1.

Odorizacin del Gas Natural El gas natural es un gas inoloro e incoloro, sin embargo a este se le debe adicionar un odorante que le proporcione un olor distintivo con el fin de detectar una posible fuga. Las compaas suplidoras deben odorizar el gas como un requerimiento legal, luego que en 1937, un colegio explot matando ms de 200 personas, en su mayora nios, en New London Texas, Estados Unidos. En esa oportunidad, ocurri una fuga de gas que se acumul en el stano del colegio el cual explot al encender un interruptor de luz, y nadie not la fuga ya que el gas natural no posee olor propio.

1.1. Objetivos de la Odorizacin Debido a que el gas natural no tiene un olor propio, se agregan odorantes qumicos (mercaptanos) al gas para que pueda detectarse en caso de una fuga. El olor del odorizante que se agrega al gas natural puede describirse como al del azufre o huevos podridos, sin embargo el olor del odorizante no es txico. La odorizacin es tambin un asunto de economa, desde el punto de vista de la compaa de gas, para la deteccin de fugas. La compaa de gas compra el gas y cualquier prdida a travs de una fuga representa una prdida de ingresos. En general, la odorizacin tiene tres objetivos importantes: i. ii. iii. Salvaguardar al pblico y proteger al cliente contra prdidas provocadas por los incendios y explosiones que resultan por las fugas de gas. Auxiliar en la deteccin de fugas en las lneas de la compaa y otras propiedades, ayudando a reducir las prdidas de gas. Cumplir con los requerimientos de los reglamentos gubernamentales.

El requerimiento bsico es que el gas debe ser odorizado (o contener un olor natural distintivo), esto es con el objetivo de que el gas sea fcilmente detectable por una persona con un sentido del olfato normal o por debajo de una concentracin en el aire de un quinto del menor lmite explosivo (L.E.L.). Esto asegura que el gas sea detectable en reas donde la concentracin de gas a aire es menor a 1.0% del volumen. Para cumplir los anteriores requerimientos, el gas natural es generalmente odorizado con un odorante concentrado en una proporcin de 0.23 Kg (0.5 libras) o ms alto, por 7865 metros cbicos (un milln de pies cbicos estndar). El lmite ms alto para la cantidad de odorizante que se debe aadir, depende del impacto del olor, que sea fcilmente detectable y del sentido del olfato. Puede requerirse ms o menos odorizante si el gas tiene una calidad pobre o compite con otros olores.

La proporcin de la inyeccin y la detectabilidad del gas debe establecerse utilizando el monitoreo apropiado y el equipo adecuado, diseado para determinar la relacin de gas a aire. Independientemente de poder detectarse una fuga de gas por el olor del mismo, los sistemas de control de presin de las redes de distribucin detectan de manera inmediata la existencia de cadas de presin en el sistema, por lo que aunque no se perciba el olor a mercaptano por parte del usuario, el cambio de presin es detectado por los sistemas de operacin de la red y las vlvulas de la seccin afectada son cerradas hasta que la fuga es reparada.

1.2. Agentes de Odorizacin La industria del gas ha conducido a numerosos estudios a travs de los aos para determinar cules son los mejores compuestos a usar para la odorizacin. Estos estudios han revelado que los mercaptanos, una clase de compuestos rgano sulfurados, son los mejores qumicos a usar en la odorizacin del gas natural. Los mercaptanos tienen un olor repulsivo que es prontamente detectable por cualquier ser humano a concentraciones extremadamente pequeas en el rango de partes por billn, lo que hace los hace verdaderamente efectivos para la odorizacin del gas natural. Se recomienda que el odorizante rena las siguientes caractersticas: a) Contar con un grado de pureza que permita alcanzar el nivel de odorizacin mnimo establecido segn la Norma Tcnica Aplicable. b) Ser estable fsica y qumicamente para asegurar su presencia como vapor dentro de la corriente de gas natural. c) No ser venenoso para las personas o animales ni perjudicial para la propia tubera y equipos, en la concentracin requerida. d) Ser de fcil combustin dentro del rango recomendado por el fabricante; e) Tener poca absorcin por parte del terreno; f) Si es soluble en agua, debera tener una solubilidad menor a 2,5 partes por cada 100 por peso (2,5 %). g) Proporcionar al gas un olor caracterstico y persistente; h) Los productos de la combustin del odorizante no deberan ser corrosivos para los materiales con los cuales van a entrar en contacto ni ser txicos para las personas o animales.

Productos Utilizados Los productos comercializados como odorizantes para gases combustibles, abarcan cuatro tipos de compuestos orgnicos sulfurados:

a) Mercaptanos. Este grupo posee el mayor poder odorizante. Los mercaptanos reaccionan con los cidos dbiles y con las bases fuertes para dar mercaptidas, que al reaccionar con metales pesados dan mercaptidas insolubles. Esta reactividad debe tenerse en cuenta en la adsorcin por terrenos alcalinos que contengan metales pesados. b) Disulfuros. Son sustancias de olor desagradable, con reducida actividad qumica. No reaccionan con las bases fuertes, ni con las sales de metales pesados, pero pueden ser oxidados a temperatura ambiente por el oxgeno. Son reducidos fcilmente a mercaptanos, incrementando su poder odorizante. c) Tioteres. Compuestos con intensidad de olor ms reducida. Tipo de olor distintivo y actividad qumica ms reducida que los mercaptanos y los disulfuros. d) Heterocclicos sulfurados. Tienen buena estabilidad qumica, pero ms bajo poder odorizante que los anteriores. No debe descartarse la posibilidad de analizar la utilizacin de otros odorizantes o mezclas de estos, que mejoren las caractersticas de la odorizacin. Cuando se produzca cambio de odorizante se recomienda efectuar ste en forma progresiva.

BIBLIOGRAFA

Mtodos y procedimientos de seguridad para la operacin y el mantenimiento del sistema. Apndice 3.4 Especificaciones, instalaciones y equipo del sistema de Odorizacin Fuente: www.cre.gob.mx/registro/permisos/gas/Anexos/Riopan/apn34.pdf

Odorizacion del gas http://www2.osinerg.gob.pe http://www.anh.gob.bo/pdf/ANEXOIV.pdf http://www.cpl.it/es/servicios_cpl/gas/odorizacion_de_gas