1

No puedo creer que hayas estado conmigo tanto tiempo. Gracias.

2
A lo largo de mis estudios en Norta, siempre me encontré trabajando
alrededor de los límites de los eventos conocidos solo como Calamidades.
Siempre me han fascinado las historias de nuestro pasado lejano, así como
las lecciones que contiene. Desafortunadamente, las líneas de tiempo
anteriores a los plateados siempre han estado llenas de agujeros y son
difíciles de verificar, ya que las fuentes primarias se perdieron en gran
parte. Solo los eventos relativamente recientes (los últimos en los últimos
1500

años) se pueden considerar escritos en piedra. A pesar de ser puntos de

registro ya aceptados, siguen siendo vitales, como los primeros pasos en un
camino.

Por lo tanto, debo basar toda mi investigación en esta línea de tiempo

relevante, en correlación con los archivos de Delphie y las bóvedas de Horn
Mountain (nota: las fechas se basan en el calendario de Norta; mis
disculpas a la República):

• OE = Era Antigua, antes de la formación de Norta.

• NE = Nueva Era, después de la formación de Norta.

Antes de 1500 OE: la civilización en todo el continente sigue en estado de

flujo después de las Calamidades.

1500 OE: Inicio del período de reforma: las civilizaciones del continente
comienzan a estabilizarse y reconstruirse.

950 OE: Prueba de Barr Rambler: el primer registro verificable de

individuos plateados (un brazo fuerte muestra sus habilidades mientras está
siendo juzgado por robo).

~ 900 OE: Fundación de la Dinastía Finix, formación del Reino de Ciron,

el reino más antiguo dirigido por los plateados en el continente (según la
tradición cironiana).

202 OE: Después de la guerra civil, el Reino de Tiraxes se reestructura en

la triarquía actual.
180 OE: Formación del Reino de Tetonia, que se convertirá en Montfort
actual. Tetonia es uno de los muchos reinos pequeños y tierras que puede
brotar en las montañas.

72 OE: Formación del Reino de las Tierras de los Lagos a través de las
conquistas de 3
la Línea Cygnet.
”

0 NE: Formación de Norta moderna bajo la dinastía de la Casa Calore: los

reinos más pequeños y las ciudades-estado de la región se forjan en uno.

2 NE: Se establece una alianza entre Piamonte y Norta a través del

matrimonio, formando la base de un vínculo de larga data entre ambas
naciones.

170–195 NE: Las Guerras Fronterizas entre las Tierras de los Lagos y
varios caudillos de las praderas ”.

“200 NE: La guerra de “Lakelander” comienza entre Norta y Lakelands.

296 NE: Dane Davidson, futuro primer ministro de la República Libre de

Montfort, huye de Norta

321 NE: La Guerra Civil de Norta: secesión de la Fisura, abdicación del rey
Tiberias VII de Norta, caída del Reino de Norta, abdicación del rey
Ptolemus de la Fisura, abdicación de la reina Evangeline de la Fisura,
formación de los estados nortenses.

Lo anterior son puntos destacados seleccionados del hecho histórico, que se

pueden encontrar en la mayoría de los textos pasables de Ascendant a
Harbour Bay. No estoy terriblemente interesado en lo que ya he aprendido,
y tampoco lo están los estudiosos de Montaña Cuerno. Después de semanas
de estudio, para disgusto de Sara, he intentado compilar algún tipo de
visión general de la época anterior a la Reforma. Debe tenerse en cuenta
que la información no es científica y, en la actualidad, es imposible
correlacionarla. Gran parte de lo que he encontrado contradice
directamente otras fuentes, por lo tanto, he tratado de dibujar una imagen
de la superposición.

Lo más útil ha sido una colección minuciosamente conservada de

publicaciones anu-ales o folletos, que se guardan en una habitación con
clima controlado y presurizada en las bóvedas de Montaña Cuerno. Los
registros indican que se almacenaron allí antes de la existencia de
Montfort, hace más de mil años cuando se sellaron las bóvedas por primera
vez. Debo suponer que las bóvedas, originalmente construidas para
sobrevivir a las Calamidades, estaban provistas de información destinada a
sobrevivir a sus 4
dueños. Varios de los documentos parecen ser del mismo conjunto, y
muestran lo que alguna vez fueron hermosas fotografías. La traducción ha
sido difícil, pero no imposible.

Tal vez un conjunto se llamó Geografía de la Nación o algo similar,

mientras que el otro está etiquetado simplemente como Tiempo.

También fui extremadamente parcial con algunos libros ilustrados que

detallan las hazañas de una persona que lucha contra un crimen y es una
persona que tiene un ataque de angustia.

“Primero, debemos

trabajar hacia atrás

desde un punto fijo en

la historia: este es, para

nosotros, el punto de

referencia 1500 NE que

comienza la Reforma.

Todo antes y durante

las Calamidades está

envuelto en una niebla

histórica, con mitos que

a menudo superan a los hechos.

Sabemos con certeza que las propias Calamidades efectivamente

terminaron o paralizaron severamente las civilizaciones que vinieron antes
que las nuestras, tanto que todavía estamos, aún ahora, uniendo una imagen
de ese tiempo.

Según las fuentes en Montaña Cuerno, la primera de las llamadas

Calamidades, la más destructiva y duradera, fue un cambio catastrófico en
el clima debido a la contaminación generalizada a escala mundial.
Empeoró durante décadas, cada año peor que el anterior. La sequía sacudió
gran parte del mundo, incluidas las tierras más allá de los océanos que
rodean nuestro continente, lugares que aún no he empezado a comprender.”

Es posible que esos lugares más allá de nuestro continente ya no existan, o

aún estén en sus propios períodos de reforma. Para los reinos de plateados,
la guerra y el interés 5
propio nos han mantenido restringidos a nuestros propios patios, por así
decirlo. Quizá ”

se pueda decir lo mismo del resto.

Con el tiempo, la sequía provocó el colapso agrícola, el hambre, la

migración, la agitación y la guerra en las zonas afectadas, y muchos
refugiados intentaron huir a las regiones que aún producían alimentos. Las
guerras por los recursos se desataron en todas partes y, con frecuencia, por
el agua, el combustible, la tierra, etc. Se vieron en gran medida en los
enfrentamientos entre organizaciones o entre organizaciones y pueblos
indígenas. Muy pocos gobiernos estuvieron directamente en conflicto en
los primeros años de la guerra de recursos.

El clima cambiante alimentó los sistemas de tormentas mortales, tanto en

tierra como en el mar, y llevó a muchas personas al interior de las costas,
donde se encontraron frente a tormentas de nieve, tormentas de hielo,
tornados y tormentas de polvo de larga duración nacidas de sequía. Las
normas de temperatura que cambian rápidamente empujaron a los seres
humanos al borde, al tiempo que llevaron a la extinción de muchas plantas
y animales. El aumento del nivel del mar también contribuyó, obligando a
las poblaciones a áreas cada vez más pequeñas para habitar. También hubo
inundaciones extremas, que transformaron la desembocadura del Gran Río
y la región circundante, sumergiendo cientos de millas de tierra para
formar las líneas costeras que hoy conocemos “.

Junto con las inundaciones, los sismos generalizados cambiaron la costa

occidental, formando un mar en lo que fue un valle masivo. Los volcanes
inactivos en el noroeste, dispararon al aire millones de toneladas de ceniza.

6
Es interesante notar que, mientras múltiples terremotos y desastres
naturales arrasaron el continente, el cataclismo más temido nunca sucedió.
Según los textos conservados, los científicos y los civiles estaban
increíblemente preocupados por la posible erupción del volcán caldera
debajo de lo que hoy es el Valle del Paraíso. Dicha erupción hubiera
cambiado el clima mundial y destruido la mayor parte del continente en el
que ahora vivimos. En el momento de los textos conservados, los
científicos postularon que la cuenca de la caldera estaba muy atrasada por
la erupción. Por ahora, estamos mucho más allá de eso. Estaré solicitando
al Primer Ministro y la Asamblea Popular que organi-cen un equipo
analítico para controlar al Valle del Paraíso y al gigante dormido que está
debajo.

No es de extrañar que, en medio de tanta agitación, la enfermedad surgió en

muchas regiones, extendiéndose hacia afuera incluso en grupos seguros “.
Muchas enfermedades fueron versiones mutadas de enfermedades menos
amenazantes o enfermedades previamente erradicadas que encontraron
nuevas formas de contagiar en poblaciones que alguna vez estuvieron
protegidas. Millones de personas en todo el mundo sucumbieron a
enfermedades que antes se consideraban curables, y la mayoría de las
civilizaciones comenzaron a desmoronarse.

Todas estas, por supuesto, fueron acciones de la naturaleza o, algunos

podrían argu-mentar, acciones de los dioses. No es así para la última de las
Calamidades, un acto de elección y un acto de hombres. Hoy tenemos el
poder militar, bombas y misiles de diferentes tamaños y calidades, pero
nada para comparar con las armas monstruosas que nuestros ancestros
crearon. De alguna manera, al dividir las piezas más pequeñas de la
existencia, los científicos del viejo mundo descubrieron que podían fabricar
las armas más destructivas, llamadas bombas nucleares. Estos fueron, a lo
largo de los 7
diversos desastres anteriores, utilizados en todo el mundo conocido en
diversos grados ”

de destrucción. Incluso antes del advenimiento de la guerra nuclear, los

gobiernos y los ciudadanos temían estas armas. Muchos planearon en
consecuencia. Las bóvedas de Montaña Cuerno fueron diseñadas para
sobrevivir a tal ataque, excavadas en la roca.

Según los textos , nuestro propio continente se salvó en gran medida de las
peores armas. Hay tierras a través del océano que ya no existen, ahora
congeladas o arrastra-das por la arena, aplanadas por la ira de unos pocos y
la ignorancia de muchos. Mucho peor que las bombas en sí fueron,
aparentemente, las consecuencias. Enfermedad por radiación se propaga
con el humo y la ceniza. Países enteros fueron destruidos, las civilizaciones
colapsaron. Tal es el caso en nuestro propio continente, como lo
demuestran las ruinas de Wash y Cog. Estas tierras aún están demasiado
radioactivas para volver a habitarse, envenenadas por hechos hace miles de
años.

A pesar de lo que mi investigación me dice, me parece inconcebible la gran

destrucción lograda por la tecnología militar, y haré más para corroborar
estos hallazgos. Simplemente no puede ser posible. Incluso el más fuerte de
los Plateados no puede igualar una ciudad, e incluso nuestras bombas no
pueden cruzar un océano para incinerar a decenas de miles de personas.
Tal vez esta sea mi propia ignorancia, pero no puedo comprender la muerte
de millones de personas por orden de una.

Hay pocos marcadores fijos de tiempo durante las Calamidades,

especialmente con eventos de larga duración como el cambio climático,
que todavía está en gran parte en juego con nuestro propio mundo.

Los científicos de Montfort han intentado excavaciones en el hielo que no

entiendo del todo, pero su trabajo en el norte se dice que es invaluable para
la línea de tiempo antes de la Reforma e incluso durante las propias
Calamidades.

Registraré lo que pueda de sus hallazgos cuando estén disponibles, pero

hasta ahora, los primeros informes parecen indicar que la caída de ceniza
irradiada aterrizó en el extremo norte hace unos dos mil años. Esto coloca
al menos un acto de guerra nuclear (GN) en aproximadamente 2000 OE,
quinientos años antes de la Reforma. Entonces podemos determinar que el
verdadero colapso, al menos en nuestro continente, duró medio milenio
antes de que las civilizaciones comenzaran a formarse nuevamente.

8
Conectar la Reforma y la GN a una línea de tiempo pre-plateada, pre-
Calamidades resulta complicado, y nuevamente debemos buscar puntos de
cruce. Hay varias menciones de sequía catastrófica en los textos
preservados que utilizan la fecha 2015 CE

(a veces registrada como AD; podría ser un error en la traducción, debe

verificarse) en adelante. Otros eventos calamitosos, como terremotos,
aumento del nivel del mar, hura-canes y similares, se mencionan a lo largo
de cincuenta a sesenta años de los textos preservados, pero crecen
rápidamente en tamaño y alcance hacia el final de la colección. Sin
embargo, son pequeños en comparación con el terremoto que dividió la
costa occidental y la inundación que volvió a formar el Gran Delta del Río.

Una vez más, la traducción puede ser poco confiable. Algunos textos varían
en cuanto a la calidad de la conservación, y para mi sorpresa y disgusto,
muchos parecen estar en desacuerdo sobre la gravedad o la magnitud de los
eventos, en particular los rela-cionados con el clima. Si bien un registro
podría considerar que un invierno cálido es el presagio de un cambio de
clima catastrófico, otro resta importancia al mismo período de tiempo o
resalta un invierno más frío en otros lugares. “Este patrón es muy preocu-
pante, aunque supongo que la mayoría de los consumidores de estos
documentos pudieron identificar el sesgo, así como las mentiras o
manipulaciones que se presentan.

He logrado encontrar una mención de un pequeño ataque nuclear que data

del año 2022 CE. No pude discernir a los combatientes involucrados, solo
que el ataque ocurrió en un continente diferente, lejos de los grandes
centros de población, en un clima frío. Esto me lleva a pensar que fue una
demostración de fuerza en lugar de un acto de guerra, si se puede creer algo
tan tonto. Sin embargo, significa, cuando se toma en conjunto con la
datación por caída de ceniza irradiada, que al menos el año 2000 OE

en nuestro calendario puede haber sido el equivalente al año 2022 CE en el

calendario de pre-Calamidades. Pero, si se presiona, supongo que algún
tiempo separa a los dos, 9
tal vez una década o incluso un siglo. La investigación avanza lentamente,
pero creo ”

que a este paso van en la dirección correcta y que la información que puedo
encontrar será vital para nuestro futuro.

Si algo le sucediera a las bóvedas de Montaña Cuerno, nuestra propia

civilización perdería cualquier vínculo con el pasado y las advertencias que
nos dejó. Por lo tanto, estaré encabezando un esfuerzo para traducir, lo
mejor que podamos, Si nada más, los líderes mundiales deberían saber qué
les ocurrió a nuestros antepasados, para que puedan evitar este desastre en
el futuro. Estoy particularmente preocupado por el cambio climático
provocado por el hombre, una trampa fácil de caer, especialmente para el
avance de las sociedades. Especulo que ya comenzó en pedazos, pero tengo
la esperanza de que nuestras naciones puedan evitar lo que nuestros
ancestros no hicieron.

He incluido una traducción en la página siguiente, aunque incompleta.

Pinta una imagen rígida de la espada colgando sobre todos nosotros “.

“Los nuevos estudios la sequía actual en el Medio Oriente (?) Es la peor en

la región los últimos 900 años Ex-acerbada por el calentamiento global
Precipitaciones en un 40%

Aguas profundas que drenan acuíferos fracaso de la cosecha millones

huyen a ciudades ya tensas inestabilidad política guerra civil crisis de
refugiados en la región a países limítrofes caída política en todo el mundo “

“Esta es una pieza integral del rompecabezas que debemos terminar si

podemos esperar entender el mundo que vino antes que nosotros, y cómo
llegamos a existir en el mundo ahora”.

“Simplemente soy un hombre curioso, pero quizás pueda dar al menos un

paso adelante en la niebla que nos rodea, para que otros puedan seguirlo.
Tienes algo de tu madre en ti, Cal, suficiente para deleitarte en el
conocimiento de cómo funcionan las cosas.
Espero que estas copias de mis estudios sean de algún interés para ti.
Espero que te unas a mí para despejar la niebla.

“Tío julian”

10
Soy consciente de que estás bien informado en la historia de tu casa,
habiéndote enseñado algo de eso yo mismo. Pero pensé que te gustaría
mantener esto para ti, en lugar de confiar en la supervivencia de las
bibliotecas Nortanas, así como en tu propia memoria defectuosa. Sí, dije
imperfecto. Me disculpo por el hecho de que el registro de mi propia casa y
de la familia de su madre no sea tan extenso, pero lamentablemente no
estaba interesado en mi herencia en mi juventud. Y mi línea de sangre no
está tan bien documentada como una línea de reyes por alguna razón. Tan
extraño.

“Tío julian”

11
”
ÁRBOL FAMILIAR DE LOS JACOS

12
Monarcas de la casa Calore
“Los libros de historia no te han interesado, aunque dudo que te importe.

—JJ ”

CÉSAR I

1 DE ENERO, 0 – 3 DE OCTUBRE, 37 NE.

Tan dedicado a su nueva dinastía, nación e imagen fue Alexandrus Cesar

Calore, quien esperó dos meses completos después de conquistar Norta
para coronarse a sí mismo a la medianoche en el cambio de año. Declaró
una nueva era con el comienzo de su reinado. Por lo tanto, el calendario de
Norta comienza en el momento exacto en que la corona tocó la cabeza del
Calore. Aunque primero era un guerrero, el rey César era un diplomático
hábil. Casó a su hija Juliana con el Alto Príncipe de Piamonte,
consolidando una alianza de larga duración para proteger la frontera sur de
Norta. El rey César también creó el rito de la prueba de las reinas. Excepto
en circunstancias extraordinarias o al casarse fuera del reino, cualquier
heredero de Calore en el trono se casaría con la pretendiente más fuerte que
se presentara a sí misma. El rey César también fundó la nueva capital en
Archeon, construyendo el Palacio Whitefire y la sede del gobierno de
Norta. El rey murió en un “accidente” de duelo, en el que atravesó su
corazón. La espada de entrenamiento embotada de su oponente había sido
reemplazada por una cuchilla afilada. La leyenda dice que la última palabra
que dijo el rey César fue “Fyrias”, el nombre de su hijo menor, que murió
en una escaramuza a lo largo de la frontera de las Tierras en disputa. Tras
una investigación, su compañero de duelo fue ejecutado, pero los
historiadores postulan que el propio hijo de César organizó el asesinato de
su padre “.

13
CAESARION
”

3 DE OCTUBRE, 37 –20 DE JULIO, 44 NE.

Seguir los pasos de su gran padre resultó difícil para Caesarion, que creció
con poco conocimiento de la guerra y menos habilidad militar que su
padre. Estaba más preocupado por los lujos de la monarquía y comenzó a
construir el palacio de verano: el Salón del Sol. Antes de su finalización,
murió en el mar cuando su yate de placer se hundió en las islas Bahrn. Los
testigos dicen que el rey se ahogó debido al peso de sus joyas y su corona,
aunque también hay informes de tiburones alimentándose de él. Es posible
que el hundimiento de su nave fuera orquestado por los leales a su padre,
el rey asesinado.
JULIAS I
20 DE JULIO, 44 – 1 DE AGOSTO, 60 NE.

En marcado contraste con su padre, Julias era un guerrero hasta la médula.

Él pelea-ba regularmente con los señores al norte en el Reino de las
Tierras de los Lagos. Su primogénito hijo y heredero, Julias, murió en una
de esas escaramuzas a la edad de diecisiete años. “Su muerte hundió a su
padre en un profundo luto, y murió en silencio, después de rechazar el
tratamiento de la curación de la piel por enfermedad”.
TIBERIAS LAS GRANDES
1 DE AGOSTO, 60 – NOVIEMBRE 10, 105 NE.

El bisnieto de César Calore es considerado su verdadero sucesor, y sigue

siendo el monarca más antiguo de la dinastía Calore. A lo largo de su
reinado de cuarenta y cinco años, Tiberias I terminó el Salón del Sol,
reforzó las relaciones con las Tierras de los Lagos al norte y extendió las
fronteras de Norta para incluir la totalidad de la Fisura. Partes de las tierras
de los Samos aún resistían el gobierno de Calore, y el propio Tiberias
condujo a un ejército a las colinas de la Fisura. Los rebeldes restantes de
los Samos fueron derribados y, contra la insistencia de su consejo, Tiberias
no erradicó la dinastía Samos, otorgándoles clemencia a cambio de su
lealtad y tierras. El gobierno de la Fisura fue otorgado a la Casa Laris,
aunque la Casa Samos siguió siendo una de las familias más fuertes del
reino. El rey Tiberias también fue pionero en el uso de ciudades de
tecnología roja, estableciendo varias en todo Norta. El reino Plateado
cosecharía los beneficios de su gobierno durante muchos siglos, creciendo
en poder económico y 14
tecnológico. Después de muchos años sin engendrar un heredero, Tiberias
se divorció de su esposa Nortana para casarse con una princesa Lakelander,
que le dio tres hijos.

Murió pacíficamente mientras dormía.

TIBERIAS II
1 DE AGOSTO, 105 – MAYO 30, 107 NE.

Tiberias II sucedió a su padre como un hombre mayor y gobernó por

menos de dos años. Murió repentinamente de una dolencia citada sólo
como “nervios”. Incluso durante un período tan breve de tiempo, se hizo
evidente que no era apto para el trono y que probablemente habría sido
manipulado fácilmente por su consejo y señores si hubiera vivido. ”
CESAR II
30 DE MAYO, 107 – 9 DE DICIEMBRE, 118 NE.

Debido a que el rey César aún no era mayor de edad cuando llegó al trono,
su abuela, la princesa de Lakelander, Iranne, y su madre, Irina Calore,
gobernaron como sus regentes. Su tío, el príncipe Fyrion Calore, se opuso a
un gobernante extranjero y afirmó que estaba mejor preparado para el
trono. Fyrion y su esposa, respaldados por su familia Titanos, encabezaron
una guerra civil contra César II. Finalmente fueron derrotados por las
fuerzas de la reina regente y la princesa Caesera. Caesera, la hija de
Tiberias el Grande, se había casado con la Casa Samos, y su apoyo fue
esencial para mantener a César II en el poder. El príncipe Fyrion fue
ejecutado por su intento de usurpar el trono, y su hijo, el príncipe Crest
Calore, fue exiliado de Norta. Él era el padre de una rama de cadetes de la
Casa Calore en el oeste, pero los registros de tal dinastía se han perdido o
destruido. La línea de Fyrion, si aún existe, sería la única otra rama del
árbol de Calore que queda.

El mismo César II era un niño enfermizo, vigilado constantemente por los

guardias de Skonos, y requería la curación de la sangre regularmente. Se lo
describe como “podrido”, muriendo a los veinticinco años. “No tenía hijos,
y se rumorea que su enfermedad se debió a que sus padres, Tiberias II y la
reina Irina, son primos hermanos”.

15
”
JULIAS II
9 DE DICIEMBRE, 118 – 22 DE MARZO, 140 NE.

Como César II no tuvo hijos, la corona pasó a su hermano menor. Julias II

se casó con Serena Skonos, una de las principales guardianes de su
hermano, y no mostró ninguna de las enfermedades genéticas de su
hermano. Por esta razón, algunos historiadores creen que su padre no era
Tiberias II y que su madre, la reina Irina, había tenido una aventura con
alguien en la corte de Norta. Julias II no se molestó en absoluto por tales
susurros, ya que su madre era una Calore de nacimiento, y todavía era un
descendiente directa de César I. Lo más importante es que Julias II era un
quemador como todos los reyes de Calore antes que él. Si su madre
hubiera sido infiel, hubiera sido extremadamente raro que él hubiera
heredado su habilidad y no la de su verdadero padre.

Su reinado fue por lo demás tranquilo, ya que los reinos de Norta,

Piamonte y Lakeland estaban en paz. Durante su mandato de treinta y dos
años, Julias II emprendió una campaña de construcción de arenas,
expandiendo la práctica del Primer Viernes en todo el reino. Casó a dos de
sus hijas con los príncipes de Piamonte, profundizando los lazos entre los
dos reinos “.
JULIAS III
22 DE MARZO, 140 –28 DE DICIEMBRE, 151 NE.

A pesar de la insistencia de su padre, Julias III eludió el rito de la prueba de

la reina por una relación de amor y se casó con Helena de la Casa
Merandus. Los historiadores se preguntan abiertamente si el joven príncipe
fue dominado por su habilidad en lugar de un romance. Después de que
Julias III fue coronado, su hijo y heredero se embarcaron en una gira por
Norta. Mientras visitaba la frontera en Maiden Falls, los bandidos rojos
atacaron el convoy y el príncipe Julias fue asesinado. En represalia, Julias
III decretó que las ciudades rojas alrededor de la frontera serían arrasadas y
despejadas para dar paso a una ciudad fortaleza. Mandó a los Rojos que
construyeran Corvium y luego reclutó a la mayoría de ellos en el ejército
de Norta. El resto fue deportado a ciudades tecnológicas en todo el reino
para reforzar la población de trabajadores. Ningún Calore volvió a nombrar
a un niño Julias, ya que era considerado un nombre de mala suerte “.

16
MARCAS
28 DE DICIEMBRE, 151 – 12 DE DICIEMBRE, 159 NE

Como su padre, el rey Marcas abandonó el rito de La prueba de la reina,

aunque por una alianza más fuerte con Piamonte. Se casó con Elisabeta,
una princesa del Tidewater. Aunque sólo reinó durante ocho años, su
gobierno fue considerado como una época fructífera en Norta, debido
principalmente a su madre Merandus y su esposa. El rey fue en gran
medida ineficaz y poco inteligente, delegando sus deberes a las dos reinas,
que emprendieron una campaña para mejorar la infraestructura y la
economía de Norta.

La reina Elisabeta, originaria de Piamonte, fue pionera en Greenway, un

sistema de carreteras que conecta a Norta con su país natal. La viuda reina
Helena dirigió su atención hacia la expansión de la red eléctrica de Norta
de frontera a frontera, llegando incluso a las remotas comunidades rojas.
Cuando el rey Marcas murió en una caída ebria, las dos reinas continuaron
su trabajo en conjunto con su heredero y único hijo, Aerion “.
AERION
12 DE DICIEMBRE, 159 – 2 DE FEBRERO, 188 NE

El rey Aerion compartió la pasión de su madre por la arquitectura, y juntos

construyeron el ahora icónico Puente de Arqueon. Durante este período, los
espías de Norta liderados por la Casa Merandus y la Casa Iral ayudaron a
los caudillos de las praderas en su guerra fronteriza con Lakeland.
Respaldados con dinero del tesoro de Norta y del propio rey, los ejércitos
de las praderas ganaron valiosas tierras de cultivo en la región de
Minnowan y empujaron la frontera de Lakelander a través del Gran Río. El
rey Aerion utilizó esta táctica para debilitar al vecino más cercano de
Norta, sabiendo que sus dos reinos inevitablemente se enfrentarán en el
futuro. Influido por su madre y su abuela, el rey Aerion decretó que su línea
de sucesión dependería de la capacidad, no del género.

Por lo tanto, su hija primogénita, una hija llamada Andura, fue heredera del
trono, seguida por su hermano menor “.

17
”
ANDURA
2 DE FEBRERO, 188 – 27 DE SEPTIEMBRE, 199 NE

Como la primera reina gobernante de Norta, Andura enfrentó una

considerable oposición por parte de la nobleza y su gobierno. Se casó a
través de la primera Prueba del Príncipe, casándose con un hijo de la Casa
Blonos, quien se convirtió en su príncipe consorte. La reina Andura era
una guerrera y diplomática famosa, capaz de ocultar la participación de
Norta en las guerras de las praderas con Lakeland. Mantuvo una paz
inestable con el norte mientras construía en secreto los ejércitos de su
nación, expandiendo el reclutamiento de los Rojos para incluir a las
mujeres y abriendo el ejército a cualquier mujer plateada que deseara
alistarse. La única hija de Andura no heredó sus habilidades de
quemadora, y para mantener la paz en el reino, ella mantuvo el decreto de
sucesión de su padre. Su hermano siguió siendo su heredero hasta su
muerte durante un levantamiento rojo en Harbor Bay. Levantamientos
similares fueron ganando fuerza en Norta, las Tierras de los Lagos y
Piamonte, donde los amos plateados lucha-ron por mantener el control de
una población roja más grande. El hijo de Andura, Ambrosin, dejó a Norta
tras la muerte de su madre para buscar fortuna en el oeste. Él es un
sanador de sangre altamente capacitado, casi inmortal debido a su
habilidad, y aún vive como Rey Triarch en Tiraxes. Tiene más de cien
años.
TIBERIAS III
27 DE SEPTIEMBRE DE 199 AL 30 DE MARZO DE 222 NE.

Como el hijo primogénito del hermano de la reina Andura, Tiberias se

convirtió en heredero del trono después de la muerte de su padre. Ascendió
durante un tiempo caótico de rebelión roja y empeoramiento de las
relaciones con Lakelands. Uno de sus primeros actos como rey fue
convocar una cumbre con la monarquía de las Tierras de los Lagos, pero las
negociaciones se rompieron rápidamente y se declaró la Guerra de los
Lakelander. Duraría más de un siglo y reclamaría millones de vidas, tanto
rojas como plateadas. Se ha sugerido que la guerra fue de hecho una guerra
de ira, pero también de necesidad, que sirvió para reducir las poblaciones
rojas tanto en Norta como en Lakeland “.

18
LEONORA
30 DE MARZO, 222 – 3 DE ENERO, 237 NE.

Al igual que su abuela, Leonora fue la hija primogénita de un monarca de

Calore, y así heredó el trono sobre su hermano menor. Ella rechazó el rito
de la prueba del príncipe y nunca se casó, pero Mariane Nolle fue su
consorte hasta la muerte, y le dieron el rango de princesa. Leonora fue la
primera regente Calore que abandonó Norta durante su reinado, y se
embarcó en un recorrido por Piamonte para visitar a sus primos y varios
dignatarios. También visitó Corvium muchas veces para inspeccionar el
Choke, un páramo en rápida expansión “que sirve como frontera de guerra
entre las trincheras de Lakelander y Norta. Por su decreto, sus sobrinas y
sobrinos fueron criados parcialmente en el frente de guerra para aprender
asuntos militares de primera mano “.

“TIBERIAS IV

ENERO 3, 237 – 2 DE SEPTIEMBRE, 270 NE

Continuando con la tradición militar establecida por sus antepasados,

Tiberias IV fue un general en los ejércitos de Norta, antes de suceder a su
hermana mayor. Supervisó más de treinta años la guerra como rey, y hacia
el final de su reinado comenzó una campaña más clandestina contra
Lakeland. Utilizó una vasta red de espías, encabez-ada por la Casa Iral,
para infiltrarse en los baluartes de los habitantes de Lakelander, rastrear los
momentos de las tropas, sabotear las cadenas de suministro y asesinar a
figuras clave dentro de su gobierno y ejército. El segundo hijo del rey,
Aerik, murió en represalia por uno de esos asesinatos. Mientras revisaba las
tropas en la frontera de Lakelander, Aerik fue emboscado y asesinado por
los habitantes de Lakeland disfrazados de Rojos. “Después de la muerte de
su hijo, Tiberias IV pasó la mayor parte de su tiempo en el frente, dejando a
su heredero para que gobernara desde la capital en su lugar y aprendiera el
arte de la guerra de primera mano”.

19
”
TIBERIAS V
2 DE SEPTIEMBRE, 270 – 1 DE AGOSTO, 296 NE

Después de observar el rito de la prueba de la reina, Tiberias se casó con

Anabel de la Casa Lerolan, los gobernadores tradicionales de Delphie.
Tiberias V también mantuvo un consorte masculino, Robert Iral, a quien
coronó como un príncipe. La reina Anabel y el príncipe Robert fueron
grandes mecenas de las artes durante su reinado. Aunque menos inclinado
a los militares que su padre, Tiberias V levantó parcialmente a su hijo en
el frente para prepararlo en liderar una nación en guerra. A pesar del
conflicto con las Tierras de los Lagos, su reinado fue considerado pacífico
y próspero para los Plateados de Norta. Tiberias V murió de una
enfermedad cancerosa, a pesar de los mejores esfuerzos de sus curadores
de piel personales “.
TIBERIAS VI
1 DE AGOSTO 296 NE – PRESENTE

Antes de ascender al trono, Tiberias VI rechazó el rito de la prueba de la

reina y sorprendió a la corte cuando se casó con Corianne Jacos, una dama
de una casa plateada relativamente baja y pobre “.

20
Steel Scars (Parte Extra)
“Si bien los archivos y las bibliotecas de Delphie en Norta están casi
llenos del lado plateado de nuestra historia reciente, una perspectiva Roja
es mucho más difícil de encontrar. Naturalmente, tales registros no se
hicieron ni se mantuvieron bien, y he hecho todo lo posible para comenzar
a juntar alguna forma de un punto de vista rojo. Las bóvedas de Montaña
Cuero han sido complementarias a mi investigación y, aunque son útiles,
también faltan sus registros. Los más útiles han sido mis contactos dentro
de la Guardia Escarlata, quienes me conectaron lo mejor que pudieron. A
diferencia de los Plateados, muchas comunidades rojas han confiado en la
tradición oral para transmitir sus historias. Desafortunadamente, esto a
veces puede ser poco confiable, y he hecho lo que puedo para corroborar
esta evidencia con otros registros históricos más concretos. A pesar de la
dificultad de tal esfuerzo, me parece más que necesario hacer lo que
podamos para preservar algún otro ángulo en nuestra historia, para que no
olvidemos lo que vino antes y lo que le sucedió a los Rojos de este mundo.

Como tal, he recopilado lo que tengo hasta ahora de fuentes específicas de

rojos, en una combinación de documentos y transcripciones de entrevistas.

Aunque soy tan culpable como cualquier plateado por el tratamiento

abominable de los Rojos durante toda mi vida y no merezco ninguna
penitencia, espero que esto sea útil para el futuro.

—JJ ”

21
”
“(MR. ELLDON da vueltas a un pequeño pero brillante ruby)

ELLDON: Ha estado en mi familia cerca de 300 años. Solíamos servir a

los reyes, los primeros reyes de esta tierra. Los antiguos Calores, César y
sus herederos. Fue bueno con sus siervos, eso dicen. El hijo no estaba Así
es como el abuelo del abuelo de mi abuelo terminó con esto. Solía ser más.
Un collar entero lleno de ellos. Pero desaparecieron con el paso de los años,
se vendieron, se intercambiaron o simplemente se perdieron. Esto es todo
lo que queda.

JACOS: ¿Se lo robó?

ELLDON: Él lo tomó. El barco del rey se estaba hundiendo. El rey estaba

gritando órdenes, empujando a los rojos en el agua tratando de salvarse. Al
viejo abuelo no le gustó eso. Y en la confusión, arrancó los rubíes del
cuello de Cesarion y lo empujó al mar.

JACOS: Ya veo.

ELLDON: El rey no era pariente tuyo, ¿verdad?

JACOS: Lo más probable es que sí.

(El Sr. Elldon extiende el rubí.)

ELLDON: ¿Lo quieres de vuelta?

JACOS: No, en lo más mínimo.

“Señor. Tem Elldon, del sector Rojo Aqueron, afirma que su antepasado fue
responsable de la muerte del rey Cesarion, que se ahogó en un incidente de
navegación en 44 NE “.

-JJ

22
“
Mientras estaba supervisado por Plateados, el centro estaba atendido por
Rojos, ya sea por aquellos favorecidos por los supervisores o por aquellos
que sobornaron para llegar a la posición menos agotadora. Sus notas
diarias fueron almacenadas e ignoradas con otra documentación oficial “.

De los Registros del Centro Administrativo de la Ciudad Nueva: 1 de

junio, 144 NE: Todavía nieva por los deportados del norte. La mayoría del
personal son individuos no entrenados, es más peligroso que difícil. Dos
han llegado a la cima de las estaciones de trabajo de ayer, y otro paso
encendido a deportados en el sector. Hemos enviado solicitudes a los
supervisores para que aprueben la capacitación acelerada para los Primeros
Rojos Caídos, solo para darles lo suficiente para que no se mat-en a sí
mismos ni a nadie más en los pisos de fabricación, pero todas han sido
rechazadas. Cualquier entrenamiento debe realizarse fuera de las horas de
turno, a nuestra discreción. El centro actualmente está organi-zando
voluntarios para que los doscientos sobrevivientes estén listos para trabajar.
La mayoría tienen menos de dieciocho años y están separados de sus
familias, ya que son demasiado jóvenes para ser reclutados con el resto de
sus comunidades en el norte. Todavía intento mejorar la vivienda,
especialmente para los niños pequeños “.

“Lo anterior corresponde con la represión de Julias III en las comunidades

rojas alrededor de Maiden Falls tras la muerte de su hijo a manos de
bandidos rojos. Los obligó a destruir sus aldeas y construir la ciudad
fortaleza Corvium en la frontera. “Miles de Rojos fueron reclutados en el
ejército de Norta o deportados a barrios tecnológicos en castigo”.

23
”
“

“De los registros de la Guardia Escarlata en Harbor Bay:

. . . lo que podamos para esconder a nuestra gente en toda la ciudad, ahora

que los Silvers están a la caza. No saben quién mató al hermano de la reina,
solo que era un rojo con la Alianza Por lo que sabemos, la Alianza está
siendo redondeada. Un susurro se apoderó de uno de ellos y abrió al pobre
hombre. Todas las casas seguras y rutas de escape. Lo arrancaron como un
diente malo. Estamos tratando de cooperar, o al menos parece que estamos
cooperando. Mantener nuestra propia caja fuerte. No hay mucho que
podamos hacer por la Alianza. No eran inteligentes sobre esto.

No somos inteligentes en absoluto, y vamos a sufrir por ello. . . .

El relato del oficial de La Guardia Escarlata se refiere al asesinato del

hermano y heredero de la reina Andura, el Príncipe Marcas, en 197 NE.

Fue asesinado por un levantamiento rojo en Harbour Bay. Supongo que la

“Alianza” mencionada anteriormente fue un antecesor de la Guardia

Escarlata “.

24
“
El aumento de movimiento fuera de las tierras de los lagos a lo largo del
río, parece ser de soldados rojos. Curioso, no se dirigen hacia el sur, sino
que giran hacia el este y se dirigen río arriba en el Tenedor. Todos pagan en
su totalidad por adelantado. He transportado al mismo grupo dos veces este
año. Otros ferris dicen que han hecho lo mismo. Tengo una sensación
extraña sobre este lote. No están corriendo, eso es seguro. Y no están
actuando bajo órdenes de plateados. Ellos pagan muy bien para tener
nuestra discreción.

Los soldados rojos me dieron suficientes monedas para comprar mi bote

dos veces para moverlos ahora y hacerlo rápido. Pagando de nuevo en la
frontera. No pude resistir. Los llevó a Ohius, a lo largo de la frontera
norteña. Peligroso suelo. No arriesgaré eso otra vez.

Todavía no he obtenido sus nombres, pero allí se dirigen hacia el norte, a

juzgar por su equipo. Lejos, muy al norte.

Los contrabandistas de Lakelander avisaron a los ferriers en el Tenedor. Los

plateados tomarán medidas enérgicas contra los cheques fronterizos y
tendrán órdenes de destruir nuestros barcos si llegamos. Ha habido algunos
problemas con los rojos en los lagos. Suficientes para vigilar la frontera.
Están cazando “.

25
”
“CORONEL FARLEY: comenzó lento, comenzó pequeño. Suficiente para
no ser notado.

Un colapso de un puente respalda los transportes y convoyes durante unos

días. Una ciudadela no recibe un envío de armas a tiempo. Una marcha de
tropas no puede salir. Tienen que duplicar el tiempo para mantener un
horario, y los oficiales están frustrados, agotados.

Tal vez uno da un mal paso y rompe su cabeza. Tal vez sus hijos vengan de
visita, y termi-nen perdidos en el bosque. Esa clase de cosas.

JACOS: Ese tipo de cosas.

CORONEL FARLEY: Pareces un poco verde, Jacos. Pensé que habías

estudiado eso?

Pensaste que te las habías visto peor?

JACOS: Las palabras en la página son muy diferentes de escucharlo de

primera mano, señor. ¿Así que dices que esto comenzó en el ejército?

CORONEL FARLEY: Eso es correcto. Mi unidad no fue asignada a una

Ciudadela o legión específica. Nosotros flotamos Éramos buenos en la
guerra, buenos en matar. Los plateados nos enviaron a donde nos
necesitaban. Al frente, o en otro lugar.

JACOS: ¿Dentro de los lagos?

CORONEL FARLEY: La frontera, en su mayoría, pero sí. Nos enviaron

por todas partes.

JACOS: Creo que es mi turno de verte un poco verde, Coronel.

CORONEL FARLEY: Eso es lo que nos hizo, al final. Enviándonos

después de los nuestros.

Haciéndonos detener un motín como pudiéramos. Alejar a una madre de su

hijo mientras al niño se lo lleva a un conscripto. No me sentó bien.
JACOS: Puedo imaginar que no lo hizo.

CORONEL FARLEY: Teníamos un oficial Plateado que nos controlaba,

pero a él le gustaba beber. Le gustaba comer. Le gustó la vida con los
superiores en las ciudadelas. Y mientras apareciéramos donde debíamos
estar, a él no le importó lo que hicimos mientras tanto “.

JACOS: volar puentes y matar oficiales.

CORONEL FARLEY: Correcto. Mantuvimos el círculo pequeño. Solo mi

unidad al principio. Todos éramos de Hud, el norte, un lugar frío y árido.
Aprendes a cazar cuando aprendes a caminar allí. Sentry estuvo conmigo
desde el principio, y también Crimson. Fue nuestro mejor contacto con los
“rivermen”.

26
.
JACOS: ¿Los rivermen?

CORONEL FARLEY: Así es como llamamos a los transportistas y

contrabandistas de las Tierras en disputa. Nadie mejor para cruzar la
frontera o moverse a lo largo del río. No se nos permitía viajar con armas,
pero eran buenos para mantenernos armados cuando necesitábamos estarlo.

JACOS: Así que los Generales de Comando con el nombre de Sentry y

Crimson formaron parte de tu unidad. ¿Cómo conociste a los demás?

CORONEL FARLEY: caminos cruzados a lo largo de los años. La

mayoría de ellos estaban haciendo lo mismo que nosotros. Sabotear a los
plateados sin mucho plan más allá de una semana o dos. Fueron Palace y
Swan quienes realmente nos unieron, nos dieron un objetivo. Conocían a
los plateados mejor que nosotros. Sabía cómo pensaban, cómo actuaban.

Y sabían que, si realmente queríamos hacer una diferencia, esto tenía que
ser más grande que nosotros.

JACOS: Y ciertamente lo es. ¿Te gustaría hablar sobre el incidente en el

Hud? Se le conoce como el ahogamiento de las Tierras del Norte.

(El coronel Farley mira fijamente durante mucho tiempo)

CORONEL FARLEY: No, joder, no lo haré.

“Mientras que las Tierras en disputa mantienen un calendario diferente al

de Nortan, y el río Ferrier no es un erudito, puedo triangular sus entradas
en algún momento después de 300

NE. Basándome en mi conversación con el coronel Farley, sospecho que

estos soldados rojos que se desplazan a lo largo de la frontera lo incluyen
a él, al general Sentry, al general Crimson en los comienzos de la Guardia
Escarlata “.

27
”
JACOS: Antes de Huntress, ¿cuál era tu nombre en clave dentro de la
Guardia Escarlata?

General Farley Yo era cordero. Y mi padre es Ram.

JACOS: Eras muy joven cuando te uniste.

General Farley: Sí.

JACOS: Y ayudaste a tu padre con sus misiones a través de las Tierras de

los Lagos.

Plantar operativos en posiciones clave, sabotear el comercio y el transporte

de plateados, el contrabando, la recopilación de información, los
asesinatos, etc.

General Farley: Eran mis misiones también.

JACOS: Por supuesto. Y fuiste seleccionada para la infiltración de Norta.

General Farley: Sí.

JACOS: ¿Cuántos años tenías cuando murieron tu madre y tu hermana?

(La general Farley no responde)

JACOS: ¿Te gustaría hablar sobre el incidente en el Hud?

General Farley: No, joder, no lo haré. “.

28
DE LOS REGISTROS MILITARES DE MONTAÑA CUERNO Y EL
CENTRO DE

DEFENSA DE MONTFORT:

Nuestros espías en las Tierras de los Lagos han reportado un evento

importante en el norte, a orillas de la Bahía de Hud. Basados en nuestra
inteligencia, varios ataques y actos de sab-otaje en todo el reino se han
rastreado a un pequeño grupo basado en una aldea remota. El Rey de las
Tierras de los Lagos tomó represalias con fuerza y movió las aguas de la
bahía para extinguir literalmente las primeras ascuas de rebelión. Todavía
estamos esperando el recuento de víctimas, pero los informes preliminares
lo sitúan en cientos. He enviado una solicitud para enviar un operativo para
que investigue adecuadamente e informe. Estoy más interesado en este
grupo, su organización y su tamaño. Parecen estar bien coordinados y ser
capaces de moverse. Por no hablar de inteligentes. Varios han sido
capturados pero no han dicho nada bajo interrogatorio. Parece que operan
sobre una base de necesidad de saber, muy militarista. Nadie sabe el cuadro
completo. Veremos cómo responden.

29
”
“Jacos: Tengo entendido que jugaste un papel muy pequeño en los eventos
recientes, particularmente en los que rodean a Mare Barrow.

Sr. Whistle: No fue mucho de nada. La chica es una buena ladrona. Solía
vender lo que ella levantó, tomo un poco para mis problemas.

Jacos: También la presentaste a la General Diana Farley y al Guardia

Escarlata.

(El Sr. Whistle entrecierra los ojos y se encoge de hombros.)

Jacos: está bien decirme tanto o tan poco como desee, señor. Simplemente
estoy aquí para tener todos los ángulos.

Whistle: Sabes que Whistle no es mi apellido, ¿verdad? Es un código La

guardia no es la única gente que tiene nombres en clave, eh.

Jacos: Ya veo.

Whistle: Es parte de una operación más grande. La red de silbatos. Vallas y

contrabandistas en todo el país, entre sí. Alguien en el sur puede mover
azúcar, en el norte tenemos baterías, y así sucesivamente. Necesario, ya
sabes, con tu tipo a cargo de todo. ¿De qué otra manera se suponía que
sobreviviríamos en las grietas?

Jacos: ciertamente estoy de acuerdo contigo. Y la Guardia Escarlata se

infiltró en la red de Whistle desde el principio, ¿no es así?

Whistle: ¿Infiltrado? No, se asociaron con nosotros. Les ayudamos a

mudarse, transpor-tamos información, contrabandeamos suministros y
personas. Pero estábamos a cargo de nosotros mismos. Nadie tomó un
trabajo que no quería. Ese fue el acuerdo, y la Guardia lo mantuvo.

Jacos: ¿Cuánto tiempo estuviste trabajando con la Guardia?

Whistle: Oh, yo? No mucho. Menos de dos años, supongo. Se mueven

bastante rápido, esa Guardia. Una vez que empezaron a moverse.
Jacos: ¿Y antes de la Guardia? ¿Como fué la vida entonces? Supongo que
has visto mucho de eso.

Whistle: ¿Esa es tu forma de decir que me veo viejo?

(El señor Whistle se ríe)

30
Whistle: Sí, he visto mi parte. Lo bueno, lo malo. Los Pilates son mejores
que la mayoría de los lugares. No somos un pueblo tecnológico, y
afortunadamente nunca tuve que pasar por uno de esos. Pero todavía tienes
que ver a los niños irse de sus casas. Todavía tengo que ver las cartas y
enviar a un padre de rodillas. Soy suertudo. Sin niños. Sin familia. Y tuve
buena cobertura. Recorrí las calles para mantenerme empleado ante los
ojos de cualquier Plateado que le importara mirar. Al menos nadie tiene que
hacer eso nunca más. No tienen que preocuparse por el ejército, incluso si
están preocupados por su próxima comida o el próximo Plateado enojado
que vendrá en su ciudad. No es que me queje. Las cosas eran peores antes
de la Guardia, antes de la guerra. No sabíamos que podríamos ser mejores.

No lo esperábamos. Sabíamos lo que pasó con los rojos que se pusieron de

pie. Levantamientos que fallaron. Compañeros asesinados por un discurso o
una carta secreta. No tenía sentido tratar de cambiar el mundo. Era
demasiado grande, demasiado fuerte, los Plateados siempre eran mejores
que nosotros. No más.

Jacos: No más.

Whistle: Nos levantaremos Rojos como el Amanecer.

31
”

De los archivos en Delphi, un mapa del continente antes de la Guerra Civil

de Norta.
—JJ

32
“Usando fuentes de Delphie, Montaña Cuerno y mi propia colección, he
hecho todo lo posible para reconstruir un mapa del viejo mundo debajo del
nuestro. Este es solo un primer intento y se debe hacer más investigación
para incluir con precisión las fronteras y las ciudades que perdimos hace
mucho tiempo.

—JJ

33
”

GOBIERNO CONTINENTAL RESEÑA

NOTAS:

“Recopilación de los gobiernos continentales, obtenidos de los archivos

históricos de Norta en Delphie y las bóvedas de la República en Montaña
Cuerno. La información reciente sobre los gobiernos de Ciron, partes de
Prairie y Tiraxes sólo se puede verificar hasta principios de 321 NE, antes
de la Secesión de la Fisura. Por lo tanto, he resumido este resumen para
todas las naciones hasta dicho año .

—J. Jacos

EL REINO DE NORTA es una monarquía absoluta, en la que la autoridad

suprema es retenida por un solo gobernante. Los quemadores plateados de
la Casa Calore han controlado la corona durante más de trescientos años.
La suya es la única dinastía que ha gobernado Norta desde su formación
como estado moderno.

En la actualidad, El Rey MAVEN CALORE es el gobernante de Norta, de

dieciocho años, quien heredó su trono cuando su padre, REY TIBERIAS
VI, fue asesinado. Su hermano mayor, TIBERIAS VII, fue culpado por el
asesinato y huyó de Norta después de escapar de la ejecución. En algunos
círculos de Norta, Tiberias VII es visto como el rey legítimo, lo que se
suma a la inestabilidad del joven reinado del Rey Maven.

El rey Maven firmó un tratado de paz con las Tierras de los Lagos, que
puso fin a la guerra que duró décadas entre los países vecinos. Se casará
con la princesa Iris Cygnet, la segunda hija de la reina Cenra y el rey Orrec
de Lakelands.
34
La participación en el gobierno nacional está restringida a los miembros de
las Casas Superiores, la nobleza de Norta. Los gobiernos regionales se
heredan dentro de las familias, y es muy raro que una región cambie de
manos de una casa a otra. Los gobernadores de las ocho regiones del reino
se reúnen regularmente con el monarca y se les otorga un gran control
sobre sus territorios. Sin embargo, se otorga mayor mando a los señores y
señoras superiores de cada Casa, que actualmente cuentan con veintitrés
individuos. Todos acon-sejan al rey, con ciertas casas que tienen mayor
influencia dependiendo de la fuerza de sus familias, territorios y recursos “.

“Sólo la Casa Jacos ha logrado una hazaña tan magnífica en los últimos
cincuenta años”.

La sociedad está estructurada y, posteriormente, organizada a lo largo de la

división de sangre, separando a Plateados de Rojos. Los plateados se
separan aún más en la nobleza y la clase común, aunque esta estratificación
puede volverse borrosa, ya que el matrimonio mixto entre las plagas nobles
y las comunes no está prohibido. La movilidad ascendente es posible para
los plateados comunes, ya sea a través de la habilidad, la acumulación de
riqueza o el matrimonio.

Posible pero no recomendado.

La sociedad roja está totalmente restringida, sin representación en el

gobierno. Los ciudadanos rojos de Norta están sujetos a leyes de
inscripción que requieren que todos los rojos mayores de dieciocho años
sean empleados o reclutados en el ejército de Norta. La escasez de empleos
es un problema en la mayoría de las comunidades rojas fuera de las
ciudades tecnológicas, donde los rojos tecnológicos tienen prohibido ser
reclutados, abandonar su ciudad natal o cambiar de profesión. El
reclutamiento dura varias décadas, con intervalos de licencia antes del alta
o hasta que un Rojo ya no pueda servir físicamente debido a una lesión.

La educación suele ser deficiente entre los Rojos, que tienden a centrarse
en sus profesiones o en la preparación para la inscripción. El viaje rojo en
Norta está restringido hacia el exterior, pero es imposible de cumplir por
completo. “No es extraño que los Rojos a lo largo de la frontera sur lleguen
a las Tierras en disputa, el único país limítrofe sin un gobierno dominado
por los plateados.

35
”
O cualquier gobierno en general.

Los mercados negros, los grupos delictivos y el comercio clandestino

prosperan en las comunidades rojas. En ciudades como Harbour Bay, las
comunidades rojas se organizan, manteniendo sus propias leyes y su
cumplimiento donde los plateados no están.

Los matrimonios de sangre están prohibidos, y la mezcla está mal vista en

ambos lados de la división de sangre. Al nacer, los rojos están sujetos a
registro de sangre. Sus muestras de sangre se entregan al gobierno de Norta
con el propósito declarado de seguimiento y control. Sin embargo, se ha
sugerido que el registro de sangre comenzó hace varias décadas cuando los
funcionarios de Norta se dieron cuenta de que se había iniciado un cambio
en la población roja, dando lugar al fenómeno de la sangre nueva .

EL REINO DE LOS LAKELANDS es una monarquía absoluta, en la que

la autoridad suprema es retenida por un solo gobernante. Las ninfas
plateadas de la Casa Cygnet sostienen actualmente el trono de Lakelands.
La dinastía es bastante grande, con la REINA CENRA y el REY ORREC
provenientes de diferentes ramas del árbol Cygnet. La reina Cenra es la
monarca gobernante y, como es costumbre en las Tierras de los Lagos, su
heredera, la PRINCESA TIORA, no puede abandonar las fronteras de las
Tierras de los Lagos para asegurar la supervivencia de la línea de sangre.
La reina Cenra también está confinada dentro de su país, excepto en
tiempos de gran necesidad.

Los Plateados de las Tierras de los Lagos son profundamente religiosos,

con su fe basada en un panteón de docenas de dioses sin rostro, sin nombre
y todopoderosos. La gente reza en los santuarios, a menudo construidos
alrededor de agua o fuentes. La religión de Lakelander está fuertemente
arraigada en el equilibrio, así como la vida futura. Los plateados
Lakelanders entierran a sus muertos con sus habilidades, y se dice que
aquellos que viven vidas malvadas se enfrentan al castigo en el más allá.
Los Lakeland rojos no siguen esta fe, y se sabe muy poco acerca de su
religión. No porque no crean, sino porque sus creencias son numerosas y
están cuidadosamente protegidas dentro de sus comunidades.
La guerra de larga duración entre Lakeland y Norta se terminó con un
tratado de paz pro-puesto por el rey Maven. Luego se casó con la princesa
Iris Cygnet para consolidar un nuevo vínculo entre las naciones en alianza
contra la rebelión Roja que se estaba gestando en 36
ambos países. La Guardia Escarlata, una organización rebelde roja, había
comenzado en las Tierras de los Lagos y se había deslizado a través de la
frontera norteña para combatir a ambas naciones.

Por sus definiciones.

A pesar de su tumultuosa historia, Norta y las Tierras de los Lagos tienen

sociedades similares, con Plateados nobles sirviendo en el gobierno, los
plateados comunes poseen poca pero todavía existente movilidad
ascendente, y los ciudadanos rojos están severamente restringidos. Los
Lakeland tienen menos ciudades tecnológicas que Norta, y en su mayoría
mantienen a sus trabajadores Rojos en el trabajo agrícola. Hay comida en
abundancia en las tierras de los lagos, aunque la electricidad es escasa en
las comunidades rojas EL PRINCIPADO DE PIAMONTE es una
aristocracia oligárquica. El gobierno de la nación es compartido por los
príncipes y princesas gobernantes, cada uno con sus propios territorios,
familias y recursos a su disposición.

En última instancia, el gobierno de Piamonte se cede al príncipe o princesa

más poderoso del país. La oligarquía puede elegir esta posición a través del
voto popular, aunque a veces se toma a través de la fuerza militar. En la
actualidad, ese título pertenece al PRÍNCIPE

BRACKEN del país bajo, la propiedad más grande de Piamonte, con un

valioso acceso a la costa y tierras de cultivo fértiles. Otros nobles plateados
en el ranking de Piamonte incluyen al PRÍNCIPE DENNIARDE, la
PRINCESA ANA y el PRÍNCIPE MARRION. Uno de los partidarios más
fuertes de Bracken, EL PRÍNCIPE ALEXANDRET, fue asesinado
mientras visitaba la corte de Norta, poniendo una presión indebida en la
alianza que una vez fue fuerte entre Norta y Piamonte.

Sin el conocimiento de los monarcas del norte, el Príncipe Bracken se

encuentra actualmente bajo el control de la Guardia Escarlata, con la ayuda
de la República de Montfort. Sus extensos recursos están a disposición de
la Guardia Escarlata y Montfort. Su base militar en el PAÍS BAJO es el
primer punto de apoyo sólido para el este.
Al igual que en Norta y las Tierras de los Lagos, las vidas de los rojos en
Piamonte están severamente restringidas, y la población trabaja en gran
medida en la agricultura 37
producción industrial. Piamonte también utiliza la inscripción, tanto para
reforzar sus ejér ” -

citos como para controlar el tamaño de la población roja.

LAS TIERRAS DE LAS PRADERAS son extrañas en comparación con

sus vecinos del este, debido en gran parte a su extensa geografía y la falta
de población centraliza-da. Su gobierno solo puede ser descrito como una
kraterocracia feudal. La voluntad de las reglas fuertes a través de las
llanuras sin fin. Los señores de la guerra y las señoras de la guerra
controlan sus variados feudos a través del poder y la astucia, y la tierra a
menudo pasa entre las líneas de sangre plateada de generación en
generación. El hijo de un señor de la guerra tiene la misma probabilidad de
perder el dominio del territorio de su padre como él para ganarla. Por esta
razón, las líneas de sangre y las dinastías no son tan importantes para las
tierras de los plateados de las Praderas. A veces, los gobernantes de las
Praderas incluso adoptarán o elegirán a sucesores fuera de su propia línea
de sangre.

Hay cuatro territorios principales dentro de Prairie, controlados por sus

respectivos gobernantes. Warlady HENGE, una tejedora de viento,
gobierna desde el río Ark hasta las llanuras al norte del río Crane, conocido
como SANDHILLS( Colinas de Arena). Su feudo contiende regularmente
con los asaltantes plateados expulsados de Montfort, tanto en conflicto
como en paz. Mantiene una pequeña ciudad en LIGHTNING ROD, una
formación rocosa en medio de la llanura.

Basado en la inteligencia de Montfort.

Más al norte, el Señor de la Guerra de piel de piedra CARHDON gobierna

el vasto territorio conocido como FOURSKULLS, centrado en una
montaña sagrada y extraña en la que se esculpen las gigantescas cabezas de
cuatro hombres. La erosión los ha convertido en es-pectros agrietados y
desintegrados, sus nombres y rostros perdidos en el tiempo.

Todavía no está claro ¿Es eso un reto?

El veloz Señor de la Guerra RIONO controla algunas de las tierras
agrícolas más valiosas de las Praderas, y gobierna desde la ciudad de
Mizoura. Su territorio, EL CORAZÓN, comparte una frontera tumultuosa
con las Tierras en disputa, y se sabe que ejecuta a los Rojos que intentan
huir de su feudo. El Corazón se encuentra en la convergencia de las 38
tierras de las praderas, Tiraxes, Piamonte, las tierras de los lagos y las
tierras en disputa, por lo que es un lugar caótico.

Finalmente, Warlady NEEDA, una ninfa, gobierna el territorio LOS

ESPEJOS de la ciudad de Geminas, compartiendo un borde delgado a lo
largo del Gran Río con las Tierras en disputa y las Tierras de los Lagos. Se
rumorea que Needa es una prima lejana de la Casa Cygnet, los gobernantes
de las Tierras de los Lagos, y ella anima abiertamente a los Rojos a que
huyan a través de la frontera y trabajen en su feudo.

Los rojos en las tierras de la Pradera están generalmente vinculados a la

tierra en la que nacen, y pertenecen a los Señores que gobiernan ese pedazo
de campo o llanura. Los plateados a su vez, deben lealtad a sus señores,
hasta los Señores de la Guerra y las Señoras de Guerra en la jerarquía
feudal. Por lo tanto, la mayoría de los Rojos en la Pradera están limitados
en servidumbre, con poca educación. Sus vidas son más cortas que sus
contrapartes en las naciones vecinas.

LA REPÚBLICA LIBRE DE MONTFORT se formó a partir del colapso

de varios reinos montañosos más pequeños gobernados por señores y
monarcas plateados. El nuevo gobierno depende de la representación de la
gente, de ambos lados de la división de sangre. Los representantes son
elegidos de las comunidades dentro de la República para servir en la
Asamblea Popular, donde se mantiene una división uniforme de Rojo y
Plata. El jefe de estado es conocido como primer ministro, y aunque el
primer primer ministro fue elegido directamente por la Asamblea Popular,
el sistema se ha expan-dido para utilizar un voto nacional.

Actualmente, el PRIMER MINISTRO DANE DAVIDSON lleva varios

años en su mandato como líder de la República Libre. Él es un escudo de
sangre nueva que nació en Norta y huyó a Montfort después de escapar del
ejército de Nortan, que intentaba exterminar a los nueva sangre.

Montfort se encuentra en una posición única como la única nación en el

continente con igualdad de sangre, que solo se logró después de la guerra
civil total. Tras el colapso de los reinos de las montañas y la formación de
Montfort, los Plateados que optaron por permanecer en la República
juraron defender el nuevo statu quo. Se les otorgó amnistía por 39
cualquier crimen cometido antes o durante las guerras. Este enfoque fue
defendido por ”

LEONIDE RADIS, un príncipe de plata del antiguo reino de TETONIA,

quien renunció a su trono a favor de la República. Ahora se desempeña
como representante en la Asamblea.

Y seguirá como primer ministro en el futuro si mis instintos son correctos.

Debido a la actividad volcánica todavía caótica en el noroeste, así como al

árido Gran Desierto en la frontera de Cironia, la mayoría de la población de
Montfort está agrupada en el este. La capital de ASCENDANT es la ciudad
más grande, seguida de CROWNWATER, BRONCO y LAS PUERTAS
PINTADAS. La ciudad portuaria de CASCADE es la única que posee
Montfort en el Océano Occidental.

Debido a la geografía y las fronteras nacionales, el cruce a Montfort es muy

difícil para cualquier esperanza de llegar a la República Libre. Sin
embargo, existen grandes poblaciones de migrantes, en su mayoría de las
praderas vecinas. Montfort mantiene una política de fronteras abiertas para
cualquier persona dispuesta a aceptar una sociedad con igualdad de sangre.
Las Migraciones de Plateados están sujetas a mayor escrutinio que los
Rojos, pero son bienvenidas en la República Libre. Deben jurar defender
las leyes de sangre, dictar la igualdad de todos los seres humanos, así como
restringir el habla o las acciones que buscan disminuir el valor de los
humanos de sangre roja. “Los castigos para las plateados que intentan
socavar la igualdad de sangre son elementos disuasorios, que van desde el
exilio hasta la ejecución”.

Según se informa, Montfort tiene la mayor población de ciudadanos de

nueva sangre, aunque este número es imposible de determinar ya que las
naciones lideradas por los plateados no reconocen la existencia de nueva
sangres o no han comenzado a registrar-las. Muchos recién llegados son
refugiados y es más probable que se unan al ejército de Montfort para
defender su hogar adoptivo.

El ejército de Montfort, debido en gran parte a la información guardada en

las bóvedas de Montaña Cuerno, está muy avanzado tecnológicamente. La
República Libre también promueve el reclutamiento militar, y la mayoría
de los ciudadanos sirven o sirvieron en el ejército de alguna manera. Las
guerras para formar Montfort son frescas en la mayoría de las mentes, y la
mayoría de los ciudadanos están ansiosos por extender su forma de vida a
sus hermanos Rojos oprimidos. Los Montfortanos comparten un orgullo
por su país y su deber de liberar al mundo.

40
Al igual que las Tierras de los Lagos, CIRON está fuertemente arraigada
en la religión, y el reino es a la vez una monarquía y una teocracia. El
monarca y la cabeza religiosa, conocida como la Voz del Sol, gobiernan
juntos. Antes de la coronación, un posible monarca de Ciron debe ser
bendecido y aceptado por la Voz, lo que ha provocado varias crisis de
sucesión a lo largo de los siglos. Ciron tiene la monarquía más antigua del
continente, su dinastía se remonta a más de mil años, cuando los Plateados
eran menos y eran ado-rados como dioses en sus tierras.

El actual rey de Ciron es el quemador ILFONSO FINIX, de la antigua

dinastía Finix. La Voz del Sol es la mujer plateada SERANNA, una sombra
talentosa sin ninguna línea de sangre noble. Tanto la corona como el puesto
religioso deben pasar a un quemador y una sombra, respectivamente, ya
que el fuego y la luz son los seres más cercanos a los que llegan al sol sobre
la tierra.

Al igual que en Montfort, la costa noroeste de Ciron está sujeta a una gran
cantidad de actividad volcánica. El gran mar interior, conocido como el
Lagamara, es sagrado para la religión cironiana y central para su economía.
Sus orillas son increíblemente fértiles para la agricultura, mientras que una
industria de pesca marítima florece en todo el mar.

Los rojos trabajan tanto en las granjas como en el mar, con sus poblaciones
centradas en las comunidades pesqueras costeras y en las afueras de la
ciudad. Si bien los rojos actualmente no están reclutados por la fuerza en el
servicio militar, se sabe que Ciron lo hizo en tiempos de guerra. Debido al
clima severo del Gran Desierto, muchos Rojos nunca intentan cruzar a
Montfort, o morirían en el intento.

Tanto la Voz del Sol como la monarquía se basan en la ciudad de Solest, un

lugar sagrado en la punta de la enorme península que bordea el Lagamara.
Desde allí, los residentes pueden ver el amanecer y el atardecer, y adorar al
sol en estos tiempos sagrados.

Debido a la distancia como el Gran Desierto, Ciron se elimina en gran

medida de las guerras de los países del este. Tratan principalmente con
Tiraxes a lo largo de su frontera sur, y mantienen una neutralidad inestable
con Montfort.
41
”

EL REINO DE TIRAXES es una triarquía, con el poder en tres divisiones

de tres dinastías plateadas, que gobiernan el reino juntos. Cada rey o reina
Triarca mantiene sus propias tierras, mientras que las decisiones para el
reino en general, como ir o no a la guerra, deben tomarse por unanimidad.
Debido a que el reino es tan vasto, con diferentes climas y paisajes, los
Rojos fuera de los principales asentamientos a menudo se quedan solos por
sus señores plateados. Hay rumores de enclaves de solo Rojos a lo largo de
la frontera occidental y profundo en el desierto del sur.

Así que entonces nunca se toman decisiones.

La Reina Triarca del Oeste, MAILUNA TORMAS, gobierna el desierto,

las montañas y los pastizales al oeste de Rion Pecosa hasta la frontera
suroeste con Ciron. Es una tormenta, como el resto de su línea, una
habilidad que le permite a su territorio, por lo demás, árido florecer bajo
tormentas de lluvia revitalizantes e inundaciones. La línea Tormas ha
transfor-mado piezas del desierto de Tiraxes durante el siglo pasado,
haciéndolas adecuadas para la agricultura.

El Rey Triarca del Norte es el curandero de la sangre AMBROSIN, que

tiene más de cien años pero es tan hábil en su habilidad que se ha quedado
sin edad y es casi inmortal. Ambrosin es el hijo de la reina ANDURA
CALORE, una de las dos mujeres que han gobernado Norta por derecho
propio. Aunque es el hijo de la reina, heredó las habilidades de sanador de
sangre de su padre y, por lo tanto, fue excluido de la sucesión de Calore.
Para reconocer la casa que le negó, no reconoce el apellido y buscó su
destino en otro lugar. Él gobierna desde la frontera de Prairie hasta Rion
Roja, y su capital, VIGIA, a menudo está sujeta a ataques de los Sandhills,
los asaltantes o, a veces, ambos trabajan juntos.

BELLEZ ALLIRION, la reina Triarca de Midland, es la más fuerte de las

tres triarcas, gobernando a la mayoría de la población de Tiraxes desde su
capital en Cuatracastela. Su territorio se extiende desde la costa de Tiraxes
hasta el interior entre Rion Roja y Rion Pecosa. No solo es un ojo talentoso,
capaz de ver el futuro inmediato, sino que la Reina Triarca es famosa en
todos los territorios del sur por su belleza.
Tiraxes es la única nación que comercia abiertamente con los sindicatos
criminales de las Tierras en disputa. “El rey Triarca Ambrosin incluso tiene
un tratado que permite a sus barcos moverse a lo largo del Gran Río en
conjunto con los contrabandistas de ríos.

42
LAS TIERRAS EN DISPUTA son anarquía.
Tentador

43
”

EL MUNDO QUE QUEDÓ ATRÁS

44
UNO
ASHE
Solo tengo veinte años, pero he visto innumerables desertores, como
tripulación y como capitán. Siempre son iguales.

Este día comienza como cualquier otro. Ocupado, apestoso, ruidoso. Un

mar de caras y olas de manos agitándose se extienden a lo largo de los
muelles irregulares en el lado del lago de Lakelander, cientos de bocas
abiertas en forma de súplica, con los dedos agar-rados de las carteras o
pilas inútiles de papel moneda. Suplicas en muchas voces, todas pidiendo
lo mismo. Llevanos lejos Tráenos río abajo. Llévame al oeste o al sur o al
norte, en cualquier dirección, excepto de la que vengo. Como ratas en una
balsa en llamas, intentando correr por las cuerdas.

Solían ser solo los Rojos los que miraban río abajo, ansiosos por abandonar
las reglas plateadas de las Tierras de la Corona. Dispuestos a desafiar a las
Tierras Libres y los infames Rivermen, buscando una vida mejor que la que
dejaron atrás. Ya no. Hay una guerra en marcha, que se extiende como una
enfermedad en los reinos del este. Incluso los plateados no son inmunes a
ello. Menos de ellos corren, pero los que sí corren, lo hacen igual que el
resto de nosotros. Me parece reconfortante, de alguna manera.

La mayoría de los rivermen son rojos. Los pocos Plateados entre nosotros
viven más al sur, en la frontera con Tiraxes o en las pocas ciudades
establecidas en el Gran Río. No molestan tan lejos al norte. No vale la pena
su tiempo o el riesgo de enfrentarse a sus parientes. Son cobardes
obsesionados con ellos mismos, no importa a quién prometen lealtad, solo
están dispuestos a luchar contra lo que saben que pueden vencer.

45
Y
muchos Rivermen Rojos no llevarán a plateados en los barcos. La mayoría
de nosotros ”

los odiamos, odiamos sus habilidades, odiamos quienes son. No valen la

pena ni el dolor de cabeza, no importa lo bien que paguen.

Yo no. No hay colores en un día de desertores. No rojo o plata. Todo lo que

importa en mi barco son las monedas.

Cuento rápidamente en mi cabeza, escaneando los muelles. Podría reservar

un pasaje para seis; encajarían incluso con la carga que tomé río arriba en
la frontera. Mejor si algunos eran pequeños, niños pequeños. Una familia es
lo mejor. Un destino, que es más probable que trabaje en conjunto, se
mantienen controlados. Menos posibilidades de problemas.

Trabajo fácil, río fácil. Las viejas palabras de mi padre se elevan como una
oración de los habitantes de Lakeland, flotando sobre los gritos a través del
agua.

Me apoyo contra el aparejo de mi barco de quilla, con los ojos

entrecerrados contra el amanecer que se inclina a través de los árboles en el
puerto de Lakelander. Aventuro por lo menos doscientas almas que esperan
el paso, haciendo ruido en los muelles. Con solo tres barcos esperando, el
mío incluido, la mayoría encontrará sus esperanzas sin respuesta.

Este no es uno de los puntos más concurridos de cruce, como el puerto de la

ciudad de Geminas, las islas Memphia, las Puertas de Mizostium o las
principales confluencias a lo largo del Gran Río. Pero esta parte de Ohius
tiene los muelles públicos más cercanos a la frontera de la Fisura, una
región que ahora está en abierta revuelta contra Norta. Los refugiados rojos
y los desertores plateados se han ido río abajo en los últimos meses, como
las hojas en la corriente. Las cosas deben ir mal en el este, porque mi
negocio nunca ha sido mejor.

Prefiero el contrabando honesto al trabajo con pasajeros si se me da la

opción. La carga no responde. En este momento, la mitad de mi bote poco
profundo está lleno de cajas, algunas estampadas con la corona de Norta,
otras la flor azul del rey y la reina de los Lakelander.
No pregunto qué es lo que transporte, pero puedo adivinarlo. Grano de las
Tierras de los Lagos, baterías hechas de barrios pobres de las fábricas de
Norta. Aceite combustible, botellas de alcohol. Todos robados, para ser
entregados río abajo o río arriba. Apuesto a que los reemplazaré con cajas
selladas con la montaña Montfort para el viaje de regreso.

Las armas y las municiones bajan del río Ark al Grande en casi todos los
botes y se dirigen 46
de regreso. Las armas y las municiones bajan del río Ark al Grande en casi
todos los botes y se dirigen a los rebeldes que luchan en el noreste. Las
pistolas funcionan mejor, pero son las que tienen más riesgo. La mayoría
de las patrullas de Crownland dejarán pasar a los Rivermen por un soborno,
pero no si llevas armas. Eso te hará ganar una bala si tienes suerte, o un
plateado te tortura si las patrullas se sienten aburridas.

Hoy no hay armas en mi bote, excepto las que llevamos mi pequeña

tripulación y yo. Los Freelands no son un lugar para viajar desarmados.

Los otros dos barcos de quilla, tan poco profundos como los míos,
construidos para soportar fuertes corrientes y vadear las profundidades
cambiantes de ríos y arroyos, esperan desde el lado de estribor. Conozco a
sus capitanes, y ellos me conocen a mí. El viejo Toby saluda desde la proa
de su bote, con un pañuelo rojo atado alrededor de su cuello a pesar de la
humedad de principios del verano. Él está ocupada con la Guardia Escarlata
y trabaja casi exclusivamente para ellos ahora. Debe tener un arreglo
esperando para abordar su barco. Los agentes de la guardia o similares, que
capturan el transporte al río, saben dónde.

Sacudo la cabeza No vale la pena, esa gente de la Guardia. Te matarán más

rápido que un arma.

¿Quieres recoger tus desertores primero, Ashe? ”, El otro capitán, Hallow,

me llama desde su terraza. Tiene mi edad y es flaco como un
espantapájaros, más alto que yo, pero no me importa. Prefiero los músculos
a la altura. Hallow es rubio donde yo soy oscuro, castaño, desde mi cabello,
mis ojos, hasta las manos bronceadas, cicatrizadas y desgastadas por el río.
Nuestros padres trabajaron juntos río abajo en las puertas. Ellos murieron
juntos también.

Sacudo la cabeza “Es tu turno”, le respondo, sonriéndole. Siempre le doy a

Hallow la primera elección, desde que ambos ganamos nuestros propios
barcos hace dos años.

Él asiente hacia mi, luego a su tripulación. Saltan a la acción, un par de

ellos utilizan los polos largos para dirigir la quilla hacia el centro del río,
donde el agua es más profunda y la corriente fluye. La tercera, su
escurridiza, salta a la carrera, el bote más pequeño atado a un lado de la
quilla. Con las manos seguras, desata la fuga y se desplaza hacia los 47
muelles, con cuidado de detenerse a unos pocos metros de su alcance.
”

Si bien las regulaciones de Lakelander no impiden nuestro trabajo, no nos

lo ponen fácil.

No se permite a los Rivermans poner un pie en su lado del río, donde la

frontera está marcadamente. Debemos hacer nuestro negocio en el agua, o
en nuestro lado del banco. No hay una patrulla en este muelle, ni siquiera
un puesto de avanzada, pero es mejor tomar todas las precauciones. Hoy en
día los tiempos son tan impredecibles como la primavera ablandada.

La escurridora grita a la horda de desertores que empujan en la orilla,

comenzando a regatear. Ella mantiene su arma lista, a plena vista de la
multitud. Los dedos se sostienen, las monedas se entregan, las notas de
papel de todo el aleteo de Crownlands en la brisa.

Ella le hace una señal a Hallow con sus manos, usando señales que todos
conocemos bien, y él le devuelve la señal. Después de un momento, tres
Rojos saltan a las aguas poco profundas, cargados de paquetes. Parecen
hermanos, adolescentes. Probablemente superando el servicio militar
obligatorio en Norta. Con padres mercaderes que los aman y tienen
suficiente dinero para sobornar a la frontera y en un barco de quilla.
Bastardos afortunados, pienso. Por lo general, los que huyen de la
inscripción tienen poco que ofrecer y, a veces, tienen una patrulla plateada
que los persigue en buena medida. Odio enfrentarme a corredores y
desertores. Trabajo duro, río duro.

Pronto Hallow tiene a sus pasajeros, apresurados, de nuevo en el bote. Él

debe estar con-trabandeando una buena cantidad de carga hoy, para llevar
solo tres a bordo. Nuestras quillas son del mismo tamaño, y me pregunto
qué tiene él en su agarre. Hallow no es tan cuidadoso como yo. Deja que el
río lo lleve a donde quiera.

Él me sonríe, mostrando el diente dorado donde debería estar un incisivo

canino. Tengo el mismo, la otra mitad de un conjunto coincidente. “Les
tengo a todos sedientos, capitán”, dice sobre la constante corriente del río.
Asiento con la cabeza a mi tripulación, y la quilla se mueve debajo de mí,
tomando el lugar de Hallow.

Mi escurridizo, Gran Ean, ya está en su pequeño bote, su amplio cuerpo

ocupa casi la mitad del mismo.

48
“Seis”, murmuro hacia él, inclinándome sobre el costado. “Sabes lo que yo
prefiero”.

Solo agita una mano y gruñe, empujando la quilla con su paleta. Con unos
pocos golpes poderosos, maniobra la carrera hacia el extremo opuesto de
los muelles desde donde Hallow sacó sus desertores.

Lo miro fijamente, sombreando mis ojos con una mano. Desde el centro del
río, puedo ver las caras yo mismo, buscando buenos trabajos. Río fácil.

“Un grupo de cuatro se destaca en un extremo del muelle, envuelto en

capas azules a juego con barro. Veo uniformes en las dos mujeres que se
agarran y dos niños. Los adul-tos claramente criados de un hogar fino y
plateado. Tendrán dinero ciertamente, si no algo más valioso para
comerciar. Joyas robadas de su amo, cuchillos adornados de una amante.

Le hago una señal a Gran Ean, haciendo un gesto para que se acerque a
ellos, pero ya está concentrado en otro desertor plantado en las aguas poco
profundas. Aunque docenas de desertores suplican, inclinándose hacia él
para defender su caso o negociar, él señala a una figura en la multitud. Lo
estudio, tratando de evaluar al desertor lo mejor que puedo desde mi lugar
en la proa.

Alta, encapuchada en un abrigo sucio demasiado grande para su cuerpo.

Casi se arrastra en los muelles irregulares. Casi.

El abrigo no esconde las botas de cuero pulidas, bien ajustadas y bien

hechas.

Mi mandíbula se aprieta cuando una moneda de oro real destella entre sus
dedos, atrapando la luz del amanecer.

Alguien le golpea el hombro con fuerza, luchando por la atención de Gran

Ean, pero ella no se mueve, sin inmutarse. Ella le dice algo a Gran Ean que
no puedo escuchar.

Gran Ean me mira de nuevo. Ella pagará diez veces la tarifa, en oro,
señala.
Llévala, le devuelvo la señal con facilidad.

49
Con un gesto de su mano, él pasa el mensaje y ella salta desde el muelle,
aterrizando ”

hasta cadera profundamente en el agua sin dudarlo. En un instante, ella se

sube a la barca de Gran Ean, acomodándose en su abrigo a pesar del
creciente calor. Veo un mechón de cabello negro liso y brillante debajo de
la capucha antes de que ella se lo vuelva a meter.

Mi estómago se retuerce, un miedo familiar se está asentando en mí.

Sospecho algo ya, pero no estaré segura hasta que pueda mirarla a los ojos.

Al igual que con todas las ratas gordas, del tipo que pagan más de lo debido
por lo que ofrecemos, Gran Ean le transporta de vuelta solo, sin necesidad
de rellenar el resto del escurridizo. Necesito evaluarla, averiguar por qué
está tirando tanto oro en unos pocos días de viaje. Y si ella vale el riesgo
del transporle. Si no, la arrojaré de vuelta al río y la dejaré en la orilla.

Ella sube de la barca a la cubierta de la quilla sin ayuda, goteando agua por
todas partes.

El abrigo apesta de cerca, como las aguas residuales. Arrugué la nariz

mientras me acercaba a ella, haciendo un gesto para que Gran Ean y mis
polers, Gill y Riette, se apartaran.

Ella no deja caer su capucha, así que la jalo de nuevo.

La plata vetea sus ojos, y su piel es de bronce frío. Intento no

estremecerme.

“La mitad del oro ahora, la mitad en las Puertas” es todo lo que dice, su voz
se suavizó y se hizo más lenta por un acento de Piamonte. Las pecas cubren
sus mejillas, una extensión de estrellas debajo de sus ojos negros y
angulosos. “¿Es eso adecuado?”

Es educada, rica y noble, incluso con el abrigo repugnante. Y ella quiere ir

hasta el final de la línea, a las Puertas de Mizostium, el lugar donde el Gran
Río se encuentra con el mar.
Aprieto la mandíbula. “¿Cuál es tu nombre y cuál es tu negocio en los
ríos?”

“Te pago por transporte, no preguntas”, responde ella sin dudarlo.

Despreciándola, agito una mano de nuevo al puerto. “Puede encontrar otra

quilla si mis términos no le parecen”.

50
Su respuesta es rápida. De nuevo sin dudarlo. No hay duda de sí misma. Me
pregunto si ella incluso sabe cómo hacerlo.

“Mi nombre es Lyrisa”, dice ella, con la barbilla aún alta. Sus ojos se
deslizan sobre mí.

Tengo la sensación de que ella ha despreciado a los hombres como yo toda

su vida. “Soy una princesa de sangre del País Bajo, y necesito estar en las
Puertas de Mizostium lo antes posible”.

Casi la vuelvo a tirar al río. Solo el peligro de su habilidad, entrenada y

letal sea lo que sea, detiene mi mano. Detrás de ella, Gill aprieta su puño.
Como si él simplemente pudiera golpearla y terminar con eso. Riette es
más inteligente. Su mano va hacia la pistola en su cadera, desabrochando el
botón manteniéndolo enfundado. Incluso los plateados no son inmunes a las
balas. La mayoría de ellos, como sea.

Desearía poder tocar mi propia arma, pero ella me verá hacerlo. “¿Quién y,
más importante, cuántos de los cazadores plateados de tu padre te están
siguiendo?”

Finalmente ella vacila, aunque solo sea por un momento. Sus ojos se posan
en la cubierta y luego vuelven a la mía. “Mi padre está muerto.”

Una esquina de mi boca se levanta en una sonrisa fría. “Tu padre es el

príncipe gobernante de Piamonte, actualmente en guerra con la Fisura.
Nosotros, los Rivermen, no somos tan estúpidos como crees que somos.

Bracken es mi tío, el hermano de mi madre “, responde bruscamente. Sus

ojos se estrechan, y me pregunto cuál podría ser su habilidad. ¿De cuántas
maneras podría matarme a mí o a mi tripulación? Cómo alguien como ella
podría necesitarnos para bajar río abajo, o por qué. “Mi padre está muerto,
hace seis años. No mentí y me molesta la implicación, Rojo.

A pesar de su sangre, su tendencia de nacimiento plateado a mentir,

engañarnos y abusar de nosotros, no puedo ver una mentira en sus ojos ni
escucharla en su voz. Ella no se inmuta bajo mi inspección. “¿Cuántos
cazadores?” Pregunto de nuevo, inclinándome hacia ella, aunque todos mis
instintos Rojos gritan en protesta.
51
Lyrisa no se mueve, ni se retira ni se enfrenta a mi desafío.

Ninguno. Estaba viajando hacia el norte en Lakelands con un convoy

cuando fuimos atacados por rebeldes. ”Ella pone un pulgar sobre su
hombro. Una brisa agita su cabello, soplando una brillante y gruesa cortina
de color negro sobre un hombro. “Soy la única sobreviviente”.

Ah. Hace clic en mi cabeza. “Supongo que quieres que tu tío piense que
moriste con el resto?”

Ella asiente con la cabeza, su rostro no revela ninguna emoción. “Eso

quiero.”

Una princesa plateada abandonando su reino, muerta a todos los que la

conocieron. Y

queriendo permanecer así. Estoy intrigado, por decir lo menos.

Quizás no todos los días de desertores sean iguales.

La elección ya está hecha en mí. El oro ofrecido, diez veces la tasa

habitual, irá lejos en el río y entre mi tripulación. No puedo hablar por los
demás, pero la mayor parte de mi parte irá a mi madre, para su cuidado.
Alejo los hombros de la princesa y le abro la cubierta.

Arrastro una mano, agitándola hacia los bancos poco profundos respaldados
por la bodega de carga.

Encuentra un asiento y mantente fuera del camino “, le digo, cambiando mi

enfoque de nuevo a mi peletero todavía en el río. “Ean, la familia con capas
azules. Mira lo que están ofreciendo “.

Lyrisa no se mueve, sus modales tranquilos. Ella está acostumbrada a

obtener lo que pide o exige. “Capitán, le estoy pagando para que nos lleve a
mí y a mí solo río abajo. Tengo necesidad de velocidad.
“Muy bien, Plateada”, le respondo, girándome para inclinarme sobre el
lado de la quilla.

Debajo de mí, Ean tiene una mano en la escalera de cuerda, lista para subir
a bordo. Lo saludo mientras Lyrisa se sienta, con los brazos cruzados.

52
Hablo más fuerte de lo que debo.
“Ean, las capas azules.

Sólo hay un capitán a bordo de mi quilla.

53
”

DOS
ASHE
Ella tira su abrigo rancio en el río una vez que nos estamos moviendo, sin
molestarse en ver cómo flota en la corriente y se enreda en las raíces a lo
largo de la orilla. Mancha el agua a medida que avanza, girando con
suciedad y cosas peores. Supongo que debe ser sangre o excremento o
ambos. No es que me moleste en preguntar. He transportado a plateados
antes, y el río corre fácil cuando nos mantenemos alejados de ellos.

La familia Roja que tomamos también lo sabe. Son un par de madres, una
de piel oscura y otra clara, que mantienen a sus dos hijos alejados de la
princesa de Piamonte, evitando su línea de visión. A ella no parece
importarle y se apoya en sus codos, disfrutando del amplio espacio que su
ausencia le proporciona.

Gill le lanza una mirada desde su lugar a un lado, con un largo palo en la
mano. Él empuja metódicamente, navegando alrededor de las rocas y el
lecho del río. Tiene más razones para odiar a plateados que la mayoría,
pero mantiene su temperamento bajo control. Pasé junto a él en mi camino
hacia la proa de la quilla, apretándole el hombro.

“Sólo a las puertas”, murmuro, recordándole a él nuestro objetivo. Solo dos

semanas, si tenemos suerte con la corriente y las patrullas. He ido a las
Puertas en menos tiempo, pero prefiero no empujar la quilla o la
tripulación. Además, parece ser un río fácil. No sirve de nada hacer las
cosas más complicadas de lo que necesitan.

“A las puertas”, hace eco. No es difícil escuchar las palabras no

pronunciadas. Y ni un segundo más.

54
Asiento con la cabeza hacia él. La princesa de Piamonte se irá pronto.
Conocemos el camino a las Puertas como la parte posterior de nuestras
manos con cicatrices, como la cubierta de la quilla. Por el Ohius hasta la
confluencia, ese es el peor tramo. A nuestra derecha, al norte, se encuentra
el banco de Lakelander, la frontera de las Tierras de la Corona que se
extiende hasta la orilla del agua. A la izquierda, al sur, se extiende el
Freelands. En este extremo noreste, son bosques y campos, en su mayoría
crecidos. Si una patrulla de los Lakelander decidiera examinar aquí, no
tendríamos más remedio que huir por tierra.

Las quillas son rápidas pero no más rápidas que los transportes de
vehículos, y son de poca utilidad si una poderosa ninfa decide volcar el río
en nuestra contra. Solo sentí que el agua retrocedía una vez, y eso fue
suficiente. No tengo la intención de enfrentarlo de nuevo.

Reviso nuestro progreso contra las otras quillas y capitanes. El viejo Toby
ya se ha ido, quedándose atrás. Su negocio de la Guardia Escarlata debe
requerir movimientos lentos, o muchas paradas a lo largo de la frontera.
Ciertamente no lo envidio por ese trabajo.

Tampoco tengo ningún deseo de sumarme a esos rebeldes, por muy dulces
que parezcan sus palabras. Ciertamente no hacen un trabajo fácil o un río
fácil.

Hallow está a unos cien metros más adelante, su quilla baja en el agua.
Probablemente se mantendrá a la vista hasta que lleguemos a la
confluencia, donde se encuentran el Ohius y el Gran Río. Luego pasará un
día tirando la carga para ir río arriba hacia el norte. No lo volveré a ver
hasta las puertas.

En la proa puedo ver lejos, las Tierras de los Lagos se extienden en campos
de trigo y maíz bien definidos. Media altura. Se acerca el verano y, para el
otoño, estos campos se desnudarán para el invierno. Todos los años paso a
los trabajadores, observando a los Rojos sudar y esforzarse por sus señores
lejanos. A veces corren a la orilla cuando nos ven, suplicando un pasaje.
Nunca los tomamos. Las patrullas están demasiado cerca y los trabajadores
agrícolas tienen muy pocas monedas. Sin embargo, algunos hacen el viaje
por su cuenta, construyendo barcos en la orilla durante el verano.
Ayudamos a los que nos acompañan si podemos, fuera de vista de los
plateados.

55
Pasos rápidos y ligeros en la cubierta me sacan de mis pensamientos
cuando una de las ”

niñas de las pasajeras se detiene junto a mí, con los ojos muy abiertos en su
cara dorada enmarcada por un cabello castaño y rizado. Ella parece
asustada. Le sonrío, aunque solo sea para mantener a la niña tranquila. Lo
último que necesito es una niña que grita. Ella sonríe de inmediato,
señalando mi boca, luego su propio diente.

“¿Te gusta esto?” Murmuro, pasando una lengua sobre mi incisivo de oro.
Reemplazó un diente destruido en una pelea en Memphia. Una pelea que
gané.

“Tu diente está brillante”, exclama mareada. Ella no puede tener más de
ocho.

Miro hacia atrás por la cubierta, a sus madres presionadas juntas, en el

banco. Miran, aprensivas. Me pregunto si la niña es adoptada o si nació de
una de las mujeres. Probablemente esto último. Ella tiene el mismo aspecto
que la más pálida, la misma chispa en sus ojos “.

Suavemente, la empujo hacia su familia. Tan linda como es la niña, no

quiero interactuar con ella más de lo que debo. Así es más fácil. “Deberías
ir a sentarte. Tengo trabajo que hacer aquí arriba “.

Ella no se mueve, sigue mirando fijamente. “Tú eres el capitán”, dice ella,
persistente.

Parpadeo hacia ella. A pesar de que las tripulaciones de los barcos de quilla
no tienen ningún tipo de insignias o marcas para denotar a los oficiales,
está claro por dónde estoy parado en mi cubierta. “Sí.”

“¿Capitán qué?”

Suspirando, la empujo de nuevo, esta vez moviéndome con la niña para que
ella me siga.

“Ashe”, ofrezco, aunque solo sea para hacer que se vaya.

“Soy Melly”. Luego su voz se convierte en un susurro, con una mano de
repente agarrando la mía. “Hay una plateada en el barco”.

“Estoy muy consciente de eso”, murmuré, apartando mis dedos de los de

ella.

56
En los bancos, veo a la princesa de Piamonte observando a pesar de su
apariencia rela-jada. Ella nos mira bajo sus pestañas, fingiendo no mirar.
Una buena táctica. Una inteligente.

“¿Por qué la dejaste subir?” La niña continúa sin preocuparse por el resto
de la nave, o por aquellos que podrían escuchar.

Desde su posición en el costado, Riette me lanza una sonrisa burlona

mientras navega en el río. Hago una mueca en respuesta. De alguna manera,
los niños de los desertores siempre me gravitan, y de alguna manera los
dejo seguir “.

La misma razón por la que te deje a ti “, le digo, sonando corto y brusco.

Solo déjame trabajar, niña.

“Son peligrosos”, susurra ella de vuelta. “No me gustan”.

No me molesto en dejar caer mi voz. Dejo que la princesa plateada me

escuche. “A mi tampoco.”

Una de las madres rojas, la pálida, se acerca con gratitud a su hija cuando la
empujo. Ella tiene el pelo corto del color del trigo. “Disculpas por Melly,
señor”, dice ella, acercando a la niña. No por miedo, sino por respeto. “Te
sientas quieta ahora”.

“Asiento con la cabeza bruscamente. No está en mí regañar a los pasajeros,

especialmente a los que huyen de una guerra civil. “Solo mantenla cerca y
fuera del camino”.

La otra madre roja, abraza fuertemente a su niña, sonríe cálidamente. “Por

supuesto señor.”

El señor parece rebotar en mi piel. Aunque esta es mi quilla y mi

tripulación, mi río ganado con dificultad, nunca me acostumbro. Dos
mujeres adultas que me llaman tal cosa todavía se siente extraño. Incluso si
es cierto. Incluso si me lo merezco.

Mientras me alejo de la pareja, paso por la princesa. Ella todavía está

extendida, tomando más espacio del que debería. Todos los pensamientos
de insuficiencia o indignidad se desvanecen. Si hay alguien que no merece
mi respeto, es una plateada.

57
Me endurezco bajo su atención, perdiendo cualquier calor.
”

“¿Cuándo comemos, Ashe?”, Pregunta, con una mano tocando el banco. En

lo alto, el sol de verano fortaleciéndose la obliga a protegerse los ojos con
la otra mano.

Ashe

La niña Roja se eriza antes de que pueda, inclinándose alrededor de una de

sus madres.

Él es un capitán, señorita “, dice ella, su voz vacilante. No puedo entender

la valentía que se necesita para que ella hable con un plateado en absoluto,
y mucho menos con una correcta. Ella haría un buen papel de capitán de
quilla algún día.

Su madre la calla rápidamente, tirándola hacia su lugar.

Me desplazo aunque sea un poco, poniéndome más entre la niña y la

Plateada, en caso de que esta última se ofenda.

Pero ella no se mueve, su enfoque está completamente fijo en mí.

“Comemos a la puesta del sol”, le digo uniformemente.

Sus labios se rizan. “¿No hay almuerzo?

En el banco, una de las madres rojas mueve un pie lentamente, empujando

su mochila más lejos de la vista. Casi sonrío. Por supuesto que tenían el
sentido común de traer provisiones para el viaje.

“Cuando dije nosotros me refería a mi tripulación”, le digo a la plateada,

cada palabra cortante como un cuchillo. “¿No trajiste comida para ti?”

La mano que golpea cesa el movimiento pero no se aprieta. El arma en mi

cadera cuelga pesada. No espero que una plateada desesperada huya de su
tierra natal para atacarnos durante una comida, pero no está de más
mantener la vigilancia. Los plateados no están acostumbradas a que se les
niegue nada, y no reaccionan bien a las dificultades.
58
Ella hace una mueca, mostrando blanco, incluso los dientes. Demasiado
perfecto para ser natural. Ella debe haberlos destruido y hecho crecer por
un curandero. “Ciertamente mi tarifa ha sido bien pagada.

Eso no era parte de nuestro trato original. Pero puedes pagar por la comida
si quieres “, le digo. Sus monedas ya entregada es por la velocidad y el
silencio y no hacer preguntas. No las comidas Y a pesar del dinero que ya
ha pagado, estoy en condiciones de negociar. No ella. “Esa es ciertamente
una opción”.

Sus ojos no dejan los míos, pero una de sus manos roza el monedero
enganchado a su cinturón. Pesando el oro a la izquierda, escuchando el sutil
tintineo del metal. No es una cantidad insustancial. Pero aún así ella duda
en pagar, incluso en alimentarse.

La princesa está ahorrando su dinero. Para más. Para algo peor. Para un
viaje más largo que el río. Apostaría toda la carga en mi bodega, que ella
no planea detenerse en las Puertas. Como antes, cuando ella aterrizó por
primera vez en mi cubierta, estoy intrigado.

Su expresión cambia, limpiándose. Ella huele y tengo la sensación de ser

despedido como un cortesano o un sirviente. Uno de sus dedos se contrae,
como si recordara la necesidad de despedir a un Rojo inútil.

“¿Acabas de atracar en este tramo del Ohius?” Pregunta, volviendo la

cabeza para observar el lado de Freeland del río, donde Lakeland y una
corona plateada no tienen influencia. Los bosques se enredan en la
oscuridad, incluso en el sol de la mañana. Su pregunta de interés me
desconciertan solo por un segundo.

La princesa Lyrisa planea cazar su cena.

La examino de nuevo, ahora que ha perdido el abrigo. Su ropa es tan fina

como sus botas, un uniforme azul oscuro. Sin joyas, sin adornos. Ella no
tiene armas que yo pueda ver, así que su habilidad debe permitirle ganar el
juego. Sé que los Nobles Plateados están entrenados para la guerra tanto
como los soldados, entrenados para luchar entre sí por deporte y orgullo. Y
el pensamiento de alguien tan poderoso en mi quilla me desconcierta
profundamente.

59
Pero no lo suficiente como para rechazar su dinero. O dejar de molestarla.
”

Doy un paso atrás, sonriendo bruscamente. Sus ojos se estrechan. “No

atracamos hasta la convergencia pasado mañana”, le digo.

Una de sus manos lanza algo, un destello de oro al sol. Las capturo
hábilmente, disfrutando de mi propio triunfo y su desdén mal disfrazado.

“Es un placer tenerte a bordo, princesa”, grito por encima del hombro
mientras me alejo.

La puesta del sol hace que el río fluya como sangre, alargando cada sombra
hasta que parece que nadamos en la oscuridad. En la proa, Gill vigila los
registros errantes o los bancos de arena a la deriva. Los grillos en la orilla y
las ranas en las aguas poco profundas cantan. Es una noche tranquila en
Ohius, una corriente fácil que nos lleva más al sureste. Espero, que cuando
sea mi hora, muera en una noche como esta.

Cuando Gran Ean distribuye la cena, espero que la Plateada se oponga a la

calidad de nuestra comida. No es terrible, pero nuestras disposiciones
ciertamente no cumplen con los estándares a los que una princesa estaría
acostumbrada. En lugar de eso, toma lo que ha dado sin decir una palabra,
luego come tranquilamente sola en su banco. Las tortitas de sal y las
galletas duras parecen bajar tan fácilmente como los mejores postres en
Piamonte.

El resto de nosotros nos reunimos en la cubierta, nos colocamos en círculos

o la cubierta para comer. La pareja de niños, Melly y su hermano mayor,
cuyo nombre he aprendido es Simon, ya están dormidos contra sus madres,
con sus vientres llenos. Los padres, llamados Daria y Jem, dividen sus
pertenencias de manera uniforme antes de ofrecérnoslas.

Riette se las quita antes de que alguien más pueda hacerlo, con su amplia
sonrisa con los dientes abiertos. En la suave luz eléctrica de la quilla, se ve
desgastada, sus cicatrices del río son más pronunciadas. Ella es diez años
mayor que yo, pero nueva en la vida de la quilla. Apenas un año en mi
cubierta. Ella es de Las tierras libres nacida y criada sin lealtad ni
obediencia a ninguna corona. Igual que yo, igual que Hallow. Tenemos una
manera diferente de pensar acerca de nosotros, los rojos de Las tierras
Libres.

60
“¿Largo camino?” Riette dice amablemente a las madrte, señalando con
una galleta a los niños.

La mujer más oscura, Jem, con el pelo y los ojos negros como la pólvora,
asiente. “Sí”, dice ella. Una mano distraídamente acaricia los rizos de
Melly. Pero Melly y Simon han sido guerreros. Hemos tardado mucho en
llegar a las Tierras en disputa “. En disputa. Así es como los Crownlanders
nos llaman. Como si fuéramos algo por lo que debían pelear los plateados,
y no un país para nosotros mismos, libres de su gobierno. “Hemos venido
desde Archeon”.

En mi mente, un mapa se despliega. Archeon está a cientos de millas de

distancia. Hablo alrededor de un bocado de cecina. “Servicio.”

“Lo éramos”, responde Jem. “Cuando los rebeldes atacaron la boda del rey,
fue fácil es-cabullirse en la confusión, escapar del palacio, huir de la
ciudad.

Las noticias viajan bien a lo largo del río, y nos enteramos del rey de Norta
y de su malograda boda hace un mes. El rey vivió, pero los plateados
ciertamente sintieron el aguijón de la Guardia Escarlata y las tropas de
Montfort. Las cosas solo se han deteriora-do desde entonces, guerra civil en
Norta, una insurgencia de la Guardia Escarlata, Montfort moviéndose
constantemente hacia el este. Y la noticia encuentra su camino río abajo,
continuado en la corriente de guerra.

Desde fuera de nuestro círculo, suena una voz.

“¿Serviste a Maven?” Pregunta la princesa. Ella mira a Jem, su cara

inescrutable en la débil luz de la quilla.

Jem no se acobarda bajo su mirada. Ella aprieta la mandíbula. Daria

trabajaba en las cocinas. Yo era la doncella de una dama. Teníamos poco
que ver con el rey “.

La Plateada no se desanima, su cena olvidada. “Entonces a su esposa. La

princesa de Lakelander.
“Ella tenía a sus propios sirvientes de su país para servirla directamente”.
Jem se encoge de hombros. “Sin embargo, yo era la sirviente de una reina,
y en ausencia de una reina, 61
”
serví a una prisionera. No directamente, por supuesto, no se le permitió a
rojos acercarse a ella, pero yo llevaba sus sábanas, su comida, ese tipo de
cosas.

Gran Ean quita las migajas de galleta de su corta barba, limpiándose las
piernas cruzadas.

“¿La prisionera?” Dice, entrecerrando los ojos en confusión.

La voz de la princesa es severa. “Estás hablando de Mare Barrow”.

Esto solo profundiza el desconcierto de Gran Ean. Él mira a Riette por una
explicación.

“¿Quien es ella?”

Ella suspira ruidosamente, rodando sus ojos hacia él. “La chica de la
Guardia Escarlata”.

“Oh cierto,” responde Gran Ean. “La que se escapó con ese príncipe”.

Otro sonido de molestia escapa de Riette. Ella lo golpea. “No, idiota, la que
tiene una habilidad. Relámpago. Como una plateada pero sin serlo. ¿Cómo
podrías olvidarla?

Gran Ean solo encoge sus enormes hombros. “No sé. Una roja huyendo con
un príncipe sonaba más interesante “.

“Son la misma persona”, gruñí, callando a los dos.

El hecho de que recibamos noticias no significa que las entendamos

correctamente, o en orden o totalmente ciertas. Algunos Riverman,
pescadores y freelanders pasan sus días hablando de lo que sucede fuera de
nuestras fronteras, en el caos que gobierna las Tierras de la Corona.
Personalmente, no me molesto con los rumores y solo espero a ver qué se
solidifica en la verdad. Hallow se preocupa más por cualquiera de eso que
yo, y me dice lo que necesito saber.
“Y Barrow no es una prisionera”, agrego. Yo mismo vi una de sus
transmisiones cuando estaba río arriba, cuando la niña Roja denunció a la
Guardia Escarlata y su agenda. Llevaba joyas y seda y hablaba de la
amabilidad y la misericordia del rey. “Ella se unió al el rey de Norta
voluntariamente.

En su banco, la princesa de Piamonte se ríe bruscamente sobre su taza de

agua.

62
La miro fijamente, solo para encontrarla ya sonriendo burlona. “Hay algo
gracioso sobre eso?”

Para mi sorpresa, es Jem quien responde. “La niña ciertamente era una
prisionera, señor.

No hay duda de eso. A su lado, Daria menea la cabeza solemnemente.

“Pasó la mayoría de los días encerrada en una habitación, custodiada y
encadenada, sacada solo cuando ese niño pequeño y engañoso quería jugar
con ella o usar su voz para sembrar la disidencia.

La reprimenda es suave, pero mi estómago se revuelve incómodamente. Si

eso es cierto, entonces es un castigo que no puedo imaginar. Intento
imaginarme más de la niña relámpago en mi cabeza. Recuerdo la
transmisión, su voz, pero su rostro es oscuro. Lo he visto antes, lo sé.
Cabello castaño, ojos afilados. Pero eso es todo lo que me viene a la
cabeza.

Puedo decir lo mismo de los monarcas que gobiernan las Tierras de la

Corona. Un adolescente gobierna a Norta, el príncipe Bracken, tiene
dominio en Piamonte, un rey y reina ninfa que controlan las Tierras de los
Lagos.

La mirada de Jem todavía es aguda hacia mí, y me siento regañado en el

nombre de la niña relámpago. Es mi culpa. Trato de mantenerme alejado de
las cosas, trato de concentrarme en lo que está justo delante de mí. No me
molesto con las grandes y terribles personas del mundo. Solo sé lo que le
debo a ellos para seguir con vida, seguir adelante y nada más. E incluso
eso, parece es defectuoso.

Regreso a mi comida en silencio.

“¿Conocías a alguno de ellos?” Pregunta Jem, lo suficientemente audaz

como para di-rigirse a la princesa con una pregunta semejante.

No espero que ella responda. Hay muchos Plateados en este mundo, pero no
todos son tan importantes. Especialmente los de las Tierras Libres. No
saben los nombres distantes que conforman el mundo detrás de nosotros.
Pero ella sigue sorprendiéndome.
Una esquina de su boca se levanta en una sonrisa sombría. “He conocido a
Maven, y su hermano exiliado. Hace mucho tiempo, cuando éramos niños
de reinos aliados. No puedo decir que conozco a Iris de Lakeland “. Algo en
su voz se agudiza. “Pero conozco bastante 63
bien a su familia”.
”

Al igual que con su abrigo, arroja el resto del agua al río, observándola caer
por la borda y tragada en la oscuridad. No habla más.

64
TRES
LYRISA
“He dormido en lugares mejores, pero también he dormido en lugares
peores.

El exiguo cojín del banco de quilla se ha convertido en mi reino, el único

dominio que es mío. Es más de lo que podía decir antes, en la casa de mi
tío, donde todo fue dado con la amenaza de ser retirado.

Unas pocas horas después en la noche, desearía no haber tirado el abrigo

del guardia, en vez de haberlo lavado o tomado restos de el, o algo así. El
aire es frío sobre el río y no dejo de temblar. Es cierto, un hombre murió en
ese abrigo. Pero eso no significa que no tuviera un uso.

Tal vez algún rojo lo encuentre y lo arregle.

O tal vez Orrian lo hará. Y él sabrá a dónde ir.

El pensamiento me enfría más que el aire nocturno.

No, me digo a mi misma. Orrian cree que estás muerta a cien millas de
distancia. Con el resto de sus guardias, con la dulce Magida, otro cadáver
carbonizado en un hoyo. Ase-sinada por una emboscada, por la Guardia
Escarlata o Montfort o ambos. Las plateados fueron sacrificados, más
víctimas de las guerras por las que luchamos ahora. Él nunca te encontrará
si sigues corriendo. Estás a salvo en este río.

65
Casi lo creo.
”

Cuando me despierto antes del amanecer, hay una manta alrededor de mis
hombros y pies, que me envuelve en un calor desconocido. Casi puedo
fingir que estoy en casa, verdaderamente en casa, antes de que mi padre
muriera y dejáramos el Tidewater para siempre. Pero eso fue hace seis
años, un recuerdo lejano, una imposibilidad.

Parpadeo y recuerdo.

Estoy en un barco de quilla de un Riverman rojo, superada en número y

odiada por todos los que me rodean, y no tengo a dónde ir sino hacia
adelante. Una niña muerta en el recorrido.

Aunque lo siento en cada respiración, el miedo no me servirá aquí. Y estos

Rojos no deben saber que estoy aterrada de lo que hay detrás, de lo que
podría estar por venir.

Así que me siento, levantando mi barbilla, fingiendo burlarme de la raída y

suave manta sobre mi regazo. Como si fuera la cosa más ofensiva del
mundo, y no una amabilidad que no merezco.

Antes de examinar la cubierta, miro hacia atrás, a la tierra que se extiende

del Ohius. Se parece mucho a lo de ayer. Agua fangosa, bancos verdes, las
Tierras de los Lagos que van hacia el norte, las Tierras en disputa hacia el
sur. Ambos están vacíos, sin una persona o pueblo a la vista. A ninguno de
los lados del río les gusta estar tan juntos, y mantienen su distancia más
allá de los pocos puntos de atraque a lo largo de las millas.

“¿Buscando algo?”

Ese capitán tan engreído se inclina contra la barandilla a dos metros de

distancia, con los brazos cruzados, con todo el cuerpo hacia mí. El arma en
su cadera es visible, incluso en la tenue luz antes del amanecer. Tiene la
audacia de sonreír, su tonto diente de oro parpadea como una estrella
burlona.

Solo tratando de evaluar hasta dónde hemos llegado “, le respondo con

rapidez, con la voz fría. “Su barco es lento”.
66
Él no se inmuta. Ayer su cabello brillaba casi de un rojo oscuro al sol.
Ahora, a la luz de la madrugada, es negro, y está recogido en una cola
limpia. Tomo el resto de él, la piel marrón pecas y oscurecida por años en
el agua. Manos con cicatrices, ronchas de la cuerda.

Apuesto a que sus dedos son ásperos.

“Mi barco hace bien el trabajo”, dice. “Entre los polos y el motor, hacemos
el tiempo que necesitamos para hacer”.

Las monedas que quedan en mi bolso pesan en mi mente. Podría haberle

pagado mucho menos de lo que le ofrecí. Estúpido. Idiota. “Te estoy
pagando para mejorar eso.

¿Y por qué es eso? ”Él inclina la cabeza, empujando la barandilla en un

movimiento fluido.

El hombre tiende a rondar. Un depredador, aunque es poco más que una

presa. “¿Qué hace una plateada como tú en mis ríos?”

Mi mandíbula se traba y levanto mi barbilla. Me instalo en la máscara

imperiosa en la que he confiado en los territorios de plateados, frente a mi
tío, mi madre y cualquier otro noble que pueda probar mi paciencia. No
funciona en el capitán.

Él está de pie ante mí, su postura amplia. Es más alto que la mayoría, y
musculoso por el trabajo. Detrás de él, el resto de la escasa tripulación ha
comenzado a ocuparse de sus puestos. Me pregunto si el capitán hace algo
de uso. De hecho, no lo he visto levantar un palo o tocar la rueda del barco
desde que abordamos. Todo lo que parece hacer es vigilar demasiado a sus
pasajeros y su carga.

“Déjame adivinar”, dice. “No me estás pagando para hacer preguntas”.

Estoy atrapada por la necesidad de romper a esta molestia por la mitad.

“No, no lo estoy”.

Él sabe que soy plateada. Sabe que soy su pasajero mejor pagado. Sabe que
soy una amenaza en más de un sentido. Y todavía da otro paso, se cierne
sobre mí, su figura bloquea el resto del barco.

“Si estás poniendo esta quilla y esta tripulación en peligro, necesito

saberlo”.

67
Lo miro fríamente. El hombre no se mueve hacia atrás, pero sus ojos
vacilan, solo un ”

poco, cuando su mente alcanza su boca. Él no conoce mi habilidad. No sabe

de lo que soy capaz. No sabe cómo podría matarlo a él, a sus pasajeros, a su
tripulación.

Empujo la manta en sus brazos. “La única cosa en peligro aquí eres tú.”

Se gira sin pensarlo dos veces, envolviendo la manta bajo un brazo. Cuando
pasa junto a su mascota, me lanza un pulgar. “Ean, alimentala al último.”

El enorme monstruo del hombre rojo hace lo que se le ordena. Cuando la

comida pasa a la tripulación, él viene a mí por última, y me presenta lo
mismo que cenamos, acompañado de una taza de café negro humeante. Al
menos huele bien, y me tomo mi tiempo sabore-ando el aroma. Me hace
estremecer, hasta los dedos de los pies.

A la mitad de mi comida, me doy cuenta de que la pequeña niña Roja me

mira de cerca, mirando a su alrededor a sus madres despiertas. Su hermano,
más o menos de su edad, todavía duerme debajo de su banco, acurrucado en
mantas. Me encuentro con los ojos de la niña y rápidamente se da la vuelta,
aterrorizada por mi atención.

Bueno. Al menos alguien lo esta.

A medida que sale el sol, camino lentamente por el bote.

Ayer, me desperté en el bosque mucho antes del amanecer, bajando a los

muelles destar-talados para rogar el paso a otros tantos. Estaba asustada;
Estaba hambrienta. No sabía si encontraría un barco o me rechazarían.
Debería sentir alivio. El río que se mueve constantemente debajo de
nosotros debería traerme algo de paz.

No es asi.

Intento sacudir la inquietud mientras me muevo, subiendo y bajando por

los senderos vacíos de la quilla para orientarme. No dejé el banco ayer, y
mis piernas necesitan esti-rarse. No es que haya mucho espacio para ello en
un barco de quilla. La embarcación es larga pero delgada, tal vez de veinte
pies de ancho en su punto más ancho y menos de cien de largo a extremo.
La bodega de carga ocupa todo lo que se encuentra bajo la 68
cubierta, junto con los cuartos del capitán. A pesar de que no parece hacer
nada más, he visto a Ashe lanzarse allí de vez en cuando, luego emerge con
gráficos o cosas similares.

El río siempre debe estar cambiando, llevando nuevos caminos a través del
agua. Troncos caídos, nuevos puestos de avanzada, puntos de control
plateados. Ashe y la tripulación los conocen a todos, y vigilan.

Pero no están mirando hacia atrás. Sólo yo sé hacer eso.

Mi ropa no es mía y encaja mal en mi cuerpo. Pecho apretado, mangas

cortas. Soy más alta que la guardiana de los Lakelander de quien los tomé,
pero ella era la más cercana a mi tamaño. Cada vez que me muevo, me
temo que podría romper una costura. Una vez me preocupe por las curvas
de mi cuerpo. Ya no. Tengo cosas más importantes que pensar. Tomo nota
para tratar de comprar algo que se adapte mejor cuando atraquemos, donde
sea que esté.

Conozco bastante bien la geografía del río. Las Tierras en disputa están en
nuestros mapas, aunque con mucho menos detalle que mi propio reino.
Conozco las ciudades Memphia y Mizostium, ambas río abajo. Admito que
estoy ansiosa por verlas, aunque solo sea desde el río. He conocido
ciudades construidas por coronas plateadas, hermosas pero amuralladas,
gobernadas por un tipo de sangre. Por supuesto que he visto los tugurios
rojos, ciertamente, aunque no por elección. Me pregunto cómo serán las
ciudades disputa-das.

Ojalá pudiera verlas en mejores circunstancias. Sin esta elección horrible,

sin huir.

No, no estoy huyendo. Los cobardes huyen, y yo no soy una cobarde. Un

cobarde se habría quedado atrás. Un cobarde hubiera esperado a Orrian,
hubiera aceptado el destino.

Una brisa fresca juega con el agua, equilibrando el calor del sol que se
acerca al medi-odía. Pasa sobre mí, ligera como un beso, y dejo que mis
ojos se cierren.
Luego la cubierta cruje cuando alguien se detiene a mi lado, y yo aprieto
los dientes, preparándome para más del capitán fastidioso.

69
En cambio, es una de las sirvientas rojas. Creo que su nombre es Jem. Su
hijo está a

su lado, menos temeroso que yo de su hermana. Me mira descaradamente,

con los ojos negros y redondos. Yo miro hacia atrás.

“Hola”, murmuré después de un momento, desconcertada en cuanto a qué

hacer.

Él asiente con la cabeza bruscamente. Extraño para un niño.

Junto a él, su madre mira con afecto a su hijo. Ella le riza el pelo, dorado
como el de su hermana. Fiel a su entrenamiento como sirvienta de palacio,
no me habla y no lo hará a menos que yo hable primero.

“Estamos en las Tierras en disputa ahora”, le digo. “No tienes que pararte
con tanta ceremonia. Puedes hablar si quieres hablar.

Ella apoya la mano en el hombro de su hijo y mira hacia el río, mirando

hacia la orilla lejana, donde comienzan las Tierras de los Lagos. “¿Quién
dice que quiero hablar contigo, Plateada?”

Casi me río. “Suficientemente justo.”

Debe ser extraño ver a alguien como yo y alguien como ella parados uno al
lado del otro.

Una princesa de plata y un sirviente rojo, su hijo entre nosotros. Ambas

huyendo. Ambas a la merced de este río y esta tripulación. Lo mismo, en la
mayoría de los casos.

Extraño, cómo este mundo está cambiando. Las guerras en el este pueden
no haber terminado, y ganen o pierdan, ciertamente ya han traído cambios.

No tengo gusto por la guerra. No quiero ninguna parte del mundo detrás de
mí. Imposibles chicas relámpagos, reyes asesinados. Rojos rebeldes,
plateados en el exilio. Y no tengo idea de en qué tipo de lugar se convertirá
ese caos.

Pero no tengo tiempo para preguntarme sobre el futuro. Tengo que mirar
hacia atrás. Tengo que vigilar.

70
Dejo a la criada roja donde está y paso las siguientes horas en la parte
trasera del bote, con los pies bien plantados y los ojos en el río mientras se
dobla y gira. La quilla es tranquila, en su mayoría. El capitán rojo habla
suavemente a su tripulación, dirigiéndolos una o dos veces por hora. La
tripulación, una mujer con cicatrices y un hombre de bastón con palos,
hacen bien su trabajo. La montaña resopla dentro y fuera de la bodega de
carga, haciendo quién sabe qué más abajo. Los sirvientes de Norta hablan
juntos en el extremo más alejado de la quilla, principalmente enfocados en
mantener a su hija en la mano. El hijo es mucho más manejable. Él se para
en la parte delantera del bote mientras yo me paro en la parte de atrás, con
los ojos hacia adelante. Él nunca habla en absoluto.

Tampoco emite ningún sonido cuando el río, elegante y letal, se eleva por
encima de la barandilla y lo empuja hacia abajo.

Daria se gira a tiempo para ver sus piernas pasar por el costado, sus
pequeños pies agitándose. Ella grita pero no lo escucho, ya se mueve, ya
sabe lo que se llevó al niño.

No fue una ola. Los ríos no los tienen.

No fue un giro de la corriente..

Esto fue diseñado, conducido, hecho.

Esto era Orrian.

Esto era mi culpa.

Una mano agarra mi brazo, tratando de detenerme mientras me muevo por

la quilla, pero rompo el agarre sin pensarlo. Por el rabillo del ojo veo al
capitán palidecer, su cara casi borrosa. Adelante, los polers están
trabajando el doble de tiempo, girando el bote, ralentizando nuestro rumbo.
Quiero gritarles que no paren. Para acelerar. Para hacer cualquier cosa
menos ralentizar.

Pero entonces el niño se ahogará.

Tengo suficientes cadáveres en mi conciencia, rojos y plateados.

El gran zoquete salta al agua primero, o ciertamente lo intenta. El río
simplemente lo arroja, escupiendo y escupiendo, de vuelta a la cubierta. Su
tripulación observa con horror, la sangre drenada de sus rostros. Ellos
saben lo que yo sé.

71
“Lyrisa, no ...” dice la voz del capitán en algún lugar mientras me desplomo
sobre el costa -”

do.

El río no me tira de nuevo. Estoy haciendo lo que quiere.

Estamos en aguas menos profundas de lo que anticipé, y el agua llega

alrededor de mis hombros. Se levanta contra mí, tratando de empujarme
más profundo, hacia el agua más rápida y el curso más fuerte. Bloqueo mis
músculos, dejando que mi habilidad aumente.

Nada puede hacerme mover si no quiero, y el río me rodea como una

piedra.

Gritos de eco en la quilla. No escucho una palabra El niño está a unos

metros de distancia, visible debajo de la superficie, con los ojos abiertos y
burbujas saliendo de su boca. Todavía vivo, todavía luchando. Me dirijo
hacia él, con las manos buscando brazos y piernas delgadas. El es el cebo
Yo sé eso.

Orrian está enfermo de la cabeza, una especie retorcida. Lo rompería en dos

si pudiera.

Mis manos se cierran alrededor de los hombros del niño, y puedo sentir la
presión antinat-ural del agua que lo detiene. Intento calcular en mi mente,
recordando mi entrenamiento con mi padre y su familia. Si tiro demasiado
fuerte, romperé al niño. Aplastarlo entre mis manos. Sin embargo, no basta
con tirar, y el agua lo retendrá.

Simplemente no hay tiempo.

Otro par de manos se une a las mías, haciéndome saltar.

El capitán se para sobre nosotros, con la cara enrojecida, el agua corriendo

a su alrededor. El río no lo arroja de nuevo al bote, y él se mantiene firme,
tirando del niño. Aún así, el chico no se mueve.

El capitán maldice como solo un riverman puede.

Aprieto los dientes y jalo.

72
El niño rompe la superficie con un estallido enfermo, arrojando agua del
río mientras tose y escupe. Se aferra a mí, sus pequeños brazos
sorprendentemente fuertes. Y el agua se estrella sobre nosotros, con la
intención de cogernos desprevenidos. Extiendo la mano, agarrando el
hombro del capitán. Él vacila bajo mi agarre, casi perdiendo el equilibrio
en la corriente rabiosa. Pero lo mantengo firme.

Luego, los disparos resuenan desde la quilla y crujen con precisión en las
orillas de Lakelander.

El río se relaja a nuestro alrededor, liberando su dominio.

“Muévete”, gruñí, empujando al capitán hacia su bote.

No pierdo tiempo, el niño todavía acunado en un brazo. Él es ligero como

una pluma.

Apenas noto su peso. Soy un brazo fuerte, después de todo. Llevar a un niño
de diez años mal alimentado no es nada.

El capitán me empuja delante de él, hacia la barandilla del barco, como si

yo fuera inútil.

Me burlo de él, lo agarro del cuello y lo lanzo por el costado.

A continuación, con una mano es más que suficiente para levantarme a mí

y al niño, de vuelta a la quilla.

El niño tose todavía, escupe agua mientras sus madres descienden,

envolviéndolo en mantas secas.

En la barandilla, el equipo de la quilla mantiene la descarga de disparos, y

el capitán corre hacia el timón detrás de la bodega de carga. Gira la rueda
del bote y dispara el motor, dejándolo rugir debajo de nosotros. Tomamos
velocidad, pero no mucha.

Sin una palabra, uno de los polers me da un rifle.

No soy una gran tiradora, pero sé cómo ocultarme, y eso es exactamente lo
que hago.

Los cazadores de Orrian deben estar agrupados en un solo crecimiento de

árboles y jun-73
”
cos en la orilla, escondidos de la vista. Estaban esperando. Mantengo mi
fuego, ronda tras ronda, al ritmo de la tripulación de la quilla. Cuando
alguien vuelve a cargar, otro se hace cargo de ellos, lo que le da a la quilla
el tiempo suficiente para maniobrar en la siguiente curva.

Los Lakelanders tienen sus propias armas, pero tenemos una mejor
cobertura, usando los rieles de tablones gruesos como blindaje. Espero que
una ola veloz atraviese el río y me arrastre gritando de regreso a las Tierras
de los Lagos. O tal vez un magnetrón para tritu-rar el motor de la quilla. Un
verdoso para convertir las plantas de la orilla del río en contra de nosotros.
Pero hasta ahora, al parecer, solo una ninfa está a la espera. ¿Ha venido
Orrian a buscarme solo? ¿Está viajando con guardias rojos para ayudarlo,
porque sabe que necesita poco más que eso para que regrese? ¿O están él y
sus amigos Plateados tomando esto como deporte, cazándome lentamente?

Mis dientes se sacuden con cada ronda, el rifle presionado con fuerza en la
curva de mi hombro.

Al principio creo que la silueta es un truco de la luz. El sol sobre los juncos
y las hojas, proyectando una extraña sombra. Pero entonces es
inconfundible. Orrian parte las plantas con una mano, su sonrisa malvada
se puede ver a cincuenta metros de distancia. Apunto.

la bala se hunde en el agua. Su sonrisa sólo se profundiza. Él no necesita

palabras para amenazarme. La sonrisa es suficiente.

Cuando la quilla redondea la curva, el capitán grita algo que no puedo

escuchar, pero siento alivio de todos modos. Su amigo, el otro capitán de
barco de quilla, ha parado su embarcación en medio del río, esperándonos.

Y de pie, cargada y esperando, hay una ametralladora pesada, fija y lista,

encaramada como una araña de hierro negro. Las municiones a su lado, una
serpiente de balas.

Con la arboleda de árboles fuera de nuestra vista, ahora oculta detrás de la

curva del río, todo queda en silencio. No disparos, solo el estruendoso
latido de mi corazón y la respiración entrecortada de cada persona a bordo
de la quilla.
Mantengo mis ojos atrás, esperando otro golpe, mientras el capitán
maniobra la quilla 74
hasta el bote de su amigo. Ambas tripulaciones son rápidas para atar las
naves juntas, trabajando tan diligentemente como las hormigas en una
colonia.

Suavemente, Melly empieza a llorar.

Mi enfoque todavía está en el río, en el grupo de árboles que están fuera de

la vista, cuando los tablones de la cubierta se estremecen bajo pasos
pesados. La voz del capitán gruñe en mi oído, su aliento caliente contra mí.

“Mentiste, brazo fuerte.

75
”

CUATRO
LYRISA
Mentí sobre no ser un peligro. Mentí acerca de que nadie me persiguía.
Mentí, mentí mentí.

“¿Un contrabandista que se ofende por la deshonestidad?, lancé,

retrocediendo para poner algo de distancia entre el capitán y yo. El rifle
todavía está bajo mi brazo, y sus ojos se deslizan a lo largo del cañón. Él
está evaluando si es lo suficientemente rápido para recuperarlo.

Tomo la decisión por él, y presiono el arma en su pecho. “Ya terminaron

con nosotros por ahora”.

Jem se para frente su hijo, todavía mojado en la cubierta. Ella me mira con
una furia con-trolada. “¿Te importa explicar quiénes son, Plateada? ¿Los
que intentaron asesinar a mi hijo?

De repente me doy cuenta de la docena de ojos que me miran, tanto en esta

quilla como en el otro bote que está amarrado a nuestro lado. El otro
capitán está parado detrás de su ametralladora, con los pulgares
enganchados en los cinturones. Se ve como un esqueleto que se me acerca.
Detesto tal audiencia, y mis entrañas descienden.

“No es difícil entenderlo”, dice uno de nuestros polers, la mujer, Riette.

“La princesa se cansó del palacio, y ahora los soldados de su tío han
enviado para traerla de vuelta. Sin tener en cuenta a cualquiera que se
interponga en el camino “.

76
El capitán Ashe entrecierra los ojos. “Estaban en el lado de Lakeland del
río. Y estás lejos de los Países Bajos del Príncipe Bracken”. Él regresa a mi
espacio, haciéndome apretar contra la barandilla. “Parece un camino muy
largo para que la sigan. No pasaste a esos plateados desde Citadel “.

No, sólo desde la frontera.

Frunciendo el ceño, el capitán me examina de nuevo. Esta vez sus ojos se

engancharon en mi ropa, el azul oscuro del uniforme de Lakelander
empapado con agua de río. Agarra mi camisa, frotando la tela entre dos
dedos ásperos. Le doy una palmada, trabajando para mantener mi fuerza
bajo control.

Sus ojos están lívidos; está enojado conmigo y consigo mismo. “No
viajabas con un convoy, princesa, y no te atacaban los rebeldes”.

No espero que un rojo entienda. Ellos no saben cómo es para nosotros,

cómo es que se te venda desde el día que naciste.

“Quédate el pago”, siseo, dando un paso alrededor del joven capitán. “Voy
por mi cuenta desde aquí”.

Me agarra por el cuello, atreviéndose a detenerme. Podría romper su agarre

si quisiera.

Romper su mano sin parpadear. Y Ashe lo sabe. Pero eso no lo detiene. Ese
diente de oro infernal me guiña un ojo, reluciente y terrible.

“Dime quién era y en qué has arrastrado a mi equipo”.

“¿O qué, Rojo?” Casi escupo. “Me voy a salir de tu cuidado. He pagado tu
precio. ¿Qué importa? “Casi espero que él me golpee, y agradecería la
atención. Cualquier cosa para combatir este giro desconocido en mi
estómago. Hago lo que puedo para mantener mis ojos en el capitán y no en
el niño empapado que casi muere por mi locura. Aún así, no puedo dejar de
mirar.

Gran Ean sacude la cabeza y responde por el capitán. “¿Crees que no

rastrearán el barco, señorita? ¿Incluso si te has ido? “Se rasca la barba.
“Creo que lo harán”.

77
El no esta equivocado Orrian no es vengativo, mezquino y totalmente
despectivo de la ”

vida roja. El príncipe de Lakelander tiene mucha ira en él, y el resto es

odio.

“Dejaré en claro que me he ido”, les digo débilmente, las palabras ya están
muriendo en mis labios. Es una mala excusa, una que todos vemos.

El capitán no me suelta el cuello, a pesar de que su agarre se afloja. “¿Con

quién estamos tratando?”, Gruñe, aunque su voz está teñida de necesidad.

“Su nombre es Orrian Cygnet. Es un príncipe de las Tierras de los Lagos,

un primo de la reina ninfa y una ninfa en persona. Me concentro en mis
botas. Mirar hacia abajo me ayuda a hablar. Si no tengo que ver su
compasión o su ira, puedo decir la verdad. “Es una persona terrible,
violenta, vengativa, un monstruo de hombre, y he estado comprometida con
él desde que respiré por primera vez”.

Miro primero a los sirvientes rojos, esperando su burla. Fue su hijo el que
casi murió. Ellos deberían odiarme. Pero se ablandan antes que el resto, y
me dan ganas de vomitar. Ellos saben de primera mano cómo se ven los
monstruos plateados.

No merezco su compasión. Tampoco la quiero.

“Esquivaste a una escolta de los Lakelander”, adivina el poler Gill.

“Cuando cruzaste la frontera”.

Con la mandíbula apretada, me vuelvo para enfrentar al anciano Riverman.

“Maté a una escolta de los Lakelander. Cuando crucé la frontera “.

El capitán retira su mano como si se estuviera quemando. “¿Cuántos

guardias?”

“Seis. Siete, si cuentas a mi compañera de casa. Pruebo la bilis cuando

pienso en ella, Magida, mi amiga más antigua. Su sangre plateada entre mis
dedos, su boca tratando de formar palabras que nunca hablaría. “Ella murió
ayudándome a escapar. Pero supongo que podrías decir que yo también la
maté.

Un murmullo atraviesa a la tripulación en la otra quilla, ondeando en una

línea hasta llegar a su capitán. Se contrae, incierto, nervioso al hueso.
“Ashe, deberías dejarla ir”, le dice.

78
“Grita arriba y abajo del río que está fuera del agua”.
El capitán no responde, sus dientes apretados. Él sabe tan bien como yo que
sería un riesgo. Me mira, buscando una respuesta que no puedo dar.

“Ashe, tengo una carga caliente aquí. Estoy contigo en el río fácil o difícil,
pero si me atrapan con lo que llevo. . . “, Continúa el otro capitán,
suplicando ahora. Espera que Orrian y su pandilla salten del río en
cualquier momento. No es un mal instinto.

Orrian no es tan poderoso como la reina Lakelander o sus hijas, pero

todavía es formidable. Y si bien no puede poner todo el río en contra de
nosotros, ciertamente lo intentará.

Un músculo salta en la mejilla de Ashe mientras piensa, pasando una mano

por su cabello oscuro. Sin saberlo, hago lo mismo,apartandome el pelo de
la cara.

“Ya me habría ido si pensara que no te seguiría”, lo admito en voz baja, y

es la verdad.

Sabía que al pisar esta quilla, marcaría a todas las demás personas en ella.
“Hay una razón por la que te dije que no tomaras a nadie más”, agregué,
entre dientes. Solo para golpear al capitán, para aliviar el aguijón de mi
propia vergüenza.

“Él me rodea de nuevo. Espero que grite. Su gruñido susurrado es de alguna

manera más horrible. “Mentiste desde el principio, Lyrisa. No me digas
eso. Todavía estarías rogando en los muelles si supiera de qué estás
huyendo “.

“Bueno, ahora lo sabes”, le respondo, tratando de parecer más audaz de lo

que me siento.

Si él me tira de la quilla, estoy acabada. Orrian me rastreará en unas pocas

horas y me acompañará hasta la capital de los Lakelander a punta de
pistola. “Tu eres el capitán en esta quilla. Es tu decisión.”

Con el rifle todavía en la mano, Riette da un paso hacia nosotros. Sus dos
apretadas trenzas se han deshecho en la escaramuza, y su cabello se enrosca
alrededor de su cara en una nube marrón. “Podríamos atarla. Déjala en una
roca en el lado de Lakelander. Y

seguir nuestro camino.

La amenaza es tan ridícula que tengo que reír. “¿Atarme con qué? Soy un
brazo fuerte “.

79
”
Ella se retira de inmediato, sonrojándose. “Sólo una sugerencia.”

“Deberíamos mantenerla”, argumenta Gill. “Si ese plateado golpea de

nuevo, preferiría tener uno de nuestro lado para comerciar. O para ayudar “.

“Ayudar a enterrarte, más bien”, se queja Riette en voz baja.

El capitán deja que todo pase como el actual, manteniéndose firme

mientras la tripulación charla a su alrededor. De repente grita sobre sus
palabras, tranquilizándolos a todos. “Hallow, ¿tienes espacio para cuatro
más en tu quilla?”

En su cubierta, el otro capitán vacila. Observa su bote, ya lleno de carga,

tripulación y sus propios pasajeros. “Sí, supongo”, dice después de un largo
momento.

Ashe no pierde el tiempo y se da la vuelta con un chasquido. Agita a Daria,

Jem y sus hijos a través de la cubierta, haciendo un gesto hacia el barco de
Hallow.

“Tomen sus cosas. Él es su capitán ahora “, dice, sus palabras temblando

con el peso de una orden. Luego mira a su tripulación con el mismo fervor.
“Lo haremos en la confluencia.

Perdelo en el gran rio. Estará más allá de sus propias fronteras. Déjalo
luchar a través de las Tierras Libres si quiere tanto a su princesa “.

Su princesa. Me siento enferma con las palabras, su implicación. Y su

verdad. Ashe tiene razón: yo pertenezco a esa persona asquerosa; Le he
pertenecido desde que puedo recordar. No importa lo que tenga que decir al
respecto.

Y todavía siento la necesidad de advertir a estos rojos. “Orrian no se dejará

disuadir por las fronteras”, le digo, caminando hacia Ashe.

Me mira fijamente por un segundo. “¿Te parezco estúpido?” Apoyado

contra la barandilla, le grita a la tripulación de Hallow y la suya. “Haga
correr la voz a cada bote y balsa que pase: hay un príncipe de Lakelander en
nuestras tierras. Eso debería hacer que los ca-zarrecompensas hagan
espuma en la boca.

La confusión me invade. Estrecho mis ojos. “¿Caza recompensas?”

80
“¿Crees que los contrabandistas son los únicos sin ley en las Tierras
Libres?”, Dice, lanzándome una sonrisa oscura. “Si la cuadrilla de
recompensas correcta recibe información de tu príncipe, lo perseguirán
antes de que pueda cazarte”.

Parpadeo, tratando de imaginar qué tipo de equipo de recompensas sería

necesario para detener a Orrian. Pero lejos de las Tierras de los Lagos, solo
con sus guardias, sin ningún tipo de ayuda de su reino. . . Sin duda es un
comienzo.

Me muerdo el labio, luego asiento. Con una mano, gesticulo por el rifle.

Ashe es rápido para devolverlo.

“Al menos es un plan”.

Las dos quillas se mueven río abajo a gran velocidad, poniendo una
distancia segura entre nosotros y el punto de asalto de Orrian. Ya estará en
movimiento otra vez, pero más hacia el interior, lejos de la orilla del río.
No hay más guardias en este tramo, y seguramente se moverán en
transporte. Las carreteras están a unas millas al norte, lo que nos da tiempo
para recuperar terreno. Hacemos una pausa cada quince minutos, dándole
tiempo a Hallow para que nos adelanten. Hora por hora, la distancia entre
los barcos se extiende, hasta que está fuera de la vista, incluso en los
tramos más largos del río. Nuestra velocidad aumenta también, entre el
motor y la corriente de refuerzo. Supongo que debemos estar cerca de la
confluencia, donde Ohius se encuentra con el Gran Río. Donde ninguna
tierra, a ambos lados del agua, responden a una corona plateada.

Cada segundo hace tictac como un reloj, rallando dentro de mi cráneo.

Aprieto mis dientes contra la sensación. Dos horas desde el ataque. Tres.
Cuatro Tengo la sospecha de que Orrian está disfrutando esto. Siempre le
gustaba jugar con su comida. La esperanza no es algo a lo que estoy
acostumbrada, y aunque el capitán parece tener fe en su río y su gente, yo
no puedo.

Me alegra que los niños estén fuera del barco y sus madres también. Por lo
menos los haré arrastrar al fondo de mi mente. Se encuentran en un viaje lo
suficientemente peligroso sin agregar una plateada fugitiva a la ecuación.

Estoy pensando en ellos cuando el capitán se acerca a mí, esta vez con
menos actitud.

81
”
Se inclina sobre la popa a mi lado, con los codos plantados en la barandilla.
Sus mangas están enrolladas, mostrando más cicatrices y moretones que se
desvanecen. La vida del río no es fácil para estas personas, ni mucho
menos.

“Entonces, Orrian Cygnet”. Hay tal desdén en su voz, incluso más de lo que
él expresa por mí.

Suspiro, mirando mis manos. Mis dedos están torcidos, se rompieron tantas
veces en mi entrenamiento de habilidad que incluso los curanderos de piel
no podrían corregirlos correctamente. “Es parte de la línea real, cerca del
trono pero no lo suficientemente cerca para su propio gusto”.

Una sombra cruza la cara de Ashe, incluso a la luz brillante de la tarde. “Lo
conoces bien”.

“Lo conozco lo suficientemente”. Me encogí de hombros, recordando

nuestros pocos encuentros amargos. Rápidamente se reveló como un
hombre terrible. “Nos vimos unas cuantas veces, y conocí su carácter”.

“Supongo que tu tío no estuvo de acuerdo.

Burlándose, sacudo la cabeza. “Oh, él conoce la naturaleza de Orrian. A él

simplemente no le importa “. A mi lado, Ashe se sonroja y me sorprende.
Los rojos son tan extraños, tan emotivos. “El hecho de que reciba noticias
de segunda mano sobre Plateados no significa que sepa cómo vivimos”.

Él es inteligente bajo la burla, arremetiendo. “Así que asesinaste a seis

personas y cor-riste”.

“¿Dime que no habrías hecho lo mismo?” Le siseo, sabiendo la verdad. Mi

respuesta es rápida y cortante. Mientras mis palabras se interponen entre
nosotros, me encuadro ante él, levantando mi barbilla para poder mirarlo a
los ojos. En lugar del capitán rojo, veo seis cadáveres tendidos, sus caras
quemadas más allá del reconocimiento. Magida con ellos, su cuerpo en
cenizas.

82
Él no duda. Ashe no es alguien que se cuestione a sí mismo o sus
intenciones. “Hubiera hecho lo mismo”. Luego se inclina hacia mí, lo
suficientemente valiente como para poner un dedo en mi cara. Como si
regañara a un niño. Tenemos casi la misma edad. “Pero no arrastraría a
inocentes”.

“¿En serio?” Me burlo, mi voz se eleva. “¿Y tu amigo? Él está llevando

armas en este momento, ¿no es así? Con pasajeros a bordo. ¿Me estás
diciendo que nunca has hecho eso? “Su rubor se oscurece, y sé que he
anotado un punto en cualquier juego tonto que estemos jugando. Sigo
presionando. “Raro, para que un Rojo transporte pistolas en esta dirección.
“La guerra civil y la Guardia Escarlata están detrás de nosotros”.

El capitán no tiene una respuesta astuta o inteligente para eso. Su valentía

flaquea, aunque solo sea por un segundo. Probablemente ni siquiera sabía
que su amigo estaba dirigiendo sus armas hacia el oeste, y por lo tanto
estaba llevando armas para Plateados.

Tiraxes, señores de la pradera, tal vez incluso asaltantes más al oeste.

Vender cañones a quienes lo matarían sin parpadear.

Tal vez entiendo a la gente del río Rojo tan poco como me entienden a mí.

“Hay una diferencia entre nosotros y nosotros”, Ashe finalmente responde.

“Hacemos lo que tenemos que hacer para sobrevivir, para forjar una vida.
No porque no estemos de acuerdo con en qué palacio terminamos viviendo
“.

Las palabras aterrizan como un golpe de martillo. Los siento

profundamente en mi pecho, rompiendo mi corazón.

De niña, lo primero que mi padre me enseñó fue la moderación. Incluso los

brazos fuertes jóvenes pueden matar sin control, así que aprendí como
controlar mi temperamento. Si no fuera por esa severa tutela, sospecho que
podría abofetear a Ashe en su cara y separar su cabeza de sus hombros, o al
menos sus dientes de su mandíbula.

Me las arreglo para ocultar mi repentina ira detrás de mi máscara de la

corte.
“Hay una diferencia entre ustedes y nosotros”, me obligo a decir, repitiendo
sus palabras.

“No espero que lo entiendas, ni a mí”. Luego encierro mis sentimientos,

aspirando una y otra vez. Le diré lo que necesita saber, para mantenernos
con vida y esta quilla a flote.

83
“Orrian caza con sus amigos de la corte. Son borrachos, tontos, idiotas
nobles que se

deleitan con el dolor de los demás. Sospecho que es con quienes está. Su
alegría por la caza y su gusto por la bebida es la razón por la que no
estamos todos muertos en el río “.

Ashe frunce el ceño. “Todavía.”

“Todavía” concedo. Arrastro otra mano a través de mi cabello, luego lo ató

a una cola rápi-da. Mejor mantenerlo fuera de mi camino. Ashe me observa
mientras me muevo, evaluándome como la amenaza que soy. Coincido con
su mirada. “¿De verdad crees que puedes perderlo?”

No he estado en la quilla mucho tiempo, pero dudo que su velocidad

máxima pueda superar a un príncipe. Y estamos en un barco, después de
todo. Limita severamente nuestro camino.

A pesar de mis dudas, Ashe parece inflarse. Este es su dominio, y él lo sabe

bien. “Creo que los hombres como él son cobardes en el fondo, y él no te
perseguirá más allá de la seguridad de su propio reino”.

“Normalmente, estoy de acuerdo”, le digo. Pero Orrian es orgulloso. Y

perderme hiere su orgullo. Eso no lo permitirá.

Algo tira de la cara de Ashe otra vez, un poco de molestia. Él se queja en

voz baja. “Trabajo fácil, río fácil”.

Yo ladeo la cabeza. Sonaba como una oración, algo que un insensato de

Lakelander po-dría murmurar antes de la batalla. “¿Qué es eso?”

Él se encoge de hombros. “Sólo un código con el que me gusta vivir”.

“Oops”, digo débilmente, aunque sólo sea para disminuir un poco la

tensión. No funciona y él permanece a mi lado, apretado como un alambre
enrollado, listo para saltar. Me giro un poco, poniendo de nuevo la espalda
en la quilla.
Él me refleja, bloqueando a la tripulación diligentemente en el trabajo
detrás de nosotros.

84
“¿Por qué salvar al niño?”, Dice de repente, y suena tan joven como se ve.
No un capitán, sino un joven apenas mayor que un adolescente. Inseguro,
confundido. Desarraigado por primera vez en su vida. Sin ancla ni camino.

Me muerdo el labio. ¿Por qué salvar al niño? Parte de mí vuelve a ser

inteligente. ¿Haría esa pregunta a un rojo? ¿Nos cree que un Plateado no
sienta más allá del corazón y la compasión? ¿Le hemos dado alguna razón
para pensar así?

“Tu saltaste también”, respondí finalmente. “¿Por qué salvar al niño?”

Se sonroja, rojo levantándose en lo alto de sus mejillas.

“Sabes”, respiro, “realmente podrías haberme dejado. Estoy segura de que

no habría seguido una quilla roja por despecho “.

No sé por qué, pero él se relaja, la gran tensión en sus magros hombros se

va alejando.

“Probablemente no”, él está de acuerdo. Luego, para mi sorpresa, me

empuja el hombro con el suyo. “Por suerte, tengo una mejor brújula moral
que tú”.

85
”

CINCO
Ashe
Idiota. Idiota. Idiota. Idiota.

Debería tirarla al río y acabar con esto. Dejar que salpique alrededor hasta
que su príncipe la saque de allí. Alejarla de mi quilla y de mi tripulación. Y
de alguna manera simplemente no puedo hacerlo. Riette y Gill siguen
mirándome como si estuviera loco. Gran Ean tiene una sonrisa estúpida
más amplia que él. Los tres probablemente están pensando lo mismo. Que
estoy enamorado de la infernal molestia plateada, y dispuesto a arriesgar
nuestras vidas para llevarla a donde necesita ir.

Sólo la acusación, incluso tácita, me pica.

Trabajo fácil, río fácil.

Bueno, este es un trabajo difícil en un maldito río repentinamente difícil.

Decido poner tanta distancia entre nosotros como pueda, dejándola mirar la
popa mientras patrullo el arco. Señalo rocas y obstáculos errantes en la
corriente mucho más de lo que debería, especialmente para Riette y Gill.
Son lo suficientemente buenos como para ignorar mis nervios, dejándome
pasarlos por las siguientes curvas.

El sol se pone delante de nosotros, acercándose al horizonte occidental. Los

árboles se espesan en la orilla de Las tierras libres, y los campos de
Lakeland, abiertos y vacíos, se extienden hacia el norte. La corriente se
acelera debajo de nosotros. Cada segundo se siente robado y cada
respiración es un jadeo.

86
Deberíamos estar en la confluencia por la mañana, y ahí es donde la dejaré
para siempre. No hay manera de que la lleve a las Puertas de esta manera,
no con un príncipe de Lakelander que acecha el río, sabe dónde cazar
nuestro barco. Podía secar el lecho del río por lo que sé, dejarnos varados
en el lodo para que comencemos a su gusto. Los plateados han hecho
peores cosas. Lo sé. Lo he visto de primera mano. No somos humanos para
ellos. Solo somos cosas para usar y desechar.

Así es como ella nos ve. Es por eso que ella está aquí, para usarnos para
bajar el río.

Entonces, ¿por qué salvar al niño?

Saltó al río sabiendo que una ninfa la estaba esperando, lista para ahogarla
o arrastrarla.

Todo por un niño Rojo. El hijo de un sirviente rojo, nada ni nadie. Y una
princesa de plata saltó al agua para salvarlo, sabiendo lo que podía hacer
con ella. Conociendo el peligro.

No puedo sacarlo de mi cerebro, qué riesgo corrió ella y para quién.

Casi deseo que ella no lo hubiera hecho. Entonces no me importaría lo que

le pase.

Sacudo la cabeza. Ridículo.

La dejaré en los muelles de la confluencia cuando se abran las fronteras. Le

daré una oportunidad.

La oportunidad que ella nunca nos dio.

En la popa, se mantiene de espaldas a la quilla, vigilante como una torre Si

solo la hubiera dejado en el muelle de Ohius, rogando que pasara con el
resto. Ella sería el problema de alguien más en lugar del mío.

O ella estaría muerta, encadenada a un hombre cruel, sin vida sino como
una prisionera.
Idiota. Idiota. Idiota. Idiota.

Cuando era joven, mi madre me leía historias de su antigua colección de

libros. Antes de morir, mi padre solía traerlos cuando los llevaba al río o al
comercio en los muelles.

La mayoría se reimprimieron una docena de veces, se transmitieron de

generación en 87
”
generación, se tradujeron y se copiaron. Historias de guerreros, reyes,
criaturas imposibles, valentía y aventura. Historias de hombres y mujeres
rojos derrotando probabilidades imposibles. Desearía nunca haber conocido
esas historias. Son para los tontos.

Y ciertamente estoy actuando como un tonto ahora.

Como Riverman, siempre me he sentido más seguro en el agua, pero por

primera vez en mi vida, no es así. No nos atrevemos a mantener las luces
encendidas, y en lugar de eso nos conformamos con la luna. Gracias al río,
está llena esta noche, lo suficientemente brillante como para moverse.
Tengo a Riette y Gill durmiendo por turnos, uno de ellos siempre listo en
caso de que algo llegue. Gran Ean duerme en su puesto, listo para remar si
tenemos que abandonar la quilla todos juntos. No planeo dormir en
absoluto, mi mente está llena de planes de batalla a medio formar. La
princesa tampoco duerme.

Lyrisa dijo que a su príncipe Lakelander le gustaba cazar. Supongo que

disfruta del deporte, viendo huir a sus presas, aterrorizadas por su vida. Me
pregunto si nos está mirando ahora, en las sombras y siluetas a través del
agua, moviéndose sin hacer un sonido.

He pasado las patrullas plateadas de esta manera antes. Soy bueno en lo que
hago. Pero ellos siempre pueden ser pagados o engañados. Esos no eran
nobles plateados, criados y entrenados para usar sus habilidades. Esos no
eran plateados con venganza en su sangre, hambrientos de algo mucho más
valioso que el grano o el alcohol o las armas ilícitas.

Una o dos veces, creo que escucho un coro distante de risas más allá del
banco. Podría ser el viento en los campos o el chapoteo de un pez. O nada
en absoluto. Cada ruido me pone más al borde, empujando mis nervios más
allá de la razón. A medianoche siento que mis dientes pueden romperse en
mi mandíbula apretada.

Cuando la luna está muy por encima de nosotros, Lyrisa abandona su puesto
en la popa.
Sus pasos son tranquilos y constantes, pero no sabe qué tablas evitar.
Cuáles crujen y gimen. La oigo moverse a pesar de sus mejores esfuerzos, y
también el río.

Medio dormida en su puesto, Gill le lanza una mirada que solo puedo ver.

88
Me muevo en silencio, uniéndome a ella a mitad de camino por la cubierta.
Se inclina sobre la barandilla, entrecerrando los ojos en la oscuridad de la
otra orilla. La luna brilla en los campos de maíz de media altura, la cubierta
perfecta para cualquiera que esté mirando el río.

“Puedes dormir si quieres”, le susurro, mi voz apenas audible. Deberías

dormir. Te dejaré mañana. Necesitas descanso. Garras de culpa en mi
estómago.

Lyrisa sacude la cabeza. “Absolutamente no”. Luego suspira, apoyando la

cabeza en una mano. Ella mira a la oscuridad sin ver. “Él está disfrutando
de esto. Orrian “.

Como todos los Rojos, tengo un odio profundo por los Plateados. Pero este
inspira otra capa de disgusto que no he sentido durante estos días. “Pensaría
que un plateado tendría cosas mucho mejores y más interesantes que hacer.
Hay una guerra, la última vez que lo verifiqué “.

Espero que ella sonría. En cambio, ella parece encogerse. Casi puedo
olvidar su habilidad, mirándola ahora. Cómo ella podría romperme y a esta
quilla por la mitad con un giro de sus dedos.

“Hay guerra en todas partes estos días”, dice ella. “Norte, sur, este.”

“¿Ni al oeste?” Eso no es cierto. Lo digo solo para hablar, para darme una
razón para mantener los ojos abiertos. Incluso sabemos de los asaltantes a
lo largo de las fronteras de las praderas, plateados desterrados sin bandera y
sin lealtad. Los caudillos de la pradera están en constante cambio. Los
triarcas Tiraxeanos siempre se están irritandose unos a otros.Ningún lugar
está tranquilo, ni en el mundo por delante ni en el mundo por detrás.

“Ni al oeste”, murmura Lyrisa. “¿Has oído hablar de Montfort aquí en los
ríos?”

Ah .

“La República Libre”.

“Así es como lo llaman.” Ella vacila, su susurro atrapado. “¿Crees que es
verdad?”

89
Lo que creo que es verdad y sé que es verdad son dos cosas muy diferentes.
Y los mu- ”

chos rumores de la República, incluso lo que los propios ciudadanos dicen,

son historias variadas, todas en desacuerdo entre sí. “He escuchado tanto.
Rojos, plateados, cualquiera que sean los demás. Todos juntos, iguales ”.
Dudo mientras lo diga. De alguna manera, no quiero engañarla o darle la
esperanza que no debería tener. “Pero no creo todo lo que oigo. Me
equivoco la mitad del tiempo “.

“Bueno, ahí es donde voy.” Su voz se agudiza con resolución. “Al menos,
ahí es donde estoy tratando de ir”.

Eso explica el dinero, sus monedas contandas. Ahorrando pagos para otro
largo viaje.

“Después de las puertas”.

“Planeé intentar pasar el Arca, pero hay demasiado tráfico. Guardia

escarlata, ejércitos de la pradera, asaltantes. Y si la Alianza de plata en el
este decide atacar a Montfort directamente, esa es la ruta que tomarán.
“Lyrisa rastrea cada paso en el grano de madera de la barandilla, y lo veo en
mi mente, familiar como mis mapas. “Así que voy a alquilar un barco en
Mizostium. Cruzar el mar de Tirax. Y busca otro bote que me lleve río
arriba, por el Rion Granda. En las montañas. Y la libertad “.

“Yo doy un suspiro. “Eso es un largo camino”. Obviamente, idiota.

Ella no se mueve “Vale la pena el costo”.

Dinero, ella tiene de sobra. Pero su vida? Quiero decirle en qué peligro
estará, y no solo de un príncipe Lakelander. Los triarcas, los asaltantes, y
luego, cuando llega a la República. ¿Por qué iban a tomar una princesa
plateada?

“Has estado planeando esto por mucho tiempo” es todo lo que digo en
cambio, sintiéndome como un cobarde.
Ella se encoge de hombros. La luz de la luna rebota en el agua de abajo,
ondulando su cara. Las pecas oscuras sobre sus mejillas se destacan,
destacan el ángulo de sus ojos.

Ella parece hecha de piedra, no de carne.

90
“Realmente no. Sabía que quería irme, pero eso era todo. Hasta que
Montfort se reveló en su ataque a Norta, no tenía ningún plan. Solo sabía
que tenía que correr. —Su rostro está quieto, pero sus manos están
nerviosas, los dedos se mueven uno sobre el otro. “Ahora hay una
oportunidad para algo diferente”.

“Una tierra en la que eres igual a cualquier Rojo que esté a tu lado”.

Ella se vuelve bruscamente hacia mí. Su mirada es eléctrica, cargada con

algo que no entiendo. “Escuché que las Tierras en disputa también eran
así”.

“Nos llamamos las Tierras Libres. Y desearía que eso fuera cierto. Al igual
que en las Tierras de la Corona, existe una división. Puede que no vivamos
a merced de plateados aquí, pero ciertamente vivimos separados, nuestros
mundos están separados incluso en el río ”. Sospecho que la República es
secretamente la misma. Dividido y débil. “Tengo que decir que no creo que
haya conocido a un plateado dispuesto a renunciar a tanto por un mal
matrimonio”.

Sus ojos se estrechan en las rendijas y siento que he dado un paso en falso.
Mi pulso baja. Idiota.

“Rojos o plateados, los hombres siempre tienen problemas para

comprender la vida de las mujeres”.

Todo lo que puedo hacer es mover mi cabeza, asintiendo. Cualquier otra

cosa se siente como otro error. “Mi madre estaría de acuerdo contigo”, le
digo finalmente, con la esperanza de cambiar la conversación. No quiero
que termine. Si nada más, está ayudando a pasar el terror de esta noche.
“Ella vive en Mizostium, cerca de la Puerta Este”.

Lyrisa sabe lo que estoy haciendo pero lo permite de todos modos. Ella
mira hacia el río.

“Es que una . . . ¿Buena parte de la ciudad?

“Mejor que la mayoría”. Es la verdad. La Puerta Este es cómoda, una

comunidad fuerte con raíces profundas. Calles rojas, calles plateadas.
Preciosos jardines y fuentes. No sé por qué, pero me imagino mostrándolo
a Lyrisa. Ojalá desde la cubierta de la quilla. Me sacudo el pensamiento tan
repentinamente como viene. La voy a dejar tan pronto como pueda. “La
ciudad se gobierna a sí misma, y algunas partes están verdaderamente sin
91
ley”.
”

“Las Tierras Libres ciertamente están a la altura de su nombre”, dice ella,

sonando diplomática. Más como una plateada que antes. Es un claro
recordatorio de quién es ella y quién soy yo. La división muy clara entre
nosotros, en más de un sentido. “Estoy emocionada de ver más”.

“Y lo harás”, le respondo rápidamente, sin pensar.

Sus labios se contrajeron, curvándose en una sonrisa amarga. “Es bueno

que al menos uno de nosotros crea eso”.

“Lyrisa ...”

Ella me rechaza fácilmente. Esta vez, no se siente tan despectivo. “Si se

trata de eso, si Orrian se pone a la vanguardia, si sucede lo que sea, pasará
por alto lo que tu y la tripulación pueden evitar. . . “Ella vacila, buscando
las palabras. “Házmelo saber. Y voy a terminar esto “.

Bajo la luna, me doy cuenta de que nos vemos igual. Su sangre y la mía
podrían ser del mismo color. La observo mientras ella mira fijamente,
esperando que le dé mi permiso.

Para rendirse, y salir. Yo deberia hacerlo Por la vida de Riette, Gill, Big Ean
y la mía “.

“No”, arrastro las palabras volviéndome hacia el río con un encogimiento

de hombros.

Sus ojos se ensanchan en un instante, las pupilas sopladas en la tenue luz.

Sus fosas nasales estallan en frustración. “¿Te pido perdón?”, Dice ella,
casi demasiado fuerte.

Guiñando un ojo, me alejo de la barandilla. “Algo que comparten los Rojos

sin importar qué, vivimos para molestarlos a ustedes. Y no le daré la
satisfacción a algún príncipe borracho. Ya tiene suficiente en este mundo “.
Antes de que pueda detenerme, mi mano le roza el brazo. Se envía una
descarga eléctrica desde mis dedos hasta mi espina dorsal.
“Él no te atrapara”.

La dejo farfullando detrás de mí, concentrándome en mantener mi espalda

recta y mis pasos tranquilos. Mis mejillas se ensanchan con calor. Me
alegro por la oscuridad cuando 92
paso a Gill.
Ashe, ¿por qué eres así?

“Smitten”, creo que siseó en voz baja.

Si no fuera por el príncipe de Lakelander que nos perseguía, lo empujaría al

río.

En su lugar, le hago un gesto para que se incline cerca.

Y susurro el plan formulado en mi cabeza.

93
”

SEIS
Ashe
A veces me pregunto si las diferencias son más de las que creo entre
plateados y rojos.

Nunca he conocido un plateado, o me importó conocer uno antes. Ahí está

la sangre, por supuesto: el color y lo que da. Habilidades que no puedo
entender o comprender. Gran velocidad, control sobre el agua o el fuego o
el metal, los animales, el clima o una fuerza superior como la de Lyrisa.
Pero más allá de eso, ¿hay más? ¿Nacen diferentes de nosotros, más
rígidos, crueles y violentos, o se vuelven así? Solía pensar lo primero.
Ahora no estoy tan seguro.

He pasado muchas noches sin dormir en el río. Estoy acostumbrado al

agotamiento. O

Lyrisa también lo es, o tiene talento para ocultar la debilidad. Supongo que
ambos.

El sol sale en las orillas familiares y los crecientes signos de civilización a

lo largo del río que se ensancha. La confluencia es un punto importante de
cruce, y los muelles comienzan a asomarse entre las raíces y los juncos de
las orillas de las tierras libres. Hacia el norte, las tierras de los lagos
todavía son en su mayoría campos. Se dirige hacia abajo desde Sanctum,
hacia el norte, hasta el punto muerto en el punto donde se encuentran el
Ohius y el Gran Río. Aquí los Lakelanders pueden entrar en las Tierras
Libres si se atreven.

Me pregunto dónde podrían estar el príncipe y sus cazadores. ¿Nos están

mirando ahora?

¿Están cerca? Espero que estés disfrutando esto, Jackass.

Otros barcos, grandes y pequeños, se unieron a nosotros al irse la noche,

dando paso al amanecer. Algunos son apenas más que balsas hechas por
niños, un pasatiempo que 94
conocí bien una vez. Se arremolinan cerca de las quillas, esperando
bocadillos. Arrojo unas pocas manzanas, el ritual familiar que trae
consuelo.

En su lugar, Big Ean saluda a unos pocos, llamándolos. Él está haciendo lo

que planea-mos, transmitiendo las noticias de un príncipe Lakelander
cerca, un excelente premio para cualquiera que piense robarle o rescatarlo.
Los niños mojados y bronceados corrieron la voz con entusiasmo, remando
hacia sus muelles o más lejos del tráfico de botes.

Lyrisa no es una plata pálida, de piel de porcelana, del tipo que podría ser
vista desde una yarda de distancia. Su piel es más oscura, como el cobre
frío, pero todavía toma precauciones. No sé dónde encontró un sombrero,
pero retira el cabello. A pesar del uniforme mal ajustado, podía pasar por
un equipo de quilla y no por una princesa. Cuando termina la
transformación, la saludo con la cabeza, e incluso Riette ofrece una
sacudida de aprobación.

El sol ya está caliente y puedo sentir la presión húmeda del día. Solo puedo
imaginar en qué largo verano estamos pasando.

Me cubro los ojos y busco el signo revelador de la confluencia: una franja

de agua marrón contra el horizonte, la fangosa batida del Gran Río que se
encuentra con el azul grisáceo de Ohius. Mientras que mi ruta normal me
llevaría más lejos en medio del río, donde la corriente es fuerte y rápida,
mantengo la quilla lo más cerca posible de los bancos de las tierras libres.
Nos frena, pero nos mantiene al menos a media milla de Lakeland, y de la
clase de agua profunda que una ninfa podría volverse contra mí. Si
ocurriera lo peor, al menos tendremos la oportunidad de llegar a la orilla.

Hay una bulliciosa ciudad comercial al sur de donde se unen los ríos, parte
de ella construida sobre el agua. Si puedo llevarnos allí antes de que Orrian
vuelva a atacar, pongo en los muelles. . . ¿La dejaré? Parecía una decisión
fácil anoche.

Aprieto los dientes. Cruzaré ese puente si viene. Por ahora me concentro en
el agua justo delante de nosotros y qué hacer si Orrian aparece antes de que
lleguemos al mercado. La tripulación está en el plan, con todo en su lugar.
Lyrisa también, aunque sólo conoce una parte.

La pistola nunca se va de mi lado, y tenemos cuidado de colocar nuestros

rifles en los 95
rieles, ocultos justo fuera de la vista. Por una vez, desearía que yo también
estuviera

remando, con una gran cantidad de municiones a nuestra disposición. Como

es, nuestros suministros son terriblemente finitos.

La confluencia se acerca al segundo y mi corazón se acelera con la

corriente que nos impulsa hacia adelante. Se necesita toda mi moderación
para no maniobrar más lejos en el río, lejos del tráfico del banco, donde
puedo abrir el motor y volar. No sé cuánto más de esto pueden soportar mis
nervios. ¿Una hora? ¿Un minuto? Es insoportable.

Casi salgo de mi piel cuando un compañero capitán de la quilla grita hola,

su propio bote se dirige hacia el río.

Lyrisa abandona su puesto en la popa para pararse a mi lado otra vez, esta
vez el rifle se lo metió bajo un brazo. Sus ojos se lanzan a lo largo de la
orilla, observando los muelles y los escasos asentamientos alejados del
agua. Dudo que ella haya visto algo así.

“¿Recuerdas el plan?” Pregunto.

Su asentimiento es brusco, centrado. Y casi ofendido. “Por supuesto.”

“Estamos difundiendo información sobre Orrian, y le dije a Hallow que

hiciera lo mismo por delante de nosotros”. El río se precipita, más rápido
por segundo. “Las noticias viajan rápido en lugares como este”.

La consuela, aunque sea un poco. “Bueno. Esperemos tener suerte “.

“No soy fan de ninguno de los dos”.

“¿Esperanza y suerte?” Ella sonríe con una sonrisa verdadera. “Yo

tampoco.”

Creo que es su sonrisa la que lo enciende.

El río explota a nuestro alrededor con un rugido parecido a un trueno,
enviando muros de agua al cielo azul claro, encerrándonos en una fracción
de segundo de terror. Es como si una mano gigante hubiera abofeteado la
superficie del río, perturbando la corriente que 96
nos rodea. El agua cae tan rápido como se levantó, rompiendo en un grito
que nos empapa hasta los huesos. La barra de Gill encaja en su mano y
Riette la lanza a la cubierta, reemplazandola con su rifle. Big Ean ya tiene
su vista enfocada en las orillas de Lakelander, tan lejos hacia el norte.
Demasiado lejos para cualquier arma que poseamos.

Lyrisa sabe mejor.

“¡En las Tierras Libres!”, Grita, señalando el banco, tan cerca que casi
podía alcanzarla y tocarla.

Me giro y mi cuerpo se enfría.

Cuento ocho de ellos, siete nobles plateados que rodean al inconfundible

príncipe Lakelander de pie en las aguas poco profundas. Una de las
Plateadas, una mujer, tiene perros, dos perros que babean, sus narices
apuntan hacia el bote y Lyrisa.

Orrian Cygnet es un esqueleto delgado y alto como un palo, cojeando como

una pesadilla.

Su piel es pálida y cetrina, su cabello oscuro mojado y pegado contra su

cráneo en una trenza apretada que tira de su cara. No puedo ver el color de
sus ojos, pero puedo ver su sonrisa, perversa y aguda. Su vestimenta es de
color azul oscuro, un color de río. Nunca he temido al color azul antes, creo
salvajemente.

Está armado con una pistola y una espada, al igual que sus compañeros,
aunque su mejor arma está a nuestro alrededor.

“Ven ahora, Lyrisa, te has divertido”, canta, su atención solo en la princesa.

Ella no condesciende a responder, manteniendo la cabeza alta. Incluso

cuando la quilla se detiene en la corriente, increíblemente todavía en un río
en movimiento.

A nuestro alrededor, los botes y las balsas se escabullen como insectos,

empujados por las ondas del poder de Orrian. Los riverman de cara blanca
y boca abierta observan aterrorizados o hacen girar sus naves para huir,
todos ellos conociendo los signos reveladores de una ninfa con mal genio.
En la orilla, los pocos Freelanders que viajaban a pie se deslizan en los
árboles, desapareciendo.

97
”
Mi mano se desvía hacia mi cadera, y suelto mi pistola tan lenta y
silenciosamente como puedo. Los plateados no parecen darse cuenta. Los
amigos de Orrian se ríen fríamente entre ellos, pasando una botella de algo
de un lado a otro. Uno de ellos gira una daga en su mano. Si nos movemos
lo suficientemente rápido, podríamos disparar a tres o cuatro.

Pero el resto caería sobre nosotros como halcones sobre un conejo y nos
destrozaría.

Por primera vez, Orrian cambia su enfoque a la tripulación, bajándose para

mirar a los Rojos. Se burla de mi bote antes de que sus ojos se posen en mí.

“Por los dioses, los contrabandistas se vuelven más jóvenes cada año”, se
ríe.

Como Lyrisa, no digo nada. Solo lo enoja más.

Da un paso en el agua. No, no en. Sobre. Sube el río como escaleras, una
nueva ráfaga de corriente se eleva para encontrarse con él mientras
asciende para pararse justo frente a mí. Ojo a ojo.

“Te estoy hablando, muchacho”, se burla, dándome una bofetada en la cara

sin mucha fuerza. No tiene la intención de lastimarme, sino humillarme. Yo
sé eso. Mis mejillas arden.

Detrás de mí, puedo escuchar a la tripulación empujarse y moverse,

alcanzando sus armas. La manada de Orrian hace lo mismo, se adentra en el
agua. Tal como Lyrisa adivinó, él es la única ninfa en el grupo.

En la barandilla, Lyrisa se tensa. “Orrian”, advierte ella.

Sólo alimenta su ira, así como su diversión. Me vuelve a abofetear. “¿Desde

cuándo te importan las ratas rojas, Lyri?” El horrible príncipe se burla de
ella. “Qué chica tan estúpida, pensando que podrías superarme. Superar a
Kirsa y sus perras”, agrega, riendo hacia los perros de caza en el banco. La
mujer plateada expulsa algo entre una risita y un ladrido, sus perros
reaccionan de la misma manera.
Luego Orrian levanta su mano por tercera vez y Lyrisa se mueve, a la
velocidad de un rayo, su mano agarrando su muñeca. La amenaza es tan
clara como el día. Ella podría arrancarle todo el brazo si quisiera. “Metete
con alguien de tu tamaño”, ella escupe con 98
disgusto.
Orrian se burla pero no se mueve. Él podría someterla con el río, pero no
antes de infli-girse un dolor terrible a sí mismo. Tenía razón. Él es un
cobarde.

Se miran el uno al otro con tanto odio que temo que pueda incendiar el
barco.

Dios.

“Ahora que todos estamos familiarizados. . . “, Suspiro, levantando mi

pistola. En las aguas poco profundas, los nobles de Orrian se ponen tensos,
listos para saltar. Hasta que puse la pistola en la sien de Lyrisa, frío metal
contra piel. “Vamos a la negociación, ¿de acuerdo?”

Por un momento, todo está quieto. La cara de Lyrisa drenada de color; sus
ojos brillan a los míos, abiertos y asustados, sus labios se mueven sin
sonido. Y Orrian se ríe a carcaja-das, empapándonos con saliva. Lyrisa no
afloja su agarre, pero se queda en shock, mirándome con tanto dolor y
acusación que casi vacilo.

“¡Ja, ja!”, El príncipe aúlla, todavía de pie sobre su paso acuoso. “Qué
espectáculo ha sido este. Oh, bravo, rata, ¡bravo! ”Luego mira por encima
del hombro, a sus amigos que se ríen y lo hacen tan fuerte como él.
“¿Escucharon eso? ¡Lyri probablemente pagó a esta rata también, y ahora
está tratando de vendérmela de nuevo! Eres una inteligente, te cedo eso “,
añade, volviéndose hacia mí con un dedo.

“Soy un sobreviviente”, le digo, y él se ríe de nuevo.

“Entonces dime, sobreviviente”, se burla, “¿por qué no la tomo ahora

mismo, inundo tu miserable cosa que haces pasar por un bote y te dejo
ahogando detrás de mí?

Parpadeo hacia él como si la respuesta fuera tan obvia. “Porque la mataré.

No hay magnetrones contigo, y una bala se mueve con bastante rapidez en
este rango. “Luego le miro la muñeca y los dedos de Lyrisa aún apretados
sobre su piel. “Estoy bastante seguro de que ella podría llevarse tu mano
con ella también.”
Él le muestra los dientes, un animal que niega una matanza fácil. Con
voluntad, él sube y sobre la barandilla, botas mojadas golpeando contra mi
cubierta. Lyrisa se ve obligada 99
a retroceder, yo moviéndome con ella, su espalda cuadrada contra mi
pecho. Pero ella ”

nunca afloja su agarre.

“Déjame ir, Lyri,” sisea en su cara.

Su agarre solo se aprieta, y un brillo de sudor cubre su frente. Ella lo está

lastimando, lo suficiente como para recordarle en qué situación se
encuentra. Detrás de él, sus nobles se mueven más lejos en el agua,
subiendo por los lados de la quilla para saltar a la cubierta. Nos superan en
número casi dos a uno, las probabilidades que plateados no necesita contra
los Rojos. Riette y Gill mantienen sus miras en dos, pero están
aterrorizados, los barriles tiemblan.

Lyrisa no se rompe, incluso con Orrian parado frente ella y mi arma

atascada contra su cráneo. Ella está atrapada y enjaulada, y todavía se niega
a ceder.

Detrás de mí, la tripulación se mueve como lo discutimos. Hacia la bodega

de carga, la trampilla que se encuentra debajo se abre por la bota de Gran
Ean.

“Lyrisa”, dice Orrian, su voz cambia tan rápidamente que me sorprende.

Ahora sus palabras son melosas, y él dice su nombre con amorosa
reverencia. Como la princesa, se desliza detrás de una máscara con
demasiada facilidad. Me asusta “Vamos a dejar esto atrás, querida. Es
natural tener miedo antes de una boda, temer un nuevo país y una nueva
vida. Estoy dispuesto a olvidar esto, o, mejor aún, ¡gracias por eso! “Hace
un gesto hacia sus amigos con su mano libre, su sonrisa maníaca. “No nos
hemos divertido tanto en años. Déjame ir, dale al hombre lo que queda de
las monedas en tu cinturón, y salga-mos de este barco apestoso. Hmm?

“Tan pocos de ustedes”, responde ella, sus ojos se lanzan sobre los nobles
rostros que la miran maliciosamente. Supongo que ella los conoce a todos.
“Y tan débiles también. Apenas vale la pena la sangre en sus venas.
Borrachos e imbéciles. Me sorprende que esto sea lo mejor que puedes
hacer, Orrian. ¿Te creí un príncipe?
“¡Tú eres fuerte pu-!”

Con un gruñido, ella tuerce la mano y le chasquea la muñeca, el sonido de

huesos 100
rompiéndose de alguna manera más fuerte que su grito resultante. Él cae de
rodillas, agarrando una mano que ahora cuelga de la articulación, se
mantiene en su lugar solo por la piel. La vista casi me hace vomitar, pero
me contengo, moviendo la pistola de la cabeza de Lyrisa a la de Orrian.

Sus nobles ya están lanzándose, sus armas y habilidades están listas. Detrás
de mí, Gran Ean abre su encendedor, el tintineo del metal es tan cálido
como la voz de mi madre.

Me aprieto, disparando una ronda.

Pero la pistola se atasca.

“Mierda”, le susurro.

Los ojos de Orrian son como un huracán en las Puertas, listos para
destrozarme. El río se levanta detrás de él, nacido de toda su furia, un muro
ansioso por aplastarme.

Estoy navegando por el aire antes de que pueda registrar lo que está
sucediendo, precipitándome hacia las aguas más profundas de la orilla.
Entonces me di cuenta: Lyrisa me tiró tan fácilmente como una muñeca.
Apenas tengo tiempo para respirar antes de estrellarme contra el agua,
perdiendo por poco la balsa de un niño. Aprendí a nadar cuando aprendí a
caminar, y luché para regresar a la superficie con facilidad, abriéndome a
tiempo para ver a Gran Ean, Riette y Gill saltar desde un lado de mi quilla,
sus cuerpos recortados contra la propagación de las llamas.

Y me quedo con la esperanza de que Lyrisa hiciera lo mismo, saltando al

agua cuando la bodega de carga llena de petróleo derramado y alcohol se
incendió Ella sabía el plan.

Bueno, casi todo. Tuve que improvisar un poco. Espero que me perdone por
tener un arma en su cabeza.

La ola cae sobre sí misma cuando la quilla se quema, lo que señala el final
del príncipe Orrian. Quemado o destrozado por un brazo fuerte o ambos.
Los gritos se alzan con el humo, imposible de descifrar. Nado lo más rápido
que puedo, pateando las piernas, bombeando los brazos, a corta distancia.
101
En el río, otros botes se detienen para mirar, y uno de los niños del río es lo
suficiente-

mente bueno como para frenar su balsa a mi lado, permitiéndome

agarrarme. El maneja el motor pequeño con una mano, perezoso y tranquilo
a pesar de la columna de humo que está por delante.

Cuando me acerco al banco, la tripulación ya está luchando fuera de las

aguas poco profundas, dividida entre el triunfo y la derrota. Perdimos la
quilla, pero vivimos. Agotado, dejé que el chico del río me acercara a ellos,
y Gran Ean me ofreció una mano, casi arrastrándome a mis pies.

Miramos hacia atrás al cofre que ahora se desmorona de mi bote. Explotó

rápidamente, más rápido de lo que anticipé. Cualquiera a bordo
seguramente habría sido incinerado.

A pocos metros de distancia, uno de los perros ladra con tristeza, antes de
que la pareja huyan juntos.

Mi pecho se aprieta, un dolor agudo que brota de mis ojos.

“ Ella . . . “Gill murmura, pero Riette lo detiene.

Juntos, esperamos a que uno de los plateados luchen para salir del río. Un
enemigo o un amigo, no lo sabemos. Espero por Lyrisa, espero que su
suerte sea tan buena como la mía. Pero el barco se hunde y nadie viene.

Ojalá hubiera podido mostrarle las puertas.

102
SIETE
LYRISA
El río lava la mayor parte de la sangre. Si no fuera por el agua, estaría llena
de ella. De Orrian, en su mayoría. Eso suele suceder cuando se quita una
cabeza.

No quita la memoria. Dudo que algo alguna vez haga eso.

El río echaba humo detrás de él, elevándose como las alas de un pájaro
depredador.

A ambos lados, sus amigos se abalanzaron hacia mí, frenados por su estado
de em-briaguez. La peor de ellas era Helena, pero ella estaba en el otro
extremo. Una brazo fuerte como yo, habría sido difícil de matar.

Pero solo podía mirar a Orrian, gritando debajo de mí, tratando de

levantarme de sus rodillas. Había fuego en sus ojos. No, ese era el barco, la
bodega de carga atrapada, explotan-do desde ambos extremos.

Serás mía “, susurró, incluso cuando mis manos se cerraron a ambos lados
de su cabeza.

En ese momento, vi mi vida como podría haber sido, como tantos otros
habían vivido antes que yo. Renunció a una corona, infeliz y extendiendo
esa infelicidad. Miserable en mi fuerza y poder. Infligiendo mi dolor en
todos los que me rodean, y mis hijos después de mí.

No tendría esa vida para mí, ni siquiera si la alternativa fuera morir.

Sentí el rocío del río mientras temblaba sobre nosotros, como garras
alcanzando mi garganta. Agarré y tiré. No sé lo que esperaba que sucediera.
Para que el muera, claro. Tal 103
vez para que su cráneo se rompa antes que su espina. En cambio, su cuello
se rasgó, ”

como si estuviera quitando la tapa de un frasco. No sabía que un cuerpo

pudiera hacer eso.

No sabía que podría haber tanta sangre, un corazón aún latiendo incluso sin
cabeza.

Extraño, su agua me salvó. Se estrelló tan pronto como murió, cayendo

sobre nosotros, incluso cuando el barco se quemó. Me zambullí tan rápido
como pude, mi ropa mojada se resistía a incendiarse. Aun así, sentí el dolor
abrasador de las llamas detrás de mí, con-sumiendo todo y todos los que
aún quedaban en el barco.

Los siento ahora, ardientes y enojados. Necesitarán atención, pero dudo que
encuentre un curandero en la confluencia. En Memphia, tal vez. Por ahora,
tendré que conformarme con lo que pueda hacer en la ciudad de mercado.

Esto era lo correcto. Mantenerse bajo en el agua, mirar la orilla. Espera a

que Ashe y su tripulación sigan adelante. Que piensen que morí con Orrian.
No dejes que un susurro viaje por este río. Que nadie más siga mi rastro.

Es la única manera de alejarse adecuadamente. No dejar rastro.

Tendré que ser más cuidadosa con mis monedas. Afortunadamente, la bolsa
en mi cinturón sobrevivió a la explosión y al río. Debería ser suficiente, si
lo gasto sabiamente.

Lo primero es lo primero, me las arreglo para cambiar mi uniforme de

Lakelander, empapado como está, por ropa mejor ajustada. Los overoles
apestan, pero lo funcionarán, y estoy ansiosa por quitarme la ropa de una
mujer muerta. La ciudad comercial es más grande de lo que esperaba, con
cientos de puestos repartidos por calles de tierra y muelles. Ruedas, ferries
e incluso barcos más grandes se agolpan en la orilla del río, cargando y
descargando carga y pasajeros. No será difícil reservar un pasaje a las
Puertas. No será difícil dejar este mundo atrás, como muchos otros.
El suelo bajo mis pies se desplaza de la tierra al tablón de madera a la tierra
nuevamente, esta parte de la unión del río atravesada por canales más
pequeños y arroyos cambiantes.

Mantengo mi cabeza baja, mis orejas abiertas y mi cabello suelto para

ocultar mi cara.

104
Capto fragmentos de conversaciones aquí y allá, algunas de ellas sobre la
“conmoción” en la confluencia. El resto es terriblemente normal. Los
comerciantes intercambian noticias, los barqueros se reúnen con amigos,
los jugadores anuncian juegos, los comerciantes venden sus productos. Lo
paso todo rápidamente, apuntando a los muelles principales donde esperan
los barcos más grandes.

Hasta que una voz sobre el resto me da una pausa.

Una voz astuta, familiar, con una sonrisa segura detrás de ella.

Me vuelvo para encontrar una pequeña multitud reunida, rodeando una

mesa con dos sillas, una de ellas ocupada por un buey amable y sonriente.
Le ofrece una mano a otro hombre grande mientras se levanta de la mesa,
frotándose el brazo con una mueca.

“¿Sin resentimientos?” Dice Ean, aún sonriendo con dulzura.

El oponente Rojo se gira sin otra palabra, maldiciendo en voz baja. Deja las
monedas sobre la mesa mientras pisa, sus pasos sacuden las tablas debajo
de mis pies.

Ashe se apresura a recoger las monedas en el bolsillo de su chaqueta,

todavía secándose bajo el sol de la tarde. Le da una palmada a Ean en la
espalda.

Bien hecho, Ean “, dice con una sonrisa, antes de volver a la multitud de
viajeros y comerciantes del mercado. “Vamos, ¿alguien más quiere probar a
Gran Ean? ¡El brazo más fuerte de este lado de las Tierras Libres! ¡Todo o
nada, el primer brazo que toque la mesa gana la moneda!

No debería parar. Debería seguir caminando. Paga mi camino en un bote y

vete.

En lugar de eso, me encuentro separando a la gente delante de mí, con el

monedero en la mano.

Sonrío mientras me siento, sacando mi dinero lentamente. Luego extiendo

mi brazo, con el codo sobre la mesa, con la mano abierta y lista.
105
Gran Ean se queja, pero solo tengo ojos para Ashe.

Me mira fijamente, su cara impasible por un segundo. Luego sus labios se

curvaron en una sonrisa.

“Tomaré esa apuesta”, les digo a ambos.

106
Línea de tiempo
290–300:

• La Guardia Escarlata se forma en Lakelands. Gradualmente, su influencia

y poder crecerán en todo el reino y llegaran a través de sus fronteras hasta
Norta.

VERANO 296:

• Tiberias VI es coronado rey de Norta tras el fallecimiento de su padre,

Tiberias V.

OTOÑO 300:

• El príncipe heredero Tiberíades nace de Tiberias VI y su esposa, Coriane,

de la Casa Jacos. Él es apodado Cal.

OTOÑO 302:

• Mare Barrow nace en los Pilates de Daniel y Ruth Barrow.

OTOÑO 301:

• Después de la muerte de su primera esposa, el rey Tiberias VI se casa con

Elara de la Casa Merandus.

INVIERNO 302:

• El príncipe Maven Calore nace del rey Tiberias VI y de la reina Elara.

VERANO 320:

• La prueba de la reina se lleva a cabo. Mientras trabajaba como sirvienta,

la niña Roja Mare Barrow muestra una habilidad imposible parecida a la de
los Plateados. Ella es disfrazada en la corte como una mujer plateada para
ocultar este nuevo poder.

TARDE VERANO 320:

• Después de semanas de agresión, la Guardia Escarlata intenta apoderarse
del Palacio de Fuego Blanco en Archeon, pero falla. Traicionada por
Maven, Mare es expuesta como una agente de la Guardia Escarlata y Cal se
ve obligado a matar a su propio pa-107
• dre. Mare y el príncipe heredero son arrestados y sentenciados a muerte.
Se escapan ”

por poco con la ayuda de la Guardia Escarlata.

• Con su hermano en el exilio, Maven es coronado rey de Norta.

OTOÑO 320:

• Mare y la Guardia Escarlata viajan a través de Norta, buscando más Rojos

con habilidades Plateadas para unirse a su ejército. Se les llama nueva
sangre.

• Después de que su equipo está acorralado, Mare se entrega al Rey Maven

a cambio de sus vidas. Está encarcelada en el palacio de fuego blanco.

INVIERNO – PRIMAVERA 321:

• El rey Maven emprende un viaje de coronación a Norta y negocia el fin de

la Guerra de los Lakelander. Rompe su compromiso con Evangeline de la
Casa Samos para cimen-tar el tratado de paz con un matrimonio con la
princesa Iris de Lakeland.

• La Guardia Escarlata empuja a la ciudad fortaleza Corvium en disturbios

y caos. Dirigidos por el exiliado Cal, conquistan la ciudad.

PRIMAVERA 321:

• Después de meses como prisionera y títere político de Maven, Mare

escapa con la ayuda de Evangeline durante un levantamiento de la Guardia
Escarlata en la boda de Maven.

• El Reino de la Fisura es formado por la Casa Samos.

• La República Democrática Libre de Montfort se alía con la Guardia

Escarlata, con la esperanza de rehacer los reinos plateados del este en
democracias de igualdad de sangre. Forjan una alianza inestable con
Piedmont, basada en el chantaje, pero tienen muchos recursos y tropas.
PRIMER VERANO 321:

• Junto con Lakelands, Maven intenta recuperar Corvium, pero su ejército

es derrotado por una alianza de la Guardia Escarlata, Montfort, la fisura y
casas plateadas rebeldes lideradas por la madre de Tiberias VI, Anabel
Lerolan.

• El rey de las Tierras de los Lagos es asesinado en el intento de rescate de

Corvium.

• Después de la batalla, la alianza Roja y Plateada proclama a Cal como

Tiberias VII, el verdadero Rey de Norta.

108
VERANO 321:
• La alianza de Tiberias VII, la Guardia Escarlata y l de la Fisura ganan con
ayuda del gobierno de Montfort.

• Actuando en nombre de su esposo, la reina Iris de Norta elimina la

influencia que Montfort tiene sobre el príncipe Bracken de Piamonte. Los
Silvers superan la base de Montfort en Piamonte.

TARDE VERANO 321:

• La alianza Roja y plateada golpea a los barrios de tecnología New Town y

Harbour Bay al mismo tiempo, ganando ambos del Rey Maven. Las dos
partes acuerdan un discurso.

• La reina Iris se vuelve contra su marido y lo cambia a la alianza a cambio

del hombre que mató a su padre.

• Maven es despojado de su corona y condenado a ejecución por su

hermano. La guerra por el trono se gana, y el rey indiscutible se niega a
renunciar. La guardia escarlata y Montfort disuelven su alianza con Norta y
secuestran a Maven antes de que pueda ser asesinado.

• Los Lakelands regresan con toda su fuerza para atacar al debilitado Norta,
golpeando la capital en Archeon. Evangeline y Ptolemus de la Casa Samos
huyen de la ciudad, abandonando su casa real. Su padre, el rey Volo Samos,
muere en la batalla. Las fuerzas de Norta están casi invadidas, hasta que la
Guardia Escarlata y Montfort se infiltran en la ciudad con la guía de
Maven. Cuando trata de escapar en la batalla, Mare Barrow se ve obligado
a matar al rey caído.

• El rey Tiberias VII renuncia a su trono en favor de un nuevo Norta y

comienza la reconstrucción en los Estados de Norta.

109
Los archivistas de Montfort han trabajado arduamente, al igual que yo,
para registrar y

comprender mejor los eventos del último año, incluida la Guerra Civil
Nortan. Naturalmente, nuestros propios historiadores han carecido de
algo, tanto desde el punto de vista como en la capacidad de escribir
mientras capean un cambio en el gobierno. Obviamente, la documentación
que he encontrado en Norta está bastante sesgada hacia el punto de vista
de los plateados y no es digna de ser incluida en este momento. Dicho esto,
me pareció fascinante mirar los eventos a través de otra lente, y puede que
también te resulte útil, si no simplemente interesante.

—JJ

Pasaje seguro para los Nueva Sangre (Ardent) en naciones hostiles. El

gobierno y el ejército de Monfort emprendieron una operación conjunta
para identificar, advertir y reubicar a Ardents dentro de Las praderas,
Piedmont, Norta, Lakeland y las Tierras en Disputa. “La necesidad de
guardar en secreto complicó nuestros esfuerzos, pero miles de estas
personas y sus familias fueron retiradas de estas tierras en los años previos
a la Guerra Civil de Norta”.

El primer Ardent en ser identificado públicamente fuera de Montfort fue

Mare Barrow, una joven del Valle de la Capital, en Norta. A los diecisiete
años de edad, mientras trabajaba como sirvienta de la Familia Real de
Norta, fue capturada en una transmisión de Norta usando su habilidad de
electrón. Aunque el gobierno y la monarquía de Norta rápidamente
cubrieron su estado de sangre al calificarla de mujer noble plateada, estaba
claro para cualquiera con conocimiento de Ardents lo que realmente era.
Barrow se comprometió con el segundo príncipe de Norta, Maven Calore, y
se usó como una herramienta vital en el complot de la reina Elara
Merandus para usurpar el trono a su esposo y colocar a su hijo.

Mientras vivía como un noble plateada, Barrow fue contactada por la

Guardia Escarlata, un grupo rebelde, y se juró a sí misma para su causa.
Recabó información y ayudó a la Guardia en sus esfuerzos por
desestabilizar el gobierno de Norta. Barrow fue parte integral de la
organización de ”Disparo de Sol”, uno de los primeros actos abiertos de
violencia de la Guardia Escarlata en Norta. Durante un fallido golpe de la
Guardia Escarlata, la reina Elara organizó el asesinato del rey Tiberias VI.
Barrow fue parte integral de la organización de “Disparo al Sol”, uno de los
primeros actos abiertos de violencia de la Guardia Escarlata en Norta.
Durante un fallido golpe de la Guardia Escarlata, la reina Elara organizó el
asesinato del rey Tiberias VI. Barrow y su heredero, el príncipe Tiberias,
fueron encuad-110
rados por la escritura y sentenciados a ejecución. Escaparon con la ayuda
de la Guardia Escarlata. (Para obtener más información sobre la Guardia
Escarlata, consulte la subsección 12.)

Tras la exposición de Mare Barrow, Montfort envió más agentes a Norta y

Lakelands.

La mayoría fueron asignados a la observación y, finalmente, al contacto con

la Guardia Escarlata, mientras que varios fueron acusados de rastrear a
Barrow para los propósitos de la alianza. Este último no tuvo éxito.
Después de reunirse con la Guardia Escarlata en una de las bases del grupo,
se fue con un pequeño destacamento que incluía al Príncipe Tiberias, un
capitán de la Guardia Escarlata, y su hermano, otro Ardent. (Para obtener
más información sobre la herencia ardiente, consulte la subsección 3.) La
inteligencia de Montfort postula que Barrow se vio obligado a huir de la
base de la Guardia, por temor a la persecución de ella y el príncipe de
Norta. En el continente de Norta, su equipo, al igual que el nuestro, buscó a
otros Ardents (ahora ampliamente reconocidos y llamados nueva sangre en
Norta) para protegerlos del gobierno plateado.

Ahora el rey, Maven Calore también estaba buscando nuevas sangres.

Barrow estaba operando en una lista que utilizaba el mapeo de sangre roja,
una innovación de Norta.

Más tarde, Montfort usaría tácticas similares para expandir su objetivo de

encontrar, proteger y, a veces, reubicar a Ardents en peligro. En las afueras
de las tierras irradiadas de Wash, en la prisión de Corros, una vez
abandonada, la reina Elara estaba reuniendo a los Ardents que encontró su
hijo. Se creía que los estaba examinando y usando su capacidad de susurro
para controlarlos. Barrow y su grupo atacaron a Corros, y la reina Elara
murió a manos de Barrow. El rey Maven triplicó sus esfuerzos para
encontrar a Barrow, y finalmente se vio obligada a entregarse al rey de
plata. Está claro que la joven monarca se obsesionó con la Ardent después
de su tiempo en la corte de Norta.

El Rey Maven se apresuró a usar a Barrow para su ventaja, publicando

transmisiones de ella a la nación de Norta. En cámara, reprendió a la
Guardia Escarlata y elogió al Rey Maven, pidiendo a Ardents que se uniera
a él. Junto con los decretos del Rey Maven que levantan duras medidas
sobre la población roja, aumentó su popularidad dentro del reino
considerablemente. Muchos Ardents respondieron a la llamada de Barrow,
uniéndose al ejército del rey para ser entrenados y manejados como sus
armas. Los primeros vestigios de fractura aparecieron durante un intento de
asesinato del rey Maven, cuando tres casas 111
plateadas declararon una abierta rebelión contra su rey. Apoyaron el regreso
del príncipe ”

Tiberias. Durante la gira de coronación del Rey Maven a Norta, la Guardia

Escarlata y el príncipe exiliado capturaron la ciudad fortaleza de Corvium,
debilitando las defensas del norte de Norta. Sintiendo la tensión, el Rey
Maven firmó un tratado con Lakelands, que puso fin a la Guerra de los
Lakelander, que había durado más de un siglo. Se vio obligado a romper su
compromiso con una mujer noble de Samos para casarse con la princesa
Iris de Lakelands. Ahora, los Plateados de Norta y Lakeland tenían la
libertad de dedicar todo su poder militar a la Guardia Escarlata, que seguía
creciendo en tamaño, notoriedad y peligro.

La Guardia Escarlata golpeó de nuevo, atacando a Archeon durante la boda

real del Rey Maven con la princesa de Lakelander. Este fue el primer
esfuerzo conjunto entre la Guardia Escarlata y Montfort, luego de semanas
de cuidadoso contacto y planificación.

Durante el ataque, las fuerzas combinadas rescataron a Barrow y docenas

de Ardents, allanaron la tesorería de Norta para financiar aún más los
esfuerzos de los rebeldes. Sin el conocimiento de los nortanos, Montfort
había facilitado un acuerdo con la nación vecina de Piamonte, y la fuerza
de asalto regresó a una base militar en el sur. El Reino de Norta se separó
aún más cuando Lord Volo Samos se declaró a sí mismo como el Rey de la
Fisura, y su región se separó de Norta. Esto generalmente se considera un
hito en la Guerra Civil de Norta.

El rey Maven se movió para tomar represalias contra la rebelión roja. Unas
semanas más tarde, él y una fuerza de aliados de Lakeland marcharon a
Corvium ocupado por los rebeldes. Juntas, la Guardia Escarlata y las tropas
de Montfort lideradas por el Primer Ministro Dane Davidson pudieron
devolver el asalto a Norta y Lakelander. Fueron ayudados por las tropas de
Samos desde el la Fisura, así como otras casas plateadas rebeldes dirigidas
por Anabel Lerolan, ex reina de Norta y abuela del Príncipe Tiberias.
Frente a la derrota, el rey Maven se vio obligado a huir con su ejército, y el
rey Orrec de Lakelands murió, a manos de un señor que actuaba en nombre
del rey Volo. Tras su victoria en la Batalla de Corvium, la Guardia
Escarlata, Montfort, La Fisura y Lerolan convirtieron a su coalición en una
alianza sin precedentes de Rojo y Plata contra el Rey Maven.

Incapaz de mantener Corvium y la base de Piamonte, mientras aún estaba a

cargo del esfuerzo de guerra en Norta, la coalición eligió destruir la ciudad
fortaleza. El Príncipe Tiberias se nombró a sí mismo como el verdadero
Rey de Norta, respaldado por la alianza 112
Roja y Plata, que se comprometió a devolverlo al trono de Norta. Estaba
comprometido con la princesa Evangeline del la Fisura, para consolidar una
alianza. Aún necesitando más tropas, el Rey Tiberias VII, la Reina Anabel,
la Princesa Evangeline, Mare Barrow y el General Farley de la Guardia
Escarlata acompañaron al Primer Ministro Davidson a Montfort. Juntos,
solicitaron a la Asamblea Popular y se les dio más tropas para derrocar a
Maven. Durante este tiempo, el acuerdo de Montfort con Piedmont se
derrumbó, y las fuerzas del Rey Maven tomaron su base en el sur. El rey
Tiberias contraatacó en un doble ataque, dirigiendo la mayor parte de sus
fuerzas a Harbour Bay, una ciudad vital para el esfuerzo de guerra y la
economía de Norta. Barrow, las tropas de la Guardia Escarlata, Montfort
Ardents y el mismo Primer Ministro Davidson se hicieron cargo de un
barrio bajo de Rojos tecnológicos. A pesar de que los habitantes de
Lakeland, incluida la reina Cenra, llega-ron con una flota para proteger
Harbour Bay, las fuerzas de Tiberias salieron victoriosas.

Después de casi morir para ganar la ciudad, el rey Tiberias organizó una
conversación entre su coalición y la alianza de Maven. No se llegó a un
acuerdo hasta que la reina Anabel ofreció un intercambio: el asesino del rey
Orrec por Maven. Tanto la reina Cenra como la princesa Iris estuvieron de
acuerdo, y se volvieron contra el rey Maven Calore. Fue llevado de vuelta a
Harbour Bay encadenado. Con Maven derrotado, la Guardia Escarlata y el
Primer Ministro de Montfort le ofrecieron al Rey Tiberias una opción:
bajar del trono o perder su alianza contra los aún hostiles Lakelands.
Tiberias eligió su corona, y la Guardia Escarlata, Barrow y Davidson
regresaron a Montfort con Maven secuestrado.

En Norta, el rey Tiberias luchó por mantener unidas las piezas de un país
que se estaba desmoronando, y muchos plateados permanecían leales a su
hermano. Lakelands se movió para atacar la capital, lo que significaba
conquistar todo Norta. Juntos, Montfort y la Guardia Escarlata
intercedieron, utilizando la guía de Maven para infiltrarse en la ciudad.

El rey Tiberias y su ejército estuvieron rodeados hasta que una vez más se
le dio la opción de renunciar. Se comprometió a abdicar, y las tropas
conjuntas rechazaron la fuerza de Lakelander. El rey Volo Samos murió en
la batalla, mientras que su hijo y su hija desaparecieron. Mare Barrow mató
a Maven Calore cuando intentó escapar de la ciudad. La flota de la reina
Cenra se vio obligada a retirarse cuando los sumergibles de la Guardia
Escarlata aparecieron en el río y lanzaron torpedos a los barcos de los
Lakelander. Escaparon al mar y luego a su tierra natal, su marina
gravemente obstaculizada por la batalla de Archeon.

En las siguientes semanas, la ardent Mare Barrow regresó a Montfort

mientras su país adoptivo, la Guardia Escarlata y la destrozada Norta
intentaron reconstruirse.

113
”

Abajo están mis intentos por las banderas de la nueva alianza. Los Estados
del Norte, la Guardia Escarlata y Montfort.

Y las banderas de nuestros adversarios directos: Piamonte, la Secesión de

Plata de Norta y las Tierras de los Lagos.

114
CORAZÓN DE HIERRO

115
”

UNO
EVANGELINE
A pesar del frío otoñal, el sol brilla sobre nuestras cabezas y me acomodo
detrás de mis lentes oscuros. El jardín está vacío, aunque todavía verde y
próspero. El frío de la montaña no tiene influencia sobre el dominio de
Carmadon. Hay flores, un huerto, árboles frutales, incluso un meticuloso
cuadrado de maíz que crece en media docena de filas. El marido del primer
ministro atiende este rincón de la ciudad como a una mascota, visitan-dolo
todas las mañanas y todas las noches. Él es un verdoso, y no necesita
mucho tiempo para cuidarlo, pero de todos modos se demora. Aún así, no
puede pasar todo el día aquí, y eso deja la tarde felizmente tranquila.

Es un buen lugar para esconderse.

No es que alguna vez admita haber hecho tal cosa.

Tomó otra hoja de menta y la aplasto en mi bebida, haciendo girar los

cubos de hielo como un sonajero. El fuerte sabor del whisky dulce y el
azúcar me inundan de calor. Me recuesto a la luz del sol, contenta de estar
todavía en la manta que saqué de nuestro conjunto de habitaciones de
arriba. Es de lana suave, no está hecha para el pasto o la tierra, pero para
eso sirven los sirvientes.

Sólo debería ser una hora o dos. Pero eso se siente como algo que un
cobarde haría.

Retirarse por completo de la ecuación. Y todavía me queda algo de orgullo.

No mucho, pero algo

116
Elane está ocupada. Por un proyecto. Ella sabe que quiero pasar esta tarde
sola, sin audiencia. Podría deleitarme con su atención la mayoría de los
días, pero no ahora. Nadie más necesita ver a Evangeline Samos huyendo
de su deber una vez más.

Llego al fondo de mi vaso demasiado rápido, drenando las últimas gotas de

alcohol. Si no quisiera que me encontraran, podría llamar a un sirviente y
pedir otro. Me conformo con darle la vuelta al vaso en mi mano,
levantándolo hacia el cielo. El sol brilla en las muchas facetas de la copa de
cristal, recordándome la forma en que Elane puede hacer que la luz baile y
se divida. Ella encaja aquí mejor que yo. No perfectamente, por supuesto.
La República Libre de Montfort es tan diferente de nuestro hogar como
puede ser posible.

Plateados, rojos y nueva sangre, viviendo juntos como iguales. Debajo de

una democracia. Sigue siendo un shock. Aunque debería acostumbrarme a
ello. Este es mi lugar ahora, y Montfort es en lo que se convertirán los
Estados del norte, si todo va según lo planeado.

No pongo mucha fe en los planes en estos días, no cuando sé de primera

mano lo fácil que pueden cambiar.

Otra razón por la que me gusta el jardín, no hay mucho metal aquí. No
tengo que sentir nada que no traiga conmigo. Y estos días, traigo muy poco.
En mi vida anterior, solía usar vestidos formados a partir de láminas de
cromo o pantalones de acero. Botas con punta de hierro. Chaquetas
blindadas. Coronas de platino. Incluso mis vestidos más hermosos eran a
prueba de balas. Mi ropa era tanto un mensaje como un arte, mostrando la
fuerza y el poder que los plateados manteníamos en Norta. Y todo lo que
llevaba estaba en diferentes tonos de negro y plateado, los colores de la
Casa Samos. Una familia que ya no existe, o al menos ya no tiene
importancia.

Primos de hierro, reyes del acero. El estribillo suena en mi cabeza, un eco

y un fantasma.

Me olvidaría de esas palabras si pudiera, y de las desafortunadas

ambiciones que las originaron.
Aunque no tengo motivos para temer un ataque en Montfort, no soy una
idiota y no voy a ningún lado sin un poco de metal. Es sólo joyería hoy. Un
collar, un brazalete, varios anillos, todo en los bordes de mi suave suéter.
Suficiente para defenderme si es necesario, pero fácil de olvidar, incluso si
está ahí. Me pregunto si esto es lo que todos los demás sienten. Nada más
que ellos mismos. La brisa fría, el rasguño de la hierba seca, el sol ba-117
jando constantemente hacia las montañas distantes. Me gusta el vacío,
vulnerable como ”

me deja. Me recuesto, disfrutando de la sensación, y miro hacia arriba.

Puedo ver los picos incluso sobre las paredes del jardín, sus alturas
coronadas en nieve cada vez más profunda. Mare subió allí una vez,
intentando escapar de algo. Entiendo el impulso. Ahora ella está en algún
lugar aún más al norte, todavía recuperándose. Todavía de luto. Todavía
corriendo, incluso si ella finalmente se queda quieta.

De repente el borde de mi percepción canta. La falta de metal en mi

persona también hace que sea fácil detectar a los intrusos. Este no tiene
armas, no hay armas que pueda sentir, pero sus pasos son seguros y rápidos,
cerrando la distancia desde el otro lado del jardín.

Aprieto un puño, reacia a moverme y romper el hechizo silencioso de la

tarde. Sé quién es el visitante. Puedo sentir la alianza de boda en su dedo.
Oro y plata ambos, trenzados en un círculo.

“Lo prometo, no estoy molestando a las plantas”, murmuro, levantando mis

rodillas mientras se acerca Carmadon.

Él me examina con un ojo agudo, sonriendo en su forma habitual. Su

mirada se engancha en mi vaso vacío. “Esa menta no estaba lista”.

“Sabía lista”, miento, el aire frío en mi boca.

El marido del primer ministro se ríe, mostrando unos dientes blancos y

parejos. A él no le importa la temperatura como yo; está acostumbrado al
clima cambiante de las montañas.

Esta es su casa, y él la ha visto cambiar más de lo que puedo imaginar. A

veces olvido que su sangre es tan plateada como la mía, a pesar de los tonos
fríos de su piel oscura.

Dobla sus brazos, colocándose en una postura firme. Carmadon es un

hombre guapo, y con una figura sorprendente contra el sol de otoño. Como
siempre, viste blanco, fresco como la nieve recién caída. “Sé que las
cerraduras no son un obstáculo para ti, Evangeline, pero al menos deberían
ser una sugerencia”. Con un tic, señala su pulgar hacia el jardín, en
dirección a una puerta que ahora cuelga de sus goznes.

“Mi señor Carmadon”, le respondo, fingiendo tomar el sol. Poniendo una

sonrisa ganadora forjada en una cancha perdida, me pongo los lentes
oscuros en mi cabeza. “Simplemente 118
estoy disfrutando de tu buen trabajo. ¿No es ese el punto de este lugar?
“Agito una mano en el jardín todavía floreciendo. “Para presumir?”

De todos los montfortenses, creo que Carmadon me tolera más. Así que me
irrita cuando sacude la cabeza. “A veces me olvido de lo mucho que tienes
que aprender”.

Me burlo, sintiendo el familiar pinchazo de molestia. No soy una niña y no

soy estúpida.

No seré condescendiente.

Supongo que este es un buen lugar para pensar ”, dice, señalando el jardín
meticulosa-mente arreglado. “Tu sabes, hay empleados en la ciudad que se
especializan en la colocación laboral. ¿Tal vez pueda concertar una cita
para ti?

Ruedo mis ojos El tema de encontrar una profesión, una vida, aquí en
Montfort, nunca deja de aparecer. Incluso si mi tiempo de vivir fuera del
gobierno de la República está llegando a su fin pronto, no quiero pensar en
ello. Hoy no.

“Cualquier trabajo que escoja tendrá suerte de tenerme. No necesito

colocación “. Y no necesito que me recuerden el reloj que marca
constantemente contra mí, contra Elane, contra Tolly y Wren.

Carmadon también lo sabe. Pero eso no le impide seguir adelante. “Eres

una joven talentosa, sí, pero te irá mucho mejor si haces un trabajo antes de
que el gobierno de mi marido deje de pagar por ti.

Rápidamente me pongo de pie, tirando la manta sobre mi hombro. Un rubor

se levanta en mis mejillas, caliente con sangre. No necesito escuchar esto.
Hoy no.

“Si tu intención era expulsarme de tu pequeño parche de verduras, entonces

bien hecho.

Has triunfado “, murmuro.

“Oh, por favor, no lo dejes en mi cuenta. No me importa que visites mi
jardín. Pero con el tiempo, tu hermano vendrá a pisotear y aplastar algo que
no debería “. Su manera fácil y bromista regresa tan rápido como
desapareció. “Eso, me gustaría evitarlo”.

119
La mención de mi hermano mayor me pone nerviosa. Mis dedos se
enroscan con más ”

fuerza alrededor de la manta, y de repente deseo que se rompa algo grande

y metálico.

“Ptolemus no sabe que estoy aquí”.

Carmadon inclina la cabeza, dejando que la luz de la tarde brille sobre su

cuero cabelludo desnudo. “¿Crees que no va a buscar cada centímetro de
este lugar hasta que te encuentre?”

“No tiene tiempo”.

“Ese jet no se irá hasta que él lo quiera”, se burla. “No puedes esperarle
afuera”.

A eso me río en voz alta. El sonido hace eco a través del jardín vacío, un
ladrido más que una risa recatada. Despreciando, vuelvo a dejar la manta
con una ola floreciente, antes de tumbarme contra la tela. Sintiéndome
mezquino, incluso deslizo mis lentes oscuros de nuevo en su lugar.
“Mírame, Carm”.

Solo sus ojos parpadean en respuesta. Carbón negro, pero salpicado de un

profundo color verde esmeralda. Grito cuando algo se retuerce debajo de
mí, una serpiente o una …

Vid.

Una docena de ellas, rápidos y me toman por sorpresa. Golpeé con mi

brazalete, tejiéndolo en un látigo afilado como una navaja, pero las
enredaderas se retuercen y esquivan, empujándome de nuevo a mis pies en
un montón sin gracia. Incluso se me acerca la manta, cubriéndome la
cabeza.

“Disculpe”, le espeté, arrancando la manta. Mi cara se sonroja de nuevo y

puedo sentir mi cabello caer de su trenza. Si no me veía como un desastre
antes, ciertamente lo hago ahora. “Eso fue bastante grosero”.
Carmadon cae en un arco exagerado e insultante. “Te pido perdón,
princesa”.

El título aterriza como debería. Como una patada en el estómago. Los

anillos en mis dedos se afilan, creciendo espigas mientras mi interior se
retuerce. Por un segundo me quedo mirando la hierba, tratando de recoger
mis pensamientos y sentimientos arremolinados.

120
Pero bailan más allá de mi alcance, demasiado lejos para llegar.
Princesa Evangeline. Señora de la casa samos. Hija de volo y larentia.

Ya no soy ninguna de esas cosas. No después de hoy. Debería estar

contenta, debería sentirme aliviada al deshacerme del nombre y la vida que
mis padres me dieron. Y partes de mí lo está. Pero el resto de mí no puede
evitar que me recuerden lo que cambié para vivir como soy ahora. Lo que
traicione. Lo que yo maté. Lo que perdí para siempre.

¿Te lo perderás? ”Pregunta suavemente Carmadon, dando un paso adelante.

Me muevo mientras él se mueve, manteniendo mi distancia.

Mis ojos se vuelven hacia los suyos, ardientes y furiosos. Un desafío y un

escudo. “Los títulos y las coronas no significan nada aquí. No habrá nada
que perder “.

Pero siento la ausencia como un agujero en mí. Lo he sentido todos los días
durante semanas, desde que puse un pie en el tren subterráneo, dejé atrás a
Arqueon y abandoné a mis padres a cualquier destino que los esperara. Mi
sangre corre fria Yo sé lo que pasó.

No estuve allí, pero lo sé. Y el pensamiento de mi padre, tan terrible como

era, caminando por el puente, con el cuerpo roto y destrozado. . . No puedo
soportarlo. Lo odio. Ojalá nunca lo hubiera sabido.

“Deberías irte con Ptolemus ”. Carmadon no se desanima con mi tormenta

emocional, ignorándola tan amablemente como él puede. “Es la mejor
manera de terminar esto”.

Detrás de mí, sus enredaderas se deslizan sobre la hierba, acurrucándose

una sobre la otra. Me vuelvo con mi vieja habilidad, soltando el collar de
mi garganta. Corta la vid más gruesa en dos con un siseo satisfactorio antes
de envolver mi cuello otra vez.

“¿Vas a obligarme?”, Pregunto, haciendo todo lo que puedo para mantener

mi voz bajo control. Ya he tomado mi decisión. ¿Nadie honrará eso? “¿Será
el primer ministro?”

“No, Evangeline”, dice rápidamente. “Pero sabes que tengo razón. Tu

hermano está abdi-cando su corona, y tú deberías estar con él cuando lo
haga.

121
”
Mis labios se rizan. “Él puede hablar sin que yo tome su mano”.

“Yo sé eso. Pero quiero decir, cuando él abdica, el Reino de la Fisura pasa a
ti.

Incluso un niño plateado lo sabe. Es dolorosamente obvio. Todos conocen

las leyes de la sucesión en mi antiguo país, o al menos lo que eran. Los
hombres primero, y cuando no queda ninguno, la corona pasa a una hija.
Una persona nacida para ser un peón se convierte en el gobernante del
tablero.

Sería una mentirosa si dijera que no lo había pensado. En la oscuridad, en

los momentos de tranquilidad, en el espacio entre estar despierto y
quedarse dormido. Nadie podía impe-dir que una reina gobernante viviera
como ella deseaba, con quien quisiera.

Una reina de un reino plateado, y todo lo que conlleva. El pensamiento me

atrapa, dibujan-do una flor de vergüenza. Una vez, la sensación no era
familiar. Ahora la siento casi todos los días. Es difícil no hacerlo, en un
país como este, en comparación con el país del que provengo, el país que
habría mantenido.

“Para eso es la carta”, murmuro. Solo unas pocas frases, lo suficiente para
sacarme de la vida que estaba destinada a vivir.

“Eso no es lo mismo. No cargará con el peso que su voz tendrá “. Esta no es

la primera vez que escucho este argumento. Desde Carmadon o desde el
Ministro Davidson. Incluso Ptolemus insinuó que mi presencia sería útil. Y
Elane también lo hizo. Ella tiene mente para este tipo de cosas. “Debe ser
difícil, rendirse ...”

Lo corté, cansada de esta conversación. “No quiero ese lugar”, casi grito,
mi voz es demasiado fuerte, demasiado fuerte. “Ya no quiero nada de eso”.

No pesa contra lo que tengo ahora. No vale la pena el comercio. Pero aún
así, fui elevado a ese lugar. A Ridge House, a los valles cicatrizados de la
Fisura. Sombra y árbol y río.
Canteras de hierro, minas de carbón. Una hermosa casa que nunca olvidaré.
Y no importa cuánto amo a Elane, cuánto valoro por ser quien soy ahora, es
una vida difícil de olvidar.

“No voy a volver”.

122
“Bien”, responde él, con los dientes apretados. “Entonces puedes decirle
eso a Ptolemus en persona. Puedes pararte y verlo irse. Ten un poco de
valor, Evangeline ”, agrega, mirándome de arriba abajo con una mirada
fulminante. A pesar de mí misma y de mi orgullo, me siento expuesto bajo
su juicio. Carmadon es como yo, y en el fondo, valoro su opinión. “Puedes
vivir tu propia vida aquí, así que vívela con orgullo”.

La rabia rápidamente reemplaza cualquier vergüenza en mí. Se consume

como la llama, alimentando mi tenaz resolución. Casi vuelvo a sentarme,
petulante como una niña.

Pero tiene razón.

“Gracias por su consejo, mi señor Carmadon”, siseo, haciendo una

reverencia aún más baja que su arco. Cuando me levanto, mis dedos bailan,
enviando un anillo que navega a través de los árboles. Vuelve en un abrir y
cerrar de ojos, trayendo una pequeña manzana roja directamente a mi
palma.

Carmadon no se mueve. “Eso no está maduro”, dice, con su voz teñida de

diversión.

Tomo el bocado más grande que puedo mientras me alejo, ignorando el

sabor amargo “.

123
”

DOS
ELANE
¿Estaba mal enviar a Carmadon tras ella?

No puedo decirlo. Evangeline quería estar sola, esperar que se acabara el

tiempo de Ptolemus y Wren, pero se arrepentirá más tarde. Si no puede
encontrar el estómago para ir con ellos, le gustaría estar allí para
despedirlos al menos. Hay pocas personas que valora más que su hermano,
y sé de primera mano qué efecto tenemos en sus emociones.

Evangeline piensa que no me doy cuenta de lo ansiosa que se siente ella

con el resto de nosotros. La palabra más pequeña o una mirada equivocad la
inquieta, cualquier riesgo para nuestro vínculo o relación. Incluso la más
mínima posibilidad de desentrañar nuestro círculo. Después de todo, somos
lo único que le queda.

Y ella es igual para mí.

Hago lo que puedo en el tiempo que tengo. Empacar su ropa sin ayuda del
magnetrón puede ser un asunto arduo, pero lo hago. En Norta y en la Fisura,
ambas favorecimos los colores de nuestras casas, lo que se convirtió en una
paleta de colores muy monótona en nuestro armario. Negro, plata. Algunos
blancos. Montfort es diferente. Los colores de las casas no tienen ningún
significado, y ordeno un arcoíris de tonos para elegir atuendos adecuados
para una abdicación. La mayoría de los vestidos de Evangeline son
demasiado pesados para que me mueva sin ayuda, así que me quedo con la
seda cuando puedo. La correa en cadena de cromo es menos engorrosa, pero
aún así es una tarea arrastrarla.

Después de una hora estoy sudando un poco, pero tengo dos maletas llenas
con cualquier 124
artículo que podamos necesitar. Vestidos, camisas, pantalones, chaquetas.
Sin mencionar mi propia ropa. Por si acaso Evangeline cambia de opinión.

Dejo las cajas en el armario, cerrando la puerta detrás de mí para ocultarlas

de la vista.

Nuestro conjunto de habitaciones aquí es menos grande que en Ridge

House, natural-mente, pero todavía es lo suficientemente espléndido como
exige nuestro estado. Por el momento.

Aunque dormíamos en el mismo lugar en la Fisura, siempre tenía mi propia

habitación en otro lugar, para mantener las apariencias. Es extraño y
emocionante saber que el espacio es nuestro para compartir, y de nadie
más. La propiedad de Davidson tiene un estilo muy específico, y mis
propios gustos no coinciden con la madera expuesta o el verde bosque.

Sin embargo, no me he molestado en decorar. No estaremos aquí mucho

tiempo.

Las ventanas miran al oeste, a petición de Evangeline. Ella prefiere

despertarse con el amanecer, pero sabe que yo no. Fue un gesto amable,
aunque requiere algo de delica-deza por la tarde, cuando el sol parece estar
directamente al nivel de los ojos. Como de costumbre, giro la mano como
si girara un pomo de la puerta, y la luz se difumina en un resplandor
dorado. Mucho mejor.

Tengo pocas causas verdaderas para usar toda la extensión de mi habilidad

de sombra aquí. Montfort no tiene una corte real de la que hablar. No hay
una reina para espiar, ningún joven príncipe a seguir invisible. Sin
embargo, eso no significa que no haga mi parte justa de escuchar donde
puedo. Principalmente en la calle, explorando la ciudad Ascendente sin
preocupaciones. Después de todo, soy un noble de Norta, un plateado
nacido para gobernar, y una vez fui la futura reina de la Fisura. Aunque
estoy a salvo aquí, a menudo no soy bienvenida fuera de la finca. Rojos que
me reconocen, me miran con desprecio, los Plateados con lástima o celos.
A veces salgo con Evangeline, protegiéndonos a los dos detrás de un velo
de mi habilidad, aunque hace que navegar por las multitudes sea más
difícil. No es que a Evangeline le haya importado pisar dedos de los pies.
Las reuniones del primer ministro Davidson están demasiado bien
protegidas, incluso para mí. Retiene su consejo detrás de puertas cerradas
con guardias de sangre nueva a sus talones. Uno puede detectar habilidades;
el otro tiene sentidos elevados que le permiten 125
oler o escuchar incluso a una intrusión invisible. Este último me recuerda a
la madre de ”

Evangeline, una mujer que nunca tomaron por sorpresa. Ella siempre tenía
demasiados ojos para ver, demasiadas narices, demasiadas bestias a sus
órdenes.

Si todo sigue como debería, podría pasar mucho más tiempo con los
guardias nueva sangre, y especialmente con Davidson.

Han pasado al menos dos horas desde que Evangeline desapareció.

Desayunó en un silencio inusual, devorando todo lo que el sirviente puso
delante de ella. No presione. Es un día difícil para todos nosotros, sobre
todo para ella. Cuando me dijo que quería estar sola un tiempo, estaba lista
para darle el espacio que tan desesperadamente deseaba.

Me dio una copia de la carta que escribió, la que se supone que leerá
Ptolemus durante su transmisión de mañana. No es del tipo que quiere
recibir comentarios o incluso apoyo, pero no hay secretos entre nosotras en
estos días. Ella quería darme la opción.

No la he leído

Esta en la mesa de café en nuestro salón, provocándome incluso desde la

habitación de al lado. No soy una tonta. He vivido en cortes plateadas tanto
como Evangeline, y probablemente haya escuchado más de lo que ella
escuchará en su vida. Es una costumbre de sombra de mirar y escuchar.
Enviar una carta, en lugar de ir a la Fisura, es un desastre.

Y no importa cuántas veces le diga esto, Evangeline se niega a escuchar.

Ella siempre ha sido obstinada, siempre rápida para meter sus talones.
Pensé que este lugar podría curar-la de eso. Ella podría ser diferente aquí.
Pero muy poco de ella ha cambiado. Ella todavía es orgullosa, aún es
venenosa, todavía está aterrorizada de perder a las pocas personas que ella
aprecia.

Evito el salón y la tentación de la carta, y me ocupo de la cama ya hecha.

No tenemos sirvientas personales, pero hay sirvientas que limpian nuestras
habitaciones diariamente, listas para brindar cualquier cosa que podamos
pedir.

No por mucho tiempo.

Respiro hondo, soplando un mechón de pelo de mi cara. No tengo la menor

idea de cómo 126
limpiar la mayor parte de mi ropa correctamente. Especialmente no las
piezas de enca-je que le gustan a Evangeline. Me aseguré de meter algunas
de esas por si acaso. Ella merece una recompensa si cambia de opinión.

Sobre la abdicación, y otras cosas también.

Suspirando, me recuesto contra la fresca colcha de nuestra cama. Las

mantas son de color verde oscuro, del mismo color que la bandera de
Montfort, y me imagino que estoy tendida contra el suelo de un bosque. Mi
cabello escarlata luce impactante contra la tela, brillante como una herida.
Me debato en llamar a la criada para que me prepare un baño caliente
cuando alguien entra a la habitación desde el salón. Solo hay una persona
que no se molestaría en llamar, y me armo de valor por el inevitable
desacuerdo de hoy.

Evangeline se mueve con gracia. No como un gato, sino como un lobo,

siempre alerta. Por lo general, me gusta cuando me está cazando, pero no
soy su presa en este momento.

Ella no me mira a los ojos cuando entra en la habitación, aunque estoy muy
bien recortada contra las ventanas. La luz se desplaza sobre mí, salpicando
mi piel pálida y mi vestido rojo en una bonita bruma. Me gusta llevar rojo.
Se ajusta a mi cabello. Me hace sentir viva.

Evangeline viste hoy los colores de su casa, aunque ya no lo necesita.

Cuero negro, lana gris. Parece aburrida en comparación con su yo habitual.

Ella deja caer algo en el suelo, y veo una manzana a medio comer mientras
rueda debajo de una silla. La antigua princesa no parece darse cuenta o
importarle. Arrugo mi nariz.

Será mejor que limpies eso, Eve —digo, hablando antes de que ella pueda
regañarme por enviar a Carmadon a buscarla. Lanzo al lobo fuera de
escena.

Ella apenas se encoge de hombros, dejando que la luz suave en su cabello

plateado baile y se refracte. Por un instante ella lleva una corona que solo
yo puedo ver. “Creo que disfrutaré nuestras últimas horas de servicio de
limpieza”.
Tan dramática, pienso, luchando contra la necesidad de poner los ojos en
blanco. “Dudo que nos interrumpan tan rápido”.

“Conoces a Davidson tan bien, ¿verdad?” Ella hace un gesto con una
sonrisa burlona en 127
mi dirección. Siento el aguijón de una acusación familiar y la limpio con
una ola.

“No tendré esta discusión otra vez. Tenemos asuntos más importantes que
discutir.

Ella camina hacia los pies de la cama, deteniéndose para inclinarse hacia
adelante sobre sus manos. Su mirada se encuentra con la mía, los ojos de
nubes de tormenta contra mi cielo azul. Veo desesperación en ella, y enojo.
“Tu futura profesión es importante para mí.

“Puede esperar”, le digo, y no por primera vez. Cualquiera que sea el papel
que decida jugar en Montfort, esa elección es mía. “Deberías estar allí”,
murmuro suavemente, sentándome para poder tocarla.

Pero ella se mueve rápidamente, su mejilla evadiendo mis dedos. Con un

resoplido, ella se deja caer contra las mantas, con los brazos cruzados sobre
sí misma. Su pelo se extiende, lo suficientemente cerca como para
mezclarse con el mío. Rojo y plata, los dos colores que gobiernan este
mundo.

“¿Por qué enviar a Carmadon a hablarme si solo vas a repetir el mismo

argumento?

Parece un poco circular, querida.”

“Muy bien”, murmuro. Como de costumbre, mi sangre se calienta con ella

tendida tan cerca. “¿Debería probar otra táctica?”

Evangeline me mira, presionando su mejilla contra la cama. Me muevo

lenta y deliberad-amente, balanceando una pierna sobre su cintura hasta
que estoy firmemente asentada sobre ella.

Su sonrisa no llega a sus ojos. “Por favor, hazlo”, susurra, con una mano
encontrando mi cadera.La otra permanece inmóvil.
Me inclino, hablando de modo que mi aliento se asome a lo largo de su
cuello. Ella se estremece debajo de mí. “Ya hay dos facciones de plateados
en la Fisura. Una favorece la reorganización. Presiono un beso en la vena
de su cuello. “Uniéndose a los estados de Norta. Viviendo bajo las leyes de
ese nuevo gobierno. La igualdad de sangre, una sociedad reestructurada.
Preferirían perder su estatus a derramar más sangre en otra guerra “.

128
Su garganta salta mientras traga saliva, manteniéndose concentrada. Pero la
mano en mi cadera se desvía, arrastrando mis costillas. Sobre mi vestido,
siento su toque agudo, como si estuviera arrastrando las uñas a través de la
piel desnuda.

“Inteligente”, dice ella. Evangeline está lejas de ser estúpida. Ella me

dejará jugar mi juego, pero también jugará el suyo. Uno de sus dedos se
engancha en los lazos en la parte de atrás de mi vestido, jugando con ellos.
Si ella quisiera, podría sacarme de mi vestido sin parpadear. “Nosotros, los
plateados, siempre sabemos cómo cuidar nuestras propias pieles”.

Me inclino de nuevo, poniendo una mano en su garganta. En el borde de mi

visión, la luz alrededor de nosotros se ve. Oscuro y claro, sangrando entre
cada una. Vibra con el latido de mi corazón. “Y el otro-”

Su voz es aguda. “No me importa”.

Sigo adelante, sin inmutarme. “El otro está respaldado por tus primos
restantes”, le digo, tirando del cuello de su suéter hacia un lado,
exponiendo la piel pálida debajo.

Ella finge reír. Un intento vacío. “No sabía que todavía estaban por aquí”.

Una mentira, Evangeline. Mi princesa Samos sabe que cada parte de su

familia todavía respira.

“Incluso los miembros bajos de tu casa tienen un gran interés en mantener

a un Samos en el trono”.

Su agarre me aprieta, ambas manos en mi cintura ahora. Sosteniéndome en

mi lugar.

Manteniéndome inmóvil “No habrá trono ...”

“Tu hermano está haciendo lo que tiene que hacer para aclararlo”, le dije,
sentándome para poner algo de distancia entre nosotras.

Ella solo me mira, retirándose a un amargo silencio.

129
Una vez, podría haberla dejado en esto. Dejar que me aleje solo para que
me devuelva la ”

llamada cuando esté lista. Pero eso no es justo. Y ya no viviré de esa

manera. No tengo que hacerlo “Eve-”

“No importa quién me apoye”. Ella cierra los ojos, hablando con los dientes
apretados.

“Nunca voy a volver. No estoy haciendo una reclamación. Nunca seré una
reina o una princesa o lo que ellos quieran.”

“Ese no es el punto”. Cubro sus manos con las mías. Sus dedos están fríos.
Tus primos apoyarán a una reina en el exilio. Podrían decir que estás presa,
esclavizada, cualquier cosa para justificar el mantenimiento de sus leyes y
su superioridad. Habrá un regente, quienquiera que quede, el Samos de más
alto rango. Hablando en tu nombre, gobernando en tu nombre. Todo
mientras te escondes aquí …

Sus ojos se abren, brillantes de ira. Ella se mueve debajo de mí, sentándose,
así que tengo que alejarme.

“¿Nos escondemos, Elane?” Enojada, Evangeline se levanta de la cama y

comienza a caminar. Se pasa la mano por el pelo, enredando y alisando
sucesivamente los mechones plateados. “O te estas escondiendo? Es para lo
que eres buena, ¿no? “

Todo en mí se tensa. No soy rápida para enojarme, no como Evangeline.

Nunca he tenido un genio como el de ella. Pero no la rabia no es
desconocida para mi. Lentamente, me quito un brazalete de la muñeca,
agradecida de que no estoy usando ningún otro metal para que ella lo
perciba cuando lo dejo caer al suelo.

Y yo desaparezco.

“Elane”, ella suspira, no en disculpa, sino en exasperación. Como si fuera

alguna carga o vergüenza.

Sólo me enfurece más.

Soy buena en el arte del silencio. Cada sombra lo es. Mantiene sus ojos en
la cama mucho después de que la haya dejado, incapaz de verme mientras
cruzo la habitación.

130
“Discúlpate,” siseo en su oído. Evangeline salta como si estuviera siendo
electrocutada, girándose para encarar mi voz.

Libero mi agarre de la luz, desenrollando la manipulación manteniéndome

invisible. Pero no lo dejo por completo. Las sombras se juntan a lo largo de
mis bordes, heridas abiertas para que ella vea. Después de todo, Evangeline
siempre está torciendo su hierro y acero con cada emoción pasajera. Ella
también podría ver cuánto me afecta a mí.

Su enfoque permanece en las sombras, trazándolas. Por un segundo se

acerca a tocar uno, pero se lo piensa mejor. “Lo siento”, dice ella,
desinflandose ante mis ojos. Escucho arrepentimiento en su voz, lo
suficiente como para quitarme el filo. “Eso no fue justo de mi parte”.

“No, no lo fue”, le respondo. Mis sombras ondulan en respuesta,

menguando y fluyendo en una marea. Es mi turno de cazar, y rodeo a
Evangeline. “Si alguien se esconde, eres tú, Evangeline Samos. Nunca dejas
la finca. Apenas hablas con alguien fuera de nuestro círculo. Ni siquiera le
dirás adiós a Ptolemus, y mucho menos irás con él. O decirle a cualquiera,
a alguien de antes, lo que eres.

Lo que somos. Pero incluso ahora, nunca lo admitiré, ni a ella, ni en voz

alta. Ella ha sacrificado una vida por mí, y aún así, de alguna manera,
quiero más. Necesito más. Su amor, su dedicación. Una promesa dada a la
luz del sol en lugar de sombra. Se siente mal y es egoísta. Pero tampoco
puedo negarlo.

Ella debe leer la decepción en toda mi cara, y el veneno la sobrepasa. “Oh,

y has enviado cartas a todos lados, ¿verdad? ¿Una transmisión que detalla
cada pieza de tus inclinaciones románticas? ”Casi espero que ella destruya
algo, un picaporte o tal vez uno de sus vestidos. En cambio, ella se queda
quieta, moviéndose solo para señalar con un dedo tembloroso. “Si me estoy
escondiendo, tú también”.

“Mi padre lo sabe. Mi casa lo sabe. Cada persona en este edificio sabe con
quién me paso las noches y por qué. ”Escucho mi voz temblar, pero no
tengo ningún problema en mantener mi posición. Me he enfrentado a cosas
mucho peores en los tribunales de Norta y de la Fisura. “Estoy haciendo lo
que puedo para construir una vida aquí para nosotras”.

131
Evangeline solo se burla, y veo el desdén en ella. No para mí, sino para ella
misma. Due- ”

le más que nada lo que ella pueda decir. “¿Crees que mezclarse no es
esconde, Elane?

Invisible o simplemente en la sombra, de cualquier manera evitas ser vista

“.

De repente, los bordes oscuros a mi alrededor se encienden, cegando por un

momento.

¿Qué hay de malo en querer pertenecer aquí? Trueno, agitando las manos
en las paredes de madera y piedra. “Evangeline, sé lo difícil que es
desprenderse de las lecciones que nos enseñaron. Por mis colores, lo sé ”.
El antiguo lema de nuestro país se desborda por instinto. Ya se siente como
una reliquia. “Estaría mintiendo si dijera que no soñaba con volver.
Gobernando un reino a tu lado. Pero ese mundo, como somos nosotras, es
imposible. Este lugar puede ser más difícil.

Esto podría sentirse en contra de la naturaleza. Rojos y platas, los nuevos

sangres, todavía me estoy acostumbrando. Pero nos dejan vivir como
queramos. Vale la pena el trato”.

Solo cuando termine, me doy cuenta de que estoy sujetando sus manos y de
un círculo de luz alrededor de nuestros dedos unidos. Evangeline está
quieta, con el rostro tallado en piedra.

“Creo que por eso nos traje aquí en primer lugar”, dice en voz baja. “Quería
nuestra libertad. Y te quería a salvo.

Parpadeo lejos las lágrimas de frustración. Ella es tan buena en devolverle

los argumentos a sus oponentes. Normalmente no soy uno de ellos.
“Evangeline, no estaré en peligro. Te lo he dicho tantas veces “.

“Si va a seguir diciéndome que asista a la abdicación, entonces seguiré

diciéndole que re-chace la oferta de Davidson”. A pesar de su tono
combativo, su pulgar me roza el dorso de la mano. Tal es el camino de
Evangeline. Para empujarme a un lado mientras me acerca a ella.
Estas cosas no son lo mismo, ni mucho menos “, le digo. “Y no me ves
tratando de per-suadirte para que abandones el servicio de patrulla”.

132
Ella inclina su cabeza hacia atrás y se ríe. “Porque soy mucho mejor
luchando que tú”.

Trato de igualar su risa. Sale hueca, una burla. Y hablo sin pensar. “Algunos
de los mejores guerreros del mundo terminan siendo los primeros en
morir”.

Sus dedos se desprenden de los míos y retrocede como si estuviera siendo

quemada.

Evangeline gira tan rápido que casi no noto las lágrimas que brotan de sus
ojos. Naturalmente, trato de seguirla, pero ella me aleja, con la palma hacia
arriba y temblando. Sus anillos, brazaletes y collar tiemblan y bailan,
girando a su alrededor. Reflejando su dolor.

“Lo siento”, solté, sintiéndome como una tonta.

Su padre, Elane, ella lo está recordando. Un gran guerrero en una tumba

temprana. A pesar de que Volo Samos la mantuvo atrapada, él la hizo lo
que es ahora. Tan fuerte, tan feroz. Y ella lo amaba, sin importar lo que
alguien más pensara. Ella lo amaba y lo dejó morir. Sé que ella se culpa a sí
misma. Ella todavía tiene pesadillas al respecto. Escapar de su jaula y
pagar con la vida de un hombre.

Todos los pensamientos sobre la abdicación y mi futura profesión se

desvanecen. Sin dudarlo, envuelvo mis brazos alrededor de ella, poniendo
mi mejilla contra su espalda. El suéter de lana se rasca, atrapado entre mi
cara y el omóplato.

“Eve, lo siento mucho”, le susurro. “No quise recordarte”.

“Está bien”, corta ella. “Cada bisagra de la puerta me lo recuerda”.

Cada pendiente Cada cerradura. Cada lámpara Cada cuchillo Cada arma
Cada pieza de metal dentro de su percepción. Él le enseñó tanto, la
convirtió en el arma que es ahora. No es de extrañar que siempre corre
hacia el jardín. Ella siempre escapa de él, pero nunca se va de su memoria.
Al menos me está dejando abrazarla. Eso es un comienzo Y una
oportunidad. Una responsabilidad.

“Sé que te gusta fingir que estás hecha de hierro”, murmuro, apretando mi
agarre. Ella se 133
inclina hacia mí, sus hombros suben y bajan. “Incluso tu corazón, mi amor.
Lo sé mejor y ”

no tienes que ocultarte conmigo “.

La carta en el salón parece quemar un agujero en mi cerebro. Ella debe

abdicar con Ptolemus. Es la mejor manera de terminar esto, la forma más
segura. Puede que no nos espere más derramamiento de sangre, pero le
ahorrará más culpa. No sé cuánto más de esto puede soportar.

“Sé por qué no vas a volver a la Fisura”, murmuro contra ella. Ella se pone
rígida pero no corre. Una buena señal “Tienes miedo de que tu madre esté
allí”.

Evangeline rompe mi control con tanta facilidad que casi no me doy cuenta
de que se ha ido.

La puerta se cierra detrás de ella, y me quedo sola.

134
TRES
EVANGELINE
Estoy al otro lado de la finca del primer ministro antes de que sienta que
puedo recuperar el aliento. Una vez, podría haber culpado a la altitud, pero
hace mucho que estoy acostumbrada al aire. No, la opresión en mi pecho
proviene de sentimientos idiotas e inconvenientes. Sin mencionar la
vergüenza habitual.

Elane no es ajena a mis lágrimas. Eso no significa que disfruto llorar frente
a ella, o mostrar debilidad de cualquier tipo. A cualquiera. Por tan brutal
como fue la corte de Norta, lo entendí. Era un juego que jugaba bien,
protegida por mis joyas, armadura y familia, tan temible como cualquier
otro. Ya no.

Yo no estaba ahi No lo vi morir. Pero escuché lo suficiente de los susurros

para saber el final que tuvo, y lo sueño de todos modos. Casi todas las
noches, me despierto con esa imagen en mi cabeza. Volo Samos,
caminando a través del campo de batalla, pisando el puente. Sus ojos
oscuros están vidriosos y lejanos. Julián Jacos le cantó, y lo envió
caminando a su muerte. Todavía me pregunto si lo sabía. Si estaba atrapado
dentro de su propia cabeza, observaba cómo el borde se acercaba más y
más.

Cada vez, veo el cuerpo de mi padre aplastado contra un barco de los

Lakelander. Su cráneo se abrió. Los dedos todavía se crisparon. Sangre
plateada corriendo libremente de una docena de heridas. La imagen cambia
a veces. Columna rota. Piernas torcidas. Las tripas se derraman. Armadura
destrozada. A veces explota en polvo y ceniza. Siempre me despierto antes
de que las reinas Lakelander lo alcancen, o el río se lo trague entero.

135
Creemos que los Lakelanders guardaron su cadáver
. No estaba en el río cuando nuestras ”

propias ninfas drenaron el agua en busca de sobrevivientes. Cenra e Iris

mantuvieron su cuerpo por razones que no puedo entender, y se fueron a su
lejano reino con mi padre pudriéndose entre ellos.

“Perra ninfa”, murmuro entre dientes, haciendo eco de las palabras de un

rey muerto hace mucho tiempo. Ayuda un poco, incluso si mi ira está fuera
de lugar. Iris Cygnet no mató a mi padre. Ni siquiera creo que pueda culpar
a Julian por ello. Solo una persona que vive lleva esa carga.

Sabía que iba a venir, y no hice nada.

Mis dedos pasan a través de mi cabello, tirando de las raíces. La picadura

familiar me aclara un poco, ahuyentando el dolor más profundo.

Sacudiendo la cabeza, trato de notar lo que me rodea. El complejo

palaciego de Davidson no es tan grande como el Palacio de Fuego Blanco,
pero la finca es más sinuosa y aún es fácil perderse. Bueno. Al igual que el
resto de las habitaciones, esta sala distante tiene pisos de madera pulida,
detalles en piedra de río y paredes de color verde oscuro. Un conjunto de
ventanas cercanas mira hacia el denso bosque de pinos que se alza sobre el
Ascendente. El sol se pone más bajo con cada segundo que pasa. Siento que
escucho el tic tac del reloj en una mesita cercana. Ciertamente, Ptolemus se
irá antes del atardecer.

Ningún piloto quiere despegar de las montañas en la oscuridad.

Desde que fui seguida de manera efectiva desde el jardín de Carmadon, y

ahora desde mi propia habitación, me enfrento a una elección y dos formas
de distracción muy diferentes. Las cocinas o el gimnasio. Mi corazón tira
hacia la comida. Carmadon puede ser un entrometido, pero es un cocinero
espléndido, y el personal de su cocina es tan talentoso como él.
Desafortunadamente, las cocinas estarán ocupadas con los sirvientes y,
probablemente, el propio Carmadon, supervisando su próximo
interrogatorio disfrazado de una cena.

Me estremezco de solo pensarlo. Se supone que pronto habrá algún tipo de

gala, una celebración, aunque la guerra en el este está lejos de terminar. Lo
que podríamos estar cele-brando no estoy segura, pero ciertamente será un
espectáculo. Davidson está lograndolo, 136
lo sé. Invitará a delegados de los estados de Norta, tanto a Rojos como a
Plateados, así como a miembros de su propio gobierno y a los
representantes de la Guardia Escarlata, quienes pueden evitar sus cargos.
Algunos ya han estado de ida y vuelta, pero apuesto a que intentará obtener
la mayor parte de la alianza en una habitación como pueda. Él ama la falsa
imagen de un frente unido. Rojo, plata, sangre nueva, tanto en objetivos
como en lealtad.

Tal vez en una década, me burlo de mí misma. Aún queda mucho por hacer
para hacer realidad el sueño de Davidson. Los Lakelands se interponen
directamente en el camino, junto a Piamonte, las praderas y demasiados
otros obstáculos para nombrar.

Me pregunto si voy a tener una parte en ello. Si quiero tener parte en ello.

Suficiente, Evangeline.

Eso lo resuelve. Necesito el gimnasio. Mi cerebro está demasiado

desordenado para hacer algo, excepto golpear algo grande y pesado.

Las arenas de entrenamiento de Norta eran lugares estériles. Paredes

blancas, cerramien-tos de cristal, pistas de obstáculos acolchadas. Rígido y
perfecto, con curanderos a mano para atender incluso las lesiones más
pequeñas. El campo de entrenamiento en la Fisura era similar, aunque el
nuestro al menos tenía una vista del paisaje circundante. Pasé horas en esos
lugares, llevándome a la perfección militar. No es difícil volver a caer en
una vieja rutina.

Montfort favorece el aire libre y fresco. Probablemente piensan que los

hace más duros, entrenando en la tierra y la nieve. El complejo de
entrenamiento en la finca está cerca de la armería, formado por una
colección de pequeños edificios que rodean una pista circular, que en sí
misma es un escenario improvisado para el combate.

Después de cambiarme a mi equipo ligero, comienzo con una carrera de

calentamiento.

Los pinos proyectan largas sombras sobre la pista vacía.

La primera vez que vine aquí, fue más difícil de lo que me di cuenta que
sería empujar a través de una carrera. La altitud llega a todos, y pasé una
buena semana bebiendo agua 137
cada vez que podía, tratando de evitar la deshidratación. Finalmente nos
ajustamos,

aunque Elane tardó un poco más. Todavía es generosa con cremas

hidratantes y bálsamos para combatir el aire seco.

Ahora apenas siento la tensión. Este lugar te hace más fuerte, en más de un
sentido.

Después de treinta minutos, con el pulso acelerado en mis oídos, disminuyo

la velocidad para caminar, el sudor enfría mi piel. Me hace temblar.

Me doy vuelta en la lejana sensación del cobre, la adrenalina surcando mis

venas. A pesar de mi orgullo, casi salgo corriendo.

“Ptolemus”, murmuro.

Mi hermano se abre camino a través del complejo, ese mismo disco de

cobre escondido en su cinturón. Un faro, un ancla. Una pieza de metal que
significa que nunca nos perder-emos de vista en el campo de batalla. Lo
usó hoy, no porque vamos a la guerra juntos, sino porque quiere que lo
sienta acercarse. Quiere darme la oportunidad de huir.

Aprieto mis dientes y anclo mis pies.

Le debo esto.

Técnicamente, mi hermano es un rey ahora. La segunda vez que el cráneo

de mi padre se estrelló en la cubierta de un barco, Tolly se convirtió en el
Rey Ptolemus de la Fisura, aunque ninguno de nosotros lo reconocerá. Hoy
se ve como una sombra, con el cabello plateado revuelto, su cuerpo
completamente vestido de negro. Ni ropa de corte, ni siquiera algo
adecuado para viajar. A medida que se acerca, me doy cuenta de que está
usando un traje de entrenamiento como el mío. Cuero negro, detalles
plateados. Suficiente estirado para moverse, pero lo suficientemente firme
como para evitar un golpe. El esta listo para pelear
“Buenas tardes, Eva”, dice, su voz ni suave ni dura.

No puedo evitar suspirar, exasperada. En este punto, creo que solo debería
llevar un car-138
tel con el mensaje YO NO VOY A IR escrito en él.
“¿Todos me están siguiendo? ¿Están todos tomando turnos? Bueno, está
bien, Tolly, esta es tu oportunidad “.

La esquina de sus labios se contraen, traicionando la necesidad de sonreír.

Él mira a los árboles. “¿Ya viste a Wren?”

“¿Wren?” Me burlo. Mi estómago se retuerce ante la idea de mirar hacia

abajo a otra persona que intenta apartarme de mi decisión. La novia de
Tolly no presionará tanto como las otras, al menos. “No, no la he visto
todavía. Pero ya he pasado por Elane y Carmadon.

Creo que ensayaron “.

“Elane tal vez. Carmadon definitivamente. ”Tolly se ríe, poniendo sus

manos en sus caderas. Su postura se ensancha, resaltando el ancho de sus
hombros. Lo hace parecer Cal.

Solo otro soldado en el gran esquema de nuestro desastre. “Supongo que no

tuvieron mucha suerte”.

Levanto mi barbilla, desafiante. “No. Tú tampoco. “

Él no parece disuadido. “No estoy aquí para intentarlo”.

“¿No lo estas?”

Tolly se encoge de hombros, como si estuviera aburrido o desinteresado.

“No.” Busco la mentira, pero no la encuentro.

“Entonces . . . “Dudo y miro alrededor del círculo de entrenamiento

tranquilo. Ahora que lo pienso, esta área no debería estar desierta. No a esta
hora. Estamos solos, para hacer lo que nos plazca. Sospecho que Davidson
tiene algo que ver con eso. Allanándo el camino donde quiera que vaya, le
da a mi familia la oportunidad de tratar de cambiar mi camino.

No lo harán, me digo. Defenderé mi posición.

A mi hermano no le molesta mi silencio. Empieza a estirar, retorciéndose

el cuerpo para flexionar los brazos. “Pensé que obtendría una última sesión
de entrenamiento antes de 139
irme”, dice. “¿Quieres unirte a mí?”

“Sabes que en cierto modo inventé esta táctica”. Mi mente se dirige a Mare
Barrow y al gimnasio de entrenamiento en Ridge House. Peleé con ella
mientras Cal miraba, y nos golpeamos mutuamente en sangrientos
movimientos. Para empujar a Calore y Barrow más cerca uno del otro, pero
también para sacar la cabeza de Barrow de su propio maldito culo.
Sospecho que mi hermano piensa que él puede hacer lo mismo.

“¿Qué táctica?”, Pregunta, abriendo los ojos con fingida inocencia. No me

pierdo la forma en que sus dedos se contraen. Tolly y yo hemos discutido lo
suficiente en nuestras vidas para que él sepa que golpeo fuerte, rápido y
generalmente sin previo aviso.

Sonriendo, comienzo a rodearlo. Se desplaza para coincidir con mis

movimientos, nunca dejándome detrás de él o fuera de su línea de visión.
“Si no puedes convencerlos, golpéalos”.

“Así que finalmente estás admitiendo que puedo vencerte”, dice, inflando
su pecho.

Comprando tiempo, siento cualquier metal en el área. No hay mucho, y mis

escasas joyas no serán suficientes para someter a alguien como Ptolemus.
“No hice tal cosa.

Me mira con la sonrisa de Samos. Estoy segura de que él sabe que estoy
buscando armas y que tengo las manos vacías. “Ciertamente sonaba así,
Eve”, dice, extendiendo las manos. Noto tanto como siento los seis anillos
repartidos entre sus dedos.

Cada uno es tungsteno, un metal pesado y brutal. Sus golpes dolerán.

Si él puede darlos.

Tolly espera que haga el primer movimiento, así que espero en mi lugar,
continuando con el círculo. Lo pone al borde. Mis pasos se aceleran un
poco y tengo cuidado de mantener la mano de mi anillo entre nosotros, lista
para proteger lo que sea que me eche. Él hace lo mismo, sonriendo. Sus
armas son mucho más numerosas que las mías.

O eso piensa él.

140
Los magnetrones no pueden controlar la suciedad.
“Rápida como un rayo, raspo y pateo, enviando una nube de tierra para
cegarlo. Él se estremece, cerrando los ojos y girando para evitar lo peor. No
pierdo el tiempo, saltando hacia él mientras el brazalete y el anillo en mi
mano se funden en un cuchillo de filo romo.

Si puedo estar detrás de él, se acabó. Ponga la daga en su garganta o en sus

costillas, pinche para que la sienta y reclame la victoria. Sobre él y
cualquier otra persona que pueda intentar decirme qué hacer.

Lo atrapo alrededor del cofre, con la intención de girarme alrededor de él

con mi impulso.

Pero se recupera rápidamente, colocando una mano firme en mi hombro y

tirándome al suelo. Golpeé fuerte y rodé, faltando una patada segura por
centímetros. Yo esquivo, el persigue. El esquiva. Yo persigo. Vamos de un
lado a otro, girándonos entre nosotros en casi imágenes de espejo. Tenemos
la misma habilidad, el mismo entrenamiento. Conozco sus movimientos y
él sabe los míos. Se encuentra mi cuchillo con un escudo circular; Me
detengo con un látigo de acero delgado. Simplemente deja que se cierre
alrededor de su puño y aprieta, formando un guante de púas sobre sus
manos. Él sabe que soy lo suficientemente rápida para esquivar de nuevo, y
lo hago, el guante afilado con una aguja pasa silbando junto a mi oreja.
Respondo con un golpe en el tobillo y un tirón correspondiente en sus
pesados anillos, usándolos para arrastrarlo hacia atrás.

Su habilidad guerrea con la mía, los dos nos desgarramos el uno al otro. Me
las arreglo para hacerlo perder dos círculos de tungsteno y acercarlos a mi
lado. Los hago aplanar y estirar en bastones delgados pero fuertes, fáciles
de manejar.

Ptolemus solo me sonríe. Él no forma un arma propia, dejando los anillos

restantes en sus dedos. El baile comienza de nuevo, los dos preparados por
igual. Su fuerza está más allá de la mía, pero yo soy más rápida y nos
equilibra. Luchar con Ptolemus es como pelear con mi propia sombra, o
con mi propio fantasma. Cada vez que lo hacemos, escucho la voz de mi
padre, o la de Lord Arven, o incluso la de mi madre. Las personas que nos
convirtieron en los guerreros que somos ahora, somos duros e implacables
como el acero que controlamos.
Continuamos así durante largos, emocionantes y agotadores minutos. Nos
cansamos al mismo ritmo, tanto respirando fuerte como sudando. Tengo un
corte por encima de mi ojo, superficial pero sangrando libremente. Tolly
escupe sangre cuando tiene la oportunidad, tal 141
vez un diente o dos. Su cara está enrojecida y la mía también, pero ninguno
de nosotros ”

es del tipo de rendirse o incluso pedir un descanso. Nos empujaremos con

fuerza, hasta que alguien gane. Generalmente yo

Me deslizo de nuevo, mis rodillas bajan a través del anillo de

entrenamiento con un silbido satisfactorio. Con los brazos cruzados, desvío
otro golpe y me reúno para tomar represalias. Pero cuando coloco mis
piernas debajo de mí, Ptolemus también se lanza, con los brazos
extendidos, como para abrazarme.

En vez de eso, sus manos, sus anillos, encuentran ambos lados de mi cara,
golpeando. Es como ser atropellado por un tren. Veo estrellas
inmediatamente y me desplomo, aunque cada instinto me dice que me
mantenga erguida. La suciedad está fría debajo de mi mejilla cuando abro
mis ojos otra vez. Solo fue un segundo, nada de que preocuparse.

Ptolemus ni siquiera ha tenido tiempo de parecer preocupado.

El mundo gira por unos segundos, y él me da suficiente espacio para

orientarme. Me quedo más tiempo del que necesito, deseando alejarme el
dolor sordo a cada lado de mi cráneo.

“Llamaré por Wren”, dice, pero niego.

“Es solo un mareo”. Apretando los dientes, me pongo de pie, con cuidado
de no tropezar y darle a Tolly una excusa para conseguir un curandero. No
necesito a nadie más que me cuide. Casi siseo a mi hermano cuando trata
de ayudarme a levantarme. “Mira, estoy bien.

Ningún daño hecho.”

No necesita saber que siento que acabo de tomar un martillo en la cabeza.

Ciertamente, ya están surgiendo moretones.

“Buen movimiento”, agrego, aunque sólo sea para distraer a Tolly. Y a mi

misma. El anillo de entrenamiento de suciedad gira alrededor de mí
todavía. El tungsteno no es nada para burlarse, especialmente en manos de
un magnetrón experto.

Tolly examina sus anillos con una expresión extraña, sus labios fruncidos.
Uno de los anillos es más grueso que el otro, y también más pesado. Lo
hace girar alrededor de su dedo, y un rubor tiñe la parte superior de sus
mejillas con plata brillante. Mi hermano no 142
es exactamente un tipo hablador. A ninguno de los dos nos enseñaron a
manejar nuestras emociones, solo a esconderlas. Él no aprendió esa lección
tan bien como yo.

“Padre te enseñó a hacer eso, ¿no es así?” Murmuro, dándome la vuelta. El

movimiento repentino hace que mi cabeza gire. Los recuerdos vienen
demasiado rápido. Tolly era el heredero de mi padre. Naturalmente, recibió
un trato diferente al que yo tuve. Lecciones con nuestro padre, en su
mayoría. Entrenamiento, statecraft. Preparó a Ptolemus para dirigir nuestra
casa, y también nuestro reino.

“Lo hizo.”

Esas dos palabras tienen mucho significado. Su relación era diferente a la

nuestra. Más cerca. Mejor. Ptolemus era todo lo que mi padre quería que
fuera. Un hijo, un guerrero fuerte, obediente y leal a nuestra sangre. No hay
defectos como el mío. No es de extrañar que lo amara más. Y mi hermano
lo amó a cambio, sin importar lo que sucedió en Archeon.

Me niego absolutamente a llorar por segunda vez hoy. Así que me

concentro en el dolor de división en mi cráneo en lugar del dolor en mi
corazón. “Yo-”

Me interrumpe rápidamente, obligándome a darme la vuelta y mirarlo. “Si

te disculpas por lo que le sucedió, te haré un bozal”. Tenemos los mismos
ojos, los ojos de nube de tormenta. Tolly está amenazando con explotar.

Me muerdo el labio. “Buena suerte con eso.”

La suave burla no hace nada para calmarlo. De hecho, me acerca más y me

pone las manos en los hombros para que no pueda apartar la vista. “Todos
hicimos lo que teníamos que hacer, Eve. Forzaron nuestras manos ”. Ellos.
Nosotros. Hemos estado en esto juntos durante tanto tiempo, y Tolly nunca
me deja olvidar. “Siempre quisieron hacernos sobrevivientes, y tuvieron
éxito”.

Sobrevivimos.
La Casa Samos no es conocido por la capacidad de mostrar afecto, y Tolly y
yo no somos una excepción. Recuerdo ver a Mare Barrow abrazar a su
familia la última vez que se fue 143
de Montfort. T
”

odo eran brazos y movimiento, se aferraban con tanta fuerza, haciendo

tanto alboroto frente a una audiencia. No es exactamente mi gusto. Pero
cuando abrazo a Tolly, pienso en ella y lo aprieto un poco más de lo normal.
Él responde de la misma manera, dándome una incómoda palmadita en la
espalda que casi quita el aire de mis pulmones.

Aún así, no puedo evitar sentir un estallido de calidez ahora familiar. Es

algo extraño, amar y saber que tú también eres amada.

¿Tienes tu discurso preparado? ”Pregunto, apartándome para ver su rostro.

Si él va a mentir sobre el discurso de abdicación, lo sabré.

Para su crédito, él no esquiva la pregunta. Tolly ofrece una sonrisa torcida.

“Para eso es el vuelo”.

Todo lo que puedo hacer es poner los ojos en blanco. “Nunca podrías
terminar tu trabajo escolar a tiempo, sin importar el castigo”.

“Creo que te recuerdo haciendo trampas en muchas de tus propias tareas,

Lady Samos”.

“¿Pero alguien me atrapó alguna vez?” Le devolví el fuego, levantando una

ceja. Tolly solo sacude su cabeza y me deja ir, negándose a darme la
satisfacción. Se dirige a uno de los edificios cercanos, donde ambos
podemos limpiarnos.

“¡Eso es lo que pensé, Ptolemus!” Grito, ansiosa por alcanzarlo.

Cuando llegamos al edificio, él mantiene abierta la puerta, dejándome

entrar primero. El vestuario interior es estrecho pero alto, con tragaluces
abiertos abiertos a las ramas de pino. Ptolemus golpea para abrir uno de los
armarios cercanos y patea un kit médico en busca de una venda. Agarro una
toalla de una pila limpia y se la lanzo a él. Se limpia la cara, manchando el
algodón de felpa con suciedad, sudor y un poco de sangre de su boca.

Hago lo mismo, tomando asiento para quitarme el sudor de la base de mi

cuello.
“Hubiera sido un pobre rey”, dice de repente, y de una manera tan informal.
Como si fuera una conclusión inevitable, el final de una ecuación fácil.
Sigue buscando algo para ven-144
darse el corte. “Creo que padre siempre supo que la corona iba a morir con
él. No importa cuánto habló de legado y familia. Era demasiado listo para
pensar que el Reino de la Fisura podría existir sin Volo Samos. ”Se detiene,
pensativo. “O Evangeline”.

La caza del vendaje no tiene sentido. Wren Skonos puede volver a hacer
crecer las manos. Ella no tendrá ningún problema para reparar un pequeño
corte. Solo necesita algo que hacer, otra distracción ahora que no estamos
intercambiando golpes.

“Crees que papá quería que gobernáramos juntos”. Trato de mantener mi

voz tan tranquila como la de él. Mi entrenamiento en la corte me hace bien.
Incluso Tolly no sabría que la idea, la posibilidad perdida de tal futuro, se
desenvuelve frente a mí. Gobernando con mi hermano, Elane entre
nosotros, una reina para ambos.

Sujeta a nada y nadie. Ni siquiera a nuestros padres cuando llegó el

momento. Podía vivir como quisiera, con todo el esplendor y la fuerza con
la que nací. Pero no, eso no puede ser cierto. Ptolemus siempre fue el
heredero, y yo siempre fui el peón. Mis padres estaban listos para negociar
conmigo por otra pulgada de poder. Es una cosa inútil en que pensar, un
futuro podrido que nunca sucederá.

Incluso entonces, quién sabe “, Tolly suspira. Sus ojos se enfocan en el

botiquín médico, todavía buscando. Cuento no menos de tres vendas que
puedo ver, pero él las ignora a todas. “La guerra habría llegado para
nosotros con el tiempo”.

“Todavía vendrá por nosotros”. El miedo que siempre me sigue, el tipo tan
pequeño que generalmente puedo ignorar, las burbujas salen a la superficie.
A pesar del sudor y nuestros esfuerzos de entrenamiento, mi carne se
enfría. La batalla Archeon sigue siendo un recuerdo cercano. Y a pesar de
que hizo retroceder a los Lakelanders, la victoria de la Guardia Escarlata
apenas terminó la lucha que aún arrasaba a Norta.

No pasará mucho tiempo antes de que nos alcance aquí. Los asaltantes en la
frontera se están volviendo más audaces, sus ataques son más frecuentes en
la llanura. Nada en Ascendant todavía, pero es solo cuestión de tiempo
hasta que prueben las alturas de las montañas.

Ptolemus parece leer mi mente. “Elane mencionó que estás pensando en

patrullar”.

145
”
“Es lo que hago bien”. Me encogí de hombros, tirando la toalla sucia. “Así
es como eliges un trabajo, ¿verdad? Encuentra algo en lo que seas bueno y
te pagan por ello “.

“Supongo que el lanzador de insultos profesionales ya fue tomado”.

“No, están manteniendo la posición hasta que Barrow vuelve de mirar las
montañas”.

Me río del pensamiento. Mare Barrow saluda a todos los que llegan a
Montfort con una observación rápida o un comentario cortante. Ella
ciertamente sería buena en eso. Ptolemus se ríe conmigo, forzando el
sonido. Su incomodidad es obvia. A él no le gusta cuando menciono a
Mare, o a los Barrows. Él mató a uno de ellos, después de todo, y no hay
cantidad de penitencia que pueda hacer para compensarlo. Incluso si
Ptolemus Samos se convirtiera en el campeón más incondicional de la
igualdad de los Rojos, incluso si salvó a un bote de bebés rojos recién
nacidos, todavía no equilibraría la balanza.

Debo admitir, todavía me preocupan. Los Barrow y el general farley. Les

debemos una vida, y aunque Mare prometió nunca cobrar la deuda, me
pregunto si los otros algún día podrían intentarlo.

No es que pudieran. Ptolemus es un soldado tanto como el resto de

nosotros. Y ciertamente se ve en su uniforme de entrenamiento. Él es más
adecuado para armaduras y armas, no coronas y adornos. Esta vida le
conviene. Espero.

“¿Qué hay de ti?”

Se da por vencido rápidamente con el kit médico, feliz por un cambio de

tema. Después de la abdicación, todos estamos en el mismo barco. El
primer ministro y su gobierno no tienen ninguna razón para mantenernos
alimentados y alojados si ya no somos dignatarios.

“No me importaría patrullar”, dice. Mi corazón se sobresalta ante la

perspectiva de servir junto a él, pero puedo decir que no lo ha pensado
mucho. “No tengo que decidir demasiado rápido”.
“¿Por qué?” Arrugé la nariz. “¿Los antiguos reyes reciben un mejor trato
que las prince-146
sas?”
El título perdido no le molesta tanto como me molesta. Lo deja pasar y me
mira con una mirada pícara. Traviesa, incluso. “Wren es un sanador. Ella ya
está en fila para un trabajo.

Puedo tomar mi tiempo “.

“Ptolemus Samos, marido de la casa”, me burlo. Él solo sonríe, un rubor

extendiéndose sobre sus mejillas. “Vas a casarte con ella, ¿verdad?”

El rubor se propaga. No porque esté avergonzado. Mi hermano casi podría

ser descrito como mareado. “En Primavera, creo”, dice, jugando con uno de
sus anillos. “Cuando la nieve se derrite. A ella le gustará eso “.

“Le gustará”. Bueno, ahora ciertamente tenemos algo que esperar.

Su sonrisa disminuye un poco, suavizándose con su voz. “¿Y tú?” Pregunta.

“Puedes hacer eso aquí.”

Mi corazón salta en mi pecho, y tengo que aclararme la garganta. “Sí,

puedo”, digo simplemente, y para mi gran alivio, Ptolemus no empuja el
tema. No importa cuánto piense en Elane, cuánto me gustaría casarme con
ella algún día, este no es el momento. Somos demasiado jóvenes, en un país
nuevo, nuestras vidas apenas formadas. Nuestros caminos alejados de los
elegidos. Rechaza la oferta de Davidson, Elane, le suplico en mi cabeza.

Dile que no.

“¿Qué es lo que buscas?” Tolly dice bruscamente, leyendo mi cara.

Yo exhalo lentamente. No es el trabajo lo que me molesta, en realidad no.

“Elane dice que me estoy escondiendo”.

“Bueno, ella no está equivocada, ¿verdad?”

Llevo pinchos de metal la mayor parte del tiempo; Soy un poco difícil de
perder “, le dije.

Para enfatizar, señalo el todavía sangrado corte sobre su ojo. Mi hermano

está lejos de ser disuadido, fijándome con una mirada cansada que me hace
perder las palabras. “No lo es, no debería tener que pararme allí y decirle al
mundo lo que soy. Simplemente debería 147
”
serlo “.

Debido a que Ptolemus no tiene habilidad para ocultar la emoción, ni

siquiera para expre-sarla, a veces puede ser demasiado simple. Demasiado
contundente. Él tiene demasiado sentido. Tal vez en un siglo eso sea cierto.
La gente como tú será simplemente. ¿Pero ahora? —Dice, sacudiendo la
cabeza. “No lo sé.”

“Sí”. Este es Montfort, un país imposible. Un lugar que nunca podría haber
soñado hace unos años, tan diferente de Norta, la Fisura y cualquier otra
realidad en la que creía antes.

Los rojos se ponen de pie con el resto de nosotros. El Ministro no tiene

razón para ocultar a quien ama. “Soy diferente, pero no estoy equivocada”.

Tolly inclina la cabeza. “Pareces estar hablando de sangre.

Tal vez sea lo mismo “, murmuro. Una vez más, está ese rizo familiar de
vergüenza. Por mi cobardía ahora, por mi estupidez antes. Cuando me
negué a ver cuán equivocado estaba el viejo mundo. “¿Todavía te molesta?”

“¿Tú?” Mi hermano se burla. “Eve, si algo de ti me molestara, ya habría

dicho algo”.

“Eso no es lo que quise decir”, murmuré, golpeándolo en el hombro.

“Esquiva el golpe con facilidad. “No, Montfort ya no me molesta tanto. No

es fácil volver a aprender cómo son las cosas “, dice. “Y lo estoy
intentando. Reviso mis palabras. Me quedo callado en compañía mixta, así
no digo nada malo. Pero a veces lo hago. Sin siquiera saberlo.

“Asiento, entendiendo lo que él quiere decir. Todos estamos haciendo lo

mismo, luchando contra viejos hábitos y viejos prejuicios tanto como
podemos. “Bueno, sigue intentándolo”.

“Tú también, Eve.”

“Lo hago.”
“Trata de ser feliz, quiero decir”, dice, su voz aguda. “Trata de creer que
todo esto es real”.

148
.Sería fácil estar de acuerdo, asentir y dejar que la conversación termine.
En su lugar vacilo, mil palabras atrapadas en mis labios. Un millar de
escenarios jugando en mi cabeza.

“¿Por cuánto tiempo?” Susurro. “¿Cuánto tiempo será esto real?”

Él sabe lo que estoy diciendo. ¿Cuánto falta para que la Guardia Escarlata
pierda terreno y los Estados del Norte implosionen? ¿Cuánto tiempo pasará
hasta que los habitantes de Lakeland decidan dejar de lamer sus heridas y
volver a luchar? ¿Cuánto tiempo pueden durar estos días?

El servicio de patrullas es adyacente a unirse a los militares de Montfort.

Obtienes un uniforme, un rango, una unidad. Tu haces tus marchas, haces
tus rondas. Y cuando llega el momento, cuando sale la llamada, luchas para
defender la República. Te arriesgas a morir por mantener a este país seguro.

Y Elane nunca me pidió que considerara nada más cuando pensaba en

unirme a la patrulla. Ella no me alejará de eso.

Poco a poco, enciendo la pulsera remodelada en mi muñeca, cambiando el

metal para atrapar la luz. Podría hacer una docena de balas fácilmente.
“¿Lucharías por este lugar, Ptolemus?” Por Montfort, y por nuestro nuevo
lugar en el mundo.

“Lucharé por ti. Siempre lo he hecho y siempre lo haré ”. Su respuesta es

rápida, sin pensar.

Así es la mía.

“Tengo que darte mi carta”.

149
”

CUATRO
ELANE
El baño tarda más en llenarse aquí. Ya sea porque el agua tiene que ser
canalizada desde el lago que se encuentra debajo de la ciudad, o porque
todavía no he dominado el arte de hacerlo sola. Es una tontería llamar a los
sirvientes en estos días, especialmente por algo que debería poder hacer sin
ayuda. Y debo admitir que, ser capaz de realizar la tarea yo misma, es una
satisfacción que nunca antes había tenido.

Me quedo en el agua mucho después de que se enfríe y las burbujas de

jabón se hayan derretido. No hay razón para apresurarse. Eve volverá
pronto, tratando de ocultar su pesar, ya deseando haber ido con su hermano
en lugar de quedarse aquí. Respiro hondo, reuniendo la energía que necesito
para calmarla y tranquilizarla lo suficiente como para dormir. Para alguien
tan acostumbrada al dolor físico, ella no tiene la menor idea de cómo lidiar
con la agitación emocional. No importa lo mucho que le diga que se apoye
en mí, ella siempre se resiste, y eso me enloquece

Moviendome, inclino mi cabeza hacia atrás, dejando que mi cabello se

extienda en la magnífica bañera. Es suave, ondulado como piedras en el
lecho de un río, y el agua se ve oscura en la luz menguante. Dudo que
podamos pagar algo tan grande una vez que se acabe el tiempo en el
palacio. Debería disfrutarlo mientras pueda.

Pero antes de que pueda alcanzar el grifo para verter más agua hirviendo en
el frío, escucho movimientos en mi recámara. Una puerta se abre de golpe
en el salón, luego en el dormitorio. Evangeline y un compañero.

Molesto.

150
Ella es más difícil de tratar frente a una audiencia. Muy orgullosa como
para mostrar sus grietas.

El aire es más frío que el agua, y me estremezco cuando salgo al piso de

baldosas, casi agitando mi bata. ato la prenda de piel y seda a mi alrededor,
preguntándome si Davidson me dejará quedármela. Tengo una debilidad
por las cosas finas, particularmente las de este color verde esmeralda.

Las voces en nuestro dormitorio son familiares. Eva, obviamente, y mi

propio ex marido, Ptolemus Samos. Su timbre profundo es difícil de
confundir, y me relajo un poco. Compartimos algo, él y yo. Algo que
ninguno de nosotros quería. Un matrimonio de conveniencia, sí, pero un
matrimonio contra nuestros corazones también. Hicimos lo que pudimos
para facilitarnos el uno al otro, y por eso estoy agradecida. Mi padre podría
haberme dado a alguien mucho peor, y nunca he olvidado la suerte que
tuve.

Afortunada, mi mente hace eco, un sonido burlón. Otro podría no encontrar

ninguna suerte en la vida que he llevado, al ser forzada en contra de mi
naturaleza, expulsada de mi familia, huyendo a un lugar extraño sin nada
más que la ropa en mi espalda y un noble nombre de otro país. Pero
sobreviví a todo y, lo que es mejor, también Evangeline. Tengo la suerte de
tenerla conmigo, de haber escapado del futuro al que estábamos
condenadas.

Cuando salgo, me preparo para sus peleas. Ptolemus no es alguien que

levante la voz, no con su hermana, pero podría hacerlo por esto. Él sabe que
ella debe abdicar con él tanto como yo.

“Tolly”, le digo, saludándolo con una sonrisa cautelosa. Él asiente con la

cabeza.

Ambos se ven descuidados, con nuevos moretones que florecen sobre la

piel expuesta.

“¿Entrenando?”, Reflexiono, pasando un dedo sobre la mancha púrpura en

la sien de Evangeline. “¿Quién ganó?”

“No es importante”, dice Evangeline demasiado rápido.

Sonrío a mi manera suave, apretando su hombro. “Felicitaciones, Tolly”.

Ptolemus no se regodea. “Ella está ansiosa por una revancha”.

151
“Siempre”, resopla Evangeline. Se sienta en el borde de nuestra cama y se
quita las bo- ”

tas, dejándolas desechadas y sucias en la preciosa alfombra. Me muerdo la

lengua y me abstengo de regañarla por la limpieza otra vez.

“¿Y qué es exactamente lo que ganaste?”, Pregunto, mirando entre los dos
hermanos.

Ambos saben exactamente lo que estoy preguntando, no importa cuánto

bailo a su alrededor.

El silencio se asienta sobre nosotros, tan grueso como una de las tartas de
arándano de Carmadon.

“Orgullo”, dice finalmente Ptolemus, como si se diera cuenta de que

Evangeline no va a hablar. O admitir lo que ella no puede enfrentar.
“Debería irme. Estoy muy atrasado “. Incluso él no puede evitar que su voz
se rompa con decepción. “Necesitaré la carta, Eve”.

Todavía en silencio, Evangeline asiente con la cabeza hacia el salón. Y el

sobre sigue esperando, un cuadrado blanco sobre madera pulida. No lo he
tocado todavía. No creo que alguna vez lo haga.

“Bien, gracias”, murmura Ptolemus. Casi espero que él murmure su

molestia por lo bajo mientras camina hacia la habitación de al lado,
deseando que Evangeline lo siga.

La observo a ella en vez de a él. A pesar de todo el glamour y el brillo de la

corte de Norta, Evangeline es más bella en Montfort. Sin su maquillaje
pintado, sus vestidos de aguja, gemas ardiendo en cada centímetro de su
piel. Ella es más fácil de ver. La nariz afilada, los labios familiares, los
pómulos afilados. Y todo lo que mantiene encerrado en su interior, la ira y
el deseo y el dolor. Ella no tiene armadura aquí.

Así que reconozco la sombra que pasa sobre sus rasgos, la oscuridad
perseguida. Ya no es resistencia. Es rendimiento. Y alivio.
“Eve, hay dos”. Ptolemus regresa rápidamente, con el sobre abierto en una
mano. Dos trozos de papel en el otro. Sus ojos se lanzan entre nosotros en
confusión. “Dos cartas.”

Ella mantiene sus ojos en sus pies descalzos, como si contara sus dedos de
los pies.

“Porque escribí dos. No es un escenario complicado ”. Su tono altanero me

hace girar en 152
espiral a través del tiempo, y de repente estoy sentada en un almuerzo de
gala, observando cómo destruye a un pobre pretendiente. Pero ella le sonríe
a su hermano de una manera que nunca le sonríe a otro hombre. “Me gusta
estar preparado para múltiples resultados”.

Una de las cartas es obvia. Su propia abdicación, para leer ante su país
después de que Ptolemus rechaza el trono del Rift. Pero la otra? No puedo
decirlo.

“Adelante”, ella insta. “Léelo”.

Frunciendo el ceño, Ptolemus hace lo que le pide. Levanta la segunda carta,

cubierta con una escritura fluida, y abre la boca para recitar sus palabras.

“Querida Iris”.

Mi boca se abre en shock, y Ptolemus vacila, tan sorprendido como yo.

“¿Le estás escribi-endo a Iris Cygnet? ¿A la Tierra de los Lagos? —
Susurra, su voz repentinamente baja en volumen. “¿Estas loca?”

“Eve, ellos son nuestros enemigos. Montfort está financiando y luchando

una guerra contra ellos ahora mismo. Podrías, podrías poner en peligro todo
lo que tenemos aquí. Me encuentro sentada en la cama junto a ella,
agarrando sus manos entre las mías. “Nos echarán, nos enviaran a las
Praderas. O peor, Evangeline, esto podría verse como una traición ”. Y sé lo
que Montfort hace con los traidores. Lo que cualquier país haría. “Por favor
mi amor-”

“Léelo”, dice ella de nuevo, con los dientes apretados.

Esta vez, su voz me lleva a un recuerdo diferente. Uno peor. Mi matrimonio

con Ptolemus, pequeño y privado como era. Más silencioso de lo que
debería haber sido una unión de las Casas Altas. Probablemente porque mis
padres sabían que pasaría toda la ceremonia llorando, y que Ptolemus se
negaría a pasar la noche conmigo. Evangeline estuvo a mi lado a través de
todo, según se requería. Hermana del novio, amiga a la novia. Podemos
soportarlo, dijo entonces, sus palabras se enroscaron con desesperación.
Como son ahora.
153
”

Ptolemus mira las ventanas, e incluso la puerta, como esperando ver a uno
de los espías de Davidson escuchando. Para satisfacerlo, estallé, llenando la
habitación con luz cegado-ra por un segundo. Iluminando todos los
rincones y sombras.

“No hay nadie aquí, Tolly”, le digo. “Haz lo que te pida”.

“Muy bien”, susurra. Puedo decir que no está convencido, y probablemente

piensa que los dos estamos locos

Querida Iris,

No te aburriré con el saludo exagerado como corresponde a tu rango.

Ahora soy un plebeyo y puedo tomar tales libertades. Te escribo no como
amiga o como enemiga. Ni siquiera como una ex princesa a otra. Aunque
espero que mi experiencia en este tema, así como mi experiencia con la
pérdida de reinos, pueda serle de utilidad si aún no has quemado esta
carta. ¿O lo ahogaras? Quien tiene que decir, de verdad.

Nuestros caminos se cruzaron antes, y le prometo que, tal como están

ahora, nuestros caminos se cruzarán nuevamente. Si tu madre continúa con
su campaña, si se aferra a esta guerra que aún se está librando entre tu
país y el mío, te lo juro, nos volveremos a encontrar. Ya sea en el campo de
batalla o en la mesa de negociaciones. Si sobrevives lo suficiente para
verlo. Norta cayó a la Guardia Escarlata, a Montfort, a la marea Roja que
ahora barre tus propias fronteras. No podrás resistirlo, no importa lo
fuerte que seas. Los Estados del norte pueden parecer maduros para ser
tomados, pero no encontrarás mayor oposición que Tiberias Calore, la
Guardia Escarlata y el gobierno de la delegación ahora en su lugar.

Las piezas de este tablero que compartimos ya están en su lugar, y no es

difícil adivinar el juego. Piamonte ha sido su apoyo con los asaltantes de
las Praderas, para mantener a Montfort preocupado con sus propias
fronteras y darle tiempo a los Lakelands para que se reagrupe. Después de
todo, fueron golpeados duramente en Archeon, y me imagino que sus
propios nobles han estado sobre la garganta de su madre durante todo el
asunto.

Has encontrado oposición en la Fisura, no porque los Nobles plateados

estén en tu contra, sino porque temían y respetaban a mi padre. Terminó
muerto en tu barco, ¿no es así? Qué terrible malentendido. Los rumores
realmente pueden alejarse de nosotros, ¿no es así? Y

su propio país, la piadosa, orgullosa y abundante Lakeland, se está

moviendo constante-154
mente hacia el invierno. Tu cosecha será pronto. Y sospecho que hay una
gran cantidad de trabajadores rojos desaparecidos, ¿no es así? ¿Quién
puede culparlos cuando pueden simplemente cruzar la frontera para buscar
una vida mejor para sus hijos?

Eres una ninfa, Iris. Puedes leer las mareas; Puedes cambiar las
corrientes. Pero esta corriente, este curso veloz, no se puede cambiar.
Bueno, yo sé de metal, princesa. Y sé que cualquier acero que no se doble
está destinado a romperse.

Si valoras tu trono, tu corona y tus vidas, considerarás lo que se puede

hacer para proteger a los tres. La igualdad de sangre, las nuevas leyes, tan
rápido como puedas escribir-las, son la única forma de sobrevivir a esto, y
sobrevivir con algo de poder todavía a tu alcance.

Evangeline Samos de Montfort

Mientras Ptolemus se queda mirando, con los ojos abiertos, a la estrategia

audaz de su hermana, el mundo se vuelve confuso a mi alrededor. Un
zumbido suena en mis oídos, ahogándolo mientras él vuelve a leer algunas
piezas de su consejo a la princesa de Lakelander. Evangeline Samos de
Montfort. Sabía que ella ya no tendría los títulos, pero para escucharlos,
para ver ese nombre escrito tan claramente. De Montfort. Ella realmente
ha dejado de ser lo que era, y ... está abrazando lo que podemos ser.

Las lágrimas pinchan mis ojos, y su mano se aprieta en la mía.

Evangeline Samos de Montfort.

Elane Haven de Montfort.

“¿Y la carta de abdicación?” Digo, tratando de mantener las lágrimas a

raya.

Su mandíbula se tensa, pero ella baja la cabeza en reconocimiento. “La

leeré yo misma”.

Toda la tensión de los últimos días se desenrolla, y un peso apremiante se

levanta de mis hombros. Casi suspiro de alivio. En cambio, me pongo de
pie, mi bata se arremolina alrededor de mí mientras me dirijo al armario.

155
Creo que es una buena cosa que ya he empacado”.
”

Es tarde, rojo y frío, para cuando llegamos al campo de aviación que se

adentra en las laderas del Ascendente. Los pinos parecen inclinarse,
observándonos mientras los cuatro salimos de nuestro transporte y subimos
a la pista. Estamos muy retrasados, pero a nadie parece importarle. Ni a
Ptolemus, ni a nuestros pilotos y escoltas de Montfort, ni siquiera a
Carmadon y el Premier Davidson, que han venido a despedirnos. Se
destacan bruscamente de su multitud de criados: Carmadon con su traje
blanco y el primer ministro con su sonrisa familiar e inescrutable. Ninguno
de las dos se ve sorprendida por la presencia de Evangeline, como si
supieran que ella cambiaría de opinión.

Si bien Ptolemus será el primero en abdicar y sigue siendo el heredero de

la Fisura, camina detrás de Evangeline, lo que le permite marcar nuestro
ritmo. Ella camina rápido, ansiosa por terminar con esto. Aunque sin duda
se ve comouna princesa. Su maltratado traje de entrenamiento ha sido
desechado por unos leggings de cuero negro, una chaqueta a juego y una
capa plateada que ondula como mercurio líquido. Podría serlo, por lo que
sé.

El resto de nosotros estamos vestidos igual. Ptolemus viste un uniforme,

con una capa que combina con la de Evangeline, mientras que Wren usa un
vestido estampado en rojo y plata, los colores de la Casa Skonos. No uso
los colores de mi casa esta noche. En lugar de negro, mi vestido es azul
pálido y dorado, como las nubes al amanecer. Me combina con los ojos.

A Evangeline le gusta, y ella no está tratando de ocultar el sentimiento.

Ella nos mira de reojo mientras caminamos, recorriendo con sus ojos mi
atuendo con gran satisfacción.

Nuestra escolta de guardias y diplomáticos de Montfort no pierde el tiempo

en abordar el avión que espera, apenas reconociendo al primer ministro
antes de desaparecer por los escalones. Evangeline intenta hacer lo mismo,
esquivando la mano extendida de Carmadon, pero el primer ministro es un
hombre difícil de ignorar. Él no le bloquea el camino y le da la oportunidad
de evitarlo.
Ella es lo suficientemente sabia como para no hacerlo.

Bien, pienso, viendo como ella agarra su brazo. Ella escandaliza la acción
pero lo permite de la misma manera. El primer ministro es el mejor aliado
que tenemos aquí, y ella necesi-156
ita ser cívica. Incluso con su oferta de empleo colgando sobre mi cabeza.
Se murmuran algo el uno al otro, dejando caer sus voces para no ser
escuchados. Espero que ella le cuente sobre su mensaje a Iris. No para
obtener su permiso, sino para mostrar sus intenciones. No tengo ninguna
duda de que la carta será interceptada y leída, y prefiero que el primer
ministro sepa lo que Eva está haciendo de antemano.

Ptolemus y Wren son breves con Carmadon. Él es demasiado hablador para

su gusto, pero disfruto bastante de su compañía. Sonrío cuando él toma mis
manos, examinando mi ropa de colores brillantes con una sonrisa genuina.

“Te ves como un amanecer en invierno, Lady Haven”, dice, besándome en

una mejilla.

“Bueno, uno de nosotros tuvo que traer un poco de color”, le respondo,

mirando su traje blanco.

Él mueve un dedo de piel oscura hacia mí en broma. “Debes visitarnos,

después de que todo esto haya terminado y estés establecido en la ciudad”.

“Por supuesto. Para el placer del primer ministro”, agrego, haciendo una
reverencia que he realizado desde que podía caminar.

“¿No lo hacemos todos?”, murmura en voz baja. Incluso hace un guiño,

hasta sus trucos son viejos. Pero hay algo por debajo de su broma habitual.
Un reconocimiento más profundo.

Me pregunto si él siente el mismo parentesco que yo. Soy una niña

comparada con él.

Carmadon es fácilmente tres décadas mayor que yo, pero ambos nacimos
en mundos diferentes de los que vivimos ahora. Y los dos amamos a las
personas que el viejo mundo nos dijo que no podíamos. Grandes personas,
que proyectan largas sombras. “Ambos estamos contentos, si no es que
felices, de estar en su oscuridad”.

Eso es lo que es Evangeline. Grande. Fuerte, orgullosa, despiadada,

incluso. Innega-blemente genial. No solo en el campo de batalla, donde ella
es formidable, por decir lo menos. La carta es prueba de eso. Incluso en sus
momentos más débiles, lo veo. La capacidad de empujar hacia adelante y
por donde la mayoría admitiría la derrota. No por 157
”
primera vez hoy, me encuentro mirándola, todavía encerrada en una
conversación susur-rada con el primer ministro. Carmadon sigue mi
mirada, pero sus ojos parpadean rápidamente hacia su esposo. Los
observamos a ambos, mirando un camino sinuoso sin un final a la vista.

¿A dónde nos llevará esta gente?

No importa.

Siempre la seguiré.

El primer ministro simplemente toma mi mano cuando lo paso.

Intercambiamos asentimientos de saludo.

“Hablaremos pronto”, dice en voz baja, y su significado es claro.

La oferta de trabajo.

Evangeline no se lo pierde, aunque ya está subiendo las escaleras hacia el

jet. Ella se congela momentáneamente, con la espalda rígida. Su capa
metálica ondula como la superficie de un estanque perturbado.

“Pronto”, le hago eco al primer ministro, aunque solo soy cortés.

A decir verdad, desearía poder empujarlo por ser tan descarado.

Lo último que necesito es más tensión con Evangeline. Esto va a ser

bastante difícil.

158
CINCO
EVANGELINE
Debería dormir.

El vuelo hasta el Rift dura varias horas, sobre los campos llanos y vacíos
de las Praderas y luego los sinuosos límites de las Tierras en disputa. Está
demasiado oscuro para ver algo por la ventana del jet, e incluso las
estrellas parecen distantes y aburridas. No podré ver cuando crucemos el
antiguo reino de mi padre, la tierra en la que crecí. Han pasado meses
desde la última vez que puse un pie en Ridge House, el hogar ancestral de
mi familia. Antes de que mi padre muriera, antes de que Archeon cayera.
Antes de ser libre de amar a quien quisiera e ir a donde fuera. La cresta
era hermosa, un santuario alejado de la vida de corte de cuchillas, pero
también era una prisión.

Elane duerme en mi hombro, su mejilla presionada contra el suave cuero

de mi abrigo.

Cuando está dormida, sus habilidades desaparecen, dejándola al margen

de su brillo habitual. No me importa Ella se ve encantadora de cualquier
manera. Y me gusta poder vislumbrar detrás de su escudo de luz se suave y
tez perfecta. Ella es vulnerable en esos momentos, y eso significa que se
siente segura.

Es por eso que estoy haciendo esto, más que cualquier otra razón. Para
mantenerla a salvo.

Y a regatear.

Hablaremos pronto.

159
Las palabras del primer ministro todavía hacen eco.
”

Debería centrarme en mi discurso, la transmisión y negar mi sangre

mañana, pero no puedo deshacerme de las palabras de Davidson.

Cuando Elane me contó sobre su oferta, pensé en empacar nuestras cosas.

No necesitaríamos mucho. Los vestidos finos y la ropa bonita no tienen
ningún uso en el desierto.

Todo lo que necesitaba era una buena reserva de metales, algunos equipos
de entrenamiento. Raciones, por supuesto. Todavía lo pienso a veces,
tachando la lista de qué traer si tenemos que correr. Un hábito, pienso,
después de los meses de guerra y riesgo. No está en mí confiar en alguien
que no sea mi pequeño círculo. Todavía no, al menos.

“Por favor, no”, le pedí, sosteniendo sus manos en las mías. El sol brillaba
a través de las ventanas de nuestro salón, pero recuerdo que me sentía frío.

“Es solo un trabajo, Eve”, dijo, casi regañándome. “Él quiere que yo sea
una ayudante.

Acompañarlo como a los novatos. Mirar su espalda, mantener mis oídos

abiertos. Él sabe que tengo experiencia en las cortes plateadas, sera bueno
al tratar con los plateados aquí en Montfort. Sé de dónde vienen, cómo
piensan. No es como si no hubiera hecho lo mismo antes “.

Por ti. Escucho en los espacios entre sus palabras. Sí, ella ha espiado por
mí en el pasado. Sí, ella ha arriesgado su vida por la mía, para ayudarme a
mí ya mi familia a empujar las piezas. Ella espió a Maven más de una vez, y
esa fue ciertamente una sentencia de muerte si la atrapaban.

“No es lo mismo, Elane”. Él no valora tu vida como lo hago yo.

“Te sentarás en la esquina al principio, tranquila e invisible. Luego te

pedirá que vayas a lugares que no puede o no quiere ir. Para ver, informar
de nuevo. Espiará a sus oponentes políticos, a sus generales militares, a
sus aliados, y tal vez a sus enemigos también. Cada tarea será más
peligrosa que la anterior. Apreté mi agarre sobre ella, sintiendo que ya se
había ido. Ya podía ver a Davidson convencerla de que vigilara un
campamento de asaltantes o la corte de un caudillo de la pradera. “Eres
una sombra, mi amor. Solo piensa en para qué te usará “.

160
Sus dedos se desprendieron de los míos. “Algunos de nosotros somos más
que nuestra habilidad, Samos”.

Recuerdo la picadura de su voz, tan aguda y tan definitiva. Esperaba que

ella bajara a la oficina del primer ministro y aceptara el puesto en el lugar.
Pero ella no lo hizo entonces, y aún no lo ha hecho. Ha pasado un largo
mes desde que le ofreció un lugar en Montfort, uno permanente. No importa
cuánto quiera caber en las montañas, ella todavía espera.

Por ti.

Inclino mi cabeza hacia atrás, apoyada contra la pared. No es justo

retenerla. Ambas necesitaremos reducir nuestra presencia pronto, y ella
tiene razón: ya ha hecho esto antes. En lugares más peligrosos, con peores
consecuencias. Seguramente el primer ministro la protegerá.

No seas tan ingenua, Evangeline.

Montfort no es Norta, pero Montfort tampoco está exenta de peligros.

“Deberías descansar”, susurra Ptolemus a través del pasillo, sacándome

de mis pensamientos. Él no levanta la vista de los papeles que tiene
delante, restos cubiertos por su desordenado garabato. Nuestros discursos
no serán largos, pero de todos modos él se atormenta. Su pequeña lámpara
ilumina el interior, por lo demás oscuro, puntuado solo por las luces bajas
a lo largo del techo y en la cabina.

Los delegados de Montfort están dormitando, agrupados en la parte

posterior de la nave para darnos espacio.

Sacudo la cabeza, sin querer hablar y molestar a Elane. Wren también está
fuera de combate, tendida en los asientos frente a Ptolemus, acurrucada
bajo una manta forrada de piel, con el rostro dirigido en el aire fresco.

Mi hermano me mira de reojo, sus ojos atrapan la débil luz. Me mira por
mucho tiempo, pero no tengo a dónde correr. Solo puedo dejar que el mire.

161
”
Me pregunto si la cresta sigue en pie. Con mi padre muerto, solo puedo
imaginar en qué desorden ha caído nuestro hogar. Nobles plateados
luchando para llenar el agujero que dejó. Rojos que se levantan para
unirse a la Guardia, o los Estados de Norta, o para forjar su propio lugar.
Una parte de mí espera que la finca en expansión se haya quemado hasta el
suelo. El resto anhela ver esas habitaciones de acero y vidrio, mirando las
colinas y los valles que marchan.

Mi pecho se contrae mientras mi mente baila en torno a la inevitable

pregunta. Intento evitarlo, bordeando el centro de un remolino. Nunca deja
de jalarme.

“¿Crees que ella estará allí?” Jadeo, y Elane se mueve, pero no se

despierta.

La mirada de Ptolemus se agudiza, levanta una ceja .

Las palabras casi se quedan en mi boca. “¿Nuestra madre?”

Él no responde.

El no lo sabe.

Espero vergüenza. Lamento. Alivio. Temor. Pero cuando pongo un pie en el

asfalto del aeródromo y respiro por primera vez el aire de la Fisura, lo
único en lo que puedo pensar es en dientes. Dientes de lobo. Presionando
contra mi cuello, sin romper la piel sino sujetándome, sujetándome en mi
lugar.

Sólo da unos pocos pasos.

Por una fracción de segundo, estoy en el suelo de nuevo, mi mejilla

presionada contra la baldosa fría. Mis padres se ciernen sobre mí, sus
rostros se juntan en expresiones ceñudas de disgusto. Los traicioné. Ataqué
a mi padre. Traté de correr. No llegué muy lejos.

Los lobos de mi madre se aseguraron de eso. Ella podría haber hecho que
me destro-zaran si hubiera querido. Larentia Viper no es una mujer con
quien jugar, aunque ciertamente lo intenté.
Ptolemus es la única razón por la que no me arrastró a casa por los
tobillos, los lobos me 162
atacaron todo el camino. Si no fuera por su interferencia, si no hubiera
golpeado a mi padre y matado al lobo que me tenía en mi lugar, no quiero
imaginarme dónde estaría ahora.

De vuelta aquí, pienso, mirando las colinas que se elevan alrededor del
aeródromo.

El otoño también ha llegado a la Fisura, salpicando los bosques verdes con

naranja y rojo. Una brisa estremece las hojas, haciendo que la luz del sol
de la mañana bailen sobre las copas de los árboles. En la distancia, puedo
distinguir la Casa Ridge que se extiende sobre la cima de una colina. Se ve
pequeño y sin importancia, una mancha oscura contra un color más
brillante.

Elane baja del jet detrás de mí, siguiendo mi mirada. Ella deja escapar un
profundo suspiro y me empuja hacia los transportes que esperan, su mano
es una guía amable. Ptolemus y Wren ya están allí, subiendo al primer
vehículo. El resto de los delegados y guardias de Montfort se dirigen al
segundo transporte, lo que nos permite pasar un tiempo solas. Esperaba
que al menos uno de ellos nos siguiera, aunque solo fuera para observar.
Después de todo, somos los herederos de este reino, los hijos
sobrevivientes de Volo Samos. Por lo que saben, podríamos estar
planeando asumir nuestro derecho de nacimiento ante los ojos de un
continente.

Es casi insultante, que ya nadie nos ve como amenazas.

Wren sigue bostezando cuando subo y me meto en el transporte,

deslizándome en el asiento frente a ella. Sus colores Skonos se ven más
oscuros esta mañana, su vestido es un rojo escarlata y gris hierro. Ella está
lista para pararse y mirar, resuelta en su apoyo a la decisión de Tolly de
abdicar. Elane hará lo mismo conmigo. Ayer le gustó el precioso vestido
azul y dorado, y ahora lleva un vestido con cuentas de rosa y rubor perlas.
Su propio mensaje es claro. Las costumbres de la vieja casa, los colores,
las alianzas y las estratifi-caciones de la nobleza, no son más para ella. La
Casa Haven no es su familia o su futuro.
No se puede decir lo mismo de mí, o de Ptolemus. La Casa Samos abdica un
trono en una hora, y debemos parecernos a la Casa Samos para hacerlo.
Nuestra vestimenta blindada es de espejo pulido y cromo, que combina con
nuestros ojos plateados y nubes de tormenta se reproducen cada vez que me
muevo, me molestan los anillos, pulseras, pendientes y collares que cuelgan
de mi cuerpo. Me criaron para este tipo de ceremonia, y este 163
”
podría ser mi último desfile.

“¿Ensayarás?” Le pregunto a mi hermano, levantando mi barbilla.

Terminó el discurso en el vuelo pero nunca lo leyó en voz alta.

Ptolemus casi pone los ojos en blanco. Con el pelo recogido hacia atrás,
todavía parece un príncipe. O un rey. “¿Lo harás tu?”

Sonriendo, me acomodé en mi asiento, con las manos dobladas

cuidadosamente en mi regazo. Mis anillos afilados hacen clic juntos
mientras el transporte ruge sobre la pista.

“Me alegro de tener que ir segunda. Eres un acto fácil de seguir “.

“¿Es eso un desafío?”, Responde.

Me encogí de hombros, disfrutando de nuestro juego. Cualquier cosa para

distraerme de la tierra familiar que pasa por la ventana. “Solo una
observación.”

Wren pone una mano en el hombro de Tolly, dejando que sus largos dedos
cubran su armadura. Ella limpia un pedazo de polvo invisible.

No tomará mucho tiempo “, dice ella. Sus ojos se mueven sobre mi

hermano, en busca de cualquier signo de imperfección o defecto. Su toque
es suave y familiar cuando voltea su rostro, pasando ambos pulgares sobre
los círculos grises bajo sus ojos. Su piel negra es oscura contra la suya
mientras limpia cualquier signo físico de agotamiento. Los círculos
desaparecen bajo su habilidad. De repente, parece como si hubiera pasado
la noche en un palacio en lugar de un pequeño avión. “Especialmente
porque los otros no van a hablar”.

“¿Otros?” Mi mandíbula se aprieta, al igual que mi pecho. A mi lado,

Elane respira bruscamente, y sus ojos se lanzan a los míos. Ella se ve tan
confundida como yo me siento.

“Tolly, no me gustan las sorpresas. Especialmente hoy.”

Él no aparta la vista de Wren. “No te preocupes, no es nadie con quien no
hayas peleado antes”.

164
“Eso no lo limita exactamente”, murmuré. Mi cerebro gira a través de las
posibilidades.

Mare me viene a la mente primero, pero está muy lejos, aún recuperándose
en un valle de Montfort donde nadie puede alcanzarla. Cuando regrese a la
civilización, todo el país lo sabrá.

Antes de que pueda comenzar a enumerar a las muchas personas con las
que he luchado, peleado y mutilado, la respuesta literalmente pasa
volando. Dos transportes aéreos nos zumban cuando comenzamos a subir
las colinas, ahogando toda la conversación por un momento. Presiono mi
frente contra la ventana, sintiendo el pesado cromo en mis dientes, así
como con mi habilidad. El avión no lleva ningún armamento pesado que
pueda sentir.

“Guardia Escarlata”, respiro, notando el sol carmesí rasgado estampado

en el lado de la nave de plomo. El otro podría estar goteando pintura
fresca. Su cola está marcada con un nuevo emblema. Tres círculos unidos
entre sí: uno rojo, uno plateado, uno blanco. Para cada tipo de sangre.
Tejidos como iguales. “Y los estados nortenses”.

Sé exactamente quién nos estará esperando en Ridge House, parado en el

caparazón de mi antigua vida.

Normalmente, el viaje desde el aeródromo hasta la finca es demasiado

largo, pero hoy me gustaría que no terminara. Cogemos la cima de las
colinas en unos segundos, con las puertas familiares del antiguo palacio
que se cierne sobre los árboles. Bajé los ojos al pasar, sin poder mirar la
imponente fachada de vidrio y acero.

Podría cerrar los ojos si quisiera y pasar por los pasillos sin ninguna
dificultad. Sería fácil caminar hasta la sala del trono sin siquiera mirar
hacia arriba. Un cobarde lo haría.

En su lugar, apenas parpadeo, y dejo que todos me vean cuando entro en el

amplio y frondoso patio. Una corriente corre a través, serpenteando debajo
de puentes de hierro fluido a medida que cae desde el manantial cerca del
centro de Ridge House. Las flores y los árboles son los mismos que
recuerdo, sin cambios, excepto por el fuego del otoño. Veo paredes
familiares a través de la vida vegetal, y recuerdo instintivamente las
habitaciones que miran hacia abajo en el patio de recepción. Cuartos de
invitados, salas de servicio, galerías, salas de guardia, estatuas. Nada se
ve mal. La guerra no ha llegado a la cresta.

165
Parece que hemos retrocedido en el tiempo.
”

Pero eso no es cierto. Antes de que mi padre muriera, solo quedaban los
plateados que flanqueaban las puertas. Guerreros leales a la casa Samos.
Ahora sólo hay Guardia Escarlata. Sus bufandas carmesí cuelgan con
orgullo, imposibles de ignorar. Ellos observan, sus ojos duros, mientras nos
acercamos.

Los delegados de Montfort son los primeros en entrar en Ridge House,

llevándonos a todos con su ropa blanca o verde bosque. Sus propios
guardias también están destinados para nosotros, y están atentos mientras
caminamos. Algunos son rojos; algunos son nueva sangre; algunos son
plateados. Todos están armados a su manera, listos para luchar si surge la
necesidad. Lo lamento por cualquiera que decida atacarnos a Ptolemus y a
mí aquí, en un lugar que conocemos tan bien. No tiene sentido luchar
contra un magnetrón en un palacio hecho de acero. Incluso mis primos de
Samos no lo intentarían. Pueden ser lo suficientemente estúpidos como
para intentar un golpe de estado en mi nombre, pero no son suicidas.

El aire en el interior de Ridge House tiene un sabor rancio y viejo, que me

sorprende de mis reflexiones. Mientras que la cresta está intacta,
inmediatamente veo la descom-posición a nuestro alrededor. Incluso en
unos pocos meses, tanto ha cambiado. Las capas de polvo por lo general
las paredes prístinas. La mayoría de las habitaciones que se ramifican en
el vestíbulo son oscuras. Mi casa, o esta parte, está abandonada.

Elane agarra mi mano con fuerza, su toque fresco contra el mío. De repente
me doy cuenta de que el rubor se arrastra debajo de mi piel, haciéndome
sudar. Afirmo la espalda, agradecida por su presencia.

Los cordones de alambre casi se funden en la piedra bajo nuestros pies,

serpenteando a través de las sombras en la base de la pared a mi izquierda.
Conduce a la sala del trono, ya preparada para lo que debemos hacer y lo
que debemos decir. Sunset Stretch fue nuestra sala de recepción una vez,
antes de que mi padre decidiera llamarse rey. Todavía tiene nuestros
tronos, junto con mucho más. Puedo sentir la maquinaria desde aquí.
Cámaras, equipos de radiodifusión, rayos. Aluminio, hierro, filo con
ausencias que solo pueden ser de plástico o vidrio.

No lo dudo, tanto como quiero. Hay demasiados ojos, Montfort y Guardia

Escarlata. De-166
masiado riesgo en parecer débil. Y la presión de una audiencia siempre me
ha hecho una mejor actriz.

A diferencia del resto de la cresta, la sala del trono de mi padre es prístina.

Las ventanas se han limpiado, ofreciendo una vista clara sobre el valle y el
río Allegiant. Todo brilla bajo las luces demasiado brillantes que el equipo
de transmisión ha reunido, ahora apuntando a la plataforma elevada donde
una vez se sentó mi familia. Quien limpió fue muy cuidadoso, recorriendo
todo, desde el piso hasta el techo. Supongo que fue la Guardia Escarlata.

Los rojos tienen más práctica con tales cosas.

Los estados de Norta no enviaron gran parte de una delegación. Solo

cuento dos de ellos.

No tienen uniformes, no como Montfort o la Guardia. Pero es fácil decir

quién representa al nuevo país en el este, aún reconstruyéndose de las
cenizas del viejo. Y estos dos son aún más fáciles de reconocer. Mientras
los Guardias se ocupan de arreglar las cámaras y de perfeccionar sus
rayos, los dos Nortanos se quedan atrás. No para evitar el trabajo, sino
para evitar estorbar.

No los culpo. Julian Jacos y Tiberias Calore son inútiles aquí, reducidos a
espectadores.

Se ven aún más fuera de lugar que los rojos armados que pasan por los
pisos de mi madre.

No he visto a Cal desde su última visita a Montfort. Y eso fue breve, sólo
unos pocos días.

Apenas el tiempo suficiente para estrechar la mano del Primer Ministro e

intercambiar bromas en una de las cenas de Carmadon. Ha estado ocupado
juntando alianzas y relaciones, actuando como un intermediario para los
nobles plateados de su antiguo reino y el nuevo gobierno que toma forma.
No es un trabajo fácil, de ninguna manera. Está agotado, cualquiera lo
puede ver, sus ojos ardientes rodeados de oscuras sombras. A veces me
pregunto si preferiría estar al frente de un ejército en lugar de la mesa de
negociaciones.
Capta mi atención y la comisura de su boca se contrae, la mejor sonrisa
que puede reunir.

Hago lo mismo, agachando la cabeza.

¿Qué tan lejos hemos llegado los dos de La prueba de la reina?

167
Cal ya no es mi futuro, y por eso estoy eternamente agradecida.
”

Es el tío el que me preocupa, haciendo que mi estómago se mueva.

Jacos se pone de pie como siempre, pareciendo pequeño a los hombros de

Cal. El cantante se queda mirando al suelo, no queriendo encontrarse con
la mirada de mi hermano o la mía. No puedo decir si la culpa o la
compasión lo guían. Después de todo, él mató a nuestro padre. A veces
Jacos está en mis pesadillas, con los dientes apretados, la lengua como una
serpiente. Tan diferente de la realidad, sin pretensiones.

Cuando nos acercamos, Julian es lo suficientemente bueno como para

disculparse, con la cabeza aún inclinada. Solo Wren le da una sonrisa
cuando pasamos. Uno de sus primos es su compañero, e incluso con la
corte nortense en ruinas, los lazos de la antigua nobleza aún se mantienen
firmes.

Ptolemus llega a Cal primero, apretando su mano firmemente mientras

ofrece la sonrisa más cálida que puede reunir. No es una hazaña para mi
hermano. Cal responde con amabilidad, bajando la barbilla.

“Gracias por hacer esto, Ptolemus”, dice, un rey abdicado a otro. Cal se ve
extraño en su sencilla chaqueta, sin un uniforme que gotea de medallas.
Especialmente en comparación con mi hermano, todos vestidos con sus
colores y armaduras.

Tolly libera su agarre. “Y gracias por venir. No era necesario “.

“Por supuesto que lo es”, responde Cal, su tono ligero. “Es un club
exclusivo al que te unirás. Tengo que estar disponible para darle la
bienvenida a los Abdicadores “.

Mis labios se rizan. De todos modos, tomo el brazo de Cal, tirando de él en

un abrazo rígido pero rápido. “Por favor, no empieces a llamarnos así”,
gruño.

“Creo que tiene un bonito sonido”, interviene Elane. Ella inclina su

cabeza, encontrando la luz. Todos los demás se ven esqueléticos o
llamativos bajo el áspero fluorescente del equipo de iluminación “Es bueno
verte, Cal.”

168
Y a ti, Elane. A todos ustedes ”, agrega, sus ojos se ciernen sobre mí hacia
Wren. Siguen moviéndose, buscando en la habitación. Buscando a otra
persona.

Pero Mare Barrow no está aquí.

“¿Todos ustedes son los Estados que han enviado a testificar?”, Le

pregunto, y él se alegra por la pregunta. Feliz de cambiar el tema, por una
distracción.

“No, los otros representantes están con el general Farley”, responde. “Dos
organizadores Rojos, la nueva sangre Ada Wallace y uno de los hijos del ex
gobernador Rhambos”. Con un giro de sus dedos, señala el otro lado de la
sala del trono. No me molesto en girar. Los veré en un momento. Y,
sinceramente, no quiero mirar y encontrar a Diana Farley mirando como si
lanzara dagas a Ptolemus. Mi estómago se tuerce como suele hacerlo
cuando estoy cerca de la general Roja.

Basta, me digo. Ya le tengo miedo a las cámaras. Yo no tengo la energía

para tenerle miedo.

“Wren dijo que no estarías hablando. . . “Digo, mi voz se desvanece.

“Correcto”. Cal cruza los brazos sobre su pecho y se asienta en una

postura que conozco bien. Él está listo para la batalla. “Nosotros no
estaremos en la transmisión. Envía el mensaje equivocado “.

Su lógica no es difícil de seguir. “Ah. Quieres que el país nos vea hacer
esto por nuestra propia voluntad. Ninguna espada cuelga sobre nuestras
cabezas. Me estremezco tan pronto como las palabras salen de mi boca, y
también lo hace Cal. Me imagino que está pensando en el momento en que
una espada cortó el cuello de su padre. “Lo siento, mal giro de frase”.

Él le resta importancia, aunque su rostro palidece. “Estamos aquí solo

para apoyo, en su mayoría”, murmura Cal.

Parpadeo hacia él, frunciendo el ceño. “¿Para nosotros?” Me burlo.

169
Sacude la cabeza. “Para ellos”. Sus ojos se lanzan a través de la sala del
trono, hacia el ”

extremo lejano, todavía vacío de equipo. Una pequeña multitud espera

junto a las ventanas, apretadas como una bandada de pájaros de colores
brillantes. De repente siento que podría vomitar, y busco una silueta
familiar, una pantera sobre sus talones. Pero mi madre no está con los
nobles plateados.

Elane no tiene tanta suerte. Ella toma una respiración temblorosa cuando
ve a su padre.

Jerald Haven habla en voz baja con los nobles de la Fisura, y también con
algunos de la antiguo Norta. No puedo ver la Casa Samos, pero reconozco
a Lord General Laris, un aliado de mi padre y ex comandante de la Flota
Aérea de Norta. Ninguno de ellos nos mirará.

Se niegan Ellos no aprueban lo que estamos haciendo, pero ciertamente

tampoco pueden detenernos.

Elane mira hacia otro lado primero, su cara es clara. Sin rubor, sin pálidas
mejillas. Que yo sepa, ella no ha visto a su padre en meses. Han hablado
solo en unas pocas cartas, y esas fueron breves, concisas, y en el extremo
de Jerald, francamente insultante. Quería que ella volviera a casa, y ella
siempre se negaba. Finalmente dejó de preguntar, y dejó de escribir.

La visión de él me enfurece, sabiendo cuánto dolor le causó a ella. Como

de costumbre, Cal es muy malo leyendo a las mujeres, y confunde mi ira. El
ex rey me da un codazo en el brazo.

“Todo está bien. No dejes que te asusten. Lo mismo me hicieron a mí

cuando abdiqué ”, dice, con voz baja y gruesa. “Mi abuela no pudo
hablarme por días”.

Resisto la muy familiar necesidad de poner los ojos en blanco por Tiberias
Calore.

Wren levanta una ceja. “¿Pero ella vino?” La esperanza en su voz es

pequeña, y mal ac-onsejada. Sé lo suficiente de Anabel Lerolan para
entender eso.

Cal casi se ríe. “No, realmente no. Aunque ella lo acepta. No tiene opción.
La Corona Ardiente muere conmigo, y no habrá otro para reconstruir el
trono que rompí”.

No mientras vivas, quiero decir. Para un estratega militar tan brillante, Cal
puede ser terri-170
blemente miope. Los pretendientes vendrán. Lo harán aquí, y lo harán en
Norta. Esto no terminará hasta mucho después de que estemos muertos.

Alguien más podría desesperarse de tal idea. Pero de alguna manera

encuentro consuelo en ello. Estoy eligiendo alejarme porque puedo. Y si
alguien más reclama la corona que tiro, que así sea. Eso no está en mis
hombros. He hecho todo lo posible para asegurarme de eso.

“Nuestra gente necesita ver que estamos unidos en esto”, murmura Cal.
Todavía observa a los Plateados, con los ojos encendidos como si pudiera
quemarlos. “Que estemos listos para dejar ir el viejo mundo. Juntos.”

Tan simple como son sus lugares comunes, ciertamente no puedo discutir
con ellos. O

negar la oleada de emoción profunda en mi pecho.

Mi sonrisa es verdadera y amplia. “Sí lo estamos.”

171
”

SEIS
EVANGELINE
No me muevo cuando mi hermano da su discurso, que es un poco
apresurado pero por lo demás perfecto, las pocas palabras son decisivas.
Él mira al frente, sin parpadear, sentado en un escritorio liso que está
frente a nuestros viejos tronos de acero. Me quedo a su lado, los dos solos
ante la transmisión. El resto de la sala del trono está en silencio, viendo
cómo se desarrolla la historia ante ellos.

“Mi nombre es Ptolemus Escarian Samos, Rey de la Fisura y Señor de la

Casa Samos.

Hijo del difunto rey Volo Samos de la Fisura, y la reina Larentia de la Casa
Viper. Por el presente, renuncio al trono del Reino de la Fisura y renuncio
a cualquier reclamo que yo, o mis descendientes, podamos tener en este
país o tierra. Es mi deseo solemne que el Reino de la Brecha se disuelva, ya
que fue creado por la secesión ilegal del antiguo Reino de Norta, y que se
absorba de nuevo en las fronteras de los Estados de Norta. Espero vivir
para ver que esta tierra prospere bajo un gobierno libre y una igualdad de
sangre ”.

A pesar de que está tirando su corona, Ptolemus nunca se ha visto o sonado

más como un rey. Él mira fijamente la cámara zumbando por un largo
momento. Permitir que la transmisión se extienda por todo el país, a
pantallas en todas nuestras ciudades, para que todos, Rojos, Plateados y
Nueva Sangre, puedan saberlo. No se mantendrá dentro de las fronteras de
nuestro país por mucho tiempo. Lakelands lo sabrá en unos minutos, y
también Piedmont. Los estados de Norta ya están retumbando con la
abdicación después de que Cal renunciara. Otro trono roto podría
provocar celebraciones o disturbios.

172
Elane se queda tan cerca de mí como puede, solo fuera de la línea de visión
de la cámara.

No la miro directamente, pero su pelo rojo, que brilla a la luz de la

mañana, es difícil de confundir en el borde de mi visión. Su padre y sus
partidarios plateados son más obvios.

Se colocan directamente en la línea de mis ojos, agrupados detrás de la

cámara en el medio de la sala del trono. Los miro fijamente, como me
enseñó mi madre.

El bronce de la Guardia Escarlata se mantiene al margen, algunos

apoyados contra la pared. El general Farley se ve rígida y tensa, con los
ojos en los pies. Ella no puede o no quiere ver a mi hermano hablar, y por
eso estoy agradecida. Cuanta menos atención le dé, más seguro estará.

Ptolemus no se estremece cuando inclina la cabeza, levantando la pluma

para firmar la declaración oficial de abdicación. Su firma es escasa y
aguda, imposible de perder. Deja espacio debajo de su nombre, suficiente
para que yo escriba el mío.

Soy reina ahora, por unos pocos segundos, estirando segundos. Me siento
diferente, y también la misma. En el medio, flotando en el umbral de dos
puertas muy diferentes. En un instante, veo dentro de ambos y lo que tienen
para mí. Qué angustias y triunfos podría haber, en la vida de un plebeyo o
una reina. Temblé al mirar a Elane, permitiéndome encontrar refugio en
ella. La elección es muy clara.

Cuando Ptolemus se levanta de su silla, la atención de los partidarios

plateados cambia a una sola, y cada ojo se posa en mí. Los siento cada uno,
una aguja en mi piel. No necesito ser un susurro para saber qué me están
rogando que haga.

Se niegan a arrodillarse.

Encuentro a Cal, medio oculto por la luz del sol que entra por las ventanas.
Se apoya contra el cristal, con los brazos cruzados sobre la chaqueta.
Siento un tirón de parentesco hacia él, un peso que ambos conocemos y
compartimos. Lentamente, baja la barbilla una pulgada. Como si
necesitara su aliento.

Me siento lentamente, con gracia, mi rostro convertido en una máscara

fría. Mi capa mercurial cubre por encima de un hombro, acumulándose a
mis pies.

173
“Mi nombre es Evangeline Artemia Samos, reina de la Fisura”. A pesar de
todo mi entre- ”

namiento, no puedo evitar el temblor de mi voz cuando digo esas palabras.

Reina. Sin rey, sin padre, sin maestro. Sin ninguna otra regla que no fuera
la que yo mismo haría.

Una fantasía. Una mentira. Siempre hay reglas y siempre consecuencias.

No quiero formar parte de esto. Ninguna corona vale el precio que pagaría.
Me tranquilizo con los pensamientos de Elane y el destello rojo en la
esquina de mi ojo.

“Dama de la casa Samos. Hija del difunto rey Volo Samos de la Fisura, y la
reina Larentia de la Casa Viper. Por la presente, renuncio al trono del
Reino de la Fisura y renuncio a cualquier reclamo que yo, o mis
descendientes, podamos tener en este país o tierra”.

Al final, nuestros discursos tuvieron que ser casi idénticos. Muy poco
puede dejarse al azar o la interpretación aquí. Ninguno de los dos puede
permitir ningún espacio para malentendidos, voluntariosos o no.

“Es mi deseo solemne que el Reino de la Brecha se disuelva, ya que fue

creado por la secesión ilegal del antiguo Reino de Norta, y se absorbió de
nuevo en las fronteras de los Estados de Norta. Espero vivir para ver que
esta tierra prospere bajo un gobierno libre y una igualdad de sangre ”.

Lentamente, tomo la pluma, todavía tibia por el agarre de mi hermano. La

página del escritorio es nítida, una hoja de blanco impresa con las mismas
palabras que acabamos de decir. Los colores de la casa Samos, negro y
plateado, están estampados en la parte inferior. La miro fijamente,
sintiéndome incompleta. Luego levanto la vista y encuentro el ojo de la
cámara, uno de los miles de ojos que ahora me miran.

Algo revolotea en la ventana, captando mi atención por una fracción de

segundo.

La polilla es pequeña, sus alas brillan entre verde y negro como un charco
de aceite. No debería salir a la luz del día. Las polillas son criaturas
nocturnas, mejor acostumbradas a las islas de luz en medio de la
oscuridad. También tienen una audición notable. Todo esto pasa por mi
mente en un instante, y las piezas encajan perfectamente.

Mi madre está mirando.

174
El lobo está en mi garganta otra vez, sus dientes afilados y cavando.
Amenaza con ras-garme en dos. Solo la cámara, el público, los ojos de
tantos me mantienen en el lugar. El miedo y la vergüenza familiares me
arañan la columna vertebral, envenenando mis entrañas, pero no puedo
dejar que lo vean. No puedo dejar que me detenga ahora. Todavía hay más
que decir y más de sus sueños para que yo los arruine.

Debajo de la mesa, mi mano se enrosca en un puño. Por una vez, no es

rabia lo que me conduce, pero me ayuda.

Solo he pensado las palabras que hablo a continuación. Ni siquiera las

susurró. Dejemos solo de hablarles a un público, de diez o diez mil. Dejo
que solo se las diga a mi madre.

Esa mujer siempre está escuchando, y quizás ahora finalmente me escuche.

“En lo sucesivo, seré conocida como Evangeline Samos de Montfort, y juro

mi lealtad a la República Libre, donde puedo vivir y amar libremente.
Renuncio a mi ciudadanía en la Fisura, en Norta y en cualquier país donde
las personas estén enjauladas por las circunstancias de su nacimiento”.

La pluma se rasca en la página, casi se rompe en dos con la fuerza de mi

firma floreciente.

El calor sangra sobre mis mejillas, pero mi maquillaje es lo

suficientemente grueso como para ocultar cualquier rubor que pueda
traicionar mi corazón atronador. Un zumbido se eleva a mi alrededor,
ahogando el zumbido de las máquinas. Me mantengo firme y hago lo que
me dijeron. Mantener contacto visual. Mirar fijamente. Espera la señal. La
lente de la cámara parece tragarse el mundo; Los bordes de mi visión se
ablandan.

Uno de los técnicos Rojos se queja con la cámara, pulsando los

interruptores mientras hacía un gesto para que Ptolemus y yo
permaneciéramos quietos. Siento que las vibra-ciones de la máquina cesan
a medida que termina la transmisión, cortando a negro en todas partes,
excepto aquí. El Rojo baja su dedo y nos liberan, exhalamos al unísono.

Se acabó.
Con una explosión de concentración, destrozo la silla de acero detrás de
mí, dejando que mi trono colapsara en un montón de agujas. No requiere
mucha energía, el acero me es familiar, pero después me siento agotada y
me inclino hacia delante sobre mis codos.

175
”
Los Rojos y la Guardia Escarlata retroceden un poco, desconfiando del
estallido. Los nobles plateados solo parecen disgustados, aunque ninguno
se atrevería a decir eso en nuestras caras. Con una sonrisa burlona, Jerald
lo hace en dirección su hija, pero Elane lo evita cuidadosamente.

Ella se apresura a tomar mi hombro, y su mano tiembla contra mi piel.

“Gracias”, ella respira, así que solo yo puedo escuchar. “Gracias mi amor.
Mi corazón de hierro.

Las luces de la habitación parecen acumularse en su piel. Ella es

deslumbrante, brillante, un faro que me llama a casa.

No fue solo por ti, quiero decir, pero mi boca no se abre. Era por mi.

En la ventana, la polilla se ha ido.

Y por ella.

Al igual que el resto de la finca, el jardín de esculturas está abandonado y,

en cierto modo, cubierto de vegetación sin un toque de color verde.
Carmadon podría hacer cosas maravillosas aquí. Un lado ofrece una vista
imponente del valle, hasta el Allegiant. Cada estatua parece más grande y
más amenazadora de lo que recuerdo, congelada en arcos de acero y
cromo, hierro resuelto, cobre orgulloso, incluso plata pulida y oro. Dirijo
mis dedos a lo largo de ellas mientras camino, ondeando cada uno. Algunos
bailan a mis órdenes, volviéndose a formar curvas o husos delgados como
hilos. Usar mi habilidad para el arte es catártico, una liberación de tensión
que normalmente solo puedo encontrar en el campo de entrenamiento. Paso
largos minutos a solas, moldeando todo a mi gusto. Necesito relajarme lo
más que pueda, si el siguiente obstáculo debe ser superado.

Debo enfrentarla a ella sola. Sin ninguna muleta. Sin Elane, Sin Ptolemus.
Sería demasiado tentador dejarlos pelear esta batalla por mí. Y ese no es
un hábito que quiero tener.

Ella me está esperando en un lugar que amo. Para contaminarlo. Para

dañarme. Se ve pequeña sin sus criaturas habituales, casi escondida en las
sombras de un arco de acero.
176
Sin pantera, ni lobo. Ni siquiera la polilla. Ella quiere enfrentarme a mí
sola. Incluso su ropa parece aburrida, un eco comparado con las joyas, las
sedas y las pieles que recuerdo. Ahora su vestido es simple, un fino verde
oscuro, y vislumbro las polainas debajo de sus faldas. Larentia Viper está
en movimiento. Me imagino que está aliada con Jerald y los otros
Plateados, y se opone a nosotros en el sentimiento pero no puede hacerlo
abiertamente.

El viento corre a través de su cabello negro, y vislumbro rayas de gris que

nunca había visto.

“Sabías lo que iban a hacer con él”.

La acusación golpea como un martillo. Mantengo mi distancia

“Sabías que esa mujer y ese debilucho, ese cobarde de bibliotecario, iban a
matar a tu padre”. Sus dientes brillan, el gruñido de un depredador. Sin sus
animales para controlar, mi madre es bastante vulnerable. Impotente
contra mí, en un jardín lleno de mis propias armas. No la disuade en lo más
mínimo. Ella se mueve rápidamente, casi silbando cuando se detiene a
centímetros de mi cara. “¿Tienes algo que decir por ti misma,
Evangeline?”

Mi voz raspa. “Les di a ambos una oportunidad”.

Es la verdad. Les dije que me iba. Les dije que no quería formar más parte
de sus esquemas. Que mi vida era mía y de nadie más. Y mi propia madre
envió a un par de lobos a cazarme. Mi propio padre se burló del dolor de
mi corazón. No importaba cuánto los amaba a los dos, o cuánto me amaban
a mí, no era suficiente.

Los labios de mi madre tiemblan y sus ojos se lanzan. Ella hurga hasta el
hueso. “Espero que la vergüenza te siga hasta tu tumba”.

Lo hará, pienso. Siempre lo hará.

Ella encuentra la idea tan absurda como yo. “No en ese lugar maldito al
que llamas hogar”, se burla, dándose la vuelta. Sus hombros se levantan
con tensión, huesuda y aguda debajo de su vestido. “No como eres, sin
orgullo ni honor, ni siquiera tu nombre. Viviendo tan abiertamente. ¿Dónde
está tu vergüenza?

177
”
tan abiertamente. ¿Dónde está tu vergüenza?

He perdido la cuenta de cuántas veces mi madre ha llorado mi defecto. La

persona con la que nací, las inclinaciones que no puedo cambiar y que
nunca volveré a negar. Aún así, escuchar su decepción nunca se vuelve más
fácil. Saber que ella ve lo que soy como un fracaso, es tan difícil de
soportar.

Trago alrededor del nudo en mi garganta, incapaz de hablar por miedo a

llorar. No voy a hacer eso delante de ella. Ella no merece mis lágrimas o mi
compasión o mi amor, por pequeño que sea.

Larentia levanta la cabeza, todavía con la espalda vuelta. Su cuerpo se

estremece mientras levanta un aliento delicado. “Esta es la última vez que
me verás”. Nunca he escuchado una voz tan vacía. “Me lavo las manos a
ambos. Mis hijos están muertos.

En mi mano, mi brazalete se retuerce y tiembla, pasando ondulaciones

perezosas sobre mi piel pálida. La distracción me ayuda a pensar con
claridad. “Entonces deja de perseguir fantasmas”, murmuro. Y aléjate.”

No vuelvo a dormir hasta que estoy en casa, en las montañas, en Montfort,

con los brazos de Elane a mi alrededor y la luz roja de la puesta de sol
sobre mi rostro. Los pensamientos de guerra y de nuestro futuro se desvían
y me pasan por alto. Pueden esperar. Los abord-aremos juntas, Elane y yo.
Encontraremos el punto medio.

Por ahora puedo descansar, y sanar mi corazón de hierro.

178
LUZ DE FUEGO
179
”

UNO
MARE
Tuve mi que elegir unos días, pero al final, la nieve tomó la decisión por
mí.

Mucho mejor. La elección estaba fuera de mis manos. Cuánto tiempo

quedarme, cuándo regresar a la capital de Montfort, esas preguntas
desaparecieron cuando cambió el clima.

Tenía solo seis pulgadas, apenas un polvo para un lugar como el Valle del
Paraíso, pero más le seguirían. Me habían dicho que los inviernos aquí
eran mucho más duros que aquellos a los que estaba acostumbrado, peores
incluso que los que teníamos en donde vivía. Aquí los montones de nieve se
acumulan a diez pies de profundidad; los ríos se con-gelan sólidamente Las
ventiscas duran días y días. Demasiado peligroso para los transportes o
dropjets. Por supuesto, podríamos quedarnos por la temporada si
quisiéramos.

Davidson dejó claro en su última comunicación que el puesto de avanzada

de la cabina estaba a nuestra disposición todo el tiempo que
necesitábamos, pero ni siquiera abordé el tema con el resto de mi familia.
Ninguno de nosotros, incluido yo misma, tenemos ningún deseo de pasar el
invierno enterrados en la nieve solo con los géiseres y los bisontes como
compañía.

Fuera de la cabina, Bree está cavando en la puerta principal mientras

nuestro padre supervisa, apoyándose en su pala. Pasaron toda la mañana
despejando un camino a través de la nieve hacia el campo de aterrizaje con
ayuda de chorros de agua, sus caras están rojas debajo de sus bufandas y
sombreros. Tramy ayuda a mamá a empacar para el vuelo hacia el sur,
siguiéndola de habitación en habitación. Ella tira la ropa y él la atrapa,
doblándola a la carrera. Gisa y yo miramos desde la cocina de paredes de
piedra, nuestras cosas ya guardadas. Usamos suéteres con botones y
guantes alrededor de las tazas calientes 180
para dar calor. La taza de Gisa tiene cacao espeso como pudín e igual de
dulce. Aunque huele divino, me quedo con el té y la miel. Me estoy
recuperando de un resfriado y no quiero volver a Montfort con la garganta
irritada.

Ciertamente tendré que hacer las rondas de conversación una vez que
lleguemos. Si bien estoy feliz de volver a Ascendant, la capital, significa
regresar a tiempo para el creciente caos de una gala con la alianza. Y
prefiero hacerlo con todas mis fuerzas.

Especialmente si Cal está ahí, pienso, tomando otro sorbo hirviendo. El

calor me hace estremecer hasta los dedos de los pies.

Gisa me mira con astucia sobre su taza y revuelve el cacao con una
cuchara. Sus labios se curvan en una sonrisa. “¿Contando los segundos?”
Pregunta, su voz lo suficientemente baja como para no ser escuchada por
el torbellino en la habitación de al lado.

“Sí”, respondo sin rodeos. “Ya estoy de luto por la pérdida de algo de paz
y tranquilidad”.

Ella lame la cuchara limpia y de alguna manera obtiene una mota de cacao
sobre su ceja.

“Oh, por favor, te estás volviendo loca aquí. No creas que no noté el rayo
que se arremo-linaba alrededor de la tormenta de nieve ayer “.

Loca. Me estremezco He sabido que muy pocas personas a quienes se

podría aplicar correctamente esa palabra, y una en particular todavía me
desconcierta en lo más mínimo.

El té parece congelarse en mi estómago.

Cuando vinimos por primera vez aquí, me dije que era para que
pudiéramos sanar y llorar juntos. Y así podría olvidarlo. Dejé de lado
todas las cosas que Maven me hizo y yo le hice a él. En cambio, apenas
pasa un día sin que agonice por él y su destino. Si se lo merecía o no. Si
tomé la decisión correcta. Si hubiera podido ser salvado.
Todavía recuerdo la pequeña daga en su mano, la presión de él
sosteniéndome en el suelo. Eras tú o él, me digo por milésima vez esta
mañana. No importa qué, siempre se siente como una mentira. Tú o él.

181
Mi hermana lee mi silencio con ojo agudo. Ella es buena para descifrar mis
emociones, ”

tanto como yo trato de mantenerlas ocultas. Ella sabe cuándo empujarme

sobre ellos. Y

cuándo dejarme estar. Hoy debe ser este último.

“¿Ya terminaste?” Dice ella, gesticulando hacia mi taza.

Asiento y dreno el resto del líquido. Se escalda mi garganta. “Gracias.”

Ella se apresura al fregadero y se pone a fregar lo último de nuestros

platos. Después de un segundo, la sigo, guardando los platos secos del
desayuno. Me pregunto si alguien más vendrá aquí en los próximos meses,
o si somos los últimos rostros que verá la cabina hasta la primavera. Debe
ser hermoso aquí en invierno, aunque sea difícil de encontrar. Y

difícil de dejar.

“¿Alguien ha visto mis calcetines?” Bree aúlla desde la sala de estar,

ignorando el coro de protestas de mamá y Tramy. Él debe estar arrastrando
la nieve por todo el piso.

Gisa se ríe en el fregadero jabonoso. “¡Los quemé!”, Grita ella. “¡Por el

bien de la humani-dad!”

Mi risa es silenciosa en estos días, poco más que un jadeo de aire y una
sonrisa tensa que tira de mis cicatrices. Sin embargo, mi estómago se tensa
mientras me río en voz baja, casi doblándome con buen dolor. Tuvimos
razón en venir aquí. Para reconstruirnos, para descubrir quiénes somos
ahora, a pesar de nuestras piezas faltantes.

Shade podría estar enterrado a mil millas de distancia, pero lo siento aquí
con nosotros. Y

por una vez, no me entristece por completo.

No había mucho que empacar. Los muebles, las raciones, todo hasta el
jabón en los baños, se queda en la cabina. Solo tenemos nuestra ropa y
otros artículos personales para preocuparnos. Gisa tiene la mayoría de las
cosas. Sus suministros de arte y su kit de costura son probablemente la
cosa más pesada en el dropjet esperando en el borde del claro. Ella se
preocupa por ellos como una madre nerviosa, vigilando atentamente
mientras el piloto de Montfort los guarda con el resto de nuestro equipaje.
Me sorprende que ella no haya insistido en que viajen en su regazo. Mamá
y los chicos ya están dentro, 182
atándose lejos del frío.
Papá se aleja un poco de la nave conmigo. Él examina el suelo helado
debajo de nosotros. Creo que casi espera que un géiser explote bajo
nuestros pies y haga volar el avión a gran altura. No es una noción
completamente ridícula. Muchos de los claros y cuencas a lo largo del
Valle del Paraíso están llenos de géiseres y aguas termales, que humean
incluso debajo de la nieve.

“Nuestra respiración se nubla en el aire, un testimonio del frío. Me

pregunto si en Ascendant ya se sentirá frío. Solo es octubre.

“¿Estás lista?” Dice papá, su voz sonó un retumbar apenas audible sobre
los motores a reacción mientras se activaban. En la cima de la caída, las
hélices masivas giran a un ritmo acelerado.

Quiero decirle que sí. Estoy lista para volver. Lista para ser Mare Barrow
otra vez, donde todo el mundo me pueda ver. Lista para volver a la lucha.
Nuestro trabajo está lejos de terminar, y no puedo pasar el resto de mi vida
rodeada de nada más que árboles. Es un desperdicio de mi talento, mi
fuerza y mi influencia. Hay más que puedo hacer, y más que quiero de mí
misma.

Pero eso no me hace estar lista. Ni por asomo.

El piloto nos saluda antes de que pueda hablar, evitándome el dolor de

mentirle a mi padre.

Realmente no importa. Papá sabe la verdad de todos modos. Lo siento en la

forma en que él me apoya mientras caminamos, a pesar de que él es el que
tiene una pierna que ha vuelto a crecer.

Cada paso se siente más pesado que el anterior, el cinturón de seguridad

como una cadena en mi regazo. Y luego estamos volando, el suelo
desaparece bajo un banco de nubes grises cuando todo se vuelve brillante y
vacío.

Dejo que mi barbilla caiga hacia adelante sobre mi pecho, y pretendo

dormir. Incluso con 183
los ojos cerrados, puedo sentirlos a todos mirándome. Medir mi estado
mental y físico por ”

el conjunto de mis hombros o mi mandíbula. Todavía tengo problemas para

hablar sobre las preocupaciones en mi cabeza, por lo que mi familia tiene
que improvisar. Lo hago para algunas preguntas muy idiotas de Bree, que
no tiene ningún tipo de sentido emocional.

Pero los otros han encontrado caminos, Gisa y mi padre especialmente.

El rugido del Dropjet hace que sea difícil hablar, y solo capto fragmentos
de sus conversaciones. La mayoría son inocuas. ¿Nos alojaremos en los
mismos apartamentos en la propiedad del primer ministro antes de
mudarnos a la nueva casa? ¿Gisa va a traer a esa vendedora para conocer
a todos? Ella no quiere hablar de ella, y Tramy es lo suficientemente buena
como para proporcionar un cambio de tema. En su lugar, acosa a nuestra
hermana sobre querer una nueva chaqueta para la próxima gala. Ella
resopla pero acepta hacerle una. Algo bordado con las flores silvestres que
salpicaban el Valle del Paraíso: púrpura y amarillo, también verde.

La gala. Ni siquiera he empezado a pensar en los detalles de la

celebración. No hace falta decir que no soy la única que regresa a la
capital esta semana. Una parte de mí casi se pregunta si Davidson envió
una tormenta aquí para llevarme de regreso a la ciudad. No me molestaría
si lo hiciera. Me dio una buena excusa para regresar ahora mismo, a
tiempo para la reunión.

La nieve hizo la elección, no yo.

No la fiesta.

Y ciertamente no es el atractivo hombre con ojos de bronce y un trono roto.

Kilorn está esperando cuando aterrizamos en Ascendant, para sorpresa de

nadie. No sé si es posible, pero se ve más alto que cuando lo vi por última
vez, hace solo dos meses. Dijo que nos visitaría en el norte, pero nunca
tuvo la oportunidad entre sus deberes en Montfort y construir su propia
vida aquí. Cameron podría tener algo que ver con eso también.
Ella está actuando como intermediaria, con su padre, saltando entre la
Guardia Escarlata, Montfort y su casa en los Estados de Norta, hablando
en nombre de los hombres y mujeres Rojos de su ciudad tecnológica. Han
sido de un valor incalculable para el esfuerzo 184
de reconstrucción en los Estados y para suavizar las relaciones con la
República. Kilorn espera solo, así que Cameron no debe estar aquí todavía,
si es que viene. Por mucho que me gustaría verla y escuchar de todo lo que
está sucediendo en el este, estoy feliz de tener a Kilorn solo para mí un
poco.

Sonríe ampliamente cuando nos ve, una figura alta en la pista de

aterrizaje. Las hélices de chorro lanzaron un furioso viento, agitando el
cabello castaño de Kilorn hacia adelante y hacia atrás. Intento no
apresurarme hacia él e inflar su ego más de lo que ya está, pero no puedo
evitarlo. Estoy ansiosa por verlo. Y con ganas de salir de la estrecha caja
de metal, hemos estado atrapados durante tres horas.

Él abraza a mi madre primero, siempre un caballero con ella. Ella es más

madre que Kilorn que la mujer que lo abandonó hace años.

“No te has estado perdiendo las comidas”, bromea mamá, dándole

palmaditas en el es-tómago. Kilorn sonríe y se ruboriza. De hecho, también
se ve más amplio, lleno de comida de Montfort y un estilo de vida menos
letal. Si bien aún mantenía mi horario de carrera en la cabina, no creo que
él pueda decir lo mismo. Se ve saludable, resuelto.

“No deberías llamarlo gordo, mamá”, dice Gisa bromeando, empujándolo

en el costado con una sonrisa. “Incluso si es verdad”. Cualquier
enamoramiento de colegiala que haya tenido con él, nacido de la
proximidad, los celos o la buena y pasada de moda, se ha ido por completo.

Mamá se la quita, regañandola. “Gisa! El chico finalmente parece que ha

tenido una comida decente “.

Para no quedarse atrás, Kilorn despeina el cabello de Gisa, enviando

mechones rojos que se derraman de su moño perfecto. “Oye, pensé que eras
la educada de la familia, Gee”, le responde.

Bree se lleva su mochila al hombro. Luego le da un codazo a Gisa por si

acaso. “Intenta vivir en una cabaña aislada con ella durante meses.
Perderás todas tus ilusiones de la pequeña señorita “.

185
”
Nuestra hermana no se molesta en devolver la broma. Bree es casi el doble
de su tamaño.

En lugar de eso, cruza los brazos y levanta la nariz mientras se aleja.

“Sabes”, dice por encima del hombro, “También te iba a hacer una
chaqueta de fiesta. ¡Pero supongo que no debería molestarme! “

Bree la persigue como un disparo, ya quejandose, mientras Tramy la sigue

con una sonrisa. No se atreverá a poner en peligro su propio atuendo, por
lo que se mantiene callado.

Mamá y papá siguen con sus propios encogimientos de hombros, contentos

de ver a todos los demás salir corriendo, dejándome atrás con Kilorn.

Afortunadamente, nadie señala que de alguna manera me he convertido en

la decente de la familia, por mi entrenamiento en la corte, el tiempo que
pasé disfrazada de princesa y mi nueva afinidad por el silencio. Tal cambio
de ladrona de los Pilates siempre cubierta de barro, sudor y mal genio. Y
Kilorn lo sabe. Me mira pensativo, por encima de mi ropa, mi cabello, mi
cara. Me veo más saludable que cuando me fui, igual que él.

“¿Y bien?” Extiendo mis brazos y giro sobre el asfalto plano. Mi suéter,
chaqueta, pantalón y botas son todos tonos de gris o verde, colores
apagados. No pretendo atraer más atención de la que necesito. “¿Has
terminado con tu examen?”

“Sí.”

“¿Y cuál es el veredicto?”

Él me saluda para que camine junto a él. “Todavía me pareces un dolor en

el culo”, dice mientras yo igualo su ritmo.

No puedo evitar el estallido de calor en mi pecho. “Excelente.”

Los Pilates no eran un buen lugar para crecer, pero eso no significa que no
haya piezas buenas. Y tengo la suerte de decir que todavía están conmigo.
Caminando al lado de Kilorn, abriéndonos camino hacia la ciudad y la
finca del primer ministro, recuerdo las pequeñas cosas que los hacían
soportables.

Nuestro camino nos lleva por encima de la mayor parte del Ascendente, la
ciudad ya 186
ensombrecida por los días de acortamiento. Las luces marcan un pinchazo
en la ladera de la montaña, algunas se mueven de un lado a otro, marcando
las carreteras principales.

El lago en la base de la ciudad lo refleja todo como otro cielo, azul

profundo con estrellas amarillas y rojas. Nos movemos lentamente, dejando
que mis padres y hermanos sigan adelante. Los atrapo mirando a los
alrededores tal como yo. Olvidamos lo hermoso que era aquí, en una
ciudad imposible en un país imposible.

Por más que quiera detenerme y asimilarlo todo, tengo que concentrarme
más en mi respiración que en cualquier otra cosa. La electricidad que
vibra por la ciudad es más de lo que me he sentido en meses, incluso
cuando nos atrapó bajo una tormenta eléctrica pasajera. Golpea en mis
sentidos, rogando que le dejen entrar. En lugar de apagar la sensación, la
dejé fluir a través de mí, hasta los dedos de los pies. Esto es algo que los
electrones me enseñaron, hace meses en otro país, en lo que se siente como
otra vida. Es más fácil fluir que luchar.

Kilorn me observa todo el tiempo, sus ojos verdes bailando. Sin embargo,
no me siento escrutada. Él no está mirando para asegurarse de que
mantenga el control. Él sabe que no necesito que haga eso, ni nadie más. Yo
soy mía.

“Entonces, ¿en qué me estoy metiendo?” Murmuro, notando las luces en la

ciudad. Algunos son transportes, tejiendo entre las calles. Otros son
ventanas, lámparas, linternas, que parpadean a medida que la tarde da
paso al crepúsculo púrpura. ¿Cuántos pertenecen a funcionarios del
gobierno o soldados o diplomáticos? Visitantes?

El patrimonio del primer ministro está arriba. ¿Ya está ahí?

“Las cosas están mejorando con el primer ministro”, responde Kilorn,

sigue mi mirada.

“Y en la asamblea popular. Ya no vivo ahi, tengo un pequeño lugar en la

parte baja de la colina de la ciudad, pero es difícil no notar el constante
tráfico que sube por la montaña.
Representantes, en su mayoría, su personal, algunos militares se están
filtrando. La Guardia Escarlata llegó ayer “.

¿Qué hay de él?

En cambio, un nombre diferente cae de mi lengua. Sabe a alivio.

187
”
“Farley”.

Ella es lo más cercano que tengo a una hermana mayor. Inmediatamente me

pregunto si ella estará en la finca con nosotros o alojada en algún lugar de
la ciudad. Espero lo primero, tanto por mi bien como por el de mi madre.
Mamá se ha estado muriendo por ver a Clara y probablemente terminará
durmiendo donde sea que esté su nieta.

“Sí. Farley ya está aquí, y ya está mandando a todos alrededor. Te llevaría

a verla, pero está en reunión en este momento “.

Con el bebé en su regazo, sin duda, pienso, recordando cómo Farley llevó a
mi sobrina a los consejos de guerra. “¿Y qué está pasando en Lakelands?
Todavía está ocurriendo una guerra “. Aquí, allí, en todas partes. Es
imposible ignorar la amenaza que aún se cierne sobre todos nosotros.

“En espera, más bien.” Kilorn me mira y nota mi confusión. “¿No leíste los
informes que te envió Davidson?”

“Aprieto mis dientes. Recuerdo los paquetes, páginas de información

mecanografiada que llegaban a la cabina cada semana. Papá pasó más
tiempo con ellos que yo. Mayormente escaneé en busca de nombres
familiares. “Algunos.”

Él me sonríe, sacudiendo la cabeza. “No has cambiado en absoluto”, dice

con cierto orgullo.

Sí lo he hecho, quiero responder. Ni siquiera puedo comenzar a enumerar

todas las formas en que he cambiado, pero lo dejo pasar. Acabo de llegar.
Puedo darle a Kilorn un poco de tiempo antes de inundarlo con mis
problemas.

Él no me da la oportunidad de revolcarme.

“Básicamente, sí, todavía estamos en desacuerdo”. Extiende una mano,

marcando nombres en sus dedos. “Lakelands y Piamonte contra la
República, la Guardia y los nuevos estados de Norta. Pero estamos en un
punto muerto por el momento. Los Lakeland aún se están reagrupando
después de Archeon, Piamonte no está dispuesto a atacar solo, y los 188
Estados de Norta no están en posición de perseguir o pasar a la ofensiva
por el momento.

Estamos todos a la defensiva, esperando que el otro lado haga un

movimiento “.

Me imagino un mapa del continente mientras caminamos, con piezas

puestas en movimiento. Líneas de división claramente dibujadas, ejércitos
esperando para marchar. Esperando, esperando, esperando. De alguna
manera, en la cabaña, podía fingir que el resto del mundo también se
estaba moviendo. Recuperándome de la violencia. Si ignoraba los informes,
evitaba las noticias del sur y el este, podrían reunirse sin mí. Una parte de
mí pensó que la guerra terminaría más allá de mi alcance. Pero la guerra
también se escondía, recuperando el aliento como yo. La perra me estaba
esperando.

“Encantador”, murmuro, sacando la palabra. El camino pavimentado está

salpicado de escarcha debajo de la sombra de los pinos, todavía
aferrándose donde el sol no puede alcanzar. “Así que no hay progreso”.

Kilorn sacude la cabeza, riendo. “No dije eso”.

“Está bien”. Me encogí de hombros con un movimiento exagerado. “No

espero que sepas nada de importancia”.

Jadea y pone una mano en su pecho, la imagen de orgullo herido. Su

mandíbula cae abierta para ocultar una sonrisa. “Disculpe, soy
increíblemente importante para la causa.

¿Quién crees que ayuda a Carmadon a pescar en sus cenas?

¿Quién organiza campañas de caridad para los refugiados en los estados

de Norta?

¿Quién pide al gobierno de Montfort que ayude a los huérfanos de guerra

esparcidos por los campos de batalla que hicimos? ¿Quién duerme en la
oficina del Representante Radis, trabajando con los oficiales Plateados y
Rojos? Kilorn, por supuesto, aunque no es el tipo de presumir de esas
cosas, por admirables que puedan ser. Extraño, las personas más dignas
son las menos propensas a decirlo.

“Y en estas cenas, alguna vez te encuentras con. . . compañia femenina? “

Un color escarlata se desliza por su cuello hasta sus mejillas, pero él no lo

evita. Kilorn no tiene que hacer eso conmigo. “Cam no está interesada en
las fiestas”, murmura.

189
”
No te culpo, Cameron.

“Así que ustedes . . . ? ”

Pasamos tiempo juntos cuando podemos, eso es todo. Ella tiene prioridades
mucho más grandes y más importantes que yo. Pero nos escribimos cartas.
Ella es mejor en eso que yo ”. Su tono es práctico, sin una pizca de celos o
incluso de molestia por el tiempo que pasa en otros lugares. Él sabe que
Cameron tiene sus manos más que llenas con la reconstrucción de Norta.
“Y ninguno de nosotros es un soldado. No hay presión para apresurarse a
algo para lo que no estamos listos “.

Él no lo dice como un reproche. Sin embargo, es imposible no establecer

paralelos con mi propia vida. Cada romance en el que he estado
involucrada tenía una espada colgando sobre nosotros. A veces muy
literalmente. Cal me besó cuando yo estaba prometida con su hermano,
antes de ser enviada a la guerra. Cuando era un secreto mortal escondido a
plena vista. Maven me amó como pudo en circunstancias terribles, donde la
muerte me amenazó y donde el mismo Maven era la mayor amenaza de
todas. En verdad, no sé cómo es estar enamorada sin una nube de tormenta
en lo alto, lista para estallar. Lo más cercano que puedo pensar es mi
tiempo en la base de Piedmont, los días que pasé entrenando con Cal.
Entrenando para la guerra, por supuesto, pero al menos no teníamos miedo
de morir mientras dormíamos.

Resoplo ante el pensamiento. Mi definición de normal es increíblemente

jodida.

El camino se curva hacia abajo, rompiéndose en pasos que serpentean a

través de las altas praderas sobre la ciudad. La finca del primer ministro
está justo delante, inundada de luz dorada. Los pinos parecen inclinarse
sobre el compuesto palaciego, más alto incluso que la torre más alta.

Las ventanas se cierran rápidamente contra el aire frío del otoño, cada uno
pulido a un alto brillo. Estamos demasiado lejos para ver el interior, pero
de todos modos entrecerré los ojos, buscando en las docenas de cristales
una cara familiar.
“¿Preguntarás por él o seguirás bailando alrededor del tema hasta que me
harte?” Kilorn 190
finalmente resopla.
No me pierdo ni un paso. “Parece que te has roto”.

Él resopla de nuevo.

“Se supone que Cal estará aquí mañana en la mañana a más tardar”.
Señala vagamente a la finca. Mañana por la mañana. Mi corazón palpita
salvajemente en mi pecho. “Con Julian y su abuela a cuestas, así como
otros miembros de la delegación de Norta. Rojos, plateados, sangres
nuevas. Un reparto uniforme “.

Miembros de las antiguas Casas Altas, señores y señoras que preferían

ensartar a un Rojo que sentarse a su lado. Si no fuera por Cal, si no fuera
por Montfort. No puedo imaginar cómo se ve la delegación, o cómo debe
estar lleno de caos y conflictos.

Con Cal en el centro de todo, ya no es un rey. Es poco más que un

espectador, un soldado, otra voz en una multitud de muchos. Tampoco
puedo imaginarlo así.

“Supongo que querrás hablar con él”.

Me siento un poco enferma. Por supuesto que sí. Por supuesto que lo estoy
temiendo.

“Sí.”

La última vez que vi a Cal, nos quedamos a la sombra fría de un chorro de

agua, despidiéndonos el uno del otro. Estábamos enojados, agotados y
desconsolados, de luto y dolor. O al menos lo estaba. Necesitaba irme. No
te pediré que me esperes, le dije. En el momento, se sentía como lo
correcto. Lo justo. Pero la mirada en su rostro era tan horrible cuando lo
dije. Como si hubiera matado a su hermano de nuevo. Me besó, y pude
sentir cuán profundamente nos dolía a ambos.

“¿Alguna idea de lo que vas a decir?” Kilorn me mira de reojo y sigo con
mi cara neutral, tratando de ocultar el tormento que hay debajo. Mi mente
da vueltas, un huracán de todos los pensamientos que he tenido en los
últimos meses. Todo lo que he querido decirle.
Te extrañé. Me alegro de haberme ido. Fue un error ir. Eso era lo correcto
qué hacer. Lo siento, lo maté. Lo haría de nuevo si tuviera que hacerlo. Te
necesito ahora. Quiero más tiempo, te quiero. Te amo.

191
”
“No estoy segura”, murmuré finalmente, forzando las palabras.

Kilorn hace un sonido de cacarear, un profesor de regaño. Irritante.

“¿Realmente no sabes o simplemente no quieres decírmelo?”

“Apenas puedo decirlo en mi propia cabeza, y mucho menos en voz alta”,

respondo rápidamente, antes de perder el valor. “No sé lo que voy a decir,
porque todavía no sé. . . lo que quiero.”

“Oh.” Se detiene, pensativo. Siempre una mirada extraña en Kilorn

Warren. “Bueno, esa es una manera perfectamente buena de sentir”.

Algo tan simple no debería traerme tanto alivio, pero lo hace. Puse mi
mano en su brazo, solo por un momento, y apreté. Él me devuelve con
codazos.

“Gracias, necesitaba eso”, le susurro.

“Lo sé”, susurra a cambio.

“La gala no es hasta el fin de semana”. Cuento las horas en mi cabeza.

Esta noche, todo mañana, el día después. . . “¿Los nortenses realmente
necesitan tanto tiempo para prepa-rarse para una fiesta?”

¿O quieren más tiempo aquí? ¿Alguien quería estar aquí temprano? ¿Y se

quedará mucho tiempo después? Agárrate, Mare Barrow. Solo una mención
de Cal, unas horas que me separan de él, y ya me estoy volviendo loca. ¿Y
por qué razón? Solo han pasado dos meses desde que lo vi por última vez.
Eso no mucho tiempo, en absoluto.

¿Fue suficiente? ¿Para curarnos, para olvidar, para llorar?

¿O fue demasiado? ¿Ha avanzado? ¿Esperó? ¿Yo lo hice?

Ambas posibilidades me llenan de terror helado.

“Si te molestaste en leer tus informes, es posible que hayas descubierto que
la gala está 192
prácticamente cubierta”, dice Kilorn, su voz me hace volver. “Una excusa
para reunir a todos los actores clave de la alianza en un solo lugar sin
causar demasiada preocupación.

Ha habido reuniones de delegaciones antes, pero hasta ahora nunca hemos

podido reunir a todos al mismo tiempo. Los Estados, la Guardia, la
República. Toda la pandilla “.

Estrecho mis ojos en Kilorn. “Los Lakelands no son estúpidos. Están

observando nuestros movimientos. Probablemente tienen espías en nuestras
filas. Iris y Cenra sabrán que no solo estamos bebiendo y bailando toda la
semana “.

“Como dijiste, no sé nada de importancia”, dice alegremente. Tengo que

poner los ojos en blanco mientras él sigue hablando. Farley mencionó algo
sobre la negabilidad. Si nos reunimos para los consejos de guerra y
dejamos en claro nuestras intenciones, Lakelands y Piedmont no tienen más
remedio que actuar primero. Es una escalada “.

La lógica no es del todo sólida, pero ¿cuándo nos detuvo eso?

“Así que la gala gana tiempo”, murmuro.

“Y algo de beber y bailar nunca hace daño a nadie”. Kilorn gira para dar
efecto, sus botas se deslizan sobre el pavimento.

En mi experiencia, los eventos de bailes, fiestas y gala no son motivo de

celebración, pero no es mi culpa arruinar su diversión. Puedo decir que
Kilorn está emocionado, y supongo que mi familia también podría estarlo.
De vuelta a casa, lo mejor que obtuvimos fueron unos cuantos violines en
la plaza del mercado o en un granero. Nunca han visto lo que la otra mitad
es capaz de hacer en sus delicias.

Con desprecio, le quito un poco de suciedad inexistente del hombro de su

chaqueta. Es demasiado pequeña para él, aunque solía ajustarse hace unos
meses. “Espero que tengas un traje a mano”.

Él mueve mis dedos lejos. “Pensé que Gisa podría ayudar”.

En la distancia, puedo escuchar a Bree todavía aguantando a nuestra
hermana, probablemente pidiendo exactamente lo mismo. Sonrío ante la
idea de que ella tiene tanta deman-193
”
da. Desde luego, disfrutará alejando a los niños o forzándolos con trajes
cada vez más extravagantes.

Me pregunto qué tiene para mí. Una vez más, mi corazón palpita. No he
tenido mucho motivo de ponerme linda en los últimos meses. Supongo que
debería hacer un esfuerzo por una reunión tan importante, y poner parte
del héroe que todos piensan que soy.

Y si eso hace que Cal se sonroje, mucho mejor.

“Gisa ayudará, ¿verdad?” Kilorn murmura con aprensión mirando en

dirección a mi hermana.

“Deberías adelgazar”.

194
DOS
Cal
Es justo después del atardecer en las montañas; Los picos nevados todavía
están pintados de rojo sangre. Un color apropiado para este lugar. Miro a
través de la ventana cuando estamos en el vuelo, avanzando hacia el ahora
familiar valle que se encuentra fuera de Ascendant. Como uno de los
representantes entre los estados de Norta y la República, siento que lo he
hecho mil veces. Siempre hay mucho movimiento dentro de la alianza, y
Montfort siempre está en el centro. He estado tanto de aquí para allá, lo
suficiente como para saber qué esperar. La embarcación hace ruido,
golpeando bolsas de turbulencia sobre los picos. Apenas se registra. Las
corrientes ascendentes del aire de la montaña hacen que el aterrizaje tenga
baches, y yo empujo contra mis hebillas cuando aterrizamos en la pista.

A pesar de que aterrizamos a salvo, mi ritmo cardíaco aumenta y mis

manos tiemblan cuando me desabrocho. Se necesita más fuerza de voluntad
de la que no debería correr desde el jet.

Nanabel ciertamente se toma su tiempo para salir de la nave. Ella juega a

la farsa de una anciana, apoyándose en los respaldos del asiento en busca
de apoyo mientras camina por el pasillo. “No puedo imaginar cómo haces
esto tanto, Cal”, se queja entre dientes. Su voz es más alta de lo que debe
ser, incluso sobre el zumbido del chorro de aire. “Estoy rígida por todas
partes”.

Ruedo mis ojos detrás de su espalda. Todo es un acto, sé de primera mano

lo inteligente que es. Mi abuela no es una flor marchita. Ella solo quiere
ralentizarme, evitar que parezca 195
”
demasiado entusiasmada. Como un cachorro que espera un regalo, me
siseó cuando me ofrecí para ir a la abdicación de los Samos. No para ver a
Evangeline o Ptolemus, ni siquiera para mostrar realmente mi apoyo a los
Plateados Reales haciendo la misma elección que hice. Ella sabía que yo
pensaba que Mare podría estar allí. Y la oportunidad era suficiente para
mí.

Pero ella nunca se mostró, para mi decepción.

No seas injusto, me digo. Ella no tenía ninguna razón para ir a la Fisura.

Ella ha tenido más que suficiente de Plateados luchando por renunciar a
sus coronas.

El tío Julian es lo suficientemente bueno como para tomar a Nanabel del

brazo, ayudándola a dar un paso más rápido. Ella ofrece una sonrisa sin
sangre en agradecimiento, agarrándolo con manos fuertes y letales. Él
palidece bajo su alcance, sabiendo exactamente cuán letales pueden ser las
manos de un olvido.

Gracias, le digo en voz alta, y él asiente en respuesta.

Julian también está emocionado de estar aquí, aunque por razones muy
diferentes. Él disfruta de la República como solo un erudito puede, y mi tío
está ansioso por mostrarle el país a Sara. Ella camina delante de él,
marcando un buen paso con determinación tranquila. Como yo, Julian y
Sara han dejado de usar los colores de sus casa. Todavía no estoy
acostumbrado a ver a mi tío en otra cosa que no sea oro desteñido, o Sara
en colores que no sean rojo y plateado.

Nanabel, por supuesto, mantiene la antigua tradición. No creo que ella

posea nada que no sea rojo, naranja o negro. Su largo abrigo de seda se
arrastra mientras camina por el jet, mostrando un explosivo brocado rojo
engastado con chips de piedra negra. Nadie sabría nunca que ya no somos
reales si miraran en su armario.

Y ella no es la única que todavía se viste como en los viejos tiempos. Hoy
en día, la delegación de los Estados de Norta tiene otros cuatro Platerios,
dos de ellos de las Casas Altas.
Uno es de Casa Laris, un representante para nosotros, así como La Fisura
ahora devu-elta. Su ropa amarilla parece chillona en tiempos de guerra. El
otro, Cyrus Welle, es un ex gobernador y un anciano, a quien la guerra
arrasó y estaba harto. Sus túnicas verdes 196
están limpias, pero parecen descoloridas. Su medallón, un árbol enjoyado,
apenas refleja las luces dentro del chorro mientras camina. Él atrapa mi
mirada y ofrece una sonrisa más débil que su barbilla. Al menos él está
aquí, me recuerdo.

Los otros dos Plateados no son nobles en absoluto, pero se seleccionaron

entre los muchos comerciantes, artesanos, soldados de carrera y otros
profesionales que se ofrecieron como voluntarios en las casas bajas.
Naturalmente, se oponen menos a la reestructura-ción de lo que cualquier
noble haría.

El resto de la delegación de los estados de Norta se despega del avión con

nosotros, algunos de ellos ya están pisoteando el frío. No hace tanto frío en
casa, y la mayoría de la delegación, especialmente los Rojos, nunca han
estado a tanta altura.

Ada Wallace está entre ellos, hablando en voz baja. Probablemente

explique exactamente qué tan alto estamos, por qué el aire es tan delgado y
qué le hace al cuerpo humano.

Ella sigue diciéndoles que beban más agua, con una sonrisa alentadora.
Aunque solo la conozco hace un año, Ada se siente como una vieja amiga y
una reliquia de una vida diferente. Al igual que Mare, ella es una sangre
nueva, una de las tantas que reclutamos hace tantos meses. Ella es más
valiosa que nunca ahora, quizás el miembro más valioso del esfuerzo de
reconstrucción de los Estados. Y un verdadero consuelo. Alguien que me
conozca como más que un rey abdicado.

No como los Plateados. Aunque me alegra que algunos nobles de las Casas
Altas trabajen con nosotros, nunca baje la guardia a su alrededor. No
Welle, ni Laris, ni Rhambos ni ninguno de los otros. Ni siquiera mis primos
de la casa Lerolan. Sería estúpido pensar que están aquí porque creen en
la igualdad de sangre, y no porque saben que perderán cualquier esfuerzo
para devolver a Norta a su antiguo yo. No porque esta es la única manera
de mantener sus cabezas fuera del agua.

No se puede decir lo mismo de la Secesión, los Plateados de Norta y la

Fisura rechazan la reconstrucción. Un dolor familiar se retuerce detrás de
mis ojos cuando pienso en ellos, tantos nobles poderosos se alinean contra
nosotros. Puede que todavía no estén bien organizados o que tengan una
ventaja numérica, pero son fuertes, tienen recursos y cuentan con
Lakelands para respaldarlos. Su peligro solo puede crecer, y sé que
ciertamente lo hará si se unen adecuadamente.

197
”
Esta guerra está lejos de terminar, y mi trabajo está lejos de terminar.

La dura verdad me agota, incluso después de mi siesta en el vuelo. A pesar

de la posibilidad de volver a ver a Mare, de repente no quiero más que
colapsar en la habitación que me dan y dormir hasta la mañana. No es que
yo sea capaz de hacer eso.

No duermo bien, y desde que murió mi padre no lo he hecho. Murió.

Todavía tengo que recordarme a mí mismo que murió en lugar de que lo
maté. Era Elara, no yo. Lo sé, pero no cambia lo que veo en mi cabeza por
la noche. No hay cura para lo que me aflige. No soy como Mare. Tener otra
persona en la habitación no me tranquiliza. No importa quién esté en mi
cama, las pesadillas siguen llegando.

Este fue el último lugar donde la vi, susurra mi mente. Intento de no

recordar. Mare se despidió de mí aquí. Ella me dijo que no esperara, me
dijo que necesitaba tiempo. Y si bien entiendo lo que ella quería decir,
todavía me molesta recordarlo.

Afortunadamente, se acerca la fiesta de bienvenida de la República, que me

distrae fácilmente de los recuerdos inolvidables.

Una mirada me dice que el primer ministro no está aquí en el aeródromo

para saludarnos.

No me sorprende. Los representantes de la Guardia Escarlata ya están en

la ciudad, y él estará de acuerdo con quienquiera que envíen. Farley es sin
duda uno de ellos. No espero que se pierda toda la acción en los próximos
días. Ella lucha con las palabras y con las armas en estos días.

En lugar de Davidson, el representante Radis, uno de los Plateados

Montfortanos, espera en los transportes listos para llevarnos a la ciudad.
Lo acompañan media docena de personas de la Asamblea Popular, tanto
Rojos como Plateados y probablemente también de sangre nueva.

Me saluda con un firme apretón de manos, y noto sus afiladas uñas. Como
uno de los antiguos señores de Montfort, antes de que su propia monarquía
fuera derrocadas para crear la República, su influencia es grande sobre
los Plateados de mi propio país. Tengo cuidado al presentarlo, y dejarlo
encantar a los demás. Que vean que el futuro no es tan sombrío como
piensan.

198
Ha sido así durante meses. Forzando sonrisas y bromas, persuadiendo a
hombres y mujeres que preferirían morir antes que sentirse inferiores. De
alguna manera, hacer esto más tedioso que la batalla. Solía entrenar para
mantenerme agudo, concentrado y en forma. Ahora lo hago como un alivio,
y uno raro en estos días. Por muy estúpido que sea, me encuentro casi
deseando que todo se desborde y regrese a la batalla. Al menos entiendo la
guerra.

Debería ser bueno en diplomacia. Me criaron para ser un gobernante. Yo

era un rey, pero la mayor parte de esto está simplemente más allá de mi
alcance o deseo.

A medida que avanzan las presentaciones, Julian debe notar que mis ojos
se ponen vidriosos y mi energía se desvanece. Él pone una mano en mi
hombro, tomando el control para darme un descanso. Y dándome permiso
para salir.

Me quedo atrás, escuchando de vez en cuando, sonriendo cuando es

necesario. Cuando mi estómago gruñe, tan fuerte como un motor,
intercambiamos risitas fáciles y forzadas.

Incluso los Rojos, todavía comprensiblemente cautelosos a nuestro

alrededor, sonríen.

“Me temo que te has perdido la cena de Carmadon por la noche”, dice
Radis. Su tenue cabello rubio brilla bajo las luces del campo de aviación.

Pensar en la cocina de Carmadon me recuerda exactamente lo hambriento

que estoy. No puedo comer tanto como me gusta, no por las raciones, sino
porque simplemente parece que no hay tiempo. “No soy ajeno al asalto de
cocinas, señor”, le respondo con una sonrisa falsa.

Radis agacha la cabeza y hace un gesto hacia los transportes que esperan.
“Entonces,

¿vamos? Estoy seguro de que todos están ansiosos por instalarse “. Él mira
por encima de mi hombro, hablando a los demás. “Mañana por la mañana,
hemos organizado un recorrido por la ciudad para los interesados, seguido
por el consejo. . . ”
Lo desconecto. Esta parte de la actuación no es para mí. Un paseo. Al igual
que el propio Radis, una gira es otro argumento convincente para hacer,
especialmente a los Plateados.

Los Montfortanos quieren mostrar cómo puede ser la reconstrucción. Qué

belleza puede salir de unos años difíciles.

199
”
En cuanto a mí, mañana espero reuniones, reuniones, almuerzos en otra
reunión, reuniones, cenas y desmayos. La Guardia Escarlata, la República,
los estados de Norta. Premier Davidson y la Asamblea Popular, Farley y
sus oficiales. Presentaciones y súplicas de todos, me incluyo. Me estoy
imaginando mis visitas anteriores, donde vivíamos de café y miradas
furtivas sobre una mesa de roble. Discuto sobre todo, desde la ayuda a los
refugiados hasta la formación de nuevas sangres. Ahora multiplica eso por
cuántas decenas hay aquí ahora. Y añade a Mare a la ecuación.

Un dolor de cabeza explota con toda su fuerza cuando mi estómago gruñe

de nuevo.

La comida primero, Calore. Un paso a la vez.

Está completamente oscuro cuando nuestros transportes llegan a la finca,

después de haber tomado una ruta tortuosa hacia la casa del primer
ministro por encima del Ascendente. Estoy seguro de que a Radis y al
personal de transporte se les indicó que nos mostraran la ciudad al caer la
noche: las luces, el lago, las montañas que se abren contra estrellas
brillantes. En comparación con Norta, con sus estados rodeados de
ciudades tecnológicas asfixiados por la contaminación, las fincas
plateadas separadas del mundo y las aldeas rojas pobres, esto debe
parecer un sueño. Los delegados Rojos, en particular, tienen los ojos muy
abiertos cuando los transportes se detienen en el patio de la finca, mirando
hacia el palacio de columnas de piedra blanca. Incluso los nobles
Plateados parecen impresionados, aunque Nanabel mantiene sus ojos
firmemente en su regazo. Ella está haciendo todo lo posible para
comportarse.

Cuando salgo, el aire frío es una bienvenida a los sentidos. Me impide

agarrar a la primera persona que veo para preguntar acerca de cierta
electron que puede o no estar dentro.

Esta vez tomo a Nanabel del brazo, no para acelerarla, sino para frenarme.

Ella acaricia mi mano suavemente. A pesar de todo lo que he hecho, toda la

decepción que he traído, ella todavía me ama. “Vamos a alimentarte”, dice
en voz baja. “Y vamos a traerme una bebida”.
“Sí a ambos”, murmuro de nuevo.

La sala de recepción de la finca está llena de actividad, y no me extraña.

La casa del prim-200
er ministro estará repleta hasta las vigas que albergan a las delegaciones
de la Guardia Escarlata, los Estados y todos los demás. Supongo que
algunos también tendrán que ser alojados en la ciudad. La finca no es tan
grande como el Palacio de fuego blanco, e incluso este no podría albergar
a la corte de Norta en su totalidad si fuera necesario.

El repentino recuerdo de mi antiguo hogar me pica, pero no tanto como

antes. Al menos ahora estoy haciendo algo más importante que mantener
una monarquía.

Otra representante de la Asamblea Popular se une a Radis en el centro de

la sala, con su traje tan verde que podría ser negro. Su cabello es de color
blanco hueso, su piel es marrón oscuro y su sangre es roja, a juzgar por el
cálido rubor debajo de sus mejillas.

Mientras se presenta como la Representante Shiren y se disculpa por la

tardía reunión del primer ministro, trato de recordar el camino más rápido
a la cocina de Carmadon.

Los sirvientes comienzan a mostrar nuestra delegación a sus habitaciones,

llevándolos en grupos muy específicos. Frunzo el ceño cuando me doy
cuenta de que los rojos y las plateados están siendo separados. Una
maniobra tonta, en mi opinión. Si la reconstrucción va a funcionar, si la
igualdad de sangre se va a pegar a Norta, tenemos que hacer todo lo
posible para que sea la norma entre nosotros. Quizás los montfortanos
creen que esta separación será menos perturbadora para mis nobles, pero
no podría estar más en desacuerdo. Trago el impulso de objetar. Ha sido un
largo día. Encontraré a alguien con quien discutir más tarde “.

“Oficial Calore, señora”. Uno de los sirvientes asiente con la cabeza a mi

abuela y a mí. El título, nuevo tal como es, no me molesta en absoluto. Me
han llamado mucho peor. Tiberias, por ejemplo. Y tiene un bonito sonido.
Me convence más de lo que Su Majestad alguna vez hizo.

Asiento con la cabeza en reconocimiento al sirviente. Él responde de la

misma manera.

“Estaré encantado de mostrarle sus habitaciones”.

Agacho la cabeza hacia el hombre mayor con su elegante uniforme gris
verdoso. “Si me dices dónde, puedo manejarlo. Esperaba encontrar algo
para comer ...

“Eso no será necesario”, dice, cortándome suavemente de una manera que

es hábilmente 201
cortés. “El primer ministro y su esposo han arreglado que la cena sea
servida cuando

usted se haya establecido. El Sr. Carmadon no es bueno para dejar que su

comida se desperdicie”.

“Ah, por supuesto”. Por supuesto que no quieren que ninguno de nosotros
husmee. Incluso yo.”

Nanabel se pone rígida a mi lado, levantando la barbilla. Casi espero que

ella se niegue.

Nadie ordena alrededor de una reina, anterior o no. En su lugar, presiona

sus labios en una sonrisa sombría y arrugada. “Gracias. Adelante,
entonces.

El sirviente asiente, es su agradecimiento y nos hace un gesto para que lo

sigamos, dando vueltas a Julian y Sara. Espero que mi tío proteste como lo
hice yo, queriendo visitar la vasta biblioteca en lugar de las cocinas. Para
mi sorpresa, vacila solo un segundo antes de seguir al paso con el resto de
nosotros, el brazo de Sara se metió en el suyo. Sus ojos se lanzan,
observando la vasta mansión que la rodea. Esta es su primera visita, y ella
mantiene sus opiniones para sí misma, tal vez para compartirlos con Julian
más tarde.

Largos años de silencio son un hábito difícil de romper.

Aunque mi abuela y yo ya no somos miembros de la realeza de otra nación,

y apenas soy más que un soldado, el primer ministro nos aloja a todos en la
estructura principal de la finca, en una orgullosa suite de habitaciones
verdes y doradas que se ramifican en una salón privado. Supongo que tiene
la intención de encantar a Nanabel con galas y mantenerla feliz durante los
próximos días. Al igual que yo, ella es esencial para mantener una relación
con los nobles Plateados que ayudan provisionalmente a la reconstrucción.
Si una vista agradable y sofás tapizados en seda la ayudan, así sea.
A decir verdad, prefiero que me alojen en los barracones, metidos en una
litera con un comedor cercano. Pero tampoco diré que no a una cama de
plumas.

“La cena se servirá en unos pocos minutos”, dice el sirviente antes de

cerrar la puerta detrás de él, dejándonos en nuestras propias habitaciones.

Crucé la ventana y descorrí las cortinas para encontrarnos frente a una

terraza y subiendo la ladera de la montaña, hacia el bosque de pinos,
completamente negro. El rugido de los 202
transportes gime en mis oídos cuando el recuerdo de subir sobre la cima
me atraviesa.

Nanabel mira con aprobación la decoración y, en especial, el ordenado y

bien abastecido bar ubicado a lo largo de la pared del fondo, debajo de un
espejo con marco dorado. Sin perder tiempo, se prepara para servirse un
trago de whisky color caramelo. Ella toma un trago antes de preparar tres
vasos más.

“Me sorprende que tu amigo no estuviera aquí para saludarnos”, dice,

entregando el primer vaso a Sara y a Julian. Su mirada permanece en el
último. “Ustedes dos intercambiaron tantas cartas, pensé que al menos se
tomaría el tiempo para saludar”.

Mi tío es difícil de manipular, y él simplemente sonríe en su bebida. Se

sienta en el sofá largo y se dobla junto a Sara. “El primer ministro
Davidson es un hombre ocupado.

Además, habrá un montón de tiempo para hablar con los eruditos después
de la gala “.

Me volteo desde la ventana, fruncí el ceño. Mi estómago se abate ante la

perspectiva de dejar a Julian atrás, aunque sea por un corto tiempo. Tomo
la última copa en el bar y bebo con cuidado. Sabe a humo líquido.

“¿Cuánto tiempo tienes la intención de permanecer aquí después?”

Pregunto, tamborile-ando con un dedo en el cristal.

Sara se desplaza junto a él y bebe su licor. Ella ha tenido su parte justa de

reinas Plateadas dominantes, y no tiembla bajo la mirada imperiosa de mi
abuela. “No hemos decidi-do”, responde ella.

Nanabel resopla, arrugando la nariz. “Es un momento extraño para tomar

unas vaca-ciones”.

“Creo que el término es luna de miel” , dice Julian. Con un movimiento

deliberado, alcanza la mano libre de Sara y sus dedos se entrelazan. “Nos
gustaría casarnos aquí, en silencio y pronto. Si eso se adapta a todos “.
Si eso se adapta a todos. Al principio, mi abuela se burla, y luego sus
labios se expanden en una verdadera sonrisa.

203
”
En cuanto a mí, siento que mi cara se puede dividir en dos. Casi duele
sonreír así, tan ampliamente y sin abandono. La felicidad no me ha sido
familiar en los últimos meses, pero ahora me atraviesa. Rápidamente, cruzo
la habitación y los abrazo a ambos, casi derramando todas nuestras
bebidas.

“Ya era hora”, le reí en la oreja de Julian.

“Estoy de acuerdo”, murmura Sara, sus ojos brillando.

Cuando llega la cena, es sorprendentemente maravillosa, y otra abundante

muestra de la República Libre. Hay bistec de bisonte, por supuesto, así
como trucha fresca, salmón, papas fritas, tres tipos de verduras, una sopa
con queso y pan recién horneado, seguido de arándanos y crema para el
postre y un té de madreselva. La comida debe haber sido traída desde todos
los rincones de la República, desde aquí en Ascendant hasta la costa
noroeste cubierta de montañas y un océano extranjero. Todo está
perfectamente preparado. Ciertamente, el resto de la delegación de Norta
ha recibido el mismo trato en sus habitaciones, especialmente los nobles
plateados. En el vuelo, se quejaron abiertamente del estado de sus cocinas
en casa, de que los Rojos son libres de buscar trabajo donde les plazca, así
como de la escasez de guerra. Unas cuantas comidas buenas en la Repú-

blica podrían ser el tipo de convencimiento que necesitan.

Entre el whisky y la abundante comida, Julian, Sara y Nanabel se retiran

rápidamente a sus habitaciones, dejándome para mirar por encima de la
mesa que ahora está en desorden. Es un campo de batalla de platos vacíos,
migas de pan y tazas de té escurridas, con cuchillos y tenedores manchados
con salsa como espadas en la sangre. Hace que mi cabello se ponga de
punta. Aunque un sirviente sin duda eliminará los restos en algún momento
de la noche, no puedo dejar de juntarlos en algún tipo de orden. Intento
guardar silencio mientras apilo platos y tazas, y el proceso se vuelve lento.

Le da a mis manos algo que hacer, mi mente algo en lo que concentrarme,

no en ella.
Julian quiere casarse aquí porque todos los que él valora están aquí. Yo, el
primer ministro, y Mare. Ciertamente, él sabe que ella volverá a la gala, si
no está aquí ya. Davidson debió haberlo mencionado en sus cartas, entre
largas reflexiones sobre los archivos de 204
Montfort en Vale o Horn Mountain. Y por cierto, tu ex alumna estará de
regreso en la ciudad. Será mejor que la atrapes antes de que se vaya al
desierto de nuevo.

“La última placa hace ruido cuando la suelto una pulgada, pero no se
rompe.

Debería ir a dormir. Estoy cansado de mis huesos y necesito estar despierto

para los próximos días. Pero en lugar de dirigirme a mi propio dormitorio,
me encuentro parado en la terraza, observando cómo mi aliento se nubla en
el frío. Naturalmente me pongo caliente, y mi aliento casi parece vapor.

Si Davidson realmente quiere impresionar a los nobles, debería decirles

que miren hacia arriba.

De hecho, las estrellas sobre las montañas no se parecen a nada que haya
visto en mi país o en cualquier otro. Incluso con la contaminación lumínica
de la ciudad, son magní-

ficas, brillantes y vastas. Apoyado en la balaustrada de la terraza, abro el

cuello para ver hacia fuera y sobre los árboles. La luz de la finca no se
adentra en el bosque, iluminando solo las primeras hileras de pinos antes
de que sus ramas se mezclen en la oscuridad.

El cielo parece aún más sorprendente contra la cima, calva de vegetación,

las primeras nevadas brillando bajo la luz de las estrellas.

Entiendo por qué la gente quiere quedarse aquí. A pesar de haber

contribuido tanto al esfuerzo de guerra en el este, Montfort todavía no se
ve afectado por ninguno de los es-tragos que he visto. Un paraíso
comparado con el infierno del que vengo. Pero un paraíso comprado con
otra guerra, con igual derramamiento de sangre y más esfuerzo del que
puedo comprender. “La República Libre no siempre fue así, y todavía está
llena de sus propios defectos, ocultos como pueden parecer”.

Si yo fuera un Lakelander, podría ser reconfortante pedirle orientación a

un dios lejano, una bendición, el poder de hacer que todos vean lo que
podemos lograr si se nos da la voluntad y la oportunidad. Pero no creo en
dioses, y no oro en nada.
Mis manos desnudas empiezan a entumecerse; El frío tiene ese efecto
incluso en alguien como yo. No me molesto en hacer clic en mis brazaletes
para atraer la llama. Voy a entrar dentro de un segundo y tratar de
conciliar el sueño. Solo necesito un poco más de aire frío, y una mirada
más a las estrellas en lo alto, infinitas como el futuro.

205
”
Dos pisos más abajo y tal vez a veinte metros, alguien más tiene la misma
idea.

La puerta cruje ligeramente en las bisagras viejas mientras camina hacia

el aire frío, ya temblando. Ella tiene cuidado de cerrarla suavemente
detrás de ella para no despertar a nadie. Su terraza es más grande que la
mía, doblando la esquina para mirar hacia la ciudad. Se mantiene en los
bordes más oscuros, mirando a los árboles mientras aprieta una manta
alrededor de sus hombros. Su cuerpo es pequeño y delgado, sus
movimientos suaves con gracia letal. Más guerrera que bailarina. Las
luces tenues de una mansión dormida no son suficientes para iluminar su
rostro. No las necesito. A pesar de la distancia y la oscuridad, lo sé.

Incluso sin su relámpago, Mare Barrow aún logra atravesarme.

Levanta la barbilla hacia el cielo, y la veo tal como era cuando la

encontramos en esa habitación asquerosa, rodeada de sangre, tanto
plateada como roja. Había piedra silenciosa alrededor de ellos. Estaba
tendida, su cabello enmarañado y mojado, sus ojos cerrados contra la
penumbra. Junto a ella, los ojos de Maven estaban abiertos. Tan azules, tan
grandes. Tan vacíos. Estaba muerto y pensé que ella también se había ido.
Pensé que los había perdido a ambos, se perdieron el uno al otro por
última vez. A mi hermano le hubiera gustado eso. Él la había tomado una
vez antes y la habría tomado para siempre si hubiera podido.

Me avergüenza decir que lo alcancé a él primero. Su muñeca, su cuello,

buscando un pulso que no estaba allí. Ya se sentía frío.

Ella estaba viva, su respiración era profunda, el traqueteo se suavizaba a

cada segundo.

Puedo decir que su respiración es igual ahora, nublada como la mía en

pequeñas y rítmi-cas bocanadas. Entrecierro los ojos, esperando ver más
de ella. ¿Está bien? ¿Es diferente? ¿Está lista?

El acto es inútil. Ella está demasiado lejos y las luces del palacio son
demasiado tenues para hacer mucho más que delinear su figura. No está
demasiado lejos como para gritarle, y no me importa despertar la mitad de
la finca. Sin embargo, mi voz muere en mi garganta, mi lengua dormida.
Guardo silencio

206
Hace dos meses, ella me dijo que no esperara. Su voz se quebró cuando lo
dijo, se rompió como mi corazón cuando lo escuché. No me hubiera
importado que se fuera si lo hubiera hecho sin decirme eso. No esperes La
implicación era clara. Sigue adelante, si quieres.

A alguien más, si quieres. Picó entonces como pica ahora. Nunca podría
imaginar decirle algo así a una persona que amaba y necesitaba. No a ella.

La balaustrada se calienta bajo mis manos, ahora apretadas fuertemente e

inundadas de calor.

Antes de que pueda hacer algo tonto, giro y abro la puerta, solo para
cerrarla suavemente detrás de mí, sin hacer ningún ruido.

La dejo con las estrellas.

207
”

TRES
Mare
Antes de abrir los ojos, me olvido por un momento dónde estamos, qué
estamos haciendo aquí. Pero vuelve a mí. La gente que nos rodea, y la
persona que no me habló anoche. Él me vió; Sé que lo hizo. Estaba en el
balcón como yo, mirando las estrellas y las montañas.

Y no dijo una palabra.

El dolor me golpea como un martillo en el pecho. Tantas posibilidades se

desvanecen en mi cabeza, demasiado rápido para que mi mente despierta
pueda comprender. Y todos regresan a su silueta, una sombra contra el
cielo nocturno mientras se alejaba. No dijo una palabra.

Y yo tampoco.

Me obligo a abrir los ojos, bostezando y estirándome. Mi hermana se

preocupa por mí lo suficiente. Ella no necesita que se agregue mi dolor a
su lista de preocupaciones. Segui-mos compartiendo una habitación, a
petición mía. No he intentado dormir sola en meses y no tengo la intención
de empezar ahora.

Por una vez, ella no se preocupa por mí. En cambio, Gisa está parada
sobre sus suministros de costura, contemplándolos con una mirada severa.

¿Te ha ofendido el hilo de alguna manera? ”Digo alrededor de un

verdadero bostezo.

208
Ella vuelve la mirada hacia mí. Me asusta la preocupación de esta.
“Me estoy adelantando”, dice ella. “La gala ocupará la mayor parte de mi
tiempo, con Bree, Tramy, Kilorn, tú y Farley y la mitad de las personas que
he conocido pidiendo algo para ponerme”.

A pesar de mí misma, sonrío. Sabía que ella realmente no dejaría a Bree

afuera. Gisa es todo ladridos, no muerde.

“Bien, dime cómo ayudar”, le digo, sacando los pies de la cama. El piso de
madera está frío debajo de mis dedos, e inmediatamente me puse a cazar
los calcetines enterrados en mis mantas.

No nos mudaremos a nuestro hogar permanente por una semana más o

menos, pero Gisa ya insiste en empacar. O, mejor dicho, al reorganizar la
escasa cantidad de lo que ya está empaquetado.

Gisa murmura mientras sacude la cabeza. “No eres exactamente conocida

por tus habilidades en la organización”.

Bufo, pero Gisa no se molesta en discutir. Ella simplemente señala mis

calcetines que no coinciden. Uno es verde y raído; el otro es de lana gruesa
negra. Mi boca se cierra con un clic de dientes.

“Además”, dice ella, todavía sonriendo a mis pies. Muevo un dedo en su

dirección. “Tienes tus propias cosas de las que preocuparte, y un horario
mucho más concurrido que yo. No envidio tus reuniones”, agrega,
asintiendo al desordenado montón de papeles a mi lado.

Me quedé dormido leyendo el resumen de los arreglos de la delegación y la

agenda, mi cabeza giraba con detalles sobre el comercio de Montfort, los
movimientos de la Guardia Escarlata, la reconstrucción de Norta y el
funcionamiento interno de la alianza. Intento no pensar en eso ahora. No
necesito un dolor de cabeza tan temprano, aunque sin duda tendré uno al
final de la primera reunión de esta mañana.

“Dejenos la ropa y los arreglos de mudanza al resto de nosotros”. Gisa

hace un gesto 209
”
hacia el apartamento en general. Su mensaje es claro. Los Barrows se
encargará de todo lo que puedan aquí y me darán el espacio que necesito
para salir ilesos los próximos días.

Ella no sabe que lo peor ya ha comenzado.

Con un suéter medio metido en la cabeza, doy un fuerte abrazo a mi

hermana. Ella lucha débilmente, sonriendo.

“¿Podemos comerciar?” Me quejo. “Voy a hacer camisas y tu sufres de

horas de debate?”

“Absolutamente no”, ella chasquea la lengua, alejándose de mí. “Ahora

trata de vestirte adecuadamente. Farley te está esperando en la sala de
estar, por cierto. Ella tiene un uniforme y todo “.

“Gran posibilidad de eso”. Me pongo un par de pantalones oscuros en

lugar de eso, sin siquiera molestarme en buscar cualquier uniforme que
pueda estar enterrado en nuestro armario. Mis recuerdos de tela roja
rígida y apretada son un castigo suficiente. Sin mencionar que me veía
completamente estúpida en eso. No es lo que quiero usar cuando me
encuentre cara a cara con Cal otra vez. Si él siquiera quiere verme.

Gisa no es un lectora de mentes, pero mis pensamientos no son difíciles de

discernir. Ella me mira con una ceja levantada, luego me mueve hacia
adelante. “No no no. El primer ministro te dejó algo de ropa precisamente
para que no volvieras a lucir como una rata de río “.

Lucho con una risa, sabiendo exactamente cómo se ve una rata de río.
Estoy lejos de esa chica ahora. “Gisa, ¡este suéter ni siquiera tiene
agujeros!”

Ella no pestañea, sacando prendas de nuestro armario compartido con

movimientos gira-torios. Para mi alivio, los trajes son más simples de lo
que esperaba, y no hay vestidos a la vista. Si bien estoy emocionada por
vestirme para una gala, pasar todo el día en reuniones mientras me pongo
un vestido de gala no es algo que me importe sufrir.
Gisa examina la ropa con los ojos de una costurera, mirando los conjuntos
en tonos oscuros de rojo, verde, azul, púrpura y gris. Cuando ella elija
para mí, me pregunto si mi her-210
mana también sería adecuada para la política.
“El púrpura es neutral”, dice ella, entregando el atuendo correspondiente.
“Muestra que estás aliado a todos, y que no perteneces a ninguno”.

Es la selección perfecta. Aunque me he jurado a la Guardia Escarlata,

tengo motivos para apoyar tanto a Montfort como a los estados de Norta.
Mi nuevo hogar y el viejo.

El orgullo por mi hermana me hincha el pecho. Pasé un dedo sobre el suave

terciopelo de la larga chaqueta morada con bordes dorados. “Tengo una
historia con este color”, murmuro, recordando a Mareena Titanos y la
máscara de una casa plateada.

Gisa asiente, sus ojos se lanzan entre la ropa y yo. “Es una buena cosa que
te conviene”.

Mi hermana trabaja rápidamente, ayudándome a ponerme los pantalones

de terciopelo hechos a medida, las botas y la camisa de cuello alto antes de
deslizar la chaqueta en mis brazos. Ella tiembla a lo largo de las mangas,
un poco demasiado larga para mi figura, pero por lo demás no encuentra
otro defecto. Finalmente, ella cepilla y trenza mi cabello en una larga
trenza que se desvanece de marrón a púrpura y gris.

Cuando ella lame sus pulgares y alisa mis cejas, tengo que saltar hacia
atrás.

“Está bien, creo que has hecho todo lo que puedes hacer, Gisa”, le digo,
poniendo una mano entre nosotras. Gisa no es tan mala como lo que exigía
la corte de Norta, pero tampoco es agradable. Especialmente cuando siento
que podría vibrar fuera de mi piel por nervios y miedo.

Ella hace pucheros, extendiendo una paleta de polvos de colores. “¿Sin

maquillaje?”

“¿Farley está usando alguno?” Suspiro, cruzando los brazos en defensa.

Gisa no pierde el ritmo. “¿Farley necesita alguna?”

“No ...” Empiezo, recordando lo bonita que es, hasta que la implicación me
golpea. “¡Oye!”
Gisa no se inmuta y simplemente apunta a la puerta del dormitorio. Ella
debe estar ansio-211
sa por sacarme canas. “Bien, muévete. Ya llegas tarde “.
”

“Bueno, no lo haría si me permitieras que me vistiera yo misma”, bromeé,

lanzándome a su alrededor.

Ella me sigue leyendo. “¿Qué clase de hermana sería si te dejara enfrentar

a un rey abdicado que se parece a la basura del callejón de los Pilates?”

Con una mano en el picaporte, siento un familiar tirón en mi estómago.

“Nuestras vidas serían muy diferentes si a él no le gustara en secreto la
basura del callejón de los Pilates”, le respondo sin pensarlo.

Pero no dijo una palabra.

Mi máscara cae. Por suerte Gisa se lo pierde, demasiado ocupada

sofocando su risa.

En la sala de estar, Farley se levanta de un salto, con una mano tirando de

su uniforme en su lugar. Ella todavía lo odia, favoreciendo la armadura de
cuerpo sobre los cuellos apretados.

“Llegamos tarde”, me contesta, sus primeras palabras para mí desde que

fuimos al norte.

Ella ha escrito muchas cartas, pero esta es la primera vez que nos vemos
desde que nos fuimos. Para mi deleite, su estilo frío no llega a sus ojos, que
se arrugan con una sonrisa oculta. “¿O estás tratando de saltarte lo que
será un día fascinante y relajante?”

Me acerqué a ella con pasos cortos y ella estiró los brazos para
abrazarme. Su agarre es firme y fuerte, un consuelo tanto como cualquier
cosa en este mundo. Me inclino un poco hacia ella, sacando resolución de
su fuerza.

“¿Es una opción?”, Pregunto cuando retrocedo, pasando mis ojos por
encima de la joven general. Ella se ve igual que recuerdo, hermosa y feroz.
Tal vez incluso más determinada de lo habitual.
“Estoy segura de que podrías rogar si quisieras”, responde ella, llamando
a mi farol. “Pero dudo que lo hagas.”

212
Yo fluyo. Ella tiene razón, por supuesto. Un bisonte salvaje no pudo
alejarme de las reuniones de la delegación.

Su cabello es lo suficientemente largo ahora para una trenza única que

corre apretada sobre su cuero cabelludo, como una corona. La hace
parecer más suave, pero no menos intimidante. Como dijo Gisa, ella no se
molesta con el maquillaje, ni necesita hacerlo. Diana Farley forma una
figura llamativa, en el campo de batalla y en mi sala de estar.

“¿No hay Clara hoy?” Pregunto, mirando a su alrededor buscando a mi

sobrina. Mi corazón se hunde un poco cuando no veo ni la piel ni el cabello
de la niña ”.

La habría llevado a las reuniones, pero dudo que incluso ella me mantenga
despierta.

Además, tus padres me destruirían si no la entregaba. La llevaron a los

jardines después del desayuno.

“Bien”. Mi cuerpo se inunda de calor al pensar en mis padres jugando con

la hija de Shade. Guiándola a través de los árboles otoñales, dejándola
rasgar las meticulosas camas de flores de Carmadon.

“El Coronel también está con ellos, creo”, agrega Farley, con voz
tranquila. Pero también firme. Eso es todo lo que ella está dispuesta a
decir.

Y no es mi momento para presionar. Su relación con su padre no es asunto

mío hasta que ella quiera que lo sea. Debe hacer un esfuerzo monumental,
eso está claro, si elige pasar tiempo con su nieta en lugar de las reuniones
de la delegación.

“¿Deberíamos irnos?” Respiro, haciendo un gesto hacia la puerta. Ya

siento el familiar estallido de nervios, mi estómago revoloteando ante la
perspectiva de este día.

Farley es lo suficientemente buena como para liderar. Ella no sabe hacer

otra cosa. “Deberíamos.”
La primera reunión es la más grande, y casi no se puede llamar una
reunión. Es más como un circo.

213
La asamblea de delegados de todos los rincones de la alianza se lleva a
cabo en la gran ”

biblioteca de la finca del primer ministro, la única sala lo suficientemente

grande como para albergarnos a todos cómodamente. Además de la
Galería del Pueblo, por supuesto, pero al primer ministro Davidson no le
gustó la óptica de usar la sala de representantes de su gobierno para este
tipo de reunión. Creo que él tampoco quería intimidar a los Plateados de
los Estados del Norte. Son un grupo asustadizo, de acuerdo con los pocos
informes que leí. Tenemos que tener cuidado con los nobles, no sea que los
echemos y nos entreguen a los brazos que esperan de Lakelands y Coronas
Plateadas.

De hecho, asumo que ese será el tema más apremiante para los próximos
días: la precaria posición de los Estados de Norta y la amenaza siempre
creciente de las líderes ninfas Iris y Cenra. No pensé mucho en ellas en la
cabaña. Fue fácil sacar a esas dos, y su reino, de mi cabeza mientras
estaba aislada en el desierto. Pero no aquí. Casi puedo sentir a esas
mujeres colgando sobre mí, esperando la oportunidad de atacar.

La biblioteca me desconcierta cuando entro. Está solo medio llena.

Podríamos llegar tarde, pero todos los demás también. Una mirada me dice
que la delegación de los Estados no está aquí todavía. Bueno. Quiero estar
establecida y lista cuando llegue Cal, con mi rostro educado y neutral a la
perfección. En este momento, docenas de ojos se mueven sobre mi, y los
susurros parecen seguirme. No me molesto en intentar desconectarlos. La
mayoría son inofensivos, palabras a las que estoy acostumbrada. Mare
Barrow, la niña relámpago, está de vuelta. La galería que rodea el piso
sobre nosotros está vacía, a diferencia de la última vez, cuando rebosó de
oficiales de la Guardia Escarlata. Hace tres meses, el primer ministro y el
Comando de la Guardia planearon nuestro ataque y defensa de Archeon
aquí.

Interrogaron a Maven en esta sala. Fue una de las últimas veces que lo vi
con vida. Me estremezco al caminar por el lugar en la alfombra donde
estaba parado, escupiendo veneno incluso bajo interrogatorio. Todavía
puedo oírlo en mi cabeza. C rees que no puedo mentir por el dolor, dijo
cuando Tyton se acercó demasiado. ¿Crees que no lo he hecho mil veces?
Se refería a la tortura que su madre le infligió. Lo supe entonces y me
persigue ahora. Lo que sea que su madre le hiciera cada vez que se le
ocurría, era una tortura. Fue doloroso.

Y lo retorció más allá de la reparación.

214
Eso creo. Aún así, me pregunto. Si se hubiera podido hacer más por él. Si
yo, si Cal, si alguien pudiera haberlo salvado del monstruo que ella creó.
Como siempre, el pensamiento quema y deja un sabor amargo en mi boca.
Aprieto la mandíbula. Me niego a vomitar delante de tanta gente. Como un
testamento vacío muestro mi rostro y levanto los ojos.

Al otro lado de la habitación, uno de los oficiales de Montfort está en

silencio en su silla, de espaldas a la ventana. Su pelo blanco brilla a la luz
de la mañana.

Tyton nunca me quita los ojos cuando paso, y agacho la cabeza para
saludar. Los otros electrones no son tan altos como él y no estarán aquí.
Dudo que Ella incluso pudiera quedarse quieta durante diez minutos de
bromas, y mucho menos una hora de debate forza-do. Hago una nota para
preguntar después por ellos. Tenemos que ponernos al día, tanto en la
conversación como en el entrenamiento. No importa lo mucho que haga
ejercicio en la cabaña, ciertamente me he suavizado durante mi tiempo
fuera.

La biblioteca está configurada con tres mesas largas, cada una en ángulo
para enfrentar a las demás en algo parecido a un triángulo. El primer
ministro Davidson ya está sentado solo, flanqueado por oficiales de
Montfort y funcionarios del gobierno. Más llegan por minuto, revoloteando
en la biblioteca en grupos de dos o tres. Me da la sensación de que algunos
no tienen ningún uso real, pero solo tengo curiosidad por ver los
procedimientos.

Sus números sin duda hacen una vista impresionante, todos alineados con
sus uniformes militares verdes o túnicas políticas. Los ayudantes y
ayudantes aceleran sus filas, entregando documentos y paquetes de
información. La mayoría de las páginas se apilan frente al ministro, quien
las arregla cuidadosamente con una sonrisa de labios finos.

El representante Radis está cerca a la derecha de Davidson y le susurra

detrás de una mano de dedos largos. Capto la atención del primer ministro
cuando lo paso, e intercambiamos asentimientos. Parece más sereno que la
última vez que lo vi, a pesar del caos que burbujea a nuestro alrededor.
Tengo la sensación de que la guerra total no es su campo de
especialización, a pesar de su habilidad de sangre nueva. Le gusta pelear
con un bolígrafo en lugar de con pólvora.

No estaré sentada con la delegación de Montfort, al menos no hoy. A pesar

de que mi familia vive aquí, y con el tiempo probablemente me convierta en
ciudadana, primero soy Guardia Escarlata. Dije mi juramento a Farley
antes de que supiera que Montfort existía, 215
y estoy orgullosa de sentarme a su lado en la mesa de la Guardia. Detrás
de nosotras, ”

varios oficiales y diplomáticos se acercan desde todos los rincones del

continente oriental.

Cuatro generales de comando, incluida Farley, estan en el centro de la

mesa, tanto en uniforme como en el rumbo de popa. Hacen una vista
intimidante.

Con una oleada de inquietud, pienso que me gustaría haber usado el

maldito uniforme rojo.

Un escalofrío me recorre al ver a Evangeline Samos, sentada

tranquilamente en la segunda fila, resignada pacíficamente a su lugar. No
la noté al principio. Incluso con el pelo plateado, de alguna manera se las
arregla para mezclarse con el resto de la delegación de Montfort. Su ropa
no brilla ni llama la atención como antes. En cambio, su uniforme es de
color verde oscuro y sin marcas, sin medallas ni insignias. Su hermano esta
igual, a su lado, con la cabeza gacha.

Ella me mira, sus manos letales dobladas en su regazo.

Casi sonrío al ver sus dedos.

Mientras que su ropa es bastante simple, sus manos están llenas de anillos
de todo tipo, de cada metal, afilados y listo para doblarse a su voluntad.
Conociendo a Evangeline, ella tiene otros metales ocultos en todo su
cuerpo. Incluso aquí, en una reunión de diplomáticos, está preparada para
cortar gargantas si tiene que hacerlo.

Me encuentro con sus ojos color carbón y ella sonríe, nunca inclina la
cabeza. Una vez, esa mirada podría haberme llenado de miedo. Ahora solo
me queda la seguridad. Evangeline es una aliada poderosa, no importa
como comenzamos. Aunque ella nunca devolverá el gesto, doblo mi cuello
hacia ella y asentí. Ptolemus es lo suficientemente bueno como para
mantener la cabeza inclinada, los ojos apartados de mí. No quiero tener
nada que ver con el asesino de mi hermano, incluso cuando se arrepiente
de ese pecado y de tantos otros.
Mientras observo, Radis se gira en su asiento, mirando por encima del
hombro para su-surrar algo a Evangeline y Ptolemus. Sus susurros silban,
las palabras inaudibles. Los tres Plateados permanecen en estrecha
confianza, y no molestan en absoluto al primer minis-216
tro. Su alianza se ha consolidado, incluso recibí la noticia de la abdicación
de los Samos y el compromiso de Evangeline a Montfort.

Todavía los estoy mirando cuando la última delegación ingresa a la

biblioteca, todas ellas organizadas y moviéndose como una sola. Ada
Wallace llega, sus ojos en toda la habitación. Ella mira hacia atrás y
adelante, observando cada cara y memorizandola en su memoria perfecta.
Ella se ve igual que recuerdo. Piel como oro, cabello castaño oscuro, ojos
demasiado amables por todo lo que ha visto y todo lo que recuerda. Como
una de las representantes de los Estados, ella viste un elegante uniforme
negro y la insignia en el cuello. Los tres anillos entrelazados son fáciles de
descifrar: rojo para los rojos, blanco para los nueva sangre y plateado
para los plateados. No puedo pensar en nadie mejor para servir a los
estados de Norta y su campaña. Mis manos se cierran en el borde de la
mesa, manteniéndome en su lugar. Si estuviéramos en otro lado, la
abrazaría.

Julian Jacos la sigue pisándole los talones, con su ropa suelta pero
luciendo bien. La vista de él libera algo de tensión en mi pecho. Se ve
extraño sin sus colores, vistiendo negro en lugar de su habitual color
amarillo. Por una vez, parece bastante guapo, y más joven de alguna
manera. Sin carga incluso feliz. Se ve bien en él.

Los llamados Plateados comunes también usan el uniforme adecuado,

delineado de los Rojos y los nuevos sangre solo por el frío tono de su piel.
Para mi grata sorpresa, caminan de cerca con sus homólogos de sangre
roja. Como mercaderes, comerciantes, soldados y artesanos, los Plateados
comunes no están tan separados de los Rojos como los nobles.

Por supuesto, los nobles de los estados de Norta no son tan modernos en su
vestimenta, aunque también usan la insignia. Conozco sus caras y sus
colores: verde para Welle, amarillo para Laris. El conocimiento de sus
casas se me introdujo hace mucho tiempo, y me pregunto qué he olvidado
para recordar semejante idiotez.

Los colores de sus casas son símbolo suficiente. Los nobles no irán en
silencio, ni fácilmente. Se mantendrán en su poder y orgullo tanto como
puedan.
Anabel Lerolan sobre todo. Ella debe haber roto su joyero para esta
ocasión. Su garganta, sus muñecas y sus dedos brillan con gemas de
colores llameantes, cada una más brillante que la anterior, y ensombrecen
fácilmente la insignia de los Estados. Casi espero ver 217
una corona en su cabeza gris. Pero su audacia no va tan lejos. En su lugar
, agarra lo más ”

cercano a una corona que le queda.

Ella camina con Cal de su brazo, su codo enganchado en el de él.

Como Julian, su nueva apariencia le conviene. Sin capa, sin corona, sin
disturbios de medallas. Solo el uniforme negro, la insignia de círculo y un
cuadrado rojo en el cuello para marcarlo como oficial. Su cabello negro
está nuevamente recortado, en el estilo militar que más le gusta, y debe
haberse afeitado esta mañana. Puedo ver un corte fresco en su cuello,
asomándose por encima de su cuello. Apenas tiene costras, todavía
manchada con sangre plateada.

Hay círculos oscuros alrededor de sus ojos. Está agotado, con exceso de
trabajo y, como Julian, de alguna manera se ve feliz. Siento el impulso
celoso de preguntar por qué.

El no me esta mirando Y no dice una palabra.

“Debajo de la mesa, Farley me aprieta la muñeca en una muestra de apoyo.

Salto al contacto, casi asustandola en el proceso.

“Calma”, dice ella sin mover los labios.

Yo murmuro una disculpa, mis palabras se perdieron en el bullicio mientras

la delegación final se instala.

Como yo, Cal se sienta en la mesa, en el centro, junto a Ada. Siempre le

gustó estar en las líneas del frente.

Su abuela y su tío no son diferentes. El resto de la delegación está dividida

en partes iguales, una mezcla de Rojos y Plateados, nobles que reconozco y
plebeyos que no.

Estos últimos se quedan boquiabiertos en la habitación. Los nobles se

impresionan con menos facilidad y hacen todo lo posible para demostrarlo.
Al primer ministro no le importa ninguna respuesta.

218
Él simplemente aplaude, una señal para todos nosotros.
“¿Empezamos?”

219
”

CUATRO
Cal
No la mires, no la mires, no la mires. Enfócate, Enfócate, Enfócate.

Estoy tan nervioso que casi le prendo fuego a mi silla. Incluso mi abuela,
más incombustible que la mayoría, se aleja, para que no queme un poco de
su preciosa seda. No es como que ella pueda obtener más, al menos no
como solía ser como si fuera una reina.

Si el resto de mi delegación nota mi inquietud por Mare, son lo

suficientemente buenos como para no decir nada. Ada continúa sin vacilar,
dejando sus papeles frente a ella. Es-tán cubiertos de notas limpias y
meticulosas que van desde el número de tropas hasta las distancias entre
ciudades. No es que ella necesite nada de eso. La información está toda en
su cabeza. Tengo la sensación de que ella no quiere molestar a nadie.
Después de todo, su habilidad es rara, incluso entre los nueva sangre, y en
gran parte no estudiada.

Hubo algunas quejas de los nobles, pero ella fue la opción obvia para
representarnos en la primera reunión. Ada Wallace ha visto esta guerra
desde muchos ángulos y comprende perfectamente el resto, sin mencionar
la historia de cualquier revolución y reconstrucción que pudo tener en sus
manos. La mayoría, dijo, tenían fallas, si no fallas rotundas. Me estremezco
al pensar en lo que podría pasar si somos lo mismo.

“Bienvenidos a las delegaciones de honor de los estados de Norta y la

Guardia Escarlata”, dice el primer ministro, inclinando la cabeza ante
nuestras dos mesas. Dobla las manos delante de él, su postura abierta y
acogedora. Todo acerca de ese hombre es un cálculo.

“La delegación de Montfort y mi gobierno le agradecen por hacer el viaje

para estar aquí 220
con nosotros”.
“Un largo viaje”, uno de los nobles de Norta murmura, solo para ser
educadamente igno-rado por la cámara. Me resisto a la necesidad real de
enviarlo a la habitación. Pero ya no tengo el poder para hacer eso. Todos
somos iguales aquí, incluso los que no lo merecen.

Incluso los que merecen ser más que el resto.

Aprieto la mandíbula. Todavía es un reto no mirarla. Dirijo una mirada

hacia sus manos, escondidas debajo de la mesa. Farley es un territorio más
seguro. Ella se sienta resueltamente al lado de Mare, su atención y su
enfoque de hierro en el primer ministro. Ella está cubierta en ese uniforme
que odia. Mare no lo está, habiendo renunciado al rígido uniforme
escarlata por el terciopelo púrpura. Es el color que lució como Mareena
Titanos.

Su hermana debe haber elegido su ropa para ella, ya que Mare no tiene
mucho gusto o talento para la moda. Si no fuera por las circunstancias, me
reiría ante la idea de que Gisa regañara a Mare para que se vistiera
apropiadamente y la forzara a ponerse la chaqueta.

Me sonrojo ante la idea de sacarla de esa chaqueta.

Enfócate, mi mente grita, y el calor se enciende a mi alrededor.

“¿Podrías no hacer eso?” Julian murmura con los dientes apretados. La

comisura de su boca se contrae, traicionando la diversión que siente.

“Lo siento”, murmuro de vuelta.

Uno de los generales del Comando de la Guardia Escarlata habla por su

delegación, respondiendo a Davidson. “Por supuesto, Primer”, dice ella,
con la voz cargada. La reconozco como General Swan. La Guardia
Escarlata todavía insiste en los nombres en clave, incluso ahora. “Y
estamos agradecidos a su país por recibirnos”.

No es que realmente haya otra opción, pienso para mí. La Guardia

Escarlata tiene territorio pero no tiene un gobierno central propio, y los
Estados del Norte todavía se están reconstruyendo. Y, por supuesto,
celebrar reuniones sobre la democracia en el antiguo palacio de un rey
podría enviar el mensaje equivocado. Intercambiando un rey por otro, y
todo eso.

221
“La delegación de los Estados de Norta está de acuerdo”, dice Ada,
alzando la barbilla al ”

primer ministro.

Tío Julian se inclina a su lado y le habla a la habitación. “Estamos felices

de estar aquí y de ver de primera mano cómo puede ser un antiguo Reino de
Plata”.

Mi abuela tiene poco gusto por las bromas. Ella frunce los labios a mi
lado, pero se calla. No puedo decir que estoy en desacuerdo con su
impaciencia. Deberíamos ponernos manos a la obra, no echar humo el uno
al otro.

El primer ministro Davidson empuja a un ritmo glacial. Hace un gesto

hacia los papeles que tiene delante, con conjuntos a juego por toda la
habitación. “Todos deben tener sus agendas, según lo acordado en nuestras
comunicaciones anteriores”.

Casi pongo los ojos en blanco. ¿Quién podría olvidar las comunicaciones
previas, una parte inútil de posar dentro de la alianza? Hubo discusiones
sobre todo, desde el momento hasta la disposición de los asientos De
hecho, la única posición en la que todos podían estar de acuerdo era la
necesidad de resumir el progreso en todas sus delegaciones. E

incluso en eso, la Guardia Escarlata no estaba muy feliz de complacer.

Toman las cosas demasiado a pecho para mi gusto. Aunque no puedo
culparlos por su vacilación. Sé lo que es ser traicionado por plateados de
cerca. Pero su ofuscación ciertamente hace que todo sea aún más
complicado.

“¿Le gustaría ir primero a la delegación de la Guardia Escarlata?”, Dice

Davidson, extendiendo una mano hacia su mesa. Sus labios se curvan en su
sonrisa inescrutable. “¿Qué puedes decir con respecto a tu progreso en el
este?”

Farley se inclina hacia adelante, con la cara tensa. Ella también está
molesta. “Se está avanzando”, dice ella, hablando por la Guardia. Los
otros generales miran, satisfechos.
Los demás esperamos expectantes una verdadera explicación, pero ella se
acomoda en su silla, con la boca cerrada. A su lado, Mare se muerde el
labio, con los ojos bajos. Ella está luchando contra las ganas de reír.

Yo aprieto mis dientes. Farley . .

222
Davidson simplemente parpadea, sin inmutarse. “¿Le importaría explicar,
general?”

Ella no pierde un latido. “No en un foro abierto”.

“Esto no es un foro abierto”, dice mi abuela, apoyando las manos sobre la

mesa. Ella medio se para, dispuesta a luchar. Por si acaso, extendí una
mano, agarrando el borde de su ropa de seda debajo de la mesa. Ella es
una mujer mayor, sí, pero la retiraré si es necesario. En mi otro lado,
Julian se pone rígido, su postura se pone rígida.

Nanabel empuja, su voz. “¿Cómo podemos esperar lograr algo si te niegas

a compartir cualquier tipo de información? Nuestras delegaciones son
cuidadosamente seleccionadas, cada uno de nosotros dedicado a esta
alianza y a nuestras naciones “.

Al otro lado del piso, la Guardia Escarlata permanece resuelta y solidaria.

El general Swan y los demás no se inmutan ante el resplandor de una
antigua reina y un poderoso olvido.

Farley incluso logra responder sin hablar. Sus ojos parpadean, solo por un
momento, hacia los otros nobles de plata en nuestra mesa. Se convierten en
piedra bajo su mirada, enfrentándose con entusiasmo a su desafío. Y me
pregunto si no es solo Nanabel de quien debería preocuparme. Tener una
pelea entre Diana Farley y un ex señor plateado no es una prioridad en mi
lista de cosas para lograr hoy.

El significado de Farley es muy claro. Ella duda de los plateados en

nuestra delegación, los nobles que la habrían ejecutado hace solo unos
meses si hubieran tenido la oportunidad. Algunos de ellos parecen que
todavía pueden; Sus miradas son tan agudas.

Para mi sorpresa, Ada es la que se mueve primero. Ella desliza una sola
página de su pila de papeles, sus ojos escaneando a fondo. “No se necesita
un informe de progreso de la Guardia Escarlata. Tenemos información más
que suficiente para seguir ”.

En su mesa, la boca de Mare se abre en confusión. “Ada. . . ? ”

Ada se limita a hablar sobre ella, las palabras salen rápido.

“En base a las fluctuaciones en el transporte marítimo y los movimientos

no programados de tropas en las Tierras de los Lagos, has estado luchando
a lo largo de la frontera del río Ohius. Y si los patrones comerciales
recientes de los contrabandistas de pescadores 223
”
son una indicación, los ha estado utilizando para transportar recursos y
personal dentro y fuera de Sanctum. Esa es una buena cantidad de tráfico
de la Guardia, mucho más de lo habitual en otras ciudades. Solo se
corresponde con los patrones que observé en la base de Piamonte que
alguna vez sostuvo. Creo que tomó la ciudad de Lakelander hace
aproximadamente tres semanas, y la está utilizando como base de
operaciones en el sureste de Lakelands, lo que permite una fácil
cooperación con los rivermen de las Tierras en disputa.

Por no mencionar las noticias de Citadel of the Rivers.

El silencio que sigue es ensordecedor. Ada simplemente pasa otra página,

el movimiento del papel suave como el batir del ala de un pájaro.

“La fortaleza de Lakelander se encuentra en la confluencia de Ohius y el

Gran Río, con rápido acceso al Tanasian hacia Piamonte. Es una
instalación militar muy importante que sirve tanto a la armada del río
Lakelander como a su ejército terrestre. O al menos, fue hasta que lo
ocupó, ¿hace dos días, tal vez? Eso es lo que recogí de la repentina
inundación de soldados de Lakelander que huyen río arriba, así como el
cese de las comunicaciones de Lakelander a la Ciudadela “.

El calor que sangra a través de mí nace del orgullo, no de la ira.

Podría abrazar a Ada. Realmente puedo Por supuesto, todo esto estaba en
nuestros informes, provenientes de la inteligencia compartida de Montfort,
nuestros propios agentes en la región e incluso noticias simples de
ciudadanos que viven en la frontera. Pero solo ella podía conectar los
puntos tan a fondo y perfectamente. Ella es realmente brillante. Si todavía
creyera en la realeza, ella sería una reina temible.

Y aunque esto no es una corte real, hago mi mejor esfuerzo para calibrar la
garganta como lo haría en una sala del trono. Los generales de la Guardia
permanecen inmóviles, pero sus ayudantes intercambian miradas
preocupadas e incluso susurros. Me obligo a mirar a Mare, a la máscara
que mantiene tan bien. Su rostro no se mueve, pero mira de reojo a Farley.
Claramente ella no tiene idea de si algo de lo que dice Ada es verdad.
Supongo que no pasó gran parte de su tiempo estudiando detenidamente los
informes de guerra. Típico. Casi me rio para mí mismo.

La joven general es mucho más fácil de leer. Los ojos de Farley se

entrecierran y su frente 224
se dibuja en una flecha familiar de irritación. Ada evita la mirada severa
con destreza, aunque un rubor se alza en sus mejillas. Le ha costado mucho
decir esas cosas. Probablemente incluso se siente como una pequeña
traición.

“No lo ocupamos”, dice Farley con frialdad. “Lo destruimos”.

“Otra fortaleza plateada quemada destella en mi cabeza. Las llamas son

mías, devorado-ras de cenizas. Regreso la mirada de Farley. Sé lo que es
destruir una ciudad pieza por pieza. “Igual que Corvium”, respiro.

“Menos que defender para nosotros, menos para recuperarlos “. Sus

palabras son cuchillos lanzados en todas direcciones” Y menos
monumentos plateados para la muerte roja “.

Farley siempre ha sido el perro de ataque de la Guardia Escarlata, y

desempeña bien su papel hoy. Los rojos de mi delegación la miran con
orgullo. Los nobles plateados saldrían de la habitación en protesta si
pudieran.

“¿Puedo recordarte que hay Plateados en la delegación de Montfort?”

Una vez más, mi abuela toma el cebo de Farley, ansiosa por discutir. Ella
lanza una mano arrugada hacia la mesa del primer ministro y los dos
hermanos de cabello de acero sentados en las filas detrás de él.

Evangeline y Ptolemus lucen como lo hicieron el día de la abdicación,

ocultando sus nervios detrás de una actuación de desprendimiento de frío.
Ambos llevan bandas verdes con metal, hierro para Evangeline y cromo
para su hermano.

Frente a ellos, el Representante Radis se desplaza para proteger de la vista

los vástagos de la Casa Samos. Él tamborilea sus largos dedos sobre la
mesa. Una esquina de su boca se levanta en una sonrisa feroz, mostrando
un destello de dientes.

“Y hemos demostrado nuestra lealtad a nuestra República, Anabel”, dice

en voz baja. Este hombre también era un rey real, hace años. Él tiró su
corona como muchos aquí. “Todos ustedes están haciendo lo mismo”.
Debajo de la mesa, aprieto un puño, clavando mis uñas en mis palmas. He
tenido más 225
que suficiente de esta postura desde todos los rincones de la habitación. No
es más que ”

una inútil pérdida de tiempo y energía.

“Perdóname”, solté un resoplido, medio levantándome en mi asiento.

Cortar a Radis y a mi abuela antes de que realmente puedan comenzar a
dividirse los pelos en un sacrificio plateado es lo menos que puedo hacer.
“Sé que me estoy quedando fuera de la agenda aquí, pero tenemos poco
tiempo esta semana, y creo que debemos concentrarnos en el asunto que
nos ocupa”.

Radis vuelve su burla hacia mí. No es nada comparado con lo que estoy
acostumbrado.

“¿Y qué crees que es eso, Oficial Calore?”

Si el título está destinado a picar, ciertamente ha fallado. Mejor que su

majestad.

Me enderezo bajo su escrutinio, ahora de pie completamente. Soy más útil

en el campo de batalla o en el anillo de entrenamiento, pero no soy ajeno a
hablar frente a una sala llena de gente. “Montfort está bien defendido; La
Guardia Escarlata es móvil y está lista para los militares. En su forma
actual, los Estados de Norta son el eslabón más débil de esta alianza. El
bajo vientre suave. Estamos tratando de reconstruir lo más rápido que
podamos, pero incluso en las mejores circunstancias, llevará años. Lo
sabes ”, digo, señalando a la delegación de Montfort con una mano
amable. “Lo has hecho antes y lo has hecho bien”.

El primer ministro asiente. “Siempre se deben hacer mejoras, pero sí,

hemos hecho todo lo posible para construir la República”.

Davidson es un hombre razonable y amigo de Julian. Si alguien entiende

nuestra situación, debe ser él.

“Estamos tratando de hacerlo todo con un hacha colgando sobre nuestras

cabezas”, le digo. Incluso aquí, en una biblioteca estoica, siento la
amenaza de otra guerra que se avecina. Respira por mi cuello como un
fantasma. “Las Tierras de los Lagos se están reagrupando, las ninfas
reinas regresarán, y cuando lo hagan, encontrarán un país que apenas
podrá alimentarse, y mucho menos luchar durante el invierno”.

Sin mirar, Davidson revisa sus papeles y saca una página que no puedo leer
desde esta distancia. Él no parece sorprendido. “¿Tienes una sugerencia?”

226
Tengo demasiadas. La lista empieza a sonar en mi cabeza, rápida como un
disparo.

“Necesitamos una rápida estabilización de nuestra economía, nuestra

tesorería nacional”

Radis se cruza de brazos. “¿De quién es el tesoro nacional, exactamente?

¿Tus hermanos?”

Hago todo lo que puedo para atenuar una reacción, manteniendo mi cara
inmóvil y vacía.

Por dentro, mi corazón aún sangra por el hermano que perdí. Al otro lado
de la habitación, Mare se desplaza en su asiento, sus ojos distantes.

“Mi país”, le respondo con voz de piedra. Cualquiera que sea la corte en
la que creció Radis, no estaba tan casado con la etiqueta como la mía.
“Todo lo que todavía está sentado en las bóvedas de Archeon pertenece a
nuestra gente ahora”.

De la Guardia Escarlata, el Comandante general Drummer ríe de forma

desagradable.

Su rostro corpulento se enrojece con el esfuerzo. “Así que lo has estado

distribuyendo bastante entre los Rojos, que hermoso”.

Aprieto la mandíbula. “Lo hemos estado usando para reconstruir ...”

“Ciudades plateadas”, murmura entre dientes, incluso mientras sigo

hablando.

“Trabajar salarios, mejorar las condiciones para los soldados rojos,

mejorar las ciudades tecnológicas, mantener la cosecha—”

El general Swan me mira con las manos unidas. Su sonrisa es tensa.

“Entonces parece que lo estás haciendo bastante bien”.

Se necesita toda mi moderación para no reír en su cara.

“Vamos a establecer controles de precios en todos los estados, para evitar
el aumento de los precios de los alimentos y otros recursos”

Conozco la siguiente voz en mis huesos. Ella es un trueno a plena luz del
día.

“De los Rojos ahora en pleno control de lo que producen. Agricultores.

Trabajadores de 227
fábrica.”
”

Mare cruza los brazos con fuerza, casi dolorosamente, en un esfuerzo por
protegerse del escrutinio de la habitación. Ella no disfruta de cosas como
esta. Nunca lo ha hecho Incluso si ella es buena en eso, nunca retrocede.
La miro fijamente a través del piso. Los patios se sienten como un cañón y
una pulgada, demasiado lejos y demasiado cerca.

Para ella, no tengo una respuesta rápida; Las palabras mueren en mi

garganta.

A mi izquierda, uno de los Plateados habla en mi lugar. Welle, un ex

gobernador, tiene una voz como la miel, demasiado dulce y pegajosa.
“Alguien más es dueño de las herramientas que están usando, señorita
Barrow”, dice con una punzada de suficiencia.

Mare no duda. “Son bienvenidos a usarlos ellos mismo”, le responde ella.

Este hombre solía gobernar el pueblo en el que vivía y toda la tierra que
había conocido. “¿Qué más?”

Agrega, sus ojos volando para desafiarme.

Casi se siente como entrenar con ella otra vez. Lo admito, me emociona.

“La riqueza de las familias nobles plateadas”

“Debería estar acostumbrada a igualar el campo”, vuelve a chasquear,

pero casi no me importa. Lo tomaría todo, solo para hablar con ella. Con
una explosión de calidez, me doy cuenta de que esta es nuestra primera
conversación en meses. Incluso si apenas puedo decir una palabra. “Ese
dinero se ganó en las espaldas de los trabajadores de rojos durante
generaciones. Decenas de generaciones.

No te equivocas, quiero decir. Pero lo que pides no se puede hacer.

Todavía en su asiento, Julian pone una mano en mi brazo, señalando el

suelo. “Necesitamos complacer a los nobles plateados”, dice. Mare y la
Guardia Escarlata se vuelven feroz contra él, cada uno de ellos como una
brasa encendida. Los necesitamos con nosotros.
“Si se hace un intento de apoderarse de sus activos ahora, me temo que se
caiga el fondo, y los Estados de Norta mueran antes de que incluso hayan
comenzado a vivir”.

228
Farley agita su muñeca como si estuviera alejando a un insecto molesto.
“¿Porque unos pocos señores y señoras plateados pierden sus joyas? Por
favor.”

“Compartimos fronteras con Piamonte y Lakelands, General”, le respondo,

haciendo mi mejor esfuerzo para no sonar condescendiente.

“Rodeado de enemigos plateados, qué concepto extraño”, responde Farley.

Suspiro con exasperación. “Apenas puedo controlar la geografía del

mundo, Farley”, respondo, a un bajo silbido de susurros divertidos.

El agarre de mi tío se aprieta en mi brazo. “Incluso ahora, desertar a los

príncipes del sur o a la reina de Lakelander sigue siendo una opción para
muchas familias nobles”, dice Julian, su voz tomando un tono de disculpa.
“Algunos lo hicieron en la guerra, otros nunca regresaron y otros están
esperando la excusa para volver a hacerlo. No podemos darles eso “.

“Habrá tasas de impuestos ajustadas”, agrego rápidamente. “Hemos

acordado. Los nobles pagarán su parte justa “.

La respuesta de Farley es ácida. “Parece que todo es su parte justa”.

Una vez más, me gustaría poder estar de acuerdo. Ojalá que los Rojos
obtuvieran de nosotros lo que merecían pero no esta dentro del ámbito de
lo posible.

Para mi sorpresa, Radis viene en mi defensa. “La delegación de Norta no

está mal”. Ajusta el ya inmaculado cuello de su traje verde y blanco.
Mientras que Davidson es todo quietud, imposible de leer, a Radis le gusta
el centro de atención y disfruta. Ambos son intérpretes, encantadores, con
la intención de ganar corazones y votos. Ningún rey tuvo que ser tan hábil
ni tan carismático con tantos. “Las concesiones deben hacerse. Hicimos lo
mismo aquí, hace tantos años ”.

“Pulgadas por millas”, acepta Davidson, finalmente rompiendo su silencio.

Se vuelve hacia la Guardia Escarlata, explicando por su beneficio. “Con la
formación de la República Libre, todos los plateados que se juraron al
nuevo gobierno fueron perdonados por sus crímenes 229
”
contra la población roja y de la nueva sangre. Los que no fueron exiliados,
se incautaron de sus bienes. Yo sugeriría lo mismo, pero los Estados de
Norta están casi en guerra otra vez, y necesitan a cada soldado a su
disposición. “Tanto para proteger a su nueva nación, como para garantizar
que la Guardia Escarlata no derrame su propia sangre innecesaria-
mente”.

A la Guardia Escarlata no le gusta el sonido de eso. Los generales y los

oficiales reaccionan como si les pidieran que beban veneno. Esperaba
tanto. Aunque esta es solo la primera de muchas reuniones, la semana
entera ya se siente como un fracaso.

Ponlo en la lista, Calore.

Si nos ayuda a ponernos de pie, dénos el tiempo que necesitamos para

hacerlo. . . “, Digo, casi suplicando a las otras delegaciones. Entiendo por
qué no se mueven, pero deben hacerse para ver. Así es como ganamos, la
única forma en que ganamos. “Es mejor para todos nosotros en el gran
esquema de las cosas”.

Los labios de Mare se tuercen en una mueca. Su resplandor corta con una
hermosa espada, y parece que ella y yo somos las únicas personas que
quedan en la habitación.

“Los fines que justifican los medios se han utilizado para defender muchas,
muchas atroci-dades, Cal”.

Cal. Ella se negó a llamarme así durante tanto tiempo; Todavía me da

escalofríos cuando lo hace. A pesar de que estamos en desacuerdo, ambos
aparentemente en los extremos opuestos de la tierra otra vez, quiero
alcanzarla y tocarla tanto que mis rodillas casi se doblan. Los vellos de
mis brazos se erizan, como respondiendo a alguna corriente eléctrica.

“Tienes mi palabra de que esto no será uno”, le digo con voz gruesa, mi
lengua se siente demasiado grande para mi boca.

Algo se ablanda en sus ojos, o tal vez es solo un truco de la extraña luz de
la montaña.
Todavía es temprano, las ventanas llenas de oro. Ella se ve encantadora
con eso.

Evangeline es muy ruidosa al levantarse, dejando que su silla raspe y sus

anillos tintinen.

Ella casi pone los ojos en blanco entre nosotros “Tengo algunos progresos
que informar”, dice ella.

230
CINCO
Mare
“Oficial Samos?”

Uno de los muchos ayudantes de Davidson se gira en su asiento,

estirándose para mirar a Evangeline.

Oficial.

El título era extraño para Cal, a quien solo conozco como príncipe y rey,
pero para Evangeline, parece contra la naturaleza. Es imposible
imaginarla como subordinada a nadie, y mucho menos actuar como un
soldado. Me pregunto con qué tendrá que lidiar la pobre capitana de
Montfort para darle órdenes. O si incluso se molesta en llegar a tiempo a
lo que sea que esté haciendo. Si no estuviera sentada al frente de mi
delegación, no pensaría dos veces en revisar el paquete de información
solo para averiguarlo. Hay una lista de delegados, con fotos y resúmenes
de cada persona aquí. Ciertamente me compadezco de quien tenga que
tratar con ella.

Evangeline es regia como siempre, con o sin corona. Incluso hace una
pausa el tiempo suficiente para asegurar la atención indiscutible de la
habitación. Ella pasa su única trenza sobre su hombro, el cabello plateado
brillando bajo la luz de las ventanas de la biblioteca.

Después de un momento, ella habla, con las manos entrelazadas frente a

ella.

231
”
“Mi correspondencia con la princesa Iris de las Tierras de los Lagos ha
sido muy informati-va”, dice simplemente, con una sonrisa en sus labios
mientras la habitación explota en un caos ruidoso. Ella deja que la bañe,
disfrutando cada segundo.

La Guardia Escarlata zumba a mi alrededor, sin molestarse en disfrazar

sus susurros. Solo cojo fragmentos, la mayoría de ellos forman la palabra
traición.

Farley se inclina hacia mí, su voz áspera y sus movimientos bruscos.

“Sabías que ...” ella comienza antes de que mi mirada la detenga.

“¿Cómo podría?” Gruñí de nuevo. “No somos exactamente amigas por

correspondencia”.

Ni siquiera puedo empezar a comprender a qué se refiere Evangeline, o lo

que ella podría lograr al comunicarse con Iris. Quiero asumir lo mejor de
ella, ella lo hizo por la causa, pero mi intuición me dice que me prepare
para lo peor.

En la mesa de Norta, la delegación de Cal está tan confundida como

nosotros. Las cabezas se doblan juntas y los susurros vuelan. Julian y Cal
se miran el uno al otro, y los labios de mi viejo mentor se mueven
furiosamente, diciendo algo que nadie más que Cal puede oír. Ada se
desplaza, añadiendo sus propias suposiciones a las de Julian. Escuchan
atentamente, los ojos encendidos. Anabel se levanta de nuevo. Al parecer,
perder su corona la ha convertido en un conejo.

“Evangeline, ¿cuál es el significado de esto?”, Brilla, casi regañando.

“¿Primer ministro?”

El primer ministro no reacciona, estoico como siempre. Debo suponer que

ya lo sabía, nada sucede en la República sin su conocimiento. Tampoco
Evangeline es tan tonta como para poner en peligro su lugar aquí, o la
seguridad de las personas que ama.

La delegación de Montfort es más activa, susurrando como el resto de

nosotros. Un ayudante le susurra a Ptolemus, quien lo rechaza.
Hay piscinas de terror en mi estómago. Yo aprieto mis dientes.

Evangeline levanta la barbilla, resistiendo el bajo zumbido de la

especulación con facilidad. “Hemos estado intercambiando cartas desde
hace algunas semanas. Ella ha sido 232
muy receptiva “.
Ugh, ella está disfrutando esto demasiado

“¿A qué?” Respondo.

Ella me sonríe, con una ceja plateada levantada. “Ustedes de todas las
personas deben saber qué maravillosos consejos les doy”, dice
tímidamente, antes de volver a la habitación. Siento la urgencia muy
familiar de escupirle. Olvidándome, miro a Cal, solo para encontrarlo ya
mirándome. Parece tan exasperado como yo. A pesar de nuestras discusión
intercambiada hace un momento, compartimos un suspiro de frustración.

“Hablé con ella como una princesa a otra”, le dice Evangeline a la

cámara. “He visto crecer y caer mi reino, nacido de la guerra y terminado
por la guerra. “Mi padre se negó a adaptar nuestro país, y nunca hubiera
tomado las molestias que el Oficial Calore está tomando ahora con su
antiguo reino”.

“Un reino que ya perdió antes de que aceptara nuestros términos”, Farley
casi gruñe.

En su asiento, Cal aprieta su mandíbula, sus ojos en los papeles frente a él.

Debajo de la mesa, puse una mano en su muñeca. “Tranquila”, murmuro

entre dientes.

Cal tiene suficiente en su plato. No sirve de nada golpearlo más de lo que

ya lo hemos hecho.

Pero Evangeline consiente a Farley, extendiendo una mano. “Exactamente.

Tampoco pudo adaptarse, y perdió su corona por ello. Le dije a Iris que
ella puede evitar el mismo destino.

El general Swan, fresca como siempre, examina a la ex princesa con los

ojos entornados.

“No tienes ningún derecho, ningún poder para prometerle nada. Ministro,
pon a tu gente en orden “.
Espero que Evangeline corte a la general por hablar tan bruscamente.
Para mi sorpresa, Evangeline la encoge de hombros. Las montañas han
sido buenas para ella. “No hice nada de eso.

233
“Le dijiste que se rindiera en lugar de romperse”, reflexiona Cal.
”

Su sonrisa filosa adquiere un borde frío y amargo. “Sí, lo hice.”

Los pensamientos vienen tan rápido como puedo hablarlos, desconcertando

el plan de Evangeline. “Haz que los rojos sean iguales a los plateados,
todos los mismos temas de la corona de los Lakelander”, murmuro, viendo
la lógica junto al peligro, y la derrota.

“Con una cierta representación en el gobierno lanzada en buena medida “,

dice ella, asintiendo con la cabeza hacia mí. “No puedo hablar por su
madre, pero Iris parece receptiva.

Ella ha visto lo que está sucediendo en los estados de Norta. Si las Tierras
del Lago deben cambiar, preferiría hacerlo en un lento deslizamiento en
lugar de caer en picado “.

Cal niega con la cabeza, su frente oscura profundamente fruncida. “¿Por

qué ella incluso pensaría la idea? Lakeland es fuerte, mucho más fuerte
que los Estados”.

“Sí, pero no son más fuertes que esta alianza, o al menos saben que será
una gran pelea”. Mira alrededor de la habitación, como para maravillarse
con nuestro número. Nuestra fuerza y poder. “Ciertamente no son más
fuertes que sus propios Rojos, millones de ellos.

Si ese fusible está realmente encendido, también perderán su país “. Sus

ojos aterrizan en la Guardia Escarlata. Los generales miran hacia atrás, y
trato de imaginar lo que ve Evangeline. Terroristas, terrotistas de un lado y
luchadores por la libertad en otro. Rebeldes y revolucionarios con una
posibilidad real de victoria. Personas desesperadas dispuestas a hacer lo
que la causa requiera. “Es un riesgo seguir luchando contra nosotros, un
riesgo real. Iris es lo suficientemente abierta como para ver eso “.

“O simplemente te está atando”. Farley se mantiene a raya esta vez, su voz

es tranquila y uniforme. Debajo de la mesa, sus dedos se doblan.
“Manteniendonos en una falsa sensación de seguridad antes de otro
ataque. Nuestros soldados han estado luchando con uñas y dientes a lo
largo de las fronteras del río y en el norte. Si su princesa tiene alguna
duda, ciertamente no lo demuestra”.

“No espero que confíes en Plateados, general”, dice Evangeline

lentamente, y por una vez, su mordida familiar se ha ido. “Supongo que
nunca lo harás. Pero al menos puedes confiar en nuestro talento para
sobrevivir. Es algo que la mayoría de nosotros hacemos 234
muy bien “.
Y así, la mordida vuelve, ya sea que ella lo sepa o no. Lo siento
profundamente, como si las mandíbulas se hubieran cerrado alrededor de
mi garganta. La mayor parte de nosotros. Muchos plateados han muerto
desde que comenzó todo esto. Su padre, el padre de Cal, y Maven también.

Una mirada a Cal me dice que no estoy sola.

Él está tratando de olvidar tal como yo.

Y fallando tal como yo.

¿Es por eso que nunca dijo una palabra?

“Soy muchas cosas, muchas personas. Y también soy lal asesino de Maven
Calore. ¿Es eso lo que piensa cuando me mira? ¿Ve a su hermano,
muriendo con los ojos abiertos?

¿Me ve con sangre plateada en mis manos?

Solo hay una forma de saber.

No importa lo mucho que me asuste, no importa el dolor que pueda causar,

tengo que hablar con él. Y pronto.

Gracias a que Cal nos desvió del curso tan rápidamente, las delegaciones
abandonaron la agenda por completo y pasaron las siguientes dos horas
discutiendo sobre cada punto que se nos presente. Debería haber esperado
que él quisiera sumergirse lo antes posible, y enojar a todos mientras
tanto. Nos encontramos a la deriva de un sujeto a otro, cada uno
ramificado en otro. Si los militares de Norta necesitan ser alimentados,
¿quiénes serán racionados? ¿Cómo se les paga a los agricultores? ¿Qué se
puede comerciar a través de los rivermen? ¿Qué se puede comprar? ¿Por
qué son tan altas las tarifas de transporte?

La mayoría de las personas que conozco en la sala son solo guerreros, con
poco talento para la economía o el suministro. Julian y Ada son los que
más hablan de los estados de Norta, mientras que Davidson, Radis y
algunos de sus ministros del gobierno sirven para Montfort. El General
Drummer, que se coordina con la red de Whistle para la Guardia, 235
tiene casi mucho que decir sobre las rutas de envío y los viejos caminos de
contrabandis- ”

tas que todavía están en uso. Farley se encorva en una posición incómoda
por el tiempo, aunque solo sea para evitar quedarse dormida. Ella
interviene cuando puede, al igual que Anabel. La última, creo, está
haciendo todo lo posible para aplacar a los Plateados de Norta. Se ven
nerviosos en el mejor de los casos, susceptibles de huir de la sala y de la
alianza ante el primer signo de inestabilidad. Guardo silencio, en su mayor
parte. Mi experiencia está lejos de aquí.

El reloj marca el tictac, hace dos horas, y exhalo un largo suspiro. Esto fue
sólo el resumen. Se suponía que era la parte fácil. Solo puedo imaginar en
qué se pueden convertir las reuniones más específicas y más pequeñas.

Todos los demás parecen reflejar mi agotamiento, ansiosos por salir de la

habitación y seguir con el resto de sus horarios. Apenas tengo la energía
para pensar en la reunión comercial a la que se supone que debo asistir a
continuación, donde no seré útil para nadie. Las sillas raspan toda la
biblioteca y las delegaciones se mezclan. Algunos se reúnen para sentirse
cómodos y seguros, los Plateados de Norta se apresuran a mantenerse
solos. Otros se acercan para hablar aún más. Julian llega a Davidson con
un poco de esfuerzo, y los dos se dan la mano por un largo momento. No
puedo imaginar querer hablar en absoluto después de esto, pero ambos
continúan sin pensarlo.

Cal permanece sentado a través de todo esto, arreglando silenciosamente

sus papeles en una pila ordenada. Anabel se cierne sobre él, una niñera y
un escudo. Ella pone una mano en su brazo y le susurra algo para que lo
saque de su asiento.

Todavía estoy en el mío, incapaz de moverme. Arraigada al lugar a pesar

del remolino de personas a mi alrededor. Él no mira a mi manera. No da un
solo paso en mi dirección.

Pero su cuerpo está en ángulo, los hombros abiertos para mí durante un

largo segundo.
Hasta que me da la espalda y deja que su abuela lo saque de la habitación,
el resto de su delegación se mueve en su estela.

Es imposible, pero creo que podría ser más guapo de lo que recuerdo.

Farley se mueve en un borrón de cabello rubio y uniforme rojo, atrapando

a Ada por el codo mientras va. La sangre nueva ofrece una sonrisa débil
hasta que Farley la empuja en 236
un cálido abrazo. Los dos comparten una sonrisa de familiaridad, un
parentesco que todos ganamos esas semanas en el Notch. Incluso si Ada
está trabajando directamente con los Estados ahora, y no con nosotros, eso
no importa.

Aún así, no puedo moverme. Se siente mejor mirar. Más fácil, de alguna
manera. Mi cerebro podría estar sobrecargado después de dos largas
horas de discusión no tan educada.

Y solo hay una manera que conozco para aclarar mi cabeza.

Bueno, dos, una voz susurra, pero parece ocupado.

Me levanté de mi asiento antes de que esa voz pudiera traicionarme y

enviarme recorriendo los pasillos en busca de un rey de fuego caído.

Tyton no ha salido de la biblioteca todavía, lo que le permite a un agente de

la Guardia Escarlata hablar con él mientras mira al techo. Logro llamar su
atención mientras camino, gesticulando hacia la puerta. Afortunadamente,
capta mi significado y se desenreda cortésmente del hablador Guardia.

“Gracias”, murmura, poniéndose en pie a mi lado. Hacemos nuestro mejor

esfuerzo para navegar entre la multitud creciente de delegados, y tengo
cuidado de mantener mi cara hacia abajo.

“¿Crees que puedes llevar a Ella y Rafe al patio de entrenamiento?”

Respondo. Rápidamente, decido que la reunión de comercio puede
sobrevivir sin mí.

Él sonríe. “No podemos entrenar en el patio, Barrow”.

Sonrío a cambio, recordando nuestras semanas en la base de Piamonte. Los

electrones requieren mucho más espacio para entrenar, nuestras
habilidades son demasiado destructivas cuando se las suelta. Nos
entrenamos en un lugar llamado Storm Hill, apartado de los círculos de
entrenamiento, con suficiente tierra abierta para que incluso Ella se empu-
jara. Me pregunto a qué debemos recurrir aquí.
Hay un poco de conmoción en el salón: más delegados se detienen para
hablar o susur-237
rar
. Promesas ofrecidas, ofertas propuestas. Demasiada política para mí. El
espacio más ”

estrecho hace que sea aún más difícil moverse, y me gustaría poder
encender, solo un poco, pasar más rápido.

“Discúlpeme”, refunfuñé bruscamente, tratando de moverme hacia un

representante de Montfort, delgado como un sauce. Ella no me advierte,
encerrada en una conversación con un delegado Rojo de los Estados del
Norte.

Tyton pone una mano en mi espalda para guiarme a través. Y

probablemente para evitar que sorprenda a nadie. Tiene un efecto
calmante, su electricidad apenas roza la mía.

Me relajo un poco, solo para tensarme otra vez cuando una pared de calor
se levanta sobre mí. Mi cuerpo sabe lo que eso significa, incluso si mi
cabeza no lo sabe.

Casi golpeo directamente en su hombro, mi frente está a centímetros de él.

“Lo siento”, comencé, mi boca se movía más rápido que mi cerebro.

Se vuelve, con la cara en blanco, mirándome desde una altura familiar.

Todo sobre él es familiar y acogedor. El calor, el olor, la sombra de
rastrojos a lo largo de la barbilla y las mejillas, el bronce parpadeante de
sus ojos. Cada parte de él amenaza con atraerme. Así que me resisto,
haciendo todo lo posible por ignorar lo mucho que me afecta. Cuadré mis
hombros, apreté mi mandíbula y le di mi más educado asentimiento. Debe
combinarse en algo aterrador, porque él retrocede, el comienzo de una
sonrisa muriendo en sus labios.

“Me alegro de verte, Cal”, le digo, cortés como cualquier noble que haya
conocido. Parece divertirlo.

Cal casi se inclina, pero se lo piensa mejor. Y a ti, Mare. Hola, Tyton ”,
agrega, extendiéndose alrededor de mí para estrechar la mano de mi
compañero. “No esta Kilorn hoy?”
Esto está lejos del lugar ideal para hablar, y mucho menos para tener una
conversación de importancia. Yo aprieto mis dientes. La mitad de mí quiere
escaparse y la otra mitad quiere agarrarse a él sin intención de dejarlo ir.

“Se está preparando para la reunión de refugiados, como ayudante de

Radis”, respondo, 238
ansioso por el tema fácil. Cualquier cosa para distraer al gran elefante en
el estrecho pasillo.

Las cejas de Cal se elevan un poco. Como el resto de nosotros, Kilorn

ciertamente ha cambiado. “Supongo que lo veré en mi próxima reunión,
entonces”.

Solo puedo mover mi cabeza, tragando alrededor del nudo en mi garganta.

“Bien.”

“Bien”, repite, casi demasiado rápido. Sus ojos nunca dejan mi rostro. “Te
veré. . . ¿alrededor?”

“Sí, estoy en los alrededores”.

¿Cómo es posible sonar tan estúpida en tan pocas palabras?

Incapaz de permanecer allí por más tiempo, le doy a Cal un último

asentimiento y aprovecho la oportunidad para empujar a través del pasillo
lleno de gente, dejándolo fuera de mi vista. Él no protesta ni trata de
seguirme. Tyton dice algo detrás de mí, probablemente un buen adiós, pero
sigo caminando. Él puede ponerse a mi ritmo.

Cuando finalmente lo hace, he escapado a uno de los pasillos más amplios

con menos personas y más espacio para respirar. Tyton casi se ríe mientras
se acerca, con las manos metidas en los bolsillos.

“¿Ustedes dos necesitan ayuda para hablar o algo así?”, Murmura

mientras se acerca a mí.

Le respondo bruscamente, arremetiendo contra él. “Como si pudieras

sermonear a alguien sobre la capacidad de hablar”.

Solo me mira en silencio, un mechón de pelo blanco cae sobre sus ojos.
“Buen punto”.

Tyton no es el único que me ha seguido, al parecer. Me doy la vuelta al

sonido de rejilla de tacones de botas de metal, tintineando con cada paso.
239
”

¿Puedo ayudarte, Evangeline?” Gruñí.

Ella no da un paso, se mueve con su gracia letal y su desapego perezoso.

Montfort ha dado un brillo frío a su piel y una luz nueva y maliciosa en sus
ojos. No me gusta ni un poco.

“Oh, cariño”, ella ronronea, “apenas necesito algo de ti. Pero estoy de
acuerdo con esto: ciertamente necesitas ayuda en lo que concierne a Cal.
Como saben, siempre estoy en-cantada de complacerlos “.

No sería la primera vez. Mi corazón se aprieta ante la memoria de Ocean

Hill y sus pasajes secretos. Las elecciones que Cal y yo no pudimos tomar
allí, y la elección que hicimos más tarde, después de Archeon. La elección
que todavía estoy tratando de entender.

Evangeline solo me mira, esperando.

“No estoy aquí para entretenerte,” murmuro, dándole la espalda.

Ciertamente ella puede encontrar otras maneras de aprovechar su tiempo.

No se va en lo más mínimo, incluso cuando Tyton la mira con una mirada

fulminante que podría enviar a la mayoría lejos. “No estoy aquí para
molestarte”, dice ella. “Mucho.”

Sigo caminando, los otros dos a mi ritmo. “¿No es esa tu función

principal?”

“En caso de que no lo hayas notado, he tenido que encontrar una

profesión”. Evangeline hace una mueca y señala su uniforme gris. Bueno,
monótono para ella. De cerca, puedo ver que ha trabajado trozos y piezas
de hierro a través del verde, afilando las juntas y las costuras. También
tiene hierro en el pelo, pequeños trozos de él entretejidos en su trenza
como si fuera metralla. “Después de abdicar y convertirme en ciudadana
aquí, me alisté en el ejército de Montfort. Me han asignado la guardia,
específicamente en la residencia del primer ministro “.
La idea de Evangeline Samos de pie en las puertas y siguiendo a los
dignatarios rojos es particularmente deliciosa. Una sonrisa se extiende en
mi cara. “¿Quieres que sienta pena por ti?”

240
“Lo siento por ti misma, Barrow, soy tu guardaespaldas”.
Casi me ahogo con nada. A mi lado, Tyton expulsa una burla. “¿Perdón?”,
Balbuceo.

Ella simplemente se cepilla la trenza sobre un hombro, gesticulando para

que caminemos.

“Soy tan buena salvándote la vida que podría recibir un pago por ello”.

Tres horas más tarde, el sol comienza su descenso temprano en las

montañas, desvaneciéndose rápidamente en la cordillera occidental. El
sudor se enfría en mi piel, enviándome un escalofrío mientras me secaba la
toalla, volviendo hacia el palacio del primer ministro.

Evangeline lanza miradas molestas por encima de su hombro, deseando que

me apure.

A ella no le importó la sesión de entrenamiento de electricistas. Ella sabe

lo que es pelear con uno de nosotros: ver el poder combinado de cuatro
probablemente fue un shock para ella. Rafe y Tyton me siguen a un ritmo
más lento, hablando entre ellos. Sus voces hacen eco por la ladera de la
montaña, alejándose de la pista de electricidad del terreno de la pendiente.
Ella se mantiene cerca de mi lado, una toalla sobre su hombro y una
sonrisa en sus labios. En lo alto, una tormenta eléctrica gira y gira,
debilitándose con cada segundo que pasa. Pronto será solo un susurro, una
sombra contra el cielo rosa pálido.

“¿Cuándo te mudas de la finca?” Ella pregunta, su cabello azul vibra

contra la luz del sol.

Su tinte es fresco. El mío, no tanto. Las puntas moradas de mi cabello se

han vuelto opac-as, con pequeños trozos de gris que se desvanecen.

“Después de la gala”, le contesto. La emoción en mi voz es real. “Será

bueno tener nuestro propio espacio”. Después de casi un año de cuarteles y
habitaciones prestados, sé que mi familia está ansiosa por tener una casa
una vez más.

Ella sonríe amablemente. “¿Estás viviendo junto al lago o en laderas?”

Rizo un pedazo de cabello alrededor de mi dedo, disfrutando de la
sensación de dolor después de un buen entrenamiento. Me duelen los
músculos y canta mi sangre. “Cuesta abajo. La casa del lago que me
ofrecieron era hermosa, pero me gusta estar en lo alto “.

241
Donde pueda ver, donde nadie pueda acercarse sigilosamente.
”

Ella asiente, pensativa. “¿Cómo se está adaptando tu familia?”

“Mejor de lo esperado. Les gusta aquí. ¿Y cuál es la alternativa? ¿Los

Pilates? Casi me río. Ninguno de nosotros regresaría a ese montón de
basura, no por nada menos que el regreso de Shade. Los pensamientos
extraños me preocupan, y cualquier placer con la sesión de entrenamiento
se desvanece.

Ella nota mi repentino cambio de humor. Su aire excitable se desvanece con

mi felicidad, y ambas caemos en un silencio fácil.

A pesar de los recuerdos que siempre amenazan con salir a la superficie,

también me gusta estar aquí. Con mi familia, con nueva sangre como yo.
Con personas que creen que el mundo puede cambiar, porque ya lo ha
hecho. Hace que el futuro se vea menos de-salentador.

En las puertas traseras del palacio, los otros electrones se rompen. Rafe
agita primero, su piel marrón toma un borde dorado al sol. “¿A la misma
hora mañana?”

“Si nuestro horario lo permite,” Tyton murmura.

Ella le da un codazo en las costillas, tratando de dibujar una sonrisa en el

hombre taci-turno. “Por supuesto, Ty, ¿cómo podríamos olvidarlo? Ustedes
con sus reuniones importantes toda la semana, susurrando y tratando …

“¡Vino y a cenar!” Rafe canta, y le lanza un beso a Tyton. Como la de Ella,

su pelo verde está recién teñido. “¡Mañana, amores!

“Mañana”, hago eco, mirándolos irse. Juro que haré tiempo mañana. No
creo que me mantenga cuerda de lo contrario.

Evangeline golpea su pie con fuerza, impaciente como siempre. Ella

inspecciona sus uñas, por una vez libres de garras de metal. “Ustedes los
Rojos son siempre tan sentimen-tales”.

242
“Deberías intentarlo.” Ruedo mis ojos, empujando más allá de ella y hacia
los exuberantes jardines del palacio. Carmadon no ha descuidado ni una
pulgada de la casa de gobierno de su esposo. Los guardias asienten con la
cabeza mientras avanzamos, luciendo impresionantes con sus abrigos verde
oscuro y botas pulidas. Evangeline incluso asiente con la cabeza a unos
pocos, tanto Rojo como Plateados. Me pregunto si está empezando a hacer
amigos en su nuevo hogar, si es capaz de hacer amigos.

“Bueno, ¿te sientes mejor, al menos?” Pregunta, su aliento empañándose

en el aire fresco. Las hojas crujen bajo nuestros pies.

“¿Eres mi guardaespaldas o mi madre?”, Me quejo, encontrándome solo

con su sonrisa torcida. “Sí, me siento mejor”.

“Bueno. Es más fácil proteger a las personas con la cabeza despejada “.

Ella golpea sus manos juntas, sus anillos se aferran como campanas. “Así
que ha pasado un tiempo”.

“Dos meses”, hago eco, sin saber qué más decir.

“Ciertamente parecías que necesitabas el tiempo lejos”.

Sus ojos vagan sobre mí, como si pudiera ver a través de mi ropa hasta mis
huesos.

Evangeline recuerda cómo me veía antes, la última vez que la vi. Ella había
estado en Montfort solo unos pocos días, habiendo huido de Archeon y de
la mano de hierro de su padre. Pensé que estaba pasando, solo otra
refugiada de la guerra que se dirigía hacia el oeste. Nunca pensé que ella
se quedaría en un lugar como este, un país en el que era igual a cualquier
Rojo. Igual a mi

Supongo que Elane valió la pena el precio. El amor valía la pena el precio.

Cuando la vi, había cruzado la mitad del mundo para estar aquí, a pie, en
bote y, finalmente, en avión. De alguna manera me veía mucho peor. Hueca,
en estado de shock, incapaz de quedarme quieta o ralentizada. Nos
cruzamos en el jardín de Carmadon, e incluso ella supo darme espacio. Por
una vez, Evangeline Samos no tuvo comentarios sarcásticos para mí y me
dejó caminar sola.

243
”
Tal vez este sea el costo de tal amabilidad. Que me siga por todas partes.

“Estoy lista para volver”, lo admito. De alguna manera, es más fácil

decirselo que a Gisa o Farley o Kilorn. Ella me ha visto en mi peor
momento, en mi oscuridad, cuando pensé que el resto de mi vida sería
Piedra Silente y el amor de un rey cruel.

Por lo general, Evangeline se reserva su orgullo por sí misma. Hoy ella me

ahorra algo.

“No me gustas”, responde ella, y suena como otra admisión. Una

aceptación. Un paso hacia la amistad.

Mi respuesta es automática. “Tampoco me gustas”. Dibuja una rara y

verdadera sonrisa de ella. “Entonces, ¿qué sigue en mi agenda? “Sé que
me salté a la reunión comercial, pero

¿hay algo más en lo que tenga que estar antes del atardecer?”

Ella me parpadea como si hubiera crecido una segunda cabeza. “¿Cómo

debería saberlo?”

Casi me río. “La última vez que tuve un guardaespaldas, él me mantuvo en

un horario”.

Extraño. Él era un Samos también.

Evangeline suspira, siguiendo mi línea de pensamiento. “Lucas no estaba

del todo mal.

Él no merecía morir. “Sus ojos se nublan un poco, oscureciéndose con la

memoria. “Y él era un mejor guardaespaldas que yo. No tengo idea de
dónde se supone que debes estar ahora “.

“Brillante.”

El brillo malicioso vuelve, más brillante que nunca. Ella sonríe, mostrando
los dientes.
“Pero sí sé dónde está alguien”.

Mi estómago da un vuelco “¿Por qué sigues empujándonos el uno al otro?”

“Bueno, antes, era para asegurarme de que no se casara conmigo. Quiero

decir, ¿te imaginas? No, gracias ”, dice ella, fingiendo que vomita. Muevo
mis labios cuando entramos en el palacio. “Bien, a cada uno lo suyo”.

244
“El cambio de aire fresco y frío a los pasillos cálidos del interior cae
alrededor de mis hombros como una manta. Sin embargo, el olor no
cambia. Por dentro y por fuera, el palacio huele a la espiga fresca del pino.

“¿Por qué sigues empujandonos ahora?” Dejo caer mi voz. Varias

reuniones aún están en sesión, y demasiadas personas recorren el palacio
para mi gusto.

Evangeline no hace tal cosa. “No hay muchos que merecen ser felices.
Ciertamente no soy una de ellos, pero aquí estoy. “Ella me lleva por una
esquina, enrollando a nosotros hacia el vestíbulo de entrada. “Creo que
puedes merecerlo, Barrow”.

Yo la miro boquiabierta. Esa es una de las cosas más amables que una
persona me ha dicho, y de alguna manera viene de Evangeline Samos.

Una vez más, se siente fácil hablar con ella. Tal vez porque no somos
amigas o familia.

Ella no tiene las mismas expectativas de mí, o los mismos temores por mi
bienestar. No hay riesgo para ella.

“Me vio la otra noche”. Las palabras se escaparon de mi boca. “Él no me

habló”.

Se siente vergonzoso decirlo, vergonzoso incluso preocuparse por eso. Yo

fui la que se fue, después de todo. Le dije que se fuera si quería. No te
pediré que me esperes.

Y sin embargo, él no dijo una palabra.

Cuando la miro, espero su juicio. No hay nada más que el habitual

desprecio de Evangeline.

“¿Eres físicamente incapaz de hablar con él primero?”, dice.

“No”, murmuro, hosca.

Evangeline vuela de nuevo, un poco como un salto en su paso. Sus anillos
tintinean de nuevo mientras chasquea los dedos, haciendo un gesto para
que la siga.

245
Creo que necesitas una bebida, Mare Barrow”.
”

Este sector de Ascendente está animado bajo la puesta de sol,

contemplando las aguas del lago desde un acantilado artificial. Las
linternas cruzan las calles peatonales, que ya brillan intensamente.
Muchos bares y restaurantes se derraman en las aceras, con sus sillas y
mesas llenas de clientes que regresan del trabajo. La risa y la música me
invaden, ambos sonidos extraños. Una parte de mí quiere darse la vuelta y
regresar a un rincón tranquilo del palacio. El ruido es casi demasiado,
ralentizando mis nervios. Cada grito feliz podría ser un grito de horror, y
el golpe de un vaso en algún lugar hace que todo mi cuerpo salte.

Evangeline pone una mano fría en mi brazo y me baja a tierra. Esto no es

un campo de batalla. Tampoco es un palacio plateado.

Me recuerda a Summerton, a Archeon, a las ciudades plateadas donde

lugares como este nunca permitirían que ingresen los Rojos, y mucho
menos que nos sirvan. Pero ambos tipos de sangre están aquí, evidentes en
sus diferentes tonos de piel. Bronce frío, marfil cálido, porcelana helada,
cobre vibrante. Muchos todavía tienen sus uniformes militares, ya sea
saliendo de turno o disfrutando de un descanso. También reconozco el
blanco y el verde de los políticos, buscando refugio de las delegaciones.

Una de las barras es más silenciosa que el resto, y más tenue, llena de
huecos agrupados alrededor de una barra principal. Más como una
taberna que un lugar de encuentro cos-mopolita. Esos, los recuerdo. Esos,
los teníamos en casa. Es donde conocí al príncipe de Norta, aunque en ese
momento no lo sabía.

Y, por supuesto, ahí es donde está sentado Cal, de espaldas a la calle, con
medio trago en la mano. Yo reconocería su amplia silueta en cualquier
parte.

Me miro a mí misma, mi ropa de terciopelo descartada por un traje de

entrenamiento. Hay sudor seco en mi cuerpo, y mi cabello probablemente
todavía está recogido por toda la electricidad estática.

“Te ves bien”, dice Evangeline.

246
La jadeo de ella. “Por lo general, eres una buena mentirosa”.

Ella levanta un puño y finge un bostezo. “Cuidar de ti es muy agotador”.

“Bueno, ciertamente te has ganado un descanso”, le digo, señalando una

de las mesas en otro bar. “Puedo manejarme por una hora más o menos”.

Afortunadamente, ella no discute y se dirige hacia el bar más ruidoso, más

brillante y más bullicioso de la calle. Un destello de ondas escarlatas en
una mesa aparentemente vacía en el bordillo, y de repente Elane está
sentada allí, con un vaso de vino en la mano.

Evangeline no mira hacia atrás mientras me agita la mano. Me burlo de mí

misma, ese mediocre magnetrón probablemente tenía a su novia de sombra
vigilando a Cal para que pudiera empujarme hacia él cuando estaba solo.

De repente me gustaría tener más tiempo. Pensar en algo que decir,

ensayar. Para averiguar qué demonios quiero. Apenas podía hablar con él
esta mañana, y la vista de él la noche anterior me dejó atormentada. ¿Qué
nos hará esto a los dos?

Sólo hay una forma de averiguarlo.

El asiento al lado de él está vacío, y arriba. Cuando me subo a él, le

agradezco a mi cuerpo por recordar su agilidad. Si me caigo delante de él,
podría morir de vergüenza. Pero me mantengo a nivel, y antes de que él
pueda voltearme a mirarme, tengo su vaso en la mano. No me importa lo
que contenga. Solo bebo, estabilizando mis nervios. Mi corazón martilla en
mi pecho.

El líquido es ligeramente ácido, pero frío y refrescante, con un borde de

canela. Sabe a invierno.

Cal me mira como si estuviera viendo un fantasma, sus ojos de bronce muy
abiertos. Observo como sus pupilas se dilatan, devorando todo el color. Su
chaqueta de uniforme está desabotonada, colgando al aire libre. No
necesita una bufanda o abrigo para mantenerlo abrigado en este momento,
solo su propia capacidad. Lo siento en mis bordes, listo para saltar sobre
mí.
“Ladrona”, dice simplemente, su voz profunda.

247
”
Lo miro por encima del borde de su vaso, terminando la bebida.

“Obviamente.”

Las palabras familiares cuelgan entre nosotros, significando más de lo que

deberían. Se sienten como un final, y un comienzo. no puedo decir cual.

“¿El gran Tiberias Calore está evitando a su delegación?”

Dije, poniendo el vaso de nuevo en su lugar delante de él. Él no se mueve,

obligando a mi brazo a rozar el suyo. El simple toque explota a través de
mí, hasta los dedos de los pies.

El barman pasa, y Cal hace un gesto con dos dedos, ordenándonos en

silencio a los dos.

“Ya no soy un rey. Puedo hacer lo que quiera “, dice. “Algunas veces.
Además, es otro debate comercial en este momento. No sirvo “.

“Yo tampoco.”

Es un alivio saber que, por ahora, nadie más confía en mí. No hablar,
pararse o ser el abanderado de otra persona. Cuando el camarero pone un
vaso lleno frente a mí, bebo la mitad de un trago.

Cal observa cada uno de mis movimientos, un soldado que examina un

campo de batalla.

O un enemigo. “Veo que tus hermanos te enseñaron a beber”.

Sonrío, encogiéndome de hombros. “Tenía que hacer algo para pasar el

tiempo hacia el norte”.

Cal toma sorbos más cortésmente y limpia la espuma de sus labios.

“¿Como estuvo?”

El valle del Paraíso llama, incluso ahora. El desierto vacío, las montañas,
el silencio de la nieve cayendo bajo la luna llena. Es un buen lugar para
olvidarte, para perderte. Pero ya no puedo hacer eso. “Fue bueno para mi.
Lo necesitaba . . . “Me muerdo el labio. “Necesitaba estar lejos”.

248
Él frunce el ceño, observando cada tic de mi cara. “¿Y cómo estás?”
“Mejor”. No es perfecto. No todo Nunca volveré a estar completa. Sus ojos
se oscurecen, y sé que él ve eso en mí. Lo siente en sí mismo. “Todavía no
duermo adecuadamente”.

“Yo tampoco”, responde rápidamente, obligando a otro sorbo de cerveza.

Recuerdo sus pesadillas, algunas tranquilas, algunas violentas. Sobre su
padre muriendo por su propia mano. Todavía no puedo imaginar cómo debe
sentirse eso. Y ahora apuesto a que sueña con Maven. El cuerpo que
encontró, mi herida en su vientre. Yo también sueño con él.

“Trato de no pensar en él”, le susurro, envolviendo mis brazos alrededor

de mí. Un escalofrío repentino sopla sobre mí. Desde Cal o la montaña, no
puedo decir. “No funciona”.

Otro trago de su bebida. Él se rompe primero, apartando la mirada de mí,

su mirada como brasas. “Lo sé.” Después de un largo momento, sus ojos se
volvieron hacia mí. El dolor se aclara de su rostro. “¿Qué es lo
siguiente?”

No estoy segura de lo que está preguntando, así que respondo la

interpretación más sencilla de la pregunta.

“Reubicación adecuada. Gisa está supervisando una mudanza desde el

palacio a una casa de pueblo propia, cuesta arriba ”. Señalo sobre su
hombro, señalando la dirección general de nuestro nuevo hogar. “Ella dijo
que tiene una hermosa vista, y creo que está cerca de donde los electrones
pueden entrenar”.

En un lado de su boca se dibuja en una sonrisa. “Pensé que la tormenta en

la montaña no era natural”.

Devuelvo la sonrisa y el gesto a mi aspecto irregular, sudor y todo. “En

caso de que no pudieras asegurarlo”.

“Estás preciosa. Siempre lo estas ”. Lo dice con indiferencia, luego toma

otro sorbo de su bebida sin parpadear ni romper su mirada.

El aire frío silba más allá de mis dientes mientras aspiro un suspiro, un
último suspiro 249
antes de la zambullida. Mi agarre se aprieta sobre el vidrio en mi mano,
hasta que tengo ”

miedo de que se rompa. “Me viste anoche”, susurro, mi voz casi perdida en
la taberna.

Una emoción que no puedo nombrar cubre su cara. “Sí.”

Esperaba alguna pista en su voz o expresión, pero me dejan tropezar en la

oscuridad para comprender. “¿Por qué no dijiste nada?” Pregunto,
tratando de no sonar desesperada. No puedo decir si funciona.

Él fuerza su sonrisa de marca, desequilibrada y fácil. “¿Querías que

despertara la mitad del palacio, incluido tu padre?”

“Esa no es la razón”. Por lo menos ya sé cómo ver a través de su encanto.

Un rubor florece sobre sus mejillas. Lo desconcierto tanto como él me

perturba. Frunciendo el ceño, toma otro trago de su cerveza. Uno larga,
como si él pudiera esperarme. Gran oportunidad, Calore.

No vaciló, mirando fijamente hasta que ya no puede evitar la pregunta.

“Pensé que necesitabas cada segundo que pudieras obtener”, admite,

mordiendo las palabras. Como si hubiera vergüenza en ellos. “No quería
apurarte.”

Su calor ondula sobre mí, tentativo y escrutador. “¿En qué?”

“Para decidirte, Mare”, resopla Cal, levantando una mano con

exasperación. Como esto es lo más obvio del mundo.

Trago alrededor de la opresión en mi garganta, mordiendo mi labio. Él

nota cada movimiento en mí, mirando mi cara como un campo de batalla.
Buscando una ventaja, buscando una oportunidad. “Pensé mucho en el
Paraíso”, le digo. Me siento como si me estuviera balanceando en un
acantilado, listo para inclinarme en cualquier dirección, sin tener idea de
cuán lejos podría estar la caída.
Él no dijo una palabra. No te pediré que me esperes. Los pensamientos son
inquietantes.

250
“Ciertamente espero que sí”, dice, riendo sombríamente. Incluso sacude la
cabeza, luego toma otro trago. Su frustración no dura mucho tiempo,
convirtiéndose rápidamente en aprensión. Me estremezco cuando sus ojos
se lanzan sobre mí, sus labios se separaron.

“¿Y?”, Agrega en voz baja, como conteniendo la respiración.

Y no lo sé. Todavía no lo sé. “Antes de que él pueda reaccionar, mi cabeza

se inclina y miro mis manos torciéndose en mi regazo. Si alguien en la
taberna está escuchando o incluso mira hacia nosotros, no me doy cuenta.
Una vez más, el mundo se ha reducido a él y sólo a él. Al principio aprieto
mis dientes, para contener las palabras que sonaban en mi garganta. No yo
creo. No tienes que hacer eso con él. “Te extrañé terriblemente”, le
susurro. “Tenía tanto miedo de hablar contigo esta mañana”.

El calor crece y me envuelve en el aire frío de la montaña. “Tenía miedo la

noche anterior”, murmura.

Mi cabeza se levanta para encontrarlo inclinándose más cerca. El borde de

mi visión nada.

“¿Y ahora?” Pregunto, sintiéndome sin aliento.

Él no se inmutó, su cara de piedra, sus ojos se encendieron.

“Aterrorizado.”

Soy todo un rayo, mis nervios crujen debajo de mi piel. “Yo también.”

“¿Dónde nos deja esto?” Una de sus manos roza las mías en la parte
superior de la barra, pero no se detiene.

Solo puedo sacudir la cabeza. No lo sé.

“Déjame simplificar.” Se lame los labios, y su voz adquiere un filo

guerrero, resuelto e in-flexible. “En un mundo perfecto, sin guerra, sin
reconstrucción, sin Lakelands o la Guardia o cualquier otro obstáculo que
puedas imaginar, ¿qué harías? ¿Qué querrías para nosotros?

Suspiro, despidiéndolo. “No funciona así, Cal”.

Él nunca vacila, solo se inclina más en mi espacio, hasta que nuestras
narices están a 251
unos centímetros de distancia. “Sígueme la corriente”, dice con cuidado,
como si tallara ”

cada letra.

Mi pecho se aprieta. “Supongo que te pediría que te quedaras aquí”.

Sus ojos brillan. “Bueno.”

“Y espero que, en un mundo perfecto, cada vez que me mires, no veas el

cadáver de tu hermano”. La última palabra sale con voz ronca, dividida.
Baje mi mirada, mirando a cualquier parte menos a su cara. Me instalo en
sus dedos mientras se contraen, traicionando su propio dolor. “Y cada vez
que te miraba, no lo veía, y lo que podría haber sido. Si pudiera haberlo
hecho. . . hecho más “.

De repente, su mano está debajo de mi barbilla, obligándome a encontrar

sus ojos. Su toque es la llama, casi demasiado caliente para soportar. “En
un mundo perfecto, ¿a quién habrías elegido?”

Sé lo que está preguntando. A quién elegiría entre Cal y Maven, hace

mucho tiempo, antes de que supiéramos qué era su hermano y cuán lejos
había caído. Parece una pregunta imposible. Equilibrio entre dos personas
que en realidad no existen.

“No puedo responder eso”, murmuré, retirando lentamente su mano de mi

cara. Pero yo lo sostengo. “No porque no quiera, sino porque simplemente
no puedo. No es algo que pueda resolver “.

Su agarre me aprieta. “No lo veo cada vez que te miro”, dice. “¿Realmente
lo ves cada vez que me miras?”

A veces sí.

¿Cada vez? ¿Ahora?

Lo busco, mis ojos se mueven de un lado a otro sobre cada centímetro de

piel que puedo encontrar. Claro, manos callosas. Las venas de su cuello
expuestas. Una sombra de rastrojo ya se extendía por sus mejillas. Cejas
fuertes, nariz recta, la sonrisa siempre torcida.

252
Ojos que nunca fueron de Maven.
“No”, le digo, y lo digo en serio. “¿Has esperado, Cal?”

Sus dedos se entrelazan a través de los míos mientras sonríe. “Todavía

estoy esperando.”

Esto debe ser lo que se siente cuando un gravitron vuela. De alguna

manera mi estómago cae y salta al mismo tiempo. A pesar de la calidez de
él a mi alrededor, comienzo a temblar. “No puedo hacer promesas”,
balbuceo apresuradamente, ya tratando de adelantarme a la admisión que
ambos hemos hecho. “No sabemos a dónde va el mundo. Mi familia está
aquí y tienes mucho que hacer al este …

“Lo hago”, dice, asintiendo. “También soy muy bueno volando aviones”.

No puedo dejar de reír. “Ambos sabemos que no puedes simplemente tomar

un avión cuando quieres verme”. Aunque el pensamiento hace que mi
corazón se salte un latido.

“Tú y yo sabemos que tampoco te quedarás aquí”, replicó, y su mano libre

volvió a mi barbilla. No lo alejo. “El futuro no te dejará. Y no creo que
puedas dejarte quieta mucho más tiempo “.

Las palabras continúan extendiéndose, tan rápido como aparecen en mi

cabeza. Obstáculos en nuestro camino, problemas por resolver. “Eso no
significa que estaré en ningún lugar cerca de los Estados, siempre y
cuando decida involucrarme en todo esto de nuevo”.

Cal solo sonríe ampliamente. Por un momento es un segundo sol,

irradiando calor sobre mí. Se rompe y vuelve a formar mi corazón. “Si la
geografía es realmente lo único que se interpone en nuestro camino,
entonces considero que esto está resuelto”.

Suspirando, permito que solo un poco de la tensión en mí se libere. Me

relajo en su mano, inclinando mi cabeza. ¿Realmente puede ser tan fácil?
“¿Me perdonas?”

Sus ojos se oscurecen y su sonrisa parece desvanecerse. “¿Te has

perdonado a ti misma?”
253
Una vez más me mira, buscando una respuesta. Listo para que yo mienta.

Se necesita toda mi fuerza para no hacerlo.

“No”, le susurro, esperando que él se retire. Dar la espalda. “No sé si

pueda”.

Él tiene sus propios demonios, tantos como yo. No lo culparía si él no

quisiera cargar con la carga de la mía también. Pero él solo aprieta su
agarre, hasta que no puedo decir dónde terminan mis dedos y los de él.

“Eso está bien”, dice simplemente, como si fuera tan obvio. “Tenemos
tiempo.”

Parpadeo cuando me siento caer desde el acantilado, la balanza finalmente

se inclinó.

“Tenemos tiempo”, me hago eco.

Los latidos de mi corazón, un ritmo constante. La electricidad en las

paredes, en las luces, responde a mi llamada, zumbando con energía. Y
luego simplemente lo apagué, hundiendo la taberna y la calle en la
oscuridad. Es tan fácil como respirar. Las voces que nos rodean se levantan
alarmadas, pero las ignoro, en cambio, me concentro en Cal. Nadie nos
puede ver ahora.

Sus labios se encuentran con los míos lentamente, una invitación constante.
Siempre me permite marcar el ritmo, siempre me da la oportunidad de dar
un paso atrás. No tengo ninguna intención de frenar o detenerme. Los
sonidos de la taberna se desvanecen a mi alrededor y mis ojos se cierran,
hasta que la única sensación es él. Y el crujido de la electricidad debajo de
mi piel, rogando soltarme de nuevo.

Si pudiera contenerlo para siempre, lo haría.

Cuando las luces regresan, volviendo a la vida, me alejo primero.

“Él se detiene, reacio, luego sonríe mientras alcanza su dinero. Pero ya he
dejado algo en la encimera, mis manos más rápidas que las de él. Nos
sonreímos el uno al otro. Ojalá todavía tuviera la moneda que me dio esa
noche, cuando me quedé en las sombras y 254
esperé a que alguien me viera por quien era.
Tomo su mano y lo guío de vuelta por la ladera de la montaña. A su
habitación, a la mía, al bosque. Para disparar o rayos. No importa.

Tengo casi diecinueve años. No tengo más que tiempo. Para Elegir, sanar.

Vivir.

255
”

SEIS
Cal
Cuando la gala nos atrapa, prefiero dormir toda la noche. Y realmente se
siente como un depredador, agazapado al final de la semana, esperando
para saltar. He tenido más de mi parte justa de bailes, fiestas y
celebraciones exageradas en mi vida. Sé cómo va esto, y sé lo aburrida,
agotadora y nauseabunda que será esta noche. Después de nuestros días
llenos de reuniones y debates, una pequeña charla con los delegados se
saldrá en una herida abierta que rezuma.

Al menos no estoy solo aquí. Mare odia esto tanto como yo, pero cuando
sugerí que las dos nos enfermáramos de manera conveniente, me puso los
pelos de punta. Pasamos suficiente tiempo juntos. La gente lo creería.

Pero ella tiene razón. Se lo debemos a la alianza, a nuestras delegaciones y

a nosotros mismos para demostrarlo. Al final, es solo una fiesta, y tal vez
podamos encontrar un poco de diversión en medio de todo esto. Sin
mencionar que Carmadon ha tenido las cocinas trabajando toda la semana.
Por lo menos, me iré esta noche muy bien alimentado. Además, prefiero no
arriesgarme a la ira de Nanabel o la suave decepción de Julian.

Ambos han trabajado muy duro esta semana, especialmente Nanabel. Se

instaló después de nuestro primer encuentro, haciendo todo lo posible para
cerrar la brecha entre los Plateados de Norta y el resto de la alianza. Sin
su trabajo, y el de Radis también, podríamos tener otra rebelión en
nuestras manos, con más nobles listos para unirse a la Secesión.

En cambio, tenemos aliados.

Esta noche, ella tiene la intención de disfrutar de sus pequeñas victorias, y

se adorna con 256
las viejas joyas que una vez usó como reina. Mientras esperamos a Julian y
Sara, ella se examina a sí misma en los espejos de nuestro salón, girando
de un lado a otro para dejar que sus piedras preciosas de color fuego
atraigan la luz. Su largo y suelto vestido naranja parece bailar mientras
gira. Anabel no es tonta, y tuvo cuidado de evitar usar una corona, incluso
si todavía se viste como una reina.

“Julian me dice que te vas a quedar unos días después de su boda”, dice a
su reflejo, aunque las palabras son para mí.

He estado listo durante media hora y estoy casi dormido en el sofá cuando
ella habla. Su voz me hace retroceder, y me incorporo, afilada como
siempre con mi sencillo traje negro.

Sólo la insignia en mi cuello, los círculos unidos en rojo, blanco y plateado

adornan mi ropa.

“Sí”, respondo. Sus ojos me siguen en el espejo. “Unas pocas semanas,

creo. Luego regresaré a Archeon y regresaré al trabajo “.

Mi cuerpo se tensa, preparándose para un comentario mordaz o regañando

la negativa.

En cambio, Nanabel solo se arregla el cabello, alisando sus mechones

grises detrás de sus orejas. Ella saca su respuesta, haciéndome esperar.

“Bien”, dice ella finalmente, y casi me caigo de mi asiento. “Te has ganado
un descanso”.

“Yo ... supongo que sí, sí”, balbuceo, sorprendido. Ella sabe con quién me
quedo y por qué. Mare Barrow no es exactamente su persona favorita en el
mundo. “Gracias.”

“Por supuesto”, dice ella. Mi abuela sonríe mientras se da la vuelta,

divertida por mi sorpresa. “Puede que no lo pienses, pero estoy orgullosa
de ti, Cal. Lo que has hecho, lo que sigues haciendo. Eres un hombre joven
y has logrado mucho con tu tiempo “. Sus pasos son suaves, amortiguados
por las ricas alfombras del salón. El sofá se hunde cuando ella se sienta a
mi lado, una mano alineada toma la mía. “Eres fuerte, mi querido
muchacho.

Muy fuerte. Te mereces los momentos felices cuando los encuentres. Y todo
lo que quiero, más allá de cualquier otra cosa, una corona o un país, es que
vivas “.

257
”
Mi garganta amenaza con cerrarse, y tengo que apartar la vista de ella,
aunque solo sea para esconder la punzada de las lágrimas. Ella aprieta su
mandíbula, igual de incómoda con la emoción.

“Gracias”, me obligo a sacar, concentrándome en un lugar en la alfombra.

Por mucho que haya querido esas palabras de ella, no son fáciles de
escuchar o aceptar.

Su agarre en mis dedos se aprieta, obligándome a mirarla. Tenemos los

mismos ojos, ella y yo. Bronce ardiente. “He vivido bajo el reinado de
cuatro reyes. Conozco la grandeza y el sacrificio cuando lo veo “, dice
ella. Tu padre estaría orgulloso de ti. Al final.”

Cuando Julian y Sara finalmente emergen, son lo suficientemente buenos

como para ignorar mis ojos rojos.

Con las delegaciones fuera de sus uniformes y con mejores galas, es fácil
fingir que esto es solo una fiesta. No simplemente otra reunión velada por
la seda, el licor y los platos errantes de alimentos estúpidamente
diminutos. Al menos Montfort no es tan rígido como el viejo Norta o su
corte. No tengo que esperar para ser anunciado, y desciendo al gran salón
de baile con el resto de los delegados, todos nosotros moviéndonos como
un grupo de peces de color..

El lugar no se puede comparar con Whitefire, ni siquiera con el Salón del

Sol. Los reales tienen la ventaja cuando se trata de esplendor, pero casi no
me importa. En lugar de molduras blancas y marcos dorados, el largo
salón de baile tiene arcos de madera pulida y brillantes ventanas de cristal
tallado que miran hacia el valle mientras cae la noche. El fuego de la
puesta de sol brilla en los espejos que hacen que el espacio parezca más
grande y más grande. En lo alto, los aros de hierro fundido se fijan con mil
velas, parpadeando con una llama dorada. No menos de seis chimeneas,
todas de piedra tosca, desprenden un calor agradable para calentar la
amplia sala. Siento que cada uno está al borde de mi percepción, y miro
por el suelo en busca de caras familiares.

Los hermanos de Mare y Kilorn son más fáciles de detectar, tan altos como
son. Todavía no están aquí, así que es probable que ella tampoco. El primer
ministro es, por supuesto, saludar a los delegados cuando entran en la
sala. Carmadon está orgulloso a su lado, saludando a los sirvientes cuando
pasan. Observo mientras casi alimenta a la fuerza a 258
uno de los nobles de Norta con una pequeña porción de salmón.
Evangeline debe tener la noche libre de sus deberes de guardaespaldas.
Ella tiene a Elane colgando de su brazo, las dos flotando cerca de la banda
de cuerdas que aún se está calentando. Cuando el violinista levanta su
instrumento, los dos comienzan a bailar a ritmo perfecto. Como siempre,
Evangeline logra brillar de la manera más amenazadora. Su vestido es de
bronce batido, esculpido en su forma pero de alguna manera fluido. El
color se ve bien en ella, calentando su aspecto frío. Elane, por otro lado,
parece estar interpretando el papel de una reina de invierno. Su pelo rojo
se inflama como siempre, se vuelve aún más brillante por su piel pálida, un
traje azul claro y un lápiz labial plateado. Ptolemus se encuentra cerca,
vestido no tan llamativo, con Wren Skonos en su brazo. Ambos prefieren el
verde oscuro, un emblema de su nueva lealtad a Montfort.

Si algo es una prueba del nuevo mundo, la nueva posibilidad que

podríamos tener, son los hermanos Samos. Primero Evangeline, una vez
pretendía ser mi reina y mi carga, luego una princesa de un reino hostil,
ahora un soldado de una nación igualitaria, con la mujer que ama a su
lado. Y su hermano, heredero de un trono tanto como yo, casi aplastado por
las expectativas de un padre similar: Ptolemus también está aquí, juró
defender todo lo que fue educado para destruir. Ambos tienen muchos
pecados detrás de ellos; Ambos no tienen derecho al perdón o una segunda
oportunidad. Pero lo encontraron, y el mundo es mejor por tenerlos.

Al igual que Mare, no puedo evitar pensar en Shade cuando los veo. Era mi
amigo y lo extraño, pero no puedo odiar a Ptolemus por lo que hizo.
Después de todo, he hecho lo mismo. Tomados hermanos y seres queridos,
asesinados por lo que me dijeron que creyera. ¿Cómo puedo condenarle sin
condenarme a mí mismo?

Detrás de mí, Julian y Sara vigilan, ya a mitad de sus primeros tragos.

“Solo cumplimos con nuestro deber”, Sara bromea, llamando mi atención.

“Gracias”, le respondo, sonriendo.

Los dos se comprometieron a mantener a los delegados alejados de mí todo

el tiempo que quisiera, para darme tiempo para respirar. Hoy fue lo peor
de todo: pasé la mayor parte vigilando una pelea entre un general de la
Guardia Escarlata y uno de los ministros de 259
transporte de Montfort.
”

Nanabel no necesita tal indulto y ya está abriéndose camino a través de la

sala, dirigiéndose hacia el círculo de diplomáticos que rodea al primer
ministro. Al final de la fiesta, nunca se volverán a hablar o serán buenos
amigos. No estoy seguro de cuál es más aterrador.

“Detrás de ti, Cal”, dice Julian y apunta su barbilla hacia las escaleras.
Desde nuestro lugar en el piso, tenemos una excelente vista de la multitud a
medida que desciende, y no me toma mucho tiempo seleccionarlos.

Gisa realmente se superó a sí misma con toda la familia, incluso con el

padre de Mare.

Daniel no se ve particularmente cómodo con el traje de vestir verde oscuro,

pero hay un orgullo distinto para él mientras camina sin ayuda por los
escalones. La madre de Mare, Ruth, se ve majestuosa a su lado, y su
cabello canoso se enrosca en una complicada trenza con clips verdes que
hacen juego con su vestido con estampado de libélula. La chaqueta de traje
de Tramy es particularmente brillante, bordada con flores y enredaderas
sobre seda amarilla. Bree es su contraparte más amplia, aunque su
chaqueta es de color naranja pálido. Kilorn completa el trío, sonriendo
ampliamente sobre su abrigo azul y dorado. Incluso Farley recibió un
atuendo original de Gisa Barrow: vestía de la cabeza a los pies en seda
roja y blanca, con detalles dorados y bordados de flores. Ella no tiene a
Clara con ella, la fiesta es demasiado tarde para la bebé. Me pregunto qué
abandonará primero la joven general: su reluciente chaqueta o la fiesta.

Gisa lo sigue de lejos, luciendo tan engreída como un gato con un ratón
atrapado. Ella tiene a una niña que no reconozco a su lado, con los codos
unidos, ambas vestidos de color rosa pálido con cordones intrincados.

Ella eligió púrpura para Mare nuevamente, pura seda cubierta con ramas
doradas y flores plateadas. El significado no es difícil de entender. Todos
los Barrows y Farley también llevan algún tipo de planta en flor: rosas,
lirios, magnolias, hojas frescas. Aunque el invierno se avecina, son
primavera. Renacidos.
Mare sonríe solo para mí mientras camina, cuidando de mantener el
dobladillo de su falda bajo control en las escaleras. Las muchas velas
danzan sobre ella, haciéndola brillar.

260
Espero pacientemente, dejando que el resto de la multitud se rompa a mi
alrededor en un río. Si alguien intenta hablar conmigo, no me doy cuenta.
Mi atención se centra en una persona en la habitación.

Un rubor tiñe la parte superior de sus mejillas, el complemento perfecto

para el color baya de sus labios. Y el rizo del cabello recién teñido, morado
en los extremos. No puedo evitar sonreír como una idiota, especialmente
cuando ella mete un mechón de pelo detrás de la oreja. Las piedras brillan
allí, para sus hermanos, para Kilorn y para mí. La gema escarlata
parpadea a través de la habitación, una estrella que seguiría en cualquier
lugar.

Cuando ella llega al piso, no me muevo, dejándola maniobrar

cuidadosamente alrededor de su desorden de hermanos. Me ven y ofrecen
asentimientos bruscos, más de lo que merezco. La madre de Mare es más
educada y ofrece una sonrisa, mientras que su padre mira fijamente al
techo. No me importa Tengo tiempo con ellos. Tengo tiempo con ella

“Tengo que decir que espere más de ti”, dice Mare, avanzando hacia mí.
Ella pasa una mano por la solapa de mi traje, dejando que sus dedos sigan
los botones antes de encontrar la insignia en mi cuello. Su toque, incluso a
través de la ropa, me hace temblar.

“Parece que estás vestida para una noche tranquila”.

“Eso quisiera”, murmuro, cerrando mi mano sobre la de ella.

Ella aprieta mis dedos. “Apuesto que lo hacemos treinta minutos más o
menos”.

Por mucho que disfruto de la idea de robarla mi estómago gruñe en

desacuerdo. Po-dríamos llevar comida a mi habitación, pero eso parece
grosero, y ciertamente Carmadon verá que nos envíen lo peor de las sobras
de la cocina.

“¿Y perder la cena?” Me resisto. “No, gracias. Si voy a sufrir, al menos

voy a sacar algo de eso “.
Ella hace una mueca pero asiente con la cabeza. “Buen punto. Pero si se
queda sin bistec otra vez, me voy “.

Me río tranquilamente, con ganas de acercarla. Pero las lenguas ya están

hablando sobre 261
nosotros, y lo último que necesitamos es un círculo de chismes sobre
nuestro estado. No ”

es que estemos de acuerdo en eso. No hay promesas, como dijo Mare.

Simplemente estamos tomando las cosas como vienen, con nuestras
prioridades y límites marcadamente marcados.

“¿Están todos listos para la próxima semana? ¿A Anabel le molesta? Mare

me mira, apretando los dientes, preparada para lo peor. Ella busca
cualquier duda en mi respuesta, sabiendo todas mis palabras.

Yo sonrío más ampliamente. “Lo creas o no, ella me dio su bendición”.

“¿Para subir a la cabaña cuando el clima se detenga?” Ella palidece, sus

ojos se lanzan para distinguir a mi abuela entre la multitud. “Estoy
impresionada.”

“No le he hablado sobre el Paraíso, pero dudo que a ella le importe. “No
es exactamente fácil para mí quitar congelación”.

“A menos que me hagas enojar y te encierre en el frío”.

Antes de que pueda reírme de ella, Bree y Tramy aparecen a cada lado de
nosotros, casi rezando. “No creas que no lo hará”, advierte Bree, con el
ceño fruncido.

Tramy mueve la cabeza de acuerdo. “Casi pierdo un dedo del pie”.

“Y lo habrías merecido”, le responde Mare, espantándolos con una sonrisa

exasperada.

“Entonces, ¿vas a hacerme bailar?”

En otros lugares, la banda de cuerdas está en pleno apogeo, rodeando un

piso repleto de parejas de baile de diversas habilidades. Los miro,
recordando la última vez que hice esto.

Mare estaba allí, en el brazo de Maven, los pasos de baile que le enseñé.
Ella siente la memoria como yo, ambos perdidos por mirar el piso. Su
sonrisa se desvanece, al igual que la mía, y resistimos la tormenta de la
pérdida y nos arrepentimos. Es la única manera de atravesarlo.

262
“No”, decimos al unísono, y nos damos la vuelta.
No nos quedamos pegados. Ese no es su camino, ni el mío. Ella va a donde
quiere a través de la gala, al igual que yo. Por mucho que lo odie, hago las
rondas que debo hacer, agradeciendo a los miembros de las delegaciones
su tiempo y experiencia. Julian lo hace conmigo, al menos, su sonrisa
infalible. Una o dos veces, me pregunto si podría tener que usar su
capacidad de cantante para desenredarnos de un delegado particularmente
de-testable o hablador, pero siempre logra mantener la conversación sin
ella. A pesar de todo mi entrenamiento para la batalla, las carreras con
Mare todas las mañanas y mis entrenamientos rigurosos, señalé mucho
antes que ella.

“A menos que estés particularmente interesado en el postre, creo que

puedes llamarlo una noche”, murmura mi tío, su agarre suave sobre mi
hombro. “Pareces listo para caer”.

“Ciertamente, lo siento”, le susurro de vuelta. Al igual que con el

entrenamiento, el dolor en mí, el agotamiento, es bueno. Este dolor logró
algo. “Donde esta Mare?”

Creo que está regañando a uno de sus hermanos por rasgarse la chaqueta
del vestido. A diferencia de ti, a ella le queda algo de resistencia “.

Ella siempre la tiene.

“¿Debería conseguirla para ti?”, Agrega, mirándome con preocupación.

“Puedo hacerle saber que subiste temprano ...”

Lo despido. “No, está bien, puedo esperarla fuera. Bree ciertamente lo

merece, después de todo el trabajo que Gisa ha puesto “.

Julian y yo tenemos la misma sonrisa, un corte torcido en nuestras caras.

Me mira completamente, sus ojos buscando los míos. Ahora me doy cuenta
de lo mucho que se parece a mi madre y, por un momento, mi corazón se
rompe con la necesidad de conocerla.

“Es bueno verte así”, dice Julian, poniendo ambas manos sobre mis
hombros, forzándome a cuadrarme con él. “Sabía que encontrarías el
camino de regreso a Mare, pero tuve mis temores por un tiempo”.
263
Miro hacia mis pies, suspirando. “Yo también”, digo, mordiendo mi labio.
“¿Y que hay de ”

ti? ¿Por qué esperaste tanto con Sara?

Julian parpadea. Rara vez se le toma por sorpresa o no está preparado

para una pregunta. “Planeamos casarnos”, dice, buscando una respuesta.
“Antes de mi padre ...”

“Yo sé eso. Estaba en las páginas del diario. Quiero decir después. ”Mi voz
se engancha y Julian palidece. “Después de lo que hizo Elara”.

Sus labios se adelgazan en una línea sombría. Cuando habla, sus ojos
pierden la concentración y desciende a la memoria. “Quería. Quisiera.
Pero Sara no me dejaría atar mi destino al suyo tan completamente. No
sabía qué haría Elara, si decidía terminar el trabajo. Hacerla ejecutar.
Ella no podía soportar la idea de que yo muriera con ella “. Sus ojos se
vuelven llorosos, y miro hacia otro lado, dándole tiempo para recuperarse
lo mejor que pueda. Cuando miro hacia atrás, él fuerza una sonrisa vacía.
“Y ahora, bueno, tuvimos una guerra, ¿no es así?”

Trato de darle una sonrisa, pero no lo consigo. “Hay tiempo para todo,
¿no?”

“Sí. Pero siempre tenemos la opción. “Dejar que las cosas se interpongan
en el camino, o perseguir lo que realmente queremos”, dice rápidamente,
con fervor. “Me alegra que hayas leído el diario. Sé que no debió ser fácil
“.

A eso, no tengo nada que decir. Leer la copia del diario de mi madre fue
como arrancarme la carne y volver a coserla. Casi no pude hacerlo. Pero
para tener un vistazo de ella, no importa lo doloroso que sea, se lo debía
mucho.

El agarre de Julian sobre mí disminuye y él da un paso atrás,

desvaneciéndose en el amable tío que conozco, y no en el hombre
encantado que es. “Tengo más que darte, por supuesto. No de tu madre,
sino de otros escritos, colecciones, lo que puedo obtener de los Archivos
Reales. Cosas para ayudarte a entender de lo que vienes, tanto el bien
como el mal “.

Una parte de mí se acobarda ante la idea de la pila que Julian podría

forzarme, pero me lo tomo con calma. “Gracias, lo aprecio.”

264
Cal, es un hombre raro que está dispuesto a mirarse a sí mismo y ver lo que
realmente se destaca. Un hombre raro, de hecho. “Trato y no me sonrojo
con furia, el calor arde en mis mejillas. Julian ignora mi vergüenza, o
simplemente no le importa. “Habrías sido un buen rey, pero nunca genial.
No como eres ahora. Un gran hombre que no necesita corona ”.

Mis entrañas se retuercen. ¿Cómo puede saber quién soy? ¿Qué podría ser
en el futuro?

¿En quién me podría convertir?

Es una preocupación, supongo, todos llevamos. Yo, Mare, incluso mi tío.

Somos elegidos para algún tipo de grandeza, y maldecidos a ella.

“Gracias, Julian”, me obligo a sacar.

Él me da una palmada en el hombro, bajando la voz. “Esto no ha

terminado, pero lo sabes, ¿verdad? No será por años. Décadas, tal vez.

“Lo sé”, le respondo, sintiendo la verdad en mis entrañas. Las tierras de

los lagos, la secesión de plata. No importa cuán fuerte sea esta alianza,
siempre habrá alguien que la desafíe, y el mundo por el que luchamos por
construir.

“La historia te recordará, recuerda mis palabras”, dice Julian, y ahora me

dirige hacia la terraza. En el exterior, Mare tiene a Bree por el cuello,
obligándolo a agacharse para que ella pueda gritarle.

“Asegúrate de que te recuerde bien”.

265
”
DESPEDIDA
266
MAVEN
Me gustaría convertir este pequeño y horrible espacio en cenizas si
pudiera, pero la Piedra Silenciosa es un veneno y un ancla. La siento
trabajando en mí, extendiéndose debajo de mi piel como la peste negra. Me
duelen los miembros, agobiados por la sensación. Todo se siente mal en mí,
mi misma naturaleza negada. La llama se apaga, o al menos está muy lejos
de mi alcance.

Esto es lo que le hice a ella. Es justo que me lo hagan a mí. La mantuvieron

en una habitación diferente, pero la siento aquí igual. Casi sonrío ante la
idea del solo castigo, de equilibrar mis pecados. Pero eso sería imposible.
No hay penitencia que pueda hacer para lavarme. Estoy manchado para
siempre, imposible de redimir o curar. Y hace las cosas más fáciles. Puedo
hacer lo que se debe hacer para sobrevivir, sin pensar, sin moderación.

Para que todo valga lo que he hecho.

Nada está más allá de la posibilidad.

Las dos sillas para una celda se juntan cerca de las ventanas, enfrentadas
como si es-tuvieran preparadas para una reunión. Me burlo de ellas y me
acuesto en el largo sofá, disfrutando la sensación fresca de la seda dorada
debajo de mi piel. El salón está lo suficientemente bien, una sala de estar
olvidada en lugar de la mazmorra que merezco. Tonto Cal, tratando de
mostrarme misericordia, o mostrar a los demás lo misericordioso que es, lo
diferente que es de mí. Él es tan predecible como un amanecer.

Me concentro en la sensación de la tela suave en lugar del peso muerto de

la Piedra 267
Silente, presionando cada vez que respiro. El techo sobre mí es de yeso
moldeado, escul -”

pido en formas intrincadas de llamas envueltas. Esta parte del palacio de

Ocean Hill me es ajena. Era uno de los favoritos de la madre de Cal, y mi
padre no trajo mucho al tribunal aquí.

Me pregunto si viviré lo suficiente para volver a Whitefire. Mis puños se

aprietan al pensar que mi hermano invade mi habitación. No porque sea
mía por derecho, sino porque verá demasiado de mí en ella. La pequeñez de
mi dormitorio, el vacío del único lugar en el que alguna vez estuve solo. Se
siente como mostrarle una debilidad, y Cal es tan bueno aprovechándose
de las debilidades una vez que las encuentra. Por lo general, le toma
mucho tiempo hacerlo, pero se lo he puesto fácil. Tal vez finalmente sepa
qué abismo hay en mí, en qué acantilado me pongo de pie y me arrojo.

O tal vez no la verá en absoluto. Cal siempre ha tenido un punto ciego en lo

que a mí respecta, para bien o para mal. Simplemente podría ser el mismo
torpe, honrado y demasiado orgulloso que siempre ha sido. Existe la
posibilidad de que esta guerra no haya cambiado su capacidad para verme
tal como soy. Una buena oportunidad.

Me consuelo con tales pensamientos: mi hermano idiota, el hijo dorado

cegado por su propia luz. No es su culpa, de verdad. Los Calores son reyes
guerreros, los herederos criados para la batalla y la sangre. No es
exactamente un genio para la inteligencia o la intuición.

Y no tenía una madre que lo cuidara para equilibrar lo que nuestro padre
quería de un hijo. No como yo. Mi madre se aseguró de que aprendiera a
luchar más allá del campo de batalla, tanto en un trono como en un círculo
de combate.

Y mira dónde estás ahora, al final. Mira dónde está él.

Gruñendo a mí mismo, me incorporo y agarro la cosa más cercana a mí,

luego la arrojo contra la pared. El vidrio, el agua y las flores se rompen,
un bálsamo momentáneo para la picadura en mi interior. No me extraña
que Mare hiciera esto tanto, pienso, recordando cuántas veces tiraba sus
comidas en las paredes de su propia celda. Arrojo el otro jarrón decorativo
en la habitación, en buena medida, esta vez contra la ventana. El panel de
vidrio ni siquiera se agrieta, pero me siento un poco mejor.

El alivio no dura. Nunca lo hace Primero pienso en ella, en mamá. Como

siempre, su voz 268
me llega en momentos de silencio, un susurro y un fantasma. Hace mucho
tiempo que aprendí a no intentar bloquearla porque no funciona. De hecho,
eso solo la empeora.

Golpe por golpe, me dice, un eco de palabras pronunciadas antes de su

muerte. Herida por herida. Si me van a lastimar, yo también debo
lastimarlos. Debo hacerlo peor.

Si tan solo tuviera un mejor consejo. Estoy realmente atascado,

encarcelado por un hermano que no tiene más remedio que ejecutarme. Y
no veo salida a ese destino. Si fuera solo la decisión de Cal, entonces sí,
sobreviviría. No me preocuparía en absoluto. Incluso ahora, no tiene la
espina dorsal para matarme. Pero vuelve a tener la corona, y un reino por
convencer. Él no puede mostrar debilidad, especialmente conmigo. Es más,
no merezco su misericordia. Pero haré lo que diga mi madre. Le haré daño
lo más que pueda, lo más profundamente posible, antes de que termine mi
tiempo. Será un pequeño consuelo saber que sangra mientras yo sangro.

Y Mare también. Todavía hay heridas en ella, heridas que hice, que siempre
se pueden cortar de nuevo. Dicen que los animales son más peligrosos al
final, más feroces y más violentos. Seré el mismo si logro verla antes de
que se cumpla mi condena. Espero desesperadamente que lo haga.

Iris no hablaba sobre sus dioses a menudo, y yo no pregunté. Pero hice una
investigación por mi cuenta. Ella cree en un lugar más allá de la muerte, en
algún lugar al que vamos después. Al principio, yo también quería creerlo.
Significaría volver a ver a mi madre y ver a Thomas. Pero la vida futura de
Iris está dividida en dos, separada en paraíso y castigo.

Ciertamente me he ganado este último.

Y Thomas, mi querido Thomas, ciertamente no lo hizo.

Si hay algo después de la muerte, no será para los dos.

Vuelvo a lo que siempre he sabido, la carga que he llevado conmigo, el

final siempre esperando. Nunca lo volveré a ver. Ni siquiera en mis sueños.
Mi madre me dio mucho, pero ella también tomó mucho. En un intento por
librarme de mis pesadillas, ella tomó mis sueños. A veces, lo prefiero. Pero
ahora mismo, en esta hab-269
”
itación, desearía poder dormir y escapar, y ver su rostro una vez más.
Sentir lo que sentí con él una vez más. En lugar de esta ira corrompida, una
maraña de dolor y rabia que amenaza con abrirme cada vez que pienso en
él y en su cuerpo, quemado más allá del reconocimiento, quemado por mis
malditos dedos.

Me pregunto si lo lamento lo suficiente haría una diferencia, porque no sé

qué más hacer, qué podríamos haber hecho. ¿O es porque mi madre nunca
corrompió lo que sentía por él? No mientras viviera, al menos. Ella
ciertamente lo intentó más tarde, cuando su susurro destruyó la memoria
de mis días. Ella hizo lo mismo con Mare, tirando de cada nuevo estallido
de sentimientos como un jardinero arrancando las malas hierbas desde la
raíz.

Pero incluso Mare no me destroza como él todavía lo hace. Incluso ella no

me hace sangrar así.

Sólo una persona viva todavía puede. Y tendré que enfrentarlo pronto.

Me tumbo de nuevo, silbando un suspiro. Lo haré sangrar mientras yo

sangro.

Todavía estoy acostado, con un brazo sobre los ojos, cuando la puerta se
abre y se cierra, acompañada de fuertes pisadas. No necesito mirar para
saber quién es. Su respiración, irregular y tan ruidosamente fuerte, es
suficiente.

“Si estás buscando la absolución, creo que Iris tiene un pequeño santuario
tonto en algún lugar de sus habitaciones. Molesta a sus dioses en lugar de
a mí “, me quejo.

No lo miro, manteniendo mis ojos resueltamente cerrados. Mirarlo me hace

arder de rabia y de celos. Y también angustia, por lo que fue, el hermano
que ya no tengo la capacidad de amar. Quemaría mi ropa si no fuera por la
Piedra Silenciosa. Es más, él es un traidor tanto como yo, pero a nadie
parece importarle. No es justo

“¿Absolución?” Cal se burla de algún lugar por encima de mí. No lo

escucho sentarse.
“Eres tu quien la necesita, Maven. Yo no.”

Despacio, quito el brazo de mis ojos y me incorporo para mirarlo

completamente. Mi hermano retrocede ante mi mirada, retrocediendo un
paso por el suelo. Se ve regio, incluso sin corona. Más real de lo que nunca
pude. La envidia me envuelve de nuevo.

270
“Tanto tú como yo sabemos que no crees eso”, le digo. “¿Tú, hermano?
¿Realmente crees que no eres culpable?

Cal baja sus ojos, su resolución vacila por un segundo. Luego aprieta los
dientes, todo vuelve a disparar. Fue tu madre, Maven. Yo no “, se obliga a
sacar. Tengo la sensación de que se ha dicho esto más de una vez. “No lo
maté”.

Agito una mano por el aire, desdeñoso. “Oh, casi no me importa lo que le
pasó a mi padre.

Aunque estoy seguro de que estarás obsesionado con eso por el resto de tu
vida, aunque sea breve “.

Una vez más, él mira hacia otro lado. Es tan fácil de leer que es casi
exasperante, creo.

“Estoy hablando de mí”, gruñí, poniendo las piezas en movimiento. La

confusión atraviesa su rostro y casi pongo los ojos en blanco. Cal tiene que
ser llevado al punto como una mula muda al agua.

“Herida por herida”, madre susurra.

“No siempre fui así, ¿verdad?” Continúo, poniéndome de pie. Él es más

alto que yo, siempre lo ha sido, y me duele. Aún así, doy un paso hacia él,
entrando ansiosamente en su sombra. Estoy acostumbrado a estar allí.
“Recuerdas mejor que yo. Cuando era niño, tu hermanito. Siempre
arrastrándome a tus talones, ansioso por pasar cada momento que pueda
contigo. Solía pedir dormir en tu habitación, ¿verdad? “

Cal entrecierra los ojos. “Tenías miedo de la oscuridad”.

Y entonces no estaba. No estaba así. “Chasqueo mis dedos, esperando que

él se es-tremezca. Él no lo hace. “Ella estaba, por supuesto. Ella no podía
ser la madre de un hijo llorón y débil que le asustaba a las sombras “.
Empecé a pasearme, rodeándolo. Cal no me da la satisfacción del
movimiento, manteniéndose enraizado en su lugar. Él no teme un ataque
físico de mi parte. Incluso sin su llama, no tendría ningún problema en
someterme.
Soy poco más que una polilla revoloteando alrededor de la luz. O al menos,
así me ve él.

Es una ventaja que he usado tantas veces. “Nunca te diste cuenta cuanto
me quitó, pedazos pequeños. No viste el cambio “.

271
”
Cuando paso detrás de él, sus hombros se doblan, plagados de tensión.
“Eso no es mi culpa, Maven”, susurra, con voz ronca. Él no lo cree. Tan
jodidamente fácil de leer. Casi me río. No es difícil hacerle sangrar.

Así que cuando ella te eliminó por completo, tomó mi amor por ti, lo
retorció todo, no lo notaste. No te importó “. Me detengo en mis pasos,
dejándonos lado a lado. Él tiene que girar la cabeza para mirarme, para
ver cómo ensancho mi cara en un vacío cuidadoso.

“Siempre me he preguntado por qué”.

Cal no tiene respuesta o no puede encontrar la fuerza para hablar. Soy

mejor en el dolor que él. Yo siempre lo he sido.

“No importa ahora, por supuesto”, le digo. “Mi madre no fue la única que
me quitó, tu también me quitaste algo”.

Incluso la insinuación de ella lo hace erizarse.

“No tomé a Mare”, gruñe, rodeando hacia mí. Me cambio antes de que él
pueda agarrar mi brazo, sus dedos apenas rozan la manga de mi chaqueta.

Le sonrío, hablando suavemente, mi voz suave y burlona. “No me

sorprendió. Estabas acostumbrado, teniendo lo que querías. Viendo solo lo
que querías ver. Al final, me di cuenta de que sabías lo que me estaba
pasando, lo que mamá estaba haciendo. Fue en pedazos, en turnos lentos,
pero aún así lo viste, y no hiciste nada para detenerla.

“Chasqueo la lengua, como un maestro regañador, sacudo la cabeza.

“Mucho antes de que supieras el monstruo que era, también hiciste cosas
monstruosas”.

Cal me mira fijamente, con los ojos llenos de acusación. Y añoranza. Esta
vez me toma por sorpresa cuando se acerca, y me pongo de pie. “¿Tu madre
te destruyó por completo?

¿Queda algo de ti? ”Pregunta, buscando en mi cara. “¿Algo que no sea de

ella?”
No me dirá lo que está buscando, pero lo sé. A pesar de los muros que mi
madre construyó a mi alrededor, Cal siempre logra esquivarlos. Sus ojos de
caza me llenan de pena.

Incluso ahora, él piensa que hay algo en mí que queda para salvar y para
llorar. No hay escapatoria de nuestro destino, no para ninguno de los dos.
Él debe condenarme a morir.

272
Y debo aceptar la muerte. Pero Cal quiere saber si está matando a su
hermano junto con el monstruo, o si su hermano murió hace mucho tiempo.

Herida por Herida, mi madre susurra, ahora más fuerte, burlándose. Las
palabras cortan como una navaja de afeitar.

Le dolería profundamente, lo heriría para siempre, si le dejara entrever lo

poco que queda de mí. Que todavía estoy aquí, en un rincón olvidado,
esperando a que me encuentren.

Podría arruinarlo con una mirada, un eco del hermano que recuerda. O
podría liberarlo de mí. Haz la elección por él. Dale a mi hermano una
última prueba del amor que ya no puedo sentir, aunque él nunca lo sepa.

Sopeso la elección en mi corazón, cada lado pesado e imposible. Por un

momento aterrador, no sé qué hacer.

A pesar del excelente trabajo de mi madre, no puedo dar ese golpe final.

Dejo caer mi mirada, forzando una sonrisa solitaria en mis labios.

“Lo haría todo de nuevo, Cal”, le digo, mintiendo con tanta gracia. Se
siente fácil, después de tantos años detrás de una máscara. “Si me dieran
la opción de regresar, la dejaría cambiarme. Te vería matarlo. Te enviaría
a la arena. Y lo haría bien. Te daría lo que mereces. Te mataría ahora si
pudiera. Lo haría mil veces “.

Mi hermano es simple, fácil de manipular. Solo ve lo que hay frente a él,

solo lo que puede entender. La mentira hace bien su trabajo. Sus ojos se
endurecen, esa brasa eterna en él casi se extingue por completo. Una mano
se contrae, queriendo formar un puño. Pero la Piedra Silenciosa también lo
afecta a él, e incluso si tuviera la fuerza para hacerme quemar, no podría.

“Adiós, Maven”, dice Cal, con la voz quebrada. Realmente no me está

hablando a mí.

La despedida es para otro niño, perdido hace años, antes de convertirse en

lo que soy ahora. Cal lo deja ir, el Maven que era. El Maven que todavía
existe, en algún lugar dentro, incapaz o no dispuesto a entrar en la luz.
273
Esta será la última vez que nos hablemos a solas. Puedo sentir eso en mi
médula. Si lo ”

vuelvo a ver, será ante el trono, o debajo del acero frío de la hoja del
verdugo.

“Espero con ansias la sentencia”, me arrastro en respuesta, observándolo

huir de la habitación. La puerta se cierra detrás de él, sacudiendo cuadros
en sus marcos.

A pesar de todas las diferencias entre nosotros, tenemos esto en común.

Usamos nuestro dolor para destruir.

“Adiós, Cal”, le digo a nadie.

Debilidad, responde mi madre.

274
CAL
Julian dice que no tengo que comenzar con el “querido diario” o algo
oficial. Aún así, esto se siente estúpido. Y una pérdida de tiempo. Mis días
no están exactamente vacíos.

Sin mencionar que todo esto es un riesgo de seguridad.

Pero Julian ciertamente sabe cómo regañar.

Él sabe que no estoy hablando lo suficiente, bueno, nada en realidad. No

con él, ni con Mare. Ella tampoco es muy cercana, pero al menos tiene a su
hermana, a su familia, a Farley, a Kilorn, y a quien más necesita cuando
decide decir algo. No soy tan afortunado.

Todo lo que tengo es a ella y Julian, y supongo que Nanabel. No es que

realmente quiera hablar con mi abuela sobre mi estado mental, mi novia o
el trauma del año pasado.

Mi madre también tenía un diario. No impidió que Elara hiciera. . . lo que

hizo ella. Pero parecía molestarla, al principio. Tal vez también me ayude.

No soy exactamente bueno para escribir. Ciertamente leo mucho, pero no se

ha pegado a mi. Y realmente no quiero otra responsabilidad para los
estados de Norta. Las cosas son lo suficientemente precarias.

¿O simplemente estoy siendo vanidoso, pensando que cualquier cosa que

escriba podría amenazar la reconstrucción? Probablemente.

¿Cómo alguien hace esto? Los diarios son imposibles. Me siento idiota.

275
Mare no estaba bromeando sobre el Valle del Paraíso. Es precioso y
peligroso. Tuvimos ”

que esperar a que la tormenta se despejara antes de poder llegar hasta

aquí. Tuve que quemar un agujero en un montón de nieve para llegar a la
puerta de la cabina. Y es-cuchamos lobos toda la noche. Me pregunto si
puedo llamar a alguien a la cabaña con restos de comida.

No engañar a los lobos con restos de comida.

Los Estados y la Guardia Escarlata cooperan bien incluso sin que yo corra
detrás de ellos. Esperaba que Nanabel me sacara de la cabina después de
veinticuatro horas, pero parece que nos quedaremos todo el tiempo que
queramos. Y tuvimos que celebrar mi cumpleaños correctamente, a pesar
de la interrupción del bisonte. Son muy ruidosos.

Tercer día encerrado dentro de la cabaña. Normalmente no me importaría,

pero Mare insiste en hacer rompecabezas, y creo que en todos faltan
piezas. Parece rudamente simbólico.

Caí en un géiser. Estoy muy feliz de ser resistente al calor. Mi ropa, no

tanto. Di a un bisonte un verdadero espectáculo en el trote de vuelta a la
cabina.

Otra tormenta de nieve anoche. Mare no pudo evitar involucrarse. La nieve

junto al trueno es increíble. Y ella es un buen show.

Convenció a los pilotos responsables de suministros para que nos llevaran

en un recorrido rápido por el valle. Todo el Paraíso está encima de una
caldera y un volcán inactivo. Un poco inquietante. Incluso para mí.

276
No tengo pesadillas en las últimas dos semanas. Por lo general, culpo al
agotamiento, pero no estamos haciendo mucho más que andar por ahí y
hacer caminatas cerca. Creo que algo sobre el desierto me está asentando.
La pregunta es: ¿estoy sanando, o es esto simplemente una inmovilización?
¿Volverán las pesadillas cuando nos vayamos? ¿Serán peores?

Peor.

Y siempre lo mismo.

Maven, solo en esa isla, parado fuera de alcance, no importa lo duro que
intente moverme.

Ella no quiere venir conmigo. Y preferiría que ella no lo hiciera.

Necesito hacer esto solo.

277
”
CAL
La niebla se levanta lentamente. Desearía que no fuera así. Desearía que la
visibilidad fuera demasiado pobre para un aterrizaje, y forzarme a
regresar al continente.

Siempre podría mentir y volver atrás de todos modos. Nadie lo

cuestionaría. A nadie le importaría si llegaba a Tuck o no. Nadie lo sabría
siquiera.

Nadie más que yo.

Y él.

La isla es gris en esta época del año, ya que los días de otoño sangran
hacia el invierno. Apenas sobresale en el océano de color acero, poco más
que una mancha contra el sol naciente. Zumbé en los acantilados del norte,
maniobrando mi pequeño dropjet con unos pocos movimientos fáciles de
los controles. Se ve igual que el año pasado. Intento no pensar, recordar.
Miro el paisaje, enfocándome en eso. Pocos árboles, las dunas, las laderas
de la hierba amarillenta, los muelles del pequeño puerto, la base
abandonada, se despliega debajo de mí en un segundo. La pista divide la
isla y la convierte en un objetivo fácil. Intento no mirar los barracones
agachados mientras muevo el dropjet para colocarlo en posición, sus
hélices lanzan una nube de arena y hierba de dunas. Este lugar tiene
suficientes malos recuerdos, solo puedo manejar algunos a la vez.

Antes de que pueda cambiar de opinión, abandono la altitud. El aterrizaje

es más áspero de lo que debería ser, la nave se tambalea cuando aterriza.
Pero estoy ansioso por terminar, y me tiemblan las manos, incluso cuando
muevo los interruptores y palancas nece-278
sarias. El rugido de las hélices disminuye a medida que disminuyen su
velocidad pero no se detienen. No estaré aquí por mucho tiempo. No puedo
soportarlo.

Julián se ofreció a venir, al igual que Nanabel. Me negué a ambos.

En la isla no se escucha ningún sonido, pero el viento en la hierba y las

aves marinas gritan sobre el agua. Estoy tentado a silbar, solo para hacer
ruido humano. Es extraño, saber que soy la única persona viva en la isla.
Especialmente con los restos de cuarteles y recuerdos humanos alrededor.

Tuck ha estado sin gente desde que la Guardia Escarlata fue evacuada,
temiendo una redada después de la captura de Mare. Todavía no han
vuelto. Mientras que la base ha sido llevada por el viento y las estaciones
cambiantes, el resto de la isla parece contenta de quedarse sola.

Mis pies siguen el camino desde la pista, serpenteando en la hierba alta y

subiendo las suaves colinas. Pronto el camino se desvanece, grava dando
paso a suelo arenoso. No hay señales para mostrar el camino, solo las
personas que saben lo que están buscando lo encontrarán.

Shade está en el otro lado de la isla, su tumba con vista al amanecer. Esa
fue la petición de Mare, cuando llegó el momento. Para asegurarse de que
estaba tan lejos de su hermano como la isla lo permitía.

Se habló de enterrarlo en otro lado. Pidió ser enterrado con su madre, pero
no especificó un lugar. Elara estaba en Tuck, en una tumba poco profunda.
A pesar del estado de de-scomposición, habría sido fácil desenterrar y
mudarla al continente. Por supuesto, hubo oposición a la idea. No solo
debido a la naturaleza espantosa, sino porque, como Julian señaló en voz
baja, no quería que la tumba de Maven fuera bien conocida o fácilmente
accesible. Podría convertirse en un punto de reunión o en un monumento,
dando fuerza a cualquiera que pueda emprender su causa.

Al final, decidimos que Tuck era el mejor. Una isla en medio del océano, tan
aislada que incluso Maven podría encontrar la paz.

279
”
El suelo suelto se desplaza debajo de mí, chupando mis botas. Los pasos se
vuelven más difíciles, y no solo por el terreno. Fuerzo los últimos metros y
llego a la cima bajo la luz gris del otoño. Puedo oler la lluvia, pero la
tormenta no ha golpeado todavía.

El campo está vacío. Incluso los pájaros no vienen aquí.

Al primer vistazo de las piedras, dejo caer mis ojos, enfocándome en mis
pies. No confío en mí mismo para seguir caminando si tengo que verlo
acercarse. El sueño vibra en mi cabeza, persiguiéndome. Cuento los
últimos pies, mirando hacia arriba solo cuando debo hacerlo.

No hay silueta, no hay sombra imposible de un niño perdido esperando ser

encontrado.

La lápida de Elara no está marcada, una sola losa gris ya desgastada por
el viento. No habrá registro de ella aquí. Ni su nombre, ni su casa. Ni una
palabra de quién era ella en la vida. Ella no merece un recuerdo. Ella robó
tantos otros.

Me negué a darle a Maven el mismo trato. Se merece algo al menos.

Su piedra es de color blanco lechoso, con bordes redondeados. Las letras

están cortadas profundamente, algunas ya llenas de tierra o hierba muerta.
Los limpio con unos pocos golpes de mis dedos, temblando cuando toco la
piedra fría y húmeda.
MAVEN CALORE
Amado hijo, querido hermano.

Que nadie lo siga.

Está sin su título, con poco más que su nombre. Pero cada palabra en la
piedra es la verdad. Lo amamos, y él se desvió por un camino que nadie
más debería seguir.

Aunque soy la única persona en la isla, la única para millas y millas, no

puedo encontrar la fuerza para hablar. Mi voz muere; mi garganta se tensa
No podía despedirme de él si mi propia vida dependiera de ello. Las
palabras simplemente no vendrán.

Mi pecho se contrae cuando doblo una rodilla, inclinándome sobre su

tumba. Mantengo 280
una mano en la piedra, dejando que me inunde con un frío enfermizo.
Esperaba miedo, estoy de pie sobre dos cadáveres. En cambio, sólo hay
pena.

Lo siento correr por mi cabeza, cien veces, mil veces. Los recuerdos de él
brillan con la misma rapidez, desde que era un niño hasta la última vez que
lo vi y lo sentencié a morir.

Debería haber encontrado otra manera. Me maldigo, y no por primera vez

esta maña-na. Podría haberlo mantenido vivo de alguna manera. Hubo una
oportunidad. Incluso en Archeon, durante el asedio. Algo se podría haber
hecho. Debe haber habido una forma, y simplemente no pude encontrarla.

Algunos días, Mare me dice que avance. No para olvidar, sino para aceptar
lo que se ha hecho. Algunos días, ella sangra conmigo, retirándose para
culparse a sí misma como yo hago lo mismo. Y algunos días, solo puedo
culparlo, culpar a Elara, culpar a mi padre. A mi también, era solo un niño.
Que se suponía que debía hacer?

El viento se vuelve helado, una repentina ráfaga aullando a través de mi

chaqueta. Me aprieto contra el frío, dejando que el calor inunde mi pecho.

Tal vez debería haberlo quemado. Dado su cuerpo a la llama, y dejar que el
resto de él vaya a donde quería, llevado por el viento.

Pero como siempre, no podía dejarlo ir. Incluso ahora, no puedo dejar ir a
Maven.

Nunca lo haré.

Mi cara ya está mojada cuando llega la lluvia.

281
”
Si bien la Guerra Civil de Nortan terminó oficialmente con la abdicación
del rey Tiberias VII, disolviendo el Reino de Norta como se conocía, el cese
de las hostilidades no se pro-dujo hasta varios años después. El conflicto
que siguió fue conocido como la Guerra del Baile, ya que cada lado dio un
paso cuando el otro lo hizo, emparejando movimiento por movimiento de
forma forzada y vacilante.

Solo a través de los esfuerzos de Montfort y la Guardia Escarlata, los

incipientes estados de Norta lograron detener los intentos de invasión
tanto de Lakelands como de Piamonte. En apariencia, fue una guerra
defensiva, con los Estados de Norta manteniendo sus fronteras. Sin
embargo, la Guardia Escarlata y el general Diana Farley en particular
fueron acusados a menudo de infiltración e interferencia dentro de
naciones soberanas, intentando alentar a los levantamientos de los rojos y
de la nueva sangre contra los gobiernos Plateados. La Guerra del Trueno
Rojo dos décadas más tarde llevaría a buen término esos esfuerzos.

Las maniobras diplomáticas también fueron parte integral para mantener

una paz inestable en las naciones del este. La otra Reina de la Fisura,
Evangeline Samos, pudo intervenir en última instancia en nombre de
Montfort y los Estados de Norta. Trató con la reina Cenra y su sucesora, la
reina Tiora, varias veces a lo largo de la Guerra del Baile. Junto con el ex
rey de Norta, Tiberias Calore, ella también pudo negociar la paz entre las
antiguas casas plateadas que aún están en proceso de reconstrucción. El
primer ministro Leonide Radis, un Montfortano Plateado que fue elegido
para el cargo después del primer ministro Dane Davidson, fue un aliado
incondicional de los Plateados de Norta que renunciaron a sus títulos.

En el momento de Trueno Rojo, los estados de Norta estaban en gran parte

establecidos y, por lo tanto, escaparon de gran parte de la agitación que se
apoderó de las Tierras de los Lagos, Piamonte y los territorios de varios
caudillos de la pradera. El más notable en Trueno Rojo fue obviamente la
Tormenta de la Ciudadela, una misión eléctrica para destruir la instalación
militar más grande de Lakelands. En un asalto liderado por Mare Barrow y
Tyton Jesper, la fortaleza fue destrozada por un rayo.

Los estados de Norta no tuvieron problemas antes y durante el Trueno

Rojo. Hubo varios esfuerzos liderados por los plateados para devolver a un
Calore al trono de Norta, en gran parte en apoyo de los dos hijos de
Tiberias Calore a medida que crecían. Tanto Shade 282
Calore como Corianne Calore emitieron su propia abdicación,
renunciando a los derechos y promesas ciudadanas a Montfort varias
veces, con la esperanza de sofocar cualquier conflicto de sucesión en el
antiguo reino de Norta. Irónicamente, Tiberias Calore era un general en
Trueno Rojo, al igual que Mare Barrow, y ambos derrotaron a las fuerzas
que esperaban elevar a sus hijos al antiguo trono de Calore. En la
actualidad, los estados están gobernados por un consejo mixto de
representantes electos y oficiales militares. A diferencia de Montfort, los
estados de Norta también utilizan hablantes de sangre, un individuo
elegido de cada uno de los tres grupos de sangre para representar a los
suyos. Actualmente son Jemma Harner, de Delphie, Cameron Cole, de
Harbor Bay, y Julian Jacos, de Archeon, que representan a los Rojos, a
nueva sangres y plateados, respectivamente.

La investigación sobre las habilidades de Plateados y nueva sangre

continúa hasta hoy en las instalaciones de todo el continente, con Montfort
a la cabeza. El actual primer ministro, nacido en Norta Kilorn Warren,
prioriza la educación, y por lo tanto la historia y la ciencia.

Los esfuerzos de descubrimiento de Montfort son los mejor financiados

entre las naciones organizadas. La mayoría de los integrales han sido
sujetos humanos, específicamente los recién nacidos de segunda
generación que se han ofrecido como voluntarios para los análisis de
sangre. Clara Farley-Barrow es un nombre bien conocido por los
científicos, ya que es una sangre medio recién nacida, mitad roja
observada casi desde su nacimiento.

Su capacidad para teletransportarse se presentó en su adolescencia, lo que

se considera una era común de descubrimiento para los nuevos sangres.

Se han hecho muchos avances en la última década. Ahora es una creencia

ampliamente aceptada de que la radiación de las Calamidades causó la
mutación de muchos humanos, y la mayoría de ellos murieron. Aquellos que
sobrevivieron desarrollaron habilidades a lo largo de generaciones y se
convirtieron en los Plateados que conocemos hoy. Los científicos también
están rodeando la hipótesis general de la evolución competitiva. Ahora
creen que los Rojos estaban evolucionando constantemente junto con
Plateados, y la presencia de las habilidades de Plata obligó a algunos
Rojos a adaptar sus propias habilidades para sobrevivir.

En la actualidad, los estados de Norta, la Unión de los Lagos y la

Federación de Piamonte se alían con la República Libre de Montfort.
Todos tienen gobiernos democráticos con igualdad de sangre en sus
núcleos, a diferencia de las naciones de Tiraxes y Ciron lideradas por los
plateados y muchos feudos de las Praderas. Algunos detractores acusan a
283
”
Montfort de construir un imperio, ya que parece tener dominio sobre los
otros gobiernos.

El equilibrio de poder ciertamente ha cambiado, y las naciones plateadas

restantes luchan por mantener la paz con la Alianza Igual. Algunos están
avanzando hacia sus propias transformaciones. Tiraxes, por ejemplo, está
introduciendo leyes de igualdad y representación para sus ciudadanos
rojos, mientras que la Warlady de Fourskulls en las Praderas se casó
recientemente con un Rojo.

¿Quién puede decir a dónde conducen los caminos o cómo pueden

equilibrarse las escalas en otra década? Supongo que yo puedo, pero esa
es mi maldición. Mirar, ver, hasta el final de todas las cosas. Nosotros
destruimos Nosotros reconstruimos. Destruimos de nuevo. Es la constante
de nuestro tipo. Todos somos los elegidos de un dios, y todos somos los
malditos de un dios.

—JON

284
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