alcance. Alarg la mano en busca de cualquier cosa a la que aferrarse, hasta que pas a su lado el ancla, que colgaba de un agujero en la proa. Se agarr a ella, y el ancla la elev por encima de la cubierta del transbordador. En un instante el transbordador se haba alejado, avanzando a ritmo constante hacia Staten Island, y Allie haba quedado aferrada con todas sus fuerzas a un ancla suspendida sobre las agitadas aguas de la baha de Nueva York. Dndoles gracias a sus padres por obligarla a seguir asistiendo a clase de gimnasia durante cuatro aos, Allie trep por la cadena del ancla y subi gilmente a la cubierta del barco fantasma. Su aparicin sorprendi a un grupo de extraos piratas, que la capturaron en el mismo instante en que lleg a bordo. Su deformidad era an ms desagradable que la de los Monaguillos. La llevaron casi hasta la parte ms elevada del barco, donde haba algo que se repantigaba en un trono de estilo chabacano. Fuera lo que fuera, lo que ocupaba el trono distaba mucho de ser humano. A Allie le resultaba horrible mirarlo, pero era an peor apartar la mirada. Tena en vez de manos unas afiladas garras de tres dedos, y su piel era tan roja como la de un bogavante y estaba tan picada como la luna. Los ojos disparejos vagaban cada uno a su aire, y las repugnantes greas pareca que pudieran echar a andar en cualquier momento. El aspecto de aquel monstruo iba ms all de lo grotesco, hasta tal punto que Allie encontraba su terror equilibrado en algn modo con la fascinacin. Cmo poda existir algo tan horrible? Qu eres t? pregunt. Crey que se lo preguntaba a s misma, pero comprendi que lo haba dicho en voz alta. Soy el McGill respondi l. Tiembla al or mi nombre! Y Allie se rio. No quera hacerlo, pero aquella frase era tan tonta que no pudo evitarlo. El McGill frunci el ceo, o al menos eso le pareci a ella. Hizo un gesto con la sucia garra, y todos los piratas reunidos huyeron como ratas, salvo uno de cabeza pequea que estaba al lado de Allie.

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Te har sufrir de maneras que no puedes ni imaginarte dijo el McGill, y aunque Allie le crey, no estaba dispuesta a permitir que aquella bestia la viera con miedo, como haba dejado que la viera el Espectro. Si haba aprendido algo, era que los monstruos solo tenan el poder que uno les conceda. Pero tambin saba que a los monstruos no les haca gracia la falta de respeto. Y ella ya le haba mostrado falta de respeto en una ocasin, as que seguramente no saldra impune si lo haca una segunda vez. He odo que eres la mayor criatura de todo Everlost dijo asintiendo con la cabeza en seal de respeto. Ahora veo que es cierto. El McGill sonri, o al menos eso le pareci a Allie. Volvi el ojo que le colgaba hacia el desproporcionado muchacho que estaba a su lado: Qu te parece, Cabecita, la arrojo por la borda, o le hago algo peor? Algo peor respondi Cabecita. Por algn motivo, Allie se haba imaginado que contestara eso. El McGill se recoloc en el trono, intentando poner ms cmodo aquel espantoso cuerpo suyo, cosa que pareca imposible. Pero antes quiero saber cmo has subido a mi barco. Allie sonri: No lo haba hecho nadie hasta ahora, verdad? La verdad es que no contest Cabecita, y el McGill lo fulmin con la mirada antes de volverse hacia Allie. Cmo lo has hecho? pregunt el McGill. Te lo dir, pero solo si El McGill no la dej terminar. Agit su garra. Solo si nada, yo no hago tratos. Trala por la borda, he perdido inters en ella. Cabecita fue a agarrarla, pero ella se escap. No dijo Allie. Espera, te dir cmo he llegado a tu barco. Cabecita dud un instante. Allie haba pensado que podra conseguir lo que quisiera si jugaba bien sus cartas, pero ahora comprenda que no estaba en condiciones de jugar a nada. El McGill no se andaba con juegos, y lo de tirarla por
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la borda iba en serio. Lo mejor que poda hacer era ganar tiempo con la esperanza de encontrar algn medio de negociar la vida de Nick y Lief, suponiendo que no los hubieran tirado ya por la borda. Cog el transbordador que va a Staten Island dijo rpidamente, y me col aqu cuando atraves tu barco. De repente los dos ojos vagabundos del McGill miraron directamente hacia ella. Aferr con sus garras el borde del trono y empuj para levantarse. Ese transbordador cambi de rumbo dijo el McGill, como si lo hiciera a propsito. Fuiste t quien lo hizo? Allie se pregunt qu respuesta podra evitar que la tiraran por la borda, si un s o un no. Al final comprendi que la mejor respuesta combinaba lo mejor de ambas posibilidades. S y no dijo. El McGill se acerc un paso. Explcate. Yo no poda hacerlo virar por m misma, as que digamos que salt al cuerpo del piloto y lo domin durante un rato. El McGill sigui dirigindole en silencio su horrible mirada. Esperas que me lo crea? dijo al fin. Puedes creer lo que quieras, pero te digo la verdad. La criatura la mir durante unos instantes ms: Entonces, me ests diciendo que sabes cmo usurpar, poseer, y controlar a los vivos? Realmente sabes secuestrar la piel? A Allie no le gust mucho cmo sonaba aquello. Era eso lo que haba hecho ella? Haba posedo al piloto? Le haba secuestrado la piel? Sonaba sumamente delictivo. Yo prefiero llamarlo sintonizacin corporal. El McGill se rio de eso: Sintonizacin corporal: muy bien. Por un momento pensativamente el nervio de su ojo ms pequeo, el que colgaba. se rasc
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Cmo te llamas? Allie respondi ella. Allie la Apartada.

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El McGill, nada impresionado por el sobrenombre, meti una de sus garras en su enorme nariz, sac de ella un moco del tamao de una cucaracha, y lo tir a la pared, donde se qued pegado. Allie hizo una mueca. Llvatela abajo le dijo el McGill a Cabecita. La cuelgo con los dems? No dijo el McGill. Ponla en los camarotes de los invitados. Cabecita asinti obedientemente y cogi a Allie por el brazo con un poquito ms de respeto de que haba mostrado antes. Allie, sin embargo, sintiendo que su capacidad de negociacin acababa de cambiar, se apart a Cabecita con un gesto de orgullo. Has cogido a mis amigos, que estaban en la fbrica del Espectro. El McGill prest mucha atencin. Amigos pronunci el monstruo lentamente. Ests aqu? Puede que s, y puede que no. De momento irs a tu camarote. Cuando quiera hablar contigo, te har llamar. Ella suspir, sabiendo que no poda presionar ms. Gracias por ser tan compasivo dijo Allie. Pero me gustara que Cerebro de Guisante me quitara las manos de encima. Yo soy Cabecita corrigi el muchacho. Cerebro de Guisante trabaja en la sala de mquinas. El McGill los despidi con un gesto de la mano, Cabecita le hizo a Allie una reverencia en plan de burla, y la condujo a los camarotes de los invitados haciendo gala de ms respeto del que una neoluz hubiera recibido sobre el Reina Sulfrea desde que este barco cruzara a Everlost.
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En cuanto la chica se fue, el McGill volvi pesadamente hacia su trono, y se sent. Desde la posicin privilegiada en que se asentaba el trono, poda contemplar el ocano que se extenda ante l. Haban cruzado por debajo del puente Verrazano, y el Reina Sulfrea no tardara en salir otra vez al Atlntico, a su interminable travesa de un lado a otro de la costa este de Estados Unidos. El McGill raramente se permita fantasear. Llevaba una existencia pesimista, siempre esperando lo peor, y alegrndose cuando lo peor no suceda. Pero aquella chica le haba tocado la fibra sensible. El secuestro de piel! Aquella era una habilidad ms til que ninguna de las que ya posea. Ser capaz de saltar a voluntad de un cuerpo a otro, introducirse en el mundo de los vivos, y encontrar nueva carne que habitar cada vez que le viniera en gana. Qu poderoso sera si contara con una habilidad como aquella! Le podra ensear aquella chica? Si era as, vala la pena posponer el resto de sus planes. S: aquella nueva asociada ofreca emocionantes posibilidades.

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Lo ms que se aproxima Mary Hightowe a mencionar al McGill es en su libro Cuidado, esto va contigo. Entre prrafos dedicados a los peligrosos vrtices gravitacionales y los reality shows, escribe Mary: Si encuentras un punto muerto que contiene algo de gran valor, como joyera, comida que ha cruzado a Everlost, o cualquier otro objeto que parezca demasiado bueno para ser verdad, lo ms probable es que sea efectivamente demasiado bueno para ser verdad. Aljate de esos lugares, o puede que te encuentres en una situacin muy desagradable . Normalmente se asume que ella se refiere aqu a las trampas que pone el McGill para las almas verdes, que segn se dice estn colocadas en puntos estratgicos a lo largo de toda la costa de Estados Unidos. Por supuesto, su existencia nunca ha sido demostrada

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Capitulo 17

La sala de campanillas
Trascrito por nahirr
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diferencia de Mary Hightower, el McGill no escriba libros. A su modo de ver, la informacin era mejor guardrsela, ms o menos como los objetos atesorados en la bodega de su barco. Cuanta menos informacin tuvieran los dems, ms poder tendra l sobre ellos. Sin embargo, el McGill lea a escondidas cada libro que haba escrito Mary Hightower. Al principio lo encontraba todo muy divertido, porque la informacin que daba Mary era errnea la mitad de las veces. Cuanto ms lea, no obstante, ms comprenda que Mary no se equivocaba en absoluto, sino que distorsionaba deliberadamente lo que saba cuando le convena. Guardndose para ella la mejor informacin, se pareca mucho al McGill. El hecho de que Mary no mencionara al McGill en ninguno de sus libros era una espinita que l tena clavada. El McGill era una leyenda. Era, al fin y al cabo, el nico Monstruo Verdadero de Everlost, y se mereca como poco un captulo entero. Es que eso era mucho pedir? Algn da se enfrentara a aquella Mary, la derrotara, la reducira a la esclavitud, y despus la obligara a escribir sobre el una enciclopedia entera. Pero de momento tena la atencin puesta en otra chica.

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Allie saba que la hospitalidad a bordo del Reina Sulfrea solo durara hasta que el McGill se cansara de ella o consiguiera lo que andaba buscando. Lo que andaba buscando l, pues Allie estaba razonablemente convencida de que aquella bestia era macho. En cualquier caso, tena el tiempo contado. Adems, tampoco tena paciencia para esperar. Tena que averiguar sencillamente si estaban all Nick y Lief. Una vez instalada en el camarote de los invitados, Allie esper hasta que

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dejaron de orse las pisadas de Cabecita, y entonces abri sigilosamente la puerta y sali con cuidado. El barco era grande y la tripulacin escasa, as que pudo transitar por los pasillos y las escotillas sin ser vista. En las ocasiones que se encontraba con los feos subalternos del McGill, stos hacan tanto ruido que le daban tiempo suficiente para esconderse. Un barco tiene muchos rincones en los que guardar prisioneros, as que explor metdicamente cada rincn oscuro, ignorando el horrible olor a huevos podridos, que se haca ms intenso conforme se adentraba en las entraas del barco. Finalmente, encontr la enorme bodega en que el McGill guardaba su tesoro. Por el hedor y los residuos amarillos que haba en el suelo, Allie supuso que las bodegas haban transportado azufre en otro tiempo, pero ahora albergaban el botn de los pillajes del McGill. Se maravill de lo que vio en cada una de las estancias, y se pregunt cmo habran cruzado todas aquellas cosas. Habra muerto alguien en aquel silln reclinable de cuero? Estaba hecha con tanto cario aquella vidriera de aquel ventanal que cruz a Everlost al arder la iglesia? Y qu pasaba con aquel armario ropero, con el vestido de novia y el esmoquin que colgaban en su interior? Se fueron la novia y el novio adonde tenan que ir en su infortunada noche de bodas? Acaso su amor, como el de Romeo y Julieta, no era apropiado para el mundo de los vivos? Cada objeto tena una historia que nunca conocera nadie, y el hecho de que McGill tratara aquellas cosas con tanta desconsideracin haca que Allie odiara an ms a aquel ser. Abri la puerta de la cuarta y ltima bodega, esperando hallar ms montones de cosas atesoradas por el McGill. Aquella estancia era diferente, sin embargo. Al observar su interior, su mente no comprendi cabalmente lo que vea. Su primera impresin fue que se trataba de un mvil colgante gigantesco, algo parecido a lo que haba visto una vez en el Museo de Arte Moderno. Unos objetos grandes y desiguales colgaban de cadenas, cada uno con una altura diferente, brillando ligeramente como bombillas de pocos vatios. Entonces habl uno de los objetos: Qu hora es? pregunt el brillante bulto. Allie dej escapar un grito, retrocedi y golpe el mamparo de acero que tena detrs. La pared hizo un sonido apagado, sordo, hueco. Qu hora es? volvi a preguntar el bulto. Era un chico, tal vez uno o dos aos menor que ella, que llevaba puesto un pijama de franela gris, y colgaba de

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los tobillos, cabeza abajo, a casi dos metros del suelo. Su pijama tena una aleta dorsal en la espalda y un dibujo de un tiburn por delante. No... no lo s... respondi Allie. Vale, de acuerdo el chico no se mostr decepcionado, tan solo resignado. Ten cuidado dijo una chica que colgaba a su lado: muerde. El chico del pijama sonri, mostrando una serie de dientes muy afilados, como un tiburn, que recordaban el dibujo que llevaba en el pijama. Eso va en la naturaleza del depredador marino explic. Slo entonces empez a comprender qu era aquello, al observar toda la escena que tena ante sus ojos: los bultos que colgaban eran neoluces. Cada uno de ellos era una neoluz. Tena que haber all cientos de nios, todos colgados cabeza abajo.
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El acto de colgar a alguien en la sala de campanillas haba sido inventado por el McGill, que proclamaba con orgullo la paternidad de aquella idea. Como no era posible herir a nadie en Everlost, y como el McGill deseaba provocar dolor, haba discurrido una nueva forma de tortura, que resultaba funcional en varios aspectos diferentes: en primer lugar, porque proporcionaba un modo diferente de almacenar a aquellas neoluces que no poda utilizar de forma inmediata; y en segundo lugar, porque produca a las vctimas una terrible sensacin de aburrimiento. Explicado con sencillez, aquello consista en colgar a alguien cabeza debajo de los tobillos por medio de una soga o cadena. No es que eso fuera realmente doloroso para el espritu que resultaba colgado de esa forma, pero era un modo tedioso de pasar los das, y si el aburrimiento era lo ms prximo al sufrimiento que poda provocar el McGill, tendra que conformarse. De todas formas, para l resultaba entretenido, pues a menudo bajaba a la bodega y comenzaba a moverlos. Empezaban a chocar unos con otros, y a cada golpe gruan y gritaban, como si fueran campaillas de viento humanas. El da que colgaron a Nick, no supo si aquello era mejor o peor que estar encerrado en el tonel de salmuera. El olor de huevos podridos era ciertamente ms desagradable que el ajo y el eneldo de la salmuera, pero por otro lado all al menos no se senta tan solo. Lief, que en su tonel haba alcanzado el nirvana, se

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lo tom con calma, sonriendo todo el tiempo, y al final Nick pens que estar solo era mejor que colgar cabeza abajo junto a un bendito conformista como l, y adems la compaa de Lief result preferible a la de aquel otro que chillaba sin parar, a la del que se estaba convirtiendo en tiburn. En cuanto a los feoides los colgaban, les pintaban un nmero en el pecho, en negro. Por motivos que Nick no alcanzaba a comprender, l tena el nmero 966, y Lief el 266, aunque el nio le haba dibujado el dos al revs. Tu pelo tiene gracia le dijo Lief en cuanto se fueron los feoides. Se te ha quedado de punta para arriba. No repuso Nick, muy irritado, se me ha quedado de punta para abajo. Lief se encogi de hombros subindolos hacia abajo. Bueno, arriba es abajo en China, y t eres medio chino. Medio japons, so memo! Nick alarg la mano y le peg en el hombro, pero con eso slo consigui que se empezaran a balancear y pagar contra otros que tenan a su alrededor. Eh, cuidado! dijo algn chico. Ya resulta bastante desagradable cuando baja el McGill a balancearnos un poco. No necesitamos que un par de idiotas hagan lo mismo. Sus compaeros tambin se quejaban cada vez que Nick intentaba subir por su propia cuerda para llegar a la rejilla que haba arriba. A travs de aquella rejilla poda ver el cielo, y pensaba que si consegua salir al aire libre, se le ocurrira un medio de escapar. Por desgracia, todas las cuerdas estaban engrasadas, y l nunca lograba ascender ms de tres metros antes de volver a caer y balancearse chocando contra los de al lado, provocando una reaccin de quejidos en cadena, que a su vez conseguan que el chillador empezara a chillar, de lo que todo el mundo le echaba a Nick la culpa. Aparte de pelearse de vez en cuando o de cantar en grupo, no haba nada que hacer salvo esperar a que el McGill les encontrara una utilidad. Nick tena la fantasa de que Mary llegara con un centenar de sus nios para rescatarlo. Nunca se imagin que su liberadora pudiera ser Allie. ***
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Dios mo!

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Allie estaba all, en el suelo cubierto de polvo de azufre de la sala de campanillas, sin poder an creerse lo que estaba viendo. Intent contar cuntos haba, pero eran sencillamente demasiados para contarlos. Tenan un nmero garabateado en el pecho, y algunos de esos nmeros andaban por cerca del mil. Has venido a liberarnos? pregunt la nia nmero 342. Como Allie no saba si sera posible rescatar a tantas neoluces, no contest. En vez de hacerlo, dijo: Estoy buscando a dos chicos. No pueden llevar aqu mucho tiempo. Uno se llama Nick, y el otro Lief. Entonces, desde lo alto, se dirigi a ella una voz. Estn al otro lado se trataba de un chico mayor que iba vestido con un uniforme de los boys scouts, con el pelo rubio cobrizo, colocado cabeza abajo muy recto, como una llama al revs. La suya era la soga ms corta: colgaba a unos cinco metros sobre el suelo, lo que le situaba a mayor altura que ningn otro, y por eso era el que tena mejor vista de la bodega. No hacen ms que hablar y hablar coment. Diles que se callen, son un peazo. Allie se abri camino por entre la masa de nios colgados que oscilaban como pndulos al pasar ella, y refunfuaban por ser molestados. Ella intentaba ser corts, pero era evidente que el bosque de espritus colgantes no agradeca aquella intrusin. Callaos, idiotas dijo el chico colgada arriba. Allie se pregunt si el estar colgado en la punta le habra conferido automticamente cierta autoridad sobre los dems, o si solo le pona los nervios de punta. Os he dicho que os callis! grit ms fuerte. Seguid haciendo ruido y conseguiris que empiece el de los chillidos. Y junto a Allie, el chillador, al que le haban vuelto a recordar su ocupacin, empez a gemir en los mismos odos de Allie. Tras reflexionar un poco, le cerr la boca con la mano. Eso le dijo ella est totalmente fuera de lugar. No vuelvas a hacerlo. Nunca el chillador la mir con ojos de preocupacin. Me has entendido bien? pregunt Allie. El de los chillidos asinti con la cabeza, y ella retir la mano. Puedo chillar solo un poquito? pregunt l.
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No dijo Allie. Tus das de chillar se han terminado. Caray dijo, y se qued callado a partir de ese momento. Eh! anunci alguien. Esta chica ha hecho callar al chillador! los aplausos de manos que apuntaban hacia el suelo resonaron en toda la bodega. Allie, eres t? le pregunt Nick. Ella sigui abrindose camino por entro unos pocos espritus colgantes ms, y entonces los vio a los dos. Nick colgaba a metro y medio del suelo, con la cabeza ms o menos al nivel de la de ella. Lief estaba colgado dos palmos ms arriba. Cmo has llegado hasta aqu? pregunt Nick. Se supona que el Espectro te haba metido a ti tambin en un tonel! Me escap antes de que pudiera hacerlo explic Allie. Y nos dejaste all? Allie lanz un suspiro. Nick y Lief no tenan ni idea de lo que ella haba pasado para llegar hasta all, y no era aquel el momento adecuado para contrselo. Mir a Lief, que sonri y le hizo un gesto del revs con los brazos que le colgaban. Hola! Aquella aceptacin serena por parte de Lief de la situacin en que se encontraba le hizo a Allie sentirse an peor. Esto es horrible! Cmo puede hacer algo as el McGill? Es un monstruo le record Nick. Y los monstruos hacen estas cosas. Te vas a quedar colgada aqu con nosotros? le pregunt Lief muy contento. A mi me queda sitio! No le hagas caso le dijo Nick a Allie. Est en otro mundo Nick se retorci y dobl las rodillas hasta que pudo agarrase los tobillos con las manos. Puedes cortar la cuerda y soltarnos? Entonces el chico de arriba del todo se dirigi a ellos: Si los liberas, el McGill os tirar a los tres por la borda. O tal vez se ponga tan furioso que nos tire por la borda a todos. Allie saba que tena razn. El McGill era al mismo tiempo miserable e impredecible. Y adems, si los soltaba, adnde iran? Aunque salieran de la bodega seguiran atrapados en el barco.

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No os puedo liberar ahora les dijo, pero lo har pronto. No os dejar colgados sonri al darse cuenta de lo ms que haba elegido la frase. As que nos vas a dejar aqu? pregunt Nick. Vuelve a visitarnos! le dijo Lief alegremente. Volver pronto, lo prometo. Lo prometes? Tambin nos prometiste que la visita al Espectro no sera peligrosa le record Nick. Y mira cmo result. Allie no intent buscar excusas, porque Nick tena razn. Todo era culpa de ella. Allie raramente peda perdn por nada, pero esta vez, al decir lo siento, lo hizo con toda la intensidad de todas las veces que no se haba disculpado estando viva. Entonces los abraz en aquella difcil postura y los dej a ambos balancendose ligeramente. Se march antes de no poder dominar su emocin.
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Capitulo 18

El secuestro de piel explicado a los tontos

Transcripto por Vampiro Bell

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l Reina Sulfrea fue bordeando la costa este, muy pegado a ella, detenindose de vez en cuando para enviar un bote salvavidas con un grupo de desembarco encargado de ver si se haba quedado atrapada alguna nueva neoluz en alguna de las trampas que pona el McGill. Eran dispositivos realmente simples: unas redes camufladas atadas a los rboles de Everlost. Un alma verde poda encontrar una barra de caramelo, o un cucurucho de palmitas de maz, o cualquier otra cosa que el McGill usara como cebo, pero en el instante en que lo coga, la trampa se accionaba y all se quedaba atrapado el nio hasta que llegaba la tripulacin del Reina Sulfrea para sacarlo. Era tan fcil como atrapar un conejo. El McGill estaba encantado con la manera en que le iban las cosas en aquellos das. Todo marchaba bien. No poda creerse que hubiera sido una mera coincidencia hallar a aquella chica, Allie. No: estaba claro que las fuerzas del universo se ponan de acuerdo para favorecerlo. Si se trataba de fuerzas de la luz o de las tinieblas, bueno, eso estaba an por ver. La maana que sigui a la inesperada llegada de Allie, el McGill baj a su camarote y la encontr en l, leyendo uno de aquellos pueteros libros de Mara Reina de los Escocidos. Cuando entr, Allie levant la vista hacia l con indiferencia desde la cama, y volvi a su lectura. Los libros de Mary dan rabia le dijo al McGill. No se pueden distinguir las verdades de las mentiras. Algn da le aclarar las cosas. A l le cost trabajo no sonrer. A ella le desagradaba Mary, igual que a l. Eso era buena seal. El McGill sacudi la cabeza en un calculado gesto de desdn. Sus

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pelos engrasados se movieron como ltigos y salpicaron gotas de aceite contra la pared: Me ensears a secuestrar la piel ahora. Ella pas la pgina en el libro, sin hacerle caso: No obedezco rdenes. El McGill se detuvo, sin saber si ponerla pringando o tratarla con inusitada paciencia. Eligi la paciencia: Me ensears a secuestrar la piel ahora, por favor. Allie pos el libro y se sent: Bueno, dado que has utilizado las palabras mgicas, pues vale, por qu no. Allie no mostraba el ms leve disgusto cuando lo miraba. Eso le resultaba molesto, incluida la misma tripulacin, lo encontraba profundamente repulsivo. Su capacidad de repeler era para l un gran motivo de orgullo. Tom nota mental de que tendra que buscar nuevas e ingeniosas maneras de horrorizarla. Lo que el McGill no saba era que Allie s que senta repulsin, pero se le daba increblemente bien ocultar sus emociones cuando quera. A Allie le pareca que el McGill ya tena bastante poder sobre ella, y no tena ganas de darle adems la satisfaccin de la nusea. El arte de secuestrar la piel empez Allie: leccin numero uno. Escucho. Allie dud. Se haba metido en camisa de once varas, porque se haba alguien que no deba aprender de hacer secuestros de piel, ese era el McGill. Apenas haba aprendido ella misma, pues solo lo haba intentado una vez, con el piloto del transbordador, pero eso no lo saba el McGill. l se crea que ella era una experta. Y mientras actuara como tal, todo ira bien. Poseer a los vivos es algo sumamente complicado dijo con autoridad. Lo primero que hay que hacer es encontrar eh un vrtice de espritu.
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Un vrtice de espritu repiti el McGill. No s lo que es eso. Tampoco Allie, pero eso no importaba. Quieres decir un lugar que ya ha sido rondado por espritus? pregunt. S, eso es. Un lugar que ha sido rondado aunque no sepamos por qu? Exacto! El McGill se acarici en gesto pensativo la hinchada barbilla. Conozco un lugar as. Una casa en Long Island. Fuimos all en busca de neoluces para capturarlas. No encontramos ni una, pero los muros de la casa siguen dicindonos que nos vayamos. Vale dijo Allie. Entonces empezaremos ah las lecciones. El McGill asinti con la cabeza: Te har llamar cuando lleguemos. En cuanto se fue, Allie dio rienda suelta a su repulsin, temblando y retorcindose, y despus volvi a la cama, horrorizndose un poco ms con el volumen de informacin errnea de Mary Hightower. Tena la esperanza de que entre todos aquellos consejos intiles de Mary algo le diera una pista para vencer al McGill, el truco que estaba buscando. *** Siendo una criatura arrogante, el McGill crea que poda distinguir cundo le menta alguien. Era aquella arrogancia precisamente lo que le impeda ver que Allie lo engaaba. El McGill se paseaba por la cubierta del barco, encantado con aquel nuevo elemento de su existencia. A su alrededor, la tripulacin se entregaba a sus labores. No tena mucho sentido que se ocuparan tanto de fregar, limpiar y abrillantarlo todo, pues lo que estaba oxidado en cualquier momento seguira oxidado para siempre. Lo que haba quedado cubierto de polvo de azufre permanecera eternamente as, no importaba cuanto se afanara la tripulacin en limpiarlo. Lo nico til que podan hacer era limpiar las migas de gallera que el McGill sola dejar a su paso. Sin embargo, el McGill insista en que su barco era como un barco de verdad, y su tripulacin como una tripulacin de verdad, y a lo que se dedica una tripulacin de verdad es a limpiar. Siempre estaban los mismos
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miembros de la tripulacin limpiando las mismas cosas a la misma hora del da. La rutina. Eso era lo que haca que un barco fantasma fuera un barco fantasma. Allie, sin embargo, rompa la rutina. Paseaba orgulloso por delante de sus hombres, echndoles bichos negros, o escupindoles en los zapatos, solo para que recordaran quin era el jefe. Entonces volvi al puente de mando y orden que virara el barco para poner rumbo a Long Island y a la casa encantada de la que le haba hablado a Allie. A continuacin se sent en su trono y acerc la mano a una escupidera de latn deslustrado que haba al lado. El recipiente haba sido originalmente utilizado para escupir tabaco de mascar, flema y otras cosas asquerosas, pero all tena una funcin diferente: el McGill meti la zarpa en l y sac una galleta china de la suerte, unas de las muchas de la que estaba llena la vasija de latn. A Mary Hightower no le gustaban las galletas de la suerte, y as se lo deca a sus lectores. Solo acordarse de eso le haca rer al McGill. Lo que no les deca Mary a sus lectores era que en Everlost haba muchas de esas galletas. Tal vez no tantas como monedas con la cara borrada, pero eran mucho ms tiles que ellas. Por una vez, Mary le haba hecho un favor, pues si los dems se mantenan apartados de las galletas de la suerte, ms quedaban para l! El McGill deshaca las galletas con los dedos y tiraba las migas a la cubierta para que la tripulacin se lanzara a ellas como gaviotas. A continuacin se sentaba en su trono y lea la pequea tira de papel que haba estado oculta en la galleta. Del agua te llegar la salvacin. Allie haba salido del agua, no? Se ech hacia atrs, contento consigo mismo. *** Naturalmente, la casa de Long Island les dijo que se fueran. Se lo dijo en voz bien alta, y se lo dijo muchas veces. Era una casa muy pesada. Sin embargo, era una casa que ladraba y morda. Haba una pareja joven viviendo all, y aunque tambin les gritaba a ellos, por lo visto no podan orla, pues ambos eran sordos. Como la casa careca de apndices con los que poder comunicarse en el lenguaje de signos, se senta profundamente frustrada. Tena que resultar muy agradable para ella contar finalmente dentro de sus muros con espritus que pudieran orla, aun cuando no tuvieran mucho inters en escuchar. Pese a ello,

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Allie tena que reconocer que era la localizacin perfecta para su primera leccin falsa de secuestro de piel. Vale le dijo Allie al McGill, primero tienes que encontrar un punto muerto en la habitacin. Eso no era muy difcil porque la casa entera estaba tan llena de ellos como un gruyer de agujeros. Por lo visto haba muerto all mucha gente, pero Allie no quera pensar en ello. El McGill eligi un punto cerca de una ventana que daba al mar. Ahora qu? Cierra los ojos. Mis ojos no se cierran le contest el McGill. Vale. Entonces mantenlos abiertos, pero ponte de frente al mar y espera a que el sol se levante. Estamos a medioda observ el McGill. S, lo es. Tienes que quedarte as despus mirar fijamente el sol. hasta que el sol se levante maana, y
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Fueeeeeeeeeeeera de aqu! deca la casa. Si tenemos que estar aqu hasta el alba, Por qu no me lo dijiste antes de que viniramos? Sabes cul es tu problema? dijo Allie. Que no tienes paciencia. Eres inmortal, no tienes que ir a ningn lado. El secuestro de piel requiere paciencia. Tienes que seguir aqu de pie, y esperar el alba. El McGill la mir aviesamente, le escupi una flema marrn en el zapato, y dijo: Bueno. Pero t qudate conmigo. Si tengo que seguir oyendo lo que dice esta casa maldita, entonces t tambin. As que los dos se quedaron all, ignorando las actividades sin sentido de las personas que vivan en la casa, y haciendo caso omiso de todo lo que esta deca.

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Sin embargo, a la maana siguiente estaba nublado, y en vez de ver el sol del amanecer, lo que apareci en el horizonte fue una franja gris. Tendrs que esperar a maana le dijo Allie al McGill. Por qu? Qu tiene que ver esto con poseer a los vivos? Allie puso los ojos en blanco, como si la respuesta fuera obvia: Mirar el sol al alba te proporciona la visin espiritual. No todas las personas vivas pueden ser posedas. La visin espiritual te permite ver a cules les puedes secuestrar la piel, y a cules no. El McGill la mir dudando: Y as es como aprendiste t? Bueno dijo Allie, este es el primer paso. Cuntos pasos hay? Doce. El McGill la mir con los ojos disparejos y vagabundos, y entonces pregunt: En esta casa hay alguien poseble? Allie record el momento en que haba alcanzado a ver a los ocupantes de la casa, hablando uno con el otro por medio de complejos signos hechos con las manos. En realidad todo el mundo era poseble, pero no quera que el McGill lo supiera. Lo importante era asegurarse de que no le enseaba al McGill nada en absoluto. Y tambin entretenerse lo suficiente para enterarse de sus puntos dbiles. Si ella poda hacerle pasar por doce ridculos pasos, convencindolo de que al final aprendera a secuestrar la piel, podra hallar el modo de derrotarlo, o al menos de liberar a sus amigos. En cualquier cosa, saba que tendra que salir huyendo cuando todo terminara, porque cuando al fin el McGill se diera cuenta de que se haba redo de l, su furia hara temblar a todo Everlost. La mujer es poseble le dijo Allie al McGill. Mustramelo dijo la criatura. Rbale la piel ahora.
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Allie apret los dientes. Su experiencia al tomar control del piloto del trasbordador haba sido emocionante, pero tambin aterradora. Haba sido una experiencia intensa, pero tambin, en cierto sentido, asquerosa, algo parecido a ponerse la ropa sudada de otra persona. Aun as, si quera seguir engaando al McGill, tendra que ofrecerle algo. Vale, lo har. Pero solo si me dices por qu pones un nmero a cada uno. l pens en ello, y despus dijo: Te lo dir despus de que le secuestres la piel a la mujer. Vale. Allie movi los hombros como un corredor que se prepara para la carrera, y despus se acerc a la mujer que estaba en la cocina. Entrar dentro de ella fue ms fcil esta vez que con el piloto del transbordador, tan vez porque era una mujer, o tal vez porque la practica hace al maestro. La mujer no lleg a entender qu le haba ocurrido. Lo que a Allie le choc ms al principio fue el completo silencio. Le entr miedo, pensando que algo iba mal, hasta que record que la mujer era sorda. Ahora el mundo que rodeaba a Allie resultaba ms brillante, tan como se lo pareca a los vivos, y poda sentir la seductora densidad de la carne. Dobl los dedos de la mujer, y comprob que solo le haba costado unos segundos vencer su conciencia y tomar el control. Allie mir a su alrededor. A travs de los ojos de la mujer ya no poda ver al McGill, pero saba que estaba all. Si l quera una prueba de que ella era capaz de poseer a la gente, la tendra. Anduvo revolviendo por los cajones de la cocina hasta que encontr un rotulador, y entonces se dirigi a la pared y escribi en grandes letras maysculas: CUIDADO CON EL MCGILL Entonces se sali de la mujer de un salto, porque no quera pasar dentro de ella ni un segundo ms de lo necesario. El mundo vivo se desvaneci en los apagados colores de Everlost, volvi a or, y vio all al McGill, que mostraba sus dientes podridos y afilados en una sonrisa: Muy bien! exclam. Muy, muy bien. Ahora explcame lo de las neoluces que tienes en el barco. No. Lo prometiste.
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Ment. Entonces no te ensear lo que s. Entonces tirar a tus amigos por la borda. Fueeeeeeeeeeeeeeera de aqu!!!

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Allie apret los puos y solt un bramido furioso que solo consigui hacer sonrer al McGill. Tal vez ella tuviera algunas cartas, pero el McGill no le dejara olvidarse de que a l le haban tocado los ases. Volveremos cada maana dijo el McGill, hasta que tengamos un amanecer claro. Entonces seguiremos con el paso dos. Allie no tuvo ms remedio que acceder. Regres al Reina Sulfrea en el bote guardando un enfurecido silencio, ms decidida que nunca a burlar al McGill. En cuanto a la mujer a la que haba posedo Allie, una vez recuperado el control de su cuerpo, ech un vistazo a las palabras que haba garabateado en la pared y lleg a la conclusin de que las historias que se contaban sobre aquella casa eran ciertas. Contact inmediatamente con la inmobiliaria y puso la casa en venta, decidida a alejarse con su marido lo antes posible de Amityville 2.

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Amityville es una poblacin de Estados Unidos donde hay una famosa casa embrujada. Un hombre asesin en ella a sus padres y sus cuatro hermanos: desde entonces algunos de los inquilinos de la casa han huido de ella despavoridos.

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Mucho cuidado con las galletas chinas de la suerte que Cruzan a Everlost ,

escribe Mary Hightower en su libro cuidado, esto va contigo. Son instrumentos del mal, y lo que hay que hacer es no acercarse a ella. EVITA LA
TENTACIN! Ni siquiera te acerques a los restaurantes chinos! Esas galletas

malignas le pudrirn la mano a cualquiera que las toque

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Capitulo 19

La malfica galletita de la muerte

Transcrito por: Lia Belikov l McGill sigui las indicaciones de Allie, permitiendo que lo guiara por los tres primeros pasos de la posesin de humanos. Se supona que ya haba adquirido la visin espiritual, que le permita distinguir qu humanos eran posebles y cules no, pese a lo cual, cuando miraba a los humanos, no vea diferencia alguna entre ellos. Esto no se lo dijo a Allie, sin embargo. Ya llegara la visin espiritual, pens. En cuanto recorriera los pasos que le quedaban, llegara. Tena que llegar. El segundo paso consista en seguir a una persona viva durante veinticuatro horas. El propsito explic Allie es llegar a encontrarse en sintona con las cosas que hacen los vivos. Se trataba de una tarea sorprendentemente difcil, debido a que los vivos podan viajar por medios que no estaban al alcance de McGill. Cada vez que el McGill elega a alguien para seguirlo, esa persona terminaba subindose a un coche, o a un tren o, como sucedi en cierta ocasin, a un helicptero, que se lo llevaban demasiado rpido para los pies del McGill. Le cost varios das dar con alguien que no se iba a ninguna parte: un recluso de la prisin local. Pas veinticuatro horas observando las diversas pero limitadas actividades del preso, y despus el McGill regres triunfante al Reina Sulfrea. El tercer paso, sin embargo, era mucho ms difcil. Segn Allie, era necesario que realizara un acto completamente desinteresado. El McGill no crea que tal cosa fuera posible. Podras soltar a uno o dos nios de la sala de campanillas sugiri Allie.
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Pero el McGill se neg tajantemente:

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Eso no sera desinteresado le dijo, porque lo estara haciendo para ganar algo. No, si lo que se exiga era que el acto fuera completamente desinteresado, entonces la tarea no iba a resultar nada fcil. Una cosa as requera consultar las galletas chinas de la suerte. Cuando Allie se fue a su camarote, el McGill volvi a meter la mano en la escupidera para sacar una galleta de la suerte, la deshizo con los dedos, y sac de dentro la tira de papel. Esta vez la tira deca: La respuesta llega cuando se ha olvidado la pregunta. Molesto, el McGill tir por la borda las migas de la galleta, en vez de dejrselas a la tripulacin. Pero no era el nico que estaba molesto con la dificultad de aquel tercer paso. Para sus adentros, Allie se maldeca a s misma por no ser ms inteligente. De verdad haba pensado que el McGill se iba a dejar engaar para liberar a sus amigos? Claro que el reto que supona aquel tercer paso la permita ganar tiempo, pero si el McGill se mostraba realmente incapaz de realizar un acto desinteresado, eso solo conseguira ponerlo cada vez ms furioso. Ahora ella gozaba en el barco de mayor libertad que ningn miembro de la tripulacin, pero le estaba sucediendo algo preocupante: cada vez que se miraba al espejo, su imagen pareca borrarse. No estaba una oreja un poco ms grande que la otra? Siempre haba tenido torcido aquel diente de abajo? Se preguntaba cunto tiempo hara falta para convertirse en algo semejante al resto de la tripulacin. Allie pensaba en todo eso estando una tarde en la cubierta del barco, mirando hacia la playa, solo que no poda verla. El cielo estaba claro, y sin embargo no poda ver ms que ocano. Tena la impresin de que el Reina Sulfrea iba siempre pegado a la costa, pero en aquellos momentos se hallaban en mar abierto. Resultaba inquietante, porque aunque saba que ya no formaba parte del mundo de los vivos, contemplar ese mundo le proporcionaba una cierta conexin con la vida que en otro tiempo haba vivido. Segn sus clculos, deberan estar ante la costa de Nueva Jersey, en la parte sur del estado, donde viva su familia, pero la orilla no estaba a la vista.

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Mientras miraba al horizonte, el McGill se acerc a ella, avanzando de aquel modo pesado y espantoso en que sola hacerlo. Por qu nos alejamos de la costa le pregunt Allie si se supone que tenemos que revisar las trampas? No tengo trampas en Nueva Jersey fue toda su respuesta. Pero para qu salimos a mar abierto? No he venido aqu para responder preguntas tontas dijo l. Entonces, para qu has venido? Estaba en el puente de mando dijo el Mcgill, y vi cmo mirabas por la borda. He venido a ver si estabas bien. Allie encontr aquella muestra de preocupacin an ms inquietante que las sustancias que tan libremente rezumaban de los diversos orificios corporales del McGill. El McGill acerc a la cara de Allie su garra de tres dedos llenos de escamas que se iban desprendiendo, y le levant la mejilla. Allie mir aquel dedo grande e hinchado, morado y plido como un pez muerto que hubiera pasado tres das al sol, y se apart de l con repugnancia. Te doy asco coment el McGill. No es eso lo que quieres? repuso Allie. Desde el principio, ella haba notado que l se senta muy orgulloso de su capacidad de inspirar asco. Nunca dejaba pasar la oportunidad de resultar repulsivo, y se le daba muy bien discurrir nuevas cosas repugnantes. En aquel momento, sin embargo, l no pareca demasiado contento consigo mismo. Tal vez mi mano pudiera tocar de manera ms suave y delicada observ . Tratar de conseguirlo. Allie aguant el impulso de mirarlo. Por favor, no me digas que el monstruo se est enamorando de m, pens. Sencillamente, no perteneca al tipo de chica compasiva que hubiera podido manejar una circunstancia como aquella.
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No intentes conquistarme le dijo a l. El rollo de la Bella y la Bestia no me va, entiendes? No intento conquistarte. Solo he bajado para asegurarme de que no pretendas saltar. Por qu iba a querer hacerlo? De vez en cuando hay quien lo hace coment el McGill: miembros de la tripulacin que opinan que es mejor hundirse que servirme a m. Tal vez tengan razn repuso Allie. No sueltas a mis amigos ni respondes a mis preguntas. Puede que estuviera mejor ah abajo. El McGill neg con la cabeza: Dices eso tan solo porque no sabes lo que le pasa al que se hunde, pero yo s lo s. Entonces el McGill se qued callado. Los ojos, que le colgaban y no miraban nunca en la misma direccin, en aquel momento parecan dirigidos hacia otro lugar completamente distinto. Hacia un lugar que solo l poda ver. Puede comenzar con agua dijo, pero siempre termina con tierra. Tierra, y despus roca. Cuando uno entra en la tierra, la nota oscura, opresiva y fra. Nota la roca dentro del cuerpo. Allie record aquella ocasin en que Johnnie-O casi consigue hundirla en la tierra. Recordaba la sensacin de tener la tierra dentro del cuerpo. No se trataba de algo que quisiera volver a experimentar. Uno siente que la presin aumenta ms y ms a su alrededor mientras la gravedad lo empuja hacia abajo explic el McGill. Y a continuacin empieza a sentir calor. Hay ms calor del que pudiera soportar un cuerpo vivo. La piedra est incandescente, roja. Se ha vuelto lquida, y uno siente el ardor. La incandescencia debera quemarlo a uno hasta reducirlo a nada, pero no lo hace. Ni siquiera nos hiere, porque nada puede herirnos, pero la intensidad del calor s que la sentimos y resulta enloquecedora. Lo nico que se ve es el rojo derretido, y despus, cuando muy poco a poco. Allie quera hacerlo callar, pero vio que no poda, porque por mucho que no quisiera saber, senta que tena que saber.
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Uno se va hundiendo durante aos, y de vez en cuando se tropieza con otros continu el McGill. Siente la presencia de los dems en torno a l. La piedra derretida apaga el sonido de sus voces. Unos a otros se dicen cmo se llaman, si es que se acuerdan. Y despus, al cabo de veinte aos, se llega a un lugar tan cuajado de espritus hundidos que tiene que detenerse. Una vez que est all, una vez que el espritu ha dejado de caer y comprende que ya no va a ninguna parte, todo lo que le queda es esperar. Esperar qu? No est claro? Allie no se atrevi a adivinar de qu estaba hablando. Esperar el fin del mundo dijo el McGill. El mundo va a tener fin? Por supuesto que va a tener fin le dijo el mcGill. Tal vez no en los prximos cien mil millones de aos, pero al final el sol se apagar, la Tierra reventar, y todos los nios que se hayan hundido alguna vez en el centro de la Tierra sern libres para salir zumbando por el universo, o para hacer lo que hagan las neoluces el da en que ya no haya gravedad. Allie intent imaginarse esperando mil millones de aos, pero no pudo. Es horrible. No, no es horrible dijo el McGill, y eso lo hace peor que horrible. No entiendo. Bueno, cuando uno est en el centro de la Tierra, se olvida de que tiene brazos y piernas, porque no las necesita. Ni los puede usar. Uno se reduce a espritu. No pasa mucho tiempo antes de que ya no sepa dnde termina l, dnde comienza la tierra y al final se da cuenta de que ya no le importa. De pronto se encuentra con una paciencia infinita: la paciencia suficiente para aguardar hasta el fin del mundo. Descanse en paz dijo Allie. Tal vez sea eso a lo que se refieren. Quiz fuera una bendicin del universo que las almas perdidas que no podan
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hacer otra cosa ms que esperar fueran bendecidas con una paz eterna. Era un poco como aquella extraa dicha que Lief haba encontrado en el interior del barril. Nunca podra imaginarme con tanta paciencia coment Allie. Ni yo dijo el McGill. Por eso empec a clavar las garras hasta llegar a la superficie. Allie mir de pronto al McGill, cuyos ojos ya no parecan dirigirse hacia un lugar que no se encontraba all, sino que ambos la miraban a ella. Quieres decir? El McGill asinti. Me cont ms de cincuenta aos, pero quera volver a la superficie, y cuando alguien desea algo muy intensamente, entonces puede conseguirlo, sea lo que sea. Nadie ha deseado nunca salir tan intensamente como yo. Yo soy el nico que ha regresado del centro de la Tierra. Entonces el McGill se mir las retorcidas garras. Me ayud el imaginarme como un monstruo que se abra camino desde las profundidades con sus garras, y por eso, cuando por fin llegu a la superficie, eso es lo que yo era: un monstruo. Y eso es exactamente lo que quiero ser. Aunque no haba habido ningn cambio en el rostro del McGill desde que empezara su explicacin, Allie hubiera podido jurar que tena un aspecto distinto. Por qu me has contado todo esto? pregunt Allie. El McGill se encogi de hombros: Pens que debas saberlo. Pens que merecas un poco de verdad a cambio de lo que ests haciendo por m. Y aunque el cuadro que le haba pintado el McGill no era bonito precisamente, por algn motivo le hizo a Allie sentirse un poco mejor. Un poco menos a oscuras. Gracias le dijo. Ha sido muy considerado por tu parte. El McGill levant la cabeza: Considerado? Crees incluso que se podra considerar un acto desinteresado?
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Allie asinti con la cabeza. S, supongo que s.

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El McGill sonri lo bastante para mostrar sus encas podridas: La respuesta ha llegado cuando olvid la pregunta, tal como deca la galleta de la suerte. La galleta de la suerte? pregunt Allie. A qu te refieres? Pero el McGill no le hizo caso. He conseguido hacer algo desinteresado deca el mcGill. Ya estoy listo para el cuarto paso. *** Allie rebusc en todos los libros de Mary que pudo encontrar hasta que descubri el lugar en que hablaba de las galletas de la suerte, de lo malficas que eran, de cmo le pudran la carne al que las tocaba, y de que haba que evitarlas como si se tratara de desechos nucleares. Allie comprendi que si Mary tena tanto miedo de las galletas de la suerte como para prohibirlas, es que tena que haber algo importante en ellas. Busc a Cabecita. Se encontraba abajo, en el comedor, con el resto de la tripulacin, que se entretena jugando a juegos que repetan una y otra vez. Echaban y se cambiaban viejas cartas de jugadores de bisbol que haban muerto haca tiempo. Discutan quin haca trampas a las damas. Como en el mundo de Mary, tambin los tripulantes del barco, si no lo arrancaba del juego el McGill, se quedaban atrapados en bucles eternos, enzarzndose en juegos que repetan una y otra vez. Recurdalo se dijo Allie, y no bajes nunca la guardia. No te permitas volver a caer en la rutina. Cuando la vieron entrar en el comedor, algunos la ignoraron, y otros le hicieron un gesto de desprecio. La tripulacin no la apreciaba mucho. Muchos le envidiaban haber logrado el favor del McGill, cosa de la que ellos no haban sido

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capaces. Aun as, tenan que admitir de mala gana que desde que ella se hallaba a bordo, su situacin haba mejorado. El McGill estaba distrado y les exiga mucho menos. Ms que ninguno de los otros, Cabecita comprenda la importancia de tener a bordo a Allie. Al principio ella se haba imaginado que l estara celoso, como le haba pasado a Stradivarius con Nick, pero dado que Cabecita sola ser el chivo expiatorio de las iras del McGill cuando las cosas no iban tal como l quera, Allie se haba convertido en cierto modo en su salvadora. No es que pudiera considerarlo un amigo, pero tampoco era un enemigo. Haba algo de ll que pudiera pensarse por el pequeo tamao de su cabeza, y era en gran medida quien organizaba las cosas en el Reina sulfrea. Cabecita estaba de pie en una esquina, haciendo de rbitro para dos nios de la tripulacin que jugaban al juego de la estatua, ese en que se da una palmada en cada una de las manos del contrincante, y si se inmuta, se le puede atizar una palmada ms. Hblame de las galletas de la suerte le dijo ella. De inmediato l dej a su aire a los dos jugadores y se llev aparte a Allie, para sentarse con ella en una mesa en la que pudieran hablar sin que nadie los oyera. Qu quieres saber? pregunt Cabecita. Mary Hightower dice que son el mal. Es cierto? Cabecita se ri: Mary debe de haber tenido una mala experiencia con alguna de ellas. Entonces dime la verdad. Cabecita mir a su alrededor como si se tratara de un gran secreto, y despus dijo en voz baja: Las galletas de la suerte cruzan todas. Allie se tom un rato para entenderlo. Qu quieres decir con todas? Quiero decir todas. Cada una de las galletas chinas de la suerte que ha sido fabricada alguna vez en cualquier parte del mundo cruza a Everlost. Los vivos

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pueden romperlas para abrirlas, pero el fantasma de esas galletas cruza siempre, sin romper, esperando simplemente que alguna neoluz lo encuentre. Eso es interesante dijo allie, pero por qu es algo tan importante? Cabecita sonri: Es muy importante dijo, y entonces se acerc ms a ella, porque en Everlost las galletas de la suerte aciertan siempre. *** Allie no estaba segura de que Cabecita tuviera razn. Igual que haba sido errnea la informacin de Mary, poda serlo la de Cabecita. Tal vez solo fuera un rumor. Tal vez no fuera ms que un mito. Haba, sin embargo, un modo de averiguarlo: tena que abrir una. Como el McGill haba hablado de las galletas, Allie razon que tena que tener un alijo de ellas escondido por alguna parte, as que mientras el McGill estaba fuera, inspeccionando una trampa en la costa Maine, Allie subi a la cubierta del trono y comenz la bsqueda. No fue demasiado difcil encontrarlas. De hecho, las habra encontrado antes si no le hubiera dado tanto asco acercarse a la escupidera del McGill. Pero dado que l se enorgulleca de resultar repulsivo, no la utilizaba nunca. En vez de escupir en ella, escupa en cualquier otro lado. Siendo as, la escupidera seguramente sera el lugar ms libre de flemas de todo el barco. Efectivamente. Meti la mano en la escupidera y encontr la coleccin de galletas chinas de la suerte del McGill. Cogi una con la mano, apret los dientes, y aguard a ver qu suceda, esperando que Mary no tuviera razn al pronosticar que la mano se le pudrira y desprendera. La mano no se le pudri, ni se marchit. Y Allie no se sorprendi en absoluto. Entonces empez a sentir impaciencia mientras sostena en la mano la pequea galleta. Nunca haba credo en adivinos, pero tampoco haba credo en fantasmas. Cerr los ojos, cerr el puo en torno a la galleta, y apret. La galleta se desmoron con un satisfactorio crujido, y despus sac la pequea tira de papel de entre las migas.
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La ambicin egosta mete a los amigos en un berenjenal. Allie no estaba segura de si estaba ms sorprendida o molesta. Era como si el universo entero la sealara con el dedo por haber llevado a Nick y Lief ante el Espectro. Prob con otra galleta, porque la primera solo le hablaba de lo que ya haba ocurrido, no del futuro. Tal vez la segunda resultara ms til. Parti otra galleta, y ley la suerte: Sers la ltima. Sers la primera. Como a eso no le encontraba el sentido, cogi una tercera galleta: Irte o quedarte: la eleccin ser tuya. Aquello era como empezar a comer pistachos, y Allie se encontr abriendo galletas una tras otra compulsivamente hasta que lleg a la cuarta, la abri, y vio que la tira de papel deca: Mira detrs de ti.
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Capitulo 20

El da que colgaron al McGill

Transcripto por nahirr n la sala del trono, en pie, detrs de Allie, viendo cmo le robaba las galletas de la suerte, el McGill dominaba su genio. Nadie le haba birlado nunca sus galletas, y su clera contra ella era profunda, pero, cosa rara en l, aguant los impulsos de atacarla. El McGill haba completado con xito los primeros cuatro pasos. Solo le quedaban ocho. Si se dejaba llevar por la clera y lanzaba a la chica por la borda, nunca adquira el secreto de la posesin de los vivos. Pero como la ira el nico modo de reaccionar que conoca el McGill, lo que hizo fue quedarse all, sin reaccionar de ninguna manera.
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La muchacha, que segua de espaldas a l, se puso rgida al leer la tira de papel de la cuarta galleta, y cuando termin de volverse lentamente, lo vio all. En cuanto ella lo vio, el McGill reconoci el terror en sus ojos. Era la primera vez que la vea asustada desde que haba subido al barco. Al principio, al McGill le haba molestado que ella no pareciera asustada, pero en aquel momento le molest que s lo estuviera. No quera que ella le tuviera miedo. Y esta delicadeza nueva que encontraba en s mismo le resultada profundamente perturbadora. Explcate! La voz le sali al McGill en tonos guturales y profundos, como el gruido de un tigre en el momento de saltar. Allie se puso muy derecha y abri la boca para hablar, pero vacil. El McGill saba lo que significaban aquellas vacilaciones. Va a mentirme, pens, y supo que si ella le menta, no podra reprimir su furia. La tirara por la borda con tales fuerzas que alcanzara tierra firme como si se tratara de una bala de can. Entonces, al cabo de un momento, Allie relaj los hombros y dijo: Acababa de enterarme de algo sobre las galletas de la suerte y quera comprobar por m misma si era cierto. Creo que me he dejado llevar.

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Sonaba a sincero, lo bastante sincero para que el McGill pudiera contener la clera. Avanz hacia ella pesadamente, dirigiendo un ojo a la cara de ella, y el otro a la escupidera. Dame la mano le exigi, y como Allie no lo haca l se la agarr y la mantuvo sujeta. Qu vas a hacer? pregunt ella. No respondi, sino que alcanz la escupidera con la garra que le quedaba libre, cogi una galleta de la suerte y se coloc a ella en la palma de la mano. A continuacin cerr su zarpa en torno a la mano de Allie. Vamos a averiguar qu nos depara la suerte dijo, y le apret con tanta fuerza la ano que no solo se desmenuz la galleta, sino que tambin crujieron los nudillos de la chica. A continuacin el McGill le solt la mano y sac la tira de papel con sus afiladas uas. El perdn no quiebra el curso del destino. El McGill sinti que la ira lo abandonaba. Las galletas no mentan nunca. Muy bien le dijo. Te perdono. Y se sent en su trono, satisfecho. Ahora, sal de mi vita. Allie se volvi para irse, pero se detuvo en el umbral de la puerta. El perdn era el quinto paso dijo antes de irse.
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*** El cerebro de Allie, o su memoria de cerebro, o como quiera que llamemos a los procesos de pensamiento de una neoluz, funcionaba a toda mecha. Regalarle a McGill el quinto paso no haba sido ms que un impulso, pero en su momento le haba parecido que era lo que deba hacer, lo correcto. Pero en qu estaba pensando? No haba nada de correcto en aquel regalo, porque se haba quedado sin quinto paso! Y todo aquel entrenamiento no serva de nada, pues en todo el tiempo que haba pasado all no e haba aproximado lo ms mnimo a su objetivo, que era la liberacin de sus amigos. Para que tuvieran alguna esperanza, tena que encontrar el punto dbil del McGill, y Allie sospechaba que, si tena alguno, tendra que ver con aquellas preguntas que se negaba a responder.

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Por qu el McGill se mantiene alejado de Nueva Jersey? le pregunt Allie a Cabecita cuando volvi a encontrarse a solas con l. Eso es algo de lo que no quiere hablar le dijo Cabecita. Por eso te pregunto a ti y no a l. Cabecita se call mientras pasaban a su lado algunos mientras de la tripulacin. Cuando se fueron, Cabecita empez a cuchichear: No se mantiene alejado de toda Nueva Jersey explic, sino solo de Atlantic City. Esa ciudad era el equivalente de Las Vegas en la Costa Oeste: docenas de hoteles y casinos, un paseo martimo lleno de tiendas de caramelos de caf con leche y de agua salada. Por qu le tiene miedo el McGill a un lugar como ese? Fue derrotado en l dijo Cabecita. Ocurri en el Steel Pier. En Atlantic City hay dos muelles de recreo que hace aos ardieron y cruzaron a Everlost: el Steel Pier y el Steeplechase Pier. Se convirtieron en la base de operaciones de los Malhechores de los Muelles Gemelos, una banda de neoluces realmente duras, probablemente la banda ms criminal que existe. En fin, el caso es que el McGill los asalt hace veinte aos, y ellos se defendieron. Fue una batalla terrible, y cuando concluy, haban hecho prisionero al McGill y haban tirado al mar a toda la tripulacin de su barco. Lo hicieron prisionero? Cabecita asinti con un gestio. Se lo llevaron al Steeplechase Pier y lo colgaron cabeza debajo de la torra que hay para saltar en paracadas, y no dejaban de subirlo y bajarlo cada treinta segundos durante cuatro aos... hasta que uno de los Malhechores traicion a los dems y lo dej libre. Me sorprende que te contara algo as. No lo hizo explic Cabecita. Pero es que yo fui quien lo liber. Entonces Cabecita la mir a ella, estudiando su rostro: Ya he respondido a tus preguntas dijo, ahora soy yo el que tiene una pregunta para ti. Me gustara saber si de verdad ests enseando al McGill a secuestrar la piel. Prudentemente, Allie esquiv la pregunta.
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Bueno, eso es lo que l quiere.

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El McGill no debera conseguir siempre lo que quiere. Ella no se esperaba esa respuesta por parte de Cabecita. Pero... no quieres que tu amo tenga esa habilidad? l es mi capitn, no mi amo repuso Cabecita, mostrando cierta indignacin en la voz. Medit por un instante bajando los ojos, y despus volvi a mirar a Allie. Era una mirada potente, apremiante, tal vez un poco acusadora. No recuerdo gran cosa de los das en que estaba vivo, pero s que recuerdo que mi padre, o tal vez fuera mi madre, trabajaba en un manicomio. Una institucin mental corrigi Allie. Cuando yo viva, no tenan palabras tan bonitas para esos sitios. A veces yo tena que entrar all. Las personas que vea dentro estaban muy enfermas, pero algunas estaban ms que enfermas: estaban posedas. Las cosas han cambiado observ Allie. Ya no piensan esas cosas. No importa lo piensen: yo s lo que digo. Por un momento, los pensamientos de Cabecita vagaron libres. Allie no poda imaginarse cmo sera entrar en un antiguo manicomio. Y no quera saberlo. Incluso cuando estaba vivo, yo vea la diferencia entre los enfermos y los posedos. Se les nota en los ojos. Mi madre, o tal vez fuera mi padre, deca que la posesin no exista, pero t sabes que s, porque t misma lo has hecho. Yo no he vuelto loco a nadie. Bueno dijo Cabecita, yo lo nico que s es que si fuera una persona viva no querra que algo como el McGill viviera en mi interior. Por qu te preocupa? Si l secuestra la piel de alguien y abandona Everlost, t sers el capitn. Yo no valgo para capitn dijo l, ofreciendo una sonrisa muy de lado. No tengo cabeza para eso. Allie regres a su camarote y se acost, pensando en lo que haba dicho Cabecita sobre los muelles de Atlantic City, hasta que le vino una idea: era una manera de vencer al McGill, o al menos de distraerlo lo suficiente para que ella y sus amigos

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pudieran escapar. El plan era sencillo, y era peligroso, pero era su principal esperanza. Todo cuanto necesitaba era una pequea tira de papel... y una mquina de escribir.

*** Aunque el McGill despreciaba a todo el mundo, estaba empezando a sospechar que si alguna vez alguien llegaba a gustarle, ese alguien podra ser Allie. Eso le preocupaba, porque saba que, si poda, ella lo abandonara y escapara con sus amigos. El McGill, sin embargo, crea en la fuerza del chantaje: mientras tuviera a sus amigos colgando como zanahorias delante de sus narices, Allie hara lo que l quisiera. Saba que no llegara a confiar nunca en ella, porque el McGill haba dejado atrs la confianza al mismo tiempo que su condicin humana. No confiaba en nadie ms que en s mismo, o ni siquiera eso, pues a menudos sospechaba de sus propios motivos. Se preguntaba, por ejemplo, si no creera en los doce pasos de Allie hacia la posesin de humanos tan solo porque deseaba ardientemente creer en ellos. O, lo que sera an peor, no creera en ella tan solo porque ella haba empezado a gustarle? Como no poda confiar en s mismo, lleg a la conclusin de que necesitaba comprobar la sinceridad de Allie, y de ese modo cuando Allie desapareci de la vista, el McGill llam a un nio de tamao descomunal conocido como Martinete. Martinete se destacaba por haber muerto en un accidente de lucha en el saln, cuando estaba vestido como su luchador favorito. El McGill sola llevarlo en sus ataques a la costa para meter miedo a las almas verdes que an no haban comprendido que el dolor y las dislocaciones de articulaciones haban dejado de ser un problema del que tuvieran que preocuparse. Aquel da, sin embargo, tena para Martinete una misin distinta. Coge un bote y a dos miembros de la tripulacin le orden el McGill tras explicarle la naturaleza de su cometido. Parte en medio de la noche, cuando el resto de la tripulacin est abajo. No se lo digas a nadie, y en cuanto halles lo que vas a buscarla, acude a nuestro encuentro en la pennsula de Rockaway. Estar aguardando all con el Reina Sulfrea hasta que regreses. Martinete parti con diligencia, encantado de que se le confiara una tarea tan importante.
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El McGill se reclin, toqueteando las joyas de los brazos del trono. En caso de que Martinete hiciera bien su trabajo, no tardaran en averiguar si Allie deca la verdad.

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En su libro todo lo que cuenta Mary es mentira, Tomo 2, Allie la apartada comenta lo siguiente sobre la naturaleza de la eternidad: Puede que Mary haya inventado el trmino neoluz pero eso no quiere decir que realmente comprenda lo que significa ser una neoluz. Tal vez haya una razn por la que estamos aqu, o tal vez no. tal vez sea un accidente, o tal vez sea parte de un enorme plan que nuestra inteligencia no alcanza a entender. Lo nico que s es que nuestra luz no se apaga. Y eso tiene que significar algo. Lo que deberamos estar haciendo, en vez de extraviarnos en bucles interminables, es buscar a cuestiones como esta.

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Capitulo 21

La red de la araa demente

Transcrito por: Karenmaro. 191

bajo, en la sala de campanillas, Nick estaba cada vez ms decidido a romper sus ataduras. Una gran parte de su vida la haba pasado obedeciendo a otros. Durante aquellos das en que estaba vivo, haba seguido lo que le marcaban los amigos y las modas, sin decidirse nunca a hacer nada por s mismo. Despus, al llegar a Everlost, sigui a Allic, que era la que tena el empuje. Siempre haba sido ella la que tena un objetivo y un plan para alcanzarlo, por equivocado que pudiera estar. Pero el tiempo pasado en el tonel de salmuera haba ciertamente cambiado su modo de ver las cosas. Durante todo aquel tiempo, no poda hacer ms que esperar a que lo rescataran desde fuera. No haba nada peor que aquel lnguido sentimiento de soledad y no poder hacer nada por su propio destino, y sin embargo, volva a encontrarse all, colgado como un jamn, esperando simplemente que llegara alguien a socorrerlo. Muchos de los nios colgados a su lado haban llegado a aceptarlo. Lief, con su extraa felicidad postraumtica, le recordaba constantemente a Nick que tambin l poda dejar atrs su voluntad un da y volverse tan pasivo como una planta, esperando a que el tiempo tuviera en l el efecto que tiene en las neoluces. La idea lo horrorizaba, lo pona nervioso, y ese nerviosismo le impulsaba a actuar. Voy a encontrar el modo de salir de aqu anunci para todos los otros chicos colgados que quisieran escuchar. Cllate! dijo el que estaba colgado en lo alto. Nadie quiere or eso. Algunos repitieron aquel parecer poco entusiasta. Vosotros los nuevos siempre os estis quejando, quejando, quejando dijo algn chico que se encontraba muy en el medio de la sala de campanillas, y que tal vez llevara all muchos aos, y haba perdido cualquier cosa que se pareciera a la esperanza.

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No me estoy quejando anunci Nick, y comprendi que, por una vez, eso era verdad . Voy a hacer algo. Entonces empez a doblarse por la cintura y a agitar los brazos, movindose como un pndulo. Lief le dirigi una sonrisa: Parece divertido dijo, y comenz a hacer lo que Nick, hasta que empezaron a columpiarse juntos, chocando con los otros nios que los rodeaban, a los que no les haca gracia que los sacaran de su sopor semivegetativo. Quejas de Parad ya! o Dejadnos en paz! comenzaron a repetirse por toda la cmara, pero a Nick no lo iban a persuadir. Sin embargo, no poda balancearse hasta la puerta, y aunque hubiera podido, la puerta estaba cerrada por fuera, as que no haba nada que hacer, y haba tantos nios all que no poda aumentar el impulso con el que se columpiaba y hacerlo como un verdadero pndulo. Al final, se enred accidentalmente con Lief al darse con el codo en un momento en que pasaba a su lado, y empezaron a girar uno alrededor del otro como en los bailes tradicionales. Las cuerdas se enredaron, y terminaron apretados uno contra el otro como si estuvieran bailando agarrado. El chico que colgaba arriba se rio: Os est bien empleado! dijo. Ahora os quedaris as pegados! Las cuerdas se haban enmaraado completamente, y se encontraban an ms lejos del suelo que al comienzo. Ms lejos del suelo . A Nick le vino a la mente una idea de forma tan repentina que sali por su boca embadurnada de chocolate casi antes de comprender lo que quera decir: Macram. Eh? pregunt Lief. Un da, hace mucho tiempo, cuando Nick haba vuelto a casa del colegio, y estaba demasiado pachucho para hacer otra cosa, su abuela le haba dado un hilo de bramante y le haba enseado cmo tejerlo segn elaborados patrones. Aquello se llamaba macram. l haba hecho un colgador para plantas que probablemente segua sujetando una vieja malamadre que tenan en la sala de estar. Lief! dijo. Returcete en torno a m un poco ms.
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Y sin esperar a que Lief respondiera, Nick lo agarr e hizo a Lief retorcerse a su alrededor una y otra vez hasta que la torsin de las cuerdas enmaraadas los hizo girar en el sentido contrario, como una goma enrollada demasiado tensa. Pero antes de que pudieran girar demasiado, Nick dijo: Simplemente sgueme. Haz lo que yo. Nick alarg la mano y cogi a otro nio. Eh! se quej el nio. Nick no le hizo caso, y gir al nio de tal manera que por encima de ellos se enmaraaron sus cuerdas. Lief hizo lo mismo con otro chico que haba a su lado. Para entonces los que estaban alrededor se daban cuenta y lo comentaban en murmullos. Aquello no era ya solo un balanceo normal y corriente: aquello tena intencin y propsito. Era algo nuevo. Qu haces ah abajo? pregunt el chico que estaba ms alto. Todo el mundo! Grit Nick. Coged al que tengis al lado y empezad a enredaros las cuerdas. Todo lo enredadas que podis! Por qu? Pregunt el de lo alto. Nick trat de pensar en algo que pudiera comprender el de lo alto. Como llevaba un uniforme de los boy scouts, Nick pens que lo haba encontrado: No hiciste nunca un cordn en el campamento de los boy scouts? Pregunt Nick. Ya sabes: con esas tiras de plstico que empiezas a tejer para hacer un cordn para el silbato, o algo as. S empiezas con tiras muy largas, vale? Pero al final, cuando estn tejidas todas las tiras ha quedado muy corto. S repiti el chico, empezando a entenderlo. Y si nosotros seguimos enmarandonos y enredando las cuerdas como en un cordn, cada vez nos alejaremos ms del suelo. Y puede que si llegamos lo bastante alto, podamos alcanzar esa rejilla de ah arriba y Y salir! exclam el chico, terminando la idea de Nick. Yo no quiero enredarme dijo un nio a lo lejos, lloriqueando.
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Cllate! Le contest el boy scout de lo alto. Creo que podra funcionar. Que todo el mundo haga lo que dice l. Empezad a enrollar las cuerdas! Lo nico que haca falta era una orden del lder para que todo el mundo empezara a enmaraarse unos con otros. Era una extraa danza de nios que se entretejan entre s, agarrndose de la mano, tirando, columpindose, juntando las cuerdas, y a cada puntada que daban las cuerdas, el grupo de chicos colgados se elevaba del suelo un poco ms. Cost ms de una hora y ya no quedaba ms de un centmetro de cuerda libre, haban ascendido al menos seis metros. El resultado no se pareca a un cordn, ni siquiera a un colgador de macram para una maceta. Las cuerdas eran un lo de maraas, y los propios nios haban quedado dentro como moscas atrapadas en una tela de una araa enorme y demente. Desde donde estaba colgado, Nick poda ver la abertura, por encima de ellos, ahora mucho ms cerca, a tan solo unos tres metros de distancia. Si se libraba de aquella maldita cuerda, podra subir por la maraa de gente y salir. No necesitaba ms que encontrar una rata que royera las cuerdas. Mir a su alrededor, ninguno de los nios que antes estaban cerca de l antes lo segua estando en aquel momento: tena vecinos completamente nuevos. De hecho, todo el mundo estaba charlando: los que recordaban sus nombres se presentaban a los dems. Aquello era lo ms parecido a vivir que durante aos haban experimentado todos aquellos nios. Hasta el chillador, que llevaba haciendo mohnes desde que Allie le prohibiera chillar, hablaba muy contento. Sin embargo, aunque la maraa haba llevado una muy necesaria novedad a su existencia de colgados, no haba liberado a nadie. Nick tena que pensar: tena que haber algo ms que pudiera hacer. Y entonces, entre todas las voces que cotorreaban, oy que una preguntaba: Qu hora es? Por entre las cuerdas entretejidas, vio al chico del pijama al que todo el mundo llamaba Tiburn. Se le ocurri una idea, y le sorprendi a Nick que en la sala de campanillas no se le hubiera ocurrido antes a nadie, tan dciles como se haban vuelto y tan inmersos como estaban en sus bucles de postura inversa. Pero tampoco Nick haba pensado de manera lateral hasta aquel da, no? La cuerda de Nick no le dejaba ya mucha movilidad, pero consigui abrirse camino a travs del pegote de nios, hacindoles cambiar de posicin, y de eso modo pudo avanzar poco a poco hasta llegar cerca de Tiburn, que le sonri mostrndole los afilados dientes. Esto es ms divertido que darse un festn de nadadores!
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Eh bien. Oye, te importara echarme una mano? Claro que no. Qu quieres que haga?

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A Tiburn le cost menos de cinco minutos roer la cuerda de Nick.

***
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Hay un problema en la sala de campanillas le dijo al McGill un tembloroso marinero. En su trono, el McGill se inclin adelante: Qu tipo de problema? Eh, seor parece que se han enmaraado. Pues desenmaralos. Bueno, no es tan fcil como parece. De mal humor, el McGill sali a cubierta y se fue hasta la rejilla que haba sobre la sala de campanillas. La abri tirando de ella, y dirigi la mirada a las profundidades para observar la situacin por s mismo. Sus cautivos no slo estaban enmaraados, sino que encima hablaban entre ellos. Aquello produca una impresin de felicidad. Y eso era completamente inaceptable. No podramos arrojarles alguna cosa repugnante? Ir a ver dijo el marinero, y se march apresuradamente. El McGill volvi a mirar abajo, a la maraa de nios. No parece que se encuentre nada cmodos dijo. Efectivamente, estaban hablando unos con otros, pero al mismo tiempo se empezaban a cansar de la nueva situacin y a comprender hasta qu punto aquella maraa resultaba ms desagradable que colgar simplemente cabeza abajo.

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Arrjales por encima lo que encuentres y despus djalos le dijo el MacGrill al marinero cuando regres. No tardarn en volver a sufrir. Al irse de all, al MacGrill le pareci por un instante que en algn punto de la cubierta ola a chocolate, pero pen que habra sido tan slo su imaginacin.

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Captulo 22

En el ropero
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ick haba logrado salir, pero en el Reina Sulfrea no haba ningn lugar al que pudiera ir. En todas partes, en cada escalera, en cada escotilla, siempre haba algn feoide limpiando. Era cierto que el barco estaba lleno de oscuros rincones en los que ocultarse, pero los rincones oscuros no le servan de nada, porque no poda apagar su brillo de neoluz, y cualquier rincn dejaba de ser oscuro en cuanto se esconda en l. Todava no tena ningn plan para abandonar el barco, pero tal vez si pudiera encontrar a Allie, podran intentarlo juntos. A aquellas alturas, ella tena que conocer el barco mejor que l. El problema era que no tena ni idea de dnde se encontraba Allie, y no estaba en condiciones de patearse el barco buscndola. Al final, regres a las entraas del navo. No a la sala de campanillas, pero s a una de las bodegas. Era el mejor lugar para esconderse, pues nadie se atreva a bajar all para poner las manos en las posesiones del McGill. Se escondera en la bodega hasta la noche, cuando la tripulacin estuviera abajo, enzarzada en sus juegos o reyertas, o en lo que fuera. Esas seran las horas en que podra moverse por el barco con ms facilidad. Entonces buscara a Allie. Pero por el momento le bastara con aquel gran armario de roble. Se col dentro, cerr bien las puertas, y aguard. *** La cueva de los cuarenta ladrones, en la bodega central del barco, era una traicionera montaa que se haba ido constituyendo a partir de muy distintos botines. Allie, que haba ido all varias veces en busca de libros que mereciera la pena leer y de otras cosas para pasar el rato, saba que haba visto una mquina de escribir antigua, aunque no recordaba muy bien dnde. Las cosas guardadas en la bodega eran una mezcla de tesoros y pura basura. El McGill no haca distincin: si un objeto cruzaba y poda poner en l sus vidas manos, se lo llevaba a bordo y lo echaba all. Haba joyas mezcladas con botellas de cerveza vacas. El McGill estaba en aquel momento en su oficina de campaa, planeando una incursin a una trampa para almas verdes en la pennsula de Rockaway. Como

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estaba ocupado, Allie tena tiempo para buscar. Trepar por entre los viejos archivos y neumticos de coche, percheros y armazones de cama no era cosa fcil, y sin otra luz que su propio brillo para guiarse por entre los restos, resultaba realmente duro. Casi se queda atrapada bajo la hlice de un avin y aplastada por un pulmn de acero, pero al final encontr la mquina de escribir bajo una vieja mesa. Estaba hecha de metal negro mate. Tras muchos aos de uso antes de cruzar a Everlost, las teclas haban quedado borradas. En la parte frontal, un pequeo emblema deca Smith-Corona. Su abuela tena una mquina de escribir antigua como aquella, y todava la usaba. Las palabras no son palabras si no hay que aporrearlas, le daba por decir. Allie encontr una tira de papel en todo el barullo, y pens cmo podra ponerla en la mquina. Escribir a mquina, descubri Allie, se pareca mucho a hacerlo en un teclado de ordenador, pero sin la velocidad de este y con un esfuerzo cinco veces mayor. Se estremeci al pensar en la gente que se habra pasado un da tras otro hundiendo los dedos en aquellas pequeas teclas redondas que se sumergan casi tres centmetros antes de alzar un brazo de hierro que golpeaba la cinta y dejaba una sola letra impresa en la pgina. Se alegr de no tener que escribir ms que una frase corta pero, aun as, cometa errores que la obligaban a ir muy despacio. Los bracitos de la mquina se quedaban trabados unos con otros, como cuando mucha gente intenta pasar al mismo tiempo por una puerta. Le cost cuatro intentos llegar a escribir el mensaje perfectamente, y despus dej la mquina donde la haba encontrado y se fue a buscar unas tijeras. Al final tuvo que conformarse con las tijeras diminutas de una navaja del ejrcito suizo que haba visto en el suelo. Cuando termin, se meti en el bolsillo la pequea tira de papel. Iba a posar la navaja suiza cuando oy una voz detrs de ella: Admirando mi tesoro? Ella se volvi tan rpido que la navaja suiza se le escap de la mano y fue a insertarse en el ojo colgante del McGill. l se la sac y la dej caer al suelo. La herida cur al instante, como ocurra con todas las heridas en Everlost. Ten cuidado con ese chisme, o le sacars un ojo a alguien dijo. Allie se rio con una ligera risita. Por si intentas robar algo, te aconsejar que no lo hagas dijo l. Cualquier cosa que robes, te la har tragar. Eso puede que no te hiera, pero lo sentirs en el estmago hasta el fin de los tiempos. No he venido a robar dijo Allie. Solo estaba explorando.
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Me sorprende que no visites a tus amigos.

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El McGill se volvi a mirar hacia la puerta que daba a la sala de campanillas.

No necesito visitarlos dijo ella. T los liberars pronto. Ests segura? Cmo sabes que mantendr mi palabra? No lo estoy, pero qu eleccin tengo ms que confiar en ti? El McGill estir los labios en una sonrisa y le tendi una mano. Ella hizo una mueca, pues no deseaba sentir su piel spera e hinchada, pero en vez de eso, su mejilla encontr algo suave. Al mirar, vio que la mano de l ya no estaba recubierta de escamas, sino de una piel suave, como de visn. Las yemas de los dedos seguan teniendo uas amarillas y afiladas, pero la mano en s resultaba suave al tacto. Ya te dije que tratara de que mi mano pudiera tocar de manera ms suave y delicada. A pesar de eso, Allie se apart: No cambies por m. Cambiar como me parezca. Sigue siendo monstruosa. Bueno, as es como me gusta que sea. El McGill observ su tesoro con orgullo. Aqu dentro hay ropa de chica. Podras encontrar algo ms bonito que ponerte. No puedo quitarme la ropa que llevo. Mor con ella. Pero s te puedes poner algo encima. Entonces el McGill vio un gran ropero de roble: Creo que podra haber algo ah dijo, y con ambas manos agarr los tiradores y tir de ellos para abrir las puertas. *** Nick haba odo toda la conversacin entre Allie y el McGill, y haba permanecido durante toda ella contando los segundos hasta que el McGill se
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fuera. Cuando oy que mencionaba el ropero, el corazn le dio un vuelco. Era posible tener tan mala suerte? Si el McGill abra el ropero y lo vea, seguramente tirara el ropero completo al mar, con Nick dentro. Nick se encogi todo lo que pudo, intentando ocultarse tras un vestido de novia que colgaba de una percha, y cerr los ojos. *** El ropero se abri con un chirrido, y Allie, que estaba a ms de un metro de distancia, vio a Nick al instante. Ahog un grito. No pudo evitarlo. El McGill, sin embargo, como estaba justo delante, vea el vestido de novia pero no al muchacho que se ocultaba tras l. El McGill se volvi hacia Allie, obviamente pensando que aquel grito ahogado se deba al vestido. Allie hizo un esfuerzo por no mirar a Nick, para que el McGill no pudiera seguirle la mirada. La punta de una zapatilla de Nick sobresala por debajo del vestido, as que Allie se acerc y ahuec un poco las enaguas, fingiendo que admiraba los encajes. De ese modo ocult la punta de la zapatilla. Afortunadamente, el vestido era lo bastante grueso para ocultar el brillo de Nick, y el ropero tena un fuerte olor al alcanfor de las bolas de naftalina, que era mucho ms potente que cualquier efluvio de chocolate. No ser la novia de un monstruo dijo Allie, y entonces agarr las puertas del ropero y las cerr, llevndose casi por delante la mano del McGill. Este la fulmin con la mirada: Y quin te ha dicho que yo te lo fuera a pedir? contest, y se march hecho una furia. Allie esper a estar segura de que se haba ido, y despus esper otro tanto y otro tanto ms antes de volver al ropero y abrirlo. Qu estis haciendo aqu? No sabes lo peligro que es? Si se enteran de que te has escapado No se enterarn. Ah hay cientos de nios. Y no es que nos estn contando todo el tiempo. Si te cogen, adis muy buenas. Por eso no me cogern. Allie mir en torno a ella: Ha venido contigo Lief? Est escondido en alguna parte?

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Nick neg con la cabeza:

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Sigue ah con los dems. Entonces sonri. Estn hechos un lo. He hecho que se enredaran todos. Y es mejor estar ah escondido que colgado all? No me voy a quedar en este ropero. En cuento pueda, saldr del barco y volver con ayuda. Y cmo lo vas a hacer exactamente? Eso es lo que todava no s. Yo s que tengo un plan dijo Allie. Escaparse ahora no har ms que estropearlo todo! Llevamos semanas esperando tu plan. Semanas pens Alice. Han sido semanas?. Los mejores planes llevan su tiempo repuso. Nick la mir detenidamente un momento, y despus dijo: Me parece que te gusta estar con el McGill. Tienes alguna influencia sobre l, no? No s en qu consiste, pero la tienes, y te gusta. Allie sinti deseos de agarrarlo y sacudirlo. Era una insinuacin ofensiva. Era ridculo. Era cierto. Tengo un plan para que podamos escapar todos, si quieres esperar. Yo ya no espero ms. Y de todas formas, dos planes son mejor que uno. Allie apret los puos y emiti un gruido que recordaba al McGill ms de lo que ella hubiera querido admitir. Aunque salieras del barco, quin te crees que te iba a ayudar? Mary respondi Nick. Allie se rio al orlo, antes de darse cuenta de que lo haba hecho demasiado fuerte. Mir a su alrededor para asegurarse de que seguan solos, y a continuacin baj la voz hasta convertirla en poco ms que un susurro: Mary no nos ayud antes y tampoco nos ayudar ahora.
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Podr convencerla. S que podr. Eres un idiota! Ya veremos quin es el idiota!

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Pese a lo frustrante que era no responderle, Allie no quera quedarse all discutiendo. Cada minuto que pasaban hablando era otro minuto que corran el riesgo de ser descubiertos. Puedo coger un bote salvavidas dijo Nick. Cuando descubran que falta, no les llevar mucho tiempo averiguar quin ha sido. El McGill castigar a Lief, y seguramente tambin a m. Podemos bajar a Lief Podemos irnos los tres! Allie pens en ello, pero neg con la cabeza. El McGill cree que yo le estoy enseando a poseer a los seres vivos. En cuanto comprenda que me he ido, ir a buscarme. No, pens Allie. La mejor manera de sacar a Nick del barco sera hacerlo en secreto, y de tal modo que no quedaran indicios reveladores de su fuga. Qu me dices de esto? pregunt Allie. Maana por la maana el McGill enviar una expedicin para revisar una de sus trampas para almas verdes. Si de algn modo pudieras meterte en la barca cuando se dirija a la orilla Vale. Eso podra funcionar. Yo estar en la cubierta, e intentar distraer a cualquiera que ande por all. Pero depende de ti encontrar un sitio para esconderte en el bote. Allie pens en ello. Meter unas mantas en el bote, tal vez puedas ocultarte debajo. Allie volvi a mirar a su alrededor, y se acerc algo ms a Nick. Si llegas a ver a Mary, dile que si ella quiere plantarle cara al McGill, que vaya a Atlantic City. All hay una banda que puede ayudarla a enfrentarse a l, si es que los convence para unir fuerzas. Allie cerr las puertas del ropero, dejando a Nick otra vez dentro. Recuerda: maana al alba. Cmo voy a saber cundo es el alba? le pregunt Nick desde dentro. Ella dej que Nick lo averiguar por s mismo. Allie subi al alczar del barco, y despus sali a cubierta. Era el crepsculo, y el McGill estaba en la proa, viendo cmo se pona el sol sobre tierra firme. Haca eso cada da. El McGill era una bestia extraa: se deleitaba en su propia
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podredumbre, y sin embargo disfrutaba de la belleza de un mundo del que ya no formaba parte. Nick haba dicho que llevaban semanas all, y Allie no poda negarlo. Ella no tena la ms remota sensacin del tiempo transcurrido. Bueno, se haba entretenido bastante tiempo. Nick tena razn: era hora de hacer algo. Se dirigi sigilosamente al trono del McGill, meti la mano en la escupidera y sac una galleta de la suerte. Con mucho cuidado busc una esquinita del papel del interior, y lo fue sacando, lo arrug, y a continuacin insert la tira falsa que haba escrito a mquina. Hecho esto, dej de caer de nuevo la galleta en el recipiente donde permaneci como una pequea bomba de relojera, esperando el momento en que la agarrara la zarpa repugnante y avariciosa del McGill. *** Al alba del da siguiente, el McGill y cinco hombres dejaron el Reina Sulfrea para emprender una breve travesa hacia la pennsula de Rockaway. Alguien haba dejado varias mantas en un rincn del bote y el McGill las quit de all, ordenando que se las llevaran a la bodega con el resto de sus pertenencias. All no hacan ninguna falta. Bajaron el bote al agua, el McGill mand arrancar el motor, y se fueron. Nadie prest atencin a la soga de amarre que penda de la proa del bote e iba arrastrando por el agua. Si hubieran tirado de ella habran encontrado a Nick, sumergido bajo las olas pero sujeto a la soga, que le daba dos vueltas alrededor del brazo mientras el bote se impulsaba hacia la playa.

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Captulo 23

La suerte impa
Transcrito por: Lauparra

H
vuelco.

aba un defecto en el plan de Allie: ella no tena ni idea de cundo cogera el McGill aquella galleta de la suerte que haba manipulado. Pens que debera aadir algunas otras al conjunto para aumentar sus posibilidades, pero antes de que pudiera hacerlo su situacin dio un

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Justo cuando empezaba a pensar en volver a la bodega del tesoro para escribir ms tiras de galleta, Cabecita entr en su camarote, sin llamar, acompaado por cuatro feoides. El McGill quiere que subas a cubierta dijo Cabecita. Y te quiere all ahora mismo. Eso no era algo extraordinario: el McGill mandaba a llamar a la gente a su antojo, como si todos los relojes de Everlost marcaran las horas de su propia agenda. Pero s era la primera vez que Cabecita entraba por las bravas y sin siquiera llamar. Qu quiere? A ti respondi Cabecita, y aunque en anteriores ocasiones se haba mostrado amable y servicial con ella, esta vez no ofreci ni asomo de explicacin, ni de guio, ni de sonrisa. Ser mejor que no le hagas esperar. Cuando Allie sali a la cubierta del trono, encontr al McGill all sentado, con las garras apretadas y una mirada en sus terribles ojos ms terrible de lo habitual. Junto a l se hallaba una enorme neoluz que Allie haca tiempo que no vea: la vestida con aquel ridculo traje de luchador. Buenas tardes dijo el McGill. Queras verme? dijo Allie. S. Me gustara conocer los pasos del ocho al doce.

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Termina el paso siete dijo Allie, y entonces te dir en qu consiste el octavo. A Allie se le haba ocurrido una buena idea para el paso nmero siete: como el McGill era tan aficionado a amenazar e insultar a todo el mundo, Allie decidi que el paso nmero siete consistira en pasar setenta y dos horas en silencio. Hasta entonces el McGill ni siquiera haba podido aguantar veinticuatro. Acabas de hablar dijo ella. Me parece que tendrs que comenzar de nuevo. El McGill le hizo una seal al luchador: Martinete, puedes sacarlo ya. Martinete entr obedientemente en una cmara adyacente, y volvi haciendo rodar un tonel que dej en el centro de la sala. Me vas a meter ah? pregunt Allie. Se trata de eso? Si lo haces nunca conocers los ltimos cuatro pasos. El McGill volvi a dirigir a Martinete un gesto afirmativo, y este abri la tapa del tonel apalancado. Estaba lleno de lquido, pero haba algo ms en el tonel, algo que brillaba, y en cuanto quit la tapa, aquello se levant, goteando viscosa salmuera. En cuanto Allie vio de quin se trataba, supo que se encontraba en un aprieto realmente muy, muy serio: era el Espectro. T! exclam el Espectro en cuanto vio a Allie. El McGill se levant. Soy yo el que te ha trado aqu le dijo el McGill al Espectro. Y responders a mis preguntas. Y si no quiero hacerlo? Entonces volveremos a cerrar ese tonel. El Espectro levant la mano, y varios objetos sueltos empezaron a volar por la sala, golpeando al McGill. Deja de hacer eso, o tu prxima parada ser el centro de la Tierra! bram el McGill. Tu habilidad para mover cositas no me impresiona, y ni siquiera me molesta. Ya te venc antes, y si quieres luchar contra m, volver a hacerlo. Pero esta vez no tendr piedad. Lentamente, los objetos fueron cayendo al suelo. Bien, ahora responders a mis preguntas.
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El Espectro lo mir con un odio tan inmenso que podra haber deformado el tiempo. Qu quieres saber? No me creo una palabra de lo que dice! espet Allie. El McGill no le hizo caso: Hblame de esta chica y sus amigos. Dime qu es lo que sabe. El Espectro se rio: Ella? Ella no sabe nada! Yo me ofrec a ensearle, pero no quiso. No me haca falta! contratac Allie. He tenido otro maestro! No hay nadie ms que ensee las cosas que enseo yo dijo el Espectro, con arrogancia, No sabas nada cuando viniste a m, y sigues sin saber nada. S entrar en el interior de las personas! repuso Allie. S secuestrar la piel. Intent que su voz sonara fuerte y segura, pero sali dbil y quebrada. Es cierto dijo el McGill. La he visto hacerlo. El Espectro sali del tonel y se acerc a ella, dejando un rastro de salmuera por donde pisaban sus mocasines. Es posible dijo. Esta chica tiene una habilidad no desarrollada para mover objetos, as que es posible que tenga tambin la capacidad de secuestrar la piel. El McGill se acerc a los dos. Lo que me gustara saber es esto: Esa capacidad puede ensearse? Puede ensearme a m? El Espectro ni siquiera pestae: Por supuesto que no. El McGill apunt al Espectro con un dedo peludo, torcido y afilado: Entonces ensame t a secuestrar la piel. El Espectro neg con la cabeza:
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Eso no se puede ensear. O se tiene la habilidad, o no se tiene. Y t llevas el tiempo suficiente en Everlost como para conocer qu habilidades tienes. Si a estas alturas no has posedo a ningn ser vivo, no lo hars nunca. Allie pudo notar la clera del McGill, como si se tratara del calor despedido por un horno. Ya veo. Como el calor del centro de la Tierra. Est mintiendo! grit Allie. Lo que pretende es conquistarte para que confes en l, y traicionarte en cuanto ests descuidado! Soy yo la que te ha estado ayudando todo este tiempo. A quin vas a creer, a l o a m? El McGill los mir a ambos: al Espectro, que tena a su izquierda, y a Allie, a su derecha. A quin vas a creer? repiti Allie. El McGill mir un rato ms a Allie, y despus se volvi a Martinete y al resto de la tripulacin que estaba presente: Volved a meterlo en el tonel, y despus tiradlo por la borda. Qu? grit el Espectro. No hay sitio ms que para un monstruo en Everlost! gru el McGill. El Espectro levant las manos, y los objetos volvieron a volar, pero aunque tena grandes poderes mgicos, estaba en inferioridad de condiciones. Ninguna lluvia de objetos poda salvarlo de ser encerrado de nuevo en el tonel. Sufrirs grit el Espectro. Encontrar el modo de hacerte sufrir! Pero pronto no se oan de l ms que los furiosos gorgoritos que salan del interior del tonel. Martinete puso la tapa y volvi a fijarla con las puntas que tena puestas anteriormente. A continuacin, cogieron el tonel entre l y Cabecita y lo tiraron por la borda. El barril desapareci bajo las olas sin salpicar una gota de agua y se hundi hasta el fondo del mar para continuar despus ms all. De ese modo, el Espectro encontr su destino. En cuanto desapareci, Allie sinti que la invada una sensacin de alivio, como una lluvia purificadora. En fin dijo, ahora que est esto aclarado, tienes que retomar el paso siete. No, no hables. Puedes empezar ahora. Son setenta y dos horas. S que puedes conseguirlo.
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Y el McGill no habl. En vez de hacerlo, alarg la mano, y un marinero entreg al McGill una brocha que goteaba pintura negra. Qu haces? pregunt Allie. Lo que debera haber hecho en el instante en que llegaste a bordo. Entonces pint un 0001 en la blusa de ella, y orden: Colgadla.
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*** Haca mucho tiempo que el McGill no estaba tan furioso. Y ya ni se acordaba de lo agradable que era. La ira. Poda dejar que lo invadiera. Poda dejarla danzar como las llamas de una hoguera. Una ira contra ella a causa de sus mentiras, y contra s mismo por haber permitido que sus sentimientos le nublaran el juicio. Era una ira suficiente para suprimir cualquier debilidad, para cauterizar la herida que, con su engao, ella haba abierto en su destrozado corazn. Aquella chica se haba burlado de l, pero eso se haba acabado. Al aadir a Allie a la sala de campanillas, la coleccin haba quedado completa. Baj a mirar. La tripulacin se haba ocupado de desenmaraarlos, y todos volvan a balancearse con libertad. Mir cmo colocaban a Allie cabeza abajo, de tal manera que el 0001 que llevaba en la camisa se converta en un 1000.

La vida de un valiente vale lo que la de mil cobardes.

Ya la primera vez que ley aquella prediccin, haca aos, comprendi lo que significaba: que podra recuperar su vida a cambio de la de mil neoluces. Esas almas seran la moneda con la que comprara su regreso a la vida. Apenas se atreva a imaginarlo: carne y hueso, sangre y aliento. Por un breve instante, haba pensado que el secuestro de piel sera an mejor, pero aquella opcin no haba existido nunca realmente, no? No: haba tan solo un modo de regresar al mundo de los vivos, y aquel era el trato: su vida a cambio de la de mil almas. Si el trato era con Dios o con el Demonio, eso no le importaba al McGill. Lo nico que le importaba eran los trminos. Y bien: l haba cumplido su parte. Tena mil almas

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con las que pagar. Ahora lo nico que necesitaba era un lugar en que hacer la transaccin. As pues, volvi a su sala del trono, y se fue derecho hacia la escupidera. Introdujo la mano, sac una galleta, y la aplast contra uno de los brazos del trono para extraer la tira de papel, impaciente por conocer su contenido. En cuanto vio el mensaje, comprendi lo que significaba, y por primera vez en muchos aos, el McGill sinti miedo, porque la tira de papel deca:
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La victoria te aguarda en los Muelles de la Derrota.

Ignorando todas las advertencias de su mente, que le decan que no se trataba de una buena idea, el poderoso McGill mand a la tripulacin del Reina Sulfrea poner rumbo a Atlantic City.

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Capitulo 24

El viaje de Nick
Transcripto por nahirr
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travs de un traicionero puente, y despus por todo lo ancho de Brooklyn, Nick se diriga a Manhattan desde la pennsula de Rockaway. No poda sospechar que, mientras l cruzaba aquel primer puente, Allie estaba

siendo colgada por el McGill. Su misin estaba clara, pero no era en absoluto sencilla: obtener ayuda. Ms concretamente, obtener ayuda de Mary. Esa era la parte ms difcil, porque Allie tal le haba explicado que Mary se haba negado anteriormente a poner en riesgo a sus nios. Con todo lo que le dola a Nick que Mary hubiera preferido dejarlo encerrado en el tonel, tena que admirar la ausencia de egosmo que eso implicaba. Su principio no era No abandones a ningn nio, sino No pongas en peligro a ningn nio. Eso haca bastante difcil conseguir ayuda de ella. Nick no encontr neoluces en su caminata hacia los dominios de Mary. Ciertamente, haba muchos puntos muertos por el camino, y tal vez hubiera neoluces escondidas aqu y all, pero no las iba buscando. Slo tena una cosa en la cabeza. March por el centro de la Avenida Flatbush. Los coches y los peatones lo atravesaban al pasar. A diferencia de Allie, l no tena ninguna habilidad para conectar con el mundo vivo, y encontraba que cuando ms ignoraba ese mundo, ms tenda a quedarse reducido a sombras. El mundo de los vivos era tan insustancial para l como el haz de luz que sale de un proyector de cine, y los propios seres vivos no eran ms que la pelcula que se proyectaba en una

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pantalla, que solo resulta importante si uno se decide a mirarla. Comprenda que a Mary, Everlost hubiera llegado a parecerle el mundo real. El mundo verdadero. Sera fcil para l engaarse hasta verlo de la misma manera, pero deseaba hacerlo? Por un momento, Nick eligi centrarse en la pelcula de los vivos: un nio y su madre que cruzaban la calle para coger el autobs; una mujer mayor que caminaba muy despacio, y un taxista que le pitaba y que solo consegua recibir un bastonazo en el cap. Eso le hizo rer. Aun cuando l ya no formara parte de aquel mundo, le pareca que estaba dotado de una vibrante chispa de la que careca Everlost. No, el mundo de los vivos no poda suprimirse ni ignorarse, y por primera vez se pregunt si el desprecio que mostraba Mary por l no sera simplemente envidia. Al acercarse a Manhattan, el recuerdo que le quedaba de su corazn empez a latir de impaciencia. Cmo reaccionara Mary al verlo? Actuara de manera reservada y digna? Lo regaara por haberse ido? Nick era consiente de que segua albergando sentimientos hacia ella que haban sobrevivido a monstruos y toneles, pero sentira ella algo por l? Nick haba querido adquirir alguna habilidad del Espectro, alguna habilidad con la que serle til a Mary. Pero regresaba sin nada nuevo que ofrecerle, aunque, por otro lado, era indudable que haba cambiado. No tena miedo... O, si no era exactamente as, al menos poda decir que ya no estaba lleno de miedos. Cuando lleg a Manhattan empez a correr y ya no se par hasta alcanzar las torres.
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***

Mary pens que tena que haber ocurrido algo horrible. Lo pens al ver la cara de angustia de Stradivarius. Nunca le haba visto un aspecto tan sombro. Qu pasa, Stradivarius? Qu ha sucedido?

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Ha vuelto fue todo lo que respondi Stradivarius. Y se march arrastrando los pies, con la cabeza gacha, en un gesto de absoluta derrota que ella no acab de comprender. Antes de que pudiera preguntarle nada ms, vio de pie, en la puerta, a alguien a quien haba credo que no volvera a ver nunca, Nick? Hola, Mary. Tena ms chocolate en la cara que antes. Les ocurra a muchas neoluces que los cambios no fueran siempre los deseados, pero a Mary eso no le import, porque l estaba all, y debajo del chocolate haba una sonrisa solo para ella. Era raro que Mary se dejara llevar por los impulsos, pero en aquella ocasin el control y el porte de los que tanto se enorgulleca se esfumaron por la ventana. Corri hasta Nick y lo abraz con fuerza, y no quiso soltarlo. Fue en ese instante cuando Mary comprendi que el cario que senta por l era ms que eso: era amor. Algo que no haba sentido en todos los aos que haba pasado en Everlost. Haba sido un sentimiento ms fcil de vencer cuando pens en lo que haba perdido, pero en aquel instante la emocin aflor a borbotones, y lo bes, entregndose al aroma embriagador y al fuerte sabor del chocolate con leche. Nick no se haba esperado exactamente aquello. Tal vez s en sus sueos ms desenfrenados, pero sus sueos ms desenfrenados no solan hacerse realidad. Por un momento not que los msculos no le respondan, como si se le hubieran quedado dormidos. Pero despus le rode la cintura con los brazos para fundirse con ella. Nick comprendi que como no necesitaban respirar, podan seguir as para siempre. Si a las neoluces les resultaba inevitable caer en bucles, aquel era un bucle en el que no le importara caer. Pero el beso lleg a su fin, como siempre ocurre con tales instantes, y Mary retrocedi un paso, recuperando la compostura. Vaya dijo Nick. Creo que me has echado de menos.
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Cre que te haba perdido dijo Mary. Me podrs perdonar algn da por no haber ido a auxiliarte? Comprendes por qu no poda hacerlo? A Nick le cost un rato responder. Lo comprenda, pero eso no quera decir que pudiera perdonarlo del todo. No hablaremos de eso si no quieres dijo Nick, y as qued la cosa. Cmo has escapado? pregunt Mary. Es una larga historia, pero ahora no es importante. Necesito que me ayudes. Nick se sent y le habl del McGill, del barco fantasma, y de su carga de neoluces prisioneras. S que t no creas realmente en el McGill... No dijo Mary. Siempre he sabido que exista... Pero, como el Espectro, se mantiene a distancia. Allie ha ideado una manera de vencerlo. Allie! Nick pudo notar el desdn que impregnaba su voz. Allie es una insensata. No ha aprendido nada de lo que le ocurri con el Espectro, verdad? Ya lo creo dijo Nick. Pienses lo que pienses, Allie es inteligente. Cuando me fui, al McGill le faltaba comer de su mano. Mary suspir. Veamos, qu quiere que haga? Aquello era lo ms difcil. Nick saba que tena que intentar convencerla, y andarse con cuidado al hacerlo. Quiere que lleves a los nios a Atlantic City. Los necesitaremos a todos para vencer al McGill. Mary neg con la cabeza:
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No! No puedo hacer eso. No pondr a mis nios en peligro. Allie dice que all hay una banda peligrosa, una banda que ya lo ha vencido una vez, as que no estaremos solos. Allie no sabe de lo que habla! Mayor motivo para ayudarla, si sabes cosas que no sabe ella. Y como Mary no dijo nada ms, Nick puso las cartas sobre la mesa: Si t no ayudas, ir sin ti. Esa dijo Stradivarius, repantigado en una silla de un rincn es la mejor idea que he odo nunca. Ninguno le hizo caso. El McGill acabar contigo dijo Mary. T no puedes luchar contra l. Eso ser seguramente cierto, pero si t no me ayudas, no tendr ms remedio que ir solo. Mary se volvi, y dio un puetazo en la ventana. Nick no saba si estaba furiosa contra l o contra s misma. No... no puedo... Nick no iba de farol, y eso no tard Mary en comprenderlo. Nick era consiente de que sus sentimientos por ella eran fuertes, pero tambin saba que haba cosas an ms fuertes. Te quiero, Mary dijo, pero hay cosas que tengo que hacer, aunque t no quieras. Y se volvi para irse. Ella lo llam antes de que l llegara a la puerta. Nick haba pensado que no lo hara, porque, segn su experiencia, cuando Mary tomaba una determinacin, no haba ya nada que hacer. Pero tal vez ella tambin estuviera cambiando.
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No pondr en peligro a mis nios repiti jugueteando nerviosamente con el guardapelo que llevaba prendido del cuello. Pero tampoco puedo dejar a mil nios en manos del McGill. Ir contigo. Qu? dijo Stradivarius. Tampoco Nick se esperaba eso. Pero... pero eso no servir de nada. Para luchar contra el McGill necesitamos un ejrcito. Aunque, por lo visto, Mary tena una opinin ms fundamentada. Como siempre
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***

Mary tena influencias secretas que iban ms all de lo que nadie saba. En otras palabras, poda poner las manos en cosas en la que la mayor parte de las neoluces solo podan soar, si es que eran capaces de soar. Aquel da dispuso de un transporte de lujo: un tren fantasma que sala de la vieja estacin de Pensilvania. No se despidi de los nios, porque no quera preocuparlos. Dej a Meadow al cargo, y Stradivarius, que se neg a abandonar a Mary, se convirti en el tercer miembro de la expedicin. Te crees que voy a dejar que te lleves toda la gloria? le pregunt Stradivarius a Nick mientras los tres marchaban hacia el norte de la ciudad. De un modo u otro quedar por encima de ti. Ya lo vers! Personalmente repuso Nick, creo que quedaras mejor colgado de los tobillos cabeza abajo.

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Stradivarius le dijo con sorna:

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Cada vez tienes ms chocolate en la boca. No tardar en cubrirte toda esa jeta de bobo. Nick se encogi de hombros: No parece importarle a Mary. A NIck le pareci que si Stradivarius hubiera cogido su violn, se lo habra estrellado en aquel momento en la cabeza. Parad los dos les reprendi Mary. Se supone que tenemos que pelear contra el McGill, no entre nosotros. En realidad, Nick se dio cuente de que haba disfrutado de la ria con Stradivarius, tal vez porque l haba redo el ltimo. Anocheca cuando llegaron a la vieja estacin de Pensilvania, un glorioso edificio de piedra con cpula de cristal que haca medio siglo haba sido demolido, en el cuestionable nombre del progreso, y reemplazado por una miserable ratonera subterrnea que haban abierto por debajo del Madison Square Garden. La nueva estacin de tren ms fea de la civilizacin occidental, pero afortunadamente la antigua estacin perviva en Everlost, aunque solo fuera por su propia indignacin. Nick estaba impresionado, como era de esperar, en parte porque Mary quisiera subirse a un tren, considerando cmo haba tenido lugar su muerte. En cuanto al conductor. Era un viejo amigo del pequeo reino de Mary: una neoluz de nueve aos que se haca llamar Charlie Chu-Ch. En vida haba sido un obseso de los trenes en miniatura, y por eso para l la vieja estacin de Pensilvania, con sus muchos trenes fantasma, era como estar en el cielo. No os puedo llevar a Atlantic City les explic, porque no hay vas muertas que vayan hasta all. Pero puedo llevaron hasta la mitad del camino, os va bien?
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con el que podremos hacer el resto del camino.

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Nos puedes acercar a Lakehurst? pregunt Mary. All tengo un amigo

Entonces, con Charlie a cargo de la mquina, el tren fantasma arranc sobre el recuerdo de las vas, rumbo a Nueva Jersey. *** Llegaron a Lakehurst unas horas despus, pero les cost el resto de la noche encontrar al amigo de Mary: un descubridor llamado Speedo. Tras hallarlo, Nick pens que prefera pasar la eternidad con la cara embadurnada de chocolate que hacerlo metido en un baador mojado. Nick pens que Speedo deba ser bastante buen descubridor, sin embargo, porque tena un Jaguar ltimo modelo. Es un vehculo genial les dijo llevndolos por las antiguas carreteras de una vieja estacin aeronaval, presumiendo del coche, pero slo puedo llevarlo por carreteras que ya no existen, y sabis lo difciles que son de encontrar? entonces le dirigi a Mary un dedo acusador: Eso no me lo explicaste cuando me diste el coche! Mary sonri: No me lo preguntaste. Speedo les dijo que llevara semanas llegar a Atlantic City por carreteras desusadas, pero a Mary eso no le preocup. En realidad dijo, lo que me interesa es tu otro vehculo genial. S, me lo imaginaba dijo Speedo, mientras entraban en la explanada asfaltada que haba delante de un hangar. Pero conduzco yo. Cuando Nick vio el vehculo del que hablaban, hasta en su sorpresa fue capaz de sonrer: la seorita Mary Hightower no viajara mucho, pero cuando viajaba, estaba claro que saba hacerlo con estilo!
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Capitulo 25

Los Muelles de la Derrota

Transcrito por klevi

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uando el reina Sulfrea lleg a Atlantic City, una espesa niebla matutina cubra la playa, ocultando los muchos hoteles con vistas al mar, pero los dos antiguos muelles cruzaban esa niebla, sobresaliendo como dos brazos que se alargaran para atrapar al barco fantasma.

El Steeplechase estaba a la izquierda, con sus docenas de atracciones de feria que seguan girando y zumbando, como los engranajes de un gran reloj. A la derecha estaba el Steel, que haba sido un lugar lleno de ricos y famosos. Los carteles an anunciaban en letras gigantescas los das dorados que haba vivido antes de que el fuego lo lanzara al mar: Esta noche Frank Sinatra, Baile hasta el amanecer en el Marine Ballroom, y, naturalmente No se pierda a Shiloh, el caballo mundialmente famoso que se lanza al mar desde lo alto. Los vivos ya no podan ver los muelles, por supuesto. Lo nico que vean los vivos eran los casinos que les chupaban el dinero como esponjas, y el estridente nuevo Steel Pier, levantado junto a las ruinas del original, aunque, como en el caso de la antigua y la nueva estacin de Pensilvania, no haba comparacin posible. Cuando los ojos de Everlost miraban a la playa de arena de Atlantic City, los dos antiguos muelles se destacaban, igual que lo hacan las dos torres perdidas de la silueta de Nueva York, como grandes faros de la eternidad. La Tripulacin del Reina Sulfrea se reuni en cubierta para contemplar la llegada a los muelles. Vamos a chocar contra ellos! exclam cabecita. No, no vamos a chocar repuso el McGill, con la confianza de un monstruo seguro de su destino. Los dos muelles estaban a menos de veinte metros de distancia uno del otro, dejando entre ellos el espacio justo para que pudieran atracar un barco del tamao del Reina Sulfrea. Resultaba ser para su barco el atracadero perfecto, como si constituyera parte de un designio ms grande. A los

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ojos del McGill, aquello era otro indicio de que el universo y l se encontraban en perfecta alineacin. Tal como lo predijo McGill, el Reina Sulfrea se desliz suavemente entre los dos muelles a punto de rozar a ambos lados. Como un guante. Apagad las mquinas! dijo a la gente que estaba en aquel momento en el puente de mando, y esperaron hasta que el impulso hacia delante del Reina Sulfrea lo depositara en el fondo arenoso de su enorme punto muerto, hacindolo detenerse. Y ahora qu? pregunt cabecita. La aprensin le brotaba de la piel como el sudor a los vivos. Al fin y al cabo, cabecita haba abandonado a la banda de asesinos que se llamaban a si mismo los Malhechores de los muelles Gemelos. No trataran con amabilidad a un traidor si llegaban a ponerle las manos encima. El McGill Saba que la batalla de aquel da sera la ms dura de toda su muerte, pero tambin saba que saldra vencedor. Las galletas de la suerte no mentan nunca. Que se preparen para tender la pasarela al Steel Pier le dijo cabecita. El resto venid conmigo. Entonces el McGill condujo a la tripulacin abajo, a la sala de campanillas. *** Durante todo este tiempo, Lief permaneci colgado de los tobillos, aguantando pacientemente a que sucediera algo. Pero era muy poco lo que suceda en la sala de campanillas, y an menos desde que se haba ido Nick. Era agradable que hubiera llegado Allie, aunque ella no pareca muy contenta. Lief no comparta su irritacin. Para l, las cosas ahora tenan sentido. Era como si toda su existencia fuera un rompecabezas en el que finalmente las piezas haban conseguido encajar. Lo de menos era la imagen que mostrara ese rompecabezas, ya fuera la oscuridad de un tonel de salmuera, o la visin de mil nios colgados cabeza abajo; eso no importaba, lo que importaba era que el rompecabezas estaba completo. l se senta completo, y eso era ms esencial que las circunstancias. Por muy desagradable que estas fueran, no podan hacer desaparecer aquella sensacin de haberse completando absolutamente. No era algo que le pudiera explicar a Allie, como tampoco se lo haba podido explicar a Nick. Pero Tena claro que no senta realmente deseos de abandonar la sala de campanillas, aunque, en realidad tampoco los senta de quedarse. Estaba contento de, simplemente, existir.
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Saba que all haba otros como l. Muchos de los nios colgados tambin haban encontrado su paz. Por entre el bosque de almas, Lief pudo descubrir a Allie mirndolo con tristeza en los ojos. Lief levant una mano para saludarla. Le daba pena Allie, porque no haba encontrado la paz, como tampoco la haba encontrado Nick. Ambos luchaban duramente contra todo: estaban llenos de miedo, de soledad, de resentimiento, de rabia. Lief recordaba que haba sentido aquellas mismas cosas, pero ese recuerdo era ya borroso, como tantos otros recuerdos suyos. Ni siquiera tena miedo del McGill, porque solo le quedaba ya un sentimiento: la paciencia. Paciencia para aguardar lo que viniera despus. Deberamos habernos quedado en el bosque contigo dijo Allie. Lief sonri dulcemente: Eso habra sido la diversin eterna. Entonces mir a los chicos que lo rodeaban. Pero este sitio tambin est bien. No me importa estar aqu. Estoy preparado. Preparado para qu? pregunto Allie. Lief se qued perplejo con la pregunta: No lo s respondi. Simplemente preparado. Fue entonces cuando se apag el zumbido de las mquinas del Reina Sulfrea. Un poco despus, al encallar el barco, toda la multitud de colgados fue propulsada hacia delante, y despus hacia atrs. Nos hemos parado dijo el boy scout que estaba en lo alto. Siempre terminamos parndonos coment otro. No, esto es distinto. Callad! grit Allie. Escuchad!

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Llegaba el sonido de lejanas pisadas sobre metal, que rpidamente se fueron haciendo ms fuertes. No se trataba solo de una persona que descendiera a las entraas del barco, si no de docenas. *** Tal como haba pronsticado la galleta, Allie fue la ltima y la primera: haba sido la ltima en ser colgada, y la primera en ser bajada. El McGill entr en la sala de campanillas con toda la tripulacin detrs. Se fue derecho a Allie. Allie encontr al McGill an ms espantoso visto del revs. Poda verle los enormes y deformes agujeros de la nariz, llenos de metafsica asquerosidad. Afortunadamente no tuvo que mirar mucho rato, porque con un simple navajazo de sus garras, el McGill cort la cuerda que sujetaba a Allie, que cay de cabeza en el suelo manchado de azufre. Se levant rpidamente, dispuesta a mirar a la bestia cara a cara. Dnde estamos? pregunt. Por qu nos paramos? El McGill no apart la mirada, pero tampoco respondi. En vez de hacerlo, se dirigi a la tripulacin: Bajadlos a todos les mand. Y emplead las cuerdas para atarles las manos a la espalda. Nos vais a soltar? pregunt el boy scout que estaba en lo alto, a lo que el McGill respondi: Vais donde os darn vuestro premio. Bien! exclamo Lief. No creo que se trate de un permiso como para alegrarse le explic a Allie. Lief se encogi de hombros. Bueno, bien de todas maneras. El McGill cogi a Allie del brazo, y aunque ella intent desprenderse, l no la solt.
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T te vienes conmigo, y hars exactamente lo que yo diga. Entonces se la llev a cubierta. *** Antes del fatdico accidente de automvil, Allie haba vivido en Jersey del Sur. Para ser exactos, en Cabo May, que se encontraba en el extremo meridional del estado. Aunque solo estaba a una hora de Atlantic City, y lo hacan como si se tratara de una declaracin poltica. Aun as, Allie supo dnde estaba en el mismo instante en que lleg a la cubierta del Reina Sulfrea. Pero tena que disimular su emocin, o de lo contrario el McGill podra sospechar. Su plan haba funcionado! O al menos haba funcionado hasta aquel momento. Quedaba mucho todava, una docena de puntos en los que poda ir mal, pero haba algo con lo que saba que poda contar: La arrogancia del McGill y su fe ciega en la prediccin de la falsa galleta de la suerte. Tal vez eso diera a los Malhechores de los muelles Gemelos la ventaja que necesitaban para volver a vencerlo. Los enemigos de mis enemigos son mis amigos, pens Allie. No importaba que fueran los Malhechores: Si vencan al McGill, seran dignos de ser amigos suyos. El McGill la llev hasta la pasarela. La rampa descenda abruptamente desde la cubierta del Reina Sulfrea a la superficie entarimada del Steel Pier. T primero le dijo empujndola, O sea que ella era el cebo. Camina! exigi l, as que Allie baj por la pasarela hasta el vasto entarimado del muelle. Sigue andando dijo el McGill, esper con la tripulacin justo al pie de la pasarela, Tal vez listos para huir si la situacin lo requera. Allie avanzaba a grandes zancadas, dejando atrs tiendas y carteles: La cerveza de Schmidt, Los cacahuates del hacendado, Caramelos de agua salada, Pollo frito. Todas estaban vacas: si en el incendio del muelle haba pasado comida a Everlost, esa comida haba desaparecido haca tiempo. Al principio solo se oan las gaviotas y la fantasmagrica msica de un rgano de vapor que llegaba desde el otro lado del muelle. La desolacin del lugar le record la sensacin que haba tenido al entrar en el vestbulo del hotel Waldorf-Astoria. Entonces se gir al or un ruido repentino de cascos en la madera, y vio algo muy extrao. Haca el final del muelle, un caballo saltaba desde una plataforma situada a quince metros de altura a una cisterna levantando al caer una tromba de agua. Entonces el caballo subi una rampa que haba en la cisterna, sali de all y volvi a hacer su camino por la rampa haca el lugar desde el que se haba tirado. Aquel
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caballo que se lanzaba al agua era una parte de los recuerdos del muelle, y era el nico animal que haba visto Allie que hubiera cruzado a Everlost. Sinti una enorme compasin por aquella criatura y su peculiar eternidad. No te distraigas! dijo el McGill. El caballo hace lo que tiene que hacer. T sique caminando. Allie sigui caminando, pero no vio a nadie. Los Malhechores deban de saber que ellos estaban all, pero se mantenan escondidos. Eh! grit ella, pero nadie responda. Hay alguien ah? Entonces, a su derecha, oy el largo y lento chirrido de un gozne oxidado. Se volvi para ver la enorme entrada oscura de una gran sala de baile, pero sobre aquella entrada colgaba, torcido un letrero robado de unas de las atracciones del otro muelle. El letrero deca: AGUJERO DEL INFIERNO. Aquella, comprendi Allie, tena que ser la guarida de los Malhechores. De la oscuridad sali un muchacho, con la cara contorsionada en un gruido de pitbull. Llevaba puesta una camiseta que deca: Megamuerte y sostena un bate de bisbol lleno de puntas de hierro. Salid de mi muelle! gru. Entonces el McGill dio un paso haca adelante: Yo soy el McGill y soy yo el que te echa! Se volvi y grit como para ser odo desde cualquier punto del muelle: Salid de vuestro escondrijo, cobardes! Salid a luchar o a huir. Allie crey saber lo que iba suceder acto seguido: que saldran los chicos que estaban ocultos por todas partes, docenas y docenas de ellos. Tenan que tener poderes si haban derrotado ya una vez al McGill. Y ahora tendran aun ms. Rodearan al McGill y a su tripulacin. El McGill no tendra ni una posibilidad. Pero no fue eso lo que paso. Aquel nico malhechor con gesto de pitbull permaneci all unos segundos ms, manteniendo su pose. A continuacin dej caer el bate lleno de puntas, se dio la vuelta y se dio a la fuga como un cachorro asustado, corriendo hacia la playa cuanto le permitan las piernas, y desapareci en Atlantic City. Luchar o huir, haba dicho el McGill. Y el muchacho haba elegido.

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El McGill empez a rerse estruendosamente para que lo oyera todo el muelle, pero sigui sin salir ningn delincuente de su escondite. Los poderosos malhechores! Jajaj! La tripulacin registr cada centmetro de ambos muelles, y hasta los postes que sostenan la estructura por debajo, que tenan percebes incrustados por toda su superficie. Los muelles incendiados estaban realmente muertos. Los malhechores se haban ido, y las esperanzas de Allie se hundieron con la misma horrible pesadez con que lo haca Shiloh, el caballo que se lanzaba al agua desde lo alto. Es prcticamente imposible leer todos los libros de Mary Hightower, porque ha escrito sencillamente demasiados, y como todos fueron copiados a mano, los ejemplares son ms difciles de encontrar cuanto ms lejos se est de la editorial. Ni el McGill ni Allie haban ledo el libro de Mary titulado Pasado y presente de los nios salvajes. Si lo hubieran hecho, se habran encontrado esta perla en el captulo tercero:

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Bien conocidos por su salvajismo son los Malhechores de los muelles Gemelos,

m con la historia de cmo los Malhechores se sintieron atrados hacia los casinos que se encuentran fuera de los muelles por el seductor sonido de las esas naranjas, ciruelas y cerezas que no paran de girar, y se hundieron en las mquinas tragaperras. Una vez all, los Malhechores quedaron hipnotizados por

Aunque las informaciones no resultan claras, ms de un descubridor ha llegado a

que reinaron en Atlantic City durante muchos aos, hasta que desaparecieron.

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lugar a dudas que el juego es muy, muy peligroso.

arenas movedizas de la alfombra para no volver nunca, lo que demuestra sin

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Captulo 26

Ah, la humanidad!
Transcrito por: Lia Belikov aba llegado el momento glorioso, y el McGill estaba preparado. De hecho, llevaba ms de veinte aos preparndose para aquel da. Sin nadie que le disputara su dominio, empez a desembarcar su carga de neoluces, y el Muelle no tard en llenarse con todos los nios que el McGill haba ido reuniendo, que llevaban las manos atadas a la espalda y cerraban los ojos a la luz cegadora de la niebla matinal. El instinto de lucha haba abandonado a muchos de ellos, que se limitaban a aguardar el destino que el McGill les tuviera reservado. El McGill abarc con la mirada a sus mil almas, sumamente contento consigo mismo. Agarrando en su mano las dos tiras de la suerte que ms valoraba, las ley para cerrar el trato. Levant la mirada hacia la niebla gris que lo envolva todo, y grit a los cielos implorando una seal de aquel, fuera quien fuera, que le haba ofrecido aquel trato: Estoy aqu! grit el McGill, pero el cielo no respondi. Agit en el aire las tiras de papel. La vida de un valiente vale lo que la de mil cobardes!. Ya tengo mil almas y las he trado aqu, siguiendo las instrucciones de estas predicciones. No hubo respuesta. Tan solo el ruido de los cascos de un caballo, un relincho y una tromba de agua. Era como si el mismo Muelle se estuviera burlando de l. Volvi a gritar, an ms alto: No he cejado hasta completar mi parte del trato! Ahora devulveme la vida! Librame de Everlost y devulveme la vida. El McGill aguard. La tripulacin aguard. La tripulacin aguard. Las mil almas aguardaron. Hasta la desafinada msica del rgano de vapor procedente del otro Muelle pareca apagada y acallada ante la gravedad del momento.

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Y entonces otro sonido empez a aparecer como cortando la msica. Era un dbil zumbido, como el distante gemido de un coro de ngeles, que se fue haciendo cada vez ms fuerte, hasta que retumb en la piel de todos tanto como en sus odos. Entonces algo se materializ, saliendo de la niebla. Algo inmenso. Dios mo! dijo Allie. Qu es eso? Era tan enorme que no solo invada los ojos, sino tambin la mente, hasta eliminar absolutamente todo lo dems. Estoy aqu! grit el McGill preso de inmensa alegra. Estoy aqu! Y extendi los brazos, abriendo toda su alma para recibir la recompensa cuando esta descendiera gloriosamente de los cielos. *** No todas las cosas que encuentran un final prematuro cruzan a Everlost. Como las condiciones atmosfricas que provocan un tornado, tambin en eso las condiciones tienen que ser las adecuadas para que ese paso tenga lugar. Tanto el amor de los vivos como las ocasionales manchas solares juegan su papel, pero seguramente el factor ms importante es la persistencia del recuerdo. Hay ciertas cosas y lugares que los vivos no olvidarn nunca, porque no podran hacerlo. Esas son las cosas y los lugares destinados a cruzar a Everlost. En Everlost, Pompeya se conserva en perfecto estado, y la gran biblioteca de Alejandra sigue albergando la sabidura del mundo antiguo. En Everlost, el challenger sigue situado en una plataforma de lanzamiento de Florida, aguardando eternamente un exitoso lanzamiento, y el Columbia se encuentra en un extremo de la pista, disfrutando de un aterrizaje perfecto. Lo mismo ocurre con el mayor dirigible de la historia: El zepeln LZ-129, ms conocido como Hindernburg, cruz a Everlost en mayo de 1937 en una terrible explosin de hidrgeno que envi a treinta y cinco pasajeros adonde tenan que ir, pero se trajo a un muchacho alemn que cruz con l a Everlost. De ese modo, el gran dirigible renaci, listo para emprender el vuelo, relleno con un recuerdo de hidrgeno, y libre de las esvsticas que luca en la cola, a las cuales se neg la admisin en Everlost cuando cruz el resto de la aeronave.

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En cuanto al muchacho, termin tomando el nombre de Zepp, y tuvo el honor de ser el primer piloto de un dirigible en Everlost. Su idea era ofrecer viajes a cualquier neoluz que se encontrara, recibiendo a cambio lo que quisieran darle. Sin embargo, como tantos otros en Everlost, Zepp cay en su propio bucle, y por razones que nadie ha podido explicar, durante sesenta aos no hizo otra cosa que volar de un lado a otro entre Lakehurst, en Nueva Jersey. Y Roswell, en Nuevo Mxico. Caus un enorme revuelo el da que la actividad de manchas solares lo hizo visible por un momento, pero esa es otra historia. Al final, Zepp vendi el Hindenburg al descubridor conocido como Speedo por unas cajas de salchichas, y Speedo se convirti en el orgulloso propietario de la aerobave ms grande jams construida por el hombre. Un vehculo genial, donde los hubiera. *** El morro del gran zepeln gris pareci materializarse en la niebla procedente de otra dimensin. Estoy aqu! gritaba el McGill preso de una alegra inmensa. Estoy aqu! La mayor parte de los doscientos cuarenta y cinco metros de longitud del dirigible quedaba oculta en la niebla mientras se posaba suavemente en el Steel Pier, justo delante del McGill. Utiliz como tren de aterrizaje la pequea cabina de piloto que colgaba debajo del globo. En la mole del dirigible, delante de esa cabina, se abri una pasarela, revelando que el gran globo gris no era algo vaco, sino que tena su estructura por dentro. Era como carne plateada que envolviera un esqueleto de hacer, y haba unos enormes pulmones que contenan su respiracin de hidrgeno, que proporcionaba ms de cien toneladas de impulso opuesto a la gravedad. Era una maravilla de la ingeniera, pero el McGill no vea ningn zepeln ante sus ojos: lo que vea era el carro de los dioses. Estoy aqu! repiti el McGill, pero se senta tan sobrecogido que esta vez apenas le sali un susurro.
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La pasarela descendi hasta tocar la superficie del Muelle, y el McGill esper a ver a aquel ser que tena los poderes mgicos suficientes para devolverle la vida. No le importaba que el mundo de los vivos hubiera seguido funcionando sin l, ni que todos aquellos a los que haba conocido en vida estuvieran muertos haca ya tiempo. De todas maneras, apenas recordaba a ninguno. En cuanto su espritu volviera a quedar instalado en un cuerpo vivo, se adaptara a aquel siglo veintiuno y reclamara el derecho a crecer y envejecer, un derecho que la muerte le haba negado. Por la pasarela descendieron tres siluetas, pero fue la primera la que captur la atencin del McGill: una muchacha ataviada con un vestido de terciopelo verde. Cuando pis el Muelle y avanz hacia l, la mandbula torcida del McGill se desplom, los brazos se le quedaron como muertos, y las dos pequeas tiras de papel que aferraba en sus garras cayeron al suelo. No poda ser. Era totalmente imposible! Megan? La chica sonri al or aquel nombre. Megan repiti ella. Ahora me acuerdo. Ese era mi nombre. Permaneci all, a tres metros de distancia del McGill, y al mirarlo la sonrisa desapareci del rostro de ella, pero no por completo. Solo entonces l se fij en los otros dos que haban descendido con ella: un nio con el pelo rubio y rizado, y otro con la cara embadurnada de marrn. No haba colgado el McGill a aquel nio? Megan repiti ella, disfrutando claramente el recuerdo de aquel nombre. Pero eso fue hace mucho tiempo. Ahora me llamo Mary Hightower. Las venas de los disparejos globos oculares comenzaron a palpitar: T eres Mary Hightower? No! No es posible! Saba que te sorprendera. Sin embargo, yo siempre he sabido quin eras t, Mickey. Cmo no iba a saberlo? Por entre la tripulacin, e incluso por entre los cautivos, empez a correr un murmullo, como una ola en el ocano:
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Mickey, Mickey, lo ha llamado Mickey.

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No me llames as! grit el McGill. Ese no es mi nombre. Me llamo McGill, y soy el nico monstruo verdadero de Everlost! T dijo su hermana mayor eres Michael Edward McGill. Y no eres un monstruo: eres mi hermano pequeo. Una segunda ola de murmullos recorri a todos los presentes, esta vez un poco ms fuerte: El hermano, el hermano, es el hermano de Mary. El McGill se sinti embargado con tantas emociones en conflicto que pens que estallara en mil pedazos. Sin duda tal cosa sera posible para una neoluz que sufriera un tormento tan desgarrador como el suyo. Lo embargaban la alegra de volver a ver a su hermana y la rabia de no encontrarse ante la esperada liberacin. Se senta humillado al ver expuesta su verdadera personalidad, y le espantaba verse obligado a afrontar todo ello. Tengo un regalo para ti, Mickey dijo ella. Es un regalo que te debera haber dado hace tiempo. Levant la mano y abri el guardapelo de plata que llevaba alrededor del cuello. Acto seguido se lo present a l, del mismo modo en que un sacerdote podra presentarle la cruz a un vampiro, y aunque el McGill intent apartar la mirada, ambos ojos, tanto el grande como el pequeo, quedaron paralizados por lo que vio. En una cara del guardapelo haba un viejo daguerrotipo de su hermana, en el que tena exactamente el mismo aspecto que segua teniendo. Y en la otra cara del guardapelo haba una foto del muchacho llamado Michael Edward McGill. No!!! grit el McGill, pero era ya demasiado tarde: haba visto la foto, y saba quin era, lo saba en lo ms profundo de su ser. Nooooogrit, pero aquella viscosidad de su voz haba ya empezado a cambiar, porque Mickey McGill haba recordado de repente cul era su aspecto. Para los que estaban a su alrededor (para Nick, para Allie, para la multitud de cautivos y para la tripulacin, la transformacin fue ni ms ni menos que milagrosa. En unos segundos, el McGill se transform de bestia en nio. Se le encogi la cabeza, y aquella grea revuelta de pelo se transform en un cabello corto y cuidadosamente peinado. El ojo que colgaba regres a su cuenca, y el hinchado se deshinch.
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Le salieron cinco dedos de unas limpias donde tena las garras. Incluso los apestosos harapos que le cubran el cuerpo se cosieron en un regreso a la ropa que llevaba en la foto, y cuando todo ese proceso concluy, el McGill no era ya ms que un muchacho de catorce aos muy pulcro, que bien poda ser el orgullo de su madre. Mickey se toc la cara, comprendiendo lo que haba sucedido, y grit: No me puedes hacer esto a m! Soy el McGill! No puedes hacerme esto! Pero ya estaba hecho. La monstruosa imagen que haba llevado aos cultivar haba desaparecido, reemplazada por su propia humanidad. Mary cerr el guardapelo: misin cumplida. Allie no poda dejar de mirar. Aquel muchacho, auqel Mickey podra ser la misma persona que haba capturado y colgado a mil nios? Tuvo que hacer un esfuerzo por recordarse que la humanidad haba vuelto a su rostro, pero que hara falta ms que una fotografa para hacer lo mismo con su alma. Mientras todos los dems se limitaban a quedarse con la boca abierta, fue el boy scout que haba estado colgado arriba del todo el que comprendi las posibilidades que se abran ante ellos: haba llegado el momento de la liberacin. Y de la venganza. A por l! grit, lanzndose hacia adelante. Con las manos an atadas a la espalda, se tir contra Mickey McGill y lo derrib al suelo. Los dems lo siguieron rpidamente, y en unos segundos mil nios se hallaban all, empujando contra el McGrill. Con las nicas armas de sus pies, empezaron a darle patadas y, siendo tantos, podran haberlo enviado al otro mundo. No! grit Mary. Deteneos! Pero la furia de la masa se haba apoderado de ellos, y ninguno le prestaba odos. La multitud se fue volviendo ms vociferante, ms salvaje, como si el espritu de los Malhechores de los Muelles Gemelos se hubiera adueado de los nios. En medio de todo, Mickey sufra los golpes y patadas de aquella danza aterradora. No podan matarlo. Ni siquiera le podan herir. Pero el dolor de su completa humillacin superaba con mucho a cualquier dolor fsico.
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Detenedlos! grit l a su tripulacin, pero el McGill haba perdido todo poder sobre ellos. En lugar de obedecer sus rdenes, la tripulacin del barco desert, y huyeron del muelle presas del pnico y corriendo hacia Atlantic City tal como haba hecho el nico Malhechor que haban encontrado. Mickey estaba ahora realmente solo. Entonces alguien comenz a cortar las cuerdas que ataban las manos de los cautivos, y dejaron de limitarse a darle patadas para empezar a balancearlo, tirar de l e intentar desgarrarlo en trozos. Aquello no era lo que haban predicho las galletas de la suerte. La prediccin fallaba! Cmo poda ocurrir tal cosa? Fue solo entonces cuando, azotado y golpeado por la rabia de los neoluces que haba sometido, el McGill comprendi la verdad: l no era el hombre valeroso del que hablaban las galletas: l era un alma cobarde. *** Eran muy pocos los que no haban participado en el castigo a Mickey McGill: no lo hicieron Allie, Nick y Lief; tampoco Mary, ni Stradivarius, y ni siquiera Cabecita, que era el nico miembro de la tripulacin que haba tenido el valor suficiente para quedarse. Ninguno de ellos se uni a la multitud, pero tampoco la detuvo. Mary no dej de gritarles que se calmaran y dejaran en paz a su hermano, pero no le prestaron odos. AL final, no pudo hacer otra cosa que apartar la mirada. Le estn dando su merecido dijo Nick. Pero tendramos que hacer algo repuso Allie. Esto es horrible! No dijo con tristeza Cabecita. Vino aqu a encontrar su destino, y eso es lo que ha encontrado. Hay que dejar que el destino siga su curso. Observaron cmo la multitud se aproximaba al extremo del muelle, con Mickey ms o menos en el centro. Y Allie se dio cuenta, como Mary, de que no poda mirar. En vez de hacerlo, se volvi hacia Cabecita, que haba cogido las dos tiras de papel que Mickey haba dejado caer.

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La victoria te aguarda en los Muelles de la Derrota ley. Esto lo has escrito t, no? S admiti Allie, pero la de las mil almas esa es verdad. No exactamente dijo Cabecita. Para que lo sepas: yo encontr esa vieja mquina de escribir antes que t. Allie se qued al mismo tiempo impresionada y espantada. Cabecita se encogi de hombros: Tuve que discurrir algo para mantenerlo ocupado durante los ltimos veinte aos. La multitud haba llegado prcticamente a la punta del muelle. Allie casi dese que Mickey pudiera alcanzar el Reina Sulfrea, pero eso supondra que escapara realmente, porque la multitud sencillamente lo colgara, y pasara el resto del tiempo utilizndolo como una piata irrompible. No poda hacer nada para ayudar a Mickey McGill pero, lejos de entregarse a reflexiones sobre el destino, pens en el trabajo que tena entre manos. En su plan. Su propsito. Allie saba qu era lo que tena que hacer a continuacin, porque lo haba pensado y sopesado desde todos los puntos de vista antes incluso de llegar a Atlantic City. Aunque Mickey McGill no lo saba, al dirigirse a Atlantic City la estaba acercando a cien kilmetros de su casa, y nunca haba estado tan cerca de ella desde que cruzara a Everlost. Allie haba liberado a sus amigos, y ahora estaba ella misma libre del McGill. Todo lo que restaba era contemplar su vuelta al hogar. Tengo que irme dijo, pillando a todos por sorpresa. Abraz apresuradamente a Lief, despus a Nick. Les dio las gracias por ser sus compaeros accidentales de viaje y por todo lo dems. Allie yo Pero Allie levant la mano para que se callara. No le gustaban las despedidas largas y emotivas, y no quera permitir que aquello se convirtiera en una de ellas.
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Entonces se volvi hacia Mary. A pesar de todo lo que haba pasado entre las dos, la salud con un respetuoso gesto de cabeza, y mir al Hindenburg. Te has llevado el premio a la Aparicin Estelar. Tenemos mucho que hacer aqu le respondi Mary. Por qu no te quedas a echarnos una mano? Lo hara si no tuviera otros planes. Mary lo acept sin preguntar qu planes eran esos. Allie se imagin que lo sabra. Podramos haber sido amigas dijo Mary con algo de pena. No lo creo repuso Allie lo ms educadamente que pudo, pero me alegro de que no seamos enemigas. Entonces Allie se volvi y, obligndose a no mirar atrs, pas, caminando a grandes zancadas, por delante del descomunal dirigible y dej atrs el muelle. *** La multitud impona su ira contra Mickey McGill mientras l se abra camino hacia el extremo del muelle, tratando de escapar. Estaba completamente decidido a hundirse en la Tierra una vez ms. El destino, sin embargo, tena otros planes para l: Al acercarse al extremo del muelle, lleg a sus odos un sonido, que apenas se distingua entre el gritero de la furiosa multitud, pese a lo cual l si lo oy. Era un ruido de cascos. Un relincho. Una tromba de agua. Se volvi para observar, a travs de los brazos y piernas que agitaba la multitud, a Shiloh, el famoso caballo que se lanzaba al agua, y que en aquellos momentos estaba saliendo de la cisterna en direccin a la rampa desde la cual volvera a lanzarse al agua: Del agua te llegar la salvacin. Mickey McGill gir bruscamente y se abri camino por entre la enfurecida multitud en direccin al caballo. ***
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Una vez ms, Allie tena que acostumbrarse a la mullida y succionada naturaleza del suelo de los vivos. El paseo martimo de Atlantic City no cejaba en su empeo de tragrsele los pies, y ella no poda dejar de moverse para evitar hundirse. Poda caminar los cien kilmetros que la separaban de su casa. Poda incluso hacerse un nuevo par de raquetas de asfalto para que el camino le resultara ms llevadero, pero lo que no saba era qu carretera seguir. Perdonen le dijo a una pareja que pasaba, me podran decir cmo se va a? Pero la pareja sigui caminando como si no la hubieran visto. Y es que, claro est, no la haban visto. Se le haba olvidado el sencillo hecho de que era un fantasma? S, ya poda admitirlo. Neoluz y todas esas palabras bonitas para mencionarlo, no cambiaban los hechos. Estaba muerta, era un fantasma. Pero adems era un fantasma con poderes. Mientras consideraba sus posibilidades, oy un sonido que la hizo mirar atrs, hacia los dos muelles. Era el sonido de los cascos de un caballo sobre la madera. Esperaba or a continuacin el revelador sonido de la tromba de agua que desplazaba el caballo al caer, pero esta vez no lo oy. En su lugar, vio al caballo, que ahora llevaba a lomos a un jinete, saliendo al galope desde detrs del gigantesco zepeln. Siguiendo al caballo iba una multitud de nios, pero el caballo corra ms que ellos. En cuanto lleg a la pasarela que perteneca al mundo de los vivos, los cascos del caballo dejaron de orse, pero eso no detuvo apenas su carrera. El caballo se volvi hacia ella y sigui avanzando. Un instante despus, el caballo se haba acercado lo suficiente a Allie para permitirle distinguir quin era el jinete: Mickey McGill. l la vio a ella al mismo tiempo que ella lo vea a l y poda apreciar la ira en sus ojos. Se horroriz: los ojos de aquel nio rabioso resultaban an ms aterradores que los ojos del monstruo. Intent correr, pero intil: el caballo era demasiado rpido. Mickey se le vena encima, y ella no poda hacer nada para evitarlo. La pisoteara, la capturara, la castigara por haberlo traicionado. Allie volvi a mirar atrs: los ojos del McGill seguan fijos en ella, y eran ojos que decan: Pagars por lo que me has hecho. Y tambin decan: No podrs escaparte de m! . Pero entonces Allie comprendi que tal vez s que poda.
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Delante de ella haba una chica de pantaln de chndal, que haca footing por el paseo martimo. Deba de tener unos diecinueve aos, y llevaba el pelo recogido por detrs en una coleta. Allie se volvi de nuevo para mirar tras ella. Mickey McGill se encontraba apenas a unos metros de distancia. El caballo iba a galope tendido, y l se inclinaba ya a un lado, dispuesto a cogerla. Sin tiempo que perder, Allie salt al interior de la chica, adoptando el movimiento de su cuerpo y tratando con todas sus energas de sintonizar con ella. En un abrir y cerrar de ojos, desaparecieron Mickey y su caballo, y tambin el Hindenburg y los Muelles. Lo nico que poda ver, a travs de los ojos de aquella chica, era la niebla matinal del mundo de los vivos. Allie sinti el frescor del da, y la carne de gallina en la piel. Sinti los latidos de un corazn. Sinti el cansancio de un cuerpo que llevaba al menos una hora corriendo de un lado a otro del paseo martimo. Mickey McGill y la multitud de nios que lo perseguan tenan que seguir all, pero se haban vuelto invisibles, y ella se haba vuelto inalcanzable. Ahora nada ni nadie en Everlost poda atraparla, porque acababa de tomar un vehculo al mundo de los vivos. Qu ocurre? se pregunt la confundida alma propietaria del cuerpo al que Allie acababa de secuestrar la piel, Por qu no puedo mover los brazos ni las piernas?Qu me sucede? . Shhh le respondi Allie. No va a pasar nada. Entonces Allie gir, y se alej corriendo.

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Capitulo 27

El da de las almas
Transcrito por maka.mayi 237

ikey se haba escapado, y aunque Mary admita que el monstruo conocido como McGill se mereca las iras de la multitud de nios, para sus adentros senta alivio de que a su hermano no lo enviaran de nuevo al centro de la Tierra. Qu haba sucedido para que se convirtiera en un monstruo, eso no lo sabra nunca. Pero ahora el monstruo se haba esfumado, al menos aparentemente. Y lo que Mikel hiciera de s mismo a partir de aquel momento solo le concerna a l. La multitud haba regresado de la infructuosa persecucin de su hermano, y buscaba orientacin en ella. A su lado, Nick observaba la masa de liberados: No parecan tantos cuando estaban colgados cabeza abajo. Mary observ el dirigible. Estaba diseado para transportar solo unos cien pasajeros. Habra que meterlos a presin, pero se poda hacer. El compartimiento de los pasajeros no era ms que una pequea porcin de la aeronave. La mayor parte de ella consista en un armazn metlico que sujetaba las enormes cmaras de hidrgeno que hacan ascender el dirigible. Dentro haba espacio para mil neoluces, y Speedo le asegur que el peso no sera un problema ya que, tcnicamente, las neoluces no tenan verdadero peso, sino tan solo el recuerdo de ese peso, un recuerdo que bastaba para hundir al desprevenido hasta el centro de la Tierra, pero no para impedir que ascendiera un dirigible decidido a volar. Qu hora es? pregunt un nio que recordaba curiosamente a un tiburn. Hora de ir a casa respondi ella, y entonces se dirigi a la multitud: Escuchadme todos. Tenemos mucho que hacer. S que algunos llevis presos

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mucho tiempo, pero ahora sois libres y tengo un lugar maravilloso para vosotros! Hay sitio para todos, y no tendris que volver a pasarlo mal! T eres la bruja del cielo? pregunt una nia que tendra ms de cinco aos. Mary sonri y se puso de rodillas ante ella: Claro que no respondi. Esa bruja no existe. Vale dijo Nick, formad una sola fila aqu, y poneos por el nmero que llevis en el pecho, para que sepamos que no se ha perdido nadie! Los nios empezaron a colocarse por orden, como si se tratara de un juego. Sin empujar, que hay sitio para todos! sonri Mary. Ahora Nick y ella formaban un equipo. Se acostumbrara bien a eso. Eh! grit alguien. Mirad lo que tengo! Los dos se volvieron para ver a Lief, que pasaba apuros para acarrear un pesado caldero. Mientras otros perseguan a Mikey, Lief haba vuelto a bordo del Reina Sulfrea. El McGill dej el caldero a Lief. Estaba lleno de viejas monedas con la cara borrada. Menudo tesoro farfull Nick. Es un tesoro maravilloso dijo Mary, y le gui el ojo a Nick. Hay bastantes para que cada uno pueda pedir un deseo en la fuente. Algunos nios intentaron mirar dentro del caldero, pero Mary lo apart. Volvieron a la tarea que tenan entre manos. Los nios seguan colocndose en fila, intentando leer los nmeros, que estaban escritos boca abajo. Algunos nios se quedaban atrs, sin entrar en la fila, porque no estaban seguros de que debieran hacerlo, y hacia esos nios se dirigi Mary. Le entreg el caldero a Nick: Tenme esto le pidi. Asegrate de que no se acercan a l hasta que lleguemos a la fuente. Y entonces se dirigi a hablar con los nios que tenan reparos en ponerse en la fila. Al final, con el encanto y la bondad de Mary, no qued una sola neoluz que no quisiera subir.
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Tan preocupada estaba Mary con asegurarse de que no se dejaban a ninguna neoluz que hubo alguien de quin s se olvid. Mary no se dio cuenta hasta que se hallaban ya en el aire, deslizndose suavemente hacia el norte, a miles de pies por encima de la costa: Dnde est Stradivarius? Se volvi hacia Nick, que se limit a encogerse de hombros: No lo he visto por ningn lado. Mary registr las cabinas, los corredores y las pasarelas que suban a la estructura del dirigible. Pero Stradivarius no se encontraba a bordo: lo haban dejado en tierra.
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***

Pese a llevar 146 aos en Everlost, hay cosas que nunca cambian en un nio: cierta tendencia al enfado; la incapacidad de prestar atencin ms all de un periodo limitado de tiempo; y, por supuesto, la curiosidad. Mientras Mary haca entrar a las mil almas en el dirigible, Stradivarius haba subido con Lief a bordo del vaco Reina Sulfrea. Pero, en tanto que Lief se conformaba con un caldero de monedas, Stradivarius explor el barco ms en profundidad, hasta que hall la bodega del tesoro. En cuanto la vio, se sinti en el cielo, y se perdi en la bsqueda y descubrimiento de todas las cosas. Joyas y juguetes, y objetos que no poda identificar. Era un paraso de riquezas y misterios. Cuando sali a la cubierta, cargado con todo el botn que poda llevar en los brazos, el gran dirigible haba despegado ya, y su peor pesadilla se acababa de convertir en realidad: Mary lo haba olvidado. Dej caer en cubierta el botn, que hizo mucho ruido. Quin eres t? Stradivarius se volvi al or la voz. Quin eres t y por qu no te has ido con los otros? Era un chico alto, con la sonrisa torcida y una cabeza ligeramente pequea en relacin al cuerpo. Aunque Stradivarius estaba a punto de llorar, se contuvo,

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pues no quera mostrar debilidad ante aquel rezagado de la tripulacin del monstruo. Tal vez no me quisiera ir dijo Stradivarius. Aunque Stradivarius no poda estar seguro, el muchacho de la cabeza pequea pareca, como l, abandonado por los suyos. Es un buen barco dijo Stradivarius. Me gusta todo lo que hay ah debajo. No ha servido durante veinte aos explic el muchacho antes de presentarse como Cabecita. Stradivarius podra haberse redo, pero no lo hizo. El nombre le iba bien, como ocurra con todos los nombres de Everlost. Cabecita estaba aguardando que volviera alguien de la tripulacin, pero hasta el momento no haba vuelto nadie. Y Stradivarius sospech que ninguno lo hara. Stradivarius mir el muelle de la derecha y el de la izquierda. Se imagin que podra hacerse una casa en aquellos muelles, pero entonces vio una enorme silla tachonada de joyas en una plataforma de cubierta del Reina Sulfrea. La silla era al mismo tiempo bella y espantosa. Stradivarius se sinti atrado por ella. Qu es eso? Es el trono de McGill respondi Cabecita. Stradivarius se acerc ms. Resultaba impresionante, dentro de su estilo a la vez extrao y horrible. Se subi a ella y se qued sentado. l era demasiado pequeo, prcticamente desapareca en aquel trono, y sin embargo se sinti grande. Ms grande que cualquier cosa. Cabecita lo mir durante bastante rato, como si se preparara a tomar una foto con los ojos. An no me has dicho cmo te llamas le record. Soy Stra empez a decir, pero entonces se call. Mary lo haba abandonado. Lo que significaba que ya no tena que seguir siendo su obediente criado. Poda ser lo que quisiera. Lo que quisiera! Stradivarius se recost en el trono y extendi las manos, acariciando las joyas de los brazos del trono. Soy el McGill dijo Stradivarius. Oye mi nombre y tiembla.

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Cabecita le dirigi una amplia sonrisa de lado. Muy bien seor dijo.

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Entonces, con un estremecimiento en el que sobraban las palabras, Cabecita se fue al puente, arranc las mquinas, y se hizo cargo del timn. Los dos juntos salieron de Atlantic City rumbo al este, para cruzar el ocano en busca de una nueva tripulacin y de un violn.
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Capitulo 28

La Secuestradora
Transcrito por Anabelle 242

a chica que hacia footing era un tostn. Al principio Allie haba pensado que la cosa estara bien; pero en cuanto la corredora comprendi lo que estaba pasando, haba empezado a resistirse. Era mucho ms difcil de controlar que el piloto del transbordador. No puedes tranquilizarte? le grito Allie mentalmente. No te voy a hacer dao. Solo necesito tomarte prestada un rato. Robada, querrs decir. Robar repuso Allie es tomar algo que no piensas devolver. No, robar es tomar sin permiso algo que no te pertenece, y yo no te he dado permiso!. El cuerpo cojeaba y avanzaba a sacudidas por el paseo martimo de Atlantic City mientras los dos obstinados espritus luchaban por dominarlo. Allie no tena ni el tiempo no la paciencia para tal cosa.

Lo podemos hacer por las buenas dijo Allie, o por las malas. Pero, como Allie, aquella chica era una luchadora. De acuerdo entonces, t lo has querido!. Allie forz los ojos a cerrarse, y se concentr con todo la fuerza de su voluntad en la tarea de usurpar, de poseer, de controlar. Allie se imagin su espritu como un martillo que golpeaba, golpeaba y golpeaba hasta que la corredora ya no era ms que un temblor en las yemas de los dedos. Cuando abri los ojos, el cuerpo haba dejado de dar sacudidas. Estaba a su disposicin, para hacer con l lo que quisiera, y aunque no le gustaba mucho la idea de secuestrarle la piel a nadie, era un medio para lograr un fin. Allie tena que admitir que resultaba tentador ocupar aquel cuerpo: era una chica atractiva y

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estaba en buena forma, aunque fuera uno aos mayor que ella. No seria difcil quedarse all, y hacer su hogar de aquel cuerpo. Si Allie hubiera sido otro tipo de persona, podra haberlo hecho, pero su fuerza de voluntad tambin le daba una gran resistencia a la tentacin. Aquella chica no era ms que un barco que la llevaba a casa, nada ms. La corredora estaba equivocada: Allie no le estaba robando el cuerpo, solo lo tomaba prestado, como en alquiler, dado que la chica seria recompensada por las molestias ocasionadas. El pago que recibira seria saber a ciencia cierta que haba en el universo algo ms que lo que podan ver lo ojos de los vivos. Allie encontr en el bolsillo unas llaves, y el llavero pona: Porshe. Dnde tienes el coche?, le pregunto Allie a la corredora, pero ella segua sin cooperar, y respondi con un amontonamiento de pensamientos enloquecidos. Bien dijo Allie. Lo encontrare yo sola. Allie empez a buscar en un aparcamiento tras otro, dndole cada pocos segundos al botn de la alarma. Le cost un rato, pero al final oy cmo se desconectaba la alarma al coche. El mayor problema era que Allie no saba conducir. De no haber muerto, seguramente aquellas alturas se habra sacado el carn de conducir provisional, pero tal como haban ido las cosas, cuando arranc el coche era la primera vez que giraba la llave para darle al contacto. Y aunque saba algo sobre marchas y embrague, no tenia ninguna experiencia practica. Ya solo sacarlo del aparcamiento fue una aventura capaz de destrozarle los nervios a cualquiera, una aventura llena de repentinas salidas, frenazos y rechinar de marchas. Mi coche! Mi coche! exclamo la corredora desde muy adentro. Qu le ests haciendo a mi coche?. Allie no le hizo caso. Decidi meterse por las calles secundarias hasta que le cogiera el truco. Sin embargo, conducir no resultaba tan fcil como haba credo, y cogerle el truco oba a llevarle ms tiempo de que pensaba. Ya eran ms de las doce, y no se senta ms capaz de conducir el Porshe que al comienzo. Pens que tal vez pudiera dejarlo y encontrar otro medio de transporte, tal vez un autobs, pero result que todos los autobuses de Atlantic City iban a New York o a Filadelfia. Ninguno bajaba a Cabo May.

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Por favor dijo la corredora en un tono mucho ms tranquilo. He odo tus pensamientos y s a donde quieres ir. Djame que pueda retomar el control de mis brazos y mis piernas para que pueda conducir yo. Distrada, Allie pas un semforo en rojo, pis fuertemente el freno y se par justo en medio de la interseccin. Empezaron a sonar las bocinas, mientras los coches viraban para esquivarla. Por favor repiti la corredora. Antes de que nos matemos las dos. Como Allie no tena deseos de experimentar la muerte por segunda vez, transigi. Cedi un poco. No del todo, pero si lo suficiente para dejar que la chica recuperara el control de sus brazos y piernas, para que pudiera conducir. Para alivio de Allie, la chica no present batalla. Se limit a sacar del coche de la interseccin y encaminando a encaminarlo hacia la carretera que los sacara de Atlantic City. Allie se relaj, como el capitn de un barco que deja el rumbo en manos del segundo de a bordo. Gracias, le dijo a la corredora. Esta no respondi nada. Todo fue bastante bien hasta que llegaron al puente que conecta Atlantic City con el resto del pas. A mitad del puente, segundo de a bordo se amotin. La corredora lanz un repentino ataque mental que pill a Allie completamente desprevenida. Robarme el cuerpo, eso es lo que quieres? Invadir mi espacio? ME PARECE QUE NO!. Entonces la chica del footing empez a empujar, pero no empujaba hacia abajo para hundirla, sino hacia afuera para expulsarla. Allie se sinti vomitada de su cuerpo, como un alimento en malas condiciones. Dej de sentir los latidos del corazn, y el aire al entrar y salir de los pulmones. Qued suelta, desconectada. Se defendi, esperando que no fuera demasiado tarde, negndose a ser expulsada. Intent fijar su espritu al cuerpo de la corredora, como si se tratara de un garfio. Se impuls hacia dentro, y mientras luchaban cada una por el control, el coche empez a girar como loco. Rozaron con un coche a la izquierda. El Porshe rebot y se dirigi hacia la barandilla protectora que las separaba de la baha.
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Has visto lo que has conseguido?, grit la corredora. Qu he conseguido yo?. Chocaron contra la barandilla, y Allie tuvo un espantosa sensacin de deva vu. Ruido de metal y cristales al romperse. Sali impulsada hacia delante, golpe contra el parabrisas, y un instante despus este quedaba por detrs de ella Y sin embargo, no era lo mismo que en el accidente fatal, por que al mirar atrs vio que la corredora segua en el asiento del conductor, tras un inflado airbag. La chica sali del coche, aterrorizada y magullada, pero completamente viva. Solo entonces comprendi Allie lo que sucedi: la colisin la haba expulsado del cuerpo de la chica. Ahora Allie volva a ser un espritu y se encontraba sobre el cap del coche, hundindose en l. Intent con todas sus energas encontrar algo a lo que agarrarse, pero todo lo que haba all perteneca al mundo de los vivos, no haba nada que resultara slido a ella. Sinti el calor del motor en su interior cuando su cuerpo pas a travs. Al cabo de un instante, sali por debajo del coche, que colgaba al borde del puente, y no tard en caer por el aire. No, no, nooo! Ni siquiera not la diferencia cuando el aire se convirti en agua. Solo not que cambiaba la luz que la rodeaba. Pero caa igual de rpido, y la dbil luz azul de la baha se convirti en negra oscuridad de la tierra al llegar al fondo. Pudo notar dentro de la le barro de la baha, y despus la slida roca. La densidad de la tierra fren su cada, pero no lo suficiente. No lo suficiente. Segua bajando, y nada podra detenerla ya. Roca en el corazn, roca en las entraas. No tardara en arder. Pronto esa roca seria magma, y Allie seguira cayendo hasta que aos despus se viera encerrada en el centro de la gravedad, aguardando el fin del mundo. Estaba condenada. Entonces sinti que algo la agarraba del brazo. Qu era? No poda ver nada en la oscuridad de la slida piedra, pero una voz, dbil y apagada, le dijo: Sujtate a m y no me sueltes.
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Y entonces oy nada ms y nada menos que el relincho de un caballo.

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Sobre las monedas de Everlost, los libros de Mary Hightower solo tienen esto que decir: no brillan, no refulgen, no contienen metales preciosos. Las llamadas monedas no son ms que unas fichas de plomo inservibles, y ms vale tirarlas con la pelusa del bolsillo en que se encuentran, o an mejor, echarlas a una Fuente y pedir un deseo.

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Capitulo 29

El ms all desconocido
Transcrito por: Upsybetzy 248

nte la insistencia de Mary, haban regresado a Atlantic City para buscar Stradivarius, pero no haban podido encontrarlo. Al final Mary tuvo que aceptar que le haba sucedido algo horrible: o bien se haba cado del muelle, o haban sido capturado por la tripulacin del McGill, que haba vuelto al muelle, y se lo haban desaparecido. Poda haber ido en busca del barco, pero ya no se vea por el horizonte, y no saban qu rumbo podran haber tomado. Tal como haba hecho cuando Nick y Lief haba sido capturados por el espectro, Mary haban puesto a sus nios por delante de sus propios impulsos. Tena mil neoluces refugiadas a bordo del dirigible, y su primera responsabilidad eran ellos. Stradivarius haba desaparecido, y eso la haca sentirse muy mal, pues la culpa era suya y solo suya. Con resignacin y profunda tristeza, Mary orden a Speedo que elevara el Hindenburg, y este, con toda su carga de refugiados, emprendi viaje hacia el norte. Nada ms despegar, Mary se retir al camarote que se haba reservado para ella, cerr la puerta, se tumbo en la cama, y se ech a llorar. Y a continuacin hizo algo que no se haba permitido durante muchos aos: cerr los ojos y se durmi. Nick, sin embargo, no dorma. Estaba emocionalmente agotado, y debera, por lo menos, haberse tomado un rato de descanso, pero tena demasiadas cosas en la cabeza. Haba piezas que sencillamente no casaban, y saba que no podra relajarse hasta que las hiciera encajarSubiendo al armazn del dirigible, Nick se sent en una pasarela, delante del caldera de monedas de Mary haba dejado a su cuidado. All lo encontr Lief, que se sent enfrente de l. Son ms, ya lo sabes dijo Lief. Yo las he encontrado.

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Cre que ya no te preocupabas por este tipo de cosas. No me preocupo dijo Lief. Solo era un comentario. Nick cogi una de las monedas. Estaba tan desgastada que no se poda saber qu tipo de moneda era, de qu pas vena ni en qu ao haba sido acuada. Eran todas iguales, incluso la que haba encontrado en su bolsillo tiempo atrs, la moneda que haba usado para pedir un deseo en la fuente de Mary. Era curioso que tanto Mary como el McGill tuvieran una coleccin de aquella monedas. Sosteniendo la fra moneda en la palma de la mano, Nick habra podido jurar que se la notaba un poco diferente. Resultaba caso como si tuviera electricidad, como si fuera el fusible que completaba un circuito. Entonces fue cuando empez a comprender. Se trataba de algo que saba, por intuicin, que era la punta que asomaba de algo muy grande y muy importante. Cogi la moneda de la palma de su mano, y la sujet entre el ndice y el pulgar. Sabas le pregunt a Lief. Que antiguamente les pona a los muertos en una moneda en cada ojo? Para qu? pregunt Lief. Para evitar que los abrieran y le pegaran un susto a la gente? No, era una vieja creencia. La gente pensaba que la muertos tena que pegar su travesa a la vida eterna. Los antiguos griegos crean incluso un barquero al que haba que pegar por cruzar el ro de la muerte. Lief se encogi de hombres nada impresionado: Yo no recuerdo ninguna barca. Tampoco la recordaba Nick. Pero pens que tal vez la gente vea lo que esperaba ver. Tal vez los antiguos griegos vean lo que esperaba ver. Tal vez los antiguos griegos vean un ro de un tnel. Y tal vez vean una barca en lugar de una luz. Tengo una idea dijo Nick. Pon la mano. Lief puso la mano.

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Vas a hacer un truco de magia? Vas a hacer desaparecer la moneda? No lo s dijo Nick. Tal vez. Puso la moneda en la palma de la mano de Lief, y entonces dobl sus dedos en torno a ella, hasta que la moneda qued encerrada en el interior del puo. Sientes algo? Est caliente dijo Lief. Est realmente caliente. Nick esper, observando. Transcurri un instante tras otro, hasta que de pronto Lief levant la vista y ahog un grito. Nick le sigui la mirada, pero no vio nada, tan solo los hierros de armazn del dirigible y las cmaras de hidrgeno. Qu es? Qu ests viendo? Fuera lo que fuera, Lief estaba demasiado cautivado para responder. Entonces, al mirarle los ojos, vio algo reflejado en sus pupilas. Era un punto de luz brillante, que cada vez se haca ms grande y ms brillante. La expresin de sorpresa de Lief se suaviz en una alegre sonrisa y dijo: Ya me acuerdo! Lief? No dijo Lief. Mi verdadero nombre es Travis. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, con sus resplandor de luz multicolor, Travis, tambin conocido como Lief del Bosque Seco, se fue por fin adonde tena que ir. *** Mary deca que las monedas eran inservibles, pero ahora Nick saba la verdad. Tambin saba que Mary no era tonta. Tena que conocer el verdadero valor de las monedas, su verdadero propsito, y a Nick le preocupaba que ella ocultara algo tan importante.
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Lief haba desaparecido. Se haba ido para siempre algn lugar desconocido. All donde se haba encontrado a Lief haca nada ms que un instante, el aire resplandeca con vibrantes colores, pero enseguida aquello tambin se desvaneci. Nick ya no tena su propia moneda, que haba tirado en el pozo de los deseos de Mary, tal como haca cada uno de los nios que entraban a su cuidado. Era un requisito para ser admitido. Pero en aquel momento Nick tena ante l un caldero lleno. Alarg la mano sac otra moneda y se la coloc en la mano. Volvi a sentir aquella extraa corriente. Sin embargo, en su mano la moneda segua fra, y Nick pens que, en tanto que Lief estaba preparado para su viaje final, l no lo estaba. A Nick todava le quedaba algo que hacer en Everlost, y tena la secreta sospecha de que saba en qu iba a consistir ese algo. *** Tiburn estaba royendo un hierro del armazn del dirigible, y pareca muy contento aunque no obtuviera resultado alguno, cuando vio acercarse a Nick. Qu hora es? le pregunt. No lo s. Tal vez las doce del medioda. Oye, tiburn, podras hacerme un favor? Por supuesto. De qu se trata? Podras sujetarme esto durante unos segundos? Y puso la moneda en la mano de Tiburn. Dime, La notas caliente, o fra? Vaya! respondi Tiburn. Est ardiendo! Bien dijo Nick. Te gustara presenciar un truco de maga? *** Estaba avanzada la tarde cuando despert Mary. Al mirar por la ventanilla de su camarote, vio la explanada del hogar. Haban vuelto a Lakehurst. Speedo le haba diche que no le gustaba aterrizar con el dirigible en ningn otro sitio. Ya le haba

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resultado bastante difcil hacerlo en el muelle. Supona que no mereca la pena intentar convencerlo para que los llevara hasta Manhattan. Si tena suerte, el tren an estara esperndolos. Si no, tendran que caminar siguiendo las vas muertas del ferrocarril hasta llegar a su casa. En el peor de los casos, les costara unos das en llegar. Entonces podra empezar la labor de ocuparse de aquel gran grupo de nios y de integrarlos en su sociedad. De una sola vez, la poblacin de su pequea comunidad se cuadriplicaba, pero como ella les haba dicho, haba espacio ms que suficiente. Convertira ms plantas en viviendas, trabajara con los descubridores para amueblarlas de modo confortable, y mientras tanto otorgara su atencin personal a cada uno de aquellos nios, ayudndolos de una labor colosal, pero noble, y con la ayuda de Nick podra llevarla a cabo. Al abandonar el camarote, se sorprendi de encontrar vacos los pasillos y las salas del dirigible. Tampoco se oan voces procedentes de la parte de arriba. Seguramente Nick se haba encargado de levantarlos y sacarlos de la aeronave. Nick era muy eficiente, y era muy amable por su parte de dejarla dormir, aunque ella no haba tenido la intencin de quedarse durmiendo todo el da. Descendi por la pasarela esperando encontrar a los nios agrupados por all, pero no haba ninguno. Solo se vea a una persona. Alguien que estaba sentado en el suelo, a cien metros de distancia. Al acercarse, pudo ver que se trataba de Nick. Estaba sentado con las piernas cruzadas, observando Hindenburg. Comprendi que la estaba esperando a ella. A su lado se encontraba el caldero de monedas. Solo entonces empez a preocuparse Mary. Esto es un buen punto muerto dijo Nick. Entonces dijo Mary, dnde est todo el mundo? Se han ido. Se han ido repiti Mary, que no estaba segura de haber odo bien. Se han ido adnde exactamente? Nick se levant:

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No lo s. No es asunto mo.

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Mary mir el caldero que Nick tena a sus pies. Horrorizada, vio que estaba vaco. No poda creerse lo que vea, ni lo que l le deca. Todos? Mir por la explanada, buscando algn indicio de que tal cosa no fuera cierta, pero no haba ni un alma a la vista. Qu pudo decir? pregunt Nick. Todos estaban preparados para irse. Por primera vez, que pudiera recordar, Mary se qued sin habla. Aquello era una traicin de tal magnitud que no haba palabras para expresarlo. Era algo tan horrible y tan malvado como la peor cosa que Mikey hubiera podido hacer durante todos aquellos aos en que haba sido un monstruo. Era peor an! Tienes idea de lo que has hecho? Mary saba que estaba gritando, pero le daba igual. Cmo se atreva Nick! Cmo se atreva a hacerle aquello! Se perfectamente lo que he hecho dijo Nick con una voz que conservaba toda la calma que haba perdido Mary. Es he dejado ir adonde tendran que haber ido originalmente. Cmo te atreves a suponer que sabes dnde deban ir originalmente? Estaban aqu, lo que quiere decir que es aqu donde tenan que estar! Eso no me lo creo! Y a quin le importa lo que creas t? Era como si tuvieran ante los ojos a otro chico diferente. Haba confiado en l. Iban a ser un equipo que guiara las neoluces de Everlost por toda la eternidad. Una cosa as no estaba prevista! Entonces cambi la expresin del rostro de Nick, y su calma se convirti en ira y reproche. Cunto tiempo hace que lo sabes? pregunt. Mary no quiso contestar.
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Sabas lo de las monedas desde el principio? Cunto tiempo llevas robndoselas a los nios que venan pidindote ayuda? Mary vio incapaz de enfrontar aquella acusacin ni de mirarlo a los ojos. No desde el principio refunfuo ella. Y no soy ninguna ladrona. Ellos son libres de tirar sus monedas a la fuente. Y pueden recuperarlas cuando quieran, pero ninguno lo hace, y sabes por qu? Porque no quieren. No! No recuperan sus monedas porque la fuente es tuya, y a ninguno se le pasara por la imaginacin ir en contra de la seorita Mary. Pero si supieran la verdad de esas monedas, si supieran para qu sirven, las sacaran de all al instante! Mis nios son felices! insisti Mary. Tus nios estn perdidos! Y t no eres mejor que tu hermano! Antes de darse cuenta de lo que haca, Mary ech la mano hacia atrs y le dio una bofetada en el rostro con toda su rabia. Por un instante quiso retirarla y decirle a Nick que lo senta, pero la verdad era que no lo senta en absoluto. Quera abofetearlo una y otra vez hasta que las bofetadas le inculcaran algo de sentido. Qu haba hecho ella para merecer aquella traicin? Haba cuidado de l. Ms que eso: lo haba amado. Todava lo amaba, y en aquellos momentos aborreca el hecho de amarlo. Nick se recobr de la bofetada, y a continuacin cogi el caldero y lo inclin hacia ella. Es curioso dijo l que hubiera exactamente las monedas necesarias. Y qu? pregunt Mary. Mil neolices, y mil monedas. Eso no tiene nada de raro. vuelve a mirar. Mary mir al fondo del caldero y vio que no estaba totalmente vaco. Quedaban dos monedas. Dos monedas dijo Nick. Y nosotros somos dos.
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Simple coincidencia! insisti Mary. No se iba a dejar influir. Aquello no significaba que el universo intentara decirle algo. No era Dios tendiendo hacia ellos su mano. Mary no necesitaba que un caldero le dijera cules eran los propsitos de Dios. Meti la mano, cogi una moneda, y se dispuso a lanzarla lo ms lejos posible de su vista Pero entonces le pregunt Nick: Est fra o caliente? Mary sinti el contacto de la moneda en la mano. Esta fra le respondi. Fra como la muerte. Nick lanz un suspiro: Tambin la ma est fra. As que supongo que ninguno de los dos se ir a ninguna parte de momento. Y entonces aadio: Tantos aos aqu, y an no ests preparada. No lo estar nunca! dijo Mary. Nunca dejar Everlost, porque este lugar es la eternidad, y mi trabajo es encontrar almas perdidas con las que llenarlo. Mi misin consiste en encontrarlas y cuidar de ellas. Es que no lo comprendes? Claro que lo comprendo dijo Nick. Tal vez tengas razn, tal vez esa sea tu misin Pero ahora tambin yo tengo una misin, que es ayudar a esas almas perdidas a llegar adonde tienen que ir. Mary observ la fea moneda que tena en la mano. Qu era eso tan maravilloso que se encontraba al final del tnel? Cmo poda saber alguien si aquella luz brillante era una luz de amor o de fuego? Si haba algo de lo que Mary estuviera segura era de aquella sencilla norma que toda madre inculca a su hijo: Si te pierdes, qudate dnde ests. No te vayas, no camines, no hables con extraos, y si ves una luz, eso no significa que tengas permiso para cruzar la calle. Los nios perdidos tenan que quedarse donde estaban! Cmo era posible que Nick no lo entendiera? Al or un motor de coche, Mary levant la mirada y vio a Speedo, que conduca un jaguar que ella le haba dado. Al menos l era lo bastante inteligente para no meterse por un tnel oscuro.
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El tren aguarda dijo Speedo. Nick se volvi hacia Mary.

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Voy a volver a los Torres Gemelas dijo. Y les dir a todos esos nios los que s. No te escucharn! repuso Mary. Yo creo que s. La voz de Nick estaba impregnada de seguridad, y Mary saba por qu. Era porque tena razn, y ambos lo saban. Por mucho que Mary quisiera creer otra cosa, ella saba que sus nios recuperaran sus monedas. No podran resistir el impulso. Por eso haba que apartar la tentacin. Por qu no vienes conmigo? dijo Nick. Podemos hacerlo juntos. Pero Mary saba ya lo que iba hacer ella. Apartar la tentacin. Y de ese modo, sin siquiera dignarse a dar una respuesta a Nick, se volvi y regres ella sola, corriendo hacia el dirigible gigante. Mary! Espera! Pero Mary no quera escuchar nada que Nick tuviera que decirle. Subi a la cabina del piloto del dirigible. Si Speedo poda pilotear aquello, entonces ella tambin podra. Y alcanzara a sus nios antes de que lo hiciera Nick. l no tendra la oportunidad de envenenarles la mente, porque ella llegara antes para salvarlos.
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Capitulo 30

Dejando Everlost
Transcrito por: Margarita.

ikey extendi los brazos, buscando con los dedos un indicio de Allie, hasta que por fn la encontr, la agarr, y tir de ella para montarla con l sobre el caballo. Entonces hinc los tobillos en los costados del acaballo, y este se impuls con ms fuerza contra la piedra. Mikey intent imaginarse que estaban llenas de hidrgeno, como el dirigible. Ms ligeras que el aire, y decididamente ms ligeras que la piedra. Su poderosa voluntad luch contra la fuerza de la gravedad, y pronto dejaron de hundirse y empezaron a ascender. El impulso hacia delante del caballo fantasma al intentar galopar era mayor que su impulso hacia arriba, pero eso no representaba ningn problema. Aun cuando ellos se movieran tan solo centmetro a centmetro, acabaran llegando a la superficie. Terminaron emergiendo en un bosque de Nueva Jersey. Anocheca, y se encontraban tierra adentro, a varios kilmetros de donde se haban hundido. En el mismo instante en que salieron a la superficie, Allie salt del caballo, dispuesta a huir si tena que hacerlo. Le pareca que Mikey McGill no era alguien en quien se pudiera confiar aun cuando la hubiera rescatado. Debera haber dejado que te hundieras dijo Mikey. Por qu no lo hiciste? Mikey no respondi. En vez de hacerlo, dijo: Adnde queras ir? Tal vez yo pueda ayudarte a llegar. Ella dudo, esperando descubrir el engao, pero no lo encontr. Si quieres saberlo, me dirijo a casa.

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Mikey asinti con la cabeza: Y luego?

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Allie abri la boca para responder, pero no sali nada de ella, era una chica que siempre tena un propsito en mente. El problema era que raramente pensaba ms all de aquel propsito. Cul era su plan, realmente? Llegara a casa, pero entonces qu? Vera si su padre haba sobrevivido al accidente de coche. Se pasara un rato observando las idas y venidas de su familia. Intentara comunicar con ellos, tal vez incluso pudiera encontrar a algn vecino dispuesto a dejarse secuestrar la piel, y de ese modo podra hablar con su familia, y les convencera de que se trataba de ella dicindoles cosas que solo ella pedira saber. Les dira que se encontraba bien, que no se preocuparan ni la lloraran. Pero luego qu? Fue entonces cuando Allie comprendi algo que debera haber comprendido haca tiempo: que su casa ya no era su casa. Se haba negado a pensar en ello, haciendo como que no importaba, pero ya no poda seguir mintindose a s misma. Si su gran victoria consista en llegar a casa, entonces sera una victoria vaca. Te he hecho una pregunta dijo Mikey: Qu hars despus de ir a casa? Como Allie no tena respuesta, se la devolvi de malos modos: Eso es asunto mo dijo. Y qu me dices de ti? Vas a volver a convertirte en el nico Monstruo Verdadero de Everlost? Mikey peg suavemente con los tobillos en los costados de Shiloh para recordarle al caballo que debera de cambiar de sitio las patas continuamente para no volver a hundirse. Estoy acostumbrado a ser un monstruo dijo. Entonces meti la mano en el bolsillo y le tir a Allie algo que esta cogi: era una moneda. Para qu es esto? Puedes usarla para llegar adonde tienes que ir.
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Allie mir la moneda, que se pareca mucho a la que haba arrojado ella a la fuente de Mary. Se refera Mikey a lo que ella estaba pensando? Llegar adonde tena que ir: eso era espantoso, pero tentador al mismo tiempo. Electrizante. Mir la moneda atentamente antes de volver a levantar los ojos haca Mikey. Es lo que vas a hacer t, entonces? Llegar adonde tienes que ir? Allie pens que aquella idea imprima una sombra de miedo al rostro de Mikey. No respondi l. No creo que fuera a ir a ningn buen lugar. No tengo prisa por ir all. Bueno dijo Allie, seguramente puedes cambiar el sitio al que vas, No crees? Mikey no pareca muy convencido. Yo era un monstruo bastante inmundo coment. Lo eras record Allie. Eso era entonces, y ahora es ahora. Mikey dio la impresin de apreciar su punto de vista prctico y lgico. Cunto tiempo necesitara para compensar el ser un monstruo? Allie medit la pregunta: No tengo ni idea. Pero hay gente que cree que basta con tomar una sincera decisin de cambiar, y ya te salvas. Tal vez dijo Mikey. Pero preferira ir sobre seguro. He sido un monstruo durante treinta aos, as que yo dira que necesito treinta aos de buenas obras para hacer borrn y cuenta nueva. Allie sonri: Todava ser capaz Mikey McGill de hacer buenas obras? Mikey frunci el ceo: Vale: digamos mejor sesenta aos de obras medio decentes.
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Eso est bien respondi Allie. Observ la moneda que tena en la mano. Estaba templada. Ella sospech que si la sostena el tiempo suficiente, la llevara donde tena que ir, pero que estuviera preparada para irse no implicaba que tuviera que hacerlo forzosamente. Poda elegir. Qu haba dicho su galleta de la suerte? irte o quedarte: la eleccin ser tuya Allie eligi volver a meter por el momento la moneda en el bolsillo de su pantaln. Siempre se le haba dado bien lo de ahorrar dinero. Mikey le tendi la mano, dispuesto a montarla de nuevo sobre el caballo. A casa? le pregunt. Pero de pronto aquello haba dejado de parecerle una necesidad imperiosa. Haba muchas cosas desconocidas que explorar en Everlost. Poda poner muchas de ellas entre el lugar en que se encontraba y su casa. No hay prisa le dijo ella, pero Mikey no se alegr. Llevarte a casa explic iba a ser mi primera obra medio decente. Estoy segura de que encontrars otra. Mikey lanz un suspiro de frustracin. Esto no va a resultar fcil. Se me da muy bien ser malo, pero se me da muy mal ser bueno. No tengo ni idea de cmo se hacen las buenas obras. Bueno respondi Allie con una sonrisa, conozco un programa en doce pasos Entonces le cogi la mano a Mikey, se subi al caballo con l, y cabalgaron juntos rumbo a todas aquellas cosas desconocidas. Aunque tuviera las probabilidades en contra, Nick necesitaba ganar aquella carrera, y por eso, cuando el tren fantasma lo dej en la vieja estacin de Pensilvania, no perdi el tiempo. Estaba anocheciendo. El tren haba ido rpido, pero un dirigible no tendra que preocuparse de las vas. Su nica esperanza consista en que Mary perdiera mucho tiempo aprendiendo a manejar el aparato.
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Nada ms despegar, el dirigible se haba mostrado errtico, girando para un lado y para el otro, incapaz de mantener el rumbo. Con un poco de suerte, ella seguira zigzagueando por Nueva Jersey, intentando hacerse con el dirigible. Corri a todo correr de la estacin a la plaza que haba al pie de las torres. En ella, los mismo nios seguan saltando a la comba, jugando al kickball, y al corre que te pillo. Est Mary aqu? Pregunt. Se tema que se abalanzaran contra l para capturarlo. Cul sera el equivalente en Mary a colgar a alguien en la sala de campanillas? Nick tena la impresin de que estaba a punto de averiguarlo. Pero no se abalanzaron contra l. Por el contrario, uno de los nios que jugaban al kickball en la plaza se volvi para explicarle: Meadow dice que se ha ido, pero que volver en seguida. Bien, pens Nick, por el momento iba ganando l. Y entonces, al mirar hacia el oeste, vio que no iba ganando por mucho. Entre los edificios, Nick pudo distinguir el zepeln en el cielo, que iba cruzando el ro Hudson e iba an muy elevado, pero ya descendiendo hacia ellos. No se encontrara a ms de ocho kilmetros. No dispona de mucho tiempo. Ve a buscar a Meadow le dijo al nio que jugaba al kickball. Dile que rena a todos en la fuente. Entonces el nio del kickball sali corriendo, desbaratando el eterno patrn del juego. Nick se acerc a la fuente, y se qued en la orilla. Desde all llam a todos los nios que estaban en la plaza: Escuchadme todos! Tengo un mensaje de Mary! Eso logr captar su atencin. Las combas dejaron de girar y los balones de rebotar. Los nios comenzaron a reunirse en la fuente. Nick volvi a mirar hacia el oeste. El dirigible estaba all, a mitad de recorrido sobre el ro. Segua estando muy alto, pero eso no significaba gran cosa, porque en cuando los nios lo vieran, se acabara la fiesta. Dejaran de prestarle atencin. Tena que conseguir que se centraran en l.
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Meadow empez a llegar acompaada de nios que procedan de las plantas superiores: Mary quiere que os diga que ya no tenis que temer a McGill: Mary lo ha puesto en su sitio! Los nios prorrumpieron en una ovacin. Y dijo Nick, Tengo algo muy emocionante que contaros Vale, pens Nick, ah va. Cuntos de vosotros habis formulado un deseo y tirado una moneda a la fuente? Se levantaron todas las manos. Y cuntos de vuestros deseos se han realizado? Una a una, las manos fueron bajando, hasta que no quedo alzada ni una sola. Bueno dijo Nick, es hora de que todos vuestros deseos se hagan realidad. Y diciendo esto, entr en la fuente de un salto, meti las manos en el agua y empez a sacar las monedas. Vamos dijo. Que cada uno recupere su moneda! Al principio dudaban hasta que la primera nia, con sus coletas y sus ojos enormes, se adelant. Entr en la fuente caminando, y Nick cogi una moneda y se la puso en la mano. La entera multitud observ y vio con sus propios ojos lo que suceda a continuacin: la nia se fue donde tena que ir. Hubo un largo momento de silencio cuando por fin comprendieron lo que significaba aquello para cada uno de ellos y entonces empezaron a subirse a la fuente, haciendo cola para recibir la moneda de manos de Nick. En menos de un minuto, su emocin alcanz el punto crtico, se quebr toda nocin de orden, y aquello se convirti en una algaraba de nios que saltaban, salpicaban agua, cogan su moneda y desaparecan dejado tras ellos una explosin de luz multicolor. Nick se sali de la fuente, y se hizo atrs para observar. Al oeste, el zepeln se haca ms grande a medida que se acercaba, eclipsando el sol poniente, pero si los nios que abarrotaban la fuente se daban cuenta de aquella presencia, no le hacan ningn caso. Cuando llegara Mary, ya sera demasiado tarde: habran desaparecido. Tal vez no todos, pero s la mayora: aquellos que estuvieron preparados. Como deba ser.
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Nick levant la mirada hacia la cumbre de las Torres Gemelas, que convergan al araar el cielo. Se maravill de su majestuosidad, del mismo modo que haban hecho los turistas durante los veintinueve aos de existencia de aquellas torres. Consolaba saber que nunca desapareceran del todo, porque estaban all, constituyendo una parte intemporal de Everlost. Eran grandes monumentos del recuerdo, y aunque Mary las hubiera convertido, por algn tiempo, en su propio orfanato personal, aquello ya haba tocado su fin. Tenan un espacio ms grande en el plan del mundo. En aquel momento haban desaparecido ya ms de la mitad de los nios, y el resto estaban a punto de hacerlo. Meadow se acerc a Nick, y junto a l se qued contemplando a los nios que iban desapareciendo alegremente. A Mary le va a dar un ataque cuando vea esto coment Meadow. Va a flipar en colores. Entonces sonri. Menos mal que no estar aqu para verlo. Entonces Meadow corri hacia la fuente, salto dentro, y un momento despus haba desaparecido. Nick se sac su moneda del bolsillo, aquella que haba cogido del caldero vaco. Segua todo lo fra que poda estar, pero no pasaba nada. Ahora Nick comprenda que as como su llegada lo haba ligado a Allie, su salida estaba ligada a Mary. Mientras ella siguiera empeada en mantener all a los nios, l se empeara en liberarlos. Seguramente eso los converta en enemigos. La idea casi le provocaba una carcajada. Qu extrao resultaba estar enamorado de tu enemigo. Mientras el zepeln se acercaba para aterrizar, y desapareca en la fuente el ltimo de los nios, Nick se meti las manos en los bolsillos y se fue, paseando tranquilamente en direccin al norte. Tal vez Mary tuviera razn al decir que Everlost era un lugar eterno: un lugar donde todos los lugares y cosas que se han ganado la inmortalidad permanecan para siempre en su glora. Si era as, entonces Everlost era como el gran museo de universo: una galera celestial de valor incalculable. Y, como haba dicho Mary una vez, tenan la suerte de poder verlo. Pero los museos son para ser visitados, no para vivir en ellos. Ese era el gran error de Mary. Las neoluces eran meros visitantes que pasaban por all. Nick saba que haba ms almas perdidas en lugares perdidos a las que liberar. Haba ms fuentes y ms cubos de monedas que encontrar, y aunque l no
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supiera cundo llegara adonde tena que ir, s saba que, llegado el momento adecuado, ira para all. Mientras tanto, tena un cometido.

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Eplogo

La bruja del cielo

Transcrito por Nirvanera7 265

a nia estaba sentada sin saber qu hacer, toda encogida sobre la arena de los columpios. Lo ltimo que recordaba era que haba subido a la parte ms alta de las barras de mono, y se hallaba por encima de todos los dems nios. Entonces haba perdido el equilibrio y se haba cado. Durante un momento muy raro, se haba visto atravesando un tnel en direccin a una luz distante Si hubiera hecho caso a su madre y se hubiera atado los cordones, tal vez no hubiera tropezado por el camino. Y ahora estaba all, todava en el parque, sentada sobre un pequeo trozo de arena debajo de las barras de mono. Sus padres haban desaparecido, y algo le deca que no iban a volver, aunque no saba qu era ese algo que se lo deca. Cuando cay, era un da caluroso y el parque estaba lleno de nios. Ahora haca fro y no haba nadie. Hasta los rboles, que estaban entonces verdes y llenos de hojas, se haban quedado amarillos y las iban perdiendo. Y lo peor de todo era que no se poda mover, porque el resto del suelo de los columpios se haba convertido en arenas movedizas. A lo lejos, en el cielo, oy un ruido de algo que se acercaba: era un quejido mecnico que no acababa de sonar como un avin, ni como un helicptero, y cuando se volvi hacia el ruido, vio algo increble. Una cosa grande, plateada, que vena por encima de los rboles y descendi a un campo de ftbol en el que no haba nadie. Era como un globo que haba visto una vez por encima del campo de bisbol, solo que mucho, mucho ms grande. Sigui encogida, nerviosa y aterrorizada mientras caa aquel globo gigante para mantenerse en el aire a pocos metros por encima del campo de ftbol. Entonces se abri una especie de trampilla, sali de ella una escalerita, y asom un ser delgado y verde. No, no era un ser: era un ngel. Un ngel vestido con un vestido verde. Iba derecho hacia ella, y cuanto ms se acercaba, ms se le pasaba el miedo a la nia. Finalmente, el ngel lleg a la zona de los columpios, y mir a la nia a travs de las barras de mono, que parecan los barrotes de una jaula. No tengas miedo dijo el ngel. Todo ir bien. Te lo prometo.

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Te gustara dar una vuelta en mi dirigible? La nia asinti con la cabeza. Entonces dijo el ngel: Solo cuesta cinco centavos. La nia baj los ojos con tristeza: No tengo dinero. Pero el ngel se limit a sonrer:

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La nia mir hacia aquella cosa que pareca un globo, y el ngel sinri:

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Apuesto a que s tienes. Por qu no lo compruebas? La nia se meti las manos en los bolsillos, y para su sorpresa, encontr en uno de ellos una moneda de cinco centavos. O al menos pens que sera una moneda de cinco centavos, pues estaba demasiado desgastada para saberlo. Se la ofreci al ngel verde, pero entonces dud. Al fin y al cabo, aquellos cinco centavos eran todo cuanto tena. Algo le deca que tal vez no debiera desprenderse de ellos tan fcilmente. Al ngel se le congel la sonrisa, pero solo un poco. Estoy segura de que no te quieres quedar aqu sola le dijo. Si lo haces, podra encontrarte el Ogro de Chocolate. El Ogro de Chocolate? Es un monstruo dijo el ngel. Te atrae con el olor del chocolate, y cuando te captura, te enva lejos. Adnde? El ngel movi la cabeza en seal de negacin: Eso es lo que da ms miedo: nadie lo sabe- Por un instante, la nia pens que una sombra de tristeza pasaba por el rostro del ngel, pero no dur mucho. Y ahora, no quieres venir conmigo? La nia le dio la moneda, que el ngel tom con delicadeza en su mano. Ahora veremos qu te gusta hacer, y nos pondremos a hacerlo!

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La nia se levant y, cogida de la mano del ngel, atraves la barra de mono como si fuera magia! Bienvenida a Everlost dijo el ngel mientras cruzaba el campo en direccin a aquella especie de globo. Yo me llamo Mary. Hay ms nios en tu globo? Solo un par respondi Mary, pero hay muchos ms all, y los vamos a ver a todos, descuida! La nia asinti con la cabeza: S, antes de que lo haga el Ogro de Chocolate. Juntas, subieron al plateado dirigible y se elevaron por los cielos de Everlost.

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Transcriptora a cargo ~Upsybetzy~ Transcriptoras
nahirr Jaanyta Lia belicov Upsybetzy SdM Nirvanera7 Francatemartu cris273 Dianis Anaid LauParra Kar Karenmaro klevi Nirvanera7 Karenmaro maka.mayi Margarita Vampiro Bell
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Correccin, diseo y recopilacin ~Upsybetzy~

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Las mejores transcripciones!