Responsabilidad Extracontractual.

CAPTULO XI
ACCIONES A QUE DA LUGAR EL DAO
TTULO I
TIPOS DE ACCIONES 645. Acciones que nacen de un ilcito civil: reparacin en naturaleza, indemnizacin de perjuicios y enriquecimiento sin causa. a) El hecho del demandado puede producir un dao que sea removible, de modo que el demandante sea restituido en naturaleza a la situacin anterior al dao (infra 57); asimismo, puede obtener una reparacin por equivalencia, en la forma de una indemnizacin de perjuicios que corresponda a la disminucin patrimonial o compensatoria del dao patrimonial o moral sufrido por la vctima (infra 58); finalmente, puede ocurrir que el hecho ilcito no haya provocado dao alguno al demandante, pero haya producido un beneficio para el demandado, en cuyo caso no se puede hablar propiamente de responsabilidad, sino de una forma de enriquecimiento injusto que resulta del ilcito (infra 60). Las situaciones anteriores pueden combinarse como resultados de un mismo hecho. As, por ejemplo, en el caso de un dao corporal, los gastos de recuperacin se asocian al inters de la vctima en ser fsicamente restituida (lo ms cercanamente posible) al estado anterior al accidente; adems, ha sufrido perjuicios de carcter estrictamente econmicos, como es el caso del lucro cesante por el perodo en que se encontr imposibilitada de trabajar. Algo semejante puede ocurrir con el ilcito que produce enriquecimiento a su autor: usar un bien ajeno puede ser calificado como un dao consistente en lucro cesante para el propietario, en la medida que deja de percibir la renta correspondiente; pero tambin puede reportar al infractor un beneficio injustificado que exceda el monto de ese dao, en cuyo caso resulta de inters saber si el propietario tiene una accin restitutoria de ese enriquecimiento injusto. b) La ms caracterstica de las acciones civiles que nacen del ilcito es la accin indemnizatoria. En el ejemplo del vehculo daado en un accidente, el dinero tiene la ventaja de hacer posible que la vctima reciba una reparacin en naturaleza (como ocurre con la suma que le permite reparar el automvil), compensar el uso perdido o el lucro cesante cau869
56. RESPONSABILIDAD DE DIRECTORES Y GERENTES DE SOCIEDADES
sado durante la reparacin e incluso compensar el menor valor que el vehculo tiene luego de reparado (en comparacin con el que tena antes del accidente). A ello se agrega que mediante el dinero se puede dar una satisfaccin por los daos morales que no son reparables en naturaleza, ni estrictamente avaluables en dinero. El valor de cambio del dinero permite que sea usado para fines reparatorios y compensatorios de muy diversos tipos. c) La accin de reparacin en naturaleza se dirige directamente a evitar o interrumpir un dao que amenaza producirse o que actualmente afecta al demandante, o permitir a ste la recuperacin de un bien que ha sido afectado por un hecho del demandado. Usualmente, la accin de reparacin en naturaleza es subsumida bajo la forma de una accin indemnizatoria, porque se demanda la suma de dinero necesaria para que la vctima quede restituida al estado anterior al accidente (como ocurre con la reparacin del automvil daado o con los cuidados mdicos que siguen al accidente). Pero tambin se puede demandar que el responsable realice un acto positivo de restitucin (como es desmentir una noticia falsa), ponga trmino a un hecho daoso (como ocurre usualmente con atentados a la privacidad o a la propiedad intectual) o evite realizar un acto daino. En otras palabras, los fines de la reparacin en naturaleza pueden ser perseguidos por medio de la accin indemnizatoria o directamente mediante acciones dirigidas a obtener ciertos actos u omisiones reparadoras del demandado. d) Finalmente, el hecho ilcito puede traducirse en un beneficio para el demandado que no tiene como efecto correlativo un perjuicio para el demandante (como ocurre, por ejemplo, si sin autorizacin se usa un bien que el propietario no tena previsto aprovechar en ese tiempo), o bien puede ocurrir que el beneficio obtenido por quien se apropia de un bien ajeno sin permiso sea mayor que la renta que el titular podra haber obtenido de un tercero. En estos casos, cabe analizar la procedencia de una accin que no atiende al dao que se sigue del ilcito, sino a los beneficios que injustamente obtiene el demandado. La accin, en consecuencia, es de restitucin de beneficios y no propiamente indemnizatoria. 646. Finalidades preventivas, interruptivas y reparatorias del dao de las acciones civiles. Desde un punto de vista temporal las acciones que nacen de un ilcito civil pueden tener por objeto impedir que el dao llegue a ocurrir, poner trmino a su realizacin, o bien restituir en naturaleza o compensar en dinero el dao ya ocurrido. En cuanto a su fin, las acciones preventivas e interruptivas son tpicamente acciones en naturaleza, porque su objeto no es el dinero, sino resguardar la integridad del bien amenazado o afectado por la intervencin del tercero. Por el contrario, las acciones dirigidas a la reparacin del dao ya provocado son usualmente indemnizatorias, con las dos reservas ya insinuadas: que siendo posible la reparacin en naturaleza se puede solicitarla directamente del demandado y que, aun en el caso que lo demandado sea una indemnizacin, su 870
clculo toma en consideracin el costo de restituir el bien daado a su estado anterior (o al estado ms cercano que sea posible obtener). En consecuencia, las acciones preventivas e interruptivas del dao son siempre acciones en naturaleza, mientras que las reparatorias pueden ser en naturaleza o indemnizatorias. En atencin a la mayor entidad que tiene la distincin que atiende al contenido de la pretensin, se ha optado por ordenar la exposicin de acuerdo a este ltimo criterio, de modo que las acciones preventivas e interruptivas sern analizadas en la seccin dedicada a las acciones en naturaleza. 647. Plan de este captulo. En este captulo se har referencia, ante todo, a la accin de reparacin en naturaleza (infra 57), luego a la de indemnizacin de perjuicios (infra 58) y, finalmente, a la de restitucin de beneficios que se siguen de un ilcito (infra 60). Respecto de la accin indemnizatoria se hace presente que aqu se analizarn preguntas que no han sido desarrolladas en el captulo dedicado a dao (Captulo IV), y que se refieren preferentemente a aspectos tcnicos de la accin y de concurrencia de esa pretensin con otros derechos de la vctima que tambin tienen por antecedente el dao sufrido (seguros, prestaciones del derecho social). Por lo general, lo que se expresa en este captulo se aplica a los estatutos de responsabilidad estricta u objetiva, salvo que por su naturaleza se infiera que slo resulta pertinente respecto de la responsabilidad por culpa. Los aspectos procesales de las acciones de responsabilidad y su extincin sern tratados en el Ttulo II de este captulo. 57. ACCIN DE REPARACIN EN NATURALEZA a. Planteamiento 648. Tipos de reparacin en naturaleza. El derecho de la responsabilidad civil es mirado normalmente desde la perspectiva de la obligacin indemnizatoria. En el mbito contractual ello resulta evidente, porque el incumplimiento del contrato da lugar a acciones de ejecucin forzada (satisfaccin en naturaleza) y de responsabilidad contractual (satisfaccin por equivalencia). La distincin es un resultado natural de los dos niveles que tiene la obligacin emanada de un contrato: por un lado, el deudor est obligado a cumplir la obligacin convenida, para lo cual el acreedor dispone de la accin de cumplimiento en naturaleza; y, por otro, del incumplimiento imputable se sigue la accin indemnizatoria por los perjuicios irrogados. En materia de responsabilidad extracontractual, ambos niveles se confunden, porque el deber general de cuidado cuya infraccin da lugar a la responsabilidad no es homologable a la relacin personal obligatoria que nace del contrato. Con todo, una vez cumplidas las condiciones de la responsabilidad (culpa, dao y causalidad), a la vctima se le abre un conjunto de acciones que 871
57. ACCIN DE REPARACIN EN NATURALEZA
conducen a resultados anlogos al incumplimiento de un contrato:1 por un lado, puede reclamar la indemnizacin de los perjuicios y, por otro, puede demandar la reparacin en naturaleza del dao sufrido.2 Las acciones que persiguen obtener en naturaleza el bien cautelado pueden tener por objeto prevenir la produccin del dao (seccin b), poner trmino a una situacin que est provocando un dao (seccin c), o forzar al deudor a que restituya al actor a la situacin anterior al dao que ha provocado (seccin d). 649. Requisitos de procedencia de las acciones de reparacin en naturaleza. a) Las acciones meramente restitutorias estn sujetas en el derecho civil a requisitos de procedencia diferentes a las indemnizatorias. El caso ms tpico es el de las prestaciones mutuas que las partes se deben a consecuencia de la declaracin de nulidad o de una reivindicacin exitosa: en materia de frutos, mejoras y deterioros, los efectos son puramente restitutorios si no hay razn para atribuir responsabilidad; por lo mismo, son tpicamente indemnizatorios si ha habido mala fe (artculos 904 y siguientes). En otras palabras, la mera restitucin persigue el restablecimiento en un derecho, mientras la indemnizacin tiene como requisito un ilcito (salvo las hiptesis legales de responsabilidad estricta). b) El derecho civil slo reconoce una accin general de restitucin en naturaleza por daos ya producidos si se cumplen los requisitos de la responsabilidad civil, incluida la ilicitud de la conducta del demandado. Con independencia de la culpa, slo se reconocen acciones dirigidas a prevenir o poner trmino a una accin daosa. As procede una accin para prevenir el dao, slo si el mismo es antijurdico (esto es, no debe ser soportado por la vctima) e inminente; y si la conducta causante del dao contina producindolo, se puede solicitar al tribunal que ordene la cesacin y remocin de la turbacin injusta (infra 57 b).3
1 La doctrina que se presenta en esta seccin corresponde al desarrollo del derecho civil; desde un punto de vista econmico, del mismo modo como se ha argumentado que no debe haber accin de cumplimiento forzado del contrato, porque puede ser socialmente ms eficiente que el acreedor se conforme con la indemnizacin (doctrina del incumplimiento contractual eficiente), as tambin se ha argumentado que la propiedad y la responsabilidad son mecanismos alternativos para proteger un derecho. As, mientras la propiedad permite excluir al invasor del derecho por medio de una accin restitutoria, la responsabilidad transforma el dao en indemnizacin, de modo que salvo que el derecho est cautelado por reglas de propiedad (o anlogas), el derecho no debera reconocer una accin de reparacin en naturaleza (un desarrollo de estas ideas en Calabresi/Melamed 1972). 2 Funcionalmente, la indemnizacin de perjuicios tambin puede estar dirigida a financiar los costos de la reparacin en naturaleza (supra Nos 172 y 196); en tales casos, sin embargo, el objeto de la accin no es el actus contrarius al que provova el dao (como sera, por ejemplo, remover escombros depositados en la propiedad ajena o rectificar una informacin errnea), sino una indemnizacin que se calcula sobre la base del costo de restitucin; la diferencia es relevante especialmente a efectos de determinar la procedencia de acciones restitutorias de derecho estricto, que prescinden de la culpa, como ocurre con las acciones del propietario (Larenz/Canaris 1994 698). 3 Larenz/Canaris 1994 675, con referencias bibliogrficas.
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Distinto es el estatuto de la accin de reparacin por daos ya producidos, que debe cumplir con los requisitos generales de la responsabilidad civil. La reparacin en naturaleza de los daos sufridos por la vctima es una accin de responsabilidad y no de mera restitucin, de modo que slo procede si esos daos se han producido a consecuencia de la culpa del demandado. Si se aceptara una amplia accin restitutoria, independiente de la culpa del demandado, en la prctica se estara transformando en estricta una responsabilidad tpicamente regida por el estatuto general de la responsabilidad por culpa, como ocurre con los costos de reparacin de un automvil daado o de recuperacin de un accidentado.4 Por eso, los requisitos de la responsabilidad son los mismos si lo demandado es un dao puramente patrimonial o si la indemnizacin tiene por objeto cubrir los costos de reparacin de una cosa daada (supra Nos 172 y 176). 650. Acciones de reparacin en naturaleza de carcter puramente restitutorio. a) Adems de las acciones de responsabilidad, el derecho civil reconoce acciones restitutorias en proteccin de ciertos derechos. El caso ms tpico es el derecho de propiedad, que est cautelado por las acciones posesorias (que protegen la apariencia de propiedad) y la reivindicatoria (que cautela propiamente el derecho de propiedad). Adems de la propiedad, otros derechos son protegidos por acciones que tienen una finalidad puramente restitutoria, como ocurre especialmente en el caso de los derechos de la personalidad.5 En estos casos, la proteccin del derecho absoluto (tpicamente la propiedad) da lugar a una accin para ser restablecido en su goce. b) De especial importancia es la concurrencia de acciones indemnizatorias y de reparacin en naturaleza en materia de libertad de expresin. La indemnizacin de perjuicios por informacin errnea que afecta la honra est sujeta a requisitos de culpabilidad comparativamente altos en atencin a que esa responsabilidad puede significar en la prctica una restriccin de la libertad de informacin. Distinta es la situacin con las acciones dirigidas a lograr una rectificacin de una noticia errnea o corregir una informacin que traiciona la imagen que el demandante ha formado frente a los dems. En efecto, de la circunstancia de que un medio de comunicacin no responda per se de la falsedad de una informacin (en la medida que no ha actuado con la falta del cuidado debido), no se sigue que no deba ser restituida la honra de la persona equivocadamente atribuida mediante las rectificaciones o los otros medios del caso, como puede ser la publicacin de la sentencia condenatoria (supra N 418). c) Los conflictos de vecindad y las intromisiones en la propiedad ajena dan lugar a acciones restitutorias (incluyendo la cesacin de las turbaciones y la remocin del dao causado), que en parte se pueden resolver con las reglas del derecho de bienes (acciones posesorias y reinvindicatorias).
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Medicus 2003 b 447. Larenz/Canaris 1994 707, Viney/Jourdain 2001 81; vase tambin nota al N 648.
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b. Acciones preventivas 651. Acciones civiles preventivas del dao. a) El derecho civil otorga desde el derecho romano acciones para prevenir la produccin del dao. Es el caso de las acciones que se dirigen a impedir el dao temido, esto es, el dao an no causado, que tememos se va a producir.6 Las acciones posesorias de denuncia de obra nueva y de denuncia de obra ruinosa siguen cumpliendo en el derecho moderno esta finalidad, en la medida que cautelan preventivamente el goce de un derecho real o el acaecimiento de un dao a las personas o las cosas (artculos 930, 932, 937, 948). Sin embargo, con el correr del tiempo, han surgido nuevos riesgos, de modo que su mbito de proteccin es limitado. b) En el ttulo XXXV del libro IV, de los delitos y cuasidelitos civiles, se concede una accin popular en todos los casos de dao contingente que por imprudencia o negligencia de alguien amenace a personas indeterminadas; pero si el dao amenazare solamente a personas determinadas, slo alguna de stas podr intentar la accin (artculo 2333). A diferencia de las acciones posesorias, la accin tiene por supuesto que el dao temido tenga su fuente en la negligencia o imprudencia. En consecuencia, esta accin no cubre las hiptesis en que el dao se debe a los riesgos que debemos tolerar por el hecho de vivir en sociedad. En atencin al inters pblico comprometido, se compensa al denunciante el empobrecimiento que sufre en razn de la accin, sin perjuicio de las remuneraciones que otorguen leyes especiales (artculo 2334). La seriedad del peligro es evaluada por el juez e inequvocamente se trata de una cuestin de hecho. Por cierto que si el dao se materializa antes de que el peligro sea removido, habr lugar a la responsabilidad si al demandado se le puede imputar negligencia. Con todo, si el dao se hubiera producido de igual modo sin el defecto denunciado, no hay lugar a la responsabilidad, segn las reglas generales.7 c) A diferencia de las acciones posesorias, la accin preventiva del artculo 2333 no lleva aparejado un procedimiento especial por la ley procesal. Usualmente ser aplicable el procedimiento sumario en razn de la regla general que lo establece respecto de las acciones que requieren de tramitacin rpida para que sean eficaces (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 680 I). Sin embargo, en atencin a que este procedimiento tampoco asegura la urgencia requerida, la prctica procesal tiende a recurrir a la accin de proteccin o a las medidas cautelares anticipatorias, como se ver sucintamente en los prrafos siguientes. 652. Accin constitucional de proteccin. a) La accin de proteccin tiene por objeto obtener amparo judicial frente a actos u omisiones arbitrarias o ilegales que provoquen la amenaza, perturbacin o privacin en el legtimo ejercicio de ciertos derechos y garantas constitucionales (Constitucin Pol6 7
Digesto 39.2.2 (Gayo). Vase el artculo 934 y supra Nos 251 y 270.
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tica, artculo 20).8 Los derechos constitucionales son inequvocamente bienes protegidos por el derecho privado (supra N 146); sin embargo, su cautela ms eficaz est dada por la accin constitucional de proteccin, atendida su tramitacin expedita; as tambin se explica que haya cumplido funciones prcticas importantes (aunque sistemticamente discutibles) como accin preventiva y suspensiva del dao entre personas privadas. En especial, ha sido un instrumento eficaz para evitar el recurso de vas de hecho, dejando en suspenso la alteracin del statu quo hasta que haya un pronunciamiento judicial, en analoga con las acciones posesorias, y para lograr un pronunciamiento judicial sobre derechos que aparecen indubitados y que requieren de urgente reconocimiento, en analoga con los alimentos provisorios del artculo 327. La importancia preventiva de la accin de proteccin se muestra en el primer grupo de casos. b) La accin de proteccin cumple las funciones de tutela preventiva y curativa de un derecho que es objeto de amenaza o perturbacin por un tercero. Para que prospere es necesario invocar una garanta constitucional enumerada en el artculo 20 de la Constitucin, lo que obliga frecuentemente a forzar el sentido de la pretensin para que resulte subsumible bajo alguno de los derechos cautelados.9 Lo interesante de la proteccin es que no requiere la culpa del recurrido, sino que basta la amenaza o turbacin de un derecho constitucional indubitado y que el dao no se trate de aquellos que la vctima debe soportar (como puede ser la opinin desfavorable que daa el nombre de una personalidad pblica). 653. Medidas precautorias en juicio civil. El medio que abre el derecho procesal civil para obtener una medida preventiva frente a un dao de los referidos en el artculo 2333 es que el juez decrete una medida precautoria, en la forma de una cautela anticipatoria del derecho pretendido.10 En circunstancias
8 Estn cauteladas las garantas del artculo 19 Nos 1 (vida, e integridad fsica y psquica), 2 y 3 (igualdad ante la ley y en la proteccin de los derechos), 4 (honra y privacidad), 5 (inviolabilidad del hogar y de la comunicacin), 6 (libertad de conciencia), 8 (medio ambiente libre de contaminacin), 9 inciso final (eleccin del sistema de salud), 11 (libertad de enseanza), 12 (libertad de opinin e informacin), 13 (libertad de reunin), 15 (libertad de asociacin), 16 (en lo referente a la libertad de trabajo), 19 (libertad de sindicalizacin), 21 (libertad de emprendimiento econmico), 22 (no discriminacin arbitraria), 23 (libertad para adquirir el dominio), 24 (propiedad) y 25 (creacin y difusin artstica y propiedad intelectual e industrial). 9 Esa es la conclusin del esplndido trabajo de anlisis jurisprudencial de Jana/Marn 1996 passim y especialmente 134. Ilustrativo de la eficacia de la accin de proteccin para la prevencin de daos, con fundamento en los derechos de propiedad y a la integridad fsica, es un caso en que la construccin de determinadas obras amenazaba con causar perjuicios a vecinos y transentes (CS, 11.5.2006, GJ 311, 65). 10 Las medidas precautorias del juicio civil pueden ser tambin decretadas por los jueces de polica local, lo que es de importancia prctica en las disputas de vecindad que stos conocen cuando se han infringido ordenanzas u otras regulaciones municipales (ley N 18.287, que establece procedimiento ante los juzgados de polica local, artculo 30; en relacin con el artculo 13 letra b de la ley N 15.231, sobre organizacin y atribuciones de los juzgados de polica local).
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que las referidas en el artculo 290 no coincidirn usualmente con el propsito perseguido por el actor, el camino es solicitar alguna de las medidas innominadas que autoriza el artculo 298, otorgando una caucin proporcionada que es determinada por el juez. El juez tiene amplias facultades prudenciales para valorar la urgencia y determinar la medida de prevencin adecuada. Si el peligro de dao es grave y la prevencin es urgente, la medida precautoria puede demandarse incluso en la forma de una medida prejudicial precautoria en los trminos referidos por el artculo 279 del mismo cdigo.11 654. Conveniencia de que exista un procedimiento general para el reconocimiento provisorio de un derecho. En materia de responsabilidad civil, contractual y extracontractual, la vctima de los daos requiere a menudo un auxilio urgente. Se ha visto que la mayor ventaja de la accin de proteccin es procesal y no sustantiva. Como se ha indicado en el prrafo precedente, las medidas cautelares del Cdigo de Procedimiento Civil son suficientemente flexibles como para lograr una resolucin que impida la produccin del dao. Sin embargo, como ocurre desde antiguo con el instituto de los alimentos provisorios en el derecho civil, sera conveniente establecer un procedimiento general de urgencia, siguiendo una tendencia generalizada en el derecho comparado, que permita cautelar provisoriamente el inters de la vctima, a condicin de que los antecedentes muestren que la pretensin tiene fundamento plausible y que de la demora se siga la posibilidad cierta que su inters pueda verse seriamente amenazado.12 c. Acciones para poner trmino al dao actual 655. Acciones disponibles. Quien es vctima de un dao actual y continuado puede solicitar al juez que lo haga cesar del modo que resulte ms eficaz. Tambin respecto de esta pretensin, el procedimiento aplicable ser el sumario, porque siempre que se trate de poner trmino a una accin daosa, por su naturaleza requerir de tramitacin rpida para que sea eficaz (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 680 I). Aun as, este procedimiento sumario resultara en la prctica usualmente ineficaz en atencin a la urgencia que requerir la pretensin del demandante. A ese efecto quedan abiertos a la vctima los caminos de las medidas precautorias y la accin de proteccin en los mismos trminos que cuando se persiguen fines puramente preventivos (supra 57 b).13 La lgica que subyace
11 Sobre el desarrollo de diversos tipos de medidas provisorias en el derecho procesal civil comparado y la posibilidad de extender la eficacia preventiva de las medidas cautelares innominadas del Cdigo de Procedimiento Civil, J. C. Marn 2004 463. 12 J. C. Marn 2004 b 95 y 264. 13 En el caso de una terraza que no estaba impermeabilizada y que causaba daos al propietario de un piso inferior, se fall que la denuncia de obra ruinosa del artculo 932 tambin se puede extender a la reparacin de la causa del dao, establecindose un plazo al denunciado para realizar los actos necesarios para evitar la turbacin a la posesin ajena, bajo apercibimiento de que el denunciante los emprenda con cargo al denunciado (Corte de Santiago, 16.3.1998, GJ 213, 102).
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tras estas acciones es restitutoria y no reparatoria, de modo que su procedencia no est sujeta al requisito de la negligencia. 656. Medidas que puede decretar el juez. Desde antiguo se ha aceptado por la doctrina que el juez puede dar rdenes y decretar, por tanto, todas las medidas que estime conducentes a hacer cesar el dao. Esta facultad es una consecuencia natural del derecho que tiene la vctima a ser restituida en naturaleza a la condicin anterior a la que se encontraba antes del acaecimiento del hecho ilcito del tercero. As, si un vecino est causando ruidos molestos o malos olores que superan lo tolerable en relaciones de vecindad, el juez puede ordenar que sean suspendidas las actividades que los provocan; y si se est usando indebidamente una marca o una creacin que es objeto de propiedad intelectual, se podr ordenar la suspensin de esa actividad. En definitiva, la accin para poner trmino al dao actual es la ms elemental de las acciones que persiguen la restitucin en naturaleza y el juez est autorizado para decretar la suspensin del hecho ilcito que provoca la turbacin del derecho o inters perturbado. d. Restitucin en naturaleza a la situacin anterior al dao 657. Formas en que se puede producir la restitucin. a) La restitucin en naturaleza comprende un conjunto de pretensiones cuyo fin no es simplemente compensar econmicamente al deudor por el dao sufrido, sino restituirlo a la condicin efectiva en que se encontraba antes del hecho del demandado.14 El ms elemental requisito para que proceda la restitucin en naturaleza es que ella resulte posible. Si la vctima ha muerto o la cosa se ha destruido y no es posible su sustitucin, la reparacin en naturaleza est descartada y slo procede la indemnizacin compensatoria. b) Si la restitucin en naturaleza resulta posible, aunque sea slo de manera incompleta (como suele ocurrir con las lesiones corporales), el principio es que la vctima tiene derecho a exigir del responsable ser restituida de la forma ms cercana posible al estado anterior al provocado por el ilcito del demandado, o que ste indemnice al demandante con la cantidad de dinero suficiente para que pueda hacerse cargo de la reparacin. En otras palabras, la finalidad de la reparacin en naturaleza se puede satisfacer por dos medios diferentes: por un lado, el responsable es condenado a efectuar la restitucin; por otro, el demandado tendr que indemnizar el costo de restituir. Incluso en los sistemas jurdicos donde la accin principal tiene por objeto que el responsable se haga cargo de la reparacin en naturaleza, el mtodo ms prctico de hacer valer la responsabilidad consiste en que el
14 Sobre la idea de restitucin como diferente de la mera reparacin en la tradicin jurdica del derecho civil, Roujou de Boube 1974 passim.
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demandado indemnice el costo de reparacin de la cosa daada o la recuperacin clnica de la vctima accidentada, pues quien sufre el dao usualmente preferir tomar por s mismo esas decisiones, aunque ello ocurra a costa del responsable.15 658. Objeto de la pretensin. a) La reparacin en naturaleza usualmente tiene un objeto definido por el tipo de dao: si una cosa ha sido deteriorada, se le debe reparar; si ha sido destruida, debe ser reemplazada por otra equivalente; si la vctima ha sufrido lesiones corporales, deben cubrirse los costos mdicos y de hospitalizacin; si se ha deteriorado el medio ambiente, se le debe restituir. b) Pero tambin puede obtenerse una reparacin en naturaleza por medio de conductas que no estn dirigidas a restituir, sino que conducen a un resultado equivalente; es el caso, por ejemplo, de la reparacin de una difamacin mediante la carga de publicar la sentencia que declara incorrecta una informacin que afecta el nombre ajeno, lo que opera como una especie de restitucin moral del ofendido16 (supra N 418), o la reparacin de un atentado a la libre competencia mediante una resolucin que ordena poner trmino a un cierto contrato que es calificado como ilcito.17 En el extremo, especialmente cuando el dao moral puede ser reparado mediante la publicidad del ilcito que lo ha provocado, la reparacin en naturaleza puede asumir la forma de una indemnizacin simblica (supra N 419 b). 659. Opcin de demandar la restitucin en naturaleza o una indemnizacin compensatoria. a) La reparacin en naturaleza es una opcin para el demandante, pues el derecho chileno no establece un orden de precedencia de las acciones. La reparacin en naturaleza, sea que el demandado emprenda la restitucin por s mismo o la haga posible mediante una indemnizacin suficiente para que la vctima pague los costos de reparacin, es siempre una alternativa o un complemento a la valoracin contable de la prdida patrimonial neta o del dao moral sufrido. Ello se muestra, por ejemplo, en el caso de una cosa deteriorada: la accin en naturaleza tiene por objeto que el responsable la repare por s mismo o indemnice a la vctima con una suma equivalente al costo de reparacin (en perfecta analoga con las obligaciones contractuales de hacer, segn el artculo 1553); la indemnizacin compensatoria del perjuicio patrimonial neto, por el contrario, tiene por objeto la diferencia del valor de la cosa entre antes y despus de haber sido daada. Como se ha visto (supra N 173), uno y otro mtodo de clculo de la indemnizacin pueden conducir a resultados diferentes, que se explican por sus distintas finalidades.
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Ktz/Wagner 2006 256. Viney/Jourdain 2001 73. Vase el artculo 17 K letra a del DL 211/1973.
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b) La restitucin en naturaleza corrige totalmente el dao o lo disminuye, de modo que produce un efecto reflejo en la accin indemnizatoria: en la medida que el dao disminuye, menor ser el monto de la indemnizacin.18 Incluso puede considerarse que constituye un ejercicio abusivo de la accin indemnizatoria si ella es ejercida sin consideracin de que la correccin en naturaleza pueda disminuir significativamente los perjuicios (infra N 660). Por otra parte, especialmente en ilcitos de palabra, una indemnizacin puramente simblica puede tener el efecto de una reparacin en naturaleza, en la medida que supone dar por pblicamente establecido lo injusto del dao provocado al demandante.19 Por lo mismo, al determinar la indemnizacin el juez debe valorar el dao remanente si el demandado ha realizado actos de reparacin en naturaleza, o debe realizarlos en razn de lo dispuesto en la sentencia (como ocurre con la eliminacin de una fuente de malos olores, con la correccin de una informacin falsa, con las disculpas en caso de un insulto o con la publicacin de una sentencia que da por establecido el ilcito del demandado). c) Excepcionalmente, la accin en naturaleza est sujeta a exigencias menos estrictas que la accin indemnizatoria, en la medida que esta ltima ponga en riesgo bienes jurdicos de valor igual o superior al dao causado. As ocurre, por ejemplo, con el conflicto entre la libertad de expresin y la honra. Si un medio de comunicacin da una noticia falsa por un error que no da lugar a responsabilidad civil, de ello no se sigue per se la responsabilidad; sin embargo, suele ser exigible la reparacin en naturaleza, que en nada amenaza la libertad de expresin y cautela el bien de la honra (supra Nos 373 y 413). 660. Lmites a la opcin y acumulacin de restitucin y reparacin. a) La restitucin en naturaleza puede constituir una carga excesiva para el demandado. As ocurre cuando su costo excede tan sustancialmente el de la reparacin puramente patrimonial que en justicia no resulta exigible al demandado que asuma el costo de la restitucin. Mientras algunos ordenamientos reconocen esta solucin en la ley,20 en otros tambin ha sido reconocida jurisprudencialmente de lege ferenda.21
Viney/Jourdain 2001 26. R. Domnguez . 1990 134; Deutsch/Ahrens 2002 213. 20 As es el caso del BGB, 251 II, que autoriza pasar por alto la reparacin en naturaleza cuando ella slo se puede materializar a un costo desproporcionado; y del artculo 2058 II del Cd. ital., que permite excluirla cuando es excesivamente onerosa para el deudor (para la desproporcin en el dao a las cosas, supra N 163). El artculo 6.109.1 del Cd. hol. (como otros cdigos del norte de Europa) contiene una disposicin general de moderacin del dao cuando el principio de la reparacin integral conduce a resultados inaceptables (infra N 683). 21 Es el caso de Espaa (Vicente en Reglero 2002 a 220, con referencia a Llamas 2000 1853). En el derecho francs alguna doctrina se ha manifestado partidaria de emplear el instituto del abuso de derecho como correctivo, pero la jurisprudencia se ha mostrado reticente (Viney/Jourdain 2001 45), pero si el conflicto es entre la reparacin de la cosa o su
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A la inversa, en el prrafo anterior se ha mostrado que la aceptacin de una reparacin en naturaleza puede ser inexcusable cuando ella significa un fuerte correctivo del dao sufrido por el demandante o cuando as resulta del sopesamiento de los bienes jurdicos comprometidos. b) El establecimiento de lmites al ejercicio del derecho de opcin se deslinda mediante el instituto del abuso de derecho y tiene su fundamento en el principio de proporcionalidad: all donde la consecuencia jurdica sea excesiva y se produzca una desnaturalizacin del fin de la norma que otorga el derecho, ste ceder a efectos de que la proporcionalidad no sea afectada, imponiendo un gravamen excesivo al responsable (supra N 414).22 La regla que limita la opcin por la accin de reparacin en naturaleza, si ella no resulta exigible por desproporcionada, vale para el dao a las cosas (supra N 174), pero puede ser generalizada para el dao patrimonial. Tratndose del dao a las personas, en principio no rige esta limitacin; sin embargo, el estndar mdico y clnico cubierto por la indemnizacin es el que corresponde al promedio en la medicina del pas (supra N 182), de modo que no quedan cubiertos los gastos extraordinarios de tratamientos inusualmente costosos (intervencin quirrgica en el extranjero o en una clnica particularmente cara, por ejemplo). c) Por otra parte, la restitucin en naturaleza suele acumularse a la indemnizacin estrictamente reparatoria. As ocurre si la cosa daada es reparada, de modo que, si bien es posible recuperar su valor de uso, puede tener un valor venal inferior al que tena antes del dao (supra N 173); y con el dao corporal, donde la indemnizacin que cubre los gastos necesarios para la restitucin al estado de salud anterior se suele acumular a la compensacin del dao moral y a la reparacin del lucro cesante (supra Nos 182 y siguientes). 661. Normas aplicables a la restitucin en naturaleza en el derecho chileno. La restitucin en naturaleza presenta menores dificultades en el derecho chileno que en el comparado, en atencin a la variedad de instrumentos que la ley entrega para hacer valer los distintos tipos de obligaciones. Si el demandado resulta obligado por la sentencia a hacer una cosa, el actor dispone de la triple opcin que le reconoce el artculo 1553 (en relacin con los artculos 530 y siguientes del Cdigo de Procedimiento
sustitucin, hay jurisprudencia que estima que debe haber una especial justificacin para que proceda la primera si es significativamente ms costosa que adquirir un bien de reemplazo (Viney/Jourdain 2001 187).
22 Un anlisis en extremo lcido de la idea de proporcionalidad en el derecho privado, con referencia a los lmites al ejercicio de la accin en naturaleza, en Medicus 1992 36.
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Civil): puede pedir, alternativamente, i) que se apremie al deudor para que haga la restitucin, ii) que ste le provea los fondos para que la restitucin pueda ser efectuada por la vctima, o iii) que se indemnicen los perjuicios (esto es, la prdida patrimonial neta). Si el dao se repara mediante una prestacin de dar o entregar un cuerpo cierto, se podr pedir la ejecucin en naturaleza en el juicio ejecutivo respectivo (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 438 N 1); si se trata de dar un cosa genrica, la ejecucin recae sobre la cantidad de dinero que sea necesaria para su adquisicin (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 438 N 2). Finalmente, si el demandado queda obligado por la sentencia a no hacer una cosa tendr efecto la regla del artculo 1555 (en relacin con el artculo 544 del Cdigo de Procedimiento Civil), de modo que si no se cumple lo ordenado por la sentencia, la obligacin deviene en una de hacer (deshacer lo hecho). 58. REPARACIN INDEMNIZATORIA 662. Plan de exposicin. En este apartado se estudiarn aspectos comunes a toda indemnizacin en dinero. En circunstancias que al tratar del dao han sido desarrollados los aspectos sustantivos ms importantes de la obligacin indemnizatoria, aqu se estudiarn elementos accesorios de la indemnizacin (reajustes e intereses), diversos aspectos tcnicos de la avaluacin de los perjuicios, la relevancia de otros beneficios compensatorios que puede recibir la vctima, la naturaleza jurdica del crdito indemnizatorio y la calificacin jurdica de la resolucin que determina el quantum de la indemnizacin. a. Nacimiento y mora en el cumplimiento de la obligacin 663. poca en que nace la obligacin indemnizatoria. a) La responsabilidad civil tiene un antecedente complejo que comprende i) el hecho ii) imputable y iii) culpable iv) que causa v) dao. En la responsabilidad estricta se elimina el requisito de la culpa y se da por supuesta la imputabilidad, pero subsisten los dems. La obligacin indemnizatoria nace cuando se cumplen copulativamente las condiciones de responsabilidad. En consecuencia, por ms que slo en la sentencia definitiva sea determinado el quantum de la indemnizacin, esa resolucin no es tcnicamente constitutiva, sino declarativa de una obligacin preexistente. En atencin a que el dao slo puede ser contemporneo o posterior (y nunca anterior) al hecho que lo causa, aqul es siempre el elemento que determina el momento en que nace la obligacin indemnizatoria. En efecto, si el dao es contemporneo al hecho que genera la responsabilidad, concurren simultneamente todos los elementos que la condicionan; 881
58. REPARACIN INDEMNIZATORIA
y si es posterior, slo desde entonces habr responsabilidad, porque el solo ilcito no da lugar a responsabilidad civil.23 b) La poca de nacimiento de la obligacin es importante especialmente a efectos del cmputo de los intereses (infra 58 d) y de la prescripcin de la accin indemnizatoria (infra 59 b). 664. Mora del obligado. a) La mora plantea una pregunta previa en materia de responsabilidad extracontractual. Mientras en la responsabilidad contractual no es discutible que los perjuicios por el retardo se cuentan desde la mora (artculo 1557), la cuestin no est expresamente resuelta en el mbito de la responsabilidad extracontractual. b) Como es usual respecto de las normas del ttulo sobre los efectos de las obligaciones (Libro IV, Ttulo XII), surge la duda acerca de si la constitucin en mora es requisito para que se devengue la indemnizacin por el retardo en materia extracontractual. Como se ha insistido a lo largo de este libro, el derecho de obligaciones se desarroll a partir de la doctrina del contrato, de modo que no debe extraar que algunas de esas normas sean aplicables especficamente a la responsabilidad contractual (los artculos 1545 y 1546 son evidentes en ese sentido). Pero otras reglas plantean cuestiones que son comunes a los efectos de todo tipo de obligaciones (como expresa el ttulo respectivo), aunque sus orgenes histricos y sistemticos se vinculen al derecho de los contratos (infra N 775). Por eso, para no establecer diferencias artificiosas entre la responsabilidad contractual y la extracontractual debe asumirse como principio que las normas sobre efectos de las obligaciones son de aplicacin general, a menos que por su naturaleza aparezca que slo son aplicables a los contratos. Si se acepta ese principio, que permite mirar desde una perspectiva ms reflexiva los efectos comunes a todo tipo de responsabilidad civil, la pregunta en materia de mora se refiere a si existe una razn suficientemente fuerte como para que en materia de responsabilidad extracontractual no se aplique la regla del artculo 1551 (y los efectos que de ella se siguen, segn los artculos 1557 y 1559). c) En verdad, no parece haber razn para que no se aplique esa regla sobre la constitucin en mora en la responsabilidad extracontractual. Mientras la vctima del dao no requiera al deudor el pago de la indemnizacin, el responsable no puede ser tenido por incumplidor. Incluso puede ocurrir que el responsable an no tenga noticia de la produccin del dao.
23 Sin embargo, hay fallos que se inclinan por la fecha de comisin del hecho ilcito como fecha de nacimiento de la obligacin indemnizatoria: CS, 6.1.1919, RDJ, t. XVI, sec. 1, 569; CS, 7.12.1966, RDJ, t. LXIII, sec. 4, 359; Corte de Santiago, 18.4.1980, RDJ, t. LXXVII, sec. 2, 28; CS, 9.5.1984, RDJ, t. LXXXI, sec. 4, 67; Corte de Valparaso, 10.8.1998, F. del M. 478, 1795; CS, 11.11.1998, F. del M. 480, 2347; CS, 13.5.1999, F. del M. 486, 750; CS, 27.5.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 3, 89, publicado tambin en F. del M. 486, 851; y CS, 15.1.2001, GJ 247, 41; en general, en estos casos se trata de casos en que el dao es contemporneo al ilcito.
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Puede entenderse, en consecuencia, que la mora es un instituto comn al derecho de obligaciones y rige respecto de cualquier tipo de responsabilidad civil. Y en circunstancias que en sede extracontractual no resultan aplicables las reglas 1 y 2 del artculo 1551, el deudor de la obligacin indemnizatoria slo est en mora desde que ha sido judicialmente requerido (artculo 1551 N 3). En general, esta tesis no ha sido acogida por la doctrina y jurisprudencia, que ha partido de la base de que la norma sobre la constitucin en mora del artculo 1551 slo se aplica en sede contractual.24 b. Momento que se considera a efectos de valorar el dao 665. Relevancia de la pregunta por el momento que se considera para valorar el dao. a) El momento en que ocurre el dao tiene relevancia prctica en dos sentidos. Ante todo, a efectos de la poca que se toma en consideracin para avaluar los perjuicios y, adems, para definir la poca desde la cual se cuentan los reajustes de la suma declarada como indemnizacin. Atendidas sus distintas naturalezas, la jurisprudencia acepta que se establezcan fechas diferentes a efectos de valorar el dao patrimonial y el dao moral. El juicio indemnizatorio se desarrolla durante un perodo de tiempo significativo, de modo que no es indiferente el momento que se toma como base para hacer la valoracin del dao. En principio, el dao debera ser valorado en consideracin a la poca en que se produce, porque ese es el momento en que nace la obligacin. Sin embargo, no siempre es posible regresar hacia atrs cuando se trata de hacer una valoracin en dinero. A eso se agrega, como se ha adelantado, que la pregunta tiene matices muy diferentes tratndose del dao patrimonial o del dao moral. b) En los sistemas jurdicos donde no se reconocen reajustes al monto de la indemnizacin, la tendencia es a acercar el momento relevante para la valoracin a la sentencia definitiva;25 en el derecho chileno, donde la prctica jurisprudencial de reconocer los reajustes permite garantizar una indemnizacin de valores reales, al efectuar la valoracin se debe establecer el momento que resulta ms correcto a esos efectos, atendida la naturaleza de los daos.
Alessandri 1943 560 va ms all y sostiene que la mora en sede extracontractual se produce por el solo hecho del ilcito, pero deja a la discrecin del juez el momento a partir del cual se devengan los intereses; vase Diez 1997 176 con referencias jurisprudenciales apoyando esa interpretacin. En efecto, hay jurisprudencia que ha estimado que las normas del ttulo sobre los efectos de las obligaciones slo se aplican a materia contractual, de modo que no habiendo una referencia a la constitucin en mora en el ttulo sobre delitos y cuasidelitos, debe entenderse que la mora se produce desde que ocurri el hecho; as, CS, 4.11.1971, RDJ, t. LXVIII, sec. 4, 270; entre los fallos ms recientes que han declarado la inaplicabilidad por principio de las reglas sobre efectos de las obligaciones del Cdigo Civil en materia extracontractual puede verse CS, 27.3.2002, GJ 261, 80. 25 Vase, por ejemplo, Alessandri 1943 568, en una poca en que an no se introduca en Chile la prctica del reajuste.
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666. Momento que se considera para la valoracin del dao patrimonial. a) Un par de ejemplos sencillos pueden ayudar a plantear el problema. Supongamos un caso de responsabilidad por daos a un automvil en un choque en que la indemnizacin es reconocida por un tribunal de alzada dos o tres aos despus de ocurrido el accidente, o bien el tribunal resuelve modificar los valores reconocidos por el de primera instancia. Respecto del costo de reparacin, bajo el supuesto de que ya fue cubierto por el demandante, existe la posibilidad de que el tribunal reconozca como indemnizacin el costo efectivamente incurrido, caso en el cual todo indica que la valoracin del dao se hace por referencia a la poca del pago efectivo por el demandante al taller que efectu esas reparaciones. Pero tambin puede ocurrir que exista un informe pericial que determine ese costo y que el tribunal lo adopte como criterio de valoracin, en cuyo caso la fecha de referencia ser la que seale el informe o, de lo contrario, la poca en que fue suscrito o presentado en juicio. Con mayor razn se presentan estas diferencias en el caso de los perjuicios patrimoniales que se siguen del dao corporal. Los gastos clnicos razonables se tendrn que basar en presupuestos o en facturas, de modo anlogo a lo que ocurre con el dao a las cosas; pero el lucro cesante pareciera tener que considerar las expectativas de ingreso que tena la vctima al momento del accidente; y los gastos futuros, que se puede esperar requerir el cuidado de la vctima, tendrn por antecedente valoraciones efectuadas en algn momento del juicio. A lo anterior se agrega la posibilidad de que el propio tribunal realice una actualizacin de los valores histricos a la poca del fallo, con el objeto de llevar todos los conceptos de dao a la moneda comn de la fecha de la sentencia.26 b) Aunque, en principio, resulta apropiado que la valoracin considere la poca en que los daos ocurrieron,27 de los casos anteriores se sigue que carece de sentido la bsqueda de un criterio temporal nico, que siempre deba ser tenido como referencia para valorar los daos patrimoniales.28
26 Alessandri 1943 568, siguiendo a los hermanos Mazeaud, sostiene que si el valor del dao aumenta o disminuye durante el juicio, por cualquiera razn, el juez debe hacerse cargo de esta diferencia en la sentencia, porque esa es la nica manera de reconocerle a la vctima una reparacin completa (infra N 678). 27 Diez 1997 186; Alessandri 1943 566 alude al momento del ilcito, criterio que resulta menos pertinente que el dao. 28 No es extrao, en consecuencia, que la jurisprudencia adopte los criterios ms dismiles para determinar la fecha de inicio de los reajustes. Los principales criterios, sin distincin de dao moral y patrimonial, son los siguientes: poca del ilcito o del dao: CS, 9.5.1984, RDJ, t. LXXXI, sec. 4, 67, que sostiene que debe aplicarse el reajuste desde la fecha del ilcito hasta el entero pago de la indemnizacin, ms intereses corrientes para operaciones reajustables calculados por igual perodo; CS, 10.1.1985, RDJ, t. LXXXII, sec. 4, 4; CS, 10.10.1985, RDJ, t. LXXXII, sec. 4, 240; Corte de Valparaso, 10.8.1998, F. del M. 478, 1795; CS, 11.11.1998, F. del M. 480, 2347; CS, 13.5.1999, F. del M. 486, 750; CS, 27.5.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 3, 89, publicado tambin en F. del M. 486, 851; y CS, 15.1.2001, GJ 247, 41.
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Por eso, el juez debe tener la flexibilidad de criterio suficiente para determinar ese momento, bajo la sola exigencia que ste sea consistente con la poca que se ha tenido en consideracin para la valoracin de los daos.29 El juez puede llevar a valores monetarios reales al momento de la sentencia las estimaciones que tienen por antecedentes hechos anteriores al fallo (como ocurre con los gastos de hospital o con los gastos de reparacin de cosas
Presentacin o notificacin de la demanda: CS, 8.10.1974, F. del M. 192, 248; CS, 20.6.1975, F. del M. 199, 72; CS, 13.1.1977, F. del M. 218, 363; CS, 28.12.1981 y 28.1.1982, F. del M. 277, 581; Corte de Santiago, 21.3.1984, RDJ, t. LXXXI, sec. 4, 35; Corte de Santiago, 10.11.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 78; Corte de Santiago, 10.11.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 78, publicada tambin en F. del M. 492, 2480; Corte de Santiago, 8.4.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 5, 94; Corte de Copiap, 6.8.1999, GJ 234, 95, publicada tambin en F. del M. 493, 2822, que ordena pagar reajustes desde la fecha de notificacin de la demanda respecto del dao material y desde la fecha de la sentencia respecto del dao moral; Corte de Santiago, 11.7.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 16.10.2000, GJ 244, 163, publicada tambin en F. del M. 503, 3659; Corte de Concepcin, 3.4.2001, GJ 261, 80; Corte de Valparaso, 17.4.2002, GJ 265, 141; y Corte de Santiago, 2.10.2003, GJ 280, 138. Dictacin de la sentencia: CS, 23.5.1977, F. del M. 222, 116; Corte de Santiago, 15.4.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 4, 33; Corte de Santiago, 26.5.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 2, 67; Corte de Santiago, 23.5.1983, RDJ, t. LXXX, sec. 2, 11, que adems niega lugar al pago de intereses; CS, 3.10.1985, RDJ, t. LXXXII, sec. 1, 80; Corte de Santiago, 30.12.1985, RDJ, t. LXXXII, sec. 2, 129; y CS, 14.4.1999, F. del M. 485, 503. Dictacin del fallo de la instancia: CS, 6.10.1976, F. del M. 215, 254. Dictacin de la sentencia de primera instancia: Corte de Santiago, 10.11.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 78; CS, 30.9.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 268, publicada tambin en F. del M. 490, 2028; CS, 29.1.2002, F. del M. 498, 676; y Corte de Concepcin, 20.5.2002, GJ 270, 160. Dictacin del fallo de alzada: Corte de Santiago, 3.6.1973, RDJ, t. LXX, sec. 4, 65; Corte de Santiago, 4.9.1991, GJ 135, 103, publicada tambin en RDJ, t. LXXXVIII, sec. 4, 141; Corte de Copiap, 6.8.1999, GJ 234, 95, publicada tambin en F. del M. 493, 2822, que ordena pagar reajustes desde la fecha de la sentencia respecto del dao moral y desde la fecha de notificacin de la demanda respecto del dao material; Corte de Concepcin, 23.8.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 199; Corte de Santiago, 5.10.2000, RDJ, t. XCVII, sec. 2, 79; Corte de Santiago, 10.7.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 2, 83; y Corte de Santiago, 30.9.2003, GJ 279, 270. Fecha en que la sentencia queda ejecutoriada: Corte Presidente Aguirre Cerda, 16.3.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 4, 50; Corte de Santiago, 22.8.1990, GJ 122, 72, caso en el que se seala adems que no procede aplicar intereses por ser improcedentes tratndose del dao moral; Corte de Santiago, 17.7.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 48; Corte de Santiago, 25.9.1998, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 48; Corte de San Miguel, 19.7.1999, GJ 229, 153; Corte de Santiago, 5.10.1999, GJ 232, 171; Corte de Santiago, 10.3.2000, GJ 237, 159; Corte de Concepcin, 7.8.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 29.11.2000, GJ 245, 132, publicada tambin en F. del M. 504, 4202; Corte de Copiap, 21.3.2001, confirmada por CS [cas. fondo], 12.11.2001, GJ 257, 121, publicada tambin en F. del M. 504, 4090; Corte de Concepcin, 3.4.2001, GJ 261, 80; Corte de Valparaso, 15.5.2001, confirmada por CS [cas. fondo], 9.10.2001, GJ 256, 144; Corte de Santiago, 31.12.2002, GJ 274, 212; Corte de Santiago, 1.7.2003, GJ 277, 149; y CS, 27.11.2003, GJ 281, 64.
29 Por ejemplo, no hay razn para asumir que la reajustabilidad corre desde que la sentencia est ejecutoriada o desde la notificacin de la demanda (sin embargo, ver nota anterior).
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corporales, incurridos con anterioridad a la sentencia) o las estimaciones periciales efectuadas durante el juicio (que deben ser actualizadas considerando el momento del respectivo informe o la fecha que ste toma como referencia, segn sea el caso). En consecuencia, la propia sentencia puede sealar las fechas a partir de las cuales se deben computar los reajustes o efectuar la actualizacin de esos valores en el mismo fallo. A falta de otra declaracin, no existe una razonable alternativa a determinar la poca relevante distinta a la fecha de dictacin de la sentencia definitiva de primera o segunda instancia, segn sea la que determina el monto de la indemnizacin, porque slo entonces convergen todos los criterios de valoracin. Esa es la tendencia generalizada en el derecho comparado30 (donde el criterio valorativo es relevante slo por excepcin, como en el caso de indemnizaciones que se reconocen en la forma de rentas peridicas por un largo tiempo) y parece ser tambin el criterio dominante en la jurisprudencia nacional.31 667. Momento que se considera para la valoracin del dao moral. Si en materia de dao patrimonial resulta a menudo difcil determinar el valor del dinero a la poca en que el dao se produjo, ello resulta imposible en el caso del dao moral, porque con pocos aos de retraso, incluso con inflacin moderada, se pierde la sensibilidad respecto de la suma que representaba una reparacin equitativa en la poca en que ese dao fue sufrido. Por eso, al determinar la fecha desde la cual se debe reajustar la indemnizacin, la jurisprudencia se ha ido progresivamente ordenando en torno a la idea de que la poca relevante para la determinacin del dao moral es la fecha de la sentencia de primera o segunda instancia, segn sea la que efecta la apreciacin,32 porque slo entonces el juez tiene una
Referencias comparadas en Diez 1997 185. As ha sido aceptado por la Corte Suprema en el caso lder de su jurisprudencia en materia de reajustabilidad (CS, 16.10.1970, RDJ, t. LXVII, sec. 4, 424) y en fallos posteriores citados por Diez 1997 185; ms recientemente, la doctrina ha sido asumida por su sala civil (CS, 28.5.1998, RDJ, t. XCV, sec. 1, 57, confirmando un fallo que argumenta que slo a la fecha de la sentencia definitiva el crdito resulta determinado). 32 Corte de Santiago, 11.11.1997, confirmada por CS [cas. fondo], 16.4.1998, F. del M. 473, 324; CS, 22.4.1998, GJ 214, 115, publicado tambin en F. del M. 473, 342; Corte de Santiago, 10.11.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 78, publicada tambin en F. del M. 492, 2480; CS, 2.12.1998, F. del M. 481, 2737; Corte de Santiago, 8.4.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 5, 94; CS, 14.4.1999, F. del M. 485, 503; Corte de Copiap, 6.8.1999, GJ 234, 95, publicada tambin en F. del M. 493, 2822; Corte de Concepcin, 23.8.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 199; CS, 15.12.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 5, 193, publicado tambin en GJ 234, 119 y F. del M. 493, 2840; Corte de Temuco, 10.8.2000, RDJ, t. XCVIII, sec. 4, 27 publicado tambin en GJ 249, 123; Corte de Santiago, 5.10.2000, RDJ, t. XCVII, sec. 2, 79; Corte de Santiago, 11.7.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 16.10.2000, GJ 244, 163, publicada tambin en F. del M. 503, 3659; Corte de Iquique, 15.11.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 4.4.2001, GJ 250, 151; Corte de Chilln, 4.1.2001, confirmada por CS [cas. forma y fondo], 12.3.2001, GJ 249, 130; CS, 30.1.2001, GJ 247, 150; Corte de Santiago, 31.1.2001, GJ 248, 211; Corte de Santiago, 23.3.2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 2, 24; Corte de San Miguel, 23.5.2001, RDJ, t. XCVIII,
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correcta percepcin del valor en dinero que est reconociendo como indemnizacin y puede recurrir a los criterios de valoracin que la prctica jurisprudencial haya establecido. c. Reajustabilidad de la obligacin indemnizatoria 668. Aceptacin generalizada del criterio valorativo para la determinacin de las obligaciones. La historia econmica chilena, marcada por la inflacin durante largos perodos de tiempo, muestra que la reajustabilidad de las obligaciones indemnizatorias se convirti en un principio de extensa aplicacin. En sede contractual las partes pueden prevenir la inflacin estableciendo la obligacin de pagar en moneda del mismo valor. Esa posibilidad est excluida en materia extracontractual, de modo que la reajustabilidad debe inferirse de los principios aplicables. Aun despus de haberse terminado el ciclo inflacionario que dio lugar al cambio jurisprudencial, hoy se acepta sin reservas que las obligaciones que surgen de la responsabilidad civil deben pagarse con reajustes. Se entiende que es la nica manera de cumplir con el principio de que la indemnizacin sea completa.33 Este desarrollo, que es muy particular del derecho chileno, fue el resultado de una evolucin jurisprudencial que se consolid en la dcada de 1970.34 669. Criterio para determinar la fecha de inicio del reajuste. La poca desde la cual debe otorgarse el reajuste comienza en el momento en que se calcula la indemnizacin. El reajuste se justifica precisamente porque entre la moneda que sirve de base al clculo de la indemnizacin y la moneda del pago hay una diferencia de valor, de modo que la nica manera de asegurar que la vctima reciba la indemnizacin completa es incorporando como reajuste esa diferencia de valor. Debe haber coherencia entre el criterio temporal empleado para determinar la indemnizacin y la fecha desde la cual se otorga el reajuste. Por
sec. 3, 103; Corte de Valdivida, 25.6.2001, GJ 263, 120; Corte de Santiago, 14.1.2002, GJ 271, 96; Corte de Concepcin, 25.1.2002, confirmada por CS [cas. fondo], 7.5.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 5, 104; Corte de Concepcin, 6.3.2002, GJ 274, 59; Corte de Copiap, 28.6.2002, GJ 268, 133; Corte de Santiago, 9.7.2002, GJ 275, 227; Corte de Santiago, 10.7.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 2, 83; Corte de Santiago, 18.11.2002, GJ 269, 90; Corte de Santiago, 16.12.2002, GJ 270, 96; Corte de Santiago, 29.8.2003, GJ 278, 282; Corte de Santiago, 1.9.2003, GJ 279, 115; Corte de Santiago, 30.9.2003, GJ 279, 270; y CS, 9.10.2003, GJ 280, 147. Vase comentario de R. Domnguez . y R. Domnguez B. a CS, 29.10.1992, rol N 6.602, en Rev. Concepcin 191, 1992, 175; y otra jurisprudencia en Diez 1997 259.
En este aspecto pone nfasis la primera sentencia de la Corte Suprema que acogi la doctrina de la reajustabilidad del dao patrimonial (CS, 16.10.1970, RDJ, t. LXVII, sec. 4, 424). 34 Un excelente resumen de la evolucin jurisprudencial, en Diez 1997 195, con referencias a los aportes doctrinarios de Gesche 1969 y Lpez 1980.
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eso, la jurisprudencia acierta en otorgar reajuste para la indemnizacin por dao moral desde la fecha de la sentencia en que ste es avaluado (supra N 667)35 y, para el dao patrimonial, desde la fecha que se adopte como referencia para avaluar los perjuicios y, en subsidio, desde la fecha de la sentencia definitiva de primera o segunda instancia, segn sea la que los determina (supra N 666). d. Intereses 670. Justificacin del reconocimiento de intereses. Es prctica aceptada de los tribunales aplicar intereses a la obligacin indemnizatoria. Los intereses tienen por justificacin el lucro cesante o el dao emergente implcitos en el atraso en el cumplimiento de una obligacin. Un ejemplo puede ilustrar el punto. Si alguien ha sufrido un accidente atribuible a la culpa del demandado y pasan tres aos antes que el responsable lo indemnice, es posible plantearse (entre otras) dos hiptesis respecto de lo que ha pasado entretanto: puede ocurrir que la vctima haya financiado los costos mdicos y de hospitalizacin con sus ahorros personales, caso en el cual ha sufrido el lucro cesante implcito en no haber obtenido renta por el dinero gastado; y tambin puede haber pedido un prstamo a un banco, o (lo que es anlogo) a personas cercanas, caso en el cual ha soportado el dao emergente por los intereses que ha debido pagar para financiar el gasto. En otras palabras, el tiempo transcurrido entre la fecha en que ocurri el dao y la fecha en que se pag la indemnizacin tiene un efecto patrimonial en la vctima del accidente (o en quienes la socorren). Ese valor econmico del tiempo es expresado por los intereses que gravan la obligacin indemnizatoria.36 671. Intereses corrientes. En circunstancias en que los intereses no son una sancin, sino simplemente expresan el costo de no haber recibido oportunamente el pago, corresponde que se declaren intereses corrientes, que expresan precisamente el costo de mercado por el uso del dinero durante el perodo de tiempo que transcurre hasta el pago de la indemnizacin.37 El inters corriente, que por mandato de la ley es tambin el inters legal, es publicado durante la primera semana de cada mes por la
35 Vase Corte de Concepcin, 25.1.2002, confirmada por CS [cas. fondo], 7.5.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 5, 104. 36 Corte de Santiago, 1.9.2003, confirmada por CS [cas. fondo], 13.11.2003, GJ 281, 104, que alude directamente al principio de reparacin integral del dao para otorgar intereses y reajustes; erradamente se ha fallado, ocasionalmente, que no corresponde otorgar reajustes e intereses por cuanto en el caso no se trataba de una operacin de crdito de dinero (CS, 5.6.2000, F. del M. 499, 1405). 37 La jurisprudencia reconoce intereses corrientes en los casos que ms adelante se citan; excepcionalmente se declar, de una forma injustificada, inters mximo convencional, segn est definido en el artculo 6 IV de la ley N 18.010, sobre operaciones de crdito de dinero (Corte de Santiago, 22.4.2003, GJ 274, 281).
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Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras.38 En atencin a que los intereses corrientes son diferentes para operaciones reajustables y no reajustables, corresponde atender a si la suma reconocida como indemnizacin considera reajustes (como es lo usual). En tal caso, corresponde aplicar los intereses corrientes para operaciones reajustables, porque de lo contrario la indemnizacin excedera el dao efectivo.39 672. Fecha desde la cual se conceden intereses por el dao patrimonial. a) En atencin a su naturaleza, la pregunta por el momento desde el cual se devengan los intereses es especialmente relevante respecto del dao patrimonial. Sin embargo, no existe un criterio jurisprudencial establecido en la materia. Los intereses son otorgados indistintamente desde la fecha del ilcito, la fecha en que ocurri el dao, la notificacin de la demanda, la fecha del fallo de primera o segunda instancia, el momento en que el fallo queda ejecutoriado e, incluso, desde que el deudor queda en mora de pagar la suma a la que ha sido condenado.40
38 El inters corriente est definido y su publicacin ordenada por el artculo 6 I de la ley N 18.010, sobre operaciones de crdito de dinero; el inters legal, al que especialmente fallos antiguos hacen referencia, es equivalente en el derecho vigente al inters corriente, segn dispone el artculo 19 de esa ley, en relacin con el artculo 1559 N 1 del Cdigo Civil. 39 La jurisprudencia mayoritaria ha ordenado aplicar intereses corrientes para operaciones reajustables. Entre los fallos que hablan explcitamente de esta clase de operaciones pueden mencionarse: CS, 13.5.1999, F. del M. 486, 750; Corte de Santiago, 11.7.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 16.10.2000, GJ 244, 163, publicada tambin en F. del M. 503, 3659; Corte de Concepcin, 25.1.2002, confirmada por CS [cas. fondo], 7.5.2002 RDJ, t. XCIX, sec. 5, 104; Corte de Concepcin, 20.5.2002, GJ 270, 160; CS, 3.6.2002, GJ 264, 114; Corte de Santiago, 31.12.2002, GJ 274, 212; Corte de Santiago, 1.9.2003, GJ 279, 115; sin embargo, excepcionalmente se han aplicado intereses corrientes para operaciones no reajustables en CS, 11.11.1998, F. del M. 480, 2347; CS, 24.1.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 1, 23, publicada tambin en F. del M. 499, 1081; Corte de Santiago, 23.9.2003, GJ 279, 121. Vase el voto de los ministros E. Cury y M. Juica en CS, 11.12.2001, rol N 1.705-2001. 40 Jurisprudencia acerca de estos criterios dismiles en Alessandri 1943 559 y Diez 1997 221. Fallos ms recientes han confirmado esta dispersin de opiniones: as, se ha fallado que los intereses corren desde: La comisin del ilcito: CS, 11.11.1998, F. del M. 480, 2347; CS, 13.5.1999, F. del M. 486, 750; y CS, 15.1.2001, GJ 247, 41. La notificacin de la demanda: Corte de Santiago, 10.11.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 78, publicada tambin en F. del M. 492, 2480; Corte de Antofagasta, 15.12.2001, GJ 273, 95; y Corte de Santiago, 8.1.2004, GJ 283, 196; La fecha de la sentencia de primera instancia: Corte de Coyhaique, 9.5.1997, confirmada por CS [cas. fondo], 28.5.1998, RDJ, t. XCV, sec. 1, 57; y CS, 11.5.1999 F. del M. 486, 765. La fecha de la sentencia de alzada: Corte de Concepcin, 23.8.1999, RDJ, t. XCVI, sec.4, 199. La fecha en que la sentencia quede ejecutoriada: Corte de Santiago, 17.7.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 48; CS, 14.4.1999, F. del M. 485, 503; Corte de Santiago, 5.10.2000, RDJ, t. XCVII, sec. 2, 79; CS, 30.1.2001, GJ 247, 150; Corte de Concepcin, 3.4.2001, GJ 261, 80; CS, 29.1.2002, F. del M. 498, 676; CS, 2.5.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 1, 67; y Corte de Santiago, 23.9.2003, GJ 279, 121. Slo desde que el responsable est en mora de cumplir la sentencia condenatoria: Corte de San Miguel, 19.7.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 2, 66.
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b) Como en los casos anteriores, para determinar el momento desde el cual se devengan intereses se debe atender a su naturaleza jurdica y a su finalidad. Desde el punto de vista de la naturaleza jurdica, los intereses son frutos civiles que acceden al crdito indemnizatorio. Desde el punto de vista de la justicia correctiva, como se ha visto, los intereses permiten hacer efectivo el principio de completa reparacin del dao, porque el tiempo tiene un valor econmico, que la propia ley establece en el caso de las obligaciones de dinero (artculo 1559). En atencin a los diferentes objetivos perseguidos, no necesariamente coinciden la fecha de cobro de los intereses y la fecha de inicio del reajuste. El reajuste se justifica por la necesidad de que la indemnizacin mantenga su valor en el tiempo, de modo que lo determinante es el momento que se toma en consideracin para su clculo (supra N 669). En cambio, los intereses representan el costo del dinero, como se muestra en los ejemplos del prrafo anterior, de modo que lo econmicamente determinante es el tiempo que transcurre entre el dao y la fecha en que se percibe la indemnizacin. c) Aceptado que la sentencia que se pronuncia sobre la pretensin indemnizatoria no es constitutiva, sino declarativa del derecho, tampoco hay razn jurdica para que sea la fecha de esa sentencia o una posterior el criterio determinante para definir el momento en que se devengan intereses. Hay fallos que han justificado la posicin de que los intereses se deben desde la sentencia de instancia que permite liquidar la obligacin.41 Lo cierto es que con anterioridad a esa fecha la obligacin es an indeterminada, lo que explica que en algunos sistemas jurdicos se haya llegado a la misma conclusin.42 Sin embargo, la avaluacin de los perjuicios es una cuestin accesoria en el juicio de responsabilidad, porque la obligacin indemnizatoria nace cuando se cumplen los presupuestos legales. Por eso, a falta de norma legal expresa, desde un punto de vista sistemtico y de justicia parece preferible que los intereses se deban desde que el demandado queda notificado de la demanda indemnizatoria.43
41 CS, 24.6.1980, RDJ, t. LXXVII, sec. 4, 95; Corte de Coyhaique, 9.5.1997, confirmada por CS [cas. fondo], 28.5.1998, RDJ, t. XCV, sec. 1, 57; y CS, 11.5.1999, F. del M. 486, 765. 42 Es el caso espaol y francs, donde se entiende que la iliquidez es un obstculo para el reconocimiento de intereses moratorios (Bonet 1993 artculo 1100, Mga Code 1153 19). 43 En el derecho alemn e italiano, sobre la base de normas anlogas al artculo 1551 (BGB, 286 y 288; Cd. ital., artculo 1219), se ha dejado de observar el antiguo adagio in illiquidis non fit mora y se reconocen intereses aunque la obligacin indemnizatoria no sea lquida, de modo que los intereses se deben desde que el deudor es requerido (Palandt/Heinrichs 286 19, Cian/Trabuchi 1992 artculo 1219, I.7). Por lo dems, la experiencia comparada muestra que la mayora de los juicios de responsabilidad pueden terminar en transacciones cuando hay estmulos para ello (Fleming 1988 174); eso no ocurre cuando el responsable slo pierde si adelanta el pago de una suma de dinero, en circunstancias que puede esperar hasta que se dicte sentencia sin asumir los costos financieros de la demora. En general, pareciera que las vctimas son ms aversas al riesgo de perder el pleito que los aseguradores y empresarios (dem), de modo que poner a stos en posicin de ventaja adicional, porque el tiempo corre a favor, puede ser un incentivo a la litigiosidad o al poder de extorsin de los
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En efecto, si se acepta que no hay razn para excluir las obligaciones indemnizatorias de las reglas sobre la mora civil, todo indica que la solucin ms coherente con el sistema de responsabilidad civil es precisamente que los intereses corran desde el requerimiento al deudor, esto es, desde la notificacin de la demanda (por aplicacin del artculo 1551 N 3). Ese trmino protege el derecho de la vctima a ser indemnizada por el tiempo en que debe soportar el perjuicio sin recibir reparacin; pero tambin cautela la posicin del autor del dao, en orden a que no corran intereses por una obligacin que puede ni siquiera conocer. En otras palabras, que los intereses corran desde la notificacin de la demanda es la solucin ms justa desde el punto vista de las posiciones relativas de las partes, encuentra fundamento legal en las normas sobre efectos de las obligaciones del Cdigo Civil (supra N 664) y es consistente con el principio de la reparacin integral del dao patrimonial (supra 23 a). 673. Fecha desde la cual se conceden intereses por el dao moral. A diferencia de lo que ocurre en materia de dao patrimonial, el perodo de pago de intereses para las indemnizaciones por dao moral plantea menos dificultades conceptuales, lo que explica la progresiva formacin de una corriente jurisprudencial ms homognea que en materia de dao patrimonial.44 En el caso del dao moral no ocurre que la vctima haya debido soportar el costo del dinero durante el tiempo del atraso. En definitiva, tambin en este aspecto se muestra que el dao moral no es conmensurable en dinero, sino representa una compensacin equitativa (supra N 191). As se explica que la tendencia jurisprudencial y doctrinaria a este respecto sea la de mirar desde la sentencia de instancia hacia adelante en materia de intereses. Por lo general, los intereses son reconocidos desde la fecha en que se dicta el fallo de primera o segunda instancia que fija el monto definitivo de la indemnizacin (coincidiendo as el perodo de reajustes con el de intereses)45 o desde que el fallo queda
demandados (Cane/Atiyah 1999 222). Esta es una de las razones que explican que en Inglaterra y otras jurisdicciones del common law los jueces reconozcan intereses desde la materializacin del dao, aunque la suma debida an no est liquidada (Fleming 1988 179).
44 La apreciacin no es resultado de una investigacin estadstica, sino que ha surgido de la revisin de fallos dictados en la ltima dcada. En esta evolucin puede haber contribuido la tendencia abrumadoramente dominante a que el dao moral se valorice al momento del fallo. Antecedentes de fallos ms antiguos tienden a establecer criterios mucho ms dispersos (R. Domnguez . y R. Domnguez B. en comentario a CS, 29.10.1992, rol N 6.602, en Rev. Concepcin 191, 1992, 174). 45 Corte de Coyhaique, 9.5.1997, confirmada por la CS [cas. fondo], 28.5.1998, RDJ, t. XCV, sec. 1, 57; CS, 2.12.1998, F. del M. 481, 2737; Corte de Concepcin, 23.8.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 199; Corte de Concepcin, 15.9.1999, confirmada por CS [cas. fondo], 10.8.2000, RDJ, t. XCVII, sec. 5, 132; CS, 30.9.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 268, publicada tambin en F. del M. 490, 2028; Corte de Iquique, 15.11.2000, confirmada por CS [cas. fon-
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ejecutoriado.46 La primera opcin parece preferible, porque entonces el tribunal hace la apreciacin de lo debido y el responsable est en situacin de pagar lo debido.47 674. Fecha hasta la cual se reconocen reajustes e intereses. Los reajustes e intereses resguardan la integridad de la indemnizacin, de modo que corren hasta la fecha de pago efectivo. Por razones puramente prcticas, algunos fallos sealan que se deben calcular hasta la fecha en que el secretario del tribunal practica la liquidacin;48 sin embargo, nada impide que esa liquidacin se haga en moneda reajustable (esto es, convertida a unidades de fomento, segn sea su valor al da de la liquidacin), si as lo solicita el acreedor; pero en tal caso puede ocurrir que los intereses no sean pagados completos, si el deudor demora en el pago de la obligacin indemnizatoria.
do], 4.4.2001, GJ 250, 151; Corte de Valdivia, 25.6.2001, GJ 263, 120; CS, 3.6.2002, GJ 264, 114; Corte de Santiago, 9.7.2002, GJ 275, 227; Corte de Santiago, 10.7.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 2, 83; y Corte de Santiago, 29.8.2003, GJ 278, 282. Excepcionalmente, se han reconocido intereses desde otras fechas tales como la del ilcito (CS, 27.5.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 3, 89, publicado tambin en F. del M. 486, 851) o la fecha en que el deudor ha sido constituido en mora (Corte de Santiago, 25.9.1998, RDJ, t. XCVI, sec. 4, 48; Corte de Chilln, 10.8.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 24.10.2000, GJ 244, 98, publicada tambin en F. del M. 503, 3498; Corte de Santiago, 14.1.2002, GJ 271, 96; Corte de Santiago, 17.4.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 2, 31, publicada tambin en GJ 262, 81). Es la posicin que asumen Fueyo 1990 119; R. Domnguez . y R. Domnguez B. en comentario a CS, 29.10.1992, rol N 6.602, en Rev. Concepcin 191, 1992, 175; y Diez 1997 266.
46 Corte de Santiago, 11.11.1997, confirmada por CS [cas. fondo], 16.4.1998, F. del M. 473, 324; Corte de Santiago, 10.3.2000, GJ 237, 159; Corte de Santiago, 5.10.2000, RDJ, t. XCVII, sec. 2, 79; Corte de Santiago, 11.7.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 16.10.2000, GJ 244, 163, publicada tambin en F. del M. 503, 3659; Corte de Concepcin, 7.8.2000, confirmada por CS [cas. fondo], 29.11.2000, GJ 245, 132, publicada tambin en F. del M. 504, 4202; CS, 30.1.2001, GJ 247, 150; Corte de Santiago, 23.3.2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 2, 24; Corte de Concepcin, 3.4.2001, GJ 261, 80; Corte de Concepcin, 25.1.2002, confirmada por CS [cas. fondo], 7.5.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 5, 104; Corte de Concepcin, 6.3.2002, GJ 274, 59; Corte de Concepcin, 20.5.2002, GJ 270, 160; Corte de Santiago, 18.11.2002, GJ 269, 90; Corte de Santiago, 31.12.2002, GJ 274, 212; Corte de Santiago, 1.9.2003, GJ 279, 115; y Corte de Santiago, 2.10.2003, GJ 280, 138. 47 En esencia, estos son tambin los argumentos y conclusiones de R. Domnguez . y R. Domnguez B. en comentario a CS, 29.10.1992, rol N 6.602, en Rev. Concepcin 191, 1992, 175. 48 Sin importar la fecha en que se inicia el clculo de reajustes e intereses, la jurisprudencia mayoritaria ordena aplicarlos hasta la fecha del pago efectivo: Corte Presidente Aguirre Cerda, 16.3.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 4, 50; Corte de Santiago, 15.4.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 4, 33; Corte de Santiago, 4.9.1991, GJ 135, 103, tambin publicada en RDJ, t. LXXXVIII, sec. 4, 138. Sin embargo, algunos fallos han estimado que deben pagarse reajustes e intereses hasta la liquidacin del crdito: CS, 23.5.1977, F. del M. 222, 116; y CS, 6.10.1976, F. del M. 215, 254.
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675. Procedimiento de clculo de intereses. a) Los intereses se pueden calcular de manera lineal o compuesta. La diferencia entre ambos mtodos consiste en si se capitalizan o no los intereses del perodo anterior para calcular los que corresponden a cada perodo subsiguiente. De acuerdo con la tcnica del inters lineal no se pagan intereses sobre los intereses acumulados; lo inverso ocurre en el clculo del inters compuesto. b) En general, parece aceptarse que la obligacin indemnizatoria se calcula sobre la base de un mtodo de inters lineal, bajo el supuesto de que esta es la regla general a falta de disposicin expresa. De hecho, por lo general, los fallos no se refieren al mtodo de clculo, dndolo por supuesto.49 El clculo lineal supone que los intereses corrientes son aplicados, respecto de cada perodo, al capital inicial reajustado (que es la base de clculo, segn se ha indicado ms arriba).50 A cada uno de los aos completos es aplicado el inters corriente promedio de ese ao; a cada uno de los meses completos, que no comprenden un ao, el inters corriente que corresponda a cada uno de esos meses (o a la fraccin de das de los mismos). La suma de los intereses as calculada se suma al valor reajustado del capital indemnizatorio reconocido por la sentencia a efectos de determinar el monto lquido de la obligacin. 676. Es necesario pedir expresamente el reajuste y los intereses? La jurisprudencia normalmente exige que el reajuste y los intereses sean pedidos expresamente por el actor, porque de lo contrario podra estimarse que se
49 El inters compuesto tiene su lgica. En perodos relativamente largos los intereses son por s mismos obligaciones pendientes, de modo que no percibirlos en tiempo tiene un costo de oportunidad para el acreedor (constituido, precisamente, por el valor de uso del dinero no percibido oportunamente). Por eso, en materia de obligaciones convencionales emanadas de operaciones de crdito de dinero, la ley establece que una vez vencida la obligacin, los intereses acumulados se capitalizan a efectos de continuar con el clculo (ley N 18.010, artculo 9 III). Diez 1997 212 sostiene esta posicin (con referencia a Lpez 1980 119 y a Gesche 1969); en general, el derecho comparado es reticente a la capitalizacin de intereses (referencias en Viney/Jourdain 2001 630), pero en el derecho francs el juez puede prudencialmente decretarlos si as le es solicitado, con la limitacin de que la capitalizacin slo puede ser anual (Cd. fr., artculo 1154); en el derecho chileno, segn se ha mostrado en esta nota, puede argumentarse que la capitalizacin (esto es, el reconocimiento de intereses compuestos) es el mejor resguardo del principio de reparacin integral del dao. 50 Diez 1997 222, siguiendo a Lpez 1980 150, propone que los intereses se calculen sobre un promedio del capital inicial no reajustado y del capital reajustado; la frmula hace poco sentido econmico, porque el reajuste no es ms que un medio para determinar el valor de la obligacin al momento de la liquidacin del crdito indemnizatorio, de modo que si los intereses se calculan sobre una base inferior al total del reajuste, el obligado est pagando intereses sobre sumas depreciadas (esto es, menos de lo que corresponde para dejar indemne al demandante). Por eso, la ley N 18.010, sobre operaciones de crdito de dinero, establece una tasa de inters para operaciones reajustables y otro para las no reajustables, sin considerar situaciones intermedias, como la que resulta de la frmula referida promedio (artculo 6 I).
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falla en ultra petita.51 Sin embargo, hay buenas razones para que en el futuro se entienda lo contrario, porque el reajuste no es ms que la garanta del valor reconocido como indemnizacin en la sentencia y los intereses son frutos civiles que naturalmente acceden a la obligacin indemnizatoria. En consecuencia, cuando el demandante pide que se le indemnicen los perjuicios sufridos en cierta suma, propuesta por l mismo o la que determine el juez, puede entenderse que la pretensin incorpora tcitamente los reajustes e intereses sin necesidad de expresarlo. e. Agravacin y disminucin del dao despus de la demanda 677. Nuevos daos ocurridos con posterioridad a la demanda. a) La demanda fija la competencia del tribunal, sin perjuicio de las adiciones que autoriza la ley procesal antes de que sea contestada (Cdigo de Procedimiento Civil, artculos 254 N 4, 259 y 170 N 6). En consecuencia, el juez debe pronunciarse precisamente respecto de las peticiones hechas valer en la oportunidad procesal por el demandante, no resultndole admisible extender su decisin ms all de ese marco de pretensiones. De conformidad con este criterio, la sentencia no se puede pronunciar respecto de daos que no hayan sido objeto de las peticiones de la demanda. En consecuencia, cualesquiera daos que ocurran antes que se dicte sentencia y que no hayan sido invocados en la demanda quedan excluidos de la relacin jurdica procesal. Este criterio formalmente estricto ha sido sostenido por la doctrina y, al menos en el estado actual del derecho procesal civil, es el nico compatible con la garanta procesal del debido proceso.52 De ello se sigue que la vctima tendr que demandar en un nuevo juicio esos daos, sin que pueda serle opuesta la excepcin de cosa juzgada, precisamente porque la cosa pedida es diferente de la expresada en la demanda (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 177 N 2). b) Con mayor razn, lo anterior vale para los daos posteriores a la sentencia, en la medida que sean objetivamente imputables al hecho ilcito. As ocurre, por ejemplo, en el caso de quien ha sufrido lesiones invalidantes, a cuya consecuencia se sigue un nuevo dao corporal, sin que intervenga descuido de su parte.53 La nueva demanda tiene por antecedente el
51 Vase CS, 3.5.2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 5, 87; CS, 6.6.2002, GJ 264, 166, publicada tambin en F. del M. 500, 1555; Corte de San Miguel, 14.4.2003, GJ 274, 140. As tambin Alessandri 1943 558 y Corral 2003 343. 52 Alessandri 1943 567. Todo indica, sin embargo, que la ley procesal debiera incluir correctivos posibles para evitar los costos de un nuevo juicio (por ejemplo, que tratndose de hechos nuevos, que tienen la misma causa de pedir, se pudiera generar un incidente probatorio en cualquier momento del juicio). 53 En el derecho francs y alemn se sigue precisamente esta doctrina: si el dao respectivo no ha podido ser incluido en la demanda original, nada obsta para que sea objeto de una nueva demanda (Viney/Jourdain 2001 159, MnchKom/Grunsky 249 127); en la doctrina chilena, en igual sentido, Diez 1997 190.
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mismo hecho ilcito, pero lo pedido es la indemnizacin de un dao diferente, de modo que tampoco en este caso se puede invocar cosa juzgada. 678. Aumento en el valor de los daos. a) Los daos pueden haber aumentado de valor en el tiempo intermedio entre la fecha de la demanda y la fecha de la sentencia o con posterioridad a la sentencia. Conviene analizar por separado estas dos hiptesis. b) Si los daos incluidos en la demanda aumentan de valor durante la tramitacin del pleito, se puede entender que forman parte de la relacin procesal y que el juez debe valorarlos segn la magnitud que adquieren al momento de la sentencia definitiva, segn el principio que la indemnizacin debe ser completa.54 La regla subyacente expresa que para la valoracin resulta relevante toda evidencia que produzcan las partes para apreciar los daos que el actor refiere en su demanda.55 c) Por el contrario, parece existir acuerdo en que si el cambio de valor se produce con posterioridad a la sentencia definitiva de segunda instancia, el monto de la indemnizacin no puede ser revisado en virtud del principio de cosa juzgada. Aunque resulte en cierto sentido caprichoso, hay una diferencia entre el dao que se produce despus de la sentencia (supra N 677) y el mero cambio de valor del dao sobre el cual ya hubo pronunciamiento judicial: en el primer caso, se solicita una decisin sobre una peticin que no ha sido resuelta con anterioridad (lo que es compatible con el principio de cosa juzgada); en el segundo, se pide al tribunal que revise el valor de la indemnizacin reconocida por una sentencia que ya se pronunci sobre ese dao (lo que no es aceptable de conformidad con ese mismo principio).56 679. Disminucin del valor de los daos con posterioridad a la demanda. a) El cambio de valor de los daos puede ocurrir porque no se producen daos que se esperaba se produjeran (el discapacitado encuentra una oportunidad de trabajo ms rentable que la anterior) o porque son de menor intensidad que la esperada (los daos corporales tienen una evolucin ms favorable que lo previsto). A su vez, estos cambios se pueden producir durante el juicio o con posterioridad a la sentencia definitiva. b) En principio, todo cambio favorable a la vctima que ocurra durante la tramitacin del juicio debe ser considerado en la sentencia. No existe diferencia, en este caso, entre la disminucin del valor del dao y la no realizacin del dao que era esperado al momento de plantearse la demanda (segn el principio de que el juez no est del mismo modo determinado por las excepciones y alegaciones del demandado que por las peticiones
Alessandri 1943 568 y supra 23 a. En Inglaterra se ha aceptado que incluso puede ser relevante a este fin la evidencia de hechos frescos hecha valer ante la Cmara de los Lores (Burrows 1994 106). 56 Es tambin la solucin adoptada por la jurisprudencia francesa (Viney/Jourdain 2001 159).
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del demandante). Si el dao invocado por el demandante no se produjo o se produjo en una intensidad inferior, el juez no podr darlo por acreditado, lo que es razn suficiente para que se frustre total o parcialmente la pretensin indemnizatoria. Como en el caso del aumento de valor del dao, tampoco se puede dar lugar a una disminucin de la indemnizacin si el dao, aunque se materialice, disminuye de valor despus de dictada la sentencia de trmino. En efecto, a la mera disminucin de valor del dao se aplica el mismo criterio que al aumento: el principio de cosa juzgada no permite revisar la sentencia que ya se pronunci sobre ese concepto de dao. c) Ms delicada es la cuestin de si no se produce el dao futuro, respecto del cual la sentencia ha declarado una indemnizacin. Se puede argumentar que el hecho es nuevo, de modo que no correspondera aplicar el principio de cosa juzgada, porque la pretensin restitutoria del condenado tiene por fundamento exactamente lo inverso que lo discutido en el juicio anterior: la causa de pedir es la no produccin del dao que motiv la obligacin indemnizatoria, de modo que debe restituirse lo percibido en exceso para evitar un enriquecimiento sin causa. En el derecho francs, a diferencia de lo que ocurre con los daos posteriores a la sentencia y alegados por la vctima del accidente, se ha estimado que no procede esta accin restitutoria del que ha pagado una indemnizacin por daos que no llegaron a producirse. A ese efecto se ha argumentado que el principio de cosa juzgada impide revisar el fallo en razn de circunstancias sobrevinientes, a menos que la propia sentencia establezca algn criterio de adaptacin.57 No parece que la cosa juzgada pueda extenderse a una accin de fundamento restitutorio, cuyo antecedente es el enriquecimiento sin causa. Por otra parte, tampoco se justifica una asimetra entre la posicin de la vctima que sufre nuevos daos (que inequvocamente puede demandarlos) y la del demandado que termina pagando daos que no se produjeron, atendida la evolucin de los hechos. El principio de igualdad entre las partes debera llevar a que las soluciones fueran simtricas. d) En definitiva, todo parece indicar que los hechos ocurridos despus de dictada la sentencia de trmino no son relevantes si se traducen en un mero cambio en los valores del dao. Por el contrario, si la vctima sufre nuevos daos con posterioridad a la demanda o si con posterioridad a la sentencia de trmino llega a ser cierto que no se producir un dao para el cual se reconoci indemnizacin, el objeto pedido y la causa de pedir, respectivamente, son diferentes a los del juicio anterior; en consecuencia, en tales casos no puede esgrimirse la cosa juzgada para enervar la nueva accin indemnizatoria de la vctima o la accin restitutoria de quien ha sido condenado.58 La mejor alterViney/Jourdain 2001 154. Una alternativa radical es no reconocer derecho a iniciar accin alguna que tenga por fundamento el mismo hecho inicial, como es el caso del common law; la regla once-and-for-all impide volver a pronunciarse sobre aspecto alguno vinculado a la misma causa de pedir, cualesquiera sean las circunstancias posteriores a la sentencia (Abraham 2002 207, Burrows 1994 99).
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nativa frente a la eventualidad de cambio de la situacin, que a menudo afecta a los daos futuros, es que el propio fallo asuma la incertidumbre y reconozca la indemnizacin condicionada a que lleguen efectivamente a ocurrir.59 f. Correctivos al monto de la indemnizacin 680. Principios relativos al monto de la indemnizacin. En el captulo sobre el dao se han mostrado los principios que rigen la determinacin del quantum indemnizatorio. En esta seccin sern analizados ciertos correctivos a esos principios de la reparacin integral del dao patrimonial (supra 23 a) y a la reparacin equitativa del dao moral (supra 24 a). Los correctivos han sido ordenados en tres grupos: lmites legales, correctivos de proporcionalidad y baremos jurisprudenciales. 681. Lmites legales a la indemnizacin. a) El Cdigo Civil no establece reglas especiales para la valoracin del dao. Slo contiene una referencia a los tipos de dao patrimonial (dao emergente y lucro cesante) y seala que la indemnizacin comprende a ambos por igual. De ese modo, la ley civil asume que el dao patrimonial debe ser totalmente reparado, salvo que la indemnizacin quede expresamente limitada al dao emergente (artculo 1556 II).60 b) Ms all del Cdigo Civil, el principio de reparacin integral del dao patrimonial suele estar limitado en ciertos estatutos legales especiales de responsabilidad, particularmente en regmenes de responsabilidad estricta. En la responsabilidad estricta, la reparacin integral es coherente con el criterio de que quien realiza la actividad sujeta a ese rgimen de responsabilidad asume la totalidad de los riesgos. En tal caso, la reparacin integral es el efecto natural de la atribucin de riesgos efectuada por la ley. La circunstancia que la indemnizacin est a veces limitada por el legislador, es parte del particular arreglo de consideraciones de justicia y de otros fines pblicos que suele subyacer tras ese tipo de responsabilidad: por un lado, se quiere prevenir accidentes, protegiendo a las vctimas del peligro; pero tambin se desea que la respectiva actividad sea viable, para lo cual se le fijan riesgos determinados, que son asegurables61 (supra N 331).
Especialmente para el caso de lesiones corporales, los jueces ingleses suelen reconocer indemnizacin slo en el evento que los daos esperados lleguen a ocurrir; ese puede ser el caso, por ejemplo, de una invalidez total que se tiene por posible al momento de la sentencia (Burrows 1994 101). 60 En materia contractual, el artculo 1933 I establece una limitacin al dao emergente sufrido por el arrendatario de una cosa que tiene un vicio que ha impedido su goce, a condicin de que no haya habido dolo; la regla parece guardar relacin con el artculo 1558 que limita los perjuicios contractuales reparables a los previsibles, si el deudor slo ha incurrido en negligencia (para el arrendador el lucro cesante ser usualmente imprevisible). 61 A veces, el lmite slo se aplica a la responsabilidad estricta, de modo que si se prueba culpa se restablece el principio de reparacin integral del dao (as, la Ley de accidentes del trabajo, artculo 69).
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c) Aunque lo ms usual sea que los baremos indemnizatorios tengan su origen en prcticas judiciales (supra N 202), en el derecho comparado tambin se conocen regulaciones legales para la determinacin de la indemnizacin por el dao moral.62 Las reglas legales que establecen baremos tienen finalidades de seguridad jurdica (porque permiten que el dao sea asegurable) y de justicia procedimental (porque garantizan la igualdad entre las vctimas), pero tambin pueden evitar a la vctima las dificultades probatorias relativas a su propio dao.63 682. Hecho o culpa de la vctima. El hecho o culpa de la vctima que interviene causalmente en la produccin del dao puede dar lugar a disminucin y, en el extremo, a exclusin de responsabilidad. La materia es estudiada a propsito del requisito de causalidad, por lo que aqu slo cabe hacer referencia a lo entonces referido (supra 34). 683. Correctivos de proporcionalidad del derecho comparado. a) La responsabilidad civil es ciega respecto de la posicin social y econmica de la vctima. El principio de la reparacin integral del dao obliga a dejar a la vctima en la situacin patrimonial en que se encontraba antes de sufrir el dao. Y si se trata de una vctima que tiene expectativas de ingresos significativos, una pequea negligencia puede dar lugar a una indemnizacin varias veces superior a los ingresos que el autor del dao puede esperar para el resto de sus das.64 Situaciones de este tipo plantean preguntas de justicia, como proporcionalidad en el derecho civil.65 b) Algunos cdigos han introducido una clusula de reduccin en equidad de la indemnizacin. La clusula opera en la direccin exactamente inversa a los daos punitivos, pues su funcin es atender a la carga desproporcio-
62 Es el caso de la ley espaola sobre responsabilidad civil y seguro en la circulacin de vehculos de motor, que establece mltiples baremos atendiendo a la naturaleza de los daos. Una norma especfica de la ley, que estableca un baremo respecto del lucro cesante, fue declarada inconstitucional para el caso en que la responsabilidad tenga por antecedente la culpa del responsable, pero la norma no fue objetada respecto de los daos morales (Trib. Const. espaol, 181/2000, citado por Vicente en Reglero 2002 a 273). 63 Revisando las dificultades probatorias con que tropieza en el derecho chileno la prueba del lucro cesante (supra N 181), el baremo indemnizatorio puede ser una buena garanta para la vctima, especialmente si carece de recursos para enfrentar una prueba exigente: la inconstitucionalidad del baremo (nota anterior) puede jugar slo en beneficio de quienes estn en situacin de enfrentar una prueba exigente. Es interesante que en la jurisprudencia chilena se hayan reconocido por analoga baremos indemnizatorios mnimos de base legal para el lucro cesante (supra N 170). 64 Cane/Atiyah 1999 143 citan un fallo ingls que reconoci 9 millones por lucro cesante a un joven que qued en estado de incapacidad total luego de un accidente, en atencin al valor presente de un contrato de trabajo que le garantizaba ingresos anuales por 500 mil. 65 Cabe recordar que la moderacin del dao se plantea tambin a propsito de la accin de restitucin en naturaleza, cuando conduce a resultados excesivamente onerosos en comparacin con la accin puramente patrimonial (supra N 660).
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nada que la obligacin indemnizatoria impone al responsable. Es el caso del Cdigo suizo de obligaciones, que autoriza al juez para determinar el modo y monto de la indemnizacin segn las circunstancias, y, si el responsable no ha incurrido en dolo o culpa grave, permite reducir la indemnizacin del dao patrimonial;66 tambin el nuevo Cdigo holands de obligaciones autoriza a moderar la indemnizacin atendiendo a la naturaleza de la responsabilidad (contractual o extracontractual), relacin entre las partes (esto es, si la vctima poda confiar legtimamente en el demandado) y capacidad econmica de ambos, entre otras circunstancias; tambin en el derecho espaol los jueces estn legalmente autorizados para moderar la indemnizacin.67 Por otro lado, tambin se ha sostenido que la limitacin prudencial de la obligacin indemnizatoria puede resultar de una exigencia constitucional, asumiendo que las garantas constitucionales establecen un umbral mnimo de proteccin por parte del derecho privado. Se argumenta que no es admisible que la ley civil incurra en una limitacin excesiva del derecho al desarrollo de la personalidad al hacer primar el principio de reparacin integral, aunque ello conduzca a que quede comprometida la capacidad del demandado a desarrollar un proyecto de vida mnimamente exitoso.68 Esta posicin presenta las dificultades generales de la aplicacin directa de la Constitucin a materias civiles (supra 22), y as ha sido planteado enrgicamente por la doctrina que se opone a ese efecto horizontal inmediato.69 Por lo dems, si se trata de introducir en el derecho civil valoraciones constitucionales, el resultado se puede obtener de mejor manera que
Cd. suizo, artculos 43 I y 44 II. El nuevo rgimen legal holands de obligaciones dispone que si el reconocimiento de una indemnizacin completa de daos condujera a resultados inaceptables, atendidas la naturaleza de la responsabilidad, la relacin jurdica entre las partes y su respectiva capacidad econmica, el juez puede moderar la obligacin legal de indemnizar los daos (artculo 6.109). En Espaa, el Cdigo Civil dispone desde antiguo que la responsabilidad que proceda de negligencia es igualmente exigible en toda clase de obligaciones; pero podr moderarse por los Tribunales segn los casos (artculo 1103): la jurisprudencia ha expresado que la norma debe entenderse en relacin con el artculo 3 II, en cuya virtud la equidad habr de ponderarse en la aplicacin de las normas (Bonet 1993 artculo 1103). Reglas semejantes estn recogidas en los sistemas jurdicos escandinavos (Von Bar 1996 II 157). Por el contrario, una antigua proposicin para introducir una norma semejante en el BGB fracas al momento de discutirse la reforma al derecho de obligaciones que entr en vigencia en 2002 (una nota escptica respecto de la idea de introducir una clusula de reduccin basada en la idea de proporcionalidad en Medicus 1992 35); aunque la doctrina est consciente del efecto inequitativo que circunstancialmente puede producir el principio de reparacin integral, tampoco en Francia se reconoce una clusula tcita de reduccin (Viney/Jourdain 2001 113). Un carcter especial adquiere el tema de la moderacin del dao a propsito de la accin de restitucin en naturaleza, cuando conduce a resultados excesivamente onerosos en comparacin con la puramente patrimonial (supra N 660). 68 Canaris 1999 51. 69 As Medicus 1992 65 y Diederichsen 1998 passim, aunque el primero no descarta que el legislador intervenga haciendo valer un principio de proporcionalidad.
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por la aplicacin directa de la Constitucin, mediante la interpretacin reflexiva de las clusulas generales del derecho de obligaciones (como el principio de buena fe); este camino tiene la ventaja de ser ms susceptible de un control de coherencia interna en el mbito del derecho privado, evitando la irrupcin inorgnica de principios constitucionales, que no han sido desarrollados con atencin en las relaciones privadas. c) Cualquiera sea el camino por el que la clusula de reduccin sea introducida, ella plantea serias dificultades. Aunque la experiencia de los pases que la aceptan no parece suscitar resultados alarmantes,70 ella es difcilmente compatible con el principio civil de que la indemnizacin debe corresponder al dao. Por las mismas razones que el razonamiento propio del derecho civil no se aviene con una funcin punitiva de la indemnizacin, tampoco le resulta cmodo asumir una funcin distributiva. A ello se agregan los riesgos de una clusula general, cuya aplicacin prctica puede quedar fuera del control jurdico por va de casacin. Los caminos ms transitables parecen ser el seguro obligatorio y las reglas generales del derecho de obligaciones, que establecen un lmite de compasin al rigor de los deberes en el derecho privado. Los riesgos patrimoniales desproporcionados en materia de accidentes del trnsito se deben, en gran medida, a que el seguro obligatorio de accidentes slo cubre una parte de los daos potenciales. En materia de accidentes del trnsito, por ejemplo, la mantencin de un umbral relativamente bajo para los daos que deben ser obligatoriamente asegurados, si se considera la gravedad de los daos potenciales, es una decisin pblica que persigue distribuir el bienestar social producido por el uso del automvil por quienes no estaran en condiciones de pagar primas de seguro mayores (supra Nos 512 b y 543). El costo correlativo es que el seguro insuficiente aumente el riesgo patrimonial del responsable.71 d) Sin embargo, no solo las deudas provenientes de la responsabilidad civil pueden comprometer la vida futura de una persona, sino tambin las obligaciones contractuales o de otras fuentes. Por eso, el problema se plantea ms bien en el terreno de la ejecucin de las obligaciones patrimoniales en general.72
Bydlinski 1996 226. Por eso, resulta sensato desde el punto de vista de las polticas pblicas el establecimiento de un baremo indemnizatorio para el lucro cesante, de modo que el seguro sea suficiente para cubrir daos ordinarios y al mismo tiempo resulte abordable por el conductor medio; ms all de ese umbral, salvo dolo o culpa grave, no habra responsabilidad y cada cual debera asumir el costo del seguro de daos propios. Adems se agregara la ventaja de evitar las dificultades probatorias, que han sido tradicionalmente gravosas para la vctima (supra N 170 d; para Espaa, en el mismo sentido, Albiez 1998 363). Desde este punto de vista, resulta discutible la intervencin del Tribunal Constitucional espaol, que declar contraria a derecho una norma de la ley sobre responsabilidad y seguros por accidentes del trnsito de vehculos a motor, que persegua precisamente ese fin (Trib. Const. espaol, 181/2000, citado por Vicente en Reglero 2002 a 273). En verdad, el Tribunal Constitucional espaol parece haber dado rango constitucional al principio de derecho privado que ordena la reparacin integral del dao. 72 Medicus 1992 66.
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Sin perjuicio de las normas sobre prescripcin, el riesgo de que una obligacin indemnizatoria pueda comprometer toda la vida de trabajo futuro de un joven, que ha provocado un accidente grave por su negligencia leve, puede neutralizarse aplicando correctamente las normas sobre insolvencia del deudor civil. Esas normas producen la extincin de las obligaciones del deudor insolvente en un plazo razonable (aunque nada justifica que este plazo sea inferior para el deudor sujeto a la ley de quiebras que para el deudor civil comn).73 En el lapso intermedio, el deudor goza del beneficio de competencia, que permite pagar lo que el deudor buenamente pueda (artculos 1625, en relacin con 1626 N 6). Sin necesidad de establecer reglas de excepcin en sede de responsabilidad civil, estos correctivos, que introducen un leo compasivo en el derecho de obligaciones, debieran permitir que se eviten los efectos patrimoniales ms exorbitantes para el responsable de daos cuantiosos. 684. Baremos indemnizatorios desarrollados por la prctica judicial. a) En el derecho comparado se ha desarrollado la prctica legal o jurisprudencial de establecer baremos a la indemnizacin del dao moral. Los baremos tienen por finalidad razones de seguridad jurdica y de justicia formal; la prctica tiene numerosas ventajas que han sido tratadas en supra Nos 202 y 208. b) En materia de dao patrimonial existe una interesante experiencia de establecimiento de baremos mnimos, cuando no resulta posible probar el lucro cesante: se trata de asumir que la vctima del accidente recibir al menos el ingreso mnimo o una suma equivalente (supra N 170).74 g. Compensacin de beneficios obtenidos por la vctima en razn del accidente 685. Generalidades. a) Adems de los daos que se causan a la vctima, el hecho ilcito puede tambin provocar consecuencias beneficiosas. As, por ejemplo, puede dar lugar a un crdito proveniente de un seguro de vida o de accidentes; puede ser ocasin para que la vctima, luego de restablecida, asuma un trabajo ms interesante y rentable que el que realizaba antes del accidente; puede que cuando era examinada mdicamente por el dao corporal, se le descubra una grave enfermedad que slo pudo ser tratada gracias a esa coincidencia. Las hiptesis de beneficios correlativos a los daos son innumerables. En especial, si se atiende a la multiplicacin de los seguEn el derecho chileno el sobreseimiento definitivo de la quiebra produce luego de dos aos la extincin de las obligaciones impagas (Ley de quiebras, artculo 165). El mismo efecto puede producirse luego de un plazo de prescripcin de cinco aos a favor del deudor civil que haya hecho cesin de bienes (Ley de quiebras, artculo 254, en relacin con artculo 1619 N 3). 74 Corte Presidente Aguirre Cerda, 14.3.1988, RDJ, t. LXXXV, sec. 4, 26; un fallo de la Corte de Punta Arenas estima ese umbral en la base de clculo del subsidio de cesanta (Corte de Punta Arenas, 7.4.1993, rol N 7.263, con comentario favorable de R. Domnguez . y R. Domnguez B. en Rev. Concepcin 192, 1992, 214).
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ros privados y sociales, voluntarios y forzosos, la pregunta es de importancia prctica creciente en materia de acumulacin de sumas de dinero que, por distintas fuentes, la vctima puede recibir en razn del mismo dao. b) En general, conviene distinguir los beneficios conexos al dao sufrido por la vctima (pensiones, seguros) de los otros efectos patrimoniales positivos que se pueden seguir del accidente. Los casos ms tpicos de estos ltimos, en casos de daos a cosas corporales, son el valor remanente de la cosa destruida, en circunstancias que la indemnizacin cubre su valor de sustitucin (supra N 174) y el mayor valor que puede tener la cosa luego de reparada (supra N 177 b). Tambin en caso de dao corporal puede ocurrir que la vctima evite gastos relevantes durante el perodo de curacin, en que su mantencin es financiada por el demandado. En estas situaciones, esos valores resultan determinantes al momento de apreciar el dao efectivo, de modo que deben ser diferenciados de otros tipos de beneficios colaterales. En esta seccin se intentar revisar las diversas hiptesis de beneficios colaterales, intentando buscar criterios diferenciados atendiendo a su naturaleza. 686. Criterios de atribucin de beneficios conexos al dao. a) Tradicionalmente los beneficios conexos fueron tratados como disminucin del dao, de modo que deberan ser deducidos de la indemnizacin en virtud del principio de la diferencia, por el cual el dao expresa la diferencia de valor patrimonial entre el estado de cosas anterior y posterior al hecho ilcito del demandado.75 A ello se agrega el argumento del enriquecimiento sin causa, en cuya razn no resultara legtimo que la vctima obtuviera una reparacin por el dao no efectivamente sufrido. Todo ello llev a plantear la pregunta por el significado de los beneficios conexos como una cuestin de cmulo de indemnizaciones, que contravendra el principio de que un dao no puede ser doblemente reparado; de ello se sigue que el responsable del accidente slo se hara cargo de la parte del dao que no haya sido cubierta por terceros.76 Sin embargo, esa solucin presenta diversas dificultades.77 Ante todo, no resulta justo que el responsable pueda desprenderse de su responsabilidad en razn de la beneficencia de personas cercanas a la vctima u obligaciones contractuales de terceros, porque ello significara cargar con el costo
Larenz 1987 531. As, fallos chilenos sobre pensiones pagadas a la vctima por cajas de previsin, citados por O. Tapia 1941 170. 77 En este lugar no me hago cargo de la objecin dogmtica ms fuerte a la compensacin de beneficios, que ataca la doctrina de la diferencia como criterio de definicin del dao en la responsabilidad civil (Pantalen en Paz-Ares et al. 1991 1998); en general, sobre la doctrina de valoracin del dao, supra N 166. En Pantalen 1981 se argumenta en contra de la deduccin de beneficios sobre la base de la norma del derecho de sociedades que obliga al socio que incurre en culpa a indemnizar a los dems, sin que le sea posible oponer en compensacin los beneficios que con su trabajo ha aportado a la sociedad (artculo 2093; Cd. esp., artculo 1686).
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del accidente a la propia vctima o a esos terceros (como ocurre cuando la vctima es socorrida por la familia o el riesgo del accidente est cubierto por un seguro de daos contratado por ella misma). En segundo lugar, no se cumple un estndar de prevencin ptima si el autor del dao no se hace efectivamente cargo de los efectos de su negligencia.78 Finalmente, hay beneficios que reciben las vctimas cuya causa slo ocasionalmente es el accidente, de modo que nada justifica que sean descontados de la obligacin indemnizatoria del demandado que caus el dao (como ocurrira si la vctima en el ocio de su hospitalizacin realiza una especulacin burstil afortunada). b) En definitiva, pueden tenerse por frustrados los esfuerzos de la doctrina y jurisprudencia comparadas para establecer criterios relativamente unvocos para discriminar entre los beneficios que deben ser deducidos de la indemnizacin y aquellos que, por el contrario, no afectan su monto.79 A falta de criterios generales inequvocos, los argumentos anteriores deben ser objeto de una valoracin que atienda a las caractersticas de cada tipo de beneficio correlativo, para determinar si procede practicar la deduccin. La respuesta correcta jams ser que se descuentan todos los beneficios, como tampoco la inversa, que ninguno sea considerado a efectos de calcular la indemnizacin.80 1. Beneficios que resultan de hechos propios de la vctima del dao 687. Los ingresos del trabajo normalmente disminuyen el lucro cesante. En virtud de la carga que pesa sobre la vctima de contribuir diligentemente a que el dao se mantenga acotado, tambin despus que el accidente ha ocurrido (supra N 284), los ingresos del trabajo que ella est en condiciones de percibir se contabilizan a efectos de apreciar el lucro cesante neto que ha sufrido. Por eso, en el caso de accidentes del trabajo se consideran porcentajes de prdida de capacidad laboral. Lo mismo vale, en general, para los daos corporales en la responsabilidad civil. El artculo 2330 establece una carga de diligencia mediana, de modo que si la vctima se ha impuesto exigencias extraordinarias para enfrentar los costos del accidente, ese exceso no debiera aprovechar al responsable.81 688. Ventajas que provienen de contratos distintos a la prestacin de servicios. La pregunta que resulta necesario formular en estos casos es si existe una relacin causal, una conexin interna indisoluble, entre el dao y el beneficio. Si alguien, por el hecho culpable de un tercero, se ve impedido
Epstein 1999 450. Palandt/Heinrichs 249 120, Burrows 1994 119; Pantalen 1981 648, aludiendo a las dificultades de un apriorismo conceptualista en la materia. 80 MnchKom/Grunsky 249 95, Larenz 1987 531. 81 Palandt/Heinrichs 249 126.
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de realizar una actividad, a efectos de valorar el dao, debe considerarse cualquiera otra actividad que pudo realizar luego de haberse frustrado la primera. Por el contrario, comos se ha visto, no existe relacin alguna entre el dao y el beneficio que resulta de usar el ocio que acompaa al perodo de restablecimiento, por ejemplo si se participa exitosamente en un juego de azar. Un caso ingls es una perfecta ilustracin de la diferencia entre ingresos que disminuyen la indemnizacin y aquellos que no pueden ser atribuidos a ella y, en consecuencia, no inciden en su monto. Quien haba sido ilcitamente despedido de su trabajo, y de ese modo qued liberado de una prohibicin de ejecutar actividades competitivas, obtuvo un contrato en una compaa con una renta inferior a la que tena con anterioridad; pero simultneamente adquiri acciones de la compaa a la que se incorpor, con esplndidos resultados. La Corte estim que la renta obtenida en el nuevo trabajo deba ser deducida a efectos de calcular los perjuicios, pero no as las utilidades en la inversin, porque slo respecto de las primeras exista una relacin causal directa con el dao.82 Tampoco existe una ventaja compensable si el demandante de daos reflejos, que se siguen de la muerte de la vctima directa, ha llegado a ser tambin heredero de ella; ms all que la excusa sea impresentable (y eso explica que no sea planteada, a pesar de hacer sentido desde un punto de vista puramente patrimonial), el derecho de herencia se adquiere como consecuencia de la muerte de la vctima directa, con independencia de la causa de su fallecimiento.83 En definitiva, una cierta relacin de causa adecuada entre el dao y el beneficio (esto es, que el beneficio sea una consecuencia ordinaria y no meramente ocasional del dao), es un requisito que resulta relevante en distintas jurisdicciones al momento de considerar si el beneficio debe ser descontado de la indemnizacin.84 2. Beneficios residuales y ahorros de gastos 689. Valor remanente de la cosa sustituida por otra y mayor valor de la cosa recibida. Al tratar del dao a las cosas se han analizado dos situaciones referidas a beneficios conexos que puede obtener el demandante de un dao a las cosas. Ante todo, el responsable de los daos tiene derecho a que le sea entregada la cosa que se ha tenido por destruida o que le sea deducido el valor remanente; a este respecto, hay acuerdo en la doctrina y jurisprudencia nacional que se han ocupado de la materia (supra N 174 c).
Burrows 1994 122. Medicus 2002 315, MnchKom/Grunsky 249 109. 84 Markesinis/Deakin et al. 2003 497, Palandt/Heinrichs 249 132. El concepto de conexin interna indisoluble entre el dao y el beneficio proviene del BGH (NJW 82, 326); de manera consistente con los criterios expuestos, en el derecho ingls se rechaza la deduccin cuando las ventajas compensatorias del dao son indirectas (Burrows 1994 121).
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Ms difcil resulta la pregunta por la deduccin del mayor valor que tiene la cosa nueva que reemplaza a la antigua. Por mucho que intuitivamente se tienda a aceptar la deduccin de ese mayor valor, de modo que sea de cargo de quien recibe la reparacin, en el derecho comparado la pregunta es contestada sobre la base de ciertas calificaciones especiales, o simplemente la deduccin no es aceptada (supra N 177). 690. Gastos que se evitan a consecuencia del accidente. En el clculo del lucro cesante resulta evidente que los gastos que habran sido necesarios para producir los ingresos esperados deben ser deducidos, a efectos de calcular la ganancia neta esperada. Pero, ms all de esa consideracin evidente, surge la pregunta por el efecto de los gastos en que la vctima dej de incurrir a consecuencia del dao sufrido. Dos grupos de gastos son especialmente relevantes: los gastos y los impuestos ahorrados. Respecto de unos y otros, lo determinante es que el ahorro se produzca precisamente a consecuencia del dao. As, mientras la cosa deteriorada est en reparaciones, habr ahorros de mantencin, de seguros e incluso de depreciacin. Todos ellos disminuyen el valor de los perjuicios, bajo la condicin de que sean significativos (en la medida que puede entenderse que los beneficios estn sujetos a una regla de relevancia anloga al dao).85 Tambin puede ocurrir que la reparacin est sujeta a reglas tributarias diferentes al lucro cesante, en la medida que la misma suma no pague tributo si es a ttulo de indemnizacin y s lo habra pagado si se hubiese recibido como renta de la actividad respectiva (infra N 702). Siguiendo un razonamiento estrictamente reparador del dao indemnizado, esta diferencia debiera ser deducible de la indemnizacin, porque el beneficio tiene causa directa en el dao que es objeto de reparacin. 86 3. Prestaciones de terceros por daos personales 691. Importancia prctica del cmulo de prestaciones. a) A medida que se desarrolla el sistema de seguros pblicos y privados, voluntarios y forzosos, es ms frecuente que la indemnizacin por daos (especialmente corporales) concurra con otras prestaciones de terceros. Las razones por las cuales la vctima puede recibir pago de un tercero son muy diferentes. Por ejemplo, puede haber seguido recibiendo sueldos en razn de derechos laborales convenidos en el contrato de trabajo; puede ser beneficiario de prestaciones establecidas por las leyes sociales; o puede haberse cumplido una condicin para que nazca el derecho convenido en un seguro de renta vitalicia. b) Segn estudios comparados, un porcentaje muy menor de los accidentes personales da lugar a una indemnizacin de perjuicios.87 En trmi85 86 87
Supra N 145. Palandt/Heinrichs 249 144. En Inglaterra se calcula ese porcentaje en un 6% (Markesinis/Deakin et al. 2003 795).
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nos relativos, quien sufre daos a consecuencia de un hecho que genera responsabilidad civil para un tercero est en una mejor posicin relativa que quienes sufren daos anlogos y no los pueden atribuir a un responsable (por ejemplo, a consecuencia de una cada en que no interviene culpa de tercero). Eso mismo hace que los sistemas de seguro pblico y privado estn preparados para atender a grupos mucho ms extensos de vctimas que las protegidas por acciones de responsabilidad civil. Por otro lado, en circunstancias que los sistemas de responsabilidad civil proveen a menudo reparaciones ms completas que los otros sistemas de reparacin, es una constante que quienes disponen de una accin indemnizatoria obtienen, por lo general, una reparacin del dao comprensiva de todos los perjuicios efectivamente sufridos (a diferencia de lo que usualmente ocurre con los sistemas de seguridad social). As y todo, hay razones para que ambos sistemas resulten de inters para la vctima. Mientras la responsabilidad civil tiene la ventaja de la extensin de la cobertura de daos, los sistemas de seguros garantizan la oportunidad y certeza de que la suma reconocida ser efectivamente pagada. 692. Preguntas jurdicamente relevantes que plantea la compensacin de beneficios otorgados por terceros. a) Si se revisa la doctrina y jurisprudencia, se constatar que buena parte de las dificultades conexas a la compensacin de los beneficios otorgados por terceros tiene su origen en la confusin de dos cuestiones diferentes. Una primera cuestin se refiere a la relacin con el autor del dao. La pregunta relevante, en este caso, es si acaso el beneficio que obtiene la vctima disminuye la obligacin indemnizatoria del demandado. La tendencia general del derecho comparado ha sido a que los beneficios no se deduzcan de la indemnizacin que debe pagar el responsable, esto es, que no cedan en beneficio del autor del dao. Una segunda cuestin asume que la primera pregunta ha sido contestada de un modo negativo, esto es, que el responsable debe cubrir el total de los daos aunque la vctima tenga otros beneficios. Bajo ese entendido, la segunda cuestin se refiere al beneficiario de la indemnizacin de perjuicios y sugiere la siguiente pregunta: es la vctima quien ha recibido una suma de un tercero o es el tercero quien ha pagado los costos del accidente? El problema es determinar, entonces, cundo la indemnizacin cede en beneficio del tercero que ha hecho la prestacin en beneficio de la vctima. Como se ver en los prrafos siguientes, la tendencia en el derecho comparado ha sido calificar, en primer lugar, si la prestacin del tercero tiene naturaleza indemnizatoria o si es una renta de otra naturaleza. Un segundo criterio, que se combina con el anterior, es si el pago del tercero tiene por causa un contrato que ha sido financiado por la vctima, que pueda ser entendido como un fondo de ahorro atribuido a un determinado fin, o si, por el contrario, proviene de la seguridad social o de prestaciones de terceros (el empleador, por ejemplo). b) Los terceros pueden tener tres caminos legales diferentes para recuperar lo pagado a la vctima: bien pueden tener un derecho legal o con906
tractual a subrogarse en la pretensin indemnizatoria de la vctima, hasta el monto de lo que hayan pagado; pueden tambin tener el derecho a exigir que la vctima les ceda las acciones contra el responsable; o bien, finalmente, pueden tener una accin personal de reembolso contra la vctima que ha recibido indemnizacin. El derecho ms fuerte es ciertamente la subrogacin, porque el tercero no necesita pasar por la vctima para hacerse de la indemnizacin; la ms dbil es la accin de reembolso, porque el derecho a recuperar lo pagado slo nace una vez que la vctima ha obtenido el pago de la indemnizacin del civilmente responsable (aunque en ese juicio pueda haber actuado eventualmente como tercero de conformidad con el artculo 23 del Cdigo de Procedimiento Civil). 693. Esquema de las posibles alternativas. a) En definitiva, cuando un tercero ha efectuado a la vctima una prestacin que tiene por antecedentes los mismos hechos que dan lugar a la responsabilidad, hay tres alternativas posibles: i) el civilmente responsable paga menos que el valor de los daos que ha provocado, porque los pagos del tercero a la vctima son descontados a efectos de calcular la obligacin indemnizatoria; ii) el responsable del dao indemniza la totalidad de los daos y la vctima conserva la suma recibida del tercero y, adems, la indemnizacin; o iii) el responsable del dao paga la totalidad de la indemnizacin, pero contra esa prestacin el tercero tiene accin por una suma equivalente a lo que ya haya pagado. Sin perjuicio que las hiptesis son mltiples (algunas de las cuales sern analizadas en los prrafos siguientes) y de las diferencias tcnicas entre las distintas soluciones, puede adelantarse que por razones de justicia y adecuada prevencin las soluciones comparadas tienden a preferir la alternativa iii), a menos que la prestacin del tercero no tenga por fin indemnizar al titular o provenga de un fondo de ahorro de la propia vctima, casos en los cuales se opta por la alternativa ii). Sin embargo, todo ello es tentativo, porque en la materia es difcil generalizar. b) Los criterios que aqu se analizan suponen que no haya un estatuto legal especial (como, por ejemplo, el artculo 69 de la Ley de accidentes del trabajo) y, en el caso de los contratos privados de seguro, que no haya regla contractual que regule el destino de la indemnizacin por responsabilidad civil. 694. Seguros de vida o accidentes en la forma de un capital o de rentas vitalicias. a) Los seguros de vida, sea en la forma de un capital o de una renta vitalicia, son esencialmente mecanismos convencionales de capitalizacin y ahorro previsional. Si bien es cierto que un accidente puede ser la condicin que adelante el derecho a cobrar el beneficio, su finalidad no es indemnizatoria, sino enfrentar una contingencia de incapacidad o sobrevivencia ms all de una cierta edad, o de muerte mediante una capitalizacin asegurada.88 En consecuencia, los seguros de vida y de accidentes
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Varela 1959 118, Baeza 1994 147, Contreras 2002 225.
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no estn comprendidos en la definicin de seguro del Cdigo de Comercio (artculo 512), que atiende precisamente a la finalidad indemnizatoria de la pliza. Por lo dems, del texto de esa definicin se infiere que su objeto es exclusivamente el seguro de cosas. b) Atendidas las finalidades de los seguros de vida y accidentes, que garantizan una renta o un capital sobre la base de aportes previos del asegurado, existe acuerdo en el derecho chileno y comparado en que la suma pagada por el asegurador no tiene la misma naturaleza que la indemnizacin de perjuicios, de modo que la vctima tiene derecho a percibir una y otra.89 En consecuencia, la compaa de seguros carece en este caso del derecho que reconoce el Cdigo de Comercio al asegurador de daos generales a subrogarse en los derechos y acciones del asegurado (artculo 553); la aplicacin de esta norma debe entenderse restringida, en razn de lo sealado, a los seguros que cumplen una finalidad propiamente indemnizatoria. 695. Seguros de enfermedades y daos corporales. a) En el seguro de daos personales el asegurador no se obliga a pagar un capital o una renta en el evento de ocurrir las condiciones previstas, sino a hacerse cargo de los daos sufridos por el asegurado. Los principales seguros de daos personales cubren riesgos de daos corporales sufridos en accidentes y riesgos de enfermedad. Es el caso del seguro que cubre los gastos que se siguen de un accidente y del seguro de salud contratado con alguna insti89 As O. Tapia 1941 171, Alessandri 1943 554, Elorriaga 1995 108 (extendiendo, sin embargo, la solucin a cualesquiera seguros). Corral 2003 145 estima, por el contrario, que la regla de subrogacin del artculo 553 del Cdigo de Comercio es de aplicacin general; esa opinin no analiza, sin embargo, la funcin econmica de los seguros que aseguran un capital o una renta y los asimila al seguro de daos. En Francia, los seguros de vida estn comprendidos en la antigua regla general que los seguros de personas no dan lugar a disminucin de la indemnizacin y que el asegurado tiene derecho a recibir ambas (la indemnizacin y la renta o capital); esa regla ha sido con los aos objeto de numerosas excepciones, que persiguen que el asegurador recupere lo pagado, precisamente si al seguro se le atribuye carcter indemnizatorio (Viney/Jourdain 1998 87, Viney/Jourdain 2001 300); en Alemania, existe acuerdo en que los seguros privados de vida, en cualesquiera de sus formas, as como los seguros de accidentes pactados sobre la base de una suma global o de una renta, son un beneficio previsional que se funda en el ahorro, de modo que no dan lugar a disminucin de la indemnizacin, ni a accin de restitucin por parte del asegurado (Larenz 1987 532 y 534, Palandt/Heinrichs 249 133); en Espaa, se ha fallado del mismo modo en una excelente sentencia del Trib. Supr. de 19.1.1967, comentada favorablemente por Pantalen: si bien el contrato de seguro, en sus orgenes, concret su finalidad a remediar siniestros () posteriormente se fue ensanchando el concepto de riesgo, y separndose del dao, para admitirse tambin como objeto de seguro la simple amenaza de que ocurra un hecho que provoque una necesidad pecuniaria, con la consecuencia de que la prestacin del asegurador es independiente del dao sobrevenido () y realmente [el asegurado] compra ese capital o esa pensin (Pantalen 1981 671); en el common law tampoco hay discusin de que los seguros contratados privadamente no son deducibles, de modo que son acumulables a la indemnizacin (Burrows 1994 126, Abraham 2002 213).
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tucin de salud previsional (Isapre), que dan derecho al asegurado a ser indemnizado por los gastos en que incurra en razn del accidente o de la enfermedad. b) Los contratos que tienen por objeto cubrir los costos de un accidente o de una enfermedad tienen naturalmente una finalidad indemnizatoria, porque su objeto es cubrir un siniestro personal y puede entenderse que les resulta aplicable la regla de subrogacin del artculo 553 del Cdigo de Comercio (y si se entendiera que ese no fuere el caso, debe asumirse que dan derecho a obtener el reembolso de lo recibido del asegurador, si la vctima recibe una indemnizacin de quien sea civilmente responsable). La argumentacin en contrario, en orden a que se trata de un contrato financiado (al menos en parte) por la vctima, no debiera resultar decisiva, porque ese es el caso de la mayora de los seguros a los que se aplica la regla de subrogacin. En verdad, no hay justificacin para que la vctima conserve para s ambas sumas, porque tienen exactamente el mismo fin indemnizatorio y la restitucin al asegurador contribuye a financiar el sistema de seguro en su conjunto.90 696. Prestaciones por seguros obligatorios de accidentes del trabajo y del trnsito. a) El ms eficiente sistema de seguro social por accidentes est establecido en materia laboral (supra 51 b). La Ley de accidentes del trabajo establece una cobertura por las lesiones que se produzcan al trabajador a causa o con ocasin de la relacin de trabajo, con efecto de lesiones, enfermedades o muerte (artculo 5). El seguro no se financia con aportes del trabajador, sino del empleador, adems de otras fuentes secundarias (incluidos los ingresos que se obtengan del responsable civil del accidente cubierto por el seguro). El trabajador recibe prestaciones mdicas y por incapacidad temporal o invalidez y, en caso de muerte, la ley prev prestaciones a favor de la familia (Ttulo V). Si los daos son superiores a los cubiertos por el seguro, la ley concede a la vctima del accidente una accin personal en contra de quien resulte civilmente responsable, cuyo objeto es obtener indemnizacin por la dife90 A este respecto, sin embargo, las soluciones del derecho comparado difieren entre s. En el common law los contratos privados de seguro de personas no dan lugar a restitucin al asegurador, haciendo prevalecer el principio de que quien ha pagado por un seguro de daos personales no tiene que compartir la indemnizacin proveniente de la responsabilidad civil; en cambio, lo inverso vale para los beneficios provenientes de la seguridad social (Markesinis/Deakin et al. 2003 803); por el contrario, la ley francesa de 1985 sobre seguro de accidentes corporales establece una regla anloga a la subrogacin y entiende que el asegurador realiza meros adelantos contra la indemnizacin (Viney/Jourdain 1998 87, Viney/Jourdain 2001 285); en Alemania, la jurisprudencia sigue el criterio de la naturaleza del pago realizado por el asegurador: si compensa los daos, se entiende que es indemnizatorio y el asegurador se subroga en los derechos de la vctima, a diferencia de lo que ocurre cuando la obligacin es de pagar una suma o una renta, caso en el cual la prestacin es tenida por previsional, de modo que la vctima acumula la indemnizacin y la suma asegurada (Palandt/Heinrichs 249 132).
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rencia de valor entre lo percibido del asegurador y el dao efectivamente sufrido (Ley de accidentes del trabajo, artculo 69 b).91 En circunstancias que el sistema se sostiene en un fondo de indemnizaciones y que su financiamiento no proviene del trabajador, es completamente coherente con los principios referidos en los prrafos precedentes que el asegurador, esto es, el organismo administrador del fondo,92 tambin tenga accin en contra del responsable del accidente, por las prestaciones que haya otorgado o deba otorgar a la vctima (artculo 69 letra a). A pesar del imperfecto lenguaje de la ley, que habla de una accin para repetir en contra del responsable del accidente, en verdad la accin surge del pago que efecta el asegurador al asegurado, de modo que da lugar a subrogacin personal en los derechos de la vctima como acreedor de la obligacin indemnizatoria (Cdigo de Comercio, artculo 553). En consecuencia, la accin del asegurador se dirige directamente en contra del responsable y la vctima carece de accin para repetir contra el asegurador lo que haya obtenido del responsable. A su vez, la accin de la vctima contra el responsable, por los daos no cubiertos por el seguro, tiene preferencia respecto de la que ejerce el asegurador como subrogado en los derechos de aqulla (artculo 1612 II). b) Las prestaciones del seguro obligatorio de accidentes de vehculos motorizados, establecido por la ley N 18.490, son tpicamente indemnizatorias (supra 52 g); en consecuencia, las sumas pagadas por el asegurador se imputan a los pagos que deba realizar el conductor o el propietario asegurado por concepto de responsabilidad civil (artculo 15 III). Asimismo, es compatible con la accin de responsabilidad civil extracontractual, de acuerdo con las reglas generales analizadas en esta seccin. En circunstancias que la cobertura obligatoria es por montos limitados, no se plantea en el
91 Los tribunales aceptan el principio, pero tienden a ser escpticos al momento de valorar la prueba del dao patrimonial; por el contrario, tienden a otorgar una indemnizacin global complementaria a ttulo de dao moral, que se acumule a la prestacin del organismo asegurador (vase, por ejemplo, Corte de Santiago, 2.11.2001, GJ 257, 172; Corte de Santiago, 17.4.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 2, 31, publicada tambin en GJ 262, 81; Corte de Concepcin, 28.8.2002, GJ 266, 210; Corte de Antofagasta, 13.12.2002, GJ 270, 183; Corte de Santiago, 11.3.2003, GJ 273, 229; Corte de Santiago, 1.7.2003, GJ 277, 149). Tambin hay casos en que se reconoce reparacin concurrente por concepto de lucro cesante; as, en Corte de Santiago, 22.4.2003, rol N 2.490-02, se reconoci que a pesar de los subsidios percibidos por el actor, ste vio considerablemente reducidos los ingresos que perciba en actividad. En contraste, tambin hay decisiones que optan por reducir la indemnizacin que debe pagar el demandado en razn de los beneficios obtenidos por el demandante a travs del seguro de accidentes del trabajo, Corte de Santiago, 9.7.2002, GJ 275, 227. Sobre la tendencia a sustituir la indemnizacin por lucro cesante por una suma global reconocida a ttulo de dao moral, supra N 170 d. 92 De acuerdo con la Ley de accidentes del trabajo, el asegurador es un organismo administrador del sistema, para lo cual la ley abre diversas alternativas, entre las cuales las mutualidades de empleadores han llegado a ser las ms relevantes (ley N 16.744, Ttulo III; supra N 497).
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derecho chileno la pregunta de otros sistemas ms comprensivos, donde las prestaciones del seguro no pueden acumularse a la indemnizacin de perjuicios con fundamento extracontractual. Siguiendo las reglas generales del seguro de responsabilidad civil (infra N 699), el asegurador no tiene accin contra el asegurado, salvo que haya actuado dolosamente, pero s la posee en contra de los dems responsables del accidente (artculo 16). Aunque la ley dice que otorga una accin para recuperar lo pagado, puede entenderse que se trata de una subrogacin en las acciones que corresponden al asegurado (Cdigo de Comercio, artculo 553 I). 697. Prestaciones de los sistemas de seguridad social. a) Los sistemas de seguridad social pueden tener por objeto la cobertura de gastos de enfermedad o muerte o la provisin de ingresos por desocupacin, incapacidad o jubilacin. En el primer sentido, su funcin es claramente indemnizatoria, pues la prestacin se mide en razn del dao. Tratndose de rentas, la cuestin suele ser ms complicada, porque se entrecruzan fines indemnizatorios y previsionales. Adems del seguro de accidentes del trabajo, que opera como un seguro de daos personales (supra N 696), en el derecho chileno existen diversos sistemas de prestaciones de salud,93 incapacidad laboral94 y por muerte,95 que pueden naturalmente concurrir con acciones de responsabilidad civil. b) El problema del cmulo de prestaciones sociales e indemnizatorias no se ha planteado en el derecho chileno con la misma intensidad que en el derecho europeo. En ello han influido diversas razones; ante todo, el establecimiento de regmenes previsionales de ahorro personal (Adminis-
El rgimen general de prestaciones de salud es pblico, est a cargo del Fondo Nacional de Salud (Fonasa) y su ejecucin corresponde a los organismos que integran el Sistema Nacional de Servicios de Salud; sin embargo, su financiamiento es mixto, proviniendo de las cotizaciones obligatorias de salud de los trabajadores y pensionados, de tarifas por servicios y aportes estatales (ley N 18.469, en relacin con el DL 3.500/1980, artculo 84 II y ley N 18.754). Alternativamente, se puede optar por un seguro de salud otorgado por una Institucin de Salud Previsional (Isapre), que son compaas de seguros especializadas y cuyos planes son financiados con cargo a las cotizaciones obligatorias de los trabajadores y pensionados y por contribuciones adicionales de los asegurados (ley N 18.933). Adems resultan relevantes el DL 2.763/1979, que reorganiza el Ministerio de Salud y crea los Servicios de Salud, el Fondo Nacional de Salud, el Instituto de Salud Pblica de Chile y la Central de Abastecimiento del Sistema Nacional de Servicios de Salud; la ley N 18.933 que crea la Superintendencia de Instituciones de Salud Previsional, dicta normas para el otorgamiento de prestaciones por Isapres; y la ley N 19.966, que establece un rgimen de garantas en salud (Ley de garantas de salud). 94 Con la excepcin de los riesgos cubiertos por la Ley de accidentes del trabajo, las prestaciones por incapacidad laboral estn sujetas a un rgimen comn de financiamiento empresarial y administrado por organismos especializados (DFL 44/1978). 95 Para quienes hayan pagado los gastos funerarios, se reconoce una asignacin por muerte (DFL 90/1979).
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tradoras de Fondos de Pensiones) y de seguro privado de salud (Instituciones de Salud Previsional), que disminuyen el mbito pblico de la previsin social y que en el caso de las Isapres permiten regular contractualmente el cmulo de pretensiones; en segundo lugar, el seguro de accidentes de vehculos motorizados, que en otros lugares es la fuente ms importante de recursos indemnizatorios, tiene en Chile una cobertura muy bsica, aunque la ley contiene reglas sobre concurso de pretensiones (supra N 543 e y f); finalmente, las prestaciones de los sistemas sociales de previsin tambin son por lo general muy bsicas, de modo que tiene poco sentido prctico que el organismo que las financia incurra en los costos administrativos de ejercer acciones en contra de quien sea civilmente responsable del accidente.96 Esta parece ser la mejor explicacin para que las leyes que conceden beneficios sociales no contengan normas expresas respecto de la acumulacin de las prestaciones otorgadas por los respectivos sistemas con las indemnizaciones provenientes de la responsabilidad civil. c) A falta de norma legal especial, los eventuales conflictos de inters entre las vctimas, los civilmente responsables y los organismos que pagan subsidios debieran ser resueltos de acuerdo con los criterios enunciados. Por regla general, el responsable civil no puede traspasar a la vctima, su empleador o la comunidad (segn sea quien haya financiado el pago) el costo de reparar el dao provocado, de modo que el beneficio otorgado por el instituto de seguridad social no debe deducirse de la indemnizacin devengada a ttulo de responsabilidad civil.97
Es sintomtico que en Inglaterra se haya establecido, por esta razn, un umbral de 2.500 para que haya lugar a la accin de reembolso del Servicio Social (Markesinis/Deakin et al. 2003 801). El derecho francs muestra desde la dcada del 50 una progresiva fragmentacin del dao moral, provocada esencialmente por el concurso de la seguridad social. Hacia 1950 la jurisprudencia conceda a las cajas de seguridad social, que otorgan ciertas prestaciones a las vctimas, una accin global sobre el monto total de indemnizacin debida por el responsable, dejando a las vctimas una accin muy reducida contra este ltimo. El legislador, para beneficiar a las vctimas, precis en 1973 que estos organismos no podan perseguir el reembolso de la indemnizacin de carcter personal de la vctima: sufrimientos fsicos o morales, perjuicio esttico y de agrado. Esto llev a los tribunales a desglosar en sus sentencias la avaluacin del perjuicio, determinando la parte sobre la cual los organismos sociales podan perseguir el reembolso (perjuicio no personal) y la parte conservada a las vctimas (perjuicio personal, esto es, pretium doloris, perjuicio esttico, etc.). La ley de 1985, sobre accidentes de la circulacin, precis que la accin de los organismos sociales tiene carcter subrogatorio y la jurisprudencia ha ido progresivamente extendiendo la nocin de perjuicio de agrado para conceder derechos indemnizatorios a las vctimas que son acumulables a las prestaciones del asegurador (Viney/Jourdain 2001 202; vase tambin Chabas 2000 b N 85). 97 En un caso la Corte Suprema estim que lo pagado en razn de indemnizaciones legales debe deducirse de la indemnizacin que debe el Estado por atentados contra las personas con posterioridad a septiembre de 1973, segn dispone la ley N 19.123 (CS, 3.9.2003, rol N 4.938-2001, con comentario de E. Court en Rev. D. UAI 1, 2004, 86); es discutible que esa sentencia pueda estimarse como regla general en la materia, porque se trata de indemnizaciones que el Fisco paga por ambos conceptos, y que tienen por antecedente los mismos hechos, de modo que la deduccin tiene por antecedente una compensacin (que evita pagar dos veces el mismo dao).
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Resuelta esa cuestin, queda abierta la segunda pregunta, relativa a si el instituto de seguridad social tiene derecho a recuperar lo pagado o si, por el contrario, la indemnizacin y el beneficio se acumulan en favor de la vctima. Todo indica, como se ha adelantado, que lo decisivo es determinar si el pago del tercero tiene carcter indemnizatorio, caso en el cual no es correcto que proceda la acumulacin, mientras lo contrario debiera ser el caso si se trata de una renta que proviene de un ahorro previsional de la propia vctima. En una situacin intermedia se encuentran las pensiones asistenciales que no han sido financiadas por la vctima; la legislacin y jurisprudencia comparadas tienden a cambiar el criterio tradicional de que las prestaciones sociales son acumulables a la indemnizacin por responsabilidad civil,98 otorgndose accin de reembolso a favor del asegurador, de modo de evitar una doble indemnizacin a costa del sistema de seguridad social.99 4. Seguro de daos a las cosas y de daos puramente patrimoniales 698. Seguro de daos a las cosas y de daos puramente patrimoniales. En el caso del seguro de daos a las cosas, el beneficio proviene de un tercero (el asegurador), que se hace cargo de cubrir la prdida sufrida por el asegurado, cualquiera sea su causa. Es un tpico seguro con finalidad indemnizatoria, segn la definicin del Cdigo de Comercio (artculo 512). En consecuencia, no puede resultar un lucro para el asegurado (artculo 517), de lo que se sigue que no se pueden acumular las indemnizaciones provenientes del seguro y de la responsabilidad civil. Para resguardar los derechos del asegurador a recuperar lo que haya pagado al asegurado, se le reconoce el derecho legal de subrogarse al asegurado en los derechos y acciones que ste tenga contra terceros en razn del siniestro (artculo 553). Los mismos principios rigen respecto de otros seguros que cautelan intereses puramente patrimoniales, como el seguro de lucro cesante.100 699. Seguro de responsabilidad civil. Por lo general, el asegurador de la responsabilidad civil no tiene accin en contra de terceros, porque su funcin es precisamente cubrir el riesgo de que el asegurado contraiga una obligacin indemnizatoria.
As, Alessandri 1943 586; por el contrario, la jurisprudencia chilena ms antigua se inclinaba por entender que estos beneficios ceden a favor del responsable civil, porque son deducidos del dao indemnizable (CS, 12.1.1918, RDJ, t. XV, sec. 1, 514). 99 Burrows 1994 125 y 128, Viney/Jourdain 2001 285, Larenz 1987 536; en Espaa se ha fallado que se tiene derecho a conservar el beneficio en consideracin a que la vctima pag por esa eventualidad (Vicente en Reglero 2002 a 264). 100 Aunque el Cdigo de Comercio establece que no son asegurables las ganancias o beneficios por arrendamiento o prdidas por paralizacin conexa a un incendio, por ejemplo (Contreras 2002 167).
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La accin puede serle de inters en casos de responsabilidad por el hecho ajeno, en cuyo caso puede tener la accin contra quien provoc el dao por su propia negligencia (supra Nos 115 y 125); o si el asegurado ha coparticipado con otras personas en provocar el dao, en cuyos casos se plantean cuestiones de contribucin a la deuda (supra N 279). En estas situaciones se aplica la norma del artculo 553 I del Cdigo de Comercio, que da derecho al asegurador, por el hecho del pago del siniestro, a subrogarse al asegurado en los derechos y acciones que a ste correspondan en contra de terceros, o puede pedir la cesin de acciones que el asegurado tendra contra terceros si hubiese pagado la deuda (infra N 728). Tambin puede tener accin en contra del propio asegurado que incurri dolosamente en el accidente, segn las reglas generales del seguro de responsabilidad civil, en cuya virtud el dolo no puede ser asegurado (infra N 865). h. Naturaleza del crdito indemnizatorio 700. El crdito indemnizatorio no tiene preferencia. En atencin a que las preferencias son de derecho estricto y que ninguna norma legal las establece a su respecto, el crdito indemnizatorio es de la quinta clase (valista) segn dispone el artculo 2489. 701. Naturaleza jurdica de la indemnizacin en los distintos regmenes de bienes del matrimonio. a) La indemnizacin se paga en dinero y, por tratarse de un bien mueble adquirido durante el matrimonio, ingresa al haber social (artculo 1725). En ciertos casos ingresar al haber absoluto y en otros al relativo, con cargo a recompensa a favor del cnyuge que sufri el dao, todo en aplicacin de las reglas generales. Tratndose de bienes sociales daados por la accin de terceros, la indemnizacin ingresa inequvocamente al haber absoluto de la sociedad conyugal. Por el contrario, si el bien daado es propio de alguno de los cnyuges, la indemnizacin entrar al haber relativo, con cargo a recompensa en favor de a quien perteneca, porque se trata de dinero adquirido por el cnyuge propietario durante el matrimonio (artculo 1725 N 4).101 En el caso de los daos corporales, todo indica que la misma regla debe entenderse aplicable al dao moral: la indemnizacin compensa un dao personalsimo y aunque ingrese a la sociedad conyugal, el inters pertenece al cnyuge que lo ha sufrido, de modo que tiene derecho a la correspondiente recompensa. Ms discutible es el caso del dao patrimonial que se sigue de lesiones corporales, pues en la medida que la capaci101 La solucin responde a un principio anlogo al que inspira la regla del artculo 1741, referida al precio de venta de un bien propio. No existe en el derecho chileno una norma que disponga la subrogacin real del bien afectado por la correspondiente indemnizacin (como ocurre con el artculo 1406 del Cd. fr.), de modo que se aplica la regla general respecto a los bienes muebles aportados o adquiridos a ttulo que no sea oneroso durante la sociedad conyugal.
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dad de trabajo de los cnyuges est a disposicin de la sociedad conyugal, de conformidad con la regla del artculo 1725 N 1, tambin debe entenderse que lo est la indemnizacin que la compensa.102 b) En el rgimen de separacin de bienes cada cnyuge se apropia de las indemnizaciones que tengan su causa en bienes que les pertenezcan o en derechos de la personalidad que les hayan sido afectados. c) En el rgimen de participacin en los gananciales el dao patrimonial se traduce en una prdida patrimonial que es compensada por la indemnizacin, de modo que el resultado final no afecta el crdito de gananciales (la disminucin del patrimonio afectado es compensada por la indemnizacin en virtud del principio de reparacin integral del dao). Mayores dificultades plantea el dao moral, porque en su caso no hay disminucin patrimonial correlativa al ingreso proveniente de la indemnizacin, de modo que puede entenderse que ella deviene en un aumento patrimonial neto en aplicacin de la regla de clculo del artculo 1792-6.103 702. Calificacin tributaria de la indemnizacin. Impuesto al valor agregado. a) En materia de impuesto a la renta, el tratamiento tributario aplicable a una indemnizacin de perjuicios depende de la clase del dao que se indemniza:104 Dao emergente: La reparacin del dao emergente constituye un ingreso que no es constitutivo de renta, en la medida que la indemnizacin expresa el dao patrimonial efectivamente sufrido, de modo que no se encuentra gravado con el impuesto a la renta (DL 824/1974, sobre impuesto a la renta, artculo 17 N 1). Por el contrario, el exceso est gravado conforme a las reglas generales.105
102 En Francia se ha modificado el Cdigo para que la indemnizacin por dao corporal o moral, as como todo bien que tenga un carcter personal (tpicamente, los derechos de la personalidad) sean calificados como bienes propios (artculo 1404 I). 103 As ha sido considerada la pretensin por dao moral por el BGH, sobre la base de una disposicin anloga a la del Cdigo Civil (NJW 81, 1836). 104 En general, sobre la calificacin tributaria de las sumas otorgadas a ttulo de indemnizacin: Burrows 1994 132, Lange 1990 364. 105 En particular, cuando se ha producido un dao a las cosas, el artculo 17 N 1 del DL 824/1974 distingue entre las siguientes situaciones: i) Si se trata de bienes susceptibles de depreciacin, la ley dispone que la indemnizacin constituir un ingreso no renta slo hasta la concurrencia del valor inicial del bien, reajustado de acuerdo con la variacin del ndice de precios del consumidor (IPC). Pero si el bien se encuentra incorporado al activo inmovilizado de un contribuyente obligado declarar su renta segn contabilidad completa, se ha entendido que no constituye renta slo aquella parte de la indemnizacin que no excede el valor contable o de libro de esos bienes a la fecha del dao (Manual de Consultas Tributarias, 309, 2003, 297). El concepto bienes susceptibles de depreciacin ha sido interpretado como bienes usados en un negocio o empresa (Rencoret 1975 51) o bienes que el contribuyente emplea en su giro ordinario (Figueroa 1997 92); ii) Tratndose de bienes incorporados al giro de un negocio, empresa o actividad, cuyas rentas efectivas deben tributar con el impuesto de primera categora, la indemnizacin del dao emergente se califica como una renta afecta a impuesto, que debe formar parte de los ingresos brutos
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Lucro cesante: La reparacin del lucro cesante importa la incorporacin al patrimonio de una ganancia esperada, de modo que constituye un hecho gravado con impuesto a la renta, segn las reglas generales (DL 824/1974, sobre impuesto a la renta, artculo 20 N 5). Dao moral: La reparacin del dao moral no constituye renta, siempre que haya sido establecida por sentencia ejecutoriada, sea de un tribunal ordinario o arbitral (DL 824/1974, sobre impuesto a la renta, artculo 17 N 1). b) Atendido el principio de la reparacin integral del dao, el impuesto al valor agregado (IVA) soportado a consecuencia de la adquisicin de un nuevo bien que reemplaza al daado o por la reparacin de un bien daado, tiene el carcter de un dao patrimonial indemnizable, a condicin de que se pruebe que ese impuesto no puede ser recuperado por la vctima como crdito fiscal, esto es, cuando ese impuesto debe ser efectivamente soportado por el contribuyente como un costo o un gasto.106 Esto ltimo ocurre cuando quien soporta el impuesto no tiene la calidad de contribuyente de IVA o cuando no concurren los requisitos de fondo y forma para hacer uso del crdito conforme a la legislacin tributaria (DL 825/1974, sobre impuesto a las ventas y servicios, artculos 23 y 25). Cuando el contribuyente haya acumulado remanentes de crdito fiscal de ejercicios anteriores (DL 825/1974, sobre impuesto a las ventas y servicios, artculos 26, 27 y 27 bis), y del hecho del demandado se sigue que se debe postergar su recuperacin, la indemnizacin debiera comprender el costo financiero que significa el mayor plazo para poder recuperar el IVA soportado por el contribuyente. i. Calificacin de la resolucin que se pronuncia sobre el dao 703. Calificacin tradicional de las decisiones relativas al dao como cuestiones de hecho. La doctrina y jurisprudencia tradicionalmente han entendido que la existencia y valoracin de los perjuicios es una mera cuestin de hecho cuyo establecimiento es facultad privativa de los jueces del fondo, de modo que escapa al control jurdico por medio del recurso de casacin en el fondo.107 Durante un perodo, la Corte Suprema asumi
del contribuyente desde el momento en que se encuentre devengada; en correspondencia con esa calificacin, el dao emergente, representado para estos efectos por el valor contable o libro del respectivo bien, constituye un gasto deducible de la renta lquida imponible.
106 La solucin es anloga en otros sistemas jurdicos (Deutsch/Ahrens 2002 205, Viney/Jourdian 2001 190). 107 Alessandri 1943 577. Tempranamente se fall que son los jueces de la causa los que exclusivamente aprecian y regulan las indemnizaciones a que dan lugar los delitos y cuasidelitos civiles conforme a las disposiciones del artculo 2314 del Cdigo Civil, sin que las resoluciones que pronuncien sobre los indicados particulares en uso de las facultades de que estn investidos privativamente, puedan ser sometidas a la crtica y rectificacin propia del recurso de casacin en el fondo (CS, 11.1.1924, RDJ, t. XXII, sec. 1, 912). Ms recien-
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con frecuencia, por la va del recurso de queja, la funcin de revisar la regulacin del monto de la indemnizacin efectuada por los jueces del fondo.108 La restriccin al recurso de queja en la legislacin vigente y la reticencia a distinguir las cuestiones jurdicas de las meramente de hecho en materia de determinacin y valoracin del dao, han llevado, por regla general, a que la materia quede excluida en gran medida de control jurdico (supra N 203). Algo semejante ha ocurrido en el pasado en sistemas jurdicos anlogos al nuestro, pero ha crecido la conciencia de que el dao provoca preguntas jurdicas relevantes que debieran estar sujetas al criterio uniformador del tribunal de casacin.109 704. Importancia de la jurisprudencia de casacin para el desarrollo de criterios jurdicos en materia de dao. a) El concepto de dao aparece referido por la ley en numerosas disposiciones, sin que el legislador se haya visto en la necesidad de definir las condiciones ms precisas de su determinacin y apreciacin.110 Sin embargo, como se ha revisado en este captulo y en el referido propiamente al dao (Captulo IV), muchas de las principales preguntas jurdicas del sistema de responsabilidad civil se refieren precisamente al concepto, a los lmites y a los criterios de valoracin del dao, de modo que la consistencia del ordenamiento civil se resiente si no existen criterios jurdicos orientadores en estas materias. b) La indeterminacin de la ley supone siempre en materia de derecho privado una delegacin a la jurisprudencia para dar forma progresiva a reglas ms precisas que garanticen consistencia y justicia en sentido formal (igualdad ante la ley).111 Por otro lado, conviene recordar que la juristemente se ha fallado que la regulacin del monto de la indemnizacin es facultativa para el tribunal, de ah que su fijacin no puede ser motivo de error de derecho (CS, 7.5.1998, RDJ, t. XCV, sec. 1, 38). En el mismo sentido, CS, 3.5.2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 5, 87; CS, 27.3.2002, GJ 261, 80; y CS, 7.1.2003, GJ 271, 96. Atendida la naturaleza de ese recurso, la jurisprudencia que se desarroll en la materia fue inconstante y sus criterios rara vez fueron explcitos. Sobre esta materia, pueden consultarse, a modo de ejemplo, las siguientes sentencias: CS, 9.8.1979, F. del M. 249, 243, que aument el monto de la indemnizacin por dao moral; CS, 5.12.1979, F. del M. 253, 463; CS, 28.12.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 4, 235, tambin publicada en F. del M. 277, 581, que aument el monto de las indemnizaciones por dao moral, adems de sealar que stas deban pagarse reajustadas desde la fecha de notificacin de la demanda; CS, 20.1.1983, RDJ, t. LXXX, sec. 4, 5; y CS, 11.4.1995, F. del M. 437, 210. 109 Viney/Jourdain 2001 137, Pantalen en Paz-Ares et al. 1991 1993. 110 Fueyo 1952 enumera los siguientes artculos del Cdigo Civil que hacen referencia a la voz dao como perjuicio o injuria: 267, 378, 539, 809, 843, 856, 921, 928, 932, 938, 940, 943, 946, 948, 950, 1437, 1556, 1590, 1728, 1930, 1933, 1947, 2015, 2018, 2242, 2243, 2244, 2253, 2308, 2314, 2315, 2316, 2318, 2319, 2323, 2324, 2325, 2326, 2327, 2328, 2329, 2330, 2331, 2332, 2333 y 2474. Es interesante el amplio catlogo de situaciones y contextos en que el concepto es empleado, sin que jams sea definido (ms all de la clasificacin del dao patrimonial del artculo 1556). 111 Viney/Jourdain 2001 135.
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prudencia ha impulsado importantes pasos en materia de dao desde la dictacin del Cdigo Civil (indemnizacin del dao moral en materia extracontractual y luego contractual; reconocimiento del dao reflejo o por repercusin; reajustabilidad de la indemnizacin; reconocimiento de intereses sobre la deuda indemnizatoria), de modo que las preguntas propiamente jurdicas han sido decisivas en la evolucin jurisprudencial del derecho de daos. 705. Principales cuestiones jurdicas que supone la determinacin y valoracin del dao. a) No es posible enumerar exhaustivamente las cuestiones jurdicas relevantes en materia de determinacin y valoracin del dao. Revisando la extensa jurisprudencia chilena parece conveniente un desarrollo jurisprudencial en algunos puntos de especial inters respecto del recurso de casacin: i) La ms bsica exigencia de derecho es que el dao sea determinado y valorado en concreto. La generalizada prctica de asignar sumas globales no es compatible con los derechos a una reparacin integral del dao patrimonial y a una equitativa compensacin del dao moral. Por otro lado, la ausencia de control jurdico respecto de la carga que recae en los jueces del fondo de justificar las partidas del dao produce un incentivo incorrecto, porque para conseguir que el fallo no sea anulado es ms seguro asignar arbitrariamente una suma global (donde no habra posibilidad de error jurdico), en vez de analizar pormenorizadamente los distintos conceptos de dao (donde s la habra).112 No debe extraar que una de las pocas formas en que la jurisprudencia constitucional extranjera ha intervenido en materia de responsabilidad civil, haya sido precisamente para rechazar por contraria a la garanta de una tutela judicial efectiva la prctica de los jueces civiles de declarar a ttulo de perjuicios una suma global, sin justificar sus precisos componentes patrimoniales y morales.113 Por lo dems, la ley procesal se hace cargo de esta exigencia al prescribir que la sentencia que condena a una indemnizacin debe hacerse cargo de la especie y monto de los perjuicios y, en todo caso, de establecer las bases que deban servir para su liquidacin (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 173); ms all de la discusin acerca de si se puede postergar la avaluacin para un procedimiento incidental posterior al juicio (infra N 706), debe entenderse que esa regla establece una distincin que pertenece a los requerimientos de lgica interna de toda sentencia que condena a una indemnizacin: debe contener criterios (bases) de determinaViney/Jourdain 2001 129. En un sentido inverso, CS, 2.11.1972, RDJ, t. LXIX, sec. 4, 173: la facultad perteneciente a los jueces de apreciar soberanamente la indemnizacin debida a la vctima de un delito o cuasidelito, comprende la de fijar una cantidad alzada que abarque todos los daos o cantidades parciales relativas a cada dao o grupo de daos, segn su especie; aunque la sentencia expresa que lo anterior debe ejercerse siempre con una limitacin importante, cual es la de compensar ntegramente los daos; resulta claro que ese postulado es ilusorio si los jueces no hacen la avaluacin en concreto. 113 As el Trib. Const. espaol, 13.6.1986, citado por Pantalen en Paz-Ares et al. 1991 1993.
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cin y valoracin de los perjuicios, una descripcin precisa de los tipos de daos por los que se reconoce indemnizacin (especie) y una estimacin de su monto (valoracin). De lo contrario, como se ver, el fallo no cumplir con el requisito esencial de fundamentacin impuesto por el artculo 170 N 4 del Cdigo de Procedimiento Civil, pudiendo ser objeto de casacin en la forma (artculo 768 N 5). ii) Conexo con lo anterior se encuentra el control de correccin jurdica de los motivos de valoracin del dao. La jurisprudencia est conteste en que la valoracin en concreto del dao supone una consideracin de la prueba allegada al juicio, la que es valorada por el juez de conformidad con las reglas de apreciacin del Cdigo de Procedimiento Civil, que, en lo esencial, escapan al control de casacin. Por lo general se entiende que la valoracin del dao supone una apreciacin de los hechos a cuyo respecto los jueces del fondo son esencialmente soberanos. Sin embargo, resulta evidente que esa valoracin de los hechos est enmarcada por directivas de derecho. Ante todo, debe ser coherente con el concepto jurdico de dao; as, por ejemplo, el requisito de certidumbre del dao, especialmente en materia de lucro cesante y de dao moral, condiciona jurdicamente la apreciacin de los hechos, a efectos de dar por establecida luego la existencia del dao;114 y la estimacin del perjuicio que se sigue de la destruccin de una cosa supone la pregunta jurdica acerca de si el criterio correcto es su valor venal o su costo de reposicin (supra N 172). Las diferentes preguntas relativas a los criterios de valoracin son jurdicas, porque se refieren al sentido que en el derecho tienen los conceptos de dao o perjuicio empleados por la ley. Por otra parte, las bases de clculo del dao deben ser explcitas, porque de lo contrario no se puede tener por acreditado el requisito sustantivo de que todo el dao sufrido por el demandante (pero slo ese dao) sea objeto de indemnizacin. En otras palabras, mientras la determinacin del quantum indemnizatorio es una cuestin de hecho, no lo son los criterios en cuya virtud el juez llega a determinar ese monto.115 Ms all de estos grupos de cuestiones que afectan la prctica usual de valoracin del dao en la jurisprudencia nacional, la determinacin y valoracin de los perjuicios plantea preguntas jurdicas en todas las materias discutidas en este captulo y en el cuarto; a ello se agregan consideraciones de justicia en sentido formal, que exigen una consistencia en las decisiones judiciales, lo que slo puede procurarse mediante el control de casacin (supra N 203) b) Las partes pueden impugnar una sentencia por va de casacin en el fondo, en la medida que se alegue que los jueces de instancia no han apliEn sentido contrario, R. Domnguez . 1990 148. Pantalen 1989 627. Que se deseche como motivo de casacin la manera como se valoraron los daos en concreto es perfectamente consistente con que la valoracin de los perjuicios sea individualizada, pero ello no excluye el control jurdico sobre los motivos de valoracin.
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cado correctamente el principio de reparacin del dao. A su vez, el recurso de casacin en la forma puede ser un instrumento para controlar que las sentencias cumplan ms rigurosamente las exigencias del artculo 170 N 4 del Cdigo de Procedimiento Civil. En efecto, la exposicin de las consideraciones de hecho y de derecho que sirven de fundamento a la sentencia exige, por un lado, que el fallo se haga cargo de las argumentaciones y conclusiones de las partes en cuanto a la naturaleza y entidad del dao y, por otro, que se sealen los hechos y criterios tenidos en cuenta en la determinacin y valoracin de los distintos tipos de perjuicios.116 706. Reserva de la determinacin del monto de la obligacin para el momento de la ejecucin de la sentencia que declara el derecho a la indemnizacin. De acuerdo con una antigua doctrina procesal, la norma del artculo 173 II del Cdigo de Procedimiento Civil slo resultara aplicable en materia de responsabilidad contractual. Se justific tradicionalmente esta diferencia en la supuesta particularidad de la responsabilidad extracontractual, que dara a los jueces facultades soberanas para apreciar la extensin del dao y determinar el monto de la indemnizacin, aunque no se hayan fijado las bases para esa determinacin.117 En definitiva, se asume que la ley no ha establecido reglas que deben observarse por los jueces para determinar el monto de los perjuicios, lo que vale especialmente para la determinacin del dao moral; de ello se sigue que carece de sentido distinguir entre la procedencia de la reparacin indemnizatoria y la discusin posterior respecto de su naturaleza y monto. En verdad, tambin en materia de responsabilidad extracontractual se plantea la diferencia entre las condiciones generales de la responsabilidad (hecho culpable que causa dao) y la determinacin en concreto del dao indemnizable y su avaluacin, de modo que no hay razn de principio que justifique un trato diferente. Por otro lado, la norma legal del artculo 173 II del Cdigo de Procedimiento Civil no distingue entre ambos tipos de responsabilidad y su ratio juris es aplicable por igual a una y otra, porque persigue evitar una prueba circunstanciada de los perjuicios, en circunstancias que an no se ha decidido si el demandado ser hecho responsable. La tendencia jurisprudencial parece indicar una progresiva aceptacin de esta doctrina, que autoriza la postergacin de la determinacin de la naturaleza y monto de los perjuicios extracontractuales para un juicio diferente o para un incidente de ejecucin del fallo.118
Viney/Jourdain 2001 137. Alessandri 1943 49 y 578. 118 Vanse CS, 1.6.1998, F. del M. 475, 729; CS, 27.5.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 1, 139; CS, 15.9.1999, RDJ, t. XCVI, sec. 1, 158, Corte de Santiago, 2.7.2002, GJ 265, 85, con referencia a la posibilidad de postergar la avaluacin del dao reflejo. En un sentido contrario, argumentando que los perjuicios extracontractuales, por su naturaleza, escapan a un avalo precisamente comprobado, por lo que su apreciacin debe quedar entregada al buen criterio de los jueces del fondo, CS, 24.1.2002, RDJ, t. XCIX, sec. 1, 23, tambin publicada en F. del M. 499, 1081.
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59. EXTINCIN DE LA ACCIN DE RESPONSABILIDAD 707. Enunciacin. En general, la accin de responsabilidad se extingue por los modos de extinguir las obligaciones,119 con excepcin de aquellos que por su naturaleza resultan slo aplicables a los contratos. Salvo el caso de la prescripcin, tcnicamente la extincin afecta el derecho que se expresa en la pretensin. Especiales preguntas plantean la renuncia, la transaccin y especialmente la prescripcin. a. Actos voluntarios de disposicin 708. Renuncia del derecho a ser indemnizado, asuncin de riesgos y aceptacin de un dao. a) La renuncia a ejercer la accin indemnizatoria est autorizada por el artculo 12 del Cdigo Civil y se justifica por el carcter privado de los intereses comprometidos en el ejercicio de la accin que resulta de un delito o cuasidelito civil. La independencia del ilcito civil del penal justifica que aun dentro del proceso penal pueda renunciarse siempre a la accin civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 56). Por cierto que la renuncia slo afecta al renunciante y a sus sucesores, en la medida que no es admisible disponer de derechos ajenos. En este sentido, la renuncia produce efectos relativos. b) La renuncia es un acto de disposicin que extingue la pretensin indemnizatoria, de modo que debe ser efectuada despus del hecho que genera la responsabilidad. Distintos son los actos de disposicin que la vctima del accidente hace antes de que el dao ocurra. Ante todo, la vctima puede asumir un riesgo particularmente intenso. Bajo ciertas circunstancias, la asuncin del riesgo puede constituir tcnicamente una causal de justificacin para el agente del dao (supra N 81) o una circunstancia que afecte la relacin causal (supra N 293). Diferente a la asuncin de un riesgo, es la convencin en cuya virtud la vctima del dao ha autorizado al agente del dao para que realice una accin que lo produce. En tal caso, la autorizacin tom la forma normativa de una convencin exoneratoria de responsabilidad, que est sujeta a las condiciones de validez que sern analizadas al tratar de esas convenciones (infra N 875). 709. Transaccin de la pretensin indemnizatoria. En la medida que la accin que nace de un delito o cuasidelito civil es disponible, puede ser tambin objeto de transaccin (artculo 2449). Al igual que en el caso de la renuncia, sus efectos son relativos, no perjudicando ni aprovechando a las dems personas que tambin son titulares de la accin (artculo 2461). La transaccin vlidamente celebrada constituye un equivalente a una sentencia judicial firme y en cuanto tal produce efecto de cosa juzgada, sin
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Alessandri 1943 518, O. Tapia 1941 255, Corral 2003 348.
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59. EXTINCIN DE LA ACCIN DE RESPONSABILIDAD
perjuicio de la posibilidad de impugnar el contrato mediante el ejercicio de una accin de nulidad de acuerdo a las reglas generales del derecho contractual (infra N 739). b. Prescripcin de la accin 710. Plazo de prescripcin. En virtud de una norma especial del Ttulo XXXV del Libro IV, las acciones por delitos o cuasidelitos civiles se extinguen por prescripcin transcurrido el trmino de cuatro aos, contados desde la perpetracin del acto (artculo 2332). Esta norma se aplica a cualesquiera tipos de responsabilidad extracontractual, a menos que una norma especial establezca algo diferente.120 711. Cmputo del plazo. a) Interpretada literalmente la norma del artculo 2332 da a entender que es el hecho del demandado el momento que determina el comienzo del plazo de prescripcin. Entendida as, sin embargo, la regla puede conducir a que la accin indemnizatoria nazca prescrita si el dao se produce o manifiesta despus de ejecutado el hecho, cuestin que puede ser frecuente en ciertos mbitos de actividad (productos defectuosos, construcciones, medio ambiente). La cuestin se refiere a si esa norma debe ser interpretada de manera que el plazo de cuatro aos se comience a contar desde la comisin del hecho culpable o doloso, o desde que se produce o conoce el dao. b) Segn una doctrina muy extendida en el primer siglo de vigencia del Cdigo, pero que se encuentra en retirada, la interpretacin literal del texto del artculo 2332 lleva a que el plazo se deba contar desde el da en que se cometi el hecho doloso o culpable, y no desde aquel en que se produce el dao.121 El Cdigo Civil habra tomado una decidida opcin en esta materia, poniendo trmino a una discusin ocurrida en el derecho francs.122 La jurisprudencia nacional se inclin tradicionalmente por esta
120 As ocurre tpicamente en casos de responsabilidad por ruina de edificios, donde concurren normas del contrato de obra material (por remisin del artculo 2324 al artculo 2003 regla tercera), con las de la Ley de urbanismo y construcciones (supra 54 g). En otras secciones de este libro han sido tratadas preguntas de prescripcin en otras materias especiales (para atentados a la honra y privacidad, N 430; para productos defectuosos, N 557; para daos ambientales, N 592; para accidentes del trabajo, N 502, con referencia a la importancia que tiene en la materia la calificacin de la responsabilidad como contractual o extracontractual; en general, sobre las diferencias en la materia entre ambos tipos de responsabilidad, infra N 789). 121 Alessandri 1943 522, O. Tapia 1941 250, Somarriva 1939 305, Roseco 1996 105, Escalona 1997 264, J. P. Vergara 2004 55. 122 Alessandri 1943 523. R. Domnguez . 2004 b 375 ha sostenido que no es efectivo que a la poca de redaccin del Cdigo Civil se suscitara en la doctrina francesa la controversia en torno al momento desde el cual deba comenzar a contarse el plazo de prescripcin, por lo que no sera admisible el argumento histrico hecho valer por Alessandri.
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tesis; aun en tiempos ms recientes, algunos fallos entienden que de acuerdo al artculo 2332 resulta claro que el plazo de prescripcin se inicia desde la fecha en que se comete el acto ilcito generador de los perjuicios y no cuando stos se producen.123 Sin embargo, esta doctrina plantea severas dudas en cuanto a su explicacin histrica,124 a la interpretacin literal en que se apoya y a su justificacin a la luz de los fines de la prescripcin extintiva. La jurisprudencia tiende a alinearse en el mismo sentido. c) La responsabilidad civil tiene por requisito fundamental el dao producido por el hecho del cual se pretende hacer responsable al demandado (supra N 141). En circunstancias que el perjuicio slo puede ser contemporneo o posterior (y nunca anterior) al hecho que lo provoca, el dao es siempre el elemento que determina el momento en que se consuma la perpetracin del delito o cuasidelito civil y nace la obligacin indemnizatoria. En efecto, si el dao es contemporneo al hecho que genera la responsabilidad, concurren simultneamente todos los elementos que la condicionan; si es posterior, slo desde entonces habr lugar a la accin indemnizatoria, porque la sola ilicitud de la conducta no da lugar a responsabilidad civil. Por eso, la prescripcin slo puede correr desde que la accin est disponible, o ms precisamente, como deca Pothier, desde el da en que el acreedor ha podido entablar su demanda.125 En ese sentido, debe entenderse que la idea de perpetracin del acto no slo hace referencia a la materialidad de la accin, sino a su efecto daoso en la vctima.126 Carece de sentido que la accin se extinga por prescripcin aun antes que se hayan dado las condiciones para su ejercicio. Por otro lado, la interpretacin contraria carece de sentido a la luz de las funciones de la prescripcin extintiva, que tiene por antecedente la
123 Corte de Santiago, 18.4.1980, RDJ, t. LXVII, sec. 2, 29. En el mismo sentido: CS, 9.1.1922, RDJ, t. XXI, sec. 1, 501; CS, 23.9.1935, RDJ, t. XXXII, sec. 1, 538; CS, 25.5.1948, RDJ, t. XLV, sec. 1, 581; Corte de Santiago, 1.7.1986, RDJ, t. LXXXIII, sec. 4, 157; y CS, 15.4.2003, GJ 274, 108. 124 R. Domnguez . 2004 b 375. 125 Citado por Planiol/Ripert 1926 N 650, en apoyo de la idea que el trmino dado para la prescripcin debe ser un tiempo til para el ejercicio de la accin. 126 Por eso, con gran simplicidad, la primera sentencia de la Corte Suprema que hizo suya esta interpretacin seal que cuando el artculo 2332 expresa que el plazo de prescripcin se cuenta desde la perpetracin del acto, ha aludido al acto daoso; en el mismo fallo se completa la argumentacin expresndose que no se puede suponer una absurda inconsecuencia de la ley en orden a exigir, para el nacimiento de la obligacin de indemnizar, la produccin de un dao, y, en cambio, prescindir de ese elemento fundamental para que empiece a correr el plazo especial de prescripcin, pues como bien se sostiene en el recurso ello implicara que comenzara el trmino de la extincin de la obligacin antes de que ella hubiere nacido (CS, 1.8.1967, RDJ, t. LXIV, sec. 1, 265). Ms recientemente, Corte de Santiago, 1.9.2004, GJ 291, 129, ha entendido que esta interpretacin evita el absurdo de que la accin resulte prescrita antes de nacer, porque es requisito de la indemnizacin la existencia del dao que puede manifestarse con posterioridad al acto culposo o doloso.
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reticencia del acreedor en hacer valer sus derechos. Nada se puede reprochar a quien omite ejercer una accin que an no nace, como ocurre si el plazo es contado desde el hecho que da lugar a la responsabilidad. La jurisprudencia ha puesto tambin nfasis en el aspecto sancionador que tiene el instituto de la prescripcin extintiva, porque de la inactividad del acreedor se infiere el abandono o la satisfaccin de su derecho; esta asociacin basada en la experiencia no puede ser realizada tratndose de un derecho que an no nace.127 En estas circunstancias, lo correcto es contar el plazo de prescripcin desde que ocurra el dao, ya que desde ese instante surge el delito civil y el derecho a la reparacin, como ha tendido a afirmar tambin la doctrina.128 d) Una aplicacin ms refinada del principio exige que el plazo de prescripcin se cuente desde que el dao se manifiesta y pueda ser conocido por el responsable, porque slo entonces la interpretacin es coherente con el carcter sancionador que se atribuye a la prescripcin extintiva. Siguiendo este razonamiento, que es consistente con la evolucin del derecho comparado,129 si la vctima, por circunstancias que no sean atribuibles a su descuido, no ha estado en condiciones de conocer el dao o a su autor, y, por consiguiente, no ha podido ejercer la accin, no hay razn para entender que el plazo de prescripcin haya comenzado a correr en su contra. Este sera el caso de quien ha sido vctima de un fraude, que se descubre tiempo despus de acaecido el dao patrimonial efectivo. e) A la interpretacin referida parece prudente agregar una limitacin general dada por el plazo de prescripcin extraordinaria, que de acuerdo a una tradicin ya asentada establece el plazo mximo dentro del cual todas las relaciones jurdicas deben estabilizarse. Este plazo se contara, de conformidad con esta interpretacin, desde que haya cesado la intervencin causal. La limitacin referida tiene la virtud de cumplir con la funcin estabilizadora y de certeza atribuida a la prescripcin.130 f) En sntesis, el plazo de prescripcin de la accin de responsabilidad es de cuatro aos contados desde la manifestacin del dao; siguiendo principios generales en materia de prescripcin, resulta razonable asumir como lmite el plazo mximo de prescripcin extraordinaria, esto es, diez aos contados desde la comisin del hecho.131
CS,1.8.1967, RDJ, t. LXIV, sec. 1, 265; CS, 19.7.1995, RDJ, t. XCII, sec. 1, 53. En este sentido se pronuncian tambin Corral 2003 350, R. Domnguez . 2004 b 374, Abeliuk 1993 245, P. Rodrguez 1999 483. 129 Carbonnier 2000 623, Deutsch/Ahrens 2002 240; Reglero en Reglero 2002 a 533, con referencias a las Siete Partidas y a la historia del derecho espaol en la materia. 130 Esta interpretacin sistemtica es coherente con la calificacin de la prescripcin como una institucin de orden pblico cuyo fundamento se vincula con consideraciones de utilidad y seguridad jurdica, entre ellas la certeza, consistencia y estabilidad de los derechos (CS, 26.4.2005, rol N 4.727-03). 131 Es el principio que se sigue en el derecho alemn (Deutsch/Ahrens 2002 240, con referencia a BGB, 852).
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712. Daos diferidos, daos futuros, dao continuado, agravacin del dao y daos nuevos. a) Son daos diferidos aquellos que se manifiestan con posterioridad a la comisin del hecho culpable o doloso.132 De acuerdo a la interpretacin sostenida, el plazo de prescripcin se debe contar en este tipo de casos desde que el dao se hace conocido o se manifiesta a la vctima, con un lmite de diez aos desde que concluye la ejecucin del hecho que lo genera. b) La comisin de un hecho ilcito se puede prolongar indeterminadamente en el tiempo. En este caso el delito se renueva de manera permanente. La comisin de un delito que subsiste en el tiempo genera un dao continuado. En este supuesto, en tanto subsiste la comisin del delito, l se contina ejecutando. Slo una vez que el delito se haya dejado de renovar y sus efectos dainos se hayan consumado, es posible sostener que el acto ya se ha perpetrado.133 En consecuencia, si la consumacin del hecho es coetnea a la produccin del dao, desde ese momento debe comenzar a computarse el plazo de prescripcin. Si el hecho es instantneo, pero el dao continuado, la prescripcin slo comienza a correr cuando cesa el dao (aunque pueda ir extinguindose progresivamente la accin respecto de daos ocurridos con ms de cuatro aos de anticipacin). La misma regla resulta aplicable cuando se trata de un hecho ilcito complejo, compuesto por un conjunto de actos autnomos, pero normativamente vinculados entre s y que causan dao. En este evento, el ltimo de dichos actos es el que resulta relevante a efectos del cmputo de la prescripcin. Con todo, esta hiptesis no se debe confundir con el dao que por su naturaleza persiste de manera indefinida, como tpicamente puede ocurrir con el dao moral o con el lucro cesante que se sigue del dao corporal. En este caso, el momento determinante es cuando ocurre el dao. As, se ha fallado que muy distinta a una secuencia de hechos daosos es la secuela que se sigue del dao moral, susceptible de prolongarse tal vez, por toda la vida.134 c) La circunstancia de que un dao devenga en ms intenso o se agrave puede tener efectos en la responsabilidad (supra 58 g); pero en nada
Para un caso de daos diferidos, CS, 26.4.1998, F. del M. 473, 244. Se ha fallado que tratndose de un acto ilcito configurado por acciones u omisiones mantenidas durante un extenso perodo, procede computar el plazo de prescripcin slo desde que cesa la actividad que se vena prolongando en el tiempo (CS, 4.1.1996, F. del M. 446, 1899); y que para determinar el momento a partir del cual debe contarse el plazo de prescripcin cuando concurren ilcitos continuados debe estarse al instante en que ellos cesan de producirse (CS, 6.11.1981, RDJ, t. LXXVIII, sec. 5, 326). 134 Corte de La Serena, 27.4.2004, rol N 29.688-2003, confirmada por CS [cas. fondo], 19.4.2005, rol N 2.297-2004. De igual modo, se ha resuelto que todo acto ilcito puede provocar daos morales actuales e indefinidos, sin que por ello deje de configurar un mismo hecho en lo que hace al cmputo del plazo de prescripcin (Corte de Santiago, 1.4.2004, GJ 286, 72).
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afecta al plazo de prescripcin que ya ha comenzado a correr. Con todo, esta regla slo rige si se trata del mismo dao, porque en caso de tratarse de un dao nuevo, aunque haya sido ocasionado por un mismo hecho, resulta coherente con lo antes expresado que comience a correr un plazo de prescripcin tambin nuevo.135 713. Interrupcin de la prescripcin. a) De acuerdo con las reglas generales, la prescripcin de la accin de responsabilidad se interrumpe natural o civilmente.136 Se interrumpe naturalmente por el hecho de reconocer el deudor expresa o tcitamente la obligacin, y civilmente por la presentacin de la demanda judicial (artculo 2518).137 b) En el procedimiento penal la prescripcin se interrumpe adems de manera previa a la presentacin por la vctima de la demanda civil. En efecto, una vez formalizada la investigacin, la vctima puede preparar la demanda civil solicitando la prctica de diligencias que estime relevantes para ese fin. La preparacin de la demanda civil interrumpe la prescripcin. Con todo, esta interrupcin est condicionada a la presentacin oportuna de la demanda, de modo que si no es presentada, la prescripcin no se considera interrumpida (Cdigo Procesal Penal, artculo 61 III). Adems, si el procedimiento penal no llegara a juicio oral y continuara de conformidad a las reglas que rigen el procedimiento abreviado, o por cualquier causa terminara o se suspendiera, sin que se falle la accin civil oportunamente deducida, la prescripcin continuar interrumpida, siempre que dentro de un plazo de sesenta das, contados desde que por resolucin firme se disponga la suspensin o terminacin del procedimiento, la vctima ejerza la accin civil ante el tribunal competente. Si la demanda no fuera deducida en ese plazo ante el tribunal civil, la prescripcin continuar corriendo como si no se hubiese interrumpido (Cdigo Procesal Penal, artculo 68). 714. Suspensin de la prescripcin. a) Se han planteado dudas en cuanto a la procedencia de la suspensin de la prescripcin de la accin de responsabilidad. En virtud del artculo 2524 las prescripciones de corto tiempo a que estn sujetas las acciones especiales de ciertos actos o contratos
R. Domnguez . 2004 b 379. Alessandri 1943 528, O. Tapia 1941 252, Corral 2003 351, Abeliuk 1993 245. 137 Se ha fallado que la expresin demanda judicial del precepto antes transcrito no se refiere forzosamente a una demanda civil en trminos procesales estrictos, sino a cualquier gestin que demuestre de forma inequvoca que el acreedor pone en juego la funcin jurisdiccional para obtener o proteger su derecho (CS, 28.3.2005, rol N 3.074-2003); y que la ms reciente corriente de opinin sostiene que el trmino demanda judicial no debe ser tomado en un estricto sentido procesal, sino en uno ms amplio, bastando que el acreedor recurra a los tribunales en demanda de proteccin, ya sea para cobrar directamente su crdito, ya sea para efectuar las gestiones previas necesarias para hacerlo (Corte de Santiago, 16.12.2002, GJ 270, 96); vase tambin CS, 20.3.2006, rol N 5.489-2003. Sobre la discusin en torno al sentido y alcance de la demanda judicial que interrumpe la prescripcin, R. Domnguez . 2004 b 234.
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tambin corren contra toda clase de personas, salvo que expresamente se establezca otra regla; de esa regla se suele inferir que en materia de responsabilidad extracontractual se hace una remisin tcita a la disposicin del artculo 2523, que seala que las prescripciones mencionadas en los dos artculos precedentes corren contra toda clase de personas, y no admiten suspensin alguna. b) Para parte importante de la doctrina, la prescripcin de la accin de responsabilidad estara comprendida entre aqullas de corto tiempo a las que se refiere el artculo 2524 y, por consiguiente, no cabra aplicar la suspensin.138 En el mismo sentido, se ha fallado que la prescripcin del artculo 2332 es de una duracin inferior a la prescripcin ordinaria adquisitiva y extintiva, por lo que debe catalogarse como de corto tiempo; se encuentra mencionada en un ttulo especial, el XXXV, y no contiene regla especial sobre ella, por lo que puede sostenerse que rene todos los requisitos que el artculo 2524 exige para que las acciones de corto tiempo corran tambin contra toda persona, o sea, no le son aplicables las normas excepcionales de los artculos 2509 N 1 y 2520 del Cdigo Civil.139 Tambin se ha argumentado que la suspensin es un favor que la ley concede a ciertas personas, porque el artculo 2520 es una norma especial aplicable exclusivamente a la prescripcin ordinaria de cinco aos y ejecutiva de tres, de lo que se seguira que la accin de responsabilidad corre en contra de toda clase de personas y no se suspende, en razn de la ausencia de una norma especial.140 c) En contra de la interpretacin referida se puede argumentar que el artculo 2524 no resulta aplicable a la accin de responsabilidad, porque dicha disposicin slo se aplica a las acciones que nacen de ciertos actos o contratos, mientras la accin de responsabilidad extracontractual proviene de hechos jurdicos. Por lo dems, cuando el legislador establece prescripciones de corto plazo en materia contractual, usualmente presume que ha habido pago o pretende evitar que la disputa acerca del cumplimiento se extienda innecesariamente, lo que no vale para la responsabilidad extracontractual. En estas circunstancias, si se estima que el artculo 2524 no resulta aplicable a este tipo de responsabilidad, procedera aplicar la regla general prevista en el artculo 2520, que ordena suspender la prescripcin extintiva a favor de las personas enumeradas en los nmeros 1 y 2 del artculo 2509. En este orden de ideas se ha fallado que la referencia del
138 Alessandri 1943 528, O. Tapia 1941 252, Abeliuk 1993 245, Rioseco 1996 77. P. Rodrguez 1999 485 estima que si bien la prescripcin de la accin de responsabilidad corre contra toda clase de personas, se suspende entre cnyuges en razn de que la prescripcin se suspende siempre entre cnyuges (artculo 2509, inciso final). 139 CS, 7.11.2001, RDJ, t. XCVIII, sec. 1, 245. En el mismo sentido: CS, 25.5.1948, RDJ, t. XLV, sec. 1, 581; CS, 10.10.1978, RDJ, t. LXXV, sec. 4, 583; Corte de Santiago, 7.7.1988, RDJ, t. LXXXV, sec. 2, 63; y CS, 31.1.1989, F. del M. 362, 893. 140 R. Domnguez . 2004 b 369.
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art. 2524 a ciertos actos o contratos no comprende a los delitos y cuasidelitos, pues para incluirlos debi hacerse en forma inequvoca. No habindose hecho as, no cabe considerar la prescripcin establecida en el art. 2332 del Cdigo Civil entre las de corto tiempo a que se refiere aquel artculo, sino reconocer que ella se rige por las reglas generales de la prescripcin ordinaria, sindole, en consecuencia, aplicable el art. 2509 de dicho Cdigo.141 d) En verdad, la suspensin parece ser una institucin general de proteccin, justificada en la incapacidad de ciertas personas, ms que un favor excepcional conferido por la ley. As, los casos en que la prescripcin corre en contra de toda clase de personas constituyen ms bien las excepciones. En la medida que las excepciones debieran ser interpretadas restrictivamente, resulta preferible la opinin que sostiene que la accin de responsabilidad se suspende a favor de las personas enumeradas en los nmeros 1 y 2 del artculo 2509. Ms an, desde un punto de vista teleolgico, si se considera que las razones para que rija la suspensin respecto de acciones ordinarias y ejecutivas son tambin pertinentes, al menos con el mismo peso, respecto de la accin de responsabilidad civil extracontractual. 715. Prescripcin de la accin subrogatoria y de reembolso. a) La accin subrogatoria que puede pertenecer en razn de un ilcito civil (a favor del asegurador o del corresponsable solidario, por ejemplo), es tcnicamente una accin de responsabilidad y est sujeta a las mismas condiciones de ejercicio que la accin perteneciente al titular activo principal. En consecuencia, si se dirige contra el responsable civil, la extincin se rige por las mismas reglas aplicables a la accin de la vctima. Slo plantea dudas la accin del responsable solidario que ha pagado la obligacin indemnizatoria y desea accionar en contra de los dems responsables para que contribuyan al pago de la obligacin, como puede ocurrir con el propietario o tenedor de un vehculo motorizado que ha pagado los daos provocados por el conductor y ejerce accin en contra de este ltimo. La accin subrogatoria que le concede el artculo 1522 nace al momento del pago de la deuda indemnizatoria o de haberla extinguido por alguno de los medios equivalentes al pago, de modo que resulta inobjetable que slo entonces comience a correr a su respecto el plazo de prescripcin.
141 Corte de Santiago, 12.1.1988, RDJ, t. LXXXV, sec. 2, 1. En el mismo sentido se ha fallado que los delitos o cuasidelitos son hechos voluntarios y que pueden causar efectos jurdicos y obligaciones, pero cuya finalidad est dirigida a una meta distinta, por cuya razn no son actos jurdicos y que, en consecuencia, la prescripcin de 4 aos contemplada en el artculo 2332 no es una prescripcin de corto tiempo a que alude el artculo 2524, ambos del mismo cuerpo legal (CS, 13.4.1989, RDJ, t. LXXXVI, sec. 1, 49, tambin publicada en F. del M. 365, 120).
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b) Una accin de reembolso puede corresponder a un tercero que ha pagado todos o parte de los costos del accidente a la vctima (por ejemplo, a un prestador de servicios de salud) y que luego reclama a la vctima la restitucin de lo recibido a ttulo indemnizatorio por parte del civilmente responsable. En este caso, el objeto de la accin es precisamente la restitucin de lo pagado, con cargo a lo percibido a ttulo indemnizatorio del responsable civil (supra N 693). La accin restitutoria se rige por las reglas generales (artculo 2515), de modo que prescribe en cinco aos, contados desde la exigibilidad, que est dada por el pago que el responsable civil hace a la vctima deudora de la restitucin. 60. RESTITUCIN DE BENEFICIOS O DE CARGAS a. Restitucin de beneficios injustamente obtenidos en razn de un ilcito 716. Accin restitutoria de beneficios como alternativa a las acciones de reparacin en naturaleza e indemnizatorias. a) La obligacin restitutoria que nace de un ilcito tiene por antecedente, como en el caso de la accin de enriquecimiento sin causa, una ganancia obtenida por el demandado. En consecuencia, no es condicin para el xito de la accin que el demandante logre probar que ha sufrido un dao. Su objeto es la restitucin de una ganancia injustamente adquirida en razn del hecho ilcito y no la reparacin de un dao sufrido por el demandante, de modo que se trata de una accin restitutoria y no de responsabilidad. b) Existe una diferencia entre la accin restitutoria que tiene por antecedente un hecho ilcito del demandado y la accin general de enriquecimiento sin causa: esta ltima surge de un principio general del derecho, que es construido a partir de diversos institutos del derecho civil (pago de lo no debido, recompensas en la sociedad conyugal y prestaciones mutuas en la reivindicacin, por ejemplo). La procedencia de la accin de enriquecimiento no depende de que el demandado haya cometido un hecho ilcito: se trata de una accin subsidiaria que el derecho reconoce a falta de otra accin especfica, cuyo fundamento de hecho es el enriquecimiento del demandado y el empobrecimiento del demandante y cuyo antecedente de derecho es que ese enriquecimiento carezca de causa legtima. 142 En el caso del hecho ilcito se puede entender que la pretensin restitutoria tiene por solo antecedente el beneficio que el demandado ha obtenido de su acto contrario a derecho, bastando a ese efecto la prueba del ilcito, del enriquecimiento y de la relacin de causalidad. En otras palabras, cuando el enriquecimiento injusto deriva de un delito o cuasidelito civil la pretensin puede tener por objeto algo distinto
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60. RESTITUCIN DE BENEFICIOS O DE CARGAS
que la reparacin del dao, como es la restitucin del beneficio obtenido a consecuencia de la culpa o del dolo del demandado que ha obtenido el provecho.143 c) El inters del demandante de ejercer una accin restitutoria de las ganancias obtenidas por el demandado puede justificarse porque la ganancia obtenida en razn del ilcito excede el monto del dao asumido por el actor. Este sera el caso, por ejemplo, si el lucro cesante derivado del uso por un tercero de la propiedad industrial del titular es inferior al beneficio que el infractor ha obtenido por ese uso impropio. Es conveniente precisar que el lucro cesante no consiste en el beneficio genrico que puede obtener un tercero a consecuencia del ejercicio de una actividad rentable, sino en el beneficio concreto de que es privado el demandante en razn del acto ilcito del demandado. En otras palabras, el lucro cesante es un dao que se mide con independencia del beneficio que el ilcito haya reportado al demandado. d) La accin restitutoria tiene por objeto la restitucin de dos tipos de beneficios: ante todo, el gasto que el demandado se ha ahorrado al usar indebidamente bienes del actor; enseguida, la ganancia neta que se sigue del uso. Conviene tener presente esta distincin, porque usualmente el primer concepto (el ahorro de gastos) es equivalente al dao por lucro cesante que sufre el titular: en el mismo ejemplo de la propiedad intelectual, el ahorro de gastos del demandado corresponde a la suma que se debera haber pagado al demandante por el uso de los derechos (esto es, el lucro cesante sufrido por ste). Por el contrario, la ganancia corresponde a lo que el demandado ha obtenido por encima de ese costo en que debi incurrir para hacerse legtimamente de lo ajeno. En esta diferencia reside precisamente el inters de entablar la accin restitutoria del enriquecimiento injusto, a pesar de estar tambin disponible la accin indemnizatoria. Ello tambin ayuda a la calificacin de la accin: no se trata de una accin de responsabilidad (que siempre est orientada al dao), sino de restitucin de beneficios injustos, que tiene por antecedente un ilcito civil.144 717. mbito prctico de aplicacin en razn de dificultades probatorias. a) Algunas situaciones tpicas de enriquecimiento injusto a consecuencia de un hecho culpable, donde el enriquecimiento puede resultar superior al dao sufrido por el demandante, se presentan en el uso de la propiedad
143 En contra de aceptar una accin restitutoria que no encuadre en los requisitos generales del enriquecimiento sin causa, Diez 1997 170; en el mismo sentido, pero slo atendiendo a la imposibilidad de considerar los beneficios como objeto de indemnizacin (sin pronunciarse sobre una accin restitutoria), Alessandri 1943 553. En verdad, la accin restitutoria que aqu se analiza tiene su fundamento en el ilcito civil y no en el mero hecho del empobrecimiento que tiene por contrapartida un enriquecimiento. Una discusin de que esta obligacin restitutoria de ganancias injustificadas tenga su fundamento en razones de justicia correctiva, en Gordley en Owen 1995 138; afirmando esa relacin, Weinrib 1980 47. 144 Birks 1985 9, Weinrib 1980 50.
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ajena. Puede ser el caso en materia de propiedad sobre bienes inmateriales, como los que son objeto de propiedad intelectual (derechos de autor), propiedad industrial (patentes, marcas, modelos registrados), el nombre o la imagen de otra persona.145 Pero tambin puede resultar del uso del suelo o de dinero ajeno, como ocurre, por ejemplo, con el administrador de bienes ajenos que los destina a negocios propios, sin que de ello se siga perjuicio para con quien el demandado tiene un deber de confianza. b) Naturalmente que la prueba del lucro indebido corresponde al demandante. El medio de prueba sern usualmente las presunciones, porque no es posible, por lo general, un clculo preciso del beneficio injustamente obtenido: el propsito es lograr una equitativa atribucin, de modo que ninguna parte tenga lo que en justicia corresponde a la otra; lo que se exige del proceso (inquiry), si eso es lo que se persigue, no ser una exactitud matemtica, sino una razonable aproximacin.146 En todo caso, se requiere que exista un beneficio patrimonial que inequvocamente se derive del ilcito del demandado, como se muestra en un caso que resolvieron los tribunales chilenos. La Municipalidad de Via del Mar autoriz a un tercero a publicar y distribuir gratuitamente una gua turstica sin autorizacin de su autor; demandado el municipio, fue condenado por los jueces de instancia a pagar $ 20 millones por concepto de dao moral, entendiendo la Corte Suprema, al rechazar la casacin, que el autor experiment un sufrimiento o angustia al ver que su trabajo se desvalorizaba al ser distribuido sin su autorizacin.147 En el caso, atendido el uso gratuito de la propiedad intelectual, no poda alegarse enriquecimiento; sin embargo, todo indica que no slo estaba lesionado el derecho moral de autor, sino tambin se produca un dao emergente en razn del menor valor de la creacin intelectual a consecuencia de su publicacin, como seala el fallo. c) La mayor dificultad para acreditar la pretensin restitutoria ser usualmente acreditar la causalidad: el enriquecimiento debe surgir directamente del uso de la propiedad ajena. En general, los principios de atribucin objetiva del dao al hecho causal debieran ser suficientes para asegurar que exista una relacin suficientemente directa entre el ilcito y el beneficio injusto (supra 30). Sin embargo, en este caso no basta que el acto de apropiacin haya sido una de las causas del beneficio, sino que es necesario, adems, determinar la proporcin en que ella ha resultado determinante. Por eso, atendidas las serias dificultades de determinacin causal, en la experiencia comparada se reduce el mbito de aplicacin de esta accin al
MnchKom/Grunsky 252 16, Viney/Jourdain 2001 181, Cane 1996 112. As la opinin de Lord Slade en My Kinda Town Ltd v. Soll, FSR 159 (1982), citado por Burrows 1994 304. 147 CS, 2.11.2000, RDJ, t. XCVII, sec. 1, 212. Puede verse tambin CS, 15.9.1999, RDJ, t. XCVI, sec.1, 158, publicada tambin en F. del M. 490, 1885.
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60. RESTITUCIN DE BENEFICIOS O DE CARGAS
uso abusivo de la propiedad; especialmente, como se ha dicho, de la que recae sobre bienes inmateriales.148 d) En definitiva, cuando se usa la propiedad ajena (sea corporal, incorporal o sobre bienes inmateriales), usualmente el titular del derecho tendr dos acciones alternativas: ante todo, la accin general de perjuicios, con fundamento en la responsabilidad extracontractual por daos patrimoniales (que de ordinario corresponder a la remuneracin usual por ese aprovechamiento, sin necesidad de probar otro concepto que el de lucro cesante); y, adems, la accin de restitucin de la ganancia efectivamente obtenida por quien hizo empleo abusivo del bien respectivo. 718. Accin restitutoria de los beneficios del dolo. Quienes ejecutan el dolo, sea personalmente, sea como cmplices o encubridores (infra N 724), son civilmente responsables de todos los perjuicios que se sigan para la vctima. Pero tambin puede ser de inters para esta ltima la accin restitutoria de los beneficios que se siguen del dolo ajeno. El artculo 2316 II reitera la regla establecida a propsito del dolo como vicio del consentimiento, estableciendo que el que reciba provecho del dolo ajeno, sin ser cmplice en l, slo es obligado hasta concurrencia de lo que valga el provecho. Aunque es de aplicacin general, la norma tiene especial importancia prctica en los ilcitos de negocios, donde la accin indemnizatoria tiene usualmente por supuesto que se haya actuado intencionalmente (supra N 79); adems, puede ocurrir en estos ilcitos que quien los comete acte en inters de un tercero, como suele ocurrir con la responsabilidad de directores y gerentes de sociedad que actan en inters de personas relacionadas (supra 56 d), de modo que el patrimonio contra el cual se ejerce la accin restitutoria suele ser ms fuerte que el de quien es personalmente responsable. b. Restitucin en razn de cargas impuestas por actos lcitos 719. Privacin admitida de un bien ajeno. a) Existen actos que el derecho autoriza, incluso expresamente, pero que tienen por efecto imponer a otra persona una carga. De la circunstancia de que la imposicin de la carga sea lcita no se sigue que deba igualmente serlo la asuncin del costo por parte de quien est obligado a soportarla. Un caso tpico es el estado de necesidad: si para evitar un incendio se atraviesa la propiedad ajena (lo que es lcito en razn de la causa de justificacin), no se incurre propiamente en responsabilidad extracontractual. A pesar de que el derecho del titular cede frente a un inters mucho mayor, en definitiva, esa carga im148 MnchKom/Graunsky 252 16; en el derecho ingls la accin de restitucin de beneficios slo es reconocida en casos de propiedad intelectual o industrial, competencia desleal (passing off) e infraccin de deberes fiduciarios (breach of confidence).
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puesta al vecino no tiene que ser soportada por ste. Una vez cesada la situacin, quien ha actuado en estado de necesidad debe compensar al afectado por el dao sufrido en su bien (supra N 82 c). En el derecho de bienes se plantea con frecuencia el conflicto. Por lo general, es resuelto en favor de la propiedad; ello vale especialmente en el caso de las ms arcaicas formas de ocupacin (artculos 609 II, 610, 617 II y 620). En otros casos, sin embargo, el sopesamiento de bienes lleva a que sea el propietario quien soporte la carga. As ocurre tpicamente con las servidumbres legales (artculo 847) y con ciertas formas de accesin (artculos 668, I sobre edificacin en terreno propio con materiales ajenos; 668 III, sobre plantacin de semillas o plantas ajenas; 658, sobre accesin por mezcla o especificacin). b) Ms all de los casos regulados expresamente por la ley, puede asumirse un principio general del derecho que da lugar a obligaciones restitutorias en casos de imposicin privada de cargas excesivas pero lcitas. Siguiendo el principio de que el dao debe ser significativo, el entorpecimiento debe exceder del lmite de las turbaciones que debemos soportar en razn de la convivencia (supra N 145 y 24 g). c) El principio encuentra aplicacin tambin en el mbito del derecho pblico, pues puede ocurrir que la Administracin del Estado imponga cargas a ciertas personas, que resultan exorbitantes y desiguales, aunque el acto administrativo sea legtimo, tanto desde el punto de vista de su legalidad como de su finalidad. Ese puede ser el caso, por ejemplo, de las medidas preventivas adoptadas a consecuencia de epidemias, y resoluciones de proteccin ambiental o patrimonial. La materia plantea importantes preguntas relativas a la distribucin de cargas pblicas y a los lmites a la imposicin de cargas privadas en beneficio pblico (supra N 334 e y 40 f). 720. Sacrificio de un bien propio. Tambin puede ocurrir que alguien se exponga a un dao para beneficiar a un tercero expuesto a un mal mayor.149 El caso tpico es el del nio que cruza la calle, provocando un giro del conductor que lo hace chocar contra un rbol; bajo el supuesto de que (atendidas las circunstancias) no hay responsabilidad civil de los padres del nio, el conductor sufre un dao que no es justo atribuirle. Es tambin la situacin del salvador que socorre a una persona que ha cado en un cruce y que es lesionado a consecuencia de su acto; como en el caso anterior, no hay accin bajo el estatuto general de la responsabilidad por culpa, ni tampoco bajo un supuesto de responsabilidad estricta. Sin embargo, no slo hay un deber moral de gratitud, sino uno jurdico de restituir el sacrificio incurrido, al menos hasta el monto del dao evitado. 721. Efectos. No existiendo regla legal aplicable, la reparacin debe seguir en estos casos un criterio de justicia correctiva, que resulte consistente por analoga con las normas del derecho civil. Un buen punto de apoyo est
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Deutsch/Ahrens 2002 190, Larenz/Canaris 1994 654.
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representado por las reglas de valoracin de las servidumbres de trnsito, que suponen indemnizar el valor del terreno del cual es privado el propietario y cualquier otro perjuicio; y en materia de accesin, donde se paga el precio de la cosa de menor valor de la cual se apropia el accedente (artculo 668 I).150 A falta de un fundamento legal explcito, como ocurre en estos casos, slo cabe invocar un principio de restitucin que subyace a diversos institutos del derecho civil, como ocurre en materia de responsabilidad civil (artculo 2314). En consecuencia, corresponde invocar como fundamento de la pretensin los principios de equidad (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 170 N 5) y el espritu general de la legislacin (artculo 24).
TTULO II
RELACIN JURDICA PROCESAL EN EL JUICIO DE RESPONSABILIDAD 722. Plan de exposicin. En este ttulo sern analizados algunos elementos subjetivos y objetivos de la relacin jurdica procesal que nace a consecuencia del ejercicio de algunas de las acciones de reparacin en naturaleza, indemnizatorias o restitutorias que pueden surgir de un ilcito civil. A este efecto, se intentar formular un esquema sistemtico de las partes del juicio de responsabilidad, a cuyo efecto se har sustancialmente referencia a lo expuesto en otras secciones de este libro (infra 61). Enseguida, se analizarn algunos aspectos relativos al ejercicio de la accin de responsabilidad civil en el proceso penal (infra 62). Finalmente, se analizarn los efectos recprocos de resoluciones en lo criminal y en lo civil (infra 63). 61. PARTES DEL JUICIO DE RESPONSABILIDAD a. El demandado 723. Criterios de atribucin de responsabilidad. Por lo general, las pretensiones a que da lugar la responsabilidad civil slo se pueden hacer valer contra el autor del dao o sus herederos. Excepcionalmente, la ley establece la responsabilidad por el hecho ajeno, en cuya virtud una persona puede ser demandada por los ilcitos civiles incurridos por otra. Finalmente, la ley establece una accin restitutoria en contra de quien se ha aprovechado del dolo ajeno (artculos 1458 II y 2316 II).
150 Es interesante el contraste que la norma referida plantea con la del inciso siguiente, que se rige plenamente por las normas de la responsabilidad extracontractual, que obligan a reparar todo perjuicio.
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724. Autor del dao. a) Con las solas excepciones que establece el artculo 2319, todas las personas son capaces de delito o cuasidelito civil (supra N 30), de modo que la accin de responsabilidad se dirige, ante todo, contra quien por su hecho negligente (en la responsabilidad por culpa) o por su posicin generadora de un riesgo (en la responsabilidad estricta) ha causado el dao que da lugar a la pretensin reparatoria (artculo 2316 I). Se tiene por autor del dao a quien materialmente lo ha producido, pero la responsabilidad tambin se extiende a quienes han actuado como cmplices o encubridores del hecho, en la medida que su conducta ilcita resulta determinante en la materializacin de los perjuicios.151 A estos efectos, las reglas generales sobre causalidad son suficientes para determinar la extensin pasiva de la accin de responsabilidad; sta se dirige por igual contra cualquiera persona cuya conducta ilcita haya sido condicin necesaria del dao (supra Nos 244 y 278). b) La autora plantea particulares preguntas en el caso de la responsabilidad de personas jurdicas y especialmente del empresario. Uno de los aspectos evolutivos ms evidentes de la responsabilidad de la persona jurdica es la creciente aceptacin de la responsabilidad por el hecho propio, sobre la base de la construccin de un ilcito organizacional, que se manifiesta en el incorrecto funcionamiento de la organizacin, y que no requiere la identificacin de las personas naturales a quienes resulte atribuible en concreto la negligencia (supra Nos 34 y 129). c) En los casos de responsabilidad estricta, el antecedente determinante de la responsabilidad es usualmente la calidad (por ejemplo, la de tenedor de la cosa riesgosa) o el desarrollo de la actividad. Corresponde a la ley definir quin ser tenido en cada caso por responsable, en la medida que no es la conducta, sino el riesgo el elemento que resulta determinante (supra N 325). 725. Herederos del autor del dao. a) La accin tambin puede ser ejercida en contra de los herederos del autor del dao, en virtud del principio de continuidad patrimonial activa y pasiva del causante en sus sucesores universales (artculo 951 II). Por lo dems, la legitimidad pasiva de los herederos est expresamente reconocida en el ttulo sobre delitos y cuasidelitos civiles (artculo 2316 I). b) Si el causante ha fallecido en el accidente ocurrido por su culpa y que ha provocado dao a terceros, debe entenderse que la sucesin asume igualmente la obligacin reparatoria, porque el ilcito fue cometido en vida del causante; por eso, carece de relevancia el orden temporal en que
151 Alessandri 1943 490, Corral 2003 324; en la medida en que el derecho civil slo atiende a la relacin causal entre el hecho ilcito y el dao, no discrimina, en general, los tipos de circunstancias que dan lugar a esa participacin; todo indica, sin embargo, que las definiciones de los artculos 14 y siguientes del Cdigo Penal son aplicables a los delitos civiles, con la sola reserva de que la responsabilidad civil tiene por condicin que esa participacin sea causalmente determinante del dao sufrido por la vctima.
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efectivamente se suceden la muerte del causante que provoc el accidente y los daos sufridos, personalmente o por repercusin, por el tercero que los demanda.152 c) Los herederos estn obligados a la deuda a prorrata de sus participaciones hereditarias y la insolvencia de cualquiera de ellos no grava a los dems, segn las reglas generales (artculos 1354 y 1355). 726. Responsabilidad por el hecho ajeno. La accin se puede tambin dirigir en contra de quienes responden por el hecho ajeno, sea por la culpa probada (a falta de presuncin legal), o por la presunta por la ley (supra 17 y 18 a). El caso ms fuerte de responsabilidad por el hecho ajeno es la responsabilidad vicaria, esto es, la responsabilidad estricta por la culpa ajena (supra Nos 104, 119 y 308 b); el ejemplo ms importante de responsabilidad vicaria en el derecho chileno es la responsabilidad del propietario o tenedor de un vehculo motorizado por los accidentes provocados por la imprudencia de los conductores (supra N 528). A diferencia de lo que tiende a ocurrir en el derecho comparado, la responsabilidad del principal por el hecho del dependiente en el derecho chileno es por culpa presunta y no vicaria. 727. Responsabilidad de varias personas: solidaridad legal y obligaciones in solidum. a) En situaciones de concurrencia de varios ilcitos o de varias personas que concurren a la realizacin de un mismo ilcito se plantea la pregunta por la forma en que resultan obligadas frente a la vctima. En esta seccin slo cabe hacer referencia a lo analizado al tratar de la causalidad sobre la responsabilidad en casos de pluralidad de responsables (supra 33). b) El Cdigo Civil slo establece una regla de solidaridad para la hiptesis de que un mismo delito o cuasidelito haya sido cometido por dos o ms personas, esto es, que haya habido pluralidad de autores, pero unidad de hecho (supra N 277).153 Por consiguiente, si no se puede dar por configurada la participacin de dos o ms personas en un mismo hecho, no hay solidaridad legal entre los diversos responsables de un dao. Sin embargo, desde el punto de vista de la obligacin reparatoria para con la vctima, cada uno de quienes han intervenido causalmente en la generacin del dao es responsable por el total de los perjuicios, en la medida que las respectivas culpas sean condicin necesaria del dao y ste pueda ser tenido por directo. En ese caso, se presenta la situacin que la doctrina francesa denomina obligaciones in solidum, que no son solidarias por mandato legal expreso, pero que presentan efectos anlogos a la solidaridad, por aplicacin de principios generales de la responsabilidad civil (supra N 278). c) Tampoco es solidaria la obligacin del tercero civilmente responsable de un dao, porque no se trata del mismo hecho: la persona que ha cometido el delito o cuasidelito responde por su propia culpa, de acuerdo
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Jones 2002 703. Alessandri 1943 487.
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con las reglas generales; el tercero civilmente responsable lo hace por la suya o por la responsabilidad estricta que la ley pueda imponerle como guardin de una cosa o de una persona. Sin embargo, tambin en este caso ambos son responsables por el total de la obligacin, de modo que se les puede tener por obligados in solidum (supra N 279). d) La Ley del trnsito ha agregado, como se ha visto, la responsabilidad solidaria del propietario o tenedor de un vehculo motorizado con el conductor negligente que ha provocado el accidente (artculo 174). Es una especie de responsabilidad vicaria que protege especialmente a las vctimas de conductores insolventes (supra N 528). 728. Asegurador de responsabilidad. a) El riesgo que asume el asegurador de responsabilidad civil tiene por objeto las sumas de dinero representativas de las indemnizaciones o reparaciones en naturaleza a que puede verse obligado a pagar o financiar el asegurado (supra N 699). Atendida la relacin personal entre asegurador y asegurado, y de acuerdo con el principio del valor relativo de los contratos, en principio, la vctima carece de accin directa en contra del asegurador de la responsabilidad del autor del dao o del tercero civilmente responsable asegurado; sin embargo, esa accin directa suele ser reconocida en contra del asegurador, especialmente en el caso de seguros obligatorios (infra N 867). b) Por el contrario, de acuerdo con las reglas generales, la ley reconoce al asegurador el derecho a subrogarse en las acciones que puedan corresponderle al asegurado en contra de un tercero por el monto pagado (Cdigo de Comercio, artculo 553). Es tpicamente el caso de las acciones que corresponden en contra de los obligados solidariamente o in solidum por la cuota que les corresponde en la responsabilidad civil (supra Nos 115, 278 y 279). 729. Beneficiarios del dolo ajeno. Tambin estn pasivamente legitimados en el juicio a que d lugar un ilcito civil quienes se han aprovechado de un dolo ajeno, aunque personalmente no hayan incurrido en ilcito alguno, de conformidad con las reglas generales (supra N 718). b. El demandante 730. El dao sufrido como requisito de la accin indemnizatoria. Como se sealaba al analizar el requisito del dao como condicin de la responsabilidad civil (supra N 141), el antecedente ms elemental de la responsabilidad civil se encuentra en el dao, pues slo entonces tiene sentido preguntarse si ste debe ser soportado por la vctima o por quien resulte civilmente responsable. En consecuencia, la legitimidad activa de la accin de responsabilidad civil pertenece a quien alega haber sufrido un dao, sea inmediatamente como vctima directa, sea mediatamente como vctima de un dao que se sufre a consecuencia del infligido a la vctima directa (dao reflejo o por repercusin). 937
1. Accin de la vctima inmediata 731. Accin de la vctima inmediata. a) La vctima inmediata puede ser indistintamente una persona natural o jurdica. b) Toda persona natural puede sufrir dao que d lugar a responsabilidad civil. La capacidad, que es condicin para ser sujeto pasivo de la accin, no se extiende a la proteccin civil como vctima. Por cierto, que si la vctima es incapaz, la accin debe ser ejercida por quien tenga su representacin legal, de acuerdo con las reglas generales; corresponde, en consecuencia, que la accin sea ejercida por el padre o la madre que tengan su representacin legal, el adoptante,154 o el tutor o curador, en su caso. c) La persona jurdica posee inequvocamente titularidad activa para demandar los daos patrimoniales que se siguen del hecho ajeno que da lugar a responsabilidad. Ms delicada es la pregunta por la titularidad respecto de daos morales, a cuyo respecto surgen preguntas relativas al sentido y a los fines que tiene en tales casos la reparacin (supra N 195). 732. Pluralidad de vctimas. a) El dao puede afectar a diversas personas. En circunstancias que cada una de ellas lo sufre personalmente, en principio debe entenderse que las pretensiones indemnizatorias se acumulan. b) En el caso del dao a las cosas, es posible que el hecho genere responsabilidad, a la vez, respecto del propietario, del arrendatario, del titular de un derecho real de usufructo e, incluso, del acreedor prendario. En circunstancias que se trata de daos diversos entre s, todos ellos tienen derecho a ejercer la accin indemnizatoria por sus respectivos perjuicios. Este es el principio establecido por el artculo 2315, cuya enumeracin no puede ser tenida por exhaustiva.155 Por cierto que la acumulacin no puede significar que un mismo perjuicio sea indemnizado ms de una vez. Por eso, el dao sufrido por el propietario no comprende el valor de goce de la cosa, si ella est dada en usufructo (en cuyo caso la reparacin de ese dao especfico corresponder al usufructuario). c) En el caso del dao corporal, el principio de la acumulacin no plantea dudas cuando del accidente resulta una pluralidad de vctimas inmediatas. Las dificultades surgen respecto de la acumulacin de pretensiones indemnizatorias por dao moral de la vctima inmediata y de quienes demandan por dao reflejo, sea que la vctima directa sobreviva (supra N 230), sea que fallezca a consecuencia del accidente (supra N 231). d) Las acciones de las diversas vctimas son independientes entre s y bajo ningn respecto puede entenderse que entre ellas haya solidaridad activa. Sin embargo, las acciones que nacen para cada una de ellas pueden ser las mismas y, generalmente, emanan directa e inmediatamente de un
La ley N 19.620 establece respecto del adoptado el estado civil de hijo de los adoptantes (artculo 37 I), sin perjuicio de la ultraactividad de la legislacin anterior que creaba un estado civil especfico de adoptados (artculo 45 II). 155 Alessandri 1943 457.
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mismo hecho, de modo que pueden ser interpuestas en el mismo juicio (Cdigo Civil, artculo 18). En consecuencia, los demandantes pueden actuar conjunta o separadamente, debiendo hacerlo en el primer caso mediante un procurador comn (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 19). Por tratarse de acciones separadas, el juez debe pronunciarse respecto de cada pretensin indemnizatoria individualmente; de manera excepcional, la avaluacin de los perjuicios morales reflejos que se siguen de la muerte puede considerar al conjunto familiar, sin perjuicio de que se pueda reconocer respecto de cada actor una suma por separado (supra N 231 b). Asimismo, por tratarse de acciones individuales, la prescripcin extintiva no se interrumpe respecto de las dems vctimas si alguna de ellas ejerce su propia accin, ni lo fallado en un juicio seguido entre el demandado y alguna de las vctimas produce cosa juzgada en el juicio iniciado por otra. 733. Accin de las personas subrogadas a la vctima. a) En ciertos casos, la ley concede al tercero, que ha pagado a la vctima una indemnizacin debida en razn de un contrato o de la ley, la facultad para subrogarse en los derechos que la vctima tenga en contra del autor del dao. La subrogacin pone al tercero en la posicin jurdica que tena la vctima, de modo que la accin no cambia de naturaleza; en ello reside la diferencia fundamental con la accin de reembolso que puede tener ese tercero, consistente en una accin personal restitutoria en contra de la vctima que ha obtenido reparacin del civilmente responsable (supra N 692). b) De especial importancia en esta materia es el derecho del asegurador de la propia vctima a subrogarse en los derechos del asegurado. A tal efecto, sin embargo, es necesario distinguir las diversas finalidades que puede tener el seguro. Tratndose de seguros de vida o de accidentes que tienen una finalidad previsional o de prevencin de un riesgo personal, la suma pagada por el asegurador no tiene una funcin indemnizatoria, de modo que ste carece, por lo general, del derecho de subrogacin (supra N 694). Lo contrario se puede concluir respecto de los seguros de accidentes o de salud, que efectivamente tienen una finalidad indemnizatoria de los daos personales; si stos no son imputables a un tercero, por cierto que el asegurador debe asumir finalmente los costos, pero si un tercero es responsable, la vctima no puede obtener una doble indemnizacin y tpicamente slo cabe la accin subrogatoria reconocida por el artculo 553 del Cdigo de Comercio (supra N 695).156 c) An ms claro es el caso del asegurador de la responsabilidad civil del personalmente responsable. La compaa de seguros que paga la indemnizacin a la vctima del hecho, por un dao que es atribuible al menos en parte al asegurado, asume la obligacin de indemnizar a la vctima por cuenta de ese asegurado, a consecuencia de lo cual se subroga legalmente en los dere156 Sobre las particularidades de la subrogacin en el caso de quien ha pagado indemnizaciones por accidentes del trabajo, supra N 696.
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chos que pudieren corresponder a este ltimo, respecto de otros responsables, segn las reglas generales (Cdigo de Comercio, artculo 553). En ese caso, el inters de la subrogacin no puede ser recuperar suma alguna del asegurado, porque la finalidad del seguro es precisamente cubrirlo de ese riesgo (supra N 699); pero puede ocurrir que al asegurado pertenezcan acciones contra los dems responsables, por su eventual obligacin de contribuir al pago de la obligacin indemnizatoria (supra Nos 278 y 279). En este caso, adquiere pleno sentido la subrogacin para el asegurador de uno de los civilmente responsables del dao (supra N 728). d) La finalidad de los seguros de daos a las cosas o de daos patrimoniales es inequvocamente indemnizatoria, de modo que es indubitado el efecto subrogatorio que produce el pago efectuado por el asegurador (supra N 698). 734. Herederos y cesionarios de la vctima. En atencin a las numerosas preguntas que plantea la transferencia y transmisin de las pretensiones indemnizatorias por dao moral, la materia ser analizada por separado (infra 61 b 3 y 4). 735. Acciones colectivas y daos difusos. a) La exigencia que el dao sea personal plantea particulares dificultades en el caso de daos difusos o fraccionados, que se reparten entre muchos sujetos. El dao difuso presenta a menudo problemas respecto al umbral de relevancia que debe tener el perjuicio para que haya lugar a una pretensin reparatoria, lo que puede excluir la accin individual de cada uno de los mltiples sujetos afectados (supra N 145). Aun bajo el supuesto de que los daos sean individualmente significativos, la dificultad prctica radica en los incentivos insuficientes para hacerlos valer separadamente por cada una de las personas afectadas, porque su baja intensidad no justifica los costos personales y econmicos de emprender una accin. Es lo que ocurre, por ejemplo, a los miembros de una profesin que enfrentan una competencia desleal, a los vecinos que soportan un dao ambiental, a los usuarios de un servicio sanitario deficiente, o a los consumidores que se ven afectados por una propaganda engaosa. b) Los correctivos que conocen el derecho chileno y el derecho comparado consisten en acciones por dao colectivo, que pueden ser interpuestas por entidades corporativas que pretenden representar intereses difusos, y en acciones colectivas, que son interpuestas conjuntamente en representacin de muchas personas. Estos instrumentos procesales para representar intereses difusos o fraccionados han sido analizados crticamente al tratar de la exigencia que el dao sea personal (supra Nos 157 y siguientes).157
157 La jurisprudencia francesa es reticente a reconocer acciones colectivas, a menos que haya autorizacin legal; la ley procesal civil espaola reconoce ampliamente una accin corporativa a las asociaciones de consumidores y usuarios (artculo 11; al respecto, Reglero en Reglero 2002 a 148); en el derecho ingls se conocieron desde el Medioevo acciones de grupos especficos, y leyes especiales han continuado con esta prctica, sin perjuicio de una accin general que es reconocida por la ley procesal; la ley holandesa autoriza las acciones de grupos corporativos, salvo respecto de la accin indemnizatoria; stas son reconocidas den-
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c) El derecho romano tambin conoci las acciones populares, entregadas a los vecinos o cualquiera persona del pueblo para prevenir o poner trmino a daos que afectan a muchas personas. Andrs Bello sigui de cerca en el Cdigo Civil esta influencia romana, que haba sido opacada por el individualismo jurdico y por los legisladores influidos por la doctrina del Estado nacional, en que los intereses generales estn cautelados por sujetos pblicos (Estado y municipalidades),158 otorgando diversas acciones populares para cautelar intereses difusos, en especial para evitar graves riesgos (artculos 932, 935, 937, 948, 2333). En atencin a las complejas preguntas jurdicas y de polticas pblicas que envuelven las acciones interpuestas en representacin de intereses colectivos, todo indica que las acciones populares reconocidas por el Cdigo Civil y por leyes especiales deben enmarcarse en los fines precisos para los que han sido establecidas. d) En la medida que para ejercer la accin de proteccin se requiere alegar un derecho de cualquier intensidad, que incluso puede ser invocado por asociaciones que renen a personas que tienen intereses fraccionados o difusos, ha devenido en un procedimiento cautelar que presenta caracteres tpicos de las acciones populares (con la sola condicin de que se pueda reclamar la amenaza, turbacin o privacin de un derecho).159 736. Dao contingente. Si se trata de daos contingentes, que amenazan a algunas personas o a un grupo indeterminado de ellas, la ley reconoce una accin preventiva, que pertenece a los determinadamente amenazados, en el primer caso, o al pblico en general, en el segundo (supra 57 b). 2. Accin de la vctima de dao reflejo o por repercusin 737. El dao reflejo o por repercusin es personal del actor. a) El llamado dao reflejo o por repercusin da lugar a una pretensin indemnizatoria originaria del actor, cuyo fundamento es su propio dao personal. En este caso, los efectos daosos del dao corporal o de la muerte sufridos por la vctima inmediata se expanden hacia un tercero. Si bien la muerte no es un perjuicio para quien la sufre (supra N 156 b, con nota sobre antecedentes doctrinarios y comparados), puede serlo para personas que estaban ligadas patrimonial o afectivamente a la vctima. Algo anlogo puede
tro de estrechos lmites en el derecho alemn, salvo en materia de competencia desleal y de condiciones generales de contratacin; el derecho norteamericano confa ms en acciones de individuos que actan en inters de una clase de sujetos que en acciones de grupos corporativos. Un vistazo comparado sobre las acciones en representacin de intereses colectivos en materia de responsabilidad civil en Van Gerven 1998 340. Un anlisis esquemtico de las acciones colectivas en el derecho comparado y chileno en Montenegro 2004 296, 304.
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Sobre esta particularidad del Cdigo chileno, Delgado en Martinic/Tapia 2005 912. En este sentido, Montenegro 2004 304.
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ocurrir en caso de graves lesiones corporales de la vctima inmediata. En estas situaciones, la accin es personal de la vctima del dao reflejo. Como se ha planteado en otras secciones de este libro, el problema ms serio que presenta el dao reflejo (especialmente el moral) se refiere a los criterios para definir sus lmites. Esta es esencialmente una pregunta normativa, relativa a la extensin en que son atribuibles al hecho del demandado las consecuencias que su accin produce en personas distintas a la vctima inmediata (supra 25). b) La accin que persigue este dao reflejo debe ser distinguida de la que se tiene iure hereditatis, esto es, la que perteneca a la vctima inmediata y que se adquiere por transmisin. Ambas acciones tienen por objeto perjuicios inequvocamente diversos en materia patrimonial, de modo que no existen discusiones acerca de la posibilidad de acumularlas (con la precaucin de que un mismo dao no sea indemnizado ms de una vez). Tratndose del dao moral, por el contrario, existen fuertes razones para asumir que los herederos slo pueden reclamar los perjuicios personalmente sufridos como dao reflejo, de modo que no pueden acumular al propio dao moral una pretensin indemnizatoria a ttulo sucesorio por los daos morales que haya sufrido la vctima directa (infra N 743). 3. Cesibilidad de la accin indemnizatoria 738. Transferencia de la accin. La accin indemnizatoria tiene carcter patrimonial, de modo que, en principio, nada impide su cesin a un tercero.160 En materia de daos patrimoniales, la cuestin es por completo pacfica. Sin embargo, surgen dudas en materia de daos morales, a cuyo respecto se ha argumentado que la transferencia no es lcita, atendido el carcter personalsimo de los derechos afectados y la funcin compensatoria, en oposicin a una estrictamente reparadora, de la indemnizacin en dinero. Se argumenta que esta limitacin evita llevar al extremo la comercializacin del dao moral, que tradicionalmente fue el argumento ms potente para excluir en absoluto su reparacin.161 En verdad, la cesin del derecho de reparacin del dao moral extrema esta transformacin del perjuicio moral en un crdito comerciable, de modo que parece razonable estimarla como ilcita.162 739. Transaccin relativa a la accin reparatoria. La justificacin para limitar la cesin de la accin indemnizatoria por dao moral no resulta aplicable a la transaccin (supra N 709). En efecto, este contrato tiene por finalidad poner trmino a un litigio pendiente o precaver uno eventual
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citud.
Alessandri 1943 474. Esmein 1954 passim. Viney/Jourdain 2001 323, con referencias a la doctrina francesa que apoya esta ili-
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(artculo 2446 I), de modo que su funcin es sustitutiva de la sentencia judicial. Nada hay de ilcito en que las partes eviten litigar en la materia mediante un acuerdo compensatorio que incluya daos morales.163 4. Transmisibilidad de la accin indemnizatoria 740. Principio de transmisibilidad. Lmites. a) En principio, la accin indemnizatoria que nace de un delito o cuasidelito civil se transmite a los herederos, segn dispone el artculo 2315, que los designa expresamente entre los legitimados activos para interponerla. A pesar de la generalidad de esa norma legal, la pregunta se plantea de una manera diferente respecto de los daos patrimoniales y morales, en atencin a su naturaleza y a la funcin de la indemnizacin (supra Nos 156 y 224). b) Discernir acerca de estas diferencias a propsito de la transmisibilidad de la accin no supone una contradiccin con esa norma legal, porque es de toda evidencia que el Cdigo Civil no asumi en su tiempo que los daos morales fueran reparables (supra N 194). Por lo mismo, la transmisibilidad de la accin indemnizatoria por dao moral no puede inferirse mecnicamente de esa norma legal, que entonces slo poda tener implcitamente en cuenta los daos patrimoniales. La discusin se ha presentado precisamente respecto de la transmisibilidad de la accin por dao moral. La pregunta es particularmente seria tratndose de los daos morales que se siguen de la muerte de una persona, porque se plantean, adems, problemas de acumulacin de pretensiones iure hereditatis con otras que tienen por antecedente el dao reflejo, que otorga acciones iure propio a quienes se ven personalmente afectados por el fallecimiento de la vctima inmediata. 741. Transmisin de la accin indemnizatoria por daos patrimoniales. a) Como en el caso de la transferencia, no existen dudas acerca de la transmisibilidad de la accin indemnizatoria de daos patrimoniales: el derecho a la indemnizacin se encuentra incorporado al patrimonio del causante y no hay razn alguna para estimar que sea intransmisible (artculos 951 II y 1097).164 Por lo dems, la norma del artculo 2315 comprende inequvocamente el derecho de los herederos a demandar los daos patrimoniales que haya sufrido el causante hasta el momento de su muerte.165 La transmisin comprende el dao emergente y el lucro cesante que la vctima sufri en vida.
163 La legislacin procesal penal, por otra parte, autoriza estos acuerdos reparatorios, que deben entenderse comprensivos de todo tipo de daos (Cdigo Procesal Penal, artculo 241), atribuyndoles efectos extintivos incluso respecto de la accin penal (artculo 242); sobre los efectos extintivos de la accin civil, Horvitz/Lpez 2002/04 II 572. En el derecho civil francs tambin se acepta la licitud de la transaccin (Viney/Jourdain 2001 323). 164 Alessandri 1943 467, Corral 2003 320, Mazeaud/Chabas 1998 703. 165 Alessandri 1943 467.
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b) La diferencia fundamental con las pretensiones que podra haber interpuesto la vctima, si no hubiese fallecido, est dada por el alcance de la pretensin indemnizatoria por lucro cesante. En efecto, si la vctima hubiese sobrevivido incapacitada para ganarse la vida, el lucro cesante comprende los ingresos netos esperados por el perodo de tiempo que poda esperarse que sobreviviera. Por el contrario, en el caso de los herederos no existe legitimacin activa para solicitar perjuicios que sobrepasen el tiempo que la vctima efectivamente sobrevivi. Ms all del momento de la muerte, slo nace la accin por el dao patrimonial reflejo que se sufre en razn de haberse perdido una fuente de sustento.166 Pero esta pretensin por dao reflejo pertenece personalmente a los actores y no derivadamente por sucesin hereditaria. 742. La muerte no constituye per se dao moral transmisible. a) En la tradicin romana la muerte est excluida de reparacin civil.167 Por el contrario, en la tradicin del derecho natural se asume la posicin moral de que siendo la vida un bien que es la base de todos los dems, no puede quedar sin reparacin, de modo que la vctima adquiere un derecho a ser indemnizada, que pasa a sus herederos.168 A su vez, las codificaciones del siglo XIX ignoraron o limitaron la reparacin del dao moral, de modo que establecer un premium mortis estaba fuera de todo horizonte normativo. En el derecho contemporneo prevalece la idea de que por mucho que la vida sea el ms valioso de los bienes, de ello no se sigue que sea per se objeto de reparacin a ttulo hereditario (supra Nos 156 b y 224). Se asume que del valor de la vida no se sigue la necesidad de reparar su prdida, porque quien muere no puede tener un crdito indemnizatorio por su propia muerte. En el fondo, se tratara de un derecho sin sujeto. Por el contrario, el dao moral que sufren las personas ms cercanas s da lugar a reparacin a ttulo personal, por los daos morales que personalmente les haya producido la muerte de la vctima directa. b) Slo si se tiene la indemnizacin del dao moral por una pena civil, habra razn para estimar que la sancin civil deba seguir al mayor de los males; pero ello lleva a los tpicos antes discutidos de que la culpa civil no constituye un juicio de reproche personal (supra N 42) y que hay fuertes
Mazeaud/Chabas 1998 704, Jones 2002 703. En verdad ello vale, en general, para los daos corporales (Digesto 9.2.13 niega accin directa a la vctima, porque nadie es considerado dueo de sus propios miembros); una completa relacin de la exclusin de la muerte como mal indemnizable en la tradicin romana antigua y medioeval en De Castro 1956 451. 168 De Castro 1956 454 y 460, con referencia a la escuela espaola del derecho natural (en especial a Luis de Molina) y a su continuacin en la escuela del derecho natural racionalista (Grocio, Pufendorf). El propio De Castro sostiene, en ese admirable texto, que esta es la correcta doctrina, que, a su vez, atribuye a la jurisprudencia espaola de su poca (dem 498). La actual jurisprudencia espaola parece asumir, por el contrario, que las acciones por dao moral que se sigue de la muerte son personales y no pretensiones iure hereditatis (Pantalen 1989 639).
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razones para evitar la justificacin de la indemnizacin del dao moral sobre la base de una funcin punitiva (supra N 198). c) Por otro lado, el reconocimiento de un derecho transmisible, que comprendera el dao moral, resultado del solo hecho de la muerte, amenaza con producir una acumulacin de indemnizaciones, que, en esencia, derivan del mismo dao: uno que se habra radicado en el causante, en cuya compensacin patrimonial sucederan los herederos, y otro que tendra por antecedente la propia afliccin que se sigue de ese mismo padecimiento y muerte. En verdad, al aceptarse el dao moral reflejo, pierde su ms profunda justificacin compensatoria la indemnizacin por el solo hecho de la muerte; a la inversa, las limitaciones establecidas por la jurisprudencia en otros sistemas jurdicos para la reparacin del dao reflejo han contribuido a que se abra la puerta a las acciones dirigidas a obtener su reparacin iure hereditatis, por transmisin del derecho que habra nacido en quien ha fallecido.169 743. Problemas que plantea la transmisibilidad del dao moral. a) Incluso una vez que fue muy generalmente aceptada la reparacin del dao moral, ese efecto no se extendi mecnicamente a su transmisibilidad. La transmisibilidad se sostiene en un argumento tcnico que se asocia al creciente carcter patrimonial de la indemnizacin del dao moral, que lleva a estimarlo como un crdito de dinero que se incorpora al patrimonio del causante por el solo hecho del dao y hasta que ocurre la muerte.170 A ello se agrega la norma del artculo 2315, que comprende a los herederos entre los titulares de la accin. Sin embargo, conviene reiterar que esta norma fue formulada en un contexto que exclua la reparacin del dao moral (supra Nos 194 y 740 b), de modo que es objetable inferir de esa norma legal, de un modo puramente lgico, que una vez aceptada la reparacin del dao moral debe tenerse por transmisible la pretensin indemnizatoria a su respecto. b) Los principales argumentos para negar lugar a esa transmisibilidad se refieren tanto a la naturaleza del dao moral, como a la finalidad que persigue su reparacin.171 Desde el punto de vista de su naturaleza, se argumenta que el dao moral no pierde su carcter de derecho personalsimo por el hecho de dar lugar a un crdito de dinero. Nada impide que los herederos ejerzan las acciones iure propio por los daos reflejos que se siguen de la muerte de una persona, pero no pueden fundar legtimamente
Prosser/Keeton et al. 1984 945 refieren el argumento de que en jurisdicciones que no reconocen el dao moral reflejo, si no se reconociera la transmisibilidad del dao sufrido por quien ha fallecido, resultara ms barato para el responsable que la vctima muera a que quede lesionada; asimismo, muestran que la evolucin en el commom law se produjo en la direccin de favorecer a las personas sobrevivientes que ms inmediatamente han sufrido un perjuicio (personal) a consecuencia de la muerte, como son los herederos (dem 946). 170 Viney/Jourdain 2001 325. 171 Una esplndida resea de los argumentos para negar la transmisibilidad en R. Domnguez . 2004 a 502.
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su accin en la afliccin del causante. Desde el punto de vista de la funcin de la indemnizacin del dao moral, se argumenta que ste persigue una compensacin del mal sufrido personalmente por la vctima, y no tiene una finalidad reparatoria (supra N 197), de modo que la justificacin desaparece si se le tiene por transmisible. De ello se sigue que admitir la transmisibilidad es llevar el principio de la continuacin del causante por sus herederos a extremos impropios y que slo se explican por una mercantilizacin exagerada de la responsabilidad civil.172 c) En el derecho comparado no existe uniformidad. Tampoco la hay en el derecho chileno.173 Contrariando una corriente doctrinaria mayoritaria en sentido inverso, la Corte de Casacin francesa estima que el dao moral sufrido por la vctima da lugar a un crdito indemnizatorio;174 en el common law se suele reconocer la transmisibilidad de la accin por dao moral (pero, en contraste, no se acepta el dao moral reflejo).175 El rechazo de la transmisibilidad parece ser la tendencia dominante en los pases que reconocen una accin por dao moral reflejo.176 d) Todo indica que no es conveniente reconocer dos acciones distintas y concurrentes en caso de muerte: o bien se reconoce el dao moral sufrido por el causante (que se entiende dar lugar a un crdito que ingresa al patrimonio del causante y en el cual se suceden los herederos); o bien, se niega lugar a la transmisin, y se indemniza el dao personalmente sufrido por las personas ms cercanas a la vctima fallecida. La concurrencia cumulativa de acciones tiene el especial inconveniente de que las indemnizaciones por dao moral personal y a ttulo hereditario se superponen necesariamente, porque en la afliccin de las personas ms cercanas ya est incorporado el sufrimiento del fallecido. En efecto, en la medida que el dao moral reflejo tiene por justificacin la particular relacin afectiva del titular de la accin
R. Domnguez . 2004 a 513. Alessandri 1943 470, siguiendo a los hermanos Mazeaud, sostiene que es transmisible; en contra de la transmisibilidad R. Domnguez . 2004 a, con quien esencialmente se coincide en este libro; P. Rodrguez 1999 360 afirma la reparabilidad de la muerte, pero no analiza la transmisibilidad de la pretensin del causante; Corral 2003 326 se refiere en general a la transmisibilidad de la accin indemnizatoria, pero no analiza las particulares preguntas que plantea en el caso del dao moral. Han reconocido lugar a la transmisibilidad del dao moral (Corte de Santiago, 25.5.2001, rol N 3.591-2000, confirmada por CS [cas. forma y fondo], 6.9.2001, rol N 2.669-2001, y Corte de Concepcin, 12.4.2004, rol N 4.016-2003). 174 Viney/Jourdain 2001 327. 175 Para el derecho ingls Jones 2002 703, con indicacin de que la angustia que antecede a la muerte no es indemnizable como dao moral de la vctima, porque debe entenderse incluida en esta ltima (Hicks v. Chief Constable of South Yorkshire Police, 1992, 2 All ER 65); en Estados Unidos, la materia est entregada a la legislacin estatal, que es muy dismil, pero que en general reconoce accin hereditaria por los daos morales sufridos por la persona fallecida, pero no acepta el dao moral reflejo (Prosser/Keeton et al. 1984 950, Abraham 2002 219). 176 R. Domnguez . 2004 a 506 y 513, con referencias al derecho argentino y holands (Cd. hol., artculo 6.106); para el derecho espaol, Pantalen en Paz-Ares et al. 1991 1999, Gmez en Reglero 2002 a 397; en el derecho alemn no se reconoce accin alguna a este respecto (Deutsch/Ahrens 2002 227; BGB, 253 y 847).
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con la vctima directa, la indemnizacin que aqul reciba por el dao moral que personalmente ha sufrido incluye de manera necesaria el pesar por el sufrimiento de la vctima. As se explica que en el derecho comparado exista la tendencia antes anotada a reconocer alternativamente un derecho iure hereditatis (si no se reconoce accin por dao reflejo) o una accin iure propio por el dao reflejo, pero no ambos a la vez. e) Resultando inconveniente la acumulacin, es preferible optar por la indemnizacin del dao reflejo, negando lugar a la transmisin. La prueba del dao reflejo atiende de mejor manera a los vnculos reales de afecto y dependencia espiritual que existen entre los demandantes y la vctima fallecida. Asimismo, permite hacerse cargo razonablemente del dao moral sufrido por la vctima inmediata, que repercute en quienes le eran ms cercanos (pero evitndose la doble indemnizacin). Por otro lado, las reglas del derecho hereditario pueden excluir a quienes tenan un consorcio de vida que no est reconocido por el derecho sucesorio (el conviviente, por ejemplo), y pueden favorecer a quienes carecen de esa relacin afectiva (parientes con los que el fallecido no tena trato alguno y, en el extremo, el Estado).177 f) Las razones para negar lugar a la transmisibilidad de las pretensiones indemnizatorias por el dao moral sufrido por la vctima fallecida no se extienden a las acciones de reparacin en naturaleza. Todo indica que las personas ms cercanas al menos no deben tener restricciones en su inters de interponerlas en proteccin de la memoria del fallecido. Este inters es especialmente intenso en la proteccin de la privacidad y la honra de este ltimo (supra N 426). 62. EJERCICIO DE LA ACCIN CIVIL EN EL PROCESO PENAL178 a. Introduccin 744. Responsabilidad civil y responsabilidad penal. Aunque en pocas tempranas parecen no haber estado distantes, la responsabilidad civil y la res177 Una situacin especial se presenta si la vctima inmediata ya ha ejercido la accin indemnizatoria al momento de fallecer. En tal caso, existe una razn especial para estimar que se sucede por los herederos en la relacin procesal ya constituida (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 5); la doctrina francesa que es contraria a la transmisibilidad entiende que en este caso debe entenderse que el derecho adquiri un carcter patrimonial antes de la muerte de la vctima directa (Viney/Jourdain 2001 326). De aceptarse la transmisibilidad en esta situacin, debiera entenderse que la prosecucin de la accin iure hereditatis excluye o neutraliza los efectos de la accin iure propio, por las razones planteadas en esta seccin. 178 Este apartado toma como base una contribucin de J. C. Marn; el texto de esa contribucin ha sido publicado en J. C. Marn 2005; el autor ha completado su base de informacin con el desarrollo muy preciso de la materia en Horvitz/Lpez 2002/04 II 601; otras fuentes son designadas en las notas respectivas.
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62. EJERCICIO DE LA ACCIN CIVIL EN EL PROCESO PENAL
ponsabilidad penal han llegado a ser distintas entre entre s por sus fines y por las condiciones de su imposicin.179 La tendencia a la separacin se ha acentuado en pocas recientes. Por una parte, se ha llegado a construir una teora del delito extremadamente refinada, que se ha caracterizado por la definicin rigurosa de los requisitos para hacer procedente la sancin penal, con el resultado de que la doctrina del delito acta como un lmite a la imposicin de la pena, mientras que en la responsabilidad civil, por el contrario, la tendencia ha sido a la expansin. Por otra parte, la predileccin a separar las esferas de lo pblico y de lo privado y a relegar a esta ltima amplios mbitos de la moral, la religin y las costumbres, ha hecho que conductas que antes estaban sujetas a la regulacin estatal bajo sancin penal, hayan quedado entregadas al juicio individual.180 745. Condiciones limitativas al ejercicio de la accin civil en el proceso penal. a) Sin perjuicio de las diferencias entre ambos ordenamientos, una misma conducta puede ser constitutiva, a la vez, de un delito o cuasidelito civil y de uno penal; es el caso del delito penal que ocasiona un dao indemnizable. En este supuesto, el derecho chileno, bajo la influencia del derecho francs, ha admitido el ejercicio de la accin civil en el procedimiento penal, a pesar de que ste se dirija a la realizacin de la pretensin punitiva del Estado.181 En esta hiptesis, por puras razones de economa procesal, se justifica permitir el ejercicio de la accin civil al interior del procedimiento penal, para que en un solo juicio se resuelva sobre la pretensin punitiva y la civil.182
179 Sobre los fines de la responsabilidad civil, supra 3; sobre los fines de la responsabilidad penal y ms precisamente, de la pena, Roxin 1994 39, Jakobs 1991 3, Bustos 1989 18, Cury 2005 64. 180 En general, las diferencias entre la responsabilidad civil y la penal se expresan en las mayores exigencias que el derecho plantea para dar lugar a esta ltima. Para una enumeracin de las diferencias, Alessandri 1943 29, Horvitz/Lpez 2002/04 II 602, Corral 2003 461. 181 Horvitz/Lpez 2002/04 II 604. En esta prctica habra tenido especial incidencia el positivismo criminolgico que entenda que la reparacin del dao ocasionado por el hecho punible formaba parte de la pena (dem). En este sentido, Rafael Fontecilla sostena que el Cdigo Penal cometa un grave error al entregar la accin de reparacin del dao al ofendido por el delito, desde que no se trataba de un cuestin de derecho privado, sino de una de derecho pblico, razn por la cual la accin para la indemnizacin del dao proveniente del delito deba ejercerse de oficio conjuntamente con la accin penal por el ministerio pblico (Fontecilla 1978 292). Esta concepcin se encuentra hoy superada por la aceptacin de diferencias esenciales entre ambos estatutos de responsabilidad y, por cierto, no es esa la razn para autorizar el ejercicio de la accin civil en el proceso penal. 182 As, la Corte Suprema ha entendido que la responsabilidad civil debe hacerse valer en los tribunales con jurisdiccin en lo civil, pero se admite, por razones de economa procesal, que la accin respectiva se deduzca tambin ante quien conoce del delito o cuasidelito penal que genera adicionalmente responsabilidad civil (CS, 27.4.2005, rol N 4.727-2003).
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b) El ms elemental requisito para el ejercicio de la accin civil en el proceso penal es la existencia de un hecho punible que sea objeto de una investigacin criminal. Por eso, la accin civil es accesoria en el juicio penal. Adems, la responsabilidad civil no emana del delito penal, sino de la concurrencia de los respectivos requisitos.183 As, no slo puede haber responsabilidad civil sin que se incurra en ilcito penal, sino tambin puede haber responsabilidad penal sin que el procesado responda civilmente, como ocurre con los delitos de peligro, que no se materializan en dao alguno. Por eso, la accin civil, aunque tenga por antecedente el dao ocasionado por el ilcito penal y se ejerza en sede penal, conserva su naturaleza civil, de modo que su finalidad es la proteccin de un inters esencialmente privado de reparacin del dao.184 En consecuencia, la accin puede ser objeto de renuncia (Cdigo Procesal Penal, artculo 52 II), desistimiento y abandono (Cdigo Procesal Penal, artculo 64), transaccin (Cdigo Civil, artculo 2449), y prescribe segn las reglas del Cdigo Civil (Cdigo Penal, artculo 52 II). Finalmente, el cumplimiento de la sentencia civil dictada en el juicio criminal se rige por las disposiciones sobre ejecucin de las resoluciones judiciales del Cdigo de Procedimiento Civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 472). c) El Cdigo Procesal Penal restringe el ejercicio de la accin civil en el procedimiento penal, invitando a las partes a entregar el conocimiento del conflicto privado al juez civil. La restriccin opera por un doble camino: el ejercicio de la accin civil slo est autorizado en el procedimiento penal ordinario y slo se admite la accin civil ejercida por la vctima contra el imputado, a menos que sea de naturaleza puramente restitutoria. 185 En consecuencia, a menos que la propia vctima ejerza la accin civil indemnizatoria contra el imputado en un proceso penal ordinario, la accin civil deber ser deducida ante el juez civil. se es necesariamente el
La circunstancia que un mismo hecho produzca efectos penales y civiles en ningn caso confunde ambos estatutos de responsabilidad; as, se ha fallado que aun cuando de un mismo hecho puede generarse responsabilidades penal y civil de naturaleza extracontractual, ellas son distintas e independientes entre s (CS, 27.4.2005, rol N 4.727-2003); y que la responsabilidad penal y civil derivadas de un mismo hecho, pueden coexistir pero son distintas e independientes (CS, 28.7.2005, GJ 301, 120). 184 En este sentido, respecto del ejercicio de la accin civil en el proceso penal, se ha fallado que es evidente que la accin civil que se est analizando es de orden privado o patrimonial, por lo que las normas que regulan el proceso miran al exclusivo inters particular de los litigantes, sin que su trasgresin vulnere el orden social (Corte de Valparaso, 27.7.2005, rol N 1.285-2004). 185 El Cdigo Procesal Penal no permite el ejercicio de demandas civiles en el procedimiento simplificado, salvo aquella que tuviere por objeto la restitucin de la cosa o su valor (Cdigo Procesal Penal, artculo 393 II); la referencia al valor de la cosa puede ser entendida como un error legislativo (infra N 747); en el procedimiento abreviado, el juez no tiene competencia para pronunciarse sobre las acciones civiles deducidas (Cdigo Procesal Penal, artculo 412 inciso final).
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caso, por ejemplo, de la accin de la vctima contra el tercero civilmente responsable o de la interpuesta por dao reflejo sufrido por personas distintas a la vctima. d) A su vez, la tramitacin de la accin civil en el juicio penal depende de la continuacin de este ltimo. As, si una vez deducida la accin civil, y antes de comenzar el juicio oral, ste terminare o se suspendiere por cualquier causa, la vctima tiene la carga de presentar su demanda ante el tribunal civil competente, en el trmino de sesenta das siguientes a aquel en que por resolucin ejecutoriada se dispusiere la suspensin o terminacin del procedimiento penal; si no lo hiciere, cesa la interrupcin de la prescripcin de la accin civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 68). e) En contraste, si en el juicio civil el juez estima que la existencia del delito es fundamento preciso de la sentencia civil o tuviere en ella una influencia notoria, puede suspender el pronunciamiento de la sentencia civil hasta la terminacin del proceso criminal, a condicin de que en ste se haya deducido acusacin o formulado requerimiento, segn sea el caso (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 167 I). 746. Tipos de acciones civiles en el proceso penal. El Cdigo Procesal Penal distingue dos tipos de acciones civiles: la accin restitutoria, destinada a la restitucin de las cosas que constituyen los efectos o instrumentos del delito, siempre que no sean objeto de la pena de comiso (Cdigo Procesal Penal, artculo 59 I); y la accin de responsabilidad civil. En las secciones siguientes sern analizadas respectivamente estas acciones. b. Accin restitutoria 747. Alcance. La accin restitutoria se dirige, ante todo, a recuperar la tenencia de las cosas que constituyen los efectos o instrumentos del delito. Asimismo, puede tener por objeto la recuperacin de las cosas hurtadas, robadas o estafadas. En uno y otro caso, se trata de la ms elemental de las pretensiones de restitucin en naturaleza, cuyo requisito de procedencia es que sta resulte posible. Si las cosas se han destruido, la reparacin en naturaleza est descartada y slo es posible la indemnizacin compensatoria. 748. Accin referida a objetos y documentos recogidos o incautados. a) El Cdigo Procesal Penal restringe el uso de la accin de restitucin de efectos o instrumentos del delito en dos sentidos. Ante todo, su ejercicio puede tener por nico fin recobrar la posesin o tenencia fsica del bien o bienes recogidos o incautados; en consecuencia, no resulta admisible ejercer en el proceso penal una pretensin por equivalencia, como, por ejemplo, la restitucin del valor de la cosa destruida. Adems, la reclamacin slo puede llevarse adelante durante la etapa de investigacin, esto es, desde el momento en que el Ministerio Pbli950
co promueva la persecucin penal hasta su cierre (Cdigo Procesal Penal, artculo 189).186 b) La accin civil que tiene por nico objeto la restitucin de los objetos recogidos o incautados, debe interponerse siempre durante la tramitacin del procedimiento penal (Cdigo Procesal Penal, artculo 59 I, en relacin con artculo 189).187 En virtud de esta ltima norma, las reclamaciones o terceras que los intervinientes o terceros entablen durante la investigacin respecto de esos objetos se tramitarn ante el juez de garanta. A efectos de esta pretensin restitutoria, la competencia del juez de garanta se extiende a la accin ejercida por la vctima o por terceros, contra el imputado u otra persona. Si bien el artculo 189 habla simplemente de objetos recogidos o incautados, la referencia debe entenderse efectuada a los bienes mencionados en los artculos 187 y 217 del Cdigo Procesal Penal: objetos, documentos e instrumentos que parecen haber servido o haber sido destinados a la comisin del hecho investigado; los que de l provinieren, o los que pudieren servir como medios de prueba; y los que se encontraren en el sitio del suceso. Todos estos objetos deben ser inventariados y conservados por el Ministerio Pblico, evitando que se alteren de cualquier forma (Cdigo Procesal Penal, artculos 83 letra c, 187, 188 y 221). c) La pretensin restitutoria es una cuestin accesoria al juicio que exige pronunciamiento especial del tribunal y que, en consecuencia, se tramita en la forma de un incidente.188 Interpuesta durante la etapa de investigacin la reclamacin o tercera para obtener la entrega material de los objetos que hubieren sido recogidos o incautados por el fiscal en la investigacin del hecho punible, el juez de garanta se limitar a declarar el derecho del interviniente o del tercero en dichos objetos, sin que ellos les sean devueltos en razn de esa sola declaracin (Cdigo Procesal Penal, artculo 189 I). d) La resolucin que declara el derecho sobre los objetos recogidos o incautados tambin ordenar su devolucin slo si, en opinin del tribunal, no es necesaria su conservacin a efectos del proceso penal (Cdigo Procesal Penal, artculo 189 I). En otras palabras, procede la restitucin si los bienes recogidos o incautados no tienen incidencia relevante en la investigacin criminal, no justificndose, en consecuencia, que se prive de
186 El artculo 470 del Cdigo Procesal Penal, por su parte, permite a los legtimos interesados reclamar las cosas corporales muebles retenidas y no decomisadas dentro de los seis meses siguientes contados desde la fecha de la resolucin que hubiere puesto trmino al juicio, o dentro del ao desde que se hubiere decretado el sobreseimiento temporal o la suspensin condicional del procedimiento. En caso contrario, el tribunal proceder a la venta de estos bienes en pblica subasta. El producto del remate, as como los dineros o valores retenidos y no decomisados, se destinarn a la Corporacin Administrativa del Poder Judicial. 187 Cdigo Procesal Penal, artculo 59 I; en igual sentido, Cdigo Orgnico de Tribunales, artculo 171 I. 188 Rojas/Contreras 2002 35.
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su posesin o tenencia fsica a quien ha mostrado tener derecho sobre los mismos. En todo caso, se debe dejar constancia mediante fotografas, u otros medios que resulten convenientes, de las especies restituidas o devueltas (Cdigo Procesal Penal, artculo 189 inciso final). De lo anterior se sigue que, a menos que se efecte esa calificacin, que facilita la restitucin anticipada, la regla general en la materia es que ser en la sentencia donde se dispondr el comiso de los efectos o instrumentos del delito, o su restitucin, segn sea procedente (Cdigo Procesal Penal, artculo 413 III). e) La ley incurre en un equvoco conceptual al establecer que el juez de garanta declarar el derecho de la vctima o de terceros sobre los objetos. En verdad, esa declaracin slo puede referirse a la simple posesin o tenencia material de los bienes reclamados, sin que el juez de garanta pueda pronunciarse sobre algn otro ttulo del reclamante (por ejemplo, comodato, arrendamiento, usufructo o propiedad). Por eso, para que el juez de garanta acceda a la peticin de declararse ese derecho, tiene legitimacin activa el interviniente o cualquier tercero que pruebe haber ejercido un poder fctico sobre dichos objetos en el momento en que se produjo el hecho delictivo.189 749. Situacin de las cosas robadas, hurtadas o estafadas. La restitucin de las cosas robadas, hurtadas o estafadas es ms simple que la de las incautadas o recogidas con ocasin de la investigacin, porque no requiere de una tramitacin incidental. Las cosas robadas, hurtadas o estafadas son entregadas a su propietario en cualquier estado del procedimiento, a su simple peticin, una vez que se hubiere establecido por cualquier medio su valor y se hubiere acreditado la propiedad a su respecto (Cdigo Procesal Penal, artculo 189 II). No rige, por tanto, la limitacin relativa a la oportunidad para requerir su devolucin: la entrega a su dueo se realiza en cualquier estado del procedimiento. El valor de los bienes se determina por peritos o por alguna evidencia objetiva que tuviere el juez de la causa; y, como en el caso de las cosas incautadas o recogidas, tambin debe dejarse constancia mediante fotografas u otros medios de las especies restituidas o devueltas (Cdigo Procesal Penal, artculo 189 II y III). 750. Otras acciones restitutorias. No todas las acciones que de acuerdo con el derecho civil tienen naturaleza restitutoria estn sealadas en las normas que se han analizado en esta seccin. No lo estn, por ejemplo, la accin contra el poseedor por la restitucin de frutos y deterioros, o las que tienen por objeto el valor de la cosa destruida. En circunstancias que las reglas del artculo 189 del Cdigo Procesal Penal (en relacin con los artculos 83 letra c, 187 y 188) slo se refieren a las cosas que hayan podido servir para la comisin del delito, a sus efectos o a los que pudieren ser utilizados como
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medios de prueba, as como a las hurtadas, robadas o estafadas, debe entenderse que se trata de disposiciones especiales. Cualesquiera otras acciones restitutorias, especialmente las que tienen por objeto el valor en dinero de una cosa, deben entenderse comprendidas en la accin civil reconocida por el artculo 59 II del Cdigo Procesal Penal (infra N 752). c. Accin de responsabilidad civil y otras acciones civiles no restitutorias 751. Condiciones generales para el ejercicio de la accin de responsabilidad civil en el proceso penal. a) Durante la tramitacin del procedimiento penal la vctima puede deducir respecto del imputado cualesquiera acciones que tengan por objeto perseguir la responsabilidad civil derivada del hecho punible. En todo caso, la vctima tiene un derecho de opcin de ejercer esas acciones ante el tribunal civil correspondiente.190 Con todo, admitida a tramitacin la demanda civil en el procedimiento penal, no se puede deducir nuevamente ante un tribunal civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 59 II).191 Por el contrario, deben plantearse necesariamente ante un tribunal civil las acciones de responsabilidad civil interpuestas por personas distintas a la vctima, encaminadas a obtener la reparacin de los daos patrimoniales o morales causados por el hecho punible. Asimismo, slo es competente el juez civil para conocer de las acciones dirigidas contra personas distintas al imputado (artculo 59 III, Cdigo Procesal Penal). b) La regulacin de la accin de responsabilidad civil se funda, en consecuencia, en criterios procesales bien unvocos. En primer lugar, se limitan los titulares de la respectiva accin: slo la vctima puede actuar civilmente en el proceso penal, lo que excluye la accin de terceros que aleguen haber sufrido dao reflejo o por repercusin (salvo quienes son comprendidos en el concepto de vctima en caso de muerte del ofendido, segn dispone el artculo 108 del Cdigo Procesal Penal). En segundo lugar, en el proceso penal la accin civil se dirige exclusivamente contra el imputado, lo que excluye la dirigida contra quienes, sin cometer delito penal, hayan intervenido en la produccin del dao y los terceros civilmente responsables. Finalmente, conviene advertir que las distinciones precedentes son adjetivas y no sustantivas. Las condiciones sustantivas de la responsabilidad civil derivada del hecho punible son las mismas, cualquiera sea el tribunal que conoce de las respectivas acciones. El propsito del legislador es simHorvitz/Lpez 2002/04 II 611. Una razonable excepcin a esta regla se encuentra en el artculo 68 del Cdigo Procesal Penal, que permite deducir nuevamente la demanda ante el tribunal civil competente en el plazo de sesenta das contados desde que se encuentre ejecutoriada la resolucin que dispone la suspensin o terminacin del proceso penal. Una excepcin ms bien aparente se refiere al demandante que no subsana oportunamente los defectos de forma de la demanda dentro del plazo fijado por el juez, que no puede exceder de cinco das, en cuyo caso la demanda se tiene por no presentada; sobre esta segunda excepcin, vase nota en infra N 759.
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plemente limitar la interposicin de la accin de responsabilidad civil en el proceso penal a los sujetos de la relacin procesal penal: slo puede interponerla la vctima contra el imputado. 752. Acciones civiles distintas a la de responsabilidad civil. El mbito de las acciones civiles que pueden ser deducidas en el procedimiento penal parece ser ms amplio que lo expresado literalmente por el artculo 59 II del Cdigo Procesal Penal.192 En efecto, esta disposicin alude a todas las restantes acciones que tuvieren por objeto perseguir las responsabilidades civiles derivadas del hecho punible. Todo indica que el concepto de responsabilidad civil no est tomado en este texto en el sentido tcnico del derecho civil (de accin que persigue la reparacin de un dao), sino, ms bien, su propsito es definir un amplio campo de competencia material en lo civil al juez en lo penal, de modo que debe ser entendido como comprensivo de todas las restantes acciones. Por eso, debe entenderse que el legislador ha querido que cualquiera accin civil que tenga por antecedente el ilcito penal pueda ser conocida por el juez penal, con los lmites subjetivos desarrollados en el prrafo precedente (esto es, que se trate de una accin civil de la vctima contra el inculpado). Entre estas acciones civiles, distintas de la accin indemnizatoria, que tienen por antecedente inmediato la materia discutida en sede penal, se pueden mencionar, por ejemplo: i) las reparaciones especiales previstas en el Cdigo Penal;193 ii) las que tengan por finalidad obtener la declaracin de ineficacia de un acto jurdico, unilateral o bilateral, por falsedad del instrumento o por haberse celebrado de manera fraudulenta, o con objeto o causa ilcita, de conformidad con lo acreditado en el juicio penal;194 iii) la
En el mismo sentido Horvitz/Lpez 2002/04 II 610. En caso de violacin y otros delitos sexuales, adems de las indemnizaciones que correspondan, el condenado debe dar alimentos cuando proceda de acuerdo a las reglas generales (Cdigo Penal, artculo 370); en la celebracin de matrimonios ilegales, dispone el artculo 389 del Cdigo Penal que el contrayente doloso ser obligado a entregar una dote a la mujer que hubiere procedido de buena fe; en los casos de homicidio o lesiones, el ofensor, adems de las penas que le corresponden, queda obligado a suministrar alimentos a la familia del occiso, pagar la curacin del demente o imposibilitado para el trabajo y a dar alimentos a l y a su familia y pagar la curacin del ofendido en los dems casos de lesiones y a dar alimentos a l y a su familia mientras dure la imposibilidad para el trabajo ocasionado por tales lesiones. La obligacin de dar alimentos est sujeta a las condiciones generales del derecho civil, de modo que cesa si el ofendido tiene bienes suficientes para atender sus necesidades y las de su familia (artculo 410, Cdigo Penal). 194 Pinsese, por ejemplo, en el caso de la defraudacin prevista en el artculo 438 del Cdigo Penal que seala: El que para defraudar a otro le obligare con violencia o intimidacin a suscribir, otorgar o entregar un instrumento pblico o privado que importe una obligacin estimable en dinero, ser castigado como culpable de robo, con las penas respectivamente sealadas en este prrafo. En este caso, la forma razonable de restaurar el orden jurdico perturbado, y de pronunciarse sobre las responsabilidades civiles que emanan de la defraudacin, sera declarando la ineficacia del instrumento pblico o privado suscrito bajo violencia o intimidacin.
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cancelacin de una inscripcin en un registro pblico obtenida por un ttulo falsificado o declarado nulo; o iv) la que persigue la restitucin del valor de la cosa, que no es propiamente restitutoria en el sentido del artculo 59 I, en relacin con el 189 del Cdigo Procesal Penal (supra N 750). 753. Competencia. a) Para el conocimiento de la accin civil deducida por la vctima contra el imputado hay dos tribunales naturalmente competentes: el juez penal y el juez civil. Con todo, una vez ejercida la accin y admitida a tramitacin en el respectivo proceso penal, precluye el derecho opcional de acudir ante el tribunal civil y, por tanto, en caso de hacerlo, el imputado puede oponer la correspondiente excepcin de litispendencia.195 b) Por el contrario, de la accin civil ejercida por sujetos distintos de la vctima o en contra de un sujeto diverso del imputado slo puede conocer el juez civil, de acuerdo con las reglas generales de la competencia. La pretensin civil, en estos casos, se debe ejercer en su sede natural, como es el proceso civil. c) Las cuestiones de competencia analizadas en esta seccin no deben ser confundidas con las relativas a los efectos sustantivos de cosa juzgada que la sentencia penal puede producir en el proceso civil (infra 63). 754. Legitimacin activa. a) La vctima puede intervenir en el procedimiento penal y ejercer contra el imputado cualesquiera acciones tendientes a perseguir las responsabilidades civiles provenientes del hecho punible (Cdigo Procesal Penal, artculos 59 II y 109 letra c). La legitimacin activa para ejercer la accin de responsabilidad civil en el proceso penal recae exclusivamente en la vctima penal, entendindose por tal al ofendido (Cdigo Procesal Penal, artculo 108). A su vez, es ofendido por el delito el titular de los bienes jurdicos directamente protegidos por la infraccin de las normas penales que dan lugar al proceso criminal.196 As, puede perseguir la responsabilidad civil derivada de un cuasidelito penal de lesiones quien las haya sufrido, aunque los perjuicios
195 Teniendo a la vista el antiguo Cdigo de Procedimiento Penal, se ha fallado que procede acoger la excepcin de litispendencia opuesta en el juicio civil en que se persiguen las indemnizaciones provenientes de un delito, fundada en la existencia de un proceso criminal en cuya acusacin se ha pedido la indemnizacin de los daos y perjuicios ocasionados por el mismo delito (Corte de Concepcin, 28.8.1914, G. de los T., 1914, 2 sem., N 394, 1107). 196 La definicin penal de vctima lleva a que muchas veces sta no coincida enteramente con el sujeto pasivo del delito. Es lo que sucede, por ejemplo, con el delito de hurto en que el bien es sustrado a una persona distinta de su propietario, caso en el cual la condicin de vctima es detentada por el propietario y no por aquel a quien el bien le es sustrado. Existen tambin delitos pluriofensivos en que la conducta punible afecta distintos bienes jurdicos cuyos titulares pueden ser personas tambin distintas. As por ejemplo, un delito de robo con intimidacin en que el sujeto coaccionado difiere del propietario del bien sustrado; en este caso ambos tendrn la condicin de vctima y podrn ejercer la accin civil en el proceso penal (Horvitz/Lpez 2002/04 II 614).
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comprendan daos contra las cosas (como ocurre en un accidente del trnsito); pero no tiene legitimidad activa en el proceso penal el tercero que tambin sufri dao en cosas de su propiedad, pero no fue vctima del ilcito penal de lesiones corporales. La razn de esta limitacin encuentra su fundamento en las importantes dilaciones que podra provocar en la resolucin de la contienda penal la admisin irrestricta de acciones civiles, en especial cuando se ejercen contra el tercero civilmente responsable, quien en la generalidad de los casos har uso de todos los medios procesales para evitar que se le atribuya responsabilidad o conseguir que sta se atene lo ms posible.197 En definitiva, la restriccin tiene por antecedente un sopesamiento de bienes que privilegia el derecho a ser juzgado criminalmente en un plazo razonable, por sobre las razones de economa procesal que justifican el ejercicio de la accin civil al interior del proceso penal.198 b) En los delitos cuya consecuencia fuere la muerte del ofendido y en que ste no pudiere ejercer los derechos que la ley le otorga, se establece un orden de prelacin en la titularidad de la accin, de modo que la intervencin de una o ms personas pertenecientes a una categora excluye a las comprendidas en las categoras siguientes: i) el cnyuge y los hijos; ii) los ascendientes; iii) el conviviente; iv) los hermanos; y v) el adoptado y el adoptante (artculo 108 II, Cdigo Procesal Penal).199 En el orden referido, las vctimas reflejas de la muerte de una persona pueden ejercer la accin civil de responsabilidad en el juicio penal. 755. Legitimacin pasiva. a) Desde el punto de vista pasivo, slo el imputado est legitimado para ser civilmente demandado ante el juez penal. Si la accin se ejerce contra personas diferentes del imputado, la demanda deber plantearse ante el tribunal civil competente de acuerdo con las reglas generales (Cdigo Procesal Penal, artculo 59 II). Para estos efectos, la vctima est autorizada para actuar desde que el Ministerio Pblico formaliza la investigacin (infra N 756). b) En la medida que no puede dirigirse en el procedimiento penal la accin civil en contra de una persona distinta al imputado, no puede de197 Segundo informe de la Comisin de Constitucin, Legislacin y Justicia de la Cmara de Diputados, citado en Maturana 2003 307. 198 En igual sentido Horvitz/Lpez 2002/04 II 612; sobre el derecho a ser juzgado en un plazo razonable Horvitz/Lpez 2002/04 I 72. 199 Aplicando este orden de prelacin se ha fallado que habindose acreditado con la prueba antes reseada que la querellante, quien se encuentra legitimada para deducir esta accin civil de conformidad con lo que dispone el artculo 108 del Cdigo Procesal Penal, sufri y sufre actualmente un gran dolor y afliccin por la prdida de su padre, y por el dolor que han experimentado sus hijos menores, este tribunal acoge la demanda civil interpuesta, slo a su favor, toda vez que por mandato expreso de la norma legal antes citada, sus hijos y nietos del occiso, no son sujetos titulares de esta accin (Tribunal de juicio oral en lo penal de Valparaso, 3.5.2004, ruc N 0400020450-7, con comentario de A. Aguad y C. Pizarro en Rev. Fueyo 3, 2004, 155).
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mandarse en esta sede al tercero civilmente responsable (el propietario del vehculo motorizado o el empleador, por ejemplo), de modo que ste slo puede ser demandado ante el juez civil competente. El Cdigo Procesal Penal ha sido riguroso en excluir las acciones civiles contra personas distintas del imputado, con el efecto de restringir sustancialmente el ejercicio de la accin de responsabilidad patrimonial en el proceso penal. d. Reglas de procedimiento 756. Preparacin de la demanda civil en el proceso penal. a) El ejercicio de la accin civil en el proceso penal sigue la estructura del procedimiento penal ordinario. Por eso, el actor civil slo puede actuar una vez formalizada la investigacin. La vctima puede preparar su demanda civil solicitando las diligencias que considere oportunas para esclarecer los hechos que posteriormente sern fundamento de su accin. La ley no indica las diligencias que sirven para preparar la demanda, de modo que la vctima podr proponer las que estime pertinentes y tiles a la indagacin y esclarecimiento de los hechos. En todo caso, es el fiscal quien debe decidir cules diligencias se practicarn por estimarlas pertinentes a la investigacin. La vctima puede asistir a la prctica de estas diligencias si el fiscal estimare til su presencia (Cdigo Procesal Penal, artculo 61 en relacin con artculos 183 y 184). b) La vctima tambin puede preparar su demanda civil solicitando al juez de garanta, durante la etapa de investigacin, que decrete respecto del imputado una o ms de las medidas precautorias previstas en el Ttulo V del Libro II del Cdigo de Procedimiento Civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 157).200 La solicitud debe efectuarse por escrito y se tramita de acuerdo con las reglas que regulan las medidas prejudiciales civiles, contenidas en el Ttulo IV del Libro II de ese ordenamiento, con la reserva que el plazo para interponer la demanda civil se rige por las reglas generales (Cdigo Procesal Penal, artculo 157 e infra N 757). Las resoluciones que niegan o dan lugar a la medida solicitada son apelables (Cdigo Procesal Penal, artculo 158). c) La preparacin de la demanda produce el importante efecto de interrumpir el plazo de prescripcin de la accin civil, de cuatro aos contados desde la perpetracin del acto (Cdigo Penal, artculo 105 II, en relacin con el artculo 2332 del Cdigo Civil). Con todo, la interrupcin queda condicio-
200 La finalidad de toda medida cautelar es asegurar la efectividad de la sentencia que en su momento se dicte. En este sentido, las medidas cautelares reales tienen por misin asegurar un conjunto de bienes, en los cuales posteriormente se har efectiva la responsabilidad pecuniaria que se derive del delito. Esta responsabilidad puede tener una naturaleza meramente civil y tambin penal (pena de multa), sin perjuicio de que puede surgir, adems, una responsabilidad pecuniaria por el pago de las costas y gastos ocasionados durante el proceso. Para un detallado estudio de las medidas cautelares reales, J. C. Marn 2004 a 77.
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nada a la oportuna presentacin de la demanda. De este modo, si no se ejerce la demanda civil en el momento procesal preciso, se entiende que la prescripcin nunca se ha interrumpido (Cdigo Procesal Penal, artculo 61). 757. Presentacin de la demanda civil. La demanda civil en el procedimiento penal puede ser presentada hasta quince das antes de la fecha fijada para la realizacin de la audiencia de preparacin del juicio oral (Cdigo Procesal Penal, artculo 60 en relacin con artculo 261). La vctima debe presentar su demanda por escrito y cumplir con los requisitos previstos en el artculo 254 del Cdigo de Procedimiento Civil. Adicionalmente, deber indicar en forma clara y precisa los medios de prueba de los que piensa valerse en el juicio. En esta materia no rige el principio de oralidad que caracteriza al sistema procesal penal. Si la vctima se hubiere querellado por el delito, deber interponer su demanda civil conjuntamente con su escrito de adhesin o acusacin, en el mismo plazo indicado (Cdigo Procesal Penal, artculo 261). 758. Contestacin y excepciones del demandado. La demanda civil deber notificarse al acusado a ms tardar diez das antes de la realizacin de la audiencia de preparacin del juicio oral (Cdigo Procesal Penal, artculo 262). Una vez notificada la demanda civil, el imputado debe oponer las excepciones que correspondan y proceder a su contestacin. El demandado puede oponer excepciones y contestar por escrito hasta la vspera del inicio de la audiencia de preparacin del juicio oral, o verbalmente, caso en que podr hacerlo al inicio de dicha audiencia (Cdigo Procesal Penal, artculo 62 en relacin con artculo 263). Puede tambin sealar los vicios formales de que adolece la demanda civil, requiriendo su correccin. En su contestacin, el demandado debe indicar cules sern los medios de prueba de los que piensa valerse en el juicio oral. Si ofreciere prueba testimonial, deber presentar una lista de testigos, individualizndolos con su nombre, apellido, profesin y domicilio o residencia (a menos que est exceptuado por razones de seguridad para el testigo), y sealar, adems, los puntos sobre los que habr de recaer sus declaraciones. En el mismo escrito, tambin deber individualizar al perito o peritos cuya comparecencia solicitare, indicando sus ttulos o calidades (Cdigo Procesal Penal, artculo 62 II en relacin con artculo 259). 759. Resolucin de incidentes y conciliacin. En la audiencia de preparacin del juicio oral deben resolverse todos los incidentes y excepciones dilatorias deducidos con ocasin de la interposicin o contestacin de la demanda civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 63). El juez de garanta se encuentra facultado en esta audiencia para subsanar los defectos formales de que adolezca la demanda civil. Si fuere necesario, incluso puede suspender la audiencia, por un plazo que no podr exceder de cinco das, para que los vicios puedan ser corregidos. Si en ese plazo la vctima no 958
subsana los defectos de su demanda, se la tendr por no presentada.201 En definitiva, el juez dispone de facultades para ordenar corregir de oficio los vicios procesales que perciba, a efectos de evitar nulidades posteriores. En esta misma audiencia el juez debe llamar al querellante y al imputado a conciliacin sobre las acciones civiles que aqul haya deducido. El juez de garanta deber proponer bases de arreglo. En el evento de que la conciliacin resultare exitosa, se levantar acta, donde se consignarn slo las especificaciones del arreglo, y que suscribirn el juez, las partes que lo deseen y el secretario. El efecto de la conciliacin convenida es el de una sentencia ejecutoriada (Cdigo Procesal Penal, artculo 273 en relacin con Cdigo de Procedimiento Civil, artculos 263 y 267). Si no hay acuerdo para conciliar acerca de la pretensin civil, es el tribunal del juicio oral en lo penal quien deber resolver sobre la pretensin de la vctima. Con ese fin, entre las menciones que debe contener el auto de apertura del juicio oral se encuentra, precisamente, la demanda civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 277 letra c). 760. Rendicin y valoracin de la prueba. En la audiencia del juicio oral se deben rendir todas las pruebas que las partes hubieren ofrecido para acreditar sus respectivas pretensiones y defensas, y que no hubieren sido excluidas por el juez de garanta. En el da y hora fijados, el tribunal se constituir con la asistencia del fiscal, el acusado, su defensor y los dems intervinientes. Una vez iniciada la audiencia, que es la misma del juicio oral penal, el presidente de la sala conceder la palabra al actor para que exponga su demanda civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 325). Posteriormente conceder la palabra al acusado para que proceda a su defensa. Cada parte determina el orden en que rinde su prueba, correspondiendo recibir primero la ofrecida para acreditar los hechos y peticiones de la acusacin y de la demanda civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 328). La prueba de las acciones civiles se sujeta a las normas civiles en cuanto a la carga probatoria, y al Cdigo Procesal Penal en cuanto a su procedencia, oportunidad, forma de rendirla y apreciacin (Cdigo Procesal Penal, artculo 324).202 Concluida la recepPuede la vctima que no ha subsanado los vicios acudir al juez civil competente y presentar nuevamente su demanda civil? La redaccin del artculo 59 II del Cdigo Procesal Penal parece oponerse a ello, aunque todo indica que es una consecuencia demasiado severa para quien no ha subsanado cuestiones de forma. Lo razonable es entender que la vctima no puede continuar con su demanda en el procedimiento penal y permitirle acudir ante el juez civil competente, en la medida que su pretensin no haya prescrito. 202 La regulacin de la prueba de la accin civil en el proceso penal puede generar problemas en cuanto a los medios de prueba y su apreciacin. El Cdigo Procesal Penal adopta el sistema de libertad de prueba y libre valoracin, bajo los principios de la lgica, las mximas de la experiencia y los conocimientos cientficamente afianzados (Cdigo Procesal Penal, artculos 295 y 297). En cambio, en el procedimiento civil por regla general rige el sistema de la prueba legal o tasada, y valoracin de la prueba por el legislador. En estas circunstancias, la accin civil deducida contra el imputado en el proceso penal y contra el tercero civilmente responsable en el procedimiento civil puede derivar en que unos
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cin de pruebas, el presidente otorgar la palabra al fiscal, al acusador particular y al defensor para que expongan sus conclusiones y, posteriormente, se permitir al fiscal y al defensor replicar. A continuacin, se declarar cerrado el debate. Si una vez comenzado el juicio oral se dictare el sobreseimiento de la causa, el tribunal debe continuar con el desarrollo del juicio para el solo conocimiento y fallo de la cuestin civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 68 inciso final). En esta situacin, la dependencia de la accin civil a la tramitacin del juicio penal cede en beneficio de la vctima; aunque el juicio penal termine sin sentencia definitiva, contina hasta la dictacin de la sentencia el juicio civil ya iniciado ante el juez penal. Por el contrario, si el juicio oral an no hubiese comenzado, la suspensin o terminacin del juicio penal obligan al actor civil a recurrir ante el juez de esa competencia; en tal caso, la ley se limita a simplificar las notificaciones de la demanda y resolucin que recae en ella (se efecta por cdula), y la tramitacin ante el juez civil sigue las reglas de juicio sumario (artculo 68 II y III). 761. Sentencia civil en el juicio penal. Tanto en el caso de absolucin o condena penal, el tribunal debe pronunciarse sobre la demanda civil vlidamente interpuesta. La sentencia definitiva deber pronunciarse sobre la responsabilidad civil de cada uno de los acusados que hayan sido civilmente demandados, y fijar el monto de las indemnizaciones a que hubiere lugar (Cdigo Procesal Penal, artculo 342 letra e). En consecuencia, no puede dejarse, como ocurre en el proceso civil, la determinacin del monto de los daos y perjuicios para la fase de ejecucin de la sentencia. 762. Recursos contra la sentencia civil dictada en el juicio penal. En contra de la sentencia definitiva que dicte el tribunal de juicio oral en lo penal no procede recurso de apelacin (Cdigo Procesal Penal, artculo 364); de acuerdo con las reglas generales del proceso penal, slo procede el recurso de nulidad fundado en las causales establecidas en los artculos 373 y 374 del Cdigo Procesal Penal.203 El establecimiento definitivo de los hechos que provee el juicio oral se extiende a la materia civil. En consecuencia, cada vez que la vctima demande al imputado en sede penal y al tercero civilmente responsable en sede civil, la sentencia dictada en materia penal quedar sujeta slo al recurso de nulidad y, en cambio, la que se dicte en materia civil, a los recursos de apelacin y casacin (Cdigo de Procedimiento Civil, artculos 187 y 767). En definitiva, aunque los hechos sean idnticos, el procedimiento ante el juez civil es de doble instancia y hay
mismos hechos pueden ser valorados de manera diversa por el juzgador penal y por el civil. Atendida la relacin que existe en materia probatoria entre las normas sustantivas y procesales, todo indica que en materia civil debe procederse de conformidad con los estndares probatorios que rigen en esa materia.
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Horvitz/Lpez 2002/04 II 628.
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lugar al recurso de casacin, mientras el procedimiento penal slo admite el recurso de nulidad. 763. Renuncia de la accin civil, desistimiento, abandono. a) La circunstancia de ejercerse la accin civil en el proceso penal no hace que sta pierda su carcter esencialmente privado. Su ejercicio en el proceso penal slo se funda en razones de economa procesal y en ningn caso significa restringir la autonoma del delito o cuasidelito civil en relacin con el delito o cuasidelito penal. Precisamente esta autonoma justifica la disponibilidad de la accin civil, aun cuando haya sido ejercida en el proceso penal. b) La renuncia de la accin civil en el proceso penal es un acto de disposicin que extingue la accin y se encuentra expresamente autorizada por la ley procesal (Cdigo Procesal Penal, artculo 56). La renuncia produce el efecto de extinguir la accin civil y, por tanto, impide a la vctima accionar civilmente, sea en el procedimiento civil o penal. Por eso, la renuncia da lugar a la excepcin perentoria de renuncia del derecho. Por cierto que extinguida la accin civil no se entender extinguida la accin penal para la persecucin del hecho punible, lo que es reflejo de su carcter pblico e indisponible. Excepcionalmente, tratndose de un hecho punible de accin penal privada, cuando slo se ejerce la accin civil se considerar tcitamente extinguida la accin penal (Cdigo Procesal Penal, artculo 66); este efecto refleja que los delitos de accin penal privada estn sujetos al principio de disponibilidad caracterstico de las acciones civiles. Para estos efectos, aclara el legislador, la solicitud en el proceso penal de diligencias destinadas a preparar la demanda civil o asegurar su resultado no se considera en ningn caso como ejercicio de la accin civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 66 II). c) La vctima puede tambin desistirse de su accin en cualquier estado del proceso penal. Puede hacerlo inmediatamente despus de haberla presentado y hasta antes de existir sentencia definitiva firme. El desistimiento es una tpica institucin procesal que se encuentra regulada en los artculos 148 a 151 del Cdigo de Procedimiento Civil, expresamente aplicables por remisin al Libro I de ese ordenamiento que realiza el artculo 52 del Cdigo Procesal Penal. Por tanto, presentado el desistimiento de la vctima, la peticin se somete a los trmites establecidos para los incidentes, el imputado puede oponerse a dicha solicitud y el juez debe resolver el asunto. Si el desistimiento es aceptado, la pretensin civil se extingue definitivamente, produciendo efecto de cosa juzgada (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 150).204 Si, por el contrario, el juez rechaza el desistimiento, la accin civil contina con su tramitacin normal.
Se ha fallado que con arreglo al artculo 150 del Cdigo de Procedimiento Civil, la sentencia que acepta el desistimiento extingue las acciones a que l se refiere, con relacin a las partes litigantes y a todas las personas a quienes habra afectado la sentencia del juicio a que pone fin. De este modo, la resolucin firme que acoge el desistimiento semeja en sus efectos a una sentencia de trmino denegatoria de la demanda, puesto que pone fin al juicio de que se trata, extinguiendo las acciones como si hubieren sido rechazadas, de forma que si
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63. INFLUENCIA RECPROCA DE RESOLUCIONES EN LO PENAL Y EN LO CIVIL
d) El abandono de la accin civil se encuentra regulado en el Cdigo Procesal Penal como una sancin por no haber mostrado la vctima inters en persistir en su demanda civil. Las causales que lo hacen procedente son expresivas de cierta indolencia en la conducta de la vctima: no haber comparecido a la audiencia de preparacin del juicio oral o a la audiencia del juicio oral, sin justificacin (Cdigo Procesal Penal, artculo 64). El abandono opera por el solo hecho de estas ausencias, a menos que la vctima pruebe los hechos inimputables que le impidieron asistir. El abandono no produce simplemente el efecto de impedir que contine tramitndose la accin de responsabilidad civil en el proceso penal; en efecto, una vez admitida a tramitacin la demanda civil en el proceso penal, no podr ser deducida nuevamente ante el juez civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 59 II). En consecuencia, a menos que el juez penal estimare que la ausencia del actor es justificada, caso en el cual la accin no se tendr por abandonada (Cdigo Procesal Penal, artculo 64 II), el abandono en sede penal produce el efecto de extincin de la accin civil. 63. INFLUENCIA RECPROCA DE RESOLUCIONES EN LO PENAL Y EN LO CIVIL 764. Principios. La responsabilidad civil y penal son independientes entre s, como se ha mostrado en otros captulos de este libro a propsito de cuestiones especficas: puede haber responsabilidad penal sin que haya lugar a la responsabilidad civil, como ocurre con el ilcito penal que no ocasiona daos (supra Nos 141 y 143); y, a la inversa, la mayora de los casos que dan lugar a responsabilidad civil no acarrean responsabilidad penal, sea porque el hecho que ocasiona el dao no est tipificado como delito, sea porque no se cumplen las condiciones subjetivas de imputabilidad criminal (supra N 45). Con todo, ambos mbitos jurisdiccionales se entrecruzan por dos rdenes de razones: ante todo, de economa procesal y de justicia en sentido formal, con el propsito de evitar sentencias contradictorias; y, adems, en virtud de una regla excepcional que establece la especialidad de la jurisdiccin civil (Cdigo Procesal Penal, artculo 171 I). Por eso, las principales influencias recprocas estn dadas por los efectos que la ley atribuye a las sentencias dictadas en uno y otro proceso judicial, especficamente en materia de cosa juzgada, y por la exigencia de que ciertas materias civiles que resultan decisivas en el juicio penal sean resueltas por el juez civil. a. Efectos de las resoluciones penales en materia civil 765. Sentencias condenatorias: ilcitos penales e infraccionales. a) Segn dispone el artculo 178 del Cdigo de Procedimiento Civil, en los juicios
el demandante las renueva con un nuevo juicio, el demandado estar habilitado para oponerle vlidamente la excepcin de cosa juzgada (CS, 19.4.1988, RDJ, t. LXXXV, sec. 1, 59).
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civiles podrn hacerse valer las sentencias dictadas en un proceso criminal siempre que condenen al imputado. Esta regla ha sido interpretada extensivamente, de modo que no slo se aplica respecto de sentencias penales sino tambin al amplio mbito de los ilcitos infraccionales (supra N 53). 205 Por eso, resulta tambin aplicable respecto de sentencias que imponen o confirman una sancin (por ejemplo, multa) por infraccin a una determinada regulacin administrativa, porque los requisitos para sancionar en un procedimiento infraccional son de analoga penal, y necesariamente ms estrictos que los requeridos para establecer la culpa civil, que no slo comprende los ilcitos infraccionales, sino, adems, los ilcitos contra los usos normativos (supra N 56) o simplemente contra deberes generales de cuidado (supra N 58).206 Con igual razn, producen efectos en materia civil las sanciones que fijan los jueces de polica local en el mbito de su competencia (Ley N 18.287, sobre procedimientos ante los juzgados de polica local, artculo 29).207 b) Con todo, conviene tener presentes los lmites de este efecto de las sentencias condenatorias, penales o administrativas. De la norma del artculo 178 del Cdigo de Procedimiento Civil se sigue que frente a una sentencia penal condenatoria no puede el juez civil poner en duda la existencia del hecho que constituye el delito, ni la culpa del condenado.208 Con todo, la responsabilidad civil requiere la existencia de un dao que sea causal y normativamente atribuible al ilcito del demandado. As, aunque en el juicio civil no sea necesario discutir el ilcito, s lo es para probar y calificar el dao y la causalidad.209
205 Se ha fallado que en trminos generales, debe entenderse que la disposicin al referirse al juicio civil, lo hace en el sentido amplio de todo lo que no es penal, y al sealar que debe condenar al reo, igualmente debe interpretarse en forma genrica, aunque no exista reo sino infractor a una norma de carcter contravencional (Corte de San Miguel, 10.9.1992, rol N 97-1992). La ley sobre libre competencia ha establecido el principio referido, al establecer que el juez civil al resolver sobre la accin de responsabilidad patrimonial fundar su fallo en las conductas, hechos y calificacin jurdica establecidos por el Tribunal de defensa de la libre competencia (artculo 30 II). 206 Existe consenso en torno a la fuerte analoga entre el derecho penal y el derecho administrativo sancionador, en el sentido de que ambos son una manifestacin del poder punitivo del Estado, siendo la diferencia entre ambos exclusivamente cuantitativa (el mejor desarrollo en Cury 2005 100, con referencias comparadas). 207 Se ha fallado que la sentencia del juzgado de polica local que impone una pena de multa al chofer culpable de un accidente de trnsito por haber infringido los reglamentos es una sentencia condenatoria en juicio criminal y produce plena prueba en el presente juicio civil sobre la infraccin reglamentaria a que ella se refiere (Corte de Santiago, 3.10.1958, confirmada por CS [cas. forma y fondo], 12.5.1959, RDJ, t. LVI, sec. 1, 133); y que la sentencia condenatoria en lo infraccional dictada en sede de Polica Local una vez firme, produce el efecto de cosa juzgada en cuanto a la existencia de la infraccin y a la culpabilidad del infractor sancionado (Corte de Santiago, 6.7.2005, GJ 301, 149). 208 CS, 7.5.1935, RDJ, t. XXXII, sec. 1, 347. 209 En este sentido se ha fallado que atendido que la accin indemnizatoria de estos autos ha sido fundamentada en la circunstancia de haber sido condenado por sentencia
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766. Principio: las sentencias absolutorias no producen efectos en sede civil. Por regla general, las sentencias absolutorias penales no producen cosa juzgada en materia civil, porque de la circunstancia de no existir responsabilidad penal no se sigue necesariamente que tampoco haya lugar a la responsabilidad civil.210 As lo establece el artculo 179 I del Cdigo de Procedimiento Civil, en cuya virtud las sentencias que absuelvan de la acusacin o que ordenen el sobreseimiento definitivo, slo producen cosa juzgada en materia civil cuando se funden en ciertas y precisas circunstancias.211 Las razones para que rijan estas limitaciones son perfectamente congruentes con las que explican el efecto positivo de las sentencias condenatorias en materia civil: en la medida que los ilcitos penales e infraccionales estn sujetos a requisitos ms fuertes que los civiles, puede ocurrir que en esta sede de responsabilidad el hecho sea tenido por culpable, sin que sea constitutivo de un delito penal o un ilcito infraccional. Ello se muestra en las diferencias de alcance y funcin de los requisitos objetivos y subjetivos del ilcito penal y civil, aunque ambos reciban idntica denominacin (supra N 45). En consecuencia, el efecto de cosa juzgada de la sentencia penal absolutoria y del sobreseimiento definitivo es excepcional en materia civil; slo
ejecutoriada el autor del cuasidelito de homicidio, () no es procedente considerar alegaciones relativas al hecho concluido en el proceso penal, motivo por el cual slo corresponde decidir acerca de la existencia del dao civil invocado y el eventual monto de la suma reparatoria (Corte de Santiago, 9.7.2001, rol N 915-1999); tambin se ha resuelto que si bien una vez acreditada la existencia del delito de fraude aduanero nace accin civil para que el Fisco pueda obtener la indemnizacin de los perjuicios causados por la no percepcin de los derechos aduaneros, no resulta posible acoger la accin deducida por el Fisco, pues correspondindole el peso de la prueba, no ha rendido la necesaria para acreditar la naturaleza, monto y dems particularidades del dao cuyo resarcimiento pide (Corte de Santiago, 27.3.1980, RDJ, t. LXXVII, sec. 4, 38).
210 Se ha entendido que es perfectamente concebible y armnico que un mismo hecho pueda calificarse como no constitutivo de cuasidelito criminal y ser, sin embargo, constitutivo de cuasidelito civil (Corte de Chilln, 10.8.2000, confirmado por CS [cas. fondo], 24.10.2000, GJ 244, 98). En relacin con la extincin de la responsabilidad penal en virtud de la amnista, se ha fallado desde antiguo que sta slo produce efectos en la esfera de tal responsabilidad, sin que alcance a operar en el campo de la responsabilidad civil; la primera tiene su origen en el hecho punible, que la ley reprime en resguardo del inters de la colectividad; la segunda nace como consecuencia de aquel hecho, desde que ocasiona al ofendido un dao que le confiere el derecho de la reparacin. Por consiguiente, la obligacin que genera este derecho no se extingue por la amnista (Corte de Santiago, 14.1.1963, RDJ, t. LX, sec. 4, 47); en igual sentido: CS, 30.3.1962, RDJ, t. LIX, sec. 4, 25; y CS, 1.9.1967, RDJ, t. LXIV, sec. 4, 243. 211 La equiparacin en sus efectos del sobreseimiento definitivo a la sentencia absolutoria se encuentra en el artculo 251 del Cdigo Procesal Penal, segn el cual el sobreseimiento definitivo pone trmino al procedimiento y produce efecto de cosa juzgada.
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procede en aquellos casos expresamente sealados en la ley.212 Por la misma razn, esas normas deben ser interpretadas de manera restrictiva.213 En consecuencia, para que una sentencia absolutoria produzca efecto de cosa juzgada en materia civil, debe satisfacer precisamente alguna de las hiptesis contenidas en el artculo 179 del Cdigo de Procedimiento Civil. 767. Excepciones: circunstancias en que la sentencia penal absolutoria produce efectos en sede civil. Las sentencias que absuelvan de la acusacin o que ordenen el sobreseimiento definitivo, slo producirn cosa juzgada en materia civil cuando se funden en alguna de las circunstancias establecidas por el artculo 179 del Cdigo de Procedimiento Civil. a) Primera regla: inexistencia del hecho. La no existencia del delito o cuasidelito que ha sido materia del proceso. No se entendern comprendidos en este nmero los casos en que la absolucin o el sobreseimiento provengan de la existencia de circunstancias que eximan de responsabilidad criminal (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 179 regla 1). La inexistencia del delito puede deberse a una razn de ndole material (no se ha cometido el hecho) o a una razn jurdica (los hechos no son constitutivos de delito desde el punto de vista penal). La jurisprudencia ha interpretado correctamente esta norma, sealando que slo se refiere a la inexistencia del hecho, precisamente en consideracin a que los elementos del ilcito civil son menos estrictos que los del delito penal. La no existencia del delito aludida por la norma slo se refiere a la declaracin positiva por los sentenciadores penales de que no existen los hechos
212 La jurisprudencia es constante en este sentido, as se ha fallado que las sentencias absolutorias o que sobresean definitivamente en materia penal, slo producen cosa juzgada en materia civil en casos calificados y excepcionales (CS, 18.1.1989, rol N 18.313); que la regla general es que las sentencias condenatorias dictadas en materia criminal producen cosa juzgada en lo civil; pero respecto de los fallos absolutorios dicha regla general es que no producen cosa juzgada en materia civil, salvo las excepciones expresamente contempladas en la ley (CS, 8.7.1971, RDJ, t. LXVIII, sec. 1, 211); que la sentencia absolutoria en materia criminal no tiene los mismos efectos que la condenatoria, estando reservado a esta ltima producir siempre los efectos de la cosa juzgada y a la primera producir tales efectos nicamente en los casos expresamente sealados en el artculo 179 (202) del Cdigo de Procedimiento Civil (CS, 20.3.1952, RDJ, t. XLIX, sec. 1, 98); y que en los juicios civiles pueden hacerse valer las sentencias dictadas en un proceso criminal siempre que condenen al reo, lo que es natural y obvio; pero cuando absuelven u ordenan el sobreseimiento definitivo se les concede la fuerza de la cosa juzgada por excepcin, en los casos taxativamente enumerados en el artculo 202 [actual artculo 179] del Cdigo de Procedimiento Civil (CS, 8.1.1938, RDJ, t. XXXV, sec. 1, 343). 213 CS, 29.8.1917, RDJ, t. XV, sec. 1, 131. En este orden de ideas, se ha dicho que el abandono de la accin constituye una razn de orden procesal, que si bien produce efectos similares al sobreseimiento definitivo, no puede significar un pronunciamiento de inexistencia del delito, por lo que no concurre en la especie la excepcin contemplada en el artculo 179 N 1 del Cdigo de Procedimiento Civil. Por ello, no concurre en la especie la cosa juzgada (CS, 11.5.1995, rol N 20.841).
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que resultan relevantes tanto en materia civil como en materia penal, y no a la calificacin jurdica de esos hechos.214 Por la misma razn, se ha fallado que si no se cumplen los requisitos para que haya estafa, pueden cumplirse las condiciones para que haya responsabilidad civil por mala administracin;215 y que la circunstancia de no existir responsabilidad penal por delito de incendio no implica liberar de una posible responsabilidad civil por culpa.216 As tambin, del hecho que ciertas expresiones no cumplan los requisitos para que haya injuria, calumnia o difamacin, no se excluye la responsabilidad civil por inmiscuirse en la vida privada. Cabe tener presente que esta regla de excepcin slo puede operar en caso de dictarse sentencia absolutoria en el juicio penal, porque de conformidad con el ordenamiento procesal vigente no existe una causal de sobreseimiento definitivo fundada en la inexistencia del hecho. b) Segunda regla: inexistencia de participacin del demandado en el hecho daoso. No existir relacin alguna entre el hecho que se persigue y la persona acusada, sin perjuicio de la responsabilidad civil que pueda afectarle por actos de terceros, o por daos que resulten de accidentes, en conformidad a lo establecido en el Ttulo XXXV, Libro IV, del Cdigo Civil (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 179 regla 2).
214 Tempranamente se resolvi que de la historia fidedigna del precepto legal que se supone infringido aparece que se dio a la circunstancia primera del artculo 202 [actual artculo 179] del Cdigo de Procedimiento Civil la redaccin que tiene por ser ms comprensiva que la que se pretendi darle diciendo en vez de delito o cuasidelito del hecho, dejndose establecido que la no existencia del hecho equivale a decir la no existencia del delito o cuasidelito (CS, 20.10.1934, RDJ, t. XXXII, sec. 1, 113); en el mismo sentido, se ha fallado que la sentencia penal absolutoria o el sobreseimiento definitivo producen cosa juzgada en material civil cuando el tribunal ha adquirido la conviccin de no haberse perpetrado el hecho punible que dio origen a la causa (CS, 13.6.1952, RDJ, t. XLIX, sec. 4, 168). La sentencia penal que establece que los hechos existen pero fueron fortuitos produce tambin cosa juzgada en sede civil bajo esta regla; as, se ha resuelto que la sentencia penal absolutoria o que sobresee definitivamente la causa produce cosa juzgada en materia civil cuando el hecho material que dio motivo a formar la causa no existi, o en que ese hecho, si bien existe y est probado, ha sido fortuito o casual o en que ese hecho es imputable exclusivamente a culpa o imprudencia de la vctima (Corte de Santiago, 8.8.1958, RDJ, t. LV, sec. 1, 84); la conclusin anterior supone que lo fortuito se juzga de igual manera en materia civil y penal, de modo que parece recomendable que la apreciacin se haga en concreto; asimismo se debe tener en consideracin que esa inferencia en caso alguno es aplicable si el tipo de accidente est sujeto a un rgimen de responsabilidad estricta. 215 CS, 8.7.1971, RDJ, t. LXVIII, sec. 1, 211. 216 Corte de Concepcin, 23.7.1993, rol N 1.472-1992; tambin se ha fallado que no existe contradiccin alguna entre un sobreseimiento definitivo que declara la inexistencia del delito de incendio y una sentencia civil que declara que existe responsabilidad extracontractual, derivada de la falta de diligencia y cuidado del dueo de una industria en la mantencin de la misma, lo que provoc la rpida propagacin a las casas vecinas de un incendio no provocado por l, que tuvo su origen en la mencionada industria (Corte de Santiago, 17.7.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 48).
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La sentencia debe declarar expresamente que no existe relacin alguna entre el hecho que presenta los caracteres de delito y el acusado, sin que sea admisible volver a discutir esta precisa materia en un juicio civil posterior. Por tanto, si el tribunal de juicio oral en lo penal declara que ocurri el hecho tpico, pero que el acusado no tuvo participacin alguna en su realizacin, esta declaracin tiene plena eficacia en el juicio de responsabilidad civil. Lo mismo vale si el juez de garanta decreta el sobreseimiento definitivo porque aparece claramente establecida la inocencia del imputado (Cdigo Procesal Penal, artculo 250 letra b). Desde luego, la excepcin slo opera en casos de responsabilidad por culpa por el hecho propio, de modo que debe entenderse sin perjuicio de los casos de responsabilidad por el hecho ajeno y de hiptesis de responsabilidad estricta, en que el factor de atribucin de responsabilidad no sea el hecho del demandado sino simplemente el riesgo de la actividad sujeta a ese estatuto especial. c) Tercera regla: inexistencia de indicio alguno en contra del acusado. No existir en autos indicio alguno contra el acusado, no pudiendo en tal caso alegarse la cosa juzgada sino respecto de las personas que hayan intervenido en el proceso criminal como partes directas o coadyuvantes (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 179 regla 3). La regla se descompone en dos partes: por un lado, tiene el supuesto de aplicacin de no existir en autos indicio alguno contra el acusado; y por otro, su alcance est restringido slo respecto de las personas que hayan intervenido en el proceso criminal. Se puede comprobar que la primera parte est comprendida en la segunda excepcin, porque en ambos casos el acusado aparece desligado del hecho que se pesquisa.217 La segunda parte no hace ms que volver al tradicional efecto relativo de las sentencias, aunque limita de este modo el efecto expansivo de cosa juzgada que pueden tener las otras excepciones (infra N 769). Con todo, conviene destacar que la regla debe ser entendida de acuerdo con su sentido, porque tambin en este caso el texto puede resultar equvoco si se le interpreta literalmente. La norma exige algo ms que la absolucin por falta de pruebas suficientes (o la existencia de una duda razonable), pues el estndar requerido para la prueba penal es ms estricto que en materia civil. En efecto, en materia penal se exige para la condena una conviccin ms all de toda duda razonable (Cdigo Procesal Penal, artculo 340 I),218 mientras que en materia civil la norma de clausura establece que ante pruebas contradictorias, el juez preferir la que le parezca ms conforme a la verdad (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 428). Por eso, para que opere la regla se exige que no exista indicio alguno de participacin, cuestin que debe ser materia de declaracin expresa y circunstanciada en la sentencia.
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Fontecilla 1978 266. Sobre este estndar probatorio Horvitz/Lpez 2002/04 I 153.
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768. Contraexcepcin: obligaciones restitutorias. Las circunstancias del artculo 179 del Cdigo de Procedimiento Civil estn sujetas a una limitacin adicional, contenida en el inciso final, que seala: Las sentencias absolutorias o de sobreseimiento en materia criminal relativas a los tutores, curadores, albaceas, sndicos, depositarios, tesoreros y dems personas que hayan recibido valores u objetos muebles por un ttulo de que nazca obligacin de devolverlos, no producirn en ningn caso cosa juzgada en materia civil. Esta norma restablece la regla general en materia de obligaciones restitutorias: las sentencias absolutorias y las que ordenan el sobreseimiento definitivo no tienen eficacia en el juicio civil. Es decir, la absolucin en materia penal no produce cosa juzgada para el acusado respecto de su obligacin de restituir; la razn hay que encontrarla en que las obligaciones restitutorias pueden nacer sin que haya hecho alguno del demandado (como ocurre en la hiptesis de posesin de buena fe de una cosa ajena transferida por un usurpador). 769. Alcance de la cosa juzgada. a) Se ha fallado que la cosa juzgada de la sentencia dictada en sede criminal produce efectos erga omnes, sin que se requiera la concurrencia de la triple identidad a que se refiere el artculo 177 del Cdigo de Procedimiento Civil.219 En definitiva, se trata de un
219 En CS, 5.11.1970, RDJ, t. LXVII, sec. 1, 503, sentencia absolutoria por estimarse que los hechos se debieron a un caso fortuito, se seal que por no mediar dolo o culpa en el suceso que motiv el fallo absolutorio que se expidi en el proceso criminal referido, forzoso es aceptar como conclusin que en tal evento no hubo hecho punible que originara obligaciones basadas en esa fuente de responsabilidad; que, asimismo, aquel fallo debe producir efectos de cosa juzgada en materia civil, porque no es aceptable en este caso una revisin de tal pronunciamiento; y que, por ltimo, esta consecuencia afecta no slo a quienes fueron partes en la gestin criminal, sino que a toda clase de personas, porque sus efectos son de proyeccin general; respecto al caso fortuito como eximente de responsabilidad civil, vase tambin nota siguiente; tambin se ha fallado que toda sentencia condenatoria en materia criminal produce cosa juzgada para el juicio civil en que se cobran indemnizaciones por los perjuicios causados por el delito o cuasidelito que ha sido objeto de ese fallo. Esa cosa juzgada es de aplicacin universal en cuanto obra respecto de todos y no solamente de los que han litigado en lo penal, pues ella existe, no en virtud de la concurrencia de las tres identidades requeridas por el artculo 200 [actual artculo 177] del Cdigo de Procedimiento Civil, que no seran posibles en estos casos, sino por mandato expreso de las leyes que se inspiran en la necesidad superior de evitar que la decisin en lo civil contradiga lo resuelto por la justicia criminal (CS, 8.1.1943, RDJ, t. XL, sec. 1, 394); y que los artculos 201 y 202 [actuales artculos 178 y 179] del Cdigo de Procedimiento Civil, que determinan la influencia de lo penal en lo civil, son reglas de excepcin a lo dispuesto en el artculo 200 [actual artculo 177] del mismo Cdigo, y por lo tanto, no puede exigirse que entre el juicio criminal y el juicio civil posterior existan las tres identidades a que se refiere el citado artculo 200, puesto que jams pueden existir entre uno y otro juicio, que tienen siempre distintos objetos y distintas causas legales, y exigirlas sera lo mismo que negar la influencia de lo criminal en lo civil, influencia que expresamente reconocen nuestras leyes (Corte de Santiago, 21.3.1923, confirmada por CS [cas. fondo], 12.9.1923,
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efecto de cosa juzgada que se aleja de los principios generales aceptados en la materia: ante todo, porque el objeto de la accin civil es materialmente diferente del de la accin penal (a pesar de lo cual, lo resuelto en sede penal puede producir efectos en materia civil) y, salvo en el caso de la tercera regla del artculo 179 del Cdigo de Procedimiento Civil, ni siquiera se requiere identidad legal de personas (producindose un efecto civil erga omnes de la sentencia dictada en el juicio penal). b) El alcance de cosa juzgada material que la sentencia penal produce en materias civiles est precisado por el artculo 180 del Cdigo de Procedimiento Civil: Siempre que la sentencia criminal produzca cosa juzgada en el juicio civil, no ser lcito en ste tomar en consideracin pruebas o alegaciones incompatibles con lo resuelto en dicha sentencia o con los hechos que le sirvan de necesario fundamento. De la regla puede inferirse que slo lo declarado expresamente en la sentencia penal produce el efecto de cosa juzgada en materia civil. En consecuencia, el efecto de cosa juzgada de la sentencia criminal en materia civil se limita a dos aspectos: i) produce cosa juzgada lo que se ha resuelto en el juicio penal; y ii) producen cosa juzgada los hechos que se tienen por probados y que sirven de necesario fundamento a lo resuelto en sede penal.220 En el fondo, lo que no puede hacer el juez civil es contradecir lo expresamente resuelto en sede penal, sea que se trate de cuestiones de hecho o de cuestiones de derecho. se es, en este caso, el preciso alcance del especialsimo efecto de cosa juzgada de las sentencias penales absolutorias en materia civil.221 De ello se sigue que si la responsabilidad civil se funda en
RDJ, t. XXII, sec. 1, 432). En el mismo sentido, Corte de Santiago, 14.11.1922, confirmada por CS [cas. fondo], 22.9.1923, RDJ, t. XXII, sec. 1, 494; CS, 23.11.1936, RDJ, t. XXXIV, sec. 1, 62; CS, 13.1.1939, RDJ, t. XXXVI, sec. 1, 478; CS, 1.6.1956, RDJ, t. LIII, sec. 1, 89; y Corte de Santiago, 8.8.1958, RDJ, t. XL, sec. 2, 84.
220 Se ha fallado que en el juicio civil no puede ponerse en duda la existencia del hecho que constituye el delito, ni sostenerse la inculpabilidad del condenado (CS, 7.5.1935, RDJ, t. XXXII, sec. 1, 347); y que en el juicio civil es obligatorio respetar las conclusiones establecidas en lo criminal y los hechos o antecedentes que han servido al juez para llegar a esas conclusiones (CS, 8.1.1943, RDJ, t. XL, sec. 1, 394). As, si en sede penal se determina que un accidente se debi a caso fortuito, no puede el tribunal civil tomar en consideracin pruebas o alegaciones tendientes a establecer que el accidente no se produjo por un acto imprevisible y que, por el contrario, fue la consecuencia directa de la imprudencia, la negligencia o el simple descuido (Corte de Santiago, 8.8.1958, RDJ, t. XL, sec. 2, 84); en el mismo sentido no puede reexaminarse la culpabilidad del infractor en el nuevo juicio, ni la existencia de la infraccin que motiv la sancin (Corte de Santiago, 6.7.2005, GJ 301, 149). 221 Se ha fallado que precisamente la esencia de la cosa juzgada es impedir que se produzca contradiccin entre dos fallos (Corte de Santiago, 17.7.1998, RDJ, t. XCV, sec. 2, 48).
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hechos o en calificaciones jurdicas diferentes a las de la sentencia penal, ese efecto de cosa juzgada debe tenerse por descartado. 770. Cuestin penal de efectos suspensivos en el proceso civil. El artculo 167 del Cdigo de Procedimiento Civil contempla la hiptesis de una cuestin criminal de efectos suspensivos:222 Cuando la existencia de un delito haya de ser fundamento preciso de una sentencia civil o tenga en ella una influencia notoria, podrn los tribunales suspender el pronunciamiento de sta hasta la terminacin del proceso criminal, si en ste se ha deducido acusacin o formulado requerimiento, segn el caso. Esta suspensin puede decretarse en cualquier estado del juicio, una vez que se haga constar la circunstancia mencionada (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 167 I y II). La hiptesis de esta norma se justifica en razn del eventual efecto de cosa juzgada que puede tener el fallo que se dicte en un juicio criminal pendiente. En consecuencia, el supuesto de aplicacin es precisamente que no exista una sentencia definitiva en el proceso penal. Antes de que finalice el proceso criminal, el juez civil debe establecer si la existencia del delito que all se investiga ser o no fundamento preciso de la sentencia civil que debe dictar, o si tendr en ella una influencia notoria. En caso afirmativo, podr suspender la tramitacin de la causa hasta que se falle la causa penal.223 Pese a que la disposicin habla de suspender el pronunciamiento de la sentencia civil, los tribunales desde temprano entendieron que esta suspensin se refera al procedimiento o tramitacin de la causa.224 Dicha paralizacin puede solicitarse y decretarse en cualquier estado del proceso civil. La suspensin origina un incidente que debe tramitarse por cuerda separada, sin paralizar el curso del proceso civil (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 167 III). El conocimiento y fallo de este incidente es de competencia del tribunal civil que est tramitando el proceso principal, en primera o en segunda instancia. Si el tribunal competente resuelve favorablemente el incidente, el procedimiento civil se paralizar hasta la resolucin de la causa penal. Con todo, si en este juicio se ventilaren otras cuestiones que puedan tramitarse y resolverse sin esperar el fallo del proceso penal, el procedimiento continuar respecto de ellas sin interrupcin (Cdigo de Procedimiento Civil, artculo 167 IV). La suspensin debe limitarse, en consecuencia, a las actuaciones que pueden ser incompatibles con lo que se resuelva en el proceso penal.
Fontecilla 1978 III 244. Sobre la funcin y alcance del artculo 167 del Cdigo de Procedimiento Civil se ha fallado que ha sido incluido en ese cuerpo de leyes preferentemente para que el juez civil pueda contar como elemento para la expedicin de su fallo con una declaracin firme sobre la existencia del delito y no sobre la inexistencia del mismo (CS, 17.12.1948, RDJ, t. XLVI, sec. 1, 233). Por lo mismo, se ha fallado que es el juez que conoce del juicio civil quien debe decretar su suspensin, y no el juez encargado de la substanciacin del proceso criminal (Corte de Temuco, 19.6.1936, RDJ, t. XXXVIII, sec. 2, 12). 224 Corte de Valparaso, 27.4.1933, RDJ, t. XXXI, sec. 2, 57.
222 223
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Finalmente, cabe destacar que esta disposicin no recibi mayor atencin ni aplicacin mientras la accin civil poda ejercerse en el proceso penal sin las restricciones que impone el Cdigo Procesal Penal vigente. Bajo las actuales limitaciones, conducentes a que la tramitacin de la accin civil en el proceso penal sea ms bien excepcional (supra N 745 c), debiera cobrar una importancia prctica de la que antes careca. Por lo mismo, su aplicacin debe ser restrictiva, a efectos de evitar que cuestiones penales que no son determinantes en el juicio civil sean invocadas con fines dilatorios en este ltimo. b. Efectos de las resoluciones civiles en materia penal 771. Regla general. En principio, la sentencia dictada en un juicio de responsabilidad civil no produce cosa juzgada en materia penal, sea absolutoria o condenatoria.225 La regla es consecuencia de las exigencias sustantivas o probatorias mayores que impone la condena penal y de la circunstancia de que puede haber lugar a responsabilidad penal aunque no haya dao en el sentido exigido por la responsabilidad civil. 772. Cuestiones prejudiciales civiles. a) Durante el juicio penal puede suscitarse una cuestin de carcter civil, que sea uno de los elementos que la ley penal considera para definir el delito que se persigue, para agravar o disminuir la pena, o para establecer la responsabilidad penal del autor. Por regla general, la cuestin civil es resuelta por el tribunal con competencia en lo criminal (Cdigo Orgnico de Tribunales, artculo 173). Por excepcin, existen materias cuyo conocimiento est reservado exclusivamente a los jueces civiles. Si se es el caso, el juez de garanta deber decretar el sobreseimiento temporal de la causa, suspendindose el procedimiento penal en tanto la cuestin no sea resuelta (Cdigo Procesal Penal, artculo 252 letra a). stas son las cuestiones prejudiciales civiles. Es el caso de una disputa relativa a la propiedad de una especie en un juicio por hurto o sobre la validez de un matrimonio en uno por bigamia. La sentencia civil produce, en tal caso, efecto de cosa juzgada en materia criminal. b) Siempre que para el juzgamiento criminal se requiera la resolucin previa de una cuestin civil, que debe ser conocida por un tribunal que ejerza jurisdiccin en lo civil, se suspender el procedimiento criminal hasta que dicha cuestin sea resuelta por sentencia firme (Cdigo Procesal Penal, artculo 171 I).
225 Se ha fallado que segn las reglas generales la cosa juzgada en lo civil es relativa a las partes y la penal es absoluta: de tal manera que fallada en un sentido una cuestin civil, slo las partes favorecidas pueden aprovechar la cosa juzgada ya sea como accin o como excepcin (Corte de Santiago, 21.3.1923, confirmada por CS [cas. fondo], 12.9.1923, RDJ, t. XXII, sec. 1, 432).
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Con todo, la suspensin del procedimiento criminal no impide que se verifiquen las actuaciones urgentes y estrictamente necesarias para conferir proteccin a la vctima o a testigos o para establecer circunstancias que comprobaren los hechos o la participacin del imputado y que pudieren desaparecer. Si se trata de un delito de accin penal pblica, corresponde al Ministerio Pblico promover el proceso civil, intervenir en la causa e instar por su pronta conclusin (Cdigo Procesal Penal, artculo 171 I y II). 773. Efectos de la indemnizacin civil en materia criminal. Acuerdos reparatorios. a) Bajo ciertas circunstancias, el pago de la indemnizacin civil puede producir efectos en materia penal. Entre esos efectos pueden mencionarse los siguientes: El pago de la indemnizacin de perjuicios o la restitucin de la cosa pueden servir para configurar la atenuante de reparacin celosa del mal causado, contemplada en el artculo 11 N 7 del Cdigo Penal.226 El pago de una suma determinada a ttulo de indemnizacin en favor de la vctima, o la garanta de su pago, es una de las condiciones que el juez de garanta puede decretar para que opere la suspensin condicional del procedimiento (Cdigo Procesal Penal, artculo 238 letra e). El incumplimiento de la condicin impuesta puede devenir en la revocacin de la suspensin (artculo 239). El pago de la indemnizacin civil es condicin para que se otorgue la remisin condicional de la pena. En efecto, la ley N 18.216, sobre medidas alternativas a las penas privativas o restrictivas de libertad, impone como condicin para obtener este beneficio la satisfaccin de la indemnizacin civil, costas y multas impuestas por la sentencia (ley N 18.216, artculo 5 letra d). No obstante, el tribunal podr prescindir de esta exigencia en caso de impedimento justificado. b) La cuestin es por completo distinta tratndose de los acuerdos reparatorios, a que hace referencia el Cdigo Procesal Penal (artculo 241). En este caso, la reparacin consistir tpicamente en el pago de una suma de dinero, que es funcionalmente equivalente a la pena (y, en consecuencia, no puede ser calificada de indemnizacin de perjuicios); de ello se sigue que estos acuerdos reparatorios no extinguen naturalmente la accin civil que nace del hecho punible.227 De hecho, el nico efecto civil que la ley procesal penal otorga al acuerdo reparatorio es la accin para ejecutarlo de conformidad con las reglas generales aplicables a las sentencias civiles (artculo 243, con referencia a los artculos 233 y siguientes del Cdigo de Procedimiento Civil). Por eso, a pesar de su naturaleza patrimonial, los acuerdos reparatorios alcanzados en sede penal poseen tpicamente efectos punitivos, de modo que no constituyen propiamente una indemnizacin civil con efec226 227
Etcheberry 1998 II 25. Horvitz/Lpez 2002/04 I 572.
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tos en materia penal; tampoco se trata de una prestacin convenida en el juicio penal que produzca per se efectos extintivos de la obligacin indemnizatoria en materia civil. Que el acuerdo reparatorio no tenga una naturaleza jurdica indemnizatoria (en el sentido del derecho civil) no obsta, como es obvio, a que tambin comprenda la renuncia a las pretensiones indemnizatorias de la vctima. A falta de acuerdo expreso, la pregunta relativa a si tal renuncia debe tenerse por implcitamente comprendida en el acuerdo reparatorio, en aplicacin del principio de buena fe (artculo 1546), ser una cuestin interpretativa de ese acuerdo que slo puede ser resuelta al fallarse el juicio civil; al efecto es importante atender a si las partes, cuando convinieron el acuerdo reparatorio, entendieron que ste comprenda una reparacin civil extintiva de cualquiera pretensin contra el ofensor, con prescindencia de los aspectos tcnicos de calificacin analizados en este prrafo.
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Varela 1959 118, Baeza 1994 147, Contreras 2002 225.

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Alessandri 1943 518, O. Tapia 1941 255, Corral 2003 348.

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