Qu puede localizarse en el cerebro?

Alfredo Ardila
Departamento de Ciencias y Trastornos de la Comunicacin, Universidad Internacional de la Florida, Miami,
Florida, EE.UU.
Tipo de artculo Actualidad.
Disciplinas !sicolo"a, #eurociencia.
Eti$uetas cere%ro, len"ua&e, modularidad, teora factorial de la co"nicin, lesiones cere%rales,
neuropsicolo"a.
Una de las grandes cuestiones de la neurociencia es la localizacin cerebral: qu funcin cognitiva
desarrolla cada rea del cerebro? Recientemente, he propuesto que es posible avanzar en esta direccin si:
a analizamos correctamente las funciones cognitivas en sus factores de procesamiento! b buscamos la
localizacin cerebral de esos factores componentes! " c integramos para ello los mtodos de la
neuropsicolog#a, la neuroimagen " la psicometr#a$
Durante los 'ltimos dos si"los se (a venido discutiendo el pro%lema de
la locali)acin de las funciones intelectuales en el cere%ro. *e (an
propuesto diferentes puntos de vista, $ue van desde el
locali)acionismo +las (a%ilidades intelectuales se relacionan con la
actividad de ,reas especficas del cere%ro- (asta el llamado anti.
locali)acionismo +la (a%ilidades intelectuales dependen de la accin
con&unta del cere%ro y no es posi%le relacionarlas con ,reas
cere%rales concretas-. /a idea central de este artculo es proponer un
punto de vista un tanto intermedio la locali)acin es posi%le si
contamos con una teora del procesamiento co"nitivo $ue divida cada
proceso psicol"ico en sus elementos operativos componentes +o
factores- de forma adecuada. 0ipot1ticamente, estos elementos s son
locali)a%les en el cere%ro.
Esta 2teora factorial de la co"nicin3 +Ardila, 45567 Ardila y
8ernal, 9::;- (a sido desarrollada desde la neuropsicolo"a y
representa una e<tensin de la teora factorial propuesta por /uria
+45==, 45;9-. Dentro de tal interpretacin factorial de la co"nicin, se denomina sistema funcional al patrn de
(a%ilidades co"noscitivas $ue participa en los procesos psicol"icos comple&os +por e&emplo, la lectura, el
c,lculo, etc.-. /a actividad cere%ral responsa%le del sistema funcional se denomina sistema cere%ral. !or
Ardila, A. (2008) Qu puede localizarse en el cerebro? Ciencia Cognitiva: Revista Electrnica de Divulgacin, 2:2, 53-55.
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e&emplo, 2sistema cere%ral de la lectura3 se refiere a los diferentes componentes cere%rales $ue participan en
la lectura, e incluye ,reas del l%ulo occipital responsa%les del reconocimiento visual de letras y pala%ras,
)onas parieto.temporo.occipitales $ue participan en las asociaciones entre informacin visual y auditiva,
,reas del l%ulo temporal responsa%les del reconocimiento de las pala%ras, etc. Es decir, todas las re"iones
cere%rales re$ueridas para reconocer el len"ua&e escrito +la Fi"ura 4 indica la locali)acin de los l%ulos
cere%rales-.
/os elementos del sistema funcional son los factores
co"nitivos. ?stos son formas especficas de procesamiento
de la informacin, asociadas con la actividad inte"rada de un
mdulo cere%ral. !or e&emplo, las lesiones en la llamada
,rea de 8roca +,rea cere%ral responsa%le de la e<presin
del len"ua&e, situada en el l%ulo frontal i)$uierdo- se
asocian con un defecto en la produccin del (a%la, conocido
"eneralmente como apra<ia del (a%la, y un defecto en la
or"ani)acin del len"ua&e, conocido como a"ramatismo. *e
puede suponer $ue am%as manifestaciones clnicas +la
apra<ia del (a%la y el a"ramatismo- de%en ser el resultado
de un defecto com'n. En otras pala%ras, $ue (ay un factor
'nico alterado, con una manifestacin a nivel fon1tico y otra
a nivel "ramatical. Ese factor alterado estara locali)ado en
el mdulo cere%ral del ,rea de 8roca. Dentro de esta
interpretacin, 2mdulo3 tiene un si"nificado anatmico +es un sistema de procesamiento particular de la
informacin en el cere%ro relacionado con una re"in cere%ral y un con&unto de neuronas-, y 2factor3 tiene un
si"nificado co"nitivo +un elemento %,sico de procesamiento-.
Tericamente, factores y mdulos pueden identificarse utili)ando tres procedimientos diferentes
principales neuropsicol"ico +m1todo lesional o%servacin de los cam%ios co"noscitivos asociados con
patolo"as cere%rales focales-, neuro.radiol"ico +m1todo e<perimental an,lisis del patrn de activacin
cere%ral durante diferentes tareas intelectuales-, y psicom1trico +m1todo correlacional@factorial evaluacin de
la comunalidad de varian)a entre diferentes mediciones co"noscitivas-7 aun$ue e<isten otros procedimientos,
como la estimulacin o inactivacin cere%ral +anestesia selectiva-, $ue tam%i1n pueden ofrecer datos muy
relevantes a la (ora de anali)ar factores y mdulos.
Una lesin focal del cere%ro puede alterar un solo factor del sistema funcional. Como consecuencia,
en todos los sistemas funcionales en los cuales participe este factor alterado, se encontrar,n defectos. !or
e&emplo, los d1ficits en la discriminacin de fonemas asociados con lesiones en las )onas temporales
i)$uierdas del cere%ro se manifiestan en trastornos en todas las formas comple&as de co"nicin $ue re$uieren
de la discriminacin de fonemas +comprensin del (a%la, pronunciacin de pala%ras...-. Inversamente,
patolo"as cere%rales con diferentes locali)aciones pueden alterar el mismo sistema funcional7 as, la
(a%ilidad para escri%ir puede alterarse en caso de lesiones de los l%ulos temporales, parietales, frontales y
tam%i1n en caso de lesiones (emisf1ricas derec(as, pero el patrn detallado de d1ficits o%serva%le ser,
diferente.
Atro e&emplo cuando una persona sufre una lesin en ciertas )onas parietales o frontales, es
frecuente $ue vea alterada su capacidad para reali)ar c,lculos. *in em%ar"o, en cada caso la dificultad +y los
errores o%servados- ser,n el resultado de un trastorno a un nivel diferente en el proceso de c,lculo,
su"iriendo $ue el factor su%yacente alterado es diferente. !or otro lado, cuando la lesin sucede en )onas
parietales, la acalculia +trastorno en el c,lculo- o%servada se correlaciona a menudo con desorientacin
derec(a.i)$uierda, a"nosia di"ital +d1ficit en el reconocimiento de los dedos-, y pro%a%lemente con afasia
sem,ntica +defecto en el reconocimiento de relaciones espaciales e<presadas ver%almente-. En estos casos,
podemos con&eturar $ue todas ellas son simplemente manifestaciones especficas de un solo factor
su%yacente alterado. /a pre"unta naturalmente sera Bcu,l es ese factorC !uede tratarse de un d1ficit en el
uso de elementos lin"Dsticos referidos al espacio, como es utili)ar correctamente las pala%ras 2derec(a3 e
Ardila, A. (2008) Qu puede localizarse en el cerebro? Ciencia Cognitiva: Revista Electrnica de Divulgacin, 2:2, 53-55.
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2i)$uierda3 +para una discusin so%re la naturale)a espacial de los n'meros, v1ase Fon),le).0ern,nde),
9::;, (ttp@@GGG.cienciaco"nitiva.or"@CpH4>-. Es decir, la lesin funcional su%yacente al comple&o patrn de
alteraciones caracterstico de una lesin en esta )ona +conocido como sndrome an"ular o de Fertsmann-
podra ser un d1ficit en mane&ar el espacio a trav1s del len"ua&e, conceptuali)arlo lin"Dsticamente, y
manipularlo mentalmente +lo $ue llamamos operaciones espaciales ver%almente mediadas en la Fi"ura 9-.
An,lisis similares se proponen a
partir del los estudios de im,"enes
cere%rales +$ue usan t1cnicas como la
Iesonancia Ma"n1tica Funcional y la
Tomo"rafa por Emisin de !ositrones-, y
$ue muestran $ue los procesos co"nitivos
son resultado de un patrn e<tenso de
actividad $ue incluye diferentes ,reas
discretas or"ani)adas en circuitos +Ca%e)a
J #y%er", 9:::-. Estas ,reas reali)an una
contri%ucin especfica al sistema cere%ral total, responsa%le del sistema funcional en cuestin, y pueden
participar en diferentes tipos de sistemas funcionales. /a alteracin de un factor co"nitivo especfico puede
resultar as en diferentes trastornos en tareas $ue, aparentemente, no est,n relacionadas entre s.
Referencias
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