Etnocidio. Genocidio.

Identidad de los Pueblos Indgenas1

Ernesto Abramoff
() Qu pasa cuando se intenta definir la identidad de un grupo social? Cules son
los elementos que permiten determinar fehacientemente la presencia de un sujeto social
homogneo que supere las diferencias individuales de sus miembros?
Este tema ha adquirido en los ltimos tiempos desde la dcada del 70 en adelanteuna relevancia quiz para algunos inesperada y que ha cobrado a la luz de los
acontecimientos mundiales especialmente desde los 80- una dimensin que excede el
mbito de estudio de la antropologa. As, la problemtica vinculada a la identidad est
vigente en los interrogantes de los principales referentes del pensamiento de las ciencias
sociales y humanas y del pensamiento poltico actual.
Una de las formas de evaluar la importancia de una temtica, puede resultar de la
cantidad de trabajos realizados sobre ella y la calidad de los autores convocados a
tratarla. En este sentido, el concepto de identidad fue tratado de diversas maneras por
diferentes autores.
Bsicamente podemos agruparlos en funcin de dos ejes principales:
a) Hacia el interior del grupo social. La identidad explica la cohesin interna del
grupo. Esto es, el conjunto de elementos culturales que, por su calidad de
propios, explican su homogeneidad; hacen a la demarcacin de los lmites del
grupo. Determinadas acciones de los miembros del grupo, hacen que el
individuo sea reconocido, por los dems miembros como integrante del mismo;
as como, otras acciones sealan que ha dejado de pertenecer a l. Si un
individuo perteneciente a un grupo social hace tal cosa, los dems miembros
integrantes del grupo, lo reconocern como uno de ellos; pero, si hace tales otras
cosas, no le reconocern ms la pertenencia, ya no es el que debe ser, ha
migrado, traspuso las fronteras, se ha exiliado. () El abordaje de la identidad
del grupo pasa por la descripcin de las caractersticas del patrimonio cultural.
b) Hacia el exterior. La identidad concebida como el conjunto de elementos
culturales que por ser distintivos para los que no pertenecen al grupo, incide en
la calidad de las relaciones que establecen los no miembros con los miembros
del grupo por ser de determinada forma, diferente y distintiva. Las situaciones
resultantes de los contactos suelen ser en general conflictivas. El punto de
friccin son los lmites. Para esta concepcin de identidad el acento est puesto
en la relacin. ().
Al comienzo de los 70 , con la aparicin del trabajo del antroplogo noruego
Fredrick Barth, 1976, se modifica el eje de la discusin sobre la identidad tnica, hasta
entonces centrada en la descripcin del patrimonio cultural, en indicadores biolgicos o
en criterios lingsticos; es decir definiciones estticas que subrayan los elementos
permanentes que configuran la identidad. La opcin identitaria sera una consecuencia
de determinados procesos previos, culturales, biolgicos o psicolgicos y como tal, sera
estable mientras no cambiaran los procesos de base que le dieron lugar.
Barth, en cambio, plantea la identidad en trminos relacionales, introduciendo el
concepto de lmites tnicos que permite una visin ms dinmica.
As, Barth dice: la investigacin emprica de los lmites tnicos evidencia dos
descubrimientos:
1

Este escrito ha sido tipeado por el profesor Jose Maria Bompadre

a) Los lmites tnicos persisten a pesar del trnsito personal a travs de ellos;
b) En un sistema social la interaccin no conduce a la desaparicin del sistema por
el cambio y la aculturacin; las diferencias pueden persistir a pesar del contacto
intertnico y de la interdependencia. ()
Entonces qu es lo que define la identidad? La autoadscripcin y la adscripcin por
otros. Es decir, lo que yo creo que soy y lo que los dems creen que yo soy. Esta idea de
Barth pone el eje, como decamos antes, en lo relacional e incorpora como elementos
indispensables para la comprensin de la identidad tnica a uno otro a travs del cual
me identifico.
() Casi simultneamente a Barth el antroplogo brasileo Darcy Ribeiro, despus de
largos aos de trabajo como funcionario gubernamental y de haber consultado archivos,
entrevistado a misioneros y otros funcionarios y haber examinado la bibliografa
etnogrfica explica en Las fronteras indgenas de la civilizacin que lo que era
opinin casi unnime de antroplogos e historiadores no se pudo comprobar.
Esto es, que la confrontacin de una etnia nacional en expansin y mltiples etnias
tribales con la cual ella se enfrenta en su camino, iba a terminar con la desaparicin de
estas ltimas en su absorcin por la sociedad nacional en la forma de una aculturacin
progresiva que habr desembocado en la asimilacin plena a travs del proceso de
mestizaje.
Por el contrario esa larga investigacin demostr lo equivocado de esas afirmaciones.
Los grupos indgenas no fueron asimilados a la sociedad nacional como parte
indiscernible de ella. Los que sobrevivieron dice Ribeiro siguen siendo indgenas: no
ya en sus hbitos y costumbres, sino en la autoidentificacin como pueblos distintos del
brasileo y vctimas de su opresin.
Los grupos indgenas que recorrieron todo el camino de la aculturacin, donde sus
peculiaridades culturales se alteraron y uniformaron en tal grado que ya no son
sustancialmente diferentes de las de otras variantes de la sociedad brasilea en su
aspecto rstico, a pesar de eso, permanecen indios. Esto es, que la aculturacin, no
desemboc en una asimilacin, sino en el establecimiento de un modus vivendi o de una
forma de acomodacin.
() Siguiendo a Cardoso de Oliveira sostiene, que la identidad tnica no puede ser
definida en trminos absolutos, sino en relacin a un sistema de identidades tnicas
valoradas en forma diferente. Por lo tanto, la esencia de la identidad tnica es su
carcter contrastivo.
() Esta idea de identidad tnica entendida como relacin, demanda la puesta en
escena de un otro. Esto es, aquellos que est ms all de los lmites que fija la propia
sociedad.
Este otro es, lo que se encarna diferente. Por eso, todo encuentro intertnico pone en
juego la manifestacin de los lmites tnicos.
Que otro grupo se manifieste, implica una recomposicin leve o intensa de la propia
identidad. Toda intrusin significa redefinir la identidad. A distintos otros, diferentes
nosotros.
() La leccin de la historia nos ensea (la leccin nunca aprendida) que los grupos
no dominan u hostilizan a otros por ser diferentes, sino por el contrario, lo connotan
como diferente para hacerlo enemigo.
Como dice Carlos Rodrguez Brandao en Identidade e Etnia, San Pablo, Brasilense,
1986, lo diferente y lo desconocido atrae y atemoriza, por eso es preciso dominarlo,
para vencerlo y sojuzgarlo, por el slo hecho de ser perversamente diferente, lo que
exige convertirlo en un igual a m.

Es de esta idea donde surge la idea de etnocidio es la anulacin de la diferencia. Es

querer hacer del otro un igual a m. El pensamiento etnocida funciona as: hacer del
indio, del negro, del gitano, del asitico otro de s, transformndolo en un indio
civilizado, en un gitano sedentario, en un negro cristianizado, en un asitico
occidentalizado, etc
Negar la diferencia, ignorando su identidad, es la clave para ponerlo mejor a mi
servicio, y cuando esto no es posible, debo suprimirlo fsicamente, en la medida que se
torna peligroso y amenaza mi supervivencia. Si no puedo convertirlo en un otro
previsible, en un otro que se parece a mi y deje de ser peligroso debo eliminarlo
directa o indirectamente. Esto es el genocidio.
() Desde las caceras hasta la esterilizacin, desde la falta de atencin mdica hasta
la captura para trabajos forzados, las formas que adquiere y adquiri el genocidio son
mltiples.
En el pensamiento argentino hay numerosos ejemplos basados en el principio de
reducir lo diferente. El modelo de la Generacin del 80, plantea la unidad poltica, y
desde este lugar, establecer un lmite frreo entre aquellos sectores integrables al
proyecto de nacin moderna (asimilables a partir de la educacin) en tanto que la
variable coercitiva, operar aniquilando a los sectores ms refractarios al nuevo orden
emergente.
Para alcanzar estos fines, lleva a la prctica, la intencin deliberada de Alberdi de
provocar un transplante cultural. Rechaza la cultura tradicional, herencia hispnica que
impide el cambio y la innovacin y opta por otro modelo, el de los pases europeos de
raz sajona en trance de edificar una sociedad industrial que libere al hombre de la
servidumbre de la naturaleza.
Considera que un cambio de tal magnitud no puede lograrse si no es inyectado la
simiente de la civilizacin partir de una inmigracin selectiva que traiga a nuestro suelo
como dice Alberdi en Las Bases: la libertad inglesa, la cultura francesa, la
laboriosidad del hombre europeo; la poblacin inmigrante ser el agente privilegiado
del cambio cultural.
Hay que tener en cuenta, que para Alberdi y Sarmiento, el mal que aqueja a nuestro
pas es, adems de la tradicin hispnica la extensin, la llanura vaca del desierto que la
acecha por todos lados. La ciudad, representa el progreso, la libertad, en otros trminos,
la civilizacin; el campo en cambio, es principio antisocial, la anarqua, la ignorancia, es
la barbarie.
Estas dos posiciones antitticas, civilizacin-barbarie no conocen en el pensamiento
de Sarmiento una sntesis superadora. Una debe terminar con la otra. En el Facundo
dice que de lo que se trata es de ser o no ser salvajes. Si la asimilacin es imposible
slo queda el exterminio.
Esta eliminacin tnica tendr en el Ingenieros joven de la Sociologa Argentina un
fundamento biologista. La superioridad tnica del blanco ser para el autor, un hecho
indisoluble y determinado por el medio. () No es el sistema colonialista quien lo
aniquila, sino la lucha por la vida. El indio no es asimilable a la civilizacin blanca, no
resiste nuestras enfermedades, no asimila nuestra cultura, no tiene suficiente resistencia
orgnica para trabajar en competencia con el obrero blanco; la lucha por la vida lo
exterminar. ()
Es posible superar entonces dicho fatalismo? Un encuentro entre culturas que sea
comunicacin y no dominio-conquista, parecera requerir de un dilogo creativo, que
evite el cierre en estructuras defensivas, y posibilite reconstruir los lazos sociales a
partir del reconocimiento de la diferencia, esto es, del pluralismo y de identidades
mltiples. Slo as ser viable una sociedad justa. Porque la justicia es el modo concreto

mediante el cual una sociedad asume la cuestin del otro y redefine el sentido de la
diferencia.