Travesa 2004

Las abuelas voladoras

Travesa 2004
Las abuelas voladoras

Alfredo Gaete Briseo

Travesa 2004
Las abuelas voladoras
Historia de las aviadoras que en un avin monomotor convencional, desde Chile, realizaron la hazaa de cruzar el Atlntico Sur para regresar por el Crculo Polar rtico, uniendo 3 continentes.

Editorial APROC S.A. Valdepeas 752 Las Condes - Santiago - Chile Fono/fax: 2021179 agaeteb@123mail.cl Diseo: Oscar Briceo Foto tapa: Thomas Lpez Fotos interiores: Tomadas durante la Travesa 2004 Primera edicin Impreso en Imprenta Grafhika Copy Center 1 edicin Agosto 2005 Derechos reservados Inscripcin N 148.732 Oscar Alfredo Gaete Briseo Madeleine Dupont Dupont Mara Eliana Christen Jimnez Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los autores, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografa y el tratamiento informtico IMPRESO EN CHILE Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723 I.S.B.N. 9567927162

NDICE

Agradecimientos Poema de Germn Casas La Hazaa Ruta de ida Alas para soar A pesar de todo Unir tres continentes El drama andino Via del Mar - Crdoba Crdoba, un osis en el camino ltimo vuelo de prueba Crdoba - Porto Alegre A travs de un tnel Porto Alegre - Salvador de Baha ltimos preparativos Salvador de Baha - Natal Lanzarse a lo desconocido Natal - Isla de Sal Una tierra diferente Socias honorarias del Real Aeroclub Isla de Sal - Isla Gran Canaria Reencuentro con el pasado Isla Gran Canaria - Cascais - Madrid Recibimiento histrico Madrid - Ginebra El regreso Ruta de vuelta Hace ya mucho tiempo La vida contina Siempre pens en el cielo Reminiscencias desde Arica Lima - Arica La ley de Murphy en accin Panam - Guayaquil - Lima Aerdromo de Tobalaba Arica - Santiago Un nuevo desafo Ginebra - Stornoway - Reykjavik Hielos peligrosos Reykjavik - Kangerlussuaq - Iqaluit Decisiones con riesgo de vida Iqaluit - Kuujjuaq Tecnologa en el cielo Montreal - Raleigh - Key West - Managua - Panam

9 10 11 12 13 25 33 41 61 73 83 93 107 123 129 139 151 165 166 167 175 179 191 207 221 225 239 255 279

AGRADECIMIENTOS
Queremos agradecer desde el fondo de nuestro corazn a todos quienes nos ayudaron en el logro de tan magna aventura, incluida su narracin. La lista de amigas, amigos, familiares, personas annimas, colaboradores, auspiciadores y pasajeros virtuales que nos acompaaron con extrema dedicacin de tiempo y expresin de cario a travs de su apoyo moral, espiritual y material, es demasiado larga como para agregarla. En todo caso, se refleja a travs de las pginas del libro. Deseamos destacar el aporte logstico continuo que el Comandante en Jefe de la Fach, General Osvaldo Saravia, hizo personalmente y a travs de diversos miembros de la institucin. Tanta generosidad y solidaridad fue parte importante de los cimientos que nos permitieron unir el comienzo con el fin. Gracias a todos ustedes logramos llevar a cabo nuestro desafiante y maravilloso sueo. Vaya un agradecimiento muy especial para nuestros maridos, Hans Bck y Valentn Daniels, quienes durante la Travesa 2004 nos apoyaron sin restricciones.

Madeleine y Mara Eliana Agosto 2005

AGRADECIMIENTOS

Agradecemos tambin a nuestro amigo Germn Casas, quien al regresar de la Travesa nos obsequi un poema brotado de su generoso corazn. Emocionadas, deseamos compartirlo con nuestros lectores:

A Chile dieron gloria Con su frgil monomotor Las abuelas aviadoras De todo el mundo admiracin Vencieron el macizo andino Con arrojo y decisin Confiando en Dios y su destino Cuando la turbulencia arreci Vencieron el gran charco Palpitante el corazn Tambin mucho rezaron Para que no fallara el motor La vieja Europa enmudecida De la rubia y la morena Admir la valenta Orgullo de la mujer chilena Madeleine y Mara Eliana La Patria entera las saluda Qued grabada en la montaa Con letras de oro su gran hazaa

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Primera Parte

La Hazaa

foto: Omar Contreras

TRAVESA 2004 RUTA DE IDA

FECHA

CIUDAD DE DESPEGUE

CIUDAD DE ATERRIZAJE

PAS DE DESTINO

CONTINENTE MILLAS NUTICAS

HORAS DE VUELO

09-Mar 10-Mar 12-Mar 15-Mar 17-Mar 20-Mar 23-Mar 26-Mar 31-Mar 04-Abr

Santiago Via del Mar Crdoba Porto Alegre Salvador Baha Natal Isla Sal Isla Gran Canaria Cascais Madrid

Via del Mar Crdoba Porto Alegre Salvador Baha Natal Isla de Sal Gran Canaria Cascais Madrid Ginebra

Chile Argentina Brasil Brasil Brasil Cabo Verde Espaa Portugal Espaa Suiza

Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica frica Europa Europa Europa Europa

350 445 734 1.300 483 1.539 820 823 282 730

04:06 04:54 05:48 09:42 04:06 12:30 06:42 05:48 02:18 05:30

10 ciudades

7 pases

7.506

61:40

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Alas para soar

Madeleine desvi la mirada de la nariz de su monomotor Bonanza, para dirigirla durante unos segundos hacia su amiga, mientras afirmaba: -Increble todo lo que hemos pasado para llegar a este momento. En aquel instante las dificultades para sacar adelante ese magnfico proyecto, le parecieron ms difciles que al momento de resolverlas. -Sin embargo, lo logramos -agreg, junto con evocar el perfil de persona cuyos sueos nunca se diluyen en la imposibilidad, alimentados por una inmensa fe. La gran sonrisa que acompa su chispeante voz, fue interpretada por Mara Eliana como carta de triunfo. Estuvo de acuerdo sin reservas y percibi que el espacio les abra sus fronteras. -Por fin aqu, en lo que nos gusta, como colgadas del cielo y con el mundo a nuestros pies. Pase lo que pase, ya podeALAS PARA SOAR

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mos sentirnos triunfadoras -coment a modo de respuesta. Ambas rieron, a pesar de tripular una bomba voladora. Para muchas personas comunes y corrientes no era fcil comprender el valor de aquella aventura, incluso ms de alguna pudo considerarlas locas. Otros, admirados lean la noticia y les parecan esplndidas, dignas de ser imitadas en los dems mbitos del quehacer nacional. Por su parte, ya no era momento para preocuparse y con ello agregar una carga psicolgica adicional. Varios meses antes haban determinado que realizar aquel sueo justificaba los riesgos con creces. Prosigui un silencio en que Madeleine crey adivinar las divagaciones de su amiga, de seguro relacionadas con su eterna disposicin a la lucha y a vencer obstculos. Tambin con la esperanza de avistar un platillo volador. Quin sabe si esta vez le resulte, tal vez hasta le permitan subir a uno se dijo, consciente de su buen humor. Regres los ojos hacia la nariz y a travs del crculo formado por la veloz hlice observ el horizonte, que abierto, les invitaba a continuar el ascenso en busca de la altitud requerida para cruzar la cordillera. -Por aqu se han avistado muchos ovnis -no demor en comentar Mara Eliana. Su compaera esboz una complaciente sonrisa y de inmediato regres la mente a sus obligaciones. No haba turbulencia ni nubes; sin embargo, a pesar de ello y aunque los informes meteorolgicos recopilados por la Direccin General de Aeronutica Civil (DGAC) fueron favorables, saba que no era la hora ms apropiada. El despegue estaba contemplado para bastante ms temprano, pero muy a su pesar, se vieron obligadas a esperar hasta que disipara la niebla. Mir el reloj. Era casi medioda y frunci el ceo, consciente del riesgo que enfrentaban. Mara Eliana la observ y presa de la misma inquietud consider adecuado hacerse parte: -Imagino que piensas en la posibilidad de una intensificacin de los vientos... Todo piloto sabe que ello implica la consecuente apari-

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cin de peligrosas turbulencias y la respuesta fue un afirmativo silencio. -Sin embargo, no es condicin imperativa que ello suceda -expres para animarla y compartir la responsabilidad. -Yo lo s, pero no deja de preocuparme. Mara Eliana prefiri callar sus aprensiones respecto a los riesgos en la cordillera y se limit a agregar: -Necesitamos una corriente que nos d un empujoncito. Y continuaron. Era fuerte el anhelo que las mova a realizar aquella aventura. Ambas tenan clara la importancia de no dudar e insistir an acechadas por el peligro. Era parte del desafo: prudentes, pero gallardas... Aunque nunca tan descocadas o s? se dice Madeleine en la habitacin del hotel, mientras termina de sacarse la ropa. Entra al bao y abrazada por el agua tibia de la ducha, sonre por las ironas del destino. Se pregunta qu les depara y piensa en la incertidumbre como condicin bsica: La maravilla ms grande que nos entrega la vida, se dice. Siente que una vez ms se ha lanzado de piquero sin temor a nadar. -Un poco de magia, eso es lo que necesitamos para ser felices -agrega en voz alta contra los pulidos cermicos del muro. Le divierte pensar que un vuelo entre Santiago y Via del Mar, por lo general demora menos de cuarenta minutos. Ellas, lo han hecho en ms de cuatro horas. Entonces, cede a la necesidad de soltar una carcajada. Evoca el amanecer, la nubosidad y la losa de Los Cerrillos llena de sorpresas: familiares, amigos, diversas autoridades, la prensa con una interesante variedad de periodistas y cmaras de televisin, que interfiere sin piedad con sus preparativos a travs de una persecucin propia de su actividad. Ah se detiene unos instantes. Hace una mueca, an poco convencida de que tuviera que mediar tanta distraccin, mientras su seguridad estaba en juego. Las imgenes adquieren movimiento y sonido, como si se tratara de una pelcula que ha comenzado a rodar:
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-No puede ser que a esta hora ya estn instalados -le coment a su amiga, apenas vio el inusual ajetreo sobre la losa. -Es la televisin -opin sta en un intento por justificarles, consciente de la importancia aportada por su presencia-. As funcionan y en buena hora, aunque estoy de acuerdo, podran ser un poco menos invasores. -S, claro, es natural que estn preocupados de su programacin. Yo trato de entenderlos, pero ni piensan que necesitamos concentracin para ordenar la salida. -Djamelos a m mientras te ocupas del avin, el informe meteorolgico y los ltimos trmites. Yo me har cargo de ellos. Estn haciendo su trabajo y para nosotras es importante que lo hagan bien. -De acuerdo, pero mira, estn todos los canales de televisin. Hasta el matinal de la Universidad Catlica est instalado desde antes que llegramos, como si pensaran transmitir un programa completo en vivo... Y es precisamente lo que hicieron -se dice-. Aun ahora, apenas lo creo. La recuerda ir, en medio del bullicio, hacia las cmaras y los periodistas para satisfacer sus requerimientos. Mientras, ella se aboc diligente al Bonanza y su revisin de pre vuelo. La hizo parte por parte, lista en mano y la vista aguzada con especial esmero debido al encandilamiento originado por los potentes focos de la televisin. Observ el nivel del aceite, verific que el combustible no estuviera contaminado ni hubiera alguna fuga, prob el funcionamiento de las luces... Sus manos acariciaron el metal de los alerones y de los nuevos estanques adosados a las puntas de las alas, pendiente de cada remache, con ternura, como si se tratara de un ser vivo y muy querido. Pens en la ley de las coincidencias: Julie es el diminutivo de JULIETT, las letras de la matrcula del avin, entregada por la DGAC, que de manera fortuita coincidi con el nombre de su bisabuela materna, Julie Arnous. Luego se dedic a la estiba, convertida por la necesidad en una obra de ingeniera. Distribuy con profesionalismo el

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peso para no afectar el centro de gravedad y amarr cada cosa en el lugar asignado... Pues nunca se sabe -piensa-. Si nos pilla una turbulencia no ser momento de ponerse a ordenar, menos para recibir un golpe en la cabeza. El agua la envuelve mientras imagina que le cae un bulto encima. Emite un ruido seco y re. Enfoca unos segundos sus pensamientos en el Julie, como si tuviera alma y al mismo tiempo fuera parte de ella. Lo visualiza generosamente invitado por el Grupo Nueve para pernoctar la noche del lunes. Recuerda a Guillermo Munizaga, quien la fuera a buscar en su Piper Arrow para llevarla de vuelta a Tobalaba. Al llegar le entreg un pequeo cojn que guardaba en su avin, diciendo: -Es para el Julie, para la Travesa. Generaliza aquella ternura y consideracin hacia tantos amigos y conocidos, pensando que es un buen augurio que les ayudar a enfilar por el camino de aquella misin. Descuelga la toalla para secar su cuerpo y cambia de escenario. Retrocede a la celebracin del Da Internacional de la Mujer en la Moneda y rueda otra pelcula, esta vez montada en el Patio de los Naranjos. Evoca al Presidente de la Repblica, quien a modo de despedida les entreg la bandera de Chile y el mensaje de ser llevada como muestra de amistad a todos los lugares donde tocaran suelo. De inmediato piensa en el modelo a escala del Julie, preparado por el Servicio Nacional de la Mujer (SERNAM), que juntas le regalaran. Le parece orse dando a conocer los propsitos de tan inusual vuelo ante la diversidad de autoridades y desde el fondo de su corazn agradece la colaboracin con el proyecto Travesa 2004. Por su mente pasan raudas la Primera Dama, la Ministra de Defensa y la del SERNAM... A medida que el acto avanz, las dos aviadoras se sintieron cada vez ms fuera de lugar, pues aparte de mantener en espera los ltimos preparativos para el viaje, an no resolvan el asunto del seguro contra terceros exigido para despegar: pocos das antes, a pesar de haber iniciado ella
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misma los trmites con varios meses de anticipacin, la compaa le inform que slo era posible contratarlo anexado al del avin, con un costo tan exorbitante que prefiri ni pensar en cuntos dlares significaba, que adems deban ser pagados al contado... Y a veinte horas de la partida, an les faltaba conseguir una buena parte. Eso, sin considerar que ya haban tenido que pedir un prstamo bancario fuera de programa. Las arcas estaban demasiado disminuidas, y por fallarles los aportes de un sinnmero de empresas que en principio creyeron interesadas, tenan que continuar endeudndose. Sus mentes eran unos torbellinos. Despedidas por las mximas autoridades del pas y su aventura en boca de todos los chilenos, se sentan metidas hasta el cuello y luchaban por imaginar una solucin que evitara la suspensin del vuelo. Otra vez re con ganas. Luego agrega en voz alta, sabiendo que nadie puede escucharle: -Y ahora aqu, en Via, apenas a cien kilmetros de Santiago, cuando debiramos estar en Porto Alegre! Medita unos instantes y agrega convencida: -Pero nada nos detendr. Gira la manecilla del despertador para programarlo a las cinco treinta y entra en la cama. Agradecida del relajo que siente, deja que un profundo suspiro lleve de nuevo sus pensamientos a la maana, al Julie y a la cordillera. Por instantes fija su mente en el estanque interior instalado tras los respaldos. Luego, en los adosados a las puntas de las alas. Agregados a los originales, ubicados en el interior de stas, permiten cargar un total de seiscientos sesenta y un litros de avgas, combustible que usa el Julie... Percibe que un escalofro le recorre el cuerpo. De inmediato piensa en el rugir del motor y se visualiza en el sector cordillerano, exigindole al mximo en el intento por alcanzar los 14.000 pies necesarios para estabilizarse y cruzar con cierta seguridad hacia su primer destino, va Mendoza. El Julie subi a 10.000, cruz los 11.000 y lleg a 12.000... Y como nio taimado, ah se estanc. La cadena

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montaosa, perdida en la distancia, comenz a transformarse en un grueso muro intraspasable. -Necesitamos subir ms. Vamos, Julie! -le anim. Percibi la mirada cariosa de Mara Eliana y le obsequi una amplia sonrisa. Sus miradas convergieron en el altmetro: doce mil pies, doce mil cien, doce mil otra vez, once mil novecientos... Insisti en mantenerlo con su nariz arriba, pero el Continental comenz a resentir la falta de aire para el buen funcionamiento de su sistema de enfriamiento. La aguja del instrumento que mide la temperatura en la cabeza de uno de los seis cilindros se acercaba al rojo... En eso escucharon el silbido del pito stall, avisando la inminente prdida de sustentacin. Para acallarlo, Madeleine puso un punto de flap. Los generadores de sustentacin ubicados en las alas se desplegaron los grados requeridos para demorar aquella situacin de peligro. Baj ligeramente la nariz del Julie y aunque ya haba compensado la mezcla de combustible-aire, segn las tablas de performance, empuj un poco la palanca para aumentar en algo el flujo de gasolina y lograr un equilibrio que contribuyera al enfriamiento del motor sin ahogarlo, pues a esa altitud la densidad del aire disminuye... Observ el flujmetro y el EGT, constatando que sus clculos eran correctos. Acto seguido, decidi nivelar el avin y baj ms la parte delantera con el fin de aumentar la velocidad. Al poco rato tir la caa hacia el cuerpo para cambiarla por altura, con lo cual gan 200 pies; sin embargo, de inmediato perdi 400... Se encontr atorada en un dilema: subir la nariz y ganar altitud con la consecuente calentura del motor o agacharla para enfriarlo... La radio interrumpi sus cavilaciones y la sac de aquel sin fin de trucos: -Papa Lima Juliett. Intenciones? -Establecer nivel uno tres cinco como mnimo para iniciar cruce y seguir montando a uno cuatro cinco, con dificultades para lograrlo. Seguir insistiendo -respondi. Pero el Julie no quiso remontar.
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-Intentemos ms al norte -propuso a Mara Eliana y nivel para aumentar la velocidad y la refrigeracin del motor. El Julie busc por las laderas de los cerros a ver si encontraba una corriente ascendente que le ayudara, pero en vano: no pudo subir ms. Madeleine insisti y el avin se desplaz otro buen trecho. Cumplidas tres horas de vuelo, bajo las alas observaron descansar pacfico el embalse La Paloma. -Llevamos demasiado peso -confes. -S, con todo este combustible y el calor que hace... Tal vez debiramos haber esperado hasta Mendoza para cargar el estanque grande. -No te olvides que en Chile nos apoyaron con el combustible para este tramo, mientras que en Mendoza lo tendramos que pagar. Se produjo un silencio. No era necesario repetir lo cortas de fondos que andaban. -Tendremos que interrumpir el vuelo -advirti por fin, dispuesta a maniobrar para cambiar el rumbo. -Interrumpirlo? -pregunt Mara Eliana como si ello la sorprendiera, pero saba que era lo ms cuerdo. -S, aunque nos duela el alma, ser conveniente esperar hasta maana y salir temprano. Despus de todos los intentos que hemos hecho, ambas sabemos que cruzar la cordillera en estas condiciones es imposible. Reventaremos el motor y planear sobre las rocas no me hace gracia. Adems, ten la bondad de recordar que llevamos algunos litros de lquido inflamable. -S, yo s, pero no deja de molestarme la idea de tener que partir de nuevo... Pero est bien, tienes razn y ms tarde ser peor... Pero dnde aterrizaremos? -Estamos bastante cerca de La Serena. -Ni pensarlo, all tendramos que gastar en hotel y comida. -Mmmh, es cierto. Entonces no queda ms remedio que volver a Santiago. -A Santiago? Ni locas! -Se te ocurre otra idea?

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-S, por supuesto, Via. No te olvides que ah vivo. -Mara Eliana ofreci una sonrisa para de inmediato continuar-. Tenemos mi departamento. Adems, se notar menos y no tendremos a los periodistas encima. Por otro lado, recuerda que la Comandancia Aeronaval nos ha ofrecido tanto su ayuda. Es una buena oportunidad que no debemos despreciar. -Y nos guardarn el secreto. -Al menos hasta que volvamos a salir. Ambas sonrieron en complicidad y junto con pensar en iniciar el viraje, agreg: -Podremos aprovechar su invitacin para hacer una prctica IFR en la pista aeronaval -estaba entusiasmada con la idea de practicar un aterrizaje con aproximacin por instrumentos sin tener que pagar por ello, adems de ahorrarse la tasa por la pista y el uso de las luces requeridas para tal maniobra-. No todos los aerdromos tienen las caractersticas necesarias. Su compaera accedi con gusto: -Muy bien, al aerdromo de Via los boletos. Maana saldremos ms livianas. Cargaremos algo menos de avgas que en Los Cerrillos para no atorar al Julie y partiremos temprano. -Adems, capaz que se conmuevan y nos lo regalen, ya que hasta ahora se han portado de maravilla. -As se habla, maana ser otro da. El motor rugi, las alas se inclinaron y obediente, la nariz busc la nueva ruta. A las dos y media de la tarde posaron las ruedas sobre la losa y a los pocos segundos fueron guiadas hasta estacionar. La visin de un individuo comn y corriente supondra la postergacin del vuelo, incluso ms de alguien hubiera pensado en ponerle fin. Pero no ellas. A esas alturas, las cartas tiradas eran un compromiso indestructible: imposible pensar siquiera en echar pie atrs. De hecho, a ninguna se le pas por la mente. Por el contrario, percibieron hasta en sus cuerpos las ansias por amanecer pronto, despegar y sentir aquella sensacin inefable que las colma cada vez que se convierten en pjaros...
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Madeleine no logra conciliar el sueo y evoca la llegada a la Ciudad Jardn en un automvil dispuesto por el Comandante de la Base Aeronaval. El dificultoso trfico producido por la enorme variedad de vehculos le pareci un profundo contrapunto con la soledad de los aires. Por fin llegaron a su destino: el edificio en que vive Mara Eliana. Mientras esperaban el ascensor, la observ hurguetear el interior de su cartera. El comentario que prosigui se le hizo ms grave que divertido: -No encuentro las llaves -de inmediato cay en la cuenta-. Se las entregu a Valentn... Su amiga percibi un desasosiego que nada positivo aportaba a su humor y la escuch agregar sin alterarse: -Tambin tiene mi celular -y se dio el tiempo de hacer un comentario adicional-. Conocindolo, no querr estar solo, al menos no por hoy. De seguro volvi a tu casa con Hans... Pero no lo llamar hasta antes de dormirnos, para no preocuparlo ms de la cuenta. Transcurridos unos segundos silenciosos la volvi a or, en un tono propio de quien cree encontrar una solucin conveniente: -Pero sabes?, mi vecina tiene un duplicado de las llaves. Vamos a pedrselas. Sin embargo, no respondieron al timbre. Eran las seis de la tarde y haban salido quin sabe a dnde. Se acercaron al escritorio del conserje, mientras Mara Eliana asegur con voz tranquilizadora: -No te preocupes, ya llegarn. -Ver si puedo ubicarlos -intervino el empleado con amabilidad, sorprendido de verla parada ante l. -Hemos tenido que volver, pero partiremos maana temprano -abrevi ella, sin nimo de dar ms explicaciones. l no respondi ni se atrevi a indagar, aunque le corroy la curiosidad. -Estoy despierta desde antes de las tres de la maana -interfiri Madeleine, salvndola de caer en la necesidad de dar ms antecedentes. Se sinti vctima del cansancio, no slo por el quehacer de esas ltimas quince horas, sino tam-

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bin debido a la tensin de luchar contra la terquedad del Julie, que las oblig a devolverse para partir al da siguiente casi de cero. A ello se sumaba la presin general, incluido el reventn del neumtico en el camino al aerdromo Los Cerrillos y la niebla que atras todo y en definitiva fue la gran culpable... Porque todo el mundo sabe -se dice- que en un avin chico la cordillera se cruza temprano. Deseosa de acostar sus huesos, pens en un hotel, consciente de las exigencias que les deparaba la jornada del da siguiente. En consideracin a mantener entre ellas una comunicacin franca y fluida, incluso en muchas oportunidades a travs del silencio, fue al grano: -No soy capaz de esperar. Anhelo una ducha y acostarme. Ha sido un da duro. Ser mejor que nos vayamos a un hotel. -Pero Madeleine, no tiene sentido hacer tal gasto. Ten un poco de paciencia. Mis vecinos no demoran en llegar -protest Mara Eliana y condujo la mirada hacia el conserje en busca de aprobacin. -S tiene sentido, estoy muy cansada -objet su amiga, haciendo caso omiso de lo que opinara el empleado y comprendi que su compaera, aunque tambin agotada, encontrara absurdo dejar su departamento para ir a un hotel. -Esprate, lo vamos a solucionar, es slo cosa de un rato -insisti, pero la decisin estaba tomada y por lo tanto era imposible que transara. -Est bien, esperar a mi vecina. Adems, aprovecho de ver cmo estn los gatos... -Ah, tu siams y la gata... -S, les va a encantar verme entrar -continu, con lo cual baj el perfil al desacuerdo. -Llamemos un radio taxi -propuso Madeleine, que consider intil seguir ah, ante la posibilidad de tomar su bao y descansar-. Maana nos recogern y nos juntaremos de nuevo. Por lo dems, con el cansancio que tenemos, dudo que hablemos mucho. Mara Eliana no hizo ms comentarios y solicit al conALAS PARA SOAR

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serje que consiguiera un auto. Su amiga, deseosa de retirarse lo antes posible, sonri agradecida por la comprensin... No ha pasado mucho tiempo cuando se encuentra bajo la clida lluvia que cubre su corto pelo. Le cae sobre los hombros y escurre por el cuerpo...

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A pesar de todo
Luego de acostarse, Mara Eliana evoca al sonriente hombre que les abri la puerta del avin. No lo haba tratado tanto como Madeleine y sin su acostumbrada gorra, la cara le result desconocida. Esperaban la recepcin de un uniformado aeronaval y sus instrucciones para estacionar el avin, de manera que no comprendi quin podra recibirlas en forma tan personalizada. Por ir sentada al lado de la puerta, lo vio primero y la camisa celeste aument su curiosidad, pues era propia del uniforme de la Fuerza Area de Chile, mientras los navales la llevan blanca.
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Al escuchar el tono de su voz, la figura se le hizo familiar y cay en la cuenta... -Increble! -exclama en voz alta. Perpleja por la sorpresa, observ al mismsimo Director General de Aeronutica, quien slo unas horas antes las despidiera en Los Cerrillos. Se pregunt en qu momento haba llegado ah. l, mientras le tenda la mano para bajar, dijo con tono festivo: -Pero chiquillas, cunto se demoraron en llegar a Via! -General Rosende, usted aqu? Veo que no nos deja a sol ni a sombra -atin a decirle con su particular encanto. -Y las seguir cuidando, chiquillas -no demor en responder-. Har venir de Santiago a dos inspectores de la DGAC para que maana les ayuden con el papeleo y las escolten hasta el Cristo Redentor... Deja esos pensamientos atrs, para recorrer algunos acontecimientos ocurridos desde que se levantara en la maana, cerca de las cuatro. No como Madeleine, que por cumplir con su ritual matutino estuvo dispuesta a abrir los ojos antes de las tres. Aprovech para conversar un poco con Valentn y calmarlo, pues a medida que estuvo ms cerca la hora cero, aument su inquietud. Y ella para no entrar en conflicto durante los das previos, evit tanto el tema, que sin proponrselo tuvo odos sordos para cualquier sugerencia que planteara, sin saber en aquel momento que despus se arrepentira por no haberlo escuchado. Medita respecto a la habilidad que ha desarrollado para manejar situaciones con personas presas de estados emocionales. Tiene plena conciencia del vaco, la soledad y el temor que signific para l quedarse. Le parece que, sin duda, fue ms insostenible que para ella partir. Porque en realidad partir no era nada de insostenible, sino por el contrario, corresponda al inicio de una aventura fantstica, sin espacio para fantasmas. Y de haber alguno, era la oportunidad de espantarlo, segn su costumbre: enfrentar sus mie-

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dos con la decisin propia de los valientes... Sonre satisfecha y su mente da un salto brusco para enfocar el camino que conduce desde la casa de Madeleine, donde haban alojado, hasta el aerdromo Los Cerrillos. Seran como las cinco se dice y contina con sus pensamientos. Rememora la noche estrellada y la soledad del lugar. Seguan de cerca el automvil en que viajaba su amiga y el marido, este ltimo al volante. Con lo bien que la conoce, la imagin repasar en su mente cada detalle sobre lo necesario para el vuelo. Tambin recuerda que inici una oracin para rogar a Dios que las protegiera. Mir el perfil de su esposo y le asalt la siniestra duda de tal vez no volver a verlo. Pero no se dej arrastrar por aquella oleada de pesimismo. De inmediato gir la mente hacia la posibilidad de xito. Era ms atractivo pensar en eso. Tal vez dejaran una huella eterna para la historia de la aviacin... Con la mirada an puesta en l se acord de algo muy importante y, sin sopesar cmo le pudieran llegar sus palabras, le record: -No te olvides de darle comida a los gatitos. l sonri y puso su mano sobre la de ella. Ese tierno gesto la hizo pensar en lo feliz de aquel segundo matrimonio y volvi a preguntarse por la influencia del destino en sus futuros. Su esposo anterior, con quien mantena una buena relacin de amistad, entr a su cabeza por algunos instantes. Tendra la oportunidad de despedirse en Los Cerrillos. Sera para siempre?... De pronto sus pensamientos fueron interferidos, pues Valentn ech el auto hacia la derecha para estacionar tras el de Hans que recin se detuviera. Calcul encontrarse en las cercanas de la poblacin La Legua. Casi de inmediato vio a Madeleine abrir la puerta de su auto y acercarse. Mientras terminaba de bajar el vidrio, escuch su voz: -Es increble, no me vas a creer, no hemos tenido una pana de rueda en aos y ahora, aqu, se nos pincha un neumtico. No pudimos escoger peor momento ni lugar menos
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apropiado... Qu vamos a hacer? -Cambiarlo -respondi Mara Eliana con naturalidad. Su amiga medit unos instantes y advirti con acento categrico: -No, no tenemos tiempo para eso. Dejemos que los hombres solucionen el problema y nosotras seguimos en tu auto. All nos encontraremos con ellos. -Vyanse, no demoren, an tienen mucho que hacer -indic afable Hans-. Nosotros podemos llevar el bolso con tus cosas personales. -No, gracias, lo haremos nosotras, porque tenemos que hacer la estiba. All los esperamos -termin la conversacin y traslad su cartera, el maletn de vuelo y sus cosas personales. Apenas su amiga cerr la puerta, Mara Eliana encendi el motor y puso el automvil en movimiento. Ambos maridos quedaron atrs y en el espejo retrovisor desaparecieron envueltos por la niebla. -T crees que los volvamos a ver? -pregunt Madeleine con un negro sentido del humor. La observ en silencio. Su sentimentalismo no le daba pase para bromas. -No puede ser, esta condicin meteorolgica nos atrasar para despegar! -recuerda haberla escuchado decir. Apenas podan distinguir las luminarias ms cercanas, pero al momento la oy mostrar su vena positiva: -No importa, tendremos ms tiempo para organizar todo bien. Detiene sus pensamientos para revisar estas seales y una vez ms se deja llevar por la importancia que para ella tiene aventurar una interpretacin: Hay un sentido, una razn para que ocurran las cosas -se dice-. Y stas, era claro que apuntaban a postergar el vuelo. Aunque sin el nimo de aplazar el asunto, propuso por prudencia: -No crees que sera mejor partir maana? La niebla no va a disipar antes del medio da y ser muy tarde para cruzar la cordillera.

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Madeleine la observ sin mostrar inquietud y asegur con voz firme: -No, slo saldremos un poco ms tarde. Nos dar tiempo -repiti- para organizar mejor las cosas. Este tipo de niebla es habitual en este sector de la ciudad y nunca tiene mucha altura. Adems, podremos salir instrumental o VFR especial. Le pareci atractiva la idea de hacer un vuelo visual bajo esa condicin especial, en que slo se permite un avin a la vez en las inmediaciones del aerdromo... Sonre al reconocer que ama todo lo que implica salir de la rutina, convencida que la luz de la vida tiene sentido a partir de la oscuridad. Ms despierta de lo que desea, contina con sus recuerdos: rodearon el aeropuerto por el Sur para dirigirse a las instalaciones del Grupo Nueve de la Fuerza Area... Agradece en silencio al coronel Garca por haber facilitado las dependencias para alojar el avin durante la noche anterior a la partida. A las siete y media, polica internacional, constituida expresamente all para facilitar los trmites, les dio la autorizacin para salir del pas; sin embargo, an tenan que esperar a que disipara la niebla. En la cabina el espacio disponible era mnimo. Ni siquiera cupieron ambas carteras. El lugar preferencial fue para el maletn de vuelo con las cartas de navegacin, el Dalton para hacer clculos areos, los repuestos de planes de vuelo, las calculadoras, un GPS porttil y varios accesorios tiles como lpices a mina con goma, una linterna, pilas de repuesto y fsforos. Luego de acomodar los tres balones de oxgeno echaron algunas nueces y pasas para nutrirse, un cartucho de caramelos para mantener el nivel de azcar en la sangre y dos botellas de tres cuartos de litro con agua y tabletas efervescentes de vitaminas y minerales, necesarias para mantener el equilibrio electroltico de las clulas y no deshidratarse, auspicio estas ltimas de una empresa norteamericana formada por dos pilotos comerciales mujeres, quienes al igual que nuestras pilotos, son socias de las
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Ninety Nines, una asociacin internacional de aviadoras cuya sede principal est en Estados Unidos. Su fundadora y primera presidenta fue, en 1929, la conocida piloto Amelia Earhart. Todo el resto fue a parar atrs: los salvavidas, innecesarios por el momento; sus reducidas cosas personales; aceite de repuesto para el motor; ms alimentos de supervivencia seleccionados, o sea ms nueces, pasas y caramelos; el resto de las tabletas efervescentes; otro poco de agua en donde disolverlas... Todo organizado a la perfeccin. Y mi cartera se dice, an poco convencida por tener que despegarse de tan noble compaera. Recuerda al General Osvaldo Sarabia, Comandante en Jefe de la FACH, quien luego de un breve discurso, junto a las ministras Michelle Bachelet y Cecilia Prez, con asistencia de autoridades de la Base Grupo Nueve, les obsequi dos grandes cajas que contenan una delicada bufanda de seda roja estampada con la leyenda Travesa Atlntica 2004 y un gorro de vuelo con el mismo mensaje bordado delante y sus nombres atrs. Adems, les entreg dos chalecos salvavidas certificados con que reemplazaron los que llevaban. Lamentaron haber gastado en aquella acreditacin innecesaria, pero stos eran mejores y su empaque ms pequeo. Fija la mente durante unos segundos en el General Enrique Rosende: jams olvidar su calurosa despedida y sabe que Madeleine tampoco. Deja salir una suave risa al pensar en la sorpresa que les diera al aterrizar en el aeropuerto de Via del Mar. De paso le agradece por tantos gestos amables hacia ellas, incluidos los dos pilotos de la Direccin de Seguridad Operacional, ambos de nombre Fernando. Regresa a Los Cerrillos y se emociona: la niebla comenz a disipar y por peticin de la Ministra Bachelet a la Comandancia en Jefe, tendran el honor de ser escoltadas por dos aviones Pilln con un detalle muy especial: la tripulacin inclua dos mujeres recin graduadas del primer curso mixto en la historia de la FACH. Las tiene en la retina. Hermosas y jvenes en extremo,

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orgullosas con sus uniformes verdes y las gorras sobre los cabellos recogidos. Estuvieron juntas en el improvisado set de televisin, luego quisieron ver el interior del avin y tomarse algunas fotografas con ellas. Despus desplegaron la bandera chilena con la ayuda de las ministras Michelle Bachelet y Cecilia Prez, y se despidieron. Madeleine entr para tomar posesin del mando y Mara Eliana parada sobre el ala del Bonanza agit su mano. Antes de cerrar la puerta exhibi una vez ms la bandera chilena bajo su contagiosa sonrisa y volvi a saludar con la mano, clavando sus ojos en los de su marido al tiempo que le deca: -No te preocupes, volveremos. A las diez con cuarenta, apenas resistiendo la emocin, solicitaron permiso para rodar al cabezal dos uno. Ocho minutos despus, completada la ltima lista de chequeo instrumental y hecha la prueba de motor, recibieron la autorizacin que les permiti correr por la pista. Fueron momentos de gran sensibilidad. A la altura del Estadio Nacional escucharon, proveniente de uno de los Pilln escolta, una dulce voz. Era una de las muchachas pilotos, quien les transmita un mensaje oficial de despedida por encargo de la Alta Comandancia: -En nombre del Comandante en Jefe de la Fuerza Area de Chile, deseamos brindarles unas palabras de despedida... Las aviadoras respondieron conmovidas por la fineza del gesto, pues ya haban recibido todos los honores de la partida. Los Pilln regresaron a la base y el Julie continu solitario con su peculiar tripulacin. Viraron a la izquierda y sobrevolaron de cortesa la base de operaciones del aerdromo Tobalaba, donde funciona el Club Areo de Santiago, del cual son socias activas. Adems, all tiene su hangar el avin. Conversaron sobre cmo sera aterrizar al regreso y convinieron que, sin duda, un momento sublime. Sobrecogidas por la emocin entregaron a la torre un
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ltimo adis y escucharon por radio su respuesta: -Buen vuelo, hasta la vuelta! -Es para nunca olvidarlo -comentaron las aviadoras. Es cierto, nunca lo olvidar piensa Mara Eliana, mientras el sueo la atrapa. Aparece borrosa la escena en ese pequeo pedazo de cielo: un helicptero montado con cmaras de televisin y un avin sobrevolndolas, repleto de periodistas...

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Unir tres continentes

Madeleine no sabe en qu momento se durmi. Dirige los ojos hacia el reloj y se percata de que faltan cinco minutos para que suene la campanilla. Son las cinco veinticinco. Estira el brazo y lo apaga. Recuerda que opt por alojar en un hotel y adivina que es hora de despabilarse, lo que hace sin apuro, agradecida por su costumbre de despertar una hora y media antes de salir. Esto le permite meditar un rato, abandonar la cama sin prisa, tomar desayuno, terminar de arreglar sus cosas e ir al bao con calma. Sern muchas horas en el aire y ninguna la posibilidad de contar con uno. -Bien, manos a la obra, ahora partiremos de amanecida! -exclama, mientras observa por la ventana la tmida luna, empotrada en el oscuro cielo y centra la mente en el aerdromo de la Base Aeronaval de Via del Mar. Falta an bastante para que la recojan. Ser a las siete. Hora sin trfico, por lo cual el recorrido se les har corto. Casi se siente pasando por Con Con y unos pocos kilmetros
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al Este, ah, en todo su esplendor, esperndolas, su querido Julie a punto de rodar. -Brasil -susurra, como si fuera un secreto entre la noche y ella-. Esta vez s ser nuestro primer destino. Vuelve a sonrer y finaliza la frase: -Porto Alegre. De inmediato piensa en la travesa del Atlntico y el objetivo final. El jbilo que siente la obliga a acentuar en voz alta, expectante: -Ginebra! Acto seguido piensa en Amrica, frica y Europa: Unir en amistad tres continentes a bordo de un pequeo monomotor se dice y visualiza lo inusitado de aterrizar en tantos lugares lejanos y desconocidos, en muchos de los cuales ya se han posado muchos amigos. En alguna parte estarn esperndonos piensa y percibe algo del placer que presiente, emocionada con el privilegio que significa la oportunidad de realizar un vuelo de tal magnitud, especialmente en su calidad de piloto, enfrentada a miles de incgnitas, peligros y obstculos que habr que vencer; una osada, sin duda, pero bien planificada. Siente que los motivos para realizar el esfuerzo sobran, entre stos, la incalculable recompensa interior de convertir otro de sus sueos en realidad. Con la gracia de Dios se dice para terminar la reflexin. Sonre una vez ms, pues piensa en todo lo que significa el regreso, lo que incluye repetirse el plato. -Ahora no habr contratiempo -protesta-. Aunque con el clima nunca se sabe -recapacita y de inmediato agrega en voz alta: -En esta actividad siempre es igual, una nunca puede estar segura. Por ms que proponga, Dios dispone... Los oficiales encargados de atenderlas recogen a Mara Eliana en su departamento y el automvil abandona el condominio para bajar por El Sauce de Recreo. Toma por la avenida Espaa y bordea la costa. Se conmueve con la tranquilidad del ambiente. Observa al costado el hermoso reloj de flores enclavado en el csped, de seguro hmedo por el roco. Al quedar atrs aparece en su mente Valentn acompaado de sus aprensiones. Recuerda

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que para evitar un conflicto, en diversas ocasiones aparent no darles importancia. Muy en especial cuando l le recomend cruzar la cordillera con el estanque interior vaco. Era la voz de un ingeniero que, aunque no aeronutico, tuvo muchos aos de experiencia para formar su criterio profesional. Pero ahorrar unos pesos en avgas era demasiada tentacin: Total, entre volar con dos, cuatro o cinco estanques es la misma cosa. Adems, tendramos que hacer escala para cargar y eso tambin cuesta -se dice, convencida de hacer lo correcto-. Y si los ingenieros de Aeronutica lo certificaron y es su especialidad... Menos mal que no le hice caso... Uno de los oficiales interrumpe sus pensamientos, ella responde y el otro hace un comentario. As entablan una entretenida conversacin que dura mientras hacen el camino que conduce a las instalaciones del hotel San Martn, donde les espera Madeleine. Pronto continan, pasan por el Mall Marina Arauco y algo ms al Este doblan a la izquierda para entrar al camino internacional que lleva a la ciudad de Quillota. Contrario a la situacin diurna, tal como lo presumieron, es una hora de muy poco trfico, de manera que no demorarn en llegar y sienten que el camino ser agradable, relajo que les parece conveniente antes de iniciar el cruce por la cordillera. Se produce un silencio y Mara Eliana, sin darse cuenta, otra vez comienza a navegar en un mar de pensamientos. Esta vez quien aparece es el General Osvaldo Sarabia y aquella pregunta que les hiciera con un humor que en ese momento les pareci poco divertido: -Por qu no se quedan sentadas en sus casas?... Observa el perfil de su amiga y sonre al pensar en lo poco que la convence el apodo Abuelas Voladoras y, aunque a ella no le incomoda, encuentra que en cierta forma tiene razn. Lo han conversado en variadas ocasiones y su amiga opina que le parece discriminatorio respecto del sexo masculino, que puede brillar independiente de la edad o de su condicin familiar. A los varones simplemente se les considera
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su talento: no son hombre presidente, padre parlamentario, abuelo profesional o lo que sea; en cambio, la mujer es madre y presidente o abuela profesional. Sabe que las mujeres tienen tanto que aportar como los hombres, sin perjuicio de lo interesante y til que resulta ser cualquiera de los dos. Considera que los gneros son equivalentes y se complementan. No se debe mezclar datos biogrficos con habilidades profesionales. Respetado esto, no tiene inconveniente que por cario le digan Abuela Voladora, pues considera que ser abuela, as como madre, sin duda son unos tremendos valores agregados. De hecho se siente enriquecida y feliz de serlo, como imagina que le ocurrir a cada padre y a los abuelos. Sin duda uno es tan atractivo como el otro, todo depende de los zapatos en que se est medita Mara Eliana. Su compaera le dirige la mirada durante algunos segundos, con curiosidad. Sabe lo buena que es para armar madejas y luego entretenerse en desenrollarlas. Prefiere no preguntar y junto con pasear la vista alrededor del vehculo, se atiene a continuar con la revisin mental de todo lo necesario para tener un buen despegue y un trayecto de vuelo seguro. Mara Eliana se da cuenta y sonre, pues sabe lo que ella piensa. Pero lo que le hace ms gracia es que ignora ser la escogida para la ltima parte de sus divagaciones. En la bifurcacin el automvil toma la direccin que lo aleja de Con Con, pues el aerdromo est hacia Quillota, y sus ojos quedan fijos en la ventanilla, mientras pasan veloces los postes del alumbrado pblico y contina con sus pensamientos: Al principio muchos no tomaron en serio su inquietud por hacerse protagonistas de una hazaa de tal envergadura, pero el profesionalismo con que actuaron les permiti ablandar el terreno. Aparte de presentar formalmente su proyecto a la FACH y a diversas autoridades, comenzaron una preparacin que les tomara nueve meses. Igual que la gestacin de un hijo se dice, intrigada por lo que ello pueda significar. Cruza fugaz por su mente la imagen de la joven de su edificio, quien a punto de dar a luz, la

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acogi la tarde anterior con tanto cario... Su ltimo cumpleaos, el diecinueve de julio, fue la ocasin escogida para contar sus planes: luego de apagar las velas de la torta, en un gesto de complicidad las dos aviadoras se miraron. Haban escogido se como el momento oportuno para expresar su decisin. Entonces, hablaron a sus familiares y amigos sobre la investigacin realizada y las profundas motivaciones que las indujeron a decidir tan arriesgada empresa. Cada vez que lo recuerda se molesta por la falta de confianza que algunos tuvieron respecto a sus intenciones. Incluso Valentn no las tom en serio... Se queda pensando. Espera que haya sido por lo que emocionalmente le significara hacerlo. Con eso lo justifica y zanja el asunto sin entrar en conflicto. Por algunos instantes fij su mirada en el colorido de los cuadros que decoran el muro del comedor, todos de su autora, tras Madeleine, sentada al otro lado de la mesa... Cae en la cuenta de no haber vuelto a pintar desde que dejaron Portugal. Estas imgenes le hacen evocar su reciente estada en el departamento, el desacuerdo con que su amiga alojara en un hotel y los gatos, que funcionan en calidad de hijos adoptivos. Piensa que por ello es conveniente que Valentn vuelva lo antes posible a Via del Mar. Regresa a las circunstancias del viaje. Nada les ha resultado fcil. Tuvieron que tomar complicadas decisiones, desde la misma eleccin del itinerario, donde se contraponan la seguridad y la falta de recursos. Mand la plata y decidieron cruzar por el Atlntico Sur, aunque era bastante ms peligroso que ir por el Norte. Tambin influy en su decisin el hecho de que esta travesa era ms exclusiva y hubo una tercera razn a tomar en cuenta: el deseo de hacer un homenaje a los cien aos de la aviacin a motor y a la memoria de Jean Mermoz, piloto francs de Aeropostal, quien junto a otros pioneros, luego de vencer gran cantidad de dificultades, permiti que en 1929 se inaugurara la distribucin de correo va area, enlazando por la ruta del Atlntico Sur, Touluse en Francia con Amrica del Sur, hasta la lejana ciudad de Santiago, en Chile.
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Se posa en su mente la Ministra Bachelet, gracias a quien tuvieron oportunidad de experimentar en una cmara hipobrica. All realizaron difciles pruebas para conocer sus respuestas y reacciones ante la falta de oxgeno, diferentes en cada cuerpo humano. Rememora aquello: sentadas en una cabina con cupo para ocho pilotos, con un guante de ciruga colgado al frente, acompaadas de dos oficiales de la FACH y observadas desde el exterior por mdicos especializados, con quienes mantenan contacto a travs de los micrfonos. Las ascendieron a veintitrs mil pies y vieron cmo la prenda se inflaba debido a la disminucin de la densidad del aire, con la consecuente baja de presin, lo que produjo insuficiencia de oxgeno. A esa altitud las instruyeron de sacarse las mscaras para percibir los efectos de la falta de tan preciado elemento. Madeleine siempre haba querido hacerlo, as que estuvo muy contenta con la experiencia y lo toma con mucho humor cada vez que recuerda que a la tercera de una secuencia de sencillas preguntas formuladas por los mdicos a travs del micrfono, comenz a sentirse prxima a perder el conocimiento, por lo cual de inmediato le volvieron a colocar la mascarilla. Mara Eliana, por su parte, tambin lo recuerda con diversin, adems de sorpresa. Su respuesta fue diferente, con un comportamiento del todo desconocido en ella: atacada de la risa y completamente desinteresada en buscar respuesta para aquellas simples interrogaciones. Ambas reacciones eran catastrficas en caso de suceder en pleno vuelo. Fue una experiencia irremplazable para jams descuidarse del oxgeno. La regulacin de su rgimen alimenticio tambin fue importante: asesoradas por una mdico fisiatra, trabajaron con sesiones de quinesioterapia. Adems hicieron largas caminatas, as como yoga y pilates, para fortalecer los msculos. Es algo que estn obligadas a realizar peridicamente: Madeleine para mantener su licencia comercial que debe ser renovada cada seis meses, sometindose a un rigu-

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roso examen en Medicina Aeroespacial del hospital de la Fach, y Mara Eliana una vez al ao, para renovar la suya de piloto privado. Y cuando por fin comenzaron a creerles, el Comandante en Jefe de la FACH las enfrent a la exigencia de completar un vuelo de prueba con diez horas de duracin sobre territorio chileno, pues era un requerimiento aeronutico para comprobar el funcionamiento adecuado del alterado suministro de combustible. Hace una pausa y mira a su compaera de reojo, quien rememora los diversos trmites y actividades: conseguir los tres estanques auxiliares y su certificacin, los chalecos salvavidas y la balsa, tambin la documentacin tcnica y legal, calcular peso y balance para diferentes configuraciones, elaborar los planes de vuelo IFR de las rutas, contratar el seguro obligatorio por daos a terceros que las oblig a incluir el casco del avin, de lo cual an no se reponen, obtener y estudiar las cartas de navegacin y aproximaciones... A estas cavilaciones agrega el alivio que fue la enorme ayuda resultante del ofrecimiento del General Rosende, quien instruy al departamento encabezado por el Comandante Astorga, para que ellos se encargaran de conseguir los permisos de sobrevuelo y aterrizaje en los pases extranjeros. Otro notorio apoyo en que piensa, fue el dado por la oficina de planificacin de vuelo del Grupo Diez de la FACH, ubicada en el aeropuerto Arturo Merino Bentez. Con un fajo de planes confeccionados en su casa y provista de las cartas de ruta Jeppesen, fue atendida durante varios das por amables y eficientes oficiales, verificando sus trabajos a travs de un programa computacional. A pesar de sus muchas obligaciones, nunca perdieron el humor ni la paciencia. Adems, completaron el set de cartas obtenidas a travs de otros pilotos, tanto chilenos como extranjeros. Algunas no eran muy nuevas y otras fotocopias, pero sin duda fue un gran material que sirvi para plasmar los detalles de la ruta. Contenta, les manda unas vibraciones mentales de agradecimiento. Considera tambin que durante varios meses anteriores a
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la partida tuvo que dedicarse a repasar materias como aerodinmica, peso y balance, navegacin, profundizar conocimientos de meteorologa y familiarizarse con la reglamentacin aeronutica extranjera, adems del lenguaje de comunicacin entre el avin y los controladores areos en el mbito internacional. Mara Eliana, por su parte, hace memoria de la inmensa cantidad de cartas escritas y llamadas telefnicas para conseguir audiencia con diversas autoridades civiles y uniformadas, chilenas y extranjeras, lo que le signific hacer muchos viajes a Santiago para reunirse con personas claves, sin dejar de cumplir con la atencin de sus pacientes que bajo ningn motivo deban ser postergados. Todo esto entreverado con la confeccin de sus propios planes de vuelo, muchas sesiones de audio para reentrenar el odo al ingls usado por los controladores de trfico areo europeos y un profundo repaso de sus conocimientos de IFR, incluido el trabajo en simulador por si en algn momento se haca necesario. Su mente cambia de direccin para recordar lo complicado que result determinar el costo de aquella empresa, que slo estimaron en sesenta mil dlares, as como las gestiones para conseguir algn financiamiento, acompaadas de grandes decepciones por la nula respuesta de importantes empresas. Rescatan, eso s, el apoyo de unos pocos empresarios, en su mayora pilotos, quienes entusiastas, hicieron grandes esfuerzos para ayudarles en lo que pudieron. -Hemos llegado a la base -informa el oficial que va al volante. Mara Eliana apenas cree lo corto que se le hizo el trayecto y frunce el ceo al observar las condiciones meteorolgicas reinantes. Madeleine se ve muy seria. Imagina que por el mismo motivo. Estn ansiosas por hacer los trmites, la ltima revisin al Julie y despegar. -Tenemos niebla baja -comenta. -Su amiga se limita a responder con un murmullo.

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El drama andino
Via del Mar - Crdoba La salida vuelve a ser aplazada. De pronto, mientras hacen los trmites y las revisiones de rigor, se declara una emergencia: un avin naval en vuelo de inspeccin tcnica, que intenta aterrizar, ha informado a la torre de control estar en dificultades. Toda la atencin se vuelve al despliegue dirigido para evitar un posible siniestro. Aparecen carros bomba y ambulancias con sirenas, gente que corre, rdenes que retumban por los parlantes... Y las damas aventureras, transformadas en meras especEL DRAMA ANDINO

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tadoras, no tienen ms remedio que esperar el desenlace de aquello, con la inconformidad de estar por completo fuera del acceso a la informacin. La aeronave en apuros aterriza y todo no ha sido ms que alarma, de manera que pronto el lugar vuelve a su actividad normal y ellas pueden terminar sus trmites. Mara Eliana, acostumbrada a masticar los mensajes desprendidos de las situaciones extraordinarias, percibe que ambos hechos convergen en un aviso premonitorio; sin embargo, dichas creencias nada tienen que ver con la idea de demorar ms el vuelo y por tanto decide callarse. De todos modos, presiente que tendrn ms aventura de la que imaginan. Al abordar el avin agradecen tanta gentileza desplegada por los oficiales navales encabezados por el Capitn de Navo Luis Fuentealba y se despiden de Fernando Calvo y Fernando Bianchi, los pilotos de la Direccin General de Aeronutica Civil que las escoltarn hasta la cordillera. Este ltimo traslada su piocha de piloto de aeronutica desde su casaca a la de Mara Eliana, con lo cual manifiesta sus buenos augurios y el deseo de acompaarlas. -Por fin! -exclama ella misma, cuando reciben la autorizacin para despegar y mira a su compaera, imaginando las ansias que tiene por levantar la nariz del Julie. Sabe que su silencio va dirigido a l. Prtate bien le transmite Madeleine con el pensamiento, mientras sus ruedas inician la carrera. El peso de la gasolina se nota. Es la razn de por qu el da anterior salieron de Los Cerrillos, pues dicha pista es bastante ms larga que la de Tobalaba. Pero estn tranquilas. Su confianza, conocimientos y experiencia, les dicen que pronto se elevarn... -Son simpticos -comenta Mara Eliana, mientras gira el cuerpo lo que ms puede para hacerles una sea juguetona con la mano, como una nia que viaja en el asiento de atrs del automvil de sus padres. -S, es inusual ser escoltadas por dos inspectores de Aeronutica. -Esta vez, en un gesto de cortesa. Ambas se miran contentas.

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El Sneca bimotor de la DGAC avanza por el flanco izquierdo. -Mira, nos estn fotografiando! -exclama Mara Eliana, que apenas lo cree. -S, han sido encantadores -dice Madeleine, mientras configura el avin para iniciar una montada. El Sneca est ahora por el otro lado y sus pilotos se dan la licencia de tratarlas con informalidad: -Crranse un poco, chiquillas, para sacarles una foto desde este ngulo. Para dolor de sus bolsillos, llevan veinte galones menos de combustible que el da anterior. Un pequeo precio pagado para lograr pronto los 14.000 pies de altitud recomendables y cruzar con holgura el macizo andino hacia la Repblica Argentina. -La compaa de ustedes ha sido muy grata -comunica Mara Eliana a los pilotos inspectores que las escoltan, agradecida porque desde un comienzo hicieron caso omiso de su investidura y se portaron como buenos amigos. Mantiene en su mano el micrfono que ha sacado de su soporte ubicado entre los asientos. Madeleine observa satisfecha la prudencia de ellos, al respetar todo el tiempo las distancias para no poner en riesgo la seguridad. Sobre la ciudad de Los Andes se ponen las nariceras conectadas a uno de los balones de oxgeno y continan el ascenso. Irrumpe la radio en la frecuencia interna previamente acordada: -Papa Lima Juliett, Aeronutico Dos. -Adelante Aeronutico Dos, Papa Lima Juliett. -Estamos sobre El Cristo y las condiciones son buenas. Madeleine observa el aire claro con visibilidad ilimitada que ello significa, mientras los escucha continuar: -Hemos calculado viento a favor de treinta nudos a catorce mil pies. No estamos autorizados para cruzar la frontera, as que retornamos a Santiago. Buena suerte y buen vuelo. Mara Eliana se despide con la misma informalidad usada por ellos:
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-Muy agradecidas estamos, Fernandos, por toda la ayuda y su grata compaa. Tambin les deseamos buen vuelo y esperamos verlos pronto, Lima Juliett. Madeleine repite: -Mil gracias por todas las atenciones y que tengan un buen regreso. Ms all de la nariz del Julie, observan el Aconcagua nevado. Esa parte est tan despejada, que alcanzan a apreciar cmo el viento levanta la nieve y forma con el sol una resplandeciente estela blanca en direccin Este sobre territorio trasandino. -Santiago Radar, Papa Lima Juliett, al Este de Los Andes, por nivelar uno cuatro cinco para iniciar cruce visual por El Cristo -avisa Madeleine al control radar ubicado en Cerro Colorado, para enterarlos de que estn por alcanzar los 14.500 pies. -Recibido, Papa Lima Juliett, notifique abandonando zona y frecuencia. Algunas nubes se forman sobre la cordillera, que no implican obstculo. Son muy blancas y parecen reposar sobre las cumbres. El Julie se interna con direccin a Argentina y esta vez demuestra estar de buen humor, por lo que no pone inconveniente en subir. Algo relajadas, aprecian el panorama. Madeleine anota en su hoja de planificacin el paso por El Cristo, alcanzando la frontera con Argentina. Mara Eliana sonre, pues evoca la escena del da anterior, especficamente la cara de espanto de sus vecinos al verla sentada en el recibo del edificio donde est su departamento, en un silln frente a los ascensores. Revive la diversin producida por las expresiones de quienes salan del elevador, al verla de cuerpo presente, luego de haber aparecido su partida en todos los noticieros de la televisin. -Usted aqu? -le interrogaban, como si estuvieran ante un fantasma. De pronto apareci Rodrigo Gonzlez, un joven vecino, quien tambin sorprendido le hizo la misma pregunta; sin

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embargo, atin a ofrecer algo ms que una actitud curiosa: -Vamos a mi departamento, la invito a tomar un t mientras espera. All fue recibida por Lorena, su esposa, quien estaba a punto de dar a luz. Aun as, la atendi con sumo cario durante ms de media hora. Otra vez medita acerca de aquella tierna coincidencia: ambas a punto de dar a luz. El avin contina sin dificultad. Todo a pedir de boca. La piloto ha abandonado su comunicacin con el Centro de Control de Chile y antes de llamar al de Mendoza, considera oportuno sacar algunas fotografas. Apunta su cmara hacia atrs para hacer unas tomas al monumental cerro Aconcagua y la deja entre los asientos, consciente de la importancia que tiene no distraerse ms de la cuenta. De pronto sienten una vibracin y, de inmediato, un inesperado y descomunal golpe de viento las voltea. Por las ventanas ven los relucientes estanques color terracota ubicados en los extremos de las alas, que parecen estar por todas partes: arriba, debajo, de lado a lado... En la cabina ocurre lo mismo con el tablero y el piso, donde todo se revuelve en forma catica. Mara Eliana no alcanza a introducir el micrfono en el soporte y salta de su mano. Siente el estmago en la boca y sus pensamientos, desordenados, aparecen y se van sin control. Su miedo es tan grande que los incrusta en un posible desastre. Paralelo al panorama que observa en el exterior, aparece Valentn como una foto al paso. Luego sus dispersos hijos, incluida la pequea de tres aos que no alcanz a crecer. Como golpes de flash cruzan los destinos en donde ellos habitan: Santiago, Suiza, Hawai y la sepultura... Recuerda los gatos, el departamento, el testamento... Aparece la idea de Dios y la oracin rezada antes de salir, con su disposicin para entregarse a l aunque le significara no volver y nunca ms ver a los suyos. Tambin pasan los hijos de Valentn. En ese instante los ama a todos. Sus ojos no cesan de mirar los estanques de punta de ala que suben y bajan. El Julie hace un roll girando sobre su eje longitudinal.
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Parece rozar con las alas las paredes de los cercanos cerros. La vibracin contina, en comparsa con el ruido sordo que se origina en el interior del estanque de cabina. No dejan de ver los brillantes depsitos agregados a las alas, situados en diversas direcciones, donde no les corresponde estar. Parecen multiplicarse igual que tentculos y se preguntan cmo normalizar aquella inesperada e implacable situacin. El Julie comienza a precipitarse descontrolado desde los 14.300 pies que logr alcanzar, altura correspondiente a 4.360 metros. El roll se convierte en un spin. Madeleine, en un flash, repasa la maniobra y trata de corregir para sacar el avin de esa condicin. Aplica todo el pedal en sentido opuesto a la rotacin. Al mismo tiempo acciona la caa full hacia delante y reduce la potencia. Centra los alerones en espera de que cese la rotacin, salir del spin con los controles neutros y poder reanudar el vuelo... Pero la gasolina del estanque interior sumada a la de los de punta de ala hacen de pndulo, lo que no permite al Bonanza estabilizarse, por lo cual contina sin control. Mientras dura el fuerte viento rotor, sus esfuerzos son infructuosos. En poco ms de dos minutos cae a 10.600 pies. El suelo se acerca y la aeronave gira, vertiginosa, instantes en picada, otros en crculos, sin pretensiones de enderezarse. Parece chocar con las laderas, mientras la distancia con la tierra se acorta amenazante. En tan poco tiempo ha perdido 3.700 pies, o sea, 1.128 metros. Experimentar esta falta de dominio en que el avin no responde a la manipulacin de los mandos tiene a Madeleine en mxima alerta, a pesar del miedo que siente. Y, consciente de ser la comandante, percibe aumentar su angustia. Piensa en la responsabilidad que lleva a cuestas: Mara Eliana, ella misma, el Julie... Con su corazn galopante, lucha con todas sus fuerzas por no perder la cordura. Interiormente se repite: aplicar procedimientos, tengo que obtener el control... Pero nada. Necesita desahogarse y grita: -Nos vamos a estrellar! -est plida y el rostro expresa su temor.

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Su compaera le ofrece toda la atencin con el inters de apoyarla. A la vez, ella tambin lucha por mantener su cordura. Aplica cada recurso que tiene a mano: su experiencia en psicoterapia, los conocimientos ganados con tantas horas de vuelo, la instruccin en carabineros para volar en condiciones de alto riesgo y la sangre fra adquirida en la prctica del paracaidismo. Teme que pueda entrar en pnico y regula la respiracin con la suya para acoplarla, pues de este modo quiere tranquilizarla. -No, no nos vamos a estrellar, tranquila... Madeleine... Tranquila... -la alienta. Su voz suena calma y las palabras se alargan como si trabajara con hipnosis. Madeleine percibe su miedo como algo concreto, pero a la vez no puede aceptar que todo termine de manera tan miserable y contina la batalla sin dar tregua. Debo dominarlo, no puedo entregarme tan fcil se dice; sin embargo, mientras dure el fenmeno meteorolgico resulta imposible hacer algo til para lograr el control. Ni siquiera puede con la movilidad de sus manos y pies. En medio del torbellino aparece en su mente, como trgica premonicin, la fotografa del Julie destruido, en la primera plana de un peridico del da siguiente. Bajo titulares con grandes letras lee: Las aviadoras de la Travesa 2004 perecieron en la cordillera de Los Andes. Escucha golpetear el combustible contra las paredes del estanque recostado tras el asiento. Acaba de comprender lo que ha sucedido y por primera vez advierte el peso de ir en una bomba... Ms bien de volar una bomba que no puede controlar. Y cae, cae, cae... De pronto el motor suena disparejo... -No, eso no, ahora no! -exclama. En medio del lo de la cabina y la visin de los estanques que aparecen y desaparecen de su vista, aquello resulta pattico. -El motor! -grita-. No puede ser... Ha comenzado a ratear. El cuerpo le tiembla.
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Mara Eliana entiende la situacin: con las piruetas el ala qued en una postura que no permite alimentarlo con combustible y se requiere del procedimiento habitual cuando ratea. Como cree que su amiga puede estar haciendo un cuadro de pnico, aterrada de que el Continental se detenga, vocifera: -Cambia estanque! Madeleine reacciona de inmediato. Agacha la cabeza y lleva su mano temblorosa hasta cerca del pie izquierdo, a la vlvula para cambiar el suministro de bencina del estanque principal izquierdo al principal derecho. Mara Eliana aprieta sus manos a la caa y comienza a vivir la tragedia desde los controles... Si el motor se para, echarlo a andar ser tarea imposible. Entonces estrellarse depender slo de algunos segundos. Pero de inmediato responde. Su andar se hace parejo y dentro del drama les permite sentir cierto alivio. Madeleine retoma el mando. Gracias, motorcito piensa. Su mente contina la lucha por sobreponerse al pnico que siente su corazn. El avin no responde a las correcciones y por tanto ella no logra el control por la fuerza del rotor, el efecto pndulo de la gasolina en los estanques adicionales y la alterada condicin general de la aeronave. Mara Eliana est consciente de la importancia que en ese momento tiene su experiencia para salvar situaciones difciles, la costumbre de volar visual a baja altura y la tranquilidad para no paralizarse, ganada con sus ms de trescientos saltos en paracadas y otras situaciones lmites en que le ha tocado estar envuelta. El Julie se encuentra a merced de una turbulencia de aire claro. Saben que nada pueden hacer hasta pasar a una condicin ms estable. En esta situacin, cualquier intento de control es infructuoso. Sus brazos, piernas y manos parecen pertenecer a otras personas. Por el parabrisas divisan alternarse las rocas y el cielo. El avin a merced del viento parece retroceder, luego entra en picada. Las rocas se acercan. El golpeteo interior contra las paredes del estanque de cabina es horripilante. Su efecto pndulo contina sin permitir el equilibrio de la aeronave... Las pilotos, conscientes de

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que el Julie no est construido para soportar estas acrobacias involuntarias, temen por alguna fatiga de material. No saben cunto resistir; los aviones que califican para ello requieren de un diseo y refuerzos especiales que soporten condiciones extremas. No dejan de pensar en la gran cantidad de bencina que llevan a bordo. El Bonanza no es una hoja zamarreada por el viento, ms bien se trata de una bomba en un huracn. La proximidad del fin parece inminente. Se preguntan cmo ser estrellarse y explotar de inmediato. -Dios, ten piedad -implora Madeleine, afligida. Y una presencia invisible se hace presente. Sienten que Su infinita compasin cubre al Julie con todos sus componentes y mandos, colmndoles el alma. Se miran entre esa splica de ltima esperanza y la incredulidad. Se sienten resucitadas. El Julie ha dejado de corcovear y la vibracin desaparece. Todas sus partes parecen continuar en el lugar que les corresponde: la nariz va delante, las alas debajo, el estruendo del estanque ha cesado... Rezan, cada una en su propio silencio, para agradecer. Apenas creen lo que sucede. La pesadilla parece haber pasado. -Todo en su lugar -informa Mara Eliana-. Veo que la estiba ha sido un xito. Madeleine no contesta. Su sentido del humor an permanece oculto. Respira profundo. La infernal situacin vivida le ha parecido una eternidad. No para de agradecer con fervor haber salido sanas y salvas de tamao peligro. Tambin siente gratitud por la compaa de su amiga, una piloto bien entrenada. Sin duda dos expertas aportan ms que una. Le reconoce sus habilidades y cualidades. Piensa que la crisis recin sufrida las someti a una dura prueba y cree que la dupla ha sido una providencial combinacin: a pesar del miedo que invadi sus vsceras, mantuvo la cabeza puesta en su lugar y nunca abandon los esfuerzos por controlar el avin, mientras su compaera supo sobreponerse al suyo, imbuyendo tranquilidad al catico ambiente. Tambin Mara Eliana confa en las habilidades de
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Madeleine, por lo cual no duda en seguir adelante con la aventura. Miran a su alrededor y se percatan que ha desaparecido la carretera a Uspallata y Mendoza. La corriente les empuj a un lugar que no reconocen. Intentan encontrar una respuesta en los instrumentos empotrados al tablero, pero las agujas giran sin sentido. Comprenden que tardarn un rato en volver a dar indicaciones confiables. Sus miradas convergen al centro del panel, hacia el ms primitivo de los aparatos: el comps magntico. Indica direccin Sur. Significa que se han desfasado noventa grados. Van paralelas a la cadena montaosa en lugar de perpendicular, por un can que comienza a estrecharse. Habr que dar una vuelta en 180. -Tratar de subir -informa Madeleine. Volar, no desesperar se dice, mientras siente que su cuerpo an tiembla por el susto recin experimentado. El motor ruge, pero el Julie no puede superar los 10.600 pies. -Trata de dar la vuelta. -Est muy cerrado. -Devolvmonos aqu -insiste Mara Eliana, tratando de no parecer totalitaria, pues no es momento para entrar en una discusin. -No, en este punto est demasiado angosto. Pasan algunos segundos y se produce un distanciamiento momentneo entre los cerros. Madeleine decide que se es el instante preciso para realizar el viraje. Pone un punto de flap, con lo cual disminuye la velocidad stall, lo que aminora el riesgo a que se produzca una prdida de sustentacin. Adems, aumenta la potencia. Las alas casi perpendiculares permiten que el avin se aleje de las rocas, para acercarse a las del lado opuesto con el peligro que ello implica. Se entrega por completo en aquella maniobra. Sus movimientos son cuidadosos. Verifica el flap para sustentar el avin en el viraje. Echa un vistazo al pequeo GPS adicional fijado en la caa, donde lleva la ruta grabada. Se pregunta para qu, pues no es relevante en ese instante. De inmediato se reconviene: No es momento para distraerme. Lo importante es volar el avin, mantener el control, estar alerta.

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Por fin logran el rumbo deseado, pero ninguna canta victoria. Intuyen que las sorpresas desagradables acechan. Y no se equivocan. Pocos instantes despus fruncen el ceo. La nariz del avin busca apresurada el Norte, pero aparecen unas nubes amenazantes que descienden por los faldeos del angosto desfiladero y envuelven el territorio hacia delante. Agotada, Madeleine acota: -Despus de habernos salvado por milagro de la reciente desgracia, terminaremos como tantos otros pilotos, incrustadas en la cordillera. Y agrega con irona: -Ella, majestuosa y sin misericordia, silenciando para siempre los ltimos gritos de las aviadoras. Su avin, una bola de fuego... A Mara Eliana tampoco le hace gracia enfrentar este nuevo peligro, con sus poco alentadoras perspectivas. En aquella situacin no es viable volar con instrumentos y su vista no servir de mucho adentro de aquellas nubes: en tales circunstancias, perder la orientacin y chocar contra una ladera es slo cuestin de instantes. Los estanques de combustible regresan a su mente, en especial el que va a sus espaldas y la idea de bomba voladora vuelve a tomar forma. Acuerdan bajar ms, confiadas en su pericia. Es imperioso no penetrar la formacin nubosa. -Anda, vuela, encuentra el camino antes que sea demasiado tarde -lo anima Madeleine, como si el Julie pudiera escuchar y darle en el gusto. -Podramos aterrizar de emergencia -indaga Mara Eliana y agrega: -Qu hay abajo? Los ojos de ambas buscan, pero el panorama les provoca escalofros. Slo ven rocas gigantes en un lecho de ro seco. -Tratar de bajar ah no nos garantiza ms que una tremenda explosin -responde Madeleine. Estn atrapadas sin radar ni radio. Las ondas no pueden atravesar aquellos cerros y las nubes aumentan.
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-Por qu no aparece el camino?... Cundo?... De pronto, en la frecuencia escuchan al piloto del jet de una aerolnea argentina dando su posicin. La comunicacin les llega clara, pues est justo sobre ellas, aunque muchsimo ms alto. Resignadas piensan en sus familias y reflexionan sobre la importancia de entregar seales que permitan la bsqueda de sus restos. Entonces aprovechan la oportunidad y Madeleine declara emergencia. Mara Eliana, por mientras, pone en el transponder la clave de emergencia. Aclarada la situacin, deciden luchar hasta el final y centran la atencin en su tarea. Mueven la vista de un lugar a otro, aorando reconocer la ruta a Mendoza. Sus venas parecen un hervidero de adrenalina... -All se divisa una entrada! -gritan casi al unsono-. Por ah podremos tomar nuestra ruta. Como de milagro, el cerro baja a la altura del avin. Madeleine exige al motor todo su potencial. -Sube, Julie, slo un poco... -S, Julie, slo un poco -remeda Mara Eliana. El Continental ruge. Les parece que la parte inferior del avin puede raspar... Las rocas pasan amenazantes. El avin avanza y casi roza el suelo. -El camino! Es nuestra salvacin! -Es nuestra ruta, estamos salvadas! -Ahora es cuestin de dejarnos llevar por la carretera. -Anular el aviso al jet argentino. -Est bien, hazlo de inmediato. Pasado un rato, divisan el pueblo de Uspallata. Se miran. Estn muy cansadas. Les cuesta discernir el trayecto adecuado para proseguir, pero sus sonrisas son amplias. Mara Eliana toma el mapa y lo tiende sobre la falda. -Creo que es por all -indica Madeleine, mientras alarga el dedo. -Ests segura?

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Se apoyan en otro mapa, pues estn un tanto confundidas. -Estamos fatigadas -declara Mara Eliana. Su compaera sabe que es cierto. An temblorosa observa bajo el ala un pequeo salvavidas, siempre que lo quisieran: la pista de tierra de Uspallata. -Qu bien hace reconocer un lugar definido. Siguen vacilando sin decidir cul es la ruta a Cacheuta. Para tranquilizarse comienzan a volar en crculos sobre Uspallata. Hay un enorme cerro entre esta localidad y Mendoza. Con la altitud que el Julie haba logrado antes del incidente, hubiera podido cruzar directo, pero con los 10.600 pies actuales, la nica opcin es enfilar rumbo a Cacheuta, la ruta tradicional para los aviones chicos que atraviesan la cordillera. Mara Eliana ha trabajado con situaciones de fatiga. Investig y colabor en la redaccin de las normas psicolgicas para la seleccin de pilotos. Tambin se desempe en el departamento de psicologa dentro del Servicio de Medicina Aeroespacial, que depende de la DGAC, para lo cual fue enviada a estudiar y experimentar a la NASA, de manera que conoce muy bien aquel sndrome. Recuerda otra circunstancia del pasado en que le ocurri y para aterrizar tuvo que ser dirigida, incapaz de tomar las decisiones ms simples... Lo recuerda como un fogonazo, pero tan claro como si hubiera ocurrido recin, a pesar de haber sido en el ao 1975. Todo comenz en el lago Vichuqun, donde veraneaba junto a su familia. Rodrigo, el menor de los tres hijos, fue atacado por una fuerte otitis. Al percibir que se haca crtica, decidi trasladarlo a Santiago, lo que hizo desde el aerdromo Torca, acompaada por el marido, en su Cessna 172, el Papa Mike Bravo. Al llegar a Rapel vio avanzar una neblina desde la costa. Como en aquellos tiempos no haba controles radar ni otros sistemas de ubicacin, obedeci sin dudar a las recomendaciones hechas por su instructor de vuelo: S alguna vez las nubes te cierran la ruta, debes seguir el curso de algn ro. Recuerda que van de la cordillera al mar y, por tanto, encontrars fcil la carretera, que ser tu
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punto de referencia y podrs volar sobre ella. Ubic uno y convencida de que era el Cachapoal, sobrevol con la intencin de salir a Rancagua; sin embargo, era de aquellos pocos que nacen en la cordillera de la costa y sin preverlo, pronto se encontr atrapada por una neblina, como el jamn de un sndwich. Desapareci el ro y debi volar entre las dos capas de nubes, con una visibilidad bsica que le sirvi slo para saber que al frente no haba un cerro con el cual chocar. Volando a 4.000 pies, con el techo de la capa de nubes baja a 3.800 y la base de la alta a 5.000 y segn sus clculos sobre la cadena de cerros de Angostura, sin ninguna posibilidad de aterrizar, decidi abandonar aquel negativo escenario y regresar a Torca. Vol durante veinte minutos y la nubosidad aument al punto que debi devolverse e insistir en la direccin inicial, siempre por el corredor, que se hizo cada vez ms estrecho. Luego de tres intentos, a raz de los cuales se desplazaba un poco en cada uno, comprendi que no era capaz de salir por sus propios medios. Consciente de ir con uno de los hijos y su marido, habiendo dejado a los otros dos nios en Vichuqun, decidi tragarse el orgullo y llam a la torre de control para decir que estaba perdida, aunque dijeran: Tpico, tena que ser una mujer.... Inicialmente, la torre cometi una serie de errores al hacerla cambiar entre frecuencias en lugar de mantener una con exclusividad, lo que agreg estrs a la difcil situacin, pues implicaba repetir a nuevos controladores su condicin, adems del peligro de romper, por el nerviosismo acumulado, la perilla del nico equipo de radio que tena a bordo. Despus de mucho, le preguntaron si saba su ubicacin. No le pareci extrao aquel desconocimiento, pues en esos tiempos la torre no contaba con un radar primario que permitiera captar el avin, sin un transmisor instalado en ste para ser reconocido, transponder que el suyo no tena. Ella respondi que, segn sus clculos, estaba sobre los cerros de Angostura. De inmediato le informaron que de ser as, en un par de

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segundos, debiera avistar un avin de la lnea area chilena Ladeco que iba en trayectoria de descenso. -Mam! -grit al instante Rodrigo, mostrando con el dedo a la distancia-, ah est el avin. Mara Eliana y el piloto se comunicaron de inmediato y l le indic que encendiera todas las luces, lo que ya haba hecho. Y para mayor desconcierto de ella, en una conducta inusitada, en lugar de socorrerla continu su ruta. Enterado por Mara Eliana, el controlador le llam la atencin por su inexplicable actitud. El piloto del jet comercial mostr intenciones de volver, pero el Papa Mike Bravo ya estaba fuera de su vista, de manera que le sealaron que siguiera su trayectoria. En ese momento apareci la voz de otro piloto desde un avin pequeo, que Mara Eliana confundi con el controlador de la torre. A esas alturas, debido a la fatiga, todas las voces comenzaron a sonarle iguales. Le indic que descendiera, pues bajo los 3.000 pies estaba despejado. Junto con iniciar las acciones para obedecer, escuch a otro aviador, cuya voz tambin le pareci idntica a las anteriores, gritar que la detuvieran; que por ningn motivo perdiera altitud, porque se estrellara. El controlador corrobor la instruccin y Mara Eliana mantuvo el avin en la misma posicin. Cabe destacar que si le hubiera hecho caso al piloto que le sugiri descender, se habra incrustado... Sus pensamientos se detienen ah durante unos segundos: aquel aviador era vecino suyo. l, a la semana siguiente, vol con su nieto y se encontr en una situacin similar. Fiel a las instrucciones que diera a Mara Eliana, descendi... Y se estrell. Ambos murieron. Sucedi, tambin, otro hecho providencial: siempre que podan, con su marido trasladaban a algn lugareo o veraneante que esperaba en el aerdromo, a ver si algn aviador se compadeca. En esta ocasin un individuo se acerc a l y supuso, como de costumbre, que era el piloto. Le pidi que lo llevara hasta Santiago y l, en lugar de conversarlo con Mara Eliana, a pesar de haber un asiento disponible, se
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neg, probablemente por la situacin de su hijo. Al momento de vivir la experiencia sobre los cerros de Angostura, la calma del esposo y su hijo, que confiaban plenamente en la piloto, fue decisiva. Quin sabe si un extrao aterrorizado en la cabina se hubiera puesto histrico y alterndoles a ellos, habra complicado la situacin. Pudo ser la diferencia entre la vida y la muerte. Regresa a sus recientes pensamientos: La torre le pidi que volara al rumbo 270, o sea hacia el poniente, en direccin opuesta a la cordillera. Luego de eternos veinte minutos, de pronto, en el colchn inferior de nubes, descubri un pequeo claro, un hueco como hecho con una broca en el cielo. Sin pensar ms decidi lanzarse de piquero en espiral y descendi 1.500 pies, hasta salir de la nubosidad, muy cerca del suelo. Apenas alcanz a estabilizar el avin y pudo observar Cuatro Diablos, una pista de aterrizaje cerca de Melipilla, lugar donde acostumbraba a saltar en paracadas. Por estar tras los cerros de Talagante, perdi la comunicacin con la torre, aunque s poda escuchar al controlador, desesperado, tratando de comunicarse con insistencia. Tal era su angustia que, en lugar de llamarle por su matrcula Papa Mike Bravo, comenz a gritar su nombre: Mara Eliana, Mara Eliana...!, lo que significaba salirse de todas las normas de control areo. Ese lazo afectivo la hizo sentir una mano tendida y le dio fuerzas para continuar la lucha. Vir hacia el oriente con direccin a Isla de Maipo y tom conciencia de su agotamiento y la incapacidad de aterrizar. Logr comunicarse con la torre y pidi que la fuera a buscar alguno de los tantos pilotos pendientes de lo que suceda. Apareci, de pronto, ante sus ojos, un cerro hacia el cual iba directo. Pero tras ella, ya estaba situado el avin que haban enviado a rescatarla. El piloto de ste la hizo reaccionar. Piensa que le debe la vida y nunca se lo agradeci de manera suficiente. De no ser por l se hubiera estrellado, pues a pesar de ver y estar consciente de todo, no atinaba a tomar una decisin, ni siquiera la bsica de desviar el avin. Cada vez que lo recuerda, la piel se le pone spera. Piensa

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que no es para menos: parece imposible que a un ser inteligente le pueda pasar algo tan tonto; sin embargo, as es la fatiga. Vuelve al presente. Sabe que ambas la padecen y por eso mismo no atinan a responder como se supone que debieran. Las escenas que ha revivido se le hacen todava ms actuales. Similar a entonces, dudan sobre la ruta que deben tomar. Aunque no hay mal que por bien no venga se dice, pensando que gracias a ello decidi hacer el curso para volar por instrumentos (IFR), un recurso valioso para tener una va de escapatoria en caso de volver a vivir algo parecido. Corre el reloj, dan ms vueltas y no pueden decidir el camino adecuado. Conversan por cul ir. Tienen visiones diferentes. No se ponen de acuerdo y otra vez asumen estar rendidas. Sobre el cerro observan nubes blancas y grises que corresponden a un frente de mal tiempo procedente de Mendoza. Llevan veinte minutos y an se mantienen en el mismo crculo, sin coordinar sus ideas con las decisiones. Ahora es importante no equivocar el curso, pues en tal caso una mala eleccin las puede llevar a un nuevo cajn. Por fin los argumentos de Madeleine son ms convincentes y Mara Eliana acepta la proposicin de seguir el camino que pasa por Cacheuta. Salen del circuito y avanzan sin contratiempos, hasta llegar vertical a la pista de Mendoza. All Madeleine pide autorizacin al control areo para abandonar el vuelo visual e interceptar la aerova A 307. Les permiten continuar bajo las reglas de vuelo IFR, con un nivel mnimo de siete cero, o sea 7.000 pies, que con posterioridad se convierte en uno uno cero, es decir, 11.000. Cada cierto rato el avin vibra y Madeleine piensa en l como si fuera un nio asustado. -Tranquilzate Julie -le dice en uno de los remezones. Mara Eliana la mira y trata de sonrer. Ambas recuerdan que an estn colgadas del cielo. Adems, el ruido de la bencina en el estanque interior lo mantienen incrustado en sus mentes. Encuentran nuevas nubes y pronto estn envueltas en
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ellas... Gajes del oficio IFR -piensa Madeleine-. Magnfica herramienta, pero hay que estar muy alerta. Avanzan por la aerova y en general las nubes no representan peligro; sin embargo, es preciso observar la temperatura exterior y hacer lo posible para evitar la formacin de hielo. Adems, pueden encontrar turbulencia. A Madeleine siempre le gust una dosis de sta, pero por el momento est saturada de zangoloteo. Adems, nunca es aconsejable entrar en nubes de un frente activo o de tormenta. El vuelo IFR permite, aparte de proveer mayor seguridad, el ahorro de gasolina. En el Bonanza, dependiendo de diversos factores, recin a partir de los 9.000 pies hacia arriba, idealmente entre 12.000 y 14.000, se reduce con notoriedad la razn aire/combustible con que se alimenta el motor. Al ascender el aire es menos denso, por consiguiente la piloto tiene que reducir la cantidad de avgas con la palanca de la mezcla. Para alcanzar esas altitudes provechosas para el menor consumo, puede ser necesario cruzar una capa de nubes o de frentn volar dentro de la formacin nubosa con las precauciones mencionadas, opciones autorizadas slo para vuelo IFR. Los planes de las pilotos eran volar diez horas en dichas condiciones, como prctica antes de cruzar el Atlntico, pero lo recin ocurrido en la cordillera ha sido demasiado fuerte, de manera que cambian su itinerario: -Creo que estamos muy cansadas. Qu te parece hacer escala en Crdoba? -propone Madeleine. -Estoy de acuerdo -responde Mara Eliana, sin dudarlo. -Aunque no tenemos autorizacin para aterrizar en Argentina. -Ni carta de aproximacin. Ninguna comenta que ha sido por falta de recursos. Pero ambas saben que la decisin est tomada. -De algo que nos sirva la experiencia -comenta Madeleine. -Digo lo mismo, echmosle no ms para adelante. -Sabes que los aeropuertos tienen el trnsito reglamentado segn sus propias condiciones no?

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-Bueno, s, por algo difieren uno de otro. Son distintos los lugares de espera, as como el trnsito areo... Por qu no pides que el radar te vectoree? La proposicin de Mara Eliana, a sabiendas de meter la mano en la llaga, es censurada por la mirada de su compaera. Por ello no insiste. Sabe que no se dejar guiar por el control areo en calidad de principiante. Y tiene razn. La escucha comunicarle con tono certero: -No, pedir informacin a otro avin que encuentre en la frecuencia interna. As lo hace y ubica un jet comercial que una vez planteada la situacin y su necesidad de realizar descenso y aterrizaje imprevistos, se muestra bien dispuesto para colaborar. Madeleine copia las instrucciones en un papel y despus repasan juntas el dibujo. Con ello se ha producido una carta de aproximacin hecha literalmente a mano. -Artesanal, pero cumplir con su funcin -comenta Madeleine, divertida por tan inslita manera de llegar. Acto seguido, solicita al control de aproximacin que le informe acerca de la direccin del trnsito del circuito de espera que se encuentra sobre la radioayuda, detalle que no pregunt al piloto del jet. Sucede algo asombroso: la controladora de trnsito areo que tienen en la radio no sabe con certeza y pide unos segundos para consultar. -A la dereeecha -indica exasperado un piloto de lnea area que est en la frecuencia de aproximacin. El Julie comienza a girar en este sentido y aparece la voz de la controladora de trfico que alarmada grita: -El circuito de espera ha cambiado, es a la izquierda! -y contina con su explicacin-, porque est activada una zona restringida justo debajo del circuito de espera. Normalmente es a la derecha, pero ahora est en ejercicio la Fuerza Area, as que deben hacerlo a su izquierda. Madeleine, entonces, acciona los comandos para cambiar de inmediato la direccin, mientras su colega observa, entre nubes, cmo una combinacin de granizo y lluvia golpea contra el parabrisas. Piensa en la gran cantidad de dificultades,
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aunque apenas han iniciado su aventura. Medita unos segundos, convencida que ese tipo de experiencias son las que sacan de la rutina y permiten crecer interiormente. As, enfrentar los desafos permite crear nuevos recursos para desarrollar mejor la aventura que se tenga por delante... Porque la vida sin riesgo no tiene gusto ni sentido se dice convencida, a sabiendas que su amiga armoniza con esta reflexin. Entonces, a pesar de todo, muestra una gran sonrisa. Lateral a la pista, durante el consabido alejamiento, gracias a que por ratos se despeja, pueden verla, pero de inmediato entran en otro cmulo de nubes. -Bien, Crdoba, all vamos -dice Madeleine, mientras sus manos manipulan la caa, la potencia para mantener una razn de descenso y la velocidad precisa a cada momento. Las ruedas han salido de su escondite y esperan ser recibidas por el asfalto.

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Crdoba, un oasis en el camino

Transcurridas alrededor de tres horas de trmites y pagos en el aeropuerto, abordan un taxi para trasladarse a la ciudad. Luego de acordar que se merecan un buen hotel y elegir el Sheraton, que les ofreci una tarifa econmica por la habitacin compartida, se sienten satisfechas, pues han conseguido una estada de lujo a precio moderado, necesitadas de un lugar cmodo donde descansar y distraerse. All intercambian algunas palabras sobre lo ocurrido en la cordillera y Madeleine, consciente del miedo que sinti, muestra un honrado gesto de fragilidad humana: -Yo, ahora, necesito llorar y dejar salir la tensin. Me har bien y me sentir liberada. -S, ser bueno -consiente Mara Eliana, que lo considera una gran opcin para expulsar los fantasmas acumulados
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y recuperar el equilibrio-. Saldr a caminar un rato para dejarte tranquila. Madeleine agradece aquella demostracin de respeto, mientras refriega con sus nudillos los ojos. An est incrdula de haber experimentado en persona la fuerza virulenta de un rotor en la cordillera. Saba de su existencia. En diversas ocasiones ley y escuch relatos sobre ellos, incluso conoci casos con resultados fatales, pero jams imagin que les pudiera ocurrir a ellas... Su amiga abandona la habitacin y cruza hasta el Mall que se encuentra unido al hotel a travs de un paso interior. De una vitrina en otra, cae de pronto en un ciber-caf que le parece de suma utilidad para enviar un e-mail a Jorge Montes, Presidente del Club Areo de Santiago. l, antes de iniciar la aventura, les haba pedido que a travs del correo electrnico le mantuvieran informado sobre los progresos del viaje. Ubica en el rincn un sitio vaco y sentada frente a la pantalla deposita su mano sobre el mouse. Le cuenta algunos detalles sobre el traumtico vuelo en la cordillera y la decisin de abreviar el trayecto aterrizando en suelo argentino. A continuacin le recuerda que el Comodoro de ese pas, en Chile, haba lamentado que no pasaran por su tierra para apoyarlas y le pide que lo contacte, le explique su situacin actual y le diga que gustosas aceptan aquel gentil ofrecimiento. Luego aprovecha la oportunidad para leer sus correos y enviar algunas respuestas. Satisfecha con aquella gestin que le ha quitado un buen rato, pues la cantidad de mails es descomunal, decide volver a la habitacin para acompaar a su amiga, que de seguro se ha relajado un buen poco. En efecto, la encuentra con su cara bastante despejada. Ha logrado desperfilar sus emociones y accede de buena gana a la invitacin de ir a la piscina temperada para disfrutar de un buen remojn. Tendidas sobre las sillas para reposar, observan a travs de las inmensas ventanas la fuerte lluvia, cons-

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cientes de su necesidad de reponer fuerzas. -Los informes indican que se mantendr cerrado -advierte Madeleine, sin percatarse que su amiga otorga con la cabeza, pues ha bajado los prpados para descansar sus ojos. -Despus de todo lo sucedido, tal vez sea lo mejor quedarnos otro da -agrega Mara Eliana. -S, pasamos un buen susto. -Ms que un buen susto. Yo creo que nos salv un milagro. -S, es maravilloso que estemos aqu. -Algo me dice que si no nos matamos en la cordillera, ya no ocurrir... Aunque por otro lado presiento que no se nos har fcil el resto del camino. -Y esto recin comienza, ni siquiera hemos llegado a nuestro primer destino. Es curioso que los dos primeros das hayamos terminado en lugares que nunca estuvieron en nuestros planes. Pero por otra parte, es tan propio de la aviacin -Madeleine sonre al pensar que aun siendo algo metdica, siempre le ha gustado salirse de la rutina y tener que improvisar. Por momentos pareciera que alguien o algo insinuara que no deben seguir. -El hecho es que estamos aqu y vivas -insiste Mara Eliana-. Si tener xito en una misin fuera tan fcil, todo el mundo sera aventurero. Creo que son, precisamente las dificultades, lo que hace la diferencia entre los que se atreven y los que no. -Estoy plenamente de acuerdo. -Creo que debiramos comer algo y acostarnos temprano. -Me parece bien, pero djame entrar un rato en la piscina antes de vestirnos. -Est bien, te acompao... Mientras cenan, retoman la conversacin sobre la cordillera: -El combustible en los estanques fue el culpable de todo. -S, especialmente el de la cabina. En sus mentes est vivo el golpeteo contra las paredes... Al entrar el Julie en un vaco cay unos pies y como llevaba cargada slo la mitad de su capacidad, la bencina subi, azot los costados y afect el punto de equilibrio,
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con lo cual perdi la sustentacin. Su efecto pndulo, intensificado por los estanques de punta de ala llenos y las maniobras involuntarias, lo transformaron en un potro indmito. Madeleine repasa circunstancias de la escena: su Bonanza haba cambiado. Cargado con un peso superior al original y el centro de gravedad corrido a una posicin posterior implicaba que sus caractersticas de performance ya no estuvieran dentro de los lmites establecidos por el fabricante. Por otra parte, con los estanques de punta de ala agregados, sufri un cambio de categora aerodinmica, lo que hizo aun ms vlida la prohibicin del manual de vuelo para realizar spin o cualquier tipo de maniobra acrobtica. -Casi nos matamos -repiten las dos pilotos al mismo tiempo y se miran a los ojos. Ambas sienten la importancia de mantener esa complicidad que equilibra los momentos de dificultad. -Todava nos queda el Atlntico -advierte Madeleine. -Nos queda casi todo -aade Mara Eliana. -Se nos ha ido el da. Te parece si nos paramos de la mesa? -De acuerdo, nos har bien dormir, aunque con la sobre excitacin, no s si podamos conseguirlo tan pronto. -Hagamos la prueba. -Est bien, vamos. Fieles a sus deseos estn de regreso en la habitacin y presas del relajo producido por el bao, se ponen a disposicin de Morfeo. Mara Eliana, antes de perder la conciencia, alcanza a evocar algunas prcticas realizadas como parte de la preparacin fsica y mental para la Travesa: Tuvieron la oportunidad de hacer un entrenamiento en el Centro de Medicina Aeroespacial, bajo la tutela del Comandante y piloto instructor FACH, Luis Castillo. All enfrentaron diversas situaciones originadas por fallas humanas que pudieran ocurrir en pleno vuelo, relacionadas con distorsiones en la percepcin, como las ilusiones. Piensa durante unos momentos en el efecto coriolis, que consiste

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en la prdida del equilibrio a nivel del odo medio, producida por agacharse con brusquedad. El peligro, entonces, radica en que quien conduce cree estar al revs y, por corregir tal situacin, da vuelta el avin... Tambin tuvieron acceso a un simulador de vuelo individual, donde cada una cont con el apoyo de un entrenador personalizado. En su caso particular trabajaron una tarde completa bajo la presuncin de que Madeleine tuviera algn problema imprevisto, como un calambre, un desmayo o un golpe inesperado contra el techo, de tal manera que preparada, supiera qu hacer, como desactivar el piloto automtico o guiarse por vectores. Cruza una vez ms por su memoria el percance en la cordillera que casi les cost la vida y agradece sus cuarenta y dos aos de psicloga, as como haberse especializado en hipnosis para aliviar enfermos terminales y depresiones. Tambin el intenso trabajo desarrollado con personas vctimas de crisis de pnico. Considera que en aquellos difciles momentos, eso le permiti alejarse de la experiencia para vivirla desde afuera. As, estuvo en condiciones de mantener una actitud de calma y apoyo frente a las reacciones de Madeleine. Piensa en su fe, sin duda la mejor ayuda, pues le permiti entregarse de manera incondicional a los designios de Dios. Siente, en todo momento, que la muerte es parte integral de la vida y por tanto no le teme. Est preparada para que ocurra en cualquier minuto y eso la tranquiliz lo suficiente como para no dejarse arrastrar por emociones negativas. Evoca los instantes en que consider verla entrar en pnico, temerosa de que se agarrotara; tambin el rateo del motor, su advertencia para que hiciera el cambio de estanque y el momento en que estuvo dispuesta a noquearla si perda el control e intentaba aferrarse a los controles. Se detiene all durante unos segundos. El entrenamiento fue tan riguroso, que hasta inclua la manera de controlar una situacin por la fuerza si haba riesgo de muerte. Pero no fue el caso. A pesar del evidente miedo que Madeleine sinti y expres, supo sobreponerse. Luch con
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todas sus fuerzas y conocimientos para controlar la aeronave. Su pericia, as como la tranquilidad y experiencia de su compaera se acoplaron de manera magistral, haciendo prevalecer el trabajo en equipo y su calidad de profesionales. Mara Eliana piensa en sus propios miedos y el gran respeto que desde siempre tiene a la cordillera. La ha cruzado muchas veces piloteando aviones pequeos y le atrae con fuerza, incluso siente que la ama, aunque la encuentra peligrosa y traicionera. Evoca las veces en que se intern a bordo de su avin por el Cajn del Maipo hacia Lagunillas, donde planeaba sobre sus pequeos hijos en clase de esqu. Luego de soltar kilos de coloridos caramelos, divertida les observaba recogerlos y mirar hacia arriba por si caan ms. Recuerda que ms adelante el profesor llamaba su atencin por el desorden armado... Uno de sus grandes deseos es que al morir sus cenizas sean esparcidas all, lo que no corresponde a un antojo arbitrario: su familia paterna es suiza, de un pequeo pueblo enclavado en Los Alpes. Hace un giro brusco en sus pensamientos para repasar sus ms de ochocientas horas de vuelo en Europa y frica. Incluso vol all con Madeleine. Cuando viva en Pars, la invit en una oportunidad para conocer su club en Saint Cyr LEcole, cerca de Versailles, y en dos ocasiones, ya radicada en Portugal, la convid a volar a su club en Tires, Cascais. Uno de esos vuelos tuvo como destino frica. Vol todo el tiempo durante los casi tres aos que vivi en Francia y los ocho que estuvo en Portugal. Lo primero que hizo al llegar a ambas partes, fue revalidar la licencia e integrarse a un club areo. Sin darse cuenta entra en un sueo tan profundo que la maana llega como si la noche no hubiera existido. Madeleine ha despertado hace rato. La hora y media que se toma todas las maanas es una costumbre adquirida desde hace muchos aos. Inicialmente era un tiempo destinado a sus ejercicios de yoga, meditar y rezar, como ella dice al hablar del tema: para entonarme con Dios y conmigo. En la actualidad no ocupa ms de quince minutos en meditar, ritual que repite luego de acostarse. Es una buena

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forma de relajarse y contribuir a su paz interior, adems de un excelente recurso para dormir bien. Entre 1966 y 1993 iba con regularidad a un lugar enclavado en un tupido bosque alemn, junto al lago Constanz. Ah se permita descansar a travs del ayuno, la meditacin y el ejercicio. Era un acierto para recuperar fuerzas, renovar clulas, incrementar las defensas inmunolgicas y continuar con su movido camino. La primera vez que disfrut de ese lugar fue gracias a una retribucin con parte de una estada que le hicieran los dueos del lugar, por realizar el trabajo de intrprete alemn-castellano a ciertos corredores de propiedades y unos arquitectos, pues estaban interesados en fundar una sucursal en Espaa. Tambin estuvo en la India varias semanas, con la finalidad de conocer algo de la riqueza envuelta en la espiritualidad oriental. Tuvo, entonces, la oportunidad de compartir cerca del Swami, quien en una sagrada ocasin le dirigi sus palabras, lo que la marc de manera indeleble. Piensa que de 1985 a 1995 vivi una poca de contundentes experiencias espirituales. En su mente se cuela la cordillera de Los Andes. Revive una vez ms la escena y repasa con minuciosidad lo ocurrido. A diferencia de Mara Eliana, no le tiene ms respeto que el de actuar con profesionalismo respecto a las distancias que debe mantener con la tierra, por las corrientes descendentes que acechan. La ha cruzado varias veces en el Julie por el Cristo Redentor y por El Plomo frente a Santiago; tambin por El Planchn frente a Curic, por Chaitn y, lo hizo desde Pucn, saliendo por San Martn de Los Andes. Adems, realiz el paso Bariloche en el pequeo avin Piper Cherokee 140 que tena en aquella poca. De paso recuerda algunos de sus vuelos en Europa y Estados Unidos, donde tuvo ocasin de practicar la modalidad IFR. Tambin el efectuado desde Santiago ida y vuelta por el Canal Beagle a la lejana Ushuaia en la Patagonia Argentina, la ciudad ms austral del mundo, lo que hizo llevando a una pareja amiga que nunca
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se haban subido a un avin chico. Y justo les toc en esa zona de grandes distancias con condiciones de viento y un clima tan cambiante se dice, divertida. Observa el reloj y le parece que es hora de levantarse, lo que hace con su acostumbrada parsimonia matutina. Llama al aeropuerto y se entera de la imposibilidad de despegar, lo que no las toma desprevenidas, pues como lo supusieran, el frente de mal tiempo se ha cerrado sobre Crdoba. -Podremos distraernos aqu -sugiere Madeleine. Mara Eliana no responde. Piensa que es una buena oportunidad para hacer turismo, pero prefiere no plantearlo, pues cree que su colega tiene todos los sentidos puestos en el vuelo. En todo caso, reconoce que estn cansadas y no les caer mal pasar un da de tranquilidad. Aprovechan para instalarse en la sala de Internet del hotel a revisar y responder los cientos de mails que les han llegado. El e-mail del da anterior a Jorge Montes da resultados positivos, pues Roberto Hugo Perrotto, el Comodoro en Crdoba, Jefe de la Regin Area Noreste, las llama por telfono y les propone encontrarse en el hotel para compartir un rato juntos. Se entera de los sucesos recientes y qu planes tienen para los prximos das. Comprende bien sus sentimientos y se esmera en que les sea acogedora la tierra trasandina. Sin regateos les ofrece ayuda en los trmites del aeropuerto e intercede para que tengan algunas garantas, como una tarifa ms baja. -El combustible corre por cuenta nuestra -les informa con el rostro encendido por una gran sonrisa. Ellas se miran, sorprendidas y conmovidas. -Es lo menos que puedo hacer luego de lo que han pasado y no olvido que eran las intenciones cuando lament que no fueran a hacer escala en la Argentina. -En verdad sus atenciones y delicadeza nos han calado hondo, Comodoro, estamos ms que agradecidas. Esto es como decimos en Chile, la guinda del postre.

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Luego de ese agradable rato con l, regresan a la habitacin y se preparan para ir a tomar un relajador sauna. En la noche deciden darse el gusto de cenar aquella comida conocida en Argentina como locro y que en Chile el matrimonio de Cecilia Bolocco y Carlos Menem hiciera famosa. Es una extraa mazamorra muy condimentada, que les parece trabajada en base a papa, choclo molido y pan remojado. Convienen en que es deliciosa. Una vez en la habitacin, suena el telfono. Mara Eliana es quien levanta el auricular. Madeleine la nota seria en extremo. Del otro lado de la lnea est Valentn, que se refiere al deceso de su padre. -Estoy preocupada por l -comenta al colgar. -S, te comprendo. -Me necesita a su lado y es triste no poder acompaarlo. -Bueno, l percibir que desde aqu lo haces. -Si s, pero no es lo mismo. Debe sentirse muy solo. Tena una relacin muy especial con l... De indiferencia -agrega, apenas audible. -S que es duro no compartir con l un momento como ste -dice Madeleine y con empata contina en silencio. Mara Eliana lo recuerda, una semana antes de partir, a sus noventa aos, en un asado, como siempre de pocas palabras. A los tres o cuatro das cay enfermo de gravedad y fue trasladado al Hospital Militar, donde lo acompa pese a todo el ajetreo relacionado con el vuelo. Hay un hecho en particular que la conmueve: Se encontraba junto a la hermana y los dos hermanos de Valentn, cuando lleg un sacerdote. El pap no era catlico y estaba en estado de semi coma. El prelado propuso bautizarlo a lo que ellos asintieron de inmediato. Le habl, entonces, para proponerle convertirse al cristianismo, lo que pareci acomodarle. As, el cura procedi: -En el nombre del padre... Mara Eliana recuerda haber permanecido tomndole una de las manos hasta que termin la sencilla ceremonia...
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Dos das despus de iniciada la Travesa, muri. Piensa en las cuentas pendientes que, pese a su esfuerzo, Valentn no pudo saldar. Siempre quiso conquistarlo, pero l, a causa de reminiscencias del pasado, no se dej. Los intentos del hijo fueron tan intensos, que hasta incluyeron estudiar la misma profesin... Madeleine siente deseos de conversar sobre los sucesos en la cordillera, pero intuye que no es el momento y decide acostarse. Su amiga la imita y ambas, pronto, caen en un profundo sueo. Al da siguiente, Mara Eliana paga el pecado culinario: abre los ojos y siente el estmago a punto de arrancar por su boca. Apenas alcanza a llegar al bao y comienza a vomitar. Luego de unos minutos que le parecen eternos, vuelve a la cama. Son ya casi las siete de la maana. Madeleine traquetea desde hace bastante rato, pero su amiga no la involucra. Y ella no interviene, pues sabe que tiene el poder para reponerse, lo que har sin generar complicaciones. Mara Eliana hace un ejercicio de relajacin y a los pocos minutos se encuentra repuesta, orgullosa de s misma. Aunque el mal tiempo no cede y sus sistemas nerviosos estn afectados, son muchas las razones que las mueven a continuar pronto el viaje: para empezar, sus permisos de sobrevuelo y las plizas del seguro tienen fecha tope de regreso. Por otro lado, han alterado su itinerario, por lo cual lo ms probable es que las autoridades y los medios de comunicacin estn un tanto desconcertados, lo que puede afectar los preparativos para recibirlas en los aeropuertos, atenderlas y cubrir la gran noticia. Tambin deben cuidar de no elevar los gastos. Sin embargo, el argumento de mayor peso tiene que ver con el Atlntico Sur, el paso por la ITCZ y la proteccin de sus vidas. La ITCZ es la zona inter tropical de convergencia, cerca del Ecuador, donde los vientos provenientes del hemisferio Norte y los que corren desde el Sur chocan, originando tempestades, tormentas tropicales y turbulencias. Se dice que entre marzo y abril disminuye su violencia.

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Esta condicin climtica menos maligna es fundamental para el cruce que harn sobre el ocano, en un monomotor que no tiene una autonoma de vuelo suficiente que le permita ocupar combustible extra para esquivar situaciones meteorolgicas de peligro. Suena la campanilla del aparato telefnico. Es el recepcionista para avisarles que un enviado del Comodoro, encargado de trasladarlas al aeropuerto, las espera en la planta baja. Abandonan la habitacin con calma, pues an es temprano. Ante el mesn de la recepcin revisan la cuenta y pagan, mientras el emisario aguarda, dispuesto a salir en el momento que consideren conveniente. El viaje al aeropuerto es tranquilo; sin embargo, al bajar del vehculo al chofer le parece extrao que se queden paradas junto al auto. Ellas lo observan acercarse con curiosidad. -Esperamos nuestro equipaje -dice por fin Madeleine. -Buenos das, queridas amigas -saluda el Comodoro, que ha salido a recibirlas-. Sucede algo? -El equipaje de las seoras... -se adelanta el chofer. -Se ha quedado en el lobby del hotel -completa Mara Eliana. El Comodoro pide de inmediato, al mismo hombre, que regrese a buscarlo. -El chofer sonre para mostrar su buena disposicin, aborda el auto y lo pone en movimiento. -No se preocupen -dice el Comodoro con amabilidad-. Pronto estar de vuelta. Por mientras, las invito a mi oficina. Durante la espera Madeleine aprovecha para entrar en Internet y enviar un psame a Valentn. Luego, el Comodoro las acompaa en los trmites propios de la salida. En la oficina de meteorologa encuentran personal sumamente colaborador. Adems, en la Oficina de Notificacin de Servicios de Trnsito, denominada ARO, Madeleine solicita una fotocopia de las cartas SID (Standard Instrument Departure), que se puede traducir
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como las salidas normalizadas por instrumentos. De inmediato comienza a memorizarlas, pues aunque un piloto IFR tiene la obligacin de tenerlas a la vista, es de ayuda para la ejecucin de las maniobras impregnar la mente con todo lo relacionado a stas. La prxima tarea consiste en trasladar el avin al lugar apropiado para cargar combustible. Algo despus de las diez de la maana, reciben la autorizacin para despegar con destino a Porto Alegre. Los neumticos del Julie ruedan por la pista y Madeleine acerca con lentitud la caa hacia su cuerpo.

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ltimo vuelo de prueba

Crdoba - Porto Alegre Mara Eliana esparce la mirada por el exterior, mientras sus pensamientos tambin vuelan. Est consciente del riesgo que implica cruzar el Atlntico y la importancia de saber en qu condiciones hacerlo. Todo tiene su tiempo preciso se dice y medita sobre lo que hasta el momento les ha ocurrido. Le parece inslito estar all, cumpliendo aquella tremenda hazaa o... Ah se detiene. Su cabeza no quiere pensar en eso y se concentra en los instrumentos. Mientras, su compaera esquiva con destreza, en la medida de lo posible, la actividad elctrica y los vientos producidos al interior de las nubes. Mara Eliana piensa en una de las pocas cosas del viaje que le incomodan: durante el vuelo slo ha piloteado Madeleine, a pesar que en muchas ocasiones hubiera podido hacerlo ella.
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Pero Madeleine opt por volar toda la Travesa IFR, habilitacin que por seguridad usa peridicamente. Tom la decisin luego de varias reuniones con personal de la DGAC, con quienes concordaron que era lo aconsejable. Mara Eliana hizo el curso, aunque hace mucho tiempo y como le gusta volar visual (VFR), slo realiza algunas prcticas IFR en simuladores. Lo que le interesa es tener el recurso en caso de verse acorralada por las nubes, porque para ella la aviacin es un deporte donde sentirse pjaro y recrear la vista. Le gusta volar bajo, contemplar los campos, dejarse llevar por la brisa como Juan Salvador Gaviota o como la magistral descripcin que Saint Exupry hace en sus libros cuando habla de los vuelos sobre los techos de los graneros o las siembras de trigo. No busca desplazarse de un punto a otro en forma rpida y econmica, como lo hara un piloto comercial, sino que le interesa la sensualidad y el placer de sentir la magia de volar. Se consider que bajo las reglas VFR en muchas ocasiones no podran llegar, despegar, incluso volar, pues los requerimientos meteorolgicos entre los dos reglamentos difieren bastante en la distancia a la cual debe estar el techo de las nubes y cuntos metros de visibilidad se necesitan para un arribo o una salida. Aun as, Mara Eliana lamenta que Madeleine haya sido tan estricta, pues varias veces se dieron las condiciones para volar VFR. No puede dejar de considerar que si el avin hubiese sido de su propiedad, ella habra actuado de manera distinta. Pero no lo haban conversado: Madeleine siempre dio por entendido que Mara Eliana estaba de acuerdo con la decisin y a la vez, para evitar un conflicto, sta no quiso plantear la cuestin. Madeleine, por su parte, guarda reservas respecto al vuelo visual, en especial si se trata de la envergadura de la Travesa 2004, pues recuerda su experiencia de 800 horas como piloto VFR en pequeos aviones equipados slo con instrumentos bsicos, como vuela la mayora de los aficionados. Entonces recorri Chile desde Arica, incluso subiendo a

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Calama, hasta Quelln y Chaitn por el Sur. Muchas veces la nubosidad la oblig a volar bajo, con la consiguiente disminucin del campo visual, que reduce las opciones de planeo en caso de falla del motor. En diversas ocasiones debi interrumpir el vuelo y buscar un aerdromo cercano donde aterrizar o devolverse a condiciones ms favorables, con el peligro de que la meteorologa empeorara tambin hacia atrs y quedar encerrada entre nubes. Al interior de stas, un piloto sin entrenamiento IFR suele perder la orientacin en cuestin de segundos, porque su sistema vestibular y propioceptivo le transfiere falsas percepciones al no estar el horizonte natural como referencia. En esas condiciones es alta la probabilidad de entrar en vrtigo y chocar contra una ladera o con el suelo, con la falsa creencia de que el avin va estabilizado. A ella le parece muy atractivo combinar el deleite del vuelo visual con la exigencia y precisin inherentes al vuelo por instrumentos. Mara Eliana, cada vez que echa de menos no pilotear, piensa en el objetivo que quieren alcanzar y en aras de ese logro est dispuesta a sacrificar aquella pasin. Considera que para un buen funcionamiento en equipo es requisito actuar subordinando los impulsos emocionales al intelecto. Uno no siempre logra lo que quiere y en ese sentido debe saber adaptarse y validar los motivos que tengan los dems miembros del grupo. En este caso Madeleine tuvo sus razones y en parte se produjo un lamentable mal entendido. Mara Eliana da un toque de optimismo a sus cavilaciones y medita sobre la riqueza de aquella aventura, segura que va mucho ms all del desafo como aviadoras. El verdadero alcance est en su desarrollo de individuos: trabajar sus capacidades para enfrentar las crisis, despertar las habilidades que permiten hacer equipo, valorar su relacin y la comunicacin establecida con otras personas... Aparece en primer plano la idea de amistad, luego el amor, el compaerismo, la confianza... Y no puede dejar de comentarlo: -Ser una experiencia incalculable. Con esto aprenderemos mucho ms de lo que imaginamos.
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-Es una experiencia incalculable! -repite su compaera en forma imperativa, para acentuar que su amiga est en lo cierto. -Esta tormenta es muy bella, pero al mismo tiempo espantosa -dice Mara Eliana, cambiando el tema-. No te agrada volar IFR? -agrega con tono irnico, aunque afectuoso, pues sabe que en condiciones normales su amiga lo disfruta. Madeleine se limita a sonrer por no ms de un segundo, incmoda por una tensin impropia en ella. An no logra zafarse del susto cordillerano y calcula que le tomar un tiempo asimilarlo del todo. Le gusta hacerse la intocable piensa Mara Eliana mientras la observa de perfil. El Julie contina impertrrito su ruta, hasta dejar atrs las nubes. Agradecen en silencio ese cambio de perspectiva. Con agrado observan el paisaje de la planicie argentina: un panorama abierto y con gran diversidad de colorido, que les permite sentir el placer de reencontrarse con aquellos sentimientos tan propios de los amantes del cielo. A medio camino sobrevuelan Uruguay y tres horas despus aparecen algunas nubes, aunque muy dispersas. La vista es algo brumosa. Bajo el ala se extiende la ciudad repleta de edificios, muchas casas blancas y alrededor amplias reas verdes. Grandes lengetas de refrescante vegetacin se recuestan a lo largo del ancho ro. Luego de cruzarlo inician las actividades propias de la aproximacin, deseando que no las hagan esperar demasiado, pues estn cansadas, con hambre y muchos deseos de entrar a un bao. Animadas reciben la autorizacin para aproximar de inmediato y directo. En el aeropuerto de Porto Alegre las recibe una uniformada de la Fora Area Brasileira. Tambin es psicloga y las saluda con alegra, emocionada por la oportunidad que le han dado de acoger a tan admirables mujeres. Las acompaa a inmigracin y hechos los trmites

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entran en una sala donde las espera un squito de periodistas y cmaras de televisin que las sigue hacia donde dirigen sus movimientos. Adems, se acercan a saludarlas algunas personas, todas muy cordiales. La psicloga las aparta un poco del gento y susurra: -Me han pedido que les solicite algunas fotos junto al avin. Las aviadoras se miran y a pesar del cansancio, coinciden que no pueden ni quieren negarse. -Est bien -responden-, pero tendremos que pedir autorizacin para volver a la losa. -Yo las acompao para simplificar el trmite -ofrece la uniformada. Al salir del edificio comprueban que atardece. -Te das cuenta de lo rpido que ha trascendido la noticia? -comenta Mara Eliana. -S, ojal no nos tomen demasiado tiempo. -En todo caso, acurdate que mientras ms bulla, mejor para nosotras. -Est bien, pero ojal no sea demasiada. O sea, que podamos hacer tranquilas nuestros trmites, descansar un poco, hacer bien la estiba y al momento de salir revisar el avin como corresponde. Un fotgrafo levanta su cmara. Madeleine se da cuenta y le obsequia una de sus mejores sonrisas. La luz del flash la envuelve. -Me alegro que comiences a acostumbrarte -le dice su amiga y piensa ms bien a no molestarte. Al mismo tiempo Madeleine se dice: tendr que acostumbrarme, pero creo que nunca me gustar mucho. Se detiene para meditar un poco ms sobre eso: no le atrae la popularidad y defiende su espacio ntimo, aunque no es un problema relacionado con la gente; por el contrario, las personas le encantan; sin embargo, de a una o en grupos reducidos. Reconoce que no ha superado su timidez, pero evoluciona gracias a esta aventura. Le desagrada expresar sus sentimientos ante muchas personas y admira en Mara Eliana
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esa facilidad para entregar su visin de manera tan fluida, sin importarle cuntos ni quines estn sentados al frente. Le intimida la algaraba que se produce cuando hay demasiadas personas mezcladas con periodistas y cmaras, pero al mismo tiempo le parece divertido que la reconozcan en la calle o en un supermercado. Definitivamente las cmaras y los micrfonos no son mi medio, pero ya lo superar. Si antes era impensable que me parara ante una muchedumbre, de a poco aprendo a hacerlo. Entonces, quiere decir que lo lograr. Ya podr ser ms espontnea. Como todo, es cuestin de entrenamiento. Llegar el momento en que no me cueste exponer lo que quiera ante una multitud. Sonre, satisfecha con estos ltimos pensamientos procedentes de su conveniente disposicin. Cargado el combustible y hecho el trmite de informacin meteorolgica, para entrar al pas slo les falta entregar los documentos que informan sobre el avin y la tripulacin: pasaporte, datos personales, justificacin del vuelo, tipo de carga... Para ello van a la oficina de Aviacin General. Han pasado algo ms de tres horas cuando por fin ponen los pies en la calle. Con cierta aprensin, se ocupan personalmente de que el equipaje sea cargado en el automvil de la gentil uniformada. Ella misma las trasladar al hotel. Esta vez, por los mismos motivos que la anterior, han elegido otro Sheraton. Les parece bien que est ubicado en la ciudad, junto a un mall, con el cual estn unidos por un lado del segundo piso. All Mara Eliana busca un ciber caf para revisar su correo y averiguar si all o en otro lugar es posible vaciar el chip de su mquina fotogrfica. Su colega se ha quedado en la habitacin y entre otras tareas llena las cuatro bitcoras y recalcula peso y balance, con la intencin de hacer cambios en la estiba que les permita cargar un poco ms de combustible para el cruce del Atlntico Sur. Sabe que tendr una pista larga para despegar y a poco volar el exceso de bencina ser consumido. Eso les reportar gran utilidad si durante el trayecto la velocidad es

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ms baja que la estimada. Es un riesgo menor en comparacin a la enorme ayuda que les prestar en caso de hacerse necesario. Mara Eliana queda impresionada por la cantidad de gente que la reconoce. Y a diferencia de la personalidad chilena, de inmediato, sin vergenza y con mucho cario, se le acercan para felicitarla por la hazaa. Luego de responder algunos e-mail conversa con el dueo del ciber caf, quien no est en condiciones tcnicas para vaciar el chip, pero deja su rutina y la acompaa entre la diversidad de tiendas, a ver si encuentran el repuesto. La cmara resulta ser demasiado moderna y slo existe la posibilidad de una pieza cuyo precio es mayor al de la mquina completa, as que se resigna a esperar hasta estar en Europa. Al fin y al cabo todava tiene su filmadora y Madeleine una cmara convencional. En aquella ciudad sucede un fenmeno meteorolgico similar al acontecido en Crdoba: hay un frente de mal tiempo que, en este caso, abarca los cielos de So Paulo y Ro de Janeiro. Por esto deciden, tambin, esperar dos noches. Necesitan un clima benigno, ya que usarn el tramo, que dura diez horas, para hacer su ltimo vuelo de prueba, como complemento al efectuado hacia el Sur de Chile por exigencia de la Direccin General de Aeronutica Civil y el ingeniero aeronutico Jorge Traub, que inicialmente Madeleine haba planificado, ida y vuelta a Quelln, sin aterrizajes intermedios. Prueba gracias a la cual salvaron sus vidas, pues les permiti resolver un inconveniente en el uso de los estanques, que si no, se les hubiera presentado sobre el Atlntico. Equipar el monomotor con tres estanques adicionales signific la osada de una sobrecarga superior al doble del combustible soportado por los dos originales, por certificados que estuvieran. De hecho, la odisea vivida en el cruce de la cordillera de Los Andes fue una demostracin inequvoca de ello. Los pilotos saben muy bien que en su oficio los errores son imperdonables y ellas no son la excepcin. Esta mxima es la primera regla de la seguridad. Nada debe quedar al
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azar. La falta de exactitud debe ser reducida a la mnima expresin, de manera que no distorsione el programa. Una equivocacin puede llegar a nunca ser contada. Sabido es que la generalidad de los accidentes son producidos por fallas humanas. As, previo al cruce del Atlntico, eran y siguen siendo recomendables todas las pruebas posibles. Iniciaron ese vuelo de ida y vuelta a Quelln con una arrancada previa hacia los cielos de Los Andes, donde hacer una montada hasta 13.000 pies para comprobar la potencia del avin con el peso de todos los estanques cargados. De ah continuaron hacia el Sur; sin embargo, bastante antes de su destino, algo ms all de Puerto Montt, escucharon un cambio en el ronroneo del motor y casi de inmediato empez a fallar. Reconocieron aquel tpico sntoma de falta de alimentacin y se miraron. Madeleine accion de inmediato la llave para conectar un estanque principal. El Continental no demor en recuperar su acostumbrada suavidad. -Se agot? -pregunt Mara Eliana. -No puede ser -respondi Madeleine-. Segn los clculos, este tremendo estanque que llevamos de pasajero debi haber durado una hora y media ms. -S, pero se acab. -Algo anda mal, devolvmonos... En efecto, lo ocurrido era del todo anormal, pues la autonoma de vuelo haba sido extendida de cinco horas y cuarenta minutos a trece con dieciocho, en consideracin a que para cruzar el Atlntico calcularon alrededor de once, ms los imprevistos provocados por las posibles condiciones climticas; sin embargo, el combustible apenas les alcanz para nueve y media. Abortado su destino, volaron con direccin a Santiago y mantuvieron constante atencin en el consumo, para aterrizar con suficiente reserva en los estanques principales. Vaciados el depsito de la cabina, los de punta de ala, as como parte de los principales, aterrizaron en Tobalaba. Al poner los pies sobre la losa, sus ojos incrdulos vieron chorreada toda la

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parte lateral inferior izquierda. Luego de un anlisis tcnico, comprendieron la situacin: Todas las recomendaciones hechas por ingenieros aeronuticos, mecnicos y pilotos, apuntaban a usar primero el combustible del estanque instalado en la cabina, lo que les pareci muy razonable, tanto por motivos psicolgicos como tcnicos. Llevar una bomba a bordo era ya una inquietud y en nada ayudaba que el golpeteo de la bencina contra las paredes les recordara esto a cada instante. Tampoco tena sentido arriesgarse a una posible filtracin con la consecuente emanacin de gas. La rutina que siguieron, entonces, fue obvia: usar primero el interior, despus los adosados a la punta de las alas y por ltimo los principales ubicados al interior de stas. Sin embargo, pasaron por alto un importante detalle: el motor del Bonanza tiene la particularidad de formar en los conductos por donde circula el combustible, burbujas de gas que pueden producir un bloqueo. Dicho problema fue superado por la fbrica a travs de la accin de la bomba del motor, programada para enviar un excedente importante de bencina que las arrastra. Este fluido adicional, luego de cumplir su funcin, vuelve a cualquiera de los dos estanques principales en uso. Con las nuevas conexiones de combustible instaladas en los estanques auxiliares, este sobrante se devuelve exclusivamente al estanque principal izquierdo. Por tal motivo, antes de vaciar los auxiliares, debe ser usado el principal del ala izquierda durante un par de horas. Ello permite que al conectar el de cabina, el exceso de bencina devuelto encuentre espacio. Una vez utilizado ste, de nuevo debe hacerse hueco en el principal izquierdo, para usar los auxiliares de punta de ala. Terminada esta rutina, se utilizan los principales en forma normal. A la luz de estos antecedentes, el asunto qued aclarado: Al usar primero la bencina de los estanques auxiliares, todo el excedente lanzado por la bomba no encontr lugar para volver a ser almacenado y se perdi por el rebalse del estanque principal del ala izquierda. Unos das despus, Madeleine hizo un vuelo de prueba en
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solitario, durante cinco horas, para asegurarse del funcionamiento adecuado de esta importante operacin. Con alegra y alivio constat, al igual que el ingeniero Jorge Traub, el supervisor Juan Videla y los mecnicos del centro de mantenimiento aeronutico, que todo funcionaba de manera adecuada. Durante los das de espera en Porto Alegre, las pilotos van en varias oportunidades al aeropuerto a revisar el tiempo, inquietas, pues el frente estacionario no se mueve; por el contrario, amenaza con aumentar su intensidad y extenderse. -No podemos seguir estancadas ms das, sin saber ni siquiera cuntos -opina Madeleine-. Si nos internamos mar adentro ser ms largo el trayecto, pero podremos esquivar lo ms activo de la tormenta -no duda en continuar y lo antes posible, a pesar de tener grabada la traumtica experiencia del spin involuntario en la cordillera. Hace una rpida comparacin con su curso de acrobacia bsica que disfrutara tanto, as como las veces que hizo de acompaante en fascinantes vuelos acrobticos. Sin duda en las montaas de Los Andes fue del todo diferente, cuando el pesado avin, que no responda a las correcciones, prosigui su peligrosa cada preso en el implacable viento rotor sumado al efecto pndulo de los tres estanques adicionales, impidindole recuperar el control. Vivi una sensacin de impotencia nunca sentida antes. De momento quisiera evitar nuevos remezones del Julie que desafen al fantasma del recuerdo. Sabe que paulatinamente retomar el gusto al meneo originado por el viento, pero en este instante necesita aceptar que el miedo ha sido real, para confrontarlo y vencerle con su acostumbrado optimismo, confianza en s y sobre todo en Dios y su ngel de la guarda, a quien siente que la gua como a una nia. Mara Eliana, igual que todo aviador, sabe que para un monomotor se recomienda volar sobre tierra, pues puede planear; sin embargo, dadas las circunstancias, est completamente de acuerdo con salir cuanto antes, para lo cual hacen los trmites necesarios.

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A travs de un tnel
Porto Alegre - Salvador de Baha Han volado un par de horas entre nubes, con los vidrios azotados por la lluvia. Madeleine hace algunos ejercicios isomtricos, consciente de ser los nicos que permite el reducido espacio, con el fin de aminorar el riesgo a sufrir un sndrome de cabina, o sea, una trombosis producida por la falta de movimiento. Pero pronto los abandona para dedicar toda su atencin a pilotear, ya que el avin se mueve y vibra demasiado. La tormenta les parece muy bella, pero a la vez espantosa. Por eso, lo que en otra oportunidad hubieran considerado una entretencin, ahora coinciden en darle la calificacin de un vuelo muy interesante. Es tan dura, que incluA TRAVS DE UN TNEL

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so los aviones comerciales acusan problemas. Madeleine piensa en su esposo Hans, quien va de pasajero en uno de ellos. Sabe que en algn momento las sobrevolar y trata de adivinar sus sentimientos, al imaginar en medio de aquella tormenta el casco del Julie, zamarreado, justo bajo l. Acaricia con sus dedos la pequea cruz de oro que le regalara antes de salir y recuerda sus palabras: Simboliza mi amor. Espero que Dios te proteja. l va, en efecto, muchos pies ms arriba y muy cmodo gracias a ella. Mientras bebe un sorbo de agua mineral, recuerda su chequeo en el aeropuerto de Santiago, ante el mesn de Lufthansa: -Usted es el marido de Madeleine Dupont, una de las aviadoras que cruzarn el Atlntico -afirm la joven que lo atendi. -Est en lo correcto, seorita, y viajo para acompaarla -respondi, junto con ofrecerle una clida sonrisa para agradecer ese reconocimiento que ms bien iba dirigido a Madeleine-. Creo que en algn momento, sobre Brasil, nos cruzaremos: el enorme airbus 340 de Lufthansa volando a unos 38.000 pies y el Bonanza, quin sabe, tal vez a 10.000, quizs a 15.000... -Qu hermoso gesto. He seguido la noticia y s que usted la ha apoyado mucho... Veo que viaja en clase turista... Djeme ver si puedo hacer algo al respecto. Hans la vio desaparecer por una puerta y muy pronto regres con cara de haber tenido xito en su diligencia. -Creo que ir un poco ms cmodo en clase ejecutiva, usted se lo merece y mi jefe no ha puesto objecin. Tmelo como un pequeo gesto solidario de Lufthansa. Hans, sin salir de la sorpresa, cruz Polica Internacional y esper hasta el llamado para abordar. El jet hace escala en Buenos Aires y una vez estabilizado, ya sobre cielo brasileo, el piloto de relevo se sienta junto a l. -Sabemos que su esposa vuela bajo nosotros y queremos darle a usted la bienvenida. Es un honor, tanto para la tripulacin como para Lufthansa.

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-Nos ha tocado una tremenda turbulencia -comenta Hans, tratando de visualizar cmo ir el pequeo Bonanza. -Pero a 15.000 pies no es tan dura como aqu -le asegura el piloto para calmar su intranquilidad. -Ojal sea as, en todo caso, espero que salgamos pronto... Al rato el tripulante se despide, pues debe volver a la cabina. Insiste en que la tormenta no es para preocuparse por ellas y lo deja. Hans, aunque agradecido por su deferencia, mantiene vigente la inquietud. Confa en Madeleine, pero la condicin climtica no deja de preocuparle. Las dos aventureras, por su parte, continan por la aerova escogida en su plan de vuelo y evitan los peores cmulos y las tormentas excesivas. Son cuatro horas sobre agua, parte de ellas en altamar. De pronto, en la frecuencia escuchan al piloto del Lufthansa notificar su posicin al centro de control. -Mira, es el vuelo en que debe ir Hans -comenta Madeleine como flash, pues va muy ocupada, ya que es rea de mucho trfico y debe mantener la comunicacin radial sin interferencia. Mara Eliana, por lo mismo, se limita a afirmar con un ligero movimiento de cabeza. Entre los cmulos de nubes deben seguir con exactitud lo que dice la carta, atentas a instrucciones que en cualquier momento puedan recibir por el radar del centro, como cambiar de aerova, variar de nivel o cualquier otra indicacin conveniente para la seguridad de todos. Al sobrevolar la baha, entre Florianpolis y Ro de Janeiro, observan centellear por todos lados, con amenazantes rayos alrededor. Tienen la intranquilidad de haber perdido el contacto radial con tierra, por lo cual estn aisladas, adems deben estar alertas a la presencia de algn cmulo potente, que por ser de fuerte desarrollo con la tormenta en su etapa de maduracin, desencadena corrientes ascendentes y descendentes con mucha actividad elctrica, que pueden desintegrar cualquier objeto que lo atraviese. Peor aun sera encontrar una turbonada, que corresponde a una especie de pared elctrica.
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El avin no dispone de radar, pero s de un stormscope, instrumento que da una visin en 360 de los ncleos de la tormenta y detecta dicha actividad entre 25 hasta 200 millas alrededor del avin, segn seleccione el piloto. Es como un juego de computador, en que la aeronave al centro de la pantalla debe ir haciendo el quite a los destellos. Es recomendable mantenerse alejado al menos por 20 millas, ya que los efectos severos repercuten a distancia. Adems, la tormenta se moviliza y puede acercarse o alejarse independiente a la velocidad del Julie. Por esto la importancia que tiene no dejar de observar los instrumentos y el comportamiento exterior. De pronto salen de esa peligrosa zona y entran en nubes con mucha lluvia, pero sin actividad elctrica. Lamentan no tener visibilidad en un lugar tan lindo. Han llegado al cruce con So Paulo y Ro de Janeiro, que tiene mucho trfico areo. El primer indicio es la gran cantidad de mensajes en Portugus o ingls con una diversidad de acentos que les permite reconocer la procedencia de los pilotos que hablan. Apoyadas en el control areo, la atencin tambin debe ser mxima, esta vez porque los jet comerciales tienen que cruzarlas para aterrizar, pero no se intranquilizan, pues confan en la buena organizacin del sistema. Es el principio de toda organizacin que trabaja en base a la confianza, ejemplarizada por aquellos que al actuar arriesgan la vida y, al mismo tiempo, donde la de cada uno del grupo depende de la prudente astucia de sus compaeros. Al salir de aquel trfico infernal, intercambian algunas frases relacionadas con el paso por la reciente tormenta: -Parece que la Virgen escuch la oracin de tu peluquera -comenta Madeleine. -S, fue como volar por un tnel -agrega Mara Eliana y evoca el da antes de salir de Via del Mar a Santiago: Fue a peinarse al local de su peluquera de muchos aos, quien emocionada se hizo parte de la aventura al regalarle una oracin que calz en forma increble con la travesa de aquel tramo, como si contuviera una fuerza

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oculta dispuesta a protegerlas. Sin pedir permiso, se le viene a la memoria: Bendita Madre Santa / bendito sea tu altar / bendito sea el camino / por donde este avin va a pasar. Esboza una mueca de agradecimiento: a la Virgen... Y a Luciana, la peluquera. -No la voy a comparar con la Virgen, pero tambin nos ayud la brujita verde que me regal Mariana Mesa, la amiga de la Agrupacin de Mujeres Pilotos de Chile -acota Madeleine, recordando su leyenda: Brujita de abre camino. Perciben un buen aporte en aquel trayecto de diez horas, cuatro sobre mar y seis por la costa, aunque saben que en nada se compara con la travesa del Atlntico Sur, donde tal vez no tendrn durante mucho tiempo la compaa de la radio ni comunicacin con el control areo, sobrevoladas por una diversidad de aviones que irn a mucha ms altura. Aprovechan para chequear el uso adecuado de los selectores de combustible y llegado el momento evitar el riesgo de que se pare el motor, que por sus caractersticas y ser a inyeccin, estando caliente resulta muy difcil de encender otra vez. El clima cambia y aparece un panorama majestuoso: colores esmeralda y azules profundos. Playas solitarias y aisladas. El verde sobre la tierra... Falta alrededor de una hora y media para llegar a Salvador y Mara Eliana siente ganas de bajar y tirarse sobre aquellas arenas rojizas. Menos mal que no voy sola, porque capaz que me quedara aqu piensa. Se visualiza aterrizando ni siquiera en una de las excelentes pistas disponibles, sino en directo contacto con la clida superficie de alguna de aquellas enormes playas. Madeleine siente algo parecido, pero desde su perspectiva: aterrizara en uno de aquellos atractivos aerdromos, para luego caminar y conocer los alrededores. Observan, ms all, los gaseoductos a orillas de playa rodeados de barcos petroleros en plena actividad, que les
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permite percibir una muestra rpida de la fuerza industrial de aquel inmenso pas. Esta parte del trayecto se les ha hecho muy liviana y se acercan rpido a Salvador Baha, con una llegada que promete ser espectacular. Sucede al atardecer. El sol se pone y la ciudad prende sus luces. El Centro de Control les da vectores para interceptar el localizador del ILS en un circuito muy lindo. La ciudad se ve majestuosa, cruzada por el ancho ro y a la vez ambas orillas unidas por un imponente puente. Mara Eliana se pregunta otra vez cmo arreglrselas para hacer un poco de turismo; abandonar por un rato la idea de misin y dejarse llevar por las calles y la vista, pero de inmediato recapacita, pues tiene muy claro que no es la ocasin. A su compaera tambin le gustara y en lo ms profundo suea con una prxima oportunidad. Ambas saben que no deben abusar de su condicin fsica. Para cumplir con xito lo que se han propuesto es imprescindible estar descansadas al momento de abordar el avin, porque los tramos son largos. Son muchas las horas de inmovilidad y tensin, ms las dos o tres de trmites tanto en las llegadas como en las salidas. -Mira, ah est -indica Madeleine. -S, la veo. Me encanta aterrizar con esta visibilidad. -Qu lindas se ven las luces de la ciudad en combinacin con los rayos del sol. -S, recin se ha puesto... Y mira las luces de la pista. Son un complemento magnfico. Hay pequeas nubes alrededor y bastante turbulencia debido a la alta temperatura, a pesar de la hora. Madeleine ha bajado el tren de aterrizaje y mantiene la concentracin sobre la pista, mientras Mara Eliana hace un rpido chequeo visual a los instrumentos. Las ruedas chirrean contra el asfalto y el Julie comienza a disminuir su carrera... El encargado las dirige para estacionar el avin y al bajar, nadie las espera. Sin embargo, no les llama la atencin,

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conscientes de estar muy desfasadas con el itinerario inicial. Perciben el agrado de mover las piernas y Mara Eliana averigua sobre algn hotel. Slo les interesa que sea confortable y tenga una gran baera. No desean piscina, tampoco playa tropical ni grandes restoranes; sin embargo, las mandan al Catussaba, un tpico hotel baiano a orillas de la playa, dirigido a turistas que buscan esos servicios, con varias piscinas y una inacabable hilera de sillas para reposar, adems de diversos lugares donde poner a prueba la gastronoma. Por la maana, luego de un buen desayuno, se cambian a un hotel tranquilo cerca de la ciudad. Suean con una gran tina para darse un relajador bao y luego gozar de una caminata. Tienen oportunidad de recorrerla durante la tarde. Emplazada en una loma, es de arquitectura colonial, con sus calles empedradas y casas blancas, en su mayora revestidas con azulejos. Llama su atencin la curiosa urbanizacin, con rboles emplazados en las calzadas, que interrumpen los estacionamientos y el trfico. Cruzan el puente que vieran desde el cielo y dan un corto paseo en bus por la costanera, a ratos demoradas por la congestin vehicular, lo que les permite mirar con mayor detencin. Madeleine saca fotos de hermosos lugares, consciente de estar contra el tiempo y por lo tanto no se entera a qu corresponden. Esta pequea licencia obedece a una treta de Mara Eliana, desesperada por hacer un poco de turismo: Salieron del hotel con direccin al aeropuerto para ubicar un lugar donde cambiar algunos dlares, adems comprar un libro de un escritor peruano traducido al portugus, para Nicole, la hija de Madeleine que vive en Hamburgo. No encontraron el encargo ni dnde cambiar y regresaron en bus. Al momento de bajar, Mara Eliana porfi en que se no era su paradero, con lo cual siguieron hasta llegar al centro. Ah, hacindose la perdida, reconoci su equivocacin. Pero regresar era un problema, pues no tenan reales.
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Entonces, obligadas entraron a buscar una casa de cambio. Madeleine ha disfrutado mucho con este inesperado paseo, aunque no pierde de vista que todava tiene que informarse sobre las condiciones meteorolgicas, estudiar las cartas de salida normalizada de instrumentos SID y las de aproximacin para el prximo destino. Cambian unos pocos dlares y vuelven al hotel. Son las seis diez. Pasan unos minutos por la habitacin y bajan para comer en un restaurante aledao a la tranquila piscina. De inmediato vuelven, pues deben arreglar las cosas, lo que incluye estudiar las cartas, los notams... Programan el reloj despertador a las cinco y apagan la luz. Llegada la maana viajan al aeropuerto, hacen los trmites de rigor y estn listas para despegar. El avin preparado, en la losa, se encuentra junto a diversas aeronaves de aviacin general, incluidos algunos grandes jets privados. Al verlo tan pequeo frente a stos, Madeleine recuerda uno de sus vuelos a territorio argentino, cuando la aviacin general no tena su estacionamiento aparte de la comercial. Visualiza el trfico en el aeropuerto internacional Ezeiza de Buenos Aires y le parece or las instrucciones de la torre, que la mand a estacionar al lado de un inmenso DC-10 de la lnea area Alitalia... Algo despus de las ocho pide la rutinaria autorizacin para dirigirse al cabezal, habiendo escuchado el ATIS, que ofrece informacin continua, actualizada cada hora, sobre la direccin e intensidad del viento, la visibilidad horizontal, alguna formacin de nubes significativa, la presin baromtrica, la temperatura ambiente y la temperatura del roco. Es importante este ltimo dato para saber la diferencia entre ambas temperaturas, pues cuando se juntan, se forma niebla. Tambin da instrucciones sobre la pista que deben usar. -Salvador terrestre, buenos das, Charlie Charlie Papa Lima Juliett. -Buenos das, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, prosiga. -Charlie Charlie Papa Lima Juliett en plataforma avia-

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cin general, con informacin D, activando plan de vuelo, instrucciones de carreteo y copiar autorizacin IFR. Control terrestre autoriza el carreteo, dando la secuencia de las calles de rodaje. Mientras el avin rueda hacia el cabezal, irrumpe control terrestre: -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorizacin IFR. -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, listo copiar. Control terrestre le dicta la autorizacin IFR. Madeleine la repite al centro, cumpliendo con la costumbre obligatoria para evitar errores. Una vez que todo est correcto, escuchan: -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorizacin IFR correcta, contacte Salvador torre, listo para despegar. Carretean hasta instalarse en el lugar destinado a las pruebas de motor. Ante todo, Madeleine examina el funcionamiento correcto de los controles exteriores. Luego, las posiciones de los flaps y se asegura de la respuesta del piloto automtico. Despus realiza las pruebas de instrumentos de navegacin y de motor, para lo cual acelera hasta 1.700 revoluciones por minuto. Prueba la hlice que es de paso variable y RPM constantes, y efecta la prueba de magnetos que suministran la corriente para el encendido. Acto seguido verifica los instrumentos de motor y el de succin en rango verde. Por ltimo reduce las RPM a 1.200. Contacta la torre de control y avisa que estn en condiciones: -Salvador torre, buenos das, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, listo para despegar. -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorizado despegar. Le indica la pista y nuevamente el origen del viento y su intensidad. Se posiciona en el eje de la pista y Mara Eliana cambia el transponder de stand by a ALT. Simultneamente Madeleine enciende las luces de aterrizaje, verifica el giro direccional y anota la hora de despegue. Deben esperar a que desaparezca la estela turbulenta causada por un jet que acaba de aterrizar, pues de lo contraA TRAVS DE UN TNEL

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rio puede voltearlas. La piloto sabe que el despegue seguro se produce posterior a la posada del jet. Recin entonces, toma velocidad y saca el avin despus de ese punto. Son las ocho con veinte minutos del 17 de marzo.

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ltimos preparativos
Salvador de Baha - Natal El vuelo es con bastante turbulencia y la mayor parte entre nubarrones que como grandes manchas se alternan con el fuerte azul del cielo. Gigantescas formaciones de cmulos que parecen cincelados en sus contornos se desplazan en un espectculo esplndido. A la altura de Recife despeja un poco y entre pequeas nubes observan la ciudad: un gran manchn verde y en el centro destaca la poblacin en una tonalidad caf bastante pareja. Un rato despus, sin ms inconvenientes que algunos zamarrones, aterrizan en Natal, luego de volar durante cuatro horas y seis minutos. A punto de cruzar el Atlntico Sur, no tienen previsto el momento exacto del despegue, pues para tomar la decisin necesitan monitorear el tiempo.
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Mara Eliana observa a su amiga, empecinada en hacer de inmediato las tareas de medicin y carga de bencina, sin considerar que son ms de las tres de la tarde y el sol golpea sin misericordia, con una elevada temperatura acompaada de tan insoportable humedad. Pero Madeleine piensa en el avin: dejar para despus la tarea de llenar los estanques implica un alto riesgo de condensacin en sus paredes y, previo a ello, deben asegurarse de cunto queda en el situado en la cabina. Como carece de marcador, para determinar la cantidad exacta no queda ms remedio que vaciarlo. -No te parece que hace demasiado calor como para hacerlo ahora? -pregunta Mara Eliana, a sabiendas que Madeleine ya tom la decisin. Y no se equivoca: -Cuanto antes salgamos de esto, tanto mejor, adems debemos impedir que se produzca condensacin -aclara, sin dar espacio a otra opcin. -Pero hacen ms de cuarenta grados, nos derretiremos -insiste Mara Eliana. -No nos demoraremos nada -dice Madeleine y antes que su amiga vuelva a reclamar, encorva el cuerpo con una agilidad sorprendente para movilizarse como una rana bajo el ala, llevando un balde metlico que recin ha conseguido. Apoyada por un mecnico, el nico dispuesto a prestar su ayuda en tales condiciones, sentados sobre el pavimento, con las cabezas rozando el ala izquierda, sacan el tapn y observan correr el lquido. Mara Eliana huele los vapores emanados del combustible, apenas convencida de estar ah, con aquel endemoniado calor. Resulta inusual observar en la losa a dos pilotos junto a su monomotor, que por culpa del estanque interior parece cargado como carretela. Una bajo el ala drena un estanque, mientras la otra conversa con los encargados de echar el combustible para que tengan paciencia, comprendan las razones de Madeleine y esperen para cargar. Entremedio aprovecha de tomar fotografas para plasmar el recuerdo de aquella inslita situacin. Ms pintoresca, aun,

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por el hecho de que las protagonistas son mujeres. Aunque es una escena propia de serial cmica, a Mara Eliana, pese al buen humor demostrado, no le parece gracioso y cree que tampoco a las dems personas que las ven, en especial a quienes se hicieron a un lado para ayudarles. No le cabe duda que es una situacin fuera de lo comn. Sin darse cuenta cambia de escenario y comienza a pensar en diversos detalles y cada peligro: el sndrome de cabina, por ejemplo, que acecha sus cuerpos casi rgidos, pues resulta imposible reclinar los respaldos. No quiere imaginar cmo estarn de hinchados sus tobillos al llegar... si es que lo logran. Ni pensar en un trombito que se le ocurra descolgarse para ir a tapar quizs qu arteria... Medita acerca de la maravilla que significa usar la mente para entrenar el cuerpo: estarn alrededor de doce horas sin ir al bao... y si son ms?... Podra significar llegar a cero combustible... La autonoma de vuelo vara segn a qu altitud se puedan desplazar y cunto sean retenidas por el clima y el viento en contra, que puede hacerlas disminuir la velocidad. Apenas podrn esquivar cualquier tormenta que se presente. Debern calcular todo el tiempo. Ser un trabajo agotador. Ello, suponiendo que los 285 caballos de fuerza del motor se porten a la altura y el estanque de cabina no les juegue otra mala pasada... Aparece un polica de gran tamao y cabellera rubia, que las increpa de manera impertinente: -Seoras, no pueden estar aqu, salgan de inmediato. -Somos pilotos y tenemos mucho qu hacer -responde Madeleine, mientras saca del bolsillo su licencia, con tono hosco, molesta por el modo y la absurda orden. -No s qu tendrn que hacer, pero salgan. -Tenemos que drenar el estanque de nuestro avin. Al desconcierto suma su enojo, pues cree que se burlan. -No estoy para bromas, seoras, menos en circunstancias de que el grueso de los policas est en huelga... Un funcionario del aeropuerto se acerca al uniformado y le explica que en efecto son pilotos y deben sacar el combustible para medirlo, por absurdo que parezca; que necesitan
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saber con exactitud cunto qued en el estanque interior para calcular el consumo de cada uno. Entonces, no contento con haber perdido su tiempo y dejar las cosas hasta ah, les pide los papeles, suyos y del avin, que revisa con acuciosidad en el intento por detectar alguna anomala. Le cuesta comprender que no estn timbrados en el aeropuerto de Natal. Interpreta que vienen de Europa, mientras ellas tratan de hacerle entender que es al revs. Procedentes de Salvador de Baha, en un trayecto nacional, van a salir al da subsiguiente hacia Cabo Verde. Han escogido ese aeropuerto por ser el ms nororiental de Brasil... Por fin el hombre se da a la razn. Comprobado que todo est en regla, no le queda ms remedio que devolver los documentos, lo que hace con tal energa que estn a punto de desprenderse de sus manos y caer al suelo. Dice adis entre dientes y se aleja refunfuando, con paso marcial. Mara Eliana conversa con otro funcionario, quien luego de un rato accede a conseguir un segundo balde, pues el que Madeleine tiene no es suficiente. Entonces monta uno sobre el otro para hacer una especie de copa, de manera que el avgas caiga de inmediato desde la abertura. Ahora las botellas de oxgeno son el motivo que las complica: En Santiago cargaron tres, luego de ciertas dificultades, pues la persona encargada de tales menesteres, de la confianza de Madeleine, haba salido de vacaciones. Donde su habitual proveedor, Madeleine arrienda permanentemente una botella de oxgeno, ya que a menudo vuela a altitudes donde se requiere su uso. El dueo, en la oportunidad, tuvo la buena disposicin de prestarle, a modo de auspicio, otras dos. Usaron parte de una en el cruce de la cordillera y el sobrante de la misma con posterioridad. Terminado el asunto de drenar, medir y chequear la carga del combustible, reabastecen el faltante desde un camin cisterna y efectan una revisin general a los implementos. Al momento de sostener los dos tanques de oxgeno que

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hasta ese momento no tocaban, perciben lo mismo y se miran: -No te parecen muy livianos? -interroga Mara Eliana. Madeleine gira la perilla de uno, que topa sin resultado. Afirma con una voz que evidencia su incredulidad: -Estas cosas estn vacas. -Bueno, ya solucionaremos eso. Ahora, por favor entremos al edificio, porque necesito ir con urgencia al bao. Despus se dirigen a una oficina para cumplir con algunos formulismos y Madeleine se retaca. -Me siento mal -dice con dificultad. Mara Eliana observa su palidez y deduce que est pronta a desmayarse. -S, con este calor y el olor a bencina no me extraa... Sintate aqu un rato -le ayuda a caer con suavidad sobre un banco en el recinto donde venden alimentos y bebidas al paso-. Ir a buscarte un caf. Crees que puedas quedarte sola? -S, anda, un caf cargado y caliente me pondr bien, deben ser los vapores de la bencina, adems de estos ms de cuarenta grados de calor... Por favor, esta vez no lo cortes y que sea con mucha azcar. Al volver, mientras Madeleine toma cortos tragos, Mara Eliana se da cuenta que est parada frente a la placa conmemorativa de la travesa de Jean Mermoz por el Atlntico, la que inmortaliza el primer traslado del correo desde Toulouse en Francia. Madeleine tambin se emociona al observarla y sentirse realizando su propia hazaa en la misma ruta. Una vez repuesta, fotografa el texto y la imagen que estn grabados en bronce. Despus caminan hacia la oficina de operaciones para revisar la meteorologa. Los brasileos resultan muy afables y, apenas se enteran del problema relacionado con el oxgeno, llaman a un oficial para que les ayude a resolverlo. Mientras Madeleine ejecuta el monitoreo del tiempo, el uniformado, amable y comprensivo, gua a Mara Eliana hasta la base donde cargan los estanques de oxgeno. Saluda con formalidad a un soldado y le solicita: -Por favor, cargue estas botellas para que las damas pueLTIMOS PREPARATIVOS

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dan despegar con su equipo completo. El hombre lo mira con una sonrisa socarrona, dispuesto a aprovechar la oportunidad y rerse por la ignorancia del joven aviador. -Llnelo usted, si quiere, mi teniente, pero antes deme tiempo para arrancar. El oficial no entiende la impertinencia y molesto abre la boca para hacerle notar su actitud insubordinada, pero antes que eso ocurra, el subalterno agrega: -Mire a su alrededor, mi teniente. Por doquier hay inmensos tubos cargados o en espera de serlo. -Ahora, observe los que trae la seora. La ve sostener las pequeas botellas entre sus brazos. -Aqu, seor, se llenan tanques de cuarenta y cinco kilos y estos hacen slo tres... Yo no pondr en riesgo la base por agradar a estas seoras, as que si usted quiere... Hace una pausa y contina: -No tenemos adaptador para esas botellas. Tendramos que cargarlas con uno de los nuestros y calcular la presin, con el consecuente peligro. Se da cuenta? El oficial asume de inmediato su falta de conocimiento y prefiere no polemizar. En otras circunstancias hubiera redo con ganas, pero ante aquel indigno deterioro de su imagen se lleva la mano a la visera y gira en ciento ochenta grados para salir con rapidez, seguido por la piloto. -Lo lamento, seora, pero como ve, tendrn que solucionar su problema fuera del recinto -sin perder su amabilidad, es el nico comentario que hace. -No se preocupe, teniente, entiendo perfectamente la situacin. De todos modos, mi compaera y yo le estamos muy agradecidas. Regresa donde ella con la noticia: -Lo siento, pero tendremos que cargar las botellas en algn lugar fuera de aqu. Madeleine la observa sin comprender. -Se necesita un adaptador especial y aqu no lo tienen,

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porque cargan unos tremendos tanques, as que tendremos que buscar un lugar adecuado fuera del aeropuerto. Madeleine consulta su reloj y comenta: -Est bien, pero no s quin lo podr hacer a esta hora, tal vez en un hospital... -Ser maana. Pidamos un taxi para que nos lleve al hotel y buscaremos el lugar adecuado a travs de la gua telefnica. -Y capaz que el chofer sepa... En efecto, el taxista conoce un lugar y las lleva para averiguar desde qu hora atienden al da siguiente; sin embargo, nadie abre y continan al hotel. Alrededor de las siete un cuarto se registran, dejan sus cosas en la habitacin y recorren el recinto para encontrar dnde cenar. Llegan a un comedor tipo Buffet con la decepcin de encontrarlo cerrado hasta las ocho, a pesar de estar todo preparado. Es tal su hambre, que piden hablar con el encargado, quien se comporta muy amable y les permite entrar. Apenas terminan se dirigen a una sala de Internet para revisar sus correos y vuelven a la habitacin. Madeleine intenta ubicar por telfono a Hans, pero no lo encuentra y debe conformarse con dejarle recado. Casi de inmediato suena la campanilla. Es Valentn, quien a diario hace de puente entre ellas y el General Sarabia, para informarle y ver en qu las puede ayudar. Luego apagan la luz y no demoran en quedarse dormidas. En la maana se levantan sin apuro, desayunan y Mara Eliana aprovecha para caminar por la orilla de la playa y nadar durante un rato. Despus se instala frente a Internet para encontrar la manera de resolver el asunto de las botellas de oxgeno. Mientras, Madeleine, que ha subido a la habitacin, ordena el maletn de vuelo que como de costumbre, despus de cada tramo, est muy desordenado. Prepara el prximo trayecto y llena la bitcora personal y las tres del avin: la del casco, la de la hlice y la del motor. El casco tiene 4.244 horas de vuelo desde el ao de su fabricacin, en 1981; 185 el motor, nuevo desde marzo del 2003; y 295 la hlice.
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Su tarea es premiada por partida doble: repiquetea el telfono y se encuentra con la voz de Hans. Apenas cuelga vuelve a sonar y esta vez es el Comandante Jos Miguel Astorga, de la DGAC, avisndole que el Coronel Oscar Saa, agregado areo de Chile en Brasil, ha salido de su base en Brasilia, comisionado para asistirlas en todo lo que necesiten. Su avin debe llegar a Natal a las dos cuarenta de la tarde. Baja a la piscina para encontrarse con su amiga, contarle las ltimas novedades y nadar un rato. En la tarde, el Coronel recin llegado las pasa a buscar en un automvil arrendado y las acompaa a la direccin que encontraron cerrada el da anterior, donde supuestamente les solucionarn el asunto de los tanques de oxgeno. Pero ah tampoco tienen la vlvula requerida y les sugieren dirigirse a la Casa del Oxgeno, donde cargan balones para hospitales. Para simplificarles el quehacer, ponen a su servicio un muchacho que las gue y presente, de manera que reciban pronta atencin. El empleado de este nuevo lugar les pide que lo esperen unos momentos y desaparece con las botellas en sus manos. Al rato regresa sonriente y les dice: -Seoras, no hay necesidad de cargarlas. Ellas se miran, confundidas. -Despegaremos maana a medianoche y no podemos cruzar el Atlntico sin oxgeno -protesta Mara Eliana. -Exacto, no podemos salir sin ellos -apoya Madeleine. l agranda su sonrisa: -Temo que no me han entendido... Ellas vuelven a enfrentar sus miradas cmplices. Proyectan incomodidad y preocupacin. Necesitan hacer an una serie de diligencias, distraerse un poco y descansar. En lugar de eso van y vienen en busca de cargar los tanques. Y para colmo, esta aparente broma. -Las botellas estn llenas, seoras. Las pilotos se miran una vez ms, del todo sorprendidas. El dependiente contina: -La llave tiene un primer tope. Debe girarse un poco ms y abre.

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-Pero estn muy livianas -acota de inmediato Madeleine. -No, seora, tienen el peso exacto. Simplemente son estanques pequeos y por lo tanto... -Livianos -interrumpe Mara Eliana, avergonzada. El hombre asiente con la cabeza. Ellas, dentro de todo contentas, regresan al auto y viajan rumbo al aeropuerto a monitorear el tiempo. All se enteran que la mejor hora para despegar seran las once de la noche del da siguiente, de manera que en ese instante toman la decisin. De ah se dirigen a la plataforma donde est estacionado el Julie, pues su gentil acompaante quiere conocerlo y conversar sobre la estiba. Satisfecho las traslada al hotel, donde comparten algunos alimentos y se despiden para descansar. El viernes 19, luego de tomar desayuno, van a la sala de Internet y pasadas las nueve se encuentran con el Coronel Saa, quien las lleva nuevamente a la oficina AIS, donde revisan la meteorologa y presentan el plan de vuelo para la noche. De ah hacen algunas diligencias: compran rollos fotogrficos y cosas de ltima hora. -Ahora las pasear un poco -ofrece amable el Coronel. Ambas asienten, dispuestas a airearse. -Si les parece, las llevar a conocer la costa. Tambin estn de acuerdo con aquella propuesta. Les impresiona la combinacin de cerro, vegetacin, playa y mar, con hermosas palmeras, grandes edificios y un agradable aroma a humedad salina. Pasan junto a un impresionante parque de dunas naturales que les parece un verdadero santuario de la naturaleza. -Qu ganas de conocer ms a fondo estos lugares -esta vez es Madeleine quien se lamenta-, pero ya habr una prxima oportunidad -agrega a modo de consuelo. Mara Eliana murmura no muy convencida. Regresan al hotel para almorzar y visitan la sala de Internet. Revisados los ltimos correos, suben a la habitacin con la intencin de dormir el tiempo que les queda disponible, vale decir hasta las siete, pues han quedado de reunirse con el Coronel a las ocho, alojado en el mismo
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recinto, para ser llevadas al aeropuerto. Pero suena el telfono. -Era Rodrigo -explica Mara Eliana apenas cuelga. -Cmo est? En Suiza? -pregunta Madeleine, a sabiendas de la excelente relacin que mantiene con aquel hijo menor, al que siempre ha considerado como un regalo del cielo. El aparato vuelve a repiquetear: esta vez es su hijo Luis Alejandro que llama desde Maui en Hawai. Su voz suena realmente preocupada: -Mam, ests segura de lo que vas a hacer? En la respuesta de Mara Eliana no hay muestras de vacilacin. l la conoce y decide no insistir. Cambia el tema para trasmitirle los saludos de los miembros de su Iglesia en Hawai y agrega: -Todos aqu han querido reunirse para orar por ustedes -y para terminar, su voz adquiere tono de advertencia-. Recuerda que esta Travesa slo tiene sentido y tendr xito si buscan la gloria de Dios... Apenas corta, como si se hubieran puesto de acuerdo, campanillea de nuevo y aparece en el auricular la voz de su hijo mayor, Marcelo, quien junto a Benjamn y Nathalie, desde Santiago, siguen las alternativas del viaje. Le cuenta que sus nietos marcan en un mapa la trayectoria del vuelo, lo que de paso ha sido muy instructivo, pues van descubriendo nuevos pases y lejanas ciudades. Al poco rato suena otra vez. Ella misma contesta. -Es la Ministra Cecilia Prez -susurra a Madeleine. Luego de terminar la comunicacin le comenta la conversacin: -Ha sido muy deferente. Sabe que necesitamos apoyo y por eso llam. Nos desea el mejor de los xitos. -Es muy amorosa en llamar -reconoce Madeleine y muestra una de sus sonrisas relmpago. Otra vez suena el telfono. Ahora es Valentn. Mara Eliana percibe en su tono de voz, ms que el deseo de darles buenos augurios, una ltima despedida que tiene caractersticas de ser para siempre.

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La siguiente llamada est dirigida a Madeleine. -Es Hans -dice Mara Eliana, mientras le pasa el auricular. -Ya era hora que me tocara -dice en broma y recoge la llamada. Despus de tanta despedida, la habitacin queda en silencio y deciden tratar de dormir un poco. Mara Eliana percibe algo muy fuerte y profundo. Es cierto que confa en que tendrn xito, pero al mismo tiempo est consciente de las dificultades para lograrlo. Y esto, sin pensar en problemas mayores como ser tomadas de sorpresa por alguna tormenta elctrica y mucho menos una falla en el nico motor del avin. Siente lanzarse a lo desconocido, una experiencia nueva ms all de todo lo que haba probado. Centra la mente en su primer salto en paracadas, tambin cuando por primera vez se subi a un avin... Pero esto va mucho ms all. El desafo es maysculo y la empresa gigante. Reconoce el duro trabajo efectuado, con una larga y concienzuda preparacin. Dieron lo mejor de s, han hecho los estudios necesarios y analizado todas las variables. Ahora les queda el ltimo paso y entregarse en las manos de Dios. Se estremece al pensar que lograron vencer todos los obstculos y salir por la puerta ancha, con el beneplcito de todo el mundo: maridos, familias, Fuerza Area, amigos por doquier... Y el apoyo moral de todos los chilenos. Es fantstico se dice y hace un esfuerzo para no dejar salir una exclamacin que interfiera con el aparente sueo de su compaera. Ms despierta que lo deseado, evoca la losa, el avin, el estanque interior, los golpeteos de la bencina contra las paredes, la odisea en la cordillera e imagina lo que se les viene encima. De inmediato visualiza las aguas del Atlntico bajo las alas. Da un salto mental para evocar que su vida siempre ha estado plagada de desafos y aventuras. Recorre algunas de ellas: el curso de acrobacia que hiciera en Mentor; tambin rememora la invitacin de Los Halcones, el famoso grupo de
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acrobacia de la FACH. Jams olvidar aquel vuelo con ellos. Sonre al pensar en tan sorprendente vivencia y lo que experiment al volar invertida, as como la sensacin de caer como hoja seca, o cmo las fuerzas G, vale decir de gravedad, afectaban el cuerpo y producan sensaciones inefables. Visualiza Portugal, el Bonanza de Antonio Faria e Melho y los vuelos juntos sobre el Atlntico haciendo rolles. Su sonrisa se agranda al recordar la cara de espanto de Valentn que la miraba desde otro avin... Pero es tan diferente cuando se tiene el control y la prctica es efectuada en lugares adecuados. Otra cosa ocurre cuando ello sobreviene de manera inesperada... Ha recordado la situacin de mximo riesgo vivida en medio de la cordillera, cargadas de combustible hasta en el lugar para los asientos traseros. Sus pensamientos cambian de rumbo y recuerda las diligencias previas, ms bien las peripecias que tuvieron que realizar, convencidas de que los sueos pueden ser convertidos en realidad. Ojal todo el mundo as lo creyera se dice, mientras echa una rpida ojeada a sus pacientes: los que han salido adelante y aquellos que an se encuentran pegados en sus frustraciones, temores e incapacidades. Si todo el mundo -se repite- tuviera la valenta de desafiar y desafiarse... Si la gente aceptara salirse de la zona de comodidad para dar un paso a lo desconocido. Entonces, cmo se ampliara nuestro mundo. Cunto ms fcil sera adquirir nuevos aprendizajes y sacar desde lo ms profundo los mejores recursos... Madeleine tampoco logra conciliar el sueo. Piensa en los preparativos, esas largas noches de clculos durante varios meses y las interminables comunicaciones con cada uno de los diversos destinos donde deban hacer escala. Una organizacin responsable aseguraba disminuir las dificultades a nivel de los imprevistos, donde por cierto se produca la mayor concentracin de peligro. Slo podemos influir en su disminucin, pero en ningn caso erradicarlo. Por lo dems, sin ste, el desafo perdera todo su sabor piensa convencida.

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Se pregunta si su compaera, vuelta hacia la otra pared, se habr dormido. Observa el GPS que descansa sobre el velador y decide ingresarle la ruta, a pesar de lo mal que se ha portado, pues nunca tom satlite alguno. Lo devuelve a su lugar original y repasa el fantasma nacido en la cordillera de Los Andes. Otra vez hace una comparacin entre lo sucedido y las piruetas de ese curso de acrobacia bsica tomado aos atrs. Detiene unos momentos sus ideas en la gran diferencia existente entre el terror sentido en aquella cada y lo mucho que disfrutaba esa modalidad de vuelo. La diferencia parece sutil y, sin embargo, al vivirla se hace profunda. Sin duda fueron experiencias muy distintas: mientras en el rotor de la cordillera el Julie se neg a responder, causando la consecuente sensacin de impotencia de la piloto, en el otro caso lo divertido consista en manejar las circunstancias aplicando la pericia adquirida, con el incentivo adicional producido por la sensacin de riesgo controlado. Suspira al recordar que el manual del Julie prohbe hacer spin intencional. Reconsidera que sus alas carecen de la viga de refuerzo existente en el Bonanza acrobtico. A diferencia de uno de ese tipo, no puede soportar todas las fuerzas G, menos esta versin con tres estanques adicionales. Cambia de escenario. Se siente llena de entusiasmo y su corazn vibra de emocin. Le parece subyugante la expectativa de cruzar y desafiar la inmensidad del Atlntico Sur en un monomotor. Son 1.539 millas nuticas. La cifra revolotea en su mente. Un trayecto en el que no habr lugares o pistas que tienten a un piloto para aterrizar; slo olas gigantescas y ms de algn tiburn vido de tragarse a dos intrpidas mujeres. Piensa en dirigir la mirada firme hacia delante y vislumbrar un feliz aterrizaje en el destino: Isla de Sal. Se regocija con la idea de conocer a las amables personas con que estuviera en contacto por e-mail durante los ltimos cuatro meses. Mira de nuevo a su amiga y le pregunta en voz baja, por si acaso:
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-Ests dormida? -No, no he pegado un ojo -responde de inmediato. -Yo tampoco. No crees que sera buena idea levantarnos? -De todas maneras y as tendremos ms tiempo. Tal vez hasta podamos despegar un poco antes. -S, porque adems, acurdate que los policas estn en huelga. Avisan al Coronel su decisin y a las siete veinte bajan con su disminuido equipaje, para encontrarlo en la recepcin. El uniformado, a pesar de su sacrificio personal, les ha tomado cario. Eso permite que su labor se haga placentera. -Cuando ustedes digan -dice apenas las encuentra. -Como ve, estamos listas. En el aeropuerto aprovechan que an hay luz natural para revisar la estiba del avin. Luego se acercan a la oficina de operaciones para echar una ltima mirada a la meteorologa, ver los notams y hacer los trmites de emigracin, muy agradadas con los empleados, quienes desde que las conocieron se portaron deferentes, incluso vibraron junto a ellas por la Travesa. Acompaadas por mucha gente y la infaltable prensa, luego de una gran demora abordan el avin. Agradecen al Coronel y le solicitan extender los agradecimientos al General Sarabia. -Las echar de menos, buen viaje. -Buen regreso, Coronel y muchas gracias por todo. Estaremos agradecidas para siempre. -S, jams olvidaremos todo lo que hizo por nosotras. Ha sido una gran compaa. Cierran la puerta y con sus chalecos salvavidas puestos carretean, dispuestas a efectuar la prueba de motores.

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Lanzarse a lo desconocido
Natal - Isla de Sal El Julie, cargado de combustible al mximo de lo permitido por los ingenieros aeronuticos ms unos pocos galones extra por proposicin de Madeleine a Mara Eliana, corre un largo trecho antes de elevarse. Ellas esperan pacientes, a sabiendas que en su condicin eso es normal. Desbordan optimismo. Sus rostros reflejan el alto grado de disposicin alcanzado para realizar sus planes.
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La nariz del Julie se levanta un tanto y comienzan a tomar altura. -Mira la luna, qu hermosa est -dice Mara Eliana, mientras percibe en el estmago un cosquilleo, propio de la sensacin de jugarse el todo por el todo. -Y el millar de estrellas que nos acompaa -agrega Madeleine. El pjaro metlico guarda sus ruedas y avanza veloz en busca de la altura deseada por sus peculiares tripulantes. -Mira las luces de la ciudad reflejadas en el agua -indica Madeleine, que las observa alejarse. -S, la vista es bellsima. Y la calma que se siente es fantstica... de momento -agrega Mara Eliana. Ambas saben que aquella grata condicin climtica cambiar en cualquier momento y sin aviso. -Qu te parece a la hora que terminamos saliendo? Son casi las dos. Mara Eliana piensa en la gran demora y responde: -No quiero ni acordarme que nos hayan puesto a la cola de cuatrocientas personas. -Y ellos, adems, andaban de turistas. -Exacto, mientras nosotras viajaremos durante toda la noche por encima del agua. -S, justo nos toc la huelga de polica. Mara Eliana insiste una vez ms: -Realmente hemos vivido hartas dificultades; no nos hemos saltado prcticamente ninguna. Es como si las inventramos para hacer ms impactante el desafo. -S, pero tambin hemos conocido a tantas bellas personas que han dado lo mejor de s para ayudarnos. -Ah, bueno, no me cabe duda; es el principal aliciente de la Travesa. Se produce un silencio que interrumpen para hacer un corto comentario sobre la isla Fernando de Noronha, que se encuentra a no mucha distancia, lo que las deja pensando en lo mismo: En un comienzo fue el lugar escogido para hacer su ltima escala y cargar combustible antes de cruzar el Atlntico Sur, lo

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que resultaba complicado pues all no hay Oficina de Inmigracin y, por tanto, los trmites de salida haba que realizarlos en Recife. Tampoco le era posible proveer combustible del octanaje que usa el avin, lo que significaba tener que pedirlo por barco con el consecuente aumento de su precio. Despegar desde Fernando de Noronha acortaba la travesa en ms de dos horas; sin embargo, el aumento de combustible logrado gracias a la enorme capacidad del estanque interior les permiti partir desde Natal. Fue el nico que Madeleine encontr en Estados Unidos durante meses de bsqueda por Internet y preguntando a diversos pilotos. -Hasta ahora hemos salido triunfantes de todas -dice con optimismo y ofrece otra de sus veloces sonrisas. -Y as seguiremos. Mira qu vista ms hermosa. -Esto es lo que llaman tan terrible? -dice en broma, a sabiendas que pronto terminar la tregua. A sus espaldas desaparece la costa y al poco rato pierden la comunicacin con el continente, lo que est en el libreto, pues debido a sus reducidos recursos econmicos no cuentan con equipo de largo alcance. Llevan en su lugar un telfono satelital que fue de gran ayuda en algunos lugares; sin embargo, la empresa que lo prest les haba advertido que en ciertas latitudes no tendra cobertura. -Veo que no has filmado nada -dice Madeleine. Mara Eliana abre unos tremendos ojos. Recuerda haber tenido la filmadora en sus manos. De pronto se le acerc un grupo de pilotos con sus familias, quienes con inmenso cario queran decirles adis. Para abrazarles la dej en el piso del maletero y despus, conmovida, cerr la puerta. -Es que... la filmadora se me qued atrs -balbucea, consternada. Durante unos segundos permanecen calladas, en actitud de asumir el golpe. -Ves que tengo razn cuando digo lo molesto que es que a una la desconcentren de lo que est haciendo? Ahora no podremos filmar y perderemos una oportunidad maravillosa -reclama Madeleine.
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Mara Eliana sabe que tiene razn y guarda silencio, pues debido al estanque de cabina no hay modo de llegar. -Bueno, nada sacamos con darle ms vueltas -dice-. Aprovechemos el vuelo y grabmoslo en nuestras mentes. Esto es lo que nos gusta. Mira, la vista es majestuosa. Gozan durante un rato el reflejo de la luna, pero el panorama amenaza con cambiar. -No nos malacostumbremos, observa la sorpresa que tenemos al frente -advierte de pronto Madeleine. -Mmmh, vamos directas hacia ese oscuro cmulo. Se acaba el recreo y entran en una oscuridad total. El avin es recibido por un fuerte sacudn, para que no les quepa duda de estar en medio de una turbulencia. Se miran. Estn habituadas a cambios repentinos en el clima, pero no a aquella tropical manera de llover: sobre las alas y los vidrios rebotan grandes y tupidos goterones que golpean como raras veces haban escuchado. -Me recuerda el vuelo ferry, cuando compr el Bonanza y lo tuve que llevar de Caracas a Santiago. Sobre Buenaventura me toc una lluvia torrencial con tormenta y fuerte actividad elctrica, tambin de noche -observa Madeleine. -Parecen pelotas de golf -comenta su compaera. -Son magnficos, aunque habr que sacrificar algo de la pintura del valiente Julie -agrega Madeleine, con humor, a pesar que an no se repone del todo de las vivencias en la cordillera de Los Andes. El optimismo no las ha abandonado y se atreven a exclamar: -Esto es vivir! -y lo hacen a coro, como si se hubieran puesto de acuerdo, por lo cual de inmediato se largan a rer. Vuelven a concentrarse en sus tareas de clculo, conscientes que ha comenzado la odisea, mientras el Bonanza avanza, finalmente estabilizado a 10.000 pies. -Somos un pjaro solitario -comenta Mara Eliana. Madeleine asiente con un rpido movimiento de cabeza. En efecto, cualquier avin comercial que pueda estar por ah, va al menos a 35.000. -Hay mucho viento -indica Madeleine.

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-Debemos cuidar la bencina. Madeleine usa un computador Shadin, de flujo de combustible, recibido como auspicio. Resulta de suma utilidad para los clculos de consumo durante los trayectos, especial para el que realizan. Observa la indicacin del instrumento, luego registra la velocidad terrestre indicada en el GPS y las millas que faltan por recorrer. Con estos tres elementos y el dato de cuanto combustible queda, calcula hasta qu punto les alcanzar. Este reclculo de la autonoma de vuelo lo harn durante todo el viaje y con mayor frecuencia cada vez que la velocidad baje, pues no hay lugar para cometer equivocaciones. El viento en contra es tan fuerte que obliga al Julie a reducirla de 140 nudos a slo 90, incluso llega a 85. Ambas fruncen el ceo. No es un panorama alentador. Se miran permanentemente, calculan y en sus rostros se refleja la decisin por cumplir la hazaa. -Qu te parece si tratamos de alcanzar 14.000 pies? All el viento en contra debiera ser menos intenso -propone Madeleine, basada en las interpolaciones que hiciera, con pronsticos de vientos de ruta no cada 3.000 pies como en Chile, sino cada 5.000, 10.000 y que de all saltan a 18.000. Con lo pesado que va, el Julie tarda un buen rato en subir y el panorama empeora: los zamarrones que sufren son atroces, el avin vibra, la puerta cruje y el lquido en el estanque interior azota las paredes. -Esto es venir por lana y salir trasquilada -comenta Mara Eliana. -S, ser mejor volver a bajar. As, llegan a 13.000 pies. La hlice parece cortar los goterones y da la sensacin de trancarse, en medio de una oscuridad sobrecogedora. Apenas distinguen sus siluetas, y eso, gracias al tablero de instrumentos, iluminado con luces muy tenues diseadas para que los ojos, acostumbrados a la oscuridad, no se encandilen. Continan su rutina, conscientes de que no deben distraerse. Tienen todava un buen trozo de noche por delante y saben que no pueden ni pensar en la posibilidad de dormir.
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Por las ventanas slo ven negrura y se siente el golpeteo de la bencina. -Por favor, aprovecha de mirar cmo estamos de oxgeno -pide Madeleine. Entonces, Mara Eliana alumbra con la linterna el manmetro de la botella que yace sobre el estanque, tras los asientos. -Hay que cambiarla. -La conexin de la nueva est del lado tuyo, en el piso -el tanque descansa tras los pies de las pilotos. Mara Eliana saca con dificultad las mangueras del que va tendido sobre el depsito de combustible y trata de conectarlas en el de abajo, pero luego de un prolongado intento advierte que tiene dificultades para lograrlo. Madeleine se inclina sobre ella para probar, pero no llega. Entonces le pide que se eche hacia delante e intenta por atrs. -No puedo -dice-, no tengo los brazos tan largos como un mono. Otra vez trata por el frente y mientras se entierra la caa arrastra y retuerce el cuerpo igual que un reptil, hasta que hecha una mazamorra con su amiga, consigue llegar. Estn dadas todas las condiciones para acalambrarse y sera, sin duda, el peor momento. -Por fin! -exclama y comienza a recogerse tratando de ordenar sus partes corporales para volver a sentarse, mientras ren como si estuvieran en una fiesta. El Julie, entretanto, contina con los remezones y los crujidos. Una vez en posicin normal, Madeleine toma la botella de agua para beber un sorbo y descubre que est vaca. En algn momento el tubo la golpe y se destap. -No te importe -dice Mara Eliana-, compartamos la ma. Han apagado la linterna y sus ojos demorarn una media hora en volver a acomodarse para percibir con ms nitidez en la penumbra de la cabina. Son tan fuertes los remezones, que Mara Eliana dirige los ojos hacia las alas para percatarse de que siguen en su lugar. La vibracin de la puerta parece haber aumentado y da la impre-

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sin de que en cualquier momento pudiera abrirse y ser arrancada de cuajo. Por otra parte, parece milagroso que las aspas de la hlice sigan en su lugar. A ratos el estanque de cabina cruje como si el avin rodara sobre calamina y la bencina no deja de golpear contra las paredes. Llevan seis horas de vuelo y estn por el punto de no retorno. -Todava podemos volver a la isla Fernando de Noronha -comenta Madeleine, inquieta porque han gastado ms tiempo y combustible de lo calculado. -S, es la ltima oportunidad, pero acurdate que ah no hay avgas ni Oficina de Inmigracin. Mara Eliana traga saliva y siente como si sus molculas de adrenalina hubieran adquirido vida propia. Medita y se da el tiempo de consultar con su hija Mara Vernica, que la acompaa a todas partes. La rapidez de sus pensamientos es impresionante. En pocos segundos pasa por su mente la dureza de aquellos aos: A los tres meses de embarazo, respaldados por una serie de radiografas, los mdicos diagnosticaron una hidrocefalia en la pequea. Al mes de nacida le instalaron una vlvula para drenar el lquido del cerebro y tres aos y medio despus, con su esposo consiguieron que el Hospital de Nios de Rhode Island, en Boston, se encargara de tratarla. A cambio, Mara Eliana se desempeara como psicloga. Por otro lado, a su marido le consiguieron trabajo en la clnica de un dentista norteamericano, mientras se preparaba para revalidar su ttulo. Viajaron a Estados Unidos con el fin de hacer los preparativos y regresaron a Chile para recoger a los nios y empacar sus cosas, con el alma llena de esperanzas por aquella nueva oportunidad para Mara Vernica. En la misma pista de aterrizaje de Los Cerrillos, apenas detenido el avin, divisaron a sus parientes cercanos y al doctor de cabecera de la pequea. A Mara Eliana le extra que les autorizaran entrar a la losa y de inmediato reconoci a su amigo, el Edecn Naval del Presidente de la Repblica, Comandante Vctor Henrquez. Entonces, un
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mal presentimiento se apoder de su mente. l la acogi con un abrazo firme y prolongado que hizo innecesarias las palabras. Ella comprendi que ya nada de lo planeado tendra sentido. La noticia fue trgica: luego de morir, el da anterior, Mara Vernica haba sido enterrada, lo que ni siquiera les permiti el consuelo de verla por ltima vez. Con los ojos marcados por una tristeza infinita, puestos sobre la noche que le parece eterna, se hace una vez ms las mismas inquietantes preguntas: De qu muri?, cmo?, quin estaba con ella en ese ltimo momento? La sobrecoge pensar que todas quedaron sin respuesta. Con su marido el tema se convirti en tab. Al comienzo, l consider masoquismo dar vueltas al asunto y despus le pareci que era reabrir la herida. As, el silencio creci entre ellos, infranqueable, como una inmensa pared. Nunca se permitieron llorar juntos y buscaron consuelo cada uno por su lado, sumergidos en las actividades propias de sus profesiones. Por lo mismo no hubo roces importantes y en apariencia hacan un buen matrimonio, pero el muro desgast la sensualidad y la relacin se hizo insostenible. Veintitrs aos demor en tomar la decisin de separarse, luego de permanecer casada durante veintiocho. Para no continuar con aquellos tristes recuerdos, elabora una corta oracin: Dios, me entrego en tus manos y que sea lo que t quieras. Mira a Madeleine y plantea con tono firme: -Volver es una locura. Si lo hacemos, estoy segura que la aventura se acaba ah mismo. Al partir sabamos que no iba a ser fcil; si no estbamos dispuestas a arriesgarnos no debiramos haber salido de Chile. Estamos en camino y no hay vuelta atrs. -La verdad es que ya no la hay -informa Madeleine, con los ojos puestos en la hlice de tres aspas que corta la nada y la mente en su brujita de abre camino, que descansa en la cartera, despus de haberse cado una decena de veces de cada lugar donde pretendi sujetarla. Recuerda que ah va tambin un dibujo sobre la Travesa que sus nietos hicieran bajo su percep-

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cin de nios de 6 y 8 aos, que impresionados vean a su abuela ante una aventura indita. Siguen con los clculos. Los recientes permiten pensar que a duras penas alcanzaran a llegar a la isla de Santiago, perteneciente al archipilago de la Repblica de Cabo Verde. Las pilotos la han considerado su alternativa, aunque corresponde a un caso parecido al de Fernando de Noronha; es decir, no ofrece combustible ni hay Oficina de Inmigracin. La nica ventaja es que tiene una pista de aterrizaje que se encuentra aproximadamente a dos horas de vuelo al sur de su destino inicial, la isla de Sal, que ofrece una entrada internacional. -Bien, a Cabo Verde, entonces -anuncia Mara Eliana, que piensa en cmo ser ver frica desde el aire. Si es que lo vemos se dice y su boca marca una mueca con expresin indefinida, mientras los vientos remecen al pequeo Julie, que contina sus quejidos sin vergenza. Mientras otra vez sacan clculos, perciben un gran remezn. -ste s que fue fuerte! -exclama Mara Eliana. -S, quin nos mand estar aqu? -pregunta Madeleine. La respuesta de Mara Eliana no se hace esperar: -Si pudiera, me bajo. Nunca pens que sera tan atroz. No s cunto ms resistir. -Bueno, en todo caso no nos queda ms remedio que apechugar. Es preferible seguir volando en vez de baarnos en alta mar junto a los tiburones -agrega Madeleine. Se lo toman con humor, conscientes de que necesitan ms que nunca desplegar todo el valor que puedan acopiar. Su resistencia est en juego y no tienen derecho a fallar, pues hacerlo puede ser fatal. Advierten que la componente de viento en contra otra vez aumenta y no abandonan la meticulosidad de sus clculos. Luego de un largo silencio, Madeleine se da una licencia para hacer un rpido recuerdo de la salida en el aeropuerto de Natal: -Me cuesta enfrentar los tumultos, especialmente cuando hay que preparar el avin. Ya ves que nos distrajimos y la filmadora qued atrs. -Pero eran simpticos.
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-S, estoy de acuerdo, eran super amorosos, pero no era precisamente un momento ideal para posar, no antes de una travesa como sta. Es un desafo inmenso y no tiene nada de broma. Callan para recordar lo mismo: el grupo de pilotos civiles que apareci con sus familias para despedirlas, insistiendo en que se tomaran unas ltimas fotografas con ellos... Las sobresalta un fuerte crujido y el estanque de cabina regresa a sus mentes. Sobre ste descansa el bote salvavidas, casi pegado al techo y se esfuerzan por esquivar la idea de un amarizaje, que trata de acaparar sus pensamientos. Para lograrlo cambian radicalmente de tema: -Cmo habr sido la llegada del primer correo areo entre Europa y Amrica? Es emocionante hacer la misma ruta setenta y seis aos despus. -Y somos las primeras mujeres aviadoras en realizarlo desde Chile. -Y un ao despus, luego de vencer gran cantidad de dificultades, se inaugur la distribucin de correo va area por el Atlntico Sur, enlazando desde Toulouse en Francia hasta Santiago de Chile. -Un saludo a Jean Mermoz y esos valientes pioneros de aquella histrica realizacin, piloteando el primer avin con la correspondencia de Europa para ser repartida en Sudamrica. Y en esos tiempos era puro vuelo visual, muchas veces en aviones descubiertos, incluso hidroaviones. Deben haberse demorado una eternidad... Y aterrizado en cualquier parte... Claro que estaba permitido. -S, un saludo tambin para Saint Exupry. -Saludos al Principito. Ren y regresan al tema anterior: -En todo caso tienes razn, la gente en Natal fue muy cariosa. -Lstima que debimos dejar all los regalos. -S, sobretodo esas frutas trabajadas a mano en madera que nos regalaron los del servicio de aviacin, a pesar de no contratarlos. -Las recuperaremos al regreso, total han quedado seguras guardadas en la bodega del hotel.

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-Eran maravillosas -recalca. Su atencin vuelve al momento actual: el cansancio adquiere presencia en sus cuerpos y lamentan ir tan estrechas sin poder reclinar un poco los respaldos. Sienten los tobillos gruesos y a ratos se les duermen las nalgas. Estn tensas y adoloridas. Es tanto el trabajo a bordo, que incluso han olvidado hacer sus ejercicios isomtricos. Madeleine rememora las innumerables veces que recorri con la imaginacin las posibles rutas. En particular las del Atlntico Sur. Con el dedo en la carta repas las aerovas y los misteriosos nombres, siempre de cinco letras, de los puntos de intersecciones donde los pilotos notifican su posicin, la hora del paso sobre stos y la estimada para el que sigue. Dudan sobre la posibilidad de tener comunicacin durante aquel largo trayecto en que bajo las alas slo habr agua. 1.539 millas nuticas, equivalentes a 2.850 kilmetros, donde las ondas de radio VHF no tienen suficiente alcance. Ni siquiera podrn contactarse con jets de lneas areas, pues stos vuelan a ms o menos 12.000 metros, mientras para un monomotor convencional a pistn como el Julie la altitud mxima anda por los 4.500. A Madeleine le parece casi inverosmil que toda la planificacin hecha con tanto esmero se est transformando en realidad. Ingresa las coordenadas de un GPS al otro. Mejor contar con dos indicaciones simultneas se dice y piensa en el tercero, obsequio de una empresa a modo de colaboracin, que destinado a ser la estrella por sus sobresalientes caractersticas, jams tom los satlites. En cada escala se lo entregaron a un experto y, aun as, nunca funcion. Qu pena piensa y la voz de Mara Eliana interfiere: -En todo caso, si Dios nos salv en la cordillera y despus, en la tormenta entre Porto Alegre y Salvador de Baha la Virgen nos protegi al interior de un tnel, resulta absurdo que no lo hagan ahora. Madeleine asiente con su silencio. Tiene absoluta seguridad de esa garanta y tambin agradece por el resultado de la misin a su ngel de la guarda, con quien tiene una relacin muy ntima.
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Las fuertes corrientes de aire que amenazan con desviarlas de la ruta y el viento que arrecia, implican un esfuerzo adicional del motor que tambin les hace temer por la duracin del combustible; sin embargo, asumen que de mutuo acuerdo decidieron continuar con la Travesa y ahora deben apechugar. -Si continuamos as, podremos ver Cabo Verde -advierte Madeleine-. Seguir enfilando rumbo a la isla de Santiago. -Mejor, porque de mantenerse estas condiciones no nos alcanzar el combustible hasta la de Sal. -Y si la velocidad terrestre disminuye ms, los clculos indican que quedaramos cortas de bencina tambin para la de Santiago, incluso variando los porcentajes de potencia... Las distrae la aparicin de los primeros indicios del amanecer reflejados en unos tmidos rayos provenientes del horizonte. A pesar de lo atareadas que van, no pueden dejar de emocionarse al percibir que la negrura se convierte en oscuros cmulos de nubes entre los cuales se cuela la luz del sol, que se cobriza a medida que asciende hacia el cenit, mientras da la impresin de que el cielo a la altura del horizonte se incendiar. Madeleine se regocija con el panorama y no resiste la tentacin de aprovechar que los vidrios estn secos para registrar con su cmara fotogrfica aquel impresionante colorido. Aparece el mar con un tono caf dorado y los estanques de punta de ala recuperan su color terracota, mientras las nubes varan su aspecto gris para tomar diversas tonalidades a medida que la luminosidad avanza. Algunas se ponen rojizas, otras verdes y degradan con rapidez hacia el blanco. Ya se ven las alas en su color real y el agua comienza a tomar un tono azul muy oscuro. El cielo contina abrindose y ellas regresan a sus clculos, lo que las distrae de la nostalgia y la soledad, acompaadas slo por el ruido del motor. Tratan de establecer comunicacin, pero la radio no emite ms que silencio. Sintonizan la frecuencia de emergencia, pero tampoco hay quien responda. Llevan diez horas de vuelo y sienten con mucha fuerza el desgaste fsico y emocional.

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Los pensamientos de Mara Eliana la llevan a tierra, a una empresa en el puerto de Valparaso, donde recurri para certificar la balsa que llevaran, prestada por el amigo y piloto Gnter Mund. Un primer presupuesto de cuatro mil dlares fue rebajado por esta compaa a setenta y cinco mil pesos y, luego de un regateo, lo dejaron en cincuenta mil. Recuerda que con posterioridad se enter que los marinos lo hubieran hecho gratis. Entonces reconoce la importancia que tiene cotizar diferentes opciones. Por su mente cruza el ensayo que hicieron de abrirla y armarla: Eso s fue un chiste se dice y piensa en las condiciones reales de un amarizaje: entre saltos y golpes del avin contra el oleaje, antes que se hundiera tendran que soltar sus cinturones, abrir la puerta que est a su lado para bajar al ala, echar los asientos hacia delante, sacar la botella de oxgeno instalada arriba del estanque de bencina, retirar la balsa, echarla al agua cuidando que no se les soltara de las manos con olas de seis a siete metros de altura, abrirla, armarla... Y eso sin considerar que llevan los chalecos salvavidas desinflados, pues el aire se les debe echar afuera de la cabina. Percibe un tanto absurda la certificacin y haber tenido que pagar por ella; sin embargo, prefiere no comentarlo con Madeleine. Lo que menos necesitan en aquellos momentos es agregar negativismo. La observa y no le cabe duda que va tan incmoda como ella. El GPS indica a cien millas nuticas la isla de Santiago y continan con sus clculos. El viento en contra hace rato que merm, lo que les ha permitido aumentar la velocidad y lograr un mejor aprovechamiento del combustible, que al ser muy poco aliviana el avin, que sube gil a las alturas deseables para un menor consumo. Los ltimos clculos son positivos, al punto que deciden enfilar con rumbo directo al destino original: la isla de Sal. Han pasado diez horas incomunicadas sin recibir noticias ni tener a quien notificar, despus de haberlo hecho por ltima vez con las intersecciones Fmur e Intol, al sumergirse en la ITCZ.
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Intentan una vez ms con la radio. Pero no hay respuesta y cambian de frecuencia. Entonces, su suerte vara al escuchar: -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, Dakar control, adelante. Sus semblantes parecen despertar desde las profundidades del cansancio. -Dakar control, buenos das, Charlie Charlie Papa Lima Juliett -responde de inmediato Madeleine-. Posicin POMAT a las uno tres cinco cero, estimando Sal a las uno cinco uno cuatro. -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, Dakar control, copiada su informacin... Ocurre una interrupcin de frecuencia y la transmisin se cae. Ellas insisten varias veces. Han salido de la regin de informacin de vuelo de Dakar y entrado a la de Sal. Madeleine toma su cmara para fotografiar la pista de aterrizaje Francisco Mendes ubicada en la ciudad de Praia, en la isla de Santiago. Su amiga no se perdona haber dejado la filmadora atrs. Tal vez en otra ocasin pase por aqu -se dice-, pero nunca ser lo mismo. Madeleine se siente como una verdadera extraterrestre con los anteojos de sol sobre los pticos que usa para leer, adems de la naricera y los fonos con el micrfono. -Hay mucha bruma. Es por culpa de esa tempestad de arena -comenta Las dos saben que viene del continente africano y a medida que se acerquen reducir la visibilidad. An median casi trescientos kilmetros. Perpendicular a la isla logran divisarla con ms claridad. Madeleine vuelve a accionar su cmara y agrega: -En todo caso, despus de muchas millas de pura noche y otras tantas de slo ver agua y nubes, es una revelacin avistar tierra. -S, a pesar de lo pelada que se ve. Da la impresin de

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poca vegetacin y mucha roca. No han vuelto a comentar lo de la filmadora, pero ambas la imaginan descansando atrs, entre los bultos. Guardan silencio y Madeleine aprovecha para recordar sus idas a la isla de Juan Fernndez en un bimotor Piper Navajo, invitada de copiloto por el aviador Ricardo Schaefer, como entrenamiento para acostumbrarse a volar ratos largos sobre el mar. Una vez ms tiene la oportunidad de sentir la impresin que produce observar tierra despus de tanta agua. De repente la radio revive y aparece Sal control. Se sorprenden con el mensaje que reciben: -El combustible est disponible segn lo acordado. Cargarn de inmediato? Les parece curiosa la pregunta. A punto de cumplir una hazaa que ser hito en la historia de la aviacin, lo que ms les interesa es saber si lo primero que harn ser cargar los estanques. Conversan sobre el asunto y no demoran en comprender: para las autoridades del aeropuerto Almilcar Cabral de Sal, esperarlas con un camin cargado con avgas forma parte de una magnfica recepcin, sobretodo que corresponde a una reserva de origen espaol, especialmente dispuesta para el Julie. Hay que tener en cuenta, adems, su demora en llegar, pues las fechas de arribo a los diferentes aeropuertos se haban corrido, por lo que no concordaban con las solicitadas originalmente. Fuera de programa, los pases otorgan un perodo de validez que vara segn el lugar: pueden ser veinticuatro horas y hasta dos o tres das. Pasados esos tiempos, hay que presentar solicitud de prrroga. Madeleine lo hizo la tarde anterior. Antes de emprender el arriesgado cruce llam por el telfono satelital a Paulino Brito, subdirector del aeropuerto en Cabo Verde, para asegurarse de la prrroga de su permiso de llegada. Ellos, por su parte, pudieron organizarse para recibirlas con el mximo de honores al alcance de sus posibilidades, o sea, listos para cargar el combustible... Como su avin es el nico que vuela en las cercanas, son
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autorizadas para aterrizar sin entrar al circuito de espera. -Aqu vamos -advierte Madeleine. Los ojos de Mara Eliana miran al frente. Estn muy abiertos y brillan. Al acercarse a la isla la visibilidad es completa y ms all de la nariz del Julie aparece la aridez de Sal, bordeada por una ancha franja de agua color turquesa que contrasta con el azul oscuro del resto del gran ocano. -Mira, es fascinante ver tierra, aunque sea pelada. Apenas puedo creer que estemos llegando. -S, y despus de doce horas y media sobre el mar. -Tengo todo cuadrado. -Los tobillos me pulsan. -Pero lo logramos. -Felicitaciones, eres la primera! -Somos las primeras! Y lo tenemos bien merecido. -Qu te parece si dedicamos este tramo a la FACH, que a fin de cuentas se jug de una manera increble? -Para su setenta y cuatro cumpleaos?... Excelente. -Feliz cumpleaos, entonces, Fuerza Area de Chile! -gritan a coro y ren. El viento en la aproximacin es muy fuerte; sin embargo, las pilotos estn tan entusiasmadas con la llegada que no las inquieta y el cansancio ha desaparecido por completo. Se acercan a tierra y las ruedas toman contacto con la pista, por donde corren con suavidad hasta detenerse ante un funcionario del aeropuerto que las gua al lugar donde el Julie descansar hasta su prximo despegue. Abren la puerta deseosas de pisar la losa. Aterrizar en suelo africano arriba de un avin tan pequeo, sin duda tiene una inefable connotacin. Nunca imaginaron que la sensacin de volver a poner los pies sobre terreno firme iba a ser tan impresionante. Superar todos los escollos con xito les resulta indescriptible y sus rostros, que se han relajado de manera impresionante, exhiben sendas sonrisas.

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Una tierra diferente

An con los chalecos salvavidas puestos, son recibidas con mucho cario por una delegacin que preside Paulino Brito. Les acompaa el camin cisterna, para que ellas lo vean. Estn listos para llenar de inmediato los estanques. Mara Eliana lo nico que desea es no mirar al avin y entrar a un bao, pero ellos insisten en echar bencina de inmediato y por mientras sacarse fotos con la famosa aeronave y con ellas. Madeleine saborea aquella combinacin de emociones: haber cumplido esa meta, sentir una especie de simbiosis avin-humana y experimentar una gratitud desbordante por la proteccin divina que las ha acompaado. Echa una mirada al motor que funcion de maravilla y an despide su
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calor. Lo recompensa con un par de suaves palmadas, como si fuera su fiel caballo. Ha olvidado por completo la tensin y el cansancio producido por el desvelo, as como saciar las necesidades inmediatas. Agradece la gentileza del personal y les explica que antes de echar bencina debe calcular con precisin el consumo de cada estanque. Esta vez, contra su costumbre de cargar al llegar, quiere postergarlo. Ellos comprenden y de inmediato son trasladadas en un auto hasta las oficinas. Lamentan la ausencia de Amrico Medina, director del aeropuerto y muy amigo de un hermano de Hans que fue cnsul honorario de Cabo Verde en Alemania, pero hay elecciones locales y su mujer participa como candidata. Madeleine tiene muchas ganas de conocerlo, pues haba mantenido contacto va e-mail y por telfono desde agosto del ao anterior. Siente no poder agradecerle en persona todo lo que durante meses hizo por ellas. La llam varias veces a Santiago para ayudarles con su importante proyecto de vuelo y contest en detalle las preguntas que ella le hiciera. Incluso le mand por Internet y por correo areo el AIP (Airman Information Publication) de Cabo Verde, es decir, la informacin manejada por cada pas, que es lectura obligatoria para el piloto, pues ofrece todos los datos relevantes para la planificacin y la ejecucin del vuelo. Tambin le hizo llegar cartas de ruta y de aproximacin, as como meteorologa local e informacin respecto a la ITCZ. De este modo, aquel incgnito destino termin por resultarles sumamente familiar. Al interior del edificio hacen el trmite de inmigracin con mucha fluidez gracias a la ayuda del subdirector. Despus muestran orgullosas su pgina web a todos los funcionarios. De pronto, un joven se acerca a Mara Eliana y le dirige la palabra: -No es usted la mam del Negro? Ella lo reconoce de inmediato: se trata de un surfista, amigo de su hijo radicado en Hawai. -Qu haces t por aqu? -le pregunta ella.

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-Estoy aprovechando las maravillosas olas de este lugar... Y usted? Mara Eliana se divierte con la pregunta. De inmediato comprende que el muchacho no ha ledo, visto ni escuchado noticias. Mientras le pone al corriente, observa cmo la expresin de su rostro cambia y sus ojos se ponen brillantes a medida que abre la boca. A poco despedirse, las aviadoras se dan cuenta que an no han ido a un pequeo lugar, muy importante, que no existe en el avin. De ah las transportan al hotel que haba reservado Amrico Medina. El camino a la ciudad es rido, con apenas unas palmeras al paso. Madeleine hace una analoga con paisajes de Antofagasta en el Norte de Chile, mientras huele un delicioso aroma a mar limpio. En el pueblo han plantado otras pocas palmeras. Despierta su atencin que lo hayan hecho en medio de la calle y, segn parece, sin planificacin. Mientras se registran, en el recinto de la recepcin comienza un despliegue periodstico con cmaras de televisin, micrfonos, grabadoras y una serie de preguntas que se encaraman unas sobre otras. Las pilotos, a pesar que el cansancio vuelve a aparecer con cierta cuota de agobio, actan con cordialidad y se dan el tiempo para satisfacer todas las inquietudes. Adems, se arman de paciencia para posar frente al flash de cada cmara fotogrfica. Terminada esta faena, pasan por su habitacin para refrescarse y de inmediato van a comer, en lo que no demoran mucho, ansiosas por dormir. Apenas entran a la habitacin suena el telfono. Es Hans, con quien Madeleine habla durante casi una hora. l escucha con paciencia e inters las miles de palabras que vehementes salen de su boca. Al da siguiente, que cae domingo, asisten a una misa que les parece muy linda, con hermosas canciones en la voz de un coro de nios lugareos. Madeleine se emociona y siente un fervor fuera de lo
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comn, as como una tremenda gratitud hacia Dios. Al salir y pasear por el pueblo, independizado de Portugal apenas en el ao 1975, observan la sencillez con que viven. Al mismo tiempo son testigos de una genuina gentileza y se sienten muy cmodas, gracias a la tranquilidad que produce su honradez. Les llama la atencin que en todas partes hay diversos carteles informativos. Uno en especial: Mam, inscribe tus hijos al nacer para que tengan libreta de nacimiento. Visitan algunas tiendas de artesana popular, donde todo les parece muy bonito, pero excesivo para sus bolsillos. En un acto de rebelda contra sus finanzas, coinciden que merecen celebrar el hecho de estar vivas con una locura: averiguan cul es el mejor restaurante en la playa, que resulta ser el del hotel en que se alojan. All ordenan nada menos que langostas. Aplazan el trmino del almuerzo, aterradas de pensar en cunto les saldr la cuenta. Cuando deciden enfrentar aquel momento y comunican al mozo que quieren pagar, se acerca el maitre, quien les comunica que la duea las ha reconocido, considera un honor tenerlas all y que por supuesto son invitadas de la casa. Agrega una peticin: que le dejen sus autgrafos... Las playas son esplndidas y estn tan felices con lo acontecido, que deciden aprovecharlas para descansar toda la tarde, de manera que recin el lunes se ocuparn de las necesidades del avin para luego volar el martes a primera hora. Mara Eliana viste su traje de bao azul combinado con lunares en el mismo color sobre fondo blanco y Madeleine el lila con un ribete fucsia. Estn decididas a gozar aquel mar de aguas templadas y transparentes, con olas de buen tamao, as como a tomar sol sobre la suave arena rubia. El extenso lugar les permite, adems, dar un largo paseo con los pies inmersos en el agua que sube y baja entre las rodillas y los tobillos, hacindoles un delicioso masaje que les ayuda a deshincharse. Llegan hasta un muelle donde aprecian gran actividad relacionada con la pesca artesanal. All los pescadores tienden y filetean los peces sobre las mismas tablas.

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Llama la atencin de Madeleine la habilidad con que una joven rubia, que a todas luces es extranjera, se desempea en las mismas tareas. Los maderos del piso estn rotos en muchas partes. Tanto, que por algunos hoyos podran caer al agua varias personas juntas. Alrededor las embarcaciones, todas menores, son de vivos colores, donde predominan el rojo, el amarillo y el celeste. Piensan coronar este gran da con un reparador sueo, de manera que de vuelta al hotel comen y se retiran temprano a la habitacin. El lunes amanece tan despejado como el da anterior y, por fin, luego que Madeleine ha efectuado los clculos de consumo y otorga la autorizacin, el camin puede recargar los estanques. Pero la tarea se complica, pues por ah no llegan aviones como el Julie y por tanto no disponen de la bomba elctrica adecuada, por lo cual hay que bombear en forma manual. Las dos aviadoras, entonces, aparte de supervisar, deben alternarse con el encargado del combustible, bajo el ardiente sol africano. Estn cansadas y esperan dormirse temprano; sin embargo, por la tarde reciben innumerables llamadas con cariosos saludos, procedentes de diversos lugares del mundo. Con posterioridad comienza una bulla infernal, producida por gatos que pelean y gimen sobre el tejado y los muros. Cuando por fin se callan y creen poder descansar, las sorprende la algaraba que produce un grupo de gente alojada en el mismo hotel. De este modo, a partir de las tres de la maana no logran conciliar el sueo y entre intentos llega la hora: la campanilla del reloj les avisa que son las cinco. A las siete pisan el aeropuerto y encuentran de turno a una empleada de inmigracin, que con una antipata inexplicable les dificulta los trmites todo lo posible. Para empezar no deja que acerquen sus bultos en un carro, lo que las complica bastante, pues por la estiba en lugar de maleta trasladan varios paquetes chicos. Adems, en una actitud inconcebible, a pesar de ser los nicos pasajeUNA TIERRA DIFERENTE

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ros, las hace pasar por la ltima puerta de rayos, por lo cual deben hacer varios largos viajes. Es tan extrao el comportamiento de la mujer, que les dificulta hasta el acceso al bao. Una hora despus de iniciados los trmites, aparece Paulino Brito, quien se encarga de ellas y termina el fastidio. Nunca conocieron al director del aeropuerto. Su esposa no gan las elecciones y las ltimas noticias acerca de l dijeron que estaba consolndola. Temprano an, despegan con rumbo a la isla Gran Canaria.

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Socias honorarias del Real Aeroclub

Isla de Sal - Isla Gran Canaria Se alejan del archipilago africano durante poco ms de tres horas para volar sobre aguas atlnticas a tres mil metros de altitud y a una velocidad crucero aproximada de doscientos veinte kilmetros por hora, en una travesa que durar poco ms de seis horas y media. Las primeras cuatro son de absoluta tranquilidad, con muy buen tiempo y bajo las alas se extiende la monotona del ocano; sin embargo, de pronto, escuchan en la frecuencia una saturacin debido al reporte de diversos jets de lneas areas que comienzan a informar cizalladura de viento a todos los niveles, incluida la aproximacin al aeropuerto de Gran Canaria, adems de turbulencia moderada, lo que para un avin chico significa severa.
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La cizalladura de viento o windshear, como tambin se le llama, es un cambio brusco en la intensidad y direccin del viento. Esto hace que el avin llegue a una velocidad mnima crtica, teniendo el piloto que aumentar la potencia; o, por el contrario, el velocmetro muestra un exceso de velocidad para condiciones turbulentas con el consiguiente peligro de sufrir dao estructural. En tal caso debe reducirla sin demora. -Esto no ser agradable... -Madeleine no alcanza a terminar este comentario y el Julie es sacudido. De inmediato desconecta el piloto automtico, ya que es un dispositivo muy sensible y se podra daar. La constante y notoria variacin de altitud y velocidad indicada exige a Madeleine manipular el cambio de la mezcla para regular la potencia, de manera que el motor se hace propenso a una posibilidad de fallar. Varias veces solicita por radio cambio de niveles, pero es intil conseguirlo, pues la fuerte turbulencia arrecia y no la deja cumplir con altitudes ni rumbos. El Julie cae y sube en remezones que no quieren cesar. Menos mal que ya he asimilado casi por completo el susto de la cordillera, pero cmodo no es piensa a raz de la situacin. Transcurrida ms de una hora y media en esta agotadora condicin, pues adems de la presin psquica se necesita desplegar bastante fuerza fsica para mantener el avin en una relativa horizontalidad, se dice exasperada: Quin me mand a meterme en esto? Por fin avistan el aeropuerto internacional de la isla Gran Canaria y efectan una linda aproximacin ILS, o sea, instrumental con una trayectoria predeterminada de planeo lateral y vertical por el descenso. Hay mucho viento, lo que acrecienta el placer que siente cada vez que hace una aproximacin o un aterrizaje, consciente de que al pilotear cumple con el sueo de dcadas. As, queda relegado al olvido su reciente reclamo. Al bajar emocionadas del Julie, las esperan tres aviones del Real Aeroclub de Gran Canaria El Berriel, cuya pista de aterrizaje est situada a quince kilmetros del aeropuerto principal,

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donde les han preparado una gran recepcin. Los pilotos son muy efusivos y cordiales. Entre ellos est Pedro Gonzlez, quien durante meses hizo un incansable intercambio de mails con Madeleine, en los cuales no se limit a contestar sus preguntas, sino tambin le dio valiossimos consejos prcticos para tan arriesgada hazaa. l ha acumulado mucha experiencia de vuelo en un bimotor entre las islas Canarias y frica por motivos de trabajo. Ella se alegra de poder agradecerle en persona tanta colaboracin. Adems, ellos han conseguido que Polica Internacional tenga la deferencia de timbrar sus documentos ah, en la losa, sin ms trmites. Las invitan a probar un riqusimo caf, pues deben hacer hora, ya que como su llegada estaba condicionada a diversas circunstancias, decidieron avisar a las autoridades una vez que entraran en comunicacin con la torre de control del aeropuerto internacional. Al rato vuelan hacia El Berriel, escoltadas por los aviones que encontraron estacionados en la pista y un helicptero tripulado por camargrafos. En pocos minutos estn sobre su destino, pero no aterrizan de inmediato, pues les han pedido que antes de hacerlo efecten una pasada baja sobre la pista para filmarlas. Despus, al posar las ruedas sobre la losa, encuentran ms cmaras de televisin, adems de periodistas, gente que corre de un lugar a otro y muchas banderas de Chile. Junto con abrir la puerta del avin, escuchan los primeros acordes de la cancin nacional de Espaa. Bajan orgullosas y despliegan la bandera chilena, conscientes de la obligacin contrada con su primer mandatario. A continuacin escuchan emocionadas el Himno Nacional de Chile. Escribir sus nombres y el de la larga y angosta franja de tierra llamada Chile en las pginas de la historia aeronutica, al haber cruzado el ocano Atlntico Sur en un avin monomotor convencional a pistn desde el extremo Sur del mundo, les parece ya un premio considerable; sin embargo, toda la emocin producida por tanto cario y el sin fin de homenajes recibidos en los diversos lugares por donde han pasado, se ha converSOCIAS HONORARIAS DEL REAL AEROCLUB

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tido en un valor incalculable que guardarn para siempre en sus corazones, como un precioso tesoro. Las recibe de manera impactante una gran comitiva de pilotos del Real Aeroclub Gran Canaria, El Berriel, encabezada por Pepe Castellano, su Presidente. Despus de algunas palabras de bienvenida aprecian, adems, el cario de muchos chilenos residentes vestidos como huasos que las besan y abrazan. -Estamos felices y dedicamos este raid al centenario de la aviacin mundial, a los pioneros del correo areo entre Europa y Sudamrica, y a las mujeres del mundo -afirman ellas-. Y el cruce del Atlntico Sur, al cumpleaos nmero setenta y cuatro de la Fuerza Area de Chile. No alcanzan a salir de la impresin y entre los aviones se aproximan ms de trescientas personas de todas las edades que aplauden, sacan fotos y filman, recibindolas como heronas. Entre stas se cuenta gran cantidad de autoridades, periodistas y muchos medios de comunicacin, en especial espaoles. Como parte del esplendoroso homenaje, observan con lgrimas en los ojos algunos coloridos pies de cueca con que las recibe la colonia de chilenos residentes. El Doctor Juan Alonso Castellano, miembro del Aeroclub, desprende de su solapa la caracterstica insignia de piloto comercial labrada en dorado sobre un fondo azul profundo y se la entrega a Madeleine, lo que la conmueve de manera muy especial. Luego de discursos, flores, diplomas y regalos, son conducidas a un hotel que catalogan de maravilloso, con estada regalada por la Autoridad Canaria del Cabildo, comunidad autnoma de Islas Canarias. Son habitaciones de lujo individuales, lo que para ellas resulta del todo extraordinario, pues desde que salieron de Chile, con el fin de economizar, siempre han compartido la misma pieza. As que aprecian este inesperado descanso individual. Una vez registradas, Pepe Castellano se despide y las deja invitadas para una cena de honor en el Aeroclub, junto a los pilotos. Al da siguiente, las recoge l mismo. Ha postergado todos

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sus asuntos personales para acompaarlas y, como primera actividad, se dirigen a la entidad de la Fuerza Area de las Canarias, MACO, para saludar al General Carrasco, encargado de la zona; luego van donde el Presidente del Cabildo y de all las traslada para recibir el saludo de la Alcaldesa, quien acaba de regresar del horrible escenario producido por el atentado en el Metro de Madrid. En todas estas recepciones son homenajeadas con regalos y preciosos libros que Pepe Castellano ofrece enviarles a sus domicilios en Chile, ya que por problemas de peso no les ser posible transportarlos en el Julie. Como estas ceremonias cuentan con la presencia de la televisin y de todos los medios informativos, en las calles las reconocen, les tocan la bocina y les hacen seas de aliento y felicitaciones. Luego de una conferencia de prensa y de recibir ms obsequios, son invitadas por Pepe para almorzar en una tpica tasca espaola, donde para su sorpresa, los comensales de diferentes mesas se acercan a pedirles autgrafos y les solicitan fotografiarse con ellos. Durante el resto de la tarde, con el nimo a la altura del cielo, continan visitando autoridades. Las deja en el hotel para cambiarse de ropa y ms tarde las recoge para llevarlas a la cena de gala en su honor. All, Juan Martn Guerra, piloto socio del Real Aeroclub, recita una adaptacin suya del poema La Araucana, de Alonso de Ercilla y Ziga, escrita en honor a ellas.
Cuntas y cuntas vemos que han subido a la difcil cumbre de la fama; Judith, Camila, la fenicia Dido, a quien Virgilio injustamente infama; Penlope, Lucrecia, que al marido lav con sangre la violada cama; Hippo, Tucia, Virginia, Fulvia, Clelia, Porcia, Sulpicia, Alcestes y Cornelia. Bien pueden ser entre stas colocadas, nuestras chilenas, pues parecen en la rara hazaa sealada cuanto por el piadoso amor merecen;
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as, sobre su vuelo levantadas, entre las ms famosas resplandecen; sus nombres sern siempre celebrados, a la inmortalidad ya consagrados.

Y continu con un discurso titulado:

DESDE SANTIAGO DE CHILE A LA ISLA GRAN CANARIA. En esta noche de gala, para gloria sempiterna de respetadas seoras y admirables compaeras que acometieron la hazaa y han hecho la tal proeza, permtanme romanzar con un sencillo poema en "romano paladino" para que todos lo entiendan. Hace tiempo, un conocido, machista para ms seas, cuyo nombre no recuerdo, pues no merece la pena, djome que a las mujeres si las dejas solas piensan, y si piensan, pueden, dijo, armar la "marimorena"... Menuda la que han armado estas dos damas chilenas! Pilotando una "Bonanza" y no en bonanzas concretas, desde Santiago de Chile hasta la suiza Ginebra, y como dice la copla cruzando la cordillera, ya dejan el ancho mar estas jvenes abuelas, aviadoras de fama, afamadas compaeras de todos los que volamos en dimensiones etreas. Atrs quedaron ventiscas y dejan atrs tormentas,

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niveles altos y bajos, peligrosas turbulencias, lluvias que arreciaron fuerte y hasta las nieves perpetuas; y ya por dejar, dejaron impacientes a sus nietas. Matemtica estimada, cumplida al pie de la letra, tambin cumplen la palabra y a la Gran Canaria llegan, aterrizando en Berriel con vientos que zarandean, que en Berriel si no hay viento y el avin no se menea, parece que falta algo para la toma de tierra, que aterrizar con la calma no da gloria postinera. Si no van a Tenerife y en nuestra isla se quedan, Dios nos coja confesados, porque habr de nuevo "guerra" y el "pleito insular", sin duda, con ms furia macabea surgir por el "agravio", y disculpen la eutrapelia. De corazn, pues, les pido a nuestras damas dilectas que al hacer luego el retorno, en pro de evitar "peleas", aterricen sin rodeos en Los Rodeos, sin niebla; porque al "Chicharro" le gusta agasajar a las fminas. Y retomando de nuevo mandos y ruta magntica, loemos a nobles damas por su gesto y por su gesta; porque muy pocos "los tienen" tan "bien puestos" como ellas, pilotos insuperables que a caro ya superan, porque ste se quem
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y ellas huyen de la quema. Osadas donde las haya, aguerridas e intrpidas, heronas del Arauco, aquella indmita tierra (lo dijo Alonso de Ercilla, que nadie la duda tenga), debemos pues valorarlas en justicia y en conciencia, que el valor de estas mujeres a las grandes se reserva, a las grandes de altas miras confundidas con estrellas que brillan con luz tan propia por las celestiales sendas. Y, embargado de emocin ante doa Magdalena (permtalo en castellano, sino la rima se altera) y doa Mara Eliana, para m, guilas regias, a don Jos Castellano le propongo en esta cena, y veo que dice s de antemano a mi propuesta, hacerlas socias de honor de nuestra real hacienda: el Real Aero Club de Gran Canaria, pues sea!

Para nombrarlas socias honorarias, deben atenerse a los reglamentos y, por tanto, no es posible hacerlo de inmediato. El Presidente se compromete a presentarlo a la consideracin del Directorio, aunque no ve inconveniente para su aprobacin. Adems, el Real Aeroclub de Gran Canaria las premia con un paseo areo: cubrir la isla en un helicptero Bell 407 casi nuevo. Resulta sorprendente, pues sobrevuela la ciudad para que aprecien desde lo alto su gran belleza. Se ve limpia, con muchas edificaciones blancas que entran al mar. Los acantilados son impresionantes, as como sus embarcaderos y construc-

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ciones, con amplias extensiones de reas verdes. Ambas disfrutan, extasiadas con la pericia del piloto y la ductilidad de la mquina. Es un sujeto encantador, de nacionalidad austriaca, que ejecuta unos eslaloms con bastante inclinacin, dentro de un desfiladero. Es mi pista de carrera bromea, mientras ellas ren, pues presienten que l quiere ver su reaccin; sin embargo, estn confiadas en la habilidad y experiencia que demuestra. Adems, como si aquello no fuera suficiente, las regalonean con un salto tandem en paracadas, que harn desde el mismo helicptero. Despus de haber recibido las instrucciones en la Escuela de Paracaidismo, de cmo saltar con el instructor amarrado atrs de cada una, se lanzan desde una altura de 12.000 pies, con 8.000 de cada libre sobre Ms Palomas, en la playa del Ingls. Madeleine, que nunca lo haba hecho a pesar de siempre desearlo, salta primero junto a su instructor. Mara Eliana, por su parte, aunque ha sido experta en esta disciplina, hace algunos aos que no la practica, por lo cual tambin prefiere saltar en tandem, acompaada por otro instructor. El dueo de la escuela de saltos, Pepe Romero, uno de los experimentados instructores que las acompaa, destaca por registrar ms de 14.000 saltos. Prximo a tierra, cada instructor las previene de que el aterrizaje resultar brusco, pues estn en presencia de un viento rotor, que producir un cuasi colapso del paracadas. Al llegar a tierra Mara Eliana sufre un fuerte golpe que le repercute en la columna. Despus de este lamentable acontecimiento, el instructor de la academia les explica que este fenmeno sucede aproximadamente cada quinientos saltos. Como sistema, l y sus instructores siempre filman el evento y obsequian el registro a las personas con que saltan. Para Madeleine la experiencia ha resultado grandiosa y llevarse aquel recuerdo aumenta su euforia. Los dolores de Mara Eliana son agudos, pero no desea
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ensombrecer el panorama y se los calla. Al llegar al hotel recurre a un masajista quiroprctico y se da un largo bao en el sauna. Por e-mail contacta a su amigo Jos Ramn Snchez, que es mdico neurocirujano del hospital naval de Via del Mar, quien presume una fractura de columna y le da algunas instrucciones. Luego de haberse hecho la valiente durante toda la tarde, por fin est quieta. Toma unos calmantes y se acuesta. A pesar de ello, el dolor se agudiza y debe comenzar a evitar ciertos movimientos. En la maana para bajarse de la cama, por ejemplo, lo hace ms como bloque que como persona. Se faja y contina fingiendo estar bien. El Real Aeroclub Gran Canaria les regala la revisin de cincuenta horas ordenada por el fabricante del Julie. Tambin el combustible, el aceite y paga los permisos de aterrizaje. Estn impresionadas y la gratitud que sienten ante tanta generosidad se suma a la que ir siempre con ellas. A las seis y media del da siguiente despiertan y a las ocho, luego de tomar desayuno, son recogidas por Pepe Castellano para llevarlas al aerdromo. Mara Eliana recibe de manos de un joven alumno piloto una foto del grupo de aviadores, con una dedicatoria suya. Por otra parte, el aviador Pedro Gonzlez, muy precavido y atento, les entrega un fajo de informacin de primera utilidad, que incluye formularios de planes de vuelo y fotocopias de aproximaciones y SID de las Islas Canarias, Marruecos, Espaa y Portugal. Otro piloto les regala una cantidad importante de cartas de informacin meteorolgica sacadas del computador. La despedida con Pepe Castellano es muy emocionante y ellas, una vez ms, desbordan agradecimiento. No se conform con pasearlas y regalarles, sino que jams las abandon y adems se ocup de todos los detalles, tanto grandes como pequeos; en persona, tambin se hizo parte en la preparacin del Julie; incluso estuvo presente durante la revisin. Abordan su avin conscientes de que todas las palabras de reconocimiento que se les ocurren quedan cortas ante tanta generosidad.

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Reencuentro con el pasado

Isla Gran Canaria - Cascais - Madrid Carretean, esperan, se comunican y una vez ms ruedan veloces para encumbrarse. Iniciadas las primeras palabras con el controlador, se les presenta un serio inconveniente: no necesitan pasar por el aeropuerto internacional, pues se encuentran en la comunidad europea; sin embargo, al cursar el plan de vuelo o en su traspaso, en alguna instancia se produjo un error: en vez de Papa Lima Juliett, su matrcula fue informada a la torre de control como Papa Juliett Lima. Esto produce una tirantez entre los controladores y Madeleine, que no quiere acceder a dicho cambio de nombre, pero tampoco est dispuesta a bajar en el aeropuerto principal a corregirlo, entre otras razones por el costo y la
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prdida de tiempo que significa. Tambin se produce un problema con el transponder, pues a baja altura no toma la seal del radar y debido al trfico, el control de aproximacin no le permite subir a niveles ms altos, indicndole que debe regresar. Luego de un sin fin de desencuentros con los controladores, logra que la autoricen a montar, con lo cual, tal como ella insistiera, la seal aparece. Haban solicitado vuelo directo desde Gran Canarias a Tires en Portugal, pero el control de trnsito areo de Portugal no acept, indicndoles que por seguridad deban bordear por Marruecos, lo que les parece irrisorio, despus de los prolongados trayectos hechos sobre el ocano. El control areo portugus no trans y tienen que volar ms pegadas al continente, lo que alarga de manera considerable el tramo. Para aumentar el absurdo, de todos modos estn alejadas de lugares posibles donde aterrizar, por lo cual, en caso de una falla de motor, dicho trayecto tampoco ofrece la posibilidad de planear hacia un lugar adecuado en tierra. Al llegar al espacio areo de Portugal, vuelven a encontrar el mismo problema con la matrcula y Madeleine insiste en que es una incongruencia reportar con ese error. Mara Eliana la convence para que acepte hacer ese trayecto con el nombre cambiado, pues conoce a los portugueses y no le cabe duda que son ms tozudos que su amiga. Por fin, despus de tan agotador tira y afloja entre la piloto y los controladores, avistan la costa de Cascais. En la memoria de Mara Eliana aparece su ltima visita a Portugal y el regreso a Chile, el 11 de septiembre del 2001. En el camino al aeropuerto, en el automvil de una amiga, escuch la noticia del primer impacto de un avin contra las torres gemelas en Nueva York. Luego, antes de abordar el suyo, en la sala de espera vio por televisin, tan desconcertada como el resto del planeta, la repeticin de ambos impactos. Su vuelo era en un Lufthansa que sala de ah, con un alambicado itinerario, pues iba a Lisboa para devolverse

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hasta Frankfurt y recin iniciar camino a Chile... Sus pensamientos son interrumpidos al posar el Julie su tren de aterrizaje sobre la pista del aerdromo de Tires, sede del Aeroclub de Portugal, uno de los primeros clubes areos del mundo, con ms de noventa aos de existencia, del cual Mara Eliana es socia desde que vivi en aquellas embrujadoras tierras. Su reloj indica las tres con dieciocho. Han hecho un vuelo de cinco horas con cuarenta y ocho minutos. Salen de la cabina y luego de saltar del ala, son recibidas y agasajadas por el doctor Manuel Silva Salta, Presidente del Club Areo y por muchos socios, con un gran despliegue de hermosas flores. Tambin est el Embajador de Chile en Portugal, Manuel Jos Matta, quien con anticipacin haba tenido la deferencia de enviar un correo electrnico a Valentn, solicitando el nombre del hotel o lugar en donde se alojaran, as como la hora de llegada, para recibirlas personalmente. Lo acompaa Jorge Salinas, Primer Secretario Cnsul de la embajada. Junto a ellos, Mara Eliana recibe la grata sorpresa de encontrar a un grupo de ex pacientes y muchos amigos, entre los que destacan su amiga sudafricana Cheryl Roup, que fue en Portugal como su alma gemela; Leonardo Sagayo, dueo de una villa para pilotos; y el aviador Antonio Faria e Melho en su silla de ruedas, cuyo avin es igual al Julie, salvo que tiene los comandos a un solo lado. Recuerda su sorpresa cuando en una de sus salidas a hacer acrobacias, en medio de la baha de Cascais, a 1.500 pies sobre el agua, l solt un pasador e invirti los mandos, con lo cual le entreg el avin pronto a iniciar un roll... Siente una gran emocin al ver ah a su admirado amigo agitar con gracia una bandera chilena. Y sta aumenta, tanto como la de su amiga, cuando a modo de homenaje les entrega unos versos y un dibujo. Madeleine rememora aquella vez en que la invit a volar en su Bonanza, al cual, autorizado por un permiso especial, le pudo sustituir los pedales por accionadores manuales, los que adaptados con ingenio, le han permitido
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manipularlo en su condicin, de igual forma que lo hacen todos los integrantes de la organizacin mundial de pilotos minusvlidos. Contagiada con su entusiasmo, admir su gran pasin por volar. Piensa en las arduas luchas legales de este grupo de aviadores para conseguir autorizacin y continuar su actividad de pilotos, una aoranza que muchos vieron truncada de improviso. Apenas abandonan el lugar, son conducidas por el Presidente del Club Areo y Mara Mendes, la gran amiga de Mara Eliana, al estudio de televisin del canal portugus SIC, para un programa de corte femenino. Al no encontrar la direccin y ante la dificultad de detenerse por el trfico, decide ingresar a una rotonda, donde comienza a girar para aprovechar su derecho a va y mantenerse en el mismo lugar. As, habla con tranquilidad por el celular y le explican cmo llegar, lo cual les parece ingenioso y al mismo tiempo resulta muy cmico. Llegan cuando el espacio est por salir al aire, as que las preparan con rapidez y entran al set. De ah son trasladadas a casa de Mara Mendes, quien no slo les abre las puertas de su casa, sino que para mayor comodidad de sus invitadas ha arrendado otro departamento que cede a Madeleine, mientras ella comparte el suyo con Mara Eliana. Hace mucho fro y las aviadoras no tienen ropa adecuada, de manera que le presta algunas prendas a Madeleine, con la cual tiene talla similar. En cambio debe conseguir un abrigo con otra amiga para auxiliar a Mara Eliana, quien al da siguiente decide ir de compras al centro de la ciudad, pero se encuentra con que por estar a punto de terminar el invierno, las tiendas slo ofrecen moda primaveral. Despus de mucho caminar descubre un local con algunas vestimentas de rezago. All adquiere un abrigo, pantalones gruesos y una chomba. Esa noche son invitadas a una comida en un atractivo restaurante de Lisboa. Es una bveda transformada y decorada con una armoniosa combinacin entre lujo y ambientes rsticos.

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Han preparado una larga mesa especial para la ocasin y Madeleine tiene el agrado de ocupar el asiento a la izquierda de Isabelinha, la primera mujer paracaidista de Portugal, que hiciera su primer salto en 1956. El idioma no es impedimento para tener un intercambio bastante fluido, lo que les permite pasar una gran velada. A ratos Madeleine contempla por el rabillo del ojo a la pequea de Manuel Silva. Ella, entre puros adultos, para distraerse del aburrimiento, dibuja en minsculos papelitos diversas imgenes con dedicatoria para las pilotos. A medida que las termina, se levanta para regalrselas y ellas las reciben con mucho cario. Parte de la magia del lugar est en los cantantes que hacen una magnfica presentacin de fado, el canto nacional. Desde su lugar, Mara Eliana observa a Madeleine, quien durante algunos momentos cierra los ojos. Imagina que como no entiende el idioma portugus y probablemente est muy cansada, se ha dormido; sin embargo, sucede algo del todo diferente: siempre que escucha una msica que la conmueve, baja los prpados. Esto le permite vibrar con ms fuerza. La interpretacin le cala tan hondo que le parece beber los meldicos sonidos. De hecho no est cansada, pues mientras su amiga ha salido mucho con sus amistades, ella aprovech para caminar con calma y descubrir el pueblo a travs de sus callejones y rincones, recogindose temprano para acostarse y reponer fuerzas. Han cambiado la hora y ello contribuye a que se les haga bastante tarde. Abandonan el restaurante y se encuentran con que las calles de acceso al departamento de Mara estn cortadas debido a una maratn que se iniciar a primera hora de la maana, por lo cual deben hacer un largo recorrido alternativo. Al llegar al edificio, Mara revuelve su cartera y les comunica que se le han quedado las llaves en el interior del departamento. -Pero no se preocupen -dice con serenidad-, tengo un duplicado en casa de una amiga. -A esta hora? -preguntan las aviadoras a coro.
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Mara las mira y responde: -No hay problema, es una buena amiga y entender perfectamente. Mara Eliana y Madeleine enfrentan sus ojos y estallan de la risa, pues recuerdan que algo parecido les ocurri en Via. Tocan el timbre en el piso de la amiga... Terminan acostndose rendidas a las cuatro de la maana, aunque muy contentas por haber disfrutado de aquella encantadora velada. Al otro da Madeleine recibe una sorpresiva llamada telefnica desde Alemania. Es su gran amigo piloto, Dieter Guttman, a quien cariosamente apodan Tito. Le comunica que hizo algunas investigaciones respecto al cambio de ruta que ellas han estado analizando para el regreso, lo que le haba comunicado Hans desde Suiza. -Las he buscado por cielo, mar y tierra, sin poder encontrarlas. A todas partes he llegado atrasado -le dice con humor. Entre otros intentos, llam a Pepe Castellano a la isla Gran Canaria. El inicio de la conversacin fue ms o menos as: -...Habla Tito... Antes que terminara la frase, Pepe Castellano respondi con un afecto que a Tito le pareci excesivo, pues no se conocan: -Tito, qu gusto de saludarte, cmo has estado? -Bueno, bien, pero... Pronto descubrieron que lo estaba confundiendo con Tito Muoz, Presidente de la Federacin Area de Chile. Madeleine re con ganas. Agradece a Tito Guttman la atencin y quedan de mantenerse comunicados. Invitadas para almorzar en Las Docas de Lisboa, las recoge Serafn Pereira, el Presidente anterior del Club Areo, junto a otros pilotos y sus esposas. Entre ellos estn Rui Leite Monteiro, Mario Gomes y Antonio Faria e Mello. Les acompaa, tambin, Isabelinha. Es un hermoso lugar a orillas del Tejo, emplazado en una atractiva zona costera muy apreciada por el turismo, donde antes haba bodegas para guardar carga de barcos. A modo de recuerdo les regalan unos hermosos flore-

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ros pintados a mano y leen algunos escritos en homenaje a la hazaa. Madeleine espera con ansias volar a Madrid, pues all las recibirn sus amistades con un almuerzo festivo. Han invitado a personas de diferentes partes del mundo y les piden que lleguen a la una de la tarde. Piensa en la felicidad de reencontrarse con su esposo y con Brigitte y Manfred Schlemermeyer, una entraable pareja amiga desde hace ms de treinta aos. El veintinueve termina el frente de mal tiempo en Cascais y al otro da amanece con un sol radiante. Se desplazan al aeropuerto, acompaadas por el Embajador, el Presidente del Club Areo, Mara y otras amistades. Al revisar la meteorologa se encuentran con la desagradable sorpresa de que las condiciones imperantes en Madrid son psimas, lo que no les permite partir, obligadas a dejar el asunto para el da siguiente. Madeleine lamenta no poder llegar a esa capital y Mara Eliana la comprende, pues se haba hecho la idea de compartir aquel almuerzo con tanta gente querida. Para compensar aquella frustracin, el Embajador las invita a almorzar a uno de los restoranes ms elegantes de la ciudad: el Gremio Literario, un club cultural inaugurado en el ao 1846, lleno de antigedades y cuadros de importantes pintores. Mara Eliana hace un pequeo recorrido mental por esa hermosa Lisboa, donde naciera San Antonio, su patrono. Visualiza el Castillo San Jorge, construido sobre el anterior alczar de los moros; Alfama; La Baixa y el Chiado; el Museo de los Coches de Belem y el Monasterio de los Jernimos. Piensa que all el pasado est presente en cada rincn, con sus estrechas calles de adoquines y la ropa colgada en los balcones para secarse al viento, llenando de colorido el lugar. Una ciudad construida sobre colinas, que se aprende a amar con facilidad. Ubicada a pocos minutos de Cascais, quizs en cunto tiempo no volver a ver sus calles y construcciones, as
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como sus plazas, parques y monumentos. Sus tranvas, que suben y de improviso, para el desconcierto de quienes son nuevos en el lugar, giran con brusquedad y comienzan a bajar para atravesar la ciudad y en otro cerro hacer la misma llamativa figura... Un rayo de historia cruza su mente: Portugal, tierra de lusitanos colonizada por fenicios, griegos, celtas, cartagineses y romanos, que pas a ser habitada por los suevos y los visigodos, luego dominada por moros y sucesivamente por Sarracenos, y en el siglo XII conquistada para la cristiandad. Su Catedral se alza como testimonio vivo del estilo romanogtico imperante en esa poca. Tambin piensa en el impresionante ro Tejo, que procede de Espaa, donde recibe el nombre de Tajo. Cruza el Centro de Portugal y desemboca en el mar por Lisboa. Navegable, permiti que de all salieran las carabelas en busca del camino hacia Las Indias en el siglo XV y a Brasil en el XVI. Lisboa es un puerto que est sobre el Atlntico, antao recorrido obligado de los romanos para entrar al Mediterrneo e ir a la Pennsula Itlica. La historia reconoce a los portugueses como grandes navegantes, caracterstica plasmada en el arte manuelino, que consiste en un gtico tardo, ornamental y exuberante, trabajado en base a frutos tropicales y cuerdas marinas, siendo la Torre de Belem un gran exponente de este estilo. Como el pas estuvo durante cinco siglos dominado por los rabes, dicha influencia se aprecia en sus cermicas y azulejos, que revisten muchas fachadas en las casas de Lisboa. Es una expresin artstica tan importante, que poseen el nico museo de este tipo en el mundo, en cuyos motivos resaltan un azul muy especial y el amarillo. Corresponde a un antiguo convento de religiosas que al centro tiene un invernadero lleno de plantas con una inmensa glorieta construida con vidrios montados sobre estructura metlica. Sus muros y escaleras son impresionantes obras azulejadas y exhiben maravillosas piezas de loza pintadas a mano, cuyos motivos dependen del lugar de procedencia.

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Entre las ms finas est Vista Alegre y hay otras tpicas como Caldas da Rainha, que se destacan por sus frutas; tambin las de Coimbra con figuras de animales diminutos pintados a mano y, as, existe una infinidad de alternativas. Las hay que datan de quinientos y hasta seiscientos aos. Piensa en el perfil de los portugueses: sus ancestros, aventureros y amantes del comercio, conquistaban territorios con la intencin de expandir la actividad y no para dominar. Sensibles en extremo, son capaces de sentirse heridos por una mirada. Prudentes, poseen una rara mezcla entre soadores y pragmticos. La tristeza que expresan sus Fados demuestra su tendencia a la melancola. Les cuesta entregarse, aunque si lo hacen es a cabalidad. Son, al mismo tiempo, delicados y finos, tanto quienes viven en la pobreza como los ricos. Algunos creen que la peculiar idiosincrasia de este pueblo vasto en tradiciones, que toca el Suy como los dioses, tiene mucha relacin con lo que significa colgar de la Pennsula Ibrica... Se van el da y la noche. Las aviadoras descansan unas pocas horas y despiertan dispuestas a continuar. Madeleine lo hace con el cantar de los pjaros. Corre las cortinas y observa que se avecinan amenazantes nubes. Termina de vestirse y comienza a llover de nuevo. Tito Guttman la llama y le lee el METAR de Madrid, que corresponde a las condiciones del tiempo actual entregadas cada hora y el TAF, que es el pronstico informado cada seis horas. Segn esto la meteorologa, no siendo ptima, parece viable; sin embargo, el panorama cambia: a punto de salir se comunica con ellas Manuel, el Presidente del Aero Club de Portugal, para decirles que recibi una llamada del Agregado Areo de Chile en Espaa, Coronel Jos Luis Valenzuela, advirtiendo que el tiempo est peor que el da anterior y continuar as, por lo cual no merece la pena ir al aeropuerto. As son los fenmenos meteorolgicos, a veces contrario a lo que por costumbre se espera que ocurra, como en
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este caso: Alemania, Suiza y Francia estn con un sol esplndido, mientras Espaa tiene nubes hasta el piso, adems de mucha lluvia y fuertes vientos. Almuerzan con Mara en su casa y van a un ciber caf. Despus se separan y Madeleine sale a buscar ropa de invierno para usar tambin en Madrid y Suiza, con peor suerte que Mara Eliana, pues no encuentra. Entonces, se dedica a pasear. De regreso en el departamento conversa con Mara, le explica la situacin y sta accede a venderle su abrigo regaln, comprado el ao anterior en Argentina y que le prestara al llegar. Durante la noche vive una extraa situacin: el departamento facilitado por Mara es de una amiga. Suena el telfono y del otro lado de la lnea una voz pregunta por la duea. Madeleine, media dormida, contesta que por unos das lo habita en su lugar. Al poco rato escucha llover muy fuerte y entre sueos le llama la atencin la regularidad de aquella torrencial lluvia. Inquieta de pensar que otra vez se quedarn sin despegar, duerme bastante mal. Suena la campanilla del despertador, abre los ojos y sorprendida observa el auricular mal colgado. La supuesta lluvia parece no ser ms que el ruido producido por la lnea telefnica. Para estar segura se levanta y corre las cortinas. De inmediato sonre: contrario a lo que expresara el telfono, el temporal termin en algn momento de la noche y el cielo est del todo despejado... Trece minutos para las diez, luego de una conmovedora despedida, inician la rutina que permitir el despegue. Para Mara Eliana dejar otra vez aquel pas resulta doloroso. Le parece un reencuentro demasiado corto y a la vez un despliegue de cario incalculable. Es el precio del amor se dice, mientras el Julie toma altura. Siente que los ojos se le humedecen. Mientras atraviesan un denso y fro cmulo de nubes, aquel estado impregnado de sensibilidad la hace pensar en

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la gran admiracin que tiene por ese piloto portugus minusvlido, quien las recibiera con tanto afecto. Un hombre impresionante, ejemplo para el mundo por su amor a la vida, quien da a da demuestra lo que pueden las ganas, el valor y la constancia. En su historia, repleta de mensajes y testimonios, hay material para llenar las pginas de un grueso libro: como botn de muestra, en circunstancias de quedar paraltico, persigui y logr la autorizacin para continuar volando. Desde entonces, ha dado dos veces la vuelta al globo. Sus pensamientos son interrumpidos por Madeleine, con tono grave: -Mira las alas. Mara Eliana fija los ojos y de inmediato comprende la gravedad del asunto. -S, me doy cuenta. Y para serte franca, no le encuentro la gracia. -Yo tampoco. Y por el ruido, las aspas tambin estn con hielo. El Julie no est provisto con sistema de antihielo ni de deshielo. Hay aviones que tienen un circuito elctrico que recalienta el borde de ataque de las alas, de las aspas de las hlices y el parabrisas. Otros lucen una especie de botas neumticas que el piloto debe accionar al ver una pequea cantidad de hielo en formacin. Las botas se inflan y lo fragmentan. Son costosos equipamientos adicionales que sobrepasan el presupuesto de la propietaria. El congelamiento ha sucedido porque vuelan entre nubes, con una temperatura inferior a los 5C. Las nubes son humedad visible y el peligro de formacin de hielo existe cuando el rango dentro de stas corresponde a una aproximacin entre +5C y -15C. -Descender para encontrar un aumento de temperatura -informa Madeleine. A los 6.000 pies la fra capa comienza a derretirse y respiran con mayor tranquilidad. Dejan la radioayuda VOR sobre Toledo y continan el vuelo visual hacia Cuatro Vientos evitando nubes, pues este
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lugar de aterrizaje no cuenta con aproximacin IFR. Al poco rato Madeleine advierte: -Estamos llegando, mira, ah est el aeropuerto. Acto seguido avisa tramo con el viento y base para Cuatro Vientos. La torre la desconcierta: -No le tenemos a la vista -dice la voz del controlador. Madeleine cae en la cuenta: -Nos equivocamos, estamos sobre la base militar Getafe. Mara Eliana saca el ojo de la filmadora y la mira extraada. -Deja de filmar y aydame a buscar la pista; cuatro ojos ven ms que dos. Ambos aeropuertos estn muy cerca entre s y como el avin vuela tan bajo, el radio visual es mnimo y los GPS se desdicen. Durante algunos segundos sufren la intranquilidad de no saber dnde aterrizar. Dando giros, la fiel aguja del ADF tampoco sirve, as que miran alrededor, pues saben que la pista est muy cerca. Pronto avistan el lugar correcto y pueden hacer la aproximacin. Cmo sucede algo as? Es la pregunta de pero grullo; sin embargo, los oficiales de la base estn acostumbrados, pues ocurre a menudo. Precisamente por eso el inconveniente no es ms serio. En Chile sucede algo similar entre la base area El Bosque y el aerdromo Los Cerrillos, cuando se vuela a baja altura, en condiciones de esquivar nubes y con desconocimiento del rea.

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Recibimiento histrico
Madrid - Ginebra Dos horas y dieciocho minutos despus de haber despegado, en el vuelo ms corto de la Travesa, aterrizan y son guiadas hacia el lugar de estacionamiento, sobre una gran extensin de csped. El edificio principal es muy antiguo y atractivo, con una imponente cpula. Por otra parte, llama la atencin la cantidad de trfico: despegan y aterrizan un avin tras otro, mientras varios se desplazan por la losa al mismo tiempo. La radio no para de transmitir. Apenas se puede introducir palabra. Son recibidas por el Agregado Areo de Chile en
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Espaa. Tambin por Jos Luis Olias, Presidente del Real Aeroclub de Espaa (RACE); por el Presidente de la Fundacin Infante de Orleans, el Vicepresidente del Ilustre Colegio de Pilotos Comerciales, el Director General de la empresa Azor y el representante en Espaa de la compaa Beechcraft. Este ltimo regala a las pilotos una insignia del avin Bonanza F 33 A. Adems, ha colaborado con el alojamiento en el hotel. Lamentan que su amigo piloto Harald von Unger no est presente, debido a la llegada atrasada de ellas y a motivos de trabajo de l. Estn muy agradecidas por la asesora que les hiciera con datos relevantes acerca de los vuelos dentro de Europa, ya que l a menudo se desplaza en su Bonanza por esos cielos. Adems hay un grupo de periodistas, por lo que presumen que en aquella ciudad tambin tendrn una buena cobertura en las noticias. Y por supuesto, ha ido a esperarlas una gran cantidad de amigos. De pronto alguien sale de la muchedumbre y se acerca al ala, de donde recin Madeleine ha saltado. Es Hans, muy emocionado, con un gran ramo de rosas rojas para cada una de ellas. Madeleine est conmovida, tanto por la presencia de su esposo como por la de su gran amiga Brigitte, que avanza junto a l. Estar en compaa de Hans le parece una situacin fantstica luego de todo el peligro vivido, el cansancio, incluso las mismas celebraciones, donde en cada una, as como en cada lugar, le ech tanto de menos. Lo mira y apenas puede creer tenerlo enfrente alargndole aquellas hermosas flores. Mara Eliana recibe las suyas agradecida y piensa en Valentn. Desea tenerlo a la vista y la ataca un profundo desconsuelo. Pero el show debe continuar y hace un esfuerzo por mantener la sonrisa, mientras con la aplicacin de autohipnosis controla el dolor de su espalda. Una joven comandante de Iberia, junto a Juan, les entregan una placa conmemorativa de su Travesa, encargada por

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el Crculo de Pilotos Profesionales de Espaa, instigado por el piloto Daniel Larradiez, yerno de Brigitte, quien con anterioridad les haba colaborado con fotocopias de cartas. Fue tambin una gran alegra conocer en persona a Jos Luis Olias, con quien Madeleine tuvo contacto desde el ao anterior, cuando en Cracovia, Polonia, Tito Muoz, Presidente de la Federacin Area de Chile, present el proyecto de la Travesa Atlntica 2004 ante la conferencia anual de la Fdration Arienne Internationale (FAI). Los relojes en Madrid estn una hora ms avanzados que en Portugal, de manera que la mayor parte de la gente ya almorz. Los que no, entre ellos las dos recin llegadas, adems de Brigitte y Hans, lo hacen en el casino del aeropuerto, donde se fotografan y continan con los homenajes y una conmovedora entrega de diplomas. Madeleine aora comer algo casero y observa una opcin que sin dudar pide: un contundente plato de lentejas. El avin ha quedado guardado en un hangar facilitado por el Aeroclub, que tambin asumi la tasa de aterrizaje y les regal la bencina. Las llevan a conocer sus instalaciones y, en la sala de conferencias, delante de un mural histrico que exhibe la misma ruta hecha por ellas, las vuelven a homenajear con ms flores, regalos, diplomas y discursos. Juan Castao de Meneses, Comandante retirado de Iberia, en conocimiento de la posibilidad que han analizado de variar sus planes originales y regresar a travs del Crculo Polar rtico, aprovecha para ofrecer conseguirles las cartas de dicho cruce. A pesar de ser con las aerovas altas para los jets, ellas saben que les servirn en muchos aspectos y agradecen el gesto. Las aviadoras y Hans son conducidos hasta la casa de Brigitte y Manfred, quienes insisten con cario en que olviden el hotel y sean sus huspedes. Madeleine an est bastante incrdula de estar ah, en Madrid, aquella querida ciudad que habitara algunos aos en su juventud, reunida con tan buenos amigos y en
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especial junto a su marido. Mara Eliana, por su parte, no logra sacar de su mente el rostro de Valentn y trata de imaginar qu estar haciendo. El jueves primero de abril desayunan junto a sus anfitriones y a las once el Real Aeroclub de Espaa enva un taxi que las lleva a Cuatro Vientos, para que participen en la transmisin de un programa de televisin junto al avin. Brigitte est muy agripada y decide quedarse en cama. Para facilitarle las cosas, invitan a Manfred a almorzar en un restaurante. A las tres de la tarde se encuentran con el Coronel Agregado Areo de Chile en Espaa, quien ofrece su ayuda para apoyarlas en todo lo que necesiten y las invita a una comida en su casa, por lo cual en la noche las manda a buscar. Ha llovido durante todo el da y el fro es intenso. Madeleine se alegra que el Julie haya quedado al abrigo del hangar. El viernes se ponen al da con la inmensa cantidad de correos que les ha llegado a travs de Internet. Por la noche, Brigitte, que se ha repuesto, invita a cenar a dos de sus tres hijas con los maridos, pues la otra est en Alemania. Llega, tambin, un matrimonio que Madeleine conoce desde 1967. El sbado en la maana, Manfred acompaado por Madeleine llevan a Hans al aeropuerto. Su pasaje lo obliga a partir. El destino es Suiza, donde est radicada su familia de origen. All, en pocos das tendrn el placer de vivir otro feliz encuentro. Las aviadoras son invitadas a almorzar por el Embajador de Chile en Espaa, Enrique Krauss Rusque, junto al Ministro Consejero, el Primer Secretario, el Cnsul, el Agregado Areo y las respectivas seoras. Su anfitrin les regala un libro de la piloto norteamericana Amelia Earheart, quien antes de su desgraciada desaparicin en el cruce del Pacfico tuvo notorios logros aeronuticos, entre stos la travesa a solas en un avin Lockheed Vega 5B sobre el Atlntico Norte, la misma que hiciera el destacado aviador Lindberg. En la primera pgina, el Embajador Krauss escribe una dedicatoria de su puo y letra, para acompaar el par de her-

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mosos ramos de flores que les hiciera enviar el da anterior a casa de Brigitte. Esa tarde, mientras preparan el vuelo y empacan, llama Tito Muoz. Lo hace desde la Feria Internacional FIDAE, en Santiago de Chile, donde la Federacin Area de Chile (FEDACH) tiene un stand, para pedirles que enven un saludo a los miles de visitantes. Tambin les comunica la aprobacin de este organismo para contribuir con tres mil dlares como forma de cubrir parte de los gastos de combustible, anuncio que es recibido con gran alegra por las aviadoras. Despus Madeleine llama por telfono a la instancia aeronutica de Cuatro Vientos y pasa el plan de vuelo para el da siguiente, con lo cual adelantan un trmite. En Madrid, como ocurre en otros aeropuertos de mucho ajetreo, hay que pedir con anticipacin una hora para despegar. Ellas solicitan hacerlo a las once y quince, pero es tanto el movimiento que el control areo las adelanta para las once y cinco. El Coronel, su seora y Brigitte las llevan al aeropuerto, donde llegan al filo de esa hora y tratan de acceder directo de la calle al hangar, pero no hallan la entrada, mientras cada uno carga con un bulto del equipaje. Van de una puerta en otra, en vano. Entonces deciden dar la vuelta, pero se encuentran con que han cerrado casi todas las entradas, pues hay una exposicin de aviones antiguos y vuelos de demostracin. Adems, por este mismo motivo, a partir de un momento ms el aeropuerto estar cerrado por varias horas para las dems aeronaves. Por fin descubren un lugar por donde meterse. Corren entre la gente y la exposicin, hasta llegar al hangar, donde hay muchas personas esperndolas, deseosas de tomar fotos, entregarles regalos y hacer un sin fin de preguntas. Entre la algaraba, Madeleine hace la revisin de pre vuelo, estiba el equipaje y lo asegura. En la oficina ARO, mientras revisa los notams y la meteorologa, los pilotos de una lnea area le fotocopian las ltimas cartas de aproximacin IFR de Ginebra, donde hay mucho trfico. Segn el pronstico meteorolgico se aveciRECIBIMIENTO HISTRICO

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na a Suiza un frente de mal tiempo. -No podemos perder ni un minuto ms en salir -comentan las aviadoras y se apuran lo que ms les permite el sistema, para cumplir con la hora de autorizacin. De lo contrario las demorarn mucho para despegar y corren el riesgo de ser alcanzadas por el temprano cierre de Cuatro Vientos, amenazadas por la meteorologa en Ginebra. Comienza a girar la hlice y sacuden sus manos en son de despedida, embargadas por una emocin inefable, a punto de iniciar el ltimo trayecto hasta su destino. Carretean. Son el nmero cuatro y el reloj marca las once un cuarto. A mitad de camino les avisan lo que teman: perdieron su hora de SLOT, por lo cual tendrn que esperar hasta que les den otro espacio de tiempo para partir. Casi de inmediato les notifican que podrn hacerlo a las doce y quince. Madeleine informa a la torre que las condiciones de mal tiempo en Ginebra no les permiten esperar y solicita una salida VFR para continuar IFR. Su solicitud es aceptada; sin embargo, ello les significa hacer un cambio completo de cartas, pues deben acatar los canales visuales de entrada y salida publicados. Por fin despegan. Madeleine se contacta con el radar y solicita interceptar la aerova en determinado punto. Ya en sus manos se dejan guiar por vectores, segn ellos determinen. Vuelan desde Valencia a Barcelona dos horas y media sobre agua y enfilan a la costa francesa. Al cruzar sobre Lyon entran y salen de nubes. -Creo que nos perderemos los Alpes y la vista tan maravillosa del Jura -se lamenta Mara Eliana. -A ocho mil pies hubiera sido un espectculo, pero la gracia es poder llegar a pesar del mal tiempo -agrega su amiga. Estn prximas a ingresar en uno de los circuitos de espera antes de ser autorizadas a aterrizar y Madeleine exclama contenta: -Qu privilegio! No puedo creer que estemos por llegar a nuestro destino. Un sueo convirtindose en realidad. Simplemente fantstico!

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-Es una experiencia que jams olvidaremos. Creo que ha sido un importante aporte para nuestras vidas. Sin duda, no somos ya las mismas -acota Mara Eliana. Madeleine otorga con su silencio, ya que acatar las instrucciones del radar de Ginebra requiere de toda su atencin. ste les informa que deben esperar su turno, dando vueltas sobre el lago Lman durante veinte minutos. Mientras lo hacen, escuchan en la frecuencia un jet tras otro iniciar la aproximacin a la pista 23. Aparte del exceso de trfico areo, hay otro motivo para que las hagan aguardar... Intermitente, entre las nubes, ven el lago rodeado por las tpicas casitas suizas y a veces, a lo lejos, la pista. Les resulta un placer inesperado hacer el circuito sobre aquel maravilloso paisaje. -Te das cuenta que estamos a punto de llegar a nuestro destino? -S, en verdad parece absolutamente increble... Algunos individuos destacan por la enorme capacidad que han desarrollado para dirigir sus existencias a travs de vidas que valen la pena. Sin duda, entre ellos se encuentran estas dos mujeres que han logrado un alto nivel de desempeo. Madeleine lleg a Chile en 1980. En esta tierra que ha hecho suya, coron el que desde la infancia fuera su mayor sueo. Tiene a su haber quince aos piloteando aviones, dio inicio a la Travesa con 2.308 horas de vuelo y su licencia la habilita para volar IFR, modalidad en la que ha juntado 579 horas. Adems, est autorizada para comandar aeronaves multimotores. Su profesionalismo, conocimientos y experiencia, le han permitido llegar a ser instructora para aquellos que comienzan a hacer realidad su sueo de conducir una aeronave. Mara Eliana, por su parte, registra licencias de piloto privado y paracaidista, con treinta y seis aos de vuelo. A las ms de 2.500 horas en el aire, de las cuales 850 realiz en Europa, suma una serie de entrenamientos como piloto y psicloga experta en aviacin. Adems, ha dedicado parte de su vida a elevar el status
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de las mujeres: organiz a las pilotos en Chile y fue la primera aviadora sudamericana integrada a las Mujeres Pilotos del Mundo, las famosas Ninety Nines, compartiendo experiencias con sus homnimas de Australia, Nueva Zelandia, Europa y Estados Unidos. Hay otra grande del aire que vale la pena recordar: Graciela Cooper Godoy, la primera piloto que tuvo Chile. El ao 1929 hizo su primer vuelo sola, siendo joven alumna piloto del instructor Capitn de Bandada Rafael Saenz Salazar. Tambin es la ocasin de rendir homenaje a las primeras pilotos de Chile que lograron cruzar la Cordillera de los Andes: Adita Zerbi de Goycoolea y Dora Domnguez de Pic. Juntas, como nuestras heronas, el 4 de junio de 1948 efectuaron un vuelo a Mendoza, ida y vuelta, en un avin Stinson. Y no olvidemos a Margot Duhalde, quien siendo una piloto muy joven dej su casa en Chile para participar en la segunda guerra mundial. Su base principal estuvo en Londres y, como piloto civil voluntaria, tuvo entre otras la misin de transportar aviones desde las fbricas a las bases donde deban operar. Madeleine siente el orgullo de haberla tenido como compaera de vuelo en diversas travesas al sur de Chile. En una ocasin, incluso, experimentaron un efecto de cizalladura de viento que, por un momento, al llegar a Castro, volte el avin en noventa grados, nada menos que en la aproximacin. Nuestras aviadoras estn a punto de lograr la gran hazaa que hace un ao se propusieron. Sin embargo, ste no es el final. A pesar de casi haber cumplido, la verdad es que slo estn a mitad de camino, pues no es el caso de meter el avin en un maletn y llevarlo de regreso a Chile; no, como ellas muy claro lo tienen y han dicho: deberemos repetirnos el plato de vuelta, incluido el Atlntico Sur. Durante esta espera han estado muy ocupadas, pues las vectorean por radar. La historia contina con la sensacin que sienten al irrumpir una vez ms la radio: -Charlie Charlie Papa Lima Juliett, autorizado intercep-

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tar el localizador para la aproximacin ILS directa a pista 23 de Ginebra. Notifique establecido. Madeleine se da por enterada y una vez en la senda de planeo, confirma: -Ginebra radar, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, establecido en el localizador... Al poco rato de comunicarse con la torre, el Julie se encuentra sobre la pista a punto de posar sus ruedas. Son las cuatro cuarenta y cuatro de la tarde del domingo cuatro del cuarto mes del ao dos mil cuatro. Mara Eliana se inquieta por el sentido que pueda tener esta especie de cbala. Madeleine se pregunta lo mismo. Es demasiada coincidencia y ella tambin conoce de esas cosas. El avin rueda y al frente se sita un automvil con un gran letrero apoyado en el vidrio trasero que reza: Follow me. Las aviadoras se miran contentas, ya que esto las exime de la complicada tarea de encontrar las vas correctas que a veces parecen un laberinto en los grandes aeropuertos internacionales. Le siguen obedientes a travs de las pistas de rodaje que el auto gua recorre con lentitud, alejndose del terminal donde paran los aviones de lnea area, con direccin al sector en que, segn el plano del aeropuerto, est Aviacin General y a la vez se alberga la sede del Aeroclub de Ginebra. Divisan dos carros bomba que les parecen inmensos. Pertenecientes a la compaa de bomberos que presta servicios en el aeropuerto, estn estacionados uno a cada lado de la pista, lo que despierta su curiosidad. Pocos metros antes de cruzar entre stos, son sorprendidas: de cada vehculo sale un gran chorro de agua que se cruza con el otro, armndoles un arco. Mientras pasan por debajo, la lluvia desprendida cubre el parabrisas y las ventanas del avin. Sienten una profunda sensacin visceral y quedan unos segundos sin visibilidad, pues el avin no posee sistema de limpiaparabrisas. El agua escurre y pueden ver mucha gente. El auto gua sigue al frente. Ellas continan atrs. Es algo tan inesperado, extraordinario e impactante, que estn estupefactas y al mismo tiempo rebosan alegra. Nunca esperaron un homenaje de tal calibre, visto slo
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una vez en la historia de ese pas, al gran corredor de automviles Kurt Schumacher, cuando sali campen mundial de Frmula Uno por tercera vez. El vehculo conductor hace una pequea curva y se detiene. Ellas lo hacen tras l y la nariz del Julie queda enfrentada con el terminal, aunque a una gran distancia. Apagan el motor y se aprestan a descender, impresionadas y conmovidas, pues aquella demostracin hecha por suizos, con lo reservados que son, tiene doble valor. La emocin es incontrolable y se convierte en lgrimas que corren por sus mejillas. Detenido el avin junto al contingente de bomberos, abren la puerta y escuchan los vtores de la gran cantidad de personas que las esperan, muchas de ellas con llamativos ramos de flores. Aparecen tambin la Embajadora de Chile en Suiza con sede en Berna, Cecilia Mackenna; el Embajador de Chile ante las Naciones Unidas en Ginebra, Juan Martabit; autoridades del prestigioso Aeroclub de Ginebra; una diversidad de autoridades locales; y muchos chilenos de la colonia residente en Suiza. Entre los amigos y familiares, Mara Eliana divisa al menor de sus hijos, Rodrigo, junto a uno de sus nietos, quien orgulloso corre hacia ella. Otra vez, entre la multitud, aparece Hans. En Madeleine se repiten las mismas sensaciones de jbilo percibidas al verlo en Madrid. Observa que junto a l camina su amigo piloto Tito Guttman acompaado de su esposa Dolly. Trae en brazos una caja que contiene las cartas de navegacin y aproximaciones que le ofreciera de regalo para preparar la posible travesa del Crculo Polar rtico. Se entera que han ido especialmente a recibirlas y llevarles esa importante informacin. Partieron temprano de Alemania, donde residen, y deben continuar de inmediato, pues viajan a Austria en auto. Este enorme gesto de amistad se suma al cmulo de emociones, que continan:

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El Aeroclub les regala unas finas mochilas, repletas de sorpresas tiles para un piloto, como una pequea frazada trmica, una calculadora, un polar, una linterna... Todo con el emblema institucional. En la misma pista, los integrantes de la colonia chilena residente en Ginebra, ataviados con los trajes tpicos de Chile, les ofrecen un emotivo esquinazo. Completa el cuadro una serie de periodistas y cmaras de televisin pertenecientes a diversos medios nacionales e internacionales. Las aviadoras tienen considerado permanecer en Suiza dos semanas antes de emprender su retorno a Chile, en una travesa que tomar otros casi treinta das. An prima la idea de volver a atravesar el Atlntico Sur y desde Natal circunnavegar la costa Este y Norte de Sudamrica para bajar por la del Pacfico hasta Chile. Entregan varias declaraciones en las cuales agradecen la grandiosa recepcin adems del apoyo recibido por tanta gente chilena y de otras nacionalidades. Terminado tan magno acto, el Club Areo de Ginebra las invita para la tarde siguiente a otra celebracin. Las aviadoras se separan: Madeleine y Hans parten a su acogedor departamento en Fiesch, un pequeo pueblo a tres horas al Este de Ginebra, donde casi todos los habitantes son familiares de l. Mara Eliana lo hace al de su hijo, en Cossonay, a casi sesenta minutos de ah, para aprovecharlos a l, su nuera y los nietos, aunque entremedio deber cumplir con algunos compromisos, como el del da siguiente. En la sala del evento observan emocionadas que en el muro del escenario han montado una pantalla con su pgina web, donde en primer plano aparecen sus rostros. Estn presentes Cecilia Mackenna y otras autoridades. Adems el Presidente del Aeroclub de Genve, Michel Favre con su esposa Florence; el agregado de prensa del Aeropuerto Internacional de Ginebra, Philippe Roy; el Director del Aeropuerto Internacional de Ginebra (AIG), J.P. Jobin; el Presidente GVM, Jean Christian Marti; muchos
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socios del Aeroclub y diversas visitas. El acto se inicia con una conferencia de prensa que finaliza con la solicitud de una breve resea de la Travesa y sus vivencias. Mara Eliana cede la tribuna a Madeleine para que hable en nombre de las dos. Su dominio del francs es de gran ayuda y la presentacin le resulta muy bien. Percibe un buen reencuentro con este idioma, como si se sumergiera en sus races. Recuerda que de chica, en su casa, lo hablaban indistintamente con el alemn. Se siente muy cmoda y hace un entretenido resumen con los detalles que le parecen ms importantes. Luego responden a diversas preguntas y una vez ms reconocen, con gratitud, que las han tomado por sorpresa. El Presidente del Aeroclub de Ginebra hace un sentido discurso y otra vez las asombra, pues la entidad ha decidido agasajarlas con la distincin de socias honorarias. Para quedar acreditadas reciben un diploma y la piocha de oro que representa a dicho organismo. El Director, seor Jobin, contina el mensaje y les informa que la nica obligacin contrada consiste en asistir a la asamblea anual de socios. Todos ren. Madeleine responde de inmediato: -Nos parece muy bien, cuenten con que apareceremos todos los aos... -Agranda su sonrisa-. Con el Julie. La sala vuelve a rer en pleno. All mismo, para dar trmino al homenaje, las festejan con una cena. El restaurante est construido alrededor de un enorme y antiguo avin Breguet Atlantic a turbina, con todo original, incluido el panel, los instrumentos de vuelo, los asientos de piloto y copiloto con su cuero ajado por el uso y el tiempo. Madeleine se divierte parada junto a una rueda que incluido el amortiguador son de su tamao. Como lo hacen otros comensales, de las diversas mesas, sube por una escalera que comunica con la cabina y ocupa durante un rato el lugar del comandante. El piloto Jean Michel Karr, socio del Consejo de

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Administracin del Aeropuerto de Ginebra, comparte la mesa sin su esposa, tambin piloto, quien ha debido regresar a casa. Lo conocieron apenas al llegar y de inmediato les pareci un ser muy especial y simptico, agradecidas por su inters en la aventura y el elocuente despliegue de generosidad. Entrada la noche se despiden de la Embajadora, quien regresa en tren a Berna. El hijo de Mara Eliana la espera para abordar el auto. Madeleine y Hans han aceptado la invitacin del Aeroclub para pasar la noche en un hotel de la ciudad, pues al da siguiente tienen una serie de compromisos en las cercanas y desean evitar la gran cantidad de kilmetros que les separa de su departamento. La despedida es conmovedora. Han cumplido su hazaa; sin embargo, les queda la vuelta. Estn cansadas, en especial Mara Eliana que no logra desprenderse de sus dolores de espalda. El Julie, por su parte, ha sido muy aporreado como para exponerlo a otro cruce del Atlntico Sur. Ya tendrn tiempo de conversarlo con calma, pues no es ste el momento, pero algo interior les dice que el regreso es ms desafiante aun que la ida.

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Segunda Parte

El Regreso

TRAVESA 2004 RUTA DE VUELTA

FECHA CIUDAD DE DESPEGUE CIUDAD DE ATERRIZAJE PAS DE DESTINO CONTINENTE MILLAS NUTICAS HORAS DE VUELO

01-May 02-May 03-May 04-May 06-May 08-May 14-May 15-May 16-May 17-May 18-May 20-May 21-May 23-May

Ginebra Stornoway Reykjavik Kangerlussuaq Iqaluit Kuujjuaq Montreal Raleigh Key West Managua Panam Guayaquil Lima Arica

Stornoway Reykjavik Kangerlussuaq Iqaluit Kuujjuaq Montreal Raleigh/Durham Key West Managua Panam Guayaquil Lima Arica Santiago

Escocia Islandia Groenlandia Canad Canad Canad U. S. A. U. S. A. Nicaragua Panam Ecuador Per Chile Chile

Europa Europa Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica Amrica

923 574 730 479 355 855 750 728 896 530 780 680 584 940

06:30 05:00 05:42 04:12 03:06 06:06 05:48 05:36 07:06 04:18 05:48 05:54 04:24 06:48

14 ciudades

10 pases

9.804

76:30

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Hace ya mucho tiempo

La mam tom algunas hojas de los rboles y le dio de chupar a la pequea. Luego cogi otras pocas y las introdujo en su boca, consciente que sera toda el agua a beber durante el da y les esperaba una larga caminata sin descanso hasta que cayera la noche, donde las pillara... En su dormitorio, Madeleine se prepara para ir a su prxima conferencia. Mientras arranca un mordisco a la manzana que sostiene en su mano derecha, se detiene ante la ventana y observa el jardn. Aquellos recuerdos le roban un profundo suspiro y se pregunta cmo traspasar a otros su experiencia, no de aviadora, sino de vida. De qu manera hacer
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sentir a otras personas que la existencia comienza a cada instante y, mientras ello ocurra todos los das, es posible realizarse con xito y felicidad. Si para ella fue posible superar las barreras que el destino le puso, no le cabe duda que cualquier individuo, cual sea su condicin, tambin lo puede hacer. Echa una mirada a Hans que silencioso anuda en su cuello la sedosa corbata y viaja ms atrs en el tiempo para enfocar imgenes ajustadas a las historias que su madre le cont a medida que creca: Se imagina como una criatura que, recin nacida, apenas poda abrir sus ojos... Y a su mam cubrirla con su regazo, mientras el pap estara asustado, mirndola con ternura... Stettin, la pequea ciudad ubicada en la costa noreste de Alemania estaba en llamas y el ruido de las bombas era ensordecedor. Los rusos la destruyeron sin misericordia, dispuestos a lo que fuera por conquistarla. Sus padres comprendieron que deban huir cuanto antes. Recogieron algunas ropas y con ellas al hombro salieron a la calle, cada vez ms aterrados con las impresionantes explosiones y el completo caos circundante. Retrocede ms todava: Sin duda ese da de su nacimiento, el 29 de abril del ao 1943, no era el mejor momento para abrir los ojos a la vida, pero no tuvo eleccin y tan cierto result, que a partir de entonces la rode el terror: lo escuch, lo vio y casi se acostumbr a l, como parte inherente a la vida de un ciudadano comn y corriente. En aquel duro escenario su vida transcurri por milagro a travs de caminos plagados de dificultades. La primera se present debido a su particular condicin de ser francesa de sangre, pero alemana de nacimiento. Y para complicar otro poco las cosas, en 1945 se corrieron las fronteras y su ciudad natal pas a ser de Polonia. Adems, como si todo esto no fuera suficiente enredo, sus papeles se quemaron. As, agreg la carga de crecer sin nacionalidad definida. Hoy la contextura de Madeleine, tanto en su aspecto fsico como en la forma de comportarse, se corresponde con una simptica ardilla de cortometraje infantil. Est siempre

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en movimiento y sonre de cuando en cuando, como para no dejar dudas de que anda feliz por el mundo. Esta maana, aunque tiene mucho qu hacer, algo interior la ha obligado a detenerse para recordar y son pensamientos violentos... Da otro mordisco y masca con rapidez. Mira su cara en el espejo y levanta el mentn. Decididamente entre Dios, en quien cree sin reservas, y ella, que se considera una criatura digna de l, han construido una valiosa persona. Una de sus fugaces sonrisas cruza por el rostro y termina de darse algunos toques que resalten su feminidad para dejar en claro que ser una mujer exitosa en el mundo de las alas nada tiene que ver con parecer hombre. Por el contrario, es su obligacin testimoniar que las oportunidades se abren indistintas al gnero si se les sabe descubrir y manejar. Ambos pueden ser, si as lo deciden, un individuo completo. Vuelve a enfocar la huida de sus padres con destino a Berln, esperanzados en recibir proteccin, aterrados por las locuras que los rusos venan haciendo en contra de esa sociedad donde ellos estaban insertos como por una inescrutable maldicin. Hicieron un largo camino a pie, entre el tronar de las bombas y rfagas de balas aparecidas de cualquier parte y en direccin desconocida, angustiados por no saber cmo hacerles el quite, pues ni siquiera saban qu tan cerca cruzaban. Piensa en su padre, a quien nunca conoci. La mxima aproximacin lograda de su apariencia ocurri en un cine, cuando su mam comenz a llorar: -Qu te pasa? -le pregunt Madeleine con curiosidad, pues no era una escena cargada de tanta emotividad como para ello. -Es tu padre -respondi. La muchacha hizo una mueca que indic evidente inters. -Jean Louis Trintignant... Madeleine sigui sin comprender. -Quiero decir que tu pap era muy parecido a l. Los sollozos reaparecieron y consider un gesto de consideracin callarse y continuar mirando la pelcula, lo que hizo con un grueso nudo en la garganta y muy confundida,
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concentrada en cada rasgo y actitud del actor. Asume que sabe muy poco de su padre, pues cada vez que Yvonne le contaba sobre l, pronto era vencida por la angustia y los sollozos. Por otra parte, ella, entre sus afanes de adolescente y el deseo por escapar al fantasma de la post guerra, nunca se dio el tiempo para saber ms sobre aquel mdico francs, que considerado de mucha ayuda por los rusos, fue detenido para que les ayudara en misiones de atencin a los heridos cados bajo las armas alemanas. En un sorpresivo ataque del cual no quedaron antecedentes, lleg su hora. Yvonne, entonces, a pesar del golpe y la inmensa pena, decidi huir con su guagua, acompaada tambin por su madre. Aquella travesa fue mucho peor que la anterior, pues los rusos estaban cerca. Esta vez conocan la procedencia de las balas, incluso de vez en cuando les era posible avistarlos, aterradas de ser descubiertas, ya que slo tenan un papel de identificacin sumamente confuso, que de hecho las involucr en una terrible situacin... Evoca la historia de sus abuelos maternos. Ella, tambin con sangre francesa, naci en la ciudad de Rtterdam, en Holanda. Poco despus de cumplir tres aos de vida, sus padres se embarcaron junto a varios matrimonios. El barco naufrag y qued hurfana. Su niera la llev a Berln, donde creci y conoci a su futuro esposo, que tambin era francs. Se trataba de un comerciante en joyas que por su actividad nunca par ms de uno o dos aos en cada lugar. Con esta vida nmada, Yvonne naci en Mosc, en 1917. Once aos despus, mientras haca negocios en la Alemania del Sur, su abuelo muri vctima de un accidente automovilstico. La abuela, entonces, cansada de viajar, decidi radicarse all con su nica hija... Se detiene de manera abrupta y vuelve a la historia de aquella huida de la abuela con su madre y ella en brazos: Lograron esquivar a los rusos escondindose por aqu y por all, entierradas de pies a cabeza, mientras oan el tronar de las ametralladoras, temerosas de que una rfaga las cortara en dos.

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Al sonar de las sirenas corran aterrorizadas a travs de los bosques, sobresaltadas por las fuertes explosiones y las inmensas llamaradas. De pronto se detuvieron demudadas ante un contingente ruso aparecido de la nada. Perplejas quedaron paradas frente al jeep que haca de lder. Dos soldados saltaron de inmediato del carro descubierto que le segua y las encaonaron. -No estamos armadas -grit Marie-Yvette. -Somos mujeres y llevo mi guagua -aclar Yvonne, escondiendo la criatura lo ms que pudo. Pero a los rusos nada de eso les import y con frialdad exigieron: -Sus papeles! -Queremos verlos de inmediato! Con cuidado su abuela los sac de entre la ropa y se los alarg. -Francesas? Mmmh... -Nacida en Holanda, viviendo en Alemania? -pregunt uno de ellos a Marie-Yvette. -S -respondi con timidez. -Y t, veamos... Eres hija y... Yvonne aterrada, aferraba a la nia, temerosa que se la arrancaran de los brazos. -Nacida en Mosc, tambin con residencia en Alemania? Asinti con la cabeza, sin saber qu agregar. -Estas mujeres son espas -acus el soldado ms alto. Las dos mostraron cara de espanto. Saban a la perfeccin el pattico significado de que ellos mantuvieran aquella acusacin. -No, no somos espas -se defendieron al unsono. -Vamos, andando! -exigi el otro soldado, enterrando el can de su arma entre las costillas de Marie-Yvette. -Caminen si no quieren que les volemos la cabeza -agreg el primero con su arma zigzagueando entre Yvonne y la guagua. Pasaron junto al jeep. Por la vestimenta, sin duda sus ocupantes eran oficiales. Sus presencias intocables asustaHACE YA MUCHO TIEMPO

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ban ms aun que las armas en manos de los soldados. Por los papeles de Madeleine no mostraron inters, lo que les pareci una suerte, pues como no tena, pensaron que slo hubiera complicado las cosas. Tal vez tan poco les import que por eso no se la quitaron para tirarla por ah. En todo caso, fueron slo presunciones, pues mientras no la tocaran era absurdo preguntar. Recorridos unos cien metros las hicieron subir a un camin cargado con personas de pie, donde pareca imposible caber. -Vamos, arriba, arriba. No querrn que se escape una bala! -grit uno de los soldados mientras las empujaba con el can del fusil. -Malditas espas! -exclam el otro golpeando sus espaldas con la culata del suyo. Del camin aparecieron algunas manos para ayudarles. A los pocos segundos la lona del fondo cubri la vista hacia el camino y el vehculo parti dando brincos sobre las gruesas piedras. Entrada la noche se detuvo y escucharon mucha algaraba y rdenes. La parte trasera se abri y a gritos las hicieron bajar junto a los dems, recibiendo golpes que los soldados lanzaban en cualquier direccin, dirigidos a quienes fortuitamente les cayeran. Aterradas comprobaron que su destino era un maloliente campo de concentracin. Las narraciones de Yvonne acerca de aquella estada, los maltratos y los abusos, fueron cruentas. All qued la nica foto de su padre, destruida entre la tierra y la suela del zapato de un soldado, luego que la arrancara desde el interior del sostn de la joven mujer, donde inocente, crey que estara segura. Respecto a la huida, Madeleine no est segura de cmo ocurrieron los hechos. La informacin que tiene es vaga. Alguien, no sabe bajo qu circunstancias, les facilit la salida. Tampoco sabe el costo de aquello y prefiri no averiguar ms de lo que le contaron, pues nada bueno hubiera ganado con saberlo. S est segura de que sucedi muy a tiempo, pues la abuela en su desesperacin por las patticas condiciones de vida, haba pensado con seriedad en un suicidio colectivo.

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Por fortuna Yvonne estuvo dispuesta a resistir, pues consider imprescindible proteger a su indefensa hija. Sin embargo, la locura rondaba y en cualquier momento poda ser vencida, sobre todo debido a los golpes recibidos, que da tras da le destruyeron los huesos de la espalda al punto de convertirla en una minusvlida. Cuando llegaron al sector occidental de Berln, asignado a los franceses, lo encontraron en ruinas. All, la comandancia les asign una vivienda y declar a la madre con invalidez parcial del cincuenta por ciento, lo que le dio derecho a un seguro cobrable de por vida, pero las penurias continuaron, pues era un aporte del todo limitado para satisfacer sus necesidades. Con hambre, fro y condiciones mnimas de salubridad, la amenaza contra su salud era una espada dispuesta a caerles encima en cualquier momento. Por ello, Yvonne, a pesar del deterioro fsico, intent hacer algunos trabajos, pero no era fcil en aquel espacio donde tantos con sus cuerpos completos luchaban por lo mismo. La ropa, por otro lado, provena de donaciones a la Cruz Roja. En general muy vieja, deba ser ajustada por ellas... Recuerda cuando su abuela la obligaba a subirse sobre una mesa para probarle. Hace una mueca de disgusto al pensar en cunto le cargaba. En aquella ciudad vivi hasta terminar sus estudios secundarios, lo que ocurri al poco tiempo de cumplir dieciocho aos. Evoca algunos aspectos de su mam, quien tambin tuvo aires de vuelo, aunque le cortaron las alas de golpe: entre 1928 y 1935 hubo grandes avances en la aviacin y ella so con ser piloto, nada menos que de acrobacias, pero Marie-Yvette se lo neg bajo el contundente argumento de ser, sas, cosas de hombres. Entonces quiso optar para hacerse profesora de matemticas; sin embargo, recibi tambin una rotunda negativa, por la misma razn. Tendrs que ser cosmetloga diplomada se le ocurri a Marie-Yvette. Deseo que para su hija fue una orden. Con posterioridad a su paso por el campo de conHACE YA MUCHO TIEMPO

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centracin ruso, debido al gran dao fsico sufrido, todas las posibilidades se esfumaron... Al menos, Mami, yo lo logr y no poco mrito tiene tu apoyo sin restricciones a todas mis aspiraciones se dice, mientras recoge su cartera. La abnegada Yvonne permiti a su nica y joven hija volar del nido. Fue tan generosa, que no trat de detenerla con lamentos, confiada en que se iba a defender, que tena fortaleza de carcter y tantas ganas de realizarse para vivir. Le haba entregado lo mejor que segn ella poda dar una madre: amor y educacin. Por ms que le doliera ver partir lo nico que le restaba de familia, su corazn comprendi ese llamado del mundo, ese anhelo de querer descubrir nuevos horizontes, aparentemente alojado en sus genes desde haca muchas generaciones... Cuando la dej ir a diferentes pases para perfeccionarse en idiomas, intuy que algn da se iba a cumplir la promesa que la muchacha le hiciera: Mami, yo te har viajar de nuevo, como lo hacas antes de la guerra. S que an aoras esa vida de antao. La madre no tuvo dudas de que Madeleine lograra sus objetivos y en su inmenso corazn pens que su felicidad era la de ella. A pesar de las distancias geogrficas, cultivaron un amor entraable y sus lazos afectivos se fortalecieron. Por aos se escribieron largusimas cartas. No disponan de telfono en la casa y cada llamada era un lujo, inalcanzable para la mayora. Hans la ha seguido por el rabillo del ojo, respetando sin restricciones su silencio. Sabe que para ella esa maana es muy importante y, de seguro, tambin es muy fuerte todo lo que pasa por su cabeza. -Estoy lista, me voy -le informa, interrumpiendo sus cavilaciones- besitos. l sonre con cario y responde con su acostumbrada suavidad: -Tendrs un buen da, no tengo duda.

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La vida contina
Entre diversos pensamientos que recorren su vida desde la infancia hasta este momento, a Mara Eliana el camino se le ha hecho muy corto. Est casi a la altura de Maip y mantiene la aguja del velocmetro sobre los ciento diez kilmetros por hora, concentrada para tomar la salida correspondiente a Amrico Vespucio. Sus pensamientos tambin cambian de rumbo. Revisa mentalmente el material que debern exhibir ante las personas que vayan a escuchar la conferencia que a
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poco rato darn junto a Madeleine. Le gusta aquello de ser testimonio para que a travs de su experiencia otros comprendan la grandeza de ser arquitectos de sus propias vidas. Cada da est ms convencida de la importancia que tiene salir de la pasiva comodidad, para arriesgarse a romper los lmites y escapar de la rutina de la cual se es prisionera. Ir a lo desconocido agranda el mundo interior, lo que si se hace habitual permite crecer. Mientras en la realidad del tercer milenio la tecnologa deshumaniza a pasos agigantados al hombre sometido, ellas han demostrado la importancia que tiene vivir tras un ideal, donde los sueos se pueden convertir en realidad si uno as lo decide a travs del empeo, la perseverancia y el entusiasmo. Adems -piensa, consciente del beneficio de reconocer los propios valores- abrimos una ancha puerta a quienes creen que la edad es un lmite para alcanzar una meta con xito. Es uno de los momentos en que el apodo Abuelas Voladoras le agrada. Sonre al pensar que alguien muy joven, de treinta y seis aos, por ejemplo, puede ser convertida en abuela porque a su hija se le ocurri ser madre. Adems, aparte de la riqueza interior ganada por la experiencia, est consciente, al igual que Madeleine, de haberse transformado en una importante promotora de la aviacin, con un gran testimonio para motivar a la juventud y en general a las mujeres interesadas en la gran cantidad de oportunidades profesionales que tal actividad ofrece. Como piloto, por supuesto, pero tambin en una diversidad de importantes ramas como son la meteorologa, la enseanza terica, las tecnologas aeronuticas, las ciencias del espacio, el control de trfico areo, el despacho de vuelo, la mecnica de los aviones, la ingeniera aeronutica... En esta magnfica historia, lo que ms lamenta, al igual que su compaera, es que su proeza, reconocida a nivel mundial, haya tenido que ser financiada en gran medida por ellas mismas, con los enormes costos que eso ha significado, dejndolas con una gran deuda por enfrentar.

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Pero en fin, nada les cambiar la idea de que cuando realmente se va tras un sueo no hay lmites. Hemos hecho algo indito -repite para s-. Somos adultos mayores y hemos demostrado que, sin lugar a dudas, nunca es tarde para tener sueos y alcanzarlos. La edad no slo no es un inconveniente, sino por el contrario, la sabidura es una buena aliada para esforzarse, luchar y ganar. A continuacin piensa en su prximo sueo, el que iniciado antes de la Travesa, ms bien desde hace muchos aos, tambin se va convirtiendo en realidad. Sonre, pues es aun mayor. Tal vez a lo mximo que puede aspirar todo ser humano: ayudar a otros a cumplir los suyos. Son tantos los jvenes que necesitan una mano, los enfermos terminales que no saben enfocar su realidad, los adultos mayores que se sienten acabados... Ha tenido una vida con tantas oportunidades de aprender, que quiere dar lo ms posible para agradecer a Dios. As, est dispuesta a testimoniar por duro que sea y ofrecer su ayuda a los agredidos, porque ella fue una nia golpeada; tambin desea apoyar a los que se sienten solos, pues durante una larga poca su lista de amigos se redujo a puros animales. Nunca olvidar la gallina, que luego de seguirla por todos lados, dorma bajo su ventana; tampoco a los pequeos gatos recin nacidos que la gente echara al canal de regado y ella recoga para sanarles... Hace unos das, en una de sus conferencias, dirigida a nios de pocos recursos, recuerda haberles testimoniado que el sueo de la Travesa tuvo una gestacin de treinta y seis aos. Un poco mucho se dice y sonre al pensar que la vida adquiere valor cuando est llena de desafos que a diario se convierten en realidad. Parte de esta nueva generacin de realizaciones est alimentada por el sueo de ensear a otras personas a aumentar la tolerancia al dolor, tanto fsico como psquico. Aprender a dar ms all de los lmites... Y tener fe. Por una buena razn, todo se puede...
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Mira la hora en el tablero del auto y comprueba que lleva veinte minutos de adelanto. Imagina que su amiga an no ha llegado. Entra al estacionamiento que est casi vaco y aparca con toda calma bajo un frondoso rbol.

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Siempre pens en el cielo

Madeleine enciende el motor de su automvil. En pocos segundos abandona su calle y avanza por otra bastante congestionada. Observa el reloj y calcula que a pesar del alto trfico llegar unos quince o veinte minutos antes de lo necesario. Le parece increble la distancia con su difcil infancia. Entre las cosas que jams olvid est su primera experiencia en un avin, posible gracias a la nueva nacionalidad adquirida por su madre al casarse con un suizo. Sucedi cuando slo tena cinco aos y la relacin dur apenas tres meses. Por eso no recuerda ms que su gran tamao, la gordura y que con sus enormes manos la tomaba de los codos para alzarla por los aires; sin embargo, esa nueva condicin les dio acceso a todos los beneficios que el consulado suizo en Berln entreg a las vctimas de la post guerra. Recuerda las fiestas ofrecidas por este organismo cada primero de agosto para celebrar el da nacional de Suiza.
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Tambin el despliegue realizado durante las navidades. Estas importantes fechas quedaron en su memoria por su opulencia, contrastada con la realidad diaria de su pobre mundo inserto en la dura vida de una sociedad que an trataba de comprender lo sucedido. Eran los nicos das del ao en que gozaban de una buena comida. El consulado, consciente del sufrimiento infantil y para que los nios se repusieran de los duros efectos de la guerra, puso en prctica la iniciativa de enviarlos durante parte de las vacaciones de verano a otras ciudades, a convivir con familias que desearan aportar su generosidad a tan noble causa. Como Madeleine careca de papeles y a su madre le aterraba que los rusos pudieran volver a detenerla, adems en consideracin a las marcas psicolgicas que el gran sufrimiento experimentado registr en la nia, el consulado hizo una excepcin y a diferencia de los dems pequeos que iban en bus, debido a que ste atravesara territorio sovitico, la envi en avin. Tena once aos y ese da lo lleva grabado a fuego. Cuando subi a la enorme aeronave de Pan American Airways, su corazn lata tan fuerte que le pareci propio de una treta para abandonar el cuerpo. Aquel vuelo le impact y agrad de tal modo, que antes de llegar al aeropuerto de destino haba decidido ser auxiliar de vuelo apenas terminara sus estudios secundarios. A partir de las primeras averiguaciones que hizo supo de las altas exigencias impuestas por las lneas areas y comprendi lo difcil que era llegar a ser finalista en una seleccin. Desde entonces, se esmer por ser una alumna destacada; sin embargo, al salir del colegio no pudo postular, pues era muy joven y se requeran veintin aos. Entonces, decidida a cumplir su sueo, opt por esperar. Y consciente de la importancia que tena dominar varias lenguas, realiz trabajos como traductora y secretaria trilinge en francs, ingls y alemn. Pero no contenta con ello, quiso perfeccionar sus idiomas forneos, para lo cual se traslad al occidente de Inglaterra, lugar completamente aislado del alemn, donde slo se hablaba ingls. Despus fue a Londres

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por seis meses y continu a Francia con la idea de radicarse durante un par de aos. Pero all conoci a Elisa, una espaola con la cual se comunicaban en ingls. Ella la entusiasm para que dividiera esos dos aos entre Francia y Espaa, lo que acept de inmediato, pues con ello agregara a su currculum un cuarto idioma, del cual tena nociones, por haber tomado en el colegio el castellano como ramo extraprogramtico. Por otra parte, en Pars haba asistido a unos cursos vespertinos. No le pareci difcil, adems, gracias a la base proporcionada por los tres aos de latn estudiados durante su educacin superior. En aquel entonces lo detestaba y jams imagin cmo se hara realidad en ella el dicho: No hay mal que por bien no venga. El ao en Espaa pas rpido y se qued ms tiempo. Apenas cumpli los veintin aos, comenz a enviar sus antecedentes personales a todas las lneas areas. La seleccin para auxiliar de vuelo fue tan rigurosa como esper, pero su preparacin le permiti quedar entre las elegidas por una compaa canadiense y al momento de recibir la ltima respuesta, en momentos que todo apuntaba a su aceptacin, sorpresa!, la dureza de la vida no quiso darle tregua y fue rechazada. El motivo casi la noque: su pasaporte indicaba nacionalidad indefinida. Cuando con la ayuda de su madre logr conseguir la documentacin que le reconoca su nacionalidad alemana, sin la menor intencin de asumir un fracaso, envi de nuevo sus datos e intenciones a varias lneas areas. Esta vez la buena nueva no se hizo esperar. Muy pronto recibi respuesta positiva de la compaa Colombiana Avianca. No era la ideal, pues tena varias diferencias con las europeas y norteamericanas, por ejemplo que el pago por sus servicios corresponda a cerca de la tercera parte. Pero la oportunidad le pareci irrenunciable y el dinero, a pesar de las dificultades econmicas, estaba lejos de ser su motor principal. En lugar de lamentarse agradeci la posibilidad de conocer Sudamrica y fue trasladada a Bogot para iniciar el
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curso. Entonces, comenz a volar. Cada da ms fantica por su actividad, no le bast con slo atender a los pasajeros. Su deseo por tener mayor contacto con el cielo la llev a poner los ojos en la cabina, los mandos y la actividad desarrollada por los pilotos, quienes convencidos de su amor al oficio, le permitieron pasar algunos momentos con ellos. Pronto consigui su aprecio y con ste, la posibilidad de sentarse tras el comandante, en un asiento llamado del observador, para presenciar, siempre que fuera factible, los despegues, las aproximaciones y los aterrizajes. Esto con el tiempo se hizo tan usual, que lleg a apropiarse de dicho lugar. Sonre al pensar que aquella costumbre se le qued pegada: desde que obtuvo la licencia de piloto, cada vez que iba de pasajera en un vuelo cualquiera, solicitaba ser admitida en la cabina de mando. Le placa observar el quehacer y escuchar la frecuencia, debido a que por lo general le prestaban los auriculares. Lamenta que a partir de los trgicos sucesos del 11 de septiembre del 2001, tal posibilidad qued estrictamente prohibida. La sensacin de que volar era lo suyo se convirti en seguridad y nunca sinti miedo. Por el contrario, las circunstancias extremas que hacan transpirar a los pilotos, la emocionaban de manera inefable. Jams pens que una dificultad en el aire pudiera terminar en tragedia, por el contrario, era una oportunidad para que el comandante de la nave demostrara sus habilidades. Entonces, decidi inscribirse en un curso para piloto en el Aeroclub Guaymaral, en las afueras de Bogot, donde tena amigos aviadores que la invitaban a volar, incluso en planeador. Entusiasmada fue a su primera clase que dur una hora, realizada a bordo de un avin Piper PA18. Como es de esperar, sali fascinada con la experiencia y llena de ilusiones; sin embargo, al llegar a su casa por la tarde, encontr una sorpresa que no le produjo agrado respecto a su nuevo desafo. Por debajo de la puerta el cartero haba tirado, entre varias cartas, una enviada por su lnea area,

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que comunicaba su traslado a Madrid, pues la compaa, luego de abrir una nueva base, la seleccion como parte del nuevo personal requerido. All averigu sobre la posibilidad de continuar con el curso, pero era muy caro para sus esculidos ingresos, con los cuales apenas le era posible solventar sus gastos bsicos y ayudar a su mam. Luego de cinco aos de volar como azafata, decidi aceptar la oferta de un trabajo terrestre. Era en Bogot y provena de su amigo alemn Herbert Steinberg, Subgerente de la agencia de viajes Exprinter, en pleno auge, quien desde mucho tiempo antes trataba de interesarla. Para esta nueva actividad laboral se prepar a travs de diversos cursos en Europa, iniciando una promisoria carrera. La labor era compleja, pues no existan los medios computacionales que hay en la actualidad y como l tena fama por su destacada habilidad en el clculo de tarifas, lo cual le permita superar a sus competidores, ella debi seguir sus pasos. Tuvo que entrenarse en mecanismos y tcnicas intelectuales, aplicadas luego para lograr con fluidez las metas exigidas. As, consiguieron aumentar de manera considerable la cartera de clientes importantes. Hace una pausa y siente que el estmago se le aprieta un poco. Estos pensamientos la han llevado a recordar su reciente fallecimiento. Y recuerda a su esposa, Petra, con quien mantienen amistad hasta hoy. Por su mente pasan, tambin, hechos de juventud relacionados con el corazn. Aunque tena cierto compromiso amoroso, conoci a un emigrante alemn llamado Johann Bck, once aos mayor que ella, entusiasmado a tal punto con su belleza, simpata y genio, que la persigui sin tregua, hasta lograr que pusiera en tela de juicio su relacin con el otro pretendiente y le pidiera un receso, lo que l aprovech para atacar con nuevos bros. As fue como de repente se encontr junto a una nueva pareja, que no demor mucho en proponerle matrimonio; sin embargo, supo hacerse de rogar durante varios meses, hasta que consider conveniente dejarse convencer. Y una
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vez casada, como lo hacen miles de mujeres, dej atrs la opcin de una prometedora carrera profesional, para dedicarse en pleno a la familia, lo que le proporcion muchsimas satisfacciones y plenitud. Piensa en Hans y recuerda la expresin que tena poco antes de salir de la casa. Han pasado los aos y lo encuentra igual de apuesto. Adems, ha sido un buen compaero. Comprensivo, luego de ceder a su mpetu de volar, termin por apoyarla sin restricciones. Y lo demuestra a diario, en pblico, cuando pregona cunto la admira y habla sobre la confianza ilimitada que tiene en sus capacidades. Su gratitud hacia l aumenta, en consideracin a que su esfuerzo y flexibilidad han sido determinantes en la libertad con que ella puede desarrollar sus actividades. El padre de Hans falleci a comienzos de la segunda guerra mundial, cuando apenas tena ocho aos y era el mayor de cuatro hermanos. Desde entonces ha conocido el esfuerzo y, luego del trabajo de toda una vida, en el ao 1996 pudieron adquirir el veloz y complejo monomotor Bonanza, que muy seguido los lleva a recorrer hermosos lugares. Regresa a sus primeros tiempos de matrimonio: Mientras los nios fueron chicos, estuvo siempre cerca de ellos, pero al mismo tiempo no dej de lado sus propios intereses. Asisti a cursos de literatura en francs y alemn e hizo clases particulares de idiomas en su casa. Como era inquieta, agreg a esas actividades un particular inters por el paisajismo y tambin comenz a pintar en leo bajo la tutela de un excelente pintor. Algunos de sus cuadros decoran hoy parte de su casa y muchos otros descansan, en calidad de regalo, sobre los muros en los hogares de familiares y buenos amigos. Hace dieciocho aos decidi buscar un trabajo de medio tiempo y fue contratada por el dueo de la librera Eduardo Albers para ayudar en la venta y reposicin de textos internacionales. Apenas llevaba algo ms de tres aos en esta actividad, cuando inici su curso de vuelo y con ello comenz a hacer realidad el sueo de su vida: ser piloto. Entonces tena 46

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aos. Hoy, a los 62, es un ejemplo vivo de que la juventud se lleva en el cuerpo durante toda la vida. Muchas personas deben sacar de aqu una enseanza y cumplir con sus sueos, sin importar qu tan difciles parezcan. La Travesa 2004, de alguna manera ha sido el broche de oro para consolidar su carrera de aviadora, con lo cual las veinticuatro horas del da no le alcanzaron y tuvo que renunciar a la librera, guardando para siempre en su corazn aquellos hermosos tiempos y las personas con quienes se relacion. Desde lo ms profundo de su ser agradece a todos los instructores que le ensearon a volar y a perfeccionarse en mltiples tipos de avin. Los conocimientos acumulados sumados a las diversas experiencias practicadas en su vasto aprendizaje le permitieron junto a su gran amiga Mara Eliana, asumir la responsabilidad de un vuelo trascendental como fue esta Travesa. Ahora quiere devolver la mano y se ha puesto como objetivo inmediato entregarse a la formacin de nuevos pilotos, lo que ya desarrolla en plenitud como instructora de vuelo. Con esto ha multiplicado los alcances de su pasin y goza la emocin de traspasar sus conocimientos y experiencia, a medida que sucede la magia de que con su apoyo otras personas aprenden a pilotear. Ahora estn lejos esos tiempos de nia sobreviviente a la segunda guerra mundial, castigada por una quebrantada salud, con prolongadas estadas en hospitales infantiles, haciendo descomunales esfuerzos para no quedar atrs en los estudios. Hoy, gracias a la constante preparacin fsica para desarrollar su principal actividad y responder a la serie de controles fsicos y de aptitudes, goza de una salud ptima. Adems, est consciente de la importancia que tiene cuidar su templo del alma y el espritu, por lo cual siempre se ha interesado en estudiar y desplegar las alas en busca de nuevos horizontes. As, puede agregar a su currculum haber aprendido a bailar ballet clsico y jazz-dance, la prctica de la gimnasia rtmica y la obtencin del ttulo de profesora en yoga. El trfico es denso y el automvil se desliza con lentitud.
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Aunque sus sentidos estn puestos en el manejo, queda espacio en su mente para que entren ms imgenes de su niez: Muchas veces su madre le cont historias de su infancia, como cuando a los cuatro aos, en circunstancias de la cruda realidad diaria, pens en ayudar a aliviar tanta penuria. Parti al pequeo huerto que posean junto a los de las familias vecinas, circunscritos por los bloques de edificios que formaban un cuadrado en terrenos que antes de la guerra fueran esplndidos parques. Arranc un nabo y corri hasta la calle, donde comenz a ofrecerlo a los transentes, a cambio de una moneda. De pronto un desconocido se detuvo y alarg su mano con Oh, sorpresa! No era una moneda, sino un reluciente billete azul. Con l corri hasta su hogar y subi las escaleras para entrar al pequeo departamento casi sin aliento, agitando en su manito el billete. Ya junto a Yvonne, se lo entreg con una graciosa parcimonia, manifestndole que desde ese momento y en adelante, gracias a tan importante venta, no sufriran ms carencias. Penetran tambin a su mente diversos recuerdos de actividades remuneradas que siendo colegiala desempe para ganar algn dinero y ayudar en la casa, adems de ahorrar para comprar una bicicleta ms nueva: recogi pelotas de tenis, reparti un semanario y entregas de la lavandera. Re al recordar aquel vehculo de dos ruedas con enormes canastos atrs y adelante llenos de paquetes, que apenas le permitan ver. Tambin trabaj durante algunas vacaciones en cosechas de porotos verdes y frutillas. En otra ocasin fue de un domicilio en otro ofreciendo invitaciones para visitar un restaurante en el cual cierta empresa hara la demostracin de una forma para cocinar en un nuevo tipo de olla a presin... Aprovecha la ocasin para recorrer la variedad de trabajos realizados a la par de sus estudios superiores: En Londres, por ejemplo, fue contratada por una boutique para ayudar en las ventas, los sbados por la maana; en Pars, algunas tardes y los sbados, lo hizo, y muy contenta debido a su fascinacin por los libros, en la Librairie St. Germain y en la librera americana Brentanos; en Madrid

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fue secretaria e intrprete trilinge; tambin recuerda el instituto de idiomas Practiphone, donde se desempe como profesora de ingls, alemn y francs. Sus pensamientos se hacen ms profundos al evaluar su situacin de entonces y compararla con la actual; cmo las escalas de valores cambian segn las necesidades, sobretodo cuando no se manejan las circunstancias. Piensa en su abuela Marie Yvette, quien nunca se conform por haber quedado en la ruina luego de pertenecer a una familia muy acaudalada. Yvonne, en cambio, a pesar de la dramtica prdida de su querido esposo Bernard y de todos los golpes recibidos en el campo de concentracin, con las grandes dificultades econmicas sufridas durante la guerra y despus, agradeca al Creador por haber conservado su vida y en especial la de su hija Madeleine. As, el espritu de lucha de su mam se centr en sobrevivir y poner buena cara al mal tiempo, dejando aflorar su optimismo, impulsado por la alegra que le procuraba aquella nica hija, que se convirti en su razn de ser. La cri con firmeza, pero al mismo tiempo despleg el amor maternal que a ella le neg el destino. Para Yvonne la vida fue dura, con una madre que muchas veces us la violencia como forma de imponer su voluntad, de manera que logr en ella una sumisin total. Para suerte de Madeleine, la suya no sigui esos pasos, pues desde siempre se jur que si era bendecida con hijos, los colmara de amor, comprensin y justicia. Incluso de adulta, Yvonne debi soportar maltratos por parte de Marie Yvette. Muchas veces tuvo que huir del huracn para cobijarse en casa de alguna vecina, tanto con Madeleine en brazos como despus, ya mayor, de la mano y aterrada. Por fin, cuando la nia cumpli los once aos, tom la decisin de abandonar aquel duro hogar. Era insostenible continuar viviendo con su madre, pues su agresivo comportamiento asustaba a la pequea al punto que empez a presentar evidencias somticas, con inexplicables y prolongadas fiebres, en general muy altas.
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Despus de muchos exmenes y absoluta falta de diagnstico por parte de los mdicos, en una de las estadas de la nia en un hospital infantil, apareci un psiclogo que pidi una entrevista con Yvonne para indagar sobre el ambiente hogareo que rodeaba a Madeleine. Enterado de las circunstancias, el psiclogo no dud en ser tajante: -Aqu, usted tiene slo dos opciones -le dijo-. Conserva a su madre y pierde a su hija o pierde a su madre y conserva a su hija. Arrend, entonces, una diminuta pieza en casa de una seora viuda, quien result ser una buena mujer. Muy reservada durante los primeros aos, con el tiempo les tom cario y la relacin se acerc al punto que Madeleine lleg a considerarla como una segunda mam. Despus, cuando ella se independiz, pas a ser una gran compaa para Yvonne. Se detiene en estas remembranzas y piensa en el curioso hecho de que con posterioridad, en cada pas donde vivi, siempre hubo algn ser especial convertido en su confidente: su mam de repuesto. Mira el reloj y se alegra de haber salido de su casa con suficiente tiempo. Falta un buen rato para iniciar la presentacin. Con esa tranquilidad, la congestin no le molesta, ms bien le gusta, pues le ha permitido rememorar gran cantidad de cosas que no tienen muchas oportunidades para aparecer. As, se da la licencia de volver a meditar sobre su niez. Aunque tena algunas muecas, ms le gustaban los autos para jugar. Su entretencin predilecta era salir a la calle y aprenderse los nombres de las marcas, con lpiz y papel en mano. Aparte de los edificios y el huerto, el resto del terreno estaba abandonado y entre la maleza crecan algunos rboles y arbustos. Era un lugar ideal para jugar y encaramarse. Tambin ella lo us en muchas oportunidades para retirarse a leer sobre alguna gran rama, lo ms alta posible. Su primera idea de una profesin para cuando fuera mayor la divis alrededor de los cinco aos: quiso ser cowboy. Los adultos se rean con ella y le rectificaban que tendra que ser cowgirl.

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A pesar de su vehemente abuela, de ser los ojos de su madre y de tener la tendencia a buscar una confidente segunda mam, siempre tendi a la independencia. De hecho durante las vacaciones, a los diecisis aos, junto a tres compaeras de colegio y el hermano de una de ellas, apenas dos aos mayor, hicieron en sus respectivas bicicletas la que hoy considera su primera travesa, para conocer el pas en un vuelo que dur tres semanas. Recuerda sonriente las muchas veces que se arrancaron de su joven chapern. De improviso una pena golpea a la puerta de su mente: se centra en Hans y su familia. Ha recordado a Ken... La llegada de un nuevo hermano para los nios, un pequeo sano y alegre. Tena un mes... Entonces, para que no se acostumbraran a tanta dicha, la vida lo arranc de este mundo sin previo aviso. La muerte sbita le tom en sus brazos y se lo llev. Los das, ensombrecidos a partir de entonces, cada vez se pusieron ms negros. Hans fue de la idea que Madeleine viajara a Berln Occidental para visitar a su mam y se ofreci para cuidar a los nios. Ella acept; sin embargo, all las cosas no fueron bien. Yvonne sufri mucho con el reciente drama y ver a su hija tan afligida, sin poder ofrecerle consuelo. Pero lo peor sobrevino a las tres semanas de la muerte del pequeo Ken, pues el destino la enfrent a otro de sus incomprensibles juegos: Yvonne tena 58 aos. De pronto, de manera fulminante, dej de existir. Al borde de la locura, despus de los funerales regres junto a Hans y los chicos. Ellos desplegaron todo su cario para acogerla y con l se acompaaron en la pena que cada uno sufri desde su propia ptica. Poco a poco ella volvi a tomar conciencia de su tarea maternal y de la importancia que tena estar presente para los dems hijos. As, pudo reanudar su vida hasta volver a la normalidad. Un ao ms tarde percibieron la infinita bondad de Dios, con el nacimiento de una niita... Con una mano seca las lgrimas de su rostro, mientras
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con la otra gira el volante hacia la derecha para entrar por una angosta calle. Sin notarlo, casi ha llegado a su destino. Unos metros ms adelante cruza entre dos pilares y autorizada por el guardia ingresa al recinto para estacionar el vehculo. Antes de bajarse contesta una llamada por el celular, se acomoda un poco el pelo, observa su rostro en el espejo y repasa el color de sus labios. Saca de la cajuela su chaqueta de piloto y se la pone. -Ahora s! -exclama-. Estoy lista! Los ojos buscan entre los autos aparcados, hasta que distinguen el de Mara Eliana. Entonces mira el reloj y apura el paso, mientras contesta el telfono, que ha vuelto a sonar.

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Reminiscencias desde Arica

Lima - Arica Han pasado raudos los das. Apenas creen estar otra vez en medio de la vorgine que significan sus actividades laborales, a las cuales han agregado el trabajo en conjunto para entregar su mensaje de liderazgo empresarial a diversas organizaciones. Esto hace, sin duda, que el viaje se acerque a ellas y lo revivan. Por ello no es raro que les parezcan tan prximas las casi cuatro horas y media de vuelo entre Lima y Arica. Traan el pecado de no acceder a la ltima propuesta de la Fuerza Area, que sugiri cambiar su arribo a Iquique como primer punto de ingreso a Chile y despus del 21, para no coincidir con las actividades oficiales propias de esa fecha. Pero Madeleine tena una poderosa razn para aquella negativa: iniciada la planificacin de la Travesa, sus amigos pilotos organizaron con la FEDACH, en el Club Areo de Santiago, un raid para ir a recibirlas en gloria y majestad.
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Era una decisin complicada, pero para ella prim el esfuerzo que significaba movilizar esa gran cantidad de pilotos y aviones hacia un destino tan lejano de Santiago como Arica. Y la fecha deba ser el 21, para que los participantes aprovecharan el feriado que caa en da viernes. Por su parte, Mara Eliana era partidaria de considerar la propuesta de los uniformados, convencida de que la insistencia de Madeleine por no llegar unos das despus tena mucho que ver con la renovacin de su licencia, aunque sta venciera recin el da veintinueve. En todo caso, en favor de su amiga evalu cmo le afectara a dicha ciudad ser cambiada por Iquique, despus de haber anunciado todo el tiempo que su puerto de entrada a Chile sera Arica. Acostumbrada a analizar sus conductas y las de quienes la rodean, sin perder de vista el fin ltimo que se persigue, estuvo dispuesta a ceder. De paso valor el trabajo interior realizado durante la Travesa, en especial con su ego, as como el gran despliegue de paciencia para no hacer cortocircuito. Pero tambin asumi que ese fuerte carcter de Madeleine la haca confiable. Suma y resta, resultaba ser una excelente compaera de viaje. Algo recproco, pues a pesar de la diferencia de temperamentos y costumbres de vuelo, a Madeleine tampoco le caban dudas de volver a elegirla como compaera. En pro del mutuo afecto y la bsqueda de cualquier otro logro excepcional, estaba dispuesta a demostrar la misma disposicin de adaptacin. No result fcil mantener una empresa de este tipo durante setenta y seis das. Presionadas por diversas variables como el constante peligro, alojar casi siempre en la misma habitacin y el hecho de no pilotear ambas, necesitaron grandes cuotas de tolerancia; sin embargo, su capacidad para trabajar en equipo les permiti hacer todo lo necesario para alcanzar el xito. Con posterioridad han revisado el asunto y estn de acuerdo con que en otra ocasin plantearn algunas cosas fundamentales de manera diferente. Luego de la situacin vivida al llegar a tierra peruana y las ms de cuatro horas que al da siguiente las demoraron

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para salir del aeropuerto de Lima, debiendo presentar un cmulo de papeles y fotocopias, algo hasta entonces indito en el viaje, tuvieron un trayecto tranquilo, donde hubo mucho espacio para dejar volar sus recuerdos sobre Espaa y Suiza. La estada en Suiza fue bastante ms larga de lo presupuestado, debido al cambio de planes para el regreso. Madeleine rememor la sugerencia del Comandante en Jefe de la FACH, que a ojos de Mara Eliana, ms bien era una orden. Condicin que, en todo caso, ambas tomaron con dignidad e inteligencia. Sucedi durante su estada en Espaa: basado en la opinin de los ingenieros aeronuticos, consider imprudente que se arriesgaran de nuevo en un trayecto tan largo sobre el Atlntico Sur y exponer la sufrida estructura del avin y la firmeza del estanque interior a los posibles estragos de la ITCZ. Cumplida su hazaa era razonable revisar otra ruta para el regreso y aunque a las pilotos la idea les agrad, su amor propio las inclin a protestar. Tambin se baraj la opcin de un avin Hrcules C130 para el Julie y dos tickets en una lnea area para ellas. De mutuo acuerdo escogieron la primera propuesta, pues... Qu capitn abandona su nave? No les pareci correcto dar la espalda al pequeo avin, luego de haberse portado tan bien. Para ambas, toda aventura est inserta en un marco de nobleza y valenta; de lo contrario pierde su encanto y tambin el sentido de llevarla a cabo. Como ms adelante le confidenciara a Madeleine el intrpido piloto venezolano del liviano trike, Omar Contreras, el lema de su mejor amigo ya fallecido: Conquistar sin riesgo es triunfar sin gloria... Qu cierto!, piensa cada vez que lo recuerda. Escogida la primera opcin, se hicieron a la tarea de disear su nueva ruta, con el consecuente trabajo que ello implicaba, pues tendran que hacer un sin fin de nuevos preparativos y trmites. Aunque significaba ms trabajo, tiempo y dinero, a la voz de la prudencia estuvieron dispuestas, acostumbradas a pensar en el poco sentido que tena una
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vida sin complicaciones que resolver. Luego de muchos anlisis y clculos, decidieron viajar va Norteamrica y planearon el nuevo trayecto por el Crculo Polar rtico, pasando por Escocia, Islandia, Groenlandia, la costa ste de Canad, Estados Unidos, Nicaragua, Panam, Ecuador, Per y as llegar a Chile por Arica. Pero no sera simple, con innumerables vericuetos andados y desandados para afinar su camino de vuelta. El mayor escollo fue que al entrar en su propio avin a cielos estadounidenses no les serva la visa normal y tendran que solicitar otra, que no era fcil de conseguir por la enorme reticencia de ese pas a otorgar este tipo de autorizacin, desde el detestable ataque a las torres gemelas; sin embargo, especialistas en poner en prctica la solidez de su actitud mental positiva, tan importante para crear recursos, se dieron a la tarea de lograrlo, para lo cual comenzaron por hablar con la Embajadora de Chile en Suiza. Ese martes, Madeleine fue a buscar a Mara Eliana a Cossonay, a la casa del hijo, en un auto que, para cubrir aquellas grandes distancias, haba arrendado Hans antes de irse. Luego de tomar un caf con la nuera, acompaadas por los nietos, partieron a Ginebra para encontrarse con el Embajador Juan Martabit en la representacin chilena ante las Naciones Unidas en esa ciudad, sorprendidas una vez ms con la ley de las coincidencias, pues encontraron la calle sin necesidad de buscarla, por casualidad y de inmediato, como si alguien las guiara por arte de magia. El Embajador las llev a la sede principal, donde fueron recibidas por el Subsecretario General y Director General de Las Naciones Unidas en Ginebra, cargo que por tradicin ocupa un ruso, en este caso Sergei A. Ordzhonikidze. Result ser una persona muy amable que las felicit por su accin, que consideraba un gran ejemplo en pro de la paz. Con Juan Martabit regresaron a su oficina y, de all, ellas continuaron camino. Como faltaba una hora y media para su siguiente compromiso, decidieron ir a tomar un caf y echaron otra moneda en el parqumetro. Sin proponrselo, otra vez fueron dirigidas por la mano

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mgica. Llegaron al Caf de Soleil, an cerrado, pues a pesar del nombre era restaurante. Se miraron sorprendidas al descubrir que estaban precisamente donde haban quedado de juntarse ms tarde con sus anfitriones. Muertas de la risa cruzaron la calle para tomar la taza de caf y comer un trozo de kuchen. Madeleine llam por celular a Jean Michel Karr para contarle acerca de tanta casualidad y acordaron encontrarse en el estacionamiento del restaurante. Y de una historia sale otra, porque no pueden dejar de recordar tantas situaciones asociadas: el Caf de Soleil tiene un chef experto en la preparacin de diversas clases de fondue. Lo inusual es su nacionalidad colombiana y la peculiaridad de su situacin legal. En cierta oportunidad le lleg una orden de extradicin y fue devuelto a su pas de origen. Lo increble es que sus clientes, encantados por la maravillosa mano para preparar aquellos deliciosos platillos suizos, protestaron arguyendo razones humanitarias respaldadas por una cantidad importante de firmas. Fueron tan insistentes y convincentes que el sudamericano pudo regresar a Ginebra con su situacin del todo legalizada. Los aviadores llegaron puntuales. Eran interesantes personajes admirados por ellas, al punto de sopesar significativamente sus opiniones. Acompaaban al matrimonio de la iniciativa, formado por los pilotos Mat y Jean Michel, su homlogo escandinavo Flemming Pedersen y ngela, su esposa, de nacionalidad britnica, ambos residentes en Suiza. l, entre su anecdotario registraba una vuelta alrededor del mundo en un pequeo avin Mooney, de caractersticas similares al Julie, incluida dos veces la ruta entre Suiza y Brasil, la misma hecha por nuestras dos aviadoras, slo que prefiri acortar en 2 horas el tramo y aterriz en la isla Fernando de Noronha. Estar con l en persona fue para ellas muy emocionante, puesto que entre los antecedentes estudiados durante los nueve meses previos a la Travesa, estuvo la informacin recopilada de su pgina web, relacionada con rutas, velocidades y
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una serie de otros datos que les resultaron muy tiles. Lo haban conocido al llegar, en la conferencia de prensa, y ese restaurante fue el lugar perfecto para entablar una conversacin desbordante de interesantes consejos y emocionantes historias. El otro comensal era Richard Carrupt, piloto de una lnea area suiza, adems controlador areo e instructor. Conversaron diversos temas y, por supuesto, atrapados por la Travesa cayeron en el viaje de regreso a Chile. Con slidos argumentos, los integrantes de la mesa convinieron en que esa poca del ao no era adecuada para hacer la ruta del Crculo Polar rtico y les sugirieron hacerlo por el Atlntico Medio, por las islas Azores, dejndolas casi convencidas. Al despedirse fueron clidas para agradecer su presencia, en especial la de Pedersen, conscientes que deba madrugar para volar en viaje de negocios a New York. As y todo, se haba dado el tiempo para acompaarlas. Alojaron donde los Karr y al da siguiente tomaron la autopista, invitadas por la Embajadora de Chile en Berna. -Luego de su Travesa, imagino que les ser fcil dar con mi casa -dijo sta a Madeleine en tono festivo, cuando cerca de la ciudad se comunic por telfono para pedirle algunas seas de cmo llegar. Almorzaron con ellas el Agregado Cultural de la embajada y el Cnsul. Tambin Rodrigo, el hijo de Mara Eliana, gentilmente convidado por la diplomtica. Para las aviadoras eran muy importantes las noticias que la Embajadora pudiera tener respecto a las diligencias que se haba comprometido a hacer para ayudarles con las visas para entrar a Estados Unidos. Y result que las nuevas no eran buenas, pues Madeleine tendra que solicitar la suya en Alemania. Por otra parte, entre la entrevista, la aprobacin y su entrega, la demora era de cinco semanas. Esto hizo que la balanza terminara de cargarse a la idea de evitar territorio estadounidense. Volvieron a estudiar la posibilidad de regresar de Suiza a Portugal y continuar por las islas Azores, Santa Mara y la

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isla Flores, donde verificaron la inexistencia de avgas, as como de una Oficina de Inmigracin, situacin similar a la que encontraron en la isla Fernando de Noronha como posible alternativa a Natal. Barajaron la posibilidad de conseguir permisos especiales y llevar la bencina en un barco desde Santa Mara. Trazaron la ruta por Las Azores a Terra Nova, St. Johns, en Canad. Despus, para evitar el paso por Estados Unidos, proyectaron hacer escala en Bermudas, donde tambin habra que averiguar sobre la existencia de combustible, que en el directorio de aeropuertos y FBO de Madeleine, apareca como no disponible. Y todo sobre agua hasta Bahamas y luego Repblica Dominicana. De vuelta en el departamento, se avocaron a la tarea de reorganizar el regreso. Las llam Tito Guttman, quien desde Alemania gustoso les dio la nueva ruta, pues estaba completamente de acuerdo con el cambio. Averigu en Internet las distancias y los tiempos segn las velocidades entregadas. Adems, les pidi que le devolvieran por correo areo urgente algunas cartas areas de las que l mismo les entregara en el aeropuerto de Ginebra, para cambiarlas por las que ahora necesitaran. Tito se transform en cliente habitual de la tienda de pilotos, ubicada a bastante distancia de su casa. La seora encargada, muy comprensiva y amable, entendi todas las explicaciones que le proporcion sobre el dilema de las aviadoras. As, logr llevar el nuevo paquete de cartas al correo y lo mand de inmediato. stas demoraron tres das en llegar desde Frankfurt al pequeo pueblo en Suiza. Tambin Jean Michel les colabor con lo de las islas Azores y desde Ginebra les dict una serie de datos por telfono. Las llam el Agregado en Londres, lo que haca con amabilidad casi todos los das y le informaron la decisin de cambiar la ruta. Por encargo de su Comandante en Jefe les ofreci trasladarse a Suiza, pero Madeleine declin la gentil oferta, pues consider que no haba nada que realmente les pudiera aportar. El viernes diecisis se levantaron a las seis de la maaREMINISCENCIAS DESDE ARICA

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na, tomaron desayuno y se aprontaron a recorrer las tres horas en auto que las separaba de Ginebra, para una serie de actividades que se iniciaban con la visita organizada por Jean Michel a la oficina central de la Organizacin Mundial de Meteorologa (OMM), ubicada en un edificio tan grande como el de las Naciones Unidas. Este organismo fue el que asesor en la meteorologa al piloto Piccard, cuando un par de aos antes dio la vuelta al mundo en globo. Guiadas a diversas oficinas, tuvieron la oportunidad de conocer interesantes trabajos de meteorlogos y sus equipos. Desde el ltimo piso, ocupado por un autoservicio para los empleados y las visitas, apreciaron la hermosa vista sobre los jardines, el lago y las montaas, encantadas con la idea de almorzar ah. Despus fueron al Aeroclub de Ginebra, donde Jean Christian Marti las esperaba para hacerles un recorrido por las instalaciones, en su calidad de socias honorarias. Pasaron por el rea de esparcimiento, la oficina para hacer los planes de vuelo, los hangares, la escuela de vuelo, la sala con simuladores y la oficina de planificacin, donde tuvieron la oportunidad de saludar a Arlette Borradori, piloto jefe del Aeroclub. De ah las llevaron a conocer el programa de prevencin de colisin con pjaros, que Mara Eliana llama graciosamente el espantapjaros del aeropuerto. El encargado es un destacado ornitlogo que lleva treinta aos en la materia y para cumplir con su cometido cuenta con un furgn completamente equipado. Madeleine record uno de sus tantos vuelos como azafata. El destino era Nueva York y al hacer escala en Miami, un pjaro entr en la turbina del avin y despedaz el aspa. Al aterrizar le aseguraron que era imposible salir antes de cuatro das y la autorizaron para ir a ver a un buen amigo en Carolina del Norte. Ella se puso feliz gracias al pjaro, a diferencia de la compaa y los pasajeros. Uno de los peligros que a diario enfrentan los aviones, es la posibilidad de chocar con un ave. En aviones chicos y

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medianos pueden destruir el plexi de la cabina de mando, con consecuencias fatales. En los jets, el riesgo mayor es que se metan entre las aspas de una turbina. Son muy pocos los aeropuertos provistos de personal y un sistema para deshacerse de los pjaros, sin daarlos, para no contravenir las normas y leyes que los protegen. De ah fueron al sector de los bomberos y el jefe hizo que uno de ellos se pusiera su traje especial para subir al carro ms grande y recorrer el lugar jugando a echarle espuma a los aviones, incluido uno enorme en desuso, destinado a pruebas. Mientras, el simptico piloto Philippe Chandelle film esta visita como lo hiciera con la conferencia de prensa. Todo qued en un video editado con extraordinaria calidad, del cual el Aeroclub obsequi una copia a las aviadoras. Despus fueron a tomar caf con Michel Favre, su Presidente, quien les prestaba el hangar de su avin particular para que descansara el Julie. Madeleine le pregunt si era necesario que lo sacara y l respondi que no, pues le estaban haciendo una reparacin electrnica en otro lugar. A ella le asalt la duda de si era cierto o una gentil forma para no hacerla sentir incmoda por ocupar el privilegiado lugar. Despus, Jean Michel y Mat las guiaron hasta la oficina ARO, donde est la informacin de la meteorologa. De ah fueron a una de las dos torres de control (una se encarga slo de los despegues y aterrizajes y la otra es para las aproximaciones) a mirar el trabajo de los controladores de trfico areo, quienes estaban consternados por el asesinato de un colega, quien en circunstancias de estar con licencia mdica por depresin, fue ultimado por un ciudadano ruso emparentado con uno de los deudos del choque entre dos aviones cerca de la frontera suizo-alemana, donde estara comprometida su responsabilidad profesional... El vuelo hacia Arica continu con ptimas condiciones meteorolgicas. Ms aun, el sol les brind un panorama espectacular, desde que comenz a ponerse. Sus rayos obliREMINISCENCIAS DESDE ARICA

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cuos sobre las dunas producan un contraste magnfico con las sombras estiradas que dibujaban diversas figuras, mientras por el otro lado el horizonte pareca incendiarse a partir de un brillante tajo anaranjado. Esto, junto con deleitarse del panorama, les permiti seguir con sus pensamientos puestos en Suiza y la planificacin del regreso. Recordaron cuando el Coronel John Teare les comunic por telfono que segn su libro de informaciones, en el trayecto por Bermudas tendran problemas con el combustible, lo que sin duda, sumado a los datos en poder de Madeleine, las hizo repensar la posibilidad de hacer la ruta por el Crculo Polar rtico. Pero no transcurri mucho tiempo y se desdijo, pues hizo algunas averiguaciones que indicaron la existencia, en todos los puntos, de bencina apta para el Julie. Sin embargo, el Agregado en Londres pronto volvi a llamar con una nueva informacin que esta vez era definitiva: slo haba combustible para jet y entonces no era viable regresar por Bermudas. Otra vez, entonces, retomaron la idea de Groenlandia y Estados Unidos, haciendo correr a Tito Guttman en Alemania. Se present en la tienda para apelar a la paciencia de la buena vendedora, pues las cartas devueltas tenan que ser ordenadas cuidadosamente en el lugar que les corresponda dentro de las gruesas carpetas, en los archivos. Con el nuevo set de cartas en su poder, volvieron a su actitud mental positiva y avisaron, entre otras personas, al ingeniero Jorge Traub, quien junto con los tcnicos de ENAER y el personal de NIMBUS hiciera las instalaciones de los estanques adicionales y la presentacin de las modificaciones del avin ante la DGAC. Tambin a Jorge Montes, Presidente del Club Areo de Santiago. Este ltimo se contact con la Coronel Gwen Linde, Agregada Area de Estados Unidos en Chile, socia activa del Club Areo de Santiago, pues le gusta intercalar entre su actividad relacionada con aviones de combate, la emocin propia de los vuelos en monomotor. Ella se comunic de inmediato con las pilotos y conoci-

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da de primera mano la situacin, llam a la Embajada de Estados Unidos en Berna, consiguindoles una entrevista para el viernes siguiente a las ocho y media de la maana. All naci la necesidad de otro gasto: con tantos e-mail urgentes de ida y vuelta, sumados a los diversos planes de vuelo y sus respectivas informaciones de meteorologa, se les hizo imprescindible un computador, de manera que fueron a comprarlo a otro pueblo con ms comercio. El hijo de una familiar de Madeleine les ayud con la instalacin y los arreglos del PC, que a cada rato se caa. As, pudieron hacer las gestiones va Internet y averiguar ms sobre las mltiples opciones. La embajada les exigi algunos antecedentes y llevar una foto cuadrada de cinco centmetros, con fondo blanco, trabajo que curiosamente no pudieron conseguir en las pocas tiendas afines. Para no empantanarse en aquel detalle, compraron cartulina y trataron de hacer un injerto que les result un desastre. Entonces continuaron la bsqueda, hasta enterarse de que exista un fotgrafo profesional. -Necesitamos sacarnos una foto para unas visas... -Ah, tamao cinco por cinco... Las aviadoras se miraron estupefactas. -Y tiene que tener fondo blanco. No se preocupen, se las tomo y en un par de horas pueden volver a recogerlas. Sin entender, el hombre las vio lanzar una carcajada. Pero la risa les dur poco, pues al llegar al auto, excedidas del tiempo permitido por el parqumetro, haban sido infraccionadas con cuarenta francos. El mircoles 21 de abril, luego de trabajar todo el da en Internet, fueron invitadas por los familiares de Madeleine a cenar en su casa. Al regresar, recibieron una llamada telefnica de Tito Guttman, quien les recomend retomar la idea de volver por el Crculo Polar rtico, ya que los tramos eran ms cortos, mientras que por las Azores significaba hacer dos cruces sobre el ocano que, aunque sin las inclemencias meteorolgicas del Atlntico Sur, eran bastante largos. Adems requeran la radio con HF para larga frecuencia y esta vez -hizo mencin a la travesa del Atlntico entre Natal
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y la isla de Sal- no les daran el permiso para volar transocenicamente sin llevar una a bordo. Con Internet a su disposicin, pudieron verificar todos los das la climatologa de los posibles lugares involucrados en su regreso. Un aspecto desalentador eran unos vientos feroces desde Gander hacia el Atlntico. Y en el vuelo por la ruta Azores-Canad, la peor batalla se desatara durante la ltima parte: agotadas por el largo trayecto sobre el Atlntico Medio, enfrentaran vientos de 60 nudos, o sea, ms de 110 kilmetros por hora, con nieblas costeras bajas. De paso, el piloto Flemming, que desde su viaje a Estados Unidos se mantena al tanto de sus planes, les envi un e-mail para recordarles su ofrecimiento de los trajes de inmersin exigidos por reglamentacin internacional. A la luz de todos estos antecedentes, el regreso por Estados Unidos se hizo inminente y, por tanto, necesario conseguir las visas. El jueves a las dos de la tarde fueron a Morges, cerca de Ginebra, a una cata de vino presentada por un grupo de vias chilenas, convidadas por el hijo de Mara Eliana. Como es enlogo, la Embajada de Chile en Suiza le haba pedido que hiciera las presentaciones. La Embajadora, que se traslad desde Berna, les facilit las cosas para su reunin al da siguiente, invitndolas para regresar con ella y alojar en su casa, a pesar de tener que salir por la noche a cumplir con un compromiso. Tomaron juntas el desayuno a las seis y media y las aviadoras partieron a la embajada de Estados Unidos, donde les exigieron llenar un formulario que deban retirar en el correo por un costo de ciento treinta francos. Por tener la nacionalidad suiza, en un par de horas autorizaron la visa para Mara Eliana. En el caso de Madeleine, insistieron que deba ir a Alemania y le devolvieron todos los documentos. Al verse con ellos en las manos, fue tal su consternacin, que se qued inmvil y de sus ojos comenzaron a brotar lgrimas de incredulidad e impotencia. El oficial la observ y un tanto confundido se abland:

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-Sabe qu?, devulvame los papeles, probar otra cosa. Hablar de nuevo con mi jefe. Al rato regres con una sonrisa de oreja a oreja. -Queremos demostrar que los norteamericanos somos buenas personas, as que tambin le otorgaremos la visa. Ese marco dio pie para mostrarle un alto de informacin sobre la Travesa, incluido un reportaje publicado en la prensa estadounidense; sin embargo, al poco rato, sus resplandecientes caras se opacaron. -Pueden regresar el lunes a buscar sus visas -les inform con amabilidad. -Pero estamos a tres horas de distancia y tenemos tanto que hacer -protestaron-. Hemos preparado un vuelo en pocas semanas, lo que en condiciones normales demora meses... -Bueno -las interrumpi-, si no tienen inconveniente en esperar media hora... -Con el mayor gusto -dijeron de inmediato, otra vez sorprendidas, convencidas una vez ms de que cuando se desea y se hace lo necesario, la puerta se abre por el lado menos pensado. Mientras esperaban vieron salir a muchas personas: unas llorando y otras muy contentas. Era fcil hacer un recuento de los rechazados. No pasaron ms de cinco minutos y apareci el funcionario con sus documentos en la mano. Apenas lo crean y de inmediato se fueron al mercado para almorzar. Como no les gusta la champaa, celebraron a la hora del postre, cada una con un wafle en la mano. Al salir y recoger su automvil, encontraron pegada al vidrio otra infraccin de trnsito, tambin por cuarenta francos. Esta vez por estacionar en zona residencial azul y no exhibir el cartn que les provey la arrendadora del auto... Entre el rutinario trabajo y la inmensidad de recuerdos, luego de adquirir el cielo la hermosa variedad de colores y efectos que se producen al atardecer, las envolvi la noche, condicin bajo la cual alcanzaron a volar durante casi dos horas. El control de Arequipa qued fuera de sintona y avanREMINISCENCIAS DESDE ARICA

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zaron un rato sin comunicacin. Casi una hora antes de aterrizar, la radio, luego de varias llamadas en vano, contest y emocionadas escucharon el saludo del controlador chileno, desde Arica, quien de inmediato les ley un comunicado oficial del Comandante en Jefe de la FACH, a travs del cual les daba la bienvenida a Chile. El Julie sobrevol en la oscuridad, por la aerova, las arenosas tierras propias de las cercanas al Norte Grande de Chile. Sus rostros apenas eran capaces de contener las enormes sonrisas producidas por la alegra y la emocin. Para efectuar la forma de gota previa al aterrizaje, se alejaron hacia el mar como si la oscuridad se las tragara y dieron la vuelta para enfrentar las luces del aeropuerto, interpretando los instrumentos en el panel y en base a la radio ayuda terrestre. Transcurridas cuatro horas y veinticuatro minutos de surcar aires sudamericanos, las ruedas del Julie tocaron suelo chileno. La bandada de aviones provenientes del Club Areo de Santiago, incluidos algunos institucionales, era inmensa. Les pareci que podan llegar a cincuenta. El recibimiento fue impresionante: igual que en Suiza, dos carros de agua cruzaron sus chorros sobre el Julie, y en este caso agregaron el ulular de las sirenas, lo que sin duda las hizo sentirse en una dimensin especial. Sus ojos llenos de lgrimas brillaron y durante algunos instantes se les entr el habla. Fue uno de los pocos momentos en que Mara Eliana logr desprenderse del dolor en la columna. Aun as, al abrir la puerta puso los pies sobre el ala con sumo cuidado. Proveniente de la negrura de la noche, escucharon por los parlantes del recinto las primeras voces de recibimiento. Entre la multitud apareci Valentn y el corazn de Mara Eliana aceler sus latidos. Fue un prolongado abrazo, como si trataran de acortar la distancia de aquellos dos meses y medio. Madeleine salt a la losa. Conmovida vio aquel memorable gesto de amor y con sus nerviosos ojos busc entre la gente, impresionada al ver a tantos amigos, entre ellos una

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cantidad increble de aviadores que se acercaron a recibirlas con abrazos y besos. Tambin vio un grupo de pilotos de la Fuerza Area venidos desde Iquique y a diversas autoridades, entre ellas el Gobernador y el Alcalde de la ciudad, quien las condecor como visitas distinguidas de la Ilustre y Real ciudad San Marcos de Arica. Apareci el piloto venezolano Omar Contreras, que ms temprano haba aterrizado en su trike -una aeronave descubierta ms liviana que un ultraliviano-. l tambin estaba haciendo su propia hazaa. Al acercarse por los cielos, impactado vio la muchedumbre y pens que lo esperaban por alguna gestin de su agencia promotora. Oh, sorpresa! No era a l. Justo estaban por llegar las famosas aviadoras. Atrapado por los brazos de la solidaridad que envuelven a los pilotos, se qued a esperarlas y lo convidaron a la cena de recibimiento en el Hotel Arica, donde ellas alojaran como invitadas especiales. Al da siguiente fueron al aeropuerto para despedir a Valentn y a los amigos pilotos del raid, quienes regresaron juntos al aerdromo de Tobalaba. Luego de verlos despegar, decidieron cargar combustible y dejar el avin listo para su partida. Cuando pretendieron pagar con sus tarjetas de crdito, mostraron la ojota, como dicen en el campo chileno, pues la de Madeleine estaba saturada y la de Mara Eliana le permiti retirar del cajero automtico slo veinte mil pesos, marcando un contrapunto increble con su hazaa y aquel magno recibimiento. Se miraron en busca de una solucin para conseguir el dinero y Mara Eliana record a su gran amiga Fresia Cabellos, quien sin dudar les prest lo necesario. Luego de un da de paseo y tranquilidad, a la maana siguiente se alistaron para iniciar su ltimo tramo. Antes de despegar conocieron otro aventurero que daba la vuelta al mundo en un monomotor, aunque bastante ms moderno y sofisticado que el Julie. Dotado de una potente turbina, tena cabina presurizada y estaba preparado para volar entre hielos. Era un magnfico Pilatus, deseo escondido de todo piloto.
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Ellas recorrieron con sus ojos y las manos aquella belleza. Al hacer l lo propio con el Julie, qued atnito al ver el pequeo avin en que ellas viajaban, ms aun, cuando se enter de la magnitud del trayecto. Entonces, no pudo evitar expresarles su admiracin. Un cuarto de hora despus que l despegara hacia Lima, ellas se elevaron para continuar en vuelo directo a Santiago. Tenan por delante casi siete horas con excelentes informes meteorolgicos. Mara Eliana se permiti la licencia de recordar esos das en casa de su hijo en Suiza. All acept lo mal que se senta y l la llev a un servicio de urgencia en Laussane. La dejaron inmovilizada durante tres das, con fuertes calmantes y antinflamatorios. Tambin medit respecto a su gran capacidad para tolerar el dolor y mirado desde el punto positivo consider su niez y a su madre como entrenamiento para cumplir con los compromisos adquiridos. Nunca se hubiera perdonado abortar aquella hazaa por culpa de un sufrimiento fsico. Esto la condujo a recordar cmo le haba afectado el fro del rtico. Pese a ello desbordaba, igual que Madeleine, alegra y emociones agolpadas con mucha fuerza. Ambas estaban deseosas por reencontrarse con la losa del aerdromo Tobalaba.

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La ley de Murphy en accin

Panam - Guayaquil - Lima El motor ronroneaba y el Julie, deslizndose, pareca un orgulloso halcn de vuelo tan alto como el sueo de sus pilotos. Por primera vez conversaron respecto a los sucesos ocurridos entre Panam y Per: En la lluviosa losa panamea las esperaba una ingrata situacin, pues para ser trasladadas del avin a las oficinas les trataron de cobrar una descomunal suma a punta de palabrera. Era personal de una empresa de Handling -especializada en resolver los trmites para pilotos en trnsito-. Un servicio muy cmodo, pero inalcanzable para ellas por su elevado costo. En busca de la forma para zafarse, divisaron una pareja
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con sendos ramos de flores en las manos, que les pareci familiar: eran el Embajador de Chile en Panam y su seora. Al mismo tiempo aparecieron dos canales de televisin y diversos medios de prensa que las rodearon y alejaron del lugar. De reojo comprobaron que los agentes de la empresa Handling las observaban. Supusieron que estaran intrigados por tan inusual movilizacin de autoridades y medios, agradecidas por no haber tenido que pagar aquel elevado monto. Pablo Torrealba, hijo de una querida amiga de Mara Eliana, las acogi junto a su familia en su departamento y las invitaron a cenar en un restaurante tpico. Las cariosas hijas del matrimonio les cedieron su dormitorio, de manera que durmieron en dos pequeas camas, rodeadas por muecas, peluches y el peculiar aroma que emana de la infancia. En la maana llegaron al aeropuerto y despus de dos horas de burocracia, consiguieron ser trasladadas por personal aeronutico hasta su avin. Despegaron y se repiti la variedad de climas. Justo antes de cruzar el canal de Panam, lamentaron la aparicin de unos cmulos de nubes que no les dejaron ver el trfico martimo. Madeleine sigui levantando la nariz del Julie y por fin sali a cielo descubierto. En el ltimo punto de notificacin, antes de estar prximas a Guayaquil, recibieron una gran alegra desde un avin de Lan Chile que haba escuchado a Madeleine dar su posicin. Su tripulante y amigo Hugo Concha, les dio una efusiva bienvenida por la frecuencia radial. En la tarde, an con luz, aterrizaron con tanta lluvia como en Managua y Panam. Detuvieron el avin en las instalaciones del club areo, a pesar de tener tambin el ofrecimiento de estacionar en el recinto de la Fuerza Area Ecuatoriana, pero Ronny Rehpani, a quien Madeleine conoci cuando hizo su curso de vuelo en Chile, les haba conseguido alojamiento bajo techo para el zamarreado Julie. Sobre la losa las esperaba, adems, una multitud de amigos, periodistas y pilotos. Ronny se haba esmerado en prepararles un recibimiento acorde con la hazaa, para lo cual intercambi con ellas correos electrnicos desde que llegaron a Canad. En el rea del

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Club las sorprendi con una concurrida conferencia de prensa Llam la atencin de las aviadoras que los pilotos civiles estuvieran uniformados, todos con camisa blanca y grados sobre los hombros. De inmediato Helga, amiga de Madeleine por casi 40 aos, les entreg unas barritas para poner sobre las hombreras de sus chaquetas. Ella y su esposo Franz Moser las acogieron en el Hotel Hilton Coln del cual l es Gerente General, demostrndoles una vez ms su amistad. El lugar contribuy con el auspicio de brindarles alojamiento y alimentacin. Adems, llamaron a Hans y le ofrecieron su apoyo para reunirse una vez ms con Madeleine. Franz y Hans son amigos desde antes que cada uno conociera a sus respectivas esposas, mientras que ellas trabaron amistad en las alas de Avianca. Como las aviadoras quedaron en habitaciones separadas, Helga, en un tierno gesto, dej en la de Mara Eliana un hermoso ramo de flores que inclua una gentil tarjeta con palabras de bienvenida. El matrimonio las invit a cenar en su departamento dentro del recinto del hotel y l para agasajarlas, las deleit con su arte culinario. Despus Helga acompa a su amiga al cercano aeropuerto para recoger a Hans. Por la maana prosiguieron las entrevistas. La primera fue en televisin, muy temprano, a eso de las seis. En el traslado las interceptaron automviles de otros canales y diversos medios. Durante la Travesa se acostumbraron a causar revuelo por donde pasaban, por lo cual no se sintieron incmodas con la falta de privacidad. Entre cmaras y periodistas apareci el Coronel del Canto, Agregado Areo de Chile en Ecuador, con quien almorzaron. Comisionado por el General Sarabia, las enter que debido al cambio de planes en Managua, desde donde partieron un da antes de lo programado, produjeron un desencuentro con el oficial designado por el alto mando naval de Panam para atenderlas, quien lleg a buscarlas al otro da, poco antes de su partida. Adems les retransmiti la sugerencia hecha por su
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General de no llegar a Chile el 21 de mayo, pues consideraba inapropiado interferir con las fiestas navales inherentes a ese da, en que el pas celebrara el herosmo de su prcer Arturo Prat. Les hizo presente la invitacin de la Fuerza Area del Per para quedarse hasta el veintids, lo que inclua todos los gastos, incluso el combustible, y les propuso que de ah volaran hasta Iquique para recibirlas con todos los honores en la sede del grupo de la FACH, donde descansan los Mirage y los F-5. La planificacin original consideraba volar directo entre Guayaquil y Arica en un prolongado trayecto de 1.243 millas nuticas, slo 296 menos que en el cruce del Atlntico Sur, lo que supona volver a usar el estanque interior y afrontar interminables horas sentadas en el minsculo espacio de la cabina. Pero en una evaluacin posterior decidieron que era aconsejable hacer una escala en Per. Nos merecemos una tregua se dijeron. Sin embargo, entre las dos alternativas de aeropuertos internacionales, Lima y Trujillo, Madeleine eligi la segunda opcin, pues durante unos vuelos ferry que le toc hacer se percat de las enormes diferencias entre uno y otro: como regla general, Trujillo goza de sol durante 350 das al ao y el volumen de trfico areo es mnimo. El recorrido entre aeropuerto y ciudad es corto y el lugar luce una hermosa plaza central con un acogedor hotel. Adems, las dependencias de aduana e inmigracin permiten ejecutar con fluidez los trmites para entrar y salir, pues su personal se esmera al mximo en demostrar su eficiencia. En cuanto a la pista de aterrizaje, es larga y est muy bien ubicada, en la playa, sin obstculos en la aproximacin desde el mar. En cambio en Lima es al revs: por lo general tiene mucha niebla y el movimiento de aviones es infernal. Como en toda metrpoli, las distancias son prohibitivas para una persona de paso y las oficinas donde ejecutar los trmites de llegada y salida estn siempre sobrecargadas. Luego de analizar la sugerencia de aterrizar en Lima, atrasar en un da el regreso y entrar a Chile por Iquique, Madeleine plante que slo estara dispuesta a ceder si su

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eleccin de Trujillo y mantener la fecha de arribo a Arica afectaba las relaciones polticas entre ambas Fuerzas Areas. El Agregado Areo consult y la respuesta fue que no; slo que les gustara, pero era decisin de ellas. Entonces qued elegido Trujillo y dejaron Lima como aeropuerto alternativo, aunque por la lgica climtica era casi imposible que lo usaran. El mircoles despus de almuerzo Mara Eliana concedi una entrevista telefnica a Toms Cox, quien la llam desde su programa de radio en Chile. Desde los inicios de la Travesa lo haba hecho varias veces, entrevistndolas a ambas del mismo modo. Ms tarde el hotel habilit una sala para realizar un programa de televisin con ellas, conducido por la reconocida reportera Mara Sol Galarza, una buena amiga de Helga Moser. Despus, con el joven piloto chileno avecindado en Ecuador, Jean Paul Lasere, acompaados por su esposa, recorrieron la hermosa parte nueva de Guayaquil. Madeleine y Hans cenaron con Helga, Franz y Ronny, quien les regal una muy buena recopilacin de las entrevistas y los reportajes, grabados por l mismo. Al da siguiente Jean Paul, al tanto de las dificultades econmicas que atravesaban, entreg a Mara Eliana un sobre con una contribucin de cien dlares para los gastos de combustible, delicadeza que las aviadoras agradecieron de corazn. Junto a los directores del Club Areo, el Agregado Areo, otros amigos, autoridades, algunos chilenos residentes y por supuesto Hans y Helga, las despidi en el aeropuerto. En la oficina ARO, al verificar la meteorologa y los notams, Madeleine se top con dos sorpresas: una, en la hora actual, Trujillo presentaba cielo parcial a 300 pies y cubierto a 400, 2.500 metros de visibilidad horizontal, +15C de temperatura ambiente / +15C de temperatura de roco. La Ley de Murphy: el asoleado Trujillo con niebla... Bueno, de aqu a que lleguemos va a mejorar se consol la piloto.
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La otra informacin deca que la trayectoria de planeo estaba fuera de servicio. Es una de las componentes del complejo sistema instrumental instalado en tierra y que tiene su contraparte reflejada en el panel del avin. Significa que los mnimos de altitud a los cuales el avin puede descender, segn su carta de instrumentos, estn ms altos. Por este tipo de situaciones resulta relevante informarse bien de los notams para no apoyarse en alguna radioayuda inexistente por mantenimiento u otras causas. Operativas las dems componentes del sistema, es posible efectuar esa aproximacin por instrumentos o elegir otra cualquiera, como una VOR/DME, simple VOR, una NDB... La decisin es de quien pilotea. Siempre existen varias con diferentes requerimientos para las pistas importantes. En este punto mnimo del descenso el piloto tiene que ver claramente la pista, sus luces o marcas. En caso negativo inicia de inmediato el procedimiento de aproximacin frustrada, impreso en la misma carta de aproximacin. Es una maniobra segura, predeterminada para ser ejecutada con cero visibilidad, que garantiza no toparse con algn obstculo. Despegaron con destino a Trujillo, conscientes de haber perdido todas las regalas ofrecidas por la Fuerza Area del Per. Decisin que involucr, adems, a una serie de personas que las esperaban en esa ciudad, entre stas Lissa Palacios, seora del cnsul de Chile en Lima, y el Coronel Ricardo Gutirrez, Agregado Areo de Chile en Per, quienes debieron dar excusas por no participar en una fiesta organizada por la marina, para trasladarse por tierra durante ocho horas desde Lima. Una hora antes de arribar, el controlador irrumpi en la radio del Julie para informar que Trujillo estaba con niebla baja, por lo que deban pensar en el aeropuerto de alternativa. -Har un intento -comunic Madeleine una vez que llegaron a las cercanas del aeropuerto. Haba preparado a conciencia el procedimiento en las cartas, delante de ella, sobre la caa, como en todas las dems aproximaciones por instrumentos que hiciera en la Travesa. Inform de los procedimientos a Mara Eliana y agreg:

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-Si realmente quedamos en la altitud mnima sin visibilidad, no reconociendo luces ni marcas de pista, haremos el procedimiento de frustrada publicada para dirigirnos inevitablemente a Lima. De inmediato suspir, pues aparte que ese aeropuerto no era de su preferencia, le pes el esfuerzo desplegado por el Coronel Gutirrez y la amiga de Mara Eliana, quienes para recibirlas haban hecho el sacrificio de aquel largo e incmodo viaje. A Lima Madeleine le tiene cario, pues con su familia vivieron all ocho felices aos, viajaron por todo el pas y siempre encontraron gente muy acogedora. Incluso an uno de sus hijos trabaja ah. Adems, reside en el lugar un grupo de excelentes amigos... Pero el aeropuerto es otra cosa. El controlador comunic que un avin comercial acababa de frustrar despus de haber hecho el descenso para aterrizar. -Bueno, lo mismo tendremos que hacer nosotras despus de verificar la imposibilidad -dijo Madeleine. Dado que la niebla y las nubes no son estticas y se pueden correr, persisti en la idea de efectuar el intento. Mara Eliana la observ, desconcertada por aquel comportamiento que le pareci impropio en su amiga. Para mayor seguridad la piloto intercept el VOR a 3.000 pies, se alej hacia el mar sobre el radial 193, interseccin ESPIR, gota 223 un minuto, viraje izquierdo, interceptando trayectoria final 013 en descenso programado. La aproximacin VOR/DME a pista 02 pide 2,8 kilmetros de visibilidad horizontal y tiene como altitud mnima 550 pies (504 sobre tierra o mar) a dos millas del VOR. La aproximacin ILS a pista 02 con su componente glide slope inoperativa, requiere 1.600 metros de visibilidad horizontal y permite bajar a 370 pies (324 sobre tierra o mar) a una milla del localizador. Se acercaron a la superficie y slo se vea un denso gris. Mara Eliana no pudo evitar que de su boca saliera una desesperada exclamacin: -Ya est bien de bajar!
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Al ver las olas, sinti una inminente sensacin de terror, temerosa de que no alcanzara y las ruedas entraran en contacto con el agua. En tales condiciones, nada de lo que sucediera sera para contarlo. Cuando el altmetro con el QNH de Trujillo mostr 500 pies y el DME 1.8 millas del VOR, Madeleine inici el procedimiento de frustrada publicada. Puso full potencia, de inmediato hizo viraje izquierdo, ascenso positivo, tren arriba... velocidad... rumbo... Aquel susto fue para Mara Eliana lejos mayor que el percibido en la cordillera, el Atlntico Sur o en los vuelos con hielo sobre las alas, y del todo fuera de programa, pues nunca esper que Madeleine descendiera tanto, con aquella insistencia y sin darle tiempo para pensar, ni siquiera rezar. El peligro se agolp en su mente, como a bordo de una tremenda bola a punto de chocar y desintegrarse. Sin embargo, Madeleine confi en los instrumentos, convencida de la imposibilidad de que el Julie tocara agua a la altitud en que haba iniciado la aproximacin frustrada. Su compaera permaneci largo rato con la angustia clavada en el estmago. Plida como un papel, no fue capaz de articular palabras. Mientras cumpla la aproximacin frustrada publicada, Madeleine inform a la torre del procedimiento y al poco rato escucharon por frecuencia la voz del Coronel Gutirrez, invitado por el controlador a la torre: -Sabemos que fue imposible aterrizar. Escuchamos el rugido del motor, pero es tan densa la niebla que en ningn momento pudimos ver el avin. Buen vuelo a Lima. All sern recibidas por mi colega del ejrcito. Las aviadoras agradecieron el mensaje y Madeleine, decepcionada, gui el avin hacia la aerova conducente a dicho aeropuerto. En silencio compadeci a las nobles personas que en vano se haban trasladado a Trujillo y deban enfrentar el regreso a Lima por un largo y penoso camino. Tanto para un trayecto IFR como para uno visual, antes de la salida se deja presentado un plan de vuelo en las dependencias ARO y se indican mltiples datos, como la

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velocidad de la aeronave y la ruta prevista para llegar a su destino. En base a este material, el control areo forma una especie de mapa del flujo areo, principalmente en pantallas. El trfico IFR no est reservado slo para aeronaves de lneas areas, pues los aviones pequeos pueden participar en l, siempre y cuando tengan su certificacin IFR al da y el piloto su habilitacin IFR vlida, demostrando experiencia reciente comprobable en su bitcora personal de vuelo. Cuando se da la situacin de alta congestin en las confluencias de las aerovas y en las llegadas IFR a los aeropuertos, la velocidad de una aeronave es crucial para expeditar el trfico; sin embargo, si un avin chico est dentro del sistema, tiene su lugar secuencial y lo mantiene hasta aterrizar. Como en toda regla hay excepciones y, por alguna urgencia, a otro avin se le puede otorgar la preferencia. El radar vectorea los dems trficos y deja libre el espacio a la aeronave que imperiosamente necesita adelantarse. Pero por norma la secuencia se respeta, pues el control areo sabe de antemano qu situaciones se producirn a la llegada de los distintos aviones, debido a que dispone de todos los planes de vuelo. Por fortuna el Bonanza, aunque pequeo, es bastante rpido: al llegar a pistas largas de grandes aeropuertos es factible que aproxime a 140/150 nudos, con poca diferencia respecto a los aviones de mayor tamao que despliegan una razn de descenso ms alta. Eso ayuda en algo a no entorpecer demasiado los ltimos tramos de la aproximacin, sabiendo que hay jets atrs que procuran evitar cualquier minuto de demora por el alto costo de su vuelo. A Madeleine le encanta escuchar durante la aproximacin la pregunta del control: Charlie Charlie Papa Lima Juliett, puede mantener alta velocidad?. Al ser positiva la respuesta, siente que los pacientes pilotos de jets que le siguen emiten un respiro de alivio. En la cercana de aeropuertos con mucha afluencia existen circuitos de espera con mil pies de diferencia de altitud entre ellos. El control radar permite a los aviones abandonar este hipdromo (palabra usada en trminos de la caballera area) de a uno, bajando como por pisos en el
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aire hasta alcanzar la altitud correspondiente para interceptar la trayectoria final a la pista. En las proximidades de Lima, ellas fueron parte de esa cadena de aviones en espera, incluso apareci uno que trasladaba a un nio de urgencia. Era ya de noche y despus de muchas vueltas, instruidas por el radar, lleg la hora al Julie para alinearse con el localizador del ILS y ser conducido por los instrumentos de a bordo y en tierra a la pista, en medio del impresionante espectculo que signific observar a travs de la bruma las luces, tanto fijas como mviles, que componen ese maravilloso sistema de aterrizaje. No esperaban una gran recepcin en la losa, ya que el Coronel y la amiga de Mara Eliana tardaran un poco ms que el Julie en volver a Lima, de manera que al abrir la puerta observaron asombradas la presencia de cmaras y focos de televisin. Ren Gastelumendi, un reportero que les pareci muy simptico, film su llegada y apenas saltaron del ala les hizo una entrevista, mientras las acompaaba hasta el edificio. Antes de despedirse consigui que le concedieran otro momento para el da siguiente, ya que deseaba armar un pequeo programa en televisin sobre la Travesa. En la oficina ARO, denominada CORPAC en Per, el personal fue amable y aunque trat de colaborarles, fue superado por el complicado sistema. As, los presagios de Madeleine comenzaron a ser hechos. En ninguna parte, ni siquiera en Estados Unidos, tuvieron que mostrar el sin fin de papeles que aqu les pidieron: documentos, licencias y certificados mdicos; bitcoras personales, del avin, de la hlice y del motor; permisos, firmas, manifiestos; y otros papeles que debieron entregar para ser fotocopiados. La idea de Madeleine era dejar avanzadas las diligencias para no tener mayores retrasos al salir en la maana siguiente y arribar a una hora prudente en Arica; sin embargo, fueron presas de la incredulidad al escuchar que no tenan permiso para abandonar el pas. Con el cambio de aeropuerto, los trmites burocrticos se confundieron entrelazados en un catico nudo y de nada servan las explicaciones respecto a que Lima era su aeropuerto de

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alternativa por no poder aterrizar en Trujillo. Las consultas internas iban y venan mientras corra el tiempo sin dar con una solucin, por lo cual el asunto se transform en una desesperante espera. De nuevo les pidieron todos los papeles y Madeleine debi registrar completo el maletn de vuelo hasta encontrarlos. Enviados por fax a otra oficina, tropezaron con una nueva dificultad: la persona a la que le corresponda estudiar el permiso de despegue no estaba disponible y, luego de otra larga espera, les comunicaron: -Habr que ver maana. Ambas palidecieron: aparte de la contrariedad, habra que pagar diversas y elevadas tasas. Todo se les complicaba ms de la cuenta. Pero no tuvieron ms alternativa y Madeleine solicit el telfono, a lo que el atento empleado de CORPAC accedi. Marc un nmero... -Moniquita, hola! -Madeleine!, dnde ests? -pregunt la voz por el auricular. -En Lima, en el aeropuerto. Me tengo que quedar hasta maana. -Pues vente a mi casa. -Pero somos las dos, Mara Eliana y yo... -Por favor, estn invitadas las dos. Han cado en el momento preciso, pues tengo disponibles los cuartos de nuestros hijos. -Magnfico, gracias -respondi de inmediato y mientras colgaba pens: contar con buenos amigos es un regalo del cielo. Salieron muy tarde de la aduana y se encontraron con el Agregado Militar del Ejrcito de Chile y su encantadora seora, quienes les obsequiaron unos lindos ramos de flores y las condujeron en su auto hasta San Isidro, donde los amigos de Madeleine. Antes de despedirse les anunci que estaban invitadas a una fiesta de marinos peruanos y chilenos, donde el Embajador de Chile en este pas quera presentarlas oficialmente. Fieles al molde de la Travesa, de estar presentes en insLA LEY DE MURPHY EN ACCIN

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tancias protocolares y de difusin, a pesar del cansancio debieron aceptar ser recogidas por el oficial en cuarenta y cinco minutos. Apenas entraron al departamento de los Thiermann, se encontraron con que en desconocimiento de este compromiso, Mnica, entusiasmada con la idea de ser entretenidos por las aviadoras y su hazaa, haba improvisado una invitacin a uno de sus hijos y a los Eggers, otro matrimonio tambin muy amigo de Madeleine, para cenar juntos. Luego de refrescarse, las pilotos pudieron compartir nada ms que media hora de efusiva tertulia y comprendidas por sus anfitriones salieron como torbellino para ser trasladadas por el oficial a la residencia del Embajador, con la feliz coincidencia de que su vivienda estaba ubicada a pocas cuadras. En la reunin haba por lo menos quinientas personas y aunque los motivos de aquella celebracin estaban lejos de obedecer a la Travesa, los comensales prestaron gran atencin a las protagonistas de tan heroico e histrico vuelo. Premunidas con llave para el departamento, regresaron a altas horas de la noche, para caer en un corto aunque profundo sueo. El desfase de horario no slo fue factor de fatiga para las viajeras, sino que tambin confundi a las personas que deseaban contactarse con ellas. Muy de madrugada comenzaron las llamadas telefnicas: la primera fue de Valentn. Mara Eliana y l conversaron, felices al pensar que ya se acercaba la hora de reunirse, despus de tanta aventura. Un rato ms tarde llam el cineasta Ren, quien solicit permiso a la duea de casa para entrevistar y filmar a las heronas en su departamento, lo que ella concedi de inmediato. Mnica y Juan les ofrecieron un rico desayuno y, mientras arreglaban sus pertenencias, lleg Ren con su equipo de camargrafos, para completar el programa que terminara con la filmacin del despegue. Con posterioridad, les envi una emocionante copia a Chile, que consideraron muy bien lograda. Con tanto quehacer, Madeleine apenas alcanz a hablar

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por telfono con su hijo que vive en Lima y que a esa hora ya estaba en su oficina. En el aeropuerto, por fin pudieron saludar en persona al Coronel Gutirrez y a la amiga de Mara Eliana, ambos ojerosos y trasnochados por el agotador recorrido entre Trujillo y Lima. l obsequi a cada una un bonito grabado. Por inslito que parezca, las autoridades del aeropuerto no permitieron que el uniformado pasara al interior de las dependencias para asistir a las aviadoras en los trmites. Y a Mara Eliana se le prohibi la entrada al recinto donde se encuentran la oficina CORPAC, la oficina de meteorologa y las dependencias donde cancelar las fuertes tasas. Un empleado del aeropuerto acompa a Madeleine, con su maletn de vuelo y toda la documentacin a cuestas, para resolver los asuntos pendientes, como el permiso de salida, verificar que estuviera presentado el plan de vuelo que llenara la noche anterior, enterarse de los notams, pedir la meteorologa de la ruta y encargar el combustible. En la CORPAC la escena de la noche anterior se repiti: vuelta a sacar los mismos papeles y documentos, fotocopiar, esperar, hacer llamadas... Y no exista permiso para salir del pas. Exasperada, miraba el reloj para ver cmo transcurran no los minutos, sino las horas. Y para complicar las cosas, al pagar las horrendas tasas el computador no acept la transaccin, ya que para los extranjeros el programa no registraba los impuestos. A Madeleine todo aquello le pareci un tremendo lo: corra de una oficina en otra, esperando aqu y all, sin entender cmo todo poda ser tan enredado. Y del permiso para despegar, nada. Apenas haba logrado adelantar un poco con los dems trmites. Imagin el recibimiento preparado para primeras horas de la tarde en Arica y el desencanto hizo que sus ojos permitieran el desborde de gruesas lgrimas. Por el inmenso cario desplegado para esta magna recepcin, haba defendido hasta el final la decisin de no transar la llegada para el da 21 de mayo. Por ello, durante el regreso asumieron el agobio de pernoctar slo una noche en cada lugar, excepto por motivos de clima o durante la revisin obligatoria de
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cien horas del avin, sin permitirse ms descanso. Y a punto de cumplir con una proeza nica, estaban paradas ah, atadas de pies y manos. Pasadas ms de cuatro horas interminables, por fin pudieron zafarse de aquella burocracia e ir a la plataforma, donde hicieron la rutina de siempre: chequeo de pre vuelo, estibar y amarrar el equipaje, adems cargar combustible, ya que excepcionalmente, debido a la llegada tan tarde la noche anterior, lo haban dejado para el da siguiente. Y por fin estuvieron a bordo, a punto de comenzar el ltimo tramo para volver a su pas de origen. Sacudieron las cabezas: el sueo casi cumplido a cabalidad. Por instantes les pareci algo inverosmil concluir esa tremenda vuelta area en un simple monomotor. Lamentaron que por aquellas demoras no programadas en Lima, arribaran a Arica alrededor de las ocho, completamente de noche.

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Aerdromo de Tobalaba
Arica - Santiago En las cercanas de Santiago, sobre Colina, muy por sorpresa apareci un avin Twin Otter de la Fuerza Area que solicit comunicarse con ellas. Su piloto las salud y les pidi que volaran ms lento. Entonces aparecieron los mundialmente conocidos acrbatas areos Halcones, pintados con los colores de la bandera chilena. Se acercaron para hacer formacin con el Julie y les pidieron dar una vuelta por Santiago antes de aterrizar. A las aviadoras, durante un rato se les cort el habla por tamaa impresin. Madeleine rememor algo muy sagrado para ella y sin dudar lo comparti con su compaera. Se refiri a la bendicin de ellas y del Julie el 7 de marzo, por el sacerdote
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Eliodoro Gmez, Capelln de la Escuela de Aviacin Capitn valos. Este solemne acto culmin con un cctel de despedida organizado por el Club Areo de Santiago, al que concurri gran cantidad de socios y amigos. Tambin participaron sus compaeros del Club Areo de Curacav, donde Madeleine se desempea como instructora de vuelo, y por supuesto estaban presentes sus maridos, parientes y otras amistades. En aquella oportunidad Mara Eliana present al sacerdote una cantidad de estampas, pulseras con santos y rosarios que sus amigos, en un afectuoso gesto, le haban hecho llegar con la intencin de que las protegieran. l las bendijo y or a Dios por ambas. Ese domingo 23 de mayo, completados setenta y seis das de viaje y aventuras, con 32.058 kilmetros recorridos, las ruedas del pequeo aunque cumplidor avin salieron de sus escondites para reconocer la losa de su casa en Santiago, el Aerdromo de Tobalaba, donde participaron de otro genial recibimiento con gran cantidad de familiares, amigos, autoridades y personas desconocidas que admiradas por la hazaa llegaron hasta el lugar para aplaudirlas. Al bajar encontraron una comitiva encabezada por la afable ministra Cecilia Prez. En el tumulto tuvieron la tentacin de pellizcarse, casi incrdulas de haber logrado unir, a bordo de un monomotor, Amrica, frica y Europa. Un pequeo cuadriplaza Beechcraft Bonanza convencional, ao 1981, con motor a pistn de aspiracin normal marca Teledyne Continental IO 520BB de seis cilindros y 285 caballos de fuerza, nuevo de fbrica, montado en marzo del ao 2003. Madeleine observ su aeronave blanca con lneas ocre y terracota, que orgullosa sostena en el extremo de las alas sus nuevos estanques. La misma que hace tan poco estuviera estacionada en lugares que probablemente nunca volver a pisar. Por instantes le pareci parte de un sueo. Percibi en su corazn una inefable sensacin con diversos componentes: emocin, incredulidad, euforia, gratitud y alegra, an embargada por esa sensibilidad que la haca debatirse

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entre ilusin y realidad. Tan poco antes estaba en Ginebra y de pronto ah, frente a su Club Areo, en su querido Aerdromo de Tobalaba en Santiago. Sin duda, como para no creerlo. Aunque ya no era un sueo, se le hizo imposible describir la inmensa felicidad que invada todo su ser, pues le pareci que en una paradoja, la realidad superaba con creces el sueo. Feliz abraz a su familia y a tantas amistades, mientras pensaba con ganas de gritarlo a los cuatro vientos: Hemos vuelto, hemos vuelto, sanas y salvas! Gracias a Dios! Gracias a todas las oraciones, los lindos deseos y las buenas vibras que desde Chile y el mundo nos acompaaron!. Percibi con todas las fibras de su ser que cada persona involucrada, de una forma u otra, en la Travesa Atlntica 2004, comparta el mrito del xito. Sinti la losa bajo sus pies como si estuviera construida con acolchadas nubes y en ese estado de xtasis se mantuvo por largo rato. Mientras tanto, Mara Eliana les diriga la mirada y sonri agradecida. Aquella emocionante experiencia la acompaara por el resto de su vida, como un regalo divino ganado al aceptar con la frente en alto el desafo de vivir. El mundo le pareci ms amplio, la gente mejor, su familia ms prxima y sus amigos tan cercanos que dese tener brazos lo suficientemente largos como para abrazarlos a todos juntos. Valentn y Hans estaban ah, presentes y ausentes; con ellas y al mismo tiempo en segundo plano. Emocionados y orgullosos observaron cmo la gente las quera y solicitaba. Poco ms all flameaban, celestes, las banderas que orgullosas contenan los escudos de la Fuerza Area de Chile y del Club Areo de Santiago. Una banda de la FACH enton el Himno Nacional en seal de bienvenida y en un podium improvisado para la ocasin se hicieron sentidos discursos. Ellas saludaron y agradecieron. Fue algo tan impactante, que jams lo olvidarn.
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Entre las autoridades, acompaado de otros miembros de su institucin, como el General de Aviacin Ricardo Ortega Perrier; representantes del Club Areo de Santiago y socios del Club Areo de Curacav, estaba el Comandante en Jefe de la FACH, quien entre flores y discursos entreg a cada aviadora la tpica chaqueta de vuelo, obsequiada por su institucin.

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Un nuevo desafo
Ginebra - Stornoway - Reykjavik En la sala el silencio es absoluto. Las aviadoras se turnan para describir su aventura, los alcances que ha tenido en sus vidas y cmo se hace extensible a quienes las escuchan. Madeleine es ms tcnica: da antecedentes y es exacta en las cifras. Aunque menos espontnea, impacta cuando se suelta. Mara Eliana, la psicloga, es quien se encarga de manejar la emotividad. Durante un largo rato han llevado a los oyentes a soar y volar. Se produce un silencio entre sus ltimas palabras y los primeros aplausos. Nadie quiere que aquello termine. Desean continuar viajando en su aventura y en la propia, pues se sienten interpretados y admiran tanto valor y destreza. Aspiran a escuUN NUEVO DESAFO

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char una vez ms que ellos tambin pueden. Su sueo en estos momentos es crerselo y confiar en s mismos. Una de ellas agrega, de yapa: -Pareciera conveniente tener siempre todo resuelto, pero en realidad sera muy latoso. La vida se ha construido para vivirla. Cualquier forma es adecuada, mientras la rueda no se detenga. Y la otra complementa: -Por eso, comencemos, desde ahora, a volar. Ahora s, han terminado. La gente se pone de pie. Aplaude, vibra, se emociona y pide autgrafos. Algunos lloran y todos estn con la piel de gallina. Son ms de quinientas personas, todas sorprendidas, pues nunca esperaron haber ido por tanto. Las aviadoras se miran. Sin duda la conferencia les ha motivado. Sonren satisfechas. Una vez ms han logrado lo que se propusieron. Sin embargo, algo no les acomoda. Estn de acuerdo con que por diversos motivos, en todas sus presentaciones ponen el acento en la travesa de Santiago a Suiza, especialmente en el paso por la cordillera y el cruce del Atlntico Sur. Y el regreso queda en segundo orden, en circunstancias que mirado desde un punto de vista justo, respondi al mayor desafo y fue donde enfrentaron los peligros ms importantes. Tuvieron la oportunidad de saltarse los riesgos de tan expuesto regreso y no la aceptaron; ms aun, en ningn momento dudaron de continuar. Incluso hasta el momento en que intervino el Comandante en Jefe de la FACH, su planificacin del regreso inclua otra vez el cruce del Atlntico Sur, para luego circunnavegar el continente sudamericano de ste a Norte y a Oeste... El tiempo de exposicin siempre resulta corto y la emocin que las envuelve al contar su experiencia y contestar a las preguntas del pblico, hace que la primera parte de la Travesa se lleve los aplausos. Pero lo cierto es que el regreso por el Crculo Polar rtico tiene un valor agregado incalculable, tanto o ms digno de ser compartido. -Qu te parece si hacemos un cambio y partimos por la cola? -comenta una de ellas.

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-T crees? -Es que si no nunca lo contaremos, al menos en su real dimensin. Fueron veintitrs das de Ginebra a Santiago y de ida volamos durante veintisiete, casi lo mismo. -Es verdad y estbamos cansadas, adems el Julie, resentido el pobre, tuvo que volar entre los hielos, las tempestades de nieve, incluso cargado con hielo. Si lo medimos, fue mucho ms peligroso que el paso por la cordillera y el cruce del Atlntico Sur. -As es. Entonces, cmo empezamos? -Igual, pero esta vez ponemos el nfasis aqu y ya vers qu bien resulta. -S, adems mantener la camaradera durante dos meses y medio de andar juntas para todos lados es un logro valioso para compartir como testimonio. -Incluso casi siempre compartir en la misma pieza. -Y despus de tanto tiempo, se hace bastante ms difcil mantener las buenas relaciones. Eso habla bien de nuestras habilidades. Ms all de ser emprendedoras, ser capaces de mantener la empresa, a pesar del cansancio y de todas las dificultades. -Partamos desde Escocia te parece? -Me parece bien. Hagamos una exposicin de la realidad tal como fue, porque el regreso definitivamente fue tanto o ms interesante que la ida. La salida de Ginebra nos permitir comenzar con algo de humor. Recuerdas? -S, humor hoy, pero entonces... -Nos veo corriendo... -Tal vez debamos comenzar con el quehacer de los ltimos das, despus de solucionar lo de las visas. -Parecamos locas cambiando el programa a cada rato, segn nos encontrbamos con dificultades y a la par con soluciones. -S, parece que nos pasamos de flexibles. -Bueno, para tener xito en una misin es conveniente serlo cuantas veces parezca necesario. -Los de la compaa de seguros estaban aturdidos. -S y por otra parte a cada paso encarecamos el viaje.
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-Era un chiste -dice Madeleine-. Fui doblando, marqu y remarqu la carta mundial segn cada ruta que haramos. Las mesas de la cocina y el comedor cubiertas con cartas de las aerovas, reglamentos para estudiar la travesa, planes de vuelo que con el cambio de recorrido tuve que rehacer varias veces... Y Tito Guttman, siempre presente, sobretodo cuando estbamos sin computador. Recuerdo las conversaciones por telfono, viendo distintos puntos, si por ejemplo por el sur de Groenlandia o ms por el centro... Debo reconocer que sin las cartas de la caja que nos dio en el aeropuerto hubiera sido mucho ms complicado armar aquel puzzle. -Y cuando nos encontramos con que faltaba llenar el formulario TSA Waiver para el avin recuerdas? -dice, haciendo referencia a esa especie de visa para el avin, imprescindible para que le permitieran entrar a cielo norteamericano. -Ah nos ayud un matrimonio de pilotos en Chile. -Y Flemming, que nos envi un telfono de contacto. -Y el e-mail de la agente de gobierno con ese extenso formulario de varias pginas que debamos llenar, firmar y devolver por fax. -Ah nos colabor el marido de Erna con el que tiene en su consultorio mdico... El lunes 26 de abril por la tarde, Mara Eliana se traslad en tren hasta Brig. En la misma estacin la recogi Madeleine y pasaron donde Erna a buscar el formulario enviado y la autorizacin para el Julie. Durante los das siguientes se dedicaron a trabajar en los planes de vuelo, amenizndolo con algunas caminatas por los atractivos bosques del lugar. Un nuevo inconveniente se present cuando Frank, el piloto que les hiciera en Estados Unidos los trmites del estanque para el interior de la cabina, se comunic con Madeleine y le record que tenan una deuda pendiente por casi cinco mil dlares, correspondiente al estanque y su flete. Ella, muy consciente de eso, haba apelado varias veces a su paciencia, lo que se convirti en una situacin embarazosa e insostenible. Luego de una serie de trmites, el 27 lograron pagarle. El mircoles llam Hans y les inform que las plizas esta-

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ban listas y las mandaran de inmediato, lo que les permiti planificar su salida para el sbado. El jueves 29 era el cumpleaos de Madeleine. Haban pensado celebrarlo en Arica y luego en Guayaquil con Helga, pero el destino dispuso otra cosa y lo tomaron con humor. Las dificultades an las retenan ah, en aquel pequeo pueblo de Suiza. Durante el da recibi con alegra las llamadas telefnicas de Hans, de sus hijos, de los nietos y de muchas amistades. Su compaera le regal unos guantes delgados llamados segunda piel para usar dentro de los otros, un gnomo que representaba al hada de los sueos, una hermosa tarjeta con gatitos y la invit a cenar en un restaurante. Trabajaron todo el da: Mara Eliana aprovech para copiar los planes de vuelo y su amiga continu ocupada entre el computador y las dos mesas repletas de informacin. El 30 dijeron adis al departamento, incluidos el computador y los apacibles parajes entre bosques que las haban acogido con su especial encanto. Partieron temprano con direccin al aeropuerto en Ginebra para encontrarse con Mat, que les llevaba los trajes de inmersin facilitados por Flemming y ngela. Cargaron el equipaje y se probaron los llamativos atuendos. Entre bromas, determinaron que por lo tiesos y abultados eran inusables, o sea, un mero trmite. Abandonaron el aeropuerto y, de repente, Madeleine ech de menos su telfono celular, de manera que volvieron al Aeroclub para buscarlo por todos los lados en donde haban estado. En el hangar abrieron los paquetes de los trajes de inmersin y nada. De pronto, a Mat se le ocurri llamar al nmero del celular y apareci el sonido en el avin, tras el asiento, lo que puso una nueva nota de humor. La noche se les fue encima y acompaadas por una copiosa lluvia con sonoros truenos, decidieron cenar en el restaurante del aeropuerto, ya que Jean Michel no regresara de Alemania hasta muy tarde. Despus, segn lo planeado, alojaron en Ginebra, en casa de los Karr. Si bien la ruta por el Crculo Polar rtico les evitara el paso por el Atlntico Sur y por el Atlntico Medio, se enfrentaUN NUEVO DESAFO

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ban al gran desafo de volar varios tramos por zonas de bajsimas temperaturas y fuertes nevazones, con alto riesgo de que se formara hielo en el avin al pasar por nubes en el rango aproximado de los +5C y -15C. Madeleine recuerda haberle pedido a Jean Michel que averiguara con un mecnico respecto a la viscosidad conveniente para el aceite a usar en esos fros pases nrdicos. Vuelve a agradecer lo mucho que l y tantas personas hicieron por ellas con absoluto desinters. Sin duda, como ya muchas veces lo conversaran con Mara Eliana, el mayor ganancial de la Travesa estaba en la gente. Al carecer el Julie de antihielo, era posible que por congelamiento se trabaran los mandos sin poder mover los alerones ni tampoco virar a la izquierda o a la derecha, montar o descender. Adems, al formarse hielo la aeronave podra perder su perfil aerodinmico, especialmente en las alas y en la hlice, pues cada aspa es un pequeo perfil alar cuyas caractersticas de diseo estn expuestas a distorsin. Como consecuencia era previsible una prdida de sustentacin, con riesgo a caer sin aviso, igual que un saco de papas lanzado al vaco. Y esto ocurrira antes que el excedente de peso, imposible de ser calculado, llegara a un punto peligroso. Otra contingencia a considerar, era entrar en tormentas de viento y nieve propias de esas latitudes, que por la altitud de vuelo y las caractersticas del avin, lo pudieran echar a tierra. Y en caso de caer enteras en aquellas aguas, resultaba imposible sobrevivir, pues para poder maniobrar se pusieron los trajes slo hasta la cintura. Y eso, por cumplir con la norma, ya que en caso de un accidente hubiera sido imposible colocarse la parte de arriba y cerrarlos para que quedaran hermticos. De Islandia a Groenlandia cumplieron con usarlos, pero era tal la incomodidad y tan poca la garanta ofrecida, que consultaron y les comunicaron que por los mismos motivos algunos pilotos no los usaban. As, para el trayecto de Sondrestromfjord a Iqaluit, luego de discutirlo a conciencia, decidieron no ponrselos. Saban que no era la mejor poca para realizar esta travesa, pues se recomienda hacerla durante los meses de julio y

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agosto; sin embargo, consideraron que entre las pocas alternativas, que de manera paulatina disminuyeron, de todas las variables era la menos adversa. Otro inconveniente estaba dado por el inclemente clima propio de la zona. Debieron estar dispuestas a esperar en cada escala que meteorologa les diera el pase para continuar al prximo destino y hacerlo siempre bajo condiciones de alto riesgo. En consecuencia, no les era posible predecir con exactitud la fecha de arribo a Chile, que deba ser a ms tardar el 21 de mayo, pues para esa fecha sus homlogos del Club Areo de Santiago y la FEDACH haban determinado la llegada del raid especialmente organizado para recibirlas en Arica. Luego de tres semanas en esas queridas tierras suizas y puesto en orden el papeleo, incluida la renovacin del seguro, estuvieron listas para volar con rumbo a Escocia. Acompaadas por Mat abandonaron temprano la residencia de los Karr, sin que Jean Michel se percatara. Sin embargo, cuando se dio cuenta las llam al celular y les pidi que detuvieran el auto durante un rato y lo esperaran, pues no era posible que se fueran sin despedirse. Ellas, emocionadas, por supuesto que lo hicieron y l lleg en moto a darles un sentido abrazo. Mara Eliana haba pedido a su hijo, a su nuera y a sus nietos, que no la acompaaran al aeropuerto. Aun as, los adioses sobre la losa fueron muy tristes, con algunas lgrimas, pues se encontraban presentes muy buenos amigos. Entre ellos Mat, el Presidente del Aeroclub con su seora, otros integrantes del mismo y autoridades del aeropuerto. Qued grabada para siempre en sus mentes la presencia del fiel Philippe Chandel, quien filmadora en mano registraba todos sus movimientos... La cinta que les hizo llegar a Chile es una de las ms emotivas que lograron. El Presidente Michel Favre, a modo de ltima despedida, peg una calcomana del Aeroclub de Ginebra sobre el fuselaje, para recordarles su status de socias honorarias. Al presentar los planes de vuelo, les informaron que el aeropuerto de Stornoway tena un restringido horario de fin de semana y por ser sbado, slo era posible aterrizar hasta
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las cinco de la tarde, hora local. Todos pensaron que despegaran desde la interseccin en que se encontraban, pero por prudencia Madeleine decidi aplicar la que considera una regla de oro en la aviacin: hacerlo desde el cabezal para tener ms pista por delante por si tuviera que abortar el despegue, sin olvidarse que iban muy pesadas con combustible tambin en el estanque interior de cabina. Ese cambio de ltima hora las hizo perder el Slot, vale decir, su turno para despegar, igual como les sucediera en Madrid. Sin embargo, en esta oportunidad debieron esperar veinticinco minutos. No era posible salir como lo hicieron entonces, pues ahora tenan que cruzar la pista activa para ir al cabezal. -Casi no tena sentido hacer plan de vuelo -recuerda con humor Mara Eliana. -S -agrega Madeleine-, era tan endemoniado el trfico areo, que los jet comerciales con destino a Francia, Inglaterra y Alemania, en ascenso o descenso, cruzaban por la nariz del Julie, que avanzaba dirigido por vectores radares. -Impecable el trabajo de los controladores de trnsito areo que nos sacaban de nuestra ruta para evitar colisionar. Rememoran los parajes que apreciaron desde la altura: una estepa con lomas bajas y amarillas como cubiertas de paja. En sta, enclavadas, se dejaban ver las tpicas casas de montaa. Sobre las seis horas de vuelo avistaron Stornoway, ciudad construida en una isla de las Hbridas Exteriores pertenecientes a Escocia. Al acercarse les pareci encantadora. Con la ayuda del buen tiempo apreciaron con nitidez sus hermosas bahas provistas de extensas reas verdes. Tambin el centro, muy ordenado, con diversos villorrios alrededor. A las seis y media horas de haber despegado, las recibi la pista de su primer destino en la segunda etapa de la Travesa, entre dos hileras de luces amarillas. Era un aeropuerto muy peculiar, con las calles indicadas para rodar hasta el estacionamiento separadas por rectngulos plantados con pasto. Observaron en todas direcciones sin ver ms que al Agregado Areo de Chile para el Reino Unido, Coronel John Teare, que se haba desplazado desde Londres. Apenas salieron

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de la cabina, las recibi con mucho afecto: -Bienvenidas a Escocia, bellas damas, es un placer para m recibirlas. Antes de abandonar el aeropuerto supervisaron la carga de bencina y visitaron la oficina de meteorologa y ARO, que en este lugar, como excepcin, estn junto a la torre. En el camino a la ciudad llam su atencin la cantidad de ganado ovino. El Coronel Teare las condujo hasta un Bed and Breakfast, donde les haba reservado alojamiento. La duea del lugar era una ucraniana muy emotiva llamada Tanya, que trabajaba con su marido, Geoffrey, originario de Inglaterra. Mientras dur aquella estada, intentaron agradarlas y llegaron a ser efusivos en el afecto desplegado. Al desayunar, por ejemplo, las regalonearon con toda clase de platos rusos e ingleses, preparados por ella, mientras les conversaba desde la cocina que estaba integrada al comedor, tentndolas para que probaran uno y otro bocado bajo riesgo de ofenderla si no lo hacan. El Coronel Teare aloj en el mismo lugar, pues era mejor y ms econmico que el hotel. En la tarde las llev de paseo por la isla, que en partes les record el paisaje de Chilo. El restaurante que eligi, en el campo, era de un corte rstico muy acogedor, pero no tena mesa disponible, as que volvieron a uno ubicado en el puerto del pueblo. El domingo hicieron los trmites de rigor para salir, pasadas las doce, pues por respeto a este da el aeropuerto funcionaba slo desde esa hora y hasta las cinco de la tarde. Tanya y su marido les acompaaron y ella qued impactada con el Julie, pues nunca haba visto un avin tan pequeo y le pareci una preciosura. Entusiasmada, se transform en una nia y pos junto a l para que le tomaran tantas fotos como las que contena el rollo, captando imgenes en diversas posiciones, tambin con las aviadoras. Terminada esta exposicin al lente, comenzaron a despedirse. Las aviadoras fueron a la torre de control y, diferente a
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otras partes, entregaron all el plan de vuelo. El trato les result muy cordial. Como recuerdo, los controladores de trfico areo les regalaron un calendario de pared con fotos de Escocia, donde el personal de la torre haba escrito algunas palabras para que ellas recordaran su paso por ese lugar. Luego subieron al Bonanza para rodar hasta un costado del cabezal y hacer la rutinaria prueba de motor. Iniciaron un tranquilo vuelo que les permiti conversar sobre algunos aspectos domsticos del viaje. Entre ellos, el que ms les inquietaba era el tema de la representacin, que se sali de los lmites para convertirse en la cojera de su empresa. Evocaron aquella llamada por telfono que promovi una cita: Nosotros podemos ser sus representantes -ofreci sin rodeos la mujer, acompaada por su marido, un hombre muy tranquilo que daba buena impresin y habl muy poco-. Sabemos cmo conseguirles todo el financiamiento que necesitan. Madeleine pregunt a su amiga: -Cmo fuimos a caer con tanta facilidad en sus manos? -Cada una busca su destino -dijo Mara Eliana a modo de respuesta, convencida de tener una buena cuota de responsabilidad y que parte de ser empresarias pasaba por reconocer las flaquezas-. Una nunca es ptima en todo, tiene sus fortalezas y debilidades... Sin duda su fragilidad estuvo en el disminuido manejo comercial y financiero: no consiguieron los dineros esperados y el presupuesto inicial aument de manera considerable al optar por la ruta del Crculo Polar rtico. Como resultado obtuvieron un cmulo de deudas que, aun siendo heronas, deben solventar. En los cuentos de hadas no ocurre eso, aunque s hay que reconocer la existencia de brujas muy malas... Tambin buenas pens Madeleine, dando cupo en su mente a la brujita verde que descansaba en su cartera, lo que le sirvi para justificar en alguna medida su actuar y de paso tener una esperanza. Sin desconocer sus cualidades, entre stas el eque para vencer obstculos y transformarlos en desafos que les permitie-

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ran hacer realidad sus sueos, en paralelo mostraron una confiada simplicidad que deriv en una inocencia llevada al extremo. No encontraron un buen agente ni supieron representarse a s mismas. Tampoco aceptaron el apoyo de sus maridos, que celosos por protegerles su independencia decidieron no intervenir. Lo han conversado varias veces entre ellas y sus opiniones coinciden. Asumen que desde el comienzo cometieron errores bsicos. Despus de las negativas de apoyo de las empresas contactadas con entusiasmo por la Federacin Area de Chile, acudieron a una muchacha que les mereci confianza; sin embargo, no estuvieron dispuestas a darle el oxgeno que requera para respirar. Claro est que el tiempo se les iba encima y la representante mont una empresa sin cuidar de que ellas se sintieran interpretadas y entendieran la importancia de cada paso a seguir. As, lo que para su agente eran excelentes resultados, fue percibido por ellas como una prdida de tiempo. Entonces, el esfuerzo de la encantadora mujer, que pretendi armarles un terreno donde moverse comercialmente, se transform en nada y las expectativas de todas quedaron frustradas. De pronto apareci en el telfono de Madeleine una salvacin, escondiendo su roja cola bajo sbanas blancas y con la aureola bien montada para ocultar los sobresalientes cachos. Ellas, aunque su manera de ser les pareci un tanto brusca, decidieron hacer caso omiso y darle una oportunidad. Ms aun, bajo la premisa de que nada tenan que perder, firmaron un contrato privado que las amarr mucho ms all de lo que previeron y les produjo un dao nunca imaginado. La mujer en cuestin demostr un genuino inters y entusiasmo en su oficio, pero no demor mucho en mostrar su tridente. Tampoco en mover la lengua para sembrar el desconcierto, ya que su falta de tino y su spero estilo espantaron a casi todos los pocos interesados en ayudarlas. El resultado fue catastrfico, pues aparte de organizar la conferencia de prensa ofrecida en Los Cerrillos algunos das antes de iniciar la Travesa, nada positivo aport y, en cambio, desarm todas las relaciones que ellas y sus maridos haban
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logrado crear con gran esfuerzo. Evocaron el inters de Cristin Leighton, productor del programa Los Patiperros, por llegar a un acuerdo con el canal de televisin de la Universidad Catlica de Chile, interesado en colocar cmaras en la cabina del avin y filmar el arribo de las pilotos en algunos lugares. Esta seora le pidi una cantidad de dinero estratosfrica por los derechos y para presionarlo amenaz con vendrselos a una cadena espaola, en circunstancias de no mediar negociacin alguna. Su estrategia result desastrosa, pues en lugar de urgirlo, espant su inters y las avanzadas conversaciones quedaron en nada. Peor aun, la mujer logr que el productor no quisiera saber ms del asunto. Recordaron tambin el caso de Csar Antonio Santis, quien recibi de la representante tal presin, que a pesar de ser piloto y amigo de las aviadoras, opt por hacerse a un lado. De paso agradecieron la llamada que les hiciera para felicitarlas, desde la isla Rey Jorge en la Antrtica, cuando ellas estaban en Canarias. Igual de conmovedor les pareci escuchar la voz de la esposa del Comandante de la base antrtica chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, expresndoles sus felicitaciones. La manager, sin embargo, les asegur haber conseguido con Santis cuatro millones de pesos y tan explcita fue, que les dijo que contaran con que les depositara los dos millones correspondientes a la parte de ellas. Tan convincente result, que acto seguido las engatus con el cuento del to: se comunic por telfono para decirles que al ir a hablar con l al hotel Sheraton, donde tena sus instalaciones radiales, se haba torcido un pie y les solicit un pequeo prstamo de cincuenta mil pesos para poder hacrselo revisar, prometindoles devolvrselo incluido en el depsito de los dos millones. No dudaron en ayudarla, a pesar de estar fuera de contrato. -Eso s, debemos reconocer que en esa liquidacin que nos envi, rest sta y otras cantidades que le habamos prestado. -S, pero fue una liquidacin bastante arbitraria no? -Bueno, era su estilo. -Y para colmo nunca hizo el depsito, pues jams consigui algo con Santis.

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Tambin la enviaron a negociar los ltimos detalles de un convenio prcticamente cerrado con Pisco Capel, que se desinfl porque los amenaz con hacer el trato con Pisco Control, negociacin que nunca existi. -Apenas puedo creer que hayamos perdido todas esas oportunidades. Y hay otros ejemplos, como el caso de FIDAE, que iba a colocar una pantalla gigante para que sus visitantes pudieran seguirlas a travs de toda la Travesa, pero la delegada lleg con tal prepotencia a presionar al Coronel a cargo, que lo oblig a cortar las relaciones. Sin embargo, el uniformado comprendi la situacin y mantuvo su buena relacin con las aviadoras. Eso s, debieron lamentar que no se instalara la gran pantalla. Esta relacin contractual y los e-mail que a cada rato la mujer en cuestin les enviaba, pidiendo la cesin de la mitad de lo poco que por sus propios medios y buena voluntad de algunos personajes comprensivos pudieron rescatar, para las pilotos se transform en una espina, que junto al elevado endeudamiento, las acompa a donde se trasladaran. Era tan abusadora, que para terminar con el leonino contrato exigi el pago de ochenta millones de pesos, que pronto disminuy a ocho. Al encontrar una negativa rotunda por parte de las aviadoras, baj sus expectativas a uno. Y fue tanta la presin que con maestra ejerci sobre ellas, que optaron por pagarlo y sacrsela de encima. A partir de esos ltimos acontecimientos, sin alguien que las representara de manera adecuada, la posibilidad de recuperar su inversin peligr de ser arrastrada por las aguas. Deban hacer algo y pronto para recuperar el sitial que les corresponda. Mara Eliana ech una ltima ojeada a la apariencia que guardaba de la mujer: pequea, maciza, de pelo corto, facciones toscas y trato muy agresivo... Estar exagerando? se pregunt, consciente de estar muy molesta con ella. -Si hasta la declararon persona non grata. -Es que no se puede ser tan impertinente, menos con la Primera Dama de la Repblica... Invitada al acto de homenaje por el Da Internacional de la Mujer, no se conform con usar uno de los asientos disUN NUEVO DESAFO

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puestos para los invitados, sino que aprovech el vaco, justo detrs de las aviadoras. Esta ubicacin le permiti, una vez terminado el acto, llegar con facilidad a la seora Luisa Durn y con ademanes burdos le exigi ayuda, dicindole que era su obligacin otorgarla... Madeleine mene la cabeza con el deseo de despejarla. Luego de volar durante casi cinco horas, estaban a punto de llegar a Islandia. -Por fin un tramo relativamente tranquilo -coment Mara Eliana. -S, no ms que algunos zamarrones por la turbulencia. Pero hemos podido conversar ms que nunca. -Espero que se mantenga as hasta aterrizar. -S, porque parece que Dios se ha empeado en ofrecernos harta aventura. -Bueno, a eso vinimos no? Rieron con ganas. -Me parece bien hacer todo lo posible por acortar el regreso. -Yo s, los socios del Club han preparado hasta un raid para recibirnos. -En todo caso, todo ahorro de tiempo ser automticamente una economa en el presupuesto, as que si llegamos antes, las dos ganamos. -O, ms bien, no perdemos tanto... Madeleine hizo memoria de los das en Suiza y agradeci a Hans por el prstamo pedido para costear la ruta del Norte, el PC que qued all descansando hasta no se sabe cundo, el arriendo del auto... El Julie entr por el sur y borde la costa oeste de la isla. El paisaje hacia el interior con sus cordilleras y volcanes nevados les pareci impresionante. Estaban prximas a la pista de Reykjavik y percibieron la vibracin producida por el tren de aterrizaje.

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Hielos peligrosos
Reykjavik - Kangerlussuaq - Iqaluit Terminada su ltima conferencia parten en sus automviles: Mara Eliana con direccin a su departamento en Via del Mar y Madeleine a su casa en la Foresta de Los Dominicos. Mientras manejan, piensan sobre la importancia de revisar sus prximas exposiciones, sobretodo en la parte concerniente al viaje de regreso, que por ser la ms dura de la Travesa merece una mayor importancia. A la distancia, ambas evocan Reykjavik. Luego de posarse sobre la pista, el Julie rod hasta encontrar al encargado de distribuir el aparcamiento de los aviones. -Hemos cumplido exactamente cinco horas de vuelo -inform Mara Eliana. -Te portaste muy bien, Julie -agradeci Madeleine.
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-S, muy bien -repiti su compaera, mientras giraba la manilla de la puerta. Al salir sinti un fro seco golpear su rostro con una cuota nada despreciable de viento. Puso los pies sobre el ala y salt a la losa. Madeleine la sigui y observ que por primera vez no sera necesario ser transportadas al lugar donde funcionaba el FBO, pues estaba a escasos metros. Entraron al bao y despus fueron a revisar la meteorologa. Su prximo destino, Kangerlussuaq en Groenlandia, estaba con malas condiciones climticas, tanto en la ruta como para aterrizar, por lo cual deberan tener paciencia y esperar un par de das. Tomaron una habitacin en el hotel, que por estar ubicado frente a la pista, era posible ir a pie. Ya registradas en recepcin, fueron conducidas a su habitacin. Descorrieron las cortinas y divertidas pensaron que si les hubieran dado una pieza del otro lado, podran observar al Julie de frente. Con su cmara fotogrfica en mano, Madeleine baj por la espaciosa escalera, cuyos enormes ventanales le permitieron observar la pista y vio, parado junto al Julie, un sofisticado monomotor TBM 700 impulsado por una turbina. En la frecuencia haban escuchado a su piloto notificar posiciones. Bien, Julie, tuviste que tener ms bravura para llegar al mismo lugar, y desde qu punto de partida se dijo, mientras lo acariciaba con la vista. Aprovech para tomarle fotos por ensima vez. Lo percibi ms bello y orgulloso que nunca, con su esbelto fuselaje baado por los esplndidos rayos anaranjados del atardecer. Sinti que le devolva la mirada, como diciendo: Lo hice y lo har. Aunque quede un largo trecho por recorrer, las llevar sanas y salvas de vuelta a Chile. Sus pensamientos continuaron: Es para no creerlo, el Julie en la losa del mtico Reykjavik, escala obligatoria de incontables vuelos ferry entre Amrica y Europa, que se han llevado a cabo durante los casi cien aos que existe la aviacin a motor, la mayora exitosamente... Es el momento de recordar a los no tan afortunados. Repasa partes del libro Ocean Flying, a Pilots Guide, de

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Louise Sacchi y le agradece al piloto Horacio del Club Areo Universitario, por habrselo prestado en octubre pasado al enterarse del proyecto Travesa 2004, durante la Exposicin Nacional de Aviacin Civil (ENACI), organizada por la FEDACH en el aerdromo Los Cerrillos. All estuvo el Julie en exposicin junto a un pendn de la pgina web chile.com/travesia2004, dando a conocer el proyecto a la comunidad aeronutica y a otras personas interesadas. La lectura de este libro fue relevante para cumplir la hazaa, pues le permiti sacar muchos consejos tiles. Por otra parte, devor las pginas que trataban de los vuelos por Groenlandia e Islandia, aunque jams imagin encontrarse ellas mismas con el Julie en dichos lugares. El relato est escrito por una piloto profesional norteamericana de los aos sesenta y setenta, cuando an haba gran discriminacin y poca o nula confianza en las aptitudes de las aviadoras mujeres. Nadie la quiso emplear como piloto ferry, pero ella no se dej intimidar por esa circunstancia y arm su propia empresa, de la cual fue presidenta y piloto jefe. De a poco logr mostrar sus aptitudes y convencer de sus habilidades y profesionalismo. Recin entonces prosper su negocio. Incansable en su quehacer, traslad aviones durante aos, en su mayora monomotores, atravesando el Atlntico Norte y el Pacfico, adems de otros mares y tierras. Madeleine pregunt a Sveinn Bjrnsson, Director del FBO, si se acordaba de ella. -Pero claro que s -respondi y ri-. Era muy simptica y adems eficiente. Los vuelos ferry eran su vida. Con cautela indag sobre su destino. -Est ya bastante mayor, pero lo peor es que segn dicen, est perdiendo la vista. As es el paso del tiempo cavil Madeleine, consciente de tener puestos los pies donde pisaron tantos pioneros de la aviacin; un lugar tan actual como siempre, al cual an arriban los avioncitos, menores y mayores. Todo le recordaba las fotos en el libro. Luego de bajar al aeropuerto dio un paseo por el otro
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lado del hotel. No haba llevado sus guantes, de manera que el helado viento la oblig a regresar a su habitacin. Claro est que desde el ascensor y se deleit de nuevo con el excepcional panorama desde la esplndida escalera. A medida que avanz la tarde disminuy la temperatura varios grados bajo cero, aunque a las diez y media de la noche an alumbrara un sol radiante. Desde la llegada, Mara Eliana consider aprovechar la oportunidad para hacer un poco de turismo, deseosa por conocer algo de aquel fabuloso pas, de manera que se levant decidida a tomar un tour y recorrer la ciudad e ir a los volcanes. Pero apareci Madeleine, que vena de averiguar sobre las condiciones del tiempo, tanto all como en el trayecto y en su prximo destino. -El estudio que hice del informe meteorolgico indica que podemos despegar, siempre y cuando sea de inmediato -le inform, echando por el suelo sus expectativas tursticas. Tambin las propias. Lament no visitar las termas recomendadas por Gwen Linde, la Agregada Area de Estados Unidos en Chile. Incluso se haba conseguido un montn de folletos tursticos que fomentaron su deseo por conocer ms a fondo ese pas. Ser la prxima vez se consol, como lo hiciera en cada lugar donde descendi el Julie. Mara Eliana mir por la ventana e imagin el tour con alas. Sonri. No hay caso se dijo, sabiendo que de inmediato era precisamente eso: de inmediato. -Bien, dame unos minutos. Aunque la cuenta por alojar era razonable, quedaron sorprendidas por el elevado precio de la comida y el telfono. Sin oportunidad de discutir, abandonaron el lugar con direccin a las oficinas del FBO. All llamaron su atencin aquellas paredes, adornadas con infinidad de calcomanas de todas partes del mundo. Ellas, en representacin de la aviacin chilena, agregaron una de guilas Blancas que tenan a mano. Abordaron el avin con los trajes de inmersin otra vez hasta la cintura, dispuestas a correr el mayor riesgo hasta entonces, esta vez a sabiendas, sin posibilidad de hacer clculos. Madeleine ech a andar el motor, mientras se quejaba, a

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coro con Mara Eliana, por aquella incmoda vestimenta. Unas pocas millas al Norte, comenzaron a ver los inmensos hielos que flotaban en el ocano. Era impactante. De todos los tamaos y formas. Grandes y pequeos, planos y con puntas. Algunos cortados como diamantes gigantes. Otros como pequeos cerros con pronunciadas laderas. Brillantes, albos y de repente con diversas tonalidades provenientes de reflejos impresionantes. La piel se les erizaba entre la emocin y pensar que por algn motivo tuvieran que amarizar... A pesar de la regularidad del panorama, no haba cmo sentir tedio. Luego de un par de horas, tranquilas, pues la nubosidad era intermitente y por lo tanto en el Julie no se haba depositado hielo, entablaron un corto dilogo, otra vez relacionado con Suiza y ciertos acontecimientos que las conmovieron profundamente: -Esa conferencia de prensa en la tarde del lunes, recin llegadas a Ginebra, fue fantstica. Tambin todo lo que sigui -coment Madeleine. -Te las arreglaste lo ms bien con la exposicin en francs -afirm su amiga, sonriente. -S, la verdad es que me sent muy a gusto, lo que no es mi costumbre, t sabes, en este tipo de cosas. -Poco a poco te acostumbrars, ya vers. -S, es posible -hizo una pausa y cambi de direccin-. Y al otro da, la primera visita a las Naciones Unidas... Recuerdas? -Cmo no voy a acordarme? Si no me equivoco fue despus de la entrevista que te hicieron por la Radio Cit Genve cerca del aeropuerto. -S, cuando Juan Martabit nos hizo una ceremonia con todas esas encantadoras personas. -S, eran como treinta. El Embajador chileno ante las Naciones Unidas las homenaje, nombrndolas embajadoras de la Paz. Luego ley una emotiva misiva enviada por la ministra de Relaciones Exteriores de Chile. -Me emocion la carta que nos entregaron de Soledad Alvear. -Fue sorprendente, por decir lo menos.
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Tena fecha 5 de abril y el texto, directo, era un buen reconocimiento al esfuerzo:

LA MINISTRA DE RELACIONES EXTERIORES DE CHILE

Santiago, 5 de abril de 2004 Seoras Madeleine Dupont y Mara Eliana Christen Ginebra, Suiza Presente Estimadas Madeleine y Mara Eliana: Junto con compartir la admiracin y orgullo de innumerables compatriotas por lo que ustedes han realizado, quisiera transmitirles mis ms calurosas felicitaciones por su hazaa de volar en su pequeo avin desde nuestro pas hasta Europa. La aventura que ustedes han emprendido ha demostrado que con determinacin, mstica, constancia y organizacin, es posible aspirar a grandes metas y que todas las personas, independientemente de nuestra condicin, gnero y edad, tenemos el potencial para hacer cosas extraordinarias. Reiterndoles mi admiracin y felicitaciones, y desendoles un regreso sin incidentes hasta Chile. Se despide muy cordialmente,
MARA SOLEDAD ALVEAR VALENZUELA

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Este recuerdo las transport a pensar en Chile y tambin en otras personas: -Es increble todo el cario que hemos recibido de tanta gente, entre sta, destacadas autoridades como las ministras Cecilia Prez y Michelle Bachelet. -Adems los comandantes en jefe... -Y el Presidente... -S, el de la Repblica y los del Club Areo de Santiago y de la FEDACH. Rieron y el Julie continu su marcha con suavidad, an sobre hielos flotantes. La melancola que las embargaba entre aquel ocano impresionante y el cielo azul, les dio tiempo para conversar otras instancias ms romnticas: -Tenemos tanto para recordar... -Y de todo tipo, si hasta poemas nos hicieron. -Incluso el discurso en romance, adaptado de la Araucana. -se fue Juan Martn Guerra en Canarias. -S y hasta le pidi permiso a Alonso de Ercilla. Volvieron a rer, entusiasmadas. -En realidad todo lo que hemos vivido ha sido increble, como de pelcula. -Y nos falta un buen trecho todava. -S, siete pases por visitar y como relmpago. -Y cruzar la parte ms conflictiva: Kangerlussuaq y el Norte de Canad. -Sin duda ser lo ms complicado, esperemos que el tiempo nos acompae un poco. Llegaron entre nubes y les toc un controlador radar de amplio criterio, quien en conformidad al peligro de acumular hielo, tom la iniciativa de darles vectores para sacarlas a cielo despejado y se salt el procedimiento de hacer el circuito sobre la radioayuda. Les explic que parte de la pista estaba bajo nubes, el resto con sol y continu dndoles vectores. Consult cada cierto rato por si haban dejado atrs las nubes, a lo que Madeleine neg, agradecida, segura de que en cualquier momento divisaran la pista. Sucedi en momentos
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de encontrarse laterales a sta y el controlador, que con su estrategia les haba evitado hacer circuito de espera y la gota dentro de nubes, les permiti aterrizar de inmediato. Haban sido advertidas de la ilusin ptica que hace parecer esta pista muy corta, pues tiene una loma en el centro. -En realidad al aterrizar se ve muy corta -coment Madeleine-. Si no salieran publicadas las caractersticas en la carta ni hubiera alcanzado a verla completa desde arriba, creera que tiene la mitad del largo real. -S y por el contrario, es largusima. -Bueno, de hecho, aterrizan jets a cada rato. En ese momento fue cuando estuvieron ms al norte de la Travesa, en el paralelo Norte 67 01.0 Meridiano Oeste 050 41.4. Cabe recalcar que, comparativamente, est mucho ms cerca del Polo Norte de lo que la base antrtica chilena ubicada en la isla Rey Jorge se encuentra con respecto al Polo Sur. Sorprendidas observaron que el hotel no slo estaba frente al aeropuerto, sino a orillas de la misma pista, pues el lugar corresponda a un centro meteorolgico. El edificio era una especie de container muy largo. Al recorrer el lugar con la vista, confirmaron que, como se viera desde el aire, apenas haba otro par de construcciones. Gracias a las indicaciones de un seor muy amable, estacionaron, esta vez al frente, casi adentro del dormitorio. Luego de pasar por recepcin cruzaron extensos corredores y subieron por las escaleras, pues no haba ascensores. Al dirigir sus ojos por la ventana sonrieron con entusiasmo y, cmplices, se miraron. Esta vez, ah estaba el Julie, de cuerpo completo, vigilndolas. Durante el desayuno observaron caer tupidos copos, mientras una mquina barra para que no se acumulara demasiada nieve. De momento no vieron ms actividad. Madeleine abandon el edificio y Mara Eliana regres a la habitacin. Por la ventana vio detenerse un avin comercial y muy pronto bajaron a la losa muchos pasajeros. En su mayora le parecieron esquimales, aunque haba, tambin, unos

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pocos caucsicos. Llam su atencin que de inmediato se llenara de policas. La sobresalt el telfono. Era el recepcionista, quien estando en antecedentes de que saldran apenas las condiciones meteorolgicas se lo permitieran, le inform que deban decidir si continuar o no en la habitacin, pues de no querer pagar un da ms, era requisito abandonarla de inmediato. Puso los ojos en las cosas de su compaera. La imagin averiguando sobre el estado del tiempo y decidi salir a buscarla. Madeleine, por mientras, a travs de las informaciones espontneas disponibles para los pilotos consultantes que denominan notam, se enter que en Iqaluit no haba posibilidad de cargar avgas, pues debido a un problema de contaminacin no era posible hacerlo hasta octubre. Por esto decidi cargar el estanque interior. Hizo los clculos necesarios para determinar la mnima cantidad posible y supervis la operacin. Mara Eliana la encontr en esos trmites y la acompa mientras terminaba. La gente del jet volvi a subir y tal como llegara, se fue. Entremedio arribaron muchos aviones rojos de correo y algunos cargueros, dando al lugar una dinmica muy especial. Mara Eliana le explic la situacin con la administracin del hotel y Madeleine le inform la condicin del tiempo, tanto all como en su prximo destino, Iqaluit. -Podemos salir de inmediato -la sorprendi-. Debemos aprovechar que nieva suave. Adems, dentro de lo malo, no lo est tanto. No son las condiciones ideales, pero podramos pasarnos un mes esperndolas y capaz que ni as las consiguiramos, as que traslademos las cosas al avin. El recepcionista se disculp por haber sido tan drstico; sin embargo, no dud en repetir su inflexible justificacin: -Son las reglas. Al menos nos avis se dijo Madeleine, que excus su rudeza por vivir en aquel lugar, presa de las inclemencias del tiempo. Mara Eliana se dispuso a caminar con sus cosas hacia el avin. Presentado el plan de vuelo y efectuados todos los trmites,
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incluido el pago para limpiar de hielo el avin, lo abordaron. Un vehculo contratado anteriormente por Madeleine se acerc para calentar exteriormente el lugar donde se produce el enfriamiento del motor, pues congelado era imposible que arrancara. Un generador montado en el mismo auto permiti lanzar un chorro de aire caliente por el hueco ubicado bajo el cono de la hlice. Terminada la operacin, el vehculo se retir y el motor la impuls. Un funcionario les indic con los dedos dnde estaba la unidad para sacar el hielo formado sobre el casco, ya que en ese aeropuerto no haba servicio al avin y carretearon hasta ah. Desde la cabina observaron la operacin: primero barrieron la nieve depositada sobre las alas y luego chorrearon un lquido por todo el avin, especialmente por los mandos, el tren de aterrizaje, la hlice y las alas, hasta que el hielo desapareci. -Otros seiscientos dlares con alas -inform Madeleine-. Como el efecto de este lquido sirve slo durante quince minutos, debemos despegar de inmediato. La nieve continuaba cayendo suave y el viento era tolerable. Luego de un vuelo que dur cuatro horas con doce minutos, en medio de una fuerte tempestad que las oblig a mantener mucha concentracin, entraron a cielos canadienses envueltas en nubes, por lo cual no vean ms all de la nariz. Durante la aproximacin se produjo una desconcertante discrepancia entre tres instrumentos que deben permanecer en armona: el comps magntico, el giro direccional del sistema de compases y el GPS. Las dos bombas que producen la presin para el funcionamiento de los instrumentos giroscpicos estaban trabajando en su rango inferior, lo que indic a Madeleine parte del problema. Adems, el comps magntico presentaba ciertos errores por la cercana al Polo Norte. Con su experiencia y conocimientos no dud en confiar en el GPS, pues trabaja a travs de satlites. Al salir de las nubes, todo estaba tan blanco, que la posi-

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bilidad de referencia era casi nula. Guiada por las seales de la radioayuda de la pista y el GPS, logr posar las ruedas del Julie sobre la losa, en el paralelo Norte 63 45.4 / Meridiano Oeste 068 33.4, contentas de haber entrado al continente americano. Apagado el motor, bajaron del avin en medio de una tempestad de nieve. Como su intencin era hacer slo escala en Iqaluit, realizaron los rutinarios trmites y preparativos del avin para la salida y Madeleine pens en revisar el estado del clima para proseguir. Se dirigieron al jefe de los controladores, mister Mira, cuya oficina estaba en el primer piso de la torre de control. Era un individuo muy atento que las gui hasta la pequea oficina que en Canad y Estados Unidos reemplaza a la ARO. Consiste en un telfono disponible para los pilotos, donde al marcar un nmero 800 se informan de las condiciones meteorolgicas y los notams. En caso de decidir despegar, el piloto presenta verbalmente su plan de vuelo. El meteorlogo le advirti sobre la severidad de las condiciones climticas, por lo cual era imposible continuar. Mister Mira les recomend la lnea area local Air Nunavut para que les ayudara a encontrar alojamiento, tanto para ellas como para el avin. As, lo hicieron rodar unos trescientos metros y estacionaron cerca de las oficinas. La primera noche fue imposible conseguir hangar, pero les dijeron que al da siguiente iba a desocuparse uno, donde en caso de no salir, podran guarecer al Julie. No muy conforme, pero sin otra alternativa, Madeleine agradeci. No pudieron conseguir alojamiento en un hotel, pues haba en la ciudad una feria anual y todos stos, as como las pensiones, estaban copados. Despus de muchos intentos fallidos, encontraron cupo en la Residencia para Alumnos de los Colegios rticos. Ubicada frente a la pista, formaba parte del complejo correspondiente al aeropuerto. Las trasladaron en una van y les entregaron vales para cenar, ya que la estada daba ese derecho y el desayuno. Les advirtieron que se apuraran, pues la atencin era slo hasta las seis.
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La habitacin corresponda a una gran sala con tres espacios: uno central y dos laterales, donde estaban las camas. No tena telfono ni bao privado, pues el lugar estaba diseado para los alumnos, por lo cual slo haba recintos comunes con muchas duchas y lavatorios: unos para hombres y otros para mujeres. Los pasillos aqu tambin eran interminables y el edificio no contaba con ascensores. Bajaron a cenar y despus subieron con la intencin de ducharse; sin embargo, se encontraron con la sorpresa de que no haba toallas. De inmediato fueron a la recepcin, pero por ser muy tarde no encontraron al empleado. Slo a un guardia al que le explicaron la situacin. l les dijo que los alumnos llevaban las suyas y lo nico que poda hacer por ellas era facilitarles algunas de papel. Las aviadoras se miraron, mientras l sac de un closet un alto de stas. Decidieron tomarlo con humor y regresaron al bao, muertas de la risa, a pesar de lo inslito que les pareci pagar la abultada suma de trescientos dlares y tener que secarse de manera tan primitiva. Se acostaron, esperanzadas en poder salir temprano al da siguiente. Al despertar, la vista a travs de la ventana result desoladora: caa mucha nieve con viento, la pista estaba blanca y observaron algunos vehculos barredores trabajando para que pudieran aterrizar y despegar aviones ms grandes, principalmente jets. Despus de tomar desayuno se separaron. Madeleine quiso averiguar sobre las condiciones del tiempo para despegar, de manera que se puso el abrigo que le vendiera Mara en Cascais, acomod la capucha con apenas los anteojos ahumados a la vista y se observ al espejo. Sinti ganas de lanzar una carcajada, pues se encontr igual a un embutido. Sali a la intemperie y camin hacia la pista, pensando en volver de inmediato para informar a su compaera. Debido al fuerte viento la nieve se col hasta su cara. As camin durante diez minutos con direccin a las oficinas de la lnea area Nunavut, que lleva el nombre de la regin, para

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conversar con el piloto jefe Chris u otro llamado Greg. Olvid que para ingresar haba una pequea puerta lateral y crey que el recinto estaba cerrado, as que sigui su camino hacia la oficina del jefe de controladores, quien muy servicial sac por Internet toda la informacin meteorolgica. Despus subieron a la torre de control para saludar a los encargados del trfico areo. La meteorologa empeoraba, por lo cual era imposible despegar. Camin hasta el Julie, estacionado junto a un avin King Air Beechcraft con turbinas, que se vea inmenso. Se alegr, pues ya estaba al abrigo del hangar. A modo de saludo su mano le acarici, como de costumbre, igual que si fuera un noble caballo. Mara Eliana, por su parte, regres a la habitacin y en lugar de su amiga encontr una nota: Me voy al avin ley. Ante aquello, decidi tomar un taxi para ir al pueblo y comprar toallas. Llam su atencin la gran limpieza, la caresta y la forma de aquella ciudad. Todas las calles eran circulares, excepto la que iba en direccin al aeropuerto. Volvi a la hora de almuerzo y al poco rato apareci Madeleine, que le cont: -No podemos despegar an, tendremos que pasar otro da aqu. -Bueno, al menos tenemos toallas. Madeleine la observ con curiosidad. -Fui a comprar... Y tambin traje agua mineral. -Genial! -exclam su amiga, que le obsequi una sonrisa de gratitud. Pasados unos segundos, agreg: -Tendremos que consultar a cada rato la meteorologa, porque no creo que tengamos mucho donde elegir, as que apenas haya una posibilidad, nos vamos. -Eso implica un gran riesgo -coment Mara Eliana. -Sabes que lo s, pero no hay alternativa. No podemos sentarnos a esperar buen tiempo. Aqu puede no llegar quizs hasta cuando. De momento, en todo caso, no hay nada que hacer hasta maana. A primera hora, ya veremos.
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El director del albergue, un inuit canoso, lampio y medio pelado, las autoriz para usar con libre acceso una sala de Internet que funcionaba a travs de un servidor ubicado en su oficina. Era un espacio amplio diseado para acoger a los alumnos, con ocho computadores, todos disponibles por ser poca de vacaciones. Luego de poner al da sus correos, bajaron a cenar. Eran ms de las cinco de la tarde y aunque de da, el cielo estaba cerrado y la nieve haca que todo fuera muy gris. Con los alumnos ausentes, el lugar acoga a varias familias inuit, debido a una inundacin producida en los alrededores. Tambin alojaban algunos profesores que por diversos motivos prefirieron quedarse. Ellas entablaron amistad con una maestra que conocieron en el bao, duchndose. Posteriormente las invit a su cuarto, desde donde pudieron hacer algunas llamadas, mientras les contaba sobre sus actividades y la vida de la gente all. Llam mucho su atencin el contenido de una serie de afiches que promovan la unin de los inuit con el resto de los habitantes de Canad. En algunos aparecan dos manos unidas y otros destacaban los valores del pueblo Inuit. En uno de stos se lea: Respete a los inuit. Aunque la nevazn aument durante la noche, amaneci con mejor visibilidad y casi sin viento. Bajaron a desayunar y Madeleine quiso tomarse un caf con leche. Observ en el rincn la mquina y se dirigi a ella con la taza. Apret el botn correspondiente, pero no sali el producto. Apret otra vez y nada... Un inuit sentado en una de las mesas le hizo seas mientras deca: open, open. Ella, sin entender, continu tratando de hacer funcionar los botones. El hombre se levant de su asiento, fue hasta ella y abri la puerta del aparato. Sorprendida, observ que en el interior haba un jarro con leche. Al ver que los botones y manijas eran de adorno, solt una carcajada. De ah fueron hasta la sala de Internet y consultaron

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sobre la meteorologa para pilotos. Las condiciones del tiempo, todava conflictivas, las retuvo un gran rato frente a la pantalla, analizando la posibilidad de despegar. De pronto apareci un inuit como salido de la nada que llevaba en su mano una carpeta con forma de angosto maletn. Las salud con amabilidad y, sin que salieran de su sorpresa, tanto por su presencia como por lo inusual del comportamiento, sac unos dibujos que, segn les cont, estaban hechos a dos manos. Los inuit son individuos tmidos que, debido a su falta de roce social, tienden a bajar la vista sin dar oportunidad para saludarles. Pero este no era as. Aparte de ser muy afable, les dio un dibujo de su tierra y comenz a bosquejar a Mara Eliana. Acto seguido, les regal una insignia con un smbolo de los inuit. Madeleine se sinti con las manos vacas. Entonces busc en su cartera algo propio de su civilizacin para obsequiarle y encontr una pequea caja para pastillas forrada en piel proveniente de Argentina, donde guardaba sus tapones para los odos. No dud en que era la solucin, de manera que la vaci y se la entreg. l, entonces, arrodillado en el suelo, comenz a dibujarla con sus dos manos. Aparecieron de repente unos amigos del hombre, se tomaron algunas fotos y se despidieron. El lugar volvi a su antiguo silencio. Regresaron a su actividad meteorolgica y el panorama continu desalentador. Decidieron conversar con mister Mira y se dirigieron a su oficina en el edificio. Consultaron su opinin y l, que haba estado todo el tiempo a su disposicin, asumi su condicin de jefe de los controladores y sinti un grado de responsabilidad. Entr a Internet y sac muchas pginas que durante largo rato analizaron. -Estn muy malas las condiciones, pero es su decisin -coment, respetuoso del criterio de las pilotos. -Ya lo sabemos, pero cul es su opinin? -insisti Mara Eliana.
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-No debieran volar, pero por otro lado se ve que las cosas empeorarn y entonces ser imposible despegar y no hay cmo saber hasta cundo tengan que quedarse. Eso significa que ahora o nunca pens Mara Eliana. Madeleine, por mientras, evaluaba la situacin. Consider suya la responsabilidad de tomar una decisin adecuada y, luego de volver a sopesar con prudencia los pro y los contra, propuso a su amiga salir y hacer una escala en Kuujjuaq, donde luego de cargar combustible analizaran nuevamente las condiciones para decidir si continuar algo ms al sur o esperar. A Mara Eliana le pareci bien. El seor Mira las observ enfrentar sus ojos en un gesto de complicidad y comprendi que estaban de acuerdo. En su rostro se lean con claridad indicios de preocupacin. -El riesgo es alto, pero no tenemos una mejor alternativa -expres Madeleine. -Es cierto, salgamos de inmediato. Es increble que haya que tomar de esta manera una decisin de tanta importancia. -Tommoslo como un buen entrenamiento. Esta vez no hubo sonrisas. Ambas haban calibrado bien la decisin y sus graves implicancias. Terminados los trmites agradecieron al controlador para de inmediato retirarse con direccin al avin. -Buen vuelo y cuenten conmigo. Seguiremos en contacto y estar a su disposicin todo lo que necesiten -se despidi l. Junto al Julie extendieron la bandera chilena, para cumplir una vez ms el compromiso contrado con el Presidente de la Repblica, como representantes del pueblo de Chile.

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Decisiones con riesgo de vida

Iqaluit - Kuujjuaq - Montreal -Espero que no se nos forme demasiado hielo en los mandos -coment Madeleine, mientras echaba a andar el motor. Pens, en ingls (algo frecuente en ella), que lo difcil era saber: How much is too much?. Ese demasiado golpe duro a Mara Eliana, a pesar de estar consciente del riesgo. -Me molesta que no haya cmo saberlo hasta que ocurre -agreg, consciente de que ese hasta que ocurre implicaba lisa y llanamente la prdida de sustentacin,
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con una cada desastrosa. -Aqu vamos! -exclam Madeleine y las ruedas se despegaron del suelo. Nevaba, aunque con poca intensidad, lo que no les import mucho, pues los copos no se adhieren ni endurecen. El peligro se presentara apenas entraran entre nubes fras, por el comportamiento de la humedad a bajas temperaturas. Se concentraron en escuchar diversos reportes de pilotos al alcance de la radio, para conocer el grosor de la capa de nubes y la posible demora en salir a cielo despejado. Sus ojos incrustados en los instrumentos salan de vez en cuando para observar con dificultad, a travs de la formacin de hielo en las ventanillas y el parabrisas, el estado de las alas y la hlice, mientras buscaban hacia arriba, con la esperanza de encontrar ms claridad y abandonar aquel sobrecogedor gris. Avanzaron durante un rato largo en esas condiciones. El tiempo empeor y las nubes fueron cada vez ms densas. El Julie, zamarreado por los fuertes vientos, comenz a acumular hielo. Las pilotos se miraron con preocupacin, pues en los bordes de ataque y sobre los estanques de punta de ala se form con rapidez una capa que aumentara sin compasin. Calcularon la conveniencia entre mantener la altitud o subir a cielo despejado. El problema era que de permanecer mucho rato en la humedad, el hielo se hara excesivo, sin saber cunto era demasiado. Por otra parte, la baja temperatura a cielo despejado aseguraba afirmar la capa helada. Tomaron la segunda opcin y el Julie empin la nariz. El nerviosismo comenz a punzar en sus estmagos y Mara Eliana se encomend a la Virgen, presintiendo que era lo ms atinado. As y todo, la nubosidad result ms gruesa de lo pronosticado. Madeleine evalu la posibilidad de regresar a Iqaluit. Consider el tiempo que permaneceran en nubes y las distancias hacia delante y atrs. Como de regresar, era muy probable que las condiciones para aterrizar hubieran empeorado, le pareci ms conveniente continuar. El sonido de la hlice acusaba con toda claridad la for-

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macin de hielo en las aspas, la velocidad disminua y la cantidad acumulada sobre las alas era preocupante. Volvieron a hacerse la pregunta del milln de dlares: Cunto es demasiado?. Continuaron y la situacin climtica dio a Madeleine la oportunidad de pedir autorizacin a ATC para desviarse unos grados y aprovechar los pocos claros que por momentos aparecieron. Abajo, sobre el ocano, imaginaron flotar amenazantes los carmbanos. Se contrapona la magnificencia del panorama con el temor, ya no slo de un imprevisto, sino tambin de algn suceso ocurrido a raz de una fra decisin. Un nuevo claro permiti que la inquietante acumulacin de hielo se detuviera, pero en esas condiciones nunca se sabe lo que la meteorologa depara y el existente era suficiente para que en caso de necesidad el avin no respondiera de la manera adecuada. Al menos no nos hemos cado pens Mara Eliana mientras miraba a su amiga. Regres los ojos hacia el parabrisas y de inmediato a su ventana. Apenas pudo ver las alas a travs del material cristalizado. La temperatura se mantuvo, pero la tormenta era dura y las vibraciones del monomotor aterradoras, como si de pronto se fuera a partir en dos, salir volando la puerta o desprenderse un ala. Madeleine consult con Mara Eliana: -Esta tormenta no va a parar y se nos va a poner muy feo el panorama, creo que debemos buscar ms arriba. -Estoy de acuerdo, es demasiado peligroso seguir por aqu -respondi, sabiendo que a medida que se asciende la temperatura baja y parte de la humedad de las nubes altas se transforma en cirrus, que son minsculos cristales, por lo cual se detiene la condicin de congelamiento en el avin. De pronto, sobre la empinada nariz del Julie, las nubes se aclararon. Era un buen signo. A los 8.000 pies salieron a un claro y comenzaron a volar en un estrecho corredor, entre la nubosidad que dejaron abajo y la depositada encima. El recreo no dur mucho. Las nubes ms adelante volvieron a cerrarse y Madeleine otra vez tuvo que decidir si
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mantener la velocidad o empinar la nariz. Opt por hacer una montada en busca de la anhelada luminosidad, el esperado sol y un mayor descenso de la temperatura, pues se supone que a partir de alrededor de -15C, hay menos peligro de formacin de hielo. Casi sobre el estrecho de Hudson, ms o menos a 61 de latitud Norte, la temperatura baj ms. Y a 10.000 pies tuvieron la sensacin de un cambio en el colorido de las nubes. A los 11.000 la claridad se hizo evidente y haciendo virajes con la nariz arriba, el Julie alcanz los 14.000 pies. Las alas, a estas alturas, tenan una gruesa capa y las pilotos seguan hacindose la dura pregunta: Cundo mucho es demasiado?. Sesenta millas al norte de Kuujjuaq comenzaron el descenso. Se adentraron otra vez en la nubosidad, con mayor peligro que en el ascenso, pues ya tenan acumulada una buena cantidad de hielo. La fra lonja aument y el riesgo de una falta de sustentacin pareci llegar al lmite. Cerca del aeropuerto la nubosidad se hizo parcial y con gran alivio se enteraron por el controlador de que Kuujjuaq estaba con sol. Debido a que algunos mandos estaban trabados, Madeleine debi efectuar las maniobras de aproximacin y aterrizaje de una manera inusual. Us los que an poda accionar, con una exigencia mxima de su pericia. Todo, alrededor, estaba nevado. Sujet con fuerza la caa y esper a que las ruedas tocaran el congelado pavimento. Logr ponerlas en la pista con el avin estabilizado, de manera que rod con normalidad. La carrera disminuy y el avin se detuvo. -Uff, buena piloto! -exclam Mara Eliana, consciente de que su amiga necesitaba una solidaria demostracin de afecto. Como si nada, carretearon hasta el suministro de combustible. Al bajar constataron la gran cantidad de agua en estado slido que tena el avin, sin posibilidad de derretirse, debido a la baja temperatura. El panorama era para ellas algo desconocido, as como un hermoso bimotor Twin Otter con esqus alternativos a sus ruedas, pintado con los

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mismos colores del Julie, que posaba ante sus ojos. Madeleine se emocion con el sol, contenta de salir por un rato de las horribles condiciones y poder proseguir sin novedad. Despus de echar combustible fueron a la torre, un lugar que les pareci muy solitario. El nico empleado que encontraron les inform que en el piso de abajo estaba la oficina para llamar al nmero 800, donde averiguar sobre la meteorologa y, en caso de despegar, hacer entrega del plan de vuelo. Aprensiva, Madeleine escuch decir a la voz del otro lado de la lnea que se acercaba rpido un frente y ah pronto estara cubierto, con psimo tiempo hacia el Sur. Y aunque en esa direccin, tanto como al Sureste y Suroeste haba diversos lugares donde aterrizar, ningn camino era viable. El corazn le baj al bolsillo del pantaln, como dicen los alemanes cuando quieren explicitar su decepcin. Tuvieron, entonces, que ubicar dnde pernoctar. Divisaron, en lontananza, las paredes verdes del hotel; sin embargo, dadas las condiciones climticas, era muy lejos para ir a pie. Preguntaron por un taxi y se enteraron de que stos funcionaban slo en verano, para los turistas, ya que no eran usados por la gente local. -Pero hay un albergue para los pilotos, eso s, sin restaurante -les dijo el controlador-. Ellos pueden venir a recogerlas. De ah podrn ir caminando a comer al hotel, no est tan lejos. Esa opcin les pareci la ms acertada y llamaron por telfono. Pronto lleg un vehculo que las transport a las instalaciones, que parecan desocupadas. -Efectivamente, ustedes son las nicas huspedes hoy -confirm el chofer, mientras encenda algunas luces. -Veo que realmente aqu no hay posibilidades de alimentacin y estoy demasiado hambrienta -dijo Mara Eliana. -En efecto, seora, slo hay la comida que los pilotos dejan guardada en los freezer, y como comprendern, es sagrada. Y no podrn comprar algo hasta maana. -Entonces, no nos queda ms que ir al hotel -propuso Madeleine.
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-Bueno, no est tan lejos y no andaremos con las cosas a cuesta. -Usted puede ser tan amable de dejarnos all? -Por supuesto, pero ms tarde no habr quien las traiga. -No importa, pero estamos que nos morimos de hambre. El hombre las dej en el hotel y desapareci entre la nieve. La vuelta fue ms atractiva de lo que esperaron. Aunque no era fcil caminar con las piernas enterradas hasta casi las rodillas y una temperatura inferior a los quince grados bajo cero, an estaba de da y comenz a ponerse el sol, lo que constituy un verdadero espectculo. Lo hizo tras los bosques nevados, con una impresionante franja amarilla que divida el cielo gris. -Maana habr que comprar algunas provisiones -coment Mara Eliana, con pocas ganas de repetir aquella caminata. -S, lo probable es que no nos podamos mover, aunque en estos lugares nunca se sabe. De pronto se produce una mejora climtica y debemos aprovechar. Mara Eliana se limit a murmurar con sus pensamientos centrados en esas probables condiciones. A la maana siguiente Madeleine abri las cortinas y exclam: -Qu contraste! -sorprendida por la tempestad de nieve, el cielo gris y todo cubierto de blanco-. Mi pobre avin -agreg. Aprovecharon el encierro para escribir en sus diarios y arreglar las bitcoras. Madeleine percibi una sensacin agobiante de aislamiento al sentirse una presa envuelta por aquella gran nube blanca que la oprima. Ms tarde se sinti un poco mejor, gracias a las llamadas telefnicas del General de Aviacin Marcos Meirelles desde Montreal y del Coronel Ili en Washington. En la maana caminaron hasta el hotel para desayunar. Al salir, un viento helado les mordi la cara. Despus, el auto del albergue las llev a un supermercado para comprar vveres. Por ltimo, el chofer, antes de irse a almorzar, dej

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a Madeleine en el aeropuerto para averiguar sobre el estado del tiempo. Encontr a un capitn de la lnea area local presentando su plan de vuelo, quien le dio una serie de consejos respecto a las ciudades posibles de usar como destino. En el caso que se decidieran por Montreal, le explic las diferencias entre los dos aeropuertos grandes: sugiri escoger Presidente Pierre Trudeau, que era la pista usual. Adems, le dio una serie de indicaciones prcticas, como dnde dirigirse, la probable direccin de aterrizaje y por qu parte le convena hacer el carreteo para encontrar el FBO. Una vez que se despidieron, ella llam al nmero 800. Le cost comunicarse, pues era la quinta persona en lnea de espera y debi tener paciencia durante ms de media hora. Llegado su turno, habl durante casi 20 minutos. El encargado de asesorarla fue muy amable. Hizo caso omiso de que ms personas aguardaran y le inform con minuciosidad. Su actitud paciente y exhaustiva le pareci una especie de recompensa a la espera. Le dijo que de Kuujjuaq a Montreal haba, durante 300 millas al sur, entre los 2.000 a 2.500 pies y hasta los 20.000, una capa de nubes como muro compacto. Para el Julie era imposible volar en tales condiciones, pues la altitud mxima que puede alcanzar es de 16.000 17.000 pies y en esa montada, demasiado larga, se formara exceso de hielo. De hacerlo, sin duda sabran cundo mucho es demasiado. Sin embargo, el pronstico para el da siguiente era que en lugar de 300 millas, la extensin nubosa sera slo de 50; y probablemente con no ms de 6.000 pies de altura: un pronstico bastante prometedor que le permiti sentirse ms optimista. Agradeci la excelente atencin y dej presentado su plan de vuelo, para as slo tener que verificarlo. Fue al hospedaje por su compaera y se dirigieron al edificio de la Municipalidad, el nico lugar donde funcionaba Internet y slo hasta las cinco y media. All no fue mucho lo que pudieron hacer, pues el sistema era lento en extremo.
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Regresaron a la residencia y recorrieron sus instalaciones, bastante modernas y con excelentes espacios, como la enorme cocina, con dos refrigeradores grandes y dos lugares donde cocinar. All prepararon un pollo asado con tomate y palta. En la noche cenaron algo frugal con yoghurt y frutas, ya no solas, pues llegaron otros pilotos. Decidieron que su prximo destino sera Montreal, donde estaba el General Meirelles, a unas 848 millas nuticas, vale decir 1.570 kilmetros, lo que volando a 120 nudos, o sea 222 kilmetros por hora, significara 7 horas. Estuvieron todo el da encerradas viendo nevar y ocuparon el tiempo en realizar diversas actividades como hacer el plan de vuelo, leer, escribir y observar el paso de algunos inuit con sus perros, as como de una mujer tpica con su guagua cargada sobre la espalda en un atuendo muy especial tipo abrigo blanco, que no se confunda con la nieve slo gracias a unas lneas rojas que lo adornaban en sus bordes. Adems, fue el momento indicado para pensar en muchas cosas. Madeleine se pregunt en qu momento se le haba ocurrido participar en esta loca aventura. Observ a Mara Eliana y record que se haban conocido en Chile por los aos ochenta, en casa de un matrimonio suizo, amigo de ambas, que regresaba a su pas. El otro matrimonio invitado estaba formado por un dentista y su seora, una psicloga que adems era piloto. A Madeleine le llamaron la atencin en ella ambas actividades: en primer lugar era una profesional muy peculiar, pues asista a su marido con ciertos pacientes alrgicos a los remedios, a quienes anestesiaba a travs de la hipnosis. Por otra parte su actividad area la hizo pensar en su deseo dormido de ser aviadora. Las sentaron juntas y desde un comienzo tuvieron una muy buena relacin, por lo cual continuaron visitndose. Rememor que con posterioridad, ella y Hans fueron a Tahit junto a otros matrimonios, donde les toc hacer todos los vuelos entre las islas en un pequeo avin bimotor. Al volar junto al piloto aflor la pasin de sus aos

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mozos como un volcn y a su regreso le cont a Mara Eliana, quien le ofreci presentarla en el Club Areo de Santiago para que hiciera el curso de vuelo. Ella, entusiasmada, habl con su marido y l acept apoyarla para que cumpliera aquel sueo hasta entonces desterrado. En 1989 comenz el curso y desde entonces ha volado con intensidad. Despus su amiga, separada del dentista, parti con Valentn a Europa, donde la visitaba, contndole sobre sus progresos de piloto. Madeleine coment a Mara Eliana sus pensamientos y recordaron el origen de la Travesa 2004. Estuvieron de acuerdo con que la primera consideracin a tener en cuenta era la idea comn, en muchos pilotos, de querer ir cada vez ms lejos, abarcar mayores distancias y visitar ms pases. A Madeleine, por su parte, le fascinaba recortar los artculos de los vuelos ferry entre Europa y Estados Unidos y guardarlos. Haca lo mismo con los de las vueltas al mundo y jugaba por dnde hacerlas ella... En el caso de Mara Eliana haba otras motivaciones y quien mucho tuvo que ver fue el piloto parapljico portugus, Antonio Faria e Mello, quien sobrepuesto a sus dificultades fsicas, haba logrado grandes hazaas. El 17 de diciembre del 2003 se cumplieron los cien aos de la aviacin a motor y, desde los primeros meses, entre las grandes celebraciones que se hicieron, en ambas, que se encontraban instaladas en Chile, se profundiz el anhelo por vivir la experiencia de una hazaa. Al principio no lo conversaron. Era una curiosa cuestin tcita. Madeleine se preguntaba si podra hacerlo a bordo del Bonanza, alentada por conversaciones sostenidas con Ricardo Schfer, piloto que traslada los aviones Cisterna usados durante los veranos para combatir los incendios en Chile y Europa, pues segn parece hay muy pocos en el mundo. La primera accin concreta al respecto, fue la modesta medicin de la ruta a travs de la escala de kilometraje de un atlas, sin cartas.
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Comenzaron a conversarlo entre ellas y de a poco las ideas anidaron, hasta que unos tres meses antes del 19 de julio, fecha del cumpleaos de Mara Eliana, se lo plantearon por primera vez como algo posible. Madeleine lo haba analizado slo en trminos gruesos, por lo cual an estaba la incgnita de poder hacerlo en el Bonanza. Durante esos tres meses estudi las cartas, las caractersticas del avin, la factibilidad de aumentar el combustible para la autonoma, el camino... Cada vez que se vean con Mara Eliana, ella tena un nuevo dato. Convers con varios pilotos y recopil consejos e informacin por Internet y a travs de diversos estudios y clculos. As, poco a poco el sueo tom cuerpo, hasta que decidieron realizarlo al ao siguiente, cuando la meteorologa fuera adecuada. Trat de determinar un momento exacto en que hubieran tomado la decisin, pero no pudo, pues amasaron la idea hasta que de repente estuvo a punto. Coincidi con el cumpleaos de su amiga y aprovecharon la celebracin para comunicarlo. S -piensa-, ah el desafo tom cuerpo. Volvi a reinar el silencio en la habitacin. Mara Eliana aprovech para hacer un giro brusco en sus pensamientos y evoc a su difunto padre, un tpico suizo fantico por volar en globo, que por esas rarezas del destino lleg a Chile. Perteneciente a una importante y rica familia, muy joven tuvo la inquietud de conocer otras tierras. Titulado de ingeniero elctrico, fue contratado por ABB, quienes le ofrecieron un cargo en Estados Unidos y, pese a la reticencia de su padre, abandon su pueblo natal. Transcurridos tres aos se aburri de la ley seca y todas sus implicancias en lo que consideraba el buen vivir, as que decidi regresar a Suiza; sin embargo, con una buena situacin y sin compromisos, entusiasm a un amigo para antes recorrer Sudamrica. Por 1935 llegaron al pas ms austral del continente, donde conoci a Eliana, de quien se enamor de inmediato y sin restricciones, de manera que no demor en casarse. Se

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estableci all, a pesar de pertenecer a una de las familias que formaron la Confederacin Helvtica, siendo el primero y nico en salir a probar suerte al extranjero. A diferencia de otros inmigrantes, invirti dinero en lugar de abrigar la esperanza de encontrarlo. Compr un gran terreno al interior de la ciudad de Santiago, que dividi en dos partes: una quinta para vivir y una fbrica para trefilar acero, y aunque sus empresas nunca prosperaron, era tal la fortuna y alta posicin social de su familia en su pas de origen, que ser un psimo administrador y negociante nunca tuvo mucha importancia. Naci en Wolfenschiessen, un pueblo ubicado en plena montaa, a mitad de camino entre Lucerna y el centro de esqu Engelberg, habitado en un cincuenta por ciento por familias de apellido Christen. Como homenaje a su padre, en octubre de 1996, encontrndose radicados en Cascais, viaj junto a Valentn, para el da 30 casarse. Entonces tuvieron la oportunidad de comprobar cmo el pueblo todava lo recordaba con mucho afecto y respeto, pues mont la hidroelctrica que an lo mantiene con luz. Mara Eliana rememor la manera en que su padre haba llegado a piloto: el pas tiene un ejrcito disuasivo, gracias al cual jams ha tenido que lamentar la participacin de su poblacin en una guerra. El servicio militar es optativo para las mujeres que deseen hacerlo y obligatorio para los hombres, quienes mantienen en su hogar armas para una defensa conveniente en caso de ataque. Es tan grande su sentido patritico que, aunque no sea significativo, los jubilados hacen un aporte del propio bolsillo al Estado para esos fines. As, todos estn preparados para una eventual guerra y saben muy bien cmo coordinarse en tal caso, ayudados por la situacin geogrfica del pas. Arnold escogi hacer su entrenamiento en la rama del aire y se hizo tan amante de la actividad, que no dud en continuar su prctica de manera privada. Entre las remembranzas de su niez, evoc aquellas tardes sentada sobre las rodillas del pap. Muy atenta, escuDECISIONES CON RIESGO DE VIDA

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chaba con atencin sus emocionantes historias de vuelo. Las ms entretenidas eran, sin duda, las aventuras relacionadas con sus travesas en globo. Y en stas, los vuelos rasantes y las precarias condiciones de aterrizaje. No era raro que algunas seoras lo corretearan con sus escobas por asustarles las gallinas y causar ms de algn incidente en los graneros u otras instalaciones. Frente al blanco fro, extendido ms all del ventanal, afirm con la cabeza. Le pareci tener muy clara la procedencia de su aficin por los aviones, la necesidad de adentrarse en la infinidad del cielo con la tierra a sus pies y, por supuesto, saltar en paracadas. Una pareja de esquimales que embutidos en sus gruesas pieles atravesaron la calle, junto a sus cuatro perros, la distrajeron durante algunos instantes. Regres a sus reflexiones para situarse a pocos das, en Suiza. Pens que si por circunstancias meteorolgicas no hubiesen podido continuar hasta Ginebra, hacer esa tremenda travesa y no tocar aquel suelo le hubiera parecido una omisin imperdonable. Mantuvo la vista sobre la nieve y los copos que no cesaban de caer. Percibi una gran tranquilidad interior y ello le sirvi para continuar con los recuerdos. Pens en su incierto origen: concebida en Suiza, naci en Chile. Se sinti sin races que la retuvieran. Los pensamientos la llevaron hasta su hija. Record las veces en que, despus de su muerte, para arrancar de aquella ingrata realidad viaj al extranjero con la justificacin de estudiar, y lo hizo tan a menudo, que adems de perfeccionar su ingls en New Orleans, logr aprobar la inslita cantidad de cuarenta postgrados en hipnosis y psicologa, en distintos lugares, incluidas China y la India. Sonri al pensar que podra inscribirlo en el libro de rcords curiosos. Se detuvo en aquel matrimonio y cmo fue inducida a involucrarse. Eran tiempos en que su vida casi no le perteneca... Afuera nevaba con ms intensidad, de modo que tena

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toda la tarde para alimentar sus meditaciones. As, se permiti una licencia. -Quieres un caf? -pregunt a Madeleine, que enterrada en un cmodo silln con el bolso de vuelo al costado, revisaba una diversidad de cartas de navegacin y otros papeles. -No, gracias, tengo mi agua -respondi, mostrndole la botella, que destap para tomar un sorbo. Mara Eliana regres con su humeante taza, aspir el grato aroma del caf recin evaporado y sin hacer comentarios continu con sus recuerdos: se cas cuando estaba en segundo ao de psicologa... Fue ms atrs... Tuvo una infancia poco convencional para una nia, con mucha actividad propia de hombres: campeona para las bolitas, diestra en el armado de volantines y, por supuesto, para encumbrarlos. Viva encaramada en los rboles, con lo cual no haba ropa que resistiera. Pese a los retos y amenazas de su madre, su costumbre de andar todo el da desarreglada no cambi y en muchas ocasiones le signific recibir castigo fsico. Aburrida con este comportamiento impropio en una nia que se supona debiera ser fina, tambin inducida por las pocas ganas de seguir trasladndola al colegio, sin querer al mismo tiempo que se exhibiera en pblico, doa Eliana opt por sacarla de las Monjas Ursulinas y la matricul interna en el colegio de las Monjas Alemanas, ubicado en calle Bellavista, a los pies del cerro San Cristbal. Guarda recuerdos patticos de aquel lugar... En las noches era despertada por el llanto y los gritos provenientes de las hienas que habitaban en el zoolgico enclavado en el cerro, sobre su cabeza. Algo terrorfico. El susto se apoderaba de ella y muchas veces no volva a conciliar el sueo, sin saber a quin recurrir para que la protegiera. La mam la obligaba a usar el pelo largo y trenzado, el que debido a sus cortos 7 aos, nunca aprendi a desenredar ni peinar, lo que las monjas le exigan hacer todas las maanas antes del desayuno, bajo la amenaza de privarla de ste si llegaba atrasada, lo que ocurri sin excepcin mientras fue pequea.
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Y sucedi algo inslito: an no cumpla trece aos de edad y su madre la sac del internado. -Desde ahora te encargars de trasladar a tus hermanos desde y hacia el colegio -le dijo y alarg la mano. La nia observ que sostena un permiso para conducir consistente en dos pequeas tapas y algunas hojas. Lo abri y sorprendida vio en el interior su foto y ley su nombre. -Y cudalo, porque tendr contactos en la municipalidad, pero no te creas que me fue fcil conseguirlo... Bastante cara me sali la gracia. Mara Eliana tuvo la ingenuidad de pensar durante algunos instantes que iba a gozar del auto con autorizacin de su madre y del municipio; sin embargo, de inmediato la baj a tierra: -No creas que hars lo que te d la gana. Podrs usar el auto slo cuando te mande y lo hars con los minutos contados. Si te atrasas, ya sabes lo que te espera a la vuelta. Y todo por no doblegarse ante mi padre se dijo, recordando las condiciones bajo las cuales naci en la cabeza de doa Eliana aquella loca idea de que manejara. Fue en uno de los tantos paseos campestres a los que su madre gustaba ir con la familia completa. El nico inconveniente era que a veces el pap se taimaba por algn exabrupto de su mujer y no era posible partir sino hasta que se le pasara, para lo cual ella muchas veces debi disculparse. Mara Eliana se detuvo unos pocos segundos ante aquel magnfico cuadro mental y sonri. Cundo se le iba a ocurrir que la seora apareciera con tal idea, aunque en su cabeza todo era posible. En esa ocasin, una vez ms, el pap se baj enojado del auto y dej en ste, clavados, a su esposa con los nios. Entonces doa Eliana se dirigi a ella y con tono autoritario le indic: -Sbete t al volante y maneja. La nia qued de una pieza, pero conociendo la procedencia de la orden, no le cupo duda que mostrar incertidumbre slo alentara a su madre para castigarla al llegar a la casa, si no para perseguirla correa en mano. Por tanto abri

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la puerta trasera y se traslad al asiento delantero para sentarse frente al volante. -Ya, pues, hazlo andar, que te estoy contando los minutos y por cada uno que te demores te caer un buen escarmiento. Una vez ms le qued claro que su madre no tena lmites y aunque era primera vez que tentara conducir un vehculo, supo que deba hacerlo y bien! El automvil dio unos corcovos y se detuvo. -Djate de bromas -amenaz doa Eliana-. Si no manejas como se debe, te las vers conmigo. -S, mam -asegur Mara Eliana, aterrada, tratando de imaginar cul sera la gravedad que su madre dara a esa infraccin, mientras encenda nuevamente el motor, con toda la rapidez que le era posible. Puso la marcha y volvi a acelerar. De nuevo el auto dio una serie de corcovos, pero esta vez no se par y comenz a deslizarse. Para la nia era muy difcil mantener la visin y al mismo tiempo usar los pedales, pero deba hacerlo para salvar su integridad fsica. El pap escuch el rugir del motor y se gir sorprendido. Cuando comprendi que Mara Eliana era capaz de conducir, comenz a correr detrs. Doa Eliana esboz una sonrisa irnica que mostraba sin tapujos su gran placer. Mara Eliana hace memoria de lo dura y larga que fue esa poca, pues el control que su madre ejerca sobre ella era tan drstico que... Hace un alto, pues le molesta pensar en ello. Era una mujer en exceso exigente y para cada falta, segn la gravedad, tena un castigo diferente. Se consideraba la madre de nias de sangre azul y las barrabasadas de Mara Eliana la sacaban de quicio con tanta frecuencia, que haba logrado sobrepasar del todo su capacidad de control. Era como si desatara sus emociones y las dejara al amparo del poder que le daban su fuerza y posicin... Mara Eliana se entristeci. A pesar de los golpes, consider que era una buena mujer, quien siempre dese lo mejor para sus hijos; simplemente no supo cmo dominarse y educarla con ms paciencia. Lament haber sido vctima de la ignorancia ms que de los golpes...
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Ahora se pregunta si debe contarlo y aparece en su mente tanta gente que justifica su fracasada vida por haber sido golpeada en su infancia. Tal vez reconocer su propia realidad infantil sea una buena forma de gritarle al mundo que se puede ser feliz y se puede tener xito a pesar del pasado. Y mirado desde el lado positivo, gracias a ste se pueden cumplir los sueos, como por ejemplo, ser una abuela voladora. Entonces, ya no le asusta recordar la coleccin de correas guardadas en el clset, una para cada ocasin, segn la supuesta gravedad del hecho. Su ojo de psicloga especializada en maltrato y tolerancia al dolor le ha enseado a reconocer lo bueno que hay en lo malo, desarrollar la capacidad de hacer frente a las adversidades, superarlas y ser transformada positivamente por ellas. Es lo que se ha puesto de moda como Resiliencia, materia que trabaja a diario en su consulta. Piensa que si su vida hubiera sido ms fcil, nunca habra desarrollado las capacidades que hoy le permiten ser quien es ni hacer lo que hace con xito, entre otras cosas importantes, la Travesa 2004. Avanz unos pocos aos para situarse en la poca en que entr a la Universidad de Chile a estudiar odontologa. Era bastante agraciada y no demoraron en aparecer varios pretendientes, entre los cuales tuvo la poco feliz idea de escoger uno. El muchacho era de su escuela y estaba varios cursos ms arriba. Entonces, estudiaba para ser dentista. A los seis meses se enter doa Eliana y movida por un ataque de ira corri a la universidad. La busc hasta dar con ella en la sala de clases, en mitad de una ctedra. La tom literalmente de las mechas y la arrastr hasta la oficina del Director de la Facultad. Abri la puerta con impertinencia y sin importarle en qu estuviera, lo increp: -Mire lo que hacen los alumnos en su escuela, mientras usted est encerrado aqu, perdiendo el tiempo en lugar de hacer su trabajo y cuidar a los nios, asegurndose de que estudien y no estn haciendo cosas que no les corresponde. El hombre observ atnito la escena, desconcertado en grado extremo.

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Sin importarle lo que pudiera pensar, ella continu su perorata: -No puedo permitir que mi hija siga un minuto ms aqu, as que me la llevo. Volvi a cogerla de las mechas y desaparecieron tras un portazo. La subi al auto y la hizo manejar hasta la casa. All, la arrastr al interior. -Y de aqu no te mueves para ningn lado entendiste? Estars castigada durante seis meses, a ver si aprendes que no tienes que andar por ah, exhibindote y menos dejndote toquetear por un desconocido impertinente. Mara Eliana asinti, sin pensar que hubiera opcin. A los pocos das apareci el muchacho que la cortejaba, con la intencin de hacerle una visita y continuar el romance. Doa Eliana lo acorral en un rincn y sin darle tiempo a expresarse lo increp y amenaz. Acto seguido se hizo a un lado para dejarle abierto un corredor por donde salir y lo despidi con agresividad, mientras le prohiba que volviera a pisar aquella casa ni ver a su hija, al menos hasta que fuera un hombre hecho y derecho con un ttulo para comenzar a conversar. -Y si no me hace caso, por su culpa ella pagar los platos rotos. -Est bien, seora -escuch Mara Eliana que le deca-. Volver a buscarla con el ttulo en la mano. Durante los meses siguientes, sus nicas salidas fueron para trasladar a su madre o a los hermanos. Un da cruzaron Olivares por la calle Dieciocho y enfrente vio un gran letrero de la Escuela de Psicologa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Me gustara estudiar esa carrera -pens-. Tal vez sea el nico camino para poder entender a mi mam y superar los traumas infantiles que ella, seguramente sin querer, me ha ocasionado. Y sin mayores prembulos, le pidi que le permitiera postular. -El rector es un dominico -argument la madre, que era numeraria de la orden-, as que me parece muy bien. Por fin
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se te ocurre algo cuerdo... Y ahora que se confunden tanto para elegir una carrera pens sin evitar que apareciera en su rostro otra sonrisa que de inmediato desapareci, al tenor de los recuerdos. -Pero cuidadito con que te pille de nuevo haciendo de las tuyas. Has de ser una seorita hasta el fin de los tiempos entiendes? Nada de amoros con desconocidos. -S, mam, entiendo -respondi ella, contenta de aquella posibilidad para volver a estar con otras personas de su edad. -Porque ya sabes, Universidad Catlica y todo, de las mechas te saco. -S, mam, no se preocupe. No tendr que hacerlo, se lo prometo. -Ya veremos, espero que as sea, porque de lo contrario nunca ms volver a confiar en ti, adems de la zurra que te ganars... Cuando estaba en segundo ao, apareci una tarde aquel antiguo pretendiente que una vez doa Eliana corriera de su casa. -Vengo a hablar con usted, seora. Mara Eliana apenas pudo creer aquello. Desde esa remota poca, nunca ms volvi a verlo y se encontraba parado ah, frente a ellas. Por momentos pens en una broma de mal gusto, porque no era a l a quien le caeran despus los azotes. -Y qu desea? -respondi doa Eliana molesta, pero tambin un tanto desconcertada y a la vez con curiosidad. -A su hija, seora. Recuerda que en eso quedamos? Se produjo un largo silencio. De pronto, doa Eliana lo cort con un comentario que sorprendi a los dos jvenes por igual: -Ya que ha demostrado ser un caballero, por qu no se interesa mejor en su hermana mayor? sa s que es una seorita, joven. Es ella la que le conviene. Es una excelente duea de casa, sabe cocinar y tambin coser, y borda muy bien. Ella es quien puede servirle y hacerlo feliz. sta, en cambio, es una floja que pasa escondida detrs de los libros. -Lo siento, seora, pero no busco una sirvienta ni una

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cocinera. A quien quiero es a Mara Eliana y segn nuestro acuerdo, me casar con ella. Doa Eliana observ a su hija y sin preguntar, esper una respuesta. Para la joven aquello era una locura, pero cualquier cosa, por demente que fuera, era buena si la sacaba de aquellas manos, de manera que acept sin dudarlo: -Est bien, mam, si adquiri este compromiso y es lo que usted quiere, estoy dispuesta. Ante tales circunstancias, no demoraron en fijar fecha y el matrimonio se convirti en realidad. Mara Eliana sonri al evocar que cada vez que l pretendi ser atendido por ella, de inmediato le record sus palabras al pedir su mano: -Dijiste que no te interesaban esos atributos en una mujer... La nieve pareca no querer parar ms. Pens que era un buen hombre: la quiso, la comprendi y de paso le dej la fortuna de sus hijos Marcelo, Mara Vernica que desde su triste deceso siempre la acompaaba en sus quehaceres como un ngel, Luis Alejandro que naci junto con obtener su licencia de piloto y Rodrigo. Aprovech de agradecerle todas las facilidades que le dio para estudiar en el extranjero cada vez que se le ocurri... Y el apoyo brindado a raz de aquella propuesta de Carabineros de Chile para hacerse cargo de la seleccin de personal para pilotos, ocasin en que argument la importancia de contar con algn grado de experiencia prctica. Y fui tan convincente que aqu estoy recapacit. Regres a unos pocos meses antes, cuando se enter de una historia sobre su madre que, aunque real, pareca sacada de un libro de ficcin. Era referente a su primer embarazo: para sorpresa de todos, dio a luz un nio muerto, debido al nocivo efecto de una anestesia inyectada durante un tratamiento dental. Mientras se repona en la clnica, no desperdici su leche. Amamant a la criatura recin nacida de una muchacha que angustiada con su indeseada situacin se negaba a hacerlo.
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Entre ambas y con la ayuda de algunos contactos turbios, se cambiaron las guaguas, de manera que formalmente apareci la otra con un pequeo muerto al nacer y ella como madre de una robusta nia. Volvi a pensar en su primer marido, en lo bueno que era...Y es se dijo. Tambin pens en su separacin, cuando sus hijos fueron autosuficientes y en Valentn, a quien conoci como si hubiera cado parado del cielo. l tambin haba terminado con su mujer y fue trasladado a Pars como Director de Codelco France, lo que le permiti acompaarlo y renovar su vida por completo. Aunque me cost mi avin, el PMB, que nunca pude recuperar se dijo con cierta nostalgia que nubl sus ojos. Eso sucedi en 1989 y vivieron juntos durante casi tres aos. Regresaron a Chile y transcurridos seis meses lo nombraron a cargo del Grupo Internacional de Estudios del Cobre, por lo cual debieron trasladar su residencia a Cascais en Portugal. Record los meses previos a su matrimonio y en especial la condicin impuesta por ella: acept casarse, siempre y cuando l se lo pidiera lanzados al vaco en una cuerda elstica, aprovechando la llegada de la Expo Mundial a Portugal. A Valentn, tomar la decisin de subir a 30 40 metros para ser soltados le cost seis meses. Lo hizo el ltimo da de feria y pag el pecado, pues qued entusiasmado. Medit unos segundos respecto a qu era de l en esos momentos, cmo se las arreglaba sin ella y cunto la echara de menos. Sinti ganas de verlo pronto. Sentarse frente a la ventana de la cocina de su departamento para tomar desayuno, con el mar a sus pies; compartir el escritorio, cada uno pendiente de sus cosas; conversar un par de tragos largos en la terraza... Por la maana, otra vez apareci a travs de la ventana el desolador panorama. El viento arreciaba a tal punto que la nieve caa casi horizontal, mientras el techo de nubes bajaba amenazante. Luego de tomar desayuno, el amable chofer las condujo

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hasta el aeropuerto. Lo primero que hicieron fue conocer el estado meteorolgico: hacia el Este de Kuujjuaq se presentaba un grueso muro lleno de turbulencia y Madeleine analiz la conveniencia de desviarse al Suroeste, escapando a ese frente que se acercaba veloz. En tales condiciones era factible despegar. Terminado el trmite con la FSS a travs del nmero 800, se dirigieron a estibar el avin, para lo cual Madeleine tuvo que sacarse los guantes. Senta que las manos se le congelaban, con mucha dificultad para cargar los bultos, ordenar y anudar. Aunque las condiciones permitan salir, haba que hacerlo de inmediato, pues por el frente en curso pronto el aeropuerto quedara bajo mnimos meteorolgicos, lo que implicaba detener el trfico areo, tanto de aviones que despegaran como de los que quisieran aterrizar. Segn el pronstico, eso las detendra por lo menos durante cuatro das, y varios ms si sus intenciones fueran no correr riesgos de congelamiento, aun as, sin seguridad. Discutieron de inmediato la situacin: -Es peligroso salir as. -Lo s, pero dadas las circunstancias, no veo una mejor opcin. Quedarnos cuatro das o ms nos atrasa mucho y es muy caro. Adems, no soy capaz de soportar durante ms tiempo este encierro. No le demos ms vueltas y salgamos lo antes posible. Mara Eliana, a pesar del aburrimiento, no estaba de acuerdo con correr aquel peligro, pero ante la insistencia y los argumentos de su amiga, cedi y de inmediato prepararon la salida, aunque no era tan simple hacerlo con rapidez, pues el avin estaba incrustado en la nieve. Tuvieron que contratar servicios para calentamiento exterior del motor y de-icing, para limpiar el terreno y descongelar el avin. La cuenta signific muchos dlares, que tambin salieron, con alas, de sus bolsillos. La prolongada nevazn horizontal lo haba azotado con tanta fuerza, que la humedad penetr al compartimiento de equipaje y moj la alfombra. Como de la demora en atravesar la capa de nubes
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dependera el hielo que se les formara, a punto de despegar fueron una vez ms a la torre para pedir al controlador que averiguara su grosor. Diligente, se comunic con el piloto de un avin que en esos momentos iba en descenso. Asumido el riesgo, que a ojos de Mara Eliana era mayor que el presupuestado tanto para la cordillera como para el Atlntico, incluso en el ltimo trayecto, estuvieron dispuestas a confiar una vez ms en Dios. En realidad en Su paciencia se dijo Mara Eliana, que consider haberlo toreado demasiado. Le pareca ms lgico agregar unos pesos extras al costo de la Travesa, aburrirse por unos das y que si llegaban despus a Arica, mala suerte. Pero Madeleine no estaba dispuesta a caer en las fauces de las circunstancias y, por tanto, fue intransigente. Sus anlisis de ruta concluan que a los 8.500 pies quedaran sobre la capa de nubes. Sin ms abordaron el avin, que obediente a los controles manipulados por Madeleine despeg con vientos arrachados de ms de 30 nudos. Pronto se elev y entraron de inmediato en condiciones IMC, pues las nubes estaban casi pegadas al suelo. Enseguida comenz la formacin de hielo. Segn los clculos, en no ms de 10 minutos llegaran a la altitud requerida para saludar al sol con la nariz. Entretanto, escucharon las informaciones de algunos pilotos de lneas areas con destino a Kuujjuaq, avisando dirigirse a los aeropuertos de alternativa, pues se estaba ya bajo mnimos meteorolgicos. Entonces, se les hizo imposible pensar en regresar. Las alas continuaron engordando, el sonido de las aspas se hizo ms ronco y el parabrisas se cubri. -Si se nos pone muy difcil, tendremos que escoger un aeropuerto alternativo - advirti Madeleine y agradeci las cartas obsequiadas por Chris, de Air Nunavut. -Y abajo se supone que hay puros bosques. Si nos falla el motor y debemos planear, nos despedazaremos -coment Mara Eliana. En efecto, de Iqaluit a Kuujjuaq slo se puede acceder

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por aire y con mucha dificultad por agua, pues no hay carreteras. -Tenemos que continuar y confiar en la Providencia. -Claro, pero harto hemos abusado de su buena voluntad. -Pero no hemos tenido alternativa. -No s... La nariz del Julie continu hacia arriba. -A la altitud en que estamos, con la temperatura de all afuera, ser un milagro deshacernos del hielo. -Pero no tenemos otra opcin, estamos demasiado arriba. El avin sali a cielo descubierto, mientras el termmetro de la temperatura exterior marcaba algo ms de -25C. Luego de dos horas de vuelo a pleno sol, an con la helada carga sobre las alas, la gruesa capa de nubes comenz a hacerse intermitente y les fue posible observar el panorama en tierra. -Mira los rboles, estn cargados de nieve -coment Mara Eliana. -Como pensbamos, los bosques estn blancos -agreg Madeleine. -Es hermoso. -Es fantstico. Mira esas inmensas extensiones de terreno. Confiaron en que el motor del Julie no les hiciera una mala jugada, pues como poco antes lo pensaran, aterrizar all aseguraba un verdadero desastre. Tambin imaginaron que no haba mucha diferencia entre ser tragadas por la nieve de los bosques o por el agua del Atlntico y sus tiburones. A las cinco horas de vuelo comenz a cambiar el panorama: menos nieve y aparecieron unos pequeos lagos, algunos caminos interiores y una carretera. -Otra vez en la civilizacin -comunic Mara Eliana. Madeleine, aunque cansada, respondi con una gran sonrisa y agreg: -S, qu diferencia. Cerca de una hora despus llegaron al espacio areo de Montreal, donde realizaron las diversas operaciones para aterrizar. Seis horas y seis minutos despus de despegar, tocaban la losa.
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De inmediato Madeleine pudo comprobar cunto se le simplificaba la llegada a ese inmenso aeropuerto, gracias a las indicaciones que le diera el piloto en Kuujjuaq.

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Tecnologa en el cielo
Montreal - Raleigh - Key West - Managua - Panam Mara Eliana ha llegado a su departamento y Valentn la espera con un par de copas, acompaado por la pareja de gatos que no pierden oportunidad para refregar su pelaje contra sus piernas. -Cmo te fue? -es la pregunta trivial que hace cada vez que regresa de su consulta o de dar una conferencia. -Bien -responde ella y lo saluda con un tierno beso. -Te he preparado un trago. -Qu rico! Dejo las cosas, paso al bao y de inmediato estoy contigo. Mara Eliana le cuenta sobre la decisin que han tomado de darle ms importancia al regreso. -No ser una tarea fcil -dice l y trata de hacerle
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entrar en vereda, pues cree que no hay mucho que contar. Para ello Mara Eliana recurre a todos los argumentos que tiene, incluida la parte del viaje entre Montreal y Estados Unidos... Escogieron esa ciudad en lugar de Quebec, donde las recibieron como si fueran de la familia. La razn de este cambio se gest en Iqaluit: Por Internet les lleg una invitacin del General Meirelles, jefe de la misin de Chile ante la Organizacin Internacional de Aviacin Civil (OACI), para que pasaran por su sede y dejaran registrada la hazaa como la primera del siglo. Ya que est en Montreal, decidieron cambiar el lugar de aterrizaje, lo que no les produjo inconveniente, pues les daba lo mismo cualquier aeropuerto, mientras estuviera junto a la frontera con Estados Unidos y no atrasara su itinerario. Este contacto fue hecho por el Agregado Areo de Chile en Estados Unidos, Coronel Luis Ili, quien se tom la libertad de hablar con el General Meirelles, el que a su vez lo hizo con el Presidente de dicha organizacin, para que dejaran reseada la histrica hazaa en los anales de la aviacin. Paralelo a lo anterior les lleg el e-mail de un chileno residente en Canad, mdico piloto amante de esa actividad, que al saber que pasaran por Montreal quiso estar presente. Ubic una foto en la pgina web de la Travesa y la ampli para anotar la matrcula de la aeronave y averiguar la fecha. Al bajar del avin se encontraron con l, el General Meirelles y su encantadora seora Delia. Por fin tuvieron la oportunidad de conocerse, en persona, despus de intercambiar tantos correos electrnicos. El piloto result ser Francisco Asenjo, un mdico anestesista especializado en dolor, lo que permiti a Mara Eliana establecer una doble amistad y el compromiso de continuarla a travs de Internet, con intercambios de informacin para utilidad mutua. -Bueno -argumenta ella-, nuestras presentaciones necesitan ms fuerza, porque la gente quiere or sobre la hazaa, pero tambin quieren que el relato sirva para el desarrollo de

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sus vidas. La tolerancia al dolor, por ejemplo, es un gran tema que no estuvo ausente... Y hay toda una cosa con respecto a la parte humana... Ya que toqu el punto de Canad, qu te parece la sorpresa que nos llevamos al poco rato de llegar, en las oficinas, al entrar a meteorologa? Valentn pone cara de curiosidad y ella contina: -Tanto mister Mira de Iqaluit como el controlador de la torre de Kuujjuaq, llamaron respectivamente a Kuujjuaq y Montreal, para saber si habamos llegado y las condiciones de nuestro aterrizaje. Valentn mantiene el inters. -Adems, queran transmitirnos sus saludos. Creo que en el desarrollo de cualquier empresa es fundamental la construccin de una red de relaciones motivadas principalmente por el afecto. Y entre nosotras, tambin se produjo algo mgico. Sin el regreso nunca lo hubiramos comprendido. Aunque en muchas ocasiones no estuvimos de acuerdo, jams perdimos el sentido de complicidad. Junto a la confianza es lo que por sobre todo nos mantuvo unidas. Cada una hizo lo necesario para buscar y encontrar consenso. -Y seguro que gracias a tu paciencia -comenta Valentn. -Bueno, cada una aport lo suyo... En Montreal se dieron las condiciones para hacer la revisin de 100 horas al avin. El mismo piloto Francisco Asenjo les inform que all era menos costosa que en otros lugares. Adems, no se puede hacer en cualquier parte, pues tiene que ser un centro de mantenimiento aeronutico autorizado por el organismo que en Canad equivale al de la Federal Aviation Agency (FAA) para atender aviones Beechcraft, con lo que la DGAC de Chile tambin reconoce el trabajo. Es por los convenios areos multinacionales agrupados en la OACI, que los pases suscritos se adhieren a ciertos criterios en comn. Planearon partir el jueves, si les entregaban el avin y las condiciones climticas eran adecuadas. Su prximo destino sera Carolina del Norte, en Estados Unidos, para seguir al da siguiente a Key West. Pero recin el viernes estuvo listo, pues a lo presupuesTECNOLOGA EN EL CIELO

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tado se requiri adicionar algunas reparaciones menores, entre ellas reponer una de las bombas de succin. Durante esos cinco das no contemplados en el plan original de permanencia en aquella ciudad, el General Meirelles y su seora Delia se encargaron de pasearlas con real esmero y cario, lo que convirti la espera en una estada inolvidable. En esto tambin hizo su parte Francisco Asenjo, que adems de ocuparse de ellas, les facilit el trmite de la adquisicin de ms cartas para Estados Unidos. Madeleine se sinti muy cmoda con l, pues es ntimo amigo del doctor maxilofacial Enrique Prez, quien vive en Santiago y conversan a menudo por telfono. Ella tambin forma parte entusiasta del grupo mdico-dental que en pequeos aviones llegan hasta lugares remotos de Chile para desempearse en una labor social de atencin mdica gratuita, donde sta escasea debido al aislamiento geogrfico. Se considera muy afortunada de ser piloto y para cumplir con su anhelo de retribuir, desde hace aos colabora junto a este maravilloso grupo humano organizado por la FEDACH. As, el doctor Asenjo se mantuvo informado de que su amigo, junto con otros mdicos y pilotos como Madeleine, son compaeros en estos operativos mdicos. La ciudad de Montreal les pareci limpia y llena de vida, con antiguas e imponentes construcciones bien mantenidas y romnticos coches tirados por caballos como parte del transporte turstico. Aprovecharon de visitar varias iglesias, museos y destacados lugares. Les encant el mercado, que a la vez es un peculiar centro culinario. En la misma bandeja se pueden servir diversas comidas provenientes de diferentes restoranes: japonesa, francesa, tailandesa... Postres, helados, bebidas... Lo novedoso es que son diferentes empresas y se paga una sola cuenta. Adems, tiene una decoracin alegre en base a flores y frutas. A precio mdico y de sabores exquisitos, es un novedoso concepto que coincidieron no haber visto nunca. Otro lugar que llam su atencin fue el oratorio de San Jos, en la cima de un cerro, con la figura del santo, lleno de miles de pequeas velas encendidas dejadas por los fieles

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peregrinos. Desde all apreciaron una impresionante vista panormica de Montreal. Tambin hicieron algunas diligencias de corte domstico, como ir con Delia a la peluquera para cortarse el pelo, permitindose as una pequea licencia de coquetera. Como la entrega del avin sufri otro da de demora, Marcos y Delia, con quienes haban establecido un importante lazo de amistad, las llevaron de excursin a Qubec, una ciudad a cuatro horas de camino en auto, que recorrieron con mucha lluvia y viento. Terminada la revisin y las reparaciones, por lo cual debieron desembolsar otros varios miles de dlares, aprovecharon las convenientes condiciones meteorolgicas del momento para salir de inmediato rumbo a Carolina del Norte, en Estados Unidos... Madeleine, por su parte, tambin ha quedado con la inquietud del posible cambio de programa en su mente y apenas llega a su casa se dirige al escritorio, donde Hans lee de espaldas a un muro completamente cubierto de honores entregados a las aviadoras en diferentes partes de la Travesa. -Recin estoy vislumbrando la magnitud de los riesgos que corrimos -le dice apenas lo saluda. l, que se ha parado a recibirla deja el texto sobre la mesa, dispuesto a escucharla. -Y no me refiero slo a la cordillera y al Atlntico Sur... El semblante del marido, quien clido sonre, expresa curiosidad. Ella contina, como si la hubieran conectado a un enchufe: -Hay mucho que sacar sobre el Crculo Polar rtico. Llegamos al paralelo Norte 67, parece mentira. Est mucho ms cerca del Polo Norte que la radioayuda VOR Marambio en la Antrtica. Fjate, tambin, la leccin que tuvimos en los cielos y aeropuertos de Estados Unidos. Una comprende por qu son la primera potencia mundial... Se queda en silencio. Hans la observa sin hacer comentarios. Ella realiza un pequeo viaje mental a Montreal, para
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recordar algunos hechos que le resultan importantes: Antes de partir lleg un team de filmacin del conocido piloto canadiense John Lovelace, quien desde hace algunos aos se encarga de programar una interesante serie televisiva que se llama Wings over Canada. Enterado de la Travesa 2004, envi a un camargrafo y a la encantadora promotora Diane para entrevistar y filmar al Julie y sus ocupantes, relatando partes de su odisea. El avin, sometido a los ltimos retoques por el Centro de Mantenimiento Aeronutico Nu-Tech Associates (CMA), atendido entre otras personas por una mujer mecnica de aviacin, fue trasladado a la plataforma donde se hizo la entrevista a la cual tambin asisti el General Meirelles, irradiando su acostumbrada simpata. Junto a Delia, Madeleine le tom gran cario, con un sentimiento vivo de comportarse como buenos padres hacia ellas. Se entiende que en calidad, no en edad se dice cada vez que lo piensa. Cuando le toc a Mara Eliana responder las preguntas, Madeleine aprovech de cumplir con el requisito estadounidense de enviar va fax a Raleigh su prximo destino, una copia de las visas y hacer una llamada telefnica a los servicios de aduana, para informar su inminente llegada al pas. De antemano haba que elegir un FBO de ingreso y transmitir su nombre a la aduana. -Presentado el plan de vuelo IFR, volvimos a ordenar la carga en el Julie e hice el chequeo de pre vuelo. A punto de encender el motor, recibimos una llamada telefnica de nuestro amigo piloto Pancho, quien por motivos de trabajo estuvo impedido de aparecer en el aeropuerto... Madeleine hace una pausa, observa al silencioso Hans y contina: -Tal es el frenes del intenso trfico en Norteamrica, que comenz incluso en tierra. Al copiar la autorizacin IFR, me di cuenta que ATC ya me haba cambiado la ruta que nos tomara tanto tiempo elaborar. Las cartas IFR de all estn tan llenas de informacin, que contienen ms espacios impresos que en blanco. Felizmente, durante el rodaje, encontramos en la carta los nuevos puntos a los cuales deb-

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amos dirigirnos. Estando todas las reas cubiertas por un servicio de radar completsimo, no necesitan pedir al piloto las horas estimadas de las diferentes posiciones. Una vez en el aire, recibieron varias veces vectores con ms alteraciones. El plan de vuelo hecho en casa, aunque era requisito, les pareci slo un smbolo. -Las comunicaciones, profesionales y precisas entre ATC y los pilotos, se siguen unas a otras en unos dilogos permanentes sin un segundo de silencio. Por eso el sistema all limita al piloto a contestar y repetir el cambio de las frecuencias, pero sobre todo a repetir las nuevas rutas que a cada rato le dictan. Esa parte no les dio tregua. Tenan muy marcada en la carta la ruta que haban planificado, pero estaban sometidas a tantos cambios por el denso trfico comercial y de otros tipos, en todas las direcciones, sobretodo al Oeste de Nueva York y Washington, que con un plumn de color diferente indicaron los cambios una vez encontrados en la carta. Hans sonre, pues recuerda haberla visto, llena de rayas, slo posible de entender para un ojo tcnico como el de su amada esposa. Madeleine juega con su coqueta sonrisa y contina su historia: -En las cartas se ve una maraa de aerovas, radio ayudas VOR, NDB, y sobre todo intersecciones. Sin conocer el rea, cuesta un mundo encontrar y entender tanto nombre nuevo en las rutas y adems repetirlos enseguida. Lo aconsejable es pedir un vector radar al primer nuevo punto y, de esa forma, estar enrumbado correctamente. Entonces, buscar con rapidez los dems que conforman la ruta enmendada. Fue un ajetreo tremendo, pero me dej una enseanza y prctica increbles. A cada rato se escuch a ATC anunciar en ingls: -Charlie Charlie Papa Lima Juliett... Control rerouting, advise ready to copy. -...Control, Charlie Charlie Papa Lima Juliett, go ahead. Entonces comenzaban a dictar la nueva ruta que ellas deban copiar.
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En este agitado trayecto, slo por momentos pudieron disfrutar de las lindas formaciones de nubes e intermitentes paisajes. A veces Madeleine solicit cambio de rumbo por unos grados para evitar cmulos, otras veces el control radar se anticip para dar vectores y llevar el avin a esquivar las tormentas. -El radar funciona de una manera fantstica -dice Madeleine a Hans-. Fuimos guiadas con precisin absoluta especialmente para atravesar un ncleo de tormenta, circunnavegando lo peor... Las pilotos observaron en el stormscope una actividad elctrica espeluznante al oeste de su propia trayectoria y escucharon en la frecuencia a numerosos aviones jets notificando tener que salirse de su ruta por la gravedad de la tormenta. -Qu suerte que no nos toc por all -dice Madeleine y contina hablando con su acostumbrada precisin-. Luego de cinco horas con cuarenta y ocho minutos de vuelo, llegamos a Raleigh, Durham. All nos impact la poca burocracia en los diferentes trmites, donde gastamos mucho menos tiempo que en todos los dems aeropuertos, incluidos aquellos donde mejor nos atendieron... Alojaron en un hotel elegante, donde por ser pilotos les dieron una tarifa reducida. Con decoracin ms inglesa que norteamericana, estaba emplazado en un prado amplio y cuidado como campo de golf, lleno de flores, al borde de una tpica carretera a tres cuadras de un mall. A la maana siguiente, despus de un delicioso desayuno americano, despegaron con direccin a Key West y varias veces las desviaron para alejarlas del trfico de Orlando, Cabo Caaveral y Miami. Otra vez las guiaron por radar, tambin para evitar que entraran en cmulos. A las cinco horas con treinta y seis minutos de vuelo, pisaron el aeropuerto. Les pareci muy bonito. Los aviones no comerciales eran ms de cien y estaban estacionados sobre el pasto, donde casi no haba espacio para el Julie. Las esperaba el Coronel Luis Ili, que se haba trasladado desde su residencia en Washington. Amable, como siempre,

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las invit a cenar y despus las condujo hasta un hotel casino de los marinos que l mismo haba conseguido. Al da siguiente, al entregar las llaves de la habitacin, para su grata sorpresa les devolvieron algunos dlares, pues tenan tarifa especial. El Coronel las invit a tomar desayuno para despus trasladarlas al aeropuerto, donde se sorprendieron de encontrar al Julie solitario. El ciento de aviones que lo acompaaban haba partido. Continuaron a Managua en Nicaragua. No tuvieron dudas cuando entraron a cielos caribeos. Las condiciones meteorolgicas variaban sin parar: a ratos despejado, otros con lluvia, de pronto entraron en una tormenta y volvieron a estar en pleno cielo azul. Volaron por zona de huracanes y de pronto visualizaron la punta de Cuba. La tormenta arreciaba. Pasaron por el sur de Mxico y llegaron al aeropuerto de destino, luego de siete horas con seis minutos, con una tpica lluvia tropical. Fueron recibidas por oficiales de ejrcito y de la aviacin, junto a otras autoridades presididas por el primo de Mara Eliana, Rodolfo Berlinger, Cnsul de Chile en ese pas, acompaado de su seora. Les haba conseguido un hangar militar para guardar el avin, la ayuda personalizada de un oficial y expedicin en los trmites. Adems, el ejrcito, a quien pertenece la fuerza area de ese pas, dispuso un camin para facilitar la carga de combustible, lo que hicieron bajo el resguardo de un alegre paraguas escocs azul, verde y amarillo. Todos, menos ellas, estaban felices con esa lluvia a cntaros que puso trmino a un tiempo de larga sequa. Terminadas sus obligaciones con el avin, la meteorologa y el ingreso al pas, fueron llevadas a la casa del Cnsul, donde al poco rato llegaron el Embajador de Chile y su seora. Las aviadoras aprovecharon de comer todo tipo de frutas tropicales y se lucieron con stas ante el lente de la cmara fotogrfica. Al da siguiente, mientras tomaban un desayuno con ms
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frutas, lleg el Embajador para acompaarlas al aeropuerto. Tuvieron un buen despegue bajo un limpio cielo azul que durante el viaje vari muchas veces. Observaron el magnfico panorama donde destacaban el lago y los volcanes, y transcurridas cuatro horas con dieciocho minutos, llegaron a Panam, donde otra vez hicieron la aproximacin entre nubes, para aterrizar con una copiosa lluvia... Hans contina escuchndola con atencin. Ella hace una serie de otras argumentaciones y, por ltimo, recorre una vez ms el paso por los hielos del Norte. Despus sale al jardn de su casa y se sienta con la vista puesta en el atardecer sobre el csped. Escucha con respeto el rugir de un avin. -Es un bimotor -dice, mientras toda su concentracin es para el avin. Hans sonre. Ambos saben que una tercera etapa ha comenzado. Al fin y al cabo, la vida es un constante inicio de stas. Mara Eliana, por su parte, triunf frente al dolor. Luego de meses de tratamiento con traumatlogos y kinesilogos, la fractura de las vrtebras sold bien y aquellos pesares fsicos quedaron en el pasado. A la vista de las radiografas, fue un milagro que no se le produjera una lesin en la mdula, lo que hubiera significado quedar paraltica. Considera que sin duda Dios est de su parte y le tiene preparado algo importante. Desde ya, una vez ms sus pensamientos coinciden con los de su amiga: una tercera etapa ha comenzado. La vida es un constante inicio de stas.

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El avin en que se realiz esta inolvidable hazaa, es de propiedad de Madeleine y corresponde a un pequeo monomotor cuadriplaza Beechcraft Bonanza, ao 1981, con motor convencional a pistn de aspiracin normal marca Teledyne Continental IO 520BB de seis cilindros y 285 caballos de fuerza, nuevo de fbrica, montado en marzo del ao 2003.

Alfredo Gaete Briseo

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Las abuelas voladoras
Historia de las aviadoras que en un avin monomotor convencional, desde Chile, realizaron la hazaa de cruzar el Atlntico Sur para regresar por el Crculo Polar rtico, uniendo 3 continentes.