FORASTEROS Melinda Metz

(Roswell 01)
- Una Sigourne Weaver y una Will Smith. - Liz Ortecho desliz dos enormes hamburguesas sobre la mesa. - Una con cebolla y col, una con jalapeos y queso. Despus esper. Los clientes eran obviamente ambos turistas. Y todos los turistas que venan al Caf Crashdown tenan al menos una pregunta sobre... el Incidente Roswell. - As que tu familia es de los alrededores? - Pregunt el to de la camiseta de "Perdidos en el Espacio". La mujer rubia sentada frente a l abri una bapuleada libreta y mir fijamente a Liz. - Si. - Dijo Liz. - Mi tatara-tatara-tatara-abuelo hered un rancho en las afueras de la ciudad. Mi familia a vivido en Roswell desde entonces. La mujer quit la tapa a su boli. El hombre se aclar la garganta. Aqu viene, pens Liz. - As que tus parientes te habrn contado muchas historias sobre, ya sabes, el impacto del OVNI - Pregunt el tipo. Estos dos estn totalmente colgados. Apuesto a que tienen grabados todos los episodios de "Expediente X", pens Liz. - Bueno... - Liz dud. - Supongo que estar bien que se lo muestre. - Sac una gastada foto en blanco y negro de su bolsillo y amablemente la coloc delante de ellos. - Un amigo de mi abuela tom esta foto en el lugar del impacto... antes de que el gobierno lo limpiara. Los dos turistas se inclinaron sobre la foto borrosa y la estudiaron cuidadosamente. - Guau. - Murmur la mujer. - Guau. - Esto tiene exactamente el mismo aspecto que el aliengena del video de la autopsia. - Exclam el to. - La misma cabeza exageradamente grande y el cuerpo pequeo y sin pelo. Tengo que conseguirla para mi pgina web, Incidente Roswell. - Extendi la mano hacia la foto. - Estara muerto al final de la semana. - Liz arrebat la foto. - Slo porque ha pasado ms de cincuenta aos desde el impacto no significa que las Fuerzas Areas deseen que la verdad sea expuesta. Todava quieren que todo el mundo crea esa historia del globo meteorolgico que usaron como cobertura. - Explic. Liz mir alrededor del caf nerviosamente. Quera asegurarse de que su padre no hubiera estado escuchando por casualidad. Si Pap la oa contar esa historia, le arrancara la cabeza y se la comera para el desayuno. - No debera haberles mostrado esto. Slo olvdenlo, de acuerdo? Nunca lo han visto. - Liz se precipit hacia detrs del mostrador. Maria DeLuca sacudi la cabeza, enviando sus rizos rubios volando alrededor de su cara. - Eres tan mala. - Eh, tendrn una gran historia que contar cuando vuelvan a casa. Y yo tendr una gran propina. - Respondi Liz. Maria suspir. - T y tus grandes propinas. Nunca he conocido a una camarera tan vida de dinero. Liz se encogi de hombros. - Sabes como me siento. Necesito tanto dinero como pueda conseguir porque... - Algn da dirs: adis y hasta la vista, baby - La interrumpi Maria. - Lo s, lo s. No vas a pasar toda tu vida en una ciudad que tiene dos cines, una bolera, un club de la comedia, una discoteca, y treinta trampas alien para turistas. Liz tuvo que sonrer. Su mejor amiga tena una impresin casi perfecta de ella. - Supongo que lo repito mucho, eh? Maria agarr un pao y empez a limpiar el mostrador. - Slo dos veces al da desde quinto grado. - Dijo en broma. - Si no tuviera cinco mil parientes vigilndome todo el tiempo. - Dijo Liz. - quizs podra divertirme por una vez. Suspir, imaginando una vida en la que no tuviera que preocuparse por hacer algo que hiciera que su enorme y amorosa familia se preocupara por su futuro. Era la primera de su familia que iba camino de la universidad, y todos quera asegurarse de que permaneca en el buen camino. Y no se torciera como su hermana, Rosa. Liz sac un puado de cambio de su bolsillo y lo verti sobre el mostrador. - Guau. - Dijo Maria. - Grandes propinas. Quizs debera conseguir mi propia foto de una muequita que alguien dej al sol demasiado rato. - Maria resopl. - No s si podra hacer todo eso de "estara muerto al final de la semana" sin partirme de risa. - Simplemente practica delante del espejo. Eso es lo que yo hago. - Le dijo Liz. - Necesitara mucha prctica. - Se quej Maria. - Todo el mundo dice que se me nota mucho cuando miento. Mi hermano de diez aos es mejor mentiroso que yo. Los tos con los que sale mi madre nunca me creen cuando les digo lo encantada que estoy de conocerlos. Liz resopl. - Sorpresa. - Abri la caja registradora y cambi sus monedas por billetes. Treinta y tres dlares ms para el Fondo Hasta la Vista. Treinta y tres setenta y tres, ya. Las notas de apertura del tema "Encuentros en la Tercera Fase" sonaron cuando la puerta del caf se abri. Max Evans, alto y rubio, con matadores ojos azules, y Michael Guerin, oscuro e intenso, doblaron la esquina. Ambos estudiaban en el instituto de Liz y Mara. - Por supuesto se sientan en tu seccin. - Gru Maria. Liz y Maria cubran cada una seis de las mesas con forma de platillo volante. Dividan el comedor en dos mitades de delante a atrs ,de forma que cada una tena un par de mesas en las ventanas. Esas eran las ms populares. - T te quedas con los turistas y los tos buenos, y yo con esos dos. - Continu Maria. Levant la barbilla hacia la mesa ms cercana a la puerta. Tienen una buena pelea. Se limitan a fruncirme el ceo cada vez que me acerco a ellos.

Liz mir a los dos hombres de la mesa. Uno era grande y robusto. El otro pequeo pero musculoso. Estaban inclinados sobre la mesa el uno hacia el otro, hablando intensamente. No poda or lo que estaban diciendo, pero ambos parecan furiosos. - Creo que te mereces una buena mesa despus de tratar con esos tipos. Puedes coger a Max y Michael. - Ofreci. Mara estrech sus ojos azules. - De acuerdo, qu est pasando? Liz pas el brazo alrededor de los hombros de Mara. - Eres mi mejor amiga. No puedo hacer algo agradable por ti slo por la bondad de mi corazn? - No. - Maria deshacindose del brazo de Liz. - Repito... qu est pasando? - Nada. - Insisti Liz. - Slo me apetece tomarme unas pequeas vacaciones de tanta testosterona. Mara arque una ceja. - Traduccin, por favor. - Tos. - Explic Liz. - Estoy tan cansado de sus... cosas de tos. - No todos los chicos son como Kyle Valenti, sabes. - Le dijo Maria.- Mira a Alex. Es totalmente genial. Alex Manes era totalmente genial. Liz apenas poda creer que ella y Maria hubieran sido amigas suyas desde haca slo un ao. Se senta como si le conociera desde siempre. - Tienes razn. Alex es el mejor. Pero l no cuenta. Mara frunci el ceo. - Por qu no? - Porque es Alex. - Dijo Liz con un encogimiento de hombros. - No es un chico, chico. No como Kyle. Deberas haber visto a hoy a Kyle despus de la escuela. No aceptar el hecho de que no voy a salir con l de nuevo. En realidad se ha puesto de rodillas y me ha seguido por el vestbulo con la lengua colgando, suplicando. Todos sus amigos estaban mirando, rindose como los idiotas que son. Todo eso haba hecho a Liz desear saber karate. As podra dar a sus amigos algo bueno sobre lo que rer. - Que romntico. Y ese paseo entre clase y clase no te convenci para salir con l de nuevo? - La voz de Mara ascendi con falsa sorpresa. - Uh... dira que no. Y no voy a salir con nadie por ahora adems. - Declar Liz. - Voy a quedarme en casa, alquilar una peli, tomar baos de burbujas, y vestir viejos pantis cmodos. Liz lo esperaba con ilusin. En honor a la verdad, la mayora de los chicos con los que haba salido... no es que hubieran sido muchos... no eran perdedores como Kyle Valenti. En realidad Kyle haba pensado que Liz se divertira sentndose junto a l en el sof viendo como jugaba al Nintendo. Ni siquiera le haba ofrecido un turno! Pero incluso con los otros chicos, haba tenido esa sensacin de "ms de lo mismo". - Mi vida amorosa es pattica. - Murmur Liz. - Slo necesito algo de tiempo por m misma, para m misma. - Bueno, puedo mezclarte un gran bao de aceites de hierbas. - Ofreci Mara. - Pero si dejas de tener citas, va a haber algunos chicos muy infelices en la Escuela Superior Ulysses F. Olsen. - Cmo quin? - Exigi Liz. Mara mir hacia la mesa donde Max y Michael estaban sentados. - Max Evans. - Dijo. - Max? - Repiti Liz. - Max es mi compaero de laboratorio. No est interesado en m de esa forma. - Oh, por favor. - Devolvi Mara. - Cmo podra no estar interesado? Pareces una especie de princesa espaola o algo por el estilo con tu largo pelo negro y tus asombrosos pmulos. Y por no hablar de tu piel. Conoces siquiera la palabra sexy? Adems eres menuda y... Liz alz ambas manos. - Para!. Mara era la persona ms leal que conoca. Si eras su amigo, estaba contigo costase o lo que costase. Y Liz y Mara haban sido amigas desde segundo grado, cuando ambas se inclinaron sobre un pajarito herido. - De acuerdo, lo dejo. - Respondi Mara. - Pero creme, Max Evans est ms que interesado. Probablemente tiene las palabras "Propiedad de Liz Ortecho" tatuadas sobre su pecho. Max... - Hola, Michael! - Dijo Liz ruidosamente cuando Michael se aproxim al mostrador. Esperaba que no hubiera odo nada de su conversacin. - Oye. - Michael se pas los dedos por su pelo negro azabache, dejndolo incluso ms de punta. - Me estaba preguntando si tendras un formulario de trabajo que pudiera rellenar. Era difcil para Liz imaginar a Michael trabajando en el caf, atendiendo mesas, entregando el cambio y todo eso. Pareca demasiado normal, demasiado ordinario para Michael. Debera tener un trabajo en la Armada o algo por el estilo. Michael estaba siempre bromeando, pero haba un borde afilado en l. Liz extendi la mano bajo el mostrador y sac un cuaderno de formularios. - No tenemos ninguna vacante ahora mismo. Pero hablar con mi padre, y tan pronto como algo surja te llamar. - Oh, creo que tendrs alguna vacante realmente pronto. - Respondi Michael en tono serio. - A menos que a tu padre le gusten las camareras que se quedan cotilleando por ah en vez de atender las mesas. - Hizo un guio. Mara le tir su pao. Michael se encogi. - Ya voy. - Dijo Maria. Cogi dos menus y sigui a Michael hasta su mesa. Liz lanz una mirada rpida hacia Max... y se encontr a s misma mirando directamente a sus brillantes ojos azules. Tenan un tono inusual, extrao y hermoso. No como el azul del cielo o del ocano. Mx sostuvo la mirada de Liz durante un segundo, despus la desvi. Mara no tena razn sobre Max... verdad? Conoca a Max desde tercer grado. Haba sido su compaero de laboratorio desde entonces. Pero nunca haban quedado fuera de clase. Y Liz no haba recibido ninguna seal de que Max quisiera que fueran algo ms que amigos. Agarr el servilletero ms prximo y lo rellen. Cmo sera salir con Max? En realidad no era su tipo. Era tranquilo. Y del tipo solitario. Vea el mundo de una forma diferente a la mayor parte de la gente. Deca cosas que hacan a Liz pararse y pensar. Como cuando esos cientficos de Escocia clonaron esa oveja. La gente empez a hablar de a quin clonaran si pudieran... cientficos o atletas o estrellas de cine. Pero Max estaba ms interesado en si el alma podra o no ser clonada... y si no poda, que significaba eso. Pasar el tiempo con Max definitivamente no era aburrido.

Liz limpi una mancha de leche del mostrador. Movi un bote de ketchup hacia arriba una pulgada para que quedara perfectamente alineado con el bote de mostaza. Despus lanz otra mirada furtiva hacia Max. Nadie poda decir que el chico fuera feo, eso seguro. Si hubiera un calendario de tos buenos del Instituto Ulysses F. Olsen, Max estara en l. Alto, rubio, estupendo, con esos ojos tan, tan azules... Liz sinti enrojecer su cara. Era extrao pensar en Max de ese modo. La mayor parte del tiempo olvidaba que era ciertamente guapo. Max era slo Max. No poda... - No quiero el dinero maana. Lo quiero ahora! La voz enfadada interrumpi los pensamientos de Liz. Levant la cabeza y vio que todo el mundo en el caf miraba fijamente a los hombre de la mesa cercana a la puerta. El hombre fuerte abra y cerraba los puos mientras miraba al musculoso. Ser mejor sacar a Pap de la oficina, pens. La discusin pareca estar a punto de ponerse fea. Liz se gir hacia la puesta marchada con "Slo empleados". - Tiene un arma! - Grit Maria. Liz se volvi de nuevo hacia el comedor. El corazn le golpeaba ruidosamente contra las costillas. No. Oh, no. Eso era todo lo que poda pensar. Una y otra vez. El hombre musculoso apuntaba un arma hacia la cabeza del otro. - No necesitars ningn dinero si ests muerto. - Dijo. Su voz era calmada. Calmada y fra. Click. El hombre musculoso amartill la pistola. Liz quera correr, quera gritar pidiendo ayuda, pero estaba paralizada. Su boca se negaba a abrirse Sus piernas se negaban a moverse. El hombre grande solt un aullido de furia. Se lanz a travs de la mesa hacia el hombre musculoso. Una explosin que hizo pedazos los tmpanos recorri la habitacin. Liz vol fuera de sus pies. Golpe la pared tras ella, despus se desliz por ella hasta el suelo. Sinti algo caliente y hmedo chorreando por su estmago, mojando su uniforme. - Hay demasiada sangre. - Oy Liz llorar a Mara. Tan lejos...

Simplemente no era una opcin. - Correr el riesgo. - Dijo a Michael. - Corrers el riesgo. Pero que hay de m? Y de Isabel? - Exigi Michael. Max baj la mirada a la mesa. No respondi. No poda responder. Arriesgara su propia vida por Liz. Pero cmo poda arriesgar las vidas de su hermana y su mejor amigo? - Si el gobierno tuviera pruebas de que uno de nosotros existe, sabra que hay ms. No pararan de buscar hasta que nos encontraran... a todos. - Continu Michael. - No puedo parar la hemorragia! - Gritaba Maria desde detrs del contador. El corazn de Max golpeaba contra sus costillas, Liz estaba muriendo! Su puso en pie de un salto. - Pensar algo. Lo prometo. - Dijo apresuradamente. Antes de que Michael pudiera detenerle, corri hacia el mostrador y salt sobre l. El dolor llen su corazn cuando baj la mirada hacia Liz. Trag con fuerza. Mara sostena un pesado pao sobre el estmago de Liz. Pero nada poda parar la sangre que surga de la herida de bala. Max oy al padre de Liz en el telfono de la cocina, dando la direccin del caf a la ambulancia. Llegarn demasiado tarde, pens Max. Lo saba. Poda verlo. El halo de color que rodeaba a Liz era normalmente de un clido y rico mbar que haca a Max desear abrigarse en l. Pero ahora su aura se haba vuelto empaada, de un lodoso marrn. Y se estaba oscureciendo por segundos. Ms y ms oscuro mientras su fuerza vital se derramaba. El aura de cada persona era diferente, una huella dactilar nica. Pero el nico momento en el que el aura de alguien se volva negra era el momento de la muerte. Max empuj a Mara fuera de su camino, intentando ignorar los temblores de miedo que la recorran . Quera reconfortarla, pero no haba un segundo que perder. Se arrodill junto a Liz y coloc sus manos sobre la herida. En un instante sus dedos estaban resbaladizos por la sangre. La amo. El pensamiento explot en su mente. Era verdad. Lo haba mantenido en secreto, incluso a s mismo. Amar a un humano no era inteligente. No era seguro. Pero no poda evitarlo. Amaba a Liz, y no poda permitir que muriera. - Dejadme pasar! - Oy al padre de Liz chillar tras l. - Dejadme verla! Max no se movi. No respondi. Ahora tena que concentrarse en Liz. Liz era lo nico que importaba. Cerr los ojos y empez a respirar profunda y montonamente. Intentando realizar la conexin. Piensa en Liz, se orden a s mismo. Cualquier cosa de ella. La forma en que su pelo siempre ola a jazmn. Como le apareca ese hoyuelo en la mejilla derecha cuando sonrea. Como adoraba contar estpidas bromas sobre aliengenas. Como escucha con total concentracin l cuando le hablaba. Ahhhh. Casi lo tena. Casi tena la conexin. Slo necesitaba acercarse un poco ms... - La ambulancia est casi aqu. - Murmur Michael tras l. Max tom otro aliento. Brillaban imgenes intermitentemente en su mente, llegaban tan rpido, Max apenas poda registrar una antes de que la siguiente apareciera. Un perro de peluche. Un juego de qumica junior de Mr. Wizard. Una chiquilla rubia sujetando un pajarito. Un coche. Liz a a los cinco aos con un vestido rosa con un estampado de pasteles. Una profunda zambullida en una enorme piscina. La propia cara de Max. Y estaba dentro. Conectado.

Poda sentir la sangre brotando del cuerpo de Liz como si fuera el suyo propio. Senta el aliento de ella en sus propios pulmones. Oa el sonido de los latidos de su corazn en sus odos. Primero la bala, se dijo Max a s mismo. Concentr su atencin en el cuerpo de Liz. En sus cuerpos. Si. Ah estaba. Poda sentir la posicin exacta de la bala. El camino hasta ella. Los msculos que haba en ese camino. Entonces separ las molculas. Esa era la nica forma en que poda describirlo. Las separ y se dispersaron. La bala se disolvi hasta partculas microscpicas. Tan inofensivas ya que se deslizaron alejndose por la corriente sangunea de Liz. - La ambulancia est aparcando delante. - Oy decir a Michael. Pero sonaba lejos. Tan lejos... Max se concentr en las clulas somticas de Liz. Las clulas de su cuerpo. De su estmago. De sus msculos y tendones. De su piel. Y en lugar de apartarlas las uni. Las uni con su mente. Urgiendo a las clulas a acercarse. Curando. Max sinti unas manos sobre sus hombros, sacudindole. - Tienes que desconectarte ya, Max. - Orden Michael. - Los de la ambulancia estaban atravesando la puerta. Y sali. Separndose de nuevo. Solo de nuevo. Una oleada de frialdad le atraves, y se estremeci. Max lentamente apart las manos y baj la mirada al estmago de Liz. Bajo la sangre su piel estaba intacta y perfecta. Dej escapar un tembloroso suspiro de alivio. Liz abri los ojos y mir hacia l. - Yo... t... - Te lo explicar todo despus. - Susurr Max. - Pero ahora necesito que me ayudes. Agarr un bote de ketchup del mostrador y lo rompi contra el suelo. Derram el contenido sobre la sangre del uniforme de Liz. - Rompiste el bote cuando caste. - Le dijo Max. - De acuerdo, Liz? Rompiste el bote cuando caste, eso es todo. Un hombre y una mujer vestidos con uniforme blanco se apresuraron a pasar tras el mostrador. - Todo el mundo a un lado y dejennos algo de espacio. - Instruy la mujer paramdico. Max retrocedi. Haba entendido siquiera lo que le haba pedido que hiciera? Liz luch por sentarse. - Estoy bien. - Dijo. Su voz sonaba ronca. - Cuando o el disparo, salt. Entonces me ca. Yo... romp este bote de ketchup y me lo derram encima. Sostuvo el bote roto para que todos pudieran verlo. mir hacia Max, sus oscuros ojos marrones se derritieron de emocin. l sinti que el aliento se atascaba en su pecho. - Estoy bien. - Repiti ella.

Liz no poda dejar de mirar a Max. Le dirigi una pequea sonrisa, una sonrisa privada con significado slo para ella. Qu me has hecho? pens. Cmo...? Senta su cerebro como si estubiera zumbando, vibrando a una frecuencia realmente baja. Era difcil pensar. El paremdico se arrodill delante de Liz, bloqueando su visin de Max. No! pens Liz, luchando por levantarse. Necesitba mantener a Max a la vista ahora mismo. La haca sentirse... ms segura. Tendida sobre el suelo, haba sentido como se precipitaba hacia afuera, forzada a alejarse del cafe, de su padre y Mara... de todo y todos lo que le eran familiar. Y de algn modo Max la haba trado de vuelta. - No intentes moverte todava. - Los paramdicos agarraban a Liz firmemente por los hombros. Liz intent concentrarse en la historia que se supona que tena que contar. Pas los dedos por la delantera de su uniforma, despus levant la mano para que la mujer pudiera verla. - Es ketchup, tal como he dicho. S que parece sangre, como un montn de sangre.. Y hay sangre bajo el ketchupk, un montn de sangre, penso. Estaba desangrndome hasta morir. Estaba muriendo. Un estremecimiento onde a travs de Liz. Apret las brazs alrededor de s misma, pero no la ayud. Todava senta fro. - S que es ketchup... puedo olerlo. Tengo el deseo urgente de un gran plato de patatas fritas. - Brome la mujer. Sac una pequea linterna e ilumin los ojos de Liz. Despues tom la mueca de Liz en su mano y comprob su pulso. - Est bien? - Pregunt el seor Ortecho. Estaba parpadeando superpido, de la forma en que siempre haca cuando estaba perdido. Liz sinti una oleado de sentimiento proteccin hacia su padre. Haba quedado devastado con la sobredosis de Rosa. Durante das despus del funeral haba estado tendido sobre el sof cubierto con una bata roja... incluso aunque era pleno verano. Y no importaba cuantas veces Liz entraba la habitacin, siempre le encontraba en la misma posicin. Debe estar aterrorizado, pens. Soy la nica nia que le queda. Dese que esto hubiera ocurrido en su da libre. - Estoy bien, Papi. - Respondi. Oy un pequeo temblor en su voz, pero pens que estaba haciendo un bueno trabajo para sonar normal. Excepto por el hecho de que haba llamado a su padre Papi. No haba usado eso nombre desde que era bastante pequea. - No te he preguntado a t. - Solt Pap. - Eres t una profesional? No. T no sabes si ests bien o no. - Yo soy una profesiona y digo que est bien, tambin. - Respondi la mujer. - Creo que podra estar en shock. Yo estara en shock si alguien me disparara. Pero est simplemente bien. - La mujer mir sobre su hombre a su compaero. - Supongo que deberamos marcharnos. - Gracias. - Liz se empuj sobre sus pies. Su padre la agarr en un abrazo tan fuerte que le destroz las costillas. - No le contemos a Mam lo que ha pasado, de acuerdo? - Susurr ella. - Ests bromeando? No hay forma de que el radar de tu madre se pierda esto. Al primer segundo que uno de nosotros ponga un pie en casa sabr que algo malo ha pasado. -Solt una risa sofocado mientras la soltaba. Liz escudri el caf buscando a Max. Tena que hablar con l. Tena que saber que haba hecho con ella. Pero se haba ido. Al igual que Michael. Max haba sonado tan intenso cuando le pidi que mintiera por l, como si algo realmente crtico. Si alguien echaba una mirada de cerca al suelo, sabran que la historia del ketchup no poda ser verdad. Las manchas de sangre sobre las baldosas del suelo parecan de un rojo brillante, espesas y resbaladizas... no del rojo del tomate.

- Ser... ser mejor que limpie el ketchup. Alguien podra resbalarse. Liz se acerc corriendo a la esquina y derram el bran cubo amarillo sobre las manchas rojas. Empa el suelo con una sucia fregona gris. - Yo har eso. - Dijo su padre. Le sac la fregona de las manos. - Vamos. Vamos al bao de las chicas a limpiarte. - Dijo Maria, deslizando un brazo alrededor de Liz. - Buena idea. - Liz no saba cuanto ms podra permanecer ah actuando con calma y hablando sobre el ketchup. Se volvi hacia su amiga. La cara de Mara estaba plida. Su aterciopelado cutis sonrosado estaba demasiado oscuro ahora. Dejaba sobre sus mejillas feas manchas. Antes de que Liz pudiera dar un paso, la puerta delantera del caf se abri y el Sheriff Valenti entr a zancadas. Los talones de sus botas resonaron sobre las baldosas de suelo mientras se abra paso hasta el mostrador. Todo el mundo en el Instituto Olsen conoca al padre de Kyle. Haca un registro de taquillas practicamente cada semana. Detena a cualquiera con menos de dieciocho que estuviera conduciendo incluso una milla por encima del lmite de velocidad. Apareca practicamente en cada fiesta, comprobando si haba alguien menor de edad bebiendo. - Tengo un informe de que ha habido disparos en esta direccin. - Dijo al seor Ortecho. - Puede contarme que ha pasado? Va a hacer un billn de preguntas, pens Liz. Qu pasa si no se cree la historia del ketchup? Sinti que su corazn se apresuraba. - Yo estaba en mi oficina. Oa a dos hombres gritando, despus un disparo. - Respondi el seor Ortecho con voz temblorosa. - Corr fuera y vi a mi hija... Vi a mi hija tendida en el suelo sangrando. - Era ketchup. - Dijo Liz rpidamente. - El disparo me asust. Salt hacia atrs y ca. Romp esta botella de ketchup y se derram sobre m. Valente gir hacia ella. - Es eso correcto? - Pregunt. Se sac el sombreo y Liz pudo ver la roja banda que el ala del sombrero haba dejado en su frente. - Ah, aj. - Respondi Liz. Por qu se senta tan intimidada? Le haba preguntado con una voz calmada... no le haba gritado ni nada. Y no era como si tuviera el aspecto de un hombre grande y poderoso. Tena una altura comn, no mucho ms alto que Liz. Bero haba algo en l. Si Liz tuviera que elegir una palabra para describir al Sheriff Valenti, sera deliberado. Tena la sensacin de que todas sus palabras, cada uno de sus gestos estaba calculado. Y se eran tan cuidadoso con lo que haca y deca, deba escrutar cada detalla del resto de la gente. Ha notado lo hmedo que est el suelo? pens sbitamente. Preguntar por qu lo hemos limpiado? Era algo raro que hacer tres segundos despus de que alguien intentara dispararle. Valenti no hizo ms preguntas. Slo se qued all. Se haba credo su historia? Liz deseo poder ver los ojos del sheriff. Pero se haba vuelto a poner sus gafas de sol de espejo. Todo lo que poda ver en ellas era el reflejo de su propia cara. - Dos tipos en esa mesa de ah estaban peleando. - Se meti Mara. - Una era algo pequeo pero no flaco, ms bien musculoso, y el otro un gran tipo forzudo. -Eso es! - Estuvo de acuerdo Liz. - Estaban peleando por dinero, creo. Si, por dinero. Ests balbuceando, se dijo Liz. Clmate. Cuanto ms digas, ms fcil sera para Valenti cogerte en una mentira. Valenti arque una ceja. - Y entonces que pas? - Y uno de los tipos... el bajito.. sac un arma. El otro tipo intent quitrsela, y el arma se dispar. - Respondi Liz. - Necesitar una descripcin de los dos. - Valenti sac una pequea libreta de su bolsillo. Liz se oblig a s misma a reir. - Definitivamente. - Dijo. - El tipo del arma tena el pelo oscuro y encrespado. Meda unos noventa y cinco, quiz ciento ochenta libras. - Mostacho, tatuajes, algo de eso? - Pregunt Valenti. - No creo. - Liz mir a Maria en busca de ayuda. Tratar con el sheriff estaba ponindola nerviosa. - No recuerdo nada ms tampoco. - Agreg Mara. - Qu hay del otro tipo? - Valenti golpe ligeramente su lpiz contra la libreta. - Alto. - Respondi Maria. - Quizs sesenta y dos. Y grande, con barriga cerbecera. Valente sigui tomando notas mientras Mara continuaba su descripcin. En unos pocos minutos ms el sheriff se largara. Y Liz podra encontrar a Max. - Supongo que eso es todo. - Dijo Valenti. - Slo tengo una pregunta ms... dnde est el agujero de bala? El agujero de bala? Oh, Dios mo, Liz no haba pensado en eso. - Uh, debe estar en la pared. - Se gir alrededor y fingi buscarlo. Valenti se apoy contra el mostrador. - No veo nada. - Dijo. Liz poda sentir el aliento del sheriff contra su oreja. Le pona la carne de gallina. Valenti no tiene forma de saber que estas mintiendo, se record a s misma. Se volvi a girar para enfrentarle y se encogi de hombros. - Quizs alucin cuando v el arma, slo me imagin que dispar. - Bueno, la mente puede jugar malas pasadas... especialmente cuando estas bajo un gran estress. - Contest Valenti. Si, se lo ha tragado, pens Liz. - Pero tu padre oy el disparo tambin. - Coment Valenti. - As como la mujer que llam para informar del disparo. No pens en eso tampoco. Estoy totalmente perdida, not Liz. Slo tengo que callarme. - No s que decirle. - Dijo. - Le importa si voy a limpiarme? Este ketchup es realmente pegajoso. - Adelante. - Respondi Valenti. - S donde encontrarte si tengo alguna pregunta ms. - Vamos, Maria. - Liz la agarr por el brazo y la empuj hacia el lavabo de las chicas. Entr primero y cerr de golpe la puerta tras ellas. Liz se recogi el pelo y se hizo una gran cola de caballo como la de Pebbles Picapiedra en lo alto de la cabeza. Busc en el interior de su bolsillo, sac una goma, y la us para colocar la cola en su lugar. De alguna forma poda siempre pensar mejor cuando tena todo el pelo fuera de la cara. Estpido, pero cierto. Mara desenrroll una larga hoja de papel de toalla marrn y lo sostuvo bajo el agua fra. Despues lo retorci y lo extendi hacia Liz.

- As que Quieres decirme por qu mentiste a Valenti y todos los dems? - Pregunt. Liz se congel con el papel de toalla a medio camino de su estmago. Poda sentir el agua goteando sobre sus zapatos. - No estaba mintiendo. - Respondi, pero su voz son aguda y falsa. Mara la mir durnate un buen rato. - Si, claro. - Sac un pao de secar los platos del bolsillo lateral de su uniforme. - La cosa roja de esto no es ketchup. Es sangre. Tu sangre, Liz. Estaba sujetando el pao sobre tu estmago, y sent la sangre surgir de l. Se le quebr la voz. Las lgrimas brillaron en sus ojors. - Presion tanto y con tanta fuerza como pude, pero no se detuvo. Estabas murindote, Liz. Estaba viendo como moras. Liz agarr el borde del lavabo con ambas manos. De repente necesitaba ayuda para sostenerse en pie. Cuando Max le pidi que mintiera por l, Liz haba hecho a un lado sus emociones y haba hecho lo que l quera. Era como si hubiera formado una gran burbuja de cristal alrededor de s misma, manteniendo todo el miedo fuera para poder tratar con su padre, los paramdicos, y el Sheriff Valenti. Pero las palabras de Maria abrieron un agujero en la burbuja. Casi muero, pens Liz. Las palabras se repitieron en su cabeza una y otra vez. Se sent en el suelo y se apoy contra la pared. Mara se sent cerca de ella. Coloc su brazo alrededor de los hombros de Liz. - Te di, verdad? - Si. - Admiti Liz. Se le cerr la garganta y sus ojos se llenaron de lgrimas. - Cuentame. Liz dej escapar un largo y profundo aliento. - Maz me cur. Es imposible pero lo hizo. Te o gritar. Sonabas realmente lejos. Despus supongo que me desmay o algo. - Sentaba bien decirlo en voz alta. La haca sentirse menos loca. - Lo siguiente que recuerdo es sentir manos presionando contra mi estmago. Manos clidas. - Continu Liz. - Eso es todo lo que sent... ni dolor ni nada. Mir hacia arriba, y vi a Max. - Guau, slo... guau. Te salv la vida. - Si, lo hizo. - Respondi Liz. Pero apenas poda creerlo. Era como un sueo o algo as, pareca menos real con cada segundo que pasaba. Cmo poda Max haber curado una herida de bala? - Me dijo que mintiera. Dijo que me lo explicara todo... despus desapareci. El olor del ketchup mezclado con la sangre seca surga del uniforme de Liz. Sinti una oleada de nauseas. Se puso en pie y moj otra toalla de papel, frotando frenticamente su uniforme hasta que la toalla empez a caerse a trozos. Mara se uni a Liz delante del espejo. Abri los ojos y solt una risa temblorosa. - Esto se supone que es rimel a prueba de agua. - No creo que hayan inventado ninguno a prueba de lgrimas todava. - Liz arranc un trozo de toalla y se lo pas a Mara. Los ojos de Mara se abrieron de par en par. Se inclin hacia Liz. - Liz, ni siquiera deberas tomarte la molestia de intentar sacar el ketchup. - Dijo, sealando hacia la tela. - Tendrs que quemar ese uniforme o algo as. Mira. Liz baj la mirada y vio un pequeo agujero redonde en la ropa. Sinti que su estmago daba un vuelco. Era por donde la bala haba entrado. Era el agujero de bajo que Valenti estaba esperando encontrar... y slo algunas manchas de ketchup le impidieron divisarlo. - Tienes razn. - Dijo Liz lentamente. - Tengo que quemar esto. Y ese pao tambin. - Toc el pao de secar los platos manchado de sangre de las manos de Mara. Mara segu mirando fijamente el agujero de bala. - No puedo creer que haya realmente una bala dentro de mi cuerpo. - Liz extendi las manos protectoramente sobre su estmago. - Aparta las manos un segundo. - Dijo Mara. - Hay algo raro. Es como si tu piel estuviera brillando. Liz baj las manos. El trozo de piel alrededor del pequeo agujero tena un aspecto extrao... casi plateado. Que estaba pasando? Lentamente abri la cremallera de la parte delantera de su uniforme. Cuando mir hacia abajo a su estmago empez a sentirse insensata. Esto no estaba ocurriendo. Nada de esto poda estar pasando. Pero all, sobre su estmago, haba dos huellas de manos iridiscentes. Fundidas con su carne. Las huellas de las manos de Max.

Isabel Evans arranc el caj superior de su tocador y tir el contenido del mismo en el centro de su cama. De acuerdo: labios, ojos, piel, uas, perfume, pens. Cogi cada barra de labios, barra de cacao, y lapiz de labios que bio y los apil en la esquina superior derecha de su colchn. Despus recogi todas las sombras de ojos (crema y polvo), todos los perfiladores de ojos (lquido y lpiz), todos las mascarillas, y todos los lpices para las cejas. Los apil en la esquina superior izquierda de la cama, despus aadi dos de rimel y una botella de Visine. Max siempre se meta con ella cuando haca esto. Deca que Isabel era como un nio dividiendo sus caramelos de Halloween en categoras... chocolate con leche, chocolate con avellanas, caramelos duros y de licor. Pero organizar su maquillaje y sus cosas calmaba a Isabel como nada cuando estaba nerviosa. Y ahora estaba nerviosa. No, ms que nerviosa. Estaba totalmente en estado de pgnico y dirigindose hacia la histeria. Si no hermano no volva a casa pronto, nunca tendra oportunidad de meterse con ella nunca ms... porque Isabel lo matara. Y a Michael tambin. Uno de ellos haba usado un montn de poder... sanando, caminando en sueos, o alguna otra cosa. Poda sentir el poder crujiendo en el aire... y los diminutos pelos de sus brazos y la nuca estaban de punta. Y el olor del ozono llegaba a la deriva a travs de la puerta abierta... igual que despus de una tormenta de truenos. Eso significaba que algo iba muy mal, porque Max y Michael nunca usaban su poder slo para hacer trucos. Y si Isabel lo haca... lo que ocurra mucho porque usar sus poderes era divertido... ambos siempre la reprendan. Algo grando deba haber pasado. Algo que haba hecho que su hermano y su mejor amigo se arriesgaran a romper sus normas. Pero esa no era la parte que asustaba. Lo ms espeluznante era que haba sentido un golpe de terror de los dos. No miedo. Terror. Isabel no poda leer los pensamientos de Max o Michael. Pero poda sentir sus sentimientos, siempre. La mayor parte de las veces evitaba sintonizarlos. Quin deseaba sentir el enfado de Michael por alguna discursin con sus padres adoptivos o el placer de Max

cuando Liz Ortecho le sonrea? Pero no haba forma de bloquear el terror que llegada de los dos justo ahora. Sera como intentar ignorar un volcan en erupcin en medio de la ciudad, arrojando lava por todas partes. Isabel cogi el colorete, y las cremas hidratantes, y el maquillaje (lquido y polvo). Los dej caer sobre la esquina inferior derecha de la cama. Empez a aador un maseje facila de albaricoque, entonces dud. Debera poner el material de limpieza separado esta vez? No poda pensar con claridad. Dnde estaban Max y Michael? Tenan que saber que se estara volviendo loca. Isabel tir el masaje facial a la papelera. Odiaba la sensacin que le produca sobre la piel, todo prigoso y ardiente. No debera haberlo comprado en primer lugar. Oy un coche detenerse en el camino de entrada. Por fin! Isabel sali desbocada de su habitacin, baj al vestbulo y sali por la puerta principal. Max y Michael caminaban a zancadas por el camino delantero hacia ella. Max evit mirarla a los ojos, y la cara de Michael era decidida y sombra. Esto es malo, pens Isabel. Esto es muy malo. - Dnde habis estado chicos? Qu ha pasado? - Exigi. Su voz son aguda y chillona. - Dentro. - Respondi Max mientras pasaba rozando a Isabel. - Dentro. - Murmur Isabel. Ella y Michael siguieron a Max dentro de la casa. Isabel cerr la puerta de golpe tras ellos. - De acuerdo, estamos dentro. Qu est pasando? - Estn Mam y Pap en casa? - Pregunt Max, ignorando la pregunta. - No, hoy el su da Clovis. - Respondi Isabel impacientemente. El seor y la seora Evans haban decidido expandir su pequea practica legal una vez que Max e Isabel empezaron la escuela superior. Ahora mantenan sus oficinas en Roswell y Clovis, a una hora ms o menos de coche hacia el noroeste. Max asinti, despues se dirigi al comedor, con Michael justo detrs de l. - No vais a alejaros de m. - Grit Isabel. - Quiero saber que habis hecho. Y no me digais que nada... sent el salto de poder. Prcticamente me derrib. Su hermano no respondi. Max se dej caer en un silln, descans la cabeza sobre la manta india colocada sobre el respaldo, su cara pareca plida junto a los vvidos rojos, dorados y verdes. Estaba dejando alucinada a Isabel. Max adoraba asumir el mando. Adoraba decir a ella y a Michael que hacer. Y ahora no abra la boca. Isabel se gir hacia Michael. - Cuntame. Ahora. - El santo us sus poderes para curar una herida de bala... y lo hizo delante de testigos. - Escupi Michael. Se dej caer sobre el sof marrn, despus se enderez echndose hacia atrs. Obviamente estaba demasiado incmodo para quedarse en un lugar. - Un herida de bala? Ests loco? - Grit Isabel hacia Max. Despus mir fijamente a Michael. - Es tu mejor amigo... por qu no le detuviste? - Lo intent. - Devolvi Michael. La expresin de sus ojos grisas advirti a Isabel que se echara atrs. - Apareci la polica? - Pregunt Isabel, su voz se elevaba ms y ms. - Valenti estaba llegando al aparcamiento cuando nos marchbamos. - Respondi Michael. El estmago de Isabel se apret. El Sheriff Valenti la asustaba. Haca todo lo que poda para evitarle. Si l se colaba en una fiesta, Isabel se aseguraba de salir por la puerta de atras. Si apareca en la escuela, Isabel se aseguraba de estar tranquilamente estudiando en una esquina de la biblioteca. Y ahora Max practicamente le haba entregado una invitacin para ir tras ellos. - Los testigos os vieron bien? Creeis que sern capaces de dar a Valenti una descripcin decente? - Pregunt Isabel. - Probablemente sern capaces de darle nombres y direcciones. - Murmur Michael. Isabel lanz a Max La Mirada, la mirada de "cuentamelo todo... o sino". - Liz Ortecho fue la que recibi el disparo. Sabe que hice algo para curarla. Creo que su amiga Maria DeLuca lo sabe tambin. - Admiti Max. - Debe saberlo. Estaba intentando parar la hemorragia. - Eso significa que Valenti estaba en nuestra puerta en, como mucho, dos segundos. - Grit Isabel. - Va a averiguar la verdad acerca de ti! - Izzy... - Empez Max. - Y no hay que ser un genio para figurarse que si t no eres de los alrededores, tu hermana tampoco. - Sigui Isabel. - Cmo has podido hacerme esto a mi, Max? Valenti sabr la verdad sobre nosotros. Nos entregar a algn organismo gubernamental, y... - Creo que deberamos salir de aqu. - Interrumpi Michael. - Creoq ue deberamos coger el Jeep y empezar a conducir, y no creo que debamos parar hasta que estemos fuera del estado. - Alto. Alto ah, de acuerdo? - Orden Max. Se sent un poco ms recto y se apart un mechn de pelo rubio de la frente. - Liz minti a los paramdicos por mi. Le dije que dijera que haba roto un bote de ketchup y derramado todo sobre s misma, y lo hizo. Podemos confiar en ella. Y estoy segura de que Mara apoyar a Liz. - Eso no lo sabes. - Insisti Isabel. - Nos has puesto a todos en peligro, Max. - Ahora sabes como me siento cada vez que usas tus poderes. - Le solt Max. - No. No intentes siquiera echarmelo a mi. - Chill Isabel. - T... - Liz va a tener un montn de preguntas. - Cort Michael. - Exactamente qu ests planeando contarle? - La verdad. - Respondi Max. - De eso nada! - Explot Michael. Isabel mir a su hermano. Reconoci la expresin de su cara... haba tomado una decisin. Lentamente se sent en el brazo del silln de l. Tena que encontrar la forma de hacer que realmente la oyera. Tena que convencerle para que no hiciera algo que podra destruirlos a todos. - Max, no estabamos viviendo en Disneylandia, de acuerdo? - Dijo tranquilamente. - No estamos viviendo en un lugar feliz y perfecto. Sera agradable si lo fuera, pero no lo es. No puedes confiar en todo el mundo. No es seguro. Max sacudi la cabeza. - No estoy hablando de todo el mundo. Estoy hablando de Liz. - Liz y probablemente Mara. - Le record Isabel. - Crees que las conoces pero no hay forma de que puedas saber como reaccionarn cuando les cuentes que eres... no igual que ellas. Podran mirarte y ver algo totalemnte repulsivo y aterrador.

Max no contest. Isabel poda ver que no estaba convencido. Se puso en pie y empez a pasear. Quiz Michael estaba en lo cierto. Quiz deberan salir corriendo. No estaban a salvo ahora que dos humanos estaban tan cerca de saber su secreto. - Eres t el que hizo las reglas, Max. Nos hiciste jurar a todos que nunca, nunca, se lo contaramos a nadie, recuerdas? - Pregunt Michael. Isabel poda oir la tensin en su voz. Sonaba casi tan asustado como se senta ella. - Y tenas razn. - Continu Michael. - porque hay humanos fuera de aqu que nos perseguirn y matarn si se enteran de que existimos. Isabel oy un coche detenerse en el camino de entrada. Se di la vuelta para enfrentar a Max. - Est ocurriendo. - Le dijo con desprecio. - Valenti ya est tras nosotros. Qu vamos a hacer?

Max salt del silln y se apresur a recorrer el vestbulo delantero. Ech una larga mirada por la delgada ventana junto a la puerta. - No es Valenti, es Liz. - Dijo a Isabel y Michael. Isabel se dej caer contra la pared y cerr los ojos. Max sinti una punzada de preocupacin... nunca haba visto a su hermanita tan histrica antes. Pero no tena tiempo de tratar con ella ahora. Tena que concentrarse en Liz. Abri la puerta antes de que Liz tocara el timbre. Ella salt con sorpresa pero rpidamente se recobr. Le mir directamente a los ojos. - Dijiste que me lo explicaras todo despus. Es despus. - Liz cruz los brazos y se qued mirandole. Obviamente no iba a marcharse hasta que le diera una explicacin. Max suspir. Saba que Isabel y Michael estaba propablemente a punto de asesinarle, pero qu ms poda hacer? Liz deba estar ms asustada que todos ellos... casi haba muerto. - Entra. - Le dijo, ignorando el gemido de Isabel. - Vamos a mi habitacin. Michael e Isabel estan... viendo un video. Michael e Isabel no dijeron nada para respaldar a Max. No dijeron nada de nada. Slo miraban fijamente a Liz. Si pudieran, estaran disparando rayos por los ojos ahora misma, pens. Por suerte para Liz, ese es un poder que no tienen. Max la condujo hacia su habitacin y cerr la puerta. - Uh, sintate. Quieres algo de beber o algo as? - Maz agarr un montn de ropas sucias del suelo y arrojndolo al interior del armario. - Tenemos soda, y zumo, y esas bebidas energticas que le gustan a Isabel, y probablemente alguna otra cosa. - No, estoy bien. - Liz se sent en la cama. Max empez a sentarse cerca de ella, despus cambi de opinin y se apoy contra el tocador. Haba fantaseado con tener a Liz Ortecho en su habitacin, jugando con cada posible variacin. Pero nunca imagin una situacin como esta. - As que. - Dijo Liz. Jug con el brazalete de plata de su mueca. - As que. - Repiti Max. El aura de Liz se haba vuelto ms luminosa. Pero no haba vuelto a su usual clido y rico ambar. Era de una amarillo enfermizo. Que tal iba a lucir despus de que le cuente la verdad sobre me? pens. Tiene razn Isabel... me ver Liz como una especia de repulsivo mutante? Si lo haca, a quin le importaba el resto? A quin le importaba si era capturado y experimentaban con l? Nada poda ser peor que Liz mirndole y viendo algo horrendo, algo de lo que tener miedo. Max saba que tena que decir algo pronto pero no saba como empezar. Liz retorci su brazalete dndole vueltas y vueltas. Seor, ya est lo suficientemente nerviosa sin tenerme a mi aqu de pie mirndola fijamente, pens Max. - As que, umm, cmo te sientes? - Pregunt. Cmo te sientes. Menuda estupidez, pens. - Todava un poco temblorosa, supongo. - Respondi Liz. - Es normal, no? Probablemente tengo toda esa adrenalina dando vueltas por mi cuerpo sin nada que hacer. Como si hubiera bebido demasiado caf... - Si. - Dijo Max. - Cuando era nio, casi fui atropellado por un coche. Mi corazn no dej de martillear en una hora. Estaba montando en bici. No s que edad tena, pero todava tena esa edad en la que consideras que llevas naipes en los radios de las rudas es guay, as que... - Max, para. Ambos estamos balbuceando. - Interrumpi Liz. Tom un profundo aliento, despus continu. - Ment a todo el mundo slo porque me lo pediste. Pero necesito saber que ocurri realmente. - De acuerdo. Tienes razn. No ms balbuceo. No se permiten balbuceas de ahora en adelante. No... - Max! - De acuerdo, de acuerdo. Pero antes de empezar... no hay posibilidad de que logre que te creas la historia del bote de ketchup, verdad? - Pregunt. Liz solt una risita. - No lo creo. - Se sac la camiseta de los vaqueros. Qu est haciendo? La boca de Max se sec. Luch por mantener una expresin neutral. Liz lentamente se subi la camisa, revelando la piel de su estmago. Max dej escapar su aliento en un silbido cuando vio las dos huellas de manos de brillante plateado. Las huellas de sus manos. - No consegu esto de un bote de ketchup. - Dijo Liz. Extendi una mano y tom una de las de l entre ellas. Max se mantuvo completamente inmvil. Qu deba hacer? Qu quera ella que hiciera? Liz sustuvo su mirada durante un largo momento, despus tir de la mano de Max hacia su estmago. Coloc la mano de Max sobre la huella plateada, cuidadosamente coloc cada dedo. Puede sentirme temblar? pens Max. Cuando la estaba curando, Max haba estado totalmente concentrado en disolver la bala y cerrar la herida. Pero ahora... ahora era hiperconsciente de la textura de la piel de Liz, suave y lisa. Tan clida bajo su palma. Max se sent cerca de Liz. Ella mantuvo la mano de l presionada contra su estmago. - T hiciste esto, Max. - Dijo, su voz estaba cambiada por la emocin. - Salvaste mi vida. Cmo? Lentamente l quit su mano. Liz dej caer otra vez la camisa. - No s como empezar. - Admiti l.

- Slo dmelo. Sea lo que sea, slo dmelo. - Dijo Liz. Esta es Liz, se record a s mismo Max. Haban ido juntos a la escuela desde tercer grado. Si ms hubiera tenido que escoger a un humano al que decirle la verdad sobre s mismo, habra elegido a Liz. Realmente se preocupaba por las cosas, por la gente. As que hazlo, pens. - Sabes que soy adoptado, verdad? - Pregunt. - Uhhhh. - Esper Liz. - Mis padres, mis padres reales, estn muertos. - Oh, Dos, Max. Eso es terrible. - Respondi Liz. - No lo saba. Los recuerdas mucho? Tpico de Liz. Realmente se olvidaba del todo de s misma, de las preguntas que deseaba que le respondieran. Ahora estaba totalmente concentrada en l. - No recuerdo de ellos nada en absoluto. Deseara hacerlo. - Respondi Max. - Pero creo... creo que hered el poder de sanr, el poder que us contigo, de ellos. Liz empez a responder, pero Max se apresur a seguir. Si no continuaba, tema que nunca lo hara. - Mis padres murieron en el accidente de Roswell. Ellos... no eran humanos. Y yo tampoco. Por eso puedo hacer como como, ya sabes, curar. Con mis manos. Hubo una larga e incmoda pausa. Liz se alej unos centmetros de Max sobre la cama. Cuando finalmente habl, su voz sonaba demasiado tranquila. - No s que quieres que diga. - Dijo ella, sin cruzar sus ojos con los de Max. - Debera empezar con el hecho de que el impacto del OVNI supuestamente ocurri hace ms de cincuenta aos... y t ests slo en el ltimo curso del instituto? As que tus padres han estado muertos desde antes de que t vivieras? No le crea. Max nunca haba considerado la posibilidad de que ella no le creyera. - Haba vainas de incubacin a bordo, y... - Empez Max, pero Liz no le dej terminar. - O quizs debera pasar directamente el problema realmente gordo de tu historia... no hubo ningn impacto en Roswell. Todas las investigaciones cientficas han confirmado eso. Liz se levant y cogi su chaqueta. - Sabes, pens que confiabas en m. Pens que ibas a contarme la verad. - Su voz era fra, y feas manchas rojas haba aparecido en su aura. Max nunca la haba visto tan enfadada. Dej escapar un suspiro de frustracin. Haba estado tan concentrado en como reaccionara Liz cuando le contara la verdad que no se haba parado a pensar que podra no creerle. Quin le creera? Era como si fuera diciendo que era el hijo del monstruo del Lago Ness o algo por el estilo. Tena que encontrar una forma de convencerla. Si Liz sala de all sintiendo que haba estado rindose de ella, Max no saba que podra hacer. Podra incluso decidir contar al Sheriff Valenti lo que haba ocurrido realmente en el caf. - Que hay del Coronel William Blanchard? - Exclam Max. Fue la primera cosa que se le pas por la cabeza. - Era el comandante de la base area. El tipo estaba a cargo de la brigada que se encarg de la bomba atmica, as que era bastante respetado. Hizo el anuncio de que un platillo volante haba sido recobrado. - Realmente no quiero tener una conversacin del tipo grandes-misterios-sin-resolver contigo ahora mismo. - Exclam Liz. - Me prometiste que me lo contaras todo, y obviamente no vas a hacerlo. Se gir hacia la puerta. - Nunca te mentira, Liz. - Dijo Max desesperadamente. - Dejame probarlo. - Bien. Tienes dos minutos. Prubalo. Se levant de un salto y la agarr de la mano. Liz se alej dando tumbos, pero Max la sujet con firmeza. - Dijiste que queras pruebas. - Le record. - De acuerdo. - Murmur ella cautelosamente. Max empez a frotar su brazaleta, concentrndose en las molculas de plata. Dio a las molculas un pequeo golpecito con su mente. Deseaba que se movieran y se apartaran, pero no demasiado. Slo un poco ms, pens. Di a las molculas otra golpecito y sinti que el brazalete se volva lquido bajo sus dedos. Liz solt un pequeo jadeo cuando el brazalete empez a gotear de su mueca. El metal se fundo ridamente, deslizndose hasta el suelo en una corriente plateada. Form un chaco circular a los pies de Liz. - Te he contado la verdad. - Susurr Max. - Lo juro. Liz mir hacia abajo al charco plateado, despus elev los ojos hasta la cara de Max. - Tengo... tengo que irme. - Lentamente retrocedi hacia la puerta... como si fuera algn cruel animal que pudiera atacarla si se mova demasiado rpidamente. Max sinti que se le cerraba la garganta. Me est mirando como si ni siquiera me conociera, pens. - Liz, espera! - Suplic. Ella se movi ms rpido. - No... no puedo. - Dijo. - Simplemente... no puedo. Max estaba frentico. Tena que encontrar una forma de arreglar las cosas. No poda dejarla marcharse as. Rpidamente baj las manos y las zambull en el charco de plata, moldendolo en sus manos, empujando otra vez las molculas juntas. Cuando el brazalete estuvo otra vez formado, se lo ofreci a Liz. Tmalo, pens. Por favor, cgelo. Todo lo que tienes que hacer es dar un paso hacia mi. Liz abri la boca, despus la cerr. Se gir y abri la puerta de un tirn. Max baj la mirada al brazalete en su mano. Lentamente camin hacia el vestidor y abri el cajn de abajo. Gentilmente coloc el bracelete todo lo atrs que pudo y lo cubri con la ropa. No quera verlo de nuevo. No quera ni siquiera recordar la forma en que Liz le haba mirado cuando finalmente entendi lo que l era realmente.

Liz intent meter la llave en el contacto, pero su mano estaba temblando tanto. - Vamos, vamos, vamos. - Susurr. No quera estar all si Max decida seguirla. Utiliz la otra mano para ayudarla a guiar la llavo hasta el lugar correcto y encendi el contacto. El coche dio una pequea sacudida cuando lo sac a la calle. Cuando alcanz la esquina, gir a la izquierda en vez de a la derecha. Ira directamente a casa de Mara. No poda ir a casa todava. Sus padres empezaran a preocuparse por ella, y Liz tena miedo de soltrselo todo en un impulso. Su madre probablemente insistira en que fuera el mdico o algo as. Y Pap era un ciudadano que segua la ley al pie de la letra... ni siquiera cruzaba la calle imprudentemente... as que la hara llamar al Sheriff Valenti y contarle exactamente lo que ocurra. Liz no estaba preparada para hacer eso. No saba que quera hacer. Pensar en Max haca que se le congelara el cerebro, como un ordenador intentando descargar un archivo demasiado grande. Liz volvi a girar a la izquierda. Haba conducido hasta la casa de Mara muchas veces, poda hacerlo con el piloto automtico. Aument la velocidad mientras bajaba la calle. Seal de stop, se dijo a s misma cuando se aproxim al cruce.Seal de stop! Pero el mensaje no consigui llegar desde el cerebro a sus pies lo suficientemente rpido, y lo atraves directamente. Oy la bocina de un coche dando un pitido largo y enfadado tras ella. - Lo siento. - Susurr Liz. - Lo siento, lo siento. - Las lgrimas llenaban sus ojos, empandole la vista de la carretera delante de ella. El corazn le martilleaba en sus oidos. Lata con tanta fuerza que poda sentirlo en la punta de los dedos mientras empuaba el volante con ambas manos. Lentamente dej escapar el aliento. De acuerdo, clmate, pens. La casa de Mara estaba slo a unos pocos bloques de distancia. Liz comprob el espejo retrovisor; comprob el espejo lateral; mir sobre el hombro y comprob el punto muerto. Despus lentamente empez a bajar la calle. Se concentraba en conducir del mismo modo que el da que se present a su exmen de conducir. Se asegur de quedarse exactamente en el lmite de velocidad, ni una milla ms lento o ms rpida. Hizo un total y completo stop en la siguiente seal de stop. Puso el intermitente lo suficientemente pronto... pero no demasiado... cuando lleg a la calle de Mara, e hizo un trabajo perfecto de aparcamiento en paralelo delante de la casa de Mara. Hazlo, pens. Sali del coche y se apresur a recorrer el camino delantero. Toc el timbre, esper un segundo, y toc de nuevo. - Podas haberlo usado dos minutos antes. - Dijo Mara cuando abri la puerta. Se abri paso hasta el comedor todava hablando. - Mi madre acaba de salir a una cita con aspecto estrella del rock. Le dijo que debera cambiarse, pero por supuesto no me escuch. Quiz si t hubieras... - Habl con Max. - Interrumpi Liz. - Tienes un aspecto horrible. - Exclam Mara. - Lo siento. Ni siquiera lo haba notado... estaba embebida en mi rimbombante discurso. Qu pas? Qu dijo? Liz se dej caer sobre el sof. No haba una forma buena de decirlo, slo poda soltarlo. - Dijo que era un aliengena. Mara solt una risita. - Hablo en serio. Mara ri ms fuerte. - Tiene... tiene antenas? - Pregunt, abrazndose a si misma. Se desplom del sof cerca de Liz y se meci hacia adelante y atras, sus hombros temblaban por la risa. Liz esper. Cuando Mara estaba en medio de uno de sus ataques de risa, era totalmente imparable. - Te dej ver su pistola laser? - Mara rea tan fuerte que resopl, lo que la hice reir todava ms. Sus mejillas se pusieron rojas, y los ojos se le llenaron de lgrimas. Finalmente not que Liz no estaba riendo tambin. - Oops. Lo siento. - Solt una ltima risita. Despus de sent erguida y se sec los ojos con uno de los pequeos almohadones del sof. Cuentame que ocurri realmente. - Lo he hecho. - Dijo Liz. Se apresur a seguir antes de que Mara pudiera empezar a reirse de nuevo. - Piensa en ello. T misma dijiste que estaba a punto de morir, que la sangre manaba a raudales de m. Max me cur. Cerr la herido slo tocndome. Qu humano podra hacer eso? Mara mir a Liz atnita. Al menos sabe que estoy hablando en serio, pens Liz. - Se que suena a locura. Pens que Max estaba tomndome el pelo cuando me lo cont. Pens que slo estaba colndome una historia totalmente estpida. Pero cuando tom mi bracelete de plata, y lo fundi. Los ojos de Mara se abrieron de par en par asustados. - Sbes lo caliente que tiene que estar la plata antes de fundirse? - Pregunt Liz, su voz se elev. - Novecientos sesenta y un grados Celsius. Y el brazalete ni siquiera estaba caliente. Ni siquiera lo sent clido. Es imposible! Debera ser imposible... pero Max lo hizo. Se interrumpi, frotndose la mueca. No haba una marca roja ni nada donde haba estado el brazalete. - Creo... creo que necesitamos algo de mi t especial antiestress. - Dijo Mara. Se puso en pie y se dirigi a la cocina sin otra palabra. Liz la sigui. - Ests bien? - Aj, Si, Definitivamente. - Mara agarr la tetera de cobre y la llev hasta el fregadero. Abri el agua y la dej correr dentro del recipiente hasta que se derram por los lados. Mara se qued mirndolo, con los ojos en blanco. Liz tom el recipiente alejndolo de ella. - Sentmonos simplemente. Ambas estabamos un poco demasiado alucinadas para para realizar ninguna tarea mayor. - Tienes razn. - Mara se desliz hasta una de las sillas de la cocina, y Liz se sent cerca de ella. - As que qu vamos a hacer ahora? - No s. - Respondi Liz. - No s por donde empezar. No es como si pudiera conectarme a Internet e investigar la cultura y las creencias de los aliengenas del planeta de Max. Quiero decir, no s si ellos... si la especie... de Max... quisiera vivir justamente aqu con nosotros, o como si quisieran arrasarnos y asumir el control. Evidencia slida, eso es lo que ella quera, del tipo que que recoga cuando haca un experimento biolgico. Eso era lo que adoraba de la ciencia... todos eran hechos absolutos. Era reconfortante tener pruebas de que haba algn orden en el universo, algunas reglas que siempre eran seguidas.

Despus de lo que haba ocurrido hoy, no saba que ya donde estaban las reglas. Y eso la asustaba. - Recuerdas el final de ET? - Pregunt Mara de repente. - Como esos tipos del gobierno llegaban y se lo llevaban lejos? Liz asinti, sus pensamientos estaban inmviles en un mundo donde la tabla peridica ya no tena aplicacin. - Crees que eso podra ocurrirle a Max si contamos a la gente la verdad sobre l? - Continu Mara. - No lo s. - Admiti Liz. - Dudo de que a todo el mundo le gustara, Oh, una aliengena, eso es interesante. Habra gente de fuera que querra estudiarle o hacer pruebas con l. Podran encerrar lejos a Max durante el resto de su vida o incluso... Liz no poda decirlo. - O incluso matarle. - Termin Mara por ella. Liz tuvo un flash, una imagen de Max tendido en el suelo, inmvil y fro. Sinti una oleada de pura emocin que traspas ms all de cualquier hecho. No poda permitir que eso ocurriera. No poda permitir que Max muriera. - No podemos contar nunca a nadie la verdad. - Dijo a Mara. - Nunca. - Repiti Mara. Espera. Qu pasa con Alex? Ni siquiera podemos contarselo a l? - Mara, no! No podemos contrselo a nadie. Liz dese que pudieran contrselo a Alex. Confiaba totalmente en l, y ambas le contaban practicamente todo. Pero el secreto de Max era como un virus letal... tena que ser contenido, o alguien poda morir. Max poda morir. Mara dio un golpecito a una miga para sacarla de la mesa. - As que, umm, cmo crees que es Max en realidad? - Qu quieres decir? - Quiero decir, que qu probabilidades hay de que los seres del planeta de donde viene Max tengan el mismo aspecto que los humanos? No crees que el aspecto de Max puede ser algo as como un disfraz? Liz no supe cmo responder. Ms era slo Max. No sola pensar en l como alguna clase de criatura. Mara se puso en pie y vag de regreso al fregadero. Coloc la tetera sobre el fogn. - Me pregunto si puede comer la misma comida que nosotros. Vi esa pelcula donde los aliens slo podan comer carne descompuesta... ya sabes, con bacterias y bichos para digerirla. Liz observ a Mara poner hojas de te dentro de pequeas bolas plateadas. No poda creer la forma en que su amiga estaba hablando sobre Max. Las dos lo conocan desde siempre, pero Mara estaba hablando de l como si fuera algo que haba salido en el Canal Discovery. - Quiz es como la Mosca. Quiz escupe alguna clase de cido sobre su comida y entonces... slueep, lo subciona. Qu piensas? T eres la gur de la ciencia. - Por Dios, Mara. - Murmur Liz. Mara no la oy. Sigui charlando. - Crees que ve a los humanos como una forma de vida inferior? Seremos slo un montn de carne para l? Max siempre escoga a Mara para estar en su equipo cuando jugaban al softball en sexto grado... la elega a ella primero, incluso aunque era una de las peores jugadoras. Haca que Paula Perry dejara de acosar a Mara el primer ao de instituto. No inform a su compaa de seguros cuando Mara aboll su coche en el aparcamiento de la escuale el ao anterior. Es como si hubiera olvidado todas las cosas amables que haba hecho por ella... y por la mitad de la gente de la escuela, pens Liz. Ahora era slo el chico aliengena. No era raro que fuera tan duro para Max contar a Liz la verdad sobre s mismo. Probablemente pensaba que ella iba a tratarle como una especie de monstruo. Y lo hice, comprendi Liz. Practicamente sal corriendo de la habitacin. Se estremeci mientras recordaba los ojos de Max. El dolor y la humillacin llenando sus hermosos ojos azules mientras ella retroceda alejndose de l. Nunca le agradeca que me salvara la vida.

Vamos, Max, pens Michael. Scame de aqu. En ese preciso instante oy el claxn del Jeep de Max. Si! No poda quedarse en esa caso un segundo ms. Michael fue a zancadas hacia la puerta principal, encogiendose en su chaqueta mientras caminaba. - Alto ah. - El seor Hughes grit cuando Michael empez a pasar la cocina. - El patio trasero parece una jungla. Quiero que cortes el csped antes de que vayas a ninguna parte. - Va a oscurecer en media hora. - Protest Michael. El seor Hughes sonri burlonamente hacia l. Michael odiaba esa pequea sonisa afectada. - Entonces tendrs que trabajar rpido verdad? Michael no quera meterse en un partido de gritos con el tipo. No vala la pena. Luch por mantener la voz tranquila. - Hay alguna razn por la que no pudiste decirme que queras que cortara el csped esta maana, o esta tarde, o incluso hace una hora? Max esta fuera esperndome. - Bueno, tendr que seguir esperando. Vamos y avsame cuando hayas terminado. Quiero ver la clase de trabajo que haces antes de que salgas corriendo por ah. Michael odiaba la forma en que el seor Hughes estaba siempre jugando su pequeo juego de poder. a Hughes no le importaba el patio trasero. Eso viejo camin verde suyo haba estado colocado sobre bloques en la esquina ms alejada antes de que Michael se mudara all. Tena totalmente destrudo el trozo de cesped, pero a l no le importaba. A Hughes slo le importaba demostrar a Michael quien mandaba. En menos de una ao tendr diecioch, pens Michael. Entonces me largar de aqu. No ms hogares adoptivos. No ms padres adoptivos. No ms decir que esa fila interminable de extraos son mi familia. - Bien. Cortar el csped del patio trasero. - Mascull Michael. Despus sali por la puerta delantero y la cerr tranquilamente detrs de l. Trot hasta el Jeep de Max para decirle que esperara. Pero cuando alcanz el Jeep, salt. A la mierdo Hughes. A la mierda los idiotas del programa de servicios sociales que pensaban que

colocarle en casa de extraos significaba que estaban cuidado de l. No poda preocuparse por eso esta noche. No poda quedarse en el patio trasero mientras Hughes inspeccionaba su trabajo, encontrando docenas de pequeas cosas que Michael olvid hacer o hizo mal. Trep al Jeep. - Arranca. - Orden Michael. Max no hizo ninguna pregunta. l trep en el Jeep. "chelo al suelo," Michael hizo el pedido. Se limit a salir corriendo calle abajo, pas las casas bien atendidas y los patios pulcramente cuidados del lado sur. Michael haba vivida en todos los vecindarios de la ciudad... desde la seccin de la vieja base militar al distrito histrica con sus grandes casas y grandes rboles. Vivir en el distrito histrica era guay. No le importaba realmente que la casa fuera bonita, sino vivir cerca de Max e Isabel. - A dnde? - Pregunt Max mientros saland de la ciudad, millas y millas de desierto se extenda ante ellos. - Quiero probar en ese arroyo que dejamos atrs la semana pasada. - Michael sac un mapa estropeado de su bolsillo. Abri la guantera, agarr un lpiz, y empez a sombrear el rea en la que planeaba buscar esta noche. Estaba a unos sesenta millas a las afueras de Roswell y a quince milles del lugar del impacto. Max mir hacia l. - Un par de aos ms como este y habrs coloreado la mitad de Nuevo Mjico. - No completamente. - Respondi Michael. Haba cubierto un montn de terreno a travs de los aos. Pero Michael quera hacer ms. Deseaba poder buscar todo el da cada da en lugar de una vez a la semana. - Hacemucho que no encontramos nada. Quiz estaba demasiado lejos del lugar del impacto. - Dijo Max. - Podramos estar demasiado lejos para encontrar escombros, pero todava creo que la nave est escondida en algn lugar del desierto, a no ms de unas pocas horas en coche desde el lugar del impacto. - Respondi Michael. - No querran arriesgarse a llevarla ms all. Demasiada gente tendra que estar involucrada. Habra demasiadas preguntas. Max dio un gruido que no le comprometa. Michael saba que Max dudaba que pudieran encontrar siquiera la nave. E Isabel segua diciendo que eran tontos por seguir buscvando. Ella haba abandonado la bsqueda haca mucho. Pero Michael nunca lo dejara. Y Max seguira saliendo al desierto con l cada semana mientras Michael quisiera que lo hiciera. Michael poda contar con Max. Siempre podra, siempre lo hara. Michael encendi la radio. En realidad no le apeteca hablar, y no pareca que a Max le apeteciera tampoco. Probablemente estaba pensando en Liz. Michael no saba lo que esa chica haba dicho a Max cuando haban estado solos en su habitacin. Pero fuera lo que fuera, lo haba dejado totalmente aniquilado. Despus de que saliera, Max cont a Michael e Isabel que Liz guardara su secreto. Les prometi que no haba ningn peligro. Pero Max no haba sonado feliz o siquiera aliviado, y pareca como se le hubieran dado un puetazo en el estmago. Liz no poda manejar la verdad. Michael estaba seguro de eso. Probablemente trat a Max como una especie de monstruo. Simplemente no pertenecemos aqu, pens. Nunca vamos a encajar. Nunca vamos a sentirnos bien viviendo aqu. Y es por eso que tena que encontrar una salida. Lograra volver a su planeta natal, su autntica casa, no importa el tiempo que le llevara. Quiz incluso tuviera algn pariente all. Michael observ el sol hundindose ms y ms, volviendo el cielo rosa y naranja. Lentamente los colores decayeron, despues se volvi negro, y las estrellas empezaron a aparecer. Deseaba que pudiera ser de noche todo el tiempo. Por la noche era cuando senta que su planeta natal estaba ms cerca, casi al alcance, all arriba tras las estrellas, en alguna parte. Por la noche se senta positivo sobre lo que encontrar la nave, positivo sobre que encontrara su camino de regreso. Durante el da... algunas veces durante el da perda la esperanza. Se senta como si no hubiera nada en absoluto all. Ninguna casa a la que regresar. - Estamos llegando al arroyo. - Dijo Max. - Quieres conducir o caminar? - Caminar. - Michael necesitaba enfriarse. Crey que despus de una larga caminata podra estar preparado para volver y ver al seor Hughes sin desear machacarle la cara. Max aparc el Jeep. Michael sali medio saltando medio deslizndose y baj al arroyo. Poda oir a Max justro detrs de l. Cuando Michal alcanz el fondo, se gir en un lento crculo, estudiando las paredes y el suelo del arroyo. No saba que estaba buscando exactamente, slo hago que no encajara. Una de las otras cosas que le gustaban a Michael de la noche era lo claramente que poda ver. Su visin era mejor en la oscuridad de lo que era durante el da. Eso haca sus busquedas nocturnas semanales ms fciles. Teniendo ventaja sobre cualquier humano curioso que apareciera por casualidad tambin. - Yo voy al sur y t al norte? - Pregunt Max. Michael asinti y se puso en camino. Estamos dispuestos a encontrar algo, pens. No puede tardar mucho ms. Haba pasado casi un ao desde que Max encontr la tira de metal delgado y flexible que ambos creyeron que era parte de la nave de sus padres. Tena que serlo. No era como nada que hubieran visto antes. Si lo estrujabas, inmediatamente volva a enderezarse por si mismo. Era indestructible. Michael haba intentado curtarlo con unas tijeras de poder. Incluso haba probado con un soplete una vez. Pero el metal, si eso era lo que era, siempre volva a su forma original, intacto. El sonido de un montn de ovejas balando interrumpi los pensamientos de Michael. Permaneci en pie inmvil y escuchando. Haba alguien ah fuera? Alguin que haba espantado a las ovejas? Las ovejas estaban tranquilas de nuevo. Ahora todo lo que Michael poda oir era el sonido de su propia respiracin y el pequeo roce de las garras de un lagarto de barriga azul que cruzaba como un dardo sobre una roca. Supongo que no era nada, decidi. Sac una botella de plstico se su mochila y tom un trago de soda de uva con salsa picante. Saba que hara vomitar a los humanos pero imaginaba que el sabor trabajaba para ellos de forma diferente porque l podra beberlo todo el da. Sigui caminando a zancadas hacia adelante. Cuando era un nio, cada vez que sala al desierte, estaba seguro de que encontraran la nave. Pensaba saltara dentro y se ira volanco con Max e Isabel a casa. Estaba seguro de que de algn modo sabra exactamente como funcionaban todos los controles. Despues cuando tuvo un par de aos ms, vio la vieja pelcula de Superman en la televisn. Haba una escena donde Superman

encontraba un cristal que le mostraba un holograma de su padre muerto, y tena todas esas conversaciones con l. Durante un tiempo Michael esper encontrar algo como ese cristal. Algo que le mostrara la cara de su padre al menos. Pero creci. Y nunca encontr nada que le dijera como quien era l realmente. Ahora todo lo que Michael quera era una pista, un indicio. Cualquier cosa que le condujera al siguiente lugar donde buscar. Algo que le hiciera mantener la esperanza Sigui y sigui caminando, estudiando cada roca, cada evidencia. Ni siquiera haba encontrado un envoltorio de chicle cuando oy el agudo silbido de Max, la seal de que era hora de volver. Max estaba ya en el asiento del conductor cuando Michael trep a lo alto del arroyo. Michael no le pregunt si haba encontrado algo. Ya saba la respuesta. - Dejame en la cueva en el camino de vuelta, de acuerdo? - Pregunt Michael mientras se deslizaba dentro del Jeep. - Creo que voy a pasar la noche all. Max asinti y gir el Jeep hacia la ciudad. La cueva estaba a veinte millas a las afueras de Roswell, mucho ms cerca de la ciudad que el lugar del impacto. Michael haba pasado ms tiempo en la cueva que en ninguno de sus hogares adoptivos. Era un lugar especial... el primer lugar que haba visto cuando sali de su vaina de incubacin. Tena ms o menos siete aos... al menos pareca un nio humano de siete aos, aunque deba haber estaba incubndose durante cuarenta aos. Deseaba quedarse en la cueva para siempre. El desierto de fuera pareca demasiado grande y brillante para l. Se senta ms seguro en la tenue luz con las slidas paredes de caliza rodendole. Michael haba pasado das acurrucado cerca de la vaina sin abrir... era la que Max e Isabel compartan, pero no saba eso entonces... se presionaba contra la clida superficie. Los pequeos ruidos susurrantes que oa dentro le hacan compaa. Finalmente la sed y el hambre le condujeron al desierto. Un ranchero locan le encontr bebiendo en la misma corriente que utilizaban al ovejas del tipo. El hombre le llev a la ciudad, y Michael fue colocado en el orfanato. Desde haba pas a su primer hogar adoptivo. Le llev slo una semana aprender ingls. Menos que para las matemticas. La gente de los servicios sociales se haba imaginado que estaba en quinto grado cuando empez en la Escuela Elemental de Roswell. Nunca pudieron imaginarse por qu no recordaba a sus padres o de donde vena. Michael todava recordaba el da que Max trajo un trozo de amatista para mostrarlo a la clase. Haba dicho que le gustaba porque era del mismo color que la luz que rodeaba a su profesora, la seora Tollifson. Todos los otros nios se rieron. La seora Tollifson dijo que era agradable que Max tuviera tanta imaginacin. Y Michael tuvo la asombrosa alejgra de saber que ya no estaba solo. Alguien ms poda ver lo que l vea. - El seor Cuddihy no va a estar muy feliz si Hugheses se queja de que es pasado fuera toda la noche de nuevo. - Coment Max mientras conducia por la carretera vaca. - El seor Cuddihy nunca es feliz. - Respondi Michael. Su asistente social tendra que aguantarse. Y si los Hugheses montaban demasiado jaleo, el seor Cuddihy probablemente tendra que empezar a buscar el hogar adoptivo nmero once. Su asistente social tendra que que aguantarse con eso tambin. - Pueden venir a casa conmigo. - Se ofreci Max. - A mis padres no les importar. - Nah, puedo cuidar de m mismo. - Respondi Michael. No le importara pasar la noche con los Evans. Pero no quera estar all para el desayuno de la maana. La seora Evan estaba siempre tan cariosa. Haca un milln de preguntas sobre la escuela y todo eso. Y el seor Evan estara leyendo los comics en voz algo con todas las voces de goofy. Era mucho ms familia de la que Michael poda manejar. Algunas veces Michael se preguntaba como hubiera sido su vida si hubieran sido los Evans los que le encontraran en vez de ese ranchero. Y hubiera estado en un lugar diferente en un momento diferente, poda haber tenido la vida de Max e Isabel, creciendo con padres que le queran. Ni siquiera vayas por ah, pens Michael, es un sinsentido. - Seguro que no quieres volver conmigo? - Pregunt Max. - Mi Madre probablemente te hara tortitas de arndanos, y tenemos esa mostaza de caf que te gusta tanto para acompaarlas. Michael sacudi la cabeza. Ya estaba acostumbrado a estar slo. Era bueno en eso. No tiene sentido acostumbrase a algo que pueden quitarte.

Isabel abri el cajn superior del tocador y mir dentro. Su maquillaje estaba pulcramente organizado por uso, marca y color. Quiz debera hacer pequeas combinaciones de colorete, sombra de ojos, lapiz de labios y laca de uas, pens. Despus podra intentar conseguir una combinacin que hiciera juego con cualquier cosa que me pusiera y... No. Eso sera ir demasiado lejos. Isabel cerr el cajn tranquilamente. Tena que dejar de volverse loca con todo ese asunto de Liz Ortecho. Si no tena cuidado empezara a organizar sus zapatos por altura y anchura del tacn y a bordar los das de la semana en sus bragas. De acuerdo, esto es lo que har, decidi Isabel. Si tengo el menor indicio de que Liz ha abriento su bocaza, me meter en sus sueos y encontrar la forma de volverla loca. Puede pasar el resto de su vida en un asilo para locos, balbuceando sobre aliengenas. Nadie le prestar atencin. Isabel se desperez en su cama y sonri. Pobre Liz. Puedo verla ahora. Todava podra acabar necesitando tratamiento de electroshock. Ahora que tena ese pequeo problema resuelto, era hora de decidir algo realmente importate. Que ponerse para el baile de bienvenida. Isabel planeaba ser coronada reina del baile, y deseaba tener buen aspecto. Bueno, ella siempre tena buen aspecto. Pero quera tener buen aspecto. Isabel agarr una revista de su mesita de noche y empez a hojearla. Definitivamente no esa cosa rosa con frufr, pens. La chica pareca como si hubiera ido de compras despus de una sobredosis de Prozac. Era alegre pero no atractivo. Y no ese harapo rojo con el wonderbrad incorporado. No, no, no. - Que alguien llama al 1-800- Vamos Ricki" - murmur. - Tengo un candidato para "Mi mejor amiga fue al Baile de Bienvenida Vestida Como un Mamarracho". Tir la revista al suelo y cogi otra de cine. Estudi una foto de una estrella de cine inglesa asistiendo a alguna premiere vistiendo un traje sencillo color azul hielo. Simple. Sexy. Y oh, tan Isabel.

Ira de compras maana. Todo lo que tena que hacer era conseguir que Pap le dejara su tarjeta de crdito. Haban pasado unos pocos meses desde la ltima vez. Y el baile de bienvenida era un evento muy importante en la vida de una chica. l lo entendera. Isabel comprob el reloj... 2. A.M. Ya haba dormido las dos horas que necesitaba, y tena horas y horas por delante antes de que tuviera que ir a la escuela en realidad. Extendi la mano hacia el control remoto, despus cambi de opinin. La tele nocturna era horrible. Ya haba visto todos los anuncios cien veces. Si los humanos no necesitasen dormir tanto, habra cosas buenas toda la noche. Poda ir a ver lo que estaba haciendo Max o llamar a Michael. Pero probablemente terminaran discutiendo sobre Liz, e Isabel no estaba de humor. Comprob el reloj de nuevo. Todos los tos de Roswell estaran durmiendo ahora. Podra meterse en algunos sueos y trabajar para estar extrasegura de conseguir los votos que necesitaba para ser elegida reina de bienvenida. No es que tuviera ninguna duda real, pero Isabel era una novata, y normalmente la reina de bienvenida era una de ltimo curso. Por otro lado, era algo que hacer. Cerr los ojos y dej que su respiracin se volviera lenta y montona. Aos de prctica hacan que fuera fcil para ella deslizarse en un estado entre el sueo y la vigilia, el lugar donde las relucientes esferas de sueo eran visibles. Nunca se cansaba de obserbar las esferas de suea arremolinarse a su alrededor, como pompas de jabn gigantes sopladas por una varita encantada. Cada esfera dejaba escapar una nota de msica pura, e Isabel pasaba un montn de horas encajando a la gente que conoca con el sonido de sus esferas. A quin debera escoger esta noche? Hmmmm. Creo que le toca el turno a Alex Manes, decidi. Escuch el sonoro ruido de la esfera de sueo de Alex, un sonido tan rico que casi poda saborearlo. Si, esa era. Isabel extendi los brazos y empez a canturrear, llamando a la esfera hacia ella. Dio bueltas a sus manos y escudri en su interior, sintindose como una gitana con una bola de cristal. Dentro de la esfera poda ver una versin en miniatura versin del vestbulo del Instituto Ulysse F. Olsen. Alex estaba soando con la escuela. Qu divertido. Canturre ms alto y la esfera se expandi. Cuando fue lo suficientemente grande, pas a travs de ella, la superficie de la burbuja era suave contra su piel. Alex debe tener una buena memoria visual, pens. Su versin soada de la escuela era bastante precisa. Ri mientras corra por el vestbulo. - El examen final de Clculo no puede ser hoy. - Gritaba Alex. - Estamos slo en Octubre. No he estudiado. - El final no es hoy. - Dijo Isabel tranquilamente. Alex se dio la vuelta para mirarla. Su pelo rojo estaba desordenado, como si se hubiera pasado los dedos nerviosamente por l. - Ests segura? Acabo de ver al seor O'Brien y ha dicho que el exmen ya ha empezado. Dijo que me quitara diez puntos por cada segundo que llegara tarde. - Estaba bromeando. A la nica cosa que ests llegando tarde es al baile de bienvenida. - Isabel tom a Alex de la mano y le condujo hacia el gimnasio. l no hizo ninguna pregunta. Adoraba lo fcil que era convencer a la gente de todo en sueos. Isabel empuj las grandes puertas dobles del gimnasio. Un foco la golpe a ella y a Alex, aparecieron coronas en sus cabezas. - Puedes creerte que hemos ganado? - Pregunt Isabel. - Hemos sido elegidos reina y rey de bienvenida. Creo que se supone que tenemos que abrir el baile. - Oh, de veras? T y yo? - Alex parpade bajo el foco de luz. - T y yo. - Isabel cerr sus brazos alrededor del cuello de Alex y descans la cabeza en su hombro. Agradable, pens. Exactamente la altura adecuada. Y huele bien tambin. Normalmente le gustaban con un poco ms de msculos. Abdominales firmes y piernas poderosas. Pero el cuerpo esbelto de Alex se senta... mmmm. Ests aqu para trabajar, no para divertirte, se record a s misma. Levant la cabeza y alz la mirada hacia l... el lenguaje universal para "bsame". La mirada de Alex se fij en sus labios. Tir de ella para acercarla ms. Poda sentir su clido aliento contra sus mejillas, entonces... Se sac a s misma fuera de la esfera. Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfaccin. Otro voto para m, pens. Adoraba jugar con sus mentes.

- Huele esto. - Mara empuj un pequeo frasco de lquido bajo la nariz de Liz. Es cedro. Realemnte calmante. Entrars en un estado de paz. Liz obedientemente olisque, pero no crea que nada pudiera hacerla sentir menos nerviosa por ver a Max. Cmo iba a enfrentarse a l despues de la forma en que haba salido de su casa? Qu iba a decirle? - Te sientes mejor? - Pregunt Mara. - Un poco, supongo. - Minti Liz. Si deca que no, Mara slo la hara oler algo ms. Mara estaba totalmente metida en la aromaterapia, y definitivamente quera convertir a Liz. - Ahora que s la verdad sobre Max, yo... - Liz se interrumpi abruptamente cuando Alex apareci en los terrenos cerca de ellas con del trozos de pizzas, un pastelito, una bolsa de patatas fritas y un refresco de naranja balancendose en sus manos. Alex mir de Liz a Mara, despus de nuevo a Liz. - De acuerdo, qu pasa? Vosotras dos parecis culpables. - Oh, oh, estabamos slo... - Empez Mara. - Slo estabamos diciendo lo mucho que adoramos esas nuevas cajas de tampones... esas donde los ponen de todos los tamaos" - Salt Liz. Mara era una terrible mentirosa. - Tienen de los pequeo, pero los das ms suaves, y... - Alto. - Exclam Alex. - Estoy empezando a sentirme realmente excludo. Si no paras voy a empezar a sentirme herido. - Admtelo. - Contest Liz. - Ni siquiera puedes oir la palabra tamp... - De acuerdo, de acuerdo. Tienes razn. - Dijo Alex rpidamente. - Si alguna de vosotras quiere cortar con un to y no sabe como, slo tiene que empezar a hablar sobre... eso es todo. - Suena como el principio de una de tus listas. - Dijo Liz. - Ey, si! Estoy intentando imaginarme cual debera ser la siguiente. - Respondi l.

Alex tena una pgina web llena de listas como "Como Saber Cuando Salirte de una Pelcula" y "Cmo Garantizar que Tu Hijo Crezca Siendo un Asesino en Serie o un Francotirador" Una vez que tena una idea para una lista poda hablar de ello durante horas. Y hoy era eso exactamente lo que Liz quera de l. No quera hablar de nada que se acercara al tema de Max, no con Mara, la peor mentirosa del mundo, sentada cerca de ella. - De acuerdo, qu ms, que ms? - Alex tom un gran bocado de pizza. Mara revolvi el contenido de su bolso y sac una cpsula llena de algo verde. Se la alcanz a Alex. - Ten. Si vas a comer esa basura necesitas un pequeo estmulo del herbolario. Mezcl esto yo misma. Es un material muy bueno. Alex mir de reojo la cpsula, despus la lanz al interior de su boca y se la trag con un trago de refreco. - De acuerdo. Lo tengo. Otra gran forma de librarse de un to. Dile que crees que sera bonito que empezaceis a ir conjuntados a la escuela. Liz tom un pequeo mordisco de su sandwich, despus lo dej. Estaba demasiado ansiosa para comer. - Qu hay de Rixk Surmacz y Maggie McMahon? - Pregunt Mara. - Maggie le hace vestir del mismo color que ella practicamente cada da, y han estado juntos desde sptimo grado. - Si, pero todo el mundo sabe que Maggie ha echo a Rick una lobotoma. - Contraatac Alex. - Tiene todos los signos Verdad, Liz? - Umm? Oh, si. - Murmur ella. Dej de poner atencin una vez que estuvo segura de que Alex estaba en un tema seguro. - Es algo... - Empez Alex. Su expresin se torn sombra. - Kyle Valenti a las cuatro en punto. Oh, genial, pens Liz. Esto es exactamente lo que necesito ahora mismo. Kyle se dej caer pesadamente cerca de ella en la hierba... sin esperar una invitacin. - As que, Liz, cuando vamos a salir de nuevo? - Pregunt. Es como un conejito de Duracell transtornado, pens Liz. Cuntas veces voy a tener que decirle que no antes de que sus pilas se agoten? - Nunca. Te lo dije, Kyle. - Dijo Liz firmemente. Extendi la mano hacia Maria y agarr una de las patatas fritas de Alex. No la quera... pens que eran bastante asquerosas en realidad... pero esperaba que si ignoraba a Kyle simplemente se marchara. - Me he perdido algo? Quin te crees que eres, la chica ms ardiente de la escuela? Qu te hace pensar que eres tan especial? - Exigi Kyle. Mara dio un codazo a Liz. Probablemente ella debe estar ms loca que yo, pens Liz. - Kyle, te dar un consejo, consguete algo de terapia, consguete una vida. - Dijo Liz. - Lrgate de aqu. Mara code a Liz de nuevo. - Tu camisa. - Susurr. Liz baj la mirada y vio que se ombligo estaba al descubierto... revelando una de las huellas de manos en su estmago. Cuando me mov para cojer la patata frito, pens. Lo ha notado Kyle? Probablemente no, decidi. Las marcas haban empezado a marchitarse, y Kyle estaba bastante distrado por el sonido de su propia voz. Liz desliz la camisa... hacia abajo, intentando que el movimiento pareciera casual. - Deberas cambiar de actitud. - Estaba diciendo Kuyle. - T... - Eso es, Valenti. - Interrumpi Alex. - Pierdete. Kyle se puso en pie y baj la mirada hacia Alex. - O sino... qu vas a hacerme? - Exigi Kyle. Alex se levant y se enfrent a l. Alex era ms bajo que Kyle, y probablemente pesaba veinticinco libros menos. Pero no retrocedi. Di un paso adejante. Maravilloso, pens Kyle, poniendo los ojos en blanco. Ahora tengo que ser amable con Kyle para que no mate a Alex. - Mira, Kyle. - Dijo con su voz ms dulce. - No quise decir... - Olvdalo, de acuerdo? No importa. - Kyle se alej de Alex y recorri el patio con la mirada. Sacudi la barbilla hacia Isabel Evans. A quin le importas t? Si no ella quiere salir conmigo si que ser malo. - Dijo por lo bajo. Alex se sent. - Es un engreido total. - Si, Liz es mucho, mucho ms guapa que Isabel. - Aadi Mara. Liz se incomod. - No creo que sea eso lo que quiso decir. - Le dijo a Mara. Mara se volvi hacia Alex. - Oh, vamos. Liz de de cualquier modo ms guapa que Isabel, verdad? - De forma distinta. - Murmur Alex. - Si. Liz trata los chicos como los seres humanos. Isabel atrae a los chicos como a la suciedad. - Respondi Mara. - No s por qu algn chico quera salir con ella. Alex mir hacia Isabel. - Si. Pelo rubio, ojos azules, cuerpo curvilneo. Quin querra estar cerca de eso? Mara le golpe el hombro. - Nunca entender a los tos. Slo porque te gusta su aspecto deja de importarte que tenga la personalidad de un taxidermista. - So con ella la otra noche, y no tuvo nada que ver con animales muertos. - Protest Alex. - Es difcil de creer que ella y Max sean hermanos. - Dijo Liz. - Quiero decir, si, tienen el mismo pelo y los mismos ojos. - Pero no las mismas curvas. - Brome Alex. Liz le ignor. - Pero la personalidad de Max es totalmente diferente. Max es la persona ms agradable que conozco. Mara agarr a Liz por el brazo. - Acabo de notarlo. Isabel es la hermana de Max. Eso significa que ella tambin es una... Liz se apresur a tapar la boca de Mara con la mano. No poda creer que a Mara se le hubiera casi escapado el secreto de Max. Iba a tener que sentarse con ella y recordarle lo serio que sera para Max si la verdad sobre el se supiera. - Una qu? - Pregunt Alex. - Oh, no. - Dijo Liz. - No intentes escabullirte con triquiuelas. Tienes que contarnos tu sueo. Lo mencionaste... eso significa que tienes que contarlo.

Mara se sac la mano de Liz de la boca. Le hizo a Liz un pequeo asentimiento para demostrar que lo haba entendido. - Si. Lo analizar por t. He ledo todos los libros sobre sueos que existen. - No hay mucho que analizar. - Dijo Alex. Otro punto para Liz Ortecho, pens Liz. Mir hacia Isabel Evans. Pareca tan, bueno, tan normal. Pero Mara tena . Poda Isabel ser una aliengena tambin? Debera... era la hermana de Max. Liz saba que los dos eran adoptados, y parecan practicamente gemelos. Liz mir alrededor del patio. Max e Isabel eran los nicos aliengenas de la escuela? O haban aliengenas por todas partes, y ella no lo saba? - Vamos. - Dijo Mara. - Detalles, Alex. - De acuerdo, pero intentad no reiros. - Alex pareco avergonzado. - Iba al baile de bienvenida con Isabel... y eramos el rey y la reina de bienvenida. Tenamos coronas y todo. - Oh, para. Voy a vomitar. - Mara fingio que se provocaba. - T que crees? Es una seal?Debera intentarlo y echarle agallas, ya sabis, hablar con ella o algo? - No! - Farfull Liz. Alex pareci herido. Pero Liz no poda ocuparse por sus sentimientos. Sbitamente record algo sobre Isabel. El otro da, en la casa de Max, Isabel le haba clavado una mirada de puro odio. Tema que fuera a traicionar a Max, comprendi Liz. Y si la gente descubra que Max era un aliengena, sabran que Isabel tambin lo era. El estmago de Liz empez a retorcerse. Isabel deba estar aterrorizada. No le estraaba que la odiara. Vendr a por m? se pregunt Liz. Intentar hacer dao a mis amigos? Liz no lo saba. Pero saba una cosa... no la quera que Alex se acercara a Isabel. - Es slo que, como Mara dice, ella trata a los chicos como basura. - Le dijo Alex. - T te mereces algo mejor. - Supongo que tienes razn. - Dijo Alex. Pero Liz not que segua mirando a Isabel mientras hablaba.

- Tengo antojo de un donut. Quieres ir a una pastelera? - Pregunt Max. Se comi el ltimo bocado de su hamburguesa y empuj la bandeja por la mesa de la cafetera. - Pero eso significara... saltarnos las clases. - Michael abri sus ojos grises de par en par y mir a Max con falso horror. Max olisque el aire. - Puedes olerlos? Puedes oler los buuelos deslizndose fuera del horno? - Sac un par de bolsas de salsa picante del bolsillo de su chaqueta y los onde ante la cara de su amigo. Saba que los buuelos con salsa picante eran los favoritos de Michael. - Tengo un exmen de historia, y ni se me ocurrira poner en peligro mi educacin por un buuelo. - Dijo Michael remilgadamente. - Alguna vez has probado uno cuando todava est caliente, pero creo que hoy es da de horneado. - Dijo Max. - Piensas que soy tan fcil? - Exigi Michael. - Adems, no puedes esconderte de esa chica el resto de tu vida. - Si, tienes razn. - Max no se molest en fingir que no saba de quien estaba hablando Michael. Son el timbre. - Por una vez te doy un consejo para variar. - Dijo Michael mientras salan. - No te acostumbres demasiado. - Respondi Max. Empez a subir las escaleros hasta su clase de biologa avanzada. Estara siquiera Liz all? l haba pensando en echarse atrs... por qu no ella? Max no poda decidir si esperaba que estuviera all o no. Quera verla y asegurarse de que estaba bien. Pero no podra soportarlo si le miraba de la misma forma que el Sbado, tan asustada y alucinado y... y asqueada. Seor, nunca olvidara la expresin de su cara. Dud fuera de la puerta. No seas gallina, se dijo a s mismo, y entr. Liz estaba all. Debera haber sabido ella que no se achicara. En realidad no era la clase de persona que se echaba atrs ante las cosas. Saba que ella haba notado que entraba... sus hombros se tensaron un poco, y el amarilla enfermizo que todava empaaba su aura se oscureci un poco. Pero no levant la mirada. Mantuvo los ojos enfocados en la mesa de laboratorio mientras colocaba su microscopio. Max se desvi de su camino para examinar los ratones de laboratorio. Admtelo, pens mientras le alimentaba con unos trozos de apio. Ests perdido. - Desame suerte. - Susurr a Fred, su ratn favorito. Despues se oblig a s mismo a caminar hacia la mesa de laboratorio que comparta con Liz. - Hoy vamos a hacer una comparacin entre clulas de animal y de planta. - Dijo Liz apresuradamente cuando Max se desliz en su taburate. - Estoy intentando decidir en que categora caera una patata. Si risa son un poquito falsa. Pero al menos estaba intentando bromear con l como haca normalmente... incluso aunque todava evitaba mirarle. Si Liz iba a actuar como si nada hubiera ocurrido, l tambin podra. Los dos debera conseguir una nominacin al Oscar despus de esta clase, pens Max. - De acuerdo, vamos a empezar. - Grit la seora Hardy. - Todos los de la izquieda, usad un raspado vegetal como obtener una muestra. Todos los de la derecha, usad un bastoncillo de algodn para obtener algunas clulas de vuestras bocas. Cuando hayais respondido a las preguntas de vuestra muestra... animal o planta... comparad con otro equipo y responder el resto. Max agarr uno de los bastoncillos. - Yo lo har. Liz se lo quit. - Ests loco? - Exigi. Baj la voz. - Sabes siquiera que aspecto tienen tus clulas? Que pasa si son... diferentes? Tena razn. La seora Hardy con frecuencia paseaba alrededor y miraba sus muestras. Y si haba algo diferente en sus clulas, definitivamente lo notara. Normalmente Max era tan cuidadoso, tan cauteloso. No poda creer que casi hubiera hecho algo tan asombrosamente estpido. Este asunto con Liz le tena totalmente desquiciado. En todo lo que poda pensar era en ella. No poda dejar de preguntarse que pasaba por su cabeza. Liz se frot el interior de la boca con el bastoncillo. Max sac una placa de cristal de la pequea caja de madera y se la ofreci. Ella frot

el bastoncillo sobre el cristal, despus Max dej caer la fina cubierta plastica sobre la muestra de clulas que ella haba depositado. Al menos todava podemos hacer esto, pens l. Siempre haban sido un equipo perfecto de compaeros de laboratorio. - Quiero hablar contigo de lo que ocurri el Sbado. - Dijo Liz. Manipul el mando de metal del microscopio, despues mir por el objetivo, comprobando el enfoque. Si, Liz definitivamente no se echa atrs ante las cosas. pens Max. Fingir que no haba pasado nada hubiera sido fcil, pero simplemente no era propio de ella. - Contarme la verdad debe haber sido muy duro, y despus me qued totalmente flipadas. - Continu Liz. - Ni siquiera te agradec que me salvaras la vida. Utiliz el mando del microscopio para hacer algunos pequeos ajustos, despus levant la mirada hacia Max. Su mirada era directa y firme, pero Max vi que un diminuto msculo saltaba en su prpado. Le est costando horrores hacer esto, pens l. Ni siquiera puede mirarme sin hacer un enorme esfuerzo. - No s que decir. "Lo siento" suena tan poco. Pero realmente lo siento.- Le dijo. - Y gracias... gracias por salvarme la vida. - De nada. - Max le dio la espalda y comprob el libro de laboratorio. - Se supone que tenemos que cortar y etiquetar las partes. - Sac una hoja de papel y la empuj hacia Liz. - T eres mejor dibujando. Los dos sabemos que yo no puede dibujos ni monigotes. Liz mir por el objetivo de nuevo. Cogi un lapiz y dibuj un gran crculo, todava estudiando la muestra. - Empieza con el aparato Golgi. - Sugiri Max. - Lo ves? Se supone que parece un manojo de globos desinflados. Liz cambi de posicin, y un mechn de pelo oscuro se desliz sobre su hombre y cay sobre el dibujo. Max se lo ech hacia atrs... y ella se apart de un salto. Se inclin y comprob su zapato. - Yo... yo tropec. - Tartamude. - El tacn de este zapat siempre se bambolea. Sigo olvidando llevarlo al zapatero. Las hebras amarillas de su aura crecieron hasta casi emborronar el ambar. Max saba que estaba mintiendo. No haba tropezado. Se alej de un salto de l porque no poda soportar que l le tocara ni siquiera un mechn de pelo. Podemos intentar actual normalmente, pens Max. Ambos podemos decir que todo est bien. Pero nunca nada volver a ser igual entre nosotros. Liz me tiene miedo. La Banda Uncle John's estaba... Liz apret las manos contra sus orejas. - No quiero oir nada ms, gracias. - No necesitaba los detalles de la vida sexual de sus padres. Su padre rio. - Qu ests haciendo aqu, de todas formas? No trabajas hoy. Liz baj las manos. - Tengo que hablar contigo de algo importante. La expresin de l se volvi seria. - Es algo de la escuela? - No, no es sobre la escuela. - Suspir Liz. - Por qu siempre crees que es sobre la escuela? Nunca nada es sobre la escuela, verdad? Algunas veces Liz senta ganas de echar la cabeza hacia atrs y gritar "Yo no soy Rosa". Porque eso era de lo que iba todo. Iba sobre Rosa. Haba muerto haca casi cinco aos, pero de todas formas era todava el miembro ms importante de la familia de Liz. Ella estaba ah, en las cosas que se decan los unos a los otros y las cosas que nunca decan. Liz saba exactamente por qu su padre estaba siempre pendiente de sus resultados en la escuela. El ao antes de que Rosa murieda, sus notas empezaron a caer. Los padre de Liz le consiguieron a Rosa un tutor y todo eso, pero no notaron que las notes eran solo una pequea parte del problema en el que estaba metida Rosa. Liz mir fijamente a Pap. l baj la vista a algunas factuaras que estaban en el escritorio, pero sus ojos estaban en blanco. Liz conoca esa expresin muy bien. Estaba hacindolo de nuevo. Preguntndose y si?. Y si hubiera prestado ms atencin? Y si hubiera metido a Rosa en una escuela privada? Y si hubiera leido ms sobre adolescentes y drogas? Y si?, y si?, y si? - Estoy bastante segura de que voy a dar el discurso de graduacin. - Dijo Liz, intentando sacar a Pap de sus negros pensamientos. Ser mejor que empieces a pensar en lo que vas a llevar en mi graduacin porque todo el mundo va a estar mirndote a ti y a Mam... los padres de la chica que est haciendo el brillante discurso. - Asegurate de mencionar el caf. - Dijo pap. Apart los papeles y levant la mirada hacia Liz. - Si no es de la escuela, qu es eso tan importante? - Es sobre nuestros uniformes. Los uniformes de Star Trek de los setenta que llevamos tienen un cierta especie de encanto retro, pero a Mara y a mi nos gustara cambiarlos. - Liz agarr una foto de Tommy Lee Jones y Will Smith con sus trajes de hombres de negro y las gafas de sol. - Hemos pensado en algo como esto. El seor Ortecho sacudi la cabeza. - Quieres que gaste dinero en nuevos uniformes cuando no hay absolutamente nada malo en los viejos? Eso no es un buen negocio, Liz. Liz hizo pucheros durante un segundo. Depus entr a matar. - Oh, bien. A los chicos parece gustarles nuestro aspecto con esas faldas cortas. Probablemente bajaran nuestras propinas si cambiaramos de ropa. - Espera, quin mira? - Exigi Pap. - Quin exactamente? La seora Ortecho abri la puerta de la oficina y entr con dificultad, una gran bandeja se balanceaba en sus manos. La harina por todas partes y en su corto pelo castao. - Acaba de terminar mi ltima creacin y tengo que alardear de ella. - Les dijo. Ignorando el ceo fruncido de Pap, Liz agarr un lateral de la bandeja y ayud a su madre a bajarla hasta el escritorio. Solt una risito cuando vio el pastel. - Un aliengena montando un caballo? La seora Ortecho se encogi de hombros. - Es para el cumpleaos de Benji Sanderson. Adora a los cowboys, y esto es Roswell. - Al menos no has tenido que hacer una nave espacial. - Dijo el seor Ortecho. La madre de liz adoraba sacrse de la manga nuevos diseos para sus pasteles y quera que sus clientes cambiaran. Pero seguan pidiendo naves espaciales y aliengenas, aliengenas y naves espaciales.

La seora Ortecho se las haba arreglado para crear sus propias obras maestras para los cumpleaos de cada uno del billn de parientes de Liz. Haba hecho una asombros pastel en 3-D del retrato del perro favorito de la abuelita, y todo el mundo haba quedado asombrado por el pastel de Drcula que haba hecho para el octavo cumpleaos de la prima Nina. Molde un atad de chocolate y puso un pastel de mermelada de fresa con forma de vampiro dentro. Estn asom la cabeza dentro de la oficina. - Liz, no vas a creer quien est fuera... Elsevan Dupris. El corazn de Liz se le puso en la gargante, pero intent mantener la calma delante de sus padres. Esto no era bueno. Elsevan Dupris publicaba el Astral Projector, el equivalente de Roswell del National Enquierer. Todas las historias del Projector tenan algo que ver con los aliens. Era una enorme coincidencia que Dupris quisiera hablar con Liz dos das despus de que ella tuviera la prueba absoluta de que existan los aliengenas. Una gran y escalofriante coincidencia. - Vienes? - Pregunt Stan. - Si. Entrevistar a DuPris para un peridico que estoy escribiendo. - Minti a sus padres. Despus se desliz junto a Stan y se dirigi a la parte delantera del caf. - Consiguemos un presupuesto de esos nuevos uniformes. - Le grit desde atrs el seor Ortecho. Era fcil distinguir a DuPris recostado contra el mostrador. Si no est aqu para pedirme que le ayuda a ir de compras debera estarlo, pens Liz. Llevaba un arrugado traje blanco con una camisa verde lima, un sombrero de Panam blanco, y unos zapatos de cordn blancos, y llevaba un baston con mango de marfil. Su pelo rubio estaba echado hacia atrs con un poco demasiado gel, y su sonrisa era tambin un poco demasiado aceitosa. Liz se sinti relajarse mientro se paseaba hasta l. Alguien que sala de casa con ese aspecto tena que ser un completo bufn. Poda manejar a DuPris, sin problemas. - Quera verme? - Pregunt. - Si, si puedes dedicarme un momento Podemos sentarnos? - DuPris avanz hacia una mesa en la parte de atrs sin esperar respuesta. Liz le sigui. - Qu puedo hacer por usted? - Pregunt meintros de deslizaba en la mesa delante de l. Fingi una amigable postura de no-hay-nadaque-escoder-aqui, al menos hasta saber cuanto saba l. - He estado oyendo algunas cosas interesando sobre t, jovencita. - Dijo lentamente DuPris. Sonaba como una especie de Escarlata O'Hara. Yo poda fingir un acento mejor, pens Liz. Y estoy tan lejos de ser surea como podras estarlo t. - Qu clase de cosas interesantes? - Pregunt. Se asegur de mirar a DuPris directamente a los ojos. Se preguntaba si l llevaba lentillas. Sus ojos eran casi tan verdad como su camisa. - He odo que casi mueres hace un par de noches. O que te dispararosn... y un jovencito cur la herida simplemente tocndote. - Dijo DuPris. Va directo al grano, pens Liz. Esos dos turistas deben haberse ido de la lengua. Decidi que necesitaba ser un poco creativa. - Probablemente pareci que el tipo me curaba. Pero eso no fue lo que ocurri. - Liz se inclin sobre la mesa y baj la voz. - Ver, los unifomes que llevamos estn hechos de lana Roswell. Esa lana es de las ovejas que pastan en el lugar del impacto. La gente dice que tiene poderes, y despus de lo que me ocurri, lo creo. Hubiera muerto si hubiera vestido poliester cuando me dispararon. DuPris arque las cejas. - Lana de Roswell? - Si. Hay una compaa que te hace todo lo que quieras con ese material. Estoy pensando en encargar una mscara de esqu... por si acaso me disparan en la cabeza la prxima vez. DuPris guard silencia durante un momento. - Me gusta usted, seorita Ortecho. - Dijo finalmente. - Soy un gran admirador de un vivo sentido del humor. Ahora le gustara contarme lo que ocurri en realidad? -Acabo de contarselo. - Respondi Liz. - Creo que definitivamente debera escribir una historia sobre la lana Roswell en tu peridico. Es algo que la gente debera saber. Quiz podra incluso conseguir que pusieran un anuncio o algo as. - Todava estoy intrigado por el joven que mis fuentes mencionaron. - DuPris se inclin hacia ella, y Liz percibi un soplo de su aftershave con olor a pino. Se metio en su nariz provocando una picazn. - Hubo un chico que corri hacia m. - Admiti Liz. Podra haber puesto la mano sobre la mano sobre la herida para parar la hemorragia. pero la lana en realidad ya haba funcionado. Eso fue lo que me san. Abri los ojos de par en par e intent parecer inocente y estpida. DuPris la mir fijamente durante unos segundos, despus suspir. - Bueno, te agradezco que me lo hayas aclarado. - Se puso en pie. - Debo decir que me alivia que ese joven no fuera el responsable de salvar tu vida. - Qu? Por qu? - Liz saba que no debera haber preguntado. Habra sido ms inteligente dejar que DuPris se marchara. Pero las preguntas escapaban de su boca. DuPris le sonri ampliamente. - Pareces una persona bastante inteligente. - Dijo. - As que dime, si hubiera un joven que pudiera curar con un toque, no es lgico asumir que podra tambin matar con un toque? - Pregunt DuPris. Liz sacudi la cabeza. - No estoy segura de qu quiere decir. Dubris volvi a sentarse frente a ella, sus ojos verdes brillaban con intensidad. - Digamos que el joven pudiera manipular las msculos y la piel e incluso los rganos internos para cerrar una herida de bala con un simple toque de su mano. Liz asinti, con miedo a hablar. - Bueno, si el joven pudiera hacer eso, no podra tambin hacerlo a la inversa? No podra abrir un agujero en el corazn de una persona o causar un desgarro en un pulmn... todo con el mismo toque de su mano? Liz casi poda ver la sangre surgiendo a travs del agujero en el corazn y el delicado tejido del pulmn desgarrndose. Hizo una mueca mientras el horripilantes imgenes llenaban su mente. - No me gustara pensar que hay alguien vagando por nuestra ciudad que podra matar tan facilmente y con pocas posibilidades de ser

detenido. - Termin DuPris. Levantandose de nuevo, dio un golpecito a su sombrero hacia Liz y camin lentamento hacia la puerta. Liz frot su dedo delante y atras por la brillante superficie plateada de la mesa despus de que l saliera. Lo que habia dicho DuPris le haba hecho mella. Podra Max matar a alguien slo tocndole? - Deberamos ir todas juntas de compras para el baile de bienvenida. - Stacey Scheinin di un pequeo salto sobre la punta de los pies. Stacy estaba siempre saltando, gritando o riendo tontamente. Era como una animadora salida de las fantasias de algn chico de trece aos. Daba a Isabel ganas de vomitar. - Creo que todas podramos ir del mismo color... quizs lavanda. - Sigui Stacey. - As cuando sea elegida reina de bienvenida todas mis damas estarn a juego. Vamos a estar totalmente arrebatadoras juntas sobre el escenario. - Hay alguna razn por la que crees que vamos a ser tus damas? - Pregunt Isabel. - Oh, Izzy, no te preocupes. - Arrull Stacy. - Puedes dejarte caer esta noche y te maquillar. S que puede dejarte lo suficientemente guapa como para que seas elegida miembro de mi corte. - No gracias. - Isabel mir de arriba a abajo a Stacey. - Ya veo lo bien que lo haces. - Vamos, chicas. - Murmur Tish Okabe. La pandalla de animadoras estaba dividida entre las chicas que queran ser como Stacey y las que pensaban que Stacy era la hija fruto del amor de Jerry Springer y Lassie. Isabel y Tish pertenecan definitivamente al segundo grupo. - Volvamos al trabajo. - Stacy dio palmas. - Vamos a hacer el Ataque Aliengena hasta que consigamos que salga perfecto. Izzy, te retrasaste la ltima vez. - Si, yo y todo el mundo menos t. - Murmur Isabel mientras volva a su lugar sobre el suelo del gimnasio. - Preparados, listos! - Grit Stacey. - Los aliens de Roswell, causan sensacin. - Empez Isabel. Capt un ramalazo de movimiento por el rabillo del ojo. Alex Manes deslizndose a travs de la puerta del gimnasio. Se inclin contra la pared de atrs, mirndola. Slo a ella. Isabel hizo un paseo triunfal y se desliz hasta el final del nmero. Le hizo un gui a Alex, y una amplia sonrisa se estir en la cara de l. Fue ese sueo, pens. El vote de Alex est en el saco. Si alguien necesita comprar un traje lavanda de acompaante, esa es Stacey. Se pus en pie, sus zapatillas chirriaron contra el pulido suelo de madera. - De acuerdo todo el mundo, el siguiente entrenamiento el Mircoles a las tres y treinta. Sed puntuales, por favor. - Grit Stacey. Esta necesita salir ms, pens Isabel. Capitanear a las animadores es lo mejor que le ha ocurrido en toda su pattica vida. Isabel camin hacia el vestuario. Alex se apresur a alcanzarla antes de que llegara a la puerta. - Ey. - Dijo. Se meti las manos en los bolsillos traseros, las sac, despus las volvi a meter de nuevo. Estaba nervioso. Qu dulce, pens Isabel. - Qu es eso? - Brome ella. - Slo "ey"? Crea que los chicos se supona que tenan unas cuantas lneas de apertura suaves para situaciones como esta. - As era. - Admiti Alex. - Venga. - Isabel se salt su largo pelo rbio de la coleta y sacudi la cabeza. - Lo he olvidado todo. - Se jact l. - Pero tengo algo de reserva. Es totalmente genial. Mi hermano mayor me lo ense. Quieres oirlo? - Por supuesto. - Isabel se recorri con la lengua el labio inferior. Eso atrajo toda la atencin de Alex. Los chicos eran tan predecibles. Y nunca notaban cuando estaban jugando con ellos. - De acuerdo, fingo que soy un policia, ya sabes, con un arma, una placa y todo eso. - Instruy Alex. Isabel se ri. - Ya me gusta esto. Tambin llevas esposas? - Ni hablar te dije que esta es la tctica de mi hermano, y es un to clsico. De acuerdo, preparada para derretirte. - Alex se aclar la gargante ruidosamente. - Voy a tener que detenerla. Isabel bati las pestaas. - Pero no he hecho nada malo. - Uh, me temo que eso no es cierto. Un dbil sonrojo coloreaba las mejillas de Alex. - Est claro que ha robado las estrellas del cielo... puedo verlas en sus ojos. Isabel intent no reir, pero la expresin de la cara de Alex era demasiado divertida. No es mi tipo, pens. Pero es tan adorable. Me pregunto si tiene pecas por todas partes. - Te ha gustado, eh? - Pregunt Alex. - Si. - Admiti Isabel. Nunca se haba molestado en dirigirle la palabra a Alex antes, ni siquiera cuando haban compartido banco en clase. Pero haba algo en ese sueo que haban compartido que la mantena all de pie, sonrindole. - As que, quieres ir a ver una pelcula o algo as este fin de semana, ahora que has comprobado lo buen tipo que soy? - Pregunt Alex. - No, pero voy a salir con tu hermano. - Contraatac Isabel. Suficiente. Un sueo interesante no era suficiente para hacerla bajar su listn. Sbitamente Alex pareci completamente fascinado con la fila de posters de espritu deportivo de detrs de las gradas. - Bueno, mi hermano me aleccion. - Refunfu. - Pero yo le puse algo de refinamiento propio. - Tengo que ir a ducharme. - Dijo Isabel. - Ummm, de acuerdo. Le dar tu nombre a mi hermano. - Alex se dio la vuelta y se dirigi a las grandes puertas dobles al final del gimnasio. Isabel se permiti el gusto de disfrutar de la vista de su trasera, despus se dirigi al vestuario. Stacey se dej caer a su lado. - Nuevo novio, Izzy? - l? No. Es solo un pattico perdedor. - Respondi Isabel. - Siempre tengo a unos cuantos esclavos adoradores siguindome con las lenguas colgando. Supongo que t no tienes ese probleman, eh, Stace? isabel sonri mientro entraba a zancadas al vestuario. La vida es genial, pens. En unos pocos das Stacey iba a ser su asistente en el baile de bienvenida. E Isabel acababa de adquirir a un nuevo pardillo para jugar con l. No haba nada ms divertido que un humano enamorado. Las perchas estaban demasiado juntas, y el lugar ola como si hubiera sido empapelado con esas pequeas toallitas

perfumadas que regalaban con las revistas. - No ests siendo de mucha ayuda, Alex. Te hemos trado para contar con el punto de vista de un chico. Qu clase de vestido atraera tu atencin? - Pregunt Mara. - Oh, ya sabes, corto, ajustado, de espalda descubierta, muy corte, quizs slo un par de bandas por alguna parte. Liz le golpe en la cabeza, y Alex sonri. Le encantaba decir cosas que saba que la hara rabiar. Nunca haba creido eso de tener a una chica slo-como-amiga antes de conocer a Liz y Mara... bueno, no desde que tena al menos siete aos. Era bastante divertido. Y el hecho de que fastidiara al Mayor era un plus. El padre de Alex quera que pasara el tiempo puniendo en marcha el progrma ROTC de la escuela o al menos pensando en alistarse en el ejrcito, a donde quera que se uniera despus de graduarse. Incluso despus de que su padre se hubiera retirado, sigui con la obsesin por la futura carrera militar de Alex. La idea de Alex de pasar toda la tarde jugando al consultor de moda lo hara ponerse como un basilisco, no es que Alex estuviera planeando decrselo. Una de las cosas que no iba a decirle era que no haba posibilidad de que fuera a entrar en el ejrcito. Tena la esperanza de que uno de sus hermanos mayores se saliera del camino y suavizara al viejo con la idea de tener a un civil por hijo. Pero sus dos hermanos mayores se haban unido a las fuerzas areas, como quera Pap. Y Jesse, su ltima esperanza, acababa de firmar con los marines. El Mayor no estaba muy feliz con la idea de tener a un calamar en la familia, pero finalmente haba dejado de refunfuar. - Qu tal este? - Liz agarr un sedose vestido azul oscuro con pequeas correas. Pareca un camisn o algo por el estilo. - Definitivamente ese es un diez en la escala de cualquier hombre. - Dijo Alex. - Sea lo que sea la escala de un hombre, no me lo dijas. - Refunfur Mara. Alex la ignor. Se estaba imaginando ese material sedoso bajo sus dedos. La tela era tan fina, que sera capaz de sentir la calidez de la piel de Isabel bajo la ropa. Isabel. Oh, seor. Lo estaba haciendo de nuevo. Se haba dado a s mismo estrictas ordenes de no pensar en Isabel, pero segua colndose en su cabeza. Olvdala, se dijo a s mismo. Recuerda lo que te llam... un pattico perdedor. Ni siquiera se haba molestado en esperar a que hubiera terminado de salir del gimnasio antes de empezar a divertirse a su costa con Stacey. Pero haba algo en Isabel, algo en la forma en que le miraba mientras estaban hablando... Haba una atracccin entre ellos, una conexin. Alex no poda creer que fuera tan fra como pareca. Si pudiera slo alejarla de su posturita de animadores y todas sus tonteras, tena el presentimiento de que podra crecer algo entre ellos. - Vas a probrtelo? - Pregunt Mara a Liz. Liz comprob la etiqueta del precio e hizo una mueca. Se la mostr a Mara. - Creo que estamos en la tienda equivocada. - Intentemoslo en Clothes Barn. - Sugiri Mara. Alex abri camino fuera de la tienda. Tom un profundo aliento de aire perfumado. El olor del puesto de comida de la alameda llen su nariz... galletas de chocolate mezclado con chow mein, tacos y patatas fritas. Mucho mejor. - Sabes, hemos sido egostas. - Dijo Mara a Liz. - Alex va a ir al baile tambin. Podra necesitar nuestra ayuda para alguna pequea compre. Estoy viendo una camisa sin cuello y... - Ni siquiera lo penseis - Les advirti Alex. - No soy una especie de mueco Ken talla grande. - Alex, tienes diecisiete aos. Es hora de que explorar telas ms all de la franela y los vaqueros. - Le pic Liz. - Visto otras cosas. Visto algodn. Y... de qu estn hechos los pantalones... llev eso. Mara lo agarr por el brazo y empez a conducirle por la acera. - Macy's est justo all, esperando por ti. Alex divis a Michael Guerin y Max Evans dirigindose hacia ellos. - Tos! - Grit con alivio. - Eh, to, tenis que ayudarme. - Se alej de Mara y se apresur hacia ellos. - La mafia de las compras me tiene entre sus garras. - Parecen bastante peligrosos. - Dijo Michael cuando Liz y Mara se unieron al grupo. - Estn intentando obligarme a dejar de vestir franela. - Se quej Alex. Esperaba que Mara saltara e intentara poner a Max y Michael de su parte. Pero de repente se qued callada. Liz tambin. Qu pasaba con ellas? Nunca se quedaban calladas. - No las dejes, hombre. - Respondi Michael. - Si no pueden aceptarte como eres, que den media vuelta. Ests de acuerdo, Max? - Todo americano tiene derecho a vestir franela. - Respondi Max. Se apoy contra el pasamanos y mir al nivel ms bajo de la fuente. Era obvio que no senta realmente lo que deca. Alex no conoca bien a Max, pero siempre le haba parecido un buen tipo. A Alex no le importara hacerle un par de preguntas sobre Isabel, algo que pudiera ayudarle a sacar algo en claro de ella. Quiz su hermano sabra qu Isabel era la autntica... la Isabel que haba flirteado con Alex y actuado como si estuviera disfrutndolo? o la Isabel que se haba reido a sus espaldas? - Qu pasa con las chicas? - Pregunt Michael. - Pueden tener a un to que est loco por ellas, pero eso no es suficiente. Tienen que entrometerse y empezar a cambiar cosas. Los tos no hacen eso. Max, te gusta Liz tal como es, verdad? Hubo un pequeo extrao silencio. Liz lanz a Michael una mirada que deca "retralo" alto y claro. Alex frunci el ceo. Qu estaba pasando con todo el mundo? Liz normalmente no era tan susceptible. - Quiero decir que nunca le diras que debe vestir. - Enmend Michael, evitando los ojos de Liz. - Liz est bien con cualquier cosa. - Respondi Max. Se empuj lejos del pasamanos y se volvi para enfrentar al gropo. - Incluso te veas guapa con aquel vestido que odiabas, aquel coqueto de los pasteles. - Recuerdas eso? - Gimote Liz. - Odiaba tanto ese vestido, pero mi abuelita me lo regal, as que mis padres siempre me obligaban a ponermelo. - No lo recuerdo. En qu curso fue eso? - Pregunt Mara. Liz pens que era en segundo. - Parvulario. Recuerdo a la seora Gliden dejndome ponerme una de las batas cuando llevaba el vestido a la escuela. Era tan agradable. Ella... - La voz de Liz se desvaneci. Mara frunci el ceo. - Pero Max no estaba en tu clase de parvulario, verdad? - Pregunt.

Liz se volvi hacia Max. - Tengo que hablar contigo a solas. Ahora mismao. - Se alej a zancadas del grupo. Max dud un momento, despus la sigui. Otro extrao pequeo silencio. Mara se haba puesto plida. - Bueno, entonces. - Mascull Alex. - Tengo que comprar laca de uas. - Farfull Mara. - Os ver en el patio para la comida. - Se apresur hacia las escaleras mecnicas. Alex mir a Michael y se encogi de hombros. - Te apetece comer algo? - Pregunt. - Yo siempre puedo comer. - Contest Michael. Liz y Mara han debido tomarse un par de pldoras psicticas cuando no estaba mirando, pens Alex mientras l y Michael se dirigan al paseo. Espero que se les paso rpido el efecto. - Ni siquiera lo pienses. - Isabel gruo al tipo que proporcionaba pruebas de perfumes antes de que pudiera rociarla. Normalmente evitaba entrar en Macy's. Era como intentar abrirse paso a travs de una campo de minas de perfumes. El olor de todas esas esencias... florales, especiados, afrutados, polvorientos... hacan que se le revolviera el estmago. - Eh, era mono. - Protest Tish. Isabel mir sobre su hombro. - Es demasiado grande y musculoso. Mira esas venas sobresaliendo de su cuello. - Crea que adoraba ese aspecto de msculoso de playa. - Tish tendi la mueca a una mujer plida con un vestido blanco, que delicadamente la pulverizn con una esencia floral. - Debe haber madurado. Ahora los tipos como ese parecen un poco demasiado obvios. - Dijo Isabel. - De todas formas, quin quiere a un tio que pase ms horas en el gimnasio del que pasa contigo? Si, eso es, pens Isabel. No tiene nada que ver con el recuerdo de la sensacin del cuerpo de Alex presionado contra el de ella en su baile soado. - Mi gusta este. - Dijo Tish. - Todava dijo que es mono. - T crees que todos son monos. - Contraatac Isabel. - Casi todos tienen algo mono, incluso aunque slo sea una cosita. - Insisti Tish. - Como ese tipo del mostrador de guantes. Ropa horrible, pelo horrible, piel horrible... - Horrible higiene personal. - La cort Isabe. - Pero mira su boca. - Tish agarr la barbilla de Isabel y le volvi la cabeza hacia el chico. - Mira esos grandes labios carnosos. Uhhhh. - De acuerdo, qu pasa con l? - Isabel sacudi la cabeza haci el tipo gordito que probablemente pas a formar parte del Club Capilar del Hombre ms o menos un ao despus de graduarse. - Cmo puedes preguntar siquiera? - Exclam Tish. - Mira su trasero. Puro encanto. No te gustara estrujarlo? - Uh, en realidad no. - Respondi Isabel. Examin la multitud, despus sonri. - De acuerdo, tengo que encontrar uno difcil para ti.... que tal all en el mostrador de Lancome. Tish levant la mirada y empez a hacer muecas. - Es la anti-inteligente. Salgamos de aqu. Ya vemos demasiado a Stacey en la escuela. - Quiero hablar con ella. - Dijo Isabel. - Is-a-bel. - Tish pronunci su nombre en un largo quejido. - Vamos. - Isabel pase con calma hacia Stacey. No se molest en comprobar si Tish segua. Tish siempre segua a Isabel. - Ey, Stacey, buscas un lapiz de labios que vaya con tu vestido lavanda? - Pregunt Isabel. Stacey se gir hacia ellas. Tish gimi. - Qu te ha pasado en la cara? - Exclam. - Tuve un sueo horrible, y me ara a m mismo mientras dorma. - Admiti Stacey. Recorri con los dedos uno de los largos araazos rojos que cubran su cara. No creo que hay visto nunca a Stacey sin que est saltando o riendo o algo as, pens Isabel. Stacey era nauseabunda e imparablemente burbujeante. Incluso en clase estaba constantemente garabateando pequeos corazones, estrellas y arcoiris en la cubierta de su libreta. -Eso es terrible. Duele? - Pregunt Tish. Oh, por favor, pens Isabel. Si Tish encontraba una serpiente de cascabel herida en la acera, probablemente se la llevara a casa, la cuidara hasta que se repusiera, le atara una correa alrededor del cuello, y despus se sorprendera cuando le mordiera. Debera salir con Max. Haran la pareja perfecta. - En realidad no duelen, pero parecen tan grandes. Estoy intentando encontrar algo que los cubra. - Stacey estudi los maquillajes y polvos de la vitrina que estaba ante ella. - De qu iba tu sueo de todas formas? - Dijo Tish. - Oh, fue estpido! - Stacy se frot la cara con ambas manos. - All estaban todos esos bichos hormigueando sobre mi. Poda sentir sus pequeas patitas. Segua rascndome y rascndome, pero no consegu sacrmelos. Isabel solt un ruidoso jadeo. Abri los ojos de par en par. - Eso si que es raro. Tuve exactamente el mismo sueo anoche!

- Qu paso? - Pregunt Max mientras trotaba tras Liz. Liz no respondi. Se gir hacia un pequeo vestbulo con una cabina telefnico, una fuente para beber, y un banco. Nadie los molestara aqu. Se dio la vuelta y mir a Max. - Cmo sabes lo de mi vestido? - Exigi. - Puedes leer la mente? Es ese uno de tus poderes? Si lo es, tienes que encontrar la forma de apagarlo porque es una increble invasin de la privacidad. Liz ni siquiera quera pensar en lo que Max poda haber visto en su cabeza. Todos las pequeas cosas embarazosas que nunca haba

contado a nadie, ni siquiera a Mara. Las tontas ensoaciones que se permita a s misma cuando uno de los profesores era demasiado aburrido, quera gritar. Los pequeos pensamientos mezquinos que tena sobre la gente a veces. Pero lo peor de todo lo que tema era que Max hubiera visto todas las cosas horribles que haba pensado cuando le cont que era un aliengena. Liz estaba avergonzada de la mezcla de repulsin y miedo que la inund en ese momento. Si sintiera esa clase de emociones dirigidas hacia ella, estara devastada. - No puedo leer la mente. Al menos no normalmente. - Le cont Max. - Pero cuando curo a alguien, hago una conexin con l. Consiguo imgenes, tan rpidas que dificilmente puedo asimilarlas todas. Y de algn modo s cosas. No pensamientos exactamente. Sino como eso del vestido... una imagen de l brill en mi mente, y supe como te senta acerca de l. Liz cruz los brazos sobre el pecho. - Qu ms viste adems del vestido? - Ummm... vi un perro de peluche con una oreja cortada. - Dijo Max. - Oh, el seor Beans. Est sobre mi cama. - Liz empez a sentirse un poco mejor. Si el seor Beans y el vestido eran lo peor que haba visto Max, no era tan malo. - Liz Ortecho duerme con un animal de peluche. Es difcil de imaginar. - Ri Max. - Eres siempre tan intensa y pracmtica. - En realidad no duermo con l. - Corrigi Liz. - Por la noche lo pongo sobre el tocador. Max arque las cejas. - Oh, de veras? - Se burl. - De acuerdo, de vez en cuando, cuando estoy enferma o algo as, todava duermo con l. - Admiti Liz, ruborizndose. - Pero t ya sabes eso verdad? - Una suposicin afortunada. Sonaban tan a la defensiva cuando dijiste que lo podas en el tocador. - Explic Max. - Realmente te molest que viera imagenes de tu mente, verdad? Liz baj la mirada a sus botas. Incluso pensar que Max haba visto slo sus cosillas de la niez le importaba. Qu pasa si slo est siento corts al decir que la cosa no tiene importancia? Qu pasa si haba visto algo, como lo enfadada que me senta cuando muri Rosa? Pensar que soy una persona horrible... y no poda soportar eso. Max no me mentira, se dijo a s misma. Si ha dicho que slo vio ese feo vestido, entonces eso es lo que vio. - Quiz he sobreactuado. - Dijo lentamente. - No es como si me hubieras espiado intencionadamente. Pero, buen, cmo te sentira si yo conociera todos tus secretos? Max la mir como si ella fuera idiota. Y sbitamente Liz sinti su cara enrojecer. Cmo haba poda decir eso? Conoca el mayor secreto de Max, algo mucho ms ntimo y personal que nada que l supiera sobre ella. Max se sent en el pequeo banco. Palme el sitio junto a l. - Vamos, quiero intentar algo. - De... acuerdo. - Liz dese no eso no hubiera sonado tan apresivo. Por qu ya no poda recordar como actuar con Max? Se sent junto a l. Su hombro roz contra el de l. Dese retroceder pero se mantuvo perfectamente inmvil. Si continuaba alejndose de l de un salto, Max poda pensar que le tena miedo o algo por el estilo. No lo tengo, pens. No mucho. Quera sentirse completamente a gusto con Max, como sola hacerlo antes. Pero era como si hubiera un bucle en su cabeza jugando con las palabras "es un aliengena, es un aliengena" una y otra vez. - Nunca he intentado esto antes, pero creo que quizs podra hacer que la conexin funcionara alrevs. - Le dijo Max. - As que t podras invadir mi intimidad y conseguir imgenes de m. Liz parpaded con sorpresa. Cmo sera ver los pensamientos de Max? Probablemente sera el primer humano que viera el interior de la mente de un aliengena, pens ella. El cientfico de su interior estaba completamente exitada por la oportunidad. Pero no sera justo para Max. - No tienes que hacer esto, Max. - Dijo Liz suavemente. - He sido una estpida con todo esto. Me salvaste la vida... debera ponerme de rodillas para agredecertelo, no importa el mtodo que utilizaras. - No, tenemos que intentar esto. - Insisti Max. - Piensa en ello como en un experimento. O como una pelcula... el show de Max Evans. Pareca un nio intentando convencer a su canguro de que le dejara quedarse levantado hasta las once. Lo intenta tanto para hacerme sentir bien con lo que ha ocurrido, pens Lix. Por qu no puedo hacer esto por l? -Tengo que tocarte, de acuerdo? - Pregunt Max. - As es como hago la conexin. Si puede curar con un toque, puede matar con un toque?La pregunta atac la mente de Liz. Sin pensar, se ech hacia atrs alejndose de Max en el banco. Instantneamente sus ojos azules se oscurecieron, como una espesa cortina negra hubiera caido sobre sus emociones. - No importa. - Dijo l rpidamente. - Era una idea estpida. Quin querra estar conectado conmigo? Max empez a levantarse, pero Liz le agarr el brazo. No poda dejar que se sintiera de ese modo, que se sintiera como si estuviera enfadada con l. - Quiero hacerlo. De verdad. - Le dijo Liz. Max se ech hacia atrs, sonriendo. Extendi la mano y le coloc el pelo detrs de las orejas, entonces gentilmente le enmarc la cara con las manos. Liz sinti una ola de estremecimiento a travs del cuerpo. Y no pareci en absoluto un estremecimiento de miedo. Max se inclin ms cerca, su cara estaba a centmetros de la de ella. Su mirada vag hasta los labios de llas, y durante un largo y estremecedor momento pens que iba a besarla. En vez de eso empez a hablar, con voz baja y calmante. - Ahora toma aliento profundamente, e intenta dejar tu mente en blanco. Su corazn estaba latiendo tan fuerte que a duras penas poda respirar en absoluto. Liz se concentr en tomar un largo y profundo aliento y luego lo solt. Max igual su aliento al de ella. Poda sentir la calidez de los soplos de aire en su cara cada vez que l exhalaba, y el olor de su colonia le llen la nariz. Nunca haba visto un azul tan intenso como el de sus ojos. Era caso como mirar a una profunda, profunda piscina... Liz not que estaba inclinndose hacia l, deseando acercarse ms, deseando ver a travs de esos asombrosos ojos... Cerr los ojos, pero todava poda sentir los ojos de l en ella. Intent enfocar todo su atencin en la respiracin. Si pensameintos empezaron introducirse, entonces los imaginaba vagabundos, silenciosos e ingrvidos.

Oy su corazn ralentizarse mientras se relajaba ms y ms profundamente. Lentamente empez a ser consciente de un segundo corazn. El corazn de Max. Era como si ahora compartieran un cuerpo. Una imagen apareci contra la oscura pantalla de sus prpados. Un nio de brillantes ojos liberndose de algo que pareca un huevo. Una imagen reemplaz rpidamente a la primera. Un juego de qumica junior Mr. Wizard. Las imagenes llegaban ms y ms rpido. Un ciello lleno de cidas nubes verdes. Un cuenco con dos tortujas tomndo el sol. Un par de ojos almendrados sin blanco o ires, slo puro negro. Despus Liz en la biblioteca de la escuela elemental, sus mechones de pelo castao tocaban la pgina del libro. Liz, un poco ms mayor, jugando al beisbol. Liz de pie orgullosamente delante de proyecto en la feria de ciencia de novena. Liz vestido para el baile de graduacin de primaria. Liz sonriendo, frunciendo el ceo, riendo, llorando. Liz tendida en el suelo del cafe. Liz mirando a Max con una expresin de horror en la cara. Liz abri los ojos y encontr su mirada atrapada en la de Max. Extendi las manos y apart las de l de su cara. Apret los dedos para evitar que temblaran. - Ha funcionado? - Pregunt l. - Has visto algo? Liz asinti con la cabeza, no confiaba en su voz. Lo haba visto todo. Lo saba todo. Max estaba enamorado de ella. Siempre haba estado enamorado de ella.

Liz ley la pregunta por tercera vez. - Cuales son los beneficios del patrn oro? He estudiado para este exmen, pens. Mir mis notes y rele las partes ms importantes del captulo. Por qu no recuerdo si quiero lo que es el patron oro? Liz pas a la seccin de mltiple respuesta y suspir. A, B, C y D todas sonaban posibilidades razonables. Dnde tena la cabeza? Si, como si no hubiera tenido ninguna distraccin ltimamente, pens. Casi muero solamente. Y despus me entero de que un tipo al que conozco desde hace media vida es un aliengena. Y despus descubro que ese tipo aliengena me ama. Max Evan la amaba. Liz estaba todava intentando dejar de darle vueltas a eso. Levant la vista al reloj. Slo veinte minutos ms. Quiz debera tirar una moneda... si se le ocurriera como lanzar una moneda para una pregunta de opciones mltiples. Quiz si cae cara sobre el escritorio... A, cruz sobre el escritorio... B, cara sobre el suelo... Liz sinti un golpecito en el hombro. - El director necesita verte ahora mismo. - Dijo el seor Beck suavemente. - Coge tus cosas. Liz agarr su mochilo. Saba que todo el mundo la estaba mirando mientras se abra paso hasta la puerta. Probablemente estaban todos intentando imaginarse por qu la estudiante del cuadro de honor Liz Ortecho estaba siendo llamada a la oficina del director. Por qu me sacara el seor Shaffer de clase? se pregunta mientras se apresuraba a recorrer el vestbulo. Tena que ser algo importante. Abri la puerta de la oficina... y vi al Sheriff Valenti apoyado contra el largo mostrador que divida la habitacin. Sus gafas de sol de espejo le ocultaban los ojos, y su cara era tan inexpresiva como siempre. - El Sheriff Valenti necesita hacerte algunas preguntas. - Dijo el seor Shaffer. Liz salt. No haba notado que el director estaba all. Al segundo de entrar en la habitacin, sus ojos se haban fijado sobre Valenti. - Vamos. - Valenti se alej de un empuj del mostrador y camin hacia la puerta. No dijo ni una palabra mientras Liz le segua por el vestbulo, saliendo por las puertas principales, y a travs del aparcamiento. No dijo ni una palabra cuando abri la puerta de atrs de su coche para que entrara Liz mientras l se deslizaba detrs del volante y empez a conducir. Liz mir hacia la nuca de Valenti a travs de la rejilla de metal que separaba los asientos delanteros de los traseros. Saba que estaba jugando algn juego intimidatorio con ella... y estaba funcionando. La estaba asustando. Haba averiguado lo que ocurri realmente en el cafe? Saba que Max la haba curado? Lo saba todo? Deja que sea l el que te diga lo que sabe, se aleccion Liz. No le dijas nada voluntariamente. No empieces a hablar slo para llenar el silencio. Eso es exactamente lo que quiere. Se apoy contra el respaldo del asiento trasero, intentando mostrar una expresin aburrida. Se sennta como si cualquier cosa que puediera decir, cualquier pequeo gesto que hiciera, pudiera poner a Max en peligro. El aire del coche oa a cigarrillos, y plstico, y sudor, y algo medicinal. Quera abrir la ventana, pero dudaba que las ventanillas de los coches de polica se bajaran. Valenti entr en el aparcamiento de un pequeo edificio color amarillo mostaza cerca de las afueras de la ciudad. Sali del coche y cerr la puerta con un silencioso click. Liz casi dese que la hubiera cerrado de golpe. Al menos entonces hubiera parecido humano. En vez de un hombre de hielo, totalmente controlado. Saba que no podra jugar con l de la misma forma que haba echo con Elsevan DuPris. Le abri la puerta y empez a cruzar el aparcamiento. Liz luch por salir y le alcanz. Alarg su zancada hasta emparejarla con la de l. Camin a travs del aparcamiento y a travs de las puertas dobles de cristal del edificio. No iba a caminar tres pasos por detrs de l como un pattico perrito. Mientras caminaban por un largo vestbulo cubierto de un feo linleo salpicado de manchas Liz intent recordar cada detalla de la historia que le haba contado en el caf. Necesitaba ser capaz de repetirselo todo hoy sin cometer un desliz. Valenti se detuvo bruscamente y abri una puerta a la izquierda. Se ech hacia atrs y dej que Liz entrara en la habitacin primero, despus cerr la puerta tras ellos. Liz no pudo evitar un pequeo jadeo cuando mir alrededor de la habitacin sin ventanas. Una morgue. Estaba de pie en una morgue. Liz haba visto demasiadas pelculas de polis para no reconocer los cajones de metal apilados a lo largo de una de las paredes. Oh, Dios. Esto no va sobre Max. Estaba aqu para identificar un cuerpo. Quin? grit su mente. Quin es? Valenti la roz al pasar junto a ella y avanz a zancadas por la pared. Agarr la manija de uno de los cajones y lo abri. El sonido de las pequeas ruedas de metal rodando en sus carriles produjo un estremecimiento en Liz. - Quiero que veas esto. - Dijo Valenti, su voz era tranquila y fra. Haba un cuerpo extendido sobre el fro metal del cajn. Una sbana de plstico lo cubra de la cabeza a los pies, pero Liz saba que se acercaba, Valenti tirara de esa sbana y ella tendra que mirar. No quera hacerlo. No quera. Si miraba, sera real. Sera alguien a quien conoca. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Cuando muri Rosa, Liz no vi nunca su cuerpo. No poda obligarse a mirar, ni siquiera para decir

adios. Ahora no tena eleccin. De quin era el cuerpo? Por qu no le deca Valenti simplemente que haba ocurrido? Quin es? Los pies de Liz se movieron hacia el cajn. Pap? Mam? No poda dejar de acercarse. No poda decir de mirar abajo, hacia el cuerpo. No poda ver mucho a travs del plstico, pero podra decir que ese cadaver no era de nadie que ella conociera. Ardiente latigazos de furia la recorrieron. Se gir hacia Valenti. - Cmo ha podido hacerme esto? Dejarme pensar que... - No pudo terminar. Si deca una palaba ms, saba que empezara a llorar. Y no iba a darle a Valenti la satisfaccin. Valenti no respondi. Cogi la parte alta de la sbana de plstico con ambas manos y la baj hasta la mirad. - Que me dices de las marcas de este hombre? - Sonaba como si estuvieran slo teniendo una conversacin casual, como si no tuviera ni idea de que la haba hecho pasar por uno de los momentos ms terrorficos de su vida. O como si no le importara. Liz mir a Valenti. Vi su propia cara devolviendole la mirada desde los cristales de espejo de las gafas. Se senta como si hubiera caido en algn extrao sueo. Nada tena sentido. Valenti estaba pedindole que le ayudara a estudiar el cadaver de un extrao? Por qu? - Las marcas. - Repiti Valento. Tengo que hacer esto, pens ella. Es la nica forma de que consiga salir de aqu. Lentamente baj los ojos hasta el cuerpo. La primera cosa que vio fueron las huellas de dos manos sobre el pecho del hombre... iridiscentes huellas plateadas. Saba que si colocaba las manos de Max sobre esas marcas, sera del tamao exacto. Si puede curar con un toque, puede matar con un toque? Supongo que ya tengo la respuesta a esa pregunta, pens. Una bilis agria se elev por su garganta. - Nunca... nunca haba visto algo as antes. - Tartamude Liz. Necesitaba tiempo para pensar, tiempo para imaginar que hacer. Quiz Max haba tenido una buena razn para matar a ese tipo. Quiz ese hombre estaba atacndole o algo as. Se oblig a mirar la cara del cadaver. El hombre pareca de la edad de su padre. Sus ojos castaos miraban vacios al techo. Sus labios estaban congelados en una mueca de dolor. Liz se tap la boca. Cul sera una buena razn para matar a este hombre? Para matar a cualquiera? - Eso es interesante. - Dijo Valenti. - Porque mi hijo, Kyle, mencion que haba visto marcas similares en tu estmago. - Estaba equivocado. Era slo un tatuaje temporal. - Se sac la camisa de los vaqueros y la levant. - Mir. Sin marcas. - Se alis otra vez la camisa sobre el estmago. Las marcas haban ido palideciendo poco a poco. Si Valenti la hubiera trado un da antes, no habra sido capaz de sostener su historia. - Podemos irnos ya? - Pregunt Liz. Esto son un poco demasiado a splica, pero no pudo contenerse. Valenti la ignor. - He visto marcas como estas antes. - Dijo. - Fueron hechos por el toque de una raza en particular de seres aliengenas. La boca de Liz se abri de par en par. - Usted cree en aliengenas? Qu haba pasado con su agradable y ordenado mundo? El mundo regido por la tabla peridica? Haca una semana la nica gente que crea en aliengenas eran los turistas. Incautos que se encaprichaban de una foto de una mueca derretida. Ahora ella tena una prueba absoluta de que los aliengenas existan. Y el Sheriff... el seor hielo... le estaba diciendo que crea en ellos tambin. Valiente alz una mano y se quit las gafas de sol. No debera haberse tomado la molestia, pens Liz. Sus ojos eran de un gris fro que no revelaban nada de lo que estaba pensando. - Voy a contarte algo que nunca he contado a un civil... ni siquiera a mi propio hijo. - Dijo Valente. - Pero eres una chica inteligente, y puedes ayudarme. Soy un agente de una organizacin llamada Proyecto Limpiar Pizarra. Nuestro propsito es rastrear a seres aliengenas que estan viviendo en los Estados Unidos y asegurarnos de que no suponen una amenaza para la poblacin humana. Liz le mir fijamente, intentando ignorar las emociones que pugnaban en ella. Max ha matado a alguien, Max es un aliengena, Max es peligroso. Max me ama. - Esta organizacin se form en 1947, el ao del impacto. Ese fue el ao en que comprendimos que los aliengenas existan, aliengenas con la tecnologa para viajar a otra galaxia. - Pero todo el mundo sabe que el OVNI fue un globo meteorolgico estrellado. - Dijo Liz dbilmente. - No juegue conmigo, seorita Ortecho. - Respondi Valenti. - S que ests en contacto con un aliengena. Sospecho que este aliengena subrevivi al accidente de 1947, quizs como un nio que esta todava incubando. Y quiero saber que vas a hacer acerca de ello. Liz sacudi la cabeza. - No s lo que... - El aliengena que te cur la herida de bala mat a este hombre. - Interrumpi Valenti. - No me dispararon. Me ca. Romp un bote de ketchup. - Quisiera que esa historia fuera real, pens Liz. Quisiera poder retroceder par volver a vivier en el pequeo mundo seguro en el que conoca las reglas, y no haba autnticas sorpresas. - Ese aliengena matar de nuevo. - Continu Valenti. - Puedes vivir con eso? Vi tu caso cuando pensaste que era alguien a quien amabas el que estaba tendido bajo esta sbana. Si continas protegindole, pronto un da alguien estar justo donde t estas, identificando el cuerpo de su madre, su padre, su hermana, o incluso su hijo. Puedes evitar que eso ocurra. Todo lo que tienes que hacer es decirme donde encontrar al aliengena. Liz tom un profundo aliento. Despus volvi a subir la sbana y volvi a cubrir la cara del hombre muerto. - No creo en aliengenas. - Dijo.

Liz permaneca en pie en el aparcamiento mirando hacia la escuela. Senta como si hubiera sido atrapada por un tornado, crualmente azotada, y colocada de nuevo exactamente en el mismo lugar donde empez. No poda creer que fuera slo la hora del almuerzo. Haca menos de dos horas haba estado preocupandose por el exmen de historia. Mir al patio, despus gir a la derecho dirigindose al edificio principal. Necesitaba un lugar tranquilo donde puediera sentarse slo y pensar. Pensar en lo que iba a hacer. Guardando el secreto de Max probablemente le haba salvado la vida. Pero si Max estaba matando gente... Esas palabras no podan ir unidas... Max y mantar... pero Liz se oblig a continuar pensando. Si Max estaba matando gente, Liz tena que hacia lo que fuera para

detenerle. Lo que significaba desenmascararle ante Valenti. Liz se abri paso a travs y la puertas doble y empez a subir las escaleras. Ira al laboratorio de biologa. Quizs eso la ayudara a pensar precisa y desapasionadamente, como una cientfica. Cualquiera que fuera la decisin que tomara podra tener consecuencia mortales. Cuando se aproximaba al laboratorio oy a alguien movindose dentro. Demonios. Realmente necesitaba estar sola ya mismo. Quin haba descubierto su escondite favorito? Escudri dentro. Max estaba sentado en uno de los taburates altos de la mesa de laboratorios que compartan. Liz retrocedi y se apoy contra la pared. Probablemente Mara llamara a esto una seal del universo, pens. Pero qu significa? Deseaba tanto creer que poda confiar en Max. Pero le haba estado guardando un secreto durante aos desde que le conoca. Un enorme secreto. Y nunca lo haba sospechado. Qu pasaba si todava estaba escondindole cosas? Qu pasaba si lo que le haba dicho en su casa era mentira... slo que mentiras diferentes? Qu pasaba si los humanos eran slo trozos de carne para l? Que pasaba si matar a un humano era para l como comer una hamburguesa o algo as? - Todo va a ir bien. - Oy que deca Max suavemente. Espera. Saba l que estaba all? Le haba mentido sobre lo de ser capaz de leerle la mente? - S que no te sientes bien, pero voy a ponerte en forma. Quiz haba alguien en la habitacin con l y ella no lo haba notado. Liz se asom por la puerta de nuevo. Vi a Max agachado cerca de la jaula de los ratones. Abri la puerta de la jaula y gentilmente sac a Fred, el pequeo ratn blanco. - Vas a quedar completamente bien. - Murmur consoladoramente. Atrajo sus manos ahuecadas contra el pecho y acun al ratn contra l. Liz poda ver el electrizante azul de los ojos de Max atravs de la habitacin. Un momento despus devolvi a Fred a su jaula. El ratn salt a la rueda de ejercicios con un chillido y ech a correr. Liz sinti que las lgrimas inundaban sus ojos. Esta tena que ser una de las cosas ms dulces que haba visto nunco. Y Max no saba que haba alguien mirndole. No estaba intentando impresionar a nadie. No estaba intentando convencer a Liz para que guardara su secreto... ni siquiera saba que l estaba all. Se puso a s mismo en peligro para curarme, se record Liz a s mismo. Poda haberme dejado morir. Pero eso no habra sido propio de Max. No sera propio de ese chico dulce y maravilloso que haba sido su amigo desde que estaban en tercero. No haba forma de que Max fuera un asesino. No era posible. Max cerr la puerta de la jaula y cerr el pasador. - No tienes que agradecermelo. - Le dijo a Fred. - Te mandar la factura. Oy un suave roce a su espalda y se volvi para ver a Liz de pie en el umbral de la puerta. Su aura estaba bordeado de gris. Prcticamente poda sentir las oleadas de fro que despeda. Algo iba muy mal. - Qu ha ocurrido? - Pregunt Max. - Necesito hablar contigo, pero no aqu. - Dijo Liz. - Tengo mi coche. - Contest Max. - Ests de acuerdo? - Si. Vmonos. La campana sonar pronto. Max agarr su mochila y encabez el camino hacia su coche. - Quieres que vayamos a la pastelera? - Pregunt mientras se suba en l. - All es a donde va Michael siempre que se salta las clases. La cara de Liz palidecin un poco. - No. No quiero ir a ninguna parte en la que pueda siquiera oler comida. - De acuerdo entonces. - Max sali del aparcamiento. - Podemos ir al santuario de pjaros. Bitter Lakes est slo a veinte minutos. He estado all con mi padre. l sigue diciendo que fue un pjaro en una vida anterior. Max quera hacer a Liz un milln de preguntas en el camino hacia all, pero era obvio que estaba demasiado preocupada para hablar. Cuando llegaron, se extendi hacia Liz y abri la guantera. Revolvi dentro hasta que encontr una paquete de frutos secos rancios. - Son tan viejos que en realidad no pueden calificarse de comida ya. Podemos dar de comer a los patos mientras me cuentas... lo que sea que tienes que contarme. - Max siempre encontrada ms fcil hablar si tena algo que hacer al mismo tiempo. Liz tom el paquete y sali del coche. Max la sigui hasta el borde del estanque. - As que. - Dijo l. - As que. - Repiti ella. - As que, Max, me enter de algo realmente importante. Algo que necesitas saber. He estado intentando pensar una buena forma de soltartelo, pero no hay ninguna buena forma. Tir una galleta salada al estanque, y tres patos empezaron a luchar por ella, graznando y aleteando. - El Sheriff Valenti es parte de una organizacin llamada Proyecto Limpiar Pizarra, que rastrea aliengenas. No s exactamente que hace cuando los encuentra, pero cree que los aliengenas son una amenaza para los humanos, as que sea lo que sea no puede ser nada bueno. Liz tom aliento profundamente y finalmente busc la mirada de Max. Max se senta como si le hubiera disparado. Se dej caer en el hmedo suelo cerca del borde del estanque. Sinti las piernas dbiles y de gelatina. Max, Isabel y Michael haban pasado horas hablando de ellos, sobre lo les haran si alguna vez descubran que eran aliengenas. Pero era mucho ms diferente ahora que esa vaga organizacin era algo real, con un nombre real. Y uno de ellos estaba muy cerca de encontrar a Max, su hermana y su mejor amigo. Liz se sent cerca de l. - Ests bien? - Sabe Valenti la verdad sobre m? - Pregunt Max con voz estrangulada. - No. Kyle le habl de las marcas plateadas de mi estmago. Valenti dijo que saba que fueron hechas por un aliengena. Pero no le cont nada. - Respondi Liz. Kyle vio el estmago de Liz? Max sinti una pualada de celos. Se dijo a s mismo que lo dejara. Ahora definitivamente no era el momento. - Hay ms. Valenti me llev a la morgue. Me mostr el cuerpo de un hombre con las mismas marcas plateadas en el pecho. Dijo... dijo que el mismo aliengena que me haba curado mat a ese hombre. - Yo no... - Empez Max.

Liz dej caer lamano ligeramente sobre el brazo de l. Max pudo sentir su toque todo el camino hasta los huesos. - S que no lo hiciste, Max. - Dijo ella. - S que nunca podras matar a nadie. No haba rastro de engao en el aura de ella. Crea absolutamente en lo que estaba diciendo, de verdad pensaba que nunca podra amenazar a ningn humano, y todava confiaba en l. De repente el resto de lo que Liz le haba dicho le golpe. - Valenti te llev a la morgue? Eso es tan sdico. Si me lo hiciera a mi, habra estado seguro de que mis madres haban muerto o algo as. - Eso fue exactamente lo que pens. Es lo que quera que pensara. - Dijo Liz. - Supongo que pens que me derrumbara y se lo contara todo. Max todava no se poda creer que ella no se hubiera derrumbado. -Ese hombre que te mostr tiene que ser el tipo al que intent curar en el supermercado. Tuvo un ataque al corazn. Intent salvarle... hice como que le haca el RCP... pero era demasiado tarde. Liz asinti con la cabeza. - Las huellas de las manos parecan del mismo tamao que las tuyas. - Cmo supiste... cmo supiste que no le mat? - Con todas esas evidencias, como poda todava creer en l? Max pensaba que slo encontrara esa clase de confianza y lealtad en Isabel y Michael. Nunca imagin que pudiera venir de un extrao. Liz encontr su mirada, y l pens que haba visto lgrimas brillando en sus ojos. - No estaba segura. - Admiti. - Yo... pens que podras haberlo hecho. Lo siento, Max. Todo ha ocurrido tan rpido. Realmente lo siento. - Est bien. Est bien. - Max quera estrecharla entre sus brazos y confortarla. Pero no estaba seguro de si sera reconfortante. Slo porque no creyera que era un asesino no significaba que quisiera que l la tocara. - Qu te convenci? - Pregunt. Liz solt una un bufido de risa. - Un ratn. Vi como curabas a Fred en el laboratorio. Y comprend que alguien a quien le importa tanto la vida de un pequeo ratn nunca sera un asesino. - Su expresin se volvi seria. - No debera haber necesitado la prueba del ratn, Max. Te he visto hacer cientos de cosas buenas a lo largo de los aos. Siempre sabes cuando alguien lo est pasando mal, y siempre intentas ayudar. Eres el mejor chico que conozco. De verdad. Max sinti como si alguien hubiera metido la mano en su pecho y hubiera estrujado su corazn. Nunca haba imaginado que Liz le dedicara un slo pensamiento cuando no estaban trabajando en sus experimentos de laboratorios. Pero se haba fijado en l, y se preocupaba por l. Poda verlo en sus ojos, oirlo en su voz. Agarr un puado de galletas saladas y las tir al estanque. No saba que decir. - Recuerdas algo del accidente? - Pregunt Liz. - S que me volv loca cuando intentaste hablarme de eso antes, pero me gustara oirlo ahora si quieres contarmelo. - No. Ni siquiera haba nacido todava... probablemente por eso sobreviv. Estaba en una especie de incubadora cuando la nave cay. Max recogi un rama y empez a dibujar una fila de circulos en el polvo. - El primer recuerdo que tengo es de salir de la vaina de incubacin y estar en una gran cueva. Tena alrededor de siete aos... bueno, eso fue lo que pens la trabajadora de los servicios sociales, de cualquier forma, aunque creo que haba estado en la vaina durante mucho, mucho tiempo. Liz recogi otra rama y empez a dibujar ptalos y tallos en los crculos que Max haba hecho, convirtindolos en flores. Sacudi la cabeza. - Debas estar muy asustado. Qu pas contigo? Cmo hiciste para salir del desierto totalmente solo? - No estaba solo. - Dud Max. Haba pasado tantos aos sin hablar de esto. Haba sido el que haba hecho a Isabel y Michael jurar que nunca diran ni una palabra sobre su pasado a nadie. Pero Liz se la haba jugado por l, y se mereca toda la verdad. No slo sobre l... sobre todos ellos. - Isabel estaba conmigo... compartamos la vaina. - Dijo Max. Liz asinti. - Me preguntaba si era como t, ya sabes, porque es tu hermana. - Elegimos una direccin y empezamos a caminar. Tuvimos suerte. Llegamos a la autopista justo cuando el seor y la seora Evan volvan en coche a la ciudad. Nos recogieron y nos llevaron a casa, y nunca nos marchamos. No s porqu lucharon tan duro para quedarse con nosotros. Dos nios que no hablaban ingls, que no hablaban ninguna lengua. Nios que no saba usar un cepillo de dientes o un retrete. Nios que haban encontrado vagando desnudos por el desierto recorriendo la autopista. Max arroj lejos su rama. No haba pensado en todo esto desde haca mucho. - Nuestros padres... nuestros padres adoptivos... son asombrosos. - Continu. - Hacan turnos para ensearnos en casa hasta que estuvimos preparados para empezar en la Escuela Elemental de Roswell. - Debisteis aprender rpido. En tercero sabas la respuesta a todas las preguntas que la profesora preguntaba. Todava lo recuerdo. - Dijo Liz. - Todava lo recuerdas porque eres muy competitiva. No te gustaba que nadie ms se marcara punto con la seora Shapiro. - Se burl Max. - Pero es verdad. Isabel y yo nacimos bastante capacitados para absorber informacin inmediatamente. Cuando nuestros padres los lean un libro, podamos siempre recitarlo todo despus de oirlo una slo vez. Supongo que en realidad tenemos habilidad para adaptarnos. Creo que nuestros sistemas, nuestros cuerpos, se moldearon a s mismos cuando llegamos aqu. - Guau. - Liz sacudi la cabeza. - Supongo que no tienes que pasar mucho tiempo haciendo los deberes. - En realidad no. - Admiti Max. - Pero mis padres estn siempre trayendo a casa libros... un montn de libros de leyes, algunos libros mdicos y esas cosas. No me dejan relajarme. Sonri abiertamente, pensando en la constancia de su padre, en su buen carcter. Cmo sera su vida si los Evans no les hubieran encontrado? Sera como la vida de Michael, comprendi de repente. Rebotando de casa adoptiva en casa adoptiva, nunca sintiendo que perteneca a algn sitio. - Sabis lo que sois? - Pregunt Liz. - Quiero decir, alguno de vosotros dos sabe de donde vens? - No, al menos no al principio. - Dijo Max.

- No puedo siquiera imaginar lo que debe haber sido para ti. - Dijo Liz. - Tengo esa enorme y extensa familia justo aqu en la ciudad. Lo s todo sobre ellos... y ellos lo saben todo sobre mi. Y la cosa no se para ah. A la hora de ir a la cama mis padres solan contarme historias de mis ancestros. Liz mir fijamente al lago. - Sabes, en espaol hay ms formas verbales que puedes utilizar para hablar en pasado que en futuro. Supongo que eso demuestra lo importante que es el pasado para mi familia. Se volvi hacia Max. - Deseara poder entregarte algo de mi historia. As no te sentiran tan solo en este... mundo. - Fue ms fcil cuando empez la escuela. - Dijo Max. - Porque conoc a Michael, y los dos comprendimos rpidamente que eramos... iguales. Los ojos de Liz se abrieron de par en par. - Michael? - l es un... uno de... es uno tambin? - Puedes decirlo. A-lie-ni-ge-na . - Respondi Max. - No creo que haya un trmino polticamente correcto. Ni siquiera sabemos de que planeta venimos, as que no sabemos como llamarnos a nosotros mismos. Y si, Michael es uno tambin. - Y hay ms de vosotros? Es algo as como una comunidad clandestina? - Pregunt Liz. Max se frot la cara con los dedos. Saba que era normal que Liz tuviera un montn de preguntas, pero estaba empezando a sentirse como una especie de monstruo. - Slo nosotros tres. Creo. Nunca hemos tenido ningn indicio de que hubiera otros. Cuando fuimos mayores, pasamos un montn de tiempo hablando, intentando recordar todo lo posible. Todos nosotros tenamos esos recuerdos de otro lugar, un lugar que no se pareca a nada que hubieramos visto, ni siquiera en los libros. Creo que compartimos recuerdos de la gente de mi planeta con los que nacimos.. ya sabes, como los humanos naces con instintos. - Creo que vio algunos de ellos cuando me conect contigo. - Dijo Liz. - Vi un cielo con cidas nubes verdes. - Si, Michael, Isabel y yo tenemos todos ese recuerdo, incluso aunque ninguno de nosotros ha visto nunca nada como esas nubes. De repente Max se pregunt que ms haba visto Liz durante la conexin. Saba lo que senta por ella? Esperaba que no. Ya haba tenido demasiadas conversaciones humillantes con Liz. Nunca quera tener otro en la que ella le dijera que le gustaba slo como amigo. Esa le hara desear encogerse y morir. Se aclar la garganta. - Investigamos algo y descubrimos donde haba sido encontrado Michael. Despus cogimos un mapa y trazamos un crculo que abarcara ese punto y el lugar donde nuestros padres nos encontraron a Isabel y a mi. Empezamos a hacer bsquedas por reas... primero con nuestras bicis y luego en mi Jeep. Y finalmente tropezamos accidentalmente con la cueva. Nuestra cueva. Cuando vimos las vainas de incubacin, comprendimos mucho ms la verdad sobre nosotros mismos. Por aquel entonces todos habamos oido la historia del Incidente de Roswell... as que sabamos que ese material plateado de nuestras vainas concordaban con la descripcin de algunos de los materiales de los restos encontrados en el lugar del impacto. - Sabis como llegaron las vainas a la cueva? - Pregunt Liz. - Hemos hablando de eso. Pensamos que uno de nuestros padres debi arreglarselas para esconder las vainas antes de que murieran. Max saba que los aliengenas de la nave deban haber estado mal herido por el accidente. Pero alguno haba salido de las ruinas y haba hecho lo posible por salvar a Max, Isabel y Michael. Quien quiera que fuera deba querernos, Pens Max. Sinti que su garganta se cerraba hermticamente. - Valenti se imagina los hechos bastante correctamente. Dijo que pensaba que un nio aliengena haba sobrevivido al accidente. - Dijo Liz. - No s como saba eso. Max se sinti afligido. Quiz el alien que los llev haba intentado volver a la nave, intentando salvar a los otros. Y quiza la organizacin de Valenti haba encontrado a ese aliengena, lo haba capturado, torturado, conseguido informacin de l. Mis padres, pens Max. Quiz la gente de Valenti hizo dao a uno de mis padres. - Tenemos que pensar un plan. - Estaba diciendo Liz. - Valenti no va a dejarlo. Va a rastrearte, no importa cuanto tiempo le lleve. - T ya has hecho suficiente. - Le dijo Max. - Guardaste nuestro secreto. Ahora tienes que alejarte. No quiero poner a nadie ms en peligro. - Mrame. - Dijo Liz fieramente. Su mano toc el brazo de l, y puso sentir su calidez y suavidad. Eran tan hermosa, pens Max con una punzada. - No voy a apartarme simplemente. Me salvaste la vida, y nunca voy a olvidarlo. El alivi inund a Max. Quera tener a Liz fuera de peligro. Quera que estuviera a salvo. Pero tambin quera que le ayudara, que le entendiera... que estuviera con l. Y lo haria. No iba a desaparecer. - Entonces supongo que ser mejor decirles a Isabel y Michael que lo sabes. - Dijo Max. - Y Mara. - Le dijo Liz. - Ella lo sabe tambin. Estamos todos juntos en esto. Y eso significa que estamos todos en peligro, pens l.

- Me siento como si estuviera estado en medio de un tornado. - Dijo Max mientras entraban en el aparcamiento de la escuela. Intercambi una tmida y tentativa sonrisa con Liz. Todo segua igual, pero todo era distinto. - Pens exactamente lo mismo cuando Valenti me dej despus de nuestra pequea visita a la morgue. - Respondi Liz. Eso le ocurra mucho con Mara... siempre estaban terminando las frases de la otro y haciendo las mismas asociaciones y conexiones. Pero Liz nunca haba sentido la misma conexin con un chico antes. - Ests preparada para entrar? - Pregunt Max. Liz mir a Max a los ojos, a la cara. Cmo no haba notado nunca lo guapo que era? - Esperemos hasta que suene la campana, despues podremos confundirnos mejor. No necesitamos que nos castiguen por faltar a clase encima. - Liz Ortecho, la fuera de la ley. - Se burl Max. Pero no la miraba, y su voz sonaba hueca y sin vida. Recogi el envoltorio vaco de las galletas saladas y lo alis. Lo dobl por la mitad, despus otra vez por la mitad, y lo sigui doblando hasta que fue un diminuto

cuadrado. Todo eso de Valenti est empezando a afectarle, pens Liz mientras le estudiaba. Dese que se le pudiera ocurrir algo que decir que le hiciera sentirse mejor. Pero saba que no poda hacer nada, as que slo se qued sentada con l, esperando que al menos eso le ayudara un poco. Quiz debera sostenerle la mano o algo as, pens Liz. Mir la mano de l sobre el asiento. La mano que le haba tocado la herida, la que la haba curado. Poda ayudarle a sentirse mejor sujetndole la mano? - Has tenido una charla agradable con mi padre? - Grit una ruidosa voz, sacndola de sus pensamientos. Liz mir hacia la voz y vio a Kyle Valenti dirigindose hacia el Jeep de Max. Son la campana, el agudo sonido atraves de las puertas de la escuela. - Salgamos de aqu. No quiero tratar con Kyle justo ahora. - Dijo Liz, manteniendo la voz baja. - Debera despacharle? - Pregunt Max. - No, simplemente marchmonos. - Salieron del Jeep y empezaron a cruzar el aparcameinto. Liz caminaba rpido, pero no demasiado. Si Kyle pensaba que estaba asustado, eso slo le animara. Oy los tacones de las botas de Kyle aporreando contra el asfalto mientras les segua. - Interesante. - Grit con voz sarcstica. - Te sacan de la escuela para un interrogatorio, y despus t y Max Evans sals corriendo juntos. Esto es muy interesante. Apuesto a que mi padre pensar lo mismo. Kyle tiene razn, pens Liz. No haba que ser un genio para figurarse que Liz intentara advertir al aliengena que estaba proteguiendo. Y si Valenti oa que dej la escuela con Max, al menos sentira curiosidad por Max... quien era, por qu Lia correra a l despus de la excursin a la morgue. Liz se volvi para encarrar a Kyle. Max se movi protectoramente, quedndose cerca tras ella... y eso le dio una idea. - Por qu? T padre es una especie de pervertido o algo as? - Pregunt a Kyle. - Le gusta oir todos los detalles de quin est saliendo con quin? - Liz desliz el brazo alrededor de la cintura de Max. Poda sentir la tensin del cuerpo de l, cada msculo tenso. Espero que no est demasiado alucinado como para seguirme el juego, pens. Entonces sinti el brazo de Max colocndose alrededor de sus hombros. Bien. - Qued con Max para saltarnos las clases. Queramos estar un rato a solas. - Aadi Liz. Kyle no era ni de cerca tan fro y controlado como su padre. Si le empujaba slo un poquito ms, probablemente le hara olvidar todas sus sospechas. Slo tena que darle algo ms interesante en lo que pensar. - Algunas veces simplemente no puedes esperar a que terminen las clases, sabes? Y mis padres estn fuera toda la tarde, as que... - T y Evans... ya. Y yo me lo creo. - Dijo Kyle sarcsticamente. Liz arque las cejas. - Bueno, supongo que los tos no os fijais en los cuerpo de los otros tos. Dej que Kyle se imaginara por s mismo lo que eso quera decir. Supo que lo haba cogido por el rubor de enfado que colore su cara. Empuj pasado a Max y Liz sin decir otra palabra. - Espero no haber daado tu pequeo ego masculino. - Grit detrs de l. Quera que Klye se volviera loca. Evitara que pensase en exceso. Max empez a apartarse, pero Liz enred su otro brazo alrededor de su cintura y le empuj ms cerca. - Tengo la sensacin de que Kyle est vigilndonos. No es tan tonto como parece. - Le dijo tranquilamente. - Debera besarme o algo. - Ummm, si realmente crees que debera. - Respondi Max. Su voz son ms baja de lo normal, ms ronca. Liz entendi por qu los actores siempre decan que hacer escenas de amor no era sexy. Era como si hubiera olvidado como se besaba. No poda decidir que hacer con sus manos. Todo lo que poda pensar era que Kyle los miraba. Si esto no funcionaba... Max le inclin la barbilla con el pulgar, y se encontr a s misma levantando la mirada a los ojos de l. De repente fue mucho ms duro pensar en Kyle. Max inclin la cabeza, y ella cerr los ojos, esperando sentir los labios de l contra los suyos. En vez de eso le bes un lado del cuelo. La inesperada sensacin envi una corriente a travs de ella. Las manos de l se movieron a su cintura, apretndola firmemente contra l. Liz sinti un pequeo temblor que atravesaba a Max. O quiz es a m, pens. Quiz soy yo la nica que est temblando. Max traz con besos el camino hasta el lbulo de su oreja. - Crees que se ha ido? - Susurr. Quin? pens ella. Entonces record. Kyle. Todo esto era un espectaculo para Kyle. Su corazn estaba galopando locamente. Y el de Max tambin. Poda sentirlo a travs de su camiseta. Su calidez, su fuerza. Liz subi los brazos y pas los dedos a travs del pelo de Max, mantenindole cerca. - Quiz deberamos esperar otro minuto. - Susurr. - Slo para estar seguros.

- Es culpa tuya, Max. - La voz de Isabel temblaba de furia Max saba que la situacin sera tensa con Isabel, Michael, Liz y Mara en la misma habitacin para hablar sobre la situacin con Valenti. Pero no haba esperado que fuera tan mala. Se senta como si estuviera sentado en medio de un campo minado en vez de en su saln. La palabra equivocada a cualquiera de ellos poda causar una explosin que los destruira a todos. - Si no la hubieras curado, esto no habra ocurrido. - Grit Isabel. Max saba que estaba aterrorizada. Quera decirle que la protegera de Valenti ni importaba lo que le costara. Pero eso slo pondra las cosas peor. Isabel odiaba admitir que estaba asustada... la haca sentirse incluso ms vulnerable o algo as. Si intentando reconfortarla, saba que la sacara completamente de sus casillas. - Crees que debera haberla dejado morir? - Exigi Mara. - T piensas eso tambin, Michael? Crees que Max debera haber dejado que Liz se desangrara hasta morir? Normalmente el aura de Mara le recordaba a Max un lago en un da soleado... azul brillante. Ahora era pareca mas bien un ocano antes de una tormenta... verde oscuro y revuelto, potencialmente letal. - Crees que la vida de Liz es ms importante que la de nosotros tres? Porque podra reducirse a eso. - Respondi Michael calmado. Demasiado calmado

Michael no era un tipo calmado. Se mantena bajo control... apenas... y si lo perda, Max no saba que hara. - Mira, incluso antes de que Max me curara, Valenti saba que existan los aliengenas. Ahora no sabe mucho ms. - Dijo Liz. Mir de Mara a Michael y a Isabel, cruzando la mirada con cada uno de ellos. Max poda decir que estaba intentando mantener el desastre bajo control, pero crea que era demasiado tarde. Debera haber contado a Isabel y Michael lo de Valenti a solas. Estar rodeados de humanos que conocan su secreto era demasiado para ellos. - Valenti sabe algo ms ahora. - Insisti Isabel. - Sabe que t sabes quin es el aliengena . Slo tiene que seguir presionndote hasta que se lo cuentes. - Liz nunca hara eso! - Exclam Mara. - Liz nunca hara eso. - Repiti Max un voz chillona, burlndose de ella. - Slo dices eso porque eres demasiado inocente para pensar en todos los mtodos que tiene alguien tan retorcido como Valenti para hacer hablar a alguien. - No es Liz quien me preocupa. - Le dijo Isabel a Mara. - Eres t. T quieres contarle la verdad a Valenti, verdad? - Las dos prometimos que no... - Empez Liz. Pero Mara la interrumpi. - Si! Quiero contrselo. No lo har... no a menos que todos estemos de acuerdo. Pero pensando en ello... lo resolvera todo. Le dijo a Liz que slo quera encontrar a los aliengenas para asegurarse de que no eran peligrosos para los humanos. Una vez que vea que no estais haciendo dao a nadie, os dejar en paz. Nos dejar a todos en paz. - Tengo tres palabras para t... Proyecto Limpiar Pizarra. Suena eso como un Comit de Bienvenida para ti? - Exigi Michael. - Es ms bien una forma politicamente correcta de decir escuadrn de la muerte. - Michael tiene razn. - Dijo Liz. - No podemos... - No me importa lo que t tengas que decir sobre esto. No eres una de nosotros. - Isabel salt de su silla y se acerc a zancadas hasta Mara. Se inclin hacia abajo hasta que tuvieron los ojos a la misma altura. - Si das un paso hacia Valente, me enterar y te matar. Puedo hacerlo, y ni siquiera me vers llegar. Te irs a dormir una noche y nunca te despertars. - Cllate y sintate! - Explot Max. - Nadie va a matar a nadie. Ests siendo tan fra y cruel como Valenti. Isabel se enderez y mir a Max. l pudo ver las lgrimas brillando en sus ojos. - Lo siento, Izzy. - Dijo inmediatamente. - No quise decir que eso. - A quin le importa. - Respondi ella. - Saba que te pondras de su lado. - Sali corriendo de la habitacin. Unos pocos segundo despus Max oy su Jeep chirriando en al camino de entrada. - Muy bien, hombre. - Murmur Michael mientras la segua. Max se alegraba de que Isabel no fuera a estar sola. No habia forma de que le dejara explicarse o disculparse ni nada durante un rato. Pero hablara con Michael, y l evitara que hiciera algo estpido. A menos de que ella le convenciera a l de hacer algo estpido. - Yo tengo que irme tambin. No puedo... - La voz de Mara se rompi. Agarr su bolso y su chaqueta y escap. Max se movi hasta el sof y se sent cerca de Liz. - Creo que ha ido bien. - Dijo sarcsticamente. - Hablar con Mara. - Dijo Liz. - S que puedo convencerla de que no acuda a Valenti. Es slo que est tan asustada que quiere creer que podemos contrselo y l lo arreglar todo. -Isabel tambin est asustada... ms que asustada. Ha tenido miedo de Valenti desde que eramos nios. Era como el coco que la persegua. Sola tener pesadillas con l y despertarse gritando. - Respondi Max. - Pero no le har dao a Mara. Isabel no est tan loca. Liz no respondi. Slo estudi su cara, con esos oscuros e intensos ojos castaos. - Qu? - Pregunt l. - Lo arriesgaste todo cuando me salvaste, verdad? - Dijo Liz. - Poner a Michael e Isabel en peligro debe haber sido una tortura. - Saba que poda confiar en t. - Murmur l, mirndola fijamente. Casi poda saborear la piel de ella bajo sus labios. Casi poda sentir el cuerpo de ella presionando contra el suyo. Sin pensarlo, se inclin hacia ella. Qu ests haciendo? pens. Te dej besarla hoy para librarse de Kyle. Y punto. Entonces por que los ojos de ella vagaban hacia sus labios? Quera que la besara de nuevo? Pareca que s. Pero si se equivocaba interpretando sus seales, si slo le haba dejado tocarla para despistar a Kyle, Max quedara como un estpido. Peor que un estpido. - Ummm, debera ir tras Isabel y Michael. - Dijo.

- Muy una extraa similitud en las historias de que los acducidos han dado de los procedimientos mdicos llevados a cabo con ellos por los seres aliengenas. La mayor parte informa de que les fueron tomadas muestras de pelo y piel y de que les fueron implantados pequeos objetos en varias partes del cuerpo. Muchos experimentaron una aguja o taladro penetrando en el cerebro. Mara se alej a tropezones del expositor. No poda leer nada ms. Pens que un paso por el musuo OVNi la hara sentir mejor, que la ayudara a entender a Max, Michael e Isabel. Pero le haba llenado la cabeza de imgenes horrorosas. Los aliengenas no vean nada malo en realizar experimentos con la gente. Queran saber cosas de los humanos... por qu no apualarles el cerebro con una aguja? No hay necesidad de anestsia. Y si accidentalmente le hacemos una lobotoma o los traumatizamos tanto que nunca pueden volver a tener un trabajo o una familia... no hay problema, hay siempre ms para recolectar. Mara oy pasos tras ella. Se volvi y vi a Alex apresurndose hacia ella. Por fin. Le haba llamado haca ms de una hora. - Acabo de oir tu mensaje. - Dijo l sin aliento. - Sonabas realmente alteada. Qu pasa? Por qu queras que nos encontrramos aqu? - Crees que hay vida en otros planetas? - Pregunt Mara. - Por favor dime que no me has arrastrado hasta aqu para tener una de tus maratonianas conversaciones de encontrar-el-sentido-de-lavida. - Se quej Alex. Mara recorri el museo con la mirada. Haba un par de turistas al alcance de sus odos. Agarr a Alex por el brazo, la arrastr a la pequea cafetera de la parte de atrs, y le sent a una mesa en la esquina. - Recuerdas ese da en el almuerzo cuando veniste a reunirte conmigo y con Liz y ella empez a hablar de tampones? - Pregunt Mara. - Podras aparcar el tema y mantenerlo ah durante diez segundos? - Suplic Alex. Mara abri la boca, despus la cerr. Iba realmente a contarle a Alex lo de Max y los otros despus de haber prometido a Liz no decir nunca nada a nadie?

Baj la mirada a la mesa y traz una de las pequeas cabezas de aliengenas que decoraban el tablero de la mesa. Lo recorri con el dedo una y otra vez. Sus enormes, oscuros y almendrados ojos parecieron mirarla acusadoramente. Simplemente Liz no lo entenda. Pensaba que poda confiar en max. No comprenda que los aliengenas no tenan los mismos sentimientos y emociones que los humanos. Alex extendi lamano y alej la de ella de la cabeza del aliengena. - Ey, algo va realmente mal, verdad? Puedes contrmelo. Que pasa con ese da en el almuerzo? No poda manejar esto sla. Y por primera vez en su vida no poda hablar su problema con Liz. Liz era parte del problema. - Ese da en el almuerzo Liz cambi de tema cuando llegaste porque algo le haba ocurrido, algo que ambas prometimos guardar en secreto. - Dijo Mara. Alex se inclin ms cerca. - Est bien Liz? - Pregunt. - Si. Al menos por ahora. - Respondi Mara. Ve al grano, se dijo a s misma. - La pasada semana dispararon a Liz mientras estaba trabajando en el caf. Max Evans estaba all... y la cur. Puso sus manos sobre el agujero de bala, y lo cerr. Le salv la vida. - Oh, seguro. - Alex se ech hacia atrs en su silla. - Liz y t estais trabajando en vuestro proyecto para la clase de la seorita Dibble. Arlene Bluth me cont que ella iba por ah preguntando a la gente si le prestaba un cuarto de dolar y diciendoles que se lo devolver por correo. Se supone que escribir un informe sobre las reacciones que consigue y que analizar lo que eso indica de la sociedad o algo as. Vuestro proyecto es mucho ms guay. - No te estoy contando esto para algn proyecto escolar. - Exclam Mara. Su voz se elev fuera de control. Tom un profundo aliento y continu. - Estaba all cuando ocurri. Estaba sujetando ese trapo sobre el estmago de Liz, y poda sentir la sangre surgiendo a travs de l. Mis dedos estaban totalmente resbaladizos, y saba que iba a morir. Mara trag con fuerza. - De cualquier modo, l la salv. Y cuando le pregunt como lo haba hecho, le cont que era un aliengena. - Ya est, lo he dicho, pens. Se senta horrible por traicionar la confianza de Liz, pero ambas estaban en peligro, y necesitaban ayuda. - Lo dices en serio. Realmente crees que Max es del espacio exterior? - Pregunt Alex. - Max, Isabel y Michael Guerin. - Dijo Mara. - Oh, de acuerdo, alguien ms? - Brome Alex. - Qu tal Ronal McDonald?... nadie sobre la faz de la tierra tiene unos pies tan grandes. Y no olvides a Elvis... todo el mundo sabe que es al menos medio aliengena. - Hablo en serio. - Insisti Mara. Tena que hacer que la creyera. Tena que hacerlo. Necesitaba que alguien estuviera de su lado. - Deliras. Me siento como si debiera llevarte a un centro de rehabilitacin o algo as. - Dijo Alex. - Peso s que nunca introduces impurezas en tu cuerpo. - As que me crees? - Pregunt Mara. Apret su garra sobre las manos de l. Si tena que mantenerle all hasta que le convenciera, lo hara. - No lo s. Por ahora fingir que te creo y ya veremos. - Alex liber sus manos y se apart el pelo de la cara. - Sabes, no eres la primera persona que me cuenta historias sobre aliengenas. Un amigo de mi padre, un piloto de las fuerzas areas, jura que vio un OVNI. Lo juro. Y es totalmente un militar de manual. Estaba dispuesto a escuchar. Fue tan tranquilizados como un soplo de aroma de cedro. Mara se tom su tiempo y le cont la historia completa tan calmadamente como pudo, con tantos detalles como le fue posible. Alex no la interrumpi con preguntas. Slo se concentr en lo que ella tena que decir, sus ojos verdes fijos sobre la cara de ella. - Despues sal de la casa de Max, te llam y vine directamente aqu. - Concluy Mara. - Sabes que otros poderes tienen... adems de curar? - Pregunt Alex. Mara sacudi la cabeza. - Valenti y Elsevan DuPris dicen que el poder se sanar y el poder de matar van juntos, pero no s si es verdad o no. - Si yo supiera seguro que tienen poderes, dira que deberamos intentar hablar con ellos. Suena como si todos vosotros estuvierais asustados. - Dijo Alex. - Pero ese es el problema. Asustado y nervioso sumado a las habilidades posiblemente letales contra las que no tenemos forma de luchar... no es una buena combinacin. - Valenti es el nico con la informacin que necesitamos. Sabe ms sobre los aliengenas que ningn otro. - Dijo mara. Capt un vistazo de las caritas de los aliengenas del tablero de la mesa y las cubri con su bolso. - Tenemos que acudir a Valenti. Es el nico que puede protegernos. Este era el lugar correcto al que venir, pens Isabel. La entrada de la cueva era casi imposible de encontrar si no sabas ya donde estaba. No era que que estuviera en un acantilado o algo as... era ms una grieta en el suelo del desierto. Si, no haba forma de que Valenti supiera nada de la cueva. Si alguien la hubiera conocido, ella probablemente estara flotando en un tarro lleno de formaldeido al algn lugar ahora mismo. Tembl ante la imgen que relampague en su mente. Pero podra haber ocurrido, se dijo a s misma. Si algn humano hubiera encontrado las vainas mientras estabamos incubando, los habran hecho pedazos, nos habran matado antes de que hubieramos tenido siquiera la oportunidad de vivir. Isabel vio el saco de dormir de Michael en la esquina de atrs. Lo recogi y se lo ech sobre los hombros. Era casi como tener los brazos de Michael alrededor de ella... la tela gruesa era clida, y ola como l. Dese que Michael estuviera all ahora mismo. Era fcil sentirse a salvo con Michael alrededor. Por otro lado, necesitaban pensar que hacer con Valenti... y definitivamente necesitaban hacer sus planes sin Max y los humanos. Max era totalmente intil. Liz le tena tan loco que no poda ver con claridad... Realmente pensaba que poda confiar en ella. Hablar con Michael tan pronto como llegue a casa, decidi Isabel. Pero no poda volver todava. Valenti estaba all fuera, en algn lugar. Y este era el nico lugar en el que estaba absolutamente segura de que no la encontrara. No sabe que fue Max el que cur a Liz, se record. Y si no sabe nada de Max, no sabe nada de mi. No ha ocurrido nada malo. Valenti no sabe nada. Pero no lo crea lo bastante. Siempre haba sentido que Valenti estaba acercndose ms y ms a la verdad, a ella. Cuando era una nia pequea, sola soar con l cada noche. Solo que en los sueos l era un lobo, un lobo y el Sheriff Valenti al mismo tiempo. En el sueo estaba siempre dndole caza, olisqueando y gruendo, y se acercaba ms y ms a su escondite.

Isabel se sent y se apoy contra la fresca pared de caliza. Quiza podra mudarse all. La cueva era tres veces ms grande que su dormitorio. Un reproductor de CDs porttil, unos pocos cojines, un tocador... no sera tan malo. Solt una risa sofocada. A Stacey le encantara. Isabel Evans viviendo en una cueva. No iba a dejar que Valenti le hiciera eso. No iba a esconderse de l durante el resto de su vida.... slo esta noche. Isabel deseaba poder cerrar los ojos e irse a dormir durante unas horas, como hacan los humanos. Slo quera quedarse en blanco durante un rato. Pero no poda. Todava no estaba preparada para dormir, y su cuerpo simplemente no se derrumbara hasta el momento preciso. Isabel suspir, despues extendi la mano y tir del cofre del tesora hasta su pecho desde el hueco de la pared. Haba pasado largo tiempo desde que haba mirado esos objetos que ella, Max y Michael haban encontrado en el desierto. Quiz la ayudaran a mantener su mente lejos de Valenti. Abri la tapa del bapuleado cofre de madera y sac el cuadradito de material plstico. Recorri con sus dedos las marcas prpuras. Haba pasado horas intentando descifrarlas. Nunca se lo cont a Max y Michael, pero secretamente esperaba que fuera un mensaje de su madre. Isabel ya no pensaba mucho en su madre real, o al menos intentaba no hacerlo. Haca unos pocos aos haba alquilado el video de la autopsia del aliengena del Incidente Roswell. Slo haba sido capaz de mirar unos pocos minutos. Un vistazo de un pequeo cuerpo tendido sobre la mesa de metal la puso enferma... incluso antes de que los mdicos hicieran la primera incisin. Max y Michael seguan dicindole que toda la cinta podra ser falsa. No saban que aspecto tenan sus autnticos padres. Ni siquiera estaban seguros que aspecto tenan ellos mismos. Quiza sus cuerpo humanos eran slo una especie de adaptacin prctica para vivir en la tierra. Quiza en su propio planeta tendran un aspecto diferente. Para Isabel la cuestin no era si la cinta era falsa o no. Desde esa noche en adelante, cada vez que pensaba en su autntica madre, esa imgen invada su mente, bloqueando cualquier otra cosa. Los hombros de Isabel empezaron a estremecerse y se le escap un sollozo. Eso es lo que ocurrir cuando Valenti nos encuentre. Casi poda sentir el fro metal bajo ella, el corte del cuchillo. Se encogi tan profundamente en la esquina de la cueva como pudo. Empuj las rodillas contra su pecho y recogi el saco de dormir apretndolo contra ella. - Ests a salvo aqu. - Susurr. Pero no pudo evitar que otro sollozo la desgarrara. Oy un roce. Levant bruscamente la cabeza y vio un par de largas piernas enfundadas en unos vaqueros deslizndose por la entrada de la cueva. Un momento despus Michael salt abajo hasta el suelo de la cueva. - Ey, Izzy Lizard. - Dijo Michael cruz la cueva con largas zancadas y la envolvi con sus brazos. La meci adelante y atrs, apretndola firmemente contra su pecho. Isabel su peg a l. Finalmente se senta a salvo. A salvo... y en poco avergonzada. - Lo... lo siento. - Tartamude. - No... no puedo dejar de llorar. - Te he visto llorar antes. - Le dijo. Le frot la espalda arriba y abajo, calmndola con tu toque. - Lloraste ms esa vez que tir tu mueca por el retrete. - Te estoy mojando toda la camisa. - Odias esta camisa. - Michael us el borde de su vieja camisa de franela pra limpiar las lgrimas de la cara de Isabel. - Hasta puedes sonarte la nariz si quieres. Por lo que me importa. - No gracias. - Isabel sac un kleenex de su bolso y se son la nariz. Despus sac un espejo y se estudi la cara. Su piel estaba roja y manchada. Se maquillo un poco. - Te sientes mejor? - Pregunt Michael. - Me siento estpida. - No te preocupes por eso. - Le apart el pelo de la cara, sus grandes manos eran gentiles. - Has hecho cosas mucho ms estpidas. Isabel le golpe el hombro. - Gracias. Michael asinti con la cabeza. - Salgamos de aqu. Max debe estar volviendose loco. - Se lo merece. No podemos quedarnos aqu esta noche? - Isabel no crea que estuviera preparada para salir de la cueva, ni siquiera con Michael. - Slo hay un saco de dormir.... y es mo. Vamos. Me quedar en tu casi esta noche si quieres. - Dormirs delante de la puerta de mi habitacin... como un gran perro guardin? - Sonri a a Michael. Sentaba bien hacer algo tan normal. Haba estado practicando sus habilidades de flirteo con l desde que era una niita. - Pensaba ms bien en el sof. - Dijo Michael. - Pero quiz podamos arreglar algo. Te ofreces voluntaria para enjabonarme la espalda? Se puso en pie y extir la mano hacia Isabel. Ella le dej tirar para ponerla en pie y guiarla a travs del suelo de la cueva. Trep por la roca que utilizaba para alcanzar el boca de la cueva. Entonces dud. - l est all fuera en alguna parte. - No va a hacerte dao. Si lo tenta, va a tener que pasar a travs de m. - Prometi Michael. Isabel saba que tena que salir de la cueva alguna vez, y sera mejor hacerlo con Michael a su lado. - Vamos. Isabel sali de la cueva. Michael gate hacia arriba un segundo despus. Empezaron a regresar al Jeep, e Isabel le quit de encima la loca alquitranada que usaban para camuflarlo. Siempre aparcaban a alguna distancia de la cueva por precaucin. Le alcanz a Michael las llaves y salt al asiento del pasajero. - Conduce t, de acuerdo? - Pregunt. Simplemente no poda conducir ahora mismo. - Claro. - Michael trep tras el volante y dio marcha atrs al Jeep sacandolo del saliente rocoso donde haca estado escondido. Isabel poda oir los arbustos crujiendo bajos las llantas mientras conducan de vuelta a la carretera. - Cmo llegaste aqu, de todas formas? - Pregunt ella. - Autostop. - Estamos dejando huellas? - Pregunt. Nunca haba pensado en ello antes. Estaban dejando huellas que pudieran conducir a Valenti a

su cueva? - Aqu est demasiado seco. - Respondi Michael. - Valentie es slo un hombre, lo sabes. Actuas como si tuviera los poderes de superman o algo as. Si se acerca demasiado, tomaremos medidas. Mir a Michael. Nos lo sacaremos de encima. - Y qu hay de Liz y Mara? Michael no respondi durante un rato. - Creo que Max tiene razn sobre Liz. No fuera a hablar, lo habra hecho cuando Valenti le mostr las marcas en el cuerpo del to. Pero Mara... no creo que quiera hacer dao a nadie, pero est asustada. Y eso la hace impredecible. - Practicamente dijo que iba a acudir a Valenti. - Le record Isabel. - Apuesto a que Liz puede manejar a Mara. - Dijo Michael mientras el Jeep se balanceaba de vuelta a la carretera. - Pero si no puede... El largo aullido de una sirena le interrumpi. Los ojos de Isabel saltaron al espejo retrovisor. Vio las relampagueantes luces azules del coche del sheriff, y su corazn martille contrar sus costillas. - Es Valenti. - Saba que estaba all fuera. Saba que la seguira. Michael se ech a un lado de la carretera. - No pares. Ests loco? - Llorique Isabel. Michael extendi la mano y agarr la de ella. La apret con fuerza. - Probablemente he sobrepasado el lmite de velocidad o algo por el estilo. Tienes que controlarte. No dejes que vea que te asusta. Isabel se tens a medida que el sonido de los tacones de las botas de Valenti se haba ms fuerte. No poda obligarse a mirarle cuando oy que se detena junto al lateral del Jeep en el que estaba Michael. - Necesito que salgan del coche, por favor. - Dijo Valenti, con voz baja y montona. - Los dos. Qu le pasaba? Desde que Isabel haba salido corriendo de la casa, Max haba sido capaz de sentir su miedo, fuerte y constante, como un dolor de cabeza. Pero desde haca una hora experimentaba ms bien como un martillazo en la frente. Un disparo de puro terror. Saba que algo horrible le haba pasado. Espero que Michael la encuentre antes, pens Max. No poda soportar la idea que Isabel estuviera aterrorizada y sola. Si Michael no la hubiera encontrado, habra vuelto aqu, se dijo Max. As que donde estn? Esperaba que Isabel volviera a casa un par de horas despus de haber salido... quiz con un nuevo vestido o una bebida de Ben & Jerry's que no se negara a compartir con l. Eso era lo que sola hacer cuando tena una pelea con l o con sus padres. Bueno, quiz no haba esperado eso exactamente. No era como si l e Isabel hubieran peleado por el turno de lavar los platos. Pero habia tenido la esperanza, realmente la haba tenido. - Denial no es slo un ro de Egipto (juego de palabras en ingles, Denial=negacin) - Murmur. Era algo que su madre siempre deca. Max e Isabel lo encontraban divertido porque lo deca para todo. Incluso haban inventado un juego. Uno de ellos pensaba en una situacin y el otro pensaba en lo que dira Mam. Max mir el reloj. Eran ms de las dos de la maana. Qu podra haber ocurrido que impidiera a Isabel volver a casa? Todo lo que poda sentir era su terror... nada ms, ninguna pista de donde poda estar. Llamara a unos pocos de sus amigos, casualmente les preguntara si estaba all, pero no se sorprendera cuando todos le dijeran que no. Izzy era popular. Tena un billn de amigos ms que Max. Pero eran todas amistades superficiales, no gente a la que acudira si tuviera un problema. Los nicos humanos en los Isabel realmente confiaba eran sus padres. Seor, Isabel no podras volver a casa ya? pens Max. No tendra que haberle gritado. Y estaba bastante asustado, y l lo haba empeorado. Poda coger el coche de Pap y dar una vuelta. Quiz si iba en la direccin correcta, se sensacin procedente de Isabel se intensificara. De esa forma podra rastrearla. Normalmente no funcionaba as, pero Max tena que hacer algo. Si se quedaba en su habitacin un segundo ms, se volvera loco. Sus padres le encontraran enroscado en una esquina, susurrndo solo. Cogi las llaves del aparador. Decidi salir por la ventana. Su padre tena un oido fino... si intentaba salir por la puerta principal le atrapara. Afortunadamente pensaban que Isabel ya estaba en casa esa noche. No creia que hubiera sido capaz de pensar una excusa que justificara salir a hurtadillas despus de medianoche. Al menos ninguna que pudiera pasar el detector de mentiras de su padre. Se desliz por la ventana y salt al patio trasero. Trot por el lateral de la verja y salt sobre ella. Mientras se diriga el camino de entrada oy su Jeep bajando por la calle. Haba pasado tanto tiempo trabajando en el motor, que conoca su sonido como el de su propio corazn. Max se volvi hacia el sonido. Sinti que algo de la tensin le abandonaba cuando vio que Isabel y Michael estaban ambos en el Jeep... hasta que entraron en el camino y vio sus caras. El rimel y el labio de labios de Isabel haban desaparecido... ella nunca dejaba que eso ocurriera. Y la boca de Michael estaba apretada en una dura lnea. - Qu? - Exigi Max. - Valenti nos detuvo. - Respondi Isabel. - Qu? - Explot Max. - Slo esta haciendo su ronda regular de parar-a-cualquiera-que-tenga-menos-de-veinte. - Explic Michael. - Pero nos asust como el demonio a los dos. Michael lanz una mirada a Isabel. Max hizo un pequeo asentimiento, sealando que haba notado el hecho de que Isabel estaba seriamente alterada. - Creo... creo que pudo notar que algo no iba bien. - Tartamude Isabel. - Actu como se estuviera demasiado asustada... como si me hubiera cogido por exceso de velocidad, especialmente porque no estaba ni siquiera conduciendo. Max poda ver el msculo de la garganta de Isabel trabajando mientras luchaba por no llorar. - Estamos bien. - Le dijo Michael. Se sac la chaqueta y se la ech a ella sobre los hombros. Entonces fue cuando Max not que Isabel estaba temblando. Isabel sacudi la cabeza. - Le hice sospechar. Lo estropee. - Probablemente pens que estabas preocupada por que te cogiera fuera de casa tan tarde. - Dijo Max. Realmente no lo crea. Nadie que

viera a Isabel ahora mismo lo creera. Pero tena que decir algo. La expresin acosada de la cara de su hermana estaba destrozndole. Isabel se envolvi a s misma con los brazos. - Quiz, quiz tienes razn. - Balbuce. - Pero ya no estamos a salvo. Valenti va a encontrarnos, lo s. Tenemos que dejar la ciudad esta noche, no podemos volver nunca. - Si nos escapamos, entonces si que sospechar realmente. Terminaramos con cada agente del Proyecto Limpiar Pizarra buscndonos. Argument Max. - Adems, Mam y Pap estaran devastados. Nunca lo superaran. Y nunca volvera a ver a Liz, pens. Algo estaba creciendo entre ellos, y quera quedarse por los alrededores para ver qu era. - El seor Hughes probablemente hara una fiesta si me largara. - Murmur Michael. - Pero Max tiene razn. No sera inteligente. - Si nos quedamos, tenemos que hacer algo con Mara. Va a contarselo todo a Valenti... viste la forma en que nos mir. Y Liz no ser capaz de detenerla. - Insisti Isabel. - No estaremos a salvo mientras cualquier humano conozca nuestro secreto. A salvo. Max saba lo importante que para Isabel sentirse a salvo. No estaba seguro de si alguna vez lo haba estado. Pero no poda permitir que hiciera dao a Liz o a Mara. - Liz es la mejor amiga de Mara. - Dijo. Intent mantener su voz sin emocin. No quera que Isabel pensara que estaba en su contra de nuevo. - Se conocen desde que eran pequeas. Estoy seguro de que ser capaz de convencer a Mara de que siga callada. - Tienes mucha confianza en Liz. - Dijo Isabel. No pareca muy contenta con ella. - Y t deberas tenerla tambin. Valenti la ha presionado mucho pero no le ha contado nada. - Le record Max. - Quiero que todos acordemos que dejaremos en paz a Liz y Mara. Isabel no respondi. Michael miraba a cualquier parte menos a Max. - Vamos. - Urgi Max. - De acuerdo. - Dijo Michael finalmente. - Por ahora. - Aadi Isabel. No me lo creo. Mara se lo ha contado a Alex. Liz. Poda verlo en su cara. Mara y Alex estaban esperandola en su taquilla, y estaba claro que no estaba all tirados, matando el rato antes de la primera campaan. Obviamente tena algo importante que decirle. - Hola, chicos. - Liz no estaba preparada para tener esta conversacin. Actu como si realmente estuviera ocupado marcando su combinacin. Cuando quitara el candado se abrira, de algn modo haba olvidado la combinacin. - Necesitamos hablar contigo. - Dijo Mara. - Se lo he contado todo a Alex. S que promet que no lo hara, pero estaba equivocada. Toda esta situacin es demasiado grande y demasiado peligrosa pra que la manejemos nosotras dos solas. Sonaba tan tiesa y formal, como si se hubiera quedado levantada toda la noche practicando. Liz dej de trastear con su candado y estudi a su amiga. Definitivamente Mara se haba padado la noche haciendo cualquier cosa menos dormir. Tena oscuras ojeras bajo los ojos, y su tez tena un tono grisceo. - Deseara que al menos me hubieras llamado primero. - Respondi Liz. - Te dej al menos cien mensajes. Incluso pas por tu casa, pero no haba nadie. - Lo s, lo siento... lo... lo siento. - Dijo Mara de nuevo. - Eso es todo lo que puedo decir. Pero no creo haber hecho nada malo. Almenos no ha soltado otro discurso, pens Liz. Normalmente Liz se hubiera sentido totalmente enfadada y herido si Mara hubiera contado un secreto que haban acordado guardar. Pero haba visto lo asustada que estaba Mara el da anterior. E Isabel haba amenazado con matarla. Eso era suficiente para hacer que cualquiera rompiera una promesa. - Est bien. - Dijo Liz. Se volvi hacia Alex. Eran tan raro verlo all de pie tan inmvil y serio. Normalmente hablaba practicmaente sin pausa. - Y ahora que lo sabes que piensas hacer? - Pregunt. - Creo que ninguno de nosotros sabe con qu estamos tratando... y eso es peligroso. No sabemos que poderes tienen. No sabemos cuales son sus planes. No creo que podamos simplemente asumir que son exactamente lo que aparentan ser. Creo que nosotros tres tendremos que acudir a Valenti y contarle lo que est pasando. - No! - Grit Liz. - Suenas como tu padre, lo sabas? Hablando de planes y poderes. "No sabemos lo que son... as que matemosles". Quizs deberas ingresar en el ejrcito. Creo que encajars bien. Alex hizo una mueca. Liz saba que haba dicho la cosa ms hiriente posible. Pero era verdad. - Mirad, vosotros dos olvidais cuanto hace que conocemos a Max, Michael e Isabel. Mara, t especialmente. Los conoces desde que todos eran pequeos. Siguen siendo la misma gente que eran... - Ellos no son gente. - Interrumpi Mara. - E Isabel nunca amenaz con matarme en la escuela elemental. - Y no podemos estar seguros de que no hayan estado jugando con nosotros, mostrndonos slo que lo quieren que veamos. - Aadi Aliz. Liz sinti ganas de gritarles a ambos. No poda creer lo estpidos, prejuiciosos y horribles que estaban siendo. T te senta practicamente igual despus de que Valenti se cebara contigo ayer, se record a s misma. - Entiendo como os sents. De veras. - Les dijo Liz. - Ayer estaba medio convencida de que debera contarle todo a Valenti, ms que medio convencida. Pero vio a Max curar al ratn del laboratorio de biologa. No haba nadie por all. No haba que le estaba observando. Si Max hubiera estado jugando con nosotros, por qu se le habra importando algo tan estpido como un ratoncito? - El ratn no se interpone en su camino. Mara y t si. - Respondi Alex. - De qu ests hablando? - Exigi Liz. - El ratn no supone ninguna amenaza para l. - Explic Alex. - Por qu no curarlo? Pero eso no significa que si se ve en peligro... o incluso si su misin se ve amenazada... tuviera algn problema en matarte. Simplemente no lo sabemos, ese es el problema. - Misin? Qu misin? Hemos entrado en zona de paranoia o qu? - Exigi Liz. - Conozco a Max. Confo en l. Y no voy a hacer nada que pueda hacerle dao. Y ninguno de vosotros tampoco. - No es slo decisin tuya. - Grit Mara. - Yo soy la nica en la que no confan... oiste a Isabel decirlo. Va a venir a por m. Por qu no te molestar en protegerme a m tanto como te molestas en proteger a Max? Liz oy como la voz de Mara se rompa. Qu se supone que debo hacer? pens. Estaba en medio entre su mejor amiga y... y qu? Qu era Max para ella exactamente? Haca dos semanas habra dicho que solo su compaero de laboratorio y una especie de amigo casual. Alguien que haba estado en su vida desde haca aos pero que no era en realidad parte importante de ella. Todo haba cambiado

tanto y tan rpido. - Por supuesto que me importa lo que te ocurrra. - Respondi Liz. - Pero estas sobreactuando. Nadie va a hacerte dao. Lo prometo. - No puedes prometerlo. - Insisti Mara. - No lo sabes. Despus de la escuela voy a ir a la oficina de Valenti... vengas t conmigo o no. - Yo ir contigo. - Dijo Alex suavemente. - Lo siento, Liz. Tengo que hacerlo. No hay forma de que pueda detenerle, comprendi Liz. Nada que pueda decir. Qu voy a hacer? Si cuento a Max que Mara y Alex estn planeando acudir a Valenti, s que ocurrir algo. Michael e Isabel realmente podran ir tras ellos, y no estoy segura de que Max pudiera detenerles. Pero si no digo nada, Valenti ir a por Max, Isabel y Michael. Y probablemente los matara. No quiero elegir, pens Liz. Cmo puedo hacerlo? Qu voy a hacer?

- Max, ven a sentarte con nosotros. - Llam Liz. Max se gir y vio a Liz, Mara y Alex tomando el almuerzo sobre la hierba en el centro del patio. Poda decir por el aura de Mara que estaba tan alterada como haba estado ayer... quiza ms. Y gris profundo estaba mezclado con el revuelto verde oscuro de su aura. Pero fue el aura de Liz la que atrap su atecin mientras caminaba hacia elllos. Estaba llena de tantos colores, haca dao mirarla. Estaban las hebras de amarillo enfermizo de miedo y la mancha carmes que tena su aura cuando estaba enfadada. Haba hilos grises de preocupacin y confusin. Y sobre todo una tela de araa como esa que mostraba despus de que su abuelo muriera. Era una seal de profunda tristeza. Liz se movi y l se sent cerca de ella. No saba que decir. Supuso que lo que se haca normamente en la hora del almuerzo era charlar sobre algo... alguien oy a Johanne Oakley vomitando en el bao esta maana, y ahora todo el mundo piensa que est embarazado; se supone que hubo un asalto del Instituto Guffman la pasada noche para robar la mascota del Instituto Olsen; Dough Highsinger fue enviado a caso por vestir como Marilyn Manson. No saba si poda hacerlo. - Uh, creeis que mi proxima lista debera ser que hace que piensen los chicos? - Pregunt Alex. - He estado pensando quizas en usos alternativos de los peniques, ya sabes, porque son bastante inservibles, y... - Su voz se fue apagando. Alex senta la tensin entre Mara y Liz, Max lo not. No tenas que ser capaz de ver auras para saber que algo iba mal entre esas dos. El aura de Alex no tena muy buen aspecto tampoco. Tena un aceitoso y grasiento tono. - Que tal nombres realmente malos de perros? - Salt Liz. - Nombres que nunca desearas tener que gritar con toda la fuerza de tus pulmones si se pierde tu perro. - Sonaba hiperalegre y animada, como una especie de Stacey Scheinin. Algo va realmente mal aqui, pens Max. Liz miraba de Alex a Mara, y sonrisa de anuncio de dentfrico decay. - No puedo hacer esto. - Dijo. - No puedo simplemente sentarme aqu y... Max, Alex lo sabe. Max sinti como si le hubieran dado un puetazo. No haba forma de que pudiera controlar a Isabel y Michael ahora. Ninguna forma posible. Liz se extendi y le cogi la mano, enlazando sus dedos con los de l. - Chicos quiero que mireis a Max. - Dijo a sus amigos. - Miradle realmente. Me salv la vida. l... - Eh, Max, felicidades. No cre que fueras capaz de mantener el interes de liz durante todo un da. Max se tens y sinti que la garra de Liz se apretaba sobre su mano ante el sonido de la voz de Kyle Valenti. Kyle rode al grupo y se coloc detrs de Alex. No puedes enredarte con l justo ahora, pens Max. No sera inteligente. - No te acostumbres demasiado a pasar el tiempo con ella, de todas formas. - Sonri burlonamente hacia Max. Kyle padeca de falta de atencin. Max se figur que si no responda, se aburrira y se marchara. Pero Kyle continu mirndole fijamente. Pareca un poco confuso, como si no pudiera imaginar por qu Max no deca nada. - Bueno, supongo que todava podras ver a Liz si no te importa visitarla en prisin. - Continu Kyle. - Los complices de homicidio no van a juvenil. - Se gir hacia Liz. - Sabes que mentir a mi padre te convierte en cmplice, verdad? - T problema es conmigo. Dejala a ella fuera de esto. - Orden Max. - Mientra siga mintindole a mi padre estar metida en ello. - Devolvi Kyle. - No s lo que mi padre sospecha, pero me imagino que el asesino al que est protegiendo ella eres t, Evans. No es demasiado valeroso esconderse tras una chica. - Kylel, eres pattico. - Explot Mara. - Vienes con esas ridculas teoras porque no pueden enfrentarte al hecho de que Liz prefiere salir con Max que contigo. Madura de una vez. Un oscuro rubor colore la cara de Kyle. - Apuesto a que tu hermana estara impresionada, Liz. - Dijo Kyle. - Quiero decir que, ella fue arrestada una vez tambin, pero slo fue por un pequeo asunto de drogas. T la has superado bastante. Max salt sobre sus pies y se lanz hacia Kyle en un fluido movimiento. Kyle cay al suelo con un satisfactorio ruido sordo. Max se sent a horcajadas sobre l y aplast el puo en la nariz de Kyle. Oy el crack y sinti la sangre caliente salpicar a chorros entre sus dedos. - Max, no! - Grit Liz. Pero no poda parar ahora. Kyle iba a pagar por cada palabra que haba dicho a Liz. Max ech hacia atrs el puo y lo hizo bajar hasta la boca de Kyle. Entonces sinti manos en la parte de atrs de su camiseta, apartndole bruscamente. Alex lo alej de Kyle. Agarr a Max por los hombros y la inmoviliz en el suelo. Max sacudi la cabeza a un lado para ver a Kyle limpindose la sangre de la cara con la manga. - Esto no se ha acabado. - Dijo Kyle. Despus se volvi y empez a alejarse. - Tienes razn. - Grit Max. - No se ha acabado. - Intent apartar a Alex a empellones. Iba a ir tras Kyle. Iba a golpearle hasta ms no poder. Alex clav la rodilla en el pecho de Max. - T vas a quedarte aqu. Si vas tras l, vas a terminar en la oficina del director y van a llamar a tus padres. Realmente quieres estar sentado en una habitacin con el Sheriff Valenti ahora mismo? No crees que sentira algo de curiosidad por el motivo de esta pelea? Max todava quera ir tras Kyle, pero Alex hablaba razonablmente.

- Puedo dejar ya que te levantes? Ha vuelto a crecerte el cerebro? - Pregunt Alex. Baj la mirada hasta Max, esperando una respuesta. - Si, de acuerdo. - Murmur Max. Alex le dej sentarse. Mar se frot el brazo y estudi la cara de Alex. - To, cmo has hecho eso? Ni siquiera te vi venir... y ya estaba en el suelo. - Tres hermanos mayores. - Respondi Alex. - Muy grandes. - Sobre eso que has dicho? Tienes razn. - Le dijo Max. - Gracias. - Tenemos que estar unidos contra los Kyles del mundo. - Respondi Alex.

- Necesito algo de cedro, pens Mara. Abri su bolso y husme hasta que sinti uno del los diminutos frascos. Lo sac. Eucalipto. Lo tir de nuevo dentro. El Eucalipto era para vigorar, y Mara ya si senta a punto de satar fuera de su piel. Dnde estaba Max? La ltima campana haba sonado haba ms de media hora, y todava no haba salido. Poda ver su Jeep desde all, as que saba que no se le haba escapado. Escudri en su bolso, buscando en frasco de cedro. Ah, ah estaba. Lo sax se un tirn y desenrosc la tapa. Acerc el frasco a su nariz y cerr los ojos. Piensa en un bosque lleno de cedros ancestrados, se dijo a s misma. Imagnate a ti misma en el bosque y siente la paz. No funcionaba. Quiz Liz tena razn sobre la aromaterapia. O quizas algunos problemas eran simplemente demasiado grande para el olor a cedro y el bosque imaginario. Mara abri los ojos... y vio a Max trepando a su Jeep. - Max, espera. - Llam. Trot hasta l. - Ummm, puedo hablar contigo? Se subi al Jeep a su lado antes de que l pudiera contestar. No quera que dijera que no. - Qu pasa? - Max tamborile con los dedos sobre el volante. Era totalmente obvio que quera largarse de all, fuera de all y lejos de ella. - Los chicos nacen con la habilidad de tamborilear as? - Pregunt. - Porque siempre que lo he intentado, acaba sonando como si un elefante saliera en estampida o algo parecido. Y la guitarra imaginaria? Olvdalo. Max la mir, sus labios se curvaron en una sonrisa ladeada. - Soy la prueba viviente de que no es gentico. - Lo olvid. Seor. Por un segundo lo olvid. - Dijo Mara. - Y sabes por qu? Porque no eres como esas criaturas de las pelculas. - Es un alivio. - Respondi Max. - Lo siento. Lo estoy empeorando. - Llorique Mara. - He venido para decirte que he tenido miedo de ti desde que me enter... ya sabes. Slo poda pensar en que debas de verme como un mosquito o un guisante en una vaina o algo as. - Espera. Un guisante en una vaina? - Max la mir fijamente. - Algo... distinto. - Explic Mara. - Algo que no sera una forma de vida del mismo, cmo lo llames, gnero o especie. Ya sabes que la gente come animales y plantas? Pueden hacerlo porque los ven como algo... distinto. Si no lo hicieran... - Espera. Tienes miedo de que vaya a comerte? - La voz de Max se quebr. Mara le mir... sus hombros estaban temblando, su boca se estir, su cara se estaba poniendo roja. - Bueno, no realmente, pero algo as, si, tena miedo de que fueras a comerme. Mara estall en risitas nerviosas. Ri hasta que le doli el estmago y las lgrimas llenaron sus ojos. Cuando ambos empezaron a calmarse, Max buf y los dos volvieron a empezar. - De acuerdo, tenemos que parar. - Jade Mara. Le apret los labios jutnos con los dedos hasta que consigui controlarse. - De acuerdo, de acuerdo. Estoy bien. Lo que quera decirte... Max solt una risa sofocada. Mara le seal con el dedo. - No, no vamos ha empezar de nuevo. Slo quera decirte que me qued totalmente claro a la hora del almuerzo lo mucho que te importa Liz. Comprend que estaba equivocada contigo, y lo siento. - Est bien. - Respondi Max. - Fue totalmente la primera alucinante la primera vez que comprend... lo que era yo. Me sent como un monstruo, como si debiera alejarme de todos excepto de Michael e Isabel. Mara sinti una oleada de ternura y protectividad. - No eres un monstruo. - Extendi una mano y le apart el pelo de la frente, despus apart la mirada. De repente se senta avergonzada. Max y ella nunca haban tenido una sencilla conversacin que no fuera totalmente superficial, y ahora estaban los dos aireando sus intimidades. - Tenemos que pensar que hacer con Valenti. - Dijo bruscamente. - Kyle le va a hacer sospechar incluso ms de ti y de Liz. Y no va a dejarlo hasta que averige la verdad... sobre todos nosotros. - Creo que tengo una idea sobre qu hacer primero. - Dijo Max. - Deja que te lleve a casa, y te lo cuente. De acuerdo, quisante? Mara le sonri, una enorme sonrisa de ser-t-mejor-amiga. - De acuerdo. - Max, eres consciente de que vivimos en Roswell, no en Los Angeles? - Pregunt Isabel. - Esto es un poco raro, no? - Empezemos de una vez. - Dijo Liz. Max mira alrededor a Isabel, Michael, Alex, Mara y Liz. Estaban de pie formando un crculo en el centro de la cueva, todos ellos parecan incmodos. - Creo que deberamos cogernos todos de las manos. - Dijo Max. - Oh, por favor. - Murmur isabel. - Cuentame de nuevo por qu hacemos esto? - Pregunt Michael. Sonaba como un crio de cinco aos que necesitara una siesta. - Estamos haciendo esto porque antes de que podamos idear un plan para tratar con Valenti, tenemos que saber que podemos confiar los unos en los otros. - Explic Max. - Es como si fueramos a la batalla... y tenemos que saber quien est cubrindonos las espaldas. Alex pas el brazo sobre los hombros de Michael. - En realidad yo tengo una f completa en este Power Ranger. - Michael se lo quit de encima, pero Max not que Michael no pudo evitar que una sonrisa cruzara su cara. Max sacudi la cabeza. Michael y Alex haban descubierto que compartan el mismo sentido del humbor. pasar demasido tiempo con

ellos enfermaba. - Si nos cogemos de las manos, creo que ser capaz de formar una conexin entre todos nosotros... de la misma forma que hago cuando estoy curando. - Explic. Isabel suspir ruidosamente. - No va a callarse hasta que lo hagamos. - Agarr los dedos de Max y los estruj tan fuerte como pudo. Su hermana no era una campista feliz. Pero ella era la principal razn por la que Max quera intentar hacer la conexin en grupo. Isabel necesitaba una prueba antes de permitirse confiar en los umanos. Max extendi su mano a Alex. Agradeca que Liz no estuviera a su otro lado. Tocarla le hara difcil concentrarse en todo el grupo. Cuando estaba cerca de ella, era difcil para l concentrarse en nada ni en nadie ms. Tom un profundo aliento y empez a buscar la forma de entrar, la forma de conectar.

Liz apenas poda creer que estuvieran todos en la misma habitacin... bueno, una especie de habitacin, una cueva... juntos. Cuando apareci la primera, casi deseo tener un detector de metales para comprobar que nadie llevara armas. Aunque eso no habra funcionado en realidad con aliengenas porque bsicamente llevaban sus armas en sus cabezas. Y ahora, ahora estaban todos cogidos de la mano. Era como el final de "Cmo el Grinch Rob la Navidad! cuando todos los pequeos Quien de VillaQuien estaban de pie alrededor del arbol cantando su cancin de bienvenida a la Navidad. La cancin que hizo que creciera el corazn del Grinch. Espero que esto funcione con el corazn de Isabel, pens. Pero no era la actitud correcto para meterse en esto. Liz tom un profundo aliento e intent alejar sus pensamientos, de la misma forma que haba hecho cuando se conect con Max. Imagin que todos los pensamientos, perjuicios y miedos se alejaban, convirtiendose en tonteras. Y entonces oy la msica.

Isabel reconoci las notas que resonaron en las paredes de la cueva. Eran las que sonaban en las esferas de sueos. Poda reconocer el tono de cada uno de sus esferas en la msica. El sonido de cada esfera por s solo era hermoso. Pero junto... Isabel dej que la msica la llenara. No haba forma de que nadie pudiera oirla y sentir miedo o enfado. La msica tom el lugar de todas sus emociones negativas, llenandola con una sensacin de paz, de que todo estaba bien. La msica no sonara as si hubiera alguien aqu que quisiera hacerme dao, comprendi. Oy el agudo sonido que la esfera de sueo de Mara tocaba siguiendo el ritmo del sonido ms grave de la de Mara. Supongo que esto significa que vamos a ser amigas o algo por el estilo. Y cruzndo el crculo capt que Mara le sonrea.

Mara deseaba poder quedarse all siempre, escuchando la msica. No, no escuchndola. Sintindola. Pasando a travs de ella en oleadas, arrastrando lejas toda la basura. Los pensamientos sobre el examen que tena maana, el enfado con sus padres por divorciarse, y sobre todo su miedo a Isabel. Ella estaba tan asustada como yo, pens Mara de repente. La idea slo apareci en su mente y supo que era verdad. Una imagen brill en su cabeza de Isabel acurrucada en una esquina de la cueva, aterrorizada de que Valenti viniera a por ella. Mara sinti una oleada de simpata. Era un hecho absoluto. Todas las amenazas de Isabel eran slo para esconder lo asustada que estaba. Nunca quiso hacerme dao. Mara capt un rastro de cedro en el aire. No, no slo cedro, cedro y ylang-ylang. Y canela. Y almendras. Y eucalipto. Y rosas. Es como si la msica estuviera produciendo el perfume, pens. Entonces comprendi la verdad. Todo esto proviene de nosotros.

Michael se tambale sobre sus pies. La msica y el oler le hacan sentir algo mareado. Necesitaba salir. Necesitaba estar slo un minuto. Las cosas eran tan intensas all. El plan de Max haba funcionado. Michael estaba convencido de que nadie all era peligroso. No podra terminarse esto? No saba el resto, pero a l no le gustaba estar de pie all desnudo. As era como se senta. Mir hacia Max, intentando sealarle que era hora de romper la conexin. Mientras miraba, el aura de Max empez a crecer y brillar. Era como una esmeralda lquida. No estaba empaada con ninguna emocin. Era slo un golpe de cien por cien puro Max. Michael sinti que su ansiedad empezaba a decaer mientras se perda en el color. Capt un viztazo de algo brillando a su izquierda. Se gir y vio que era el aura de Mara que empezaba a crecer tambin, del azul de un lago de montaa. Estudi el crculo a su alrededor, notando el profundo prpura del aura de Isabel, el clido ambar de la de Liz, en soleado naranja de la de Alex, y su propio rojo intenso. Realmente parecemos un arcoiris..., pens. Y ri. Sinti que los otros rean con l.

Es como un evento totalmente multimedia, pens Alex. Intent encontrar una palabra para la mezcla de colores, msica y esencias, pero ninguna le pareca correcta. Lo que estaba sintiendo iba ms all del lenguaje. Alex nunca se haba sentido tan conectado a otros, tan aceptado. No tena ningn amigo al que conociera desde practicamente su

nacimiento, amigos como Liz y Mara. Haba cambiado de escuela tantas veces que apenas tena algn amgio. Y sus hermanos eran todos mayores y tan diferentes. Siempre se haba sentido como un tipo raro a su alrededor. Quizs esto es lo que consigues cuando vives en una ciudad toda tu vida. Siempre haba querido tener un hogar en alguna parte donde todo el mundo le conociera.

Max lentamente afloj su presa sobre las manos de Alex e Isabel, permitiendo que la coneccin decayera. - Guau. - Murmur Alex. - Todo lo que puedo decir es guau. - Si. - Estuvo de acuerdo Mara. - Guau. - Creo que finalmente s como se siente mi padre en un concierto de los Grateful Dead. - Les dijo Liz. - Si pudieramos envasar esto en pldoras, nos convertiramos en los seores de la drogra y haramos billones. - Aadi Michael. - Gracias, Max. - Dijo Isabel suavemente. - As que supongo que ahora sabemos que podemos confiar los unos en los otros. - La conexin dej a Max calmado e hiperalerta el mismo tiempo. Se senta preparado para ir a por Valenti. - Alguien tiene alguna idea sobre como tratar con el sheriff? - En realidad. - Respondi Michael. - Si.

- Todo el mundo sabe lo que se supone que tiene que hacer, verdad? Pregunt Max. En menos de una hora, si todo sala como haban planeado, sacaran a Valenti del caso para siempre. - Lo ensay en la ducha. - Le dijo Mara. - Lo hemos repasado unas cien veces ya, Pap. - Respondi Isabel. - Podemos por favor volver ya al baile? Estn a punto de anunciar a la reina de bienvenida, y quiero estar all para fingime completamente sorprendida y feliz. - Sabemos lo que hacer. - Estuvo de acuerdo Alex. - Vamos. No queremos que Isabel se pierda el gran momento, verdad, Michael? - Si. Eso sera horrible. - Dijo Michael. Max capt la esencia de jazmn cuando Liz pas junto a l. La sigui a travs del aparcamiento hasta el gimnasio. Intent no mirarla fijamente, pero estaba tan guapa con ese vestido. Toda largas piernas, tersos hombros y sedoso pelo oscuro. La tela verde del vestido lo estaba volviendo loco. A primera vista pareca casi transparente. Pero no era en realmente transparente porque tena una especie de forro debajo. Estar cerca de Liz era una tortura. Ero mucho peor ahora que la haba besado. Ya era bastante malo cuando sola mirarla e imaginarse como sera sentirla entre sus brazos. Pero ahora que lo saba, se estaba volviendo loco. Querra saber lo que pensaba ella sobre aquellos momentos en el aparcamiento. l senta como si cada sensacin hubiera sido tatuada en su cerebro. Pero ella podra haberlo olvidado todo. Quiz todo lo que recordaba era que haba sido una buena forma de librarse de Kyle. - Tengo que decir que estoy muy impresionado con la decoracin. - Dijo Alex. - Ha sido atrevido usar papel crep amarillo y marrn y grandes hojas otoales para el baile de bienvenida. Michael resopl. - Ha visto alguien a Stacey Scheinin? - Pregunt Isabel. Empin el cuello, intentando ver por encima de la gente que estaba delante de ellos. - Est justo all, apretada entre dos jugadores de futbol. - Contest Mara. Isabel se acerc a ella. - Oh si. Ahora la veo. Bien. Quiero ver su cara cuando anunciendo que este ao soy yo la reina de bienvenida. - De acuerdo, el momento que estabais esperando. - La seora Shaffer grit desde el escenario de la parte alta del gimnasio. El micrfono chirri y ella hizo una mueca. - Este ao el rey y la reina de bienvenida son... Liz Ortecho y Max Evans. Isabel se detuvo en medio de un gritito. - Qu? - Exclam. - Subid all. - Exclam Mara. Le dio a Max un empuj - Vamos. - Liz sonaba tan sorprendida como l. Le cogi de la mano y se abri paso hasta subir al escenario. La seor Shaffer estaba leyendo los nombres de su corte, pero Max no poda concentrarse. Cmo haba ocurrido esto? Poda entender porque ganaba Liz. Era la chica ms guapa de la escuela, adems era muy popular, definitivamente una de la lite... tena sentido que consiguiera un tonelada de votos. Pero quin le habra votado a l? Subi los escalones y se dirigi hacia la seora Shaffer. Todo el gimnasio estaba aplaudiendo y chillando. Poda oir a Michael y Alex aullando ms alto que nadie. Tenan que estar encantados con esto. No era como si algn chico quisiera ser el rey de bienvenida. La seor Shaffer le ofreci a Liz un ramo de rosas y coloc una diadema de falsos diamantes sobre su cabeza. Max se inclin para que pudiera colocarle la corona a l. Liz le bes la mejilla, y pudo ver que ella estaba intentando no reir por la forma en que temblaban sus labios. Empez a sonar una cancin de amor, y un foco ilumin a Liz y Max, cegndola. - Se supone que tenemos que bailar. - Susurr Liz. Max salt del escenario y extendi las manos arriba para coger a Liz. Ella le dej bajarla a su lado. Se sinti bastante torpe. Le habra encantado bailar una lenta con Liz ellos solos o incluso en medio de una gran multitud. Pero todo el mundo haba formado un crculo en medio del gimnasio para que pudieran empezar el baile solos. Liz levant los brazos y los enrosc alrededor de su cuello, y su cuerpo se apret contra el de l. Max sinti como si su sangre se hubiera carbonatado, burbujeando y silbeando en sus venas. Coloc las manos en la cintura de ella. No intent acercarla ms. Somos amigos, se dijo a s mismo. - Me sent algo cohibido. - Dijo. Pens que le ayudara a pensar que eran slo amigos si hablaba. - Ya sabes, como un oso polar en el zoo. Con toda esta gente mirndome. Liz ahog una risa.

- Por qu? - Porque siempre he sido un tipo callado. - Respondi Max. - Si un completo desconocido puede convertirse en el rey de bienvenida esto tiene que ser una broma, verdad? - No era un oso polar. - Sonri Liz. - Eres demasiado guapo, deberas ser un vigilante de la playa o algo as. - Respondi ella. - Todo el mundo sigue pensando que soy raro. - Max saba que era verdad, pero en realidad no le importaba. - Creen que eres reservado. - Liz empez a jugar con el pelo de detrs de la nuca de Max. Un momento, pens Max. Qu fue eso? Una chica que quiere que slo seamos amigos juegara as con tu pelo? - Creo que deberamos besarnos. - Dijo Liz. Sonaba como si estuviera algo azorada. Max no poda creer que esto estuviera ocurriendo. Liz Ortecho quera que l la besara. - Si crees realmente que deberamos. - Dijo, agradeciendo poder hablar al menos. Inclin la cabeza y roz su boca contra la de ella. Los labios de Liz se separaron, dndole la bienvenida, profundizando el beso. Max mantuvo los ojos bien abiertos. Si los cerraba, sentira que era un sueo.

- Quiz necesitas ms contactos. - Le dijo Stacey a Isabel. - Porque no te vi all arriba. - Tu tampoco estabas all. - Salt Tish en defensa de Isabel. Isabel senta como si se hubiera deslizado en un universo alternativo. Su hermano acababa de ser elegido rey de bienvenida, e Isabel haba quedado de lado. Hola... qu estaba mal en esta foto? - Estn tocando nuestra cancin. Isabel mir sobre su hombro y vio a Alex de pie tras ellla. Oh, oh, pens. Largate, hombrecito. No estoy de humor. - Estn tocando nuestra cancin. - Repiti ella, burlndose de l - Ests haciendo una prueba para Vacaciones en el Mar? - Ay. - Respondi Alex. - No me digas que no recuerdas bailar conmigo justo aqu, en este gimnasio, con esta cancin. Por qu le estaba preguntando si recordaba algo que slo haba ocurrido en sus sueos? Es un completo estpido? O ha estado hablando con Michael? pens de repente. Not que Stacey y Tish escuchaban su conversacin sin nisiquiera preocuparse en fingir que no lo hacan. - Bien. Bailar contigo. - Tu humilde esclavo del amor te lo agradece. - Respondi Alex. La empuj firmemente contra l. - Oiste eso? - Pregunt Isabel. Haba pensado que Alex haba salido del gimnasio esa vez que se haba burlado de l. - Si, lo o. - Dijo Alex. - Y tambin o que entrabas en los sueos de la gente y jugueteabas con ellos. - Voy a matar a Michael. - No quieres saber por qu tu plan no funcion antes? - Pregunt Alex. Isabel entrecerr los ojos hacia l. - Qu plan? Alex traz la lnea de la espalda de su vestido con los dedos. Ella sinti un pequeo estremecimiento recorrindola, pero se neg a dejarse distraer. - Qu plan? - Repiti. - Proyecto Reina de Bienvenida. - Respondi Alex. Sus dedos se movieron ms arriba, deslizndose bajo su pelo y acariciando su nuca. Isabel sinti como si hubiera perdido la habilidad de pensar. Pero se oblig a concentrarse. - Se supone que ibas a votarme. Todo los chicos de la escuela se supone que me votaran. Alex se inclin hacia abajo y susurr en su oido. - Estoy seguro de que lo habran hecho.. si Michael y yo no hubieramos lanzado un contraataque. Volvi a meterse en los sueos de todos los chicos y les mostr el otro lado de Isabel Evans. Isabel empuj a Alex hacia atrs y levant la mirada. - Qu se supone que significa eso? - Dijamos slo que la mayora de los chicos pensaron que una reina de bienvenida escogida no deba tener la nariz torcida. Isabel se qued muda. Alex sigui sorindole abiertamente. No poda haber hecho eso! Lo haba hecho! Isabel pens que iba a estallar y tener una pataleta. Pero estaba descubriendo que ese Alex tena unas manos bastante asombrosas... y quera ver lo que hara con ellas a continuacin.

Isabel lanz a Michael una oscura mirada. Despus descans la cabeza sobre el hombro de Alex y cerr los ojos. Michael ri. Era bueno para Izzy que la pusieran en su lugar por una vez. Y esa noche pasada con Alex haba sido bastante divertida. Haban probado todos los sabores de patatas fritas... Michael las haba sumergido en salda de chocolate... mientras pensaban en imgenes realmente vulgares de Isabel que poner en los sueos de los chicos. Haban llevado a cabo su sesin de estrategia en la cueva, no en sus casas, porque result que el padre de Alex era bastante gilipollas tambin. - Max y Liz estn asombrosos juntos. - Dijo Mara. - l tiene toda ese aspecto de rubio vikingo, y ella ese oscuro, pelo oscuro y ojos oscuros. - Suspir. - No es romntico? - As que un chico es algo as como una especie de accesorio? Simplemente eliges uno que vaya bien con tu pelo? Es as? - Se burl Michael. - Porque si es as, deberas bailar conmigo. Tego el pelo realmente oscuro y tu eres casi lo suficientemente rubia para ser una vikinga. Definitivamente puedo imaginarte con uno de esos cascos de cuernos. La empuj hasta la pista. Ola bien. Suave, como a vainilla. - Ests seguro de que no soy demasiado inocente para ti? Michael baj la mirada hacia ella. - De qu ests hablando? - Ese da de Michael e Isabel. Dijiste que yo era demasiado inocente para conocer todos los mtodos que poda utilizar Valenti para

hacer hablar a alguien. - Le record Mara. - Haces que suene como si te hubiera llamado algo horrible. - A Michael no le gust. - Inocente es como mono. - Insisti Mara. - Una palabra que usas para los gatitos. - Bueno, odio tener que decirte esto. - Dijo Michael. - Pero creo que eres mona tambin. Michael la acerc ms y descans la mejilla en lo alto de su cabeza. La oy soltar un pequeo suspiro mientras se acurrucaba contra l. Justo como una gatito, pens. Un agradable, suave y clido gatito. Pero no se molest en decirle eso a ella. Mir el reloj. Casi veinte minutos antes de que empezaran con el plan. Sinti como su estmago se tensaba. - Ests bien? - Murmur Mara. - Si. - Se permiti relajarse en el reluciente azul del aura de ella. Si, estaba bien. Porque no importaba lo que pasara, no tendra que enfrentarlo slo. La conexin que Max haba formado entre los seis en la cueva no se haba roto completamente, ni siquiera aunque haban pasado dos das. Todava poda sentir a los otros a su alrededor. Era como si finalmente tuviera una familia. Y hara lo que hiciera falta para protegerlos... a todos.

Mara escudri el gimnasio salvajemente. Dnde estaba Kyle Valenti? Tena que encontrar a Kyle, ahora. Le vio cerca del escenario y corri hacia l, empujando a la gente fuera de su camino. - Kyle, llama a tu padre! Alguien ha apualado a Alex en el cuello! Est fuera en el aparcamiento. Deprisa! Kyle no dijo una palabra. Se dio la vuelta y escap hacia el telfono pblico que haba en la pared de atrs. La mitad de la gente del gimnasio estaba intentando abrise paso a empujones a travs de las grandes puertas dobles que conducan al aparcamiento. - Por aqu. - Liz apareci junto a Mara. La agarr de la mano y la arrastr afuera por la puerta lateral. Corrieron por el vestbulo, sus pasos resonaban en el edificio vaco. Irrumpieron por la puerta principal y se lanzaron por el aparcamiento. - Dejadnos pasar. - Suplic Mara. Ella y Liz se apretujaron para pasar a travs de la gente que rodeaba a Alex. l estaba sentado en el suelo, con una expresin aturdida en la cara. - Crea que habas dicho que le haban apualado. - Grit Liz. - As fue. - Insisti Mara. Pero no haba ninguna herida en la garganta de Alex. Y la sangre de su piel estaba ya empezando a secarse. - Quiero que todos volvais al gimnasio. - Orden una voz ruidosa. Mara no tuvo que mirar para saber que era el Sheriff Valenti. - Ahora. - Ladr. - Supongo que ser mejor que volvamos. - Dijo Liz. - Ests bien? - Pregunt a Alex. - Si. Entrad.

Valenti se abri paso a empujones a travs de la multitud que se retiraba. - Quieres contarme que est pasando? - Pregunt a Alex. - Tengo un informe que dice que has sido apualado pero eso obviamente no ha ocurrido. Alex se puso en pie y se apoy contra el coche ms cercano. Sus piernas parecan de gelatina. - Sal fuera porque el gimnasio era realmente agobiante. Algunos chicos salieron detrs de mi y me dijeron que les diera mi cartera. Les dije que lo olvidaran. Valenti hizo un gesto circular con la mano. Obviamente quera que Alex fuera al grano ms rpido. - Lo siguiente que supe fue que estaba en el suelo. - Dijo Alex rpidamente. - Me empuj, supongo. Y entonces vi el cuchillo. El tipo me apual en la garganta. Eso es todo lo que recuerdo. Quiza me qued inconsciente o algo as. - Quieres intentar explicarme por qu no ests muerto? - Pregunt Valenti. - Hay un montn de venas y arterias en la garganta, y t ni siquiera ests sangrando. - No lo s. Supongo que ese to slo rozn. Quiza me desmay de miedo. Bastante humillante. - Respondi Alex. Valenti apunt la linterna a la cara de Alex, estudindole durante un largo rato. Entonces se movi la luz hacia abajo sobre la garganta de Alex. - Quieres contarme el resto de la historia? - Pregunt Valenti. Ha visto la marca, pens Alex. Ha visto la marca plateada. - Le he dicho que no lo recuerdo. - Respondi Alex. Dese poder ver los ojos de Valenti. Por qu llevaba esas gafas de sol de noche? - Lo recordaras mejor si te llevara a mi oficina? Podemos volver all y tener una larga charla. - Dijo Valenti. - No va a creerme, verdad? Para qu contarselo? - Se lament Alex. Valenti no respondi. Slo mir fijamente a Alex desde detrs de sus gafas. Alex suspir. - De acuerdo, esto es lo que ha ocurrido. El to me apual en la gargante, y despus escap porque oy a alguien entrando en el aparcamiento. Este otro tipo vino hacia m, y puso su mano sobre el agujero de mi cuello, y... simplemente lo cerr. As que ahora va a llevarme al manicomio? - Qu aspecto tena ese otro tipo? - Pregunt Valenti. - No lo s. Es decir, estaba desangrndome. Eso acaparaba todo me atencin. - Alex pudo ver que a Valenti no le gustaba esa respuesta, pero no insistio. - Que hay del coche... cual conduca? - Exigi Valenti. Alex mir hacia el suelo, pensando. - Era una vieja camioneta verde. La vi cuando sala. Gir a la izquierda, saliendo de la ciudad, supongo. Pero no debera usted estar preguntandome por el tipo que intent matarme? - Despus. - Valenti se gir y camin a zancadas hacia su coche patrulla. Se subi y cerr la puerta con un silencioso click, despus sac el coche del aparcamiento y gir a la izquierda. Siguiendo a la caminoneta verde.

Qu he hecho? pens Alex.

Max oy el agudo chillido de una sirena tras ellos. Mir hacia Michael. - Valenti. - Dijeron juntos. - Veamos lo que esta preciosidad puede hacer. - Dijo Michael. Max intent concentrarse ms. Poda ver las molculas que sostenan la vieja camioneta girando a su alrededor. Las empuj hacia adelante... sin permitir que se separaran... moviendo la camioneta hacia adelante con su mente. - Me ests ayudando a empujar, verdad? - Pregunt Max. - No, slo estoy aqu para hacerte compaa. - Replic Michael. - Por supesto que estoy ayudndote. Max saba que el miedo haca ms difcil mover el coche. Tom un par de profundas inhalaciones de aire, el olor salado del lago y los minerales llenaron su nariz. Se concentr completamente en las molculas, golpendolas hacia adelante. La camioneta cobr velocidad. Max lanz un rpido vistazo al retrovisor. Todo bien, pes. La camioneta botaba y rebotaba sin parar mientras aceleraban por la calle hacia el mirador. - De acuerdo, hagamoslo. - Chill Michael. Max abri su puerta de un tirn. Oy la puerta de Michael abrirse al mismo tiempo. El suelo pasando rpido le mare. - No mires abajo. - Grit a Michael... y salt. El dolor le golpe como un relmpago cuando aterriz. Lo ignor. Tena que concentrarse en mantener la camioneta en movimeinto. Era ms difcil controlar las molculas a distancia, pero dio un ltimo y duro empuj con la mente. La camioneta se estrell contra la valla e hico su histrica caida al Lago Lee, aterrizando con una enorme salpicadura. Michael lleg corriendo y tir de Max para ponerle en pie. Valenti alcanzara el mirador en cualquier momento... y tenan que salir de la vista. - No tenemos suerte de vivir tan cerca de un lago sin fondo? - Pregunt Michael mientras salan corriendo. Max no respondi. Reservaba todo su aliento para correr. Corri de vuelta a la ciudad hasta que sus pulmones parecieron arder, entonces aminor a un trote. - Cansado Ya? - Pregunt Michael. Pero Max poda oirla jadear. - Pens darte una oportunidad de descansar. - Respondi Max. Mantuvieron el paso en un trote rpido todo el camino de vuelta al aparcamiento de la escuela. Antes de dirigirse hacia el gimnasio, Max se recorri el pelo con los dedos y se sacudi los pantalones y la camisa. Su chaqueta ocultara la camisata sudada. Se limpi la frente con la manga. - Ahhh, quieres tener buen aspecto para Liz? - Pregunt Michael. Max sacudi el polvo de la espalda de Michael. - Queremos que todos piensen que estuvimos aqu todo el tiempo, recuerdas? - Se adelant de vuelta al gimnasio. En dos segundos Liz, Isabel, Mara y Alex estaban reunidos alrededor de ellos. - Funcion? - Pregunt Liz. - Ahora mismo Valenti debe estar al borde del acantilado, llorando por el aliengena que se le ha escapado. - Contest Michael. - Bien hecho. - Dijo Alex. Max pudo ver que el alivio y la alegria formaba remolinos en las auras de todos. La conexin entre ellos seis era tan fuerte que el borde de sus auras se funda, formando un anillo brillantemente coloreado alrededor de todos. - Lo hicimos. - Dijo Mas. - Nos a costado trabajo a todos, pero lo hicimos.

Liz saba que estaba mirando fijamente a Max, pero no poda evitarlo. Necesitaba asegurarse de que estaba realmente bien. Si Valenti le hubiera pillado all fuera en el desierto, Liz nunca le habra visto de nuevo. Un mundo sin Max. No era un lugar en el que quisiera vivir. Max se inclin ms cerca de ella. - Quieres salir a tomar el aire? - Le pregunt al oido. - Me has leido la mente. - Respondi Liz. No poda esperar a estar a solas con Max. - Volveremos en unos minutos. - Dijo a los otros. - Tmate tu tiempo. - Respondi Mara. Michael ri. Supongo que todo el mundo ha notado la forma en que estabamos juntos en la pista de baile, pens Lia mientras salan. Pero y qu? No le importaba quien saba lo que senta por Max. No saba exactamente cuando haba ocurrido... si haba sido cuando se haban sentado juntos en el santuario de pjaros y l le haba hablado de su niez; o cuando le haba dejado que se conectara a l, permitindole acceso sin restricciones; o cuando haba visto el profundo verde de su aura en la cueva y sinti la profunda y pura bondad que haba en l; o quiz fue vindole curar el ratoncito como haba hecho... pero de algn modo, en algn momento se haba enamorado de l. Max se dirigi hacia uno de los bancos del patio, y se sentaron el uno cerca del otro. Liz esperaba que la besara de nuevo o al menos que le cogiera la mano. Pero l segu mirando hacia el suelo, con expresin seria. - Algo va mal? - Pregunt. - Ests preocupado por que Valenti no crea que el aliengena que est buscando est muerto? - No, Michael ide un buen plan. Creo que funcion. Valenti nunca ser capaz de recuperar el camin, as que nunca descubrir que no hay nadie dentro. - Respondi Max, pero todava no la miraba. Liz extendi la mano y recorri con los dedos la mejilla de l - Slo necesito tocarte. Necesito asegurarte de que realmente has vuelto. Estaba tan preocupada por ti. Tom un profundo aliento. Tena que contarle lo que senta por l. - Hemos sido amigos durante tanto tiempo que creo que te he dado por sentado. Saba que eras inteligente. Saba que eras un gran tipo, que siempre estabas pensando en los dems. Recuerdas cmo solas escoger a Mara para tu equipo de softball todas las veces? Max asinti con la cabeza, pero sin sentimiento, pens Liz. Pareca distrado, distante. Por supuesto que est distrado. Acababa de arriesgar su vida para mantener a Valenti lejos de todos nosotros. Liz decidi continuar. Sera mucho ms difcil empezar esta conversacin de nuevo ms tarde.

- De cualquier forma, saba todas esas cosas sobre ti, pero nunca pens en como me sentira si no estuvieras por aqu. Me sentira mal. Bueno, por supuesto que me sentira mal. Por qu es esto tan difcil? - Liz se detuvo y cerr los ojos un momento. - Djame que vaya al grano. Te quiero, Max. Basta de hablar, pens ella. Se inclin hacia l. Sinti lo mismo que en su ltimo beso. Necesitaba sentir sus brazos a su alrededor. Max se puso en pie y se meti las manos en los bolsillos. - El plan de Michael funcion. - Dijo, repindoselo a s mismo. - Pero yo siempre voy a estar en peligro. Siempre habr alguien all fuera dispuesto a hacerme dao... Valenti o algn otro. Liz tembl en el fro aire nocturno. Se abraz a s misma. Saba que Max la amaba tambin. Lo haba visto en sus pensamientos, la senta en la forma en que la tocaba. Qu iba mal? Por qu estaba actuando de una modo tan raro? - Si ests demasiado cerca de mi, tambin t estars en peligro. - Dijo Max apresuradamente. - Crero... creo que deberamos ser amigos. Slo amigos. Liz se levant de un salto. - Max, encontramos la forma de ocuparnos de Valenti. Lo hicimos juntos... todos nosotros. Si ocurre algo ms, si alguien ms averigua la verdad, nos ocuparemos de eso tambin. - Le dijo, su voz era tensa y urgente. - Te quiero. Quiero estar contigo. Nada ms importa. Los brazos de Max la rodearon antes de que puediera decir otra palabra. l enterr la cara en su pelo. - No podemos... - Medio murmur, medio gimi. Despus sus labios encontraron la boca de ella. Se besaron un largo y apasionado beso que abrasaba el corazn. Me quiere! pens Liz mareada. l tambin me quiere. De repente Max se apart. - No. Para m es ms importante mantenerte a salvo. - La mir fijamente a los ojos con expresin serie. - No voy a cambiar de opinin sobre esto. Liz. Es demasiado importante. - Solv su urgente garra sobre los hombros de ella. Liz le devolvi la mirada, sus intensos ojos azules, su pelo despeinado, el lnea de su mandbula. Poda ver que nada que ella pudiera decir le iba a hacer cambiar de opinin ahora mismo. Max se di la vuelta y se alej tropezando de ella. Liz se senta atontada. Pero no iba a rendierse... no ahora que finalmente comprenda lo que senta por l. Ella y Max deban estar juntos, ahora... e iba a encontrar la forma de probrselo, no importaba como.