EL CUENTO DEL NIO MALO.

MARK TWAIN
Haba una vez un nio malo cuyo nombre era Jim. Si uno es observador advertir que en los
libros de cuentos ejemplares que se leen en clase de religin los nios malos casi siempre se llaman
James. Era extrao que este se llamara Jim, pero qu le vamos a hacer si as era.

Otra cosa peculiar era que su madre no estuviese enferma, que no tuviese una madre piadosa y
tsica que habra preferido yacer en su tumba y descansar por fin, de no ser por el gran amor que
le profesaba a su hijo, y por el temor de que, una vez se hubiese marchado, el mundo sera duro y
fro con l.

La mayor parte de los nios malos de los libros de religin se llaman James, y tienen la mam
enferma, y les ensean a rezar antes de acostarse, y los arrullan con su voz dulce y lastimera para
que se duerman; luego les dan el beso de las buenas noches y se arrodillan al pie de la cabecera a
sollozar. Pero en el caso de este muchacho las cosas eran diferentes: se llamaba Jim y su mam no
estaba enferma ni tena tuberculosis ni nada por el estilo.

Al contrario, la mujer era fuerte y muy poco religiosa; es ms, no se preocupaba por Jim.
Deca que si se parta la nuca no se perdera gran cosa. Solo consegua acostarlo a punta de
cachetadas y jams le daba el beso de las buenas noches; antes bien, al salir de su alcoba le jalaba
las orejas.

Este nio malo se rob una vez las llaves de la despensa, se meti a hurtadillas en ella, se
comi la mermelada y llen el frasco de brea para que su madre no se diera cuenta de lo que haba
hecho; pero acto seguido no se sinti mal ni oy una vocecilla susurrarle al odo: Te parece bien
hacerle eso a tu madre? No es acaso pecado? Adnde van los nios malos que se engullen la
mermelada de su santa madre?, ni tampoco, ah solito, se hinc de rodillas y prometi no volver a
hacer fechoras, ni se levant, con el corazn liviano, pletrico de dicha, ni fue a contarle a su
madre cuanto haba hecho y a pedirle perdn, ni recibi su bendicin acompaada de lgrimas de
orgullo y de gratitud en los ojos. No; este tipo de cosas les sucede a los nios malos de los libros;
pero a Jim le pas algo muy diferente: se devor la mermelada, y dijo, con su modo de expresarse,
tan prfido y vulgar, que estaba deliciosa; meti la brea, y dijo que esta tambin estara deliciosa,
y muerto de la risa pens que cuando la vieja se levantara y descubriera su artimaa, iba a llorar
de la rabia. Y cuando, en efecto, la descubri, aunque se hizo el que nada saba, ella le peg
tremendos correazos, y fue l quien llor.

Una vez se encaram a un rbol de manzana del granjero Acorn para robar manzanas, y la
rama no se quebr, ni se cay l, ni se quebr el brazo, ni el enorme perro del granjero le destroz
la ropa, ni languideci en su lecho de enfermo durante varias semanas, ni se arrepinti, ni se volvi
bueno. Oh, no; rob todas las manzanas que quiso y descendi sano y salvo; se qued esperando al
cachorro, y cuando este lo atac, le peg un ladrillazo. Qu raro nada as acontece en esos libros
sentimentales, de lomos jaspeados e ilustraciones de hombres en levitas, sombrero de copa y
pantalones muy cortos, y de mujeres con vestidos que tienen la cintura debajo de los brazos y que
no se ponen aros en el miriaque. Nada parecido a lo que sucede en los libros de las clases de
religin.

Una vez le rob el cortaplumas al profesor, y temiendo ser descubierto y castigado, se lo

meti en la gorra a George Wilson el pobre hijo de la viuda Wilson, el nio sanote, el niito bueno
del pueblo, el que siempre obedeca a su madre, el que jams deca una mentira, al que le encantaba
estudiar y le fascinaban las clases de religin de los domingos. Y cuando se le cay la navaja de la
gorra, y el pobre George agach la cabeza y se sonroj, como sintindose culpable, y el maestro

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ofendido lo acus del robo, y ya iba a dejar caer la vara de castigo sobre sus hombros temblorosos,
no apareci de pronto un juez de paz de peluca blanca, para pasmo de todos, que dijera indignado:

-No castigue usted a este noble muchacho Aquel es el solapado culpable!: pasaba yo junto a la
puerta del colegio en el recreo, y aunque nadie me vio, yo s fui testigo del robo.

Y, as, a Jim no lo reprendieron, ni el venerable juez les ley un sermn a los compungidos
colegiales, ni se llev a George de la mano y dijo que tal muchacho mereca un premio, ni le pidi
despus que se fuera a vivir con l para que le barriera el despacho, le encendiera el fuego, hiciera
sus recados, picara lea, estudiara leyes, le ayudara a su esposa con las labores hogareas,
empleara el resto del tiempo jugando, se ganara cuarenta centavos mensuales y fuera feliz. No;
en los libros habra sucedido as, pero eso no le pas a Jim. Ningn entrometido vejete de juez
pas ni arm un lo, de manera que George, el nio modelo, recibi su buena zurra y Jim se regocij
porque, como bien lo saben ustedes, detestaba a los muchachos sanos, y deca que este era un
imbcil. Tal era el grosero lenguaje de este muchacho malo y negligente.

Pero lo ms extrao que le sucediera jams a Jim fue que un domingo sali en un bote y no
se ahog; y otra vez, atrapado en una tormenta cuando pescaba, tambin en domingo, no le cay un
rayo. Vaya, vaya; podra uno ponerse a buscar en todos los libros de moral, desde este momento
hasta las prximas Navidades, y jams hallara algo as. Oh, no; descubrira que indefectiblemente
cuanto muchacho malo sale a pasear en bote un domingo se ahoga: y a cuantos los atrapa una
tempestad cuando pescan los domingos infaliblemente les cae un rayo. Los botes que llevan
muchachos malos siempre se vuelcan en domingo, y siempre hay tormentas cuando los muchachos
malos salen a pescar en sbado. No logro comprender cmo diablos se escap este Jim. Ser que
estaba hechizado? S esa debe ser la razn.

La vida de Jim era encantadora, as de sencillo. Nada le haca dao. Lleg al extremo de
darle un taco de tabaco al elefante del zoolgico y este no le tumb la cabeza con la trompa. En la
despensa busc esencia de hierbabuena, y no se equivoco ni se tom el cido muritico. Rob el
arma de su padre y sali a cazar el sbado, y no se vol tres o cuatro dedos. Se enoj y le peg un
puetazo a su hermanita en la sien, y ella no qued enferma, ni sufriendo durante muchos y muy
largos das de verano, ni muri con tiernas palabras de perdn en los labios, que redoblaran la
angustia del corazn roto del nio. Oh, no; la nia recuper su salud.

Al cabo del tiempo, Jim escap y se hizo a la mar, y al volver no se encontr solo y triste en
este mundo porque todos sus seres amados reposaran ya en el cementerio, y el hogar de su
juventud estuviera en decadencia, cubierto de hiedra y todo destartalado. Oh, no; volvi a casa
borracho como una cuba y lo primero que le toc hacer fue presentarse a la comisara.

Con el paso del tiempo se hizo mayor y se cas, tuvo una familia numerosa; una noche los
mat a todos con un hacha, y se volvi rico a punta de estafas y fraudes. Hoy en da es el canalla
ms prfido de su pueblo natal, es universalmente respetado y es miembro del Concejo Municipal.
Fcil es ver que en los libros de religin jams hubo un James malo con tan buena estrella como la
de este pecador de Jim con su vida encantadora.

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 EL CUENTO DEL NIO BUENO

HABA UNA VEZ UN NIO BUENO, llamado Jacob Blivens, que siempre obedeca a sus
padres, por absurdas y poco razonables que fueran sus exigencias, que siempre se estudiaba la
Biblia y jams llegaba tarde al cursillo de religin de los domingos. No le gustaba volarse de
clase, aunque si lo pensara bien se dara cuenta de que era el mejor negocio para l.Era tan
extrao su modo de comportarse que ninguno de los dems muchachos lo comprenda. No deca
mentiras, aunque le conviniera. Opinaba que mentir era malo, y que eso le bastaba para no
hacerlo. Y era tan honesto que rayaba en la ridiculez.

Las curiosas costumbres de aquel Jacob no las igualaba nada: no jugaba a las canicas los
domingos, no robaba nidos de pjaros, no les daba monedas calientes a los monos de los
organilleros; no pareca interesado en ninguna de las diversiones normales. Los dems muchachos
se devanaban los sesos tratando de averiguar cmo era esto posible, pero no llegaban a ninguna
conclusin satisfactoria.

Como dije antes, slo se les ocurri la idea vaga de que era chiflado, por lo que lo
tomaron bajo su proteccin, y nunca permitieron que le sucediera nada malo.
Este muchacho bueno se lea todos los libros de moral, pues eran su mayor delicia.

He ah el secreto. Crea firmemente en los niitos buenos que ponen de ejemplo en esos
libros; tena gran confianza en ellos. Ansiaba encontrarse a alguno vivo, pero nunca lo consigui.
Todos moran antes de tiempo, quizs.

Cada vez que lea sobre alguno particularmente bueno pasaba las pginas a la carrera hasta
llegar al final, para ver qu haba sido de l, porque estaba dispuesto a viajar cientos de millas
para poderlo observar; pero era intil: el muchachito bueno inexorablemente mora en el ltimo
captulo, donde haba una ilustracin del funeral, con sus parientes y los nios de la clase
rodeando la tumba, en pantalones que les quedaban demasiado chicos y sombreros que les
quedaban demasiado y todo el mundo moqueando en descomunales pauelos, como de yarda y
media de tela. Siempre sala derrotado de esta manera. Nunca pudo llegar a ver a ninguno de
esos muchachitos buenos, pues stos irremisiblemente moran en el ltimo captulo.

Jacob albergaba la noble ambicin de que tambin a l lo metieran en un libro de moral,

con ilustraciones que lo representaran negndose a mentirle a su madre, y a ella sollozando de
dicha por tal motivo; o en grabados que lo representaran de pie, en el umbral de la puerta,
dndole un centavo a una pobre limosnera con seis hijos, y dicindole que lo gastara como a bien
tuviera, pero sin derrocharlo, porque la extravagancia es pecado; o un dibujo mostrando su
magnanimidad al negarse a acusar al granuja que siempre lo acechaba a la vuelta de la esquina
cuando sala de la escuela, y que le blanda un garrote sobre la cabeza y luego lo persegua hasta
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la casa
amenazndolo. Hete aqu la ambicin del joven Jacob Blivens: quera que lo pusieran en un libro
de moral.

A veces se senta un poco incmodo cuando pensaba que los muchachitos buenos moran. A
l le encantaba vivir, como es obvio, y se era el peor momento si uno era un personaje de un
libro de moral. Jacob saba que
ser de buena conducta era malo para la salud; saba que ser de una bondad tan increble como la
de los muchachos de los libros era ms mortal que tener tuberculosis; saba que ningn nio de
sos haba sobrevivido por mucho tiempo, y le dola en el alma pensar que si lo ponan en un libro,
no lo llegara a ver, o, peor, si llegaran a publicar el libro antes de que l muriera, no alcanzara la
popularidad por no llevar algn dibujo de su funeral en la solapa trasera. No vala la pena como
libro de moral si no poda narrar el consejo que l le habra dado a la comunidad en su hora de
muerte. Pero al final, claro est, hubo de resignarse a sacarles partido a las circunstancias: a
vivir con rectitud, a durar cuanto pudiera, y a tener listas sus ltimas palabras por si llegaba el
momento.

Pero por alguna razn nada le sala bien a este muchacho bueno; nada le resultaba como a
los muchachos buenos de los libros, que siempre la pasaban de maravilla, mientras a los malos se
les quebraban las piernas; pero
en su caso haba algn tornillo flojo en algn lado y le suceda exactamente lo contrario.
Cuando descubri a Jim Blake robando manzanas, se par debajo del rbol para leerle la historia
del nio malo que se cay del manzano de un vecino y se quebr el brazo; Jim tambin se cay del
rbol, pero justo encima
de l, y le quebr el brazo, y Jim sali ileso.
Jacob no poda entenderlo. En los libros no deca nada as.

Y una vez unos muchachos malos guiaron a un ciego hasta hacerlo caer en un pantano, y
Jacob sali en su ayuda, esperando recibir su bendicin; pero el ciego no slo no le dio ninguna
bendicin sino que le propin un golpe en la cabeza con su bastn y dijo que pobre de l si lo
volva a empujar para despus fingir que le estaba ayudando a levantarse.
As no suceda en los libros. Jacob busc en todos para ver.

Otra cosa que Jacob siempre haba querido hacer era encontrar un perro callejero
cojo, muerto del hambre y perseguido, para llevarlo a casa, cuidarlo y granjearse la
imperecedera gratitud del animal. Al fin encontr uno y se puso feliz; lo llev con l a casa y le
dio comida, pero cuando lo fue a acariciar, el can se le abalanz y le destroz la ropa, excepto la
parte delantera, y lo hizo hacer un ridculo impresionante. Examin los textos que haba ledo,
pero no logr comprender el asunto.
Era de la misma raza de los perros que figuraban en los libros, pero ste no actuaba como
aqullos.

Hiciera lo que hiciera, este pobre muchacho siempre se meta en un lo. Hasta las mismas
cosas por las que los muchachos de los libros reciben ms recompensas, le resultaban a l las
menos rentables en que pudiera invertir. Un domingo, camino de su clase de religin, vio a unos
muchachos malos, felices zarpando en un bote de vela. Se llen de consternacin, pues por sus
lecturas saba que los muchachos que van a navegar los domingos invariablemente mueren.
Entonces sali a toda velocidad en una balsa para prevenirlos, pero un tronco se dio la vuelta, lo
hizo rodar y se fue al ro. Un hombre lo rescat a tiempo, y el mdico le sac el agua con una
bomba, y le dio un nuevo aire con un fuelle, pero Jim atrap un resfriado y guard
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cama nueve semanas. Pero lo ms inexplicable de todo fue que los muchachos malos del bote
pasaran un da fabuloso y lo ms extraordinario fue que regresaran a casa sanos y salvos. Jacob
Blivens dijo que cosas como stas no sucedan en los libros, que eso lo dejaba anonadado.

Cuando se alivi se le bajaron un poco los nimos, pero de todos modos resolvi seguir
haciendo esfuerzos por ser bueno. Saba que hasta ahora sus experiencias no serviran para
consignarlas en un libro, pero todava no se haba cumplido el lapso de vida asignado a los nios
buenos, y albergaba la esperanza de batir un rcord, si poda aferrarse a la vida hasta completar
el tiempo que le tocaba vivir.
En el peor de los casos poda acudir al discurso que haba preparado con sus ltimas
palabras.

Un buen da descubri que ya era hora de hacerse a la mar en calidad de grumete. Visit al
capitn de un barco y solicit su ingreso, y cuando este le pidi recomendaciones, con enorme
orgullo esgrimi su Biblia y seal la
dedicatoria: A Jacob Blivens, con afecto, de su maestro. Pero el capitn, hombre burdo y
vulgar, dijo:

iAl carajo con eso! As no demuestra que sabe lavar platos ni fregar pisos.
Fue lo ms extraordinario que le sucediera a Jacob en toda su vida. Una alabanza de un profesor,
escrita sobre una Biblia, nunca haba dejado de conmover y suscitar las emociones ms tiernas en
los capitanes de navos ni dejado de abrirle las puertas de todos los oficios honorables y
lucrativos. Esto jams haba sucedido en ningn libro que hubiese ledo. No poda creer lo que sus
sentidos le dictaban.

A este muchacho siempre le iba mal. Nada le sala segn decan los libros de moral. Un da,
dedicado a buscar nios malos para sermonearlos, encontr unos cuantos en una fundicin de
hierro hacindole una travesura a unos catorce o quince perros, a los que haban atado en una
larga procesin, y estaban adornando con tarros vacos de dinamita pegados del lomo. El corazn
de Jacob se conmovi. Se sent sobre uno de los tarros (porque no le importaba engrasarse
cuando el deber lo llamaba), agarr al perro delantero por el collar, y volvi su mirada de
reproche sobre el malvado de Tom Jones; pero en aquel preciso instante entr el viejo fundidor
hecho una hiena. Todos los muchachos malos salieron espantados, pero Jacob se incorpor, con
su inocencia inconsciente, y empez a echarse uno de esos discursos moralistas que comienzan
con Oh, seor! en total oposicin al hecho de que ningn muchacho, ni bueno ni malo, jams
empieza un comentario con Oh. seor. Pero el tipo no esper a escuchar el resto. Tom a Jacob
Blivens por una oreja, le hizo dar la vuelta y le peg una nalgada con la palma de la mano; en un
abrir y cerrar de ojos, el buen muchachito, todo untado de plvora, estall y sali como una bala
por el entejado, derecho al sol, con los fragmentos de esos quince perros colgndole detrs como
la cola de una corneta. Y sobre la faz de la tierra no quedaron ni seas del fundidor ni de la vieja
fundicin y, en cuanto a Jacob Blivens, ste no tuvo oportunidad de decir sus ltimas palabras
despus de tanto trabajo que le cost escribirlas, a menos que se las hubiera dicho a los pjaros
porque la mayor parte de su cuerpo cay en toda la copa de un rbol en un condado vecino y el
resto qued disperso entre cuatro pueblos ms o menos cercanos, y fueron necesarias cinco
pesquisas para descubrir s haba muerto o no, y cmo haba ocurrido. Jams haba visto la gente
un muchacho tan desparramado.

As pereci el nio bueno, que si bien todo lo haca de la mejor manera posible, nada le
resultaba segn los libros. Todos los muchachos que hacan lo mismo prosperaban, menos l. Su
caso es de veras sorprendente. Y probablemente jams podr ser explicado.
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 El cuentista. Saki

Era una tarde calurosa y el vagn del tren tambin estaba caliente; la siguiente parada,
Templecombe, estaba casi a una hora de distancia. Los ocupantes del vagn eran una nia pequea,
otra nia an ms pequea y un nio tambin pequeo. Una ta, que perteneca a los nios, ocupaba
un asiento de la esquina; el otro asiento de la esquina, del lado opuesto, estaba ocupado por un
hombre soltero que era un extrao ante aquella fiesta, pero las nias pequeas y el nio pequeo
ocupaban, enfticamente, el compartimiento. Tanto la ta como los nios conversaban de manera
limitada pero persistente, recordando las atenciones de una mosca que se niega a ser rechazada.
La mayora de los comentarios de la ta empezaban por No, y casi todos los de los nios por
Por qu?. El hombre soltero no deca nada en voz alta.

-No, Cyril, no -exclam la ta cuando el nio empez a golpear los cojines del asiento, provocando
una nube de polvo con cada golpe-. Ven a mirar por la ventanilla -aadi.

El nio se desplaz hacia la ventilla con desgana.

-Por qu sacan a esas ovejas fuera de ese campo? -pregunt.

-Supongo que las llevan a otro campo en el que hay ms hierba -respondi la ta dbilmente.

-Pero en ese campo hay montones de hierba -protest el nio-; no hay otra cosa que no sea hierba.
Ta, en ese campo hay montones de hierba.

-Quiz la hierba de otro campo es mejor -sugiri la ta neciamente.

-Por qu es mejor? -fue la inevitable y rpida pregunta.

-Oh, mira esas vacas! -exclam la ta.

Casi todos los campos por los que pasaba la lnea de tren tenan vacas o toros, pero ella lo dijo
como si estuviera llamando la atencin ante una novedad.

-Por qu es mejor la hierba del otro campo? -persisti Cyril.

El ceo fruncido del soltero se iba acentuando hasta estar ceudo. La ta decidi,
mentalmente, que era un hombre duro y hostil. Ella era incapaz por completo de tomar una decisin
satisfactoria sobre la hierba del otro campo.

La nia ms pequea cre una forma de distraccin al empezar a recitar De camino hacia
Mandalay. Slo saba la primera lnea, pero utiliz al mximo su limitado conocimiento. Repeta la
lnea una y otra vez con una voz soadora, pero decidida y muy audible; al soltero le pareci como
si alguien hubiera hecho una apuesta con ella a que no era capaz de repetir la lnea en voz alta dos
mil veces seguidas y sin detenerse. Quienquiera que fuera que hubiera hecho la apuesta,
probablemente la perdera.

-Acrquense aqu y escuchen mi historia -dijo la ta cuando el soltero la haba mirado dos veces a
ella y una al timbre de alarma.

Los nios se desplazaron apticamente hacia el final del compartimiento donde estaba la ta.
Evidentemente, su reputacin como contadora de historias no ocupaba una alta posicin, segn la
estimacin de los nios.

Con voz baja y confidencial, interrumpida a intervalos frecuentes por preguntas

malhumoradas y en voz alta de los oyentes, comenz una historia poco animada y con una deplorable
carencia de inters sobre una nia que era buena, que se haca amiga de todos a causa de su bondad

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y que, al final, fue salvada de un toro enloquecido por numerosos rescatadores que admiraban su
carcter moral.

-No la habran salvado si no hubiera sido buena? -pregunt la mayor de las nias.

Esa era exactamente la pregunta que haba querido hacer el soltero.

-Bueno, s -admiti la ta sin conviccin-. Pero no creo que la hubieran socorrido muy deprisa si ella
no les hubiera gustado mucho.

-Es la historia ms tonta que he odo nunca -dijo la mayor de las nias con una inmensa conviccin.

-Despus de la segunda parte no he escuchado, era demasiado tonta -dijo Cyril.

La nia ms pequea no hizo ningn comentario, pero haca rato que haba vuelto a comenzar a
murmurar la repeticin de su verso favorito.

-No parece que tenga xito como contadora de historias -dijo de repente el soltero desde su
esquina.

La ta se ofendi como defensa instantnea ante aquel ataque inesperado.

-Es muy difcil contar historias que los nios puedan entender y apreciar -dijo framente.

-No estoy de acuerdo con usted -dijo el soltero.

-Quiz le gustara a usted explicarles una historia -contest la ta.

-Cuntenos un cuento -pidi la mayor de las nias.

-rase una vez -comenz el soltero- una nia pequea llamada Berta que era extremadamente
buena.

El inters suscitado en los nios momentneamente comenz a vacilar en seguida; todas las
historias se parecan terriblemente, no importaba quin las explicara.

-Haca todo lo que le mandaban, siempre deca la verdad, mantena la ropa limpia, coma budn de
leche como si fuera tarta de mermelada, aprenda sus lecciones perfectamente y tena buenos
modales.

-Era bonita? -pregunt la mayor de las nias.

-No tanto como cualquiera de ustedes -respondi el soltero-, pero era terriblemente buena.

Se produjo una ola de reaccin en favor de la historia; la palabra terrible unida a bondad
fue una novedad que la favoreca. Pareca introducir un crculo de verdad que faltaba en los cuentos
sobre la vida infantil que narraba la ta.

-Era tan buena -continu el soltero- que gan varias medallas por su bondad, que siempre llevaba
puestas en su vestido. Tena una medalla por obediencia, otra por puntualidad y una tercera por
buen comportamiento. Eran medallas grandes de metal y chocaban las unas con las otras cuando
caminaba. Ningn otro nio de la ciudad en la que viva tena esas tres medallas, as que todos
saban que deba de ser una nia extraordinariamente buena.

-Terriblemente buena -cit Cyril.

-Todos hablaban de su bondad y el prncipe de aquel pas se enter de aquello y dijo que, ya que
era tan buena, debera tener permiso para pasear, una vez a la semana, por su parque, que estaba
justo afuera de la ciudad. Era un parque muy bonito y nunca se haba permitido la entrada a nios,
por eso fue un gran honor para Berta tener permiso para poder entrar.

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-Haba alguna oveja en el parque? -pregunt Cyril.

-No -dijo el soltero-, no haba ovejas.

-Por qu no haba ovejas? -lleg la inevitable pregunta que surgi de la respuesta anterior.

La ta se permiti una sonrisa que casi podra haber sido descrita como una mueca.

-En el parque no haba ovejas -dijo el soltero- porque, una vez, la madre del prncipe tuvo un sueo
en el que su hijo era asesinado tanto por una oveja como por un reloj de pared que le caa encima.
Por esa razn, el prncipe no tena ovejas en el parque ni relojes de pared en su palacio.

La ta contuvo un grito de admiracin.

-El prncipe fue asesinado por una oveja o por un reloj? -pregunt Cyril.

-Todava est vivo, as que no podemos decir si el sueo se har realidad -dijo el soltero
despreocupadamente-. De todos modos, aunque no haba ovejas en el parque, s haba muchos
cerditos corriendo por todas partes.

-De qu color eran?

-Negros con la cara blanca, blancos con manchas negras, totalmente negros, grises con manchas
blancas y algunos eran totalmente blancos.

El contador de historias se detuvo para que los nios crearan en su imaginacin una idea
completa de los tesoros del parque; despus prosigui:

-Berta sinti mucho que no hubiera flores en el parque. Haba prometido a sus tas, con lgrimas
en los ojos, que no arrancara ninguna de las flores del prncipe y tena intencin de mantener su
promesa por lo que, naturalmente, se sinti tonta al ver que no haba flores para coger.

-Por qu no haba flores?

-Porque los cerdos se las haban comido todas -contest el soltero rpidamente-. Los jardineros
le haban dicho al prncipe que no poda tener cerdos y flores, as que decidi tener cerdos y no
tener flores.

Hubo un murmullo de aprobacin por la excelente decisin del prncipe; mucha gente habra
decidido lo contrario.

-En el parque haba muchas otras cosas deliciosas. Haba estanques con peces dorados, azules y
verdes, y rboles con hermosos loros que decan cosas inteligentes sin previo aviso, y colibres que
cantaban todas las melodas populares del da. Berta camin arriba y abajo, disfrutando
inmensamente, y pens: Si no fuera tan extraordinariamente buena no me habran permitido venir
a este maravilloso parque y disfrutar de todo lo que hay en l para ver, y sus tres medallas
chocaban unas contra las otras al caminar y la ayudaban a recordar lo buensima que era realmente.
Justo en aquel momento, iba merodeando por all un enorme lobo para ver si poda atrapar algn
cerdito gordo para su cena.

-De qu color era? -preguntaron los nios, con un inmediato aumento de inters.

-Era completamente del color del barro, con una lengua negra y unos ojos de un gris plido que
brillaban con inexplicable ferocidad. Lo primero que vio en el parque fue a Berta; su delantal estaba
tan inmaculadamente blanco y limpio que poda ser visto desde una gran distancia. Berta vio al lobo,
vio que se diriga hacia ella y empez a desear que nunca le hubieran permitido entrar en el parque.
Corri todo lo que pudo y el lobo la sigui dando enormes saltos y brincos. Ella consigui llegar a
unos matorrales de mirto y se escondi en uno de los arbustos ms espesos. El lobo se acerc

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olfateando entre las ramas, su negra lengua le colgaba de la boca y sus ojos gris plido brillaban
de rabia. Berta estaba terriblemente asustada y pens: Si no hubiera sido tan
extraordinariamente buena ahora estara segura en la ciudad. Sin embargo, el olor del mirto era
tan fuerte que el lobo no pudo olfatear dnde estaba escondida Berta, y los arbustos eran tan
espesos que podra haber estado buscndola entre ellos durante mucho rato, sin verla, as que
pens que era mejor salir de all y cazar un cerdito. Berta temblaba tanto al tener al lobo
merodeando y olfateando tan cerca de ella que la medalla de obediencia chocaba contra las de
buena conducta y puntualidad. El lobo acababa de irse cuando oy el sonido que producan las
medallas y se detuvo para escuchar; volvieron a sonar en un arbusto que estaba cerca de l. Se
lanz dentro de l, con los ojos gris plido brillando de ferocidad y triunfo, sac a Berta de all y
la devor hasta el ltimo bocado. Todo lo que qued de ella fueron sus zapatos, algunos pedazos
de ropa y las tres medallas de la bondad.

-Mat a alguno de los cerditos?

-No, todos escaparon.

-La historia empez mal -dijo la ms pequea de las nias-, pero ha tenido un final bonito.

-Es la historia ms bonita que he escuchado nunca -dijo la mayor de las nias, muy decidida.

-Es la nica historia bonita que he odo nunca -dijo Cyril.

La ta expres su desacuerdo.

-Una historia de lo menos apropiada para explicar a nios pequeos! Ha socavado el efecto de aos
de cuidadosa enseanza.

-De todos modos -dijo el soltero cogiendo sus pertenencias y dispuesto a abandonar el tren-, los
he mantenido tranquilos durante diez minutos, mucho ms de lo que usted pudo.

Infeliz! -se dijo mientras bajaba al andn de la estacin de Templecombe-. Durante los prximos
seis meses esos nios la asaltarn en pblico pidindole una historia impropia!