Emic y etic: cuestin de puntos de vista

Los trminos emic y etic se han venido utilizando, en el campo de las ciencias sociales y especficamente en la antropologa y en las ciencias que estudian el comportamiento desde la segunda mitad del siglo XX, cuando el lingista norteamericano Kenneth Lee Pikepropuso esta doble denominacin. Su planteamiento es que las palabras pueden tener un doble nivel de referencia o comprensin, uno referido a su significado fonmico (o semitico) y otro a su significante fontico y del interior de estos dos nombres devienen ambos trminos. Una palabra o un trmino puede entenderse por lo que significa para una comunidad de personas o bien analizarse por su etimologa, su sonido y los signos grficos que la escriben. En el primer caso estaramos ante un anlisis emic y en el segundo en uno etic. El anlisis lingstico original evolucion hacia el anlisis antropolgico y etnogrfico cuando diferentes investigadores sociales, especialmente el antroplogo Marvin Harris, utilizaron estos trminos extendiendo su acepcin a conceptos culturales ms complejos asociados a las conductas y a la interpretacin de esas conductas por parte de sus protagonistas, por un lado, y de los investigadores de esas conductas por otro. Queda claro que en ciencias sociales, emic y etic se refieren a dos tipos de interpretaciones de una realidad descrita y no a la naturaleza de los trminos o de la realidad que describen. No hay realidad emic o etic, sino interpretacin de la misma bajo un punto de vista u otro. Tradicionalmente la primera percepcin de estas nociones al estudiarlas en el mbito de la antropologa era que la visin emic corresponda al punto de vista del nativo mientras la visin etic corresponda a la del extranjero, preferentemente un antroplogo realizando un estudio de campo. Los elementos clave por tanto para explicar lo emic y lo etic son el agente actuante, el agente observador externo, la actuacin o hecho objeto de interpretacin y las dos interpretaciones o puntos de vista sobre esa actuacin o hecho. En realidad el agente actuante no tiene por qu ser necesariamente miembro del grupo donde sucede o se relaciona el hecho, puede ser alguien muy distante en el tiempo o el espacio. La clave es que su interpretacin sea interna en relacin al grupo y especialmente al suceso. Recuerdo, por ejemplo, como un maestro de mi infancia atribua el terremoto de San Francisco de 1906 a la extensin del vicio y el pecado entre sus habitantes, seguramente influenciado por su propia moral conservadora

aplicada a la visin de un famoso clsico del cine. No hubo en aquella explicacin ninguna alusin al grado de la escala Richter alcanzado por el sesmo, ni referencia a la teora de placas tectnicas, ni se mencion la falla de San Andrs o la teora de la deriva continental Qu son esos detalles en relacin a la influencia del maligno y a la ira de Dios? Un anlisis emic absoluto. Pero, de igual modo, el observador que hemos calificado de externo podra -paradjicamente- ser tambin interno, en el sentido de pertenecer al grupo estudiado. No es la pertenencia directa, como hemos visto antes, lo que determina un punto de vista determinado -al menos no necesariamente- sino el enfoque y la interpretacin. Por mucho que en circunstancias normales la opinin de un miembro del grupo responder a la cultura de ese grupo, siempre hay singularidades y genios y podramos esperar un enfoque etic por parte de algn individuo o individuos de un grupo aparentemente cerrado. Veamos un ejemplo. Durante la segunda guerra mundial, se libr en Nueva Guinea una peculiar actividad guerrillera entre las fuerzas aliadas y las japonesas que tuvo a los nativos de la isla como particular campo de batalla. En el intento de atraerse a cada bando la ayuda de los nativos, los aliados iniciaron sin saberlo el llamado culto cargo, en el que misteriosas naves voladoras traan comida y herramientas que los agentes americanos y australianos repartan entre las tribus de la isla para ganarse sus favores. Los nativos elucubraron que el cargo que reciban, estaba relacionado con sus ofrendas en forma de ayuda al rescate de pilotos derribados o a patrullas en la selva. Se desarroll toda una mitologa al respecto, acerca de que espritus lo provean, el misterioso lugar de origen, sus poderes, etc. en los trminos explicativos de magia y animismo que los nativos utilizaban en su estructura cultural de comprensin del mundo. Los aliados que descubrieron este conocimiento basado en una interpretacin emic, no dudaron en utilizarlo si se adecuaba a sus objetivos. Pero detectaron que algunos nativos, que haban tenido ya contacto con el mundo moderno, adoptaban el culto cargo aunque supieran perfectamente lo que era un avin, un fbrica o un aeropuerto, en un punto de vista tpicamente etic (e interesado, podemos aadir). La distincin emic-etic no depende tampoco de que el suceso que se interprete sea algo puramente social; podra ser un eclipse, un volcn o el ejemplo anteriormente visto de los efectos colaterales de la actividad blica sobre Nueva Guinea. Pero s que se convierten en sociales en el momento de su observacin e interpretacin ya que entonces la cultura del grupo los hace propios al conocerlos e integrarlos. Emic y etic se alinean por analoga con otros pares de conceptos similares como subjetividad y objetividad o nomottico e ipsativo, ya que la interpretacin emic es una descripcin en trminos significativos mientras que una interpretacin etic lo es en trminos observables. Parece evidente la proximidad a un enfoque cientficopara el concepto etic mientras que el emic se reserva una idea ms identificada con la cultura. O lo que parece lo mismo, una aproximacin a la verdad universal y objetiva contra una idea subjetiva y vivencial. Hay que tener en cuenta algo importante acerca de la verdad inherente a las diferentes interpretaciones. Ya que el objeto del estudio es retratar y explicar la realidad social y cultural y no la fsica, qumica o biolgica, ambos enfoques -el interpretado y el observable- son igualmente aceptables en la fase de recopilacin de datos y primera evaluacin ya que los dos van a servir para comprender el hecho en su conjunto y la explicacin del mismo. Por supuesto, no pueden dejarse de lado los aspectos cientficos y puramente objetivos, indispensables en la resolucin del anlisis completo y de las conclusiones finales, pero no podemos desechar a prioriopiniones o enfoques, generalmente del campo emic, ya que podramos estar perdiendo informacin fundamental para lacomprensin de la realidad y de los comportamientos de los individuos y el grupo, aunque provengan claramente de ideas o descripciones indiscutiblemente irreales e incluso absurdos e ilgicos.

Ms todava, debera evitarse el comprensible e inconsciente sesgo en favor de una interpretacin etic basado en esa identificacin con la verdad cientfica, en detrimento del aparente menos serio y fiel a la verdad punto de vista emic. Sera un gran error que hay que evitar cometer. Primero, porque a menudo lo emic y lo etic coinciden, lo que demostrara que ambos enfoques pueden ser correctos desde el punto de vista de la cientificidad objetiva. Lo segundo, porque la interpretacin emic suministra un gran volumen de datos einformaciones de decisiva importancia para el anlisis, que el enfoque etic no puede aportar. Y finalmente porque todo estudio de lo humano y de los grupos humanos tiene menos valor si prescinde del testimonio y de la experiencia relatada de sus propios protagonistas. Quizs los ejemplos mostrados arriba puedan ser tachados de extremos o inducir a quien no est acostumbrado al anlisis etnogrfico o a estudios de dinmica grupal a pensar en lo emic como un punto de visto cuya subjetividad lo invalida, pero no es as. Es imprescindible recordar que cada dato de significado explica todo un conjunto de informaciones que responde a preguntas acerca de quienes son las personas involucradas, sus razones, su experiencia acumulada y su cultura, datos todos ellos demasiado valiosos para no tenerlos en cuenta. Muy bien, en teora explicado y aclarado, pero esta doble interpretacin nacida en la lingistica y la antropologa tiene algunautilidad prctica para la empresa o la organizacin? En principio, aunque alguno se sorprenda, son conceptos y perspectivas que los gerentes y directivos manejan a diario en su trabajo, aunque les llamen de otra manera. Las empresas son personas , como proclama este blog y consecuencia de ello es que las empresas y las organizaciones son una suma de experiencias, de culturas y de interpretaciones personales acerca de situaciones, tendencias y esfuerzos dirigidos a solucionar problemas o desarrollar proyectos. La funcin de anlisis y explicacin de situaciones pasa por disponer de datos objetivos pero lo llevan a cabo personas que realizan su aportacin mediante sus conocimientos y sus experiencias pero tambin, y por ello mismo, de manera necesaria a travs del filtro de su subjetividad. No es slo el campo de los recursos humanos y de la organizacin donde la doble explicacin emic-etic es de utilidad, sino tambin la del anlisis a todos los niveles de la gestin y del desarrollo de planes y acciones por parte de la empresa. La consideracin del doble enfoque fonmico/fontico forma parte intrnseca de un adecuadoanlisis etnogrfico cuya definicin y beneficios pueden consultarse en este otro artculo. La confrontacin entre ambas versiones de la realidad debe aportar un nivel de conocimientos ms completo acerca de la situaciones de partida y de decisiva informacin acerca de como afrontar la determinacin ptima de objetivos y el desarrollo del plan correspondiente, ya sea estratgico, de marketing, de diseo, de comunicacin, de lanzamiento de producto, de reorganizacin, de formacin, etc. La obtencin de informacin a travs del doble enfoque emic-etic supone, por tanto, no solo una necesidad en cualquier anlisis riguroso de la empresa y la organizacin sino que facilita la mejora de su gestin, la consecucin de objetivos y la obtencin de rentabilidad y beneficio.