Captulo 7 Agua en suelos II: Permeabilidad, Infiltracin, Tensiones Efectivas. 7.

.1 INTRODUCCIN La importancia en la ingeniera civil de la presencia de agua en los suelos es mencionada al comienzo del captulo 6. La mayora de los problemas de ingeniara geotcnica tienen agua asociada a ellos de alguna manera, ya sea por el agua fluyendo a travs de los vacos y poros en la masa de suelo, o por las tensiones generadas por el agua presente en el mismo. Algunos de estos efectos son descritos en este captulo. 7.2 DINMICA DEL FLUJO DE FLUIDO Tal vez recuerdes por los cursos de mecnica de fluidos que hay varias maneras de clasificar o describir el flujo de un fluido. El flujo puede ser permanente o no permanente (transitorio), que corresponde, respectivamente, a condiciones que son constantes o variadas con el tiempo. El flujo tambin puede ser clasificado como uni, bi o tridimensional. El flujo unidimensional es un flujo en el cual todos los parmetros del fluido como presin, velocidad, temperatura, etc, son constantes en cualquier seccin perpendicular a la direccin del flujo. Obviamente, estos parmetros pueden variar de seccin en seccin a lo largo del flujo. En el flujo bidimensional, los parmetros son los mismos en planos paralelos, mientras que en el flujo tridimensional, los parmetros varan en los tres ejes coordenados. Para el anlisis, los problemas de flujo en ingeniera geotcnica se asumen como uni o bidimensionales, lo que es bastante adecuado para la mayora de los casos prcticos. Debido a que los cambios en la densidad pueden ser despreciados a niveles ordinarios de tensin en la mayora de las aplicaciones de ingeniera geotcnica, el flujo de agua en los suelos puede ser considerado incompresible. El flujo tambin puede ser descrito como laminar, donde el fluido fluye en capas paralelas sin mezclarse, o turbulento, donde fluctuaciones de velocidad al azar resultan en la mezcla del fluido y disipacin de energa interna. Tambin puede haber un estado de transicin, entre el flujo laminar y el turbulento. Estos estados son ilustrados en la Fig. 7.1, la que muestra como el gradiente hidrulico cambia al aumentar la velocidad del flujo. El gradiente hidrulico i, un concepto muy importante, es definido como la prdida de energa o de carga h por unidad de longitud l, o

i=

h l

(7-1)

La prdida de carga aumenta linealmente al incrementar la velocidad mientras el flujo sea laminar. Una vez que se pasa por al zona de transicin, debido a vrtices y mezcla, la energa se pierde a una tasa mucho mayor (zona III, Fig. 7.1) y la relacin es no lineal. Una vez dentro de la zona turbulenta, si se disminuye la velocidad, el flujo permanece turbulento hacia la transicin en la zona II hasta que el flujo vuelve a ser laminar. Para el flujo en la mayora de los suelos, la velocidad es tan pequea que el flujo puede ser considerado laminar.

Por esto, de la Fig. 7.1, podemos escribir que v es proporcional a i, o

v = ki

(7-2)

La ecuacin 7-2 es una expresin para la Ley de Darcy, la cual es discutida ms adelante en este captulo.

Otro concepto importante de la mecnica de fluidos es la ley de conservacin de masa. Para flujo incompresible en rgimen permanente, esta ley se reduce a la ecuacin de continuidad, o

q = v1 A1 = v2 A2 = cte
donde q es la tasa de descarga (volumen/tiempo), v1 y v2 son las velocidades en las

(7-3)

secciones 1 y 2, y A1 y A2 son las reas de las secciones transversales de las secciones 1 y 2. La otra ecuacin conocida de la mecnica de fluidos que utilizaremos es la ecuacin de energa de Bernoulli para flujo incompresible en rgimen permanente:

v12 p1 v2 p + + gz1 = 2 + 2 + gz2 = energa _ cte 2 w 2 w

(7-4a)

donde v1 y v2 son las velocidades en las secciones 1 y 2, g es la aceleracin de gravedad, row es la densidad del fluido (agua), p1 y p2 son las presiones en 1 y 2 y z1 y z2 son distancias desde un datum. Esta ecuacin es la ecuacin de rgimen permanente en trminos de energa por unidad de masa de fluido (J/kg). Sin embargo en hidrulica es ms comn expresar la ecuacin de Bernoulli en trminos de energa por unidad de peso, dividiendo cada trmino de la ecuacin por g, o

(7-4b) La ecuacin 7-4b establece que la prdida total de carga en el sistema es la suma de la altura de velocidad, la altura de presin y la altura geomtrica. Sea el flujo en tuberas, canales abiertos, o a travs de un medio poroso, hay prdidas de carga asociadas con el flujo. Usualmente una prdida de carga es aadida en la segunda parte de la ecuacin 7-4b; de manera que (7-4c) Por qu se le llama altura a cada trmino de la ecuacin de Bernoulli? Porque cada trmino tiene unidades de longitud. Para la mayora de los problemas de flujo en suelos, la altura de velocidad es despreciable debido a que es mucho ms pequea que los otros trminos de la ecuacin. 7.3 LEY DE DARCY PARA FLUJO A TRAVS DE MEDIOS POROSOS Ya hemos mencionado que el flujo de agua a travs de los poros o vacos en una masa de suelo puede ser considerado, en la mayora de los casos, flujo laminar. Tambin establecimos que, para flujo laminar, la velocidad es proporcional al gradiente hidrulico, o v=ki (Ec. 7-2). Hace aproximadamente cien aos, un ingeniero francs llamado Darcy (DArcy, 1856) mostr experimentalmente que la tasa del flujo en arenas limpias era proporcional al gradiente hidrulico (Ec. 7-2). La ecuacin 7-2 es usualmente combinada con la ecuacin de continuidad (Ec. 7-3) y la definicin de gradiente hidrulico (Ec. 7-1). Utilizando la notacin definida en la Fig. 7.2, la ley de Darcy usualmente se escribe como (7-5)

donde q es la tasa total de flujo a travs de la seccin transversal de rea A, y la constante de proporcionalidad k es llamada coeficiente de permeabilidad de Darcy. Comnmente, en la ingeniera civil, es llamada simplemente coeficiente de permeabilidad o incluso, permeabilidad. La permeabilidad es una propiedad del suelo, que describe como el agua fluye a travs del suelo. El conocimiento de la permeabilidad es necesario para el diseo de trabajos de ingeniera en los que est involucrada la infiltracin de agua. Cabe notar que la permeabilidad tiene unidades de velocidad, ya que i es adimensional. Comnmente se utiliza m/s o cm/s para trabajo en laboratorio. Por qu utilizamos el rea de la seccin transversal total en la ecuacin 7-5? Obviamente el agua no puede fluir a travs de las partculas slidas, sino que slo por los vacos o poros entre las partculas. Entonces por qu no utilizamos esa rea y computamos la velocidad en base al rea de los vacos? Podra ser relativamente fcil obtener el rea de los vacos a partir del ndice de vacos (Ec. 2-1), a pesar de que el ndice de vacos es un ndice volumtrico. Para una seccin de la Fig. 7.2, podemos escribir e=Vv/Vs=Av/As. Ahora, la velocidad de entrada va y la velocidad de salida vd en la Fig. 7.2 son ambas iguales a v=q/A, la descarga q dividida por el rea de la seccin transversal. Por esto v en esta relacin es en realidad una velocidad superficial, una velocidad ficticia pero estadsticamente conveniente velocidad ingenieril. La velocidad real de infiltracin, vs, la verdadera velocidad fluyendo en los vacos, es mayor que la velocidad superficial. Esto lo podemos mostrar como (7-6) de la Fig. 7.3 y la Ec. 2-2, Av/A=Vv/V=n, entonces (7-7) Dado que 0%<n<100%, muestra que la velocidad de infiltracin es siempre mayor a la velocidad superficial o de descarga. De la discusin anterior, se puede ver que el ndice de vacos o la porosidad del suelo afectan al flujo de agua a travs de ste, y por ende, al valor de la permeabilidad. De las relaciones tericas de flujo a travs de tubos capilares desarrolladas por Hagen y Poiseuille cerca de 1840 y de modelos hidrulicos ms recientes de Kozeny y Carman, sabemos que muchos otros factores tambin afectan la permeabilidad.

La granulometra efectiva (o mejor, el tamao efectivo de las partculas) tiene una influencia importante, tanto como influye en la altura del ascenso capilar (Sec. 6.2). La forma de los vacos y los caminos de flujo a travs de los poros del suelo, llamado tortuosidad tambin afecta la permeabilidad. Todo esto es slo para suelos saturados, as que el grado de saturacin s debe influenciar la permeabilidad. Finalmente, las propiedades del fluido tambin tienen algn efecto; la viscosidad, que depende de la temperatura, y la densidad se vienen inmediatamente a la mente. Dado que Darcy desarroll su relacin originalmente para arenas limpias, qu tan vlida es esta ley para otros suelos? Experimentos han mostrado que la Ec. 7-5 es vlida para un amplio rango de tipos de suelos. En gravas muy limpias y rellenos de roca el flujo podra ser turbulento y en esos casos la ley de Darcy sera invlida. Por otro lado, investigaciones (Hansbo, 1960) encontraron que en arcillas con bajo gradiente hidrulico, la relacin entre v e i es no lineal (Fig. 7.4). Mediciones en terreno (Holtz y Broms, 1972) mostraron que el exponente n tiene un valor promedio de 1,5 en arcillas suecas. Sin embargo, a pesar de todo esto, en la mayora de los casos podemos aplicar la ley de Darcy.

7.4 MEDICIN DE PERMEABILIDAD Cmo se determina el coeficiente de permeabilidad? Un dispositivo llamado permemetro es utilizado en laboratorio, y se realizan ensayos de carga constante o ensayos de carga variable (Fig. 7.5a y b). En terreno, se realizan ensayos de bombeo, aunque en principio tambin se pueden realizar ensayos de carga constante o variable. Para el ensayo de carga constante, el volumen de agua Q colectado en el tiempo t (Fig. 7.5a) es De la ecuacin 7-5,

entonces (7-8)

donde Q es la descarga total, en volumen/tiempo (m3/s) y A es el rea de la seccin transversal.

Para el ensayo de carga variable (Fig. 7.5b) la velocidad de descarga en el tubo es

y el flujo a travs de la muestra es

De la ley de Darcy (Ec. 7-5), el flujo que sale es

De la Ec. 7-3 (continuidad), qin=qout, o

Separando variables e integrando,

obtenemos (7-9a) donde delta t= t2-t1. En trminos de log10, (7-9b)

donde a es el rea del tubo, A es el rea de la sec. transversal de la muestra, L es el largo de la muestra y delta t es el tiempo que demora la carga en decrecer de h1 a h2. Muchos factores pueden influir en la confiabilidad de un test de permeabilidad de laboratorio. Puede haber burbujas de aire atrapadas en la muestra. El grado de saturacin podra entonces ser menor a 100%, lo que afectara significativamente los resultados del ensayo. Variacin de temperatura, especialmente en ensayos de alta duracin, puede afectar la medicin, y si la temperatura del suelo en terreno es significativamente menor que la temperatura en el laboratorio, se deber hacer una correccin de viscosidad. A pesar de que se asume que las pequeas muestras usadas en laboratorio son representativas de las condiciones en terreno, es complicado duplicar la estructura del suelo in situ, especialmente de depsitos granulares y de materiales estratificados y otros no homogneos. El coeficiente de permeabilidad tambin puede ser obtenido realizando un ensayo de laboratorio unidimensional (consolidacin) o mediante un ensayo triaxial. El uso de estos ensayos es discutido en los captulos 8 y 10. Adems de la determinacin directa de permeabilidad en el laboratorio, existen frmulas empricas tiles y valores tabulados de k para varios tipos de suelo. Por ejemplo, la Fig. 7.6, adaptada de Casagrande (1938), es til. En esta figura, el coeficiente de permeabilidad es graficado en escala logartmica dado que el rango de valores de k es muy grande. Cabe notar que ciertos valores de k, 1.0, 10^-4, y 10^-9cm/s son enfatizados. Estos son los puntos de referencia de Casagrande, y son valores referenciales tiles para el comportamiento ingenieril. Por ejemplo, 1.0cm/s es el lmite aproximado entre flujo laminar y turbulento y separa gravas limpias de arenas limpias y gravas arenosas. Un k de 10^-4cm/s es el lmite aproximado entre suelos permeables y suelos pobremente drenados bajo bajos gradientes. Suelos alrededor de este valor son susceptibles a piping. El prximo lmite, 10^-9cm/s, es aproximadamente el lmite ms bajo de la permeabilidad de suelos y concreto, aunque mediciones recientes han encontrado permeabilidades tan bajas como 10^-11 para arcillas altamente plsticas en el lmite de contraccin. Para varios tipos de suelos, la Fig. 7.6 indica sus propiedades de drenaje, aplicaciones en presas de tierra y diques, y las formas de determinar directa o indirectamente el coeficiente de permeabilidad. Una ecuacin emprica que relaciona el coeficiente de permeabilidad con D10, el dimetro efectivo, fue propuesta por Hazen (1911). Para arenas limpias (con menos de %5 que pasa por el tamiz 200) con D10 entre 0.1 y 3.0 mm, el coeficiente de permeabilidad k es (7-10) donde las unidades de k estn en cm/s y las del dimetro efectivo estn en mm. La constante C vara entre 0,4 y 1,2, con un valor promedio de 1, y es el facto que considera la conversin de unidades. La ecuacin es vlida para k>10^-3cm/s. (Fig. 7.6). Para estimar k a ndices de vaco distintos del ndice de vaco del ensayo, Taylor (1948) ofrece esta relacin (7-11)

donde los coeficientes C1 y C2, que dependen de la estructura del suelo, deben ser determinados empricamente. C1 C 2 muy aproximadamente para arenas. Otra relacin que puede ser til para arenas es (7-12) Y al igual que con la relacin anterior, C1 C 2 muy aproximadamente para arenas. Para limos y arcillas, ninguna de estas relaciones funciona bien. Para kaolinitas sobre un rango reducido de permeabilidades, e versus log10 k , se ha encontrado que tiene un comportamiento aproximadamente lineal, considerando el resto de los factores iguales. Sin

embargo, para limos compactados y arcillas limosas, Garca-Bengochea, et al. (1979) encontr que la relacin entre el ndice de vaco e y el logaritmo de la permeabilidad k est lejos de ser lineal (Fig. 7.7). Ellos mostraron que los parmetros de la distribucin granulomtrica proporcionan una mejor relacin con el ndice de vaco para algunos suelos compactados.

7.5 TENSIN INTERGRANULAR O EFECTIVA El concepto de tensin intergranular o tensin efectiva fue introducido en la secc. 6.2. Por definicin,

= '+u

(7-13)

donde es la tensin total, ' es la tensin efectiva y u es la presin de poro. Tanto la tensin total como la presin de poros pueden ser calculadas o estimadas conociendo las densidades y los espesores de las capas de suelo y la ubicacin del nivel fretico. Las tensiones efectivas no pueden ser medidas, slo calculadas. La tensin vertical total es llamada body stress porque es generada por la masa del cuerpo de suelo. Para calcular la tensin vertical total v en un punto de la masa de suelo, simplemente se suman las densidades de todos los materiales (solidos de suelo + agua) sobre ese punto, multiplicadas por la constante gravitacional g , o

v = gdz
0

(7-14a)

Si g es constante a lo largo de la profundidad, entonces

v = gh
Tpicamente, se divide la masa de suelo en n capas y se evala la tensin total incrementalmente para cada capa o

(7-14b)

v = i gzi
i =1

(7-14c)

Como ejemplo, si un suelo pudiera tener cero vacos, entonces la tensin total ejercida sobre un plano particular sera la profundidad al punto dado por la densidad del material, o, en este caso, s por la constante gravitacional g . Si el suelo estuviera seco, entonces utilizaramos d en vez de s . La presin de poros es calculada de forma similar para condiciones de agua esttica. Es simplemente la profundidad desde el nivel fretico hasta el punto en cuestin, z w , multiplicada por el producto entre la densidad del agua w y g , o

u = w gz w

(7-15)

Es tambin llamado tensin neutral porque no tiene componente de corte. Cabe recordar de la mecnica de fluidos, que por definicin un lquido no tiene resistencia cortante. Slo tiene resistencia a esfuerzos normales que actan de la misma manera en todas las direcciones. Por otro lado, las tensiones totales y efectivas pueden tener ambas componentes, normal y cortante. Por la Ec. 7-13, la tensin efectiva ' es simplemente la diferencia entre la tensin total y la presin de poro. Cul es el significado fsico de la tensin efectiva? Primero discutamos el concepto de tensin. Quizs recuerdas de la mecnica bsica que la tensin es en realidad una cantidad ficticia. Es definida como un diferencial de fuerza dividido por un diferencial de rea, donde el rea disminuye hasta que tiende a un punto en el lmite. Este concepto es til a pesar de que en la realidad, a una micro escala, no tiene ningn significado fsico. Por ejemplo, qu ocurrira en una arena o grava cuando un diferencial particular de rea que

uno elija termine en un vaco? Por supuesto la tensin tendra que ser cero. Aunque muy cerca, donde dos partculas de grava puedan estar en contacto punto con punto, la tensin de contacto podra ser extremadamente alta; incluso podra exceder la resistencia de los granos minerales. Entonces la tensin se calcula para materiales continuos y, dependiendo de la escala, los materiales reales no son realmente continuos. Los suelos, especialmente, no son continuos, como vimos en el Captulo 4. Incluso los suelos finos son colecciones de partculas minerales discretas que se mantienen juntas por enlaces gravitacionales, qumicos, inicos, van de Waals y otros. An as el concepto de tensin es til en la prctica, y por eso es utilizado. Ahora entonces, Qu significa fsicamente la tensin efectiva? En materiales granulares como arena o grava, es llamada a veces tensin intergranular. Sin embargo, no es realmente lo mismo que la tensin de contacto entre granos, dado que el rea de contacto entre partculas puede ser muy pequea. De hecho, en el caso de granos redondeados o esfricos el rea de contacto se puede aproximar a un punto. Es por esto que la tensin de contacto puede ser muy grande. Ms bien, la tensin intergranular es la suma de las fuerzas de contacto divididas por el rea total, como se muestra en la Fig. 7.8. Si observamos estas fuerzas, la fuerza o carga vertical total P puede ser considerada como la suma de las fuerzas intergranulares de contacto P ' ms la fuerza hidrosttica ( A Ac )u en el agua de los poros. Dado que la presin de poro puede actuar slo sobre el rea de poro o vaco, para obtener fuerza, la presin de poro u debe ser multiplicada por el rea de los vacos ( A Ac ) , o

P = P '+ ( A Ac )u

(7-16a)

donde A corresponde al rea total o ingenieril y Ac es el rea de contacto entre granos. Si dividimos todo por el rea total A para obtener tensiones, tenemos

P P ' A Ac = + u A A A
o

(7-16b)

= '+1
o

Ac A

(7-16c)

= '+(1 a)u

(7-16d)

donde a corresponde al rea de contacto entre partculas por unidad de rea real del suelo (Skempton, 1960). En materiales granulares, dado que las reas de contacto se aproximan a puntos, a tiende a cero. Por esto, Ec. 7-16d se reduce a la Ec. 7-13 o = '+u . Este ecuacin, que define la tensin efectiva, fue propuesta inicialmente en los 1920s por Terzaghi, quien es considerado el padre de la mecnica de suelos. La Ec. 7-13 es una ecuacin extremadamente til e importante. Se cree que las tensiones efectivas en una masa de suelo realmente controlan o gobiernan el comportamiento ingenieril de sta. El principio de las tensiones efectivas es, probablemente, el concepto ms importante en la ingeniera geotcnica. Hemos discutido el concepto de tensiones efectivas para materiales con partculas granulares. Qu significa este concepto para suelos cohesivos de grano fino? De la

discusin en el Captulo 4, es dudoso que los cristales minerales estn realmente en contacto fsico dado que estn rodeados por una delgada capa de agua. En la escala micro, los campos de fuerza entre partculas que contribuiran a las tensiones efectivas son extremadamente difciles de interpretar y filosficamente imposibles de medir. Cualquier inferencia sobre estos campos de fuerza proviene del estudio de la estructura del suelo. Entonces, en vista de esta complejidad, qu lugar tiene una ecuacin tan simple como Ec. 7-13 en la prctica? Evidencias experimentales, como tambin anlisis meticulosos de Skempton (1960), muestran que, para arenas y arcillas saturadas, el principio de las tensiones efectivas es una aproximacin excelente a la realidad. Sin embargo no es tan buena para suelos parcialmente saturados o rocas y concretos saturados. Sin importar lo que es fsicamente, la tensin efectiva es definida como la diferencia entre una tensin ingenieril total y una presin de poro mensurable. El concepto de tensin efectiva es extremadamente til, como veremos en captulos ms adelante, para comprender el comportamiento del suelo, interpretar resultados de ensayos en laboratorio y para hacer clculos de diseo ingenieril. El concepto funciona y es por eso que es utilizado. Otra forma de calcular tensiones efectivas, cuando el suelo se encuentra sumergido, es decir, bajo el nivel fretico, es utilizando la densidad boyante o sumergida. Cabe notar que

' = ( sat gh + w gz w ) w g ( z w + h) ' = ( sat w ) gh ' = ' gh

(7-17)

Tomando en cuenta perfiles de tensiones es necesario considerar que su pendiente cambia a medida que la densidad del estrato de suelo cambia. Estos perfiles son bastante tiles en ingeniera de fundaciones. En la prctica, la informacin bsica de los suelos proviene de investigaciones y perforaciones en terreno, las que determinan el grosor de las capas de suelo, el nivel fretico, los contenidos de agua y la densidad de los materiales. Los perfiles de tensiones tambin son tiles para ilustrar y comprender que ocurre con las tensiones en el suelo a medida que las condiciones cambian, por ejemplo, cuando el nivel fretico asciende o desciende debido a operaciones de construccin, bombeos o inundaciones. Cabe notar que, a medida que el nivel fretico asciende, las tensiones efectivas disminuyen. Adems, las tensiones efectivas no cambian aunque el nivel fretico suba sobre la superficie del suelo. Por supuesto, en ese caso, las tensiones totales y las presiones de poro incrementan a medida que el nivel fretico asciende sobre la superficie del suelo, pero las tensiones efectivas se mantienen inalteradas. El razonamiento detrs de esto es un concepto muy importante, y es necesario saber por qu ocurre esto. Cambios similares pero opuestos en las tensiones efectivas ocurren cuando el nivel fretico desciende. Por ejemplo, esto podra ocurrir por bombeo. Si esto ocurre, como uno podra asumir por analoga, las tensiones efectivas en el estrato de arcilla realmente aumentan, causando compresin en la arcilla y por consecuencia, asentamientos superficiales, como veremos ms adelante. En la arcilla este proceso no ocurre de un da para otro; por el contrario, esto podra tomar varias dcadas. Estos procesos son discutidos en detalle en los Captulos 8 y 9.

7.6 RELACIN ENTRE ESFUERZOS HORIZONTALES Y VERTICALES Como puedes recordar de la hidrosttica, la presin en un lquido es la misma en cualquier direccin. Sin embargo esto no es verdad en suelos. Raramente las tensiones horizontales en depsitos de suelo naturales son exactamente iguales a las tensiones verticales. En otras palabras, las tensiones in situ no son necesariamente hidrostticas. Podemos expresar la razn entre las tensiones horizontales y verticales como

h= K v

(7-18)

donde K es un coeficiente de presin de la tierra. Dado que el nivel fretico puede fluctuar y las tensiones totales pueden variar, el coeficiente K no es realmente una constante para un depsito de suelo en particular. Sin embargo, si expresamos esta razn en trminos de tensiones efectivas, consideramos el problema del nivel fretico variable, o

'h = K 0 'v

(7-19)

K 0 es un coeficiente muy importante en la ingeniera geotcnica. Es llamado coeficiente de

empuje de tierra lateral. Este expresa las condiciones de tensiones en el suelo en trminos de tensiones efectivas y es independiente de la ubicacin del nivel fretico. Aunque la profundidad cambie, K 0 se mantendr siempre que estemos en el mismo estrato de suelo y la densidad no cambie. Sin embargo, este coeficiente es muy sensible a la historia geolgica e ingenieril de tensiones, como tambin a las densidades de las capas superiores de suelo. El valor de K 0 es importante en tensiones y anlisis, para evaluar la resistencia al corte de estratos de suelo particulares y en problemas geotcnicos como el diseo de estructuras de retencin de tierra, presas de tierra y pendientes, como tambin en problemas de ingeniera de fundaciones. K 0 en depsitos de suelo naturales puede ser tan bajo como 0,4 o 0,5 para suelos sedimentados que nunca han sido precargados, o alcanzar valores superiores a 3,0 en suelos precargados fuertemente. Valores tpicos de K 0 para diferentes condiciones geolgicas son dados en el Captulo 11.