LA ACIDEZ DEL SUELO Y SU MANEJO

Juan Carlos Prez Naranjo Docente Escuela de Geociencias-Facultad de Ciencias Universidad Nacional de Colombia-Sede Medelln E mail: jcperez@unalmed.edu.co

Contenido Introduccin Condiciones comnmente asociadas a la acidez del suelo. Toxicidad por Aluminio Deficiencias de P e inhibicin del desarrollo radical Criterios para recomendacin de cales. Cal para cambiar el pH?. Cal para neutralizar aluminio del suelo?Cal para neutralizar aluminio a niveles tolerables por la planta?INTRODUCCIN La acidez es una condicin desarrollada en forma natural en muchos suelos, como consecuencia, principalmente, de la interaccin entre el lavado intenso de cationes de reaccin bsica a travs del perfil del suelo, con el posterior predominio de cationes ms difciles de lavar, que en solucin pueden mantener o generar ambientes cidos. Esta no es la nica causa, pero como proceso natural generador de acidez en el suelo, podra ser el mas extendido en las zonas tropicales del mundo. Aluminio, uno de esos cationes difciles de lavar a travs del perfil del suelo, es el tercer elemento ms abundante en la corteza de nuestro planeta (7%), pero bajo condiciones de acidez o basicidad extrema, algunas formas de l pueden ser txicas para algunas plantas y por mecanismos tan diversos como: inhibicin de la divisin celular en races, inhibicin de la absorcin de otros iones y acumulacin del mismo en tejidos vegetales. Tan natural como ese proceso de acidificacin del suelo en los trpicos, es aquel que ha permitido la evolucin de mecanismos en muchas plantas, para crecer adecuadamente en presencia de niveles relativamente altos de aluminio y otros elementos potencialmente txicos. Un buen ejemplo de ello lo representan plantas del genero Hydrangea, que a valores bajos de pH en el suelo, forman en los ptalos pigmentos de color azul denominados delfinidinas, con aluminio como parte integral de las molculas responsables del color, sin causar dao a la planta. Bajo los criterios aceptados por la fisiologa vegetal, el aluminio no se considera elemento esencial, aunque el papel aparentemente benfico del elemento en plantas como las de este ejemplo fue descrito en literatura cientfica en los aos 40 durante el siglo pasado. Este tipo de informacin se incluye aqu, ya que las perspectivas mas comunes para la recomendacin de enmiendas calcreas (aplicaciones de cal para cambiar el pH del suelo o neutralizar formas de aluminio presente en ste) no consideran caractersticas especificas de las plantas relacionadas con su origen y atributos genticos, a pesar de estar suficientemente registrados en la literatura. En esta presentacin no se incluye una revisin extensa sobre los mecanismos y reacciones que explican el desarrollo de la acidez en el suelo, ni sobre las respuestas que plantas sensibles o tolerantes exhiben frente a concentraciones altas de Aluminio. Para profundizar en este tema pueden ser consultados los trabajos de Zapata (2002); Ma et al (2001); Ahn et al (2001); Degenhardt et al (1998); Delhaize et al (1993). Mi objetivo es presentar y discutir los siguientes aspectos: perspectivas bajo las cuales se recomiendan cales para el manejo de la acidez del suelo, las posibles interpretaciones equivocadas al aplicar algunas expresiones de clculo comunes en la literatura sobre estimacin de cantidades de cal a aplicar, y finalmente la necesidad de incorporar un mayor entendimiento sobre el papel que las plantas o algunos atributos naturales de ellas, juegan o deberan jugar en la toma de decisiones sobre aplicaciones de cal. Para ello se utilizar en lo posible la misma informacin sobre suelo y plantas; a la que comnmente puede acceder (este es un punto de vista personal), un profesional que pretende reducir los lmites a la produccin, impuestos por la presencia de niveles txicos de aluminio en la solucin del suelo.

CONDICIONES COMNMENTE ASOCIADAS A LA ACIDEZ DEL SUELO Desde el punto de vista qumico, las condiciones de acidez en el suelo, generalmente estn asociadas a la presencia de niveles muy bajos de calcio, magnesio y fsforo aprovechable para las plantas, inhibicin del desarrollo radical, niveles muy altos de saturacin con aluminio intercambiable y una gran capacidad de fijacin de fosfatos (Salinas y Sanz, 1984). A diferencia de la toxicidad por manganeso, que puede presentarse con esos valores de pH menores que 5.5 en condiciones reductoras, las condiciones descritas anteriormente son mucho ms extendidas. Toxicidad por Aluminio Formas txicas y alta saturacin con el elemento pueden presentarse con valores de pH cercanos a 5.0, como puede observarse en la figura 1, por encima de este valor y hasta valores cercanos a la neutralidad empiezan a 1 presentarse formas insolubles de Aluminio, comnmente descritos como Al(OH)3 no solubles y por consiguiente no txicas, en este rango de pH.

Figura 1. Aluminio intercambiable a diferentes valores de pH del suelo en nueve oxisoles y andepts de panam (Snchez y Salinas 1983). Pero los riesgos de toxicidad con Al no pueden ser estimados con base solamente en la saturacin del elemento, ya que la cantidad de materia orgnica presente en el suelo determina en buena medida la solubilidad del elemento. La figura 2 presenta la relacin entre el contenido de Al en solucin y la forma intercambiable del elemento, en dos suelos con contenidos diferentes de materia orgnica (M.O). Como puede observarse, con saturaciones de Al superiores a 20% (suelo con 4% de M.O) y 60% (suelo con 7% de M.O), se incrementan rpidamente formas de Al en solucin, que provocan toxicidad en plantas sensibles y al interactuar con P y otros cationes provoca deficiencias y desequilibrios.

Figura 2. Aluminio en solucin en dos suelos con diferente nivel de materia orgnica (Salinas y Sanz, 1984).

Al , Al(OH)3 etc. son formas generales de expresar otras mas complejas de aluminio, como polmeros y complejos de solvatacin que realmente estn presentes en la solucin del suelo. 2

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Deficiencias de P e inhibicin del desarrollo radical La baja disponibilidad de P es posiblemente uno de los problemas ms limitante en suelos cidos de amrica latina, y la deficiencia de P, por interferencia en la absorcin o por inhibicin en la traslocacin es posiblemente el sntoma de toxicidad tpico, causado por aluminio en la mayora de las plantas. Prez y otros (2002), al estudiar el efecto de la aplicacin de niveles crecientes de aluminio en solucin, encontraron una gran disminucin en la traslocacin del elemento en plantas de Leucaena, comparado con poco efecto en este mismo parmetro medido en plantas mas tolerantes al aluminio (tabla 1). La interferencia con la absorcin o traslocacin de otros nutrientes y el desarrollo radicular son tambin consecuencias claras de esta situacin (tabla 2). Tabla 1. ndice de distribucin de fsforo (IDP) para cada leguminosa. (Perez y otros; 2002) Concentracin L. leucocephala C. ensiformis D. lablab C. cajan S. deeringianum -1 de Al (mg L ) 0 2 4 8 16 0.62 0.60 0.63 0.44 0.48 0.79 0.78 0.77 0.76 0.80 0.68 0.74 0.71 0.61 0.58 0.58 0.62 0.60 0.52 0.69 0.68 0.64 0.64 0.63 0.66

Tabla 2. Efecto de la concentracin de Al sobre el crecimiento relativo (%) radical de cinco leguminosas (Perez y otros; 2002). Concentracin L. leucocephala C. ensiformis D. lablab C. cajan S. deeringianum de Al (mg L-1) 0 2 4 8 16
*

100 a 86 ab 86 ab 79 b 50 c

100 a 107 a 111 a 104 a 100 a

100 a 94 a 100 a 94 a 94 a

100 a 114 a 100 a 100 a 86 a

100 ab 106 a 88 b 91 b 88 b

Los valores son relativos a cada tratamiento control. Las comparaciones son verticales. Valores seguidos de letras diferentes son significativamente diferentes con la prueba de Duncan (P 0.05). Una consecuencia lgica de la inhibicin del desarrollo radical es la disminucin en la absorcin de agua y 2 nutrientes. Para el primer caso, Doss y Lund (1975) presentan los resultados de experimentos realizados con plantas de algodn (tabla 3) en un paleudult. Tabla 3. Efecto del pH y la toxicidad por aluminio en la utilizacin de agua por plantas de algodn. PH en el subsuelo % de agua extraida > 5.0 < 5.0 80 - 100 40 - 70

CRITERIOS PARA LA RECOMENDACIN DE CALES Cal para cambiar el pH del suelo? A menos que sea un requisito bien definido para un cultivo particular, hay varios aspectos que deberan + considerarse antes de tomar decisiones sobre cambios de pH en el suelo. Uno de ellos, la concentracin de H como tal no parece ser el gran problema, si no ms bien el conjunto de condiciones que cambian en el suelo al
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Doss & Lund Agr. J. 67:193 1975

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cambiar ste. Vlamis (1953)3 utilizando soluciones nutritivas encontr que a valores de pH cercanos a 4 no se + presentan daos debidos a la concentracin de H , sino a la presencia de Al en la solucin. Por otra parte, vale la pena recordar la gran capacidad amortiguadora que presentan algunos suelos. La tabla 4 presenta los cambios en el pH de dos suelos (andisol y oxisol) al aplicar cantidades de cal hasta 16 ton toneladas ha (Snchez 1980). Al aplicar 8 ton/ha de cal; el pH del oxisol se increment en 1.4 unidades, en tanto que el pH del andisol se increment en 0.5 unidades (tabla 4). Tabla 4. cambios en el pH de dos suelos al aplicar cantidades crecientes de cal pH Cal (+/ha) 0 1 2 4 8 16 Oxisol 4.40 4.55 4.90 5.30 5.80 6.90 Andisol 4.90 5.15 5.20 5.30 5.40 5.60

La figura 3 ayuda a entender mejor el origen de esta capacidad amortiguadora. Suponiendo una cantidad cualquiera de una base (B1 por ejemplo), es evidente que la resistencia a cambios de pH es muy baja en agua (el valor de pH llega a ser X), pero en las suspensiones de arena, arcilla y materia orgnica el valor es aun muy pequeo. En el caso de la materia orgnica se necesitara una cantidad B4 de base (mayor que B1), para llegar al mismo valor (X) de pH agua arena arcilla M.O

pH

x
B1 B2 B3 B4

Base adicionada
Figura 3. capacidad amortiguadora de varios materiales comunes en el suelo.

Este modelo es muy simple y no recoge otros materiales ni diferentes tipos de arcilla o materia orgnica que pueden encontrarse en el suelo, pero puede observarse, que de los materiales que componen el suelo, arcillas y materia orgnica presentan una gran capacidad amortiguadora, en contraste con agua y arenas. Dependiendo de su naturaleza, el suelo en su conjunto presenta capacidad variable para resistir cambios de pH, pero esa capacidad buffer es grande a medida que se incrementa el contenido de arcilla en el suelo; pero es an mayor al incrementar el contenido de materia orgnica. Salvo en casos muy especficos, cambios de pH no parecen ser una buena razn o por lo menos una que se pueda generalizar, para aplicar cales al suelo. Adems, en adicin al alto costo causado por la compra, transporte y aplicacin de grandes volmenes de Cal, se pueden inducir cambios indeseables en la
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Vlamis, Soil Sci. 75:383, 1953

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disponibilidad de otros nutrientes (especialmente micronutrientes, excepto Mo que en general aumenta su disponibilidad al elevarse los valores de pH en el suelo). Cal para neutralizar el Aluminio del suelo? Este es posiblemente uno de los criterios ms generalizado en nuestro medio. Es frecuente encontrar en la literatura relacionada con este tema, la aplicacin de la expresin desarrollada por Kamprath en 1970, mediante la cual se recomienda lo siguiente (ICA 1981): CaCO3 (ton/ha): 1.5 * Al (meq /100g de suelo) En esta expresin, Al corresponde al valor presente en el anlisis de suelos (extraccin con KCl 1N), y el carbonato de calcio corresponde a un material con contenido mnimo de 80% de CaCO3. La aplicacin de esta frmula presenta varias limitaciones importantes. No considera los niveles de calcio presentes en el suelo. Por ejemplo, muchos suelos en la zona de Urab y el suroeste antioqueo presentan niveles altos de Al y Ca. Al reemplazar en esta expresin, el resultado sera la aplicacin de grandes cantidades de Cal, favoreciendo as la presencia de desbalances que generaran la necesidad de aplicar masivamente otros elementos que antes estaban en niveles y proporciones adecuados. La extraccin con KCl puede remover fracciones importantes de Al unido a la materia orgnica, que no es txico para las plantas, sobreestimando as el nivel de riesgo representado por la toxicidad de Aluminio. En nuestro medio, esta situacin fue razonablemente explicada por Zapata (1996), trabajando con Andisoles de la zona cafetera. No considera caractersticas especficas de las plantas, como la tolerancia presente en muchas de ellas, a niveles altos de aluminio en la solucin del suelo y la eficiencia en la utilizacin de niveles muy bajos de Ca, Mg y P. Cal para neutralizar el aluminio hasta niveles tolerables por la planta? Snchez y Salinas (1982), mediante su tecnologa de bajos insumos sealan la necesidad de promover un uso ms eficiente de los insumos adquiridos, mediante la siembra de especies ms tolerantes a factores limitantes existentes en el suelo. Ellos sealan que para atenuar las limitaciones impuestas por la acidez del suelo sin utilizar aplicaciones masivas de cal, se utilizan tres estrategias: Cal para reducir la saturacin con Al por debajo de niveles txicos. Cal para suministrar calcio y magnesio como nutrientes y Siembra de especies y variedades tolerantes. La figura 4 ilustra claramente algunos elementos en los que se apoyan estas estrategias.

Figura 4. Respuesta diferencial a la saturacin de aluminio y encalado en dos variedades de arrroz (Adaptado de Snchez y Salinas 1982, despus de Spain 1975). La variedad de arroz Colombia I, sembrada en un oxisol de Carimagua, Colombia (pH 4.5 y Sat Al= 80% antes de aplicar Cal) produjo el doble sin aplicacin del cal, respecto al rendimiento alcanzado por la variedad IR5. Colombia I respondi solo al primer incremento de Cal, en tanto que IR5 (desarrollada en suelos de alta fertilidad en filipinas) present una respuesta cuadrtica, con su mxima produccin en el nivel ms alto de aplicacin de Cal (pH 5.5 y saturacin con Al= 15%). Para evitar una transcripcin innecesaria, los lectores pueden consultar el texto: Suelos Acidos, estrategias para su manejo con bajos insumos en amrica tropical (Snchez y Salinas, 1983). Cochrane, Salinas y Snchez (1980), presentan la expresin, mediante la cual se pueden estimar las cantidades de cal que reducen la saturacin con Al hasta un valor deseado, tolerable por la planta, sin disminuir considerablemente sus rendimientos. Cal requerida (ton CaCO3 eq ha)= 1,8 [Al RAS(Al+ Ca+ Mg)/100 ] Donde RAS es el porcentaje crtico de saturacin con Al requerido por un cultivo, una variedad o un sistema agrcola determinado, para superar la toxicidad por Aluminio. Al, Ca y Mg son los niveles intercambiables de estos cationes expresados en meq/100g de suelo, extrados con KCl 1N (Snchez y Salinas, 1983). En este caso es necesario llamar la atencin sobre posibles malas interpretaciones al utilizar esta expresin en nuestro medio. En Colombia se utiliza comnmente una solucin de acetato de amonio 1N a pH7 para la extraccin de Ca y Mg, sin embargo esta situacin no parece considerarse en algunos textos que recomiendan la utilizacin de esta expresin para estimar requerimientos de cal. Es posible que los valores de Ca y Mg extrados por una y otra sal sean muy similares de acuerdo con Zapata, pero es necesario validar lo experimentalmente. En algunos textos se ha incluido, al parecer en forma involuntaria, el valor de potasio, ya que reemplazan arbitrariamente los valores de Al + Ca + Mg por la expresin CICE (capacidad de intercambio cationico efectiva), que incluye el valor de potasio. Para el ejercicio a continuacin, y asumiendo que el mtodo de extraccin no es un limitante para la utilizacin de esta frmula se plantean los siguientes valores en un anlisis de suelos proveniente del nordeste de Antioquia (San Jos del Nus), para una pradera sembrada con pasto Brachiaria decumbens (saturacin crtica con Al igual a 60%. pH Al Ca Mg K P meq/100g ppm 4.8 1.7 0.5 0.2 0.06 Segn la expresin desarrollada por Kamprath (ICA, 1981) seria necesario aplicar: 1.5*1.7=2.55 ton CaCO3/ha. Al utilizar la expresin propuesta por Cochrane, Salinas y Sanchez (1980) y considerando la tolerancia del pasto al aluminio se tendra: 1.8*(1.7-0.6(1.7+0.5+0.2)= 0,468 ton CaCO3/ha Cul es la cantidad real de CaCO3 segn estas expresiones? En ambas expresiones es posible encontrar limitaciones al tratar de aplicarlas directamente. Las dos fueron desarrolladas bajo condiciones mineralgicas bien definidas en el suelo y en ambos casos el mtodo de extraccin de Al puede sobreestimar los riesgos de toxicidad por este elemento. El mtodo de extraccin de Ca y Mg podra ser poco relevante, ya que la solucin de acetato de amonio utilizada para la extraccin es tan concentrada como la de cloruro de potasio (1N), pero estas apreciaciones 6

deberan ser confirmadas experimentalmente o con base en literatura cientfica por quienes pretendan aplicar racionalmente esta expresin. Sin embargo, conceptualmente, la segunda expresin permitira un uso mas racional de este tipo de enmiendas al considerar la tolerancia de la planta al aluminio. Desafortunadamente estos atributos son poco difundidos o explorados para muchas plantas tropicales. Snchez y Salinas (1983) presentan un gran volumen de informacin relevante en este sentido. En la literatura es posible encontrar Informacin ms reciente generada en nuestro medio y relacionada con este tema. Lora y otros (2002) al evaluar la tolerancia a aluminio en variedades de caa encontraron que en la variedad PR 61632 los rendimientos relativos pasaron de 100 a 94% al incrementar la saturacin con Al de 0 a 80%, en comparacin con la variedad RD 7511 que pas de 100 a 48% de su mximo rendimiento al incrementar la saturacin con Al hasta 80% (Tabla 5). Vale la pena mencionar que en este estudio, las variedades POJ 2878 RD 7511 presentaron la mayor tolerancia al utilizar solucin nutritiva (menos afectados con Al). Len y otros (1995). Determinaron niveles crticos de saturacin con Al y P en variedades de maz (Sikuani; V110 y Tuxpeo), y encontraron que la primera de ellas presento los ms altos rendimientos con saturacin alta de Al, incluso con niveles bajos de P (tabla 6). Tabla 5 Rendimientos relativos de las variedades en el suelo (caa)* Variedad Al (%) RR (%) PR61632 CO 421 POJ 2878 RD 7511 POJ 2714 *pH INICIAL 4.7 (Cimpa) Barbosa, Santander. 0 80 0 80 0 80 0 80 0 80 100 94 100 62 100 72 100 48 100 81

Tabla 6. Respuesta de dos variedades de maz a la aplicacin de cal y P en un oxisol de Quilichao (Colombia). Adaptado de Len y otros (1995). Rend (K/ha) Dolomita P2O5 Sat. Al Sikuani Tuxpeo T/ha Kg/ha % V110 0 30,9 3975 3569 4.74 45 5210 4389 90 5768 4801 5109 135 5576 1695 0 3047 1.35 45 64,1 4226 3657 90 4192 3199 135 5005 4,003

Frente a las inconsistencias encontradas al aplicar las expresiones mencionadas en esta presentacin; lo mas normal es preguntarse: qu hacer? La mejor respuesta se encuentra precisamente en las dos tablas anteriores. Las pruebas en el campo utilizando niveles bajos de cal, permiten diferenciar en forma mas clara la respuesta diferencial de variedades y especies frente a niveles variables de aluminio. Una revisin de literatura, al igual que en cualquier tema, puede suministrar informacin valiosa para la toma de decisiones.

Existen otras formas para estimar cantidades de cal aplicada al suelo o para llevar el suelo a un nivel dado de pH, por ejemplo: titulacin de suspensiones de suelo en presencia de sales (Espinoza y Molina, 1999), experimentos simples de incubacin de suelos despus de aplicar cal etc, pero es necesario involucrar plantas en estos experimentos, por lo menos en las fases de calibracin de estos mtodos.

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