Plasticos Biodegradables

EDICIN N 48 2004
Plsticos Biodegradables o Bioplsticos

Los plsticos en la vida cotidiana En la actualidad resultara difcil prescindir de los plsticos, no solo por su utilidad sino tambin por la importancia econmica que tienen estos materiales. Esto se refleja en los ndices de crecimiento de esta industria que, desde principios del siglo pasado, supera a casi todas las dems actividades industriales y grupos de materiales. Los plsticos son baratos y parecen durar indefinidamente. Estn presentes en los productos envasados, en el transporte, en los edificios, en el equipamiento deportivo y en la tecnologa mdica, entre otras reas. Los plsticos son sustancias orgnicas que se obtienen mediante reacciones qumicas entre diferentes materias primas de origen sinttico o natural y que pueden ser moldeados o procesados en una gran variedad de formas, aplicando calor y presin. En la actualidad se producen ms de 700 tipos de plsticos, entre ellos, poliestireno, nylon, poliuretano, policloruro de vinilo (PVC), baquelita, siliconas, resinas epoxi, y poliamidas. Se dice que son polmeros (del latn poli = muchas y meros = partes) porque estn formados por largas cadenas de molculas (monmeros) unidas entre s que contienen en su estructura principalmente carbono e hidrgeno. Los polmeros pueden ser naturales o sintticos. Se debe distinguir entre los plsticos naturales que son biodegradables, es decir que se descomponen en sustancias simples como dixido de carbono y agua por la accin de los microorganismos descomponedores que se alimentan de ellos, y los meramente biodestructibles. Estos ltimos estn constituidos por polmeros sintticos, derivados del petrleo que se procesan en refineras, e incluyen mezclas de almidn. En este caso, lo nico que se degrada en el medio ambiente es su componente de almidn pero el polmero sinttico queda inalterable ya que los microorganismos no tienen las enzimas necesarias para degradarlos. El crecimiento en la produccin y en el consumo de plsticos, sumado a su durabilidad, se ha convertido en un serio problema para el medio ambiente. El 99% del total de plsticos se produce a partir de combustibles fsiles provocando una excesiva presin sobre las ya limitadas fuentes de energa no renovables. Por otro lado, siendo los plsticos de este origen no biodegradables, se acumulan en el ambiente, permanecen inalterables por ms de
"El Cuaderno de PorquBiotecnologa" es una herramienta didctica creada y desarrollada por el equipo pedaggico del Programa Educativo PorquBiotecnologa. Su reproduccin est autorizada bajo la condicin de que se aclare la autora y propiedad de este recurso pedaggico por parte del Programa Educativo PorquBiotecnologa.
EDICIN N 48 2004
cien aos y aumentan la acumulacin de desechos. Esto aumenta no solo la acumulacin de desechos, sino tambin la presin sobre las ya limitadas fuentes de energa no renovables.
Plsticos Biodegradables
En bsqueda de una solucin a los problemas ambientales que originan los plsticos se han desarrollado plsticos biodegradables a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias. Estos productos no son slo biodegradables, sino tambin compostables, lo cual significa que se descomponen biolgicamente por la accin de microorganismos y acaban volviendo a la tierra en forma de productos simples que pueden ser reutilizados por los seres vivos, es decir que reingresan al ciclo de la materia. Plsticos a partir de polmeros naturales de plantas El almidn es un polmero natural. Se trata de un tipo de hidrato de carbono constituido por molculas grandes que la planta sintetiza durante la fotosntesis y le sirve como reserva de energa. Cereales, como el maz y tubrculos, como la papa, contienen gran cantidad de almidn. El almidn puede ser procesado y convertido en plstico, pero como es soluble en agua se ablanda y deforma cuando entra en contacto con la humedad, limitando su uso para algunas aplicaciones. Esto puede ser solucionado modificando qumicamente el almidn que se extrae del maz, trigo o papa. En presencia de microorganismos el almidn es transformado en una molcula ms pequea (un monmero), el cido lctico. Luego, el cido lctico es tratado qumicamente de manera de formar cadenas o polmeros, los que se unen entre s para formar un polmero llamado PLA (polilctido). El PLA puede ser usado para fabricar macetas que se plantan directamente en la tierra y se degradan con el tiempo, y paales descartables. Se encuentra disponible en el mercado desde 1990 y algunas preparaciones han demostrado ser muy buenas en medicina, en particular, en implantes, suturas y cpsulas de remedios, debido a la capacidad del PLA de disolverse al cabo de un tiempo. Plsticos a partir de bacterias En respuesta a situaciones de estrs nutricional, muchas bacterias almacenan compuestos que utilizan como fuente de carbn y energa, y que se denominan Polihidroxialcanoatos (PHA). Estos son polmeros que pueden ser procesados en plsticos biodegradables. Una ventaja de esos polmeros es su rpida degradacin en el ambiente al compararla con los plsticos sintticos. Eso se debe a que muchos hongos y bacterias presentes en el ambiente (suelo, agua, aire) pueden utilizar esos polmeros como alimento. Adems, estos bioplsticos
EDICIN N 48 2004
presentan propiedades fsicoqumicas similares a las de los polmeros utilizados comnmente, ya que pueden ser moldeados, inyectados y laminados. Las bacterias pueden producir diferentes tipos de PHA, dependiendo del tipo y cantidad del sustrato (alimento) que se les proporcione. Ello es una gran ventaja, ya que permite a los cientficos manipular la produccin de PHA, dependiendo del uso que se le vaya a dar al plstico. Por ejemplo, se pueden producir plsticos rgidos o maleables, plsticos resistentes a temperaturas altas, cidos o bases, plsticos cristalinos, impermeables al oxgeno, y hasta fibras plsticas para suturar heridas o tejidos internos. Una forma de obtener estos bioplsticos es a partir de clulas de Azotobacter, una bacteria muy comn en los campos argentinos. Para su fabricacin se utiliza como sustrato melaza de caa de azcar, un residuo agroindustrial que resulta barato en relacin con otras fuentes carbonadas. Las bacterias se alimentan de esta sustancia orgnica y crecen en fermentadores. Cuando disminuye la cantidad de nitrgeno en los tanques de fermentacin (situacin de estrs), comienzan a acumular plstico como reserva dentro de su clula, de un modo anlogo a como los mamferos almacenan grasas o los vegetales, como la papa, guarda almidn. A los pocos das de fermentacin, producen el equivalente al 80% de su peso seco en plstico (o polmero). Luego, se centrifugan y se rompen para extraer el poliester.
Plsticos a partir de plantas modificadas genticamente (Biofactoras)

En ocasiones los costos de produccin de bioplsticos en bacterias son altos debido a que los ingredientes que requieren las bacterias para nutrirse y producir los polmeros son caros. Los costos se elevan an ms al incluir el gasto de las instalaciones y el equipo necesarios para mantener los cultivos bacterianos. Impulsados por la necesidad de conseguir nuevas fuentes renovables de materia prima para la produccin de plstico, los cientficos pusieron en marcha distintos proyectos de investigacin en plantas. Fue as que se identificaron los genes de las bacterias que llevan la informacin para fabricar PHA y se los transfiri a distintas plantas mediante tcnicas de ingeniera gentica. Estas plantas produciran bioplsticos en grandes volmenes, a partir de su propia fuente de nutrientes (como almidn y cidos grasos), lo que reducira significativamente los costos.
EDICIN N 48 2004
Los primeros intentos para producir PHA en plantas se realizaron en Arabidopsis thaliana, planta modelo utilizada en estudios de gentica vegetal. Se tomaron los genes de la bacteria Alcaligenes eutrophus que producen polihidroxibutirato (PHB), un polmero del tipo PHA y se insertaron en la A. Thaliana. La planta logr producir bioplstico, pero en muy bajas concentraciones. Posteriormente, los investigadores lograron aumentar 100 veces la concentracin de PHB induciendo su produccin en los plstidos. En este caso, se observ que la produccin de bioplstico no afect a las plantas en su crecimiento, ni en otras caractersticas o funciones (contenido de clorofila, presencia de flores, etctera). Se realizaron otros ensayos en soja, canola, maz, algodn, alfalfa y tabaco. Los resultados demuestran la posibilidad de producir PHA en plantas en volmenes atractivos para la industria, sin requerir instalaciones especiales, y sin generar efectos nocivos en los vegetales. Se espera que en el futuro, una misma planta de colza pueda producir plstico, alimento y aceite. Desafortunadamente, la produccin de bioplsticos, como el PHA y el PLA an es ms cara que la obtencin de los plsticos convencionales y por eso no se ha generalizado su uso. Pero los bajos precios de los plsticos tradicionales no reflejan su verdadero costo si se considera el impacto que tienen sobre el medio ambiente.
EDICIN N 48 2004
ACTIVIDADES
OBJETIVOS: Rever los conceptos introducidos en la seccin terica. Repasar aspectos vinculados con el empleo de los recursos naturales y el origen de problemas ambientales. Vincular los temas de biotecnologa con la resolucin de cuestiones ambientales.
DESTINATARIOS: El tema abordado en este cuaderno se puede aplicar a alumnos de EGB al trabajar conceptos vinculados con el ecosistema, el ciclo de la materia y el flujo de la energa. En el nivel Polimodal es posible trabajar el tema de los bioplsticos y profundizar en aspectos como la estructura qumica de los polmeros, el empleo de los recursos naturales, la conservacin del ambiente, el desarrollo sustentable y las aplicaciones de la biotecnologa en la resolucin de problemas ambientales. CONSIDERACIONES METODOLGICAS: Desde el punto de vista de la enseanza de la biotecnologa, el caso de los bioplsticos es interesante fundamentalmente porque ofrece la posibilidad de incorporarlo al abordar otros temas de la currcula. Es decir que, independientemente de los aspectos estrictamente tecnolgicos de la ingeniera gentica, este tema se puede incluir al tratar temas como la contaminacin ambiental, la conservacin de los recursos naturales, el ciclo de la materia, el reciclaje de los materiales, entre otros. Tambin es interesante trabajar conceptos vinculados con el proceso de recoleccin y reciclaje de productos plsticos. En el nivel Polimodal, se recomienda realizar un trabajo conjunto con los docentes de qumica acerca de la estructura qumica de los polmeros, y los diferentes tipos de polmeros plsticos. Asimismo, se puede trabajar el proceso para la obtencin de derivados plsticos a partir del petrleo en las refineras.
EDICIN N 48 2004
ACTIVIDADES
ACTIVIDAD 1. Comprensin de texto 1. 2. Cul es la desventaja del empleo del petrleo para la produccin de plsticos sintticos? Explicar la siguiente frase del texto: ...los bajos precios de los plsticos tradicionales no reflejan su verdadero costo si se considera el impacto que tienen sobre el medio ambiente. A qu se denominan plsticos biodegradables? Cules son los organismos que los originan de manera natural en su organismo? En qu se diferencian los polmeros biodegradables de los biodestructibles? El plstico producido a partir del almidn se ablanda y deforma en un medio hmedo. En qu casos resulta til aplicar este tipo de polmero? Explicar el proceso por el cual las bacterias de tipo Azotobacter fabrican bioplsticos. Cul es la desventaja de la produccin de bioplsticos en bacterias? Cul es la fuente de energa que emplean las plantas? Por qu representa una ventaja respecto de la fuente de energa que requieren las bacterias? Explicar el mtodo de ingeniera gentica empleado para producir plsticos de bacterias en plantas. Qu ventajas tiene la aplicacin de este mtodo?
3. 4. 5. 6. 7. 8. 9.
ACTIVIDAD 2. Cunto tiempo tarda en degradarse? En la siguiente tabla se reproducen datos acerca del tiempo que tardan diferentes materiales en reciclarse en la naturaleza. Despus de analizarlo, responder a las preguntas que aparecen a continuacin. Nota para el docente: esta actividad se adapta a alumnos de EGB 2 o EGB 3 ya que aporta informacin clara y accesible. Tambin se puede emplear en niveles superiores y profundizar ms en algunos aspectos.
PRODUCTO Cscara de banana Tela de algodn Papel
TIEMPO DE DEGRADACIN 1 2 meses 1 5 meses 2 - 5 meses
EDICIN N 48 2004
Medias de lana Bolsa de nylon Zapato de cuero Latas de aluminio Paales descartables Botellas de vidrio Botella de plstico 1 5 aos 10 20 aos 25 - 40 aos 80 - 100 aos 500 aos 1 milln de aos Eternamente
a. Tomando en cuenta el tiempo que tardan en degradarse los materiales, indicar cul resulta ms conveniente utilizar: un envase de telgopor o uno de papel? botellas de vidrio o envases de plstico? b. De qu depende el mayor o menor tiempo que tarda un producto en degradarse? Nota para el docente: es interesante en este punto tener en cuenta no solo el tipo de material de que se trata, si est formado por componentes naturales o sintticos, sino tambin las condiciones ambientales en las que actan los microorganismos que los degradan. Por ejemplo, el ritmo de degradacin no es el mismo en una calle de la ciudad que en el campo, ni en clima clido que en clima muy fro, o en presencia o ausencia de oxgeno. c. Qu solucin ofreceran los bioplsticos desde el punto de vista del tiempo de degradacin? d. En qu nivel de la tabla, aproximadamente, se incluira un bioplstico?
ACTIVIDAD 3. Envases de bioplsticos La siguiente fotografa muestra los resultados de una experiencia en la cual se dejaron en la tierra durante diferentes perodos de tiempo tres envases de shampoo fabricados a
EDICIN N 48 2004
partir del polmero PHB, sintetizado en plantas. A partir de este dato responder a las consignas que siguen a continuacin:
I. II. III. IV.
Cul fue el mtodo empleado para fabricar el plstico del cual se fabricaron los envases? Qu ocurri con estos envases a lo largo del tiempo? A qu se debe este proceso? Cul ser el objetivo del envase control? Si se compara con el tiempo que tarda en degradarse un envase de plstico sinttico, qu se podra concluir acerca de las ventajas de la produccin de bioplsticos en plantas?
ACTIVIDAD 4. Reciclaje de productos plsticos En esta actividad se presentan dos esquemas que representan los posibles destinos del plstico que se desecha. A continuacin se sugieren consignas para guiar el anlisis de los esquemas con los alumnos:
Esquema 1
EDICIN N 48 2004
Esquema 2
Los esquemas fueron extrados del sitio http://www.plastivida.com.ar/valorizacion.htm
a. Analizar en cada esquema, cul es el destino del plstico en cada caso, cul es la utilidad que se encuentra a estos desechos, y buscar ms informacin de estos procesos y las etapas que involucran. b. Indicar si los plsticos a los que hacen referencia estos esquemas son polmeros naturales o sintticos. Justificar la respuesta e indicar cul es la diferencia entre estos tipos de materiales desde el punto de vista de su estructura y de su destino en la naturaleza (si son biodegradables o biodestructibles).
c. Explicar cul es la importancia de realizar estos procesos de reciclaje para el cuidado del ambiente, y analizar cul sera el destino de los plsticos en caso de no utilizar estos mtodos. d. Explicar por qu estos procesos no seran necesarios en caso de utilizar bioplsticos.
EDICIN N 48 2004
Material de consulta http://www.agro.uba.ar/siav/not-tec/miyazaki.htm. Utilizacin de biodegradables. Facultad de Agronoma de la Universidad de Buenos Aires. plsticos
http://www.ugr.es/~eianez/Biotecnologia/ambio.htm#_Toc487376597. Medio ambiente e ingeniera gentica. Universidad de Granada, Espaa. http://www.natureduca.com/ Naturaleza educativa. Utilizacin de materiales biodegradables, reciclaje, tratamiento de residuos, el compost, y otros temas. www.medioambiente.gov.ar/calidad/programas/asentamientos/pnvr. Plan nacional de revalorizacin de residuos slidos. Experiencias de diferentes zonas del pas en las que se pusieron en marcha plantas de recoleccin, clasificacin y reciclado de distintos tipos de residuos. http://www.ceamse.gov.ar/chicos/residuos.html. Sitio del CEAMSE - Coordinacin Ecolgica Area Metropolitana Sociedad del Estado - destinado a los chicos. Trata temas referidos a la basura y el reciclaje. http://www.plastivida.com.ar/valorizacion.htm. Entidad especializada en plsticos y medio ambiente, educacin y gestin ambiental. Ofrece informacin completa, con esquemas acerca de la recoleccin, separacin y transformacin de materiales plsticos. Incluye programas educativos.

Plasticos Biodegradables

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Plasticos Biodegradables

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

EDICIN N 48 2004

Plsticos Biodegradables o Bioplsticos

Plsticos a partir de plantas modificadas genticamente (Biofactoras)

PRODUCTO Cscara de banana Tela de algodn Papel

TIEMPO DE DEGRADACIN 1 2 meses 1 5 meses 2 - 5 meses

I. II. III. IV.

Los esquemas fueron extrados del sitio http://www.plastivida.com.ar/valorizacion.htm

También podría gustarte