MARA Y MOROK-Hace 500 Años

Machine Translated by Google

Leah Arden
Mara y Morok. hace 500 años
© Arden L., 2021

© Diseño. Eksmo Publishing LLC, 2021 Todos los
derechos reservados. El libro o cualquier parte del mismo no
puede ser copiado, reproducido en forma electrónica o mecánica, en
forma de fotocopia, grabado en una memoria de computadora,
reproducción o de cualquier otra forma, o utilizado en cualquier
sistema de información sin obtener el permiso del editor. La copia,
reproducción y otros usos del libro o parte de él sin el consentimiento
del editor es ilegal y conlleva responsabilidad penal, administrativa y
civil.
***
Este libro está dedicado a todos

aquellos que no querían dejar ir a Maru y
Morok.
del autor
¡Querido lector! Este libro es el tercero del ciclo "Muerte y sombra", pero
también difiere de la dilogía principal, que consta de los libros "Mara y Morok"
y "Mara y Morok". Sombra especial.
Quienes lo deseen pueden terminar su conocimiento del ciclo en el
segundo libro sin preocupaciones, ya que la dilogía inicial es una historia
completa. La tercera parte es un libro complementario para cualquiera que
quiera aprender más sobre el mundo. Aquí hay nuevos héroes, nuevos
problemas y una historia diferente. A pesar de que los acontecimientos
de este libro tienen lugar antes que en la dilogía, la tercera parte debe leerse
en último lugar. Solo en este caso quedarán claros los detalles de los diálogos
y la historia contada. De lo contrario, permanecerán incomprensibles. ¡Disfruta
leyendo!
Prólogo
Viajé mucho, recopilando historias, leyendas, rumores, incluso relatos directos
sobre Marah y Moroki. Y un día me encontré con un hallazgo increíble.
Y cuanto más indagué en esta historia, más coincidencias sorprendentes

encontré. Todavía no puedo estar seguro de la exactitud de mis conclusiones,
porque los detalles fueron borrados deliberadamente, y la historia de esta María a
primera vista es una de las más insignificantes e incluso extrañas.
Esta niña vivió unos trescientos años antes de la desaparición de todas las
Maras. Serath y Araken no existían entonces. El territorio de estos reinos en ese
momento estaba dividido entre cinco principados: dos en el norte y tres en el sur.
Inicialmente, todos los príncipes lucharon y compitieron entre sí, pero con el
tiempo, debido a algunas diferencias culturales, creencias y hábitos cotidianos,
bajo la influencia de las condiciones climáticas, hubo una división en los lados
norte y sur.
Entonces, los principados del sur de Yarat (la ciudad principal de Yarat),
Solensky (la ciudad principal de Solensk) y Araken (la ciudad principal de Araken)
comenzaron a apoyarse y cooperar entre sí, oponiéndose a los principados del
norte. En el norte estaban el Principado de Ashor (la ciudad principal de Ashor) y
Serat (la ciudad principal de Serat). La historia de esa María tuvo lugar en un
momento difícil, cuando todos los principados estaban al borde de cambios, y
la mayoría de los cuentos de hadas eran reales y se encontraban con mortales
casi todos los días. Ahora, aunque las Marías han desaparecido, la gente tiene
muchas veces menos dificultades con los malos espíritus que antes. Hoy en día,
nuestras ciudades están más pobladas, los muros de piedra son más fuertes y las
antorchas arden incluso de noche, ahuyentando a los espíritus malignos restantes
y evitando que se escondan en la penumbra de las calles.
En los viejos tiempos, las personas colgaban amuletos alrededor de sus
casas, no se olvidaban de agarrar ajenjo contra las sirenas si iban a un embalse,
y creían que los fantasmas podían capturar a una persona viva si no protegían
sus cabezas con una cinta decorada.
Conociendo las dificultades del destino de esta María, una vez más
me convencí de que hay excepciones a cualquier regla. Y si los dioses
están involucrados, entonces estas excepciones son más a menudo
accidentales que intencionales. Y digan lo que digan, estoy seguro de
que su historia resultó ser especial y fascinante a su manera, porque la
familia de esta María, en mi memoria, es la única que no pudo cumplir
con la primera regla: irse. el lugar de residencia y mudarse, para que a
la joven sirvienta de la diosa no se le metiera en la cabeza correr a casa.
Y todo el problema era quién era realmente la chica. Malachi Zotov.
Olvidado de Mary y Moroki
una
- ¡Aquí está la
basura! No quería decirlo, pero la frase sale volando sola cuando caigo de
bruces justo sobre las ramas podridas y el musgo mojado. Soy suertudo.
Literalmente, un par de centímetros a la derecha, y me habría golpeado la cabeza
contra una piedra. Pongo mis manos en el suelo, y la tierra y las hojas viejas se
pegan instantáneamente a mis palmas. "No jures", dice Jasnah burlonamente.
Apenas tengo tiempo de rodar hacia un lado cuando el ghoul, en un intento
de morderme el cuello, golpea su cabeza contra el adoquín con un golpe. Me
estremezco ante el crujido de los huesos, pero la criatura no responde al dolor.
La nariz, la mandíbula y varios dientes están rotos, la sangre viscosa y podrida
gotea de la boca del muerto. Me pongo de pie literalmente un par de segundos
antes de que lo haga el ghoul, para abalanzarme sobre mí de nuevo.
Escaneo el musgo en busca de un arma caída. Esquivo y esquivo para evitar

dientes afilados y uñas rotas pero largas que los muertos vivientes con gusto
clavarán en mi piel y músculos si tienen tiempo de agarrar.
Claro no ayuda. Solo clava perezosamente una daga corta en el cuello de

uno de los tres muertos, quien, sin embargo, notó que no hay una Mara, sino dos.
La hermana desgarra la fina piel del cuello, luego corta los hilos de la vida en un
solo movimiento, y la criatura cae a sus pies. Jasnah sacude la mano con la daga
con disgusto para deshacerse de la sangre, pero su ropa ya está manchada.
- ¿Le gustaría ayudar? pregunto irónicamente y con todas mis fuerzas

Pateo al ghoul más cercano en la espinilla. Pierde el equilibrio y cae.
No tengo tiempo para aplastarle la cabeza con una bota, ya que el segundo
se precipita hacia mí y salto hacia un lado, bordeando deliberadamente un pino
torcido. Jasnah se ríe mientras observa este sencillo juego de ponerse al día.
Tiene poco más de ocho años que yo, aunque exteriormente no ha cambiado
desde los dieciocho. "Te estás divirtiendo sin mí". Solo quedan dos”, responde sin
vergüenza.
Tropiezo con el brillo del acero entre las piñas. Mi capa roja se aferra a
las ramas del arbusto, pero empujo hacia adelante, agachándome mientras
avanzo, agarrando el hacha por el mango de roble. Me doy la vuelta y con
un movimiento circular bajo el arma sobre la cabeza de la criatura que me
persigue. Balanceo con la máxima amplitud y conduzco la hoja exactamente
en el centro de la frente. Los ojos llorosos del ghoul retroceden, abre y
cierra su boca desgarrada varias veces más, y solo después de eso se
asienta en el suelo. "Hilos", recuerda Jasnah en voz alta, y lanzo un
una mirada expresiva, porque ya los estoy alcanzando.

Este año completé el entrenamiento formal de nueve años. Para tal
período es imposible no recordar la regla principal. Mientras los hilos de la
vida estén intactos, los muertos pueden resucitar. Este ghoul tiene uno de
los tres hilos aún brillando con una luz dorada viva, pero solo hasta el
momento en que lo corté con un cuchillo. Se desvanece y desaparece, y
el muerto, un montón de carne medio podrida, queda bajo los pies. El
segundo, a quien derribé antes, se tambalea. Ahora no solo tiene la
mandíbula rota, sino que parte de su cráneo también está roto. Cayó de
espaldas a la piedra. Sin embargo, esto no le impide atacar de nuevo. Con
un movimiento de barrido del hacha, le corto el cepillo, con el que me
alcanza la cara, y le clavo el cuchillo en la cuenca del ojo. Inhalo
involuntariamente el olor a carne medio descompuesta y empiezo a
sentirme mal. Después de todo, recientemente comí, sin contar en absoluto
con una reunión con los muertos.
- ¡Bien hecho! Jasna me alaba con una sonrisa satisfecha y le respondo
con el ceño fruncido. Gracias por tu ayuda hermana. "No seas así,
realmente ayudé", Jasnah hace un puchero y me muestra su manga
sucia. En lugar de responder, reviso a los muertos restantes y corto
sus hilos de vida. En otra ocasión los hubiéramos amontonado, quemado
o al menos enterrado para que los niños del pueblo no tropezaran con
los cadáveres. Pero ahora no tengo ni el tiempo ni las ganas de ocuparme
de ello. Jasna observa con una sonrisa pegada mientras olfateo el aire,
buscando el camino a seguir. Ya sabemos muy bien dónde están los lagos
más cercanos, pero necesito algo especial.
Sintiendo el sutil y dulce aroma de las flores de tilo, al instante me apresuro

allí. Mi hermana no hace preguntas y me sigue.
Durante cinco minutos, camino a propósito a través del musgo elástico,
moviéndome hacia el borde del bosque. Y tan pronto como me doy cuenta de
las chicas de pelo largo debajo de un árbol en flor en el lago, salgo a correr.
No se dan cuenta de inmediato de mi acercamiento y se dispersan solo
cuando agarro a uno de ellos por el pelo y lo arrastro sin contemplaciones de
la rama de un árbol. La sirena chilla, sus hermanas recogen y lanzan gritos,
aunque no las toco. El bastardo no se avergüenza de rascarme la mano
mientras aprieto su cabello rubio en mi puño. Ella grita y patea como un
animal salvaje. Gimo, de repente recibo un doloroso golpe en el estómago y
aflojo los dedos. La gente malvada usa su libertad y trata de escapar, pero al
diablo con dos ella podrá engañarme. Me muevo hacia adelante y agarro sus
hilos de vida, la sirena instantáneamente se congela, temerosa incluso de
moverse, sabe que ahora es mejor quedarse quieta. Sus hermanas, después
de haberse metido en el agua, mantienen una distancia segura,
siseándome, queriendo ayudar a su amiga muerta, pero Jasnah está a mi
lado, desenvainando una espada corta y recta.
- ¡Cállate! - ordena con voz de mando, y los espíritus malignos
instantáneamente se muerden la lengua, dejando de sonreír, y ahora examina
más de cerca nuestra ropa roja. Asiento con satisfacción mientras los
hermosos rostros de niñas muestran más incertidumbre y miedo. Ahora
se acurrucan tímidamente, alejándose de nosotros. Algunos incluso se meten
en el agua hasta la cintura, listos para esconderse en cualquier momento.
- Bueno, eres basura! - vuelvo a decir, sacudiendo a la sirena por los hilos
la vida.
Ella comienza a gemir y sollozar, derramando lágrimas preciosas

profusamente sobre un vestido de encaje blanco, casi igual que el resto de
las chicas muertas. Aparenta unos diecisiete años, con grandes ojos azules,
cabello rubio sedoso y un labio inferior lastimeramente tembloroso. Con los
pies descalzos, aplasta nerviosamente la hierba, esperando la oportunidad
de escabullirse. Toda esta inocencia fingida no me engañará. Uno solo tiene
que distraerse, ya que ella nuevamente comienza a chillar y se aferra a mi
cara con sus uñas. "¡Te saqué la artemisa del pelo mientras aullabas y
rodabas por el musgo!" ¿Y cómo me pagaste? - La ira me envuelve, mano
temblando, y apenas puedo contenerme para no terminar con la vida de la niña

hasta el final. Como el resto de las sirenas, dos de los tres hilos de vida siguen
brillando, pero los habitantes de las aguas siguen siendo espíritus malignos.
Fueron asesinados o ahogados en este lago. A pesar de su proximidad al otro
mundo, no matamos a las sirenas a propósito. Se consideran moderadamente
razonables y es más probable que hagan malas pasadas a los mortales en lugar de
dañarlos deliberadamente. Aunque prohibimos estrictamente matar gente, y si se
ve a una sirena haciendo algo así o se vuelve loca, volviéndose cruel, y los aldeanos
nos piden que nos deshagamos de ella, entonces lo haremos. ¿Y qué me hizo
querer ayudar a esta chica? Dejarla llorar más, incapaz de tocar la hierba que le
quemaba el cuero cabelludo. Tal vez tenía razón. Probablemente abusó de algún
hombre, y él tenía un montón de ajenjo, como talismán contra su especie.
“Déjala ir, Mara”, una de las otras sirenas da un paso adelante con incertidumbre.
Probablemente la mayor entre sus hermanas. Ella no te hizo nada. Ella no ahogó a
la gente. Ahora es nuestro momento, durante la Semana de la Sirena, ¡incluso los
pueblos pueden ir! “Devuélveme lo que robaste”, le digo a mi sirena, ignorando las
palabras de su hermana. Ella obedece, levanta una mano temblorosa y
lentamente afloja los dedos, mostrando mi colgante. En el centro hay una media
luna plateada [1] , encerrada en un círculo, y cuentas de perlas ensartadas en un
cordón de cuero a lo largo de los bordes. Las otras chicas jadean y susurran con
entusiasmo. - ¡¿Perdió la cabeza?! la mayor le ladra a la sirena, a quien sigo
sosteniendo. ¿Tus cerebros están completamente llenos de agua? ¡¿Quién roba a
los sirvientes de Morana?!
Sin soltar a la prisionera, agarro mi collar de ella. Ejército de reserva

llora más que nunca, balbuceando excusas.
“Brillaba, yo no… no sabía, es simplemente hermoso…” Jasnah
suspira con cansancio, escuchando los sollozos. Ambos sabemos que la sirena
no se avergüenza, no se arrepiente. Solo temblando por la piel y nada más. Él
entiende que es necesario presionar la lástima, pero nos hemos encontrado con
esos trucos más de una vez.
- ¡Estúpido! ¡Nunca le robes a uno que aún en verano sigue oliendo a

invierno! - regaña a su mayor, y luego me mira. Perdónala, Mara. Ella es
completamente estúpida. ¡Mira el pelo! Ni siquiera hay una pizca de vegetación
en ellos. Recientemente se ahogó. Miro a regañadientes los mechones rubios.
Ella está en lo correcto. Cuanto más tiempo está muerta la sirena, más
verde se vuelve su cabello. Este es como una persona viva. Incluso sus
mejillas están sonrojadas y su piel es solo un poco más pálida que la de una
chica normal. Todo esto no suaviza mi estado de ánimo de ninguna manera,
pero aún así no planeé matarla desde el principio. Si logré intimidarla,
entonces eso es suficiente por ahora.
“Para que esto no vuelva a suceder”, le advierto secamente y suelto los
hilos. En segundos, la sirena se lanza rápidamente al agua y levanta una
nube de rocío, sumergiéndose en un refugio salvador. Los demás la
siguen, temerosos de que cambiemos de opinión. Solo el mayor nos da una
larga mirada con Yasna y desaparece lentamente bajo el agua.
Mis hombros caen, siento el cansancio que se ha acumulado desde hoy.

Todavía quedaban un par de horas antes del atardecer. Simplemente salimos
a buscar bayas y hierbas. Ni yo ni Jasnah esperábamos encontrarnos con
una sirena. La ayudamos y, a cambio, ella me robó y nos trajo necrófagos,
cubriendo sus huellas. La hermana va al lago y se lava las manos con agua,
se enjuaga la manga, tratando de deshacerse de las manchas de sangre. A
las sirenas definitivamente no les gusta, pero ya ni siquiera asoman la cabeza.
Me vuelvo de nuevo al tilo en flor, en cuyas ramas a los espíritus malignos del
lago les encanta sentarse.
- ¿Es suyo? ¿Es por eso que te enojaste tanto? la hermana pregunta en
voz baja cuando el silencio se prolonga. No me mira, pero hace una pregunta
como por casualidad. Sin embargo, estoy seguro de que ella sabe la
respuesta y cuánto significa este collar para
me.
- Sí. Esto lo hizo. Su último regalo —respondo tranquilamente, tratando
de no pensar en el pasado. - La plata se ha oscurecido en algunos lugares.
Jasnah se acerca y examina el adorno con ojo crítico. - Y el cordón de
cuero debe ser reemplazado, ya que la sirena se arrancó tan fácilmente de tu
cuello. Déjame dárselo a Mira, sabes que es cuidadosa con las joyas.
Exhalo ruidosamente mientras mi hermana saca lentamente el collar de

de mi mano y la esconde en el bolsillo interior de su impermeable
rojo. “No digas…” “No diré que es de tu hermano,” ella
entiende media palabra. “Aunque es estúpido mantener cosas como
esta en secreto y pensar que no lo descubrirán.
“No quiero que piensen que no puedo volver a hacer esto”.

afrontar.
Hay mudo apoyo en los ojos azules de Jasna, sonríe cariñosamente,
arrancando algunos nudos de mi trenza despeinada. Inspecciono mi ropa
sucia con disgusto. Mi hermana y yo usamos atuendos similares, que a
primera vista pueden confundirse con vestidos ceñidos. Solían serlo, pero
no reaccionar lo suficientemente rápido o correr demasiado lento puede
costarnos la vida, por lo que nos ponemos pantalones debajo y los vestidos
se cortan a los lados desde las mismas caderas para no restringir el
movimiento. A veces usamos ropa de hombre (camisas y pantalones), pero
son mucho más vergonzosos para los aldeanos, así que tuvimos que
pensar en otra opción. Ahora los cortes quedan disimulados gracias a las
gabardinas, y los estilismos parecen los habituales vestidos veraniegos.
Pero las sirenas tenían razón: el verano ha comenzado y con él la Semana
de las Sirenas. Se acerca el solsticio de verano. En el período frío, usamos
caftanes y capas aislantes, y pronto hará calor incluso en los impermeables
más ligeros. “Vámonos a casa, Vela”, sugiere Jasnah. - No tiene sentido
buscar bayas, es demasiado pronto. Asiento distraídamente y, por
costumbre, mi hermana toma mi mano y me jala persistentemente en
dirección a nuestro templo, hacia el este. Unas cuantas veces más
vuelvo a mirar el estanque. La superficie del agua permanece en calma, lo
que demuestra que los espíritus malignos ni siquiera sobresaldrán hasta
que vayamos más lejos.
hace 13 años
Me caigo de la rama inferior de nuestro roble. La altura es suficiente para
que si fallo, me rompa la cabeza, pero al final solo quedan abrasiones de la
corteza en las palmas. Ensucio mucho mi caftán, que cae al suelo húmedo.
Por la noche hubo una tormenta de primavera, amada por mi hermano y por mí.
Lloro más de miedo que de dolor. Las lágrimas llenan mis ojos, dejo de
ver nada y sigo sollozando. Mi nariz se tapa y jadeo por aire, tratando de
respirar entre sollozos. Alguien está llamando mi nombre, las voces son cada
vez más grandes. - ¡Sí, son solo abrasiones, Vela! ¡No llores! – el hermano
mayor mira a su alrededor nervioso, notando que los adultos se acercan.
Obviamente lo conseguirá por ayudarme a escalar árboles de nuevo. - ¡Shhh!
Está bien, vamos a sacárnoslo de encima.
Me levanta de un tirón, obligándome a ponerme de pie. Chaqueteo los

dientes sorprendida y me olvido de llorar por unos segundos, pero luego todo
continúa. “¡Deja de llorar, Vela!” – tira suplicante de Valad, sacudiendo mi
ropa con varios movimientos. El pánico aparece en sus ojos, se da cuenta
de que me ahogo.
lágrimas y aire, incapaz de respirar por completo.

– Mira el roble del que caíste, ¿qué clase de pájaro hay? ¡Pues mira, qué
negro! Echo la cabeza hacia atrás, porque llorar es llorar, pero sigue habiendo
interés. A través del velo de lágrimas y la densa corona, apenas puedo
distinguir el cuervo negro. El pájaro limpia sus plumas, ignorando mis sollozos.
La conozco. Ella pertenece a su padre - transmite mensajes. A mi hermano le
encanta meterse con los pájaros, dice que sale a adiestrarlos. Pedí que me
mostraran, pero no me dejan entrar por miedo a que haga algo mal y los
cuervos me saquen los ojos. Valad golpea sus bolsillos, buscando
frenéticamente algo, y cuando lo encuentra, lo sacude demostrativamente
frente a mi cara.
La cosa traquetea y brilla, reflejando la luz del sol. Dejo de llorar y aparto
la mirada del pájaro, mirando más de cerca la cosa.
- ¡Me gusta esto! Deja de llorar y será tuyo”, persuade mi hermano,
comenzando a sacudir activamente las joyas frente a mi nariz. - Lo hice yo
mismo. Quería darte más tarde.
Después de unos cuantos sollozos vacilantes, parpadeo para contener
las lágrimas y observo la luna plateada meciéndose en un cordón de
cuero. Las perlas de río brillan como madreperla, captando por completo
mi atención, y no me doy cuenta de cómo se acercan nuestras niñeras. -
¿Trepar árboles otra vez? Para que puedas girar el cuello, - se lamenta
Arina. Me ayuda a desempolvar la ropa, pero no me importa, agarro las
joyas. Dejé de llorar, lo que significa que es mío. - ¡No necesitas dejar que
tu hermana haga todo, príncipe! Sabes que de los sollozos a veces se
desmaya, olvidándose de respirar. Su edad ya es traviesa y traviesa.
Sabe lo que está prohibido, y si no quiere ser castigado, ¡solloza y finge!
Olga está de acuerdo. "Está todo el caftán y el cabello en el barro, y por la
noche vendrán los invitados", Arina no se queda atrás, alisando el fino
pañuelo en la cabeza. Valad escucha sus instrucciones con una sonrisa
forzada. Antes jugábamos con él todo lo que queríamos, pero ahora,
hagamos lo que hagamos, siempre rompemos algo. “Tenemos que arreglar
todo antes de que tu madre lo vea. Presiono la lunnitsa contra mi pecho,
ocultándola de miradas indiscretas. Mi hermano y yo levantamos idénticos
ojos verdes a las mujeres. Esos suspiran, sabiendo todas las preguntas
que nos dan vueltas en la cabeza.
- No, no le diremos nada a tu madre, pero solo si la princesa se va a

lavar inmediatamente. ¡Toda la ropa debe ser re-seleccionada! Mientras
tanto, calentamos el agua, quedará un poco antes de la llegada de los
invitados”, nos recuerda Olga levantando las manos con aire ausente.
Por la mañana, mi hermano y yo ya estábamos lavados y vestidos
para la reunión con el príncipe Serat y su familia. Un evento maravilloso
está a punto de ocurrir. Durante mucho tiempo, las familias de los
principados de Ashor y Serat no han estado peleando ni discutiendo.
Todos quieren unirse, sintiendo que será más fácil resistir a los vecinos
del sur: los principados de Yarat, Solen y Araken.
Y ahora, cuando los niños están creciendo, todos susurran sobre la fusión de los
principados y sobre el matrimonio de Valad de Ashor con Aliya de Serat. Dicen que al
nacer un hermano, hubo magos en nuestra casa. Profetizaron un gran futuro y prosperidad
para todo el norte, donde el Gran Duque Valadan estaría a la cabeza.
Mi hermano cumplió diez años hace poco y Alia solo tiene ocho. Hoy se conocerán
por primera vez y años después formarán un matrimonio de pleno derecho. Sin embargo,
la unificación, a juzgar por los rumores de los adultos, es un asunto complejo y llevará
muchos años.
“Entonces ayuda a Vela”, pide u ordena el hermano. Las niñeras se quejan, me
toman de los brazos y me llevan a la fuerza a los baños. No quiero volver a lavarme,
pero Arina y Olga tienen razón. Mis padres se enojarán y tal vez incluso me encierren en
una habitación como advertencia. Pero quiero echar un vistazo a la Princesa de Serat. Sí,
y delicioso preparado para que durante toda la noche el rugido en la cocina no disminuya,
y la casa del príncipe esté llena de olores fragantes desde el amanecer. La fiesta está
planeada.
Las niñeras tienen prisa, temen llegar tarde. El agua no está lo suficientemente
caliente, y pataleo, no queriendo meterme en el apenas tibio. ¡Si no me hubiera teñido el
pelo, no tendría que hacerlo! Olga se queja.
empujándome a un baño de cobre y generosamente vertiendo agua sobre mi cabeza.
- ¡Que son de color negro! La suciedad es casi invisible, después de todo, seré terco, y en respuesta
recibiendo una larga diatriba de ambas mujeres. Se
quejan y regañan, explicando la importancia de la reunión. Dicen algo sobre el padre,
nuestro príncipe, sobre mi hermano y los beneficios para los principados. Para mí, todos
estos son sonidos bastante vacíos: rápidamente dejo de escuchar las palabras y miro el
regalo que brilla en el bolsillo de un caftán sucio. Arina me enjabona el pelo y yo pienso
en cómo esconder las joyas para que no se den cuenta. Por alguna razón no quiero
mostrárselo a nadie. Me secan, me ponen un vestido blanco limpio con encaje, bordados
y cuentas. Se peina el cabello largo, y se pone una capa en la cabeza, adornada a los
lados con colgantes largos con cascabeles, con el fin de ahuyentar a los malos
espíritus y espíritus que puedan meterse en el cuerpo humano mientras se distrae con la
celebración.
Cuando las niñeras terminan de cambiarme de ropa, el día se vuelve tarde. Notamos
que la corte del príncipe está vacía: todos ya se han reunido en la finca para las vacaciones.
“Los invitados han llegado”, Olga expresa mis pensamientos, toma mi mano
y me lleva a la casa. Con la otra mano, en el bolsillo de un nuevo caftán limpio,
agarro las joyas que me regalan. Sigo escondiéndome como un tesoro. Por
alguna razón, este secreto calienta mi alma, como si supiera algo desconocido
para los demás. Bajo la mirada severa de las niñeras, levanto el borde del
vestido y rodeo el barro y los charcos con sumo cuidado para no manchar las
botas rojas. Olga me lleva al comedor por la puerta trasera, no queriendo
llamar la atención de los invitados sobre nuestra tardanza.
- Aquí está nuestra princesa - ¡Veledara! - arruina todos los planes del
padre, el príncipe de Ashor, gritando este saludo al verme. Pone un cuenco de
miel embriagada sobre la mesa con un estrépito. - De acuerdo, Radovid,
aunque tiene seis años, ya está claro que crecerá para ser una belleza. ¿Quizás
tienes un hijo como pretendiente para mi hija?
Mamá empuja a mi padre en el costado, se agacha y susurra algo, y con
un movimiento de su mano me hace señas para que me siente al lado de la
mesa. Un hombre con barba bien recortada y cabello castaño apoya a su padre
con una risa profunda. - Si lo hubiera, Verest, estaría inmediatamente de
acuerdo. Si yo fuera tú, tendría miedo si tuviera una hija así. Cabello negro
como la noche, sin importar cuánto Morana quisiera que ella fuera su sirvienta.
- Aunque dices un cumplido, ¡pero terrible! - responde inmediatamente el padre,
pero no hay resentimiento en su voz, sino aprobación y orgullo. “Espero
que Morana duerma esta tarde de primavera y no escuche lo que estás diciendo.
Miro a los invitados. Aquí hay muchos hombres, casi ninguna mujer. La
mayoría de los rostros no me son familiares, probablemente invitados que
llegaron con el príncipe de Serat. El distinguido invitado está sentado cerca de
nosotros, todavía no tiene canas en el cabello, pero en comparación con otros
hombres, parece sorprendentemente delgado, incluso enfermo. Giro la cabeza
en busca de su esposa, que debería estar sentada a su lado, pero no está.
Aliya Seratskaya, la única hija del príncipe Radovid, la reconozco de
inmediato. Se sentó al lado de Valad, no solo para que pudieran hablar un
poco, sino también para demostrar que la unión se llevaría a cabo y ahora
siempre se sentarían de la mano. Solía sentarme al lado de Valad.
El hermano estaba vestido con una costosa camisa roja con un patrón
negro, bordado dorado en el caftán y piel de armiño en el cuello. Su pelo negro
estaba claramente peinado más de una vez. Se sienta derecho, con orgullo,
como el único hijo de nuestro padre, lo que significa que más tarde él mismo
se convertirá en el príncipe de Ashor o Serat, y si todo sale como lo decidieron
los adultos, entonces este territorio se convertirá en uno.
La princesa Aliya es como el sol mismo. Sus rizos son dorados y no brillan
más que las velas encendidas. Sus ojos son de color marrón claro a juego,
tanto que son casi anaranjados, como las piedras de ámbar en las joyas de la
madre. No puedo apartar los ojos de Aliya y no me doy cuenta cuando mi
madre pone mi papilla favorita con vegetales y pastel de repollo frente a mí.
Como hechizado, no parpadeo y no quito los ojos de ella, incluso cuando huelo
mi kvas favorito justo a mi lado.
Ella es hermosa, más hermosa que cualquier otra chica que haya visto en
nuestro Ashor. Sin embargo, su belleza es tan fascinante como el suave
movimiento de una serpiente entre los arbustos: me gusta mirarla y da miedo
moverse. “Vela, come”, llama la madre en voz baja. Obedezco, recojo las
gachas con una cuchara de madera, pero sigo mirando a la princesa. Su
hermano se inclina hacia ella, dice algo y una sonrisa confusa aparece en
el rostro de Aliya. Valad se vuelve más audaz y continúa hablando, agitando
su mano más activamente. Ahora la niña se ríe en voz baja, cortésmente
tapándose la boca con la mano. "Mi clan está interrumpido, Verest", le dice
Radovid en voz baja a mi padre. El resto de los invitados beben y comen
ruidosamente, el hermano y Aliya no prestan atención a los demás, y no
escucho tanto como solo escucho estas palabras, ya que estoy sentado cerca.
“Mi esposa murió al dar a luz y yo mismo me enfermo de vez en cuando. Ya
siento como los boyardos están compartiendo mi lugar, pero hasta ahora
tienen conciencia y lo hacen en un susurro, a mis espaldas. El padre
instantáneamente se pone más serio, se lame la espuma de miel de su bigote,
pero no mira al interlocutor para no llamar la atención sobre su conversación.
“A pesar de nuestros desacuerdos anteriores, te has convertido en un

buen amigo para mí y amo a mi hija”, continúa Radovid. "¿Estás seguro de
que es solo un susurro hasta ahora?" quieres dejar a tu hija
nosotros a la edad adulta? - especifica el padre.
“Estoy seguro de que todavía puedo proteger a Aliya yo mismo. Sé que si

unimos los territorios, tu Ashor seguirá siendo la ciudad principal. Es guapo,
de eso no hay duda. Los muros son altos, los caminos son anchos y los
campos alrededor son fértiles. He visto suficiente de tus templos de piedra,
casas fuertes y las mejores tallas de marcos de ventanas. No pude evitar
notar el cinabrio brillante y el pan de oro en tus paredes, Verest. – Radovid
gira pensativamente la copa de oro en sus manos. - Anteriormente, en mi
mesa, las frutas estaban en bandejas de cobre y la miel se vertía en plata. sí
oro.
“Sé sobre tu situación y la larga pérdida de cosechas, y sé sobre los
problemas con los muertos del este. Pero no puedo bajar más el precio del
grano. - No hace falta, este año las mesas, aunque no están repletas de
comida, tampoco se espera que mueran de hambre. Te agradezco tu
ayuda. Sin embargo, no importa cuánto lo intente, veo que la unificación
beneficiará a mi gente. Pero mi familia está orgullosa. Mis antepasados fueron
dueños de los territorios cercanos a las montañas durante muchos siglos, por
lo que te pido que dejes en herencia la memoria de mi principado.
- Lo dejo, amigo.
“Lo tomaré como tu palabra. Si no te detienes, lo averiguaré y te esperaré
en Morana para contarle a la diosa sobre tu
mentiras.
Los labios del padre no se tuercen en una sonrisa. Lo que se ha dicho no son más
que palabras, además, Radovid, incluso con una espada en la mano, apenas parece
amenazador. Sin embargo, Verest, por el contrario, frunce el ceño al escuchar esta
promesa. Todo el mundo sabe que a Moran no le gustan los mentirosos, e incluso los
príncipes no quieren bromear con la muerte.
- Y luego cuídate, mantén el poder por el bien de tu hija y nuestro acuerdo.
- Así sea, te di mi palabra, Verest. Mi hija para tu hijo-príncipe. Mis tierras por
la gran prometida por los magos
Príncipe.
No me doy cuenta de cómo me meto cuchara tras cuchara en la boca, sin

sentir ningún sabor. Nuevamente miro solo a mi hermano ya Alia. No sé
exactamente qué siento al mirarlos, pero estoy seguro de que no me gusta
este nuevo sentimiento.
"¡Valadan, muéstrale a la novia qué regalo has preparado para ella!" - grita mi
padre, y giro la cabeza tan bruscamente en su dirección que los colgantes del
abrigo tintinean y me golpean en las mejillas. ¡Él mismo lo hizo! La mayoría de los
invitados se vuelven hacia el joven príncipe, Interesados en el orgullo en las
Valad.
palabras
sobre
Los hombres
del príncipe.
prorrumpieron
Yo, como en
todos
alabanzas,
los demás,
gritando
me pregunto
aprobación
qué de
hizo
modo
que las paredes y las mesas se estremecieron cuando el hermano se sacó el collar
del pecho. Una copia de mi lunnitsa, solo que todo dorado con campanas
adicionales, y hay tantas perlas marinas caras que el cordón de cuero es casi
invisible. Algunos comienzan a patalear y batir palmas en señal de aprobación,
sabiendo que ese trabajo no es fácil para un niño de diez años. Y detrás de todo
este zumbido en mis oídos, vuelvo a meter la cuchara en la papilla. Aliya, a cambio,
le da al novio un encaje cuidadosamente elaborado, con el que nuestras modistas
decorarán el caftán del hermano.
Mientras todos se regocijan, sigo mirando estupefacto la luna dorada en las

manos de Aliya, y la incomprensible sensación naciente de que no me gustaba
tanto solo se hace más fuerte.
3
Me despierto en mi habitación en el templo. Con un gemido de
frustración, me siento en la cama de madera. No conté con la compañía de
viejos recuerdos esta noche, pero la sirena que me robó la luz de la luna
hizo estallar el pasado, lo que pareció dejarme en paz. Han pasado trece
años. No se puede cambiar nada. Desde ese maldito día, todo lo que
había sucedido se había vuelto inevitable. Cumplí diecinueve años a
principios de este año. He completado el entrenamiento de Mara, así
que tengo un dormitorio privado en el templo. En el interior hay una cama
de madera ordinaria, varios baúles con ropa y libros, una mesa con un
espejo y una silla sencilla. Aunque la mayoría de las casas en las ciudades
y pueblos están hechas de madera, nuestro templo está hecho de piedra.
El edificio es nuevo, terminado hace siete años. Incluso en la finca
principesca, no he visto techos tan altos, y el grosor de las paredes y la
presencia de chimeneas muchas veces se salvan mejor del frío invernal.
Ahora, al comienzo del verano, es bueno dejar la ventana entreabierta para
que entre aire fresco. Pongo los pies sobre las pieles del suelo y miro por
la ventana. Esta mañana resultó estar tan nublada que no quedó claro de
inmediato si el amanecer acababa de comenzar o el disco solar ya había
aparecido por completo en el horizonte. La humedad cubre todo con un
velo espeso, y apenas puedo distinguir el bosque que rodea el templo por
todos lados.
Hay un perezoso silencio de

madrugada. Dudo que alguna de las hermanas ya se haya levantado.
Tal vez solo los sirvientes del templo, mujeres que, por alguna razón, no
tienen adónde ir. Los recibimos y ellos, a su vez, se encargan de la limpieza
del templo, cocinan y cultivan vegetales en nuestro jardín. Aunque recibimos
la mayor parte de la comida de los residentes agradecidos como ofrendas,
nuestros propios jardines son una garantía adicional de supervivencia en
los años de malas cosechas. Los servidores nos quitan de encima las
preocupaciones rutinarias y les garantizamos protección y libertad.
Me estiro, arqueando la espalda para estirar los músculos después de

dormir. Bostezo, sintiendo que no he descansado lo suficiente, pero no
me arriesgaré a volver a la cama por miedo a volver a caer en los
recuerdos. Decido dar un pequeño paseo antes de entrenar. Hay dos
Marías más jóvenes entre nosotros. Uno tiene dieciocho y el otro catorce.
Y aunque a veces no tengo ganas de hacer ejercicio, hay que dar ejemplo
a los más pequeños. La única que puede permitirse pases es Ruslana,
actualmente la Mara mayor. Aparentemente, no tiene más de cuarenta
años, aunque en realidad ya ha vivido noventa años. Envejecemos mucho
más lentamente y vivimos una vez y media más que la gente común.
Me pongo un vestido de tirantes rojo sobre una camisa negra y me

ciño con fuerza, colgando una daga en mi cinturón sobre él; es seguro
alrededor de la sien, pero es difícil cambiar un hábito. Froto mis ojos,
luego miro mi reflejo en el viejo espejo. Mirando hacia abajo, no me
sorprende la luna sobre la mesa. La plata es pura, como prometió Jasnah.
Mira realmente sabe cómo manejar el metal: limpió las joyas con cuidado.
Decido buscar algo para mi hermana como regalo como agradecimiento.
Quizá más tarde vaya al pueblo más cercano. Llevo una luz de luna
alrededor de mi cuello. Casi no me lo quito durante años, y sin él, parece
que falta alguna parte de mi cuerpo. Simplemente peino mi cabello y
lo dejo suelto, siendo demasiado perezoso para trenzarlo.
Sabiendo que la puerta de madera cruje, la abro con el mayor cuidado

posible y salgo de la habitación, caminando en silencio por los pasillos
pasando por los dormitorios de los demás. Me relajo solo cuando llego al
patio. Las lilas especialmente plantadas allí son fragantes y las gotas de
rocío brillan en las flores de color púrpura pálido. Sonrío, disfrutando el
olor. La primavera de este año resultó ser fría, por lo que las lilas
florecieron completamente solo ahora, a principios de junio. Salgo por la
puerta principal, varios sirvientes del templo, mirando quién sale y quién
viene, me saludan con la cabeza, pero no hacen preguntas. Ahora puedo
salir libremente del templo. Si lo deseo, puedo incluso ir a cualquiera de
los principados por un tiempo. A pesar de la prohibición del matrimonio,
todos los residentes del templo tratan las relaciones con comprensión,
ya que esto contribuye a una mayor tranquilidad.
la vida. Además, todos saben que no hubo casos en los que Mara lograra quedar
embarazada. Dicen que alguien lo intentó y, por supuesto, no salió nada. Fuimos
arrancados de nuestras familias de todos modos, recompensados con una
lucha constante y colgados con prohibiciones alrededor de nuestros cuellos. Debe
quedar al menos algo de alegría, especialmente después de la graduación. Por lo
tanto, los pasatiempos fugaces no están prohibidos. Es suficiente advertir a las
hermanas sobre su partida, y es poco probable que se queden. La única restricción
es no salir por más de un mes, para no poner en peligro al resto de las Yeguas.
Solo somos siete, y si necesitas deshacerte de los malos espíritus, es mejor hacerlo.
está en la empresa.
Según los rumores, hubo varias maras que intentaron escapar cuando se
sintieron libres. Pero más tarde, todos regresaron, sin saber qué hacer a
continuación con su destino. Ni un solo pueblo, ni una sola ciudad o casa quiso
aceptar fugitivos, temiendo la ira de la diosa Morana. Había esperanza para la
familia, pero según las reglas, los padres de la niña elegida por la diosa deben
abandonar su hogar para no tentar a la recién nacida Mara.
Sin embargo, mi familia es una excepción. Soy Veledara, hija del príncipe
Verest, princesa de Ashor, hermana menor del difunto príncipe Valadan de Ashor,
quien se suponía que uniría los dos principados del norte en un solo reino.
Mi padre no podía irse, siendo el jefe de todo un principado. Sin embargo,

casi nada quedó de mi familia. Por lo tanto, después de que las Marías me
llevaran a la edad de diez años y medio, no intenté regresar, y de buena gana
evité Ashor y nuestros territorios todo este tiempo. Las hermanas saben y nunca
me llevan allí. Cruzo el claro frente al templo y me adentro más en el bosque. El
cuero de las botas se moja instantáneamente y se oscurece debido al musgo
húmedo y al rocío. La niebla refresca la piel y apelmaza el cabello. Froto mis
palmas, decidiendo que subestimé el clima en vano. Debería haber usado un
abrigo. Camino, escuchando el canto de los pájaros, y por costumbre miro debajo
de mis pies y alrededor, en busca de hierbas o bayas útiles. No salimos tan a
menudo, pero aun así siempre traemos algo útil al templo si lo encontramos.
Conduzco con mis hombros, con la esperanza de relajarme y sacar el exceso de
mi cabeza. Giro hacia el norte por los senderos, vagando sin pensar durante más
de media hora, disfrutando de los movimientos simples, y los recuerdos se
disuelven con la niebla, permitiéndome vivir en el presente.
Me distrae el sonido del río a la derecha y decido dar un paseo por la orilla.
La luz del sol todavía se dispersa en un velo y, sin embargo, la franja de árboles
termina allí y debería ser más cálido en el área abierta. Tan pronto como me
encuentro en el borde del bosque, me congelo, mirando la silueta en la niebla
del río. Este alguien está parado en el agua hasta el pecho. No puedo entender
bien quién es, quiero gritar, sabiendo que de vez en cuando hay niños y niñas,
y a veces niños. Pero no deberías nadar en este río. Hay muchas piedras
resbaladizas en el fondo, un acantilado afilado a pocos metros de la orilla, y un
par de veces me encontré con sirenas aquí, por lo que no vale la pena meterse
al agua durante la Semana de las Sirenas. Mejor ir río abajo.
Sin embargo, antes de que un sonido escape de la garganta, una persona

da un paso, probablemente resbala y se sumerge bruscamente bajo el agua
con la cabeza. Me adelanto unos pasos y escucho un chapoteo fuerte,
esperando que él o ella salgan a la superficie. Conteniendo la respiración,
escucho anticipando un nuevo arrebato o abuso, pero hay un silencio aterrador.
Una.
Dos.
Tres.
cuatro
Cinco.
Seis.
Maldiciendo en voz alta, corro hacia el río, me desabrocho el cinturón con
una daga y lo arrojo a la arena. Casi cayendo, me quito las botas. No tengo
tiempo para quitarme el vestido de verano: no me puse los pantalones.
Asustado de que pudiera ser un niño o una niña muy pequeño, me precipito al
agua. Levanto tanto rocío como sea posible, con la esperanza de asustar a la
sirena, si esto es obra de ella. El agua es penetrantemente fría, penetra
instantáneamente hasta los huesos. La tela se pega a las piernas y al
cuerpo, dificultando el movimiento. Tan pronto como el agua llega a mi pecho,
me sumerjo, pero ni siquiera tengo tiempo de abrir los ojos bajo el agua, ya que
mi cabeza choca contra algo. Tropiezo con la espalda desnuda de alguien y
emerjo al instante, tratando de llegar al fondo del río. Sin embargo, debido a
una colisión repentina, todavía no tengo tiempo para orientarme, nuevamente
pierdo el equilibrio y caigo de lado, por segunda vez estoy completamente bajo
el agua. Inmediatamente llena la nariz y la garganta.
Alguien agarra mi mano y tira de mí para ponerme de pie. No se trata de un

joven ni de una niña, sino de un joven adulto. Lo primero que encuentro es una
inclinación de cabeza desconcertada e interés en la mirada, parece que nuestra
colisión resultó ser no menos una sorpresa para él. Su largo cabello gotea por su
pecho y hombros desnudos, pero observa con curiosidad inexpresiva mientras
me aclaro la garganta, escupiendo el agua. Me toma un poco menos de un minuto
antes de que deje de toser. Continúa en silencio con una media sonrisa tranquila,
el agua revuelta a nuestro alrededor se calma. "Es peligroso aquí", digo
ahogadamente. Las cejas del joven se elevan mientras mira brevemente el paño
húmedo sobre mis hombros. Me mantengo firme, el agua llega a mis clavículas
cuando apenas llega a su pecho.
- Derecha. ¿Por qué subiste entonces? él responde sin tomar ninguna acción.
intentos de moverse. - Pensé…
te resbalaste o sirenas… por la neblina no estaba claro. Decidí que puedes
ser un niño - ahora incluso para mí todas estas explicaciones suenan como una
tontería, pero él asiente al ritmo de mis palabras, frunciendo los labios
pensativamente. - En realidad. Debido a la niebla, podría haber parecido: me mira
con ojos azules, terriblemente brillantes. Sus labios se estiran en una sonrisa
condescendiente. “Pero créeme, dejé de ser un joven hace mucho tiempo.
Impudente. Su sonrisa y el tono azucarado con el que habla me permite sacudirme
el entumecimiento. Sin embargo, el extraño es aún más rápido. Levantando su
mano izquierda del río, me muestra una red con carpas revoloteando en ella.
“Estaba pescando”, explica secamente. Casi estoy de acuerdo en que eligió
un buen lugar (aquí hay pozos profundos, y nosotros mismos a veces pescamos
en esta parte del río), pero al instante me detengo y cierro la boca. Estoy todo
mojado, estoy parado en el agua, haciendo el ridículo por la decisión confiada de
ayudar, y el interlocutor sigue sonriéndome descaradamente, mostrando con
toda apariencia que entiende lo estúpido que soy. .
La piel de su pecho y hombros está cubierta de piel de gallina apenas

perceptible, y yo mismo empiezo a temblar. La mañana estaba fresca.
Es demasiado pronto para un baño

cómodo. - Vamos, - el interlocutor me pasa con confianza, dirigiéndose hacia la
orilla. No quiero obedecer, pero quedarme en el agua sería el colmo de la estupidez.
Tan pronto como me doy la vuelta, vuelvo a resbalar sin éxito sobre la piedra.
Esta vez me las arreglo para mantener el equilibrio y no hundir la cabeza en el
agua, pero aun así levanto otra ola de rocío. El joven se da la vuelta y me tiende la
mano.
“Adelante, es peligroso aquí”, contiene una sonrisa cortés sorprendentemente

bien, aunque no oculta el hecho de que está imitando un comentario que dije antes.
Ignoro la burla y agarro la mano extendida. Estoy seguro de que mi aspecto

orgulloso y ofendido le divertirá aún más, así que no le voy a dar esa oportunidad.
Aprieta mis dedos suavemente y me lleva a la orilla. Tiene el pelo hasta los
hombros, probablemente rubio (no se puede saber con seguridad hasta que no está
mojado), ojos azules y una barba de una semana en la cara. Cuerpo fuerte y
hombros anchos. Valoro el espalda entrenado, preguntándome quién podría ser.
¿Herrero? Tal vez, pero es joven, no mayor de veintitrés años. ¿Guardabosque?
Siento callos en su palma y dedos. Sin embargo, no puedo descifrar si es por el
hacha o la espada. Con un físico tan fuerte, fácilmente puede ser un combatiente
con algún príncipe. Entonces, ¿qué está haciendo aquí solo? Oh si. Él atrapa
peces. Me recuerdo cáusticamente a mí mismo, reconociendo la inutilidad de
mis conjeturas. ¿Qué me importa quién es él? El extraño sale del agua por
completo, vestido solo con pantalones oscuros, la tela pegada a sus piernas, muslos
y glúteos. Instantáneamente levanto los ojos, decidido a no volver a bajarlos.
Entiendo que con mi camisa y mi vestido de verano, las cosas son iguales cuando
se gira y, sin dudarlo, examina mi cuerpo con una mirada de estudio. Tampoco
tiene pretensiones.
Pero su discurso es demasiado correcto para un simple chico de campo.

"Vamos, voy a hacer un fuego", cambiando repentinamente a
cara, sugiere, y va río abajo.

Ya no me toma de la mano, recojo mis zapatos, saco la daga y lo sigo
obedientemente. No quiero decir que quiera pasar ni un minuto en compañía
de este extraño, pero estoy empezando a temblar de frío. Me alejé lo suficiente
del templo. Primero, es mejor secar la ropa y luego regresar a casa.
Me lleva a un pequeño claro circular. Un caballo negro descansa cerca de

uno de los pinos. Un palo raro es un cuervo-roano. La melena, la cabeza y las
patas son casi negras, pero el cuerpo es de color gris oscuro. Sigo
preguntándome quién podría ser mi interlocutor. No todo el mundo puede
permitirse un caballo. Sin embargo, no pregunto nada, para no mostrar
demasiado interés. Seguramente, además del descaro con un cuerpo así y una
cara encantadora, también tiene una montaña de presunción.
Un joven se acerca a un lugar preparado de antemano para un incendio.
Tira la maleza cercana y con la ayuda de un pedernal enciende una chispa que
prende fuego a las ramas secas. me acerco El forastero tira de la red con la
captura fresca hacia él: un pez todavía se retuerce, no quiere morir. Recoge
una piedra y con un movimiento confiado rompe la cabeza del pez, acabando
con su tormento. Levanta la vista cuando no puedo ocultar cierto disgusto por
esta imagen. Se ríe de mi reacción, envuelve la captura en otra bolsa fuera de
la vista y la deja a un lado.
“Cabello negro, vestido rojo, hermosa voz”, enumera de repente en voz

alta, revolviendo el fuego con un palo delgado, ayudando a que el fuego se
encienda más rápido. No respondo, no estoy de acuerdo y no refuto. No hace
falta ser muy inteligente aquí para... - ¿Eres un llorón? Bufo incontrolablemente.
Los dolientes realmente caminan con el cabello suelto, y sus voces deben ser
melodiosas,
pero…
¿Quizás una modista? El vestido es hermoso —continúa en tono aburrido,

aunque apenas retiene otra sonrisa, molestándome deliberadamente—. -
Difícilmente una mujer noble. No deambulan solos por los bosques y no se
precipitan al río.
Un poco insultante. Ignoro deliberadamente la provocación y

Solo inclino mi cabeza con escepticismo.
“Tú eres Mara”, decide con firmeza, sin una pizca de diversión. Mara,
estoy de acuerdo. Para mi sorpresa, reacciona con calma, como si
nada hubiera cambiado. Muchos al menos habrían comenzado a ponerse
nerviosos, halagados o intentado deshacerse de mi compañía lo antes posible. La
diosa de la muerte es respetada y temida. Y, sin embargo, prefieren no cruzarse
con la muerte antes de tiempo.
Trato de no mirar demasiado fijamente su torso desnudo, pero involuntariamente

me detengo en algunas cicatrices. Uno en las costillas y el otro en el hombro. De
hecho, nada especial, pero el interlocutor nota mi atención. Lo observo levantarse
y caminar hacia su caballo para hurgar en sus alforjas. "Quítate la ropa", dice sin
contemplaciones de nuevo y tira los pantalones secos y una camisa en el césped
frente a mí. “En serio decidiste… decidiste que…” Él sabe quién soy y, sin
embargo, con franca desfachatez, me ofrece tal cosa. Estoy tan sorprendido que ni
siquiera puedo terminar la frase.
El extraño no presta atención, dobla otro juego de ropa a sus pies y desenrolla
el cinturón y los cordones de sus pantalones, claramente con la intención de
cambiarse justo en frente de mí.
- ¿Qué? él pide. - Puedes mirar si quieres. Estoy seguro de que está
fanfarroneando, pero sus dedos desenredan los nudos finales y, sin dudarlo,
comienza a bajarse los pantalones mojados. Trago saliva y me doy la vuelta. Lo
escucho reírse, y mis mejillas se sonrojan más por la molestia que por la vergüenza.
Toda mi piel está cubierta de piel de gallina, me froto las palmas y me acerco al
fuego. La llama se calienta, pero no lo suficiente; pronto comenzaré a castañetear
vergonzosamente los dientes. Entonces este herrero-silvicultor-o-lo-que-allí-se-
divertirá aún más.
“Hasta donde yo sé, las Marías son gente sencilla. Te enfermas y te puedes
morir”, dice serio, sin dejar de cambiar. Estoy seguro de que un desafortunado
pescador no merece el sacrificio y la muerte por un vestido mojado. Si no puedes
quitártelo, puedo ayudarte y cortarlo.
"Una oración es mejor que la otra", me quejo, sin darme la vuelta.
- ¿Te gustó? replica con fingido entusiasmo. - ¿Lo cortamos? Ya vestido,

con pantalones negros secos y un kosovorotka, se sienta en la hierba al
otro lado del fuego y se calza las botas de cuero. Lentamente, su cabello
se seca y estoy convencido de que acerté con el color. ellos son rubios - Lo
digo en serio. No quisiera enojar a la diosa porque uno de sus secuaces
murió por mi culpa. Si no puedes quitártelo, te ayudaré, pero no te voy a
molestar. Da la vuelta desafiante, creo que durante unos segundos más,
no está listo para ponerse ropa de otra persona e incluso de hombre, pero
el frío ya se está abriendo paso en los músculos, y esto realmente puede
terminar mal. Con dificultad, desenrollo el cinturón, me quito el vestido
de verano y la camisa pegada al cuerpo, y me estremezco por el toque del
aire sobre la piel mojada. El extraño no intenta espiar y se sienta en silencio,
escuchando el susurro de la ropa. - Soy todo. Se vuelve y sus ojos azules
me siguen mientras me arremango torpemente las mangas largas. Toda su
ropa me queda grande. Mis pantalones no se caen solo por el cinturón que
me dio, pero me veo absolutamente ridícula. Su camisa huele a fuego y
madera, nada fuera de lo común. Quién sabe cuántos días duerme así,
tal vez no sea local y lleve mucho tiempo de viaje. —Gracias —digo,
cepillando mi cabello seco. ¿Cómo te llamas, Mara? de repente pregunta
mirando la luna en mi cuello.

“Mara”, respondo, escondiendo las joyas debajo de
la tela. - No, escuché que cada Mara tiene un nombre real.
“Mi nombre es Mara”, miento obstinadamente. Después de
que me llevaran ante Mary, el príncipe Verest difundió la noticia de que
su hija, la princesa Veledara, había muerto. Antes de mi muerte imaginaria,
hubo muchos rumores sobre mi salud. Puede que el pescador no los haya
oído, pero no quiero arriesgarme a revelar mi verdadero nombre a nadie.
Todas las hermanas hacemos lo mismo si vamos a algún lugar o nos
encontramos con alguien. Me presento a todos simplemente como Mara.
“Una coincidencia increíble”, responde con una sonrisa falsa, obviamente.

sin creer una sola palabra. - ¿Cuál
es su nombre? “Iray”, responde
sin dudarlo, mirándome a los ojos. ¿De dónde eres, Iray? ¿De qué lado
vienes? - Del Norte. Del Principado de Serat, pero originario de Ashor.
Para mi es malo. Las personas nacidas en los territorios de mi padre aún pueden
recordar a la princesa Veledara. Lentamente miro a mi interlocutor de arriba abajo para
cambiar de tema. “El cuerpo es fuerte, la ropa es decente, te gusta bromear”, enumero pensativa,
copiando su reciente burla. Irai mira hacia arriba, esperando continuar, pero me detengo
deliberadamente por un momento. – ¿Eres un bufón [3]? En respuesta, parpadea un par de
veces confundido y estalla en una carcajada cálida, echando la cabeza hacia atrás y abriendo el
cuello. Varios pájaros saltan de la rama, perturbados por el ruido inesperado.
- ¿Los bufones necesitan un cuerpo fuerte? - riendo, preguntándose

es él.
- Estoy seguro de que no es fácil bailar, entretener a la gente común, e incluso a los príncipes.
los vigilantes a veces tienen que huir.
Continúa sonriendo depredador, asintiendo burlonamente a mis palabras, pero permanece en
silencio y espera un nuevo intento de mi parte. “Eres un kmet[4] ”, decido con excesiva seguridad.
Por su expresión descarada, todo se vuelve claro. Me equivoqué. Dos veces. No lo hace, y
debería haber elegido un sinónimo diferente. - ¿Kmet? No pensé haber dado una mejor
impresión. "Tienes un caballo", trato de suavizar mi error. - Bien arreglado y obviamente
juguetón. Tales príncipes y sus combatientes cabalgan. “Y María”, añade el interlocutor. "Y
Mary", estoy de acuerdo. Rara vez, pero los príncipes nos dan caballos como ofrenda. Dichos
obsequios facilitan enormemente la vida, permitiéndole llegar a los lugares correctos más
rápido.
"Soy un cortador de huesos", Iray de repente detiene el juego de palabras sin pretensiones.
Es difícil para mí ocultar mi sorpresa, no lo habría adivinado. He oído hablar de

esta profesión, pero nunca he visto talladores de huesos en persona. Trabajo
minucioso y exquisito. Los cortadores de huesos deben tener una rara habilidad,
paciencia y un talento especial. Son ellos quienes tallan agujas para médicos,
amuletos de todas las opciones para varias clases y joyas para la nobleza. Su
profesión está estrechamente relacionada con la muerte, ya que a menudo también
son hábiles cazadores y trabajan con los huesos de los animales capturados.
Algunos cortadores de huesos son temidos, pero también respetados, sabiendo
que sus creaciones son los talismanes más fuertes. Alguien cree que sus talentos
son un regalo de los dioses. Los príncipes y caballeros les piden no solo collares
para sus esposas e hijos, sino también a veces mangos de dagas enteros,
curanderos: cuchillos y agujas de hueso, y la gente común estará feliz incluso con la estatuilla má
Los cortadores de huesos a menudo deambulan, en cualquier ciudad o pueblo,
todos estarán encantados de proporcionar alojamiento y comida a esa persona, aunque
solo sea para recibir un talismán como pago.
Antes de que pueda hacer otra pregunta, me interrumpe el rugido de mi propio
estómago. Levanto mis ojos al cielo, calculando cuánto tiempo ha pasado desde
que me perdí el desayuno. Si me dejas, te llevaré a casa. - Iray se pone de pie y
apaga el fuego, sin esperar mi consentimiento. Pero no rechazaré esta ayuda.
Todavía tengo frío y no quiero caminar por el bosque. El tallador de huesos empaca
cosas en alforjas. Me da una bolsa para poner mi ropa mojada. Examino
subrepticiamente sus armas. Una espada recta, varias dagas largas, hacha,
arco y carcaj de flechas. Ahora bien, esta cantidad de armas es comprensible. él
es a menudo
cazas
Iray se sienta en el caballo, se acerca a la grupa en la silla y me tiende la palma
de la mano abierta, ofreciéndome a sentarme al frente. No de inmediato, pero
acepto la ayuda e involuntariamente me acurruco más cerca de su cálido pecho
cuando arroja su capa sobre mis hombros. A pesar de todo, realmente no quiero
enfermarme: la piel todavía está cubierta de piel de gallina e Irai está radiante de
calor y salud. No pregunta a dónde ir, sabe y dirige el caballo hacia el sur.
El tallador de huesos guarda silencio y yo sigo su ejemplo, pero por dentro

siento una extraña decepción. Me doy cuenta de que, a pesar de todas las críticas
y burlas, fue interesante hablar con él y me gustaría
aprender más sobre su profesión. ¿Dónde ha estado? ¿Qué historias has

escuchado? ¿En qué casas principescas dormisteis? Sin embargo, ahora dudo
aún más que sea razonable hacer esto. No deberías preguntarle sobre el
Príncipe de Ashor. Si hubiera estado en la casa de mi padre, no debe haber
escuchado las historias más agradables sobre mí, y alguien puede haber soltado
sobre cómo los Mary vinieron por su futura hermana. Iray obviamente no es tonto,
no quiero darle ni una pista.
El sonido de su corazón resuena en mi espalda, y el paso medido del caballo
me tranquiliza. Me caliento e imperceptiblemente me hundo en el sueño.
Normalmente no soy tan confiado, pero las pesadillas sobre el pasado no me
dieron la oportunidad de descansar, y ahora el calor del cuerpo de otra persona
es sorprendentemente relajante. - Hemos llegado. De un susurro en mi oído, me
estremezco, emergiendo de un medio sueño de algodón.
Un brazo alienígena se envuelve alrededor de mi cintura, evitando que me caiga del caballo.
“Hemos llegado, Mara”, repite Iray, y miro hacia arriba, concentrándome en
las paredes grises del templo. El joven se detuvo prudentemente a una distancia
respetuosa de la puerta. Noto como se abren las puertas y desde allí se
asoman varios sirvientes del templo, sin saber si el invitado va a entrar. Jasna los
empuja a un lado y, al verme, inmediatamente se dirige hacia nosotros. Me deslizo
del lomo del caballo, agradeciendo a Iray por llevarme.
Me da una bolsa con mi ropa mojada.

- Si esperas, entonces me cambiaré y te devolveré tus cosas, -
Digo, recordando que estoy usando el traje de otra
persona. “No te molestes, Mara, no son nuevos. Puedes dejártelo a ti
mismo. No estoy de acuerdo, la ropa se ve ordenada. El cortador de huesos
no me da la oportunidad de discutir con él, me interrumpe, entregándome otra
bolsa con su captura.
- Toma dos. En agradecimiento por mi salvación de ahogarme. - PARA
su humor burlón regresa, y pongo los ojos en blanco.
Recuerdo que hay tres peces, aunque son carpas, pero no los individuos más
grandes. Además, los huesos le serán útiles para el trabajo, y tenemos suficiente
comida. "Guárdatelo para ti, realmente no me gusta el pescado". Sus cejas se
levantan con sorpresa, pero despeja la captura.
“Entonces toma esto como mi ofrenda a la diosa. Iray se inclina y empuja

una pequeña canasta justo debajo de mi nariz. Lo acepto inconscientemente
antes de ver lo que hay dentro. Todavía no es la temporada para la mayoría
de las bayas, solo encontré algunas fresas. No te niegues —continúa con
insistencia cuando apenas abro la boca—, este es el templo de Morana. Oren
por mi renacimiento exitoso, me gustaría creer que la muerte me será
favorable.
Estas son palabras rituales ordinarias, muchas personas dicen esto
cuando nos dan comida, pero nunca me gustó que la gente hablara de su
muerte por adelantado, de estar vivo y bien. Usualmente escucho en silencio,
pero ahora no puedo evitar corregir: - Solo cuando llega tu momento. - Por
supuesto. Solo cuando es el momento adecuado se endereza en su silla,
da la vuelta a su caballo y se dirige al norte, escondiéndose en el bosque
antes de que Jasnah pueda alcanzarnos.
- ¡Ay, fresas! mi hermana se regocija, e inmediatamente le doy la canasta.

– Inga y Mira estarán encantadas, todas ansiosas por la temporada de verano
y la nueva cosecha.
Por alguna razón, sigo mirando hacia la espesura del bosque, como si
Irai regresara, diciendo que olvidó algo. Pero pasan los segundos, Jasnah se
da cuenta de mi estúpido comportamiento y le hago caso omiso a mi ridículo
pensamiento. La hermana respira hondo por la nariz.
“Tu cabello huele a río, hermana. Momento extraño para nadar. Ella tiene
una mirada astuta en su rostro mientras toca la camisa que estoy usando. -
¿O nadaste en compañía? Ni siquiera me dijiste que estabas saliendo con
alguien.
- ¡No estoy saliendo! - Empiezo a ponerme nervioso, sintiendo que mis
mejillas se calientan, no pensé en absoluto cómo caminaría por el templo
con un traje de hombre. – ¿Conexión aleatoria? Ve-ela, - el amigo dibuja con
dulzura, - como si estuvieras absolutamente en contra de los pasatiempos
fugaces después de ese tiempo sin éxito. Mi hermana se mete unas cuantas
bayas en la boca, me mira fijamente y hasta me arden las orejas. La
primera vez que realmente no tuve el mayor éxito, pasé el lúpulo en las
vacaciones y el joven combatiente era muy guapo y cortés. Nunca sucumbiría
a la dulzura de los discursos, pero el alcohol me volvió descuidado y
demasiado alegre. Le dije a Yasna y Mira la verdad.
Las hermanas me tranquilizaron y luego se rieron, diciendo que me reprocho

en vano y rechazo al menos el amor que puedo recibir. Mi vida como
princesa terminó tan pronto como me convertí en Mara, y no tiene sentido
aferrarme a mi educación pasada. No me caso, ni tengo hijos, ni tengo
familia. Por lo tanto, no tiene sentido privarse al menos de un amor temporal.
- No había nada. Me caí al río, él me dio mi ropa”, exprimo con
moderación, sabiendo que es mejor no decirle mucho a Yasna, de lo
contrario, pensará demasiado.
- Quién es él"? - pregunta la hermana, ocupada mirando
fresas en una canasta.
- Iray. Me dio ropa
y me dio su nombre. exactamente en ese orden? O se presentó antes...
- Es tallador de huesos. Ahora el rostro de Jasnah se estira por la sorpresa,
al igual que
y tengo antes. Me río, contenta de haberla pillado por sorpresa.

- ¡Asombroso! ¿Averiguaste dónde vive? - Claro, sin romperse
Me mira, con un gesto irreflexivo se mete más bayas en la boca.
- No, están vagando. - Después de la pregunta, yo mismo me siento un
poco molesto por mi ignorancia. Solo teníamos que preguntar dónde se
hospedaba, podíamos usar agujas de hueso nuevas.
"Es una pena, pero luego le rezaré a la diosa para que traiga más
ofrendas". Dejé escapar una risa ahogada, a Jasnah obviamente no le
importa hablar con el tallador de huesos más cerca. Estoy seguro de
que es su tipo. La multitud de asistentes del templo en la puerta está
creciendo, están susurrando en voz alta, lanzando miradas curiosas en
nuestra dirección. Mi hermana arroja su capa escarlata sobre mis hombros
para ocultar la ropa de los hombres. Huelo mi cabello seco y me estremezco
ante el olor a pescado. Lávese primero.
4
" ¿Has oído las historias sobre Shadow y Moran, princesa?"
Valad se sienta directamente sobre pieles caras frente a un horno caliente. Las
vacaciones continúan y nosotros, tres niños, pudimos retirarnos a la cocina para
jugar juntos y conocernos mejor. A mi hermano y a mí nos encantan las historias de
miedo, seguro que él sabe
todos los cuentos de hadas del mundo.
Aliya, al principio, pasa los dedos con incertidumbre por largas cuentas hechas
de perlas marinas, y solo entonces se sienta frente a mi hermano. Me siento en tercer
lugar, más cerca de Valad, él se vuelve hacia mí por un momento con una sonrisa y
pone en el medio la canasta de pasteles que nos dio Olga. La niñera decidió que hoy
también es fiesta, lo que significa que puedes acostarte más tarde de lo habitual y
comer lo que quieras.
– Esos, que en el sur cuentan? Escuché”, admite Alia después de un asentimiento
de Valad. ¿En cuál de sus dos leyendas crees? ¿A la que la propia Sombra se
levantó cuando las almas codiciosas molestaron a la diosa, o a la que Morana
cortó personalmente el crepúsculo a sus pies para que la Sombra disipara su
soledad? Valad hace su pregunta frecuente. Tan pronto como nos enteramos de
estas historias, todavía discutimos cuál es la verdadera. El hermano está seguro de
que Morana misma cortó a la Sombra, pero creo que la Sombra misma se puso
de pie, con la intención de proteger a la diosa.
Alia se congela con el pastel en la boca, incapaz de tragar, sorprendida por esta
pregunta. No es de extrañar, incluso los adultos a los que preguntó Valad se
preguntaban qué estaba más cerca de la verdad. Si el hermano escuchó una
respuesta objetable para él, comenzó a discutir, y allí incluso los boyardos y amigos
de su padre no pudieron soportar la terquedad de Valad y, como resultado, se
negaron a responder, aunque solo fuera el príncipe.
los dejó solos.
- Creo que la diosa misma cortó el crepúsculo a sus pies, - avergonzado

la princesa responde con una voz.
- ¡Y creo que sí! Valad se anima. - ¡No! -

Inconscientemente levanto mi voz, atrayéndolos
Atención. "¡La sombra misma se ha alzado para proteger a la diosa!"
Miro a Aliya con disgusto, sintiéndome más incluso que hace unos minutos. "Mi
hermana de alguna manera está segura de esto", susurra Valad demasiado alto a Alia,
burlándose de mí, enojándome deliberadamente y para nada sorprendido, pero,
por el contrario, se ríe cuando lo golpeo en el hombro con mi puño.
No tengo mucha fuerza, por lo que ni siquiera se estremece, sabiendo que en

No puedo hacer más.
No seas tonto, Vela. Si Shadow es el protector de Morana, entonces Moroki debe
ser el protector de Mar. Pero todos saben que los Moroki son monstruos. - ¡No!
“¿Entonces los Moroki no son monstruos?” Valad redondea sus ojos verdes
juguetonamente. - ¡Monstruos! "Quemándolo, me estoy confundiendo". “Pero no…
ellos
después de todo... La sombra después de todo protegía a la diosa en peligro. Y los Moroki... ellos no...
Valad mastica desafiantemente un pastel con mermelada, observando mis
esfuerzos. Pero no puedo pensar en una sola palabra adecuada para explicar mi
pensamiento. Demuéstrale que está equivocado. Mi hermano a menudo me ayuda en
las disputas con los demás, pero aquí es mi rival, por lo que me hace sentir plenamente
mi propio fracaso. - ¡No! Vuelvo a gritar, teniendo sólo esto como argumento. Alia mira
de mí a Valad, sin comprender. Los moroks son monstruos. Padre dice que roban
niños para
sus rituales sombríos, - la princesa está de acuerdo con su hermano.

Respiro ruidosamente, decidiendo que esta princesa no es mi amiga. No me gusta,
y su sola presencia me molesta. Muevo la canasta de pasteles hacia mí y lejos de ella.
Al principio, los ojos de Aliya se abren como platos ante mi muestra de absoluta
arrogancia, pero, a pesar de toda la modestia fingida, la princesa no es tan simple.
Agarra el otro extremo de la canasta, tirando de ella hacia ella. Alia también es terca.
Mi hermano se ríe de nuevo y aprieta mi cuello en un abrazo que parece más un
apretón. Pateo, pero él es mayor y más fuerte. Ha estado disparando con un arco
durante varios años y ha estado entrenando un poco con una espada.
“Vela es quisquillosa, especialmente si no estás de acuerdo con ella”, explica mi

hermano mi comportamiento. Él sabe que me sacudiré hasta que me canse, y luego
me relajaré y me sentaré dócilmente.
– ¿Y qué has oído hablar de Ozem y Sumerla?

Valad y yo instantáneamente nos congelamos, mirando al invitado.
Aprovecho que mi hermano está distraído y me escabullo, pero se me enreda
el pelo peinado y se me cae el velo. Apresuradamente agarré las joyas y me
las volví a poner en la cabeza hasta que los espíritus malignos entraron en
mi cuerpo, atraídos por la festividad. - Deidades del Inframundo. Sabemos
poco de ellos, ya que estamos lejos de la cordillera”, responde Valad con
interés. - Decir.
- Ozem y Sumerla guardan las entrañas de la tierra, custodian yacimientos

de oro, plata y cobre, y tienen tantas gemas que hay suficiente para todas las
personas del mundo. Las túnicas de Ozem y Sumerla son de oro puro, pero
su brillo de joyas no agrada, porque sus pensamientos están envenenados
por el miedo a sus riquezas. Creen que la gente está constantemente tratando
de robarles algo.
Mi hermano y yo seguimos adelante, interesados en una nueva historia.
Alia también se inclina hacia nosotros, bajando la voz a un susurro
conspirador. El brillo de su cabello rubio es casi tan bueno como el brillo de
los aretes de oro y la luz de la luna nueva que la niña ya tiene colgada del
cuello. Todavía escondo el mío en mi bolsillo, sin querer que nadie más que
yo lo mire. “No les gusta la gente, y solo les agradan los muertos y los
sumisos”, continúa la princesa. - Una vez vieron cómo los hilos de la vida
humana brillan con oro, y los querían para ellos. Sin embargo, no importa
cuánto intentaron arrancarlos de los cuerpos humanos, no resultó nada. La
gente moría y los hilos de la vida se desvanecían instantáneamente,
perdiendo su precioso brillo. No me doy cuenta de cómo mi boca se abre por
la sorpresa. Me estremezco involuntariamente ante la idea de que las
deidades están arrancando algo de los cuerpos humanos por el bien de
una colección. Examino mis manos en busca de los hilos de la vida, sabiendo
que realmente están en algún lugar de nuestro cuerpo, buscando un brillo a
través de la piel, pero no veo nada.
- Y así los cadáveres se acumularon en las profundidades de su reino,

justo al lado de los tesoros. - ¿Cómo sabes todo esto? ¿Por qué estás tan
seguro? – el hermano está interesado.
– Sabemos más de ellos porque vivimos cerca de las montañas. Cuando

extraen mineral, nuestros trabajadores allí a veces mueren bajo los
escombros, y sabemos que este es el trabajo de Ozem y Sumerla, que odian
a la gente. También dicen que no se puede cruzar la cresta, pero esto no es cierto.
¿Conoces el pasaje secreto? - Valad vuelve a mirar las puertas que dan
al pasillo, comprueba si alguno de nuestros guardias o niñeras está vigilando
allí. Sabe que interrumpirán nuestra conversación si escuchan lo que dice
Aliya. La princesa y yo repetimos después de nuestro hermano, escuchando,
pero solo nos llega una lejana carcajada. En la mesa, los adultos siguen
divirtiéndose. “Hay un paso angosto en el norte, es peligroso y creado por un
río angosto”, continúa el invitado. - Parte de ella fluye a través de las cuevas,
las historias dicen que si vas estrictamente a lo largo de la costa, puedes
llegar al otro lado de la cresta. - ¿Has estado allí? Valad está interesado. -
¡No! Aliya se asusta al instante y descarta la pregunta con un rápido
movimiento de la mano. - ¡No sobreviven! Según antiguas leyendas, detrás
de la cresta solía haber varios principados. Allí también vivía gente, pero
ahora del otro lado solo hay un bosque y las ruinas de ciudades y pueblos.
Nadie sobrevivió. “Los muertos”, Valad asiente confiado, claramente conoce
una parte de la historia que aún no me ha contado. "Sí", Alia está de acuerdo
con su futuro prometido. - El río, el que nos conecta al lado opuesto, estaba
limpio en la antigüedad. Fue en esos años cuando los muertos aún no se
habían levantado, y las personas, al morir, acudían inmediatamente a la
diosa para renacer. Pero un día, al otro lado de la cresta, el fondo del río
tembló y se agrietó, tan profundo que el Inframundo se estremeció.
Apareció un lago falso, que se convirtió en un pasaje al territorio de Ozem y
Sumerla. Así subieron los primeros muertos, y el río se envenenó y se hizo
conocido como el río Smorodina...
cinco
- ¿Es cierto que el río Smorodina exuda hedor a muerto? - Pregunta Aika,
la menor de las hermanas Mar, con una inocencia asombrosa en sus ojos. Ella
tiene catorce años. Encantador rostro dulce, voz suave, cabello negro, trenzado
en una trenza apretada. La niña ya conoce muchas historias, incluidas
historias sobre la Sombra y cómo mantenerse alejada de los Problemas.
Cambia sus ojos marrones del objetivo a su interlocutor: Zlata. Toi tiene
dieciocho años, y el próximo año completará sus estudios, como lo hace cada
una de las Yeguas. Ya es una niña adulta, pero su crecimiento es inusualmente
pequeño. Yo mismo no soy alto y, sin embargo, mi hermana es media
cabeza más baja que yo, y dentro de un año o dos, y Hayka Zlatu crecerá. Sin
embargo, ni siquiera percibimos el bajo crecimiento como un problema. Zlata
es ágil, se sumerge fácilmente debajo de los brazos de los muertos y no tienen
tiempo para agarrarla.
Para inculcar un sentido de responsabilidad en Zlata, le dimos instrucciones

para que cuidara al más pequeño, aunque Inga es la mentora de Aiki. Y
Ruslana, la mayor de nosotros, es responsable de la educación de la propia
Zlata. Solo yo, Yasna y Mira no tenemos protecciones ahora. Hoy, Yasna y yo
estamos asignados para supervisar el entrenamiento de los jóvenes.
Estamos en el campo de entrenamiento, detrás del edificio principal. Hay un
área especialmente nivelada, bancos, estantes con armas para entrenamiento,
animales de peluche y dianas. Clima asombroso. El cielo azul sin nubes, el sol
brillante como el verano se hornea un poco, acercándose al mediodía. El
viento sopla en nuestra dirección, trayendo el aroma de las lilas. Hoy noté que
las flores comienzan a marchitarse lentamente.
“No sé, nunca la he visto”, responde Zlata, ajustando la postura de la más

joven y ordenándole que sostenga su arco con confianza y mantenga los ojos
en el objetivo incluso durante una conversación. Jasna en el banco más cercano
deja de afilar su daga y escucha su diálogo. Yo también escucho a
escondidas, pero no levanto la vista del trozo de madera que tengo en las
manos. Se convertirá en un mango de hacha, el último podrido y roto. La
hermana Inga ya le ha dado al árbol el derecho.
forma y pulido, y me pidieron que cortar runas y símbolos de amuletos.

¿Alguna vez iremos allí? Después de todo, se lanzó un puente sobre el río
Smorodina hacia el otro mundo, y allí está nuestra diosa. ¿La veremos? -
continúa Hayka, y Jasna sonríe ante la ingenuidad infantil, aunque hay algo
que ocultar... Probablemente, cada uno de nosotros hizo una pregunta similar,
aprendiendo sobre el camino hacia la diosa.
Son solo todas las historias. Registros que se pasan entre las Maras,
más preciso. Puede haber un puente Kalinov en el río Smorodina[5] , no , pero
conecta el mundo de los vivos y los muertos. Solo hay un camino hacia la
diosa Morana: a través de la propia muerte. ¿Y quién puede siquiera caminar
sobre un puente al rojo vivo? “No hay puente, Aika. Solo hay un lago que
conduce al Inframundo, responde Zlata. - Disparo. La joven Mara obedece.
La flecha canta, cortando el aire limpio, y golpea al hombre de paja en el
pecho. Zlata asiente contenta y le hace repetir el tiro. Le enseña a Aika a
tirar de la cuerda y apuntar lo más rápido posible, recordándole que un hombre
muerto, como este animal de peluche, no se quedará quieto.
– ¿Es posible llegar a la diosa a través de este lago? - con increíble

Aika insiste obstinadamente.
Yasnaya y yo nos miramos, las sonrisas satisfechas no dejan nuestras
caras. Escuchar a otros tratando de enseñar a los más jóvenes es
increíblemente emocionante, porque todavía no tenemos que hacer eso.
“A través de este lago solo puedes llegar a Ozem y Sumerla”, interrumpe

Zlata en voz alta, apoyando las manos en las caderas, pero Hayka no se da
cuenta, siguiendo las instrucciones anteriores. La niña mira solo al objetivo y
se da cuenta de que puede continuar conversando si no está distraído.
"¿De verdad empezaron todo?" Aika no se queda atrás. -
¿Fue culpa de ellos que aparecieran espíritus malignos?
Jasna eyacula demasiado fuerte, pero inmediatamente se tapa la boca

con el puño y se aclara la garganta bajo la atenta mirada de Zlata. Bajo la
cabeza aún más y con más diligencia corto los símbolos con un cuchillo
afilado para que la niña no vea mi sonrisa.
Aika ya había escuchado estas historias en clase. Sin embargo, todavía
hace muchas preguntas y le gusta escuchar algunas historias en
varias veces. Al principio, no podíamos entender por qué estaba haciendo esto,
pero luego nos dimos cuenta de que era una cuestión de curiosidad infantil. Ruslana
espera que esto pase para ella muy pronto, pero por ahora, Inga y Zlata tienen que
llevar la culpa sobre todo.
Jasnah deja de reírse al instante cuando mira hacia arriba y encuentra los ojos
azules de Zlata llenos de súplica. Ahora apenas puedo contener la risa. Jasna no
puede soportar una mirada lamentable, definitivamente irá a ayudar. Niego con la
cabeza, soplando las virutas de madera. “Aika, ven aquí, siéntate a mi lado”, se
rinde Jasnah con un profundo suspiro, tan rápido como siempre. La menor deja la
proa y obedece, sentándose al lado de su hermana en
mesa de trabajo.
- Te contaré una historia, y sigues los movimientos de Vela y Zlata, no te

distraigas. Cuando escucho mi nombre, miro a Jasnah con disgusto, ella responde
con una sonrisa descarada y asiente hacia el campo de entrenamiento.
Maravilloso. Y tiró de mí. Dejo la empuñadura a medio terminar, me levanto y tomo
la espada de madera. No conté con una pelea de entrenamiento, así que con
un suspiro enderecé la falda del vestido: será incómodo en él.
- Érase una vez, la gente vivía tranquilamente a este y al otro lado de la

cordillera. En el oeste, la tierra es más fértil y hay más llanuras para cultivos, por lo
que la mayoría se asentó en este lado, pero incluso allí, detrás de las montañas,
detrás del bosque denso, había pueblos y tal vez incluso ciudades ”, dice Yasna,
mientras Zlata y yo nos paramos uno frente al otro. Ella es solo un año menor que
yo, así que no me rendiré y tendré cuidado con ella. - La gente vivía sin problemas.
No había ghouls, ni demonios, ni kikimores, ni siquiera sirenas. No hubo Morokov e
incluso Mar. - ¿Cómo no fue Mar? Aika exclama confundida. Yasna siseó sin
malicia, y la más joven volvió su atención hacia mí y Zlata. Ataco primero con un
golpe cortante, y tan pronto como Zlata me golpea, me muevo a un lado antes
de que tenga tiempo de responderme. Aplasto la hierba verde fresca y brillante con
mis botas y comienza a oler
más fuerte. Zlata también se siente incómoda con una falda, no puede dar
pasos amplios y rápidos.
- No se necesitaban marías, ya que con la muerte de las personas
siempre se rompían los tres hilos de la vida. Cada persona fue directamente
a la diosa para renacer. Pero Ozem y Sumerla vieron cómo brillaban los
hilos dorados humanos y los querían para ellos. Comenzaron a arrastrar a
los que vivían cerca a su reino. Pero no importa cuánto intentaron arrancar
los hilos de la vida y agregarlos a su colección de tesoros, nada funcionó.
Sin embargo, el rey y la reina de las entrañas subterráneas no se dieron por
vencidos. Y las montañas de cadáveres bajo tierra continuaron creciendo.
Pero Ozem y Sumerla no siempre sacaron los tres hilos, a veces agarraron
uno o dos. ¿Qué sucede si al menos un hilo completo permanece en el
cuerpo? “Los muertos pueden resucitar”, responde Aika de inmediato.
Zlata y yo seguimos dando vueltas en círculo, buscando puntos débiles
y esperando el momento adecuado para atacar, pero mi hermana, como yo,
escucha atentamente la historia. Tropiezo deliberadamente con una piedra
pequeña, Zlata instantáneamente se lanza hacia adelante, con la intención
de alcanzarme con un golpe oblicuo. Me defiendo, tirando de la espada de
madera del oponente hacia un lado, pero mi hermana da la estocada que
necesito, y en lugar de alejarme, por el contrario, doy un paso adelante. La
espada de entrenamiento de Zlata pasa junto a mi torso, casi tocando mi
estómago. Los ojos azules de la hermana se agrandan, se da cuenta de su
error y se da cuenta de la trampa. Agarro su muñeca y la giro con fuerza,
causando que suelte su espada y se doble de dolor.
“Aika, ¿por qué el truco de Vela no funciona con el ghoul?” Jasna cambia
repentinamente de tema, comprobando cómo la más joven estaba siguiendo
la pelea. - Dolor. Zlata siente dolor, pero los demonios no, - después
Después de un breve pensamiento, la niña responde.

“Así es”, Jasnah asiente satisfecha, mientras yo suelto con cuidado a
Zlata para no dislocarle la muñeca por accidente. - Un ghoul puede incluso
romper este brazo, pero será de poca utilidad. Zlata sacude su cepillo,
deshaciéndose del eco restante del dolor agudo, levanta su espada de
entrenamiento y nuevamente se aleja a la distancia correcta. - Cuando se
formó un lago al otro lado de la cordillera, sus aguas alcanzaron el reino
subterráneo de Ozem y Sumerla, y perturbaron
temblor de la tierra, los muertos se levantaron y salieron, - Jasna vuelve a la historia. -

Todo esto sucedió en el verano, cuando Morana no caminaba por el suelo y no cubría
los bosques y campos con nieve. Dado que los muertos se arrastraron por el otro lado
de la cresta, primero atacaron las aldeas más cercanas. La gente, sin saber cómo lidiar
con los espíritus malignos, se perdió rápidamente. Murieron, y los cuerpos podridos en
grandes cantidades envenenaron la tierra y los ríos. La muerte, como una infección,
comenzó a extenderse en todas direcciones. Más y más muertos comenzaron a
levantarse. Dependiendo de su muerte, aparecían diferentes tipos de espíritus malignos.
Los muertos en el agua se convirtieron en ahogados o sirenas. Los cadáveres de la fosa
común regresaron como demonios. Las almas que lloraban sobre sus huesos insepultos
se convirtieron en fantasmas...
Sonrío porque ahora, por la derrota, Zlata pone más fuerza e irritación en la batalla.
Tengo que retirarme, luchando contra los incesantes ataques. El repiqueteo de madera
contra madera hace que me pierda algunas de las líneas de Jasna. - A lo largo del río
Currant, el veneno de las tierras del este llegó al oeste. A fines del otoño, no quedaban
sobrevivientes en el otro lado, y luego los muertos, que olían a sangre tibia, se
trasladaron hacia el oeste. Morana ayudó a salvar a los mortales. La diosa vino con las
primeras heladas y estaba horrorizada por lo que estaba pasando. Las almas que se
suponía que iban a venir a ella continuaron vagando por la tierra, multiplicando la muerte
y cortando la vida de otras personas antes de tiempo. Ozem y Sumerla se regocijaron,
porque solo quieren personas muertas. Morana se enojó al ver lo que se hizo en su
ausencia, castigó a los perpetradores y notó a siete niñas que se parecían a ella. ¿Por
qué tenemos que ser como una diosa? Aika interviene. "Porque Ozem y Sumerla le
tienen miedo a Morana, pero no pueden distinguirnos de ella", respondo en voz alta y
salgo de debajo de la espada de Zlata, estirando los labios en una sonrisa depredadora.
“Por eso Mar también tiene miedo, la insegura, Morana delante de ellos, o un mortal
marcado.
Afortunadamente, logro terminar mi oración y me pongo en cuclillas bruscamente.

La espada de Zlata se desliza sobre mi cabeza, pero mi hermana me toma por sorpresa.
Me patea en las piernas y de repente me encuentro boca abajo sobre la hierba.
“Vela tiene razón, pero no repitas los errores de tu hermana, Aika. Vigila siempre los
pies de tu oponente. Jasnah casi se ríe mientras me mira.
Ruedo hacia un lado, impidiendo que Zlata presione el arma contra mi garganta. - La
diosa Mar señaló que deberíamos ayudarla a limpiar nuestro costado de los malos
espíritus, salvar a los mortales que aún quedaban y poner a descansar a los que no
deberían caminar sobre la tierra en absoluto. Morana también derribó parte de la
montaña y bloqueó el paso, separando el ya perdido lado este del oeste. Hay menos
muertos de nuestro lado, pero la infección se ha calado en la propia tierra, por lo que
ahora forman parte de nuestra vida. Todo lo que nosotros, como Marías, podemos
hacer es reducir la cantidad de espíritus malignos para que no tengan tiempo de atacar
a los vivos.
Decidiendo pagarle a mi hermana por el vestido sucio, deliberadamente derribé al
oponente. Zlata ronca con tristeza, mirando las manchas de hierba verde en su vestido
de verano. ¿Ozem y Sumerla ya no son peligrosos? Apenas puedo entender la
pregunta de Aika debido al viento repentino. “Ahora no”, asegura Jasnah. - No
salen de sus cámaras subterráneas. Anteriormente, el rey y la reina dormían solo en
invierno, confiados en que la gente no podría atravesar el suelo helado para
encontrar sus tesoros. Sin embargo, después de la ira de Morana, no salen a la
superficie en absoluto, por temor a chocar con ella nuevamente.
Los moroks también son monstruos. ¿Por qué es necesario al reunirse con ellos?
huir, porque estamos cazando otros espíritus malignos?
La pregunta de Aika confunde a Yasna, su hermana se queda en silencio por un
rato, y en esos momentos logro volver a estar junto a Zlata. La lucha es larga y tediosa.
Respiro pesadamente y mechones negros se pegan a mi cuello sudoroso. Decido
terminar mi entrenamiento atacando con algunas estocadas sorpresa, poniendo toda
mi fuerza en los golpes hasta que golpeo la espada de las manos del oponente y
pongo el extremo afilado del arma en su garganta.
Zlata, como yo, respira con dificultad, se congela por un momento, al darse cuenta
de la derrota, y luego resopla y aparta mi espada de madera de su garganta con los
dedos. “Los moroki son como los depredadores más peligrosos”, explica Jasnah,
mirando burlonamente mi apariencia arrugada y la suciedad en mi ropa. “Aunque
son monstruos, todavía matan a los de su propia especie. Desde este lado, los
sirvientes de la Sombra incluso nos son útiles, ya que hacen nuestro propio trabajo,
pero por otro lado, escuchamos las instrucciones de los mayores. Aunque no lo
sabemos con certeza
que los Morok tienen máscaras, pero todos los Maras anteriores advierten sobre
una cosa: debes correr cuando veas al Morok. Así es como lo hacemos. - ¿Has
visto uno? "Sí", responde Jasna, y la mirada de Zlata cae sobre mí, pero mi
rostro
permanece tranquilo. Solo aprieto la mandíbula un poco más fuerte.
"Y qué tipo de..."
"Nos escapamos, Hayka", Jasnah interrumpe severamente la nueva pregunta. -
Hicieron lo que les indicaron los ancianos. Y recuerdas esta lección.
Los más pequeños notan un cambio en nuestro estado de ánimo. Toda la
ligereza de la conversación se evapora, reemplazada por la tensión. Aika siente
que este tema debe cerrarse. Murmura una disculpa en voz baja y dice que
entendió y que huiría si se encontrara con Moroka. Jasna envía a la chica a
ayudar en la cocina y yo tomo de nuevo el mango de madera y el cuchillo.
Cuanto más ocupadas estén tus manos, más fácil será no recordar nada.
6
El Príncipe de Serat, junto con su hija, se queda con nosotros durante
una semana. El hermano que solía jugar conmigo en su tiempo libre
comienza a desaparecer, entreteniendo a Aliya. Al principio, me llevan a los
juegos con ellos, y luego, cada vez con más frecuencia, se olvidan de esperar
o incluso de advertirme sobre sus planes.
Mirando mi frustración y mis quejas diarias, las niñeras me recuerdan
incansablemente el significado de su futuro matrimonio. Se dice que en el
nacimiento de Valad, los propios magos predijeron la importancia de su
matrimonio con Aliya. Cambiarán todo, finalmente unirán los dos principados
del norte en un reino fuerte, capaz de resistir a sus vecinos del sur. Y los
hijos de mi hermano pasarán la corona, glorificando a nuestra familia. Lo se
todo. Escuché más de una vez a mi madre y observé el orgullo en los ojos
de mi padre. Pero todo esto sigue siendo solo palabras para mí, pero
realmente siento la pesadez desconocida en mi interior. Valad y yo siempre
estábamos juntos: las niñeras pasaban menos tiempo conmigo que con mi
hermano. Y me cuidó mejor que nadie. Incluso nuestras discusiones y peleas
de niños eran divertidas. No tengo otros amigos, nunca los necesité, y
hasta estos días no me sentía solo. Por eso, aunque no lo demuestre, me
regocijo en lo más profundo de mi alma cuando mi madre dice que la princesa
Aliya y su padre se irán antes de lo esperado. Asiento con la cabeza
humildemente, pero por dentro estoy eufórico, sabiendo que mi vida diaria y
los juegos con mi hermano volverán a la normalidad. La inspiración me
cubre de pies a cabeza y sonrío abiertamente cuando los invitados están a
punto de irse. No me importa por qué lo hacen en el crepúsculo justo antes
de la noche, cuando suelen salir por la mañana para que el sol brille en el
camino. No le pregunto a mi madre por qué solo el príncipe y la princesa con
un pequeño número de combatientes se van de viaje. No me interesa por
qué la mitad de los invitados que llegaron con ellos se quedan con nosotros
en la finca. Y
Ni siquiera molesto a Valad con la pregunta de por qué nuestros invitados visten ropa sencilla,
como si no fuera un príncipe frente a nosotros, sino un pequeño terrateniente con su hija.
Estoy demasiado contento por su partida y no escucho la conversación entre mi padre y el
príncipe Radovid. No pienso en las prisas en que se produce la despedida. Por lo general,
estos invitados son escoltados por todo el patio, y aquí solo se reunieron nuestra familia y
algunos guardias.
A lo largo del día siguiente, me divierto jugando con mi hermano en el patio. El sol ya
calienta lo suficiente y las niñeras te permiten cambiar los caftanes brocados por ropa más
ligera. Las flores florecen y los pájaros cantan todo el día. Y con la misma sonrisa satisfecha,
me voy a la cama, sintiendo que la incomodidad de la presencia de Aliya me libera. Casi ni
recuerdo que Valad también le dio una luz de luna, pero es más hermosa: hecha de oro real y
perlas marinas. Me despierto gritando y retumbando como si nuestra casa se estuviera
desmoronando. El estruendo de las vigas de madera que se derrumban se mezcla con el
crepitar del fuego. Los gritos van acompañados de palabrotas y gemidos. Quiero llamar a
alguien, oliendo el olor a quemado en el aire, pero el miedo ata mi garganta. Sacudo y me
deslizo fuera de la cama.
Valad y yo hemos sido trasladados a habitaciones diferentes desde hace varios años y,
por primera vez, mi habitación me provoca un horror que me consume por completo. Busco
ropa a tientas, me pongo un caftán justo sobre mi camisón, sabiendo que aunque es primavera,
todavía hace frío por las noches.
El piso de madera vibra con el pisoteo de los pies, como si todos se hubieran despertado
hace mucho tiempo. Estoy temblando mientras trato de escabullirme de la habitación lo más
silenciosamente posible para encontrar a mi hermano y mis padres. El pasillo huele aún más
fuerte a humo. Los gritos son más fuertes cuando presiono mi espalda contra la pared y camino
lentamente hacia la habitación de Valad. Mis piernas apenas pueden moverse, pero tan pronto
como los gritos en la planta baja disminuyen un poco, me apresuro por el pasillo. Habiendo
tropezado con una habitación familiar, inmediatamente tropiezo con algo y caigo directamente
al suelo, golpeándome la barbilla con fuerza. No noto la picazón dolorosa de las abrasiones y
la sangre que fluye débilmente, miro tímidamente alrededor de la habitación en ruinas. Los
cofres están reventados, la silla rota, la manta tirada y la cama vacía. Desde la calle, la luz
anaranjada se filtra por la ventana, bailando en las paredes y el techo.
—Wa-ala-demonios —grito temblando, preguntándome si mi hermano podría haberse

escondido debajo de la cama o en el armario.
Me agacho, mirando en la penumbra debajo de la mesa. Debido al fuego afuera,

la habitación está lo suficientemente iluminada como para que me equivoque. hermano
no está aquí.
Me llama la atención el brillo en el suelo, medio cubierto por la manta desechada.
Me estiro para tomarlo, pero mis dedos se hunden en algo viscoso. Un grito escapa
de mi garganta antes de darme cuenta de lo que me asusta. Aparto mi mano y sigo
gritando, mirando las manchas rojas. La sangre se esparce por la palma de tu
mano, goteando sobre tu ropa. Tratando de sacudirme y deshacerme de la
sensación viscosa, sacudo mi mano convulsivamente. - ¡Princesa! Me quedo en
silencio cuando escucho la voz familiar de Olga, me dirijo a mi niñera y
Al instante empiezo a sollozar.
“¡Tienes que correr, Vela!” - ella no tiene la bufanda habitual, el cabello rubio
claro, generalmente trenzado en una trenza ordenada y colocado alrededor de su
cabeza, estaba despeinado. Hay rastros de suciedad y manchas negras en la cara.
Me agarra del brazo, me pone de pie y me saca. Olga solo parece tranquila,
sus dedos aprietan dolorosamente mi muñeca. Ella escucha atentamente antes de
salir, retorciéndose nerviosamente por el crujido de las tablas del piso debajo de su
propio
pies.
“Wa-a-alad”, murmuro lastimeramente a través de mis sollozos, incapaz de

hacer toda la pregunta. - Ya no hay príncipe, Vela, - con simpatía, pero responde
directamente
niñera. “Necesitamos encontrar al príncipe ya tu madre.
No entiendo lo que significa su respuesta. Tengo un hermano, ¿cómo no voy a
tenerlo? No tengo tiempo para hacer esta pregunta o poner los pies en el suelo y
resistirse. ¡¿Cómo puede decir eso?! ¡Tengo un hermano!

El humo sale del primer piso, sube sigilosamente, descansa en el techo y se
esparce por el pasillo. Toso y Olga prácticamente me arrastra escaleras arriba con
ella. Apenas tengo tiempo de reorganizar mis piernas para seguirle el ritmo, pero
aun así tropiezo en el último escalón, después de lo cual Olga me levanta en sus
brazos. Una vez más arriba, sin querer inhalo más humo, toso de nuevo, se me
humedecen los ojos y casi dejo de ver algo. Hace mucho más calor en el primer
piso, ahora estoy llorando de miedo al fuego.
Olga corre por el amplio comedor, corre por el pasillo directamente a la salida
principal. Empuja la puerta. Afuera, nos cubre el estruendo de los gritos y las
maldiciones, el crepitar del fuego, los sonidos de la lucha y los relinchos de los caballos.
La cacofonía es ensordecedora, no entiendo ni una palabra de las órdenes que gritan
los hombres. El aire fresco de la noche trae alivio al principio, pero luego el cuerpo se
pone piel de gallina. El fuego parece arder por todos lados. Nuestras casas de baños,
armería e incluso los establos están en llamas. Alguien soltó a los animales, y los
caballos enloquecidos por el miedo corren por el patio, tratando de alejarse de las
llamas y la gente con acero. Alguien empuja a Olga, y en lugar de bajar las escaleras,
nos caemos. Nanny me suelta de sus brazos y con un gemido caigo de lleno en el
barro. El hermoso patio se convirtió en devastación. La tierra negra desprendida por los
cascos se mezcla con agua, con la que intentaron apagar un fuego que se arrastraba
por uno de los muros de nuestra finca. Levanto la cabeza y grito mientras me alejo del
cadáver con el brazo amputado. Me giro hacia Olga, pero ella aúlla, aferrándose a su
pierna rota. Me enferma ver el hueso sobresaliendo. El llanto de la enfermera no dura
mucho. El hombre apuñala su garganta con su espada y ella se queda en silencio.
No puedo pronunciar una palabra, no puedo cerrar los ojos para esconderme de la
imagen que se desarrolla y olvidar lo que vi. - ¡La princesa está aquí! - le grita el mismo
hombre a alguien detrás
yo mismo. - Descubrimos al príncipe, pero puedes llevarla contigo.

- ¿Qué clase de princesa? - pregunta otro, rematando a un hombre en
tierra.
- Ashorskaya, trenza negra. Todavía estamos buscando a Seratskaya, - respuestas

que mató a Olga y se acerca.
No es del pueblo de mi padre, no lo reconozco. El desconocido me agarra por el
caftán, quiere ponerme sobre su hombro, pero le doy patadas y le grito al oído. -
¡Malditos diablos! Casi me quedo sordo —jura, dejándome caer de nuevo en el barro y
agarrando mi oído dolorido, comprobando si hay sangre. Le doy con todas mis
fuerzas en la rodilla, gime y yo, aprovechando el momento, me doy la vuelta y salgo
corriendo. Doy la vuelta a la finca por la izquierda y me encuentro en un espacioso patio
trasero, pero aquí es aún peor. Un montón de
la gente está luchando, y aún más ya están muertos. Uno de los hombres intenta
agarrar al caballo asustado, pero el animal golpea al hombre con los cascos y éste
cae. Y luego el caballo lo pisotea con horror, rompiéndole los huesos. La vista del
cráneo roto me deja sin aliento. Lloro, vuelvo la cabeza en busca de mis padres y
mi hermano. Alguien me tira hacia atrás por el caftán, salvándome milagrosamente
de los cascos de otro caballo. Me desplomo sobre la viga en llamas y grito
cuando mi cabello estalla en llamas. El mismo hombre me golpea en la espalda y
los hombros con un trapo sucio. El fuego se extiende sobre mi caftán y me lame la
nuca. Me defiendo, sin darme cuenta inmediatamente de que el hombre está
quitando las llamas de mi ropa.
- Vela! ¡Princesa! ¡¿Por qué no estás con tu padre?! me agarra

hombros, volvindose hacia la cara.
Trato de enfocar mis ojos en el orador, pero estoy temblando y mi rostro se
convulsiona. No puedo pronunciar una palabra del horror que vi. La voz del hombre
me suena familiar. Él no trata de matarme, y me quedo quieto mientras las lágrimas
corren por mis mejillas. “Tu padre está del otro lado, princesa. ¡Más cerca de la
fragua! ¡Ilia! -
grita, girando la cabeza hacia un lado. “¡Lleva a Vela al príncipe!”

- ¡Bien! Sin
embargo, Ilya no tiene tiempo de dar ni un par de pasos, ya que otros nos
atacan. El hombre frente a mí me da un fuerte empujón en el pecho, caigo hacia
atrás mientras bloquea el acero alienígena sobre mi cabeza. Hago lo mismo que
antes. Lo esquivo y salgo corriendo. Decido huir lo más lejos posible de todo.
Escóndete hasta que todo se calme, corro hacia la fragua, recordando las
palabras que dije. En algún lugar hay un padre. Sin darme cuenta de los obstáculos,
una vez más me encuentro en el suelo, girando nerviosamente, comprobando si
alguien me persigue, y mirando hacia abajo, me doy cuenta de lo que tropecé. Corrí
alrededor de todos los cuerpos, pero no me di cuenta, porque es muchas veces
más pequeño. Mi largo chillido se convierte en un aullido, y el aullido termina con
un silbido cuando pierdo la voz, sintiendo la sangre en mi boca. Trato Valad,
pero
de voltear
peroael
hacha en su espalda se interpone en el camino. La hoja de acero entró casi por
completo en el cuerpo. Lloro en silencio, obstinadamente
girándolo de costado. Su camisa ligera está rasgada y cubierta de sangre.

La piel está fría y los ojos están vidriosos y nublados. El hermano no
respira y sus labios no se mueven. Lo sacudo, y la cabeza de Valad se
golpea sin fuerzas en el barro. Intento llamarlo, gritar, pero la sangre me
brota de la garganta y me llega a los labios. Muevo la cabeza, buscando
a mi padre entre la lucha. Con un movimiento de barrido de la espada,
mata primero a una persona y luego a la segunda. Su boca se abre
mientras da órdenes. Estamos separados por una franja de fuego debido
a los abedules derrumbados en nuestro patio. Los árboles envueltos en
llamas se agrietaron y cayeron, continuando ardiendo en el suelo. Me
pongo de pie para correr hacia él y contarle sobre Valad, para pedirle
a mi padre que lo ayude. Pero doy un paso y alguien me agarra la pierna.
Caigo directamente sobre un cuerpo cercano, mi cabeza golpea una placa
de metal en la armadura y rueda en un charco. Todos los sonidos se
silencian cuando mi cara está en agua fangosa. Todo da vueltas, no
puedo moverme. Inhalo, pero en lugar de aire, inhalo agua sucia por la
nariz y empiezo a atragantarme con ella.
7
Me doy la vuelta e inmediatamente me caigo de la cama al suelo frío.
El impacto me quita todo el aire. Me agarro al borde de la cama y me
levanto, pero en lugar de levantarme, me arrastro rápidamente y,
afortunadamente, logro llegar al balde. Vomito durante unos minutos hasta
que me despido de las miserables sobras de una cena tardía. E incluso
después de eso, los espasmos continúan. Sé lo que pasó esa noche.
Mucho me fue explicado y dicho después de un par de semanas. Yo
mismo no recordaba mucho por ese cabezazo, y ahora la memoria decidió
devolverme los recuerdos con toda claridad. Maldita sirena. Todo por culpa
de la maldita sirena. Era necesario matarla. Muevo el balde y me apoyo
contra la pared. La piel está cubierta de sudor frío, el camisón está
húmedo y el pelo pegado al cuello. Trato de respirar lentamente para
calmar los latidos de mi corazón. Es tan fuerte que pincha todo el pecho,
como con agujas de hueso.
Apoyado en la cama, me levanto con piernas temblorosas, alcanzo

cofre y hurgar en él, arrojando cosas en diferentes direcciones.
- Gracias a la diosa. Saco una bolsita de cuero del fondo y
exhalo ruidosamente, habiendo encontrado la vieja medicina. Las
burbujas de cristal suenan mientras desenrollo el hilo. Decocción de
amapola con vino. Todo en pequeñas cantidades, solo pastillas para dormir.
Es imposible abusar de la amapola, pero las propias hermanas

desarrollaron una receta para mí y la dieron como medicina solo en los
momentos más difíciles. Al principio lo necesitaba varias veces a la semana.
En mi tercer año de estudio, lo bebía solo una vez al mes. Y nunca durante
los últimos tres años. Sin embargo, tendré que ir al bosque por la mañana.
Los vecinos se quejan de gemidos y gritos. Al parecer, el mal ha
comenzado. No puedo poner en riesgo la vida de otras hermanas sin estar
en forma.
Haciendo una mueca ante mis propias estúpidas excusas. No importa lo que
me diga a mí mismo, tengo miedo de ir a la cama y volver a esa noche otra vez.
Destapo la botella y el olor familiar inmediatamente llega a mi nariz. Dudo por unos
segundos, preguntándome por última vez si puedo prescindir de él, pero, al darme
cuenta de la respuesta, lo bebo todo de un sorbo.
***
- ¿Qué ha pasado? Jasnah pregunta a quemarropa cuando me reúno con mis

hermanas al amanecer. Hoy yo, Inga y Yasna nos vamos. El mayor de nosotros -
Inga - con ojos grises también me mira de arriba abajo y frunce el ceño.
Aparentemente, tiene veinticinco años como máximo, pero en realidad ronda los
cincuenta. Ella, la única entre las hermanas, constantemente se corta el cabello
hasta los hombros, diciendo que los largos son incómodos. A la frase de que ni una
sola niña o mujer en su mente se cortará voluntariamente la trenza, Inga solo se ríe.
Él dice que esto es solo porque las chicas comunes no están familiarizadas con el
dolor cuando un ghoul se aferra a una guadaña, con la intención de finalmente
morder la garganta. Suspiro y pongo una sonrisa amarga. Sé que mi ropa está
limpia y ordenada, mi cabello está peinado, mis botas están lustradas y el hacha y
la espada están sujetas a mi cinturón como es debido. Una y otra vez, revisé mi
apariencia para que incluso en un caftán rojo claro no hubiera ni una mancha, pero
las hermanas de alguna manera notaron todo. - ¿Qué me delató? "Sonreíste
mientras caminabas hacia nosotros", responde Jasnah cáusticamente. "Normalmente
no sonríes a esta hora temprana". “Tal vez estoy de buen humor”, con la misma
causticidad
Contesto.
- Ojos forrados de antimonio, - responde Inga. “Siempre te esforzaste mucho

en ocultar el blanco oscuro de tus ojos después de la amapola. En cambio, parecen
más ligeros, pero te conocemos.
Con enojo, tiro un mechón de cabello suelto de mi cara. “Solo
confiesa si bebiste la tintura”, agrega Inga con seriedad. - Vio. Jasna abre la
boca para reiterar cómo no aprueba esta forma de evitar el pasado, pero Inga,
como la mayor, se detiene.
con un movimiento
de su mano. “Ya eres mayor de edad, Vela. Lo que te queda es lo último. Ya
no haremos más amapolas con vino para ti. Tienes que lidiar con estos demonios.
No quiero ver a mi hermana, que ha llegado a tales alturas en nuestro negocio,
destrozada por las pesadillas. Eres más fuerte que tus recuerdos, recuérdalo, ¿de
acuerdo? Sé que la amapola puede ser adictiva, así que asiento. Una vez ya tuve
que soportar un rechazo desagradable de este medicamento. Luego casi no
pude dormir durante cinco días seguidos. Mi cuerpo no se dormía sin importar lo
que hiciera. No quiero volver a pasar por esto y, en general, espero que esta
noche se haya convertido en una sombría excepción en una serie de días
ordinarios. Aunque Inga me amenaza, sabe perfectamente que he terminado mis
estudios y puedo prepararme somníferos. Sin embargo, no lo haré a sus espaldas.
La confianza es lo más importante que tenemos. Las hermanas son las únicas,
y ninguna de nosotras tiene ni tendrá otra familia. Inga sonríe con aprobación y
señala los caballos preparados. Algunos creen que las Marías cabalgan
exclusivamente sobre caballos blancos, pero esto no es cierto. Aunque hubo
príncipes que nos regalaron caballos de colores claros, pensando que así
respetarían a la diosa. De hecho, cualquier caballo es un regalo digno y un gran
ayudante. Inga tiene un caballo rojo, Yasna tiene una yegua gris, yo tengo un
caballo gris en manzanas.
Nos dirigimos al sureste. No hace mucho tiempo, apareció un nuevo pueblo

cerca. Los habitantes llamaron a su asentamiento "Zarich", pero hasta ahora diez
familias se han asentado allí. Por eso se quejan de un extraño aullido en los
bosques.
"¡Sé lo que se necesita para animarte, hermana!" - Jasna de repente se da
por vencida cuando nos movemos lentamente hacia el pueblo deseado.
Tentativamente puse una sonrisa, adivinando por el tono alegre
amigos, que es poco probable que su idea me agrade.

- ¡Llegaron las vacaciones! ¿Qué tal la diversión en el día del solsticio de
verano? Nos merecemos un descanso. Jasnah muestra sus dientes blancos en
una amplia sonrisa, y sé por el brillo en sus ojos que ya ha tomado una decisión.
“Creo que es una buena idea, Vela. Me giro
bruscamente hacia Inga, sorprendido por su consentimiento. -
¿No hablas en serio? – con una súplica especifico, inquieto en la silla.
- Qué serio. Te sentaste en el templo. Mis cejas

se levantan ante esta declaración. Solo cumplí diecinueve años a principios
de año, antes de eso había mantenido un toque de queda. Se me permitía vagar
por los bosques de la zona, pero no podía ir sola a ninguna de las aldeas. Para
vacaciones como Kolyada o Maslenitsa, aunque no siempre, me llevaron. Solo
estuve dos veces en la celebración de Ivan Kupala, ya que esta fiesta es más
para los jóvenes y libres.
Los niños y las niñas saltan sobre las fogatas, bailan, dan coronas de flores
a los jóvenes que les gustan, eligen a las futuras esposas y esposos, y alguien
disfruta saliendo por una noche.
Antes todo era estricto para mí, pero ahora Inga -la segunda en antigüedad
después de Ruslana- me ordena literalmente que salga de la iglesia y... que me
divierta. Entrecierro los ojos, esperando una captura en forma de alguna
condición o tarea. Inga siente mi mirada, se da la vuelta y se ríe, probablemente
adivinando cuál es el problema.
“Vela, solo diviértete. ¡Relajarse! todos lo hacemos ¿Cuánto tiempo ha
estado en contacto con otras personas? "Recientemente en el río", Jasna
murmura en voz baja, pero se aclara la garganta en
puño cuando le doy a mi hermana una mirada de advertencia.
– ¿Cuándo estuviste en el pueblo, Vela? - Inga cambia la pregunta con
presión. "Para Maslenitsa", admito a regañadientes. - ¿En Maslenitsa?
Varios pájaros, perturbados por un fuerte grito, despegan de
sucursales.
- ¡¿Hace tres meses?! - Inga no se da por vencida, y bajo la cabeza por la

vergüenza, al darme cuenta de que realmente no he visto personas vivas en
mucho tiempo, excepto por una reunión fallida con un cortador de huesos. “La
reclusión en el templo no ha traído nada bueno a ninguna hermana, Vela. La
comunicación y aún más la diversión es importante para la tranquilidad.
- ¡Entonces está decidido! Jasnah se emociona, sintiendo cómo
arrinconarme.
– Llévate a Zlata y Mira contigo, y Ruslana y yo cuidaremos
Aykoy, - dice Inga toy, pero ya no me preguntan nada.
Pero no trato de objetar, pienso, me adentro en mí mismo y de repente yo
mismo me enfado con mi reclusa. Mi vida no debería ser así. No quiero aferrarme
al pasado que me tiró tan fácilmente
cuando necesitaba ayuda. ¿Por qué me estoy aferrando a los recuerdos? Esas
pesadillas terminaron, mi entrenamiento terminó. Ahora puedo intentar empezar a
vivir de verdad, recuperar algo de libertad y descubrir qué más me gusta hacer. No
todos los días luchamos contra los malos espíritus, es hora de encontrar algo que
me pueda gustar. A Mira le encanta hacer joyas, así que Yasna le dio mi luz de
luna. Ruslana e Inga en su tiempo libre prefieren leer o reescribir textos por
seguridad. Cuando es posible, traen nuevos libros y pergaminos al templo. Jasna
ama las vacaciones. En mis ratos libres tallo madera, aunque lo hago sin pensar
para ocupar mis manos.
- ¡Genial, me voy! digo, enderezando los hombros y sonriendo a mis hermanas,

pero ahora ellas me miran confundidas, sorprendidas por el cambio repentino. -
Será divertido. ¡Es un día festivo!
Asiento con confianza unas cuantas veces más, pero esta vez más para mí
mismo, tratando de enraizar este pensamiento en mi propia mente. Saliendo por
un camino ancho, aceleramos, poniendo los caballos al galope. Es casi un día
de viaje hasta el pueblo en sí, pero no lo necesitamos en sí mismo, sino en un
pequeño bosque en el noreste de Zarich, por lo que el camino tomará menos
tiempo, alrededor de medio día de ida. El rocío se evapora por completo y la niebla
de la mañana se disipa bajo los rayos del sol. Pasamos campos y arboledas de
abedules, paramos varias veces para breves paradas, permitiendo que los caballos
descansen, y una vez hacemos un descanso para un almuerzo modesto. El sol
está cerca del cenit y suaves cúmulos cuelgan en lo alto del cielo azul. Miro con
interés sus extrañas formas, entrecierro los ojos con placer, sintiendo el
agradable calor del verano. Jugueteo con la manga de mi caftán superior,
preguntándome si debería quitármelo. Aunque la tela es fina, sobre todo para el
periodo estival, ayudará a abrigarse cuando refresca durante un galope.
En una hora después del mediodía llegamos al borde deseado. Nos congelamos
frente a una franja de bosque y hacemos lo necesario en este caso. Estamos
escuchando. Estamos esperando, captando los sonidos y las pistas de lo que
ha comenzado en este matorral. El canto de los pájaros es demasiado animado,
lo que significa que estos no son necrófagos ni demonios. El aire no parece
húmedo, y no recuerdo ningún estanque lo suficientemente profundo como para
ahogarse por aquí. Si, y el olor
el agua estancada se sentiría en el aire. Las sirenas, por otro lado, aman los lagos limpios y
preferiblemente con afluentes de ríos. "Vytyanka", dice Inga con alivio cuando ambos
Oímos un silencioso aullido lúgubre.

Todos exhalamos, sabiendo que no hay nada peligroso en esta criatura todavía. Vytyanki
son los espíritus de los huesos inquietos. Aúllan, lloran y gimen para que alguien los encuentre
y los entierre. Sin embargo, si esto continúa por mucho tiempo, el espíritu puede amargarse
y convertirse en un fantasma. “Hay varios,” digo, desmontando. Las hermanas siguen mi
ejemplo y continúan escuchando, tratando de contar por sonidos cuántos hay. Pero los
gemidos anhelantes se hacen eco, y no está claro de qué lado aparecen, parece que de
todas partes. Quizás solo haya un vytyanka, pero su aullido se refleja en los árboles,
creando un sonido engañoso. Al notar signos de un cortavientos, atamos los caballos al borde,
decidiendo no llevarlos a la espesura con él.

“Separémonos”, sugiere Jasnah. - Me gustaría volver al templo.
hasta tarde en la noche. Si nos separamos, lo haremos más rápido.
Inga es la mayor y desde hace un tiempo está considerando opciones, pero en
finalmente asiente con la cabeza.
- Ten cuidado. Si conoces a alguien más peligroso, entonces no te arriesgues.

en vano. Encuéntrame aquí en un par de horas.
Ninguno de nosotros saca un arma, ya que el vytyanka no representa un peligro grave,
pero compruebo si el hacha cuelga cómodamente y si es fácil sacarla si es necesario. Mis
hermanas y yo nos separamos, adentrándonos más en el bosque. Tan pronto como sus
pasos se calman, me congelo entre los delgados troncos caídos. El bosque es mixto, y
en verano, por el follaje, es casi imposible distinguir nada. Espero tenso, mirando lentamente
a mi alrededor
terreno.
Tan pronto como se escucha un aullido quejumbroso, instantáneamente me dirijo hacia
él, se interrumpe y luego se repite, pero moviéndose un poco. Cambio de dirección para
seguir el sonido. Se repite de nuevo y desaparece, y maldigo, dándome cuenta de que el eco
está jugando conmigo. Siento que estoy caminando en círculos y constantemente yendo en
la dirección equivocada. Enojado, empujo a través de los arbustos y me congelo, golpeándome
los ojos.
a un hombre en cuclillas de espaldas a mí. Hace algo y no nota mi presencia. Agarro la

empuñadura de mi espada, contengo la respiración y miro cuidadosamente para ver si
es una persona.
El lamento lúgubre de un vytyanka se escucha junto a la figura, y me inclino, mirando
los huesos y el cráneo cerca. Me relajo y quito la mano del arma.
—Deberías haberlo adivinado —digo deliberadamente en voz alta. - Tu estás donde

huesos.
La espalda y los hombros de Irai se tensan, deja lo que está haciendo y

lentamente se vuelve hacia mí por encima del hombro.
“Ma-ara”, dice arrastrando las palabras, rompiendo en una sonrisa de dientes
blancos, como si fuéramos buenos amigos. Levanto una ceja inquisitivamente mientras
me mira lentamente de arriba abajo con sus ojos azules. Estás seco hoy. “Hoy estás
vestido”, le respondo con la misma entonación, y
el interlocutor sonríe. “Estoy

bastante seguro de que puedo escuchar arrepentimiento en tu voz.
“Es solo porque quieres escucharlo allí. Irai se ríe en silencio,
divirtiéndose. Involuntariamente le devuelvo la sonrisa, encontrando un extraño
placer en nuestros completamente ridículos intercambios de cumplidos. Me acerco para
ver qué está tramando. “Es un vytyanka”, dice más serio, señalando un pequeño espíritu
luminoso sobre los huesos. No tiene forma, como hilos de luz oscilantes, pero a
juzgar por los huesos que hay debajo, no es humano. Lo más probable es que sea
un ciervo. Los animales de Vytyanka no se convierten en fantasmas enojados, sino que
continúan aullando hasta que alguien encuentra sus huesos. El animal moría en
agonía, ya que sigue gimiendo incluso después de la muerte.
- No tengas miedo. No es peligroso”, me asegura Iray, sin dejar de cavar la tumba.

“Solo necesitas enterrar los huesos al menos por un tiempo, y el espíritu desaparecerá.
Me pongo en cuclillas a su lado y pongo los ojos en blanco con fingida sorpresa. Sin
detenerme, lo miro a la cara con la misma expresión con la que muchas solteras
miran a los hombres jóvenes, fuertes y guapos.
- ¿Tan sencillo? —pregunto con fingido deleite.

“Tan simple”, asiente Iray y continúa cavando un hoyo. El tallador de huesos

se da cuenta tardíamente de que mi reacción es fingida. Se detiene, su sonrisa
tensa mientras se vuelve hacia mí. “Pero tú, Mara, lo sabes todo por ti misma. -
Lo sé, - ahora mis labios se estiran en una sonrisa descarada, y siento que es
pequeña, pero esta vez la victoria es mía.
- ¿Estás solo aquí?

No, con hermanas. - Tomo el palo más cercano y ayudo al interlocutor con la
tumba. - ¿Qué estás haciendo aquí?
Lo has adivinado desde el principio. Vine por los huesos. - ¿Caza?
No, detrás de estos huesos. Sigo el palo con cuya punta señala los
restos de un ciervo con un espíritu quejumbroso lastimosamente.
No entiendo de inmediato lo que realmente dice sobre ellos.
“Los huesos por los que languidece el espíritu son especialmente atractivos
para mi trabajo y pueden traer buena suerte y salud si se tallan en ellos como un
amuleto. Por supuesto, no te salvarán de los demonios, pero sí de las
conspiraciones. Escuché sobre aullidos en este bosque y sé que los vytyanki no son peligrosos,
Encogiéndose de hombros, explica.
– ¡Sí, sólo si el espíritu no está sobre huesos humanos! Corté abruptamente,
dándome cuenta de lo que estaba diciendo. "¡No puedes saber aullando de quién
son los huesos, y podrías tropezar con un fantasma, o tal vez con un demonio!"
Pero no se topó con él. No es la primera vez que hago esto. Abro y cierro la
boca, estupefacto, escuchando la tranquilidad con la que habla de los posibles
peligros. Sin prestarme atención, Irai coloca los huesos en un hoyo excavado y
comienza a llenarlo cuidadosamente con tierra. Siento que la molestia crece: no
se toma en serio mis palabras.
- ¡¿No para la primera vez?! ¡Sí, solo eres un tonto

con suerte! Se congela y me mira sorprendido. Casi vuelvo a perder la voz
cuando su rostro refleja una inocencia y un resentimiento desconcertantes.
¿Dónde está tu espada? - Lo regaño severamente, habiendo hecho frente a

Confusión.
- Atado a la silla. - ¿A la
silla de montar? ¿Dónde está tu caballo?
“A unos diez minutos a pie hacia el sur. Pero tengo

daga.” Se golpea el muslo donde está unida el arma.
Ruidosamente inhalo aire en mis pulmones, tratando de calmar el flujo de
maldiciones que se precipitan hacia afuera. Me calmo un poco, pero expreso lo que
debe saber, ya que mete la nariz en los malos espíritus:
“Muchos aldeanos suben a los bosques para mirar a los muertos, caen en las
garras de los ghouls o los hombres ahogados, y luego se convierten en lo mismo.
¡Y luego mis hermanas y yo nos ocuparemos de estos problemas, arriesgando
nuestras vidas! ¡De lo que estás hablando es de bravuconadas ostentosas y nada
más! Él escucha sin interrumpir, pero su expresión se vuelve más seria, su
mirada más hosca, y por primera vez desde que lo conocí, siento cierto peligro. No
conozco a Ira en absoluto. Podía mentirme sobre todo. Todo mi instinto salta hacia
atrás, listo para reaccionar. Corre o defiende si es necesario. No entiendo la
naturaleza de este sentimiento porque los humanos nunca han sido una amenaza
para Mar. Cualquier mortal tendrá miedo de tocar al elegido por la propia Morana.
Tiemblo todo cuando el interlocutor toma con cuidado mi
mano, que involuntariamente puse en la empuñadura de la espada.

"Lamento que hayas pensado que fui irrespetuoso con tu víctima", dice en tono
halagador pero suave, mirándome sin pestañear.
ojos.
Para mayor persuasión, Iray aprieta mi palma con sus dedos. Sigo tensándome
y tragando saliva. No sé lo que quiero hacer: apartar mi brazo de un tirón o
estrecharle la mano a cambio. "La próxima vez, definitivamente tomaré la espada",
promete y suelta mi mano, privándome de la oportunidad de pensar por otro
segundo y tomar una decisión. Mi mano cuelga en el aire, perdiendo el calor de otra
persona. pareja de paso
segundos antes de esconderlo debajo de mi caftán.

Pero, ¿seguirás haciendo esto? “A pesar de mi
profesión, no me gusta matar. Así que prefiero encontrar lo que ya está muerto.”
La sonrisa regresa a su rostro mientras continúa enterrando los restos. Lo hace con
cuidado, como si la criatura hubiera sido tan herida durante su vida que no quisiera
añadir sufrimiento incluso después de la muerte.
Me pongo de rodillas y ayudo. Respeto su actitud reverente hacia la vida de los

demás, aunque no apruebo la indiferencia con la que trata la suya. Enterramos en
silencio al ciervo y observamos el vytyanka. Ella gime por un rato, dando vueltas en
el aire, pero luego exhala su último aliento de alivio y desaparece. Irai asiente,
satisfecha con el trabajo realizado, y comienza a desenterrar los huesos y los mete
en una bolsa de trapos.
Me levanto, doy vueltas por los alrededores, escuchando los sonidos del
bosque. Busco para ver si todavía hay muertos vivientes en alguna parte, pero no
escucho nada más que el canto de los pájaros, el ruido sordo cuando Iray mete un
hueso nuevo en la bolsa y el crujido de las ramas secas bajo mis pies. Vuelvo al
cortador de huesos y observo atentamente la rutina con la que recoge los restos de
otras personas. El interlocutor se pone de pie, sacudiéndose la tierra de las manos
y el caftán gris. El trabajo está hecho, y ambos comprendemos que nuestros
caminos vuelven a divergir. Debería caminar un poco más por el bosque y ver
si hay otros vytyankas, y luego tengo que volver con las hermanas.
"Mi caballo está en el norte", le digo mientras Irai se despeina con torpeza.
lugar.
Él asiente, demostrando que adiviné correctamente lo que le interesa. Su

caballo está en el sur. - ¿Mary celebra el día del solsticio de verano? Irai pregunta
apresuradamente mientras me doy la vuelta para irme primero. “A veces”,
respondo evasivamente. – Este año estaré en Dolkor para la feria. Estaré encantado
de conocerte
tú otra vez, Mara. Esta vez su sonrisa es sincera, sin picardía. - No estoy
seguro... - ¿Pero qué piensas? interrumpe, obviamente no queriendo
escuchar más. Muerdo mi mejilla por dentro, sintiendo un latido familiar pero
fuera de lugar. Absolutamente no me gusta la emoción que aparece dentro de la
esperanza en sus ojos. "Lo pensaré", estoy de acuerdo. Irai acepta esta
respuesta y se lleva al hombro la bolsa del botín.
y se da vuelta para irse.

—Simplemente no te dejes atrapar por mis hermanas en el camino —le advierto, no
por su bien, sino por el mío propio. Estoy seguro de que Jasnah lo reconocerá y luego lo hará.
pregúntame el resto del camino. - Pero el hecho

de que? —Puede que le gustes a uno de ellos
—respondo burlonamente. “Oh-oh-oh, tienes razón, podría ser terrible”,
se estremece demostrativamente por el frío imaginario, redondeando los
ojos en estado de shock. “Afortunadamente, estoy a salvo contigo, porque no
tienes absolutamente ningún interés en mí. Él sonríe ante las últimas palabras,
y deliberadamente no respondo nada, solo copio su sonrisa. Iray camina hacia
el sur y me mira varias veces. Me quedo quieto, como un árbol enraizado.
Tan pronto como el cortador de huesos se pierde de vista, la sonrisa desaparece
instantáneamente de mi rostro y me golpeo la frente con la palma abierta, con
la esperanza de noquear la droga. Suficiente. Olvídate de el. De nada sirven
estas emociones inútiles. Sacudo la cabeza para estar seguro y me dirijo al
noreste para comprobar el bosque. Paso otra hora buscando, pero no encuentro
más signos de espíritus. Soy el último en salir del bosque, Inga y Yasna ya
me están esperando junto a los caballos. - ¿Encontraste algo? pregunta
Jasnah. - Un vytyanka, huesos de venado. ¿Y usted? - Encontré dos. Solo
restos humanos, y la muerte llegó hace un par de semanas, así que estamos a
tiempo. Jasna no encontró a nadie. Estaba limpio en su costado, - Inga
responde por ambos.
Desatamos nuestros caballos y subimos a las sillas de montar, decididos a

hacer menos paradas y llegar al templo al menos antes del crepúsculo. Las
noches son ahora de verano, de un negro intenso, y no nos gustaría que
nuestros caballos torcieran las patas en la oscuridad.
– Jasna, ¿dónde planeas ir el día de San Juan? Le pregunto a mi hermana
mientras nos movemos a un ritmo medido y hay una oportunidad para hablar.
Inga y Yasna ni siquiera ocultan sus miradas de sorpresa.

– Parece que el aire fresco del bosque le hace un buen efecto a Vela, ella ya
No es reacio a ir a las vacaciones, dice Inga Jasne con una sonrisa.
"¿Tal vez cavar tumbas tiene un efecto calmante en ella?" Jasna está de
acuerdo.
“Entonces, vale la pena darle un helicóptero mañana y enviarla a sacar las malas
hierbas del jardín”, se inspira Inga, y Yasna asiente con tanta energía que varios
mechones se salen de su trenza negra.
Apenas puedo evitar poner los ojos en blanco mientras
saben muy bien que puedo escuchar todo.
“Estaba pensando en ir a Dolkor en el norte. El pueblo es bastante pequeño, pero
todos los pueblos más cercanos se reunirán allí este año, después de todo, Jasna
responde a mi pregunta cuando terminen las ocurrencias. Si no quieres ir al norte,
puedes ir al suroeste. Lejos de Zarich está Trigrad. También una ciudad pequeña, pero
habrá un día de fiesta. Son personas que tienen fronteras entre principados, pero no nos
importa a dónde vamos. Prefiero el norte, pero sé que no siempre quieres ir en esa
dirección.
Asiento al compás de las palabras de mi hermana. Yasna realmente ama más el

norte, como yo, ella es del principado de Ashor. Vengo de un pequeño pueblo en el
oeste. Habló poco de sus padres, asegurando que no se acordaba. Todo lo que sé es
que su padre era pescador y que Jasnah no sabía leer ni escribir antes de convertirse
en Mara.
“Así que tú decides, Vela”, me saca mi hermana de mis pensamientos. – ¿Vamos a
Dolkor? No. "Sí", respondo al instante, y mis manos están cubiertas de
la piel de gallina por la rapidez con que el lenguaje traiciona la voz de la razón.
No.
“Eso es, no,” me corrijo lo más rápido posible, y la sonrisa
eso comienza en el rostro de Jasnah, cambia a una expresión pensativa.
Aprieto las riendas a un crujido, mi corazón se acelera de
agitación. Tengo miedo de cometer un error.
Y al mismo tiempo, tengo miedo de arrepentirme. -

Entonces vamos... - ¡Sí! Exprimo con firmeza. – ¡Sí,
vamos a Dolkor! Jasnah espera en silencio durante un rato,
probablemente preguntándose cuántas veces más cambiaré de opinión, pero no
hago ningún otro sonido. Frunzo los labios obstinadamente, sin darme la oportunidad de
dejar escapar algo más. - ¡Multa! Entonces mañana iremos a Dolkor, - resume la amiga
y se da vuelta, prestando toda su atención al camino frente a nosotros. “Además,
necesito visitar La Habana.
8
Según Arina, me encontraron bajo el muro de nuestra finca entre cadáveres.
Encontrado con muchos moretones y cortes, una herida grave en la cabeza detrás de
la oreja izquierda, un hombro dislocado, dos dedos rotos en la mano izquierda y no
del todo cuerdo. A partir de esa noche dejé de hablar.
La primera semana después de despertarme, no podía concentrarme en nada y

casi no reaccionaba a lo que se decía, olvidándome de todo en minutos. Al principio,
ni siquiera reconocí las voces de mi madre y mi padre. Una semana después, cuando
comencé a murmurar, tratando conscientemente de levantarme de la cama e ir con
mi hermano, me dijeron todo de principio a fin. Me recordaban, como me parecía,
a detalles ficticios, irreales, falsos, creados por pesadillas de un largo sueño.
La mitad de la gente del príncipe de Ashor está muerta. De mis niñeras y las de
Valad, solo sobrevivió Arina. La mitad de la corte principesca fue quemada hasta los
cimientos, el lado occidental de la finca fue azotado por el fuego y se volvió negro.
Alrededor de un tercio de los caballos fueron asesinados o robados, el resto fue
atrapado en el vecindario durante varios días.
El príncipe Verest de Ashor, afortunadamente, solo resultó levemente herido y se
recuperó rápidamente. La princesa Agna de Ashorskaya resultó herida y enfermó
debido a una infección que se introdujo en la herida. El príncipe Valadan de Ashor
ha muerto. La princesa Veledara de Ashor se lesionó la cabeza y ya no habla, y,
tal vez ni se dé cuenta.

Nuestra familia fue destruida. Los
curanderos intentaron curarnos a mí ya mi madre durante muchos meses,
mientras mi padre reconstruía la finca y la corte del príncipe. Mis huesos lentamente,
pero crecieron juntos y sanaron, y la princesa se marchitó, y sus heridas continuaron
supurando. Mi padre estaba restaurando su poder destrozado sobre sus propios
territorios, y yo me volví cada vez más consciente de lo que había sucedido,
escuchando a escondidas esas conversaciones que, como creían los asistentes de mi padre, no deb
comprender.
Muchas cosas no estaban claras para mí, pero recordaba

obstinadamente y repetía lo que escuchaba, sabiendo que algún día el
significado de cada frase me resultaría claro. No podía hablar, así que
aprendí a escuchar mucho. Cuando los médicos curaron mi cuerpo y mi
dolor de garganta, seguí en silencio, a menudo permaneciendo
inmóvil durante horas. Simplemente me quedé allí hasta que los
fragmentos de recuerdos dejaron de acosarme, desplazándose por mi
cabeza. No podía recordar mucho de esa noche, pero lo que recordaba
era suficiente para privarme del sueño. Entonces mi padre me trajo a los
adivinos y hechiceros uno por uno, pero ninguno de ellos pudo hacer
nada. Continué en silencio, e incluso si intentaba hablar, solo los sonidos
parecidos a un discurso escapaban de mi garganta, mezclados con un
aullido lúgubre o un mugido incomprensible. El babeo burbujeaba en
mis labios y goteaba en mi barbilla porque no podía controlar mi lengua.
Desde entonces, solo podía comer alimentos líquidos: cereales, sopas
o frutas muy blandas. Mi padre estaba horrorizado y mi madre sollozaba
cada vez que me veía así. Así que dejé de intentarlo.
No obstante, la herida de la madre se curó, pero la infección dio

lugar a complicaciones. Y mi una vez hermosa madre comenzó a
desvanecerse, envejeció dramáticamente, se marchitó y se encorvó,
moviéndose en pequeños pasos, y luego con ayuda externa. Con cada
mes que pasaba, el dolor de perder a Valad, su favorito, destruía lo que
quedaba de ella. Con la llegada del invierno, su condición empeoró
y murió un mes después de mi séptimo cumpleaños. Sólo quedamos mi
padre y yo, pero en su mirada, vuelta hacia mí, silenciosa e impotente,
vi desapego. Dejaron de mostrarme a los invitados y de llevarme a la
ciudad. Dejaron de tratar de curarme de una oscura enfermedad, y
el príncipe dejó caer sus manos, sin ver en mí a la hija que amaba. Se
alejó, y en el noveno invierno de mi vida, me di cuenta de que para el
Príncipe Verest de Ashor, la hija de Veledar murió el mismo día que el
hijo de Valadan.
Todavía me cuidó, me dio comida y refugio. Hablé de vez en cuando,
averiguando cómo me iban las cosas, e incluso seguí invitando a
maestros para educar a la hija del príncipe. Pero no hablé, y los
mentores se encogieron de hombros, saliendo de nuestra casa uno por
uno.
Sólo Arina, que me conocía desde la infancia, seguía tratándome

como si nada hubiera cambiado. Era como si mi cara no se hubiera
hundido, círculos oscuros debajo de mis ojos verdes, y el cabello negro
no hubiera crecido en un trapeador descuidado hasta la cintura. Sólo
ella siguió peinándome y decorándome, lavándome y vistiéndome con
ropas decentes, cuando para los demás yo me volvía un imbécil.
Ninguna de las terribles historias que había escuchado sobre Morok,
Shadow, Ozem, Sumerle, ghouls y demonios me asustaron más.
Escuché las historias de las que solía esconderme bajo las sábanas
con una calma indiferente, aterrorizando a Arina con mi desapego.
¿Cómo pueden asustarme los espíritus malignos en bosques
distantes, si tengo muchos muertos en mi propia cabeza? El padre
restableció la escuadra y la corte principesca, contratando gente
nueva y expandiendo su influencia. Comenzaron a temer más al
Príncipe Verest, al escuchar cómo devolvió el poder después del
ataque, durante el cual su familia y la mitad de sus allegados fueron
destruidos. Escuché rumores de que los principados del sur le
tenían miedo a mi padre, y cada mes notaba más y más extraños en
nuestra casa. No me conocían y ni siquiera buscaron reconocerme,
pareciendo un fantasma de una tragedia pasada. El último fantasma
que no quiere desaparecer cuando todos los demás se han ido. Aprendí
otra revelación en la primavera, después de mi décimo cumpleaños,
sentado en el montículo de la tumba de mi hermano y mi madre.
Solía ir allí a menudo y sentarme, cincelando puntas afiladas de las
ramas con un cuchillo, sin saber por qué, pero esta acción me calmó.
Cerca del lugar de entierro de Valad, continué tratando de hablar,
hablando de la monótona vida cotidiana y quejándome de todo. En mi
cabeza, cada frase sonaba hermosa y significativa, pero en realidad ya
había un mugido familiar. Me limpié la saliva con la manga, sin
vergüenza, seguro de que si mi hermano estaba mirando, comprendía
y no condenaba. Ese día, Walad tendría catorce años. Y el mismo día,
Arina, al encontrarme una vez más en la tumba de su hermano
mayor, se echó a llorar por primera vez y perdió los estribos. Ella me
gritó que no estaba tratando de mejorar aferrándome a algo que ya no
estaba allí. Y en un ataque de desesperación me dijo que este montículo
estaba casi vacío. Allí no hay ni huesos, porque los caballos
enloquecidos y
muchas piernas rompieron tanto los huesos de los niños de Valad que lo
encontraron en la corte principesca con dificultad, entre el barro y los cuerpos
quemados debajo de un árbol caído. Sus restos se quemaron tan rápido en la
pira funeraria que el viento se llevó casi todas las cenizas antes de que tuvieran
tiempo de recoger nada. Por primera vez en años, volví a gritar y aullar con todas
mis fuerzas, horrorizado por las palabras pronunciadas por la niñera. Me
pareció que ese día realmente no tenía nada a lo que aferrarme. Por primera vez
me di cuenta de que tenía vacío en mis manos.
***
Mi mano con el cuchillo se congela cuando siento más que escuchar el

silencio desconocido que envuelve a la corte principesca. Lentamente envuelve
a todos en este claro día de otoño, infectando como una enfermedad,
propagándose de unos a otros hasta que todos callan, distraídos de su trabajo y
no vuelven la cabeza hacia la puerta principal.
Estoy sentado bajo un gran roble, elegido por mí y mi hermano en la infancia.
Todas sus hojas ya se han vuelto amarillas y ahora están cubiertas por una lluvia
dorada. Dejo a un lado la ramita de abedul que he cortado con un extremo
perfectamente afilado y miro hacia arriba. Observo cómo los guardias de la
puerta empiezan a protestar y abren apresuradamente las pesadas puertas. Los
habitantes de la corte principesca susurran y gimen ruidosamente, mientras
Marías con capas rojas entran en nuestro territorio.
Hay seis de ellos, todos vestidos igual, y sus rostros son asombrosamente
hermosos y jóvenes. Excepto el más antiguo. Parecía tener al menos cuarenta
años. Tiene una larga cicatriz en la mejilla izquierda desde el pómulo hasta la
barbilla. Pero el cabello negro suelto se riza en una ola ordenada y suaviza la
imagen de una mujer. Y una educada sonrisa que no abandona su rostro añade
calidez a su mirada. No hacen preguntas a nadie, como guiados por un hilo
invisible, con paso mesurado, se dirigen hacia mí. Su apariencia no me
sorprende ni me asusta, pero no puedo apartar los ojos de la forma en que la
gente les abre paso con susurros reverentes y oraciones silenciosas a Morane.
El cuchillo se me cae de la mano y me pongo de pie torpemente, apoyándome
contra el tronco de un roble.
Arina sale corriendo del lado de los nuevos establos, corre hacia mí y es la única
que me abraza, tratando de protegerme. Pero todos sabemos que es inútil. Por
primera vez en años, sonrío tranquilizadoramente a mi devota niñera, aprieto con
gratitud sus palmas ásperas y salgo suavemente del abrazo, dando un paso más
cerca de Maram.
Tengo diez años y medio, incluso un poco más que Valad cuando Morana tomó
su alma, así que ahora no encuentro nada sorprendente en el hecho de que las
Yeguas vinieron por el último fantasma de esta casa principesca: por mí.
Debería haber ido y empacado mis cosas para poder irme de mi casa para
siempre, pero solo estoy revisando la luneta de mi hermano alrededor de su cuello.
El resto no me interesa. Padre aparece en el patio. Me enderezo frente a los
sirvientes de la diosa y no abro la boca, no hago ningún sonido, para no
deshonrar al príncipe con una imagen fea de intentos inútiles de hacer los sonidos
correctos.
Marys se alinean a una distancia de cinco metros frente a
me. El resto del camino tengo que superarme a mí mismo.
El príncipe ordena preparar comida para los invitados en el camino, me ordena
dar el mejor caballo, traer un caftán caro y guantes abrigados. Recoge la mejor ropa
en bolsas. Por primera vez en años, me abraza, toca mi cabello con incertidumbre y
no solo me mira, sino que realmente me ve. Sin embargo, no me engaño, sé que se
está despidiendo, y en sus ojos verdes, como los míos, alivio, tristeza e inevitable.
Soy el último recordatorio de su derrota. Digan lo que digan los demás, es posible
que haya recuperado el principado, pero perdió a su familia. Prince Verest todavía
es lo suficientemente joven como para volver a casarse y adquirir nuevos herederos.
El pensamiento me golpea como una bofetada repentina en la cara, y me arranco de
sus brazos. Padre pone su mano en mi hombro por última vez, aprieta sus dedos,
sostiene, y por un breve momento creo que tratará de detenerme, tratará de objetar
o hacer al menos algo, pero por otro momento, su agarre se debilita. , y me deja ir.
"Ella no puede hablar", se vuelve hacia Maram, y ellos apartan sus ojos de mí,
como si solo ahora se dieran cuenta de que el príncipe está parado cerca.
- ¿Cuál es su nombre? – pregunta cariñosamente la mayor de Mar.

El viento sopla su largo cabello sobre su hombro, mostrando la cicatriz

aún más claramente. Sin embargo, Mara no se avergüenza de su defecto de
ninguna manera, parece que ni siquiera lo recuerda y no intenta taparlo de nuevo.
cabello.
“Veledara, mi hija y Princesa de Ashor. -

¿Princesa? - repite la otra Mara confundida, y en voz baja hablan entre
ellas. Espero pacientemente, agarrando la luna plateada que cuelga de mi
cuello. “No puedo dejar mi corte y principado”, dice el padre con firmeza,
y las Yeguas detienen la discusión, mirándolo. “Una situación inusual,
príncipe”, admite directamente la anciana Mara. “Creo que Veledara es una
chica razonable.” Me da una mirada rápida y sonríe, sinceramente, pero
con arrepentimiento e incluso simpatía. “Sin embargo, debes recordar que
Veledara ahora es uno de nosotros y no puedes recuperarla. Verest está de
acuerdo, sabiendo lo que un intento de esconderme puede convertirse para
él. Pero también significa que las puertas de mi propia casa estarán cerradas
para mí para siempre. Aquí nadie me aceptará si huyo de Mar y busco
refugio. Estoy privado de mi hogar. Permanezco en silencio, sabiendo que
esto no es una pregunta o una condición intencional, es un hecho indiscutible.
Otra Mara se me acerca y me tiende la mano. “Mi nombre es Jasna y fui la
más joven durante muchos años”, se presenta. Su voz melodiosa y la
sinceridad en sus ojos son fascinantes, agarro su mano y la chica me
sonríe más, empujando a Mar hacia un lado. ¿Ha sido muda desde la infancia?
- vuelve a preguntar la mayor a su padre. No, solo los últimos tres años. Estas
son las consecuencias del... trauma. "Lesión", asiente comprensivamente
y me mira con una mirada atenta. “Veledara es uno de nosotros ahora, y
cuidaremos de ella, príncipe. Arina es la única que empieza a llorar en
silencio. El padre aprieta los labios con fuerza bajo su barba bien recortada y
se despide respetuosamente de Marami. Todas las personas presentes en la
corte del príncipe se inclinan ante los sirvientes de la diosa de la muerte.
Los hombres se quitan los sombreros y se agachan, esperando a que las

Marías pasen caminando hacia la salida.
Una de las yeguas toma el caballo líder por las bridas. Sus alforjas están
llenas de cosas y comida para mi viaje. Me quitan un sencillo caftán gris,
manchado de tierra y hojas marchitas, y me pongo otro más caro, rojo,
decorado con bordados en relieve negros y dorados. Jasnah me ayuda a
tirar de mi cabello, toca mi mejilla con un gesto tranquilizador y me lleva a la
salida.
Doy mis primeros pasos a paso ligero, como preparándome para este
momento todo el tiempo, pero cuanto más cerca está la puerta y más lejos
está el padre, más frenazo, sintiendo una creciente incertidumbre. Jasna
siente que dudo, pero no tira, sino que se ajusta a mi paso.
Incapaz de soportarlo, literalmente unos metros antes de la salida, me
doy la vuelta. El padre permanece en el mismo lugar, sin siquiera moverse.
Pero inmediatamente me alejo para que no se dé cuenta de mis lágrimas y
no sepa que vi anhelo en sus ojos. Ambos entendemos una vez más que
puede ser un príncipe, pero es impotente contra la decisión de los dioses.
nueve
Un extracto de un viejo cuento de hadas, que se contó en el Principado de

Serat: Siguiendo el río Currant No seas estúpido y no vayas por ese camino. Detrás
de las montañas está la misma bóveda del cielo, Silencioso y suave, el bosque
está en calma A primera vista, pero no hay vida, Solo el silencio zumba en respuesta.
Se ha trazado un camino a través del espejo, No tengas miedo, no te ahogarás

allí. Aunque no importa quien entre, De las manos reales, cualquiera caerá O se
perderá en la oscuridad... De año en año todo se repite.
Ni el hambre ni el vino les preocupan, solo Morana les es terrible. En invierno,
las heladas encadenan la entrada, Y en primavera, esos cuentos son como miel
Para todo el que ansía oro. Allí, se pagará la vida digna.
Malachi Zotov.
Como pidió Inga, Yasna y yo invitamos a Mira y Zlata a unirse a nosotros en la

celebración del solsticio de verano. El viaje nos lleva un par de días, y el día
indicado, unas horas después del mediodía, entramos en Dolkor, una pequeña
ciudad del Principado de Serat. Jasna resultó tener razón: el pueblo está
inusualmente lleno de gente, parece que todos los habitantes de los pueblos más
cercanos han venido aquí no solo para divertirse, sino también para comerciar en
los bazares. En tales eventos siempre existe la posibilidad de ganar un buen dinero.
Entramos como María, sin ocultar nuestro cabello o nuestra ropa roja, por lo que
las personas con las que nos encontramos gimen, exclaman, se inclinan de
buena gana mientras nos dirigimos a nuestro lugar de alojamiento para pasar la
noche. Mira es la mayor de nosotros y conoce bien muchas ciudades, así que
confiamos en ella para elegir una posada. Queremos pagar tanto por el alojamiento
como por la comida y el cuidado de nuestros caballos, pero el dueño está
literalmente listo para caer de rodillas si solo le quitamos las monedas de plata.
Esto sucede a menudo, sin importar cuánto ofrecemos. Pocos mortales aceptan
pago de Mar. Esta vez no insistimos: durante las vacaciones, los clientes y
compradores abundan.
Las horas restantes del día caminamos por la ciudad, observando los
abedules decorados con cintas de colores, la pelusa de los álamos vuela por las
calles. Los jóvenes ya se han vestido con blusas blancas con estampado rojo o
caros caftanes y se han lustrado las botas, las chicas se visten con vestidos de
verano o ligeros y se tejen coronas de baño. Esta noche se los darán a su
prometida o adivinarán de ellos. Alguien lo quemará, arrojándolo al fuego, y
alguien lo arrojará al río. Tontamente, vamos al bazar, y literalmente todos los
vendedores quieren apaciguar a la diosa y ofrecernos sus productos.
Algunos ofrecen pasteles rojizos, otros las primeras fresas cosechadas en sus
jardines, otros piden probar su kvas o hablar sobre su bebida de frutas. Esto es
de corazón, y para no ofender a los vendedores, probamos un poco de todo.
Pero pronto, debido a los estómagos llenos, se vuelve más difícil hacerlo. Los
presentes están observando todos nuestros movimientos con interés, y se
vuelve difícil fingir que no lo estamos.
aviso.
Jasna se ríe mientras ve a Zlata intentar rechazar la oferta de un pollo vivo
como ofrenda a la diosa. Aguantamos un par de minutos viendo la bochornosa
escena antes de acudir en ayuda de nuestra hermana. "¿Espero que hayas
traído lo que pedí?" Jasnah aclara mientras regresamos a nuestra posada.
Ella se dirige solo a mí y a Zlata, Mira está claramente al tanto de los planes
de Yasnaya. Zlata y yo somos los más jóvenes y, mirándonos, estamos
convencidos de que somos los únicos en la oscuridad.
– ¿Estás hablando de una extraña solicitud para agarrar algo de los trajes
que no son rojos? aclaro - Exactamente. Si lo tienes, cámbiate de ropa. Mira se
lleva a Zlata: se instalaron en la misma habitación. Yasna y yo nos
preparamos para pasar la noche enfrente. Alojamiento modesto con camas
simples, pero todo está ordenado, y la ropa de cama fue la más limpia para
nosotros. La presencia de un pequeño espejo agrada más a un amigo.
A pedido de mi hermana, tomé una camiseta blanca y un vestido verde

pálido decorado con bordados dorados y encaje blanco. El vestido resultante
me llega hasta la mitad de la parte inferior de la pierna, dejando al descubierto
unas botas ligeras. Aprieto la cintura con fuerza con un cinturón para que el
exceso de tela no cuelgue.
Jasna eligió un traje blanco. Camisa ligera y vestido de verano, cubiertos.

encaje con un raro patrón rojo y botas de marruecos rojas.
- El verde te queda bien. Bajo el color de los ojos, mi hermana me sonríe,
cepillando su cabello negro.
¿Por qué necesitamos esa ropa?
“Hoy no seremos Marami”, dice simplemente, pero continúa, notando mi
mirada sorprendida: “A menudo hacemos esto, Vela. En vacaciones
pretendemos ser gente común, especialmente en el día del solsticio de
verano, cuando nadie quiere recordar el invierno. ¿No estás cansado de la
atención en el bazar? Lentamente paso mi mano por mi falda, tratando de
recordar cuánto tiempo hace que usé este atuendo por última vez. Ni
siquiera compré este vestido de verano, la esposa de un rico comerciante
me lo dio cuando le devolví a su hija perdida en el bosque. La mujer pidió
tomar el atuendo como agradecimiento, diciendo lo mismo que Jasnah.
Encaja
mis ojos.
Es difícil no admitir la veracidad de las palabras de la hermana. Curioso

la atención es a menudo agotadora.
- Ya sabes, Vela, que el solsticio de verano es una fiesta para los jóvenes.
¿Crees que muchos jóvenes se atreverán a acercarse a Mara para
conocerse? Jasnah continúa, extendiendo el peine.
Lo tomo y empiezo a peinarme. Y la respuesta a esta pregunta
obvio. -
Casi nadie. “Así
es”, asiente la hermana, haciéndose varias trenzas finas y decorándolas
con cuentas e hilos de oro. - Que todos se diviertan hoy, y nosotros estamos
con ellos. Hoy tenemos fiesta, Vela, así que no te niegues nada. ¿Quieres
que teje una cinta roja en tu trenza? resoplo ruidosamente. - No busco novio.
“Pero obtendrás más atención de esta manera”, bromea la hermana
burlonamente. - ¡Teje tú mismo! – Estoy indignado, pero una sonrisa
traicionera estira mis labios. Ante la idea de la diversión inminente, el
estado de ánimo mejora por sí solo.
“Encontraré compañía sin la cinta”, responde descaradamente, pero

no tengo ninguna duda de que así será. Después de todo, ella y Mira son
las mayores y ya saben cómo tratar con gente más joven. Zlata está
celebrando el Día de Iván fuera de la iglesia por segunda vez, y no tengo
más que una experiencia fallida untada con miel intoxicada. Al atardecer,
los cuatro salimos a una calle concurrida. Las casas pintadas de escarlata
parecen aún más coloridas que durante el día. Las ventanas brillan,
reflejando los últimos rayos del día soleado más largo del año. El viento
tira de cintas de colores en los árboles, y el delicioso aroma de la comida
y una noche de verano sin nubes flota en el aire. Nos dirigimos hacia el
este, donde un poco más cerca del río habrá una fiesta principal, con
fogatas y música para los jóvenes. Los adultos, en cambio, se quedan en
la ciudad: para divertirse en las casas de los amigos, en las tabernas o al
aire libre. Zlata lleva un encantador vestido blanco, casi igual que el de
Yasna. La hermana se avergüenza cuando varios jóvenes no pueden
quitarle los ojos de encima. De los cuatro, ella fue la única en trenzar
la trenza con la cinta. Mir lleva un vestido azul y plateado, y su cabello
está adornado con una gargantilla con cascabeles.
Acaricio inconscientemente la lúnula con los dedos. Mi camiseta tiene

un cuello ancho y no puedo esconder las joyas debajo de mi ropa, como
suelo hacer. Escuchamos risas mezcladas con música antes de encontrar
el lugar de celebración. Vemos la luz de las hogueras grandes y
pequeñas que se elevan desde lejos, y la emoción de la anticipación de
la festividad nos contagia a todos. Sonrío con mis hermanas y acelero el
paso. Olemos en el aire los aromas de los pasteles y de la miel
embriagada, y por primera vez en años me olvido de mi destino, y los
recuerdos de los sueños que me atormentan se desvanecen tan rápido
como se apagan las chispas que lanza la llama al aire. extinguido. Tan
pronto como entramos en el claro, nos cubre una ola de estruendo,
fuertes gritos y risas incesantes. Todo esto se mezcla con voces
melódicas cantando canciones al arpa y los sonidos de domra[6] . Las
cucharas y los tambores marcan el ritmo adecuado, y parece que hasta
el fuego rojo anaranjado se ajusta a su compás.
Varios niños y niñas saltan hacia nosotros. No son tímidos y no nos

tienen miedo, sin preguntarnos, nos ponen coronas en la cabeza. Si fuéramos
de rojo, nadie se atrevería a tocarnos, pero una de las chicas incluso toca un
mechón de mi cabello, admirando la suavidad. Se echan a reír alegremente
y huyen. Miro alrededor de la multitud de los presentes: todos tienen coronas.
Saco el mío de mi cabeza, dándome cuenta de que no es tan simple.
Examino finas ramitas de abedul entrelazadas con hierbas y flores. -
Bueno, por supuesto. Wormwood, - sonrío, devolviendo casualmente la
corona a mi cabeza.
“Inteligente”, concuerda Mira.

“Parece que se las ponen a todos para que no haya sirenas entre los
juerguistas”, asiente Jasna al mismo grupo de jóvenes que entregan coronas
a otros visitantes. “Están haciendo lo correcto”, elogia Mira. – Cerca del agua
en tales
las vacaciones no son seguras.
- ¿Las sirenas arrastran a la gente durante esas vacaciones? dice Zlata.
- Sucede, pero solo si están muy enojados. Más a menudo simplemente

actúan, corren y pisotean los fuegos, vierten agua en los vestidos, dispersan
a las personas alegres y arruinan el estado de ánimo de todos.
"Espero que al menos no hayan pensado en ir al extremo y agregar una
decocción de ajenjo al lúpulo", se queja Jasnah de repente, mirando a su
alrededor.
- ¿Por qué? - Zlata sacude la cabeza para igualar al mayor. – Ajenjo
porque no es peligroso para la
salud. “No, pero es amargo”, frunce el ceño la amiga, cruzando los brazos
sobre el pecho. - Una vez en Yarata pensaron en esto. Todas las bebidas
navideñas echadas a perder. "Tienes suerte de no haber probado el té de
ortiga agregado al kvas todavía, hermana", responde Mira con una risita.
"¿Alguien realmente pensó que eras una bruja?" Jasnah jadea con fingida
incredulidad, llevándose la mano al pecho. - Aunque a primera vista
puedes confundir.
Jasnah se ríe y sale corriendo cuando Mira está a punto de darle un

codazo en el costado. A mi hermana le gusta bromear sobre la palidez de
Mira de vez en cuando. Su piel es sorprendentemente clara, incluso en
verano no se broncea, por mucho tiempo que pase al sol.
Nos separamos, decidiendo que hoy nos divertiremos y nos olvidaremos
por completo de nuestra vida diaria. Jasna, especialmente celosa, me empuja,
instándome a no regresar a la posada antes del amanecer.
Solo, deambulo entre la gente, deteniéndome varias veces junto a
pequeñas hogueras para ver cómo los jóvenes saltan sobre ellas. Una de las
chicas me ofrece un pastel de repollo y lo como agradecido. Luego, un joven
trata de arrastrarme a un baile circular. Es atractivo y persistente, pero yo
todavía no estoy lo suficientemente alegre para bailar, así que me niego
avergonzada. Una vez, con un vistazo, encontré a Zlata en la multitud: sus
compañeros la rodearon, preguntaron sobre algo, y juntos se comunican muy
bien, ocasionalmente estallan en risas. Observo a Yasna y Mira: están
sonriendo, señalándome la miel embriagadora que vierten a quien lo desea.
A las hermanas parece gustarles esta vez.
El crepúsculo se convierte en noche, parece que la oscuridad envuelve

el mundo entero, a excepción de este claro a orillas de un río angosto y una
arboleda cercana, a lo largo del perímetro del cual, en preparación para los
juegos, se colocaron deliberadamente largas antorchas. Se encienden para
ganar más espacio a la noche. Camino hacia los sonidos de la música que
proviene de uno de los fuegos. Frente a una pequeña choza, los músicos
estaban sentados en sillas. Varias chicas se ponen de pie y se balancean al
ritmo de la música, sin dejar de cantar canciones juntas. Alguien, como yo,
simplemente los observa y alguien comienza a bailar alrededor del fuego. Me
congelo, notando a Iray. Ni siquiera escondo mi sorpresa cuando lo
encuentro entre los músicos. Se sienta en un taburete bajo y golpea el ritmo
deseado en el tambor con un palo. El instrumento musical es simple. Solo un
marco cubierto con cuero en un lado. Ya hay un hombre con una pandereta
entre los músicos, pero Iray agrega tonos bajos a la melodía, lo que le permite
volverse más oscura y rica. Es el retumbar de su tambor que se da al suelo
por vibración. El tallador de huesos se deja llevar por la melodía, mira hacia
algún lado y mueve la cabeza con mesura al compás del juego.
Levanta la vista y parece encontrarme instantáneamente entre la multitud. Su mirada

errante viaja por la falda de mi vestido, hasta mis caderas y cintura mientras coloco mi mano
en mi costado. Casi tangiblemente llega al cofre, se congela allí por unos latidos más largos
de lo necesario, y luego sube a mi cara. Su mirada permanece sombría, sus ojos, a pesar
de la luz del fuego, parecen más oscuros de lo que realmente son. Irai no sonríe ni parpadea.
Entonces decido que todavía está inmerso en sus pensamientos y mira a través de mí.
Deliberadamente me muevo un poco hacia un lado, pero sus ojos me siguen, y lo miro por
última vez mientras camino hacia el otro lado. Ahora los labios del tallador de huesos se
estiran en una sonrisa complacida cuando se da cuenta de que estoy observando su
reacción tanto como él observa la mía. El ritmo de la canción se vuelve más rápido, las
voces del coro se hacen más fuertes y varios músicos masculinos se unen al canto. Los
latidos de mi corazón se aceleran al ritmo del tambor de Irai, como si este instrumento
me estuviera controlando. El joven viste pantalones negros y una camisa oscura, y un caftán
de verano gris oscuro se arroja sobre la parte superior. Su cabello rubio del lado derecho
está trenzado en varias trenzas y decorado con cuentas de hueso. Señalo con la barbilla el
tambor en sus manos, sin esperar que Irai entienda mi pregunta silenciosa. Sin embargo, en
respuesta, esboza una sonrisa aún más descarada, muestra los dientes, se endereza con
orgullo y levanta la barbilla desafiante. Pongo los ojos en blanco, lo que lo divierte aún
más. “¿Hay alguien que te guste, hermana? - Literalmente claro
se apoya en mi espalda, poniendo una mano en mi hombro.

Mis mejillas se sonrojan instantáneamente. Me siento atrapado con las manos en la
masa, pero espero que no se note tanto a la luz del fuego. Vuelvo mi rostro hacia ella, pero
Jasnah está mirando a Irai, entrecerrando los ojos. “Sí, este es el cortador de huesos”,
rompe en una sonrisa azucarada y cariñosa y me susurra al oído: “Qué suerte, Vela. Apenas
logro no dejar escapar que no hay nada accidental en este encuentro, pero cierro la
boca a tiempo. "Ciertamente", digo sofocado.
“Pero no pareces ser la única a la que le gusta el cortador de huesos, hermana. No te

dejes engañar. La emoción se desvanece de su rostro mientras aprieta mi hombro un poco
más fuerte antes de irse a divertirse de nuevo.
Me giro hacia Iray y noto cómo las chicas que solían bailar descalzas sobre la hierba
alrededor del fuego ahora corren hacia los músicos. Uno de ellos toca el cabello de la
talladora de huesos, y el otro, más valiente, se inclina y vuelve la cabeza hacia ella. Ella se
aferra a sus labios, Iray no se aleja, sigue jugando y sonríe en los labios de un extraño. El
beso sale corto, con gran parte de la audiencia riendo y gritando de aliento. Algunos llaman
a Iray por su nombre y ya apuestan a cuántas coronas y besos de niña tendrá tiempo de
recoger por la mañana.
La chica se aleja, acaricia la mejilla de Irai mientras él la mira con ojos azules, y luego
el extraño se va para darle un beso a otro músico que le gusta. El cortador de huesos ni
siquiera rompe el ritmo cuando otra chica con rizos dorados gira la cabeza hacia el otro
lado, y el beso es profundo, codicioso y demasiado íntimo. La multitud estalla en aplausos
que me bañan como agua helada.
Me doy la vuelta y me voy antes de que termine la canción. Estoy

empezando a arrepentirme de que mis hermanas y yo no hayamos ido a Trigrad.
10
“ Mi nombre es Sylvia, Veledara”, se presenta la mayor de Mara,
y mis ojos se abren dolorosamente, porque literalmente todos conocen
a la famosa Sylvia. La historia de cómo logró derrotar a dos demonios
circula entre la gente común como un cuento de hadas. Sin
embargo, estaba seguro de que esto sucedió hace mucho tiempo y
Sylvia ya no está viva. Vuelvo a mirar a la mujer parada frente a mí,
deteniendo involuntariamente mi mirada en su cicatriz crónica. Abro
la boca, pero, recordando mi defecto, la cierro sin siquiera intentar
hacer un sonido. —Así es, ella es la misma Sylvia —incita Jasnah,
adivinando mis pensamientos, sin dejar de abrazarme por los
hombros. No dijiste una palabra, pero sé lo que te molesta. Cuando
la conocí, me sorprendió tanto como a ti. Sí, y la mitad de nosotros,
uniéndonos a Maram, pensamos que ya había muerto. “No es tan fácil
matarme”, objeta alegremente Sylvia,
acercándose a los caballos abandonados.

La puerta se cierra detrás de mí con un sonido silencioso, pero
todavía tiemblo y me doy la vuelta bruscamente. Tengo la extraña
sensación de que me echaron de la casa junto con mis cosas. Jasnah
me abraza con más fuerza y se vuelve hacia las nuevas hermanas.
¡Tiene más de cien años! ¿Te imaginas Veledara? - exclama la
chica, llamando mi atención, y vuelvo a mirar a Sylvia con los ojos
muy abiertos. "¡Ciento treinta y uno, para ser exactos!" Silvia corrige.
levantando hábilmente la pierna en el estribo y sentándose en la silla.

“Ella es de las pocas que cuenta cada uno de sus inviernos y aun
así se las arregla para no perder la cuenta”, otra Mara se suma a la
conversación, poniendo los ojos en blanco. – Mi nombre es Ruslana.
Ahora soy el tercero en antigüedad. Asiento con la cabeza y sonrío
tímidamente, y luego los demás me dicen sus nombres. Intento
recordarlos, agradecida de que finjan no darse cuenta de las lágrimas
en mis ojos.
Mi hermana, que se presenta como Mira, me ayuda a montar. Puedo

montar a caballo, pero no lo he hecho mucho en el último año. Damos
la vuelta a nuestros caballos y nos dirigimos hacia el sureste a un ritmo
pausado. Nunca he estado de ese lado, y más aún nunca fui al santuario
de la diosa Morana. No puedo ordenar mis sentimientos, me doy cuenta
de que de ahora en adelante el templo será mi nuevo hogar, y criaturas
terribles como los demonios de los cuentos de hadas de mi difunto
hermano se convertirán en mi realidad diaria.
***
El camino desde nuestro Ashor natal hasta el templo nos lleva

alrededor de una semana y media. María no tiene prisa. Disfrutamos del
cálido otoño dorado, vamos a los pueblos, donde todos me miran con
una curiosidad asombrosa y constantemente me ofrecen dulces o
bebidas, en cuanto mantengo la mirada en alguna casa o tienda de
comerciante. Miro mi nueva capa, presentada por Marami, con
desconcierto, dándome cuenta de que es él quien influye de tal manera
en las personas. Ahora soy una de las Maras, y la gente espera que por
ayudarme reciban una bendición y un mejor renacimiento de Morana.
Al principio, rechazo con torpeza todo lo que me ofrecen, pero las
hermanas dicen que al negarme a aceptar regalos, les niego misericordia.
Avergonzado, recojo todo, y Jasnah se ríe mientras trato de sostener las
numerosas frutas y el pan fresco en mis manos. Este año hubo una rica
cosecha y la gente es especialmente generosa con los regalos. La vida
de Mara comienza con la generosidad humana, un clima increíblemente
cálido y numerosas historias de las hermanas recién acuñadas alrededor
de la fogata en las noches, y empiezo a pensar que tenía miedo de
una nueva vida en vano.
“Ven a mí, Veledara”, Sylvia me llama de repente, cuando nos

acomodamos para pasar la última noche en un claro bajo el cielo abierto.
Según las hermanas, llegaremos al templo mañana, y ahora, en el
crepúsculo cada vez mayor, nos hemos reunido alrededor de un
fuego tibio para cenar pan fresco y queso del pueblo más cercano.
Ya me he acostumbrado a Maram y, obedeciendo al instante, me siento

en el suelo frente al anciano. Meto las piernas debajo de mí, esperando
algún tipo de historia. Pero Sylvia guarda silencio, y poco a poco los demás
se callan, mirándonos de cerca. La mayor coloca un mechón de mi cabello
detrás de mi oreja y sonríe mientras me mira a la cara. Me siento incómoda
bajo toda esta atención, pero las hermanas están relajadas.
como si supieran que nada malo va a pasar a continuación.
“Te hablamos de nosotros, Veledara. Compartimos las historias de
nuestros destinos, quiénes somos y de dónde venimos”, dice finalmente
Sylvia. Es hora de que nos hables de ti.
Separo mis labios con incertidumbre, pero rápidamente cierro la boca.
Me gustan, me siento seguro entre ellos. Hacía mucho tiempo que no recibía
tanta atención e interés sincero. Pero no quiero avergonzarme exprimiendo
sonidos confusos. Durante el viaje, nunca lo he probado, y ahora de repente
tengo miedo de lástima o disgusto en sus rostros. "Todo está claro", Sylvia
asiente sin una pizca de decepción y se vuelve hacia sus hermanas. “Yasna,
consigue un poco de ungüento y un paño limpio. Ruslana e Inga, traedme
agua helada del arroyo.
Las mencionadas Marías se levantan y se van sin más preguntas a

cumplir sus órdenes. Sylvia me ordena que me dé la vuelta en cuanto
regresen. Ahora me siento de espaldas al anciano, y Jasnah se sienta frente
a mí y me toma las manos.
"Sylvia te curará", dice con confianza mientras la mayor empuja mi
cabello hacia adelante, dejando al descubierto su cuello. Jasnah se ríe de
mi mirada incrédula. A pesar de los años que han pasado, nunca he
podido aceptar sentirme irritado y frustrado cuando no puedo preguntar lo
que quiero escuchar. “A juzgar por tu mirada engreída, quieres decir que tu
padre es un príncipe y no había médico a quien no invitaría para curar a su
hija, la princesa”, continúa diciendo Yasna, como si leyera todos mis
pensamientos. lo que hace que se me hinche el labio de disgusto. “Solo que
tu padre nunca invitó a Mara, Veledar. Porque todos saben que María no
obedece ni siquiera a los príncipes. ¿Y cómo puede María ayudar con la
mudez?
Si pudiera hacer los sonidos correctos, definitivamente gritaría, pero solo

un largo suspiro escapa de mis labios cuando Sylvia toca mi cuello, hace
algo, y todo mi cuerpo se relaja, lleno de una extraña y placentera ligereza.
Fue como si me hubieran quitado todos los huesos del cuerpo a la vez, toda
la tensión de los músculos se había ido y las ansiedades se desvanecieron
en un instante. “Así que lo sabía. Un hilo es débil, dañado, Sylvia está
discutiendo con alguien. - ¿Puedes arreglarlo? - Ruslana está interesada.
Aunque no puedo ver lo que me están haciendo, puedo escuchar al resto de
los Maras acercándose, y Jasnah continúa acariciando mis manos con
dulzura. No puedo sentir el toque de Sylvia en mi cuerpo, pero ella está
tirando de algo, y me enderezo, como si estuviera siendo tirado por
invisibles... Hilos de Vida. Mi respiración se acelera por sí sola, trato de no
entrar en pánico y no
contracción, sabiendo que un movimiento en falso y podría morir.

"Está bien", asegura Jasnah. “Por lo general, los mortales solo somos
felices si tocamos los hilos de la vida. Dicen que la sensación es realmente
excelente. Sin embargo, nosotros mismos no nos sentimos así. A menos que
nos ablandemos y nos volvamos un poco más tranquilos. Sylvia no te hará
daño, Veledara. Ella te curará. Trago saliva cuando Sylvia comienza a
tararear suavemente detrás de mí. Las palabras fluyen suavemente, pero
ninguna de ellas me resulta familiar. Quiero saludar con la cabeza a Yasna
para demostrar que confío en ellos, pero recuerdo con el tiempo que es
mejor no moverse. Una agradable calidez y paz me envuelven lentamente
de la cabeza a los pies. Los músculos que están cansados después de un
día en la silla de montar se relajan y dejan de doler. El miedo desaparece, y
el aire con una facilidad olvidada se cuela por la nariz hasta la garganta,
dejando un regusto fresco en la lengua. Frunzo el ceño un poco, escucho a
Sylvia suspirar convulsivamente detrás de mí, interrumpiendo el canto,
pero Jasnah no me deja girar y vuelve a llamar la atención sobre sí misma. –
Sabes, tu nombre es hermoso, Veledara. Pero muy largo. ¿Tal vez te
llamemos algo más corto? Mi respiración es ruidosa y mi corazón late en
la parte posterior de mi cabeza mientras Sylvia empuja mis hilos en su lugar.
Estoy en control otra vez
mi cuerpo, siento la capacidad de controlarlo, y las puntas de los dedos de mis

manos y pies hormiguean, como si la sangre comenzara a fluir hacia ellos. La
respiración se vuelve irregular y pesada, como si corriera varias veces alrededor de
la finca principesca. - Vela, - inesperadamente para mí, exprimo mi voz,
que no me es familiar. Es
más bonito que el que tenía. “Mi
hermano me llamaba Vela”, repito, mis ojos se abren como platos ante la
facilidad con la que pronuncio familiar.
palabras.
Me hacen cosquillas en el paladar, y por primera vez mi lengua parece increíble

obediente. Me doy la vuelta, sin saber qué pensar.
“Entonces cuéntanos sobre tu hermano, Vela”, pide ella, sonriendo.
Sylvia mientras las otras Marías limpian su mano quemada.
once
Hasta la graduación, las Maras más jóvenes son monitoreadas de

cerca. Por ejemplo, ahora hemos fingido que Zlata puede divertirse sin
mirarnos atrás, pero en verdad seguimos observando si todo está bien
con ella y si alguien tiene la intención de darle miel intoxicada.
He completado mi entrenamiento, así que sin una punzada de
conciencia me bebo una jarra entera de lúpulo, y Yasna, en lugar de
advertirme sobre las consecuencias de lo que he bebido, empuja de
buena gana otra jarra llena en mis manos. Los niños y niñas siguen
divirtiéndose, y la música suena sin parar, instando a los jóvenes a
saltar sobre el fuego. Los jóvenes gritan y animan voluntariamente a
algunas de las chicas cuando vacilan, temerosas de saltar sobre las
llamas. Bebo la segunda taza más lentamente, estirándome. Finalmente
me siento más alegre, y los pensamientos sobre Iray se me escapan
de la mente. Decido borrarlo de mi memoria, no volver a ver al tallador
de huesos y no cruzarme yo mismo con él. Difícilmente podemos
llamarnos conocidos, por lo que no tiene sentido estropearnos las
vacaciones. Sonrío mientras veo a varios jóvenes tratando de llamar la
atención de Jasna. Ni siquiera se dan cuenta de que ella es de cinco
a diez años mayor que cada uno de ellos, y ningún dulce cumplido
puede avergonzarla ni sorprenderla. Mira vino no por el bien de la
compañía, sino por la atmósfera misma de las vacaciones y la música.
Sin embargo, Zlata es arrastrada a un baile redondo, y si al principio
era tímida, ahora se ha olvidado de la vergüenza y se divierte con fuerza
y fuerza. “Hola, Mara”, me saluda el hombre en voz baja mientras me
acerco a su casa. Vive en las afueras de la ciudad junto con varias
personas más. Por lo general, aquí es moderadamente tranquilo y
calmado, pero en esta noche, debido a las vacaciones, será difícil
dormir para los residentes cuyas casas están cerca del río. Hola Gaván.
Herrero local. No le daría más de cuarenta. Tiene un rostro notablemente
joven y encantador, a pesar de su fuerte barbilla. Lleva su largo
cabello castaño claro en un bajo
cola, y he pensado repetidamente que si se afeita la barba corta, se verá

mucho más joven, pero nunca lo he visto sin barba. Me conoce a mí ya
varias de mis hermanas de vista, por lo que la falta de una capa roja no lo
confunde. Sin embargo, Gavan, como muchos otros, no conoce mi
verdadero nombre. ¿Necesitas algo o solo estás aquí para la fiesta? - el
herrero está interesado, colocando flechas recién cortadas en una cesta de
mimbre. Se sienta en un banco contra la pared de su casa y me invita a
sentarme a su lado. - Sólo para las vacaciones. Pero si hiciste nuevas
hachas, siempre me complace echar un vistazo —digo, entregándole una
taza de miel, que agarré para el herrero de antemano.
Gavan asiente con la cabeza en señal de

agradecimiento y acepta la bebida. "Nadie en Mar ama las hachas tanto
como tú", sonríe, la luz del fuego se refleja en sus ojos marrones. “Un arma
extraña para una chica. - Soy Mara. Incluso para María. Ya no discuto,
pues La Habana apoyará hasta a Jasna en este asunto. Ella tampoco
comparte mi amor por las hachas. Yo, a su vez, los encuentro muy
útiles. Un golpe preciso en el cráneo y el ghoul deja de moverse. En
general, no solo un ghoul. Casi cualquiera
Espíritus malignos.
Gavan es uno de los herreros a los que recurrimos cuando necesitamos

una nueva arma. También visitamos al herrero en Trigrad, él y Dolkor son
los más cercanos a nosotros. Los pueblos más cercanos al templo son
demasiado pequeños para tal oficio, y las grandes ciudades están muy
lejos. Ahora existe la esperanza de que Zarich se convierta en un
asentamiento más grande y que también aparezca allí un herrero talentoso.
Pero hasta ahora, a todos los Mares les gusta el trabajo de La Habana, sin
excepción. “Eres muy joven y estás sentado aquí conmigo mientras los
jóvenes se divierten”, comenta, bebiendo ruidosamente de una taza. Sonrío
amargamente y repito después de él. No tengo tiempo para responder,
ya que nos damos la vuelta con un fuerte chapoteo. Varios jóvenes arrojan
a las niñas al agua y luego se ríen y saltan. muchachas
chillan y maldicen cuando se ponen de pie, y miran con disgusto cómo sus vestidos
húmedos se les pegan al cuerpo. Al mismo tiempo, nos alejamos, perdiendo interés
en esta imagen familiar del Día del Solsticio de Verano. ¿Sigues jugando igual?
¿Quizás deberías cambiar la herramienta? -
Cambio de tema sin siquiera ocultar una sonrisa descarada.

¿Por qué todos tratan de avergonzarme con cucharas? se queja, pero no puede
ocultar su vergüenza. - ¡Herramienta asombrosa! ¡Pero cada árbol tiene su propio
sonido y tono especial! Sin mencionar cuántas melodías se pueden tocar usando
tres o cuatro cucharas al mismo tiempo.
Mi sonrisa simplemente se ensancha. Miro deliberadamente al interlocutor,

mostrando que no puede alejarse fácilmente de este tema. No todos los días me
encuentro con un herrero jugando con cucharas en su tiempo libre.
“Me gusta el ritmo”, se justifica de nuevo, mirando solo su taza. - Y lo estás
haciendo muy bien. escucharía más. - No miento, realmente juega bien, pero el
hombre me mira incrédulo. “Soy mejor profesor que músico. Aquí, el sobrino
tiene el talento, pero no lo usa, Gavan intenta evadir y señala en algún lugar en la
dirección de la multitud.
Sabiendo que está cambiando deliberadamente de tema, de mala gana cambio mi mirada a
celebrando, pero no sé a quién buscar.
“El que está junto al abedul”, dice el herrero, notando cómo mi mirada se desliza
distraídamente sobre los jóvenes. - Alto, sin aceptar su corona de una chica rubia, -
Gavan ayuda de nuevo.
- ¿Iray? - estalla de sorpresa cuando tropiezo
mirando al tallador.
La niña le entrega una corona, pero él se la vuelve a poner en la cabeza. Se
acaricia la mejilla con los dedos, dice algo con una sonrisa y besa suavemente. -
¿Cómo sabes entre sí? - el herrero se sorprende al igualarme. - Desafortunadamente.
Gavan, sin contenerse, se ríe, echando la cabeza hacia atrás. - Sé. Sin modales,
sin vergüenza, - el hombre está de acuerdo, pero agrega más serio: - Pero por
favor, Mara, no lo maldigas. Él
No estoy relacionado por sangre, pero lo crié desde la primera infancia y sé que
su corazón no es malvado.
Toda la irritación en Iray se disuelve después de las palabras de Gavan.
Respeto al herrero, y no importa lo que haga el cortador de huesos, no lo
maldeciría. Y sí, esto es ficción. Todos después de la muerte tendrán que esperar
un veredicto justo de Morana. Serán juzgados por sus acciones, y no por el mal
de ojo y la calumnia de otras personas.
– Sorprendentemente… ¿Cuándo os conocisteis? Rara vez
sucede aquí. No lo he visto en dos años”, continúa Gavan.
Lo conocí por casualidad mientras pescaba.
"¿Así que fuiste tú?" Dijo que vio a Mara, pero no la describió en detalle. Dijo
que tú... intentaste salvarlo confundiéndolo con un niño. Ahora el rostro de Habana
se ilumina con una sonrisa descarada: se venga de mí por el reciente bochorno
con las cucharas y lo demuestra abiertamente. Me quejo, enterrando mi nariz
en la taza, no queriendo saber en qué colores describí mi vergüenza. - No solo le
enseñé a tocar el tambor, sino también a forjar. ¿Recuerdas el hacha que me
compraste hace cinco años? ¿El único, el primero? Asiento porque me enamoré
de esta arma después de ver las exquisitas tallas en la empuñadura y el
minucioso grabado en el metal. Cuido mucho esta arma, la amo con todo mi
corazón. - Iray lo logró. Casi escupo el lúpulo en mi boca. Un poco todavía
comienza a fluir por mi barbilla, y rápidamente limpio la bebida con mi mano.
"Voy a comer", digo, poniéndome de pie abruptamente. El herrero me mira, pero
asiente, señalando las mesas con refrescos. Me voy, en un amplio arco alrededor
del cortador de huesos con sus amigos, incluso evitando deliberadamente el
fuego más grande para estar más lejos. La idea de que Irai hizo el arma que
amaba y conservé con cuidado sacude mi tranquilidad. No estoy seguro de cómo
me siento cuando me entero de esto. ¿Estoy confundido, o es una excitación
inquietante que no estaría de más ahogar con lúpulo?
Hizo lo correcto al irse de La Habana. De lo contrario, no se habría dado

cuenta de cómo empezó a preguntarle una y otra vez por Iray. Cuanto menos soy
Lo sé, más fácil será olvidar nuestros encuentros casuales después de las
vacaciones de hoy. - …vamos! ¡No saltaste sobre el fuego! - ¡No quiero uno!
- se queja el joven con sus amigos cuando paso
pasado.
- Así pasarán todas las vacaciones. Ayer fue tu cumpleaños.

¡Diviértete un poco!
“Entonces busquemos…
¡oye!” ¡Espera un minuto! No presto atención a las conversaciones de
otras personas y no entiendo de inmediato que me están gritando. Doy unos
pasos más antes de que alguien tire de mi codo y casi derramo mi bebida.
"Lo siento mucho", el joven tartamudea repentinamente cuando lo miro
confundido. Tiene dieciocho años como máximo, es dulce, pero ya no estoy
de humor para nuevos conocidos. Continúa sosteniendo mi codo mientras
inclino mi cabeza hacia un lado, esperando una explicación de lo que quiere.
¿Te gustaría saltar sobre el fuego conmigo? él espeta. - ¡No con él!
¡Conmigo! – otro interrumpe antes de que pueda
contestar.
Este joven es un poco mayor, de pelo rubio. “Te
encontraremos otro”, sin apartar la mirada de mí,
instantáneamente responde primero a su amigo.
- ¡Suficiente para elegir la más hermosa para ti! -
Olvidaste lo que mi... - ¡Exacto! – Interrumpe el
rubio. - La riqueza pertenece
¡Tu padre, no tú! - ¡Huele
bien! interviene un tercero. Mi espalda está cubierta
de piel de gallina por la sensación del aliento de otra persona en mi
cabello. Apenas reprimo el primer reflejo de golpear a la persona que está
detrás con mi codo en el estómago. No debes estropear las vacaciones y
vencer al pueblo e incluso a los jóvenes no muy sobrios. Que no vale la pena.
Me recuerdo esto varias veces mientras trato de relajar mis mandíbulas
para poder enviarlos saltando sobre el fuego unos con otros. Miro con disgusto
la mano del primer joven: se vuelve descarado, sin soltarme el codo. - ¿El
golpe de la mañana de hoy en la parte posterior de la cabeza no fue suficiente
para ti, Igor? una voz familiar interrumpe la discusión. - Quítale las manos
de encima.
Varios jóvenes se levantan y, como obedeciendo una orden, dan un paso atrás. No me
dirijo a Irai, con la esperanza de poder escabullirme mientras él está ocupado discutiendo
con conocidos. - Y tú, - el cortador de huesos se dirige a alguien, - una vez más, inclínate
tan cerca de ella, y dejarás de enderezarte. Tengo que esconder mi sonrisa de los
chicos pálidos. Pero la diversión se desvanece tan pronto como Irai pone su brazo alrededor
de mis hombros y me atrae hacia él. Me encuentro fuertemente presionada contra su
cálido cuerpo, y mi propia alegría por esto me molesta. "Las vacaciones fueron más
divertidas sin ti", se queja Igor, soltándome el codo a regañadientes. – ¿Cuándo volverás a
salir, Iray? "¿Estás seguro de que fue más divertido sin mí?" Recuerdo que todos nos
reíamos cuando te daba patadas de niño, - la voz de Iray rezuma ironía, y su sonrisa
amenazante es más bien una mueca sombría.
Uno de los amigos de Igor salta de repente, pero inmediatamente recibe un empujón
en las costillas. - ¡Ya soy un adulto, no te atrevas a pegarme más! - ladra
joven sacando pecho.

Estoy casi listo para darle crédito al tipo por su coraje: él mismo es bastante delgado y
yo soy solo media cabeza más alto que yo. Solo soy un poco más alto que el hombro del
cortador de huesos. Y comparar la tez de un cazador y, como resultado, el sobrino de un
herrero con una persona común es simplemente ridículo. Es suficiente que Iray apriete sus
dedos en el cuello de Igor, y el segundo
no habrá oportunidad.
“Tienes razón, ya eres un adulto”, responde el tallador de huesos arrastrando las

palabras, luego, sin preguntar, quita la corona de mi cabeza y se la pone. - Entonces
responderás de forma adulta. Tocas a mi prometida otra vez, y en lugar de un golpe, es
posible que no pueda contenerme y romper algo por ti. Trato de no mostrar que estoy
sorprendido por su acto. Me complace que ahora la compañía de estos jóvenes
definitivamente no me dará la espalda, pero el cortador de huesos podría arreglárselas
con una simple amenaza, no era necesario llamarme novia. Me estremezco cuando la mano
de Irai se mueve de mi hombro hacia arriba. Pasa sus dedos por el área abierta de la piel
justo en el cuello, tocando ocasionalmente la luna.
Los jóvenes, al no notar mi resistencia, retroceden y se van lentamente en busca de

otra compañía. Ignoro con todas mis fuerzas
lentos movimientos acariciantes de cálidos dedos. “No voy a

entregar la corona todavía”, dice Iray en voz baja, como yo, viendo a la gente irse.
- ¿Y por qué es eso? - Detrás de muchos escucharon mis palabras. Si me dejas cinco
minutos después de que te llame mi prometida, todos chismearán y volverán a
contar esta noticia durante mucho tiempo. Puedes irte y yo viviré aquí. Oculto mi
sonrisa y quito su mano de mi hombro, sintiendo el calor en mi estómago. Esto es lo
que no quiero en absoluto. “Entonces déjalo a ti mismo. Todavía no lo tejí, con una
sonrisa condescendiente, dejo caer el cortador de huesos y lo rodeo desafiante,
dirigiéndome a la mesa con golosinas.
Solo una corona tejida personalmente puede considerarse un símbolo del corazón
de una niña y su disposición a dar su vida y su cuerpo al elegido. La misma corona,
recibida de otros, solo puede quemarse en un fuego para la buena suerte. “Fue cruel”,
se lamenta Irai con fingido insulto, alcanzándome en un par de pasos. - Ya me
imaginaba cómo trabajabas, tejiendo flores con amor, pero ¿qué es esto? Se quita
la corona de la cabeza, la mira durante un rato y luego frunce el ceño con disgusto,
pero se la vuelve a poner.
- Comprensiblemente. Uno de esos que se entregan a todos aquí, - imitando mi

sonrisa, el interlocutor llega a la conclusión correcta. - Rechacé todas las coronas
porque estaba esperando la tuya. - Sí, por supuesto. Me detengo en la mesa, Iray, sin
preguntar, toma mi miel intoxicada, termina la mitad restante y vuelve a llenar la
taza de la jarra. Al principio creo estar indignado, pero su rostro continúa ofendido
e insatisfecho, razón por la cual sonrío incontrolablemente.
"Pero estoy seguro de que merezco gratitud por salvarte".

dice, devolviéndome la taza llena.
Levanto una ceja interrogativamente mientras muerdo media fresa fresca. Irai está
esperando, mirándome terminar la primera baya, y
luego puse el segundo en mi boca. La piel de gallina corre por mi cuello, casi puedo sentir
físicamente su mirada.
—Creo que te han agradecido lo suficiente hoy —digo, y me alejo de la mesa, queriendo
deshacerme de la emoción que hormiguea en mis dedos mientras el cortador de huesos está
cerca.
El joven arroja apresuradamente algunas fresas más y un par de manzanas en el cuenco
de madera. No tengo tiempo para sentarme en un banco libre debajo de un álamo extenso,
un poco alejado de los juerguistas, ya que Irai inmediatamente resulta estar cerca. Se sienta,
tomando un asiento vacío, y pone un tazón de frutas entre nosotros. - Come. Este lúpulo es
divertido, pero no te he visto comer nada más.
luego.
No especifico cómo lo sabe, pero la idea de que el cortador de huesos me ha estado

observando todo el tiempo me trae una sensación de temblor que no debería estar allí, y
calor en el cuerpo. Si tuviera agua en una taza, inmediatamente me la salpicaría en la cara,
pero tengo miel, así que tomo dos grandes sorbos. Y con la mayor insistencia posible me
recuerdo los besos del tallador de huesos con muchachas desconocidas. Había tres a su
lado, y los besó a todos. - ¿Viniste solo? él pide. No, con hermanas. no me esperaba que tu
tambien seas musico, - empiezo
Yo queriendo cambiar de tema.

"No esperaba que conocieras a mi tío", responde, al igual que yo,
cambiando de tema.
“Conozco La Habana desde hace mucho tiempo. A menudo le compramos armas. ¿Él
no te es familiar? - No. Me encontró pequeño y hambriento. Mis padres habían muerto en
ese momento”, comparte Iray en un tono parejo, pero con moderación, buscando la baya
que quiere comer entre las fresas. - Lo siento. - No vale la pena. No recuerdo mucho, y
Gavan es un buen guardián. Tenía una novia joven, pero ella murió. Después de eso, no
quiso asociar su vida con nadie, así que yo era su compañía. Casi como un hijo y un
estudiante. - ¿Cuántos años tienes? - Veintidós, ¿y tú? Se pone fresas en la boca y se
inclina
cabeza, esperando con interés mi respuesta.

- Diecinueve.
Deja de masticar, examinándome lentamente de la cabeza a los pies.
- Entonces, una Mara completamente nueva. "Sabes mucho sobre
nosotros", respondo con cierta sospecha. "Es bueno que vinieras
vestido como gente común", dice con seriedad, y giro la cabeza
bruscamente cuando el cortador de huesos mete un mechón de cabello
detrás de mi oreja.
Irai se apoya en el banco junto a la fruta y se inclina indecentemente
cerca. No se aleja cuando se encuentra cara a cara conmigo, no se
avergüenza, aunque mis mejillas están empezando a arder. Me mira con una
seriedad sorprendente que no estaba presente en nuestra conversación hace
un momento. - ¿Por qué? Apenas exhalo audiblemente, sin entender su
frase. Se vuelve más audaz, pasando sus dedos por mi barbilla, por mi
cuello. El toque es ligero, discreto y decepcionantemente corto. Aparta
los dedos y mis labios se abren mientras exhalo.
¿Sabes lo que dicen los sureños en las tabernas sobre Mary? – así
mismo tranquilamente se interesa por Iray. “Yo no voy a las tabernas. Todos
los sonidos de diversión que me rodean se desvanecen, apenas puedo
escuchar el crepitar del fuego más cercano detrás de mi respiración. Irai
mira mis labios, luego se aleja, una vez más creando una distancia segura
entre nosotros. Trago un suspiro y vuelvo mi rostro hacia los fuegos.
Entonces, ¿qué dicen de nosotros? - Ya me interesa una voz tranquila
I.
“Beben y hablan que la noche pasada con Mara bendice”, responde

tranquilamente el tallador de huesos, y yo apenas tengo tiempo de taparme
la boca con la mano para no reírme. “Y si Mara está suficientemente
satisfecha, entonces la muerte no llegará pronto.
Me agacho, conteniendo una carcajada, pero no funciona bien, y la taza
de lúpulo tiembla en mi mano. El tallador de huesos sonríe con fuerza ante
mi reacción. - ¿En serio? Pregunto, tratando de reprimir mi risa. -
Extremadamente. ¡Pero yo no creo en eso! agrega inesperadamente con
impetuosidad, lo que me provoca otra carcajada.
"No te preocupes, Irai. Ya dos de mis hermanas han quedado

suficientemente satisfechas con traer fresas. Rezarán por tu larga vida —
digo con mucha condescendencia, lo que, para mi sorpresa, le causa
vergüenza.
“Pero tú no”, dice, decepcionado, y comienza a palparse los bolsillos.
Tomo otro sorbo de mi taza, tratando de no mostrar que estoy mirando
con interés mientras intenta encontrar algo. - Te ofrecí pescado y
fresas, pero todo resultó mal. Entonces tuve un último intento. Si esto no
te agrada, Mara, entonces admitiré la derrota. Inclino la cabeza, sin
creer en lo más mínimo su fingida preocupación. Me quita el lúpulo y me
lo mete justo debajo de la nariz, que estaba en el bolsillo de su caftán. -
¿Sabes lo que es? – satisfecho de sí mismo interesado en Iray. -
¡Caramelo de miel! Respondo de inmediato, sin quitar los ojos de la
golosina en un palo envuelto en pergamino translúcido. Irai está
asombrado de lo fácil que es para mí reconocer la golosina. Solo las
personas muy ricas pueden conocer el caramelo de miel. La dulzura
se prepara no solo con miel, sino también con azúcar, que es
increíblemente difícil de conseguir. Siendo la hija de un príncipe, mi
hermano y yo probamos esas paletas dos veces en mi vida. No pensé
que alguna vez tendría la oportunidad de recordar su sabor. La mirada
del tallador de huesos es atenta, con una gota de sospecha, pero no hace
una nueva pregunta, y no busco hablar de mi pasado. El joven parpadea
varias veces y le devuelve la sonrisa descarada a su rostro. “Caramelo
de miel y limón”, corrige. - Y es tuyo. Acepto agradecido el regalo y
empiezo a desplegar
pergamino.
"¿Pero de dónde lo
sacaste?" - Pago por un amuleto de hueso. Igor, aunque un tonto, es
de una familia rica. Su padre es un rico comerciante con su propiedad en
Dolkor. "¿Y has estado golpeando al hijo del hombre más poderoso de tu
ciudad desde la infancia?" Bastante miope, bromeo, pero no puedo
dejar de sonreír cuando miro al tallador de huesos.
Cuanto más lo conozco, más me gusta. Y este sentimiento me

asusta, pero me atrae como un olvidado sabor a miel.
caramelo.
- Beau es una palabra fuerte, solo estoy dando patadas moralizadoras. No le
hará daño a Igor, - el interlocutor sonríe y, inclinando la cabeza, observa cómo quito
el caramelo del envoltorio. “No pareces un amante de los dulces, y los talladores de
huesos parecen ser pagados con plata y oro. “Tú, Mara, eres muy sospechosa.
Nadie me da este caramelo
No iba a pagar, pero me fijé en ella, me acordé de ti y supliqué.

Estoy seguro de que toda mi cara se pone roja al instante, porque siento calor
incluso en los oídos y no giro la cabeza para que el interlocutor no se dé cuenta. La
paleta resulta tener la forma de tres manzanas redondas y planas ensartadas en un
palo. - Sí, y no he probado tales dulces para desearlos, -
agrega el cortador de huesos relajadamente, causando mi sincero asombro.

Rompo exactamente la mitad de la manzana superior y se la entrego.
"Entonces deberías saber cuánto te estás perdiendo", respondo a su pregunta
silenciosa. Mira sorprendido del caramelo a mí y viceversa. Reflexiona durante un
rato, claramente inseguro de si es comestible. Pero llevo la dulzura casi a sus
labios. Cierra los ojos, aceptando la oferta, y trago varias veces la extraña sensación
de un corazón latiendo justo en mi garganta cuando sus labios tocan mis dedos.
"Simplemente no muerdas, prolonga el placer", le advierto, rompiendo la otra

mitad y poniéndola en mi boca. Envuelvo el resto del caramelo en pergamino y lo
meto en el bolsillo. “Tengo dos hermanas menores”, explico, recordando a Zlata y
Hayk.
El tallador de huesos asiente con la cabeza en comprensión, haciendo
rodar la golosina en su lengua. - ¡Hermana! - Zlata se abalanza inesperadamente
sobre mí, y me estremezco, olvidándome por completo de que hay mucha gente en
el distrito y que las vacaciones están en pleno apogeo. - ¿Qué pasa, Zlata? La más
joven lanza una breve mirada a Irai, que está observando la conversación, pero
luego todavía comienza a hablar:
- Juega con nosotros, por favor. No hay suficientes chicas. paz de una vez
se negó y Jasnah prometió jugar si aceptabas.
Casi pongo los ojos en blanco al darme cuenta de que Yasna, incapaz de negarse
suplicando parecer más joven, de nuevo decidió atraerme.
"No estoy seguro de que sea una buena idea", murmuro, mirando a mi alrededor.
dispara detrás de su hermana en busca de una buena razón para negarse.
- ¡Sólo una vez! ¡Sólo una vez! ¡Una! ¡Honestamente! - charla Zlata,
agarrando mi brazo y tirando de mí para ponerme de pie con una fuerza sorprendente.
Vaya, no entiendo en qué momento creció tanto, pero en realidad no hay nada de qué
sorprenderse. Zlata se graduará el próximo año. —Está bien, pero solo una vez —digo con
un suspiro. – ¿Qué es el juego? La hermana no tiene tiempo para responder, ya que dos
niñas se abalanzan sobre Iray y lo levantan, ofreciéndose a unirse a la diversión.
Ahora nos miramos, preguntándonos qué nos perdimos.
- ¿Qué juego es este? pregunta lo mismo, pero uno de

acercándose a las chicas.
Para mi disgusto, reconozco a uno de esos con los que ya anda el cortador de huesos
besado -
¡Quemadores! - Responde alegremente, y yo palidezco al recordar que en el Día de
Iván juegan a los quemadores no solo para divertirse, sino también para atrapar a la chica
que les gusta.
“¿Por qué no?” Iray está de acuerdo con una facilidad inesperada. La sonrisa
descarada juega de nuevo en sus labios, y en la mirada que me dirige hay un desafío.
De repente, el caramelo me sabe fuerte a limón agrio en la boca y, a pesar de la dulzura
de la miel, empiezo a pensar que ni por una bolsa de caramelos aceptaré este juego.
12
Ha llegado el invierno, la época más oscura y fría. Cumpliré doce
dentro de un mes. Fui la Mara más joven durante bastante tiempo. Sylvia
murió debido a que un hombre se ahogó menos de un año después de
que nos conocimos, y Zlata vino a reemplazarla. Muevo mis piernas con
dificultad, gimiendo, sacando mis botas de los ventisqueros. Ha
nevado mucho durante la noche, y todavía no hemos tenido tiempo de
despejar los caminos, por lo que intentar cruzar el patio interior del templo
con un montón de leña picada no es tarea fácil. Mi aliento está lleno de
vapor, y mis zapatos se mojan antes de llegar a los escalones. Tan pronto
como entro en la galería cubierta, inmediatamente me siento aliviado.
Golpeo con mis pies, sacudiendo la nieve atascada, y varios sirvientes
del templo se acercan y toman mi pesada carga. “Se les ha pedido a
todas las Yeguas que se reúnan en la sala de estar. Alyona y Ruslana
han descansado y ahora quieren dar la noticia”, dice una de ellas, y las
mujeres se van antes de que tenga tiempo de hacer al menos una
pregunta. Después de la muerte de Sylvia, Alena se convirtió en la mayor
y Ruslana se convirtió en la segunda después de ella. Rara vez las
yeguas más experimentadas abandonaban el templo al mismo tiempo,
pero esta vez algo sucedió en el norte. Froto con impaciencia mis
manos rígidas y enguantadas una contra la otra. Sé que las hermanas
fueron a mi Ashor natal. Nos quedamos allí por lo menos una semana, y
durante este período no pude evitar querer saber cómo estaba mi padre.
¿Está todo bien con la corte principesca? Ahora que han vuelto, estas
preguntas me queman la lengua y no sé si podré contener mi interés.
Pero si pregunto, entenderán que, a diferencia de otros, sigo pensando
en la casa. El camino allí está cerrado para mí, pero no debo ser diferente
al resto, que desconocen por completo dónde y cómo viven sus seres
queridos. Aunque con el paso del tiempo, por experiencia propia, me di
cuenta de que la ignorancia es muchas veces mejor. Puedes imaginar
que lo están haciendo bien y creer en ello con todo tu corazón.
Por última vez lancé una mirada al sombrío, cubierto de nieve

cielo de nubes. Ya amanece, y el sol no es visible en absoluto.
Paso la galería y entro en el propio templo. Me quito la gabardina roja, la sacudo
de la nieve para no llevar suciedad por la casa. Uno de los sirvientes me quita la
ropa exterior y me vuelve a apurar, diciendo que ya se han reunido todos. Todas
las hermanas dejan de hablar y se dan la vuelta cuando entro en la sala de estar.
Estoy perdido por tanta atención y por un momento tímidamente me congelo en
la puerta. Aquí hace calor, uno de los ayudantes echa más leña a la chimenea para
que el fuego siga calentando la habitación. La sala de estar, como todas las demás
habitaciones, es bastante modesta, pero hay muchos sofás y sillones que, si se
desea, pueden acomodar a todas las hermanas e incluso a los sirvientes del templo.
Me doy cuenta de que todos los ancianos han sido llamados: ha sucedido algo
realmente importante. Y este pensamiento me asusta un poco.
“Siéntate, Vela”, le pide Ruslana, señalando una mesa libre.

lugar en el sofá al lado de Yasnaya.
Varias yeguas sostienen tazas calientes con té traído en sus manos. Inga me
sirve y me pasa una bebida aromática a base de hierbas. No quito los ojos de Alena
y Ruslana y noto tardíamente cómo Yasna chasquea la lengua y me echa miel. La
bebida caliente calienta la taza y casi me quema las manos, que están congeladas
por el frío, pero sigo sosteniéndola con fuerza. - ¿Qué pasa, Alyona? Ahora,
¿puedes decirme lo que aprendiste? - Pregunta Mira a los mayores, recordándonos
el tema principal de la conversación.
“No pertenecemos a ninguno de los principados, no tenemos hogar y ayudamos

a los mortales, sin importar a dónde pidan ayuda. Ya sea al norte o al sur, nos
recuerda Alena, mirando a nuestro alrededor. Ella espera nuestros asentimientos
consonantes y solo después continúa, sentada cómodamente en un sillón y
envolviéndose en una cálida manta. “Sin embargo, las disputas entre los gobernantes
y los principados mismos no nos pasan por alto, por lo que siempre debemos estar
al tanto de lo que está sucediendo. Todos ustedes son conscientes de las tensas
relaciones entre los territorios del norte y del sur. Érase una vez, absolutamente
todos los principados se defendían cada uno por sí mismo. Pero es difícil existir,
rodeado de enemigos por todos lados, y la presencia de los muertos vivientes y
los espíritus malignos en sus propios bosques hacen la vida difícil para todos.
Entonces los príncipes comenzaron a unirse en alianzas. Había una división entre
el norte y el sur. En el fondo de todo está la diferencia en vacaciones y creencias
debido a un clima y condiciones diferentes.
Escuchamos en silencio. Todas las yeguas conocen muy bien la
historia política. Lo estudié de niña, siendo hija de un príncipe. Otras
Marías, aunque provengan de familias pobres, aprenden a leer y escribir
en el primer año, y luego estudian leyendas, historia y política.
- Los territorios se dividieron casi por igual, a pesar de que hay dos
principados en el norte y tres en el sur. El norte y el sur siempre se
miraban con miedo, pero en general eran pacíficos. Afortunadamente
para todos, la presencia de varios príncipes en cada lado no permitió
que las personas se unieran en grandes grupos y desencadenaran una
guerra prolongada, continúa Alena. Tomo unos sorbos de té y siento
que la bebida hirviendo se hunde en mi estómago. Al principio, la
sensación es simplemente terrible e incluso dolorosa, pero poco a poco
el cuerpo se llena de relajación.
calor.
- Así fue hasta el momento en que el Príncipe Verest de Ashor

estuvo cerca de unir el norte en un solo país. El siguiente sorbo casi se
atasca en mi garganta, pero mantengo una expresión tranquila en
mi rostro. A menos que trague saliva, tratando de empujar un bulto
inexistente.
“Creo que Vela conoce mejor esta historia”, agrega en voz baja.
más viejo.
Continúo mirando mi taza, pero supongo por el roce de la ropa que
ahora todos se han vuelto hacia mí. “¿Podrías contarnos todo de nuevo,
Vela? Alena pregunta amablemente. Miro hacia arriba, notando algo
de culpa en su pedido. Pero también es una prueba. Quieren saber
cuánto cariño le tengo a mi propio padre.
Hay dos principados en el norte. Ashor, donde gobierna el Príncipe

Verest, y Serat, encabezada por Radovid. Casi nunca se pelearon, y
con el tiempo incluso se hicieron amigos y se les ocurrió la idea de unir
sus territorios, tanto como sea posible.
Digo uniformemente, como si estuviera respondiendo una pregunta en una

de nuestras lecciones de hierbas. Con la misma voz, respondo cuál de los
hongos no vale la pena comer. - ¿Cuáles fueron las razones? - Alyona dirige
mi historia con la pregunta correcta, pero ahora estoy aún más convencida
de que esto es una prueba. Debido a mi enfermedad, los maestros fueron
reemplazados uno tras otro, y mi conocimiento a la edad de diez años
era fragmentario. Después del ataque, escuché mucho, pero vi todos los
requisitos previos para la unificación solo después de convertirme en Mara.
Las propias hermanas mayores ayudaron a descomponer
mí conocimiento en los estantes.
– Había varias razones. Primero: el principado de Serat es más débil.

Segundo: Radovid no tiene hijos. Su esposa murió, dejando solo a su única
hija, Alia. Y el tercero: una mala cosecha, que provocó hambre y una
prolongada decadencia. En el territorio del Principado de Ashor hay más
llanuras y tierras fértiles, cuando los vecinos tienen una gran área cubierta de
bosques. Hace diez años, su tierra se agotó. Uno podía aguantar dos, tal vez
tres inviernos, apretándose el cinturón, pero la mala cosecha continuaba año
tras año. El aumento de la cantidad de espíritus malignos en los bosques
cercanos a la cordillera dificultaba a menudo la extracción de minerales.
Radovid no podía comprar grano de sus vecinos a cambio de madera, todo
el mundo tiene suficiente. Luego comenzó a vender la riqueza principesca
disponible. Todos sus intentos solo retrasaron lo inevitable, Serat, como
ciudad, comenzó a quedarse muy atrás de Ashor en el desarrollo, y Yaratskoe
principado.
Mi garganta está seca, todos esperan pacientemente mientras tomo un

par de sorbos de té antes de continuar. - Verest - El príncipe Ashorsky se dio
cuenta de que, en este caso, un vecino debilitado es un gran problema.
Los príncipes del sur podrían atacar inesperadamente a Radovid, y entonces
el principado de Ashor no sobreviviría, rodeado de territorios enemigos. Por
lo tanto, el Príncipe Verest comenzó a ayudar a Radovid. Le vendí mijo y
cereales lo más barato que pude, y con una cosecha abundante, le envié
algo como regalo. Sin embargo, Verest no quería vivir, alimentando
constantemente a sus vecinos a expensas de sus reservas, y así surgió la
idea de convertirse en un solo reino fuerte. Radovid era muy consciente de
su precaria posición, pero es un príncipe y hay muchos boyardos a su
alrededor. No puedes simplemente dar tu
territorio a otro, aunque parezca beneficioso para ambas partes. El

séquito de Radovid, a pesar de todas las ventajas, lo consideraría una
debilidad. Entonces se encontró la solución perfecta. Boda.
- ¿Por qué el Príncipe Verest simplemente no capturó el Principado
de Serat? - Zlata de repente da voz.
Todos se vuelven hacia la chica, y Jasnah la hace callar y se lleva un
dedo a los labios, insinuando un error. Zlata tira tímidamente la cabeza
hacia los hombros y se disculpa por irrumpir. Es hija de un terrateniente,
aprendió a leer y escribir antes de convertirse en Mara, pero todavía
estudiaba pobremente historia y política. - Porque los enfrentamientos
entre los dos principados del norte podrían prolongarse. Por supuesto,
es muy probable que el Príncipe Verest haya sido el ganador, pero esto
aún lo debilitaría, - Alyona responde brevemente a la pregunta. - Los
sureños podrían aprovechar la situación. Si el debilitado Verest habría
hecho frente a sus ataques o no, no lo sabemos. Pero decidió no
arriesgarse. Adelante Vela. Asiento ante las palabras de Alena y recuerdo
lo que escuché de la conversación de Radovid con su padre en la fiesta
de compromiso. - Se decidió celebrar una boda entre la princesa
Aliya de Serat y Valadan de Ashor, el único hijo de Verest. A través de
tal alianza, Valadan se convertiría en un gobernante poderoso y
gobernaría las tierras más extensas. Dividido en tres principados, el sur
sería una amenaza ridícula. El príncipe Verest acordó que, para preservar
la herencia de ambos gobernantes, Ashor seguiría siendo la capital de
todas las tierras del norte, pero todo el territorio recibiría el nombre de
"Serat". Los planes eran hacer un reino dirigido por un solo monarca a
partir de los principados unidos.
Pero había un problema, ¿verdad? - incita a Ruslana cuando yo

Hago una pausa por un momento, decidiendo qué más decir.
- Sí. Edad y tiempo. -
¿Hora? - Alena se sorprende, y entonces entiendo que, tal vez,
en realidad no lo saben todo, y he escuchado lo suficiente.
“El primer problema fue la edad. Mi hermano… ese es el Príncipe
Valadan… – Me detengo en seco, enfriándome por mi propio error, pero
ninguna de las hermanas levanta una ceja, mostrando que escuchó mi
lapsus. Trago saliva y continúo con un poco más de confianza:
la princesa era demasiado joven para casarse. Por lo tanto, sólo se produjo
un compromiso y un acuerdo. El segundo problema era el tiempo. El
príncipe Radovid ya estaba enfermo entonces, sus posiciones se estaban
debilitando, mencionó posibles conspiraciones. Tenía que resistir al menos
otros seis años para que el plan de Verest pudiera ponerse en práctica. Sin
embargo, el príncipe Valadan murió en un ataque solo una semana después
del compromiso. Qué está pasando ahora, no lo sé. Pero los principados
de Serat y Ashor todavía están divididos. ¿Sabes el motivo del ataque? No
sé cuál es exactamente, pero puedo adivinar. Habiendo terminado de
hablar, inmediatamente me inclino hacia la taza caliente, con la
esperanza de quemar la frialdad en mi corazón por la mención de mi
hermano con calor. Apenas logré mantener la compostura y no dejar
escapar que Alia y su padre tenían la culpa. Una ola de odio antiguo, pero
aún destructivo, se levanta en mi interior, a regañadientes, las conversaciones
que escuché después del ataque emergen en mi memoria. Recuerdo lo
ingenuo que era, regocijándome de que Aliya y Radovid se fueran. La salida
fue intencionadamente oculta, al anochecer y con un número mínimo de
personas. Sabían que algo iba a pasar. El té sabe amargo cuando vuelvo a
pensar en cómo mi padre sabía del peligro pero era presuntuoso. Ayudó a
Aliya y Radovid, pero él mismo no pudo salvar a su propio hijo y familia.
“Gracias, Vela”, responde la mayor con una sonrisa culpable. “Entiendo que
la siguiente conversación no será fácil, pero somos tus hermanas y
queremos serte franca. Además, te enterarás de todos modos, y quiero que
lo sepas de nosotros, y no de extraños en algún pueblo del bazar.
No entiendo lo que me quieren decir, así que mi cabeza

sale inseguro.
“El ataque fue calculado y orquestado por los gobernantes de los
principados del sur”, dice Alena, demostrando que mis suposiciones eran
correctas. - Ellos, al darse cuenta de los problemas que podría convertirse
para ellos en la unificación del norte, decidieron interferir. Eligieron el
momento perfecto cuando la princesa Aliya y el príncipe Valadan estarían
en el mismo lugar. Los niños eran el principal objetivo, porque sin ellos el plan se vino ab
partes.
“Pero la princesa sobrevivió”, interviene de nuevo la pequeña Zlata, y

Yasna hace callar a su hermana muchas veces más fuerte. La más joven
grita, recordándome, y con aire de culpabilidad se tapa los ojos, pero no
estoy enojado con Zlata. Si estoy enojado con alguien, es con mi padre,
Radovid y Aliya. Mi rostro involuntariamente se tuerce en una mueca cuando
recuerdo la luna dorada de mi hermano. "Así es, la princesa Aliya sobrevivió",
está de acuerdo Alyona. “Pero sin Valadan, no hay matrimonio. Verest
se vengó del sur y encontró a todos los conspiradores. También intimidó a
muchos en su territorio, y nadie piensa siquiera en ir contra el príncipe de
Ashor. Pero el sur lo privó de su hijo y ganó de todos modos.
- ¿Verest no tiene una nueva esposa y heredero? Pregunto, sabiendo

que nadie en mi presencia se atrevería a hacer esto.
decir.
Ignoré tales noticias, no queriendo saber, encontré

si el padre de alguien para tomar el lugar de la princesa.
Alyona se queda en silencio, pensando, marcando un ritmo uniforme con
la uña en una taza de té. Con la mirada fija, mira una de las paredes, y
lentamente su expresión distante es reemplazada por una infeliz, como si
estuviera recogiendo opciones sobre qué y cómo decir a continuación, pero
no le gustaban todas. El mayor toma un sorbo irritado y continúa: - Después
de la pérdida del heredero, nadie se negó a unirse. Sobre todo desde la
unión más rápida y cómoda a través de una boda. El primer año después
del ataque a la corte principesca de Ashor, el príncipe Verest estaba ocupado
recuperando su influencia y no tenía tiempo para negociar con Radovid.
Pero después de la muerte de la princesa Agna, los colaboradores cercanos
de Verest le dieron una idea. Aunque el príncipe Valadan está muerto, el
propio príncipe quedó libre y pudo convertir a Aliya en su nueva esposa.
Parpadeo varias veces con desconcierto, todas las palabras me son
familiares, pero juntas no tienen ningún sentido para mí. Ruslana y Alyona
están observando de cerca mi reacción, pero sigo manteniendo la cara
seria. Mis dedos se aprietan dolorosamente alrededor de la taza cuando el
significado me golpea. - El príncipe estuvo de acuerdo en que esta es la
mejor opción disponible, - de alguna manera complementa tímidamente a la
anciana Ruslana.
- No puede. Todos
se vuelven hacia mí simultáneamente, y esta es la única forma en que entiendo.
que dijo la frase en voz alta.
- Derecha. La edad de Alia seguía siendo un obstáculo. Sin embargo, esta idea
junto con la propuesta, se la entregó a Radovid.
Me empieza a cabrear. Todo esto sucedió inmediatamente después de la muerte
de mi madre. Mientras yo murmuraba indistintamente y trataba de sobrevivir a lo
sucedido, mi padre ya estaba acordando una nueva boda. Exteriormente sigo sin
reaccionar, aunque por dentro todo hierve. Quiero gritar, pero las hermanas esperan
que me contenga. Esperan que ya no me perciba como una princesa.
"Radovid se negó", dice Alena y sonríe apenas perceptiblemente en respuesta a

mi fuerte suspiro de alivio. – Radovid no quería regalar a su amada hija Verest por
varias razones. La primera es la diferencia de edad. Si la vida de Verest no es lo
suficientemente larga, Alia seguirá siendo una viuda en su mejor momento sin
protección ni poder. El segundo: el acuerdo original era para el matrimonio de la
princesa con Valadan. Fue al príncipe a quien los hechiceros profetizaron un gran
futuro y lo llamaron el "gran príncipe", que estaría a la cabeza del norte unido.
Radovid quería un marido así para Aliya. Verest se retractó de esta idea, y ahora
tiene una nueva esposa, pero aún no le ha dado hijos, asegura el mayor. Desvío mi
mirada por la ventana. Todavía siguen en pie crepúsculos antinaturales a causa de
las nubes. Era como si la noche nunca se hubiera marchado. Trato de descifrar lo
que siento por la noticia de que mi padre todavía tiene una nueva princesa, pero
al final no encuentro una sola emoción. – Os hemos reunido para contaros los
cambios en el umbral de los que nos encontramos. Radovid está muerto, el
Principado de Serat está inquieto, - Alena se pone manos a la obra, provocando un
suspiro general. “Por el momento, el norte todavía está dividido, pero no hay un
nuevo príncipe en Serat. Sólo está la princesa Aliya. Su familia gobernó este
principado durante mucho tiempo, y la niña misma es una de las favoritas de los
boyardos locales, pero no puede estar al frente de la corte. Las personas leales a
Radovid ayudaron a Verest a sacar a la joven princesa del país para que no fuera
víctima de traidores. El príncipe de Ashor llevó a la niña a su casa. tomar en esposa
ya no puede tenerla, por lo tanto, a falta de herederos, la llamó su hija

adoptiva. Hago un sonido extraño. Casi lo mismo que en el entrenamiento,
cuando Jasnah me golpeó demasiado fuerte en el estómago y me
quedé sin aire en los pulmones. Luego me agaché y caí sobre la nieve,
habiendo perdido los restos del desayuno. Ahora el té permanece en mi
estómago, pero el dolor es real. Me siento traicionado dos veces. Estoy
seguro de que si mi padre tuviera un nuevo hijo, me lo tomaría con más
calma. Pero trajo a Aliya a la casa y lo llamó su hija. No, parece que
me voy a enfermar. - Verest ahora está tratando con todas sus
fuerzas de anexar el Principado de Serat no a través de la conquista,
sino a través del matrimonio. No nos reveló sus planes, pero los
habitantes de su corte susurraron que la nueva princesa podría estar
embarazada. El príncipe está listo para estirar este plan por otro año.
Está decidido a obtener una autoridad legítima y estable sobre los
territorios de su vecino. A pesar de la tutela de Aliya como su propia hija,
se la sigue llamando la "Princesa de Serat". Los boyardos de Serat están
listos para revivir la unión prevista si Verest cuida bien de Aliya y le
prepara una fiesta digna para ella como su esposo. La unificación todavía
es posible, e incluso creo que se llevará a cabo en los próximos diez
años con seguridad. Debemos estar preparados para el hecho de que
los principados del sur estarán insatisfechos, y quién sabe cuántos
enfrentamientos aún están por venir, - Alyona se frota el puente de la
nariz con cansancio. Apenas escucho, ahogando cualquier sentimiento
interior. Sería mejor para mí si borro cualquier recuerdo de Alia y mi
padre.
de memoria.
- Más enfrentamientos, más muertes, lo que significa más muertos y

peligro para la gente común y para nosotros, - Ruslana resume
brevemente.
13
Anteriormente en mi libro, describí la existencia de dos mitos muy
discutidos sobre el origen de la Sombra. Sobre cómo la propia sombra de
Morana se elevó para protegerla, o cómo la diosa cortó personalmente el
crepúsculo a sus pies para conseguir un compañero interesante en su vida
inmortal. Sin embargo, estas leyendas son creídas principalmente por los
habitantes de los principados del sur, mientras que los del norte son
menos románticos, y entre ellos hay varias opciones más sobre cómo apareció
la Sombra.
Yo mismo soy del sur y creo sinceramente que Mara y Moroki son como
hermanos y hermanas, conectados por algo como Morana y Shadow. Sin
embargo, hay algún tipo de verdad en los mitos del norte, que no es tan fácil
de ignorar. Las personas que viven más cerca de la cordillera creen que la
Sombra es la oscuridad del Inframundo de Ozem y Sumerla. Y en realidad,
los Moroks no fueron creados para ayudar a los Mares, y la similitud en su
ocupación no es más que una coincidencia. Luego de que los muertos
comenzaran a escapar del Inframundo a través del camino formado por el
terremoto, la Sombra comenzó a marcar a los Moroks como sus sirvientes,
para que atraparan y devolvieran a los fugitivos a la oscuridad. Y algunos
incluso están seguros de que los propios Moroki son los muertos del reino de
Ozem y Sumerla, algo razonable. Fue debido a estas leyendas que
comenzaron a correr rumores de que debajo de la máscara podrían no tener
rostro en absoluto, excepto quizás una calavera.
Malachi Zotov.
Maldita sea.
Mi nombre es Veledara. He matado a más de una docena de ghouls solo.
Se ocupó de sirenas y cadáveres enterrados. Yo, la ex princesa de Ashor,
sobreviví al ataque de los mercenarios y perdí a casi toda mi familia. No pude
emitir un sonido durante varios años y saqué a dos niños del lago, casi
terminando yo mismo entre los muertos. Soy Mara, de diecinueve años,
graduada. y algo de infierno
junto con una multitud de chicas, me preparo para correr a través de la lóbrega arboleda,
picoteando vergonzosamente la llamada del insolente cortador de huesos, quien dijo que
apenas corro lo suficientemente rápido. Es como si volviera a tener seis años, y me enamoro
de todo tipo de cosas estúpidas, solo que
para demostrar que puedo.
Estoy casi seguro de que Zlata también me mintió. Jugando niñas y niños en
abundancia. Tanto es así que en lugar de un joven, habrá hasta cinco al mismo
tiempo atrapando chicas. Zlata estira las piernas con anticipación y se prepara
para demostrar que nadie puede atraparla. Jasnah, con los brazos cruzados,
observa mi expresión sombría cuando Irai se da la vuelta. Y cuando él también
guiña un ojo con complicidad, literalmente pierdo el poder del habla. No es seguro
correr por los bosques de noche, pero se eligió una arboleda simple para las
vacaciones. Muchas antorchas bajas estaban atrapadas en su territorio para
aquellos que temen a la oscuridad. Mis hermanas y yo estamos acostumbradas a
buscar necrófagos al anochecer, así que ni siquiera nos preocupamos por Zlata.
Además, ninguno de nosotros siente la presencia de espíritus malignos.
¿Eres demasiado mayor para estos juegos? - Engancho a mi novia,

mientras Jasnah mira fijamente a Irai.
“Solo tengo ocho años más que tú y tengo más experiencia en este tipo de
juegos”, responde, sin caer en la provocación. “Así que te daré un consejo,
hermana. Tenga cuidado con este cortador de huesos. No tengo tiempo para
responder nada, ya que dan la señal de comenzar, y las chicas, empujándonos,
corren en todas direcciones. Zlata no se queda atrás, solo Yasnaya y yo dudamos
por un segundo, y luego nos dispersamos en diferentes direcciones. No me doy la
vuelta para ver cuántos jóvenes han corrido en mi dirección. Al principio, noto
algunas chicas aquí y allá. Pasan figuras parpadeando. No hay suerte para
aquellos con vestidos ligeros. Moonlight los encuentra más rápido. Algunas
chicas huyen y se esconden, pero yo sigo corriendo con un paso elástico, apenas
audible. Esquivo, encuentro árboles más gruesos. Ya en silencio, roto solo por mi
propia respiración, corro hacia un roble joven. Salto, me agarro a la rama inferior y
subo un poco más. Me escondo en el follaje, agarrado al tronco, y me dispongo a
observar.
La arboleda es tan pequeña que no pasan ni un par de minutos, mientras una

niña pasa corriendo, riendo. Pero tan pronto como ella ve
joven que se acerca, rompe en un chillido y sale corriendo de nuevo. A medida que
los jugadores se abren paso entre los arbustos, el silencio de la noche se rompe
con risas, gritos y el susurro constante de las hojas. La luna llena, queriendo ayudar,
brilla intensamente y no permite esconderse. Sentado en una rama, dejo de
balancear mi pierna y me congelo, notando la sombra que se arrastra
lentamente. Esta persona no corre, mira, a veces sacudiendo la cabeza, y en
silencio me muevo a otras ramas para
no podía verme detrás del barril.
El tallador de huesos se endereza, pero continúa deambulando con extrema

sospecha. Ambos nos volvemos hacia Zlata, quien, riéndose, hábilmente se escapa
de las manos de un joven y desaparece detrás de los arbustos. Él corre tras ella.
Por otro lado, aparece una hermosa chica. Su cabello rubio y rizado se destaca
fuertemente en la oscuridad. Uno de esos que invitaron a Iray al juego, y
observo con muda sorpresa cómo el cortador de huesos, en lugar de atrapar a la
niña, se esconde detrás de un tronco de alerce. Difumino una sonrisa vengativa,
inaudiblemente arranco una bellota verde joven y la lanzo hacia Iray. El cortador de
huesos se estremece por la sorpresa, pero antes de que pueda ver de dónde viene
el peligro, el rubio lo nota. Ella chilla cuando ve a Irai dar unos pasos hacia ella, se
ríe con fervor y se esconde detrás de los arbustos más cercanos. Pero tan pronto
como se pierde de vista, el cortador de huesos se da la vuelta y desaparece en la
dirección opuesta. Su escape me confunde. Con cuidado salto hacia abajo,
decidiendo que mi refugio se ha vuelto inseguro, y salgo en una tercera dirección.
Lejos de la rubia y de Iray. Me relajo, sin escuchar nada más que mis pasos.
Probablemente, algunas de las chicas ya hayan sido atrapadas, o tal vez los
jugadores hayan regresado a los fuegos y elijan a quienes conducirán en la próxima
ronda. Me encojo de hombros, decidiendo regresar. Doy la vuelta a varios abedules
fusionados y casi choco con Igor. El mismo que no se lleva bien con Iray. Me las
arreglo para reducir la velocidad a tiempo y no chocar contra él. El joven es de
los que atrapa, y si me agarra, pierdo.
Él, como yo, solo después de un par de segundos se enfrenta a la sorpresa y

luego trata de agarrarme con ambas manos. Solo por reflejos habituales, me siento
abruptamente, evitando su abrazo, y casi
Me caigo, levantándome de una posición tan incómoda. Si necesito noquearlo, no tengo dudas
de que venceré a Igor, pero este es un juego de toque, así que ahora estoy en una posición
menos ventajosa. Está demasiado cerca, y tengo que retroceder rápidamente, con la esperanza
de no tropezar con una raíz que sobresale. Hay júbilo en el rostro del joven, él entiende que
uno de mis errores, y la victoria es suya. No emito ningún sonido, esquivo primero en un
sentido, luego en el otro. Los pensamientos dan vueltas febrilmente en mi cabeza, estoy
tratando de recordar el área por la que pasé hace apenas un par de minutos. Me canso
por la tensión constante de todos los músculos.
- ¡No te atrevas! Igor ladra bruscamente, pero demasiado tarde. Alguien

ya está agarrando mi cintura y empujándome a un lado antes de que mi oponente pueda
tocar mi brazo. De un susto repentino, mi corazón se acelera, y mi respiración se vuelve
intermitente y
oprimido.
"¡Arruinaste todo otra vez!" - Igor lanza abruptamente al cortador de huesos y agrega una
maldición prolongada, que Iray escucha con una sonrisa condescendiente. Aprovecho que Irai
está distraído por el oponente. Doy unos pasos hacia un lado, inclinándome alrededor del
tronco, y trato de disolverme en la oscuridad lo más silenciosamente posible, alejándome
de la luz de una antorcha cercana. Me doy la vuelta para comprobar si el cortador de huesos
me sigue, pero lo hago en el momento equivocado y vuelo hacia su pecho con todas mis
fuerzas. Se las arregló no solo para darse cuenta, sino también para evitar el árbol desde el
otro lado.
“Ya perdiste, Mara”, dibuja con placer. - Es un juego

en contacto.
"¿Te pusiste todo oscuro a propósito?" ¿Ya conocías el juego? Por alguna razón,
obstinadamente retrocedo un par de pasos, no queriendo rendirme tan fácilmente. Los brillantes
ojos del tallador de huesos reflejan la escasa luz. Entra en el juego y empieza a perseguirme,
copiando mis movimientos. Se mueve para igualarme, pero este es un juego de un
depredador y su presa, y por mucho que me gustaría admitir, pero la víctima soy yo. No le
tengo miedo a Iray, pero al mirar sus pasos suaves, casi silenciosos, sobre la hierba corta,
siento un escalofrío de anticipación que se extiende por mi cuerpo junto con los restos del
lúpulo recién bebido.
Irai camina tranquilamente alrededor del primero, luego del segundo baúl, sin apartar
su mirada fija de mí, y luego precipita abruptamente hacia adelante, reduciendo la
distancia. Hago una maniobra engañosa y también corro hacia él, me zambullo debajo
de su brazo y termino detrás de mi oponente. Estoy un paso por delante de él,
anticipándome a sus movimientos. Solo tenemos que tocar quemadores, pero nuestras
acciones son más como un baile peligroso y, para mi sorpresa, nos divierte a ambos.
Iray sonríe cada vez más con cada uno de sus errores, pero yo, sin restricciones, por
primera vez en muchos días, me río sinceramente, inclinándome alrededor de los
abedules fusionados. Me mareo por las constantes esquivas, y el tallador de huesos
logra agarrarme de la muñeca. El enemigo me tira bruscamente hacia un lado y me
encuentro presionado contra el árbol más cercano.
Irai se para frente a mí, pero no se presiona contra mí. Se para lo suficientemente
cerca y apoya sus manos en el baúl a cada lado de mi cabeza, haciendo imposible
escapar. Ambos respiramos con dificultad, entre respiraciones frecuentes no puedo
encontrar un momento para pedirle al tallador de huesos que se aleje. Y cuando lamo
mis labios secos y respiro lo suficiente para hablar, no hago un sonido, dándome cuenta
de que no quiero que se vaya. “Perdiste, Mara. Dos veces —susurra con voz entrecortada.
- Lo admito. Eres rápido”, bromeo lo más uniformemente posible, adivinando que Iray
está esperando una recompensa. Nada menos que lo que estoy deseando. Estos
pensamientos hacen que todos los músculos del abdomen y las piernas se tensen.
La sonrisa se desvanece del rostro del tallador. Los juegos han terminado. Se inclina
más cerca, y puedo oler el embriagador olor a fuego, bosque y miel de él. Iray ni
siquiera me toca, pero su mirada es demasiado franca e indecente para una
arboleda llena de testigos.
Estoy asustado por el loco deseo de apoyarme en sus suaves labios, así que me
siento abruptamente, deslizándome fuera de la trampa. Doy un paso al costado, me
enderezo de nuevo y, con fingida relajación, me apoyo en el mismo tronco con el
hombro. Con una sonrisa victoriosa, observo que el rostro de Iray se oscurece,
mostrándose insatisfecho.
“La presa atrapada debe ser retenida, cortador de huesos. Después de todo, incluso
los conejos esponjosos saben morder.
Apenas tengo tiempo de terminar la frase, ya que Iray hace exactamente lo que le
digo. Agarra y vuelve al mismo lugar donde estaba parado. Golpear
espalda contra el tronco no es fuerte, pero saca todo el aire de los pulmones
con lo inesperado. Pensé que este último truco le quitaría el interés, decidí que
dejaría de mirarme así, haciendo que mi corazón latiera a traición, dispersando
la sangre. Sin embargo, el cortador de huesos es terco y claramente no le
gusta perder. - ¿Tienes que guardarlo? – aferrándose a mí con todo su cuerpo,
se interesa por un susurro en mi oído. Algún murmullo indistinto a la mitad
con un suspiro se escapa de mi garganta, cuando los labios de Iray tocan mi
mejilla, su barba incipiente pincha. El beso, de hecho, es discreto, pero
involuntariamente arqueo la espalda, obedeciendo las manos de Iray,
descendiendo por mi pecho hasta la cintura y las caderas. Deja otro beso
falsamente inocente en mi pómulo, pero puedo sentir la pesada respiración del
tallador de huesos en mi cuello, mi corazón latiendo nerviosamente y mis
manos codiciosas. Incluso a través de mi falda siento sus dedos en mi
muslo, como si estuviera tocando mi piel. No me doy cuenta en qué momento
lo abrazo por el cuello. Una de sus manos está metida en mi cabello suelto.
Irai apretó los mechones en su puño, obligándome a inclinar la cabeza hacia
atrás y mirarlo a los ojos. Me estiro, aceptando mis propios deseos y el hecho
de que me gusta este cortador de huesos hasta el punto de que me tiemblan
las rodillas. Las hermanas tienen razón, no tiene sentido negarse ni un poco
de amor. Sus labios se detienen a un centímetro de los míos cuando
escuchamos a alguien gritar. Ambos abrimos los ojos y nos damos cuenta de
que esto no es un chillido de diversión, sino un grito de horror. Toda la sangre
se le escurre del rostro al sonido del nombre, que se pasa de boca en boca
a gritos, difundiendo la noticia. Ambos nos congelamos cuando escuchamos
sobre Moroka.
Mi respiración se vuelve irregular y nerviosa cuando empujo a Irai, mis

ojos parpadean alrededor de los árboles y las antorchas que nos rodean.
Encuentro el claro más cercano con un fuego. Corro en esa dirección, casi
chocando con los jóvenes del pueblo. Avanzo con dificultad, al oír que el
cortador de huesos no se queda atrás. Pero no me importa A falta de cualquier
otra arma, agarro un palo ardiente del fuego, decidido a quemar al sirviente de
la Sombra si realmente está aquí.
catorce
Tengo catorce años y el final del verano fue frío. Nubes grises cubren el cielo desde hace
ya una semana, como si el otoño intentara llegar lo antes posible. Aunque todavía estoy lejos de
graduarme, las hermanas me llevan cada vez más a misiones con ellas. Esta vez llegamos lejos.
Casi todo el camino a la costa en el oeste. Como resultado de este viaje, una sensación de
triunfo se mezcló con vergüenza y algo de disgusto: por primera vez maté a dos necrófagos.
Mi espada estaba clavada en el cuerpo del segundo, y cuando jalé el arma hacia mí, el
ghoul, en lugar de caer a un lado, colapsó sobre mí. Saqué mi cuerpo con dificultad y vomité
frente a mis hermanas debido a la sensación de la carne podrida de otra persona y el olor a
sangre podrida. No estaban avergonzados por tal reacción, pero todavía no sé cómo sentirme
después de lo sucedido. Las hermanas siguen convenciendo de que esto les pasa a muchas, y
lo más probable es que vuelva a pasar. Jasna, por otro lado, gentilmente me gasta una broma,
tratando de calmar la situación. Y lo consigue: un par de veces sonrío involuntariamente
con todo el mundo. El más joven de nosotros, Zlata, se quedó en la iglesia con Inga cuando
todos los demás emprendieron este viaje. Antes de regresar al templo, todavía quedan cuatro
días de viaje, y me siento en la orilla de un arroyo angosto y lavo mi ropa sucia. Al principio
quería lavar las cosas de la sangre de los muertos con jabón en casa, pero hoy el olor de la
bolsa se ha vuelto demasiado intrusivo y decidí al menos enjuagar la camisa.
He estado entre los maras durante casi cuatro años, pero por primera vez le pido a Yasna y
Ruslana una pregunta, la respuesta que buscaba junto a su hermano.
– ¿Cómo apareció realmente la Sombra? Morana lo cortó, ¿o el crepúsculo bajo los pies de
la diosa se elevó por sí solo? Ruslana esboza una sonrisa de complicidad y se sienta
cómodamente en la piedra más cercana. Las hermanas demoran la respuesta y yo sigo
frotando la tela. - ¿En qué crees? “No lo sé”, respondo de inmediato.
Solía estar seguro de una cosa, pero ahora no lo estoy. ahora ambos
las opciones parecen estar mal.
“Ya sabes de dónde vinieron los muertos y por qué se apareció María. Hemos existido
durante mucho tiempo, dice Ruslana, y Yasna se sienta cerca, justo en la hierba, recoge
una manzanilla y comienza a arrancar los pétalos blancos. - Fuimos los primeros, pero
después de eso Moroki apareció de repente. Están comprometidos con una causa común
con nosotros: destruyen los espíritus malignos, pero no solo. A diferencia de las Mares,
también matan a los mortales comunes si interfieren con ellos por alguna razón. Tenemos
leyes y reglas, servimos para el beneficio de los vivos, de modo que si no restablecemos el
equilibrio perturbado por Ozem y Sumerla, al menos corrijamos lo que sea posible. Los
moroks no sirven a nadie. No muestran sus rostros, y aunque hoy hagan algo bueno para
salvar a los vivos, no se puede estar seguro de que mañana no se decidan a matar a los
salvados.
No puedo quitar las manchas por completo, pero el olor se ha ido, así que exprimo
suavemente la tela mientras continúo escuchando la historia. “Quizás fue un oficio similar
el que dio origen a nuestra conexión con los Moroks en la mente de las personas. Por lo
tanto, aparecieron estas leyendas sobre Moran y su Sombra. Pero recuerda, Vela, que
ni siquiera en nuestros manuscritos más antiguos se menciona la veracidad de estas
leyendas. “Pero tampoco hay constancia de que se hayan equivocado”, interviene Jasnah
inesperadamente, tirando la flor pelada. - Sí, y antes de eso grababan solo los más
importantes, y la mayoría de ellos se transmitían solo
en palabras.
- Esto también es cierto, - no niega Ruslana, echando hacia atrás su cabello negro. –
Para ser justos, vale la pena recordar otras leyendas sobre Moroks entonces. Por ejemplo,
que eran residentes del Reino Subterráneo de Ozem y Sumerla, y se arrastraron junto con
los primeros muertos. Y la Sombra, que no tiene fin ni borde, es la oscuridad del Inframundo.
La Sombra estaba tan insatisfecha con los muertos que se le habían escapado a través del
lago formado que envió a sus sirvientes a devolver a los fugitivos. Por lo tanto, los Moroki
vagan por la tierra, pero no están particularmente interesados en los vivos. No fueron
enviados por ellos. Y alguien cree que son solo los más inteligentes de los espíritus
malignos y matan a otros muertos porque no quieren compartir.
territorio. Tan razonables que pueden ser mercenarios por una tarifa
decente. Y esa tarifa, dicen, se lleva a los salones de Ozem y Sumerla,
como un regalo para los gobernantes que aman las joyas. "¿Entonces
estás seguro de que Moroki es malvado?" aclaro - No. No los considero
malvados, pero definitivamente son peligrosos”, responde Ruslana
insinuantemente, cambiando su mirada seria de mí a Yasna y viceversa.
“Algún día seré tu hermana mayor, y quiero asegurarme de que lo entiendas.
Si te gustan las leyendas, entonces recuérdalas todas, no solo las bellas. Y
no olvides que si el lobo no te sonríe, esto no significa que debas acercarte
a él. ¿Está vacío? - Sí, debes mantenerte alejado de los Moroks - por los
dos.
Jasnah responde en un tono aburrido.

- ¿Y? - Ruslana tira, queriendo escuchar toda la regla. “Y
nunca los enfrentes en combate,” agrego perezosamente. No
veo el sentido de repetir esto una vez más, porque ¿quién podría
pensar en ir contra un sirviente de la Sombra misma?
***
¿Pueden los pensamientos y las palabras habladas cambiar la realidad

y atraer lo que se menciona? Al día siguiente, mientras me relajaba con
mis hermanas en el borde espacioso del bosque mixto, decidí que sí. Decidí
que todo era posible cuando me giré hacia la pared de árboles y un brillo
me llamó la atención. Caro, cálido, brillante. Oro. Otro movimiento, y otro
rayo del sol de verano se refleja en las sombras y me da justo en los
ojos. Luego, una figura oscura comienza a moverse, y Morok da un
paso adelante, mirando su máscara negra y dorada. Me congelo, dejo de
respirar, olvido que esto es necesario para la vida. Parece que hasta mi
corazón se detiene y enmudece, permitiéndome ahogarme en el silencio.
Ahogarse con ella y sus recuerdos repentinos. Esos parecen ser extraños,
pero en realidad míos, simplemente olvidados.
No tengo miedo de la espada larga detrás de la espalda de Morok, no

tengo miedo de su alta estatura, hombros anchos y capa larga, como
andrajosa por el tiempo. No le teme a la armadura de cuero negro ni a un
andar suave pero seguro. Pero su máscara...
Morok está arrastrando a un hombre muerto decapitado por la pierna y, al notar

mi mirada estupefacta, se congela bruscamente. Mira la carga y la tira, como si
recién ahora recordara que estaba sosteniendo algo en sus manos. Mi grito se
funde con los gritos de las hermanas, solo que ellas gritan de sorpresa, apagan
bruscamente el fuego y corren hacia los caballos al otro lado del claro. Mi grito
se convierte en un grito de odio, y sin pensarlo corro hacia Morok para meter mis
dedos en su máscara.
¡La recuerdo! Cada Moroka lo tiene especial, único en su clase. - Vela! - más
bien asustado que el tono de mando me llama
Alyona, pero no respondo.

Morok da otro paso y se detiene, notando la conmoción que levanta su
presencia. La más cercana a mí es Mira. Abruptamente agarra mi mano y me jala
hacia ella, pero yo, ya entrenado en muchos trucos, paso por debajo de su brazo,
torzco la muñeca de Mira y me libero del agarre. Ni siquiera me doy cuenta de que
estoy usando mi conocimiento contra mis propias hermanas. Ahora no puedo ver
nada más que el sirviente de la Sombra y los recuerdos que pensé que no tenía.
¡Recuerdo esta máscara! ¡Él estaba ahí! Me sacó del charco en el que me estaba
ahogando no lejos del cuerpo de mi hermano. Fue él quien me tiró a un lado a
mí, un niño de seis años, y luego siguió matando. Su espada atravesó tanto a
los enemigos de su padre como a nuestra gente que intentaba acercarse. Recuerdo
a este Morok arrancando un hacha del cuerpo de mi hermano muerto como un
carnicero. Recuerdo cómo maté a dos más que querían proteger el cuerpo de Valad
del toque de este monstruo.
Recuerdo muchas frases que escuché por casualidad. Los habitantes de

nuestro patio hablaban frente a mí, creyendo que me había vuelto loco con mi voz.
Chismearon que los mercenarios solo pudieron llegar al príncipe con la ayuda de
una fuerza desconocida, porque la corte principesca estaba cuidadosamente
protegida: el príncipe Verest estaba seguro de la protección y no temía un ataque.
Dijeron que llegaron a Walad en su propia habitación. El niño escapó
milagrosamente y salió corriendo, pero lo alcanzaron en el patio. Me estremezco al
recordar la sangre que encontré en la habitación de mi hermano.
¡Ahora recuerdo!
El hombro de Yasna me derriba mientras corro hacia el enemigo a toda
velocidad. Ella nunca se paró en la ceremonia conmigo. Jadeo por aire, sin
entender cómo terminé en el suelo. Me doy la vuelta con un gemido. Morok se
mantiene a una distancia respetuosa, sin hacer nuevos intentos de acercarse.
Me pongo de pie de un salto y recuerdo todo tipo de maldiciones, prometiendo
pagarle por todo.
Mi padre no temía por su familia, confiaba en que no había personas capaces

de pasar la defensa de nuestro patrimonio.
No hay gente, pero si...
Las hermanas no huyen, sacan sus armas y se paran en un semicírculo
frente a mí y Yasnaya, quien envuelve sus brazos alrededor de mi cintura. Aprieta
con dolor en las costillas, tratando de mantenerlas en su lugar. Y grito y lucho
hasta que se me corta la respiración y mis fuerzas me fallan. Lágrimas de ira
ruedan por sus mejillas, la rabia quema toda la calma adquirida a lo largo de los
años con sus hermanas. Yasna me dice algo: ya sea tranquilizándome
suavemente, o ladrando, ordenándome que me calme. Solo miro a Morok. De
repente retrocede, mirando a su alrededor a las hojas expuestas en las manos
de Mare.
Retrocede hacia el bosque. Pero incluso eso no suena como un susto. Lo
hace de manera relajada, inclinando la cabeza pensativamente hacia un lado. La
capucha esconde parte de su máscara. Da tres pasos más y, cayendo a la
sombra de los árboles, desaparece tan rápido como apareció, como un espejismo.
- ¡Lo recuerdo! – solté inmediatamente en respuesta a las miradas
estupefactas de las hermanas. "Lo vi", agrego en voz más baja, desesperadamente,
mi cabeza da vueltas y me duele por la avalancha de recuerdos.
15
Cuando se trata de Ozem y Sumerla, a los norteños les gusta
recordarle que vigile de cerca la presencia de topos, especialmente si
está deambulando por las montañas en busca de gemas. Se cree que los
topos son los sirvientes del rey y la reina. Las siguientes rimas las
escuché de niños. Compartieron que sus abuelos les enseñaron esto y
escucharon de sus abuelas. Y según los rumores, estos versos fueron
pronunciados por topos a los mineros, contando cómo les está yendo allí
a los gobernantes de innumerables tesoros.
Profundo, en la oscuridad, en el Inframundo, Ellos
están Rodeados y escondidos en la riqueza. Entre
los cristales y las columnas de ópalo de Rubíes hay
racimos de todos los lados visibles. El ámbar dorado
se congela durante años, y él está en silencio, el rey
Ozem de barba gris. Junto a él, con túnicas ricas y
relucientes, la reina Sumerla había perdido la esperanza
hacía mucho tiempo. Ellos fruncen el ceño, sentados
entre los cadáveres en silencio, Sad Sumerla está
esperando y Ozem está medio dormido. La reina no está
contenta con el brillo de la cornalina y las monedas,
Anhelo en sus ojos, porque alguien no está con ellos.
Malachi Zotov.
"Mara, ¿qué estás haciendo?" - exclama Iray, viendo como aprieto
palo ardiente. "¡Tú no eres tan estúpido!"
No respondo y ni siquiera miro en su dirección, incapaz de
concentrarme en el interlocutor. Sigo hurgando febrilmente entre la gente
apresurada y asustada. Estamos en un pequeño claro con un fuego en la
orilla del río. En medio de los gritos, trato de identificar de dónde viene el
pánico. De qué lado gritan sobre Moroka. Decido que los gritos más
fuertes provienen de las principales hogueras navideñas. Quiero correr
allí, pero el cortador de huesos es grosero.
intercepta mi mano y luego arranca mi modesta arma. Irai sisea de dolor mientras
agarra la parte caliente y arroja el palo al fuego. – ¿Notas algo? ¡Un poco más y el
fuego habría llegado a tus dedos! ladra cuando lo ignoro, concentrándome en las
siluetas parpadeantes entre los árboles. “Mars no lucha contra los Moroks.
¿Olvidaste quiénes son? ¡Nadie pelea con ellos, se esconden de ellos! “Son las
Marías las que no pelean con ellas”, sorprendentemente tranquilo para
situaciones, respondo. - Tengo puntuaciones personales con los Moroks.

Iray palidece ante sus ojos, me mira con mudo desconcierto. Buscando alguna
respuesta en mis ojos, pero no tengo tiempo para eso. No espero más preguntas del
cortador de huesos, le ordeno que se esconda, lo rodee y corra por la arboleda hacia
las fogatas. Necesito encontrar a las hermanas, especialmente a Zlata, que nunca
conoció a Morok.
Cuando llego al claro correcto, muchos han huido o se han escondido en las
casas más cercanas. Ya nadie grita el nombre de Morok por miedo a llamar su
atención. Las hogueras continúan crepitando alegremente, pero los bancos están
volcados, los instrumentos musicales son arrojados directamente al suelo junto con
jarras de miel intoxicada y coronas de flores caídas. Varias chicas corren hacia mí a
toda velocidad, sin darse cuenta, chillan y rápidamente salen corriendo en la otra
dirección. Solo aquellos que aún no han logrado esconderse, o aquellos que, como
yo, están buscando amigos y parientes, no se escondieron. Miro a los alrededores
con concentración y no es la primera vez, pero lo noto. Morok se mueve
lentamente a lo largo de las casas. Está de espaldas a mí, y su capa es tan larga que
al principio solo lo noto gracias a la espada en su espalda. No ataca a nadie, no corre
y ni siquiera saca un arma. Su andar es confiado, se toma su tiempo y no presta
atención a la impresión que da.
Todo mi cuerpo se tensa cuando él, sintiendo que lo observan, se detiene junto a
uno de los fuegos. Ella se congela y gira la cabeza ligeramente. Mis dientes apretados
comienzan a doler y mis uñas se clavan en la piel de mis palmas mientras aprieto mis
puños. Necesito ver su máscara. Morok no gira la cabeza lo suficiente para que yo
pueda
dar a entender. Excepto que el oro refleja las luces anaranjadas del fuego por un
momento. El Siervo de la Sombra vuelve a alejarse y sigue su camino. - Morok! -
mi grito enojado no lo detiene. Llega a la casa de La Habana y de repente se
vuelve hacia mí. La sangre late en la parte posterior de mi cabeza, hay al
menos treinta metros entre nosotros, pero la sombra de la casa no me permite
asegurarme de que este es el sirviente de la Sombra que estoy buscando.
Literalmente puedo sentir su desdén en mis entrañas. Morok se da la vuelta y se
esconde en la esquina de la casa.
Corro hacia adelante, resbalando en la hierba, húmedo por la miel derramada.
Me aferro a la pared de la casa del herrero y sigo a Morok sin un solo arma en mis
manos. Me congelo, desconcertado.
No hay nadie aquí. Miro alrededor del espacio vacío. El miedo rueda en
oleadas, la respiración vuelve a ser nerviosamente confusa y el corazón parece
latir en la garganta. No da miedo encontrarse cara a cara con el enemigo, es más
terrible saber que está cerca, pero no verlo. Camino lentamente alrededor del
edificio. Mantengo los ojos bien abiertos durante tanto tiempo que tengo que
obligarme a parpadear. Debido al cambio constante del anochecer y la luz brillante
de la llama, las manchas bailan ante los ojos y la visión se vuelve borrosa a veces.
Una vez detrás de la casa, veo a Morok de nuevo. Se va de nuevo sin mostrar
ningún interés por los presentes. Tomo una respiración profunda, preparándome
para llamar su atención. Haz que te des la vuelta y muestres tu máscara. Mi grito
es más como un bramido cuando alguien me amordaza por detrás. Con la otra
mano agarran la cintura, la levantan y la arrastran alrededor de la vuelta. Lo último
que noto es que Morok se detiene cuando escucha mi patada contra la pared.
“Silencio”, susurra Irai, pero su voz casi vibra con miedo reprimido o molestia.
"Eres un completo idiota. Ella me contó algo sobre vytyanka, y ella misma corre
detrás de Morok con sus propias manos. Me aprieta la boca y la nariz con tanta
fuerza que entro en pánico más por la incapacidad de respirar que por la
presencia de un sirviente de la Sombra. El cortador de huesos se siente, pero solo
bloquea más el acceso de oxígeno. Pateo con renovado vigor, tratando de soltarme
de su agarre, pero me tomó por sorpresa. Irai empuja la puerta de su casa con la
espalda. Terminamos en la habitación superior, y luego en el pasillo, y se
tropieza con algo. estamos cayendo
pero Iray no afloja su agarre. El tallador de huesos se recuesta contra la pared,

respirando pesadamente, todavía presionándome contra su pecho. Jadeando,
apenas resisto, sintiendo un molesto mareo, y mis piernas y brazos, como algodón,
apenas se mueven. Me quedo fláccido en los brazos de otra persona. Irai afloja su
agarre y finalmente puedo respirar, pero su mano desprende un olor extraño que
me deja letárgico, casi somnoliento. No seas tonta, Mara. No te metas con Morok.
No sé qué te pasó, pero Morok tampoco está solo. ¿Qué pasará si sus hermanos
se enteran del ataque de Mara a uno de ellos? dice en voz baja, distrayéndome
de más gritos débiles del exterior. “Los Moroks no tienen un hogar, pero todos
saben dónde viven los Marys.
Tiene razón, pero sigo luchando lentamente. Se ha ido, sólo

tienes que esperar. Hasta ahora no ha tocado a nadie. Y
si no lo provocas, simplemente se irá a casa. Hierba datura. Él usa
marihuana en mí. Frotado en las palmas, dejando un olor en la piel.
Mi cuerpo vuelve a llenarse de fuerza, tenso cada músculo para
hacer frente a la neblina en mi cabeza, nacida del dulce aroma. La hierba
datura no es dañina para la salud, pero nubla la mente e incluso puede hacerte
dormir. Dejo de resistirme y de hacer cualquier sonido. Contengo la respiración para
no oler la hierba. Irai me agarra con fuerza por un tiempo más, y luego, decidiendo
que me quedé dormido, afloja ligeramente el agarre en la cintura.
"Idiota", exhala el cortador de huesos, apenas por encima de un susurro, y

puedo decir por el golpe que está echando la cabeza hacia atrás. - Qué idiota. -
Una frase de fastidio brota entre dientes, y el segundo y tercer golpe en la nuca ya
son intencionados. El cortador de huesos cambia mi posición ligeramente,
haciéndome sentir más cómodo sobre mis caderas, pero eso es exactamente
lo que necesitaba. Me abre el costado e inmediatamente reacciono. Mi codo golpea
su estómago y el cortador de huesos se dobla en el ataque sorpresa. Su agarre se
está debilitando. Giro su muñeca y me deja ir por completo. En la oscuridad, me
arrastro, choco contra otra pared, algo cae al suelo otra vez.
“Mara, no… no”, me llama el cortador de huesos, tratando de que su

respiración vuelva a la normalidad. Me tambaleo, pero me pongo de pie,
buscando a tientas la puerta y la manija. Salgo primero al aposento
alto y luego casi me caigo a la calle. En el último momento, me agarro a la
puerta, tropezando con mis propios pies. Respiro profundamente el aire
fresco de la noche. No espero a que se me pase el mareo de la yerba,
tambaleándome me alejo de la casa de La Habana. Irai no me sigue.
Parece que Morok se ha ido porque está saliendo más gente. Golpeo mi
hombro contra el árbol más cercano y me quedo de pie, aferrándome al
tronco. Respiro profundamente, limpiando mis pulmones de droga.
- Vela! Jasnah me encuentra primero, sintiendo mis brazos y hombros

temblorosos y mirándome a los ojos. - ¿Todo esta bien? ¿Qué sucedió?
Tu no eres...
¿Ataqué a Morok? Pregunto con voz ronca, sacudiéndome los restos
del mareo. No, aunque lo vi. “No te sientes bien”, comenta. "Pasé por
encima del lúpulo", miento inesperadamente para mí, miro hacia atrás
a la casa de Gavan e Iray, pero las ventanas aún están oscuras. –
Zlata está con Mira ahora, fueron los primeros en regresar a la posada. Y
volví a buscarte. Vamos”, mi hermana me toma del brazo, no me
importa, aunque ya puedo caminar normalmente. ¿Qué hay de Marruecos?
“Se ha ido, Vela. ¿Tocó a alguien? “No, así que por favor olvídate de él.
Estoy haciendo exactamente lo que Jasna y todas las demás hermanas
quieren que haga en esta situación. Asiento con la cabeza
obedientemente y me dejo alejar de esta festividad y de la mención de
la reunión con Morok.
Estoy seguro de que Jasnah hubiera preferido fingir que el sirviente de

Shadow no se presentó a la fiesta. Que nadie lo ha visto y que Morokov no
existe en absoluto. Ella no habla de ellos, no los menciona y evita en lo
posible hablar de los sirvientes de la Sombra después de que recordé la
presencia de Morok durante el ataque a Valad y mi casa.
Después de recuperar recuerdos olvidados a la edad de catorce años,
de nuevo no hablé durante tres días. Ya no estaba enfermo, podía
controlar el lenguaje, y las cuerdas vocales estaban en orden, pero nuevos

recuerdos parecían sumergirme de cabeza en la realidad experimentada, y
el cuerpo resistía cualquier intento de hablar. Solo abrí la boca, pero
inmediatamente la cerré, incapaz de emitir un sonido. Volví a beber amapola
con vino más a menudo de lo que debería, pero, afortunadamente, después
de tres días pasó. Me calmé y volví a la vida diaria de Mara. Las hermanas
estuvieron allí y me apoyaron durante un período difícil. Desde entonces,
Yasnah ha ignorado la existencia de los Moroks con todas sus fuerzas,
preocupada de que incluso hablar de los sirvientes de la Sombra pueda
revelar algo más de mi pasado. Aunque amo a todas las hermanas, Jasna
es la más cercana a mí. Y le agradezco su preocupación, aunque yo mismo
no creo que las simples conversaciones sobre Moroks puedan abrirme algo
nuevo. Desde entonces, no he recordado ni un solo detalle oculto, por lo que
no hay forma de que sepa la verdad detallada sobre el pasado.
Sin embargo, tan pronto como regresamos a la posada, Zlata comenzó a
hablar sobre los sirvientes de la Sombra. Nunca los había visto antes y no
podía dejar de hablar de lo que había sucedido. Todo terminó cuando Jasnah
le ordenó que se calmara y se fuera a la cama. Me quedé dormido solo sin
siquiera quitarme la ropa. Solo miré por la ventana el amanecer que se
acercaba, me envolví en una manta, como siempre tratando de escapar del
pasado hacia un nuevo día.
***
"¿No quieres despedirte del cortador de huesos?" Pregúntame

Yasna mientras me peino.
Nos levantamos al mediodía, decididos a tomarnos nuestro tiempo y descansar después
de las aventuras de la noche. Ya nos lavamos, desayunamos en la taberna y empacamos
nuestras cosas para regresar al templo. Mira y Zlata todavía se están preparando.
"¿Qué te hace pensar que debería hacer esto?" Respondo, volviendo a
poner el peine en mi bolso. No le conté sobre la hierba Datura. Y después de
un sueño, no me enojo con Iray, en parte me doy cuenta de que podría
hacer esto por el deseo de protegerme. Asusto incluso a mis hermanas con
mi deseo de lanzarme sobre Morok. Pierdo el control de mí mismo y parezco
casi loco en este momento. Iray podría haber salido corriendo, le dije que se
escondiera, pero me siguió. Sin embargo, la idea de usar dope grass todavía
me parece extraña. A una persona común no se le ocurriría esto.
pensamiento, y no todos conocen tales plantas. Un tallador de huesos no solo debe estar
bien versado en hierbas, sino también saber dónde crecen. La sospecha de que lleva
consigo algo así todo el tiempo me parece bastante descabellada. Probablemente
encontró hierba Datura en la arboleda. - Te gusta él. Jasnah me saca de mi cabeza con
su respuesta. Me estremezco involuntariamente. - No me gusta solo, pero no me
gusta la competencia. ¿Y si a él también le gustas? - Por alguna razón, Jasnah no
se queda atrás. —Aun así —respondo con calma, arrojándome una capa escarlata
sobre mis hombros y deslizando mis manos dentro de las anchas mangas. Las
vacaciones han terminado, Jasnah. Ya no podemos pretender ser personas comunes,
esa vida no está disponible para nosotros. La magia se desvaneció con el amanecer.
Jugueteo con mi capa, ajustándome la ropa, fingiendo que los botones son más
interesantes que esta conversación. Aunque no puedo negar que quiero encontrarme
con Irai una vez más, para disculparme por asustarlo y darle un puñetazo en el
estómago. Conocernos y despedirnos esta vez para siempre.
Dos veces nos encontramos por casualidad. La tercera vez, aunque especial, pero
sin éxito. Es poco probable que el destino nos vuelva a unir accidentalmente. Aunque sé
dónde vive, Gavan compartió que él mismo no ha visto a Iray durante años. Por lo tanto,
con el cortador de huesos, todo terminó con nosotros antes de que empezáramos.
“Entonces vamos a La Habana a comprar unas flechas”. Tal vez puedas cuidarte un
hacha nueva, - lanza Jasnah, arroja la bolsa sobre su hombro y se dirige a la salida. No
le dije que Gavan e Iray están emparentados. Pero por la sonrisa presumida de mi
hermana en respuesta a mi ceño fruncido, entiendo que es increíblemente atenta.
Sigue, incluso cuando parece que no está mirando. Con un suspiro deliberadamente
fuerte, tomo mi bolso y salgo de la habitación detrás de Jasna.
Volvemos a vestirnos de rojo, por lo que llamamos instantáneamente la atención de

los habitantes de Dolkor. Nos saludan, se inclinan, algunos vuelven a ofrecer comida y
alguien susurra que Morok se fue porque nos olió. Mis hermanas y yo ignoramos las
conversaciones, sacamos los caballos y nos dirigimos a la fragua al lado de la casa de
Gavan. A juzgar por el sudor de la cara y el delantal sucio, el herrero lleva más de
una hora trabajando. Deja su martillo al vernos y sale por las puertas abiertas de la
fragua. Ella sonríe ampliamente hasta que Jasna
desmonta y camina hacia él. Mira y Zlata se unen a su hermana, mientras yo me

quedo con los caballos.
Gavan está dispuesto a negociar el precio con cualquiera, pero no con
Yasna, porque su hermana siempre logra superarlo y reducir el costo al menos
un poco. Sabemos muy bien que La Habana no tiene problemas con los pedidos,
y gracias a nosotros tiene un ingreso estable. En la fragua, se funde el metal y
se calientan los espacios en blanco de las espadas, por lo que el calor se
siente incluso a la distancia. Gavan tiene varios asistentes, y mientras el herrero
jefe negocia un precio con Yasnaya y Mira, me inclino para ver quién está
adentro. Uno es demasiado bajo para Iray, el segundo tengo que mirarlo un poco
más largo, pero su cabello es más corto y oscuro. Sujeto a mi caballo por la
brida, simulo acariciar el cuello del animal, pero aun así miro a mi alrededor.
Pero, ¿qué le voy a decir al tallador de huesos? Lo siento, no soy yo mismo
cuando recuerdo el pasado. Lo siento, me vuelvo loco con la mención de Morok.
Me estremezco ante la idea, porque probablemente eso es lo que le parecía
a él. Cuanto más pienso en lo que pasó, más incómodo me siento. Me da
vergüenza e involuntariamente me muerdo el labio, mirando alrededor de la
casa de La Habana sin ver. Me asomo a las ventanas del segundo piso,
suponiendo que hay dormitorios. Por primera vez en años, lo siento, lo siento
mucho, por estropear mi propio presente. Por primera vez, quiero dejar ir el
pasado con todo mi corazón. Tira estas piedras de recuerdos de tus hombros y
sé un poco... feliz.
- Se fue de caza. Me
sobresalto e instantáneamente miro hacia La Habana.
Miré las ventanas y ni siquiera me di cuenta de cómo se acercaba.
- No
soy... - Hablo de Iray, Mara. Lo estás
buscando. Si. - No. Gavan inclina la cabeza
ligeramente, dándome una mirada
condescendiente.
sonreír. no me sorprende Yo tampoco me creería.
– Iray se fue hace un par de horas. No sé cuándo, pero volverá. Y mi sobrino
me pidió que te diera esto.
Espero ver cualquier cosa menos una fina cinta negra adornada con cuentas
de hueso. Las Marías casi nunca se tejen cintas en el pelo, excepto quizás en días
festivos o antes de ir a casa de los príncipes. Para luchar contra los malos espíritus,
basta con trenzar una trenza. Por conveniencia, no por belleza. Pero acepto
tímidamente el regalo, sin saber qué decir. Supongo que Irai usó deliberadamente
el negro para que solo se vieran cuentas talladas entre mi cabello.
"Disculpe, esta es la primera vez que hace esto", murmura el herrero

inesperadamente avergonzado, mirándome estupefacto. Sigo mirando la cinta que
tengo en la mano, sin tener la menor idea de qué hacer con ella. - ¿Qué te
arrepientes? Lo crié mal. Se perdió algo o condujo incorrectamente al niño a la
cabeza. ¡Le dije que las chicas no dan esas cosas! Hay que tejer plata, oro o
perlas, pero esta adorna todo con huesos. ¡¿A qué clase de chica le encantaría
eso?!
- ¿Yegua? Respondo de repente, aunque yo mismo no puedo entender si estoy

afirmando o preguntando. Gavan se ríe y murmura algo ininteligible por lo bajo. Y
escondo la cinta en mi bolsillo y, asintiendo distraídamente, agradezco al
herrero. Jasnah le entrega las monedas al hombre y ata un carcaj lleno de flechas
a su alforja. Las hermanas se sientan en la silla. “Havan”, llamo al herrero
inesperadamente, cuando está a punto de irse. Se da la vuelta y no puedo decidir
si transmitirle mis disculpas a Irai de esta manera. “Dile a tu sobrino que nunca
se olvide de tomar la espada. Él sabe que lo prometió. El herrero levanta una ceja
interrogativamente, pero luego promete transmitir lo que escuchó. Me siento en la
silla, por si acaso reviso la cinta en mi bolsillo otra vez. Sin darme cuenta, empiezo
a sonreír y me doy cuenta de que este es el regalo menos romántico de mi vida.
En realidad. ¿Quién, además de un cortador de huesos, puede dar una cinta

negra decorada con huesos?
dieciséis
Nací en el segundo mes de invierno, el período más frío del año.

Summer parece saber esto y me odia, de vez en cuando trayendo
tengo alguna desgracia.
Esto es exactamente lo que pienso cuando en el último mes del

verano me paro a las puertas del templo y miro al invitado que apareció
en el umbral de nuestra casa. Cumplí dieciséis a principios de este año.
Alena murió, Ruslana se convirtió en la Mara mayor y apareció la pequeña
Hayka entre nosotros. Ahora la niña se esconde detrás de la espalda de
Inga, pero ella mira constantemente, interesada en los invitados ricos.
Sigo siendo una Mara inferior y, a pesar de que conozco a la recién
llegada, no me presento. Solo Ruslana acude a los invitados para
averiguar el propósito de la visita.
Jasnah me pone una mano en el hombro y aprieta los dedos en mudo
apoyo. Le estoy agradecido, pero en realidad solo quiero irme y no ver a
la Princesa Aliya que ha llegado a nosotros. Llegó sin mi padre, pero con
un séquito de seis vigilantes. No reconozco a ninguno de ellos, pero
los caftanes negros, verdes y dorados son los colores favoritos del
Principado de Ashor. Las hermanas me dijeron que esta no era su primera
visita. Aliya ya ha intentado reunirse conmigo este invierno. Llegó en
un costoso trineo tirado por tres caballos. Las campanas sonaron de tal
forma que, según Zlata, “no solo ahuyentaron a todos los malos espíritus
del barrio, sino que despertaron a todo el templo con María al amanecer”.
Sonreí entonces, escuchando la historia, aunque estaba más contento
por mi propia ausencia del templo. Ruslana y yo estábamos en el sur en
Yarat en ese momento. No sé si uno de los príncipes del sur es culpable
de atacar mi casa y matar a mi hermano, o si todos son culpables. Pero
Ruslana quería que visitara más el sur y pudiera sacarme el odio, borrar
las fronteras, porque para María no las hay. No debemos preocuparnos
por la división del territorio y quién gobierna dónde. Tenemos una tarea
completamente diferente. Y Aliya ha vuelto. Un espasmo recorre mi
espalda, como si tocara cada nervio y músculo. Me siento palidecer
al darme cuenta de que han pasado diez años.
Diez años desde que falleció mi hermano. Valad habría cumplido veinte
esta primavera. Ya habría estado casado y probablemente incluso se
convertiría en el príncipe que unió el norte. Todo sería diferente. En esa
realidad, ¿me habría convertido en Mara? ¿O, como Aliya, ahora
usaría costosos vestidos de verano con bordados exquisitos y el
encaje más ligero? ¿Adornaría mi cabeza el mismo kokoshnik con
sotanas de nácar[7]? O incluso en un mundo donde toda mi familia está
viva y bien, ¿seguiría vistiendo de escarlata? Niego con la cabeza,
despejando una red de viejas preguntas. Una vez me atormentaron,
repitiendo de vez en cuando un caleidoscopio de posibles opciones
felices. Pero siguen siendo pensamientos. Efímero. Dulce. Y no real.
Por primera vez en diez años, veo a Aliya. La niña se convirtió en una
belleza encantadora. Rizos dorados se enroscan hasta la cintura.
Ojos color miel claros, llenos de encanto inocente, bien abiertos,
como en la infancia. Tiene la piel pálida y elegantes dedos largos.
Ya tiene dieciocho años, pero todavía se teje una cinta en su trenza
suelta, y el kokoshnik simplemente decora, pero no cubre su cabeza, lo
que demuestra que no está casada. Los guerreros del Príncipe Verest
con caballos permanecen a una distancia respetuosa. Aliya va hacia
Ruslana, y convergen en el medio, en un prado abierto entre el templo
y la franja de bosque.
Mis hermanas y yo esperamos, observándolas hablar. No

escuchamos el diálogo, y Ruslana está de espaldas a nosotros, sin
permitirnos adivinar su estado de ánimo por las palabras de la princesa.
No pasan más de cinco minutos, Ruslana regresa y Aliya humildemente
permanece de pie en su lugar. Su mirada inequívocamente me
encuentra y mira sin apartar la mirada. Puedo adivinar lo que me va a
decir la Mara mayor, incluso antes de que se me acerque.
“La princesa quiere hablar contigo, Vela. Solo contigo. -
¿Por qué? Pregunto. Ella dice que tiene una petición. Me
trago una dura respuesta. Ya que no está dirigido a Ruslana,
sino a la princesa. Alia no escuchará si está demasiado lejos.
No quiero hablar con ella. "Lo

sé", concuerda Ruslana con una exhalación. “Pero es nuestro trabajo
escuchar las súplicas de los mortales. Si no está relacionado de ninguna
manera con los espíritus malignos, entonces tiene derecho a negarse.
Silenciosamente miro de Ruslana a la princesa y viceversa. “Considera
esta tu propia prueba, Vela”, dice la mayor con una suave sonrisa,
parándose frente a mí y bloqueando a Alia. Cuanto más enfrentes tus miedos,
menos te molestarán. Y un día serás libre de
ellos en absoluto.
Pienso en sus palabras. Doy mis primeros pasos hacia la princesa de mala
gana y con incertidumbre, pero luego recuerdo que no soy esa niña de seis
años y la hija menor del príncipe. Soy uno de los Mar. Y solo somos siete.
"Hola, Veledara", Alia me saluda en voz baja cuando
Párate con confianza frente a la chica.
Dejo dos metros entre nosotros, sin querer acercarme más. Su voz ha
cambiado, se ha vuelto aún más agradable, más melodiosa y el tono es cálido
y cariñoso. Aunque la mirada es un poco tímida. Soy más joven, pero tenemos
casi la misma altura. - Hola princesa. Alia se muerde el labio con incertidumbre,
mira hacia atrás, comprobando si ella
¿pueden escucharnos? Frunzo el ceño ante su nerviosismo.

“Necesito tu ayuda, Vela. Inclino la
cabeza pensativamente, sin apartar los ojos de Aliya, y trato de entender el
significado de las palabras que escuché. Me paro frente a la princesa y parezco
mirarme en el espejo de la vida que pude haber tenido. Si él y su padre no
hubieran venido a nosotros, entonces el ataque podría no haber ocurrido. "Ve
a mi padre en busca de ayuda", espeto, con la esperanza de que
mi tono frío la privará de las ganas de continuar la conversación.
Y lo peor no es que ella siga viva mientras mi hermano está muerto. Y no
es que lleve vestidos y joyas que deberían ser mías. Lo más doloroso es que
ella vive en mi casa, probablemente duerme en mi dormitorio. Los habitantes
de la corte principesca la llaman "nuestra princesa", y mi padre la reconoce
como una hija. No solo me echaron de la casa.
fui reemplazado Y
no por nadie, sino por Aliya de Serat. Que
sea cualquier otro niño. Que sea un hijo nativo de la nueva esposa del Príncipe
Verest. Pero no Aliya, quien le quitó no solo el corazón a su hermano, sino también
su vida. No estoy seguro exactamente de cómo se siente la hoja en el cuerpo, pero
ahora
Se siente como si me hubieran clavado un cuchillo sin filo entre los omoplatos.
“Ya lo intenté”, admite sin dudarlo. pero ayuda
solo tu puedes conmigo.
Estoy temblando por todas partes por la creciente risa silenciosa, pero, para
Afortunadamente, la risa nerviosa puede suprimirse.
"¿Qué más puedo darte, princesa?" Pregunto con una sonrisa amarga no
disimulada. Alia capta la indirecta. Aprieta los labios y arquea dolorosamente las
cejas. “No quise decir eso, Vela. Me enamoré de Valad desde el primer
encuentro, y ahora tu padre está tratando de persuadirme para que me case con
otra persona. - Es razonable. Ya tienes dieciocho. Todavía llevas el título de
princesa de Serat, y el príncipe Verest inicialmente te llevó con él para fortalecer su
influencia a través del matrimonio”, estoy de acuerdo con las razones de mi
padre. Seguramente hay más de ellos que la lista que he enumerado, pero son
desconocidos para mí. ¡Nunca tuvo un solo hijo! Sin hija, sin hijo.
Su nueva esposa perdió un hijo y no ha vuelto a concebir desde entonces.

Por un momento estoy perdido, tomado por sorpresa por esta noticia. ¿La nueva
princesa no dio a luz a un heredero? “El príncipe quiere casarme con uno de los
hijos de su mejor amigo, el boyardo más rico. Tiene numerosos terrenos y una
buena plantilla. Su hijo es más joven que yo, pero ya a principios del próximo año
podremos ... casarnos. Al principio, asiento con confianza, pero me detengo al
escuchar un desagrado y una ansiedad incomprensibles en la voz de Aliya. Si no
fuera por mi padre, la princesa podría haber sido eliminada después de la
muerte de Radovid. El Príncipe Verest le dio un hogar, protección, riqueza y poder.
Y después del matrimonio con el boyardo más influyente, podrá seguir viviendo en
trébol y bajo protección hasta el final de sus días.
"¡No puedo casarme con él!" - Aliya levanta la voz, notando que no entiendo
su lanzamiento. La chica cruza la distancia entre nosotros y un agarre de hierro
se clava en mi muñeca. - No quiero.
Resoplé de molestia. En una situación tan precaria, a la princesa le dieron
una cantidad impensable, pero ella no quiere. “Amo a Valad y no me rendiré
con él”, me dice en un tono autoritario, estrechándome la mano, mostrando
que está disgustada por mi negligencia. La sonrisa se desvanece de mi rostro,
los músculos se ponen rígidos y las mandíbulas se aprietan ante su descaro.
Porque se atreve a hablarme de su hermano. Alia encuentra algo en mis
ojos, algo que hace que instantáneamente suelte mi mano y retroceda medio
paso. Mi mirada desciende lentamente a sus pechos, donde capto un destello
dorado debajo de su camiseta. No necesito ver la luneta que me regaló mi
hermano para adivinar qué es. Después de todo, tengo exactamente lo mismo
en mi cuello, solo plata.
“Amo a Valad”, repite Alia con un temblor en la voz. Odio a

esta princesa. Odio oír hablar de su amor y de lo obstinada
que es.
se atreve a pronunciar el nombre de mi hermano. Aprieto los dientes.
"Valad está muerto", interrumpo bruscamente, y la odio doblemente. Por
culpa de Alia, tengo que decirlo en voz alta otra vez. - ¡No! Aliya responde al
instante. - ¡Sí! Ladro, y la chica retrocede otro medio paso. - ¡Mi hermano
está muerto! ¡Por ti y por tu padre! ¡La princesa Ashorskaya, el príncipe y
la princesa están muertos por tu culpa y por tu boda!
Me agrego deliberadamente a la lista porque Veledara...

La princesa Ashorskaya está muerta al igual que su madre y su hermano.
- ¡Al diablo con esta asociación! espeto, sin importarme quién pueda estar
escuchando. "¡Vi el cadáver de Valad!" ¡Vi cómo personas que conocí desde
la infancia fueron asesinadas cuando tú y tu padre huyeron al anochecer! ¡Y
no te atrevas a hablarme de tu hermano, ni siquiera te atreves a decir su
nombre! - Vela... - ¡Basta! Vete, - digo la última palabra en voz baja, mi ira ya
no es suficiente para él. Me quemé.
No tengo tiempo de darme la vuelta cuando Aliya toma mi mano de nuevo,

se muerde los dedos dolorosamente, claramente lista para sostenerme con todo.
efectivo.
No, Vela. Valad puede ser traído de vuelta, confía en mí. Tú puedes ayudar,
solo tú puedes ayudarnos. Después de todo, sirves a Morana, elegida por su
mano, lo que significa que puedes pedírselo. Por favor Vela. ¡Esto no es para
mí, sino para Valad! ¡Pídele que lo suelte! ¿Recuerdas historias de tu infancia?
¿Cuentos de hadas? ¡Sabes lo que es verdad y lo que es falso, y sabes cómo
conocer a Morana! Por favor Morana
definitivamente puede...
Retiro mi mano, y su incesante flujo de palabras cesa. No grito a la princesa

y no respondo, escuchando su discurso doloroso y apresurado. Al escucharla
ahogarse con sus palabras, veo que sus delgados dedos tiemblan y siente
que tiene frío por todas partes. Noto algo a lo que no presté atención de
inmediato: un brillo febril en mis ojos, no mucho, pero pupilas dilatadas, una
mirada tímida y corriendo. Yo vi esto.
Locura y tristeza.
Así quedó mamá tras la muerte de Valad. “Vela…”
dice Aliya con incertidumbre, asustada por mi silencio y expresión facial sin
emociones incluso más que un grito. Su labio inferior empieza a temblar, está a
punto de llorar. - Vete, princesa. Cásate con el hijo del boyardo. Vive tranquila
y cálidamente. Este es el único consejo con el que puedo ayudarte —digo
tranquilamente. Me alejo de ella como si esta enfermedad mental pudiera
ser contagiosa. No quiero volver a esa oscuridad. Acabo de salir, completamente
libre de pesadillas y caldo de amapola. Vela, te lo ruego, ayúdame. "No",
respondo con voz plana. Porque yo mismo conoceré a Morana solo después
de mi muerte. Y mi hermano, muy probablemente, recibió un renacimiento hace
mucho tiempo. Y rezo para que sea feliz en su nueva vida. "¡Puedes conocerlo
tú mismo!" ¡Ven conmigo a Morana, Vela! ella sugiere rápidamente, y una
amplia sonrisa al principio
puede parecer encantador, si no fuera por las comisuras de los labios

que se contraen nerviosamente y los ojos que no parpadean, casi sin
vida. Me estremezco por todas partes, temiendo lo que podría
querer decir con eso. ¿La princesa no va a cortarme la garganta y
cortarse a sí misma para encontrarse con Valad en Morana? ¿O solo
me apuñalará, confiada en que yo, como esbirro de la diosa del Invierno
y la Muerte, regresaré como si nada hubiera pasado? ¿Ayudarás, Vela?
- pregunta Aliya con una esperanza infantil, y no hay una gota de
duda en sus ojos. Ni siquiera escucha lo salvaje que suena su
propuesta. "No", repito como un reloj, me doy la vuelta y me voy.
17
Cuando conocí a Aliya a la edad de dieciséis años, decidí que el verano me
odia y solo trae desgracias. Pero a los diecinueve, esos dulces y cálidos meses
fueron realmente uno de los peores. Todo empezó con un lunar y una sirena, y
siguió con pesadillas y recuerdos, la decocción de amapola y la aparición de Morok.
Todos mis miedos salen de repente uno tras otro, como ahogados perturbados de
un depósito estancado. Como si les quedara claro que no podían derrotarme solos,
y decidieron venir todos a la vez.
Recorro estos pensamientos en mi cabeza mientras miro a través de la ventana

hacia el patio de nuestro templo. Con los brazos cruzados sobre el pecho, apoyo el
hombro contra la pared y escucho con sorprendente calma mientras los asistentes
del templo pasan corriendo, susurrando sobre la llegada del hombre más poderoso
del norte. El príncipe Verest vino personalmente. No he visto a mi padre desde el
día en que las hermanas vinieron a buscarme. Supongo que no estoy
preocupado solo porque no puedo verlo. Las ventanas dan al patio y Verest con
su séquito espera fuera de los muros. Ni siquiera invitamos a príncipes al
templo, si esto no es necesario. En mi memoria, ya sea aquellos en extrema
necesidad o aquellos con quienes hacemos negocios a menudo vienen a los
terrenos del templo. Así que un par de veces Gavan vino a nosotros para traer las
espadas ordenadas. Lo conocemos desde hace mucho tiempo, por lo que no dudó
en descansar, comer, y solo después de eso continuó. Algunos comerciantes o
magos que conocemos también pasan a veces.
El príncipe es un invitado importante y no vendrá así como así, lo que significa

que la presencia de todas las Marías en la reunión es obligatoria. Sin embargo,
sabiendo todo esto, no tengo prisa por bajar, demoro el momento, con la esperanza
de que parpadeará y todo se derretirá. Regresamos de Dolkor hace apenas un par
de días, y ahora el verano ya ha decidido darme una nueva sorpresa. Miro hacia
abajo e inmediatamente me encuentro con Jasna de pie en el patio con las
manos en las caderas. Estoy seguro de que el cristal refleja el sol de la mañana,
pero mi hermana sin lugar a dudas me encuentra con sus ojos. Pongo los ojos en
blanco pero sonrío. Nos conocemos demasiado bien y ella no se mueve.
se moverá hasta que baje. Me empujo de la pared y salgo a saludar al

príncipe de Ashor y averiguar por qué hizo tal viaje. Esta vez, las Marías
no están abarrotando las puertas con los sirvientes del templo. No. Esta
vez todos salieron a recibir a mi padre. Llegó acompañado de un
pelotón de veinte personas. Todos con armas, en caros y limpios
caftanes, sentados en juguetones caballos. Jasnah me toma del brazo
con fuerza y me lleva con el resto de las yeguas, aunque no es necesario,
ya que no tengo intención de huir.
El príncipe desmonta fácilmente de su caballo bayo. Tiene cuarenta

y cinco años y se ve bien. Los hombros aún son anchos y los brazos son
fuertes. Solo mejoró un poco. Su cabello negro ha crecido hasta sus
hombros, y su barba todavía está prolijamente recortada. Se mueve hacia
nosotros con paso confiado, el viento tirando de las faldas de su largo
caftán abierto hecho de costoso brocado, revelando un ancho cinturón
de cuero y una espada recta en una vaina decorada fijada a él.
Dejé escapar un involuntario suspiro de alivio al ver a mi padre con
buena salud. El príncipe echa un vistazo a las yeguas presentes al menos
tres veces antes de reconocerme. Y luego se detiene inseguro, sin
alcanzarnos cinco metros. Al principio, no parpadea en absoluto, incapaz
de pronunciar el saludo necesario, y cuando Ruslana lo llama, el príncipe
parpadea el doble de lo necesario, como si despertara de un sueño. -
Bienvenido, Príncipe Verest. “Gracias, y me disculpo por interrumpir su
importante negocio. Ruslana saluda a mi padre con calma, mientras
que el príncipe, por el contrario, está nervioso e inclina la cabeza. Las
Marías son las únicas ante las cuales los príncipes lo hacen de buena
gana, porque al final del camino vendrá la muerte para todos. Ya seas un
campesino o el dueño de las tierras más ricas. Ninguna diferencia.
Está bien, siempre estamos listos para escuchar. Si tu caso es

complicado, entonces puedes venir a tomar el té, - ofrece Ruslana,
mirándome brevemente. Jasnah no cambia nada en su rostro, pero se
aferra a mi brazo con más fuerza, como si pudiera dar un golpe en
cualquier momento. “Gracias, pero no los retrasaré, y mucho menos
cargaré el templo con mi presencia. Mi problema necesita una
solución, pero
es tan simple que hasta me da vergüenza pedirlo. Ahora María

está escuchando con interés. “Vine a ti porque sé que eres
capaz de hacerlo muchas veces mejor y más rápido que mi gente”, continúa el
príncipe andándose por las ramas. "Vele... Veledara".
Mi padre tartamudea: o está más nervioso que yo, o se le ha olvidado cómo

pronunciar mi nombre. Las hermanas retroceden un poco, permitiéndome dar un
paso adelante y hablar por nosotras, ya que el invitado quiere preguntar algo de
me.
“Veledara,” dice el padre más suavemente y con visible alivio. Él sonríe, pero
no puedo responderle igual, estoy demasiado confundida para estar cara a cara
con él.
Miro sus ojos verdes. Me pregunto si mi hermano se vería así si viviera su vida.
Me maravillo de encontrar pocas similitudes con mi padre en mí mismo. Cabello,
color de ojos sí, tal vez cejas. Labios, pómulos y nariz los heredé de mi madre.
Todo el mundo decía que era una afortunada coincidencia, porque mi madre era
una belleza y, según cuentan, su padre se enamoró de ella a primera vista.
"Eres como una madre", dice de repente, y dejo de jadear por aire, como si
alguien estuviera apretando mi garganta con los dedos. Nerviosamente trago la
saliva pegajosa varias veces, tratando de relajar la mandíbula y el cuello. Lucho
contra el impulso de estallar en lágrimas y preguntarle si me extraña, si me recuerda
o si Aliya se convirtió en su mejor hija. Siento no haber podido protegerte de todo.
Lo siento, me equivoqué en todo. Aunque no hables, estoy seguro de que tendrías
una voz como la de una madre. Las Marías detrás de mí están susurrando,
pensando en lo mismo que yo. El no sabe. Él no sabe que puedo hablar durante
mucho tiempo. Mis labios se estiran estúpidamente en una sonrisa, parpadeo para
apartar las lágrimas inoportunas que se acumulan y abro la boca, eligiendo qué
decir primero, qué frase después de tantos años será la mejor opción, pero mi padre
me interrumpe:
“No tengo que decir todo esto. Sé. Ahora eres Mara, una de las especiales y
marcadas por la mismísima diosa, y yo hace mucho tiempo que no soy tu padre, -
ocultando todas las emociones, Verest endereza los hombros. Se pone más
malhumorado y su expresión se endurece. “Vine a pedir ayuda. Necesito encontrar
a la Princesa Aliya.
Inmediatamente cierro la boca sin decir nada. Mi cara

se oscurece ante la mención de la princesa.
“Pensé que podría encontrarla aquí, pero ahora me doy cuenta de que
estaba equivocado. Se suponía que Aliya se casaría, pero todos estos años
ella continuó hablando de Valadan, aunque el príncipe frunce el ceño ante la
mención de mi hermano, pronuncia su nombre muchas veces más fácil que el
mío, como si lo recordara con más frecuencia. - A pesar de las tonterías, todos
los magos y curanderos afirman que ella está en su mente, y los inventos
nacieron por su falta de voluntad para casarse con los candidatos propuestos.
¿Le diste a elegir? -
Sí, fui a conocerla y le ofrecí unos... s. El padre tartamudea
en la última palabra y apenas susurra el final de la oración. Al darse cuenta
de que puedo hablar, sus ojos se abren con asombro. Pero mi rostro permanece
impasible. A Aliyah se le dio a elegir entre pretendientes, más de lo que pueden
contar muchas hijas principescas. Pero ni siquiera es nativa de Verest. - ¿Se
escapó? Pregunto, adivinando lo que hizo Aliya. "Sí", dice el príncipe con
dificultad. "Otra vez", agrego deliberadamente, recordándome que no he
olvidado cómo
Ya tuve que buscarlo.

“Otra vez”, el padre acepta a regañadientes. “Es por eso que te pregunto,
Veledara. Sé que puedes encontrarla. Lo más probable es que esté en el
Principado de Serat. Sin su matrimonio, la accesión no es completa. No puedo
traer un escuadrón allí para encontrarlo, y para Mar no hay fronteras. Aunque
no me gusta esta alineación, Verest tomó la decisión correcta. Sin Aliya y su
matrimonio, la anexión del Principado de Serat por medios pacíficos es
imposible. Que yo sepa, las personas que aún son leales a Radovid mantienen
el poder allí, y le prometieron a mi padre que el acuerdo se llevaría a cabo
incluso sin Valad, pero con condiciones: Verest está obligado a proteger a
Aliya, tratarla adecuadamente y elegir entre su gente. una fiesta digna como
esposos.
Nadie esperaba que la propia princesa se convirtiera en un obstáculo tan

molesto. Y debido al tratamiento adecuado, él no puede simplemente ponerla
bajo llave, y Alia se aprovecha obstinadamente de esto. ser una niña
la heredera de algún lejano principado del sur, incluso podría admirar su

ingenio. Sin embargo, gracias a ella, esta es la segunda vez que tengo que
hacer el papel de un perro de búsqueda. “Estás hablando”, murmura mi
padre, aprovechando mi silencio. - Sí. Desde diez años. Mary me curó,
respondo todas las preguntas posibles a la vez. - Me complace. Esperaba
escuchar algo, pero por alguna razón, no este simple y franco "Me alegro".
Mis hombros se hunden cuando me siento cansado de las omisiones.
“Sé que mi pedido es ridículo y no vienen a Maram con esto, pero no

quiero nuevas muertes y estoy buscando una forma pacífica”, probablemente
sintiendo la misma incomodidad, el príncipe regresa al original.
tema.
¿Se llevará a cabo la fusión de todos modos?
- Sí. Asiento, sabiendo que ha estado
planeando esto toda su vida. Traje ofrendas. Más
que la última vez. El príncipe hizo un gesto con la mano
y cuatro guerreros se acercaron a un pequeño carro, que ni siquiera noté
al principio. Sacan un cofre entero y varios costales. El cofre lo llevan dos
hombres fuertes, pero, a juzgar por los rostros tensos, su carga es pesada.
– El cofre está lleno de oro, perlas y joyas. Varias bolsas de piel y tela.
Hay semillas y mijo en el carro, - enumera Verest, mientras su gente sigue
trayendo y apilando cosas buenas.
Pago sin precedentes por la búsqueda de la princesa. Ruslana está a mi
lado. - Detente, príncipe. Una frase pronunciada en voz baja es suficiente
para todos los combatientes.
se
congeló “Veledara aún no ha aceptado tus términos. Si ella se niega,
entonces ninguno de nosotros discutirá ni te ayudará. Como tú mismo dijiste,
las novias fugitivas no son asunto nuestro. - Sé. Así que esto no es una tarifa.
Este es un regalo. Lo regalo de todos modos. Increíble generosidad. No
estoy seguro de cuánto lo pensó mi padre y si sucedió intencionalmente o si
sus intenciones son reales.
estaban limpios, pero incluso de niño odiaba estar endeudado. Y ahora,

aunque él llama a estos dones "ofrenda", pero solo veo el pago por el
trabajo. No quiero privar a las hermanas y ministros de tanta bondad.
Podemos vivir tranquilamente de esto durante varios años, sin pescar
ni cazar. A ninguno de nosotros le gusta matar seres vivos. Recuerdo
involuntariamente a Iray, tocando mi guadaña con una cinta trenzada. Ella
es casi invisible en su cabello negro, solo las cuentas de hueso talladas se
destacan como perlas escarchadas. Unión. El padre hablaba muchas
veces en voz alta de un norte unido y fuerte, y su hermano le hacía eco,
contagiándose de este sueño. Walad quería estar a cargo de un nuevo
reino. Imaginado el comienzo de una nueva era. Ya no soy una
princesa, pero por dentro sé que no me gustaría ver a Ashor en el fuego.
Verest es lo suficientemente fuerte y su escuadrón es numeroso. Tal vez
incluso derrote rápidamente a los boyardos y guerreros del Principado de
Serat. Pero ahora, como Mara, sé que no hay ganadores en la guerra. Solo
hay nuevos ghouls - los muertos, que después de la guerra se levantan y
se llevan más vidas.
“Puedes negarte, Vela”, susurra Ruslana con confianza, inclinándose

más cerca. Eres nuestra hermana igual. Y apoyaremos cualquier decisión
que tome. Parece que incluso el viento y los pájaros guardan silencio a la
espera. El silencio inunda no sólo todo el claro, sino también mis
pensamientos. Desde fuera puede parecer que pienso, pero en realidad no
tengo ni una sola idea en
cabeza.
- Bien. La encontraré, estoy de acuerdo, creyendo en el sueño de

Valad. En memoria de él, devolveré a la princesa, viva, si aún es posible.
“Por última vez”, agrego, escuchando el suspiro de alivio de mi padre.
Una sonrisa modesta toca sus labios, y él, sin dejar de mirarme,
comparte de buena gana todo lo que puede ser útil. Por eso sé que Aliya
desapareció hace una semana. Durante este tiempo, puedes llegar a las
fronteras del Principado de Serat incluso a pie. Si ella tomó el caballo, el
padre no lo entendió. Todos sus caballos estaban en su lugar, pero Aliya
podía comprar un caballo en la misma ciudad, cambiándolo por uno de sus
brazaletes de oro o un costoso kokoshnik. Froto el puente de mi nariz,
suponiendo que la princesa fue a los bosques del norte. La última vez la
atrapamos cerca de la cordillera. Hay muchos demonios y espíritus malignos en ese luga
No importa cuánto los eliminemos allí, todavía aparecen, como si los cuentos de Ozem y
Sumerla fueran ciertos y esos muertos de alguna manera se mudaran al lado occidental a
lo largo del río. Por lo tanto, una semana es suficiente no solo para llegar al Principado de
Serat, sino también para morir en algún lugar del camino. La única esperanza de
experiencia de Aliya. En mi memoria, este es su tercer escape. La primera fue con su padre
cuando Walad aún vivía. El siguiente está solo. Escucho todo lo que el príncipe me puede
decir, y luego me despido y me voy. Verest mencionó correctamente al comienzo de la
reunión: él no ha sido mi padre durante mucho tiempo, y cuanto más lo neguemos, más
doloroso será para los dos. Él tampoco duda, se da la vuelta y se dirige a su pueblo. Les
ordena que ayuden a llevar regalos al templo.
Una vez fuera de la puerta, fuera del campo de visión de mi padre, acelero el paso,
queriendo ocultar las repentinas lágrimas que rodaron. Estaba tranquilo, pero ahora
parpadeo a menudo, limpiando constantemente los caminos salados. Aprieto los dientes,
enojado por la traición de mis propias emociones porque no quiero llorar. No estoy enojado.
Y no me duele. Pero mi cuerpo no me obedece, y los latidos de mi corazón persisten en mis
costillas durante varios minutos antes de que de repente me calme. Recupero mis
sentidos en segundos, y la ola de emociones que me ha cubierto con la cabeza
finalmente pasa, como si nada hubiera pasado.
***
- ¿Cuándo nos vamos? con júbilo fingido, Jasna se deja caer sobre mi
cama, haciendo que la bolsa que estaba junto a ella salte.
Sonrío agradecida a mi hermana, pero vuelvo a empacar. - Iré solo. -
¡¿Una?! “Ya soy una Mara adulta, Jasna. puedo montar solo
Le recuerdo, retorciendo la ropa adecuada y poniéndola en una bolsa.

“Puedes, pero siempre viajamos juntas”, responde mi hermana confundida y
descaradamente hurga en mi bolso, verificando si armé todo correctamente.
Ella me ha ayudado mucho en el pasado. Podría olvidar cosas importantes:

llevar ropa insuficientemente abrigada, elegir las hierbas y ungüentos equivocados,
olvidar qué comida es mejor para viajes cortos o largos. Pero entonces yo era
pequeña, y ahora lo sé todo tan bien como mis hermanas mayores. No he
cometido errores estúpidos desde que tenía dieciséis años, pero Jasnah
comprueba por costumbre de todos modos. “Y la última vez que trajimos a Aliya
de regreso fuimos nosotras dos”, le recuerda Jasnah, y deja mi bolso en paz,
asegurándose de que no estropee nada.
Por eso voy solo esta vez. Jasnah me da una

mirada inquisitiva, no más
comprender mis motivos.
"Estoy avergonzado", admito a regañadientes, empujando celosamente los

artículos que necesito en mi bolso. “Sé que, como Mara, no debería sentirme así.
Especialmente hacia Alia. Pero me da vergüenza que con su comportamiento la
princesa agobie a Mar, que ya tiene muchas cosas importantes que hacer. El
príncipe la llevó a su casa. Aunque no quiero, siento
responsabilidad de su familia.
“Realmente no deberías sentirte así”, está de acuerdo la hermana. Sí, pero

recuerda ese viaje. ¡Fue una pesadilla! No quiero que vuelvas a ver esa escena.
Estaba avergonzado de Aliya y de mí también. No estoy seguro de estar más
tranquilo esta vez cuando la encuentre. “Vela, acabas de pelear. ¿Le pasa a todo
el mundo? - recuerda Jasna con evidente placer, alargando las palabras, y
recuerdo muy bien como mi hermana se reía, mirando la patética apariencia de
una pelea.
Más bien, simplemente rodamos por el suelo, ensuciándonos la ropa con

hierba. Mary me enseñó cómo y dónde golpear correctamente, pero yo sabía que
no podría usar la ventaja en una pelea con la princesa, que como mucho sostenía
un arco o un cuchillo de carne en sus manos. Pero la maldita Aliya fue la primera
en comenzar una pelea, y también me agarró del cabello. Por supuesto que gané,
pero la victoria fue vergonzosa.
Todo esto sucedió unas semanas después de que Aliya apareciera en nuestro
templo. Me pidió ayuda, dijo tonterías sobre Valad y con sus palabras descuidadas
abrió mis recuerdos difíciles como un cuchillo. Después de mi negativa, la princesa
se fue, pero
Literalmente una semana después, la gente de Prince Verest vino a

nuestra iglesia. Ese día, él personalmente decidió no venir. Fue entonces
cuando nos pidieron que encontráramos a la princesa por primera vez. En
ese momento, yo no era una hermana completa y no podía decidir si
quería ayudar. Sí, y estoy seguro de que entonces me negaría
definitivamente. Sin embargo, para mi asombro, Jasnah decidió lidiar con
eso. También me llevó con ella. Ya en el camino le pregunté por qué
accedió al pedido del príncipe, a lo que ella respondió: “Por tu bien. Más
tarde, si supieras que está muerta, definitivamente te arrepentirías”. Y
maldita sea, ella tenía razón. lo lamentaría Tal vez por eso accedí a
ayudar al príncipe de nuevo.
Jasnah rastreó a la chica la semana pasada. En ese viaje, mi hermana
me enseñó a buscar personas. Qué buscar y con quién hablar en los
asentamientos. Por supuesto, mis recuerdos y la reciente visita de la
princesa ayudaron mucho a sugerir a dónde podría ir. Inicialmente,
pensamos que Aliya se había escapado de casa, así que revisamos Serat,
la ciudad principal del Principado de Serat. Sin embargo, no había rastros
de la niña, pero la encontramos más al este.
A diferencia de la princesa Aliya, ella se defendió, no queriendo volver

a casa, gritando sobre Valad y la reunión con Morana, maldiciéndome por
no querer ayudarla. La primera noche tuvimos que usar dope grass. Así
que alejamos a Aliya de la cresta lo suficientemente lejos como para que
la niña dejara de patear e intentara escapar de nuevo. Casi pensé que se
había resignado cuando, en el cuarto día del viaje a Ashor, se quedó
quieta. Sí, simplemente subestimé a la princesa.
Incapaz de derrotarnos a Jasna ya mí, arrojó todos nuestros
suministros al río. Como resultado, nos metimos en una pelea. Y luego
Alia se echó a llorar mientras me veía despellejar una liebre para la cena.
Entonces le espeté, recordándole que de ahora en adelante, la muerte de
cualquier animal para nuestra cena es su culpa. Yasna se encontró entre
dos fuegos y fue la única que mantuvo la compostura, y de vez en cuando
le gritaba a la princesa oa mí si me estaban provocando. Estoy
avergonzado frente a Yasna tanto por mi comportamiento inmaduro
en ese viaje como por Aliya. Ella representa a la corte principesca de mi
padre, y no importa cuánto quiera deshacerme del sentimiento de
responsabilidad, no puedo.
Crecí. Sé cómo controlarme, pero temo que volver a encontrarme con Aliya
saque lo peor de mí. Esta vez, estoy decidido a dejar estos incidentes sin
testigos. "Me preocupa dejarte ir solo. Esta es la primera vez —admite Jasnah,
agarrando mi mano. "Pero algún día todavía tienes que hacerlo", le aseguro.
- Debo ser independiente, de lo contrario, ¿qué clase de Mara soy? Además, ni
siquiera voy a tratar con los espíritus malignos, sino a devolver a casa a la
princesa que se ha escapado del matrimonio. Asignación vergonzosa. Jasnah
sonríe incontrolablemente mientras me ve arrugar la nariz ante la última frase.
"Estoy de acuerdo, pero con una condición", comienza, todavía abrazándome.
Te daré dos semanas para encontrarla. Una vez que lo encuentres, envía
un mensajero desde cualquier pueblo.
Contemplo las fechas en mi cabeza y asiento con confianza. La última vez

la encontramos en una semana, pero entonces éramos dos, así que dos
semanas me parecen una buena cantidad de tiempo. - ¿Qué pasa si no lo logro?
"Entonces te seguiré". Levanto una ceja interrogante, porque esto ni siquiera
es un castigo. Parece que mi hermana está pensando lo mismo, sus ojos
recorren mi habitación y cosas. "Y me darás esta hacha", dice Jasnah
inesperadamente,
señalando mi hacha favorita atada a mi cinturón.

- No, no, - no creyendo en su pedido, cubro el arma con mis manos, como si
hermana se ofreció a quemarlo.
“Sí, sí”, dibuja mi hermana con placer, sabiendo que esta es mi arma
favorita. Yasna no sabe que Iray lo logró, pero su elección da en el blanco.
Aparte de la luz de la luna, este es el segundo artículo más caro para mí
entre todas mis cosas. Sí, Vela. Que esta sea tu prueba. A ver qué tan bien te
enseñé cómo encontrar personas.
Dieciocho
¿Es difícil encontrar una joven princesa mimada que no esté entrenada
en la caza? Disparates. Eso pensé hace cuatro días, saliendo del templo.
Sin embargo, mi
el entusiasmo ha disminuido un poco

desde entonces. Ni siquiera sé cómo se ve Alia ahora. Afortunadamente,
ella tiene una apariencia llamativa. Solo el cabello dorado vale algo, y ni una
sola princesa en su mente se atrevería a cortar su trenza. Aunque me da la
impresión de que Aliya está mejor preparada esta vez, y no me sorprendería
si esconde su cabello debajo de un pañuelo en la cabeza, fingiendo estar
casada. Podría pasar por uno. Por lo general, a los veintiún años, la mayoría
de las chicas ya están casadas. En el viaje, llevé mi caballo gris en
manzanas. Me inclino hacia el cuello del animal y lo acaricio como
disculpa por tener que caminar tanto tiempo bajo la fría lluvia. La crin del
caballo está mojada, mi pelo no está mejor, aunque me puse una capucha,
pero durante media hora la humedad se ha filtrado a través de la tela. Siento
gotas incluso en mi cuello. Si el sol no se ha puesto, entonces ya está cerca
del horizonte, aunque debido a las pesadas nubes de plomo que se han
pegado por todo el cielo, no es posible distinguirlo con mayor precisión.
Como si el anochecer ya hubiera comenzado. El caballo, abatido, reacomoda
sus cascos, amasando el fino barro del estrecho camino. La última vez fue
más fácil buscar a Aliya, porque fue la primera en llegar al templo y
Yasna logró seguir el movimiento de la princesa. Ahora me estoy quedando
ciego. La niña huyó directamente de Ashor, así que tengo la intención de
comenzar a buscar en Serat, donde llegaré mañana. Y ahora veo las tenues
luces de un pequeño pueblo e instantáneamente giro en su dirección,
galopando mi caballo. Necesito esperar esta noche lluviosa en calidez.
El asentamiento es bastante pequeño, consta de varias calles, pero,

afortunadamente, tiene una taberna y una posada. Apenas miro el moho en
la pared de la casa y algunas grietas. Espero que el techo no gotee. Primero
entro en el establo y entre fuertes ronquidos encuentro inequívocamente al
mozo dormido. De mediana edad, durmiendo en una silla,
recostándose en el pajar y estirando las piernas. Todavía no es de noche,

pero está claramente abrumado. Le doy una patada en el maletero. Al
principio débilmente, pero tras la ausencia de reacción repito el golpe varias
veces ya más fuerte. En el tercero, el novio se despierta, sin olvidar agregar
un par de palabrotas, tratando de averiguar qué está pasando. - Limpiar mi
caballo, revisar las herraduras y alimentarlo. Me quedaré a pasar la
noche, así que elige un lugar seco y cálido para él, le pregunto con calma,
desabrocho la bolsa de la silla y la lanzo sobre mi hombro. “Más tarde veré
cómo cumpliste mi pedido. Saco una moneda de plata y la pongo junto a
ella en un pajar. Esto es más que el costo de dichos servicios, pero
quiero asegurarme de que mi caballo esté bien cuidado. Sin embargo, el
hombre está demasiado borracho y todavía piensa mucho.
- Voy a encontrar un lugar que será. Ha estado lloviendo toda la tarde

—gruñe, y tambaleándose, se pone de pie. Evalúo el techo del establo, no
lo veo crítico.
filtraciones, pero sigo repitiendo mi petición.
“Te di plata, así que encuentra un lugar seco. Y dar buena comida. Voy
a revisar.
- Sordo, ¿verdad? No me intimidas, lo sé sin la tuya... Doy un paso
atrás, más cerca de la luz de las ventanas. La voz del novio en la última
palabra sube bruscamente, volviéndose estridente asustada, y la frase se
corta a la mitad. Mi capa roja se mojó mucho y se volvió muchas veces más
oscura, pero al lado de la luz, su color se volvió claro. Además, no escondo
una espada corta y un hacha en mi cinturón. "Yo... yo... yo p-p-pro..."
"Cálmate", interrumpo su balbuceo incoherente, observo al mozo de
cuadra presionar su espalda contra el pajar y girar la cabeza, buscando
un lugar para esconderse de mí. “Toma la plata y haz tu trabajo. Más tarde
miraré de nuevo. - S-sí. H-h-bien. Yo p-p-pro... No escucho hasta el final y
entro en la taberna. Antes de que la puerta se cierre de golpe detrás de mí,
la habitación cae en un silencio incómodo. Ella y la atención cercana
son exactamente lo que no me gusta en este tipo de viajes, así que
prefiero pasar la noche a cielo abierto en la estación cálida, pero la lluvia
de hoy no me dejó otra opción.
Ignorando desafiantemente los susurros y las opiniones de otras personas,

llamo con mis botas, deshaciéndome de la suciedad adherida al umbral. Me echo
hacia atrás la capucha y me sacudo la humedad de la capa. Afortunadamente,
solo hay dos grupos de tres en la habitación, el dueño en el mostrador y
probablemente su hija. Una niña entrega bebidas a los hombres en la esquina
más alejada. La habitación se ha calentado bien, está caliente y seca, y el aire
huele a cerveza agria y pan con mantequilla.
Me vienen a la mente cuentos sobre María, que la gente pasa de boca en
boca sentada en las tabernas. Niego con la cabeza, me permito sonreír por un
par de segundos al recordar la conversación con Iray, pero la diversión se
desvanece. Uno de los hombres sigue mirándome y me sonríe lentamente,
mostrando sus dientes delanteros, uno de los cuales está torcido. Le dije al
tallador de huesos la verdad. Yo no voy a las tabernas. Las excepciones viajaban
con hermanas. Y luego a menudo nos quedábamos en casas de ricos mercaderes
o boyardos, que se alegraban de recibir a Mar como invitada. O más bien
simplemente asustado de decir que no. Pero casi no hay en este pueblo, y no
tengo ningún deseo de seguir buscando para pasar la noche en un clima lluvioso.
Solo como, duermo y sigo adelante.
Voy al dueño. El hombre es un anciano, un poco pasado de peso, y aunque
su ropa está manchada con manchas viejas, él mismo se ve bastante pulcro,
incluso su barba rubia y su cabello están recién cortados. Su hija de catorce años
se aferra a su padre, pero no se aparta, mirándome con una mezcla de miedo y
ardiente interés. Todos se ven así, incluido su padre.
“Bienvenidos”, saluda sin titubeos el dueño, apoyándose en un mostrador de
madera con ambas manos. - Hola. Necesito una habitación, cena y desayuno.
me quedaré
una noche.
“Me temo que no tengo habitaciones lo suficientemente buenas para Mara”,
admite con franqueza. - Cualquiera me servirá, lo principal es seco. Una cama
limpia sin ganado y una cena caliente. - Habrá una cama limpia, solo quedó
pan y sopa de la cena caliente. "Adecuado para mí", saco otra moneda de plata y
la coloco en el mostrador frente al dueño. Supongo que tienen pocos
visitantes, y gracias a los regalos del Príncipe Verest, ahora tenemos mucho
dinero. "Tómalo, cuento con un buen desayuno", agrego con
sonrío, mirando como el hombre duda y no se atreve a aceptar mi pago. El

dueño me responde con un gesto de agradecimiento y, sin embargo, esconde
la moneda. La niña se quita de inmediato y, pisando fuerte, sube al
segundo piso. Espero que corra a buscar la cama más limpia y cambie las
sábanas.
Con cansancio me siento en una de las mesas, aunque los visitantes

han retomado las conversaciones, continúan francamente siguiendo cada
uno de mis movimientos. Siento sus ojos incluso en mi piel, y empieza a ser
bastante molesto. Dejo mi bolso y abrigo cerca. Todo el mundo pierde
instantáneamente el interés en mí cuando desabrocho desafiante el hacha
de mi cinturón y la pongo a su lado sobre la mesa con un rugido.
Por primera vez viajo sola y, para mi propia sorpresa, el silencio que me
molestó los primeros días ya se ha vuelto discreto y no el peor compañero.
Apoyo mi cabeza en mi mano, preguntándome cómo se verá Serat ahora.
Me distraen de mis pensamientos los tonos elevados y el sonido de una
cuchara de madera que se cae, que uno de los presentes sacude sin darse
cuenta. Gesticula activamente, tratando de demostrar a sus interlocutores
que tiene razón. Otro hombre coloca ruidosamente una jarra de cerveza
sobre la mesa, lo que hace que se derrame parte de la bebida. Juran,
discutiendo que la cosecha de este año puede resultar mala. Lluvias
frecuentes, una primavera fría tardía y el verano no es el más caluroso.
Involuntariamente estoy de acuerdo con ellos, recordando cuán tarde
florecieron las lilas. Los hombres se lamentan por los muertos, que todo se
arrastra desde el lado de la cresta. Los tres recuerdan mi presencia, ni
siquiera escondo el hecho de que escucho, y me encuentro directamente
con sus miradas de soslayo. Luego bajan tímidamente la voz y pierdo interés
en su conversación. Maram ya sabe que la situación con la tierra agotada y
la mala cosecha no ha cambiado para mejor.
La hija del dueño regresa. Trae un tazón de sopa, un poco de pan
integral, mantequilla y un par de rebanadas de queso. Ella también deja una
taza de jugo de bayas. No ordené, pero estoy complacido y agradezco
sinceramente a la niña. Levanto la vista, sintiendo como sigue tambaleándose
en el lugar insegura y no se va. También es una reacción bastante
común, la mayoría de las veces los niños se comportan de esta manera.
Cuando pasa la primera ansiedad, ellos
Siempre quiero hablar y preguntar sobre algo. Por eso no la manejo.
¿Eres la verdadera Mara? - casi sale a la fuerza

ella, apretando con los dedos la bandeja de madera.
El cabello delgado y castaño claro está trenzado en una trenza larga. Ojos
azules y pecas en la nariz. Un sencillo vestido de tirantes de lino y, entre los
adornos, tal vez amuletos de madera colgados de un fino cordón de cuero
alrededor del cuello. “Cierto”, respondo. "¿De verdad mataste ghouls?" Y aquí
están las preguntas más frecuentes. Empujo el tazón de sopa hacia mí. Pollo,
con verduras, patatas y mucha carne. Sonrío, sin arrepentirme de haber dado
plata. El dueño es bueno aquí.
"Siéntate", le digo con la cabeza al banco de enfrente, y tan pronto como esta
palabra sale de mi lengua, la chica inmediatamente toma el lugar indicado. - ¿Cuál
es su nombre? -Isha. “Encantado de conocerte, Isha. Y sí, maté ghouls. ¿Has
visto sirenas? - La chica avanza. - Yo lo vi. - ¿Y los ahogados? Ella pregunta
tan rápido que incluso le doy una cucharada de sopa humeante.
No puedo llevármelo a la boca.

- Y los ahogados. - ¿Qué
pasa con los demonios?
¿Kikimory? Aquí ya me permito comer un poco, partir un trozo de pan, me lo
meto en la boca y lo mastico junto con la sopa y el queso. Isha casi no respira,
solo sus ojos corren febrilmente, siguiendo con la mirada cada una de mis
cucharas. - No vi demonios, conocí a un kikimora del pantano, pero no lo maté.
"¿Es cierto que conociste a una diosa?" - No es verdad. Conoceré a la Diosa,
como todos los demás. Después de la muerte. - ¿Qué hay en tu cabello? Me
toma unos segundos entender lo que está preguntando.
“Huesos”, estiro mis labios en una sonrisa sombría, metiendo otro

trozo de pan en mi boca. Una sombra de ansiedad cruza el rostro de Isha:
mi respuesta le recuerda claramente con quién está hablando. Y me
divierte lo fácil y rápido que cambian las emociones en los niños. Del
interés al miedo, de la diversión a la irritación. Literalmente un
caleidoscopio. “Me los dio un cortador de huesos que conozco”, tranquilizo
a mi interlocutor, al darme cuenta de que no se atreve a preguntar si
estos huesos pertenecen a alguna sirena que maté. - Es sólo un talismán.
El fuerte suspiro de alivio de la chica continúa dibujando una sonrisa

en mi rostro. Y ante la mención del cortador de huesos, ella nuevamente
tiene un brillo de interés en sus ojos. "¿Viniste a tratar con los muertos
locales?" Una nueva pregunta borra por completo toda la diversión.
Remuevo el resto de la sopa, saco y me meto unas cucharadas más
en la boca antes de continuar con la conversación. - ¿Tienes problemas?
“Vanka desapareció recientemente de los vecinos en el bosque al este de
aquí”, comparte Isha de inmediato. – Y también el tío Radimir hace
una semana. De los pueblos vecinos, también, alguien subió allí y no
regresó. Mi padre me dice que evite ese bosque.
Con cada palabra, Isha se acerca y su voz se vuelve más tranquila. Al

final, prácticamente susurra, lanzando una mirada temerosa a su padre,
pero el dueño nos da la espalda, ocupado con su propio negocio.
Mastico la última corteza de pan y examino cuidadosamente a la niña.
Nadie vino a nosotros y no envió cartas de que hay problemas aquí. Si
voy a comprobar y la chica está equivocada, perderé un día de búsqueda.
Si voy y me encuentro con una gran cantidad de ghouls, es posible que
no pueda arreglármelas solo. Y si me las arreglo, entonces Yasna me
golpeará, sabiendo que fui solo. La gente puede desaparecer de cualquier
cosa. Puede ser solo un duende, o tal vez toda una multitud de
muertos. La vida de María no es envidiable, pero ninguno de nosotros
aspira a la tumba antes de tiempo. Y, sin embargo, también tratamos de
no pasar por alto tales noticias. Cada muerte puede dar lugar a nuevos
espíritus malignos. Si su número no se reduce a tiempo, entonces pueden
agruparse, e incluso Maram es difícil de hacer frente a la multitud.
¿Alguien ha visto a los muertos? aclaro “Oí

hablar a los adultos. Estoy seguro de que algo está pasando allí. En el
norte, los ghouls siempre caminan a lo largo de la cresta, no bajan tan a
menudo, pero suceden. Un par de veces ya has venido y tratado con ellos.
Entonces te vi y pensé que sabías de ellos. Ya que estás solo, ¿entonces eres
el más fuerte? Sonrío amargamente ante el cumplido equivocado, pero no
quiero hacerlo.
la molesta que ni siquiera hemos oído hablar de sus problemas.
- No la mayoría, pero lo resolveré. Sin embargo, Isha, obedece a tu padre
y no entres en el bosque. Bebo bebida de frutas de un trago. Necesito
acostarme pronto, ahora tengo que irme una hora antes del amanecer,
tener tiempo para revisar el área y llegar a Serat al atardecer. Decido, si no
tratar con las criaturas, al menos peinar el bosque y, en todo caso, enviar una
carta a las hermanas para que vengan y verifiquen con más cuidado.
***
Mi caballo sacude la cabeza con nerviosismo, no queriendo meterse en la

espesura. Froto el puente de mi nariz con mis dedos, dándome cuenta de que
todo el plan voló hacia las criaturas del pantano. Como el caballo no quiere
entrar, definitivamente algo anda por ahí. Golpeé al caballo unas cuantas veces
más en los costados, pero él descansó y no se movió. Ignora todas mis órdenes
e incluso se gira donde le plazca. En cualquier lugar, pero no en el bosque del
que me habló Isha. El sol salió del horizonte hace aproximadamente media
hora, pero hasta ahora, debido a la cercanía con la cordillera, todavía está
sombrío. Los cielos despejados prometen un clima agradable, y espero que las
carreteras hayan tenido tiempo de secarse por la noche después de la lluvia
de ayer. Desmonto, amarro el caballo a un árbol a una distancia segura de la
franja forestal, para que el animal pueda descansar sin preocupaciones
innecesarias. Solo llevo conmigo una espada y un hacha, pongo una daga en
mi bota, y en una bolsa especial en mi cinturón pongo un ungüento desinfectante
y varias decocciones en caso de que algo salga mal. Al principio pienso
quitarme el impermeable rojo, pero al final decido dejarlo: aunque es verano,
ayer llovía mucho y el sol aún no ha tenido tiempo de calentar la tierra. Los
pájaros cantan, su canto se mezcla con
susurro de hojas debido al viento cambiante. Huelo, asegurándome de que el

bosque huele mal. Desabrocho el hacha y, apretando firmemente el mango, entro
en la espesura. Trato de evitar la protección contra el viento y, afortunadamente,
el bosque mixto se convierte gradualmente en conífero. Los pinos altos te permiten
ver mejor y más lejos, y el sol naciente ilumina lentamente el espacio, dando al
mundo colores y calidez. Peino la zona moderadamente rápido, dándome unas
horas para hacerlo. Musgo y una alfombra de agujas viejas saltan bajo los pies,
permitiéndote moverte lo más silenciosamente posible. En una hora logro
encontrarme con solo unas pocas ardillas, lo que inspira la esperanza de que las
conclusiones de Isha estén equivocadas. A los animales no les gusta compartir
territorio con los muertos, pero eso también podría significar que los muertos
vivientes están al otro lado del bosque. Suspiro, alejando el deseo de ir a Serat,
girar hacia el norte y continuar adentrándome en el bosque. Revisé las partes sur y
este, permanecí en el norte y luego giré nuevamente hacia el oeste, hacia mi
caballo. En esta parte está un poco más tranquilo, reaparecen troncos caídos y
numerosos arbustos que dificultan el camino. Me congelo abruptamente. No
escucho nada sospechoso, pero confío en mis instintos. Muevo la cabeza, notando
al cuervo. El pájaro parpadea varias veces sus ojos negros, gira la cabeza. Por
alguna razón, sigo de pie y sigo al cuervo con mis ojos cuando decide irse volando.
Solo, espero hasta que desaparezca la sensación de que alguien me está mirando.
Estoy tratando de averiguar si el pájaro fue la causa de este sentimiento opresivo,
o si hay alguien más aquí. La tensión se afloja un poco, muevo nerviosamente los
hombros, sigo sin sacar la espada, pero intercepto el hacha con más comodidad.
Camino alrededor de las rocas altas cubiertas de musgo y las huelo antes de que
el ghoul entre en mi campo de visión. Él también reacciona a mi apariencia y se
pone de pie. Es viejo, no tiene un ojo y la cara en sí ya se parece a una calavera
con piel cubierta. O se comía los labios, o se pudrían. A pesar de que la pierna se
rompió en varios lugares, los espíritus malignos se precipitaron rápidamente hacia
mí, pero esperaba esto, así que lo esquivé fácilmente. No malgasto mi energía,
simplemente me hago a un lado y le clavo el hacha en la clavícula antes de que
pueda darse la vuelta. Esto no es suficiente. La criatura pierde el equilibrio por un
momento y golpea el tronco más cercano con todo su cuerpo, y luego otra vez
corre hacia mí. Doy un paso atrás, desenvaino mi espada y entrego una
puñalada en el área del corazón. Lo principal aquí es golpear exactamente entre
las costillas, y lo logro. Sin embargo, el ghoul, incluso atravesado por la espada,
da unos pasos más hacia adelante, chocando con la hoja. Aprieto la mandíbula
y sigo manteniendo a los espíritus malignos a distancia. Todavía se congela y
de mala gana cae de rodillas. Saco la hoja de la carne, dejando que el cuerpo
caiga completamente al suelo. Termino esta lucha, arrancando el último hilo de
vida de los malos espíritus y cortándolo. Diez metros al norte, me encuentro con
otro hombre muerto, este ghoul es más fresco, pero me ocupo de él en unos
minutos. Ni el primero ni el segundo entierro. No tengo tiempo para cavar
sus tumbas. Habiendo tratado con el segundo, me enderezo. El presentimiento
que me atormenta no solo no desaparece, comienza a picar insoportablemente
entre los omóplatos, como una herida abierta que no puedo alcanzar. La espalda
está cubierta de sudor frío, y después de un momento todos los pájaros se
callan abruptamente. Continuaron gorjeando incluso con los ghouls, sentados
en algún lugar de las ramas más altas. Pero ahora están en silencio, lo que
significa que ha aparecido un depredador más fuerte. Necesito salir de aquí.
Trago nerviosamente, la excitación me roba la concentración, y todos los troncos
de pino se fusionan. Pierdo mi orientación en el espacio, no puedo entender
dónde está el norte y dónde está el sur. Inhalo lentamente el aroma del
bosque por la nariz y exhalo por la boca, tratando de reducir la velocidad de
los latidos de mi corazón y escuchar. Y tan pronto como logro ahogar el
estruendo de la sangre en mis oídos, lo escucho y me agacho a tiempo. Trato
de no pensar que solo un segundo me separó de perder la cabeza y mi intuición
me salvó. Me doy la vuelta para enfrentar mi mayor miedo.
Besa.
Este mal es físicamente el más fuerte. Incluso los hombres lobo sucumben
a ella. Este mide más de dos metros de alto y solo se parece vagamente a una
persona. Cada vez tiene más: sus brazos y piernas son más largos y su cuerpo
es más poderoso. También queda poco del rostro, se parece más al hocico de
un animal con la boca desgarrada, pero con fuertes mandíbulas capaces de
morder incluso huesos. En algunos lugares el cuerpo está cubierto de medio podrido
piel, y en algún lugar cubierto de pelo o piel. especialmente la cabeza

cuello y espalda.
Los demonios son criaturas nacidas de una fosa común. No se levantan

rápidamente, a diferencia de los ghouls y los ahogados. Los cuerpos,
pudriéndose juntos, pueden unirse en demonios después de décadas, pero
incluso un demonio es un adversario peligroso. Incluso un Mara experimentado
es difícil de superar, porque varios cuerpos humanos están conectados en este
espíritu maligno, y en este, al parecer, también hay cuerpos de animales. Y la
principal dificultad: no se sabe cuántos hilos intactos quedan todavía en esta
criatura y dónde están. Definitivamente está en el cuello, a lo largo de la
columna, como siempre. Pero el resto puede estar incluso en el estómago,
incluso en las manos. El diablillo subirá cada vez hasta que los corte a todos.
Ningún Mara querría enfrentarse a un demonio sola. Así que hago lo que
las hermanas me enseñaron. Rápidamente me doy la vuelta y me escondo
detrás de las rocas. Los espíritus malignos corren tras de mí, y solo puedo
esquivarlos entre los árboles, aprovechando su lentitud. Recuerdo cada
maldición que he aprendido a lo largo de los años, me distrae de mis
pensamientos y la imagen de las poderosas manos del enemigo con garras
afiladas. Solo puedo esperar que si me atrapa, inmediatamente me rompa la
columna, dándome una muerte rápida. Porque, desafortunadamente para mí,
a los demonios les encanta comer carne fresca mientras aún está viva.
En la carrera, salto sobre el tronco caído, el demonio no se queda atrás,

reduciendo la distancia con largas zancadas. Giro bruscamente hacia el árbol
más grueso, y la criatura choca contra él con todas sus fuerzas, sin tener
tiempo de detenerse en el musgo húmedo. Estoy feliz por un segundo, y luego
me resbalo en la siguiente curva. Me desgarro la palma de la mano en la
corteza de un pino joven. Lo agarro y cambio abruptamente de dirección, con
la intención de confundir al demonio. La bilis del miedo llega a mi garganta
cuando el demonio aplasta ese árbol a su paso, como una frágil astilla. Me
estoy cansando. Casi tropiezo con una raíz, pero en el último momento logro
levantar el pie para no tropezar. Mis pulmones están ardiendo, y ya estoy
confundido en la dirección, y mis piernas se están poniendo pesadas y no
obedecen. Un poderoso golpe completa mi intento de escape. El demonio solo
toca mi costado, sus garras arañan la ropa, alcanzan la piel y los músculos.
Salgo volando hacia un lado y golpeo el tronco de uno de los árboles. El
gemido se rompe
labios, sólo cuando caigo al suelo con todo mi cuerpo. El lado derecho se
humedece y arde de dolor, pero respiro libremente: los pulmones no están
afectados y las costillas no están rotas. No puedo comprobar la profundidad
de los cortes porque el demonio está justo frente a mí otra vez. Ahora no
tengo más remedio que luchar contra él. Recuerdo las lecciones de Sylvia,
quien logró derrotar a dos de esas criaturas durante su servicio a
Morana. Aunque ahora no estoy seguro de tener la misma cantidad de
suerte y habilidad. Necesito inmovilizar al demonio tanto como sea posible,
pero es mejor cortarle la cabeza. Esto me dará suficiente tiempo para
encontrar el resto de los hilos en su cuerpo. El enemigo corre hacia mí, le
tiro un hacha. Afortunadamente, se atasca justo en su cráneo entre los
ojos, pero esto solo distrae al demonio, pero incluso un segundo golpe es
suficiente para mí. Me sumerjo debajo de su brazo, clavando la espada
en su estómago. El diablillo grita y se sacude hacia atrás. Con dificultad,
logro sacar la espada de su cuerpo, para no perder la última arma. La
sangre pegajosa de los espíritus malignos inundó no solo la hoja, sino
también el mango, lo que lo hace resbaladizo, y aprieto mis dedos
dolorosamente. El demonio retrocede un par de pasos más, aplastando
los arbustos detrás, se rasca la cara en busca de un hacha que le está
estorbando. No le doy tiempo, me acerco y corto los ligamentos de mi
pierna en un solo movimiento. La criatura se arrodilla, sonriendo, y
finalmente puedo llegar a su cuello: solo tengo que pararme a un lado. Me
agacho, esquivando una de sus manos, pero doy un insuficiente paso
atrás, y la segunda toca mi pierna. El impacto me hace perder el equilibrio
y caer de espaldas. Ruedo sobre musgo, ramas y piedras, siseando por
el dolor en mi costado herido. Pero eso no es nada comparado con la
mano que casi me golpea. Puse toda la fuerza restante en tres acciones.
Con un movimiento me inclino y me pongo de pie, con el segundo corto el
brazo bajado de la criatura, cortando la mano, interceptando la espada
más cómodamente y balanceándola para bajar al demonio sobre el cuello
con todas mis fuerzas. Y en el tercer golpe, la hoja apenas corta el pelaje
denso y la piel gruesa, atascándose en la columna vertebral. El aullido
ronco debido a la mano cortada se rompe, ambos nos congelamos. Una
sonrisa nerviosa cruza mis labios al pensar que sobreviví. Pero aquí el
demonio simplemente gira la cabeza. La empuñadura de la espada se
desliza de mis dedos ensangrentados. yo soy tan
Estoy estupefacto de que no siento un golpe en el estómago, pero me doy cuenta de lo que
sucedió solo después de volar unos metros.
Me retuerzo de dolor y escupo sangre en el musgo. No me quedan armas, excepto una
daga en mi bota. Es corto, a menos que entre en el ojo de la criatura. No encontraré a la
princesa en dos semanas, y Yasna no obtendrá el hacha. Ambos perderemos esta discusión.
No debería haber esperado desde el principio, pero obstinadamente alcanzo mi última
arma. No quiero que mis hermanas piensen que me he rendido. Me parece que estoy tratando
de alcanzar la bota con todas mis fuerzas, pero en realidad apenas me muevo, exhausto
por la pérdida de sangre.
Parpadeo lentamente, viendo cómo el diablillo se pone de pie tambaleándose. Ya no aúlla

sobre el muñón de su brazo y no se da cuenta de su propia sangre oscura. Incluso con tal
herida, no es suficiente, cae en gotas espesas sobre el musgo. Si no fuera por mi visión
borrosa, habría notado la sombra antes. Pero solo presto atención cuando pasa junto al
demonio y le abre el vientre con un solo movimiento al pasar. La figura de negro no se detiene,
da un gran paso adelante, pisando una roca, salta, empuja el grueso tronco con el otro pie y
se encuentra en la ancha espalda de los espíritus malignos. La sombra es tan rápida que el
diablillo reacciona con retraso. Mira hacia abajo a su herida en el momento en que el enemigo
ya está sobre su espalda.
Gira la espada y atraviesa el cuello del demonio de principio a fin. Los espíritus malignos
tropiezan y caen de rodillas, el oponente salta del lomo de la criatura con facilidad, como si
fuera de su fiel caballo. Viene de un lado, arranca mi espada, la arroja a un lado como basura
inútil y balancea la hoja negra. "Morok", el odioso nombre burbujea con sangre en mis labios.
Le corta la cabeza al demonio con un solo movimiento, demostrando que su arma es mucho
más afilada. La cabeza de los espíritus malignos rueda y el cuerpo cae tras él, pero Morok
no se calma con esto. Ocupado, de una manera profesional, rodea al demonio, corta cada
parte de su cuerpo y le abre el torso varias veces más. Buscando todos los hilos. Él sabe que
hacer.
Hubiera admirado su habilidad y sus movimientos seguros si no hubiera sabido

que estaba viendo el trabajo de un carnicero. Cuando termine con el demonio,
probablemente también acabará conmigo.
Sin emitir un sonido, observo cómo Morok masacra el cuerpo con una brutalidad
asombrosa, hasta que el lío de carne y huesos se parece poco a lo que fue al final.
Me concentro en su máscara. Aprieto mis dedos alrededor de la delgada daga,
decidiendo clavarla en el cuello de mi oponente si viene y se inclina lo suficiente.
Los movimientos cortantes de Morok se ralentizan. Gira la cabeza. Cuando me ve,
se me acerca a grandes zancadas. Mantengo los ojos bien abiertos para
aprovechar la oportunidad. Si pierdo el conocimiento, entonces todo habrá terminado
para mí. Mis ojos lloran, y el suelo debajo de mí se balancea, como si estuviera en
las olas. Parece que todavía pierdo el conocimiento por algunos segundos, porque
de repente el sirviente de la Sombra está justo encima de mí, cerniéndose sobre
mí, bloqueando la luz del sol con su ancha espalda. Él tira de mi mano, que
presiono contra mi costado, tratando de detener el sangrado. Sus guantes de cuero
negro se sienten sorprendentemente fríos contra mi piel. Le siseo mientras toca las
heridas, y tan pronto como se arrodilla, saco mi daga y trato de clavarla en su
cuello. Él bloquea sin siquiera mirar. Simplemente levanta la otra mano y la
intercepta, apretando mi mano hasta que me duele. Algunas maldiciones mezcladas
con sangre brotan de mi boca cuando Morok golpea mi mano contra su rodilla, mis
dedos se debilitan y, sin darme cuenta, suelto mi última arma. Morok está buscando
algo en su ropa. Empuja a la fuerza algunas hierbas en mi boca, trato de
escupirlas, pero me pellizca la nariz y vierte un líquido amargo. Intento gritarle.
Pero mis patadas no molestan al sirviente de Shadow. Me cubre la boca. "Mastica",
ordena. Su voz espeluznante, más como un eco bajo y vibrante, envía escalofríos
por mi columna. Esperaba que me ganara. Pero, aparentemente, para algunos
rituales, el ser vivo le es mucho más útil. Y eso es aún peor.
19
Vuelvo a mis sentidos, pero no abro los ojos. Trato de recordar cuándo y
cómo me desmayé, y recordando el encuentro con el demonio y Morok, me
concentro en mi cuerpo, esperando que todas sus partes estén conmigo.
Lo primero que siento es tierra firme a mi lado. Siento su frescura incluso
a través de la manta sobre la que estoy acostado. La segunda sensación es
el dolor. No en todo el cuerpo, sino en la espalda, el estómago y el costado.
En tercer lugar, parece que tengo las manos entumecidas. No entiendo cómo
sucedió. Ruedo torpemente sobre mi espalda: encima estoy cubierto con una
manta de lana, por lo que me confundo con la abundancia de tela. Y luego
abro los ojos. El cielo azul está nublado en algunos lugares, el sol de la
mañana es agradablemente cálido y el viento, aunque fresco, no es
fuerte. Estoy en un claro con árboles raros. Parpadeo, escuchando el
murmullo del agua, muy probablemente, el río está muy cerca. El crujido
repentino y el sonido de pasos hacen que mi cuerpo se tense
instantáneamente. El costado vuelve a responder con un dolor punzante y
exhalo convulsivamente.
Ni siquiera tengo que buscar la fuente del ruido, ya que Morok está cerca
y se cierne sobre mi cabeza más rápido de lo que puedo entrecerrar los ojos.
Contengo la respiración, me presiono contra el suelo y miro su máscara.
Este no es el Morok que recuerdo del ataque a mi casa. Llevaba una máscara
de cuervo, este tenía un cráneo de ciervo. Es fácil de reconocer por los
delgados procesos donde deberían estar los cuernos. La máscara negra y
dorada de Morok los tiene bastante cortos y no interfiere con la capucha de
su capa para ocultar su cabeza. Aprieto los dientes y el sirviente de las
Sombras no dice nada, solo mira. No sé qué quiere de mí, quiero levantar
las manos y ahuyentarlo, pero no puedo. Quitando las cubiertas para ver qué
está mal. Él me ató. Y no solo me ató las manos, sino que las juntó hasta los
codos. Las muñecas están fuertemente atadas, los antebrazos son un
poco más débiles, pero no puedes salir de esto, y cortaré las ataduras
durante mucho tiempo incluso con
con un cuchillo
afilado. Miro a Morok de nuevo con indignación.
"¿Cómo diablos estás..." Empiezo a jadear, mi garganta está seca y mi

lengua es lenta y torpe. Recojo saliva para tragar y repito mi pregunta. Morok
me agarra por la ropa en mi pecho y lentamente me levanta, obligándome a
sentarme, y luego pone un odre en mis labios. Él no se ofrece, pero
prácticamente me mete la botella en la boca, obligándome a echar la cabeza
hacia atrás y beber agua. Se derrama por mi barbilla, pero aun así me las
arreglo para tragar la mayor parte.
- ¿Cómo te atreves? - no tan malvado como me gustaría, pero aun así

Yo digo.
Morok no reacciona a mis palabras, cierra el odre, tira aún más la manta
hacia atrás y aparta mi caftán, abriéndose el torso. La siguiente indignación
no tiene tiempo de salir volando de mis labios, ya que debajo de la ropa rota
veo un vendaje. Hay sangre en los vendajes, pero muy poca, y claramente
no es la de hoy.
"Desátame", ordeno, sorprendida de que el sirviente de la Sombra
realmente tiene la intención de curarme.
"No", responde bruscamente, poniéndose de pie.
Un escalofrío desagradable una vez más recorre la columna desde su
voz. Se aleja hacia un pequeño fuego y observo con desconcierto cómo
Morok vierte agua en una pequeña olla. Sin quitarse los guantes, corta
champiñones, cebollas y zanahorias, pero lo que más me confunde es
cuando echa algunas verduras. ¿Que es el? ¿Llevarlo contigo como
condimento? Para ser honesto, nunca pensé en si Moroki come y si lo
necesitan en absoluto, pero parece que si comienza a masticar carne
cruda frente a mí, me sorprendería menos que cuando vi un montón de
condimentos en su champiñón. sopa. Incluso me olvido de mi posición y mis
manos atadas mientras sigo observando al sirviente de la Sombra. Mis
piernas no están atadas, podría intentar escapar, pero sigo mirando a Morok
con la boca casi abierta. No me presta atención, ocupado con los
negocios. Mientras observo, él ya está colgando una olla sobre el fuego,
sacando un pescado empalado en un palo y dejándolo freír. - ¿Qué quieres
de mí? Morok se congela, se gira hacia mí, permitiéndome una mirada más
a su máscara con agujeros negros en las cuencas de los ojos. Incluso ahora
el sirviente de la Sombra parece ser una criatura sombría que no tiene lugar
entre la hierba verde y la luz del sol. Estoy seguro de que el sonido que hace
es una sonrisa. Después de que Morok se da la vuelta de nuevo.
Recuerdo que me dio a beber unas decocciones. Incluso su agua tiene un
sabor herbal. No sé qué era, pero la sensación de miedo se apagó y se asentó
en algún lugar bajo el dolor de mi cuerpo, la irritación por la incomodidad, el
hambre y la confusión por el hecho de que todavía estaba vivo.
¿Por qué me ataste?
"Puntadas", responde con moderación, pero
aún así. Miro de nuevo mi costado vendado. - ¿Me
cosiste? - Sí. Me estremezco, tratando de no pensar que
para esto me desnudó. ¿Estás seguro de que mataste a
ese demonio? “Exactamente,” continúa Morok con la misma voz
impasible, más interesado en la sopa en el fuego que en hablar
conmigo. La brisa me trae olor a pescado frito, y mi estómago responde
con un gruñido de descontento, transformándose en un dolor punzante. -
¿Hace cuánto tiempo fue eso? Pregunto con voz apenas audible, dándome
cuenta de que si el encuentro con el demonio hubiera ocurrido ayer, mi
costado herido me perturbaría más que el hambre. La pausa antes de la
respuesta de Morok solo sirve para convencerme de una conjetura
desagradable. - Hace cuatro días. - ¡Maldición! - aún con mis manos atadas,
finalmente tiro la cobija y pretendo levantarme, pero cuando no funciona,
hurgo en el claro y la orilla del río con mis ojos en busca de mi bolso y
armas. - ¡Desátame! Si no vas a comerme o matarme, entonces estamos
fuera del camino. ¿Dónde está mi arma? ¡Maldita sea! ¡Mi caballo! El
Sirviente de la Sombra observa con la cabeza inclinada mientras todavía
trato de levantarme, pero mis manos atadas y cuatro días de estar acostado
han hecho mella en mi fuerza. Estoy seguro de que Morok continuó
alimentándome, de lo contrario, simplemente habría muerto por ese período.
Y la idea de que él cuide de mí en mi estado trae más y más ideas
espeluznantes. Es poco probable que lo haga así. Necesito alejarme de
él. - ¿Gris tordo?
- ¿Qué? Me congelo, arrancando mi mirada molesta de los nudos en

tus muñecas
- Tu caballo. ¿Gris tordo? "Sí",

exhalo, esperando que nadie lo robó o lo mató. El Sirviente de las Sombras
levanta la mano y señala a la derecha con una cuchara de madera que gotea sopa.
Lo sigo con la mirada y entre los jóvenes abedules noto mi caballo. Descansa
tranquilamente sin silla de montar ni alforjas. Dejo escapar un suspiro de alivio mientras
mis hombros se relajan.
Ahora estoy aún más confundido. ¿Por qué Morok encontró mi caballo? ¿Tomarlo
por ti mismo? Después de todo, él ya tiene uno, ese cuervo ruano allá no muy lejos del
mío. Un traje raro con un color gris oscuro.
Dejo de respirar, los ojos se abren dolorosamente cuando reconozco al caballo.
Morok se da cuenta de mi mirada sin pestañear.
"Maldita sea", dice una palabra que repito a menudo. "Quítate la
máscara", exijo secamente, con dificultad para aflojar mi tensa
mandíbulas.
“¿No sabes que morirás cuando veas la cara de Morok? Su

intento de razonar conmigo es tan patético que mi pensamiento solo se fortalece. -
¡Tómalo! El interlocutor, enojado, arroja la cuchara de nuevo a la sopa hirviendo. Agarra
el borde de la máscara, duda, pero no puedo decidir si quiero cerrar los ojos o
dejar de parpadear. Morok levanta la máscara, se la quita por completo de la
cabeza, y la capa negra y gastada que estaba sobre sus hombros hace unos segundos,
como si se desintegrara en parches de sombra, fluye hacia abajo y se disuelve en la
hierba.
Abro y cierro la boca confundida, sin saber qué es lo que me sorprende más. Su
capa que desapareció ante mis ojos, el hecho de que hay una persona debajo de la
máscara, o que esa persona es Iray, quien me dio un dulce de miel hace como una
semana y media.
El hecho de que parezca humano no lo convierte en uno. No solo me siento
engañado, sino traicionado. Fui rodeado fácilmente alrededor de mi dedo, y ni
siquiera podía imaginar tal cosa. Llevo su regalo en una trenza, me admití a mí misma
que me gusta y quería que me besara.
Estos pensamientos, junto con un dolor de cabeza que se avecina, palpitan en mis
sienes. ¿Significa esto que Morok con una máscara de cuervo también es una criatura,
parecido a un humano?
- Es una broma, ¿verdad? Pregunto en voz baja con genuina esperanza, una sonrisa nerviosa se
dibuja en mis labios. Ira no ha cambiado ni un poco. Los ojos claros siguen siendo tan atentos, el
cabello rubio hasta los hombros se pega al cuello en lugares por el sudor, las cerdas se han
vuelto un poco más largas. A menos que haya la picardía habitual en la cara del tallador de huesos,
las cejas están fruncidas y los círculos oscuros debajo de los ojos indican que no duerme bien o no
duerme nada. Hay un hematoma azul-amarillo en la barbilla de la izquierda. - ¿Qué vas a? Irai se
estremece, descontento con mi elección de palabras. Él voltea su máscara a un lado, dejando su
armadura de cuero negro puesta, pero finalmente se desabrocha y la descarta también. Siguen los
guantes negros. Claramente está contento de deshacerse del exceso de ropa en un cálido día de
verano. Irai deja de desnudarse cuando se queda con pantalones, botas y una camisa. Todo el
tiempo me quedo quieto y con asombro sigo cada acción, como si fuera la primera vez.
El tallador de huesos sonríe ante mi estúpida expresión. “Soy humana, Mara. De

hecho, soy más como tú. hombre pero no
en absoluto.
El sonido de su voz me calma, pero inmediatamente me regaño por tal reacción. No debería
haberme perdido el tallador de huesos. Ni por él, ni por su voz, ni por su rostro. “Tu máscara… ¿es
una broma?” Los moroks son monstruos. “Todavía espero la oportunidad de encontrar una excusa
para lo que vi y estoy listo para creer que esto es una broma, incluso a pesar de la magia de su
capa que vi. Casi listo para creer la mentira. - No. ella es real Y hasta cierto punto, sí. Los Moroki son
monstruos, - la sonrisa de Iray es más como una mueca, pero tiene miedo de
no me llama
“Mataste a un diablillo”, me repito en voz alta. Desde el principio, Iray me pareció un hombre
fuerte, pero ahora sé que es Morok, quien frente a mis ojos en unos pocos movimientos mató a los
espíritus malignos a los que no podía hacer frente, aunque había estado estudiando esto por más. de
un año. - ¿Cómo?
“Un arma”, responde Irai brevemente al principio, pero luego se vuelve

más como él mismo, su sonrisa nuevamente condescendientemente
afectuosa. El cortador de huesos se agacha frente al fuego para darle la
vuelta al pescado. “Es difícil para Maram lidiar con demonios, porque
necesitas encontrar los hilos de la vida y agarrarlos, solo entonces tu arma
puede cortarlos. Morok prácticamente no ve los hilos de la vida y no puede
sacarlos. Solo sabemos dónde deberían estar. Y tenemos armas que
pueden cortarlos de inmediato. – Un demonio puede tener muchos hilos.
“Sí, así que solo necesito cortar en pedazos a esa criatura para estar
seguro. “Decisión regular”, no estoy de acuerdo, recordando con
disgusto cómo Iray dividió el cuerpo de los espíritus malignos en partes.
“Mejor que cavar a través de sus entrañas con mis manos”, responde
el cortador de huesos al instante, insinuando que eso es exactamente lo
que tendría que hacer en busca de todos los hilos.
"Realmente sabes mucho sobre Mary", admito con molestia.

I.
“Tal vez incluso más que tú. Todo
dentro de mí se indigna instantáneamente por la sencillez y seguridad
con la que dice la última frase. Aspiro el aire con ruido, sin imaginar cómo
debería tratar a Iray ahora. - ¿Dónde está mi arma? "Lo tengo", responde
el cortador de huesos con la misma franqueza descarada, mirando
en un plato de
sopa. “Si no me vas a matar, entonces devuélvemelo, y yo me iré por
mi camino, y tú por el tuyo”. - Te lo devolveré cuando lo necesite. Por suerte
para él, Irai está demasiado lejos para que yo lo patee. Se da la vuelta
para encontrarse con mi mirada irritada. El interlocutor se endereza.
“Regresaré pronto”, dice y se dirige en dirección opuesta, hacia la espesura
del bosque, pero después de dar un par de pasos, se congela y se da la
vuelta lentamente. “Y sé inteligente, no vayas a ningún lado”. Y esto es
lo que hace a propósito. Dibuja descaradamente una frase, sazonando con
una untuosa sonrisa de dientes blancos.
¿Por qué no me ataste a un árbol? - Ladro tras él, el segundo.

veces en los últimos minutos deseando poder patearlo.
"Todavía no es de noche", responde, relajado, y se aleja mientras trato
de recordar el insulto más sucio. “Ese bastardo,” escupo cuando Irai está
fuera de vista. Si piensa que esto es todo, entonces está muy
equivocado. Tal vez sea Morok, pero debido a la máscara diferente, no lo
percibo como mi enemigo. Sin embargo, la situación con las manos
atadas es simplemente insultante, y tampoco voy a soportar esa actitud.
Echo un vistazo más de cerca a la zona, buscando dónde podría

esconder las alforjas y las armas. Pero el maldito cortador de huesos es
inteligente. Incluso escondió las sillas de montar de los caballos en algún
lugar para que definitivamente no pudiera escapar. Echo un vistazo más de
cerca a mi lado: hizo un buen trabajo. Vuelvo a revisar los nudos de mis
manos y trato de aflojarlos con los dientes. Incluso si no puedo estrangularlo
ahora, correctamente comentó: Aún no es de noche. Ya me empieza a
doler la mandíbula, pero soy terco. Miro el fuego, pienso en usar fuego,
pero el riesgo de quemaduras es alto, o peor aún: yo mismo puedo
incendiarme. Me pongo de pie tambaleándome y me acerco a la comida
que se está preparando. Ignoro el tentador olor de la sopa y rebusco en la
hierba, recordando que yo cortaba las verduras con un cuchillo. Pero el
maldito Morok tomó prudentemente incluso una hoja tan corta con él. Me
enderezo de nuevo, exhalando en derrota. Con el costado herido, no podré
cabalgar sin silla, y más con las manos atadas. Vuelvo al roble, no lejos
de donde dormí. Mientras Irai está fuera, froto las cuerdas en el tronco, una
tarea difícil, algo inútil, y un par de veces casi me toco la piel de las
muñecas, pero tampoco pretendo sentarme mansamente.
Me distrae el chapoteo del agua en un río tranquilo. A la izquierda, es

bastante pequeño, pero hay un remanso y la corriente está prácticamente
ausente. Dejo de intentar liberarme, sintiendo un latido en mi costado. No
seas celoso, necesito mejorar. Enfoco toda mi atención en la superficie del
agua, y después de un minuto el sonido se repite. En la superficie, los
círculos divergen hacia los lados. Podría ser un pez, pero mi intuición me
dice lo contrario.
- ¡Eh, tú! Sal, llamo con calma, y cuando la criatura no reacciona, voy a la manta
y me siento sobre ella para representar la menor amenaza posible para los espíritus
malignos. Ahora necesito ayuda. "Vete, quiero preguntarte algo".
Esta vez la sirena muestra su corona y sobresale del agua hasta la nariz. No
noto el verde en su cabello rubio para nada, los ojos grises me miran con interés.
Joven y curioso. Me queda. La sirena dice algo, pero solo salen burbujas. Al darse
cuenta del error, saca toda la cabeza por encima del agua.
¿Eres Mara? ella pregunta. - Derecha.

Los espíritus malignos levantan
espuma de inmediato y vuelven a alejarse de la orilla, aunque ni siquiera me
muevo en su dirección.
- Necesito ayuda. “Oh-oh-
oh”, la sirena se enamora de mi truco, intrigada por este giro. ¿Alguien te ató?
¿Quieres que me desate? - ¿Puede? - No, - ella niega con la cabeza diligentemente,
extendiendo nuevas olas a su alrededor. La hago callar y lanzo una mirada
nerviosa hacia el bosque donde se había ido Irai. La sirena debería estar más
tranquila. "No tengo nada, pero puedo llevarte con las hermanas, y definitivamente
te ayudarán". Pongo los ojos en blanco ante su sugerencia aparentemente
inocente. Y casi una sonrisa infantil y tímida, probablemente, le parecerá encantadora
a cualquier tonto mortal. El único inconveniente es que se ofrece a arrastrarme
hasta sus hermanas en el fondo del río. "Me las arreglaré", le digo, pero después de
un par de segundos le doy a la sirena una dulce sonrisa. Pero tengo un
compañero. Aquí no le importaría conocer a tus hermanas. Le gustan las rubias.
Trato de sonreír cariñosamente, pero cuando recuerdo Midsummer Day y la

relación de Iray con numerosas chicas rubias, la comisura izquierda de mi boca se
contrae nerviosamente. Es poco probable que la sirena pueda hacer frente a Morok,
pero no le hará daño nadar.
- ¡¿Verdad?! - los espíritus malignos se inspiran inmediatamente. "¿Y no te
importa?" - Verdad. Llévalo a tu casa y hazle cosquillas con tus hermanas cuanto
encajar.
No entiendo qué tienen las sirenas por su amor por hacerle cosquillas a la gente, una
forma muy extraña de matar. Cosquillas hasta la muerte. No estoy seguro de si eso es
posible, lo más probable es que solo se ahogue, yendo a visitar a las "hermanas" de sirenas
como esta.
La chica muerta me responde con una sonrisa cómplice, como si fuéramos novias, y se
esconde bajo el agua. Me recuesto cansado y cierro los ojos. Mi corazón late traidoramente
rápido, y no entiendo: es por lesiones o estoy nervioso por alguna razón.
***
Iray regresa solo quince minutos después con un enorme brazado de maleza. La sopa
ya está hirviendo con fuerza y fuerza, y el cortador de huesos deja caer la carga junto al
fuego. “Todavía aquí”, Morok no pregunta, sino que afirma, dándome una mirada burlona.
—Sigo aquí —concuerdo con amargura. El cortador

de huesos se agacha frente al fuego, de espaldas a la piscina, toma una cuchara y
revuelve la sopa. Lo prueba, arrugando la nariz divertido. No le gusta algo, y agrega algunas
hierbas más. Irai se ve raro. Si él es verdaderamente Morok y a menudo vive sin comodidades
mientras viaja, entonces no debería preocuparse por el sabor de la comida. Lo principal es
que es saciante, picante y ayuda a ganar fuerza. Sin embargo, Iray no solo quiere que sea
satisfactorio, sino también sabroso. Casi me doy una bofetada mientras inconscientemente
sonrío mientras observo sus movimientos. Inmediatamente borro todo rastro de diversión de
mi rostro. - Un poco soso. Tenía poca sal, pero creo que las hierbas
mejorar el sabor”, dice en voz alta, confirmando mi suposición.

No me mira, pero probablemente nota la intensa atención. No respondo, notando
movimiento en el agua por el rabillo del ojo. Deliberadamente mantengo una expresión
indiferente en mi rostro. La sirena sale del agua asombrosamente silenciosa, supera la
distancia a Iray en unos segundos. Tal como está, con el pelo largo mojado y un vestido
blanco húmedo pegado al cuerpo, se tira sobre la espalda del cortador de huesos, presiona
su pecho y envuelve sus brazos alrededor de su cuello.
El comportamiento típico de una sirena es atacar por la espalda. Ahora ella le susurrará
algo y él la seguirá obedientemente al agua, fascinado por sus grandes ojos. Por supuesto,
esto no es por mucho tiempo. Tan pronto como el agua
se mete en la nariz, el sentido de autoconservación superará la droga de los dulces

discursos de los espíritus malignos, y luego la obtendrá del cortador de huesos. Ni
siquiera tengo tiempo para disfrutar de mis pensamientos, anticipando a Iray
tambaleándose en el agua, mientras el rostro de Morok se oscurece. Cualquier
indicio de una sonrisa reciente se está desvaneciendo. La piel de gallina corre por
mi columna debido a sus pupilas contraídas y sus ojos sin pestañear. Cuando se
irrita, rápidamente se convierte en una rabia fría, y juraría que el blanco de sus
ojos se vuelve gris. El cuerpo siempre siente el peligro más rápido que la mente.
Los latidos de mi corazón se aceleran por sí solos, mis palmas sudan por la
sensación de que un depredador ha aparecido en nuestra compañía, y esto no es
una sirena en absoluto.
Irai se endereza con un ligero movimiento. La sirena grita y se aferra
tímidamente a los anchos hombros del tallador de huesos, pero comparada con él,
es como una niña de trece años. La niña cuelga en el aire confundida, sin llegar al
suelo. Tratando de no caerse, envuelve sus pálidas piernas alrededor de su torso,
y Morok permanece tenso como una estatua y mira al frente. “Agáchate”, dice Irai
amenazadoramente bajo. No grita ni levanta la voz, pero la sirena lo suelta
instantáneamente y cae sobre la hierba. Ella tiembla por todas partes, mirando
horrorizada a su víctima. “Fuera”, ordena Morok con la misma voz imperiosa.
sin siquiera recurrir a los malos espíritus.

Observo con desconcierto cómo el labio inferior de la sirena comienza a
temblar y lágrimas nacaradas brotan de sus ojos. Ella gime y regresa al agua tan
rápido que apenas puedo seguirla. Cuando pasa la sorpresa, hago una mueca,
insatisfecho de que la chica no sea buena. Irai rechina los dientes por un rato,
apretando la mandíbula con fuerza. Luego su rostro vuelve a relajarse, aunque
disgustado, pero no tan enojado. El hombre agarra la tela de la camisa en su
espalda y de repente se quita la ropa por la cabeza, dejando al descubierto su
torso. Maldice mientras examina la tela, húmeda por la sirena. Levanto mi mirada
de los músculos de su estómago a su rostro al mismo tiempo.
- ¿Tu trabajo? se queja. - ¿De

qué estás hablando? ¿Algo pasó? Batí mis pestañas inocentemente, fingiendo
con fingida sorpresa que no noté la aparición de
sirenas Irai
sonríe con ironía, sacudiéndose la ropa. “¿Así que te
gustan los juegos, Mara?” "Lo odio", respondo al instante.
- Maravilloso. Vamos a jugar. No respondo, no estoy
seguro de cómo reaccionar ante su sonrisa vengativa
mientras cuelga su camisa en la rama más cercana para que se seque. Retira el
pescado y la olla del fuego, vierte la sopa en un cuenco de madera. Me tenso cuando Irai
se acerca y se sienta en el césped, justo enfrente. No se sienta espalda con espalda, sino
que mantiene la distancia de un brazo. No estoy seguro si lo está haciendo por mí o por sí
mismo.
- ¿Te gustaría vestirte? Digo secamente, ignorando desafiantemente su torso desnudo.

"¿Y mostrarte dónde están las bolsas con las sillas de montar?" pregunta burlonamente,
inclinando la cabeza. - Creo que no. Esperaré hasta que la camisa se seque. Puedes
mirar con seguridad, será honesto.
Mi silencio se prolonga mientras trato de entender el significado de la última frase. No

pensarás que te cosí con los ojos cerrados, ¿verdad? - da una indirecta el cortador de
huesos, y me pongo pálido, una ola de temblor recorre mi cuerpo por el deseo de
golpearlo. “No hay nada allí que no haya visto antes. Pero aprendí muchas maldiciones
nuevas cuando tú, drogado, prometiste destriparme si no te llevaba a los arbustos para
hacer tus necesidades. El hecho de que necesites ayuda con esto te confunde muchas
veces más. Estoy bastante seguro de que estoy blanco como una sábana de vergüenza.
obviamente
nota el cambio y desvía el tema en una dirección diferente:

“Acabo de llevarte a los arbustos y de regreso”. Nada de que avergonzarse. Necesitas
comer. Las heridas de Mar sanan mejor que las de los mortales ordinarios, pero una vez
que se abrieron los puntos. Además, no adivine qué tipo de infección puede
traer la suciedad.
“Entonces desátame las manos,” ordeno, mostrando mi incomodidad. Primero, lo

golpearé una vez. Recuerdo la comida en manos de Morok y decido no traducir
productos
Primero cantamos y luego pego. - No,

- Irai se niega con calma mientras revuelve la sopa. - ¿Qué
significa "no"? - ¿Ves esto? – Irai señala un moretón en su rostro,
que, al examinarlo más de cerca, resulta ser mucho más grande y llega hasta el
pómulo. Era tu pierna. Con una pregunta silenciosa, considero lo que he hecho. La
irritación porque me desvistió y de alguna manera me ayudó con otras necesidades se
enfría un poco. Resulta que el cortador de huesos ya ha recibido algo.
Corcoveabas como un caballo joven mientras yo te curaba las heridas, y fue por eso
que se te rompieron los puntos una vez y tuve que rehacerlo todo. —No te golpearé —le
aseguro, aunque no estoy seguro de no estar mintiendo. Al final, dejará escapar algo más,
y allí la mano puede contraerse involuntariamente. "Increíble respuesta, Mara,
gracias", bromeó.
Iray. “Pero te aseguro que “lo siento” y “gracias” serían más precisos aquí.
Frunzo los labios obstinadamente. Es infantil, pero estoy enojado con su forma de ser.
me engañó todo este tiempo, haciéndose pasar por una persona común.
- Durante los primeros días, también te até las piernas, suponiendo que te escaparías
incluso con una herida abierta. Pero luego solo agregó hierbas calmantes al agua, - Iray
continúa arrojando toda la verdad. Habla con asombrosa indiferencia de tenerme atado y
embrutecido, como si tener cautivos fuera un pasatiempo diario para él. “Pero por mi
propia seguridad, decidí atarte las manos hasta los codos. Conociendo tu terquedad,
incluso te mordisquearías los nudos de las muñecas con los dientes.
ya lo intenté Sonrío,
estoy sinceramente divertido por su fe en mi temperamento violento. Aunque vio con
qué furia perseguí a Morok en el banquete, queriendo matarlo, entonces el cortador de
huesos tiene motivos para temer que le corte la garganta en la noche.
Aspiro el aroma de la sopa de champiñones y me inclino un poco más hacia Iray para
examinar la comida. El tallador de huesos se aprovecha de esto y pone su mano en mi
frente, de la que me alejo instantáneamente.
“No hay fiebre, todo está bien”, responde a mi mirada ofendida, aunque detrás escondo
una vergüenza inesperadamente creciente. Todavía no puedo descifrar si me alegro de que
Irai esté debajo de la máscara, o si sería mejor que hubiera algún tipo de muerto. Estoy
dividida entre querer patearlo en la cara una vez más y relajarme, admitiendo que incluso
extrañé un poco al tallador de huesos. Iray me pasa una cucharada de sopa. traduzco
interrogativo
mirar de la comida a la cara del interlocutor.

"No me vas a dar de comer, ¿verdad?" - Ir a. Y no
lo desataré todavía. No confío en tí. Le doy una sonrisa nostálgica. Él no confía
en mí, a pesar de que el propio Morok. Un monstruo del que incluso mis hermanas
mayores me dicen que me aleje y uno como él atacó a mi familia cuando yo era muy joven.
El hambre vence mi terquedad, y como obedientemente. Ya no hablamos, compartiendo

un silencio inquieto pero incómodo. Miro al tallador de huesos en busca de pistas. Algo que
podría darme una pista de quién es él desde el principio.
"No confío en tí". Bien. Es

mutuo. Llevas mi regalo.
Comienzo a toser, me atraganto
con la comida y se me cae un trozo de zanahoria de la boca. Cierro los labios y lo miro a
los ojos, sintiendo el caldo corriendo por mi barbilla. Con las manos atadas, no puedo ni
secarme. Iray oculta su sonrisa, saca un pañuelo y ayuda. Me recuerda a los momentos en
que no podía hablar, así que retrocedo tan pronto como termina. Me regaño por la debilidad y
el amor estúpido. ¿Por qué incluso acepté su cinta? Pero no solo lo aceptó, también lo
tejió en una trenza. Es inútil reprocharse, Irai ya lo ha visto de todos modos. - Cortando los
huesos - ¿Tu tiempo libre? - Estoy tomando el tema en una dirección ligeramente diferente.
No, este es mi trabajo. Los moroku no hacen ofrendas, pero comen abundantemente.
Yo también quiero.
¿Gaván lo sabe?
- Ciertamente. Gavan también es Morok, es mi mentor.

Me pongo de pie tan bruscamente que me duele el costado y la comida que
como me da un brinco en el estómago. La idea de que no pude resolver uno de los
Moroks me asusta, realmente no sabemos casi nada sobre los sirvientes de la
Sombra. Pero el hecho de que Mar tenga un segundo Morok debajo de la nariz
hace que el suelo se caiga bajo sus pies, poniendo mi mundo familiar patas arriba.
He estado en contacto con Gavan durante años, las Marías le compran armas
regularmente. Y ni en la pesadilla más ridícula ninguno de nosotros decidirá que
Havan es un monstruo del que se nos enseña a huir.
Irai se estremece ante mi repentino movimiento e inmediatamente se levanta a
continuación. Intenta agarrarme del codo, pero retrocedo un par de pasos, tropiezo
y me apoyo contra un roble solitario con el hombro. Me resulta difícil respirar, y el
tallador de huesos prudentemente me da tiempo para calmarme. Ya no es joven y
jubilado. - ¡¿No joven?! repito ahogadamente. Sí, yo no le daría a La Habana más
de cuarenta. “Él prefiere ser solo un herrero. Él usa la máscara de Moroka solo
si algo aparece en el área”, continúa Irai, ignorando mi mirada irónica,
sosteniendo un tazón casi vacío en sus manos. - Sabes. Es muy tranquilo, le
interesa más forjar espadas o tocar música. Siento que no puedo evitar reírme.
“En cucharas”, recuerdo casi con horror. – Es Morok y le gusta jugar con…
¿cucharas? - mi voz sube a lo más alto cuando trato de conectar en mi cabeza la
imagen de Havan, que toca música durante el día y la noche, masacrando demonios
y demonios en pedazos. - No lo ofendas. Las cucharas son un excelente
acompañamiento para el resto de los instrumentos —replica Iray con severidad,
recoge el resto de la sopa, se la lleva a la boca y se acerca al fuego mirándome
con reproche. ¿Está él ahora... ofendido? Irai se pone una camiseta seca. Me quedo
quieto por un rato, pensando y digiriendo lo que escuché. Luego me siento en mi
cama improvisada, todavía en estado de shock. cortador de huesos
me ofrece un pescado, pero lo rechazo. Habiendo terminado de comer, Morok

regresa nuevamente con un pequeño frasco en sus manos.
"La última vez, Mara", promete mientras entrecierro los ojos ante la bebida,
suponiendo que es otro sedante o una pastilla para dormir. "Si duermes un poco
más, puedes subirte a la silla mañana". Solo hay una pequeña parte de las pastillas
para dormir, principalmente para matar la infección y restaurar la fuerza. No tienes
fiebre, pero sigues sudando, lo que significa que tu temperatura está por encima de
lo normal. Ahora es verano digo. Estamos cerca de las montañas y más al norte.
Aunque es verano, no hace tanto calor. Si no bebes, te dejaré atado por mucho
tiempo. Si eres obediente, lo desataré mañana por la mañana. Me quejo con
disgusto, pero si me desata, tal vez mañana realmente pueda continuar mi camino.
Es necesario enviar una carta a Yasna lo antes posible, que aún no me he rendido
y en busca de la princesa. Cuando recuerdo a Aliya, involuntariamente empiezo
a preocuparme. Espero que la princesa no haya estado en estos bosques, sino que
esté sentada en algún lugar cálido de la posada de Serat, escondiéndose de mi
padre y su prometido.
Bebí lo que me ofrecieron y obedientemente me recosté sobre la manta. Seré

obediente para que Iray deje de estar tan alerta. El tallador de huesos se sienta
cerca, esperando que me duerma.
“Dijiste que tu arma era especial. ¿Cómo? Pregunto después de un breve
silencio. “Puede cortar los hilos de la vida junto con la carne y los huesos”, repite,
como si esa información pudiera olvidarse. Giro la cabeza para mirar a la cara
del interlocutor, y Morok saca una larga daga de la vaina que lleva en la cadera. La
hoja es oscura, con runas plateadas en el centro, pero la hoja en sí no brilla, a
diferencia del acero. Esta arma absorbe más bien la luz. Me muevo, queriendo
tocar la hoja, pero recuerdo mis manos atadas y solo la miro. Irai gira deliberadamente
la daga en sus manos, permitiéndome mirar desde todos los ángulos. El mango es
bastante simple, con una trenza negra. No hay decoraciones y en general no hay
nada destacable en el arma, salvo una extraña hoja. - ¿Tú lo hiciste? ¿Y por qué
es negro? - Fue realizada por el maestro Habana. También tengo su propia espada.
Cada Morok, si aprende a forjar, es capaz de crear una de esas espadas y una
daga. No es suficiente para más”, responde Iray, mirando amorosamente

la hoja. – ¿Qué no es suficiente? - Sombras. La somnolencia se propaga
lentamente por el cuerpo, comienza la decocción
actuar, pero a menudo parpadeo, queriendo averiguarlo

todo. - ¿Qué quieres decir con eso? – No solo
nuestras capas están hechas de oscuridad, – Irai envaina la espada y
se vuelve hacia mí. “Pero en nosotros mismos, en nuestra sangre, hay una
parte de la Sombra. Algunos creen que las runas de las hojas ayudan a
cortar los hilos de la vida, pero esto no es del todo cierto. El acero de las
espadas se mezcla con nuestra sangre y recibe tal color y la capacidad de
cortar los hilos de la vida. Sin embargo, esto nos quita una parte de nuestro
poder, por lo que si la espada se mezcla con la sangre de su dueño,
entonces con esa arma estamos más completos. Si lo rompes, perderás
parte de tu fuerza. Pero las espadas en cualquier caso quedan inservibles,
por lo que las que aún están en buen estado se heredan para que no
perdamos nuestra arma principal. Tal magia es limitada y tratamos de
usarla con cuidado. Gavan lleva una espada con su propia sangre, pero yo
tengo un arma heredada por el propio mentor de Gavan. Algún día este
acero se romperá y haré mi propia espada. – ¿Todo Morok sabe forjar? Irai
deja escapar una risa suave. - No, no todos. Pero al menos un Morok
vivo es capaz de esto. Otros simplemente acuden a él en busca de
ayuda. – ¿Conoces todos los Morokov? ¿Cuantos de ustedes? -
Apenas puedo murmurar, mis párpados se vuelven pesados e Irai no
responde. En silencio, creo que debería preguntar qué tipo de máscara
usa Habana, ¿realmente fue él a quien vi en la fiesta? La idea de que fue
el buen herrero que conocí quien pudo estar involucrado en la muerte
de mi hermano resuena con zumbidos en mis oídos y dolor en mi cabeza.
Estoy haciendo todo lo posible para alejar ese pensamiento. Pero no tengo
tiempo para preguntarle a Iray sobre la máscara, cayendo en un sueño
inquieto.
***
Duermo todo el día, pero me despierto de nuevo al atardecer. Nuestro

claro se vuelve naranja y escarlata, y el agua de un tranquilo remanso
se vuelve más oscuro. El fuego sigue ardiendo. Me siento un poco mejor, el dolor de
cabeza ha disminuido. “Te vendé y te cosí la ropa”, advierte inmediatamente Iray. Se
sienta a un metro de mí, apoyado contra el tronco de un roble, con las piernas
estiradas para mayor comodidad. El cortador de huesos no mira en mi dirección,
juega con mi hacha de manera relajada: la lanza hacia arriba y la vuelve a
agarrar por el mango. En sus manos, el hacha parece muchas veces más pequeña
que en mi palma, pero respiro aliviada, contenta de que mi arma favorita no se haya
perdido.
– Y hasta en la primera reunión me llamó modista, – más por costumbre que con
el fin de armar una escaramuza, respondo. Ya no me pregunto cuánta ropa logró
quitarme mientras dormía. A pesar de nuestros desacuerdos, sigo sin creer que
Irai sea de los que se aprovechan de la impotencia ajena.
"No estaba seguro de que fuera seguro para ti incluso dar una aguja". a mi
Me gustan mis ojos, - Iray no se queda atrás, sonriendo a nuestra conversación.
El crepitar de un fuego, el canto de los pájaros por la noche y la casi ausencia
de dolor tienen un efecto calmante en mí. Solo las manos atadas siguen molestando
cuando quiero rascarme la nariz. No me oculta que también me desató las manos y
luego volvió a apretar los nudos. Debe haber notado que traté de moler las cuerdas
en la corteza. "¿Tal vez me lavaste al mismo tiempo?" - No, solo borrado de la
sangre. Así que mañana te lavarás. Me siento con cuidado, tiro una manta
caliente y la recojo para mí.
piernas.
- Te despertaste temprano. Recuéstate, dice relajado.

Irai, dejando de jugar con las armas.
¿Encontraste todas mis armas? - Una
espada corta, este hacha y una daga que querías manejar
en mi cuello Creo que encontré todo.
“Gracias”, agradezco sinceramente, e Iray me mira con asombro. - ¿Qué? "Es
inesperado", se ríe. - Te salvé de la muerte, y a cambio me pateaste en la cara y
pusiste a la sirena. Pero por no tirar tu arma, me lo agradeces. "Este es mi hacha
favorita", admito honestamente.
El cortador de huesos acerca el arma a sus ojos, examinando el acero viejo, ya

rayado, y la madera del mango, que alguna vez fue liviana, que se ha oscurecido
en algunos lugares por los dedos debido al uso frecuente. Sin embargo, la talla en
él todavía es claramente reconocible y los rasguños no estropean el grabado de
ninguna manera. Gavan me dijo que Mara compró mi primer hacha. Que casualidad
que esa Mara seas tu. Lo hice hace mucho tiempo, no es mi mejor trabajo, -
examina críticamente la creación de Iray. "Te haré otro más tarde".
Mantengo una expresión tranquila en mi rostro, tratando de no pensar

demasiado en qué tipo de relación tendremos a continuación. Y lo harán alguna
vez. “Tengo preguntas.” Cambio de tema, con la intención de averiguarlo todo.
lata.
- Estoy
escuchando. - ¿En qué te diferencias de una persona
común? – Como tú, vivo más, envejezco más lentamente. En nuestro tiempo libre nos
llevamos una vida sencilla entre la gente.
- ¿Cómo te convertiste en Morok?
De nuevo, como tú. A la edad de diez años, mi mentor, Gavan, vino a buscarme.
"¿También te quitaron a tu familia?" No, mis padres murieron de enfermedad.
Éramos muy pobres, y el invierno fue frío y hambriento. No había suficiente
dinero para medicinas. En ese momento, había estado viviendo solo en nuestra
choza destartalada durante medio año y no sabía cómo alimentarme. Sabía trabajar
con mis manos y cazar, pero no sabía ni una sola letra. Por lo tanto, lo primero que
me enseñó Havan fue a leer, escribir y hablar correctamente. - ¿Cuántos años
tienes realmente? - ¿Y tú mismo? ¿Exactamente diecinueve? Aunque parezcas
joven
pero quién sabe.
“Tengo diecinueve.” Ahora lo miro a la cara con gran

sospecha. Y aparentas veintidós años, pero quién sabe.
"Inteligente", admite. - Cumpliré veinte pronto.
Siete.
Asiento con la cabeza, decidiendo que apenas tiene sentido que mienta.
¿Por qué tienes una máscara de venado?
Irai sonríe ante sus propios pensamientos durante un rato, apoyando la cabeza
contra el baúl. Él está en silencio, considerando la respuesta, y espero
pacientemente. La atmósfera de la tarde se calma, y el crepúsculo y la noche que
se aproxima aún nos mantienen en este claro, así que dejo de apresurarme incluso
en la conversación. - La máscara es creada por el mentor. Gavan decidió darme
una máscara de venado después de que deliberadamente dejé que tres salieran
a cazar. Soy del norte del principado de Ashor, vivía en un pueblo. El suelo allí es
rocoso y con frecuencia se congela, por lo que el alimento principal proviene de la
caza. Especial para ciervos. Trabajando con sus huesos y cuernos, aprendí a crear
amuletos y cuchillos de hueso. Estos animales siempre me han fascinado. Así que
trato de no matarlos si puedo evitarlo.
Recuerdo su amor por los seres vivos y cómo enterró cuidadosamente los
huesos de vytyanka. Trata a los vivos con cuidado, pero no hace ceremonias con
los muertos. - ¿Y qué tipo de máscara tiene La Habana? - Trato de no mostrar
mucho interés, pero la sospecha aún se nota en los ojos de Iray. Lisa, ¿qué es?
No cambio nada en la cara, aunque en el fondo me siento aliviado. Podría
preguntarle si conoce a Moroka con la máscara de cuervo, pero es demasiado
pronto. Vio mi reacción ante el sirviente de la Sombra, y si comienza a hacer
preguntas, tendré que contar mi historia. Sobre mi hermano y el ataque, y con
eso tengo que revelar mi verdadero nombre y quién soy. Sin embargo, todavía no
confío lo suficiente en él.
- Sólo me preguntaba. ¿Cómo me encontraste? ¿Seguido? Vuelvo a cambiar

de tema. “Un poco”, admite descaradamente. “Es cierto, vengo del norte. El pueblo
habló sobre los muertos y decidí verificar. Me fijé en ti cuando trataste
tranquilamente con el ghoul. Decidí no interferir y marcharme, pero entonces sentí
la presencia de un demonio.
"Desapareciste después de las vacaciones", insisto, sintiendo algo extraño en

su historia. ¿Por qué vino del norte? "Pero aun así tejiste mi regalo en una trenza",
responde con firmeza, girando todo su cuerpo hacia mí.
Molesta, levanto mis manos atadas hacia mi cabello, aunque es

incómodo, deshago los mechones con bastante destreza, deshaciéndome
de las joyas. - No lo pienses demasiado. El pelo trenzado es más fácil.
¡pelear! ¡¿A qué clase de chica le gustarían joyas hechas de
huesos?! Mare, ¿no es así? exclama confundido. Abro la
boca en estado de shock, recordando que yo mismo le dije lo mismo
a La Habana. La sinceridad en la mirada del tallador de huesos evita
que intente mentir, solo para ofenderlo. Me gustó el regalo, me gustó
cada abalorio tallado, porque todos son diferentes. Me aseguré mirando
la carretera. Hace un segundo tenía la intención de tirarle la cinta a la
cara de Iray, pero ahora, aunque la saqué de la trenza, sigo apretándola
en mi mano, sin querer separarme de ella. Al igual que con el lunar de
mi hermano, siento un extraño deseo de ocultar el regalo, no permitiendo
que los ojos de otras personas la miren siquiera.
Iray nota mi vacilación y procede a la provocación, poniéndome a
prueba. Extiende su mano, esperando que le devuelva la cinta. - Si no
te gusta, déjalo. Las comisuras de sus labios se contraen, una sonrisa
astuta regresa a su rostro y se acerca un poco más. Para que pueda
ver fácilmente el reflejo del fuego en sus ojos brillantes y las cuentas
de hueso familiares en su cabello rubio.
cabello.
"¿No deberías dar algo a cambio si te gustó la cinta?" Contengo la

respiración, escucho un trasfondo extraño en el tono del tallador, aunque
no parece haber una sola palabra especial en la pregunta en sí. Esto
es normal: a cambio del regalo de otra persona, debes dar algo a
cambio. Me recobro y pongo la cinta en mi bolsillo, decidiendo que no
tiene sentido fingir.
“A cambio, no intentaré matarte cuando me desates las manos

mañana”, le respondo levantando la barbilla y haciendo reír a mi
interlocutor, pero no ofensivo, sino alegre.
El tallador de huesos inclina la cabeza y sigue riéndose durante tanto
tiempo que yo también solté algunas risitas. Toda la situación es muy
divertida. Incluso después de darme cuenta de que es Morok, sigo
viendo en él solo al cortador de huesos cáustico que conocí en una
mañana de niebla. Sin embargo, Iray bruscamente
detiene la diversión, la sonrisa se disuelve y agarra mis manos atadas. - No lo hará.

Quiero lo que no conseguí la última vez. - ¿Cuál fue la última vez? Irai se inclina
hacia adelante, cubriendo mis labios con los suyos. Al principio, me quedo
petrificado, solo ahora me doy cuenta de que estaba hablando de Midsummer,
cuando casi... El cortador de huesos no presiona ni insiste, todo lo que siento
es la suavidad y el calor de sus labios. El beso es tierno y muy inocente. Él retrocede
un segundo antes de que decida dejarlo tener más. Irai retrocede unos centímetros
para mirarme a los ojos. Sus dedos tocan mi cuello, involuntariamente abro mis
labios, el calor se extiende por mi cuerpo por su proximidad. Exhalo con impaciencia,
sintiendo el aleteo familiar, e Irai se inclina hacia adelante de nuevo. Ahora su beso
es exigente, se acerca, pasa su mano por mi cabello. Aspiro aire por la nariz y le
respondo con no menos codicia, incluso poniéndome de rodillas para acercarme.
Huele delicioso a fogata y bosque y me marea, cada latido de mi corazón envía una
ola de temblor a través de mi cuerpo. Me gusta el. Me dijo... Me alejo, hago un
movimiento breve y brusco con la cabeza y golpeo el cortador de huesos justo en
la cara con la frente. Sorprendido, Iray casi se cae, pero logra apoyarse en su
brazo. Tiene un ligero sangrado de la nariz. Definitivamente no rompí nada por él y
es poco probable que haya un moretón, porque el swing fue demasiado corto. Pero
el zumbido en mi propia cabeza es mucho peor, y mi truco responde de inmediato
con un dolor de cabeza. Con un gemido de frustración, puse mis manos en mi
frente, tratando de calmar el mareo. Irai se ríe suavemente, limpiándose la
sangre. “Sí, Mara. Te subestimé. Mi gruñido molesto se mezcla con otro gemido
de dolor. Sin embargo, no comparto con él que este golpe no es para él. Prefiero
castigarme por sentir algo por él. No puedo ser tan estúpido. Me mintió, me siguió
y hasta me ató. Este "me gusta" necesita ser eliminado de mi cabeza. No sé por
qué pensé que podría hacerlo en el verdadero sentido de la palabra.
palabras.
- Fueron dos besos, y me diste una cinta, - en camino

Invento excusas.
"Justo", asiente, no ofendido por mi reacción. “Ya que tomé el pago
por adelantado, te haré otro.
veinte
Debido a la proximidad del río, a la mañana siguiente hay niebla.

Cuando me siento y me sacudo el rocío de la mañana de la alfombra, Iray
ya está hirviendo un té de hierbas sobre el fuego. Esta vez, el cortador de
huesos recogió bastante maleza, y el fuego devorará toda la madera en
la próxima hora. Entiendo claramente que ha llegado el momento de
separarnos en diferentes direcciones y de encontrar a Aliya lo antes
posible. Miro con desagrado las manos aún atadas, pero primero siento
mi rostro. No duele casi nada, espero que no quede ningún hematoma.
- Desátame. Iray
no levanta la vista de su trabajo. Continúa revolviendo el té,
reflexionando sobre lo que escuchó. Deliberadamente lo hace tan largo
que resoplo ruidosamente y con impaciencia. - En poco tiempo. El agua
hervirá pronto. El sol de color amarillo pálido se eleva un poco más y
la niebla se vuelve menos densa. Ahora puedo ver más claramente
las arboledas que nos rodean, los caballos y la capa escarlata que
parpadea rápidamente entre los árboles. Por un lado, estoy decepcionado
al darme cuenta de que ella no confiaba en mí, pero por otro lado, mis
labios se extendieron sin restricciones en una sonrisa descarada cuando
Jasnah está al lado del tallador de huesos antes de que tenga tiempo de
notarla. Siente algo unos segundos demasiado tarde, y su expresión se
oscurece cuando la hoja afilada de su hermana presiona su garganta. Irai
se pone de pie lentamente. Yasna es más alta que yo, por lo que le cede
al tallador de huesos un poco menos de una cabeza y continúa
sujetando al enemigo con calma. Con prudencia, no se contrae, adivinando
que Yasna no soy yo y que su mano no temblará. Mi hermana me mira
con atención. "Veo que no estás aburrido", se ríe y lanza otra daga que
colgaba de su cadera en mi dirección. La hoja se clava en el suelo cerca
de mi pie. Saco mi arma e, ignorando la intensa mirada de Iray,
empiezo a cortar las ataduras. Estoy seguro de que realmente me
desataría, pero
que ahora mire cómo el control de la situación se le escapa de las manos.

“Te atreviste a atar a mi hermana, cortador de huesos”, Jasnah se dirige
fríamente a Iray. “Para que quede claro de inmediato, no me gustaste a
primera vista. La primera confusión de Morok pasa, una sonrisa descarada
aparece en su rostro y ni siquiera intenta quitarse la hoja de la garganta.
Jasnah no muestra que este comportamiento la sorprenda. Al principio
pienso en advertirle a Iray que no juegue con ella, pero luego decido que
no le haría daño al cortador de huesos estar en un aprieto. Al final, adopté
mi sentido del humor de Jasna. “Parece que esta Mara no está en la lista
de los que logré complacer con fresas”, comenta burlonamente Iray. Se
dirige a mí, ignorando desafiantemente a Yasna.
Las cuerdas en mis muñecas se rompen una tras otra bajo la hoja
afilada, y tiro los grilletes a un lado con placer. Froto la piel, amaso y estiro,
ganando la ansiada libertad.
"Estoy seguro de que eres demasiado inexperto para complacerme",
responde Jasnah, copiando su sonrisa. En lugar de explicarle algo a mi
hermana y separarlas, apoyo el codo en la rodilla doblada, apoyo la
barbilla en la palma de la mano y observo el desarrollo de los
acontecimientos. Irai me frunce el ceño, molesto porque no estoy haciendo
nada. “Puedes quitar tu cuchillo en cualquier momento, y demostraré cuán
mediocres fueron realmente tus antiguos socios. Me trago una risita y
las cejas de Jasnah se levantan con sorpresa. Guarda tu encantadora
sonrisa para mi hermana
cortador de huesos Todavía es joven y le gusta.

¿Encuentras mi sonrisa encantadora? – responde Iray al instante, ladea
burlonamente la cabeza, mirando a Jasna a los ojos. Sin embargo, lo hace
con cuidado para no chocar con la hoja.
"Tienes un hermoso ojo morado", mi hermana sonríe depredadora,
notando el moretón que se está curando en su barbilla por mi patada. Para
mi disgusto, el golpe en la frente de ayer no salió en Iray.
nada nuevo. ¿No se siente solo ahí fuera? ¿Quizás darle un amigo? Jasnah sugiere
descaradamente. “Esto no es un ojo morado, sino un moretón en el pómulo”, corrige ya ofendido
el joven. - Habla contigo mismo más al respecto. “Tu hermana me lo dio. - Sin duda. Le
enseñé mucho, - Jasna dibuja bastante. Mientras sigo escuchando, me acerco descaradamente
al té terminado, retiro la tetera del fuego y lleno la taza de metal del tallador de huesos.
Rebusco obedientemente en la bolsa más cercana de Iray, encuentro la miel que noté ayer
y agrego un poco a mi té. El hombre acompaña cada acción mía con una mirada de
reproche, y Yasna se confunde. Tomo unos cuantos sorbos, estremeciéndome ante la
sensación de la bebida caliente quemándome la lengua y la garganta. - Iray, encuéntrame. Esta
es mi hermana Yasna. Yasna, este cortador de huesos
el nombre es Iray, y él es Morok.

Un silencio viscoso cuelga durante unos segundos, diluido con el crepitar de un fuego
agonizante y mi té bebiendo. Jasna se aparta bruscamente del cortador de huesos. Toda la
diversión desaparece de los ojos de la hermana junto con el deseo de permanecer en el mismo
claro con Morok. La hermana se aleja a una distancia prudente, su rostro palidece, sus labios
están tensos y comprimidos. No tiene tiempo de cortar a Iray, pero limpia nerviosamente la hoja
de la daga en su capa, como si el mero roce de la piel de Morok pudiera envenenarla. Una vez
libre, Irai cruza los brazos sobre el pecho y observa la reacción típica de Moroka, pero tiene
cuidado de guardarse las burlas para sí mismo. La hermana guarda su daga y saca una espada
corta, lista para una pelea real, pero para no provocar al enemigo, dirige
punta de la hoja al suelo.
“Mara, levántate”, se dirige Jasnah en voz baja, pero en un tono ordenado, sin olvidar
mantener en secreto mi nombre real. - Nos vamos. “¿Tienes algo en contra de la gente como
yo, Mara?” - secamente interesado en Yasna Iray. - La lista está llena. Es hora de que nos
vayamos.
Termino mi té en unos pocos sorbos. Me pongo de pie, pero no me

muevo. Ahora estamos todos parados a la misma distancia unos de otros.
La torpeza es palpable en el aire.
¿Por qué estás tan tranquila con él? - la hermana se sorprende, ella
sus dedos dejan de temblar cuando cierra su arma.
“Porque tiene una máscara de venado, y ya hemos hablado de quién
es. ¿Qué pasa con mi máscara? Irai interrumpe, pero lo ignoro. ¿Cómo
me encontraste, Jasnah? No han pasado dos semanas. Ahora la
hermana mira avergonzada, y sigo con la conclusión más apropiada:
“Pensaste que no podía hacerlo, ¿verdad? ¿Me has dado una semana?
“Cinco días”, admite a regañadientes. - ¡Debes creerme! ¡No soy pequeño!
- Estaba pasando. Por favor Mara. Alejémonos de él y hablemos.
Además, tenemos que terminar lo que empezamos”, dibuja Jasna con
una súplica, asintiendo bruscamente hacia Iray. Los ojos de mi amigo
parpadean entre el cortador de huesos y yo. Quiere mirarme a la cara, pero
teme perder de vista a un posible enemigo. Todo el cuerpo de Jasnah está
tenso mientras se acerca y me protege con su cuerpo para protegerme.
Otro hábito cariñoso suyo: si veía que el enemigo era más fuerte que yo,
siempre se defendía. Me enfado por su falta de fe en mí, pero esta
preocupación alivia la irritación.
- ¿Y tu ropa? pregunta ella, notando el cosido

tejido y manchas de sangre seca.
Haría bien en ducharme o al menos cambiarme. Iray no parecía estar
hurgando en mis maletas, de lo contrario habría encontrado ropa de
repuesto allí. - Se reunió sin éxito con ghouls. "Y un demonio", agrega
Morok secamente, evitando que oculte la verdad. - ¡¿Escoba?! Jasnah
exclama de inmediato, y me estremezco. Ahora estará segura de que
tiene razón, que no fue en vano que me siguió. - Bueno, gracias, Iray, -
envuelvo mi capa escarlata, ya gastada, y
Miro a mi alrededor en busca de mis bolsos y armas.

"No deberías haber ido solo al demonio", con todo
me regaña en serio. "¡Como si
supiera que había un demonio en ese bosque!"
Debería haber comprobado mejor! Y si no estás seguro, ¡no metas la

cabeza solo en lugares peligrosos! Jasnah lo ayuda inesperadamente,
volviéndose hacia mí. La hermana parece olvidar por completo que frente a
ella no hay solo un cortador de huesos. Ofendido, retrocedo un par de
pasos, sorprendido de lo rápido que llegaron a un acuerdo. Giro la
cabeza y finalmente noto en mi caballo no solo una silla de montar, sino
también bolsas. El tallador de huesos ya ha preparado todo para el viaje. No
sé qué más decirles, me doy la vuelta y me acerco al caballo. Jasnah no
guarda sus armas y, a menudo volviéndose hacia Iraj, me sigue. “Necesito
ayuda”, dice Morok. Me congelo cuando me llega el significado de las
palabras pronunciadas. Irai no nos persigue, pero esta frase es suficiente
para detenerme. No puedo imaginar lo que quiere de mí. Es un sirviente
de la Sombra, capaz de matar a un demonio en solo un minuto. – Apenas
hay una criatura con la que Morok no pueda enfrentarse, –
Renuncio y vuelvo al caballo. “Sí,

y solo Mara puede ayudarme. Yasna y yo
no paramos, pero escucho que ahora Iray nos sigue. Es realmente serio,
y repaso en mi cabeza las opciones de que solo Mara puede ayudar a
Morok. “No hay tiempo ahora, debemos encontrar a una persona nosotros
mismos”, responde Jasnah. “Estoy seguro de que es necesario, pero mi
problema es más importante”, obstinadamente Irai. - Difícilmente. Asiento
distraídamente mientras reviso mis alforjas. Si no estuviéramos buscando
a Aliya, tal vez me habría quedado para averiguar cuál es la dificultad del
tallador de huesos. Pero la vida de la princesa es más importante. Sin
ella, no habrá boda y, por lo tanto, no habrá unificación pacífica. Es muy
posible que incluso comience una guerra entre los principados del norte, ya
que los boyardos de Serat confiaron la vida de Aliya a su padre. Si ella
muere y deciden vengarse, entonces el sur podrá aprovechar la oportunidad
y unirse al ataque a Ashorskoe.
principado.
“No puedo ayudarte, Irai. Ahora no, con el mayor cuidado posible.
Rechazo.
Me giro para mirar al cortador de huesos, sintiendo un silencio persistente. Me

mira con el ceño fruncido, los ojos sin pestañear, y no sé en qué está pensando.
"Deuda", dice con firmeza. Mis dedos se aprietan alrededor del pomo de la silla. No
puedes exigirme esto. - Poder. Salvé tu vida. ¿No conoces, María, las reglas
del honor? Todo el mundo sabe. Cualquier persona que se precie está obligada
a pagar la deuda,
si se salvó de la muerte. Iray

ahora tiene poco parecido con el familiar cortador de huesos punzante,
nuevamente me recuerda al depredador en el que se convirtió cuando conoció a la
sirena. Sus ojos son fríos y su rostro muestra poco. Sin embargo, me doy cuenta
de que no me dejará ir. Ahora supongo que puede que no haya tenido la intención
de desatarme. No me sorprendería que planeara hablarme de su pedido y, si me
niego, arrastrarme más atado a la silla. Jasnah, evaluando la tensa situación,
aprieta los dedos sobre la empuñadura de su espada. Irai la ignora, está desarmado,
pero eso no lo hace menos peligroso.
"No ibas a dejarme ir, ¿verdad?" Él está en

silencio y yo espero. Quiero escuchar la verdad, privándolo de la oportunidad
de eludir. Que me lo diga en la cara. - No fue mi intención. Necesito Mara. No sé
por qué, pero me siento traicionado una vez más. No es un verdadero cuchillo
en el corazón, y no es mortal en absoluto, pero la decepción me cubre de pies
a cabeza. Se corroe por dentro como una enfermedad, y este sentimiento es muy
similar al que no entendí entonces, cuando mi hermano le dio la luna dorada a Aliya.
"Ella te pagará más tarde, cortador de huesos, o Morok, o lo que seas", espeta
Jasnah con molestia, dándose cuenta claramente de que las palabras que dijo son
incluso peores que una mentira. Debería haber mentido, pero Iray es terco y directo.
- ¿Qué necesitas? Pregunto antes de que el tallador de huesos le diga algo a mi
hermana.
“Necesito encontrar a la princesa Serati. No

cambio mi cara de ninguna manera, no voy a mostrar sorpresa o pensamientos,
lo exitoso que es, porque tenemos los mismos planes y no
sentido de conflicto.
Pero en realidad hay un conflicto.
Sus palabras, como un terremoto, crearon una grieta entre nosotros,
cuyos bordes colapsan, ensanchando el abismo, aunque todavía estamos a
una distancia de tres metros. - Alia? Jasnah aclara mientras trato de reprimir
la sensación incómoda. Nosotros también la estamos buscando. Nos
pidieron que la buscáramos, diciendo que se había escapado. - Derecha. Y
sé dónde”, Iray se relaja notablemente, volviéndose hacia Yasna. Por eso
necesito a Mara. - ¿Qué es este lugar? – El reino de aquellos a los que
incluso Moroku no puede hacer frente – sin vergüenza
admite Iray. “Necesitamos llegar al otro lado de la cordillera.

21
Acepto pagar la deuda, pero Jasnah se vuelve terca y decide venir con
nosotros. Iray no tiene pruebas directas de que la princesa haya pasado al
otro lado, pero no vemos ninguna razón por la que pueda mentir al respecto.
Podríamos ir a Serat y, de acuerdo con mi antiguo plan, tratar de averiguar
sobre Alia allí, pero si Morok tiene razón, solo perderemos tiempo y las
posibilidades de encontrar a la princesa con vida se reducirán drásticamente.
Aunque si ya está detrás de la cresta, no estoy seguro de que todavía esté viva.
Jasna desconfía de Iray, pero probablemente, como yo, lo ve más como
un tallador de huesos que como un Morok. Aunque ella instantáneamente
saca su espada cuando él le muestra su máscara y su capa de sombra.
Jasnah acepta viajar con el tallador de huesos solo si esconde la máscara.
Nos detenemos en el pueblo más cercano para reabastecernos de

alimentos y lavarnos. Jasnah examina mis heridas y elogia a Iray por un
trabajo bien hecho. No siento casi nada cuando miro las dos cicatrices largas
y frescas en mi costado. Crecen muy bien juntos, solo duelen un poco y no
hay signos de infección. Encuentro varios moretones más grandes y
sangrientos en mi cuerpo, especialmente en mi espalda, pero nada me
impide respirar, mis costillas no están rotas. Jasnah me ayuda a bañarme en
la posada y luego me trae ropa nueva. Me puse mi camiseta habitual,
pantalones de montar y un vestido de verano con cinturón y aberturas en las
caderas. Es poco probable que pueda correr o luchar, pero no se sabe con
cuántas criaturas nos encontraremos al otro lado de las montañas. Al
amanecer salimos de la posada. Según Morok, el camino hacia el noreste,
hacia la cordillera, tomará otros tres días. Debido a mis heridas, Jasna e
Iray prefieren hacer largas paradas en el camino. Desestiman mis protestas
y garantías de que puedo manejar el ritmo acelerado. Pasamos parte del
viaje en sillas de montar, pero dejamos que los caballos se muevan a un
ritmo medido. Usamos este tiempo para conversaciones. Entonces
aprendemos un poco más sobre el entrenamiento de Morokov, que solo uno
se siente un nuevo estudiante: su mentor. iray
habla de su vida nómada con La Habana en los primeros años, cómo luego
se asentaron en Dolkor y, por casualidad, allí se asentaron. Jasnah
reacciona con igual asombro cuando se entera de que el herrero que
conocemos también es Morok. Iray luego dice que los Moroks supuestamente
fueron creados para proteger a Mar, y en realidad deberían ser nuestros
amigos y compañeros más cercanos. Ni yo ni Yasna podemos aceptar esta
verdad. La hermana y el tallador de huesos discuten durante algún tiempo
quién tiene la culpa del malentendido general y por qué Mara y Moroki se
separaron en primer lugar. Iray se vuelve terca y acusa a Mar de ser
distante. Yasna descansa, diciendo que si todo fue así, entonces esta
discordia sucedió hace mucho tiempo y nadie impide que los Moroks vengan
a nuestro templo, se quiten las máscaras y expliquen todo.
Continúan discutiendo, cada uno discutiendo, defendiendo su lado y sin
querer rendirse. Y yo, observándolos, solo me convenzo más de que todo
tiene la culpa solo de la incapacidad para entenderse y la terquedad de
cada lado. No podemos estar seguros de que si les decimos esto a las otras
hermanas, creerán a Iray. Asimismo, el cortador de huesos no puede
garantizar que el resto de los Moroks quieran estar más abiertos al mundo
y deambular tras las Mares, protegiéndolas. No puedo dejar de admitir que
los Moroks tienen una vida más fácil. Pueden quitarse la máscara en
cualquier momento y pretender ser humanos. Pueden formar familias si lo
desean, viajar y vivir donde quieran. Si Irai y yo no nos hubiésemos
encontrado en circunstancias similares, quizás nunca hubiera reconocido a
La Habana como sirvienta de la Sombra. Incluso podría haber muerto en
una mala cacería antes de darme cuenta de que estaba envejeciendo demasiado lentam
¿Conoces el camino al otro lado? ¿Estás seguro de que existe? –
pregunta Iray Yasna. La hermana olvida gradualmente su miedo y disgusto
por Moroki, y se comunica más voluntariamente con el cortador de
huesos sobre varios temas. Estoy cada vez más en silencio, hablando con
Iray solo en los momentos en que es necesario. A veces veo en sus ojos la
expectativa de que yo también me uniré a su conversación, haré alguna
pregunta, pero no lo hago. - Lo hay, junto al río Currant. Solía haber un
paso espacioso, pero según las leyendas, Morana marcó las Yeguas
elegidas y derrumbó ese paso para contener la propagación de los muertos,
- dice Iray con calma, y nosotros asentimos, familiarizados con esta historia.
“Pero el tiempo y el agua han desgastado la piedra en algunos lugares.
Grosella-río no
interrumpido, continuando conectando ambos lados. Solo necesita saber

dónde buscar y qué cuevas atravesar. Por eso siempre había más muertos
en la parte norte. Esto también ahuyenta a la gente de esos bosques,
impidiéndoles llegar al río Smorodina. Aunque quién sabe, tal vez alguien
logró llegar e incluso regresar, porque los habitantes de este principado
están más dispuestos que otros a contar historias sobre el río que conduce
al otro mundo, seguros de que conecta nuestro mundo y el reino de los
muertos. Vuelvo a asentir a mis pensamientos, recordando que en la infancia
Aliya nos habló en todos los colores sobre el río Smorodina, Ozem y
Sumerla. Ashor está al oeste de la cordillera, y antes de la llegada de la
princesa, mi hermano y yo escuchamos estas historias solo en fragmentos.
Pero la gente no entiende. El tiempo ha mezclado y confundido las

historias. Muchos empezaron a charlar que el Inframundo es el camino a
Morana. Hablan sobre el puente Kalinov y piensan que pueden reunirse no
solo con la diosa, sino también con sus seres queridos fallecidos. - ¿Crees
que la princesa también fue al río Currant para encontrarse con Morana?
Jasna aclara y se vuelve hacia
a mi.
El camino es angosto, y él e Iray van adelante. Muerdo mi labio,

preguntándome qué está pensando. Aliya vino a mí hace unos años,
rogándome que la llevara a Morana por Valad, y después de eso, la princesa
huyó hacia el norte, y Yasna y yo tuvimos que atraparla. Cuando la atrapamos
cerca de los bosques del norte, traté de averiguar qué estaba haciendo allí,
pero Aliya solo pateaba y pateaba, negándose a ir a casa. Es posible que
incluso entonces planeara llegar al río Currant, pero la interceptamos más
rápido. - Probablemente. Todavía tengo que averiguar los detalles yo mismo.
¿Has estado tú mismo de ese lado? Jasnah pregunta, y aunque miro los
árboles y los campos alrededor, escucho atentamente su conversación.
- Repetidamente. Los morok conocen el paso hacia el este, por lo que es

más probable que nos encuentren en el norte, atrapamos a los muertos que
logran filtrarse a nuestro lado. Y a veces nos mudamos al otro lado, limpiamos
el otro lado de la cresta, para que la gente pueda volver a vivir en ese lado.
territorio. Es cierto que aún no sabemos qué hacer con el lago en sí: la entrada al reino de
Ozem y Sumerla.
"¿Entonces estás buscando una solución para deshacerte por completo de los
muertos?" Sí, pero aún no lo han encontrado. Y no sabemos si es posible. Inicialmente, solo
aquellos que fueron asesinados por Ozem y Sumerla cobraron vida, pero tan pronto
como los ghouls salieron y comenzaron a matar gente, se propagó como una infección.
Ahora bien, cuando una persona muere, no está claro si todos los hilos de la vida se
romperán en él o parte de ellos permanecerán intactos. Ahora parece una enfermedad
incurable. ¿Por qué necesitas a Mara? Iray y Yasna reaccionan inmediatamente a mi
pregunta y se dan la vuelta. “Si conoces el pasaje y dónde podría estar Alia… ¿por qué
necesitas a Mara?” Añado. El tallador de huesos continúa en silencio, y por su expresión
y la forma
mira hacia otro lado, entiendo que no quiera contestar.

“Ozem y Sumerla le tienen miedo a Mar porque te confunden con Morana”, admite
finalmente, y lentamente cierro y abro los ojos, experimentando un dolor casi físico. Ese
temblor recorre mi cuerpo. “Resulta que me necesitas como espantapájaros para las
criaturas que están cerca de ti.
dioses y contra los cuales probablemente no tengo oportunidad? "No",

espeta. El disgusto se refleja claramente en su rostro, pero no entiendo
a qué se refiere: no le gusta que le exprese todo tan directamente, o todavía le da
vergüenza y trata de disimularlo.
- Mara es necesaria en el caso más extremo. Se cree que cualquiera puede descender
al inframundo, pero solo una persona muerta o Mara pueden salir de él. Mi caballo no frena,
y yo no dejo de mirar a Iraj a los ojos.
en busca de mentiras o pretensiones.

“No te dejaré ni un maldito paso si
siente que podría estar en el más mínimo peligro.
Su voz es baja, casi amenazante, por lo que no entiendo de inmediato el
significado de las palabras pronunciadas. Jasna tose torpemente y me quedo
en silencio. Todavía siento una extraña presión en el pecho, algo incomprensible.
Quiero pelear con él. No me gusta el tono de Iray, pero la vergüenza con que
se interrumpe y se calla al darse cuenta de que me respondió irreflexivamente
bruscamente, apaga este deseo.
"¿Qué pasa si Aliya ya está muerta?" ¿Qué debemos hacer en tal caso? -
Cambio de tema, sin saber de qué otra manera suavizar las cosas.
“Basta con que encontremos el cuerpo”, responde Irai de forma ambigua y
sorprendentemente tranquila, aprovechando la oportunidad para desviar la
atención de su última frase ambigua. Sin embargo, nota una nueva conmoción
en Yasnaya y en mis rostros. "¿Sabes algo sobre los poderes de Morok?" ¿Sobre
nosotros siendo capaces de resucitar a los muertos? Iray dice.
Sí, nos enteramos. Pero los detalles no duelen...
Jasna responde y yo asiento con la cabeza.
Hemos oído hablar del poder de este Sirviente de las Sombras, pero si el
tallador de huesos habla por sí mismo, tal vez aprendamos aún más. “Moroki
tiene más fuerza vital que cualquier mortal o incluso que Mara. Podemos
resucitar a los muertos y luego revivir. Sin embargo, somos capaces de esto
último solo una vez, ya que regalamos la mitad de nuestra fuerza para siempre.
¿Puedes revivir a cualquier persona muerta? aclaro Irai vuelve a darse la vuelta
y niega con la cabeza. - No, el cuerpo puede estar con heridas, pero sin
descomposición fuerte. Creo que el plazo máximo es de tres o cinco días
después de la muerte, todo depende de la seguridad del cuerpo. Morok
habla de la muerte en un tono sorprendentemente casual, aunque no tiene
sentido sorprenderse. Los sirvientes de la Sombra están tan íntimamente
conectados con la muerte como las Yeguas. “Debe tomar algún tiempo después
del ascenso. Primero, se crea una conexión, luego el cuerpo debe funcionar
completamente. - Si el cuerpo del muerto trabaja, ¿entonces se vuelve vivo? –
Casi tan pronto como el cuerpo comienza a funcionar, una persona es
indistinguible de un ser vivo, pero cuando hay una conexión, nuestras vidas
están conectadas. Si Morok muere, entonces el resucitado también morirá.
Para evitar tal peligro, Morok necesita revivir por completo al resucitado,
regalando parte de su fuerza vital.
"Incluso si la princesa está muerta, puedes revivirla", resumo. – ¿Pero

aceptas darle parte de tu vida a Aliya? ¿La conoces en absoluto? “No”, dice Ira.
"¿Entonces por qué?" ¿Perder la mitad de tu fuerza vital no te afectará de

ninguna manera? Me pregunto. - Se reflejará, aún viviré más que los mortales
comunes, pero me volveré muchas veces más débil que otro Morok de pleno
derecho. Y desde ahora podré resucitar a los muertos, pero no podré dar a nadie
más
una vida.
"¿Entonces por qué?" ladro, agarrando las riendas con fuerza.

Mis entrañas tiemblan ante la idea de que el tallador de huesos está actuando
tan estúpidamente como Valad. Y de nuevo la causa de todo es Aliya. No debería
importarme lo que le pase a Morok y su fuerza vital. Solo me queda pensar en la
afortunada coincidencia de que aunque Aliya muera, tendremos la oportunidad de
traerla viva a casa. Pero estoy preocupado. Lo que me preocupa es la facilidad con
la que Irai está dispuesto a sacrificar esto.
un regalo por el bien de la princesa, a quien ni siquiera conoce.

Iraj detiene su caballo para colocarse un poco detrás de Jasna y montar a mi
lado. Él junta sus cejas, como si estuviera copiando mi ceño fruncido.
- ¡Por el bien del principado nativo de Ashor y el norte unido! ¡Por el bien de la
paz, ya que la guerra solo traerá más muertos, y esto es un peligro no solo para los
simples mortales, sino también para mí, Gavan y otros moroks que tendremos que
lidiar con esto! Así que lo haré... por mis hermanos. ¿Para qué?
El tallador de huesos comienza a responderme no menos bruscamente, pero

pierde su determinación y confianza, notando cómo cambia mi rostro. Ante su última
frase, sonrío involuntariamente, enderezando las riendas. - ¿Qué pasa? él se
pregunta. ¿Encuentras estas razones ridículas? “No, en absoluto,” digo
sinceramente, pero borro mi sonrisa. - Entiendo. Expresaste las mismas razones por
las que Yasna y yo fuimos en busca de la princesa por segunda vez, aunque
Mary no es así.
estás haciendo.
- ¿Por segunda
vez? “Sí, la princesa ya se escapó una vez”, ayuda Jasna. – En ese momento,
Mara aún no había terminado su entrenamiento, pero la llevé conmigo.
“Pero los sirvientes de Morana en realidad no buscan personas”, dice el

tallador de huesos en voz alta, estirando el cuello. - ¿Quién te pidió que hicieras
esto? "Príncipe Verest", respondo sin pensar. - ¿Príncipe? Tiene mucha de su
gente, ¿por qué decidió que cumplirás su pedido? “Porque el príncipe…” Me
detengo, dándome cuenta de lo que casi
confesado
Irai levanta una ceja interrogativamente en previsión de la continuación.
"Dinero", miento. El príncipe trajo generosas donaciones. "¿El oro es una de las
razones por las que fuiste solo al norte y casi caíste en las garras de un
diablillo?" – aclara Irai con escepticismo, obviamente sin creer en mi
justificación.
Mary siempre ha sido famosa por el hecho de que el dinero no puede

comprarnos. Y es verdad El príncipe no aceptaría sus regalos aunque yo lo
rechazara, pero esto es lo primero que me vino a la mente.
“Bes no formaba parte de mis planes”, reacciono.
“Estoy seguro de que todos los que murieron a causa de tales criaturas
pensaron de la misma manera. Sí, está bromeando. Miro a mi
interlocutor, casi seguro de que él tampoco es reacio a pelear conmigo.
Parece que estamos dando vueltas en círculos, tratando de pasar a una pelea
real, pero simplemente no podemos encontrar el momento adecuado para atacar.
Jasnah se aclara la garganta ruidosamente. Estoy cansado de escuchar tus
peleas. O pelea ya, o resuelve el problema de una manera más agradable.
Después de todo, sois adultos sin obligaciones. Iray y yo rompimos
instantáneamente el contacto visual, sorprendidos por la provocación deliberada
de mi hermana. Ninguno de nosotros se atreve a objetar o refutar nada, por lo
que Jasnah se ríe suavemente, sintiendo la facilidad con la que logró
calmarnos. Antes del inicio del crepúsculo espeso, todavía estamos galopando,
acelerando en el camino. Y luego encontramos un claro adecuado para pasar la
noche. Cenamos rápido, no queremos hablar, agotados por el camino. Mientras
tanto, Jasna va al arroyo más cercano a llenar nuestros odres de agua,
preparamos lugares para dormir con un cortador de huesos. Es difícil para mí
agacharme, así que me arrodillo en la hierba, extendiendo la tela para mí. Iray se
pone en cuclillas enfrente y, sin decir una palabra, ayuda. No rechazo su ayuda,
pero tampoco le agradezco. Sigo deseando dos cosas con igual fuerza. Para
que se aleje lo más lejos posible y nunca más nos volvamos a ver, y para que el
cortador de huesos no desaparezca de mi campo de visión por mucho tiempo, ya
que involuntariamente empiezo a buscarlo con mis ojos. Mis pensamientos y
deseos están en completo caos debido a
él, y no entiendo cómo puedes experimentar emociones tan opuestas con la

misma fuerza.
“Sé que me odias por ser moroc, por mentirte y atarte. Lo sé”, dice en voz
baja pero con confianza. Irai no me mira, saca un palo de debajo de la colcha, lo
arroja hacia atrás y lo recorre con las manos en busca de otras piedras o ramas
incómodas. “Pero no mentí cuando dije que no te dejaría ni un solo paso. Te metí
en esto y te protegeré hasta el final, aunque me cueste la vida.
"Entonces, ¿cuál es el punto de correr ese riesgo, si eres el único capaz de

revivir a Alia?" Todo será en vano si ella resulta estar muerta y tú mueres
protegiéndome, objeto con moderación, no por el bien de una pelea, sino para
recordar la verdad obvia. Puede creer en las palabras que dijo, pero la realidad es
diferente. - Soy Mara. Vivo al lado de la muerte, y he estado preparado para mi
propia muerte desde los seis años.
¿Por qué seis? Después de todo, ¿uno se convierte en Mara
a los diez? "No importa", digo débilmente. Solo protege a Alia cuando la
encontremos. Ella es más importante que cualquier otra cosa. - No, no fue por el
bien de Aliya que le pedí dulces al padre Igor, y no fue por el bien de la
princesa que corté cada cuenta para la cinta. Así que no me digas, Mara, quién
debería ser más importante para mí. Ya he decidido esto.
Murmuré algo indistintamente, pero parece que Iray no esperó una respuesta,
ya que se pone de pie fácilmente, habiendo terminado de tender mi manta. Sin
escuchar el final, se dirige a nuestro fuego construido apresuradamente.
***
Al tercer día, mi salud es mucho mejor que antes. La fatiga constante y el

dolor de huesos finalmente desaparecen, el sueño brinda una paz increíble y los
músculos se llenan de fuerza nuevamente. heridas en
los costados se aprietan bastante bien, pero ni Yasna ni Iray tienen prisa por
quitar los puntos. Pongo los ojos en blanco mientras ambos examinan
afanosamente mis heridas. Me siento incómodo exponiendo mi lado para ellos y
escuchándolos hablar de mis heridas como si yo no estuviera allí. Me tenso, pero
no me estremezco, mientras Irai pasa los dedos por las largas heridas, diciéndole
a Jasna exactamente cómo coserlas para que las futuras cicatrices se vean lo
más prolijas posible. La hermana parece genuinamente interesada y reconoce la
calidad del trabajo. En algún momento, no puedo soportarlo, empujo sus manos
y empiezo a vendarme, decidiendo prescindir de su ayuda.
Ya ha llegado el segundo mes de verano, pero aquí -más cerca de las

montañas y del norte- no hace tanto calor como para sudar. Y los vientos frescos
son agradablemente refrescantes incluso bajo el cálido sol del mediodía.
Colgando el hacha en mi cinturón, miro hacia la cadena montañosa a la derecha.
Uno puede ver picos altos cubiertos de nieve durante todo el año, cuyas cimas
se pierden en la niebla nublada. Que yo sepa, nadie de Mar ha intentado cruzar
la cordillera, tenemos bastante trabajo por este lado también. Además, desde el
lado opuesto, nunca nadie ha venido a pedir ayuda. Los príncipes están ocupados
peleando entre ellos y no están a la altura de los territorios del este.
Además, los rumores de que no hay manera, y las historias sobre los muertos
más allá de las montañas, reducen aún más el número de personas que quieren
llegar. Estoy seguro de que muchos ni siquiera piensan en el otro lado, ocupados
con las dificultades cotidianas.
De niño, todavía tenía interés en tierras inexploradas, pero después de las
historias de las Yeguas mayores sobre el río Currant, el inframundo y los
territorios infestados de demonios, perdí todo deseo de ir allí personalmente y
averiguar si esto es realmente así. . La mayoría de los mortales simplemente
están seguros de que allí tampoco hay tierras. Todo termina con esta cordillera.
- ¿Hasta dónde podemos llegar? Jasnah le pregunta a Iraj, poniendo
pertenencias en una de las alforjas. - Un

poquito. Creo que esta tarde haremos la última parada antes del puerto.
Ahora iremos al este”, responde vagamente el tallador de huesos.
Nunca nos dijo exactamente dónde está el paso que solo conocen los morok
y, en general, su sospecha está justificada.
Tal vez sea una prohibición tácita de la divulgación de información. Pero no veo
el sentido en esto, ya que las Marías son buenas navegando por el terreno, e
incluso si Iray intenta confundirnos, uno de nosotros definitivamente recordará el
camino.
– Si es posible, sugeriría continuar con
ritmo acelerado.
– Me siento mejor, así que podemos andar más rápido, –
Respondo, dándome cuenta de que soy yo quien frena a todos.
Me puse una capa escarlata, metí las manos en las mangas. Peinando mi
cabello enredado con un peine, observo a Irai por un rato, observando cómo
navega por el sol y mira alrededor del área, manteniendo su mirada en ciertos
lugares. Alcancé la cinta con la mano, con la intención de poner mi cabello en
una trenza, pero aparte del regalo de Iray, no tomé otro. A regañadientes, aflojo
los dedos y devuelvo el regalo a mi bolsillo. No quiero que el cortador de huesos
piense que las cosas están funcionando entre nosotros. Aunque la tensión
anterior se ha ido, nuestras relaciones tampoco pueden llamarse buenas.
Después de quince minutos de conducción nos encontramos con el último

pequeño asentamiento, y en las horas siguientes desaparece cualquier atisbo de
presencia humana. Al principio, nos movemos, aunque a lo largo de un
abandonado, cubierto de hierba, pero el camino. Sin embargo, un poco más
tarde, el cortador de huesos se convierte en colinas abiertas, que se convierten
en arboledas. Una vez nos abrimos paso entre un pinar. Afortunadamente,
durante todo el tiempo no nos hemos encontrado con un solo muerto, pero
entiendo perfectamente por qué la gente no vive en este territorio.
No diré cuál es exactamente el problema, pero todo dentro vibra, lo que
sugiere que vale la pena elegir un lugar mejor para la vida. Los pájaros cantan
en el bosque, las ardillas saltan sobre los troncos e incluso nos encontramos con
un ciervo joven, pero ninguno de nosotros pronuncia una palabra, observando
atentamente lo que sucede a su alrededor.
La mayor parte del camino lo superamos al galope. A la mitad del día, me
duelen la espalda y las caderas, mi estómago responde con calambres
hambrientos, pero no me quejo ni pido que pare. Según Irai, los moroks conocen
esta zona mejor que nosotros, y si no se ofrece a descansar, significa que aún
no hemos llegado a un lugar seguro. Un par de veces se da la vuelta para
preguntarme por mi bienestar y si puedo seguir mi camino. Cada vez que
respondo que no debería
preocuparme, pero en respuesta recibo un incomprensible mugido y una sonrisa

ostensiblemente forzada.
- Llegamos. Comeremos y descansaremos aquí”, dice Iray, pero claramente
disfruta de nuestras caras de sorpresa cuando vemos una pequeña cascada frente a
nosotros. Parte del agua fluye sobre rocas escarpadas, y parte del arroyo cae por el
acantilado, cayendo en un lago transparente que se forma debajo. El agua tiene
un delicioso tono azul y es tan clara que puedes ver el fondo poco profundo. El sol
todavía está alto, los rayos brillantes se deslizan sobre los pinos y caen sobre las
corrientes de agua. Juntos crean un arcoíris. Admiro la colorida refracción de la luz
con admiración.
"No se parece al río Smorodina", comenta Jasna con cuidado,

desmontando
Iray, ya en el suelo, acaricia a su caballo en el cuello y

se ríe de nuestro ingenio.
- El río currant y el paso que necesitamos está un poco al norte, pero es más
seguro descansar aquí. Ata los caballos allí, - señala los arces más cercanos y él
mismo conduce su caballo en esa dirección.
El tallador de huesos se ofrece a desenganchar a los animales, insinuando que
necesitan un descanso prolongado y que nosotros mismos no interferimos con una
comida abundante. Dejo mi espada con una silla de montar, cansado de llevar armas,
pero no me separo de un hacha y una larga daga. Morok nos pide que no vayamos
muy lejos y él se va de cacería, Jasna se queda a preparar un lugar para el fuego y
yo deambulo en busca de leña seca. El primer manojo de maleza no es suficiente, y
mi hermana viene conmigo para traer la cantidad correcta a la vez. “¿Qué piensas de
él, Vela? Jasnah pregunta en voz baja cuando
escondido en la
espesura. Antes de decir mi nombre, mira a su alrededor cuidadosamente
alrededor. El cortador de huesos debería volver pronto.
“No sé qué pensar de él”, respondo y rompo la rama por la mitad con el pie, y
luego se la paso a mi hermana. “¿Te molesta que sea Morok?” “Incluso tú pareces
haberlo aceptado, pero no se lo diría al resto de las hermanas. Por ahora. Me
parece que Ruslana e Inga no podrán aceptar esto.
"Yo también lo creo", está de acuerdo Jasnah, señalando con la barbilla

otra rama que no había notado. “No estoy seguro de qué hacer con la noticia
de quiénes son los Moroks. Y si la historia del tallador de huesos no es
mentira y María solía estar muy relacionada con ellos, ahora todo es diferente.
Tal vez ya estén bastante satisfechos con la distancia que nos separa.
- Quizás. Al regresar, será necesario hablar con La Habana, - Estoy de
acuerdo, rompiendo una nueva rama. "¡Aquí hay un viejo bastardo!" Jasna
se queja. - ¡Hablé mucho con él, pero ni siquiera dijo una palabra y no
insinuó! Había que fijarse antes que pasan los años y no tiene canas ni
arrugas. Se dejó crecer la barba, decidiendo engañar a todos con ella”,
resopla irritada. Sonrío mientras escucho su monólogo disgustado. Si era
necesario comprarle algo a Gavan, ella siempre se ofrecía como voluntaria
para ir. Le gustaba hablar con él, encontraban fácilmente temas comunes,
aunque discutían constantemente por los precios. Ahora, Jasnah
definitivamente se siente, como yo, como una tonta que ha sido fácilmente
engañada con su dedo. - ¿Todavía te gusta? – ¿La Habana? A pesar de
todo, sí, respondo, tirando la rama mojada en
lado.
“No pregunté por el herrero, sino por el tallador de huesos. ¿Todavía te
gusta Irai? Me congelo, mi cabeza da vueltas por sí y no, pero estoy
confundido por el pensamiento de que no sé cuál de estas dos respuestas
es falsa. Mi pausa se alarga, así como abro la boca para compartir mis
dudas, nos llega un fragmento de la frase de alguien. La conversación
proviene de nuestro claro, doy un paso en esa dirección, decidiendo que Iray
ha regresado, pero de repente alguien le responde. La voz de otra
persona es demasiado baja, no como la de un humano, y debido al eco, es
completamente ininteligible.
Esta voz me recuerda algo. Jasna

apila ordenadamente la maleza recolectada en el suelo. Nos miramos, y
la hermana aprieta los dedos en la empuñadura de su espada. Todavía no
he desenfundado mis armas, pero avanzo lentamente, listo para los
problemas. “Le dije a…” Iray se voltea, y parte de la frase, a pesar del tono
descontento, se vuelve arrastrando las palabras.
“No podía esperar más. Nos

acercamos y se me pone la piel de gallina al darme cuenta de que esa terrible
voz pertenece a otro Morok. Iray sonaba similar mientras el cortador de huesos
llevaba una máscara. La idea de que otro sirviente de la Sombra se una a nosotros
no nos agrada ni a mí ni a Jasnah.
"¡Te lo advertí y te pedí que me dieras una noche más!" ¿Tienes idea de
cuánto odio tienen por los Moroks? Tuve que tener atada a una Mara durante
varios días para que no me matara mientras dormía”, responde irritada Iray.
¡Necesitamos su ayuda, no podemos obligarlos! ¡¿Cómo se suponía que iba a
convencerlos, incluso si no estoy seguro de tu plan?! "Lo siento, es solo que... me
temo que no llegaremos a tiempo". Subestimé a Alia, ella había estado planeando
esto durante años. La palabra "lo siento" suena más ominosa por el eco
creado por la máscara, pero Irai responde con un suspiro forzado. Mi hermana y
yo nos miramos. El tallador de huesos no busca solo a la princesa.
Dame al menos otra hora, tengo que hablar con ellos. Para prepararse para
el hecho de que habrá otro Morok en su compañía”, pregunta resueltamente Irai.
- "Ellos"? ¿Has traído a más de una Mara? “Sí, el segundo siguió nuestro rastro,
y también están buscando a Aliya. El Príncipe Verest los contrató. Nos
estamos acercando al claro, pero no nos esforzamos por salir del dosel del
bosque antes de tiempo, con ganas de escuchar más. Iray obviamente no nos
dijo todo.
- ¿Cuáles son sus nombres? Morok en la máscara de repente

pregunta. Salgo de mi escondite por un momento para mirar al interlocutor del
tallador de huesos, pero el extraño está de espaldas a nosotros. Me escondo
detrás del tronco de nuevo, temeroso de que Irai, que está de frente al bosque,
pueda notar la sombra. “Yasna y Mara”, responde el tallador de huesos, no menos
sorprendido que nosotros.
pregunta. -
¿Mara? ¿En serio?
Jasnah se ríe tontamente y yo pongo los ojos en blanco. Debería haber
inventado otro nombre falso desde el principio. Tienes que encontrar una reacción
similar literalmente cada dos veces con nuevos conocidos. Al principio era
divertido, pero ahora es tedioso y a veces
molesta Jasnah una vez me advirtió sobre esto, pero lo descarté, y ahora le encanta
recordarme mi miopía.
La hermana quiere mirar hacia afuera, pero accidentalmente rompe una rama
seca de un arbusto cercano. Los interlocutores se quedan en silencio y salgo de mi
escondite, fingiendo que acabo de llegar y no escuché la conversación de otra
persona. Jasna me sigue. Irai se estremece al darse cuenta de que su plan de
prepararnos para la presencia de otro Morok ha fallado. El segundo sirviente de
Shadow finalmente gira en nuestra dirección y me olvido de respirar. El corazón se
contrae dolorosamente y luego se acelera a un ritmo frenético. Todo mi cuerpo está
cubierto de sudor frío, a pesar de los cálidos rayos del sol. El hombre enmascarado
inclina la cabeza hacia un lado y hay una extraña confusión en este movimiento.
“Sé que no estuvimos de acuerdo en tal cosa…” comienza Iray, pero

es interrumpido por Jasnah, exhalando un solo "no".
Mi cuerpo reacciona ante la conciencia: al mismo tiempo con pasos amplios,
agarro la daga. El dolor se dispara a través de mi brazo hasta mi hombro cuando
Morok desvía mi empuje directo. El extremo afilado de mi hoja corta el acero negro
de su espada. Ahora no me importa la belleza de su arma, casi ni siquiera siento el
dolor tirante en mi costado herido, aunque sé que no debería hacer movimientos
tan bruscos todavía. ¡Mara, detente! ¡Él no te tocará! el tallador de huesos levanta
la voz detrás de mí. "Deberías haberlo dicho antes", Jasnah se ahoga con dificultad,
desenvainando su espada pero sin interferir. Aprieto los dientes dolorosamente
por la tensión, no recuerdo la última vez que luché así, pero cada embestida y
movimiento de mi cuerpo es rápido como un rayo, rápido y ajustado con
precisión. Ataco al oponente enmascarado de cuervo con tal frenesí como si mi
vida dependiera de ello. Morok retrocede rápidamente: respira pesadamente,
repeliendo mis ataques. Si me dejaba acercarme incluso por un segundo, entonces
mi espada definitivamente terminaría en su cuerpo. No me doy cuenta de inmediato
de que el grito enojado me pertenece.
“No”, pregunta el enemigo de repente, y levanto una mirada fugaz a su máscara.

Todo el tiempo nunca parpadeé, al contrario,
los ojos están dilatados por la conmoción y secos, y todos los músculos de la cara
se contraen por la tensión. - ¡Detener! No soy tu enemigo. Morok está muy por
encima de mí, apenas es inferior a Iray en fuerza y habilidad, pero sé que hay
una persona real debajo de la máscara, y su terrible voz no me asusta.
Irai me grita algo más desde atrás, pero todos los sonidos extraños son
amortiguados por el constante sonido metálico de acero contra acero. Respiro
con dificultad, pero no retrocedo, y el sirviente de la Sombra, para mi sorpresa,
continúa solo defendiéndose. Simplemente lo mataré y mis pesadillas habrán terminado.
- ¡Suficiente! - me ladra el enemigo en un tono ordenado, dándose cuenta de
que la persuasión no funciona. En respuesta, hago una estocada aún más aguda,
y la daga casi
se escapa de mis dedos por el encuentro con su espada.
- ¡Veledara, basta! Morok vuelve a ladrar y se congela, abriéndose
deliberadamente. Me duele todo el cuerpo cuando uso un increíble esfuerzo de
voluntad.
Detengo la hoja de la daga no muy lejos de su clavícula. -
¡Detente, Veledara! ordena al sirviente de Shadow. Un
calambre me recorre los dedos, el entumecimiento se extiende por todo el
brazo y la daga cae al suelo. Comienzo a temblar cuando la tensión da paso al
miedo y la confusión. - ¿Veledara? – repite tranquilamente Iray a mis espaldas. -
Este es el nombre... - ¿Quién eres? Jasnah pregunta en voz alta hasta que
pueda.
exprimir y sonar.
Morok, de pie frente a mí, vuelve a envainar su espada sin movimientos
bruscos. Duda por un momento, pero finalmente su mano enguantada toca los
bordes de la máscara negra y dorada. Parpadeo nerviosamente varias veces
mientras lo veo quitárselo lentamente. Al principio, su cabeza está baja, pero tan
pronto como la máscara está en sus manos, y la capa de sombras se desintegra
y desaparece bajo la luz del sol, Valad levanta sus ojos verdes hacia mí.
22
Las lágrimas comienzan a rodar por mi rostro. Sus ojos se volvieron más
brillantes, más verdes, y su cabello negro creció hasta los hombros. La última
vez que vi a mi hermano era un niño de diez años. No tenía un mentón tan
fuerte con una barba oscura, no había arrugas entre las cejas y una pequeña
cicatriz en la mejilla izquierda. Pero no dudo ni por un segundo que este es el
rostro de mi hermano mayor, porque se parece mucho a su padre. El miedo,
el anhelo, el arrepentimiento y la culpa se mezclan en los ojos de Valad. Sus
labios tiemblan y sus ojos recorren mi rostro mientras mi hermano intenta hacer algo.
decir.
Silenciosamente sollozo y jadeo, jadeando por aire con un silbido terrible,

tratando de aspirar al menos un poco de oxígeno. Todo flota ante mis ojos, mi
propio cuerpo se niega a obedecerme. Doy un par de pasos hacia atrás,
Jasnah me levanta por detrás mientras tropiezo con mis propios pies. - Vela!
– ¡¿Qué le está pasando?! el tallador de huesos pregunta con ansiedad,
sosteniendo mi otra mano.

Al principio, agarro su antebrazo y me apoyo en él, pero mis pulmones se
aprietan de nuevo y trato de apartarlos a ambos, sabiendo que son impotentes
aquí. Con un silbido, me agarro la garganta, busco a tientas la luna. Estoy casi
a punto de rascarme la garganta solo para respirar.
- ¡Aléjate! Valad ladra, empujando a Yasna e Iray lejos de mí. Agarra mis
hombros, bloqueando cualquiera de mis intentos de lastimarse accidentalmente.
- Sé lo que tengo que hacer. Le pasó a ella.
Hermano sacude todo mi cuerpo con tanta facilidad que mis dientes
clic, y estoy momentáneamente distraído por el dolor inesperado.
"¡Está bien, Vela!" ¡Mira, todavía hay un arcoíris en la cascada! Habla en
voz alta y con autoridad, ahogando otros sonidos, y señala hacia el agua
rugiente. Sigo este movimiento, sigo llorando y ahogándome, pero obedeciendo
cada palabra pronunciada. Valad se quita los guantes y rápidamente quita la
luneta de mi cuello. Lo sacude frente a mi nariz, llamando la atención, como
en la infancia, y yo
trabajo, pero concentro mis ojos en la decoración.

“¿Sigues usando esa chuchería, Vela?” ¿Nadie te ha dado algo mejor? ahora
pregunta burlonamente, evocando deliberadamente diferentes emociones en mí,
distrayéndome de las lágrimas y el pánico. “Ella es plateada, y el trabajo es tosco”.
¡¿Por qué llevas esto?!
A esto quiero responderle con indignación, pero resulta solo con un silbido para
tomar aire. Y de repente Valad me da un golpe tan fuerte que siseo, me estremezco
de dolor y respondo a mi hermano con una bofetada instantánea en la cara. Sale de
repente, enojado y tan fuerte que su cabeza se sacude hacia un lado. Mis sollozos se
detienen solos, respiro impulsada, pero sin pánico. Golpeé a mi hermano mayor, el
futuro príncipe de Ashor y Morok. El entumecimiento se apodera de mi cuerpo
cuando presiono mi mano contra mi pecho, y Valad agarra su mejilla sonrojada y, con
los ojos muy abiertos por la sorpresa, lentamente se vuelve hacia mí. El asombro
sincero se mezcla con emociones pasadas. Y el hermano mira a Iray en busca de
una respuesta.
“Tiene una mano dura”, responde el tallador de huesos como si nada hubiera
pasado. "Te moriste", exclamo con voz ronca y sorprendida, sin apartar los ojos de
de Walad. - Vi tu cuerpo.
Una sonrisa forzada se desliza del rostro de su hermano, dando paso al anhelo
en sus ojos. “Vela…” extiende sus brazos hacia mí, pero doy un paso atrás,
sacudiendo la cabeza con nerviosismo. "Vi sangre en tu habitación y un hacha
en tu espalda", no me rindo, como si frente a mí hubiera un fantasma que ha olvidado
que no tiene lugar en el mundo de los vivos, y tengo que explicar. lo obvio para
él. - Fuiste enterrado. "Esa última afirmación es discutible", murmura con incertidumbre,
y
luego da un paso impetuoso hacia mí y me abraza con fuerza.

Me sostiene en sus brazos mientras trato de superar mi confusión al pensar que
solo la última frase que dije lo confundió. Valad presiona con fuerza mi cabeza contra
su pecho, escucho los frecuentes latidos de su corazón, no estalla, pero todo mi
cuerpo vuelve a ponerse rígido. Gran hermano ante mis ojos, pero no puedo
No puedo comprender en qué realidad estoy y cómo sucedió todo. “Trajiste a mi

hermana, Iray. ¡Mi hermana! - Valad intenta hablar sin levantar la voz, pero las
palabras le salen con tensión, entre dientes. Siento el zumbido de la voz en el
pecho de mi hermano contra mi mejilla. Podrías haber traído a cualquiera, pero no
a ella. - Se presentó con un nombre diferente, y dijiste que tu hermana
¡fallecido! - le responde el cortador de huesos con la misma tensión.

“¡¿No pudiste ver lo similares que somos?! - al no aceptar excusas, Valad será
terco y me empujará más cerca de él, como si alguien pudiera llevarme. ¡Ella es
mucho más linda que tú! – gruñe no menos impetuosamente Iray. "¡Pero no te he
visto en dos años, Valad!" Y sólo recibí una maldita nota el día del solsticio de
verano. ¡¿Fue tan difícil encontrarme y no asustar a los aldeanos con tu máscara?!
Él realmente estaba allí. En las vacaciones. Morok con máscara de cuervo. El
hermano respira hondo. Coloco mi mano en su pecho, alejándome. No aguanta,
pero no permite moverse más allá de un paso. “Tu nombre es Jasnah, ¿verdad?
– Valad está mucho más levemente interesado en mi hermana. "¿Eres realmente
Valadan de Ashor?" ella pregunta confundida. Ella continúa agarrando la
espada en su mano, pero la punta apunta al suelo. Jasna, como yo, no sabe cómo
reaccionar ante lo que está pasando. - Sí, y gracias. Sé que te preocupabas por
Vela. - ¿Cómo lo sabes? - murmuro en un susurro apenas audible, retrocediendo
otro paso. - ¡Moriste! - alzando la voz, les recuerdo la pregunta principal, a la
que aún no encuentro respuesta.
- Vela... -
¡No! Yo corto. Ahora el aire entra fácilmente en mis pulmones, todas las
lágrimas se han secado, dejando solo una sensación de ardor en mis ojos. “Si no
moriste, maldita sea, ¿dónde has estado? ¿Dónde estabas mientras nuestra madre
se estaba muriendo? ¡¿Qué hice hasta que no pude ni hablar ni comer alimentos
sólidos?! ¡¿Por qué no viniste a casa?!
Ya no solo alzo la voz, grito, sin importarme que alguien nos escuche. No creo
cuánto pueda aprender Irai sobre
nuestra familia. Aunque, al parecer, él sabe de mi hermano incluso más que

yo. Valad espera pacientemente a que termine el flujo de palabras.
Hago ruidosamente en el aire y varias veces más recuerdo con furia que
me informaron de su muerte. Os digo que el cuerpo del príncipe fue pisoteado
tanto por caballos asustados que ni siquiera pudieron identificarlo. Describo
en detalle mi antigua enfermedad y el desapego de mi padre. En las últimas
frases, el costado responde con dolor, y de repente me inclino, sintiendo las
consecuencias de nuestro breve duelo. Valad corre hacia mí, me sostiene
debajo del codo, sin dejarme caer. Jasna está cerca, ayudando a llegar al
árbol más cercano. Con un gemido, me deslizo por el tronco y caigo
pesadamente sobre la hierba.
- ¿Qué pasó? – el hermano se sienta a su lado mientras Jasnah se relaja

mi cinturón para mirar la herida.
“Se encontró sola con el demonio”, responde Iray por nosotros, pero es
el único que sigue manteniendo una distancia respetuosa. Jasnah desenrolla
rápidamente los vendajes empapados en sangre fresca. Valad lanza una
mirada de incredulidad a su camarada, pero su rostro muestra comprensión
cuando ve las cicatrices en mi costado.
“Uno se agotó, pero no mucho”, concluye Jasnah con alivio. “Cortador de
huesos, consigue un poco de ungüento y un paño limpio. Obedece y se
dirige a nuestras alforjas. Vuelve tan rápido que apenas tengo tiempo de
notar su ausencia. Mirándolo, veo cómo el impacto de lo sucedido afectó a
Iray. Toda la arrogancia y picardía habituales desaparecieron de sus ojos,
estaba confundido por la escena que se desarrollaba frente a él, no menos
que a mí. Ahora sabe mi verdadero nombre y quién soy. "Vela, ¿¡por qué
diablos te fuiste sola al infierno!?" Valad me distrae. ¡Es un milagro que
hayas sobrevivido! - ¡Estas muerto! Inmediatamente ladro. "¡Así que no
me hables de pulcritud!" Jasnah suelta una risita. Ella rápidamente aplica
desinfectante.
papilla de hierbas, pero se ríe en voz baja, lo que nos sorprende a todos.
- ¿Qué? Con toda razón te hizo callar, príncipe, -
Jasnah pone excusas ante la apariencia de desaprobación en el rostro de Valad.
“Parece tu trabajo, Irai. ¿Cosiste a mi hermana? - No
Sé qué hay más en la voz de Valad: sorpresa o disgusto.
El tallador de huesos también parece sentirlo y claramente no quiere admitirlo.

que me desnudó para esto.
“Me salvó la vida”, me quejo inesperadamente, ayudando a Iray. ¡Pero aún no has
respondido una sola pregunta! Jasnah me envuelve en un vendaje limpio y me ayuda a
mantener mi ropa ordenada. Traeré el resto de la maleza. Tú, cortador de huesos,
prepara la comida. Y deja que el hermano y la hermana lo averigüen”, Jasnah da instrucciones
y se pone de pie. Iray regresa con los conejos muertos que trajo de la caza y Valad me
ayuda a acercarme a la hoguera recién creada. Observo más de cerca a mi hermano mientras
apila la primera brazada de leña. A pesar del verano, él, como el cortador de huesos, usa
ropa oscura y una armadura de cuero sobre su camisa. Parpadeo varias veces,
esperando que se desvanezca esta alucinación o esta nueva pesadilla, pero haga lo que
haga, Valad se queda aquí. “De verdad me morí, Vela”, comienza el hermano, eligiendo sus
palabras. Con un movimiento confiado, recibe una chispa y prende fuego a las ramas secas.
Un asunto tan simple, pero me desconcierta aún más que las palabras que escuché. Valad, a
quien conocí, tenía diez años: le encantaban los cuentos de miedo, las tartas de col, el kvas
y los juegos conmigo. Sin embargo, este joven ya tiene veintitrés años, él mismo es un
personaje de cuentos de miedo, maneja una espada mejor que cualquiera de los combatientes
de nuestro padre y, a juzgar por los músculos de sus brazos, es bastante capaz de
retorcerle el cuello a un hombre.
- Vela? Valad me llama, notando mi mirada congelada en

sus manos.
“Cuéntame todo, de principio a fin”, exijo, devolviendo toda la atención a la conversación.
Valad asiente, se sienta cansadamente a su lado y revuelve la maleza ardiendo con un palo
largo, ayudando a que el fuego se encienda. Jasna regresa con un nuevo puñado de
ramas y las apila cerca, y luego se mueve un poco más, hacia Iray, para ayudar. Estoy seguro
de que están escuchando nuestra conversación, pero confío en Jasnah, y Valad parece estar
cerca del tallador de huesos. Por lo tanto, no veo ninguna razón para ocultarles nuestra
conversación.
“Morí esa noche”, repite Walad. “Me atacaron en el dormitorio. Afortunadamente,

los atacantes no tenían antorchas, y en la oscuridad conocía mejor mi habitación.
Me hirieron en el hombro, pero logré salir al pasillo. No corrí a la habitación de mi
padre: sabía que él no estaba allí, ya que se dirigía a una cena tardía con amigos.
Asiento con la cabeza, recordando que mi hermano y yo fuimos enviados a la
cama antes, y mi padre llamó a un círculo cerrado de boyardos y combatientes
para una pequeña fiesta. Muchas veces en los últimos años he repetido en mi
cabeza lo que escuché sobre los eventos de esa noche y finalmente me convencí
de que fue precisamente por eso que el Príncipe Verest no se convirtió en una
víctima más. Estaba despierto y rodeado de gente. “Necesitaba alejarlos de los
dormitorios. No podía ir con mi madre o contigo, también te habrían matado. Así
que salí corriendo de la mansión, con la intención de llegar a mi padre oa los
guardias. Sin embargo, afuera había aún más mercenarios, ya habían prendido
fuego a parte de la finca, las cuadras y la fragua. Algunos de los hombres de mi
padre soltaron los caballos. Eso es todo lo que recuerdo antes de que me clavaran
el hacha en la espalda. Estoy muerto, Vela.
“Te vi, te encontré muerto. "Lo sé, me

lo dijo Kirei", coincide Valad. ¿Quién es Kirei? - Mi mentor.
Dijo que junto a mí te encontró y
Estaba seguro de que lo viste.

Asiento o dejo caer la cabeza por un momento. “Vi a
Morok con una máscara de cuervo. Mató a todos. Tanto los atacantes como la
gente del padre. Lo último que recuerdo es cómo te arrancó el hacha del cuerpo.
¿No deberían los Moroks tener máscaras diferentes? ¿Por qué tienes lo mismo?
“Debido a que es la máscara de Kirei, no tuvo tiempo de hacer la mía”. ¿Irai dijo
algo sobre las habilidades de Morok? “Valad hace una pregunta antes de que
pueda preguntar sobre su mentor. - Habló de tus espadas, de cómo te las arreglas
para matar, -
Lo recuerdo y cambio mi mirada hacia el cortador de huesos.

Ella y Jasna terminan los ingredientes y se acercan a nosotros. No interfieren
en la conversación de ninguna manera, sino que comienzan a cocinar la cena en
el fuego. Conejos asados y cocidos estofados. - Habló sobre el hecho de que todos
tienen un mentor y que Morok
capaz de resucitar a los muertos...
Valad sonríe lánguidamente ante mi vacilación. Él espera pacientemente a que

yo entienda lo que dije. – Ese Morok… Kirei. ¿Te revivió? En lugar de responder, el
hermano afloja las correas de la armadura en su pecho y tira hacia atrás el cuello
de su camisa, mostrando extrañas marcas negras alrededor de la clavícula.
Parecen dedos y parte de la palma. “Esta es la Marca de Morok”, dice el hermano. -
Con su ayuda, primero crean una conexión con los muertos, y cuando su cuerpo se
restaura por completo y se vuelve indistinguible de una persona viva, Morok
puede revivirlo, dándole la mitad de su fuerza vital. ¿Ya sentiste la Llamada de la
nueva Mara, Vela? - Sí. Tengo hermanas menores. Zlata y Aika. “Hasta donde yo
sé, todas las Marías sienten a la nueva hermana, pero entre los Moroks, solo una
siente a la futura sirvienta de la Sombra. Es esta persona la que se convierte en
mentor y enseña todo lo necesario. Kirei fue al Call, pero se retrasó en el camino
y terminó llegando con un día de retraso, en medio del ataque. Cuando llegó,
estuve muerto no más de quince minutos, inmediatamente me ató a él. Mi cuerpo se
recuperó por completo en unos pocos días, incluidos los latidos de mi corazón. Y
luego me entregó parte de su vida. “Porque él mató a todos, pensé… estaba
involucrado en el ataque,” murmuro, seguro de que vi a Kirei matar a nuestros
guardias. “Lo más probable es que no supiera quién estaba atacando exactamente.
todo lo que es suyo
preocupado por tomar mi cuerpo.

- Resulta que estabas viva... - me llega tan despacio que me
Hago largas pausas entre las palabras, - ... estado vivo todos estos años?
El hermano está avergonzado en silencio, y Yasna e Iray apenas respiran, solo
para no atraer mi atención. Incluso los pelos de la nuca se me erizan cuando me
enfado de nuevo.
- ¡Todo! ¡Estas! ¡Años! Walad! Exprimo el nombre de mi hermano con un gemido
de frustración. - ¡Nuestra madre se estaba muriendo, desconsolada! ¡Bebí semillas
de amapola durante años, sufriendo pesadillas!
- ¿Has estado bebiendo semillas de amapola? Vela,
se acostumbran y… – ¡¿Eso es lo único que te
preocupa?! Estoy sin aliento otra vez, cansado de hablar en tonos elevados.
Valad acepta estoicamente mis ataques, excepto que aprieta su bastón con más fuerza.
en la mano Ella se quiebra, pero no siento pena por mi hermano. Lo recuerdo

muy bien: si Valad tolera ese tono, por lo tanto, es consciente de su culpa.
¿Por qué no volviste con nosotros? pregunto suplicante, agarrando
él de la
mano. “Yo quería, Vela. Te juro que quería hacerlo. Agarra mi mano y la
aprieta. Me mira a los ojos con la esperanza de que crea en su sinceridad.
“Al principio, yo era demasiado pequeño para resistir a mi maestro y Kirei me
llevó lo más lejos posible. Un mes después, me convenció de que no podía
combinar la vida de un príncipe y Morok. Trató de transmitirme que mis seres
queridos sobrevivirán poco a poco a la pérdida, y que será más fácil para
ellos aceptar mi muerte que la idea de que me he levantado de entre los
muertos y uso la máscara de un sirviente. de la Sombra.
Al principio quiero objetar, pero no puedo exprimir esta mentira. De hecho,
no se sabe cómo los padres habrían tomado esta noticia: podrían renunciar a
Valad, no queriendo tener nada que ver con la Sombra. La hija que se
convirtió en Mara se considera una bendición, pero el hijo que se convirtió en
Morok no lo es. "No me rendiría contigo", le digo obstinadamente, sabiendo
que incluso soportaría esto. Valad cree y sonríe en respuesta. Pero yo
era solo una princesa de seis años, mi palabra no valía un huevo podrido
contra las palabras del príncipe y los boyardos. “Kirei me llevó lo más al
sur posible para protegerme de cualquier noticia de mi familia. Vivimos
durante unos cuatro años en el territorio de los principados de Solensky y
Arakensky, no escuché nada sobre la muerte de mi madre, Vela, y no
supe qué te pasó. Kirei fue uno de los que vio la ruptura con su familia como
la salida ideal, creyendo que sería menos doloroso para todos. Pero en
invierno, poco antes de mi decimoquinto cumpleaños, Kirei murió. Sucedió
tan repentinamente que no supe qué hacer a continuación. Se suponía que el
mentor enseñaría y crearía una máscara para mí, pero no tuvo tiempo de
hacer nada de esto. Así que tomé su máscara y sus armas, y luego encontré
a Gavan e Iray. Eran los únicos otros Moroks que conocía. Kirei nos presentó
cuando yo tenía doce años.
Irai, que está removiendo el guiso en la olla, se congela de miedo cuando

me giro bruscamente hacia él. miro de cerca
tallador, esperando algún tipo de reacción de él. Mira nerviosamente de mí a su

hermano y viceversa, se aclara la garganta y ayuda a Valad con su historia. -
Apareció en nuestra puerta de forma inesperada, para ese entonces ya llevábamos
varios años viviendo en Dolkor, y Valad nos encontró con facilidad. Entonces
tenía dieciocho años y había completado el entrenamiento de Morok, así que
adoptamos a tu... hermano y comenzamos a entrenarlo. Le dijeron todo lo que
Kirei no tuvo tiempo de hacer.
– Por supuesto, rara vez iba a Dolkor, pero de vez en cuando visitaba La
Habana con mis hermanas. ¿Por qué no nos encontramos? – Yasna y yo nos
miramos, exactamente la misma pregunta está en el rostro de la hermana.
“Durante años enseñé a Valad, mostrándole los territorios del norte. En Dolkor
buscamos en incursiones. Y cuanto más ibas al norte, más difícil era evitar los
rumores sobre tu padre. Entonces, un día, Valad se enteró de la larga muerte de
su madre y la princesa Vela ... tu muerte, - interrumpe Iray, su voz ronca en mi
nombre completo.
“Entonces dejé todo y fui a Ashor para averiguar cuál de estos rumores era
cierto”, continúa Valad. - No pude presentarme ante mi padre, así que atrapé a los
que podía recordar. Sobre todo quería hablar con Olga y Arina, pero para entonces
ambas estaban muertas. “A Olga la mataron la noche del atentado”, asiento
tratando de no recordar la imagen de su muerte que permanece en mi memoria. -
Y, según escuché, Arina murió de una enfermedad unos años después de
que yo me convirtiera en Mara. ¿Por qué no viniste a mi templo? “No sabía que
eras Mara. Todos en Ashor dijeron que la princesa Veledara estaba muerta”,
protesta Valad impulsivamente. “Descubrí que era mentira años después y por
accidente. Iray y Yasna vierten el estofado en tazones y nos lo dan a mí ya
Valad. Apenas notamos que tenemos comida en nuestras manos. Mi hermana me
ofrece un trozo de pan y lo tomo sin pensar, mirando a mi hermano. “Nos
conocimos por casualidad, Vela. Tú tenías catorce años y yo ya tengo
dieciocho. Acabo de terminar mi entrenamiento Morok y fui solo a tratar con los
ghouls en el Bosque Infinito. Y luego vi a Mar, había muchos de ustedes, y era
imposible confundir con otra persona, - sonríe con tristeza, mira hacia su plato y
revuelve la comida,
enfriándose “Entre ellos, te reconocí. Estaba tan conmocionado que vine a ti,
arrastrando el cadáver de un hombre muerto asesinado detrás de mí. Tenía muchas
ganas de hablar contigo, para asegurarme de que eras realmente tú.
“¿Así que tú eras el Morok al que Vela casi arremetió?” -
Jasna adivina correctamente.
Aprieto el bol sin tocar la comida. Valad remueve el estofado durante un rato
más, y cuando deja de echar mucho humo, me lo da y toma el mío para él. Él sonríe
y acepto sus cuidados con desconcierto. Sí, en la infancia me cuidó, pero solo en
algo serio. Por ejemplo, si me caigo y me lastimo los brazos y las rodillas hasta
sangrar. Y por la comida, peleábamos más, discutiendo sobre quién se quedaría
con qué pastel. Su cuidado actual me parece excesivo, desconocido, pero al mismo
tiempo agradable y algo embarazoso.
Por eso me fui sin decir nada. Vela parecía seriamente furiosa. Escuché que
las Yeguas también prefieren evitar a los sirvientes de la Sombra, pero luego pensé
que nos odiabas. No sabía lo que le enseñaste y qué piensas exactamente de la
gente como yo. Antes de mi aparición, parecías tranquilo, incluso feliz, Vela, - Valad
se dirige a mí. - Han pasado muchos años, y decidí que es mejor no estropear tu
vida.
—Cometiste un error —digo con el ceño fruncido, tomando un sorbo de la

cuchara. El estómago responde con dolor intenso y ruidos sordos. Las mejillas
comienzan a arder, porque todos pueden escucharlo perfectamente, e Irai se ríe y
me pasa carne de conejo. Murmuro mi agradecimiento hacia él indistintamente, y él
emite algo que parece un mugido de comprensión, pero por su mirada
penetrante, entiendo que los dos todavía tenemos que hablar. Ahora sabe que
también le mentí, y resulta que estas mentiras afectan su vida tanto como afecta la
mía. “Todo por tu máscara”, continúo, apartando la mirada de Iray. “En ese
momento, recordé lo que vi el día del ataque de Morok. También recordó los
rumores de que a veces los sirvientes de la Sombra hacen el trabajo sucio de
los mercenarios. Decidí que moriste y toda nuestra familia se derrumbó a causa de
los Morok. "Estas son fabricaciones", refuta el tallador de huesos más rápido de lo
que Valad puede abrir la boca. Moroki no mata por dinero. A menos que alguien
hubiera pensado en hacer una máscara similar y pretender ser un sirviente de la
Sombra,
para hacer frente a sus enemigos. Pero no hacemos cosas sucias como esa.
Debido a su tono ofendido, dudo en expresar otros rumores.

que rodean a la gente como
él. "¿Entonces te fuiste pensando que estaría mejor sin ti?" Me vuelvo
hacia Valad, que termina su porción. yo hice
comer menos de la mitad.
“Te deseo lo mejor, Vela. Pero por un tiempo, todavía vagaba por tu
templo, quería asegurarme de que estabas bien. Así fue como descubrí que
eres amigo de Jasna, y me sentí orgulloso al ver cómo manejas un hacha.
Me sonrojo y me meto unas cucharadas de comida en la boca. No

debería estar feliz y agradecerle. Valad no debería haberse escondido de
mí, y por eso, todavía estoy enojado con él.
"¿Así que ahí es donde has estado durante seis meses?" ¿Guardaste a
tu hermana en el templo? Irai interviene, empujando furiosamente el cuenco
vacío a un lado. Parece que ahora le toca expresarse a su colega. “¿Por qué
no me dijiste que tu hermana todavía está viva? Habríamos evitado toda esta
vergüenza.
- Mi decisión de no reunirme con Vela fue inestable, pensé que si sabes
la verdad, algún día podrás convencerme de verla,
y me romperé.
Aunque el tallador de huesos no está contento, ya no insiste, aceptando

la validez de tales temores. Me estremezco por el viento fresco e
involuntariamente miro a mi alrededor, notando que detrás de todas nuestras
conversaciones el sol ha comenzado a esconderse detrás del horizonte y
nuestro prado ya está inmerso en las sombras que proyectan los pinos del
oeste. Solo la cascada todavía refleja los rayos naranja-escarlata. Entonces,
¿por qué estás aquí, Valad? pregunta Jasnah, recordándonos que
nuestro encuentro no es una coincidencia. Mi hermano parpadea pensativo
varias veces, tratando de salir de nuestros recuerdos de la infancia y
volver a los problemas urgentes. Su rostro muestra preocupación y confusión.
Aprieta la mandíbula, lanza una mirada incierta a Irai, pero no cambia su
rostro, permitiendo que mi hermano se hinche y le explique todo. - Alia.
Todos estamos aquí para salvarla.
Ahora estoy apretando los dientes. No hemos visto a Valad en más de

diez años, y el primer día escuché de sus labios.
el nombre de la princesa.
"¿Por qué razón?" - estalla fuera de mí.

Las palabras son duras, enojadas, pero las he guardado para mí durante
la mayor parte de mi vida. Solo Yasna no se sorprende por lo que dije,
mientras que Iray y Valad me miran con incomprensión. “¿Por qué razón,
Walad? Repito con frialdad sin una gota de vergüenza. “Vinieron a la
casa de nuestro padre, bebieron miel y comieron nuestra comida, y luego
huyeron en la noche salvando sus vidas, ¿y qué le pasó a nuestra familia,
Valad? Trato de no gritar más, pero la tensión vibra en todo mi cuerpo.
“Vela, sabes que los mercenarios no son culpa de Aliya. Sí, realmente
huyeron cuando se enteraron de un posible ataque, pero nuestro padre
también se equivocó al subestimar a los oponentes.
“Si no hubieran venido a nuestra casa, no habría habido un ataque.
“No puedes saber eso, Vela. "¡Maldita sea, Valad, estabas muerto!" ¡Y
no vio a nuestra madre desvanecerse! ¡No vi cómo mi padre deja de
mirar en mi dirección, porque su princesa-hija está babeando, incapaz de
pronunciar incluso palabras! ¡Viviste en la ignorancia! Nuestro padre dejó de
fijarse en mí, aunque yo estaba viva y sentada en una silla cercana. ¡Nuestro
padre me reemplazó, Walad! ¡Llevó a Aliya a la casa y lo llamó su hija! Tú...
simplemente me abandonaste, me dejaste solo con pesadillas. ¿Y ahora te
sientas frente a mí y en nuestro primer encuentro me pides que salve a
Aliya? Entonces mi pregunta sigue siendo la misma. ¿Por qué diablos,
Walad? – Si en medio del monólogo mi voz estaba confundida por emociones
amargas, entonces al final hablo con firmeza, confiado en la justicia de mi
aspereza. - ¡Estás vivo! Moroki puede quitarse las máscaras y vivir como la
gente común. La unificación es posible sin Aliya. Eres un verdadero príncipe
de Ashor. ¡Príncipe de todo el norte, como predijeron los magos! Vuelve con
tu padre, dile que perdió la memoria y vivió en Dolkor como hijo adoptivo.
Estoy seguro de que Iray y Gavan apoyarán tu historia.
Walad se frota la cara, tal vez escuchando muchas cosas por primera
vez, pero ya no es un niño pequeño y debe saber qué pasó con sus seres
queridos. Me involucré en esta historia con Aliya solo por el bien de un solo
norte, y ahora tengo ante mí al príncipe que nos prometieron. príncipe no
solo vivo, pero fuerte, capaz de proteger a las personas no solo de sus
vecinos del sur, sino también de los muertos.
“El Principado de Serati acordó unirse solo después de la boda”, recuerda
Walad. “Incluso si voy a mi padre. Necesito a Aliya. "No es necesario", le digo.
Eres el único hijo. Y no solo un hijo, eres el príncipe prometido por los magos.
Sí, los boyardos ya están listos para unirse, incluso si Aliya se casa con
al menos alguien influyente, pero nuestra familia se verá interrumpida tras la
muerte del Príncipe Verest. ¡Ashor y todo el norte serán dirigidos por nadie
sabe quién! ¿El hijo del terrateniente más rico? Si literalmente te levantas de
entre los muertos, todo el norte te seguirá sin Aliya. Jasnah e Iray lo consideran
y asienten cuando termino mi monólogo. Todos sabemos que tengo razón,
pero Valad sigue obstinadamente silencioso y se frota el puente de la nariz
con un esfuerzo aún mayor, como si buscara algo que objetarme.
"Pero necesito a Aliya " , admite Valad apenas audiblemente, enfatizando

la última palabra, y mi estómago se encoge al pensar que él la ama y por eso,
no solo se arriesga él mismo, sino que también arrastra a Iraj, Yasna y a mí.
Aaliyah no se merecía todo esto después de lo que yo tuve que hacer.
superar. Sé
lo egoístas que son estos pensamientos, y tengo que hacer un esfuerzo
para no expresarlos y fingir que no escuché la última frase de mi hermano.
"¿Cómo sabes siquiera sobre Aliya y el hecho de que se escapó?"
Tengo frío por cómo sus manos se congelan instantáneamente y sus

hombros se tensan. Parecía ser la pregunta que esperaba no escuchar. Me
giro hacia Iray, y aunque el cortador de huesos no aparta la mirada, no está
menos tenso. Aparentemente, hemos llegado a una línea que decidirá qué
sucederá a continuación. “Porque sabe que estoy vivo”, responde el hermano
en voz baja. - ¿Hace cuánto? Walad me mira con incredulidad, sorprendido
de que yo
Reacciono con tanta calma.

“Tenía diecisiete años. En ese momento, ya había vivido con Iray y

Gavan durante un par de años. Y nos encontramos con Alia por casualidad
en Dolkor. Su padre viajó con ella a los pueblos fronterizos. El príncipe no
me vio, pero Aliya me reconoció de inmediato y tuve que contarle todo.
"Hace seis años", cuento en estado de shock. – Seis años… No es
la primera vez que logro dejar el cuenco a un lado, mi mano tiembla
nerviosamente. La imagen se está juntando, ahora me queda claro por qué
Alia vino a mí hace tres años, pidiéndome que la llevara a la diosa. “Valad
puede ser devuelto, y solo tú puedes ayudarnos. Después de todo,
sirves a Morana, elegida por su mano, lo que significa que puedes
pedírselo. Por favor Vela. ¡Esto no es para mí, sino para Valad! ¡Pídele
que lo suelte!". Princesa tonta. “Le dijiste que eras marroquí, ¿verdad?
digo con una sonrisa amarga. Ni siquiera necesito ver a Valad asentir
para saber que es verdad. Le contó todo a esta princesa. - Sí, ella,
como tú, me pidió que me quitara la máscara y viniera a mi padre. Pero
Soy Morok, y no puedo dejar de serlo, ahora esta es mi vida.

Alia decidió que Morana podía relevar a Valad del rango de Morok.
Decidí que la diosa es capaz de esto y que los mortales generalmente
tienen derecho a pedirlo. Me inclino, sofocando una risa nerviosa. Quiero
llorar, pero por alguna razón mi cuerpo se ríe.
– ¿La princesa realmente cree en el cuento de hadas de que el camino
a través del río Currant puede llevarla a Morana, aunque los únicos que
puede encontrar allí son los ghouls u Ozem y Sumerla? ¿Cree que puede
hablar con Morana? Me inclino tanto que mi cabello suelto cae hacia
adelante y toca la hierba. Me abrazo a mí mismo, con la esperanza de
hacer frente a la nueva información, pero todavía se me escapan algunas
risitas nerviosas.
"Hizo su primera fuga cuando tenía dieciocho años", continúa diciendo
Valad, dándose cuenta de que no tiene nada que ocultar. Entonces,
cuando Yasna y yo la trajimos de regreso, era la primera vez. Desde
entonces, se ha escapado unas cuantas veces más, pero siempre la atrapé
yo mismo y la devolví. Ahora me ha engañado incluso a mí. Estamos tres
o cuatro días por detrás de ella. Esta vez tomó un camino largo e indirecto.
tirando fuera del camino. Incluso hizo una parada en Dolcore, confundiéndome
deliberadamente. "Ella podría estar muerta", le recuerda Jasnah con confianza. “Tal vez”,
coincide Valad, “por eso le dejé una nota a Iray pidiéndole ayuda. En todo caso, él
puede devolverla a la vida. Y pedí traer a Mara, porque solo con Mara se puede salir
del Inframundo. Es por eso que el tallador de huesos está listo para dar su regalo sin
siquiera conocer a Aliya. Para Valad. Ahora, habiendo aprendido todo, Iray me mira con
culpa en sus ojos azules, pero está claro que su decisión es definitiva. Si es necesario,
revivirá a Aliya y dará parte de su vida por el bien de un amigo, y tal vez Valad se
haya convertido en un hermano mayor para él que para mí.
"¿Pero no es todo Morok capaz de eso?" ¿Por qué necesitas un cortador de huesos?
si usted mismo puede revivirlo? pregunta Jasnah.
"No puede", responde Iray. Porque ya se estaba muriendo. Toda su fuerza vital como
sirviente de la Sombra desaparece con su muerte, y vive solo a expensas de la mitad de
Kirei. Walad incluso envejece como un humano normal porque fue revivido. De Morok,
tiene fuerza, una máscara, la capacidad de enviar a la Sombra y matar a los muertos. Me
trago los nuevos argumentos que han surgido a favor de que Walad se convierta en
príncipe y acabaríamos por fin con el inútil riesgo. El hermano envejecerá como un
simple mortal y no despertará sospechas en los demás. – ¿Estás seguro de que Aliya ya
ha llegado al Río Grosella y al Inframundo? Jasnah tiene dudas. “Estuve junto a ese lago
esta mañana”, responde Walad. - Sus cosas están cerca, pero le prometí a Iray que no
subiría allí sola. Cruzar el paso no lleva más de tres horas. "¿De verdad le pediste al
tallador de huesos que trajera a Mara para correr ese riesgo contigo?" "Sí, pero no pensé
que de alguna manera traería a Vela". "Así que no quieres ponerme en peligro, pero
¿cualquiera de mis hermanas serviría?" – respondo mordazmente, y mi hermano suspira
ruidosamente. ¡Ellos son mi familia! Los únicos que estaban alrededor eran todos estos
años. Las Marías incluso curaron mi enfermedad y puedo volver a hablar.

“Vela, Mara solo es necesaria para salir. Tu hermana se habría mantenido
a salvo en la misma salida ”, asegura Valad y toma mi mano, pero quito
la palma de sus cálidos dedos. No dejaré que me confunda. Hay silencio.
Estoy cansada de discutir y gritar, me duele el cuerpo por una pelea
repentina, los ojos por las lágrimas, la cabeza por la irritación y el corazón
por el hecho de que mi hermano estando vivo me abandonó. Demasiado
para un día. El crepúsculo se hace más denso y el fuego crepita, devorando
las últimas ramas.
"Iré", dice Jasnah, recogiendo nuestros tazones vacíos.

"No", interrumpí inmediatamente. Estos problemas son por mi hermano. Iré
I.
“Vela, no estás en condiciones de pelear con nadie”, intenta disuadir

Jasnah, pero he completado mi entrenamiento y ella no puede ordenarme.
Después de diecinueve años, cada elección es mía.
Me pongo de pie, indicando que esta discusión ha terminado. Si los

Moroks necesitan a Mara, entonces seré yo. “Vela, no tenía la intención de
llevarte desde el principio”, interrumpe Valad, poniéndose de pie detrás
de mí. De repente, su voz se vuelve severa, pero le doy un ceño fruncido
en respuesta.
—Dejaste de ser mi hermano mayor a la edad de seis años —digo
secamente. “Tú mismo elegiste este camino, así que no te corresponde a ti
decírmelo. Jasna no va a resolver los problemas de nuestra familia. Y esta
es mi decisión final.
23
Todas las historias dicen que Morana estaba horrorizada e indignada
cuando los muertos comenzaron a salir del lago formado. En el momento
de su reinado, los espíritus malignos habían logrado propagar la infección
por todos los principados. Y las almas inquietas, en vez de ir a renacer,
siguieron caminando por la tierra.
Se dice que después del incidente, Morana comenzó a marcar a las
chicas elegidas y colapsó el pase, pero esto no es todo lo que hizo la
diosa. Decidió castigar a Ozem y Sumerla por sus acciones que causaron
el desastre.
Ya estamos en parte acostumbrados a pensar en Morana como una diosa que
otorga un renacimiento misericordioso, pero olvidamos que tiene una hoz afilada en sus
manos, y la Diosa del Invierno y la Muerte camina sobre los huesos de otras personas.
He escuchado varias historias sobre cómo Morana castigó a Ozem.
Con su hoz afilada, le cortó sin piedad la lengua de oro, privándolo de la
oportunidad de hablar y justificarse.
Pero nunca supe… ¿cómo castigó Morana a Sumerla?
Malachi Zotov.
Saldremos al amanecer y, según Walad, al mediodía estaremos en el
lago, la entrada al reino de Ozem y Sumerla. Todavía no puedo entender
que estos cuentos pueden ser ciertos. Uno debe tener miedo de un posible
encuentro, si no con los dioses, entonces con criaturas mayores que Mara
o Moroki. Criaturas que viven más de lo que existe el reino de mi padre.
Tal vez aparecieron incluso antes que los mismos principados, y ¿quién
sabe cómo era el mundo entonces? Tal vez los territorios de estas tierras
eran muchas veces más grandes.
Trato de encontrar ansiedad dentro de mí, pero de hecho no puedo
imaginar que Ozem y Sumerla realmente existan, y encontrarme con un
hermano vivo me quitó la capacidad de sorprenderme de cualquier cosa
y sentir algo. En pocas horas logré sentir felicidad, alegría y esperanza,
que rápidamente se transformó en desilusión, resentimiento e ira.
El resto de la velada, mientras preparamos todo para la pernoctación y la salida

anticipada, está llena de un tenso silencio, diluido con alguna que otra conversación. Un
par de veces, Iray y Valad se hacen a un lado y obviamente discuten mucho, discutiendo
en tono elevado. Jasnah observa lo que sucede, no interfiere ni me disuade. Mi hermana
solo está interesada en cómo me las arreglo con todo. Respondo que todo está bien,
aunque ambos sabemos que en realidad todo está peor que nunca.
Antes de acostarme, me lavo en el lago, me muevo deliberadamente lo más lejos

posible, con miedo de llorar frente a todos por todo lo que sucedió. Siento un inmenso
alivio de que Valad haya sobrevivido. Era como si me hubieran arrancado del corazón
una espina clavada todos estos años. A pesar de todas las decisiones equivocadas que
tomó, preferiría sentirme traicionada y decepcionada, pero sabré que está vivo.
Me siento en la orilla, con la cabeza gacha, abatido. Necesito pensar qué hacer a
continuación, pero no hay pensamientos en absoluto.
“Lo siento”, dice Irai con sinceridad, acercándose inaudiblemente. Se
acerca con cuidado, como si no estuviera seguro de que no empezaré a gritarle
también. Me quedo en silencio, y él se vuelve más audaz y se sienta a mi lado. “Veledara
es un nombre hermoso.” Lo dice tan suave e incluso tímidamente que me hace
sonreír levemente, pero no lo ve porque mi rostro está oculto por el cabello. - Puedes
simplemente Vela. "¿Por qué no me dijiste esto cuando nos conocimos?" “No quería
que me miraras como si estuviera loco. Escuchaste algo así sobre la Princesa de
Ashor, ¿no? Respondo con una sonrisa amarga, sabiendo lo que la gente ha estado
hablando de mí.
Iray arranca varias hojas largas de hierba para ganar tiempo, pero al final
responde con consentimiento.
“Escuché,” rasga nerviosamente una brizna de hierba en varios pedazos, y giro mi

cabeza ligeramente, siguiendo sus movimientos, “pero nunca pensaría en ti de esa
manera. Walad me contó muchas cosas.
– ¿Y tú qué sabes? Debería haber sofocado mi curiosidad, pero las palabras se me
escapan antes de que pueda detenerme. – Dijo que eres terco, – responde Iray,
pensando un poco. Se recuesta sobre sus brazos extendidos y se relaja, sintiendo
que no voy a gritarle. - Te gustan los pasteles deliciosos, pero estás tranquilo con las
bayas.
¡Maldita sea, ahí fue donde estaba mi error! Por lo general, a las chicas les gustan las bayas.
Pronuncia las dos últimas frases en voz baja, arrugando la nariz divertido,
por lo que levanto la cabeza y me vuelvo completamente hacia él.

"Pasteles", responde a mi pregunta silenciosa. “Debería haberte dado pasteles, no
fresas”. Sonrío involuntariamente, entendiendo de lo que está hablando. “La piruleta y la cinta
con los huesos también estaban bien. – Pies… – Irai suspira con contrición burlona y
tiembla
cabeza. – Todo era tan simple. "¿Solo

para qué?" - Para complacerte. -
Pues no, aún quedarían pocas
empanadas - Yo, como él,
pensando desafiante. "¿Incluso con
champiñones?" Mi sonrisa se
ensancha contra mi voluntad. De hecho, Walad le había dicho muchas cosas. Incluso el
hecho de que las empanadas con champiñones sean mis favoritas, aunque también me gusta
la col. “Valad es como un hermano menor para mí”, admite Iray, inesperadamente
avergonzado. Se vuelve a sentar derecho y se frota las palmas de las manos para
quitarse la suciedad. Es extraño para mí escuchar que alguien puede patrocinar a Valad, que
es mayor que yo. - Si reconociera inmediatamente tu nombre y entendiera quién eres...
nunca... - ¿Nunca harías qué? Inclino la cabeza hacia un lado con interés, por primera vez en
mi memoria que el cortador de huesos ha perdido toda bravuconería y confianza anterior.
Incluso con la daga de Jasnah en su garganta y la sirena en su espalda, no parecía tan
confundido o avergonzado.
"¿Nunca intentarías ponerme a dormir con marihuana o tal vez atarme de pies y manos?"
—pregunto sarcásticamente, seguro de que estos dos puntos de todas sus acciones son los
que menos perturban al cortador de huesos.
Estoy convencido de mis conjeturas, escuchando cómo resopla molesto en

responder.
“O, si supieras mi nombre real, ¿alguna vez te ofrecerías a jugar a los quemadores en el
bosque?” Y como premio, ¿solo querías un beso? ¿O era tu deseo deshacerme de mi ropa?
Lo más probable es que sea el segundo: soy deliberadamente franco en este

asunto, porque no puedo reprimir la diversión, observándolo tragar nerviosamente,
cubriendo sus ojos con la mano con cansancio por un momento. "Definitivamente
tomaste el control de tu lengua afilada de Yasna", reconoce mi
justicia. – Aunque vivís en un templo, no sois monjas en absoluto.
"Así es", estoy de acuerdo alegremente. Por un tiempo, las
sonrisas continúan colgadas en nuestros rostros, pero luego regresamos a la
realidad. – Si tienes miedo de arruinar tu relación con Valad, entonces no te
preocupes, Iray. No le contaré sobre Midsummer o ese beso de hace unos
días. Aunque esto no se trata de mi hermano, pero respeto tu deseo y entiendo
que realmente no sabías y ahora no quieres complicar las cosas. Con cada palabra,
me parece que estoy rompiendo los restos de lo bueno que logré superar el mes
pasado. Y el crujido de los destruidos con un zumbido se da en los oídos junto con
los sonidos de las palabras habladas. El rostro del tallador de huesos se vuelve
más serio, me examina cuidadosamente.
De repente, Irai toma mi mano derecha, abre sus dedos apretados, dejando al
descubierto mi palma. Silenciosamente observo sus movimientos. No arranco mi
mano, pero disfruto de sus caricias relajantes y la calidez de mi piel áspera en
algunos lugares. El tallador de huesos se inclina y toca mi palma con sus labios.
Su aliento me hace cosquillas en la muñeca, hormigueo en los dedos con una ola
de sensaciones placenteras que se extienden por todo mi cuerpo. “Ya llegué tarde
con el último, Veledara”, responde Irai con voz derrotada, mirándome, pero sin
soltar su mano. “Ya deseé algo que ni siquiera debería haber mirado.
***
Pensé que no podría dormir después de todo lo que había aprendido, pero me
quedé dormido en unos momentos, apenas envolviéndome en una delgada manta
junto al fuego agonizante. Me despierto el último, una hora antes del amanecer. El
cielo adquiere un tono azul claro y ya puedes distinguir lo que hay alrededor.
Cuando me pongo de pie y estiro la espalda rígida, Jasnah, Valad e Iray se

están preparando. Mi cuerpo descansó, pero
el alma está exhausta, así que ya no peleamos con nuestro hermano, sino
que hablamos con calma, aunque con frialdad. El resto de nuestros
compañeros nos arrastran pacientemente a las conversaciones, creyendo
que el tiempo lo arreglará todo. Casi estoy de acuerdo con ellos, sintiendo
que recuerdo las peleas de ayer con más y más pesar, pero luego Valad me
recuerda a Aliya, y el abismo entre nosotros crece de nuevo, como si no
hubiera desaparecido hace un segundo.
Unas dos horas a paso rápido, galopamos por la cordillera. Hace fresco
a la sombra de las rocas, y, envolviéndome en una capa, espero que el sol
salga más alto lo antes posible, pero mis esperanzas no están destinadas a
realizarse. Tan pronto como el cielo se aclara, presto atención a las espesas
nubes que se acumulan. A veces, el viento ascendente susurra las hojas,
tirando de las ramas.
El camino se vuelve angosto, Valad va primero, Yasna lo sigue, después
de mí y el último es Iray. Nuestros escoltas no usan máscaras de Morokov,
ya que está claro por los alrededores que aquí no vive nadie. Los bosques
circundantes están tranquilos, más al norte, incluso las raras llamadas de los
pájaros se callan. Aunque los caballos continúan caminando por el estrecho
sendero, cada vez mueven más la cabeza con disgusto. Una hora y media
después del amanecer, el cielo está cubierto de nubes, aunque,
afortunadamente, los pájaros siguen volando alto, por lo que apenas merece
la pena esperar a que llueva. - ¿Que es ese olor? pregunta Jasnah. Olfateo
alrededor, tratando de averiguar qué es lo que la molesta. Los aromas
de agujas y musgo se sienten con mayor fuerza. Debido al largo viaje,
también huelo claramente los caballos y mi propio sudor, pero mezclado con
el olor a azufre y algo dulce. La combinación de todos estos olores es suave,
pero desagradable e intrusiva.
"Este es el río Smorodina", responde Valad, justo cuando llegamos a su

orilla. No sé qué esperaba ver: agua clara con una corriente increíblemente
rápida, o una extensión negra, con los muertos pululando en ella,
aferrándose a espadañas y juncos costeros, saliendo. Tal vez incluso un río
de fuego. Estaba listo para algo asombroso que no encajaba en nuestro
mundo, pero en realidad, el río Smorodina parece un estanque estancado.
La niebla se arremolina sobre la superficie turbia, ocultando la mayor parte
de la casi estancada
agua, orillas inclinadas cubiertas de hierba y juncos habituales, pero todo está
caído y descolorido. Ahora es el apogeo del verano, cuando la naturaleza brilla
con todos los tonos de verde, los árboles extienden sus exuberantes copas y
las flores florecen hacia el sol. Pero todo esto no está aquí.
Todo a su alrededor es oscuro, anodino, como si no hubiera visto la luz del sol
durante años. Y me empieza a parecer que la niebla nunca sale de este lugar. No
solo ahoga los colores, sino todos los sonidos, porque no escucho nada más que
la respiración de mis amigos y el paso nervioso de los caballos, queriendo salir de
aquí. Huelo el ligero olor a podredumbre antes de ver la mano de un hombre
muerto sobresaliendo del agua. Ella no se mueve. La superficie visible del agua
del río es anormalmente tranquila y absolutamente inanimada. Miro atentamente
la mano, esperando a que el ahogado o la kikimora salgan arrastrándose, pero
nada cambia, y empiezo a dudar de que el cuerpo esté escondido bajo el agua.
Parece que la mano está cortada o arrancada. “Por ahora, continuaremos a
caballo”, advierte Valad. -
Pero mantén los ojos bien abiertos y no hagas un escándalo.

"¿Deberíamos esperar invitados de este río?" - pregunta la hermana
como yo mirando tensamente en el agua fangosa estancada.
Iray y Valad no parecen desconfiar, han estado más de una vez a orillas del
río Smorodina. - Difícilmente. Fue en la antigüedad que toda la horda de espíritus
malignos salió por el lago, - responde Iray, mientras giramos hacia el este y
avanzamos a lo largo de la costa, pero aún a una distancia respetuosa del agua.
“Entonces montañas de muertos se acumularon en el Inframundo. Ahora, unos
pocos mortales encuentran este pasaje y mueren. Por lo tanto, pocos nadan a
través del agua hacia nuestro lado.
Jasnah, con una mueca de disgusto en su rostro, tira de las riendas, evitando
el cuerpo hinchado de un hombre ahogado en la orilla. No se contrae, por lo tanto,
este es un muerto común que tuvo suerte: los tres hilos se rompieron con su
muerte. En otra ocasión nos habríamos detenido y por lo menos lo habríamos
enterrado, pero ahora Alia es más importante. Valad se está poniendo cada vez
más nervioso, y en silencio, pero aceleramos el paso. Diez minutos más tarde
llegamos a los acantilados escarpados. Debido a la niebla, no los noto de
inmediato y me sobresalto, mirando
a un callejón sin salida que bloquea nuestro camino. Valad e Iray desmontan, Jasna y
yo hacemos lo mismo. “Ahora es la parte más desagradable del viaje”, advierte mi
hermano sin rodeos. - Iremos a las cuevas, al principio la costa será estrecha, así
que vamos avanzando de uno en uno. Agárrate fuerte a los caballos, podrían empezar
pánico por el hacinamiento y los olores.
¿Qué pasa con los muertos?

aclaro “Los muertos también pueden serlo”, Valad sonríe con fuerza con los labios
y es el primero en dirigirse hacia las rocas. La niebla es más espesa aquí, así que solo
puedo ver la entrada a las cuevas cuando me acerco a ellas. Sin saberlo con
certeza, este lugar es posible de encontrar, pero obviamente no es fácil.
Agarro firmemente la brida con una mano y pongo la otra en el mango del hacha
en mi cinturón. El hermano tiene razón. La costa aquí es muy estrecha: quizás un metro
desde el muro de piedra hasta la superficie del agua. El río grosella se vuelve el doble
de estrecho y serpentea, desapareciendo en la oscuridad de la cueva. Valad se detiene
ante dos antorchas en anillos de metal en la pared y las enciende con una chispa
usando pedernal. "Y tú, Moroki, estás preparado", el tono de Yasna es algo entre un
tono juguetón
y burlón, razón por la cual Iray y Walad sonríen al mismo tiempo.
“A menudo venimos aquí”, explica Valad, toma una antorcha y
camina hacia la oscuridad
primero. Seguimos caminando en el mismo orden, siendo Irai el último, toma la
segunda antorcha. Sus caballos se comportan con calma, quizás no por primera vez
caminando por esta orilla de piedra. Nuestros caballos no son tan sumisos, aunque no
se desatan. Miro hacia abajo a mis pies y trato de ignorar el sudor frío en mi espalda al
pensar que a menos de un metro de mí algún tipo de criatura podría salir de debajo del
agua en cualquier momento. ¿Todo el viaje será así? - susurra Jasnah a Valad que
camina adelante,
para evitar un eco fuerte.

- No. Diez minutos. Luego se volverá más espacioso y luego aún más liviano,
responde con más confianza y todos lo escuchamos. - Esta no es una montaña real,
sino un antiguo paso. Además, se han conservado grandes grietas, a través de las
cuales se ve el cielo en algunos lugares. Por suerte, es imposible perderse aquí.
Suficiente para caminar a lo largo del agua.
– ¿Cómo sabe Aliya sobre este pasaje? Ni siquiera Mary sobre él.
oyó.
“Alia es la hija de un príncipe Serat, conoce las tierras de su padre. “Un

río, tal vez, pero ¿cuevas? ¿Cómo puede estar segura de que no hay bifurcación
aquí para girar? insiste Jasnah, mirando con escepticismo las paredes.
"Gavan", admite Valad después de una pausa incómoda. - Un par de veces

hablaron, y Aliya, bajo la apariencia de puro interés, sacó fácilmente la información
necesaria de él. Él no sintió el truco, porque ella no preguntó dónde estaba la
entrada a las cuevas, sino que solo le interesó lo que había dentro.
- ¡Es un zorro astuto! La

hermana agrega un par de maldiciones silenciosas más hacia Alia y La
Habana. El desagradable olor del río se intensifica, pero, afortunadamente,
superamos este tramo de camino en poco tiempo. Respiro por la boca cada
vez con más frecuencia, porque una vez que capto el olor a descomposición, es
imposible deshacerme de la idea de personas ahogadas. Me concentro en los
sonidos de las gotas de agua corriendo por las paredes en algunos lugares,
mirando el escaso musgo en las rocas, donde la luz del sol se filtra a través de
finas grietas. Cuanto más nos adentramos en la cueva, más espaciosa se vuelve
la orilla y las bóvedas
encima.
Solo una vez nos encontramos con un ghoul, pero él yace en la orilla, parte de
su cuerpo está escondido bajo el agua. Tararea lánguidamente y trata de mover la
cabeza en nuestra dirección. Con asombrosa calma, Valad empuja a la criatura al
agua con la punta de su bota. Los malos espíritus no resisten y se esconden en las
profundidades. Y de nuevo, la rutina de las acciones de mi hermano me sorprende.
Todavía no puedo entender el hecho de que él conoce a estas criaturas desde hace
más tiempo que yo. Por un momento olvido dónde estamos y lo que nos espera
cuando la cueva se expande y se ve una grieta larga y ancha en la bóveda.
Parte de la piedra se ha derrumbado y los rayos del sol penetran libremente en el
interior, iluminando al menos la mitad del espacio disponible. Gracias al sol y la
humedad, las piedras están cubiertas de musgo verde brillante, y la niebla casi se
disipa aquí. Abriendo la boca con sorpresa, miro a mi alrededor a la belleza creada
por la naturaleza, que, afortunadamente, no es estropeada por los malos espíritus,
porque no está aquí.
“Es especialmente hermoso aquí en invierno”, dice Iray de repente,

alcanzándome. Ahora podemos ir de dos en dos. "Te gustaría, aunque no
seré tonto y te invitaré a mirar el río Grosella en invierno".
No pregunto cómo sabe mi estación favorita, lo más probable es que

Valad también se lo haya contado. “Sí, esa no sería la mejor excusa para
volver a encontrarnos”, concuerdo, escondiendo una sonrisa. Irai toma mi
mano, pero no puedo sentir su piel porque lleva guantes, y sin embargo
incluso ese toque se siente bien para mí. Jadeo y el cortador de huesos
aprieta mi mano, confundiéndola con ansiedad por el río, cuando en realidad
estoy avergonzado y desconcertado por él.
por nosotros mismos
Después de ese extraño beso y las palabras posteriores, cambió

abruptamente de tema, diciendo que necesitaba irse a la cama. Me dejó más
rápido de lo que pude averiguar exactamente lo que quería decir, y lo más importante,
que debo responder a eso.
No entiendo en qué momento dejé de estar enojado con él. ¿Quizás

cuando se enteró de que mi perfecto hermano mayor me hizo algo peor? La
mirada de Iray se mueve de mi palma a mi hombro, y su atención se detiene
en mi cabello. Antes de irme, trencé su cinta, no como una señal de que todo
había vuelto a la normalidad entre nosotros, en parte solo por conveniencia.
No quiero pensar en una posible pelea con criaturas que no puedo derrotar,
pero sería una tontería no prepararme para eso. Y estoy felizmente distraído
mientras veo que el cortador de huesos no puede ocultar su sonrisa feliz al
ver su regalo en mi cabello. Se aclara la garganta en voz alta, evitando mi
mirada, y vuelve a mirar hacia adelante, a la espalda de Yasna y Valad.
Apenas hablamos, seguimos caminando por la cueva durante al menos

dos horas. Me duelen las piernas y el costado herido, pero no te pido que te
detengas, no quiero hacer un alto junto al río fétido. Iray sostiene mi mano
todo el camino. Incluso cuando Valad se da la vuelta y se congela, sorprendido
por esta imagen, el cortador de huesos no suelta mi mano, sino que, por el
contrario, aprieta más fuerte, mirando desafiante a mi hermano. Valad me
mira inquisitivamente, pero luego de un silencio en respuesta, decide posponer
la difícil conversación.
Y recién a la tercera hora comenzamos a sentir el soplo de un viento fresco,

que viene de lejos, del otro lado de la loma. Este no es un lugar al que deban ir
los mortales e incluso Maram, pero Yasnaya y yo nos miramos con una emoción
e impaciencia inesperadas, sin saber qué esperar del mundo del otro lado.
Nadie ha vivido allí durante mucho tiempo, y no está claro cuánto difieren los
territorios de aquellos donde gobierna la gente. Los caballos, intuyendo la
salida, nos empujan hacia adelante. La cueva termina inesperadamente.
Después de alejarme de la luz del sol, entrecierro los ojos y parpadeo,
tratando de deshacerme de las manchas blancas ante mis ojos. Faltaban un
par de horas para el mediodía, durante nuestra transición tuvo tiempo de
aclararse. Las nubes se han despejado o se han ido hacia el oeste, revelando
un azul puro a nuestros ojos. En este lado, la niebla sobre el río Grosella es
débil, una neblina apenas perceptible se cierne sobre la superficie, sin ocultar
el color verde de los juncos que crecen a lo largo de las orillas.
Miro a mi alrededor hacia un espacioso claro cubierto de hierba alta. El
verde me llega a la mitad de la pantorrilla. No hay camino o incluso un pequeño
sendero transitado, como si nadie hubiera caminado aquí durante años. El
espacio está rodeado por todos lados por un bosque de pinos. Los troncos
gruesos son increíblemente altos. Por encima de todo lo que he visto antes. Me
estremezco involuntariamente: estamos en la naturaleza, y el hombre no pertenece aquí.
Lo único que sorprende en toda la abundancia de plantas, pastos y árboles
poderosos es la ausencia de sonidos de animales. Ni el canto de los pájaros, ni
el canto de los saltamontes, ni el susurro de las ardillas. Ni siquiera escucho el
zumbido de las moscas. Si del otro lado la espesa niebla se robó todos los
colores, aquí el espeso silencio priva a todo de la vida. Jasna, a mi lado, extrae
el aire de sus pulmones cuando una ráfaga de viento dobla la hierba y
susurra las hojas, trayendo al menos cierta sensación de movimiento a esta
tierra silenciosa. – Está tranquilo aquí, – Soy el primero en expresar nuestro
pensamiento común. Digo las palabras en un medio susurro, sin saber si
vale la pena hablar de esto. “Sí”, acepta Iray, responde en un tono normal. Pero
es sólo aquí. Por la cercanía al lago y al río.
- ¿Fuiste más lejos?

“Valad y yo no estábamos muy lejos, pero Gavan me dijo que había moroks
que llegaron a la costa este. Donde
se acaba la tierra.
"Tenemos que darnos prisa", le recuerda a Valad y se sienta en su

caballo.
Seguimos su ejemplo y cabalgamos otros cinco minutos. El río serpentea

entre altos pinos, abriéndose paso entre el bosque, y vuelve a entrar en el
claro, pero muchas veces más pequeño. Mi estómago se contrae al ver un
lago que realmente no creía que existiera. Valad e Iray hablaron con
confianza sobre él, Mary contó leyendas y cuentos, pero cuando lo vi en vivo,
todavía me siento realmente conmocionado y entumecido por un momento,
y mi caballo se congela al lado del caballo de Jasna. El río Grosella va un
poco más al este, perdido entre los árboles, pero el lago se encuentra cerca,
alimentando sus aguas de un pequeño afluente del río. Aunque es difícil para
mí llamar a este embalse un lago, se parece más a un pequeño estanque
con un diámetro de doce a quince metros.
Aliya estaba caminando aquí. Sus cosas están allí”, Valad señala hacia
los árboles. Miro a mi alrededor y noto una bolsa solitaria. - No encontré el
caballo y estoy seguro de que no se escapó y las criaturas no lo arrastraron,
ya que no hay rastros.
Ninguno de nosotros lo duda, porque en esta hierba sería fácil ver huellas
de caballos. No hablamos mientras atamos nuestros caballos a los árboles
más cercanos, pero lo hacemos lo suficientemente lejos del lago para no
asustar a los animales. Aunque se comportan sorprendentemente con calma,
todavía miro las aguas tranquilas con más dudas, sin estar seguro de que
esta sea incluso la entrada al Inframundo.
Me coloco una daga larga y un hacha en el cinturón. Pienso durante
mucho tiempo si tomar la espada, pero con su peso y el costado herido, será
más difícil para mí correr. Y si también nos esperan túneles estrechos,
entonces tal arma será más bien un obstáculo, así que me limito a espadas
cortas. Iraj y Valad actúan más allá. Trabajan en armonía y en silencio. El
hermano está atando una cuerda larga a un pino cerca del lago, y un cortador
de huesos está atando un adoquín pesado al otro extremo. Luego lo bajan al
agua juntos. Una vez en el agua, una piedra, como si hubiera perdido parte
de su masa, se hunde lentamente hasta el fondo. Mi hermana y yo
observamos en silencio el ritual, que es incomprensible para nosotros, pero
no distraemos a Morokov del trabajo. Recorremos el claro a lo largo del
perímetro, escuchando los sonidos, tratando de entender si hay muertos en
el área, pero no notamos nada extraño.
De repente, la cuerda con el adoquín se estira, como si su peso regresara

a la piedra, y los jóvenes la agarran con fuerza, continuando su trabajo con
mayor tensión. Se encuentran con nuestro desconcierto cuando terminan el
trabajo. “Esto es para que sea más fácil salir”, explica Iray, mientras Valad
trae más piedras grandes. El cortador de huesos ayuda de nuevo,
consiguiendo cuerdas nuevas. "Ahora vamos a bajar". - ¿Cómo? Jasnah
pregunta lacónicamente. “Vamos al fondo del lago”, responde burlonamente
Irai, sabiendo muy bien que la respuesta puede ser cierta, pero
incomprensible hasta el punto de la irritación. Valad le da un codazo en
las costillas, insinuando que este no es el momento para bromas.
– ¿Ya has hecho esto? ¿Bajaste allí? aclaro “No, pero

nos dijeron cómo hacerlo”, explica Valad. - Durante nuestra vida y la vida
de nuestros mentores, nadie bajó allí. Parece que una cosa tan estúpida se
hizo solo una vez. Entre los Moroks, se cuenta la historia de un incidente que
ocurrió hace más de trescientos años. Uno de los Moroks se aventuró en el
lago, pero nunca salió. Luego, otro Morok, sabiendo que Ozem y Sumerla le
tenían miedo a Morana, le pidió ayuda a Mar, y uno de ellos accedió a bajar.
Juntos encontraron con vida al perdido Morok, dijo que no podía salir, el lago
no lo dejaba regresar, pero en compañía de Mara lograron regresar. Quién
sabe cuánta verdad hay en esta historia, tal vez Morok simplemente se perdió.
– También hay un par de cuentos antiguos de que hubo personas que

pudieron salir de los pasillos subterráneos. También contaron cómo se ven
con su abundancia de oro y tesoros. Pero este rumor se propaga como
cuentos de hadas y epopeyas, por lo que es dudoso. Aunque los muertos
son personas anteriores, y tal vez haya algo de verdad en esto. En cuanto a
los Moroks, es innegable que hay algo de verdad en las leyendas donde la
Sombra en realidad pertenece al Inframundo, - agrega Irai con sorprendente
calma, dejando de atar nudos en
piedras
- Al final, todo lo que tienes son viejos cuentos de hadas e información de

¿Morokov que murió hace mucho tiempo? Estoy secamente
interesado. "Mejor que nada", responde Valad, revisando los
nudos. - ¿Tienes algún plan?
- ¿Que tipo?
– Quizás sí, supongo .

[8] Iray y Valad, olvidándose de su ocupación, me vomitan
miradas atónitas, como si volviera a ofender las cucharas de La Habana.
“Y no hay nada de qué discutir”, los avergüenza Jasnah cuando ninguno de los
hombres puede dar una respuesta clara. "Sin saber exactamente qué hay abajo,
planificar es una pérdida de tiempo", Valad se justifica torpemente de alguna
manera, e Iray murmura algo en voz baja, fingiendo estar ocupado con un negocio.
Valad toma una piedra y me la entrega, cambiando de tema: “Átala a

tu cintura, así te hundirás más rápido”, dice sin vergüenza y hasta sonríe,
notando cómo mis ojos se abren de par en par por la sorpresa. No te habría
propuesto matrimonio si no confiara en las historias de Havan. Confía en mí, Vela.
—Dijiste algo similar cuando eras un niño, ofreciéndote a robar tantos huevos
de un gallinero como fuera posible en una apuesta —resoplo, pero tomo la cuerda
y hago lo que me dice. “Pero ganaste”, recuerda burlonamente el hermano. - ¡Había
un gallo! Todavía tengo cicatrices en la pierna —digo indignada, provocando
algunas risas en Jasna. – Ya veré, tu hermano mayor es regular, – bromea Iraj
Valada. “Es que Vela no creció contigo, entonces ella sabría que eres mucho peor”,
replica inmediatamente el hermano, pero ambos interlocutores sonríen. No sé
si realmente se están divirtiendo o si nos están distrayendo a nosotros y a ellos
mismos de los posibles horrores que aguardan debajo. Todos hacemos lo
mismo: voluntariamente nos atamos adoquines. La idea más idiota de la historia.
Miro a los Moroks de vez en cuando, preguntándome si van a admitir que esto es
una broma, pero están terminando sus preparativos y mirándonos. Por primera
vez, noto una fugaz preocupación y duda en sus ojos, pero parpadean y todo
desaparece. “Y ahora un poco de magia”, continúa Iray divirtiéndose, tratando de
mantén la moral alta, pero ni yo ni Jasnah estamos sonriendo.

Él y Valad se quitan los guantes de la mano derecha, los estiran con las palmas
hacia arriba. Sus antebrazos están desnudos porque sus camisas se han
arremangado debido al clima cálido. Mi hermana y yo somos estúpidos por un tiempo.
mirando a los interlocutores, sin entender lo que están esperando, pero luego
notamos las sombras debajo de la piel. Esos como serpientes salen de debajo de
las camisas, se arrastran a lo largo del antebrazo para drenar en la palma de la
mano. Lentamente, las sombras se entrelazan, creando las máscaras de los
Problemas. Al principio son irregulares, como metal fundido, pero gradualmente
las máscaras se vuelven suaves y toman la forma deseada. En algunos lugares,
las sombras absorben la luz del sol y se vuelven doradas.
Entonces, ¿dónde los escondes? Jasna admira. - Son parte de ti
ellos mismos.
“Sí, pero la creación de la máscara toma algún tiempo, así que si nos la
quitamos por un tiempo, la dejamos como un objeto físico y la guardamos en una
bolsa o bolsillo”, dice Walad.
¿Significa eso que no se puede
romper? - Poder. Aunque no es fácil. Mientras esté en forma material, se
puede romper, aunque requerirá una fuerza notable. “Pero esta máscara no es
tuya”, recuerdo. “Kirei no logró hacer el tuyo. – Está atenta a ti, – interrumpe
Iray, volviéndose hacia Valad, quien asiente, complacido con el elogio. El cortador
de huesos gira en mi dirección. – Valad tuvo suerte, la máscara lo aceptó,
como Kirei, porque en tu hermano su fuerza vital. “Tenemos que irnos”, le recuerda
Walad, poniéndose la máscara. Irai repite después de él, y las sombras se juntan,
entretejiéndose en capas oscuras. Los morok se enderezan las mangas de la
camisa, se ponen los guantes de nuevo para ocultar la piel y revisan las
espadas. Todos llegamos al borde del lago, trago saliva y miro el agua: está
tranquila y refleja el paisaje circundante. El estanque no tiene un descenso
inclinado, solo un borde afilado inmediatamente a la profundidad. Aunque parezco
tranquilo, mi corazón sigue latiendo nerviosamente. Tomamos nuestros adoquines
en la mano. ¿Quién quiere ahogarse primero? - si no fuera por la voz sombría a
través
máscara, diría que Irai vuelve a sonreír.

24
Mientras entendía las leyendas, me convencí cada vez más de que para entender
de dónde vino la Sombra, debes mirar mejor a los Moroks, ya que son una encarnación
viviente del sombrío compañero de Morana, que está entre nosotros.
Sin embargo, durante toda mi investigación, no encontré la respuesta a una sola

pregunta. ¿Por qué la máscara de Moroka no solo tiene partes negras sino también
doradas? Malachi Zotov.
Al mirar nuestras caras disgustadas con Yasna, Valad empuja a Iray por la
espalda. Él, muy posiblemente, esperaba esto, porque se sumerge en el agua sin
mucho ruido y chapoteando, solo dando un paso adelante.
“Lo más importante es bucear verticalmente”, advierte Walad. “Y prepárate para
un aterrizaje forzoso”. "¿Qué eres, un cortador de huesos? No puedes explicar nada
humanamente", lo regaña Yasna, al igual que no estoy particularmente complacido
con tal instrucción. “Nada sorprendente. No somos personas. Jasnah pone los ojos
en blanco y da un paso adelante, sumergiéndose en el lago. Cuento tensamente los
segundos para mí, pero ni Iray ni Jasnah flotan hacia la superficie. “Nadas bien,
Vela. Pero ni siquiera eso será necesario...
mi hermano está tratando de animarme.

"Voy a arruinar el arma", murmuro de repente, recordando la madera
el mango de tu hacha.
- No lo estropees. Créeme.
Respiro hondo y espero que mi fe no sea demasiado ciega. Contengo la
respiración y voluntariamente doy un paso adelante. Con un chapoteo,
instantáneamente me sumerjo en el lago, y una piedra pesada en mis manos me tira
lentamente hacia abajo. El agua está fría, a pesar del día de verano, pero no tanto
como para que las extremidades comiencen a entumecerse. Abro los ojos, con ganas
de ver lo que hay debajo del agua, pero hay un terreno de juego
oscuridad. Excepto por la tenue luz que cae desde arriba, no puedo ver nada. Los
pulmones comienzan a arder. Suelto una piedra, y me empuja hacia el fondo más
rápido. El miedo se extiende por mi cuerpo, y una sensación de autoconservación
me grita que desate la cuerda y nade. Pero antes de que el pánico pueda vencerme,
estoy abruptamente en el aire, y la piedra se vuelve el doble de pesada, y literalmente
caigo al suelo desde una altura de dos metros en una bolsa.
La maldición se escapa de la boca de un doloroso encuentro con un duro

piso.
“Tu hermana dijo algo similar”, se da cuenta, riéndose suavemente.

Iray, y luego me ayuda a levantarme y moverme a la pared más cercana.
Me desata el adoquín mientras me toco el pelo y la ropa con desconcierto: casi
todo está seco, como si nunca hubiera estado en el lago. Jasna está a mi lado y
observa mi asombro con una sonrisa irónica.
“Tus emociones eran las mismas”, dice Jasne, la talladora de huesos. La máscara
está levantada para que pueda ver su rostro.
– ¿Qué es esta magia? Balbuceo, sin entender.
“Toda el agua permanece en el lago”, responde la hermana, señalando hacia
arriba. Sigo su mano. Hay el mismo estanque, la misma forma y tamaño, solo que
en el techo, y toda el agua, bajo la influencia de alguna fuerza extraña, permanece
allí sin derramarse. “Es como una madriguera de conejo, no un lago”, define Jasna
el lugar. - Estoy de acuerdo con el agujero, pero el hecho de que el conejo, -
difícilmente - esté tranquilo
Irai se da cuenta, mirando hacia arriba.

La piedra aparece primero, seguida de Valad. Mientras el hermano estaba en el
agua, descendió lentamente, pero tan pronto como el adoquín está en el aire, Valad
cae rápidamente. Toda su ropa se seca al instante, la humedad se separa en gotas
visibles y vuelve al techo de agua, como bajo una extraña atracción. A diferencia de
mí, mi hermano está más listo para aterrizar, tan hábilmente
se pone de pie.
Escaneo el espacio. Estamos en un túnel lo suficientemente grande para que

tres personas caminen hombro con hombro. Los techos no superan los dos metros y
las paredes son de color marrón: una mezcla de tierra y piedras. Por un lado el túnel
desemboca en un callejón sin salida, y por el otro lado sale
Más adentro. En la distancia, puedo distinguir una luz parpadeante y una

salida a una cueva más grande, pero esto me perturba en lugar de
complacerme. Mientras estaba en el agua todo parecía oscuro, pero ahora
nos llega la escasa luz del sol. Parece un lago de no más de veinte metros de profundidad.
“Tenemos que lidiar con esto antes del atardecer”, advierte Walad. “Según
las leyendas, Ozem y Sumerla duermen en invierno, pero ahora es verano y
no se sabe qué están haciendo en este momento. “Esperemos que no estén
en casa”, bromea lánguidamente Jasnah y pone
mano en la empuñadura de mi daga, pero bloqueo su camino.
"No", digo en voz baja pero con firmeza. - Dije que iría. Yasna se quedará
aquí. “Vela, esto es una tontería…” comienza Sister, pero la interrumpo con
un movimiento de mi mano. - Te quedarás. Y hay varias razones para
esto. Primero, en una multitud de cuatro, somos demasiado visibles. Segundo,
esta es nuestra salida, y este túnel es el único camino hacia ella. Seremos
tontos si no dejamos a alguien que lo cuide.
Todos escuchan atentamente y consideran argumentos de peso. “Entonces

no es seguro dejarla sola”, dice Valad. “Cierto,” estoy de acuerdo. Por eso te
quedas con ella. Vayamos con Iray. Valad aspira ruidosamente aire a sus
pulmones. Levanto la mano de nuevo, instando a mi hermano mayor a
que guarde silencio. “Si quieres la ayuda de Mara, te quedarás. Nos estás
poniendo a todos en peligro por culpa de Alia. No permitiré que mi
hermano y mi hermana sufran por el descuido de la princesa, que no puede
sentarse en un estado cálido, mis palabras son duras y los hombros de
Valad se caen. Me mira, la culpa y la terquedad apenas contenida en sus
ojos. Sin embargo, no pudo discutir conmigo en la infancia, y no lo hará ahora.
Valad se da cuenta de que lo he agregado a mi lista de personas que me
preocupan, y probablemente sea solo la idea de que comience a confiar en él
nuevamente lo que le impide pronunciar palabras precipitadas. “No me gusta
tu plan, Vela. "No me gusta todo este viaje", respondo, igual de frunciendo el
ceño. - No aguantes este túnel - y no importará si vamos los cuatro o
juntos y encontrar a Aliya. Todos hemos terminado.

“Ella tiene razón,” me apoya Iray, parándose a mi lado. - Ustedes dos
Quédate. Volveremos en dos horas si no encontramos nada.
“No apruebo tu decisión, Vela, pero estoy de acuerdo solo por la lógica de tus
conclusiones”, dice secamente Jasnah. - Dos horas. No más. Tomo las manos de mi
hermana y las aprieto por unos segundos, luego hago lo mismo con Walad. Mi hermano
de repente me atrae hacia él y me abraza, presionando mi cabeza contra su pecho.
No me resisto, sintiendo que su corazón late más rápido de lo que debería. Cierro los
ojos por un momento, respirando el olor de su armadura de cuero. No nos despedimos
porque no voy a ser un cadáver en estas mazmorras, pero tampoco quiero perder este
posible último momento. “La próxima vez, lavémonos primero antes del abrazo”, le digo
a Valad, deslizándome del abrazo, y él me responde con una risa tranquila. Después de
un largo viaje, sería bueno cambiarnos de ropa. Irai se baja la máscara y los dos
caminamos por el pasillo hacia la luz. No damos la vuelta y caminamos con mesura,
tratando de no crear un eco retumbante. A juzgar por la pendiente, vamos más y más
profundo, hacia las profundidades.
"Lo siento", me disculpo en voz baja. El tallador de huesos gira la cabeza en silencio
hacia mí. Por arrastrarte a esto. Estos son los problemas de nuestra familia. Tú, como
Jasnah, no tienes nada que ver con eso. “Entiendo que tengas miedo por Valad. Tú lo
eliges, no me importa.
Cambiaría de lugar con él.
- ¿Por qué?
“Durante años lo cuidé como a un hermano pequeño, y tengo más experiencia en
combate. Sonrío lánguidamente, esperando que esta experiencia no nos sea útil. Mi
costado aún no se ha curado lo suficiente, y para Iray puedo convertirme en una
carga más que en un asistente en una pelea. ¿Sabes cómo es Aliya? - La reconozco,
pero Irai está con ella.
No lo sé.
- Sé. Lo vi un par de veces, pero nunca hablamos. El tallador de

huesos coloca su dedo sobre la máscara donde deberían estar los labios, y
continuamos nuestro viaje en silencio. Cuanto más cerca estemos de la salida, más
se aclara, y soy el primero en notar que a veces partes de huesos y

cráneos son visibles desde las paredes del túnel. No solo hay personas, sino
y animales
El túnel se convierte abruptamente en un espacioso salón, y abro la

boca con sorpresa, mirando alrededor del espacio. Parece más un salón
de fiestas que una cueva. Ocultos en el crepúsculo hay techos
increíblemente altos, el piso parece estar revestido con vidrio negro y las
muchas columnas están completamente cubiertas con cristales negros
y remolinos plateados. Muevo la cabeza buscando fuentes de luz, porque
cada superficie refleja rayos y brilla. Aquí se sigue conservando un
crepúsculo apagado, pero después del túnel, cada faceta de los cristales
y las uniones de las placas bajo los pies son claramente visibles.
Estamos borrosos reflejados en el suelo del espejo, y debido a ello, el
ya enorme espacio aumenta visualmente. El piso está anormalmente
limpio, sin un solo rasguño o suciedad. Me siento y paso los dedos por
encima, pero no quedan rayas en la superficie.
Irai me hace un gesto para que siga adelante. No sabemos adónde
ir, así que seguimos recto. No importa cuán cuidadosamente caminemos,
los pasos aún resuenan. En un minuto encontramos
Fuente de luz.
Es esto oro. Y no solo.
También hay plata y cobre, cristales preciosos, manojos enteros de
esmeraldas y yakhonts. Lingotes y estatuillas se ven entre las montañas
de monedas de oro, copas de plata y cuencos de ónice están esparcidos
aquí y allá. Colgantes y cuentas de malaquita y ámbar llenan cajas de
jaspe adornadas con rubíes. Ojales de cristal de roca y coronas de
metales preciosos se apilan en cofres abiertos junto con numerosos
anillos con esmeraldas y piedras granates. Algunos rollos de costoso
brocado, adornados con diamantes, están esparcidos por el suelo, y el
hilo de oro y el encaje de hilo de oro más fino se apilan al azar. Todas
estas joyas se apilan y brillan, iluminando el espacio que las rodea.
Algunas montañas de tesoros son el doble de altas que yo, y en algún
lugar la riqueza está esparcida casualmente por el salón. Para algunos,
estas joyas pueden causar deleite, pero Iraj y yo damos un paso atrás,
sabiendo que no puedes tocarlas. El rey y la reina del Inframundo
son muy celosos de su riqueza, y quién sabe
qué harán, robarles aunque sea una moneda. Morok señala en silencio
en algún lugar a un lado, encontrando la respuesta a mi pregunta
silenciosa, qué pasa con los ladrones. Detrás del brillo del oro, no prestas
atención de inmediato a las montañas de los muertos. Algunos
cuerpos están amontonados como muñecos de trapo, mientras que otros
están congelados como estatuas, petrificados, como estatuas en
movimiento. Huelo, pero no huelo el hedor de la descomposición, lo único
que hay en el aire es el olor a polvo, metal y carbón. Agarro mi daga y
miro cuidadosamente a los muertos, esperando que al menos uno de
ellos se mueva. En tenso silencio, esperamos un minuto, pero nada
cambia. Iray, en apoyo silencioso, aprieta mi mano y me jala hacia los
cuerpos: necesito verificar si Aliya está entre ellos. Nos lleva unos quince
minutos más hacer esto, pero afortunadamente no se levanta ni un solo
muerto, y no encontramos a Alia aquí. Al principio, suspiro de alivio, pero
sería incluso más fácil encontrar su cuerpo aquí. Irai simplemente la
reviviría, y nuestra aventura terminó felizmente. Pero ahora tenemos que
mirar más allá.
A partir de ahora pisamos con más cuidado para no pisar sin querer
piedras preciosas u ónices negros, que apenas se ven sobre el suelo de
cristal oscuro. Andamos alrededor de montañas de oro, tratando de no
tocar la riqueza ni siquiera con capas. Al final de la sala, nos encontramos
con un nuevo túnel: es corto y nos lleva a la siguiente sala. Aunque
es más pequeño, también está lleno de tesoros y cofres de gemas, y
todo el piso está pavimentado con cornalina de color rojo anaranjado.
Aunque yo era una princesa, las joyas de mi padre parecen una miserable
fracción de lo que hay aquí.
En la tercera sala, las columnas lisas están enteramente hechas de
ópalos multicolores, y entre ellas, como guardias, se alinean personas
petrificadas, bajo cuyos pies el oro líquido se extiende como charcos con
arroyos. Irai y yo intercambiamos miradas, sin ningún interés en
comprobar si el metal es realmente líquido o simplemente congelado en
formas tan suaves. Ya no nos sorprenden los tesoros y el brillo del oro,
constantemente nos asomamos a rostros petrificados o volteamos
cadáveres en busca de la princesa, y nuestro tiempo se acaba sin piedad.
Valad y Yasna no nos darán ni un solo minuto extra e inmediatamente
irán en su búsqueda. PERO
si nos calentamos con ellos en amplios salones, nos buscaremos hasta

el anochecer. Después de dos pasillos más, de repente nos encontramos
en una pequeña habitación. Aunque es más espaciosa que muchas
casas campesinas, parece relativamente pequeña en comparación con
lo que has visto antes. Aquí no hay columnas, todo el piso está lleno de
oro brillante y en el centro hay un lago negro silencioso. - ¿Qué es? —
pregunto, congelándome al borde. El agua no se mueve y no se balancea,
no refleja la luz, sino que la absorbe y esto la hace parecer viscosa,
como la resina. “Sangre de la tierra”, responde Iray, de pie junto a él.
- No la toques. Asiento con la cabeza y me muevo a una distancia segura.
“Tenemos un problema”, me llama la atención Morok cuando no
puedo apartar los ojos de la negrura, esperando incluso la más
mínima onda o círculos en este lago antinatural. - Entonces hay dos
túneles en diferentes direcciones, y no tenemos más de veinte minutos
de tiempo libre para buscar. “Separémonos”, sugiero. “No tenemos otras
opciones. Necesitamos encontrar a Aliya hoy. Iray duda, mirando mi
expresión tranquila, detrás de la cual escondo mi ansiedad y nerviosismo
por este lugar. Sé que Valad no se irá de aquí con las manos vacías.
Necesitamos a Alia, viva o muerta. - Bien. Nos encontraremos aquí en
veinte minutos. Si no, te seguiré. Estoy de acuerdo y nos dispersamos
de inmediato. Morok toma el túnel de la derecha y yo entro en el de la
izquierda. Ahora camino más rápido, sin mirar la asombrosa, aunque
oscura, belleza del Inframundo. No me interesa saber de dónde viene
la luz y qué tipo de riquezas han acumulado Ozem y Sumerla. Me congelo
solo al lado de los muertos, pero la mayoría de los hombres están
aquí, y casi no hay chicas con cabello rubio como Alia. Tengo un sentido
del tiempo bien desarrollado, y tengo tiempo para examinar solo tres
pasillos cuando entiendo que es hora de dar marcha atrás. El sonido de
la caída me detiene. Inmediatamente me congelo e incluso contengo la
respiración, escuchando el estruendo. Alguien ha dejado caer una copa
o cuenco de metal. Ella rueda ruidosamente sobre las losas. Da algunas
vueltas antes de desvanecerse lentamente.
Me quedo quieto por un par de segundos, aunque sería más lógico huir del
ruido, pero ¿Aliya puede seguir viva? ¿Tal vez hay algún tipo de mazmorras
aquí? ¿O la gente no se convierte en piedra inmediatamente, sino que lleva
tiempo? Saco el hacha y me dirijo a la abertura que se oscurece en la pared,
que resulta ser un pasillo oscuro. Es tan estrecho que solo puede pasar una
persona. Unos pocos pasos a la derecha hay una nueva abertura, y me congelo
allí, parpadeando ante la abundancia de oro brillante. Está esparcido por todas
partes, y todas las paredes y el suelo están llenos de metales preciosos. Las
semicolumnas desde el suelo hasta el techo están decoradas con un encantador
crisólito verde. La sala es alargada y pequeña, ya unos treinta metros de la
entrada hay un alzado bajo con tres tronos dorados. Dos a los lados son macizos
y ricamente decorados. El del medio es más pequeño y más modesto, pero aún
más rico que el trono de cualquiera de los príncipes existentes.
Trago nerviosamente mientras miro a los dormidos Ozem y Sumerla. Pero

es Alia, sentada entre ellos, la que me confunde. Parpadeo con frecuencia,
pensando que estoy alucinando o que he inhalado algunos vapores subterráneos.
Pero no importa cuánto intente ahuyentar la visión, no desaparece.
Los tres están vestidos con túnicas doradas, con exquisitos bordados y una
dispersión de piedras brillantes. Los botones de sus abrigos son de metales
preciosos y rubíes del tamaño de una nuez. El rey y la reina del Inframundo no
parecen viejos: son adultos, pero la piel de sus rostros es tersa, sin arrugas
visibles. Respiran regularmente mientras duermen profundamente, pero fruncen
el ceño y son infelices. La larga barba de Ozem llega hasta su pecho, y su
cabello plateado cae en ondas sobre sus hombros. Sobre su cabeza lleva una
corona alta, y con los dedos aprieta con fuerza un largo bastón de los mismos
metales preciosos.
El vestido en capas de Sumerla es más rico que cualquier atuendo que haya
visto. Lleva un manto sobre los hombros[9],pero
mangas
no abrochado,
cuelgan deylos
susreposabrazos
largas
de su trono. No puedo descifrar de qué color es su cabello: está metido debajo
de una tela translúcida tirada sobre un kokoshnik que brilla con diamantes, y las
sotanas que enmarcan su rostro son tan largas que le tocan los hombros. La
mano derecha de Sumerla descansa con condescendencia sobre el hombro de
Aliya, mientras ella tiembla por todas partes. Se cubre la cara con las manos,
tratando de dejar de llorar.
Doy unos pasos cautelosos más cerca, pasando por encima de los
cofres dispersos de gemas derramadas. Mi presencia delata el crujido
apenas audible de virutas de oro debajo de la bota, por el sonido, Aliya
está toda entumecida, como un animal asustado. Lentamente se quita las
manos de la cara. “Wee-la-ah”, gime lastimeramente, pero sabiamente lo
hace de la manera más silenciosa posible. "P-p-p-p-p-p-p-p--" Puse mi
dedo en mis labios, instándola a callar. Ya sé todo lo que ella puede decir
en una situación así. La princesa obedece y se muerde el labio inferior,
sus ojos brillan con lágrimas contenidas, y por un segundo hasta siento
pena por ella. Muchas chicas habrían gritado o se habrían desmayado
sentadas en el reino de oro y cadáveres, pero Alia, afortunadamente, está
consciente. no la arrastraría sobre mí mismo
pudo.
De lejos, parece que se ha vuelto aún más bonita, diría que floreció en
su juventud. Sus ojos todavía son inocentemente grandes, y su cabello
brilla, brilla y refleja el brillo de sus pesadas y ricas ropas. Doy unos pasos
más hacia ella, pero en un momento cientos de pensamientos pasan por
mi cabeza acerca de por qué se sienta humildemente entre los gobernantes
locales y que es poco probable que la princesa apareciera aquí con ese
atuendo. A medida que me acerco, la luz de las joyas deja de deslumbrarme
y noto moretones oscurecidos debajo de los ojos de Aliya. Tiene las
mejillas hundidas y la piel demasiado pálida. Parece demacrada, aunque
se desconoce cuándo durmió por última vez. La princesa comienza a ser
golpeada, y lanzo una mirada nerviosa a la mano de Sumerla. “Explícate”,
exijo breve y en voz baja, con la esperanza de que la conversación la
distraiga.
“Dijeron que iba a ser su hija”. Me acerco a

Alya de cerca. Giro el hacha en mi mano, agarrando su cabeza,
evitando la hoja afilada. - ¿Estás vivo? Mi pregunta hace que Alia se ría. -
Sí, pero no por mucho tiempo. No entienden lo que es la comida.
Tienen mucha agua, pero me comí todo lo que traje conmigo”, señala
con la barbilla la bolsa que está a un lado. - No he comido en mucho
tiempo. Y casi no voy. No me dejan entrar, diciendo que me voy a
equivocar.
- ¿Cómo has llegado hasta

aquí? “Pagué a los n-mercenarios. Ella les prometió montañas de g-
oro. Aparentemente inteligente, pero también un poco estúpido. Si los mercenarios
venían con ella, quedaban como trofeos muertos en uno de los salones.
Trago saliva viscosa. - Recordar.
Después de salir, a la izquierda en el pasillo. Tienes que pasar por tres pasillos,
siempre sigue recto y solo en el último gira inmediatamente a la derecha. Cada uno
tiene una sola salida. Después de la tercera sala habrá un túnel sinuoso. Después de
ese túnel, detente y espera a Morok”, enumero claramente con una certeza que no
tengo, manteniendo mis ojos en Sumerla. “Debes correr, y lo más silenciosamente
posible. ¿Entendido? - Morok? ¿Valad? - No. ¿Recuerdas el camino? - S-sí. ¿Y usted?
- Seguiré. - Realmente espero que sí. - Congelar. Con el mango del hacha,
engancho lentamente mis dedos primero y luego la palma de Sumerla. Me convierto
en piedra y Alia se retuerce bruscamente cuando la reina aprieta los dedos con
más fuerza, reaccionando al movimiento. Mis pulmones están en llamas por
contener la respiración, pero dejo salir el aire solo cuando Sumerla se relaja de
nuevo. Finalmente, levanto la mano de la reina y Alia se desliza de la silla dorada. La
princesa se tambalea de una larga sentada, mira a su alrededor con una mirada
desenfocada, tratando de calmar su mareo por la desnutrición. Y me empieza a doler la
cabeza por tratar de hacer un seguimiento de todos al mismo tiempo. Saco el hacha y
la mano de Sumerla cuelga, habiendo perdido el apoyo. Retrocedo un par de pasos,
mirando a la reina, pero ella continúa en paz.
dormir.
Agarro a Aliya por el codo y, sin mucho ruido, literalmente arrastro a la princesa
hacia la salida. Ella es un par de centímetros más alta que yo, y su atuendo caro es
increíblemente pesado. Deberá dejar caer al menos la capa superior en las siguientes
habitaciones. - ¿Adónde vas? Alia y yo nos congelamos a unos metros de la salida. La
princesa está perceptiblemente helada, y mi corazón golpea dolorosamente contra
las costillas. Alia castañetea los dientes, su cuerpo tiembla como si su peor pesadilla
hubiera cobrado vida. Y solo la vista del pánico salpicando sus ojos
apaga mi propio miedo. Al menos uno de nosotros necesita mantener

la calma.
“¡La gente no trató de robarnos a nosotros, sino a ti! - La voz de
Sumerla detrás de ella es hermosa, melodiosa y dulce, incluso el
énfasis en la última palabra parece poco estricto. “Tienes la intención
de robar a mi hijo. Me giro hacia la reina, pero detrás de este
movimiento escondo un paso extra hacia la salida. Aliya se queda
detrás de mí, siento sus dedos agarrando la tela de mi capa roja.
Apenas puedo mantener una cara seria al ver los ojos de Sumerla.
Donde debería haber proteína, todo es negro-negro, y el iris y la
pupila son completamente dorados. Mira de Aliya a mí, y el disco
dorado se desplaza por la superficie negra. El color me recuerda a un
lago con la sangre negra de la tierra. No me sorprendería si el mismo
líquido espeso fluye por las venas y venas del rey y la reina del
Inframundo.
Con un movimiento casi humano, Sumerla inclina la cabeza
primero hacia un lado, luego hacia el otro, estirando el cuello. Me
aprovecho de esto dando otro medio paso hacia atrás y girando el
hacha en mi mano para agarrar el mango de nuevo. De repente, la
reina se inclina hacia adelante, mirándome intensamente a la cara,
Aliya solloza y aprieta dolorosamente mi hombro con sus dedos. -
¡Morán! ¿Eres realmente tú? La voz de Sumerla se mezcla con
sorpresa y una gota de miedo. Realmente no distinguen a Mar de
Morana. "Pero, ¿qué le pasa a tus ojos?" Sumerla entrecierra los ojos
y se levanta de su trono. “Te encanta cambiar tu apariencia, pero
nunca te agradaron los verdes de verano, prefiriendo las pupilas
azules como el hielo en tus ríos helados. Aprieto la mandíbula, sin
saber cómo pretender ser mi propia diosa. Levanto la barbilla con
falsa confianza y trato de que los dedos no me tiemblen. "Decidí
experimentar", respondo secamente. Las cejas claras de la reina
convergen en el puente de su nariz, la respuesta obviamente no la
satisfizo. “Aún no es tu momento, Morana. ¿Por qué viniste? No
violamos esta palabra, no salimos a la superficie y no matamos
personas. Ahora dormimos durante años, tal vez décadas.
Disparates. Según Valad e Iray, solo unos pocos, pero aún desaparecen,
saliendo a lo largo del río Smorodina. Y, sin embargo, sus palabras me
dan una escapatoria. “Pero rompiste una regla al llevarte a este mortal.
- Vino sola. Y mira a este niño, Morana. Ella es la viva imagen de nuestra
hija con estos hermosos cabellos. Mírame a la cara y verás lo parecidos que
somos a ella. Trago el nudo en mi garganta de nuevo. No tienen nada parecido,
Sumerle ve lo que quiere ver.

¡He querido una hija durante tanto tiempo! Ozem duerme más que yo y
apenas se despierta. Estoy cansada de estar sola, ya esta mortal no le importó
cuando la peiné y la vestí con trajes dorados, se queja Sumerla, descendiendo
de su trono.
Me tenso, no queriendo que se acerque más, pero, para
Afortunadamente, la propia reina se congela a mitad de camino.
"No, no", Aliya solloza lastimeramente a mis espaldas, protestando. —Sus
lágrimas dicen lo contrario —digo bruscamente. ¿De qué estás hablando,
Morana? Está tan contenta de que nazcan perlas de sus ojos. Nunca había
visto unos tan hermosos, ella es verdaderamente mi hija, - Sumerla tira con
inocente resentimiento, presionando sus manos contra su pecho. Sus cejas se
arquean tristemente, como si estuviera entendiendo todo mal. "¡Tú, como nadie
más, deberías saber lo solo que estoy!" Mi esposo ni siquiera habla por tu culpa,
y estoy cansada de este silencio resonante.
Miro brevemente a Ozem, recordando las historias de Morana cortándole la
lengua como castigo. Si estuviera en una situación diferente, me interesaría
saber si esto es cierto y qué otros cuentos de hadas son ciertos. Pero en los
salones locales hay innumerables tesoros y muertos, por lo que la verdad de los
cuentos de hadas es lo último que vale la pena adivinar. No sé cómo Sumerla
ve el mundo a través de sus ojos negros y dorados, pero su realidad está
distorsionada de tal manera que no puede ser persuadida. "Según el contrato,
no debes matar personas, pero este mortal apenas está vivo", digo lo más
severamente posible, y las cejas de la reina se elevan con sorpresa. ¡Necesitaba
comida! Los mortales mueren sin comida, así que la tomaré, y esta es mi
decisión final. Me vuelvo con confianza, rezando en silencio para no tener
apuñala por la espalda y empujo a Aliya hacia la salida.

- ¡No! El chillido de Sumerla hace tintinear las joyas y copas esparcidas por
todo el lugar. - ¡No por ti, Morana, quítame algo! ¡Ya he pagado el precio más alto!
¡No te atrevas! Me doy la vuelta, pero solo para mirar a Ozem, quien, aunque
sacude la cabeza, sigue durmiendo. Difícilmente puedo engañar a Sumerla, si
su esposo se despierta, entonces Aliya y yo no viviremos. “Tu pago…” Comienzo
muy lentamente, cuando la reina está esperando algún tipo de reacción de mi parte.
Juego por el tiempo, averiguando qué podría tomar Morana de Sumerla, pero
no encuentro lesiones externas visibles, así que tengo que adivinar al azar - era...
necesario y equivalente... - ¡¿Iguales?! Sumerla chilla de nuevo, dando unos pasos
bruscos hacia mí. Accidentalmente capto el reflejo de la reina en uno de los espejos
en un marco dorado. Su rostro es el mismo, pero a veces la piel es translúcida,
dejando al descubierto huesos y venas negras. ¡Me has privado de mi hijo!
Estoy toda entumecida, dándome cuenta de que frente a mí hay una madre furiosa.
Estoy tratando de recordar al menos algo sobre el hijo de Ozem y Sumerla, pero no
había ni una palabra sobre él en ninguna maldita leyenda. Morana es la diosa del
invierno y la muerte, ¿realmente mató al hijo de Ozem y Sumerla? ¿Hace cuánto
fue eso, quién es él de todos modos?
- ¿Llamas a mi hijo, el joven y hermoso príncipe de nuestros innumerables

salones, un pago equivalente para los mortales que ellos mismos mueren y se
pudren en el suelo por momentos miserables? - Espejos y gemas suenan de
desesperación y ferocidad en la voz de la reina.
- Él... - Abro la boca como un pez, sin imaginar que puedo hacerlo
contestar.
“¡Ha pasado tanto tiempo que es imposible contarlo, Morana! ¡Ya mantenemos
a las almas más sucias en la oscuridad más tenebrosa de nuestros salones! ¡En tal
profundidad que nadie puede encontrar y salir! ¡Hicimos todo lo que pediste y mi
castigo fue injusto! Sumerla interrumpe amenazadoramente.
Sus manos están temblando, su rostro refleja miedo e ira. Le tiene miedo a
Morana, pero al mismo tiempo, todavía tiene más rabia en ella. La luz del oro que
nos rodea se desvanece ante la ira de la diosa, los tonos de las gemas se
desvanecen, la plata se vuelve gris, el crisólito se agrieta en las paredes y algunos
ataúdes se cierran de golpe. Mi corazón es dolorosamente fuerte
su pecho late con fuerza cuando Ozem niega con la cabeza y se

estremece ante el molesto ruido. hemos terminado Estoy todo tenso,
listo para correr. De repente, el rostro de Sumerla cambia, la luz del
tesoro regresa como si nada hubiera pasado. La rabia desaparece
en segundos, dando paso al amor y la adoración, y sus ojos miran
hacia algún lugar detrás de mí. De un monstruo feroz en momentos,
vuelve a transformarse en una mujer hermosa y hasta tímida.
Una calma indescriptible me envuelve cuando la mano de alguien se

posa sobre mi hombro. Miro hacia abajo mientras las sombras en la capa
de Morok se alargan para envolver mis piernas. “Morana, ¿lo trajiste a
vernos?” - la voz de la reina tiembla no menos que sus manos. Pero
ahora es emoción y alegría. ¿O finalmente lo trajiste a casa? ¡Espera un
minuto! Lo siento Morana! Lo trajiste a casa. Despertaré a Ozem, ¡será
tan feliz! ¡Toma el mortal, Morana, tómalo! ¡Toma lo que quieras, solo
devuélvelo! Sumerla comienza a balbucear, su voz vacilante, sus ojos
saltan de mi rostro a Morok. Los dedos de Iray agarran mi hombro con
más fuerza y me siento claramente mareado.
Ella considera a Morok su hijo...

Morana no lo mató. Nuestra diosa... -
¡No! Interrumpo con confianza antes de que Sumerla piense en
despertar a Ozem. No le voy a dar el cortador de huesos. Sumerla se
congela con incertidumbre, y vuelvo la cabeza hacia Morok: "Llévate al
mortal y vete". Seguiré.
Irai aprieta deliberadamente los dedos hasta que le duele:
afortunadamente, le sigue el juego y se calla, pero se niega de la mejor
manera que puede y no se mueve. – ¿Escuchaste lo que dije? - con un
poco de fingida molestia
Repito. Llévala a la salida.
No alzo la voz, pero hablo con toda la severidad de la que ahora soy
capaz. Siento desaprobación e incluso ira emanando de él en cada
movimiento lento y tenso. Recoge a Alia, que gime, y desaparece por la
curva.
- ¡¡No!! Sumerla chilla, pero bloqueo su camino. Lo más estúpido que

puedo hacer es interponerme en el camino de la Reina del Inframundo.
"¡No fue suficiente que me quitaras a mi hijo, Moran!" ¡Recuerdo cómo
cortaste tu sombra y le hiciste esta repugnante capa y máscara para
ocultar sus ojos! ¡Obligaste a nuestro hijo, el príncipe, a servirte, enviando
almas a las profundidades de la oscuridad! ¡Tan profundo que ni siquiera
nosotros podemos bajar! Furiosa, Sumerla pisa fuerte, dejando grietas en
el suelo dorado.
No me inmuto, pero mi mirada cae bajo sus pies.
Endless Shadow, ¿a dónde van las almas abajo? Más adentro
estos salones reales?
- Te dije que nunca arrancó los hilos de la vida de estos patéticos
mortales, ¡Ozem y yo lo hicimos! Sumerla vuelve a llamar mi atención, da
un paso adelante y yo retrocedo al instante, incapaz de resistir el ataque
de su ira. No tengo permitido hacer esto, se supone que debo parecer
indiferente, pero tengo suficiente compostura para mantener mi expresión
mientras mi cuerpo retrocede. "¡Dijiste que por nosotros los muertos
comenzaron a revivir, y te supliqué que me llevaras!" Haría esto en lugar
de mi hijo, ¡pero no! ¡Querías burlarte de mí, y te enamoraste de él y lo
tomaste! ¿Cómo te atreves a convertirlo en tu Sombra y sirviente? Intento
disimular el temblor de mis rodillas, me sudan las manos y agarro el hacha
con doble esfuerzo, sintiendo que el mango de madera se humedece
con el sudor. Estoy escuchando la verdadera historia de Morana y su
Sombra. Escucho con admiración cada palabra y al mismo tiempo estoy
horrorizado, porque no debería saber esto. Esta conversación es entre
Morana y Sumerla. No es para los oídos de Mara.
Morana cortó su sombra, pero no fue así como consiguió un compañero.

Este es el hijo de Ozem y Sumerla. Por eso tiene una máscara negra y
dorada. Como son sus ojos. Y si las palabras de Sumerla sobre el
enamoramiento del príncipe son ciertas, entonces él mismo podría querer
irse con Morana y protegerla. Resulta que todas las leyendas que conozco,
del norte y del sur, son falsas y verdaderas al mismo tiempo. Son como
una historia, hecha pedazos, y cada uno de estos pedazos está cubierto
de hechos falsos, creando un nuevo mito completo sobre Moran y la
Sombra. Tengo que ir.
“Devuélveme a mi hijo”, dice Sumerla entre dientes, pasando de la

desesperación a las amenazas. "¡Quítale tu maldita capa de
sombra!" ¡Quítale tu droga mentirosa! Déjame ver su cara...
La reina interrumpe abruptamente su discurso, bajando su mirada a
mis pies. Escalofríos recorren mi espalda por lo relajada y aburrida que se
vuelve su expresión.
“Tienes una sombra”, afirma un hecho evidente. - No eres Morana, sino
su patético parecido... ¿Mara? Así que tú… Sin escuchar a Sumerla, me
doy la vuelta y salgo corriendo sin un solo pinchazo de vergüenza,
escondiéndome a la vuelta de la esquina. Después de que traté de
arremeter contra Morok a los catorce años, las hermanas comenzaron
a llamarme imprudente, pero estoy bastante seguro de que ahora estarían
orgullosas de mí porque sigo sus instrucciones exactamente. Si te
encuentras con alguien más fuerte que tú, corre. El grito enojado de
Sumerla me alcanza cuando cruzo el pasillo más cercano. Nunca he
corrido tan rápido en mi vida. No me importan las costuras: prefiero que
se deshagan de nuevo que caer en manos de la reina de estas tierras. El
suelo bajo mis pies vibra y se estremece, haciéndose eco de la furia de la
anfitriona. Ya estoy en pánico, así que la idea de que también hay que
evitar las piedras que de vez en cuando caen desde arriba, la acepto
con una especie de indiferente desesperanza, serpenteando entre las
montañas doradas. Corro por unos cuantos pasillos más, escuchando las
maldiciones de Sumerla detrás de ella y sus promesas de que me hará
pedazos, y luego me volverá a armar como una marioneta y mostraré a
Morana con seguridad. Ella grita, jura llenar mi cuerpo de oro e insertar
piezas de esmeralda en lugar de ojos.
No dudo en ningún momento, seguro de que la anfitriona ya me sigue

el ritmo. Salgo del túnel donde Iray y yo nos separamos y corro más allá
del lago negro. La respiración se vuelve pesada, me sofoco y lucho por
mantenerme en pie mientras todas las paredes tiemblan de nuevo con la
ira de Sumerla. Paso corriendo junto a personas y cadáveres petrificados
y noto demasiado tarde cómo la piedra en los rostros humanos se agrieta
y se desmorona. Salgo volando hacia un lado cuando un hombre muerto
choca contra mí desde un lado. La colisión es tan fuerte que choco contra
una columna de cristales negros, pero esos
son frágiles y se rompen con el impacto. Con un gemido, busco a tientas mis
manos entre los fragmentos en busca de un hacha. Las palmas sangran, los
cristales cortan como vidrio. Agarro la empuñadura con mis dedos a tiempo
para clavar la hoja en el cráneo del oponente con un golpe de barrido. Mis
ojos se abren con horror. Este es definitivamente un hombre muerto, pero en
piedra ha conservado bien su apariencia original, y es como si estuviera
matando a una persona real, excepto que sus ojos están nublados y muertos.
Me deshago de mi cuerpo y rápidamente me pongo de pie. Cinco más son
liberados de su caparazón de piedra. Cuelgo el hacha en mi cinturón,
cambiándola a una daga larga. Una hoja afilada penetra con mayor facilidad
en la garganta de la más cercana. Arranco el único hilo de vida que queda, lo
corto y corro al siguiente túnel, decidiendo no tratar con el resto de los
muertos. Necesito llegar a la salida, en la superficie Sumerla no puede
alcanzarnos.
Me parece que estoy corriendo con todas mis fuerzas, pero en realidad
apenas puedo mover las piernas. El cuerpo se niega a obedecer, se vuelve
más pesado con cada paso, y los huesos doloridos y el dolor de los cortes
vienen al mismo tiempo. Ya ni siquiera el pensamiento de una muerte dolorosa
parece asustar a mi cuerpo, porque cada paso se da más y más difícil.
Al menos Iray sigue órdenes y espera en la salida, porque nadie me
encuentra. Un sollozo escapa involuntariamente de mi garganta mientras
salgo corriendo al primer salón que vimos con columnas de cristal y un piso
de espejos negros. Este pasillo es el más espacioso, pero es el último en mi
camino. La esperanza me ayuda a calmar un poco los latidos de mi corazón
y tomar una bocanada de aire. Un poco más. Aún así ... Resbalo y caigo
dolorosamente sobre mi cadera, esquivando un trozo de tierra que vuela
desde arriba tras otro temblor de la mazmorra. Esta vez, no puedo
ponerme de pie rápidamente, pero me levanto obstinadamente,
aferrándome a la columna más cercana con mis dedos.
“Mortal Mara, ¿te gusta ser una marioneta de tu diosa? No puedo ver a
Sumerla, pero está en alguna parte del pasillo. Me queda un poco hasta
el túnel, ya está a la vista. Moviéndome lentamente en la dirección correcta,
el muslo me duele insoportablemente y apenas puedo transferir el peso a mi
pierna izquierda. Tomo un respiro preparándome para el último
etapa de ejecución. Mientras exhalo, el aire sale de golpe y me atraganto

cuando Sumerla está cerca y me golpea con un bastón que recogió en
alguna parte. No noto mi caída, pero toso por el dolor en mi costado.
Sumerla se balancea de nuevo y yo ruedo rápidamente antes de que el
extremo del bastón de metal tenga tiempo de aplastarme la cabeza. El
suelo del espejo se resquebraja en el punto del impacto, y la reina, enojada,
arroja su arma a un lado, decidiendo acabar conmigo con sus propias
manos. "¡Devuélveme la Sombra que vino contigo, mortal!" Sumerla me
ladra, pero retrocede confundida y me lanza una mirada de sorpresa
cuando le doy una patada en el estómago con todas mis fuerzas y,
poniéndome de pie, la ataco con una daga. La hoja rebota en su túnica
dorada y maldigo, dándome cuenta de que debería haber apuntado a su
cuello. La reina, por otro lado, me mira como si nadie se hubiera
defendido nunca y no se atreviera a blandir un arma contra ella. Uso el
enganche y me apresuro al túnel. A lo lejos, bajo la tenue luz del lago, noto
la capa roja de Yasna, e Iray corre hacia mí a mitad de camino. Otra ola de
terremoto me lanza contra la pared, y luego la mano de Sumerla me
congela. Ahora no lucho y ni siquiera me estremezco, porque ella aprieta
con fuerza mis hilos de vida en su puño. Conozco ese sentimiento y no
puedo ocultar la decepción de perder. Sería mejor si me matara junto al
lago negro, pero ahora, cuando la libertad está tan cerca, lágrimas de ira
brotan de mis ojos. Iray cambia de correr a alerta
paso.
“Despertaste a mi esposo, estúpido Mara”, dibuja dulcemente Sumerla.

“Le contaré todo lo que has hecho. Miro hacia abajo a mis pies, viendo
cómo pequeños guijarros rebotan débilmente en el suelo vibrante, lo
que demuestra que el rey se ha despertado. “Déjala ir”, dice Iray,
congelándose a cinco metros frente a nosotros. Mi cuerpo es lento, ni
siquiera puedo decirle al cortador de huesos que
falló y protegió a Jasnah, como él y Valad habían prometido.
"Te dejaré ir", la reina inesperadamente simplemente está de acuerdo
a mis espaldas. - Si vienes conmigo. Que estúpida sugerencia. No será tan
idiota... - Estoy de acuerdo. No, sigue siendo un idiota.
Quiero llorar de frustración. Sumerla está mintiendo y no me dejará ir. - ¿Por qué? -
la anfitriona está interesada en una voz fingidamente dulce. “Porque la elegí y prometí
protegerla. La irritación de Sumerla tiembla entre sus manos y se traslada a mis
hilos. La escucho apretar los dientes, furiosa por esta respuesta. - Moran y mi hijo
me hicieron decir eso! ella sisea. - Ella lo trajo dos años después de nuestra
separación, diciendo que él mismo no quería volver con nosotros. ¡Y dijo la misma cosa
repugnante! ¡Esta es toda la vil sombra de Morana, que lleva como manto! Dijo que
ella lo estaba protegiendo, ¡pero fue Morana quien le metió este maldito pensamiento en
la cabeza! - de nuevo rompe en los gritos de Sumerl.
“Iré contigo y me quitaré la capa”, dice Iray con calma, no ha escuchado la historia
sobre el príncipe de estas tierras, pero hábilmente extrae de sus palabras lo que irrita a
Sumerla.
Instantáneamente se calma y su agarre en mis hilos se debilita. No te atrevas digo
con voz ronca, pero Morok finge no hacerlo.
escucha
Cada latido de mi corazón hace eco del temblor de los pasos de los que se acercan.
Ozema. No podemos hacer nada contra ellos dos.
“Excelente”, dibuja cariñosamente la reina y suelta mis hilos. Sintiendo
una liberación repentina, doy un paso incómodo hacia adelante, casi cayendo de
bruces al suelo. Pero Sumerla inmediatamente agarra mi hombro y tira de mí hacia
atrás. Con su otra mano, agarra mi propia mano con una daga y clava la hoja en mi
estómago. Mi grito de dolor resuena por el pasillo cuando ella mueve la hoja,
ensanchando la herida, y saca su arma. Sumerla se balancea para dar el golpe final,
pero deja caer la hoja y grita de dolor cuando la daga de Morok entra en su pecho,
cortando ropa, huesos y músculos. La fuerza del golpe la hace retroceder, y sangre
negra fluye sobre las ropas doradas, confirmando la conjetura sobre su esencia. Presiono
mi mano sobre mi propia herida, pero pierdo toda sensibilidad en mis piernas y me
deslizo por la pared. El dolor se extiende por mi cuerpo en oleadas, y me doy cuenta de
lo estúpido que fue tratar de derrotar a Ozem y Sumerla en su propio territorio.
25
Morok
Ella se hace pasar por Morana.
Esto es fácil de entender a partir de las palabras de Sumerla. La señora de estas
tierras es hermosa, como todo el oro a su alrededor, pero bajo la mirada de sus ojos
negros y dorados, el corazón comienza a latir con miedo, como debería hacerlo toda
criatura mortal ante los rostros de los dioses. Es difícil llamar a Mar y Morokov gente
común, pero una daga en el corazón nos mata tan fácilmente como a cualquier
campesino. - ¡No! Mara dice bruscamente. Veledar. Ahora ese nombre ha estado
resonando en mi cabeza desde que Valad la reconoció por segunda vez. Toma al
mortal y vete. Seguiré. No entiendo inmediatamente que me está dirigiendo estas
palabras. Está demasiado lejos de la salida de aquí, incluso si corro, Sumerla
tendrá tiempo de hacer pedazos a Vela antes de que regrese. La princesa Alia ya está
colgada de mi hombro, apenas de pie, y no hay forma de que pueda protegerlos a
ambos. Mis dedos se aprietan más fuerte en el hombro de Vela, esta elección
me lleva a la desesperación, convirtiéndose rápidamente en una rabia.

– ¿Escuchaste lo que dije? - Repite Mara con un poco de irritación, pero en sus
ojos verdes es casi como una petición. Llévala a la salida. Recojo a Alia en mis brazos,
dándome cuenta de que no hay otra opción. Si nos separamos, tenemos al menos
la más mínima posibilidad. La princesa intenta preguntar algo sobre Valad mientras la
sostengo cerca de mí y corro lo más rápido que puedo. En estas cámaras, siento un
anhelo extraño, como si la oscuridad subterránea me resultara familiar. Pero en este
lugar, literalmente todo es extraño, no pertenece al mundo humano.
Supero varios pasillos y nuestra bifurcación, montañas de gemas y cadáveres. La

ansiedad después de Vela escalofríos en todo el cuerpo, y las manos enguantadas
sudan. Estoy casi listo para dejar a la princesa.
cerca y ordenarle que haga un viaje más por sus propios pies, ya que comienza a
sollozar al ver a los muertos y pierde el conocimiento. Maldigo cada decisión que
tomé que trajo a Vela a estas cuevas, desde el momento en que me burlé de ella
como plañidera y modista. Era necesario dispersarse incluso en ese momento, sin
preguntar.
su nombre.
Siento la primera vibración tenue en el salón con columnas de ópalo. Y justo
después viene el verdadero temblor. El suelo se tambalea, lo que dificulta la carrera.
Involuntariamente, me congelo y me doy la vuelta. Sumerla vio a través de la
pretensión de Vela.
El resto del camino lo supero al límite de mis capacidades. Yasnah y Valad
compiten por preguntar qué pasó, y en el camino lanzo a Alia en las manos de Valad.
- La princesa está viva, solo inconsciente. ¡Vayan arriba los dos! Ordeno, sin
tener un segundo para explicar, pero Jasnah agarra mi brazo y tira de mí
bruscamente. ¿Dónde está Vela? - a los ojos de Mara ansiedad y rabia. y estoy bien
Lo entiendo, porque siento exactamente la misma mezcla.

“Sumerla se ha despertado. Vela tuvo que hacerse pasar por Morana.
Detengo a Jasna cuando tiene la intención de correr hacia Vela en
ayuda.
“¡Traigan a Valad y Alia!” ¡No pueden irse sin ti! - No
me iré... - ¡Haré esto! Si no los sacas, ¡todo el riesgo de
Vela es inútil! Tomo el enganche como un acuerdo y me apresuro a bajar por
el túnel. Dejo escapar un suspiro cuando Vela aparece en el otro extremo. Se
mueve insoportablemente lento y sin embargo vivo. Esto trae un alivio sin
precedentes, pero rápidamente se convierte en un horror escalofriante cuando un
terremoto arroja a Vela contra la pared y Sumerla aparece inmediatamente detrás
de ella. Un grito de advertencia se atasca en mi garganta, y Mara se pone de pie y
no hace más intentos de escapar. Se queda quieta mientras la dueña de estas tierras
le susurra algo. Y solo una mirada tensa y unos dedos blancos apretados alrededor
del mango de la daga delatan la desobediencia de Mara.
Me congelo indeciso a cinco metros de ellos, dándome cuenta del problema. En

la mano de Sumerla están los tres hilos de la vida de Vela. Nunca los he visto, pero
Dudo que sean ellos. Y más aún, sé lo que sucederá si la reina decide tirar de
ellos con más fuerza.
—Suéltala —digo, mientras cada músculo se tensa para no perder el
momento adecuado para atacar. “Te dejaré ir”, acepta inesperadamente
Sumerla. - Si vienes conmigo.
- Estoy de acuerdo - No necesito ni un segundo para aceptarlo

solución.
Vela me mira decepcionado, y si estuviéramos en una situación diferente,
me habría reído. Probablemente piensa que soy un completo idiota en este
momento. - ¿Por qué? Sumerla pregunta dulcemente. “Porque la elegí yo
mismo y prometí protegerla”, y de nuevo no lo creo. Simplemente sale por
sí solo, cada palabra es perfectamente correcta y adecuada para mis
sentimientos.
¿A mis
sentimientos? Un escalofrío recorre la columna, provocando una contracción nerviosa.
hombro.
- Moran y mi hijo me hicieron decir eso! Sumerla sisea, y la miro con

desconcierto. - Ella lo trajo dos años después de nuestra separación, diciendo
que él mismo no quería volver con nosotros. ¡Y dijo la misma cosa repugnante!
¡Esta es toda la vil sombra de Morana, que lleva como manto! Dijo que ella lo
estaba protegiendo, ¡pero fue Morana quien le metió este maldito pensamiento
en la cabeza!
La reina grita. La escucho a medias, sin entender por qué habla de su hijo,
pero ahora no estoy a la altura. Solo me aferro a las palabras, a lo que más la
enoja. "Iré contigo y me quitaré la capa". “No te atrevas”, ordena Vela
rígidamente, pero no vuelvo la cabeza en su dirección. Un pedido por día.
Hoy ya obedecí y tomé Aliya. “Excelente”, dibuja cariñosamente la reina y
suelta los hilos de Vela. Entonces todos nos ponemos en movimiento. Vela
casi se cae, pero Sumerla tira de ella hacia ella mientras alcanzo mi espada
detrás de mi espalda y saco la daga de Morok con mi mano izquierda. La hoja
está saliendo de su vaina cuando el grito de dolor de Vela resuena a través
del túnel. Lanzo con todas mis fuerzas
daga a la reina antes de que pueda apuñalar a Mara por segunda vez. Lancé
con la mano izquierda, para que el arma no entre en el corazón, sino un poco
más arriba. Pero el hecho de que la misma Sumerla grite y se aleje de Vela ya
me basta. Mara se agarra el estómago, se apoya contra la pared y se desliza
hacia abajo. Doy un paso adelante, desviando la atención de Sumerla hacia
mí. No tengo la oportunidad de darme la vuelta y ver lo gravemente herido que
está Vela. Ataco con un movimiento corto con una espada, las paredes son
demasiado estrechas y el techo es bajo. Con un gran swing, golpearé todo a mi
alrededor, por lo que tengo una maniobrabilidad limitada. La reina gime, pero
retrocede a la velocidad del rayo, esquivando mi espada. Una daga sigue saliendo
de su pecho y sangre negra se derrama sobre su vestido dorado. Con dedos
temblorosos, Sumerla saca la hoja y luego cae al suelo con un sonido metálico.
Avanzo de nuevo, y la reina se aleja rápidamente, mirando mi espada negra con
miedo y desprecio. A pesar de estar herida, Sumerla se mueve ágilmente, su
sangre deja de fluir y la herida sana. Necesito alejarla lo más lejos posible
para poder tomar a Vela en mis brazos y llevarla a la salida. Sin embargo, la
vibración bajo los pies es cada vez más fuerte y no se debe en absoluto a
Sumerla. Ozem se acerca a nosotros con paso autoritario y pausado. Tiene el
ceño fruncido y el brillante caftán que cubre sus hombros es tan largo que toca el
suelo. Su paso medido va acompañado de golpes de un bastón de oro, que se
llevan como un martillo sobre un yunque. Es por él que el temblor se extiende
por todo el Inframundo.
No estoy tan seguro de mí mismo como para pensar que puedo enfrentarme
a los dos. Sumerla, sintiendo el acercamiento de su esposo, muestra sus dientes
blancos como la nieve en una sonrisa vengativa y agarra la hoja de mi espada
con sus manos desnudas. Le duele, la sangre negra gotea de sus palmas entre
sus dedos, pero obstinadamente me mira a la cara. - ¡Te llevaste a mi hija, lo que
significa que tomarás su lugar! No entiendo de qué tipo de niños habla
constantemente. Me doy la vuelta bruscamente y me doy cuenta de que
Jasnah ha vuelto a bajar y se dirige hacia nosotros. Estoy seguro de que Valad
también trepará tras ella, Vela todavía está recostada contra la pared, mira en mi
dirección y estoy horrorizado por un charco de sangre debajo de ella.
Arranco la espada de la mano de Sumerla, retrocedo un par de pasos

más cerca de Vela. Aprovechando el hecho de que Ozem no acelera mi
paso, giro y clavo la espada hasta la mitad de la pared de la derecha.
Afortunadamente, el túnel no es de piedra maciza, sino de tierra compactada
y piedra caliza. Esta raza es suave y la hoja de la espada de Morok está
dotada de una fuerza especial. Sumerla mira mi acción con desconcierto,
incluso el rey Ozem se congela al ver mi estupidez. Antes de que nadie
pueda recordar o adivinar cuál es mi plan, me tenso y levanto la espada
hacia el techo y hacia la izquierda, dejando un profundo surco. En medio
del viaje, los músculos estirados se tensan y se estiran dolorosamente, un
grito escapa de mi garganta, pero lo sigo y devuelvo la espada a lo largo
de la grieta hacia el techo. Con un movimiento brusco, giro la manija para
ensanchar la grieta. “No te atreverías...” Sumerla murmura en estado de
shock casi humano exactamente un segundo antes de que la hoja de mi
espada ceda y se rompa. Me las arreglo para ampliar la brecha, y
nuevas grietas divergen en diferentes direcciones a lo largo del techo y las
paredes. Me congelo, Ozem y Sumerla avanzan un poco más, pero las
grietas dejan de crecer y el colapso que esperaba no ocurre. Mi daga
está en el suelo a tres metros de mí, la espada está rota, y la mayor parte
queda en el techo, no tengo nada más que defender o expandir… - Iray…
Me giro ante la débil voz de Vela. Con una sonrisa tontamente feliz,
inapropiada en esta situación, me entrega su hacha. La última arma
restante. Lo acepto, así como nuestra posible desaparición, porque un
colapso puede protegernos de los dueños del Inframundo y matarnos.
Ozem corre hacia mí. Abre la boca con rabia, pero entiendo por qué
está en silencio. No tiene idioma.
El resto de la espada es lo suficientemente corta para blandirla, y en la

otra mano tengo el hacha de Vela, pero la hoja de acero habitual rebota en
las túnicas doradas de los oponentes. Ozem desvía un par de mis ataques
con su bastón, pero rozo su hombro con el borde afilado de una espada
rota, y el rey mira estupefacto su sangre, como sorprendido de que haya
algo así en su cuerpo. Sin dudarlo, clavé el resto de la espada en su
costado. Ozem se tambalea, claramente siente dolor, pero incluso el arma de Morok
no lo mata. Sumerla me ataca por un costado, literalmente me tira a un

lado, pero antes de que golpee la piedra con un gemido, rozo su mejilla
con la hoja del hacha. Ella grita de nuevo, agarrándose la cara.
Ni siquiera espero ganar, Ozem y Sumerla son imposibles de matar.
Las heridas que les inflijo sólo los sorprenden y los retrasan un poco.
Todos esperan la distancia entre nosotros y un par de segundos de suerte
que les permitan escapar.
Mientras mis anfitriones están distraídos, me levanto y clavo el hacha
en la pared donde la grieta se estrecha y giro el mango con todas mis
fuerzas. Los músculos me queman por el movimiento repentino, y la
madera dura del mango se parte y se rompe cuando giro el hacha más de
la mitad.
Esta vez las grietas son más profundas, se extienden como una
telaraña en todas direcciones. La piedra y la tierra endurecida se separan
con un sonido de explosión. Tiro la empuñadura, recojo a Vela y corro
hacia la salida. Afortunadamente, Jasnah y Valad pensaron en no
acercarse: en un pasaje tan estrecho ya era imposible luchar. Vela en mis
manos está completamente pálida, pero sigue parpadeando, sin darse por
vencida. Mis guantes están resbaladizos con su sangre, y tiro a Mara más cerca de mí.
Todo vibra, las grietas se extienden más rápido de lo que puedo correr.
Comienza un terremoto, pedazos enteros de paredes y techo se derrumban
detrás y frente a mí. Uno cae directamente sobre nosotros y, sin poder
resistir, corro contra la pared y caigo. Mi cabeza suena insoportablemente,
logro proteger la cabeza de Vela del golpe. Ella dice algo, pero no puedo
escuchar por el zumbido en mis oídos. Lo recojo y veo la salida adelante.
Cuarenta metros a la izquierda. Alcanzo veinte más antes de que el techo
se derrumbe justo frente a nosotros.
26
Morok
– Iray…
En los primeros segundos después del derrumbe, siento cierta alegría
de que Vela y yo todavía logremos evitar la muerte. Ozem y Sumerle no
pueden comunicarse con nosotros. Pero luego todo el cuerpo responde
con dolor, y veo que el camino hacia la salida está lleno de basura. Vela
está tosiendo sobre el polvo de piedra en el aire, y con sus dedos que se
mueven tentativamente trata de quitarme la máscara, y yo ayudo. - ¿Estás
bien? Sus labios burbujean con sangre y sus dientes están manchados
de escarlata, pero la estúpida de Mara se esfuerza por mantener sus
ojos en mi rostro. Privado de todas las fuentes de luz, al principio me
parece que ha llegado la oscuridad total, pero cuanto más parpadeo, más
claramente distingo un resplandor que se enciende lentamente. Hay
muchos cristales marrones en las paredes y piedras. En la penumbra
estaban en silencio, y ahora resuenan y vibran débilmente, esparciendo un
pálido resplandor. Vela los mira con asombro infantil. Incluso los huesos
humanos cercanos no disminuyen su deleite. Involuntariamente me río al
ver sus ojos brillantes. Y luego miro su vientre. Sumerla no solo le clavó
una daga, sino que abrió la herida y tocó sus órganos. Los labios de Mara
tiemblan nerviosamente, su frente y cuello están cubiertos de sudor, y todo
esto por el terrible dolor que definitivamente está experimentando ahora.
Me siento de espaldas a la pared, estiro las piernas y, con el mayor cuidado
posible, pongo a Vela de rodillas. A ella no le importa, al contrario,
apoya su cabeza en mi hombro y se relaja. "Estoy bien", respondí con
retraso, ayudándola a sostener la herida en su estómago. "Tu cabeza está
sangrando", protesta con voz ronca. “Estoy de acuerdo, no me veo muy
bien para una cita con una chica que es tan hermosa.
Mara resopla con fuerza, pero entierra la frente y la nariz en mi

cuello.
- ¿Y cómo estás? Todavía pregunto, aunque ya lo sé. -

Estoy bien. Asiento débilmente, jugando con su simulación.
Toco descaradamente su muslo, en algunos lugares aprieto mis dedos
hasta que me duele, pero Mara no reacciona, lo que significa que ya no lo
siente. Sé que puedo revivirla, solo tengo que esperar un poco. Pero mi
interior se encoge ante la sensación de que Velu se va de la vida, cada parte
de mí grita que no quiero verla morir.
La reviviré, no siento pena por mi fuerza vital, pero no quiero ver que su
pecho deje de subir y su corazón se detenga. Velu golpea, ella solloza una
vez de dolor y exhala convulsivamente. No me quedan armas para acabar
con su sufrimiento, pero incluso si las tuviera, no creo que pudiera. "¿Tú... los
mataste?" "¿Ozem y Sumerlu?" En respuesta, Mara sacude la cabeza
lánguidamente y lo tomo por
respuesta afirmativa.
No, solo duele. Lo más probable es que se retiraron al pasillo, no
queriendo estar bajo los escombros.
“Perdóname”, murmura Vela. "¿Por
llamarme bufón la primera vez que nos conocimos?" En este caso, es
poco probable. Todavía está acariciando mi cuello, así que no puedo controlar
la expresión de mi rostro. Aunque estoy tratando de bromear, hábilmente
dando un tono burlón a mi voz, pero después de eso aprieto mis mandíbulas
dolorosamente, dándome cuenta de que en mis ojos no hay nada más que
rabia y tristeza por el hecho de que no pude salvarla. Los sonidos que hace
Vela son solo remotamente similares a la risa. “Por ese puñetazo en la cara…
después del beso.” Me estremecí al recordar que también la besé a la
fuerza. Ella no tiene nada de qué disculparse. Amarré a Mara y la besé
sin preguntarle si quería. Debería haberme golpeado más fuerte.
“No fue por ti”, explica Vela sobre mi largo silencio. “En ese momento,
pensé que… me gustas. Quería... noquear ese pensamiento...
Los dedos que uso para acariciar suavemente su hombro se congelan. Sé cada
palabra que dijo, pero no puedo encontrarle sentido. Quiero esto con locura, porque
escucho lo que esperaba, pero mi mente se niega a creer. - ¿Sucedió? Pregunto
involuntariamente. - No. La aprieto en mis brazos más fuerte, abrazando sus hombros y
cuello.
Frota tu mejilla contra tu cabello, esperando que el dolor ya casi no la atormente.

"Irai, sé lo que... vas a hacer", dice en voz baja, y me tenso, sintiendo que no quiero
escuchar más palabras. – No… no gastes… – ¿Qué significa “no gastes”? pregunto
cuando ella
continúa. - ¿Qué es "no necesario"?

Sé lo que quiso decir, pero su pedido me enoja y quiero escucharlo todo. Quiero
que diga que preferiría morir antes que estar atada a mí. Vela no contesta. No se mueve
ni respira. Su corazón ya no late, y su aliento no me hace cosquillas en la piel. Apenas
puedo tragar la saliva viscosa. Tratando de no mirarla, presiono mis labios en su
frente y luego aprieto dolorosamente a Mara en mis brazos, enterrándome en su cabello.
Me tomo un minuto completo para rendir homenaje a su pedido y busco al menos una
razón para no devolverla. Y cuando no lo encuentro, busco debajo del cuello de su
camisa con mis dedos y toco la clavícula en el mismo lugar donde está la marca de
Valad. Que sean iguales. Yo mismo estoy golpeando, pero no entiendo: es por miedo y
enojo, o simplemente tengo fiebre.
Nunca he levantado a nadie, pero la sensación es peor de lo que pensaba. Es

como si me clavaran un arpón en el estómago, que se pega a las costillas y se estira,
creando una conexión. En los primeros momentos, manchas blancas bailan ante mis
ojos, y no me avergüenzo del doloroso gemido, pero gradualmente la sensación se
debilita, se disuelve y se convierte en una especie de parte integral de mí. Doy una parte
de mi vida y siento la presencia de Vela. Ante mis ojos, sus heridas e incluso rasguños
menores se curan, pero al mismo tiempo, su cabello negro se ilumina, volviéndose
gris claro. Ahora, en su trenza despeinada, se ve claramente una cinta negra con
cuentas de hueso.
Aliviado, inclino la cabeza hacia atrás mientras veo que Mara empieza a
respirar de nuevo, aunque ahora es más un hábito. El corazón está en silencio,
y su piel pronto perderá calor. Y sin embargo me alegro porque sé que es
temporal. No me despertaré todavía. Nos sacaré afuera primero. Limpio el piso
de piedras y dejo a Mara contra la pared, y cuando me pongo de pie,
inmediatamente me derrumbo contra el derrumbe. El mareo me provoca
náuseas y el muslo derecho y la pernera del pantalón están empapados de
sangre. Al principio creo que es la sangre de Vela, pero encuentro una herida
en mi propio costado con desconcierto. Los órganos están bien, pero el corte
es profundo y no sé cuánta sangre ya he perdido. Ahora, cuando veo los bordes
desgarrados de la herida, también siento dolor, que no había notado antes.
Por alguna razón, murmuro en voz baja una disculpa a Morana mientras
arranco un gran trozo de la capa de Mara, con la intención de vendarme. Sin
embargo, me detengo en el medio y la disculpa se convierte en un gruñido de
descontento. Ella podría ayudar a sus secuaces.
no me desespero He estado en diferentes
problemas. Maldita sea, acabamos de escapar de Ozem y Sumerla.
Pero la idea de una posible muerte absurda por asfixia o pérdida de sangre
me hace reír nerviosamente y luego suspirar de dolor. Necesito despejar el
bloqueo mientras pueda moverme. Solo até a Vela a mí pensando que había
salvado a Mara. Pero, ¿de qué sirve esta conexión si yo mismo muero aquí?
Algunas piedras las tiro con facilidad, mientras que otras son tan pesadas
que apenas puedo apartarlas. Trabajo durante aproximadamente una hora,
deteniéndome de vez en cuando si un dolor de cabeza nauseabundo se apodera
de mis pensamientos. Toco la parte de atrás de mi cabeza, encuentro una
herida y allí, todo el cuello y el cabello en la sangre que ya se está secando.
Los primeros signos de desesperación me alcanzan dos horas más tarde,
cuando, después del movimiento de un gran adoquín, el techo vuelve a temblar
y caen nuevos pedazos desde arriba. Uno de ellos presiona mi pierna. La última
fuerza viene en una ola de adrenalina y un torrente de insultos saliendo de mi
boca. Lo recojo y lo pateo, luego me desespero, escondiendo mi cara entre mis
manos. La mitad de lo que he limpiado está tirado de nuevo.
Estoy cansada, necesito descansar. Andando vuelvo a Vela,
La pongo de rodillas de nuevo, la abrazo y exhalo fuertemente. Para
mis sentimientos... Las palabras dichas a Sumerla aparecen en la
memoria por sí solas.
La elegí.
¿Cuándo la simple simpatía se convirtió en este doloroso dolor de
pecho? Y yo soy responsable de su muerte. No debí haber
apoyado el plan de Valad, no debí haber pedido ayuda a ninguna de
las Mares. Y más aún para dejarlos bajar aquí. Envuelvo mis brazos
alrededor de Vela, como si estar cerca de ella pudiera darme fuerzas para
seguir luchando, pero en realidad solo siento somnolencia, olor a
sangre y un abismo desconocido en mi alma. La suavidad del cabello de
Mara me reconforta y acaricio la parte superior de su cabeza con la nariz,
cerrando los ojos.
27
Morok
- No… ni siquiera…
Alguien está tirando de mi hombro, tratando de quitarme lo que estoy agarrando.
manos, y cuando me acuerde que este es Vela, seré más terco.
¡No, Iray! ¡Levantarse!
Alguien me está sacudiendo. no lo consigo en el primer intento
ojos abiertos. Incluso la luz tenue te hace cerrar los ojos de nuevo.
“¡¿Ataste a mi hermana contigo y luego decidiste morir?! – hay más miedo en la voz de
Valad que ira, detrás de la cual se esconde. - ¡Levantarse! Todavía no puedo ver mucho,
pero ahora estoy dispuesto a dárselo a Vela. En lugar de Valad, inmediatamente aparece
Yasna, la reconozco por la capa roja. “Abre la boca, cortador de huesos. Obedezco, y
ella me vierte amargos, pero incluso eso lo trago con placer, sintiendo mis labios agrietados
por la deshidratación. Entonces las hierbas entran en mi boca, y mastico lentamente,
esperando que sea un analgésico, porque me duelen todos los músculos y huesos.
"Maldita sea..." Jasnah murmura ansiosamente. Parpadeo, notando que ella está
escaneando el espacio a mi alrededor. “Levántate, cortador de huesos. Y espero que tú seas
muchas veces más
sangre de la que ya ha salido.

Me río débilmente, decidiendo no mirar y averiguar cuántos pueden asustar a esta
cáustica Mara. Me levanto, y Jasna gruñe de forma estrangulada cuando me apoyo en ella
con casi todo.
peso.
- ¿Cuánto tiempo te llevó? Pregunto con voz ronca y asiento con la cabeza.
un estrecho pasaje que lograron distinguir. - Día. - ¡¿Día?!
"Sí, es por eso... gracias".
- ¿Para qué? Me pregunto. “Por

no morir mientras estábamos ocupados”, admite Mara tímidamente y obviamente de
mala gana. - Bueno, todavía puedo morir, - apenas moviendo la lengua, deliberadamente
Bromeo, y ella sisea de vuelta, insatisfecha con mi broma.

Jasnah nos está empujando a través del lago. Volver atrás no es tan difícil. Solo
necesita subir al agua en el techo, y luego se empuja a la superficie. Alia nos encuentra
allí. Está bien, aunque parece aún más agotada. De hecho, no nos sentimos mejor. Con
placer inhalo el aire fresco de la tarde, saturado con los olores de pinos y alerces. Jasnah
atiende mis heridas y las cose mientras Alia limpia la sangre de Vela y Valad enciende
el fuego. Les cuento todo lo que pasó, y la decisión de pasar la noche junto al río Currant
en el lado este de la cordillera parece un juego de niños después de conocer a
Ozem y Sumerla. Además, necesito al menos una noche para que mañana
Pude subirme al caballo.
Alia se disculpa por todo y trabaja en silencio, pero ahora mismo es la última en la
que puedo pensar. Valad y Jasnah escuchan la noticia de la muerte de Vela con
sorprendente entereza, tal vez ya hayan desesperado de encontrarnos con vida bajo los
escombros. ¿Por qué está durmiendo? Jasnah pregunta mientras Valad lo abraza.
hermana, no queriendo dejarla ir, y lentamente como papilla cocida.

La comida caliente quema la boca, los labios agrietados duelen, pero al menos ya
no sangran. Valad me vendó la cabeza y me dio más hierbas calmantes, pero el dolor
aún palpita en la parte posterior de mi cabeza.
Porque no la desperté. Puedo hacer esto en cualquier momento, pero sugiero que
nos la llevemos, esperemos a que su corazón funcione y la revivamos de inmediato. Así
no recordará estar muerta. "Muy bien, hagámoslo", Valad asiente de inmediato, con una
leve sonrisa en los labios. - No. La protesta de Jasna es incomprensible y la miramos
desconcertados. “No”, repite Mara aún con más firmeza. no vas a revivir
mi hermana sin pedirle su consentimiento.

- ¿De qué estás hablando? Aliya interviene. Él la resucitará.
Jasna le da a la princesa una mirada tan dura que ella se inquieta y se vuelve
avergonzadamente silenciosa, metiendo la cabeza en
espalda.
“Ninguno de ustedes sabe cuántas restricciones hay en la vida de Mara. No

aspiramos a yacer en la tumba, pero es poco probable que alguno de nosotros sea
feliz si resucita después de la muerte.
"¿Entonces será mejor que la dejemos morir?" - tan tranquilo como sea posible
—pregunto, aunque aprieto la mandíbula involuntariamente.
“Estoy diciendo que tienes que preguntarle si está dispuesta a volver.
Y si ella se niega, entonces déjala ir y déjala ir.
- ¡Estás fuera de mi mente! Valad sujeta a Vela con más fuerza, como si
Jasnah se estuviera preparando para apuñalarla frente a él. ¡Claro que quiere vivir!
Si la amas, ¿cómo puedes...
- ¡Por eso puedo! Jasnah ladra, su paciencia está a punto de estallar, dejando
al descubierto el dolor y el anhelo. “¡La he protegido todos estos años! Y sé mejor
que tú lo que hizo. La amo tanto que estoy dispuesto a aceptar y dejar ir si ella no
quiere continuar con esa vida. ¡Le quitaste su elección cuando fingiste estar
muerto, y ahora te atreves a rechazarla con respecto a su muerte personal! Valad
está aparentemente tranquilo, pero las palabras pronunciadas penetran en su
cuerpo como cuchillas, envenenando su alma. Lo sé porque me siento de la
misma manera. Si ignoro lo que escuché, entonces esto no es más que egoísmo.
Realmente no sabemos cómo viven los Mary, pero incluso se rumorea que tienen
muchas limitaciones.
No quiero creer que el deseo de morir de Vela fuera cierto, ella

acaba de aceptar lo inevitable, pero ahora puede decidir por sí misma.
"Tienes razón", estoy de acuerdo, y nadie se opone. “Vela tiene una opción.
La despertaré cuando estemos lo suficientemente lejos de Currant River para dejar
de vernos tan horribles. Jasnah no sonríe ante mi intento de suavizar las cosas, en
su
Mira seguir viviendo recelo y melancolía.
"Prométeme, cortador de huesos, que aceptarás su decisión". Lo que sea que
es. En un silencio opresivo, bajo la cuchara en el cuenco medio vacío. Siento que
estoy clavado contra la pared y mis manos están atadas. Ni siquiera sé cuál
será la respuesta de Vela, pero todo dentro de mí se opone a aceptar esta
condición.
"Lo prometo", exprimí con fuerza. Mara

asiente brevemente y la conversación termina ahí. Es obvio para todos
nosotros que cubrimos el piso podrido con una lujosa alfombra, que puede
derrumbarse bajo nuestros pies en cualquier momento. Recordando nuestro
escape afortunado y mi poder para revivir, tratamos de fingir que no perdimos
a nadie. Pero Vela está muerta.
***
A la mañana siguiente, al amanecer, partimos de regreso por el collado.

Esta vez estamos cabalgando. Aliya toma el caballo de Vela y Valad le lleva
a su hermana. Al principio, quiero tomarla, pero recuerdo que todavía es su
hermano de sangre, y mi costado me duele insoportablemente. Seguimos a
pie justo antes de la salida, por un estrecho terraplén.
Regresamos al prado con una cascada y descansamos allí el resto del
día. Más precisamente, descanso mientras otros me cuidan y me cuidan. No
puedo contener mi diversión y burlarme de ellos casi abiertamente cuando
soy demasiado perezoso para siquiera levantarme y buscar un poco de agua
para mí. Al principio, Yasnah, Valad y Alia se estremecen y protestan ante
cada uno de mis dolorosos gemidos, pero ahora, con disgusto en sus rostros,
siguen el juego con mi débil condición. Nos turnamos para lavarnos y,
después de habernos puesto en una apariencia decente, decidimos parar
en el pueblo más cercano con una posada y despertar a Vela allí. Ella
ciertamente quiere arreglarse a sí misma.
En la cena, discutimos hasta quedar roncos y discutimos qué hacer
ahora. Valad se resiste a las súplicas de presentarse ante el Príncipe Verest
durante algún tiempo, pero ni siquiera yo veo sentido en su terquedad. Será
un buen príncipe, capaz de unir el norte. Arriesgamos nuestras vidas para
conseguir a Alia, a quien tanto quiere. No puedo soportarlo y le levanto la
voz, arrojándole palabras a la cara sobre la insensatez de salvar a la princesa,
si después de que Valad ve a Aliya casarse con otro. Le inventamos una
historia que en realidad sobrevivió, pudo salir, pero perdió la memoria. Havan
lo encontró al pasar y lo crió como su propio hijo.
Prometo a Valad apoyar esta historia frente a la corte principesca, así

como a Havan. Aliya también reconoce en él a Valadan de Ashor, y cuando
Vela cobre vida, ella también apoyará a su hermano.
El tan esperado consentimiento de Valad nos inspira a cada uno de

nosotros, y nuestro plan parece perfecto, iridiscente y transparente,
como un exquisito jarrón de cristal. Y todos fingimos no ver una gran
grieta en él.
28
mara
Me despierto en una cama desconocida. Sin moverme, sigo acostada
boca arriba y, parpadeando lentamente, miro al techo. Es viejo y no huele
tan bien como te gustaría. Aunque entre el polvo y el leve olor a moho,
huelo el aroma del pan recién horneado y el estofado de carne.
No es la primera vez, pero me las arreglo para sentarme. Todo el

cuerpo parece de madera y rígido. Recuerdo lo que sucedió, aunque
parece un cuento de hadas aterrador, pero muy realista. Me han vestido y,
al parecer, me han limpiado con un paño húmedo, pero todavía huelo a
sangre, a oro ya la mazmorra. - ¿Cómo te sientes? No me doy cuenta de
la presencia de Irai en la habitación hasta que se sienta en el borde de
mi litera chirriante y hace un sonido lastimero bajo su peso. Su mirada
estudia mi rostro, y supongo que me pasa
eso no es asi
Aunque no es lo mismo conmigo. Recuerdo que morí.

"Lo hiciste de todos modos". Mi voz es ronca, no estoy seguro de
cuánto tiempo pasé inconsciente. - Me revivió. "No", responde Iray con
seriedad. Su cabeza está vendada, su rostro está muy demacrado y su
piel ha adquirido un tinte gris. La barba casi se ha convertido en una
barba corta y me hace sonreír lánguidamente. Aunque lo copia, una
sombra sigue permaneciendo en sus ojos brillantes.
- ¿Todos los demás están bien? - Lo recuerdo y empiezo a inquietarme,

tratando de tirar las cobijas hacia atrás y levantarme. “¿Isna y
Valad?” ¿Dónde están? “Cuidado”, el cortador de huesos me detiene
cuando me enredo en la tela y casi me caigo al suelo. - Están bien.
Estamos en la posada y ellos están almorzando. - Alia?
- Con
ellos. Exhalo ruidosamente y dejo de tambalearme, una pesada carga de
ansiedad cae de mis hombros. Irai continúa mirando y frunce el ceño ante mi
sonrisa más confiada. "Dije que no te reviví, Vela", dice claramente. - Solo
atada a él, no dejándote ir a Morana. ¿No vas a preguntar por qué? Por
alguna razón, su seriedad me divierte, aunque claramente no debería. Toco
mi cabello suelto, notando su extraño color. Toco, desconcertado pasando los
mechones entre mis dedos, hasta que me encuentro con un enredo.
“Porque mi corazón no está funcionando”, supongo, recordando,
lo que dijo sobre su regalo.

Mi respuesta es inesperada para Morok, y estúpidamente abre y cierra la
boca. – Sí, pero... Me río suavemente, interrumpiéndolo deliberadamente.
Siento que él dirá algo serio a continuación, pero no quiero escucharlo.
Solo quiero disfrutar de la idea de que todos lograron salir con vida durante
unos minutos. O casi todos. Jasnah me prohibió revivirte. Continúa de todos
modos, y mi risa se vuelve incómoda y desaparece.
al no.
"Ella dijo que tal vez no quieras", se queja, herido en su voz. Pero es
verdad. No quería que me aceptara de vuelta. No quería que me diera a elegir
porque ahora
la decisión recae sobre mis hombros, y no quería aceptarla. “Ella

tenía razón,” admito, sin planear mentirle a Iray. Al principio, la
indignación se refleja en su rostro, toma una boca llena de aire, la sostiene
por un momento y luego la suelta arrastrando las palabras, sin pronunciar una
palabra. Sus hombros se hunden, como si Jasnah le hubiera explicado sus
razones con bastante lucidez. - Quedarse. El tallador de huesos, por lo general
descarado, se convirtió en alguien completamente desconocido para mí.
El sarcasmo y la arrogancia anteriores desaparecieron en alguna parte,
haciéndolo
más como un Morok sombrío. Como en el calabozo, dejó no solo la

espada, sino también parte de su vida.
“Siento pena por tu espada,” digo
sinceramente. - Forjaré uno nuevo. Y te haré un
hacha nueva. Mi mueca lúgubre es solo medio fingida: realmente
amaba ese hacha. Me sirvió fielmente durante muchos años. “Si él no es
menos hermoso, entonces estoy de acuerdo,” asiento con la cabeza
después de
breve reflexión.
"¿Así que te quedarás a verlo?" Me atrapa
deliberadamente jugando con las palabras. Le devuelvo la sonrisa
dulcemente. “Me quedaré así, no puedes hacer nada de todos modos
mientras mi corazón no funcione”, respondo evasivamente. “Créeme,
no quieres quedarte conmigo por mucho tiempo.” De repente, la sonrisa
familiar regresa.
- ¿Y por qué es
eso? De repente levanto mi mano izquierda. No sé por qué estoy
haciendo esto. Solo lo recojo y sigo sosteniéndolo así. Mi confusión es
reemplazada por miedo: trato de bajar la mano, pero no funciona. “¿Por
qué yo…?” “Tú no”, interrumpe Iray. - Soy yo. Mi mano finalmente baja
y froto mi muñeca, comprobando que tengo control sobre mi propio
cuerpo nuevamente. Miro hacia arriba con una pregunta silenciosa.
Morok tiene poder sobre aquellos a quienes ha atado a sí mismo. Mientras
estemos conectados, puedo inspirarte con cualquier cosa. - ¿Cualquier
cosa? Pregunto dudoso. "Así es", dibuja con dulce placer, lo que hace
que mis manos
cubierto de piel de gallina.

Me inclino hacia adelante y ahora levanto mi mano derecha. Toco
descaradamente la mejilla de Iray con mis dedos, acaricio su cálida piel, y
solo cuando cierra los ojos y entierra su nariz en mi palma, entiendo que
está usando su magia nuevamente.
"Eres un insolente", le juro, pero él solo sonríe, deja un beso en mi
palma y vuelve a presionar su mejilla contra él.
Parece perdido. Y me da vergüenza que lo haga sentir culpable. Solo tengo que
elegir la vida. Es natural. Todo el mundo haría eso. Sigo tocando su piel, los dedos
acariciando su pómulo, luego su ceja y su frente. En algún momento, me encuentro
confundido y no entiendo si Morok continúa obligándome o ya lo estoy haciendo
yo mismo, disfrutando la sensación de su piel. La sonrisa del tallador de huesos se
ensancha y retiro la mano, dándome cuenta de que he estado actuando por mi cuenta
durante mucho tiempo. Me llama con un movimiento de su mano, aunque esto no es
necesario, porque controla mi cuerpo. Inmediatamente me inclino más cerca de él. Si
pudiera sonrojarme, lo haría, mientras un aleteo familiar se establece en mi
estómago. Irai tira perezosamente un mechón de mi cabello ahora rubio hacia atrás,
sonríe cuando encuentra mi mirada disgustada, acaricia mi mejilla y luego me besa en
la frente.
—No soy tu marioneta —resoplo con desagrado, aunque todos sus toques son
placenteros y no me gustaría que el cortador de huesos se detuviera, pero se aleja.
- No estoy seguro. Tienes que cobrar vida para dejar de ser ella —murmura con
fingida consideración. "El moretón en tu pómulo se ha ido, pero pareces extrañarlo".
copiando su sonrisa insolente, respondo. - Dado

que los puños entrarán en acción, entonces tomaré todo lo que sea posible de la
situación actual. Comencemos con un abrazo. Él palmea su muslo, mi boca se abre de
sorpresa cuando me invita a sentarme en su regazo.
Pero debajo de toda esta diversión, nuevamente sé que deliberadamente me

provoca emociones. Y sus ojos siguen alerta, y su mirada está constantemente
estudiando mi rostro. Un golpe en la puerta interrumpe nuestra posible escaramuza.
Vela, estás despierto. Jasna cruza la pequeña habitación en un par de pasos, empuja
a Iray y se sienta a mi lado. “¡No le hagas caso, Vela! ¡Es solo tu elección! Olvida
todo lo que te dijo el tallador de huesos. ¡No dejes que te engañe! ¡Si quieres morir,
muere! dice mi hermana impulsivamente, apretando mis palmas con sus dedos. Me
quedo sin palabras ante su franqueza. ¿Qué diablos le estás ofreciendo? Iray levanta
la voz. -
¿Qué tipo de hermana eres?

“Vivo más que tú, así que cállate”, ella le hace un gesto con la mano.
Claro, sin siquiera dar la vuelta.
¡Tengo casi veintisiete! —Estarán
veintiocho claros este otoño —intervino con simpatía, y mi hermana le da al
tallador de huesos una mirada significativa y desdeñosamente asiente con la cabeza
hacia la puerta—.
- Todo está en tus manos, Vela, nadie te obligará. Entiendo que quieras ir a la
tumba —continúa Jasnah de nuevo, y un enojado Iray se pone de pie—.
"No, ¿lo dices en serio ahora mismo?" "Ella está

haciendo lo mismo que hiciste hace unos minutos", intervino, conociendo a mi
hermana. Ahora no solo el cortador de huesos está perplejo, sino también Yasna.
“Ella viene de lo contrario, sabiendo que soy terco y elegirá lo contrario a lo que ella
me inclina. - ¡Ese es un tonto! se vuelve hacia Iray. No debería haberte dejado solo
con ella. ¡Sé que Vela y yo teníamos un gran plan y lo arruinaste! ¡No puedes
usar la misma estrategia dos veces! ¿Cómo te toleran las otras hermanas? Iray le
pregunta a Yasna, pero lo ignora y me mira. - ¿Cómo lo toleras? Me río suavemente,
disfrutando cada momento.
Los presentes se quedan en silencio, probablemente, como yo, relajados.

"Si ninguno de ustedes quiere mostrarme dónde puedo lavarme, entonces salgan
de mi habitación", digo, plantando mis pies en el piso de madera. Debe ser frío, pero
sin sangre caliente circulando por mis venas, no lo siento. Todos se desvían a otro
tema y dejan de hablar de muerte y renacimiento. Dejan de convencerme de cualquier
cosa, sino que simplemente fingen diligentemente que nada ha cambiado. Valad
aparece en la habitación en un minuto. Mi hermano me abraza y no me suelta,
enumerando todas sus preocupaciones y pensamientos. Su monólogo es largo y
emotivo, pero me relajo y solo escucho el sonido de su voz, perdiendo interés en
todas nuestras omisiones. Si estos días se convierten en los últimos, entonces no
quiero gastarlos en peleas y arrepentimientos.
Hablo menos con Alia. A pesar de su amor por mi hermano, el acto de la princesa
carecía por completo de madurez y nos ponía en peligro a todos. Ella tuvo que venir
a mí otra vez y
decir todo directamente. Supongo que Valad también intervino al pedirle que
mantuviera su existencia en secreto. Sin embargo, él es mi hermano y puedo
tratar de perdonarlo, pero nunca me gustó Aliya. Afortunadamente para ella, la
muerte me hizo más suave, no quiero perder más tiempo en disputas vacías y
ahora inútiles sobre quién tiene más culpa. Jasna ordena un baño tibio para
mí a los dueños y encuentra ropa limpia. En el pequeño espejo viejo,
finalmente puedo ver cómo me veo y entender las caras preocupadas de los
demás cuando me ven. Mis ojos se ven nublados, como cubiertos con un velo,
y la pupila negra está descolorida. De lo contrario, solo el cabello se volvió gris
y la cara estaba demacrada. Es extraño para mí no escuchar ni sentir los
latidos de mi propio corazón. A veces me congelo con pensamientos de que
algo anda mal, y luego recuerdo: el hecho es que soy inanimado.
Me alegra saber que Walad ha tomado la decisión de irse a casa y

convertirse en el próximo príncipe. Necesitamos la unificación. Aunque soy
Mara, pero durante todos los años no he podido renunciar a mi propia familia.
Mi corazón siempre pertenecerá al norte, y quiero verlo unido, de lo contrario,
todos los problemas que mi familia tuvo que experimentar no tienen sentido.
Pasamos otra semana juntos, avanzando hacia el oeste hacia Ashor para
escoltar a Aliya y Valad a la finca principesca. Manejamos despacio, nadie
habla de eso, pero sé que están esperando el momento en que mi corazón
funcione y haga mi elección. Nos comunicamos mucho, dándonos cuenta de
que, en cualquier caso, nuestros caminos pronto se separarán. Alia y Valad se
quedarán en Ashor, Iray partirá hacia Dolkor y Jasna y yo regresaremos al
templo. Iray y yo hablamos de todo lo que vimos en el Inframundo. Comparto
lo que aprendí en una conversación con Sumerla sobre su hijo, el príncipe,
y sobre el lugar donde van las almas que no merecen renacer. Tras esta
noticia, nadie tiene las más mínimas ganas de seguir y acercarse a los salones
de Ozem y Sumerla. Mis compañeros escuchan en silencio, los Moroki tratando
de dar sentido a su conexión con el príncipe de las mazmorras, y Jasnah
tratando de aceptar la idea de que la Sombra que acecha a Morana nunca fue
parte de ella. Mara y Moroki están realmente conectados si Morana tomó al
hijo de Ozem y Sumerla como su compañero. Tal vez solo como escolta y
asistente, o tal vez ella se enamoró de él y le dio su sombra, solo para
proteger al príncipe de cualquier desgracia y
dar más poder. En todo caso, crece dentro de mí la certeza de que esta
historia no es para mortales. Y cuán cierto es, cada uno de nosotros lo
descubrirá después de la muerte, habiendo conocido personalmente a la
diosa. Así que decidimos mantenerlo entre nosotros. No tenemos pruebas
directas, y es poco probable que el recuento de los gritos de ira de Sumerla convenza
alguien.
No necesito comer, no tengo hambre, pero estoy cansado después de

un largo día en la carretera. Según mi hermano e Iray, la comida es
necesaria para sobrevivir, y mientras esté conectado con Morok, no moriré
en ningún caso, por lo que la conexión corta la necesidad de comida. Sin
embargo, la fatiga se repone con el sueño y el descanso;
conexión.
Jasnah no pierde la oportunidad de burlarse de Irai, notando las

limitaciones de su conexión. - Al menos puedes obtener placer de la
comida, pero del dolor.
músculo y la somnolencia no es nada
agradable. “Cuando conozcas a tu diosa, pídele a su Sombra que
mejore nuestras habilidades de comunicación”, responde Iray cáusticamente.
- Para que no solo no se requiera comida, sino que se elimine la fatiga.
Cabalgo junto a ellos en mi caballo y escucho las ya conocidas
escaramuzas. Disfruto cada cálido día de verano, regocijándome en la
ausencia de lluvia. En cada pueblo, los habitantes nos tratan cordialmente
con bayas frescas, y miro las fresas maduras con añoranza, lamentando
no tener ganas de probarlas, aunque el olor me envuelve y permanece en
mis dedos incluso después de devolver la baya a la cesta. A veces, Valad
y yo recordamos nuestra infancia. Nos reímos y luego discutimos e incluso
nos gritamos, molestando a nuestros compañeros. Sin embargo, luego
volvemos a reír y gritamos, y poco a poco se van acostumbrando a nuestra
inconstancia en las emociones. Y en uno de esos momentos, ya en la
frontera de Ashor, mi corazón empieza a latir.
29
En los primeros momentos, el latido del corazón parece ser algo
nuevo y desconocido. Me toma por sorpresa, y no le digo nada a nadie,
alejándome un poco más del fuego de la tarde, a mi lugar para dormir.
Finjo rebuscar en mi bolso, aunque escucho atentamente las sensaciones.
Las primeras veces la contracción muscular es dolorosa, dolorosa. Duele
en el pecho, y la sangre se acelera por las venas, calentándose
lentamente. El viento comienza a parecer más fresco y la cara parece estar en llamas.
Por el crepúsculo y la luz anaranjada que pinta el fuego en mi piel,
nadie nota los cambios. Irai me sigue sin pestañear, como si viera todos
mis movimientos por primera vez. Por lo tanto, al adentrarme en el bosque
hasta el manantial, no me sorprenden sus pasos silenciosos detrás de mí.
Sin decir una palabra, se sienta a mi lado y me mira llenar mis odres
con agua limpia. A pesar de la tierra calentada por el sol de verano, el
agua dulce quema los dedos con frío.
Lo sentiste todo, ¿no?
Varias trenzas trenzadas en su sien a la derecha se balancean
mientras el tallador de huesos asiente débilmente. Después de que me
desperté, el mismo día, se afeitó la barba, por lo que ahora tiene la
habitual barba incipiente en la cara. “Por supuesto, todavía estás vivo,
pero tu destino depende de mi capacidad para salir ileso de los problemas.
Si no quieres volver a la vida, entonces puedes vivir hasta el final de mis
días a expensas de nuestra conexión”, sugiere inesperadamente. "¿Para
que puedas controlarme fácilmente?" - Me río. – Si esto no le conviene,
entonces siempre puede elegir otra opción. - Bien. "Si estás de
acuerdo, no te volveré a dar un solo problema nuevo". - Estoy de acuerdo.
- Si vuelves... ¿qué? Está tan acostumbrado a mis negativas que casi
pierde el acuerdo por las orejas.
- Dije bien. El cortador

de huesos, confundido, deja caer todo el odre en el agua y luego lo saca
inmediatamente. Me divierte cómo elige sus palabras, preguntándome si hay
alguna trampa detrás de mi respuesta. - ¿Que necesito hacer? "Solo una
cosa", dice con una voz apenas audible, y su rostro todavía
sello de asombro. No cambies de opinión por unos minutos más.

"Tal vez pueda manejar esto", asiento con una media sonrisa.
Estoy a la vez feliz y triste de que una combinación tan simple de palabras
lo haga tan feliz. Irai se inclina más cerca, me toca la mejilla y el cuello con los
dedos y mi corazón se acelera ante su proximidad. Esta vez no insiste y yo
mismo me inclino para recibir su beso. Al principio se muestra cariñoso, pulcro
y comedido. Del tipo que a ninguno de los dos nos gusta, así que paso las
manos de Iray por mi cabello, y él me tira cerca de la cintura. El aire en mis
pulmones se calienta, el latido del corazón del tallador de huesos hace eco del
mío. No tengo idea de en qué punto me encuentro boca arriba, pero claramente
me siento mareado y empiezo a ahogarme. Siento las manos de Irai en mi
pecho, cintura y luego en mis caderas. Su cabello me hace cosquillas en la
nariz mientras mueve sus labios por mi barbilla y mi cuello. Pero todo descuido
desaparece tan pronto como el cortador de huesos gime dolorosamente,
tensando su costado herido. Lo ayudo a sentarse mientras trato de reprimir mi
vergüenza.
deseo repentino inundando el abdomen.

“Realmente te ves mejor con cabello negro.” La sonrisa de Irai todavía se
ve como una mueca dolorosa, así que no entiendo de inmediato lo que quiere
decir.
"¿Así que necesitas un beso para revivirte?" Miro
mi trenza, está negra otra vez. Toco mis manos y mi estómago en busca
de algún cambio, pero no encuentro nada extraño. Y durante el beso no sentí
nada raro, aunque las sensaciones podían estar escondidas detrás del calor y
el deseo. Inhalo profundamente: los olores están llenos de nuevo, y la
respiración pesada y dolorosa demuestra que realmente me ahogué durante
el beso. De repente, mi estómago vacío ruge y siento hambre por primera vez
en días.
– No, bastaba con tocar. Pero decidí que no tendría otra oportunidad, admite
descaradamente el tallador de huesos. Exhala una vez más, luego su rostro se
relaja y el dolor disminuye.
¿Así que aprovechaste el momento?

Pasé la edad en que perdí una oportunidad debido a mi
lentitud. – ¿Es por
eso que lograste besar a todas las chicas de Dolkor? "Bueno, no
todos", objetó el cortador de huesos con cierta incertidumbre, y lo empujé en
el hombro. Lo hago deliberadamente con cuidado para no causar más dolor. Me
agarra de la mano, impidiendo que me vaya. “Pero yo no amaba a ninguno de
ellos, Veledara”, dice Iray con seriedad. - Y más aún, no le daría una parte de mi
vida a ninguno de ellos, convirtiéndola en mi verdadera mitad.
Sus palabras son como una semilla abandonada que en segundos crece y
florece en un árbol encantador, sus raíces penetran profundamente en mi alma.
Si los dulces discursos pasados del tallador de huesos fueron como hermosas
flores, que sin embargo arranqué de sus raíces, entonces este árbol está allí
para siempre. Aunque tengo un violento deseo de quemar conmigo este árbol
floreciente y de olor delicioso después de que escuché de mi hermano por
la mañana que Iray nos dejó en silencio por la noche.
***
No les cuento a los demás mis sentimientos por el tallador de huesos porque
yo mismo no los entiendo completamente. Pero Valad convence de que Iray no
está hecho para una relación, y es aún mejor si nos separamos por un tiempo. –
Quiero a Iray como a un hermano. Es un buen hombre. Pero él mismo se fue,
diciendo que estarías mejor sin él, y estoy de acuerdo ”, me convence Valad,
de pie frente a la puerta de la corte principesca.
Mi hermano toma mis manos entre las suyas, tratando de calmar mi rabia,
que no me suelta desde el amanecer. Demonios, iré tras el maldito cortador de
huesos. Quiere irse - ¡genial! Decidió dejarme después de instarme durante
mucho tiempo a elegir la vida sobre la muerte, ¡genial!
En un par de horas el sol saldrá alto en el cielo, lo que significa que nuestro
camino a casa con Yasnaya promete ser agradable, bajo la cálida luz del verano.
Ashor continúa prosperando. Exquisitas tallas en las paredes de las casas

sorprenden con variedad y colores, cada ventana está decorada y los umbrales
están protegidos por amuletos. Las calles están llenas de gente y caballos, el
ruido de pie casi ahoga todos mis pensamientos.
Darme cuenta de que Valad y yo nos estamos separando me asusta y me
entristece al principio, pero el hermano promete no esconderse en el futuro y
venir a nuestra iglesia una vez por temporada para vernos. Está claramente
nervioso antes de conocer a su padre, aunque sé que el Príncipe Verest
reconoce a su hijo en este joven. El parecido familiar es innegable, pero por si
acaso, me quito la luz de la luna del cuello y se la doy a Valad.
Enséñale esto a tu padre si duda. di que somos
nos vimos y te reconocí como mi hermano vivo. - ¿No
vendrás? - No, esta es la condición de Mar. A mi
padre se le permitió quedarse a vivir en este lugar, solo si no ponía un pie
en el territorio de la corte del príncipe, digo con sorprendente indiferencia.
Pensé que me dolería cuando estaba en la puerta de mi propia casa, pero en
realidad no siento nada. Asociado a este lugar
demasiado mal
"Cuando me convierta en príncipe, podrás volver a casa en cualquier

momento, Vela", Valad obstinadamente, pero Jasnah, de pie junto a él, niega
con la cabeza.
- No poder. Su permiso no importa. Vela se adhiere a las reglas e
indulgencias que se le dieron a su familia, así que no la obligues a romperlas,
pero ven a nuestro templo tú mismo.
Decididos a no demorarnos, mi hermana y yo nos sentamos en los caballos.
También queremos estar en nuestras propias camas lo más rápido posible, pero
todavía queda un largo camino por recorrer hasta el templo.
"Une al norte, príncipe, y sé un gobernante sabio", dice seriamente Yasna
a Valad al final, y luego su hermana se vuelve hacia la princesa Aliya. Después
de aventuras difíciles, la princesa se comporta sumisa, y Yasna y yo
acordamos no regañarla demasiado solo por Valad, quien, después de ser
rescatado, se peleó con su futura novia más de una vez. - Y tú, princesa,
intenta escapar de nuevo - y yo personalmente te encontraré y te arrojaré al
lago con los ahogados. Mis cejas se levantan sorprendidas por el tono frío y
uniforme de mi hermana. Incluso yo no puedo decir con certeza, esta
advertencia es una broma.
o una amenaza real. Aliya abre la boca confundida, me lanza una mirada preocupada,
pero no reacciono de ninguna manera. Tomemos esto como una advertencia.
"Y, Valad", llamo a mi hermano cuando está a punto de darse la vuelta. “¿Recuerdas
nuestras discusiones de la infancia sobre la Sombra?
Él asiente después de un momento de vacilación. “Aún
así, tenías razón. Morana cortó su propia sombra. De hecho, esto es solo
una verdad a medias, ya que la sombra cercenada de Morana no se convirtió en un
ser vivo. Es solo una capa y una máscara. Pero me parece que, al admitir que me
equivoqué en tan poca cosa, estoy dando un paso hacia nuestro futuro pacífico, donde
Valad y yo olvidaremos los agravios y las omisiones del pasado. Valad frente a mí no es el
hermano mayor que imaginé cuando me preguntaba cómo podría crecer. Años de
diferencia nos han separado lo suficiente como para dejar una marca indeleble en
nuestra relación. Y lo más probable es que nunca seamos tan unidos como en la infancia.
Pero Valad está vivo y estoy listo para reconocer y aceptar el actual. La forma en que
creció viviendo entre los moroks.
El rostro del hermano se ilumina con una sonrisa

de satisfacción. Pero también tenías razón. La sombra realmente protege a
Morana. “Dijiste que los Moroki son monstruos.” Deliberadamente le devuelvo a mi
hermano su argumento más frecuente, con el que solía confundirme cuando era niño.
Valad no está perdido, la sonrisa solo se extiende en su rostro, lo que demuestra que
el miedo general hacia ellos juega más a favor de los sirvientes de la Sombra y no están
avergonzados por estos rumores.
"Tu estofado, eso es lo que es realmente monstruoso", interrumpe Jasnah, y no puedo
evitar reír mientras la veo derribar fácilmente a mi hermano con una sola frase. La cocina
de Iray era bastante tolerable, pero Walad realmente
no un maestro en la preparación de alimentos.

***
El viaje al templo nos ayuda a Jasna ya mí a acostumbrarnos a nuestra vida diaria.

Mar nuevamente. En cada pueblo la gente nos trata y nos invita a pasar la noche en sus
casas, y en algunos bosques nos encontramos con necrófagos, con los que tratamos en
el camino. Por la tarde nosotros
charlamos, y por las tardes cuidamos nuestros caballos y miramos las

estrellas. En el camino, Yasna habla mucho de Valad, Aliya, Ozem y
Sumerla, pero evita en todos los sentidos mencionar a Iray, como si
nunca hubiera existido. Mi hermana me pregunta si siento alguna
diferencia en mí mismo después de haber sido revivido, pero aparte del
increíble anhelo por el cortador de huesos, no siento nada nuevo. Con
todas mis fuerzas, trato de seguir los consejos de Valad y Yasna y
olvidarme de eso, pero nada me sale bien, y ya estoy enojado conmigo
mismo incluso más que con el mismo Iraj. Pero, ¿qué puedo ofrecerle?
Sin matrimonio, sin hijos, sin familia. Ni siquiera podemos vivir juntos.
Todo nuestro futuro son reuniones a corto plazo y noches juntos. Ahora
yo, como Valad, envejeceré como una persona ordinaria, y la vida de
Iray, como Moroka, seguirá siendo larga. Realmente deberíamos
romper. Las hermanas nos saludan con toda la multitud, preocupadas
por una larga ausencia y un aspecto muy destartalado. Jasna y yo
realmente nos vemos horribles. Toda la ropa estuvo sucia durante
mucho tiempo, el cabello descuidado, las botas pisoteadas y la mayoría
de las armas se perdieron. Informamos lo que sucedió, pero le contamos
a Maram una historia a medio hacer, decidiendo que los Moroks
causarán demasiada confusión y es poco probable que sean aprobados
por las hermanas mayores. Hablamos sobre el hecho de que nosotros
mismos encontramos el río Currant, caminamos por el paso y visitamos
el Inframundo. Describimos cómo salvaron a Aliya y mentimos que la
marca en mi clavícula es el toque de Sumerla. Así es como explicamos
mi vida acortada actual. Describimos en detalle el Inframundo y el
mundo más allá. Hay tantos detalles fantásticos en nuestra historia que
el escepticismo de las hermanas desaparece gradualmente y no les
queda más remedio que creer en lo que escuchan. Por lo tanto,
están poco sorprendidos por la noticia de la aparición del príncipe
perdido Valadan de Ashor. Hay lagunas e inexactitudes en nuestra
narrativa, pero hemos estado pensando en la historia durante más de
una semana, y cualquier momento dudoso se ha cubierto con tanto
asombroso y mitológico que nadie enfoca la atención en las rarezas. Yo
mismo empiezo a sentirme como un personaje de alguna leyenda ficticia
cuando, por primera vez en mucho tiempo, me quedo solo en
su habitación, sin saber qué hacer a continuación.

treinta
Un mes y medio después

Mis dos primeros golpes en la puerta son muy vacilantes, pero luego recuerdo
todo lo que pasó y llamo más fuerte, con más impaciencia. El entumecimiento
cubre todo mi cuerpo, me congelo, contengo la respiración y con todas mis
fuerzas reprimo las ganas de escapar antes de que el dueño de la casa abra
la puerta. Pero tan pronto como se abre frente a mi nariz, dejo escapar un aire
decepcionado. Levantando una ceja interrogativamente, Gavan me examina de
pies a cabeza.
“Te ves bien, princesa,” saluda y se ríe, mirando mi expresión molesta. -

¿Sabes mi verdadero nombre? "Lo sé", la mirada del herrero descansa sobre el
objeto que sigo sosteniendo en mis manos frente a mí. - Y como también
sabes quién soy, te contestaré directamente y con una negativa. Soy
demasiado viejo para ti, Veledara.
- ¡Mentiroso! De repente me enojo, recordando que él ha sido

fingieron ser simples mortales.
- ¡Oh no! Realmente me quedo bien con tu abuelo, - burlonamente
replica Gavan, aunque estoy seguro de que entendió bien mi frase.
Anteriormente, no noté esto en él, me parecía una persona sorprendentemente
suave e incluso fácil de lastimar para un herrero con hombros anchos y manos
fuertes. Valía la pena decir algo poco halagador sobre su adicción a jugar con
cucharas, ya que le dolía hasta la médula. Ahora, en sus ojos, noto sospecha y
cautela, y una sonrisa bonachona se torna sombría con bastante facilidad.
- ¡No estoy hablando de la corona! Respondo bruscamente. “Y sobre el

hecho de que tú eres Mo…” “Shhh”, me susurra Gavan en voz alta con la
misma sonrisa torcida y señala con la barbilla a los vecinos curiosos que se dan
la vuelta al pasar. Sin embargo, después de mi mirada nerviosa, rápidamente se
apresuraron a ocuparse de sus asuntos. —Jasna hablará contigo un poco más —
le advierto secamente.
Gavan hace una mueca, sabiendo que con mi hermana no lo hará.

bajar. -
¿Donde
esta el? - Quién es él"? replica
Havan. - ¡Iray! ¿Dónde está Iray?
"¿Así que hiciste esta corona para él?"
Apenas puedo contenerme de rechinar los dientes. Pasé más de cinco horas
en un claro entre las flores, desde donde comencé a estornudar. Durante cinco
horas traté de tejer correctamente la maldita corona, cortándome los dedos más de
una vez y recibiendo golpes en la cara con una delgada varilla de abedul varias
veces después de que la arreglé incorrectamente. Mira, Yasna y Zlata se rieron al
ver lo feas que quedaron las dos primeras coronas. Les rogué que me ayudaran,
pero insistieron en que esto debería hacerse con sus propias manos, y luego
discutieron en voz alta entre ellos la noticia de que por primera vez vieron a la
princesa que no sabía tejer coronas. Y todo comenzó hace una semana, cuando
Yasna se cansó de ver mi incesante anhelo por el tallador de huesos y me
entregó su daga con una oferta para ir y todavía cortarlo por la noche. Tomé la
daga y luego fui con ella a cortar ramas de abedul, hierbas, bayas y hermosas
flores. Y al final del verano, estoy con una corona de flores extendida en mis manos
en el umbral de la casa de La Habana en Dolkor. “No tenéis nada que ofreceros,
Mara”, advierte Gavan con sincera tristeza. “Entiendo tus sentimientos, pero esta
corona no es más que un símbolo. No tendrás hijos, ni familia. Estarás mejor
separados. Todos mis nervios suenan al pensar que Iray está en algún lugar
cercano, e ignoro por completo las palabras de Gavan, así que lo sé todo. Pero
cuando tomé la daga de mi hermana en mis manos y escuché la broma de Jasnah,
de repente me di cuenta de que estaba cansada de la influencia de terceros en
mi vida. Unos mercenarios destruyeron a mi familia, las Marías me sacaron de
casa, Sumerla me quitó la vida y ahora quiero crear mi propio futuro. "Llámalo", le
digo con firmeza. - Él no está aquí. "Entonces, ¿dónde está?" "No diré eso", Gavan
obstinadamente, claramente sintiendo amor paternal por el cortador de huesos.
Pero sabía que no sería tan fácil para mí. Cuelgo la corona en mi
mano, y de la bolsa en mi cinturón saco un par de cucharas de juego
nuevas, pintadas con tallas exquisitas. Estas cucharas son especiales
porque las tallas en el mango están llenas de finos chorros de oro. Como
esperaba, los ojos de Gavan comienzan a brillar y su rostro está
demacrado. El hombre rápidamente recupera el sentido, apenas quita los
ojos del tema y frunce el ceño. No puedes sobornarme con regalos.
Inclino la cabeza y mis labios se estiran en una dulce sonrisa,
avergonzando al interlocutor. "¿Quién dijo que era un regalo, Gavan?"
- mis palabras rezuman miel azucarada, pero el herrero se confunde, y
luego se horroriza, en cuanto agarro la herramienta en el lugar más
vulnerable y apoyo el pulgar en el cuello de la cuchara.
"No te atreverías", dice tensamente. "A menudo

me subestiman", respondo, amenazando con romper
instrumento musical justo en frente de él.
La única vez que Gavan perdió los estribos fue el día en que los niños
arrojaron cucharas al fuego justo en frente de él. Pensaron que sería
divertido. Lo hicieron bien y, por lo que sé, siguen dando la vuelta a la
casa del herrero en un amplio arco.
“Tú no eres así, Mara”, susurra Gavan con signos de la oración que necesito y da
un paso adelante, pero yo doy un paso atrás y presiono. El herrero está completamente
entumecido, escuchando el gemido tenso del árbol.
No olvides que fui criado por Jasnah le recuerdo, y
el hombre maldice, conociendo su carácter. - ¿Dónde
está Iray? - Vamos, solo... - ¿Dónde está Iray?
Tiro amenazadoramente, fingiendo presionar con más fuerza la
cuchara. "¡Bien, maldita sea, bien!" Salga de Dolkor por la carretera del
norte y siga recto hasta la bifurcación. Y vuélvete hacia el que los
mortales no se convertirán, responde floridamente el herrero. ¿Cómo
sabré que la ruta es correcta? Eres Mara y lo entenderás todo. Sin
escuchar más, le tiro al herrero sus nuevas cucharas y rápidamente
corro hacia mi caballo, seguro de que Gavan todavía recordará este
chantaje.
***
Iray siente que me acerco, aunque salgo al claro lo más silenciosamente

posible. Se sienta de espaldas a mí entre los árboles raros. Parece que esta no es
la primera noche que el cortador de huesos ha estado aquí, y tal vez ni siquiera la
última, porque el fuego que arde junto a él claramente no es nuevo. Su caballo
está descansando a un lado sin silla de montar. El sol se pondrá solo en un par de
horas, pero la cama del tallador ya está preparada.
Irai está sin camisa, y todavía hay gotas de agua en su espalda, y
extremos húmedos de cabello largo. El pescado se fríe al fuego.
Pescado de nuevo. El tallador de huesos, encorvado, estaba
haciendo algo, pero ahora endereza la espalda, escuchando. No se da la
vuelta, pero definitivamente sabe que ya no está solo. Me congelo, decidiendo no
facilitarle que me identifique de oído. Por un tiempo continúa sentado con la
espalda recta y tensa, pero luego gruñe en voz alta y vuelve a su trabajo. Un
afeitado de corteza larga vuela hacia un lado. Y luego el cortador de huesos
comienza a cantar, dibujando las palabras en la forma en que lo hacen los sureños,
repitiendo líneas sin pretensiones. Creen que estas rimas pueden convocar a Mara.
Pongo los ojos en blanco, escuchando la burla abierta en la voz del tallador de
huesos: “ Mara, Mara, sal. ¡Aquí hay un muerto! Mara, Mara, ayuda.
¡Mátalo al fin! Afila tu espada...

"Tu sentido del humor no ha mejorado", interrumpo lánguidamente, viniendo
desde un lado. Ahora puede verme, pero todavía hay al menos tres metros entre
nosotros. “Pero funciona”, Iray se ríe por lo bajo, sin dejar de tallar algo en un trozo
de madera. - Sólo un par de líneas - y Mara está ahí. "Entonces, ¿por qué no
las cantaste antes?" Su mano tiembla, aprieta demasiado y el cuchillo
atrapado en un árbol.
- Preocupado de que Jasnah vendría con algo afilado - con demasiado
Después de una larga pausa, Irai da otra respuesta burlona.
Él no me mira, deliberadamente se inclina más abajo para que su cabello rubio
oscurezca incluso la vista lateral. El tallador de huesos continúa
trabajo, y las virutas de madera vuelan más lejos que antes, dando excesiva
agudeza de movimientos.
- ¿A quién se le ocurrió poner un cartel con una señal de advertencia
de "ghouls" en la bifurcación? “Valad y yo”, responde Iray con aire de
suficiencia. “Solía haber muchos ghouls aquí, pero nos deshicimos de
ellos. "Entonces, ¿para qué es el puntero?" - Era necesario entrenar en
algún lugar como Morok, para que las personas bajo sus pies no se
interpusieran en el camino. Así que aquellos que sepan leer, den la
vuelta a este lugar, permitiéndoles estar en silencio. Usualmente trabajo
aquí con huesos o madera. Asiento, aprobando su ingeniosa decisión. casi
no hay gente
listo para divertirse, vaya aquí y verifique si el puntero está

mintiendo. “Mírame, Irai. Su cuchillo se congela de nuevo, el
cortador de huesos detiene su trabajo, pero
no levanta la cabeza.
“No debiste venir”, dice Iray con toda seriedad. “No es para ti…”
“Moriste, Veledara. Murió porque se cayó debajo del brazo cuando
necesitaba a Mara, - interrumpe el cortador de huesos con aún más
presión, y su voz se hace más fuerte. Pronuncia deliberadamente cada
palabra dura con claridad, y los pájaros a su alrededor se quedan en
silencio. “Te até y estaba listo para obligarte a ir al Inframundo. Perdiste tu
vida por mi culpa. Nadie se atreve a exigir tal sacrificio de otro. Es
asombrosamente preciso en su elección de frases, como si estuviera
tratando específicamente de enojarme. Escucho pacientemente,
manteniendo la compostura. Me diste parte de tu vida. Iray suelta una
risa amarga. “Solo traté de arreglar lo que destruí. No cumplí mi promesa,
no te salvé del dolor, y más aún no te devolví la tuya, sino que sólo te di un
miserable reemplazo. Estás privado de la larga vida de Mara. El tallador
de huesos trata de aparentar calma, pero puedo ver cómo jadea, qué
blancos están sus dedos, agarrando la madera y el cuchillo. Cuanto
más me doy cuenta de su enfado conmigo mismo, menos
se convierte en mi resentimiento hacia él. Irai se castiga lo suficiente al pasar esos

pensamientos por su cabeza. Y si lo hace día tras día, entonces ya se han
convertido en veneno.
“Mírame, Iray”, repito con más severidad, sin querer ver
mientras se sumerge en oscuros recuerdos. Eso no
es lo que vine a buscar. El tallador de huesos
duda, pero aun así me mira lentamente con una mirada inquisitiva. Él mira
tranquilamente mi atuendo simple de un vestido de verano con cinturón y camisa,
botas de marruecos rojas a juego con el vestido de verano, ve la ausencia de
cualquier arma, a excepción de la corona en mis manos, que en nuestro caso puede
ser más peligrosa que una espada. Tenía tanto miedo de que las flores se
marchitaran que olvidé trenzar la cinta en mi cabello, así que estaba despeinado
por el viaje rápido. Estoy seguro de que no me veo muy bien, pero he estado
persiguiendo a un cortador de huesos durante mucho tiempo y no quería perder ni
un segundo más. Irai deja la madera y el cuchillo, y lentamente se pone de pie, con
los ojos fijos en el regalo en mis manos. El cortador de huesos no tiene zapatos,
solo pantalones, por lo que sus pies descalzos presionan suavemente la hierba
mientras se acerca. Cuanto más tiempo permanezco en silencio, más confusa se
vuelve la mirada de Iray, se mueve de mi cara a la corona y de regreso. Todavía no
puedo recordar lo que quería decir mientras observo sus músculos tensos en
los hombros, el pecho y el estómago. El calor se desvanece un poco cuando
tropiezo con su cicatriz fresca. Mis marcas, incluso las antiguas, han desaparecido
gracias al poder de Morok.
—Todavía te odio por la forma en que te fuiste —le advierto sin rodeos,
mirándolo a la cara—, pero vine por una razón diferente. - ¿Por alguna otra razón?
repite inconscientemente, sin soltar la corona de su campo de visión, como si
tuviera miedo de que se la tire al fuego.
ojos.
No puedo casarme contigo. No puedo formar parte de tu familia y estar contigo

todos los días. Marías no continúan su familia, no tenemos hijos. Solo puedo darte
esta corona: doy todo con pausas mínimas, con miedo de tropezar a mitad de
camino, darme cuenta de lo que llevo y callarme. - Sé que este es un precio
lamentable por el regalo que me diste, sé que tendrás que ocultar frente a todas
mis hermanas que eres Morok. Pero…
- ¿Lo hiciste tu mismo? – interrumpe inesperadamente Iray. -

Sí. "¿No pude protegerte y, sin embargo, me das una corona?"
- Sí. Tan pronto como la palabra escapa de mis labios, el cortador
de huesos da un paso adelante, se sumerge debajo de mis manos,
en las que sostengo un regalo, y la corona cae sobre su cabeza más rápido
de lo que tengo tiempo para darme cuenta. Irai se congela justo en frente de mí.
“No estoy muy seguro de lo que me quieres ofrecer, Veledara, pero te amo,
y si no intentas romperme la nariz con cada beso, entonces ya estoy de acuerdo.
No se ríe ni sonríe, y sus dedos tocan tímidamente mi mejilla. Acepto no decirles
a tus hermanas quién soy. Estoy de acuerdo en verte solo cuando sea
posible. Pero solo te perteneceré si te vuelves mío.
Al escuchar su confesión, respondo con la misma revelación, primero

abrazándolo por el cuello y atrayéndolo hacia mí. No sé si así funciona el amor o
si la mitad de la vida de Morok tiene la culpa en mí, pero parece que cada
partícula de mí se alegra por nuestro reencuentro. Con avidez devuelvo sus
besos, encontrándome presionada contra el árbol más cercano. No dudo en tocar
y acariciar sus hombros y su pecho, bajando con los dedos por su estómago. Irai
presiona sus caderas con fuerza contra mí, dejando en claro lo que quiere. Sus
ojos están oscuros y su respiración es irregular mientras desenrolla la ancha faja
de mi vestido de verano con disgusto. No presto atención al hecho de que todavía
es demasiado claro, y si a alguien se le ocurre venir a este bosque, puede vernos.
No presto atención a la corteza áspera que araña la espalda incluso a través
de la tela. Solo noto el calor del cuerpo de Iray. Sus rodillas comienzan a temblar
mientras mueve sus labios por su cuello y sus manos se meten debajo de su
falda, acariciando la piel de su muslo. Me libera del cinturón, y luego engancha
los tirantes del vestido, y cae al suelo. La camiseta apenas cubre mis piernas, y
la palma caliente de Irai se desliza por la parte interna de mi muslo. Me
estremezco con un gemido por tocar lugares sensibles. No tengo tiempo de
admirar sus dedos, como quita la mano, se la quita
me pone la camisa y me acuesta en mi cama. Me aferro agradecida a

sus hombros, porque todo da vueltas de emoción. Acaricio la espalda
tensa del tallador de huesos y exhalo ruidosamente por la sensación del
peso de su cuerpo sobre mí. El toque de Irai a veces es cauteloso y
tímido, a veces codicioso y burlón, como si su mente lo obligara a
contenerse, pero su corazón se olvida del control.
La lengua caliente de Irai baja por mi cuello hasta mi pecho, y me
arqueo para encontrarlo, atrayéndolo hacia mí mientras me abre las
piernas con la rodilla. Jadeo ante la sensación de su deseo, y la fricción
entre nuestros cuerpos me hace estremecerme incontrolablemente.
Todos los músculos del abdomen y de las piernas se tensan cuando sus
dedos están adentro, y la timidez y la lentitud anteriores son reemplazadas
por besos golosos y caricias francas. Con sus labios, explora mi cuerpo,
que está cubierto de piel de gallina por la sensación del viento en la piel
caliente. El gemido posterior sale obscenamente fuerte, e Irai con una
media sonrisa satisfecha sigue con entusiasmo cómo los movimientos
de sus dedos afectan mi cuerpo. Aprovecho el momento y deslizo mi
mano en sus pantalones. El tallador de huesos amortigua su ronco
gemido, hundiendo sus dientes en mi hombro.
“Te juro, Mara, que todo esto… va a terminar demasiado pronto…”

si no te detienes
Se disculpa por los mordiscos con toques de lengua y besos
posteriores. Me río suavemente, deliberadamente empiezo a acariciarlo
y acariciarlo, prometiendo que todo terminará ahora mismo si no deja de
jugar. Esta amenaza es suficiente para que Iray finalmente se deshaga
de sus pantalones. Entra suavemente, pero los débiles empujones
iniciales se convierten rápidamente en otros más fuertes. El cortador de
huesos envuelve mis piernas alrededor de su cintura, y los movimientos
posteriores se vuelven más profundos y espasmódicos. Irai sigue dejando
tiernos besos en mi clavícula, y su cálido aliento calienta la piel. No trato
de contener los gemidos que salen corriendo, sin imaginar que puede
ser tan bueno. Iray entrelaza nuestros dedos, susurra confesiones y
palabras de amor sincero, sin dejar de moverse, y yo le respondo.
mismo.
31
Repetimos esto unas cuantas veces más con pausas para comer
y descansar. Charlando, bromeando, riendo, discutiendo, abrazándonos
como si fuera nuestro último día. Nunca había visto a Iray tan
despreocupada y feliz, y nunca me había sentido así. No puedo apartar
los ojos de su amplia sonrisa, y su risa sincera me contagia de
diversión. Tenemos una vida difícil por delante y, muy posiblemente,
muy corta, pero no pensamos, sino que disfrutamos de lo que tenemos.
Pasamos otro día entero juntos en este claro, después de lo cual
ambos vamos a Dolkor y luego al templo. Quiero presentárselo a
mis hermanas para que sepan de nosotros y den su aprobación. Es
opcional, pero no quiero ocultarles mi relación.
Jasnah nos saluda con una sonrisa satisfecha, aunque se convierte

en una mueca cuando Irai se acurruca en el umbral del templo como
los demás, incapaz de cerrar los ojos ante el dueño de este lugar
sagrado. Su hermana disfruta de su vergüenza mientras los asistentes
del templo interesados acuden al patio. Las mujeres de todas las
edades miran a un hombre con interés. Por primera vez en muchos
años tenemos un nuevo invitado. Iray sabe encantar. En unas pocas
horas de conversación, logra ganarse literalmente a todos. Aunque
hace trampa abiertamente, consigue una canasta de bayas y artesanías
de huesos para Zlata y Aika. Y cuando el segundo grita de alegría al
ver otro caramelo, Iray y Yasna intercambian sonrisas sardónicas. El
tallador de huesos va ganando hasta ahora, aunque una palabra de
Jasna de que es Morok, y todos veremos como Ruslana lo echa. Iray
nos regala un montón de agujas de hueso nuevas, nos asegura que
puede ayudar con las armas, las flechas y la caza, si no es fácil
con la carne. Les asegura a las hermanas que no quiere ser inútil y
planea construir una casa más cerca del templo para que yo pueda ir
en mi tiempo libre. Al principio, las hermanas tratan nuestra relación
con dudas, y no por prohibiciones, sino por dolor y desilusión, porque
no tenemos
futuro. Ruslana e Inga cuentan historias sobre cómo Mary se enamoró en

el pasado, pero todas las relaciones de alguna manera terminaron después
de unos años. La incapacidad de vivir juntos y la ausencia de niños: esto
destruyó incluso el amor aparentemente fuerte. Nadie se pronuncia en
contra de mis encuentros con Iray si sigo cumpliendo con mis funciones.
Ofrecen el cortador de huesos para pasar la noche. Es solo una cortesía
que nadie acepta, por lo que todas las Marías se confunden cuando Irai
acepta la invitación. La felicidad que se ha instalado en mi alma no
desaparece al amanecer, no se debilita al día siguiente. Continúa viviendo
y creciendo más fuerte. Así que los días felices se acumulan,
gradualmente se convierten en un mes y luego, de repente, en un año.
Incluso cuando trato con espíritus malignos en bosques o embalses, no
dejo de ser feliz, sabiendo que después de estos hechos podré ver Iray.
Jasna repite implacablemente que a menudo aparece en mi rostro una
sonrisa poco natural. Con bromas burlonas, me encubre su propia alegría,
y estoy agradecida con ella y con cada una de mis hermanas por la
oportunidad.
Valad, como prometió, viene al templo una vez por temporada y se

convierte en la segunda persona que acepta la invitación de pasar la noche
en la casa de Mar. Solo se retrasa un par de días, pero incluso esto es
suficiente para que tengamos tiempo para discutir y hacer las paces varias
veces. Nuestra relación ha vuelto a ser como la anterior, y a menudo nos
enfrentamos en batallas de práctica para determinar quién de nosotros
ahora es mejor con una espada.
Con refunfuños insatisfechos, admito que mi hermano es mejor en esto,
pero prácticamente no sabe tirar hachas, por lo que Irai lo regaña por todo
y le pide que no deshonre a sus maestros, entre los cuales estaba el mismo
cortador de huesos. . Valad, más terco que cualquiera de los Mares, no
está dispuesto a aceptar nuestra relación y dice que Iray no es una
buena pareja para mí. Walad nos ama a los dos, pero está categóricamente
en contra del hecho de que tengamos tales sentimientos el uno por el otro.
A lo que le recuerdo al hermano Aliya y mi desaprobación.
Un año después, Verest transfiere el control del principado a Valad, y

seis meses después, ella y Aliya celebran una boda, y la princesa anuncia
que lleva un niño bajo su corazón. La mitad de María va a la fiesta en
honor de tal evento, la otra mitad, incluyéndome a mí, permanece en el

templo para hacer el trabajo necesario. En cualquier caso, no puedo acudir
a la corte principesca. Iray y yo nos vemos siempre que podemos. A veces
pasamos juntos hasta siete días y, a veces, nos encontramos un par de
veces en unas pocas semanas. Del cortador de huesos, me entero del plan
de Valad para cubrir completamente la entrada a Ozem y Sumerla con tierra
con otros Moroks. Ahora saben la profundidad exacta del lago. El trabajo
llevará algún tiempo, pero nos salvará de la aparición de nuevos muertos
del Inframundo. Es de esperar que el derrumbe de Irai los detenga, pero no
se sabe por cuánto tiempo. Esto no es lo único que está planeando Walad.
También quiere bloquear el paso y, si sale, llenar el río Smorodina,
deteniendo los intentos de la gente de subir al territorio oriental por estupidez
o interés. El hermano también decide borrar tantos registros como sea
posible sobre ese lado de la cresta: mientras menos personas sepan que
hay algo allí, menos querrán ir allí. Fue desde el Principado de Serat que se
difundieron los rumores sobre el pase. Ahora estas tierras pertenecen a
Valad, por lo que no le será difícil realizar su plan. Apoyo totalmente las
decisiones de mi hermano.
Iray a veces se va durante un mes para llevar el mensaje a otros Moroks

y comenzar a implementar el plan de Valad. Con cada una de nuestras
largas separaciones, tengo una sensación persistente, como si me estuvieran
cortando una parte, e inconscientemente toco mis brazos y piernas,
queriendo asegurarme de que estas sensaciones no sean más que un
producto de mi imaginación. Pero cuando nos las arreglamos para
encontrarnos de nuevo, los sentimientos estallan tan intensamente como
entonces en el bosque, y es difícil para nosotros separarnos durante horas.
Sin embargo, el verdadero impacto para todos nosotros es cuando,
después de cinco de los años más felices, empiezo a sentirme mal por el
olor a comida frita. Al principio, las hermanas deciden que estoy enferma de
algo, pero cuanto más tiempo pasa, más ansiosas se vuelven todas Mary e
Iray, que vienen a enterarse de mi condición. Y fue en ese momento que
una de las cuidadoras más importantes del templo declara confiadamente
que conoce la causa de mi enfermedad y nos felicita a Irai ya mí por el niño
por nacer. Al principio, esta noticia es aterradora en su improbabilidad, luego
la negamos, decidiendo que esto no es más que un envenenamiento.
María no puede
tener hijos. Incluso la mayor de nosotros, Ruslana, no tiene conocimiento de

tales casos, y en las crónicas de nuestra biblioteca no se menciona tal cosa.
Sin embargo, después de unos meses más, se vuelve imposible negar lo
obvio, y la confusión general es reemplazada por deleite y anticipación. Todos
sabemos que es imposible criar a un niño en el templo, por lo que Iray se
encargará de ello y Valad promete llevar a nuestro hijo a su corte si así lo
deseamos. Solo Yasna y yo podemos adivinar que todo el punto está en el
regalo de Morok y que él me revivió. Mientras que otras hermanas
sugieren que el toque de Sumerla tiene la culpa. No los convencemos, para
no revelar la verdadera identidad de Iray ahora, adivinando que las hermanas
pueden alejarse de nuestro hijo.
Lamento no poder ser una parte de pleno derecho de la vida de nuestro

hijo, pero el hecho mismo de su existencia me complace a mí y a todos los
que nos rodean, e Iray no deja de dar vueltas alrededor de nuestra iglesia,
sin querer irse. . Y la idea de años felices de vida esperándonos por delante
me hace entrecerrar los ojos de placer, como por los cálidos rayos del brillante
sol de verano.
32
No estoy orgulloso de mi acto, pero para descubrir toda la historia,
tuve que subir a un templo abandonado de la diosa, y espero que ella no
esté muy enojada conmigo, porque hice todo esto por el bien. de verdad.
Nací 79 años después de la desaparición de todas las maras, así que
cuando llegué al templo de Morana, la morada de sus secuaces,
habían pasado más de cien años y mucho ya había desaparecido, se
pudrió o se lo llevaron. Los Lasnetsov, que vinieron a llevarles el cuerpo
de Anna.
Sin embargo, los gobernantes de Serat no tocaron la biblioteca,
temiendo la ira de la diosa, y los ladrones, afortunadamente, temen al
menos la muerte, por lo que no saquearon nada allí. Sin embargo, los
que dificultaba que las páginas de dilapidados
pero
pergaminosestaban
dispersaran
en mis
la búsqueda
manos, lo
de la verdad. Fue allí donde me convencí de que Mara, llamada Vela, era
en realidad Veledara de Ashor. En algunos relatos históricos se escribe
que la princesa murió a los seis años, la misma noche en que su
hermano y toda la familia principesca fueron atacados. Otros dicen que
sobrevivió esa noche, pero murió un año después. La asombrosa historia
de Valadan de Ashor, quien después de muchos años no solo regresó a
casa ileso, sino que también se convirtió en el Gran Duque de todo el
norte, me llevó a lo que tengo ahora.
De hecho, Veledara murió en un parto difícil. La única de las Yeguas

que, por alguna razón desconocida, logró dar a luz a una nueva vida.
Según los registros de Mara llamado Yasna, un niño nació de Veledara,
sobrevivió y su padre se lo llevó para criarlo. Jasnah no registró su
nombre, pero se refirió al hombre como "el cortador de huesos", y
mencionó que estaba desconsolado después de la repentina muerte de
Veledara. Es por estos registros que estoy prácticamente seguro de que
el padre del niño era Iraj Kostorez. Apareció en la corte de Valadan unos
siete años después de la milagrosa resurrección del príncipe. Y sin dar
explicaciones a nadie, el Príncipe Valadan reconoció a Iray como casi su
hermano, y a su hijo como su sobrino y sangre nativa.
Al principio, los boyardos y sus allegados estaban en desorden

debido a una relación tan inesperada, pero para entonces Valadan ya
era conocido como un gobernante justo y sabio. Sí, y el anciano Verest,
su padre, apoyó a su hijo en esta decisión y también aceptó al niño en
familia.
Además, los rumores de que las Marías visitaban a menudo al niño,

solo arraigaron mis conjeturas de que el niño que había venido de la
nada era el hijo de Veledara de Ashora. Tres años más tarde, el Príncipe
Valadan unió por completo todos los territorios del norte en un único
y primer reino. Así nació Serrat. El Príncipe Verest prometió mantener
la memoria del Principado de Serat, por lo que su hijo cumplió su
palabra. Pero la ciudad de Ashor se convirtió en la capital, y se cambió
el nombre de la ciudad llamada Serat para que no hubiera confusión.
Los tres principados del sur, dispersos y vulnerables a un vecino
poderoso, iniciaron guerras entre ellos. El príncipe de Araken era
más fuerte que los demás. Suprimió por completo a Solensk y quemó
la ciudad hasta los cimientos. También capturó el principado de Yarat,
pero, al ver el brillante Yarat, quiso hacer de esta ciudad la capital del
sur. Por lo tanto, ahora el reino del sur se llama Araken, pero la ciudad
principal sigue siendo Yarat. Todavía existe una ciudad llamada Araken,
pero muchos se han mudado a la nueva capital, y la ciudad vieja se ha
vuelto más pequeña y ahora se parece más a un simple pueblo.
en el sur.
Así comenzó la historia de dos familias. La familia Rakhmanov se

originó del ganador en el sur, y Valadan de Ashor en la mitad de su vida
se convirtió en Valadan Lasnetsov. Malachi Zotov. Olvidado de Mary y
Moroki
Epílogo
Anna abre impulsivamente las puertas de la sala de entrenamiento. Aunque
estaban prudentemente cubiertos antes del entrenamiento, la joven reina se dio
cuenta fácilmente desde lejos de que podía encontrar a Alexander y Severin en
esta misma habitación.
Agatha, sentada en el banco, vuelve la cabeza hacia su hermana, le sonríe y
vuelve a centrar su atención en los hermanos Lasnetsov. Anna respira
profundamente con indignación, observando cómo Alexander presiona la cabeza
de Severin contra el suelo y descaradamente presiona su rodilla contra su
columna, torciendo su brazo detrás de su espalda.
- ¡Alejandro! ¡Lo dejó ir! Ana ordena. Alexander solo
mira perezosamente hacia arriba y responde brevemente: – No. "¡Deja ir a
Severin, él es tu rey!" “En primer lugar, es mi hermano pequeño, que
todavía tiene problemas en defensa por la izquierda”, responde
inmediatamente el príncipe en un tono irritantemente uniforme. - ¡Lo estás
lastimando! - Anna no se calma hasta que Agatha
observa su escaramuza con una media sonrisa interesada.

Si le dolía, se quejaría. Entonces, simultáneamente con la última frase,
Alexander tuerce el brazo izquierdo de Severin con más fuerza y él, maldiciendo
entre dientes, golpea el piso de madera con el puño derecho varias veces.
Anna agita las manos con molestia, al darse cuenta de que Alexander no está
Simplemente no escucha, sino que deliberadamente hace lo contrario.
“Agatha, ¡¿no puedes dejar de amarlo?! la niña se vuelve hacia su hermana.
Confía en mí, te encontraré una pareja mejor. Incluso Mark está bien cuando
mantiene la boca cerrada. Todos se sorprenden por los sonidos inesperados que
vienen de la esquina opuesta. Todas las cabezas se vuelven hacia Mark,
quien, desafortunadamente, también está allí. Anna alcanza a notar como toda el
agua que se ha metido en la boca vuelve a salpicar en la taza. Mark hace una
mueca, limpiándose las gotas de la barbilla.
“Estoy en contra”, se niega al instante.

"¿Estás diciendo que no encuentras a mi hermana lo suficientemente

atractiva para ti?" pregunta la reina con severidad, ignorando la presencia
de Alejandro y su mirada escrutadora en dirección a su mejor amigo.
Mark vuelve a arrugar la nariz ante el agua de su taza. “Aunque está viva,
todavía está en contacto con el comandante de mi destacamento”,
acuñó Mark, asintiendo a Agatha. Su cabello gris prueba que todavía
vive en contacto con Alexander. Anna levanta una ceja inquisitiva,
insinuando que esta respuesta no explica nada. - Por el bien de la diosa,
él es Morok, pero no quiero ir a la Sombra en absoluto. ¡Así que
tómalo con calma sin mí! - Mark levanta las manos y se desliza hacia la
salida, sin olvidar finalmente inclinarse brevemente ante su rey, aún
presionado contra el suelo.
"¿Entonces estás seguro de que no puedes dejar de amarlo?" - por si

acaso, Anna repite su pregunta cuando Mark se va, cerrando la puerta
detrás de él. Agatha esboza una sonrisa, durante algún tiempo considera
las opciones, mirando el techo modesto, pero luego, sin embargo,
expresa la conclusión que Alexander está esperando, siguiendo de cerca
cada movimiento de la niña. “Desafortunadamente, no puedo, lo intenté.
El joven le responde con una sonrisa condescendiente. “Y tengo otra
pregunta”, interrumpe Anna nuevamente, recordando por qué vino.
“Alexander, ¿cuándo pretendías decirnos que Valadan Lasnetsov era
un morok y Christian era descendiente de María? Esta noticia hace
que Agatha se ponga de pie, y el propio príncipe parece confundido al
ver un pequeño libro negro en manos de la reina. Involuntariamente afloja
su agarre, y Severin instantáneamente se aprovecha de esto: suelta su
mano, rueda sobre su costado y patea a Alexander en las piernas. Se
cae, se golpea dolorosamente el hombro contra el suelo y no se contiene
para maldecir.
Severin, como si nada hubiera pasado, se levanta, endereza

afanosamente su camisa arrugada, sacudiéndose el polvo, aunque nada
ayudará a la tela liviana. Y con una expresión tranquila en su rostro con los dedos
empuja el cabello negro crecido hacia atrás, tratando de darle al cabello despeinado
el aspecto adecuado. "Ese fue un golpe cobarde", murmura el hermano del rey,
también subiendo
piernas.
"No me hables de honor, Alexander", espeta Severin. - Fuiste el primero en decir:

“Si estás cansado, podemos tomar un descanso”, y luego, habiendo aceptado tu
oferta, terminé boca abajo en el suelo.
- El esta en lo correcto. Te lo mereces, - con una sonrisa fingidamente cariñosa,
Agatha se burla de Alexander y se acerca a su hermana. Christian escribió este libro
y me lo dio. Ana, ¿por qué lo tienes? - El rostro de Alexander se vuelve sombrío
y tenso, mientras observa como Agatha toma el libro en sus manos y lo examina.
¿Has estado hurgando en mis cosas?
- ¡No! Lo noté en la mesa. Si no quieres que te vean, entonces

debería haber estado escondido”, objetó
Anna. ¡Estaba sobre la mesa! - Sobre
la mesa, sobre la mesa. ¡¿A quien le importa?! Debería haberse escondido
mejor. Agatha y Severin se miran y suspiran al mismo tiempo, no por primera vez
viendo sus disputas. Alexander hace lo que siempre hace: cruza los brazos sobre el
pecho y, utilizando su altura como ventaja, mira a Anna. ¿Por qué necesitas las notas
de Christian? Agatha le pregunta a su hermana. – Sé que lo extrañas, decidí
mostrártelo. Sí, y quería saber más sobre el poder de Morok, responde Anna. Le
habla a su hermana en voz baja y afectuosa, pero mira a Alexander
inquisitivamente. - ¿Por qué no le dijiste? "Iba a hacerlo, pero Agatha se despertó
hace solo tres días, y no fue antes de eso", acuñó y continuó de nuevo antes de que
Anna tuviera la oportunidad de decir una palabra. - Severin, por cierto, también lo
sabía, así que puedes decírselo.
Rápido.
Severin agradece a su hermano por el cuchillo en la espalda con

una sonrisa lánguida. “Agatha, ¿recuerdas las historias sobre Mara llamada
Vela?” Ana aclara. "¿El que por alguna razón envejeció como una persona común?"
si, pero ella
parece haber muerto muy temprano.
"¡Así es, ella murió dando a luz a un niño!" ¡Y no solo un niño, sino su pariente!
Anna agitó la mano con reproche hacia un lado.
gente joven.
“Pero Mary no…”, se pregunta Agatha y se vuelve hacia los hermanos
Lasnetsov. - Dígame. - Solo teníamos sospechas, pero Christian realmente
ató todos los hilos, y las notas de Malachi Zotov lo ayudaron en esto.
Resulta que encontró un papel mientras estaba contigo en Arakene, - comienza
Alexander, señalando los bancos y ofreciéndose a sentarse. Todos obedecen,
solo Anna permanece de pie, sin querer sentarse. – Christian no compartió de
inmediato sus hallazgos, pero escribió todos sus pensamientos, adjuntando
las notas de Zotov, a este libro que me legó. Yo mismo lo revelé solo después
de su muerte. No pensé que en realidad escribiera.
hay algo que no sabia

“¿Pero cómo no puedes saber que tuviste un pariente nacido de Mara?”
pregunta Agatha. “Estamos hablando de la princesa Veledara, casi todos los
registros de su captura por las Marías fueron borrados por su propio padre
de todas las crónicas, incluida la nuestra. Los escribas dejaron información
falsa de que murió antes de su década; Severin ayuda con la historia. - El
príncipe Verest no se avergonzaba de su hija, pero decidió eliminar toda
mención del hecho de que se convirtió en Mara para protegerla de los
gobernantes del sur. Podría vivir en paz si nadie supiera sobre su ascendencia.
Además, antes de eso había rumores de que tenía la mente dañada y su
padre no quería que se difundieran. Aquellos que vieron cómo María vino por
la princesa, o murieron o callaron la lengua, obedeciendo la orden de su
príncipe. Por supuesto, no fue posible borrar por completo todos los rastros,
por lo que personas tan atentas como Malachi Zotov pudieron armar una
historia completa. Aunque ni siquiera él pudo descubrir que Valadan e Iray the
Bonecuttter eran Moroks. Esto se lo dijo a Alexander Christian, tomándolo
como estudiante, y su hermano luego me lo compartió.
“Valadan e Irai se han vuelto famosos entre el resto de los Moroks.

Como, por ejemplo, tú, Mary, conoces a Sylvia, Alexander está de acuerdo.
Aunque Anna está sorprendida, el rostro de Agatha refleja la verdadera
choque.
– Christian mencionó que los lazos de parentesco entre los Moroks no son
una rareza, pero Valadan Lasnetsov... Fundó Serat, ¿verdad?
- Exactamente. Alexander y yo somos herederos y descendientes directos
de Valadan y Aliya. Christian fue el último de la familia Iray.
Tallador de huesos y Veledara de Ashor.

“Pero me lo presentaste como un tío abuelo”, recuerda Agatha. Sí, porque eso es lo que
yo mismo pensaba de él. Cuando llegó a la puerta, mi padre lo presentó como nuestro tío
abuelo. Siempre hemos tenido dificultades con la información precisa sobre las ramas de
terceros de nuestra familia, y Severin y yo éramos niños y no dudamos de las palabras de
nuestro padre. Fue solo después de leer las notas de Christian después de su muerte que
nos dimos cuenta de que nuestra relación fue mucho más allá. Parece que incluso para el
mismo Christian, este hallazgo fue una revelación. Todos se quedan en silencio, recordando
a Christian. Lamentan no haber tenido más tiempo para conocer toda la historia de su boca.
Anna distrae a todo el mundo cuando se tapa la boca con la mano y se da la vuelta,
agarrándose el estómago.
- ¿Ana? Agatha se acerca y le da una palmadita en la espalda a su hermana. - tú todavía

¿mal? Ya vomitaste ayer. ¿Todavía te duele el estómago?
La joven reina inhala ruidosamente y exhala lentamente. Repite el ejercicio unas cuantas
veces más antes de empezar a sentirte mejor. Se vuelve hacia sus hermanos, que la observan
con preocupación no disimulada.
– Esta es solo la segunda razón por la que estaba buscando los registros de Christian.
Quería buscar algo sobre el don de Morok para resucitar a los muertos. Tenía mis sospechas,
pero estaba buscando pruebas antes de decírtelo. Agatha tira un mechón del cabello negro
de su hermana y la mira con expresión
no menos desconcertado, esperando la continuación. - ¿Qué

sospechas? Severin está nervioso. “Parece que vamos a tener
un bebé”, sonríe tímidamente, notando cómo se dibujan las caras de los demás. - Y
espero que sea normal, porque esta casa ya está llena de Muerte y Sombra.
notas
una
Joyas en forma de media luna lunar. Símbolo de lo femenino y la fertilidad.

(En adelante, nota del autor)
2
Vieja profesión. Una mujer que llorará, llorará y
expresando dolor por los muertos.
3
Cantante-músico y comediante itinerante.
4
Kmet es un sinónimo de la palabra caballero/combatiente. Conocido como ecuestre
guerrero, el mejor entre los demás.
cinco
Puente Kalinov - un puente entre el mundo de los vivos y los muertos.

Dicen que su nombre proviene de la antigua palabra rusa "fuego". Se supone
que el puente está al rojo vivo.
6
Domra es un instrumento musical de cuerda con un cuerpo hemisférico. Domra
tiene tres o cuatro cuerdas.
7
Los adornos en forma de colgantes se unen al tocado en ambos lados.
8
Una versión abreviada de "hagámoslo al azar, pero supongo que se quemará".
nueve
Ropa exterior de verano. Caftán con mangas largas y estrechas. Los propios
brazos están ensartados en cortes especiales mientras que las mangas cuelgan a lo
largo de la figura.

MARA Y MOROK-Hace 500 Años

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

MARA Y MOROK-Hace 500 Años

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

© Arden L., 2021

Este libro está dedicado a todos

Y cuanto más indagué en esta historia, más coincidencias sorprendentes

Escaneo el musgo en busca de un arma caída. Esquivo y esquivo para evitar

Claro no ayuda. Solo clava perezosamente una daga corta en el cuello de

- ¿Le gustaría ayudar? pregunto irónicamente y con todas mis fuerzas

una mirada expresiva, porque ya los estoy alcanzando.

Sintiendo el sutil y dulce aroma de las flores de tilo, al instante me apresuro

Ella comienza a gemir y sollozar, derramando lágrimas preciosas

temblando, y apenas puedo contenerme para no terminar con la vida de la niña

Sin soltar a la prisionera, agarro mi collar de ella. Ejército de reserva

- ¡Estúpido! ¡Nunca le robes a uno que aún en verano sigue oliendo a

Mis hombros caen, siento el cansancio que se ha acumulado desde hoy.

Exhalo ruidosamente mientras mi hermana saca lentamente el collar de

“No quiero que piensen que no puedo volver a hacer esto”.

Me levanta de un tirón, obligándome a ponerme de pie. Chaqueteo los

lágrimas y aire, incapaz de respirar por completo.

- No, no le diremos nada a tu madre, pero solo si la princesa se va a

“A pesar de nuestros desacuerdos anteriores, te has convertido en un

“Estoy seguro de que todavía puedo proteger a Aliya yo mismo. Sé que si

No me doy cuenta de cómo me meto cuchara tras cuchara en la boca, sin

Mientras todos se regocijan, sigo mirando estupefacto la luna dorada en las

Hay un perezoso silencio de

Me estiro, arqueando la espalda para estirar los músculos después de

Me pongo un vestido de tirantes rojo sobre una camisa negra y me

Sabiendo que la puerta de madera cruje, la abro con el mayor cuidado

Mi padre no podía irse, siendo el jefe de todo un principado. Sin embargo,

Sin embargo, antes de que un sonido escape de la garganta, una persona

Alguien agarra mi mano y tira de mí para ponerme de pie. No se trata de un

La piel de su pecho y hombros está cubierta de piel de gallina apenas

Es demasiado pronto para un baño

“Adelante, es peligroso aquí”, contiene una sonrisa cortés sorprendentemente

Ignoro la burla y agarro la mano extendida. Estoy seguro de que mi aspecto

Pero su discurso es demasiado correcto para un simple chico de campo.

cara, sugiere, y va río abajo.

Me lleva a un pequeño claro circular. Un caballo negro descansa cerca de

“Cabello negro, vestido rojo, hermosa voz”, enumera de repente en voz

¿Quizás una modista? El vestido es hermoso —continúa en tono aburrido,

Un poco insultante. Ignoro deliberadamente la provocación y

Trato de no mirar demasiado fijamente su torso desnudo, pero involuntariamente

- ¿Te gustó? replica con fingido entusiasmo. - ¿Lo cortamos? Ya vestido,

mirando la luna en mi cuello.

“Una coincidencia increíble”, responde con una sonrisa falsa, obviamente.

- ¿Los bufones necesitan un cuerpo fuerte? - riendo, preguntándose

Es difícil para mí ocultar mi sorpresa, no lo habría adivinado. He oído hablar de

El tallador de huesos guarda silencio y yo sigo su ejemplo, pero por dentro

aprender más sobre su profesión. ¿Dónde ha estado? ¿Qué historias has

Me da una bolsa con mi ropa mojada.

“Entonces toma esto como mi ofrenda a la diosa. Iray se inclina y empuja

- ¡Ay, fresas! mi hermana se regocija, e inmediatamente le doy la canasta.

Las hermanas me tranquilizaron y luego se rieron, diciendo que me reprocho

y tengo antes. Me río, contenta de haberla pillado por sorpresa.

- Creo que la diosa misma cortó el crepúsculo a sus pies, - avergonzado

- ¡Y creo que sí! Valad se anima. - ¡No! -

No tengo mucha fuerza, por lo que ni siquiera se estremece, sabiendo que en

sus rituales sombríos, - la princesa está de acuerdo con su hermano.

“Vela es quisquillosa, especialmente si no estás de acuerdo con ella”, explica mi

– ¿Y qué has oído hablar de Ozem y Sumerla?

- Ozem y Sumerla guardan las entrañas de la tierra, custodian yacimientos

- Y así los cadáveres se acumularon en las profundidades de su reino,

– Sabemos más de ellos porque vivimos cerca de las montañas. Cuando