El teatro isabelino

EL MARCO HISTRICO Y SOCIAL

La esttica, temtica e ideologa del teatro isabelino van unidas al contexto histricosocial y cultural en el que se produce, al igual que en las dems culturas. Sus grandes artistas son, como en todas las pocas, hijos de su tiempo.

Con Isabel I (1558-1603) el pas consigue un periodo de gran prosperidad al producirse el importante despegue de su capitalismo industrial apoyado por un fuerte incremento de la poblacin. Por otra parte, el contrabando de esclavos negros y la riqueza de los navos ingleses dotaba de gran actividad al puerto de Londres. Esta riqueza hace surgir una gran industria metalrgica y da lugar al gran mercado financiero londinense. Ello sigui beneficiando a la corte, nobleza y grandes monopolios, con el consiguiente perjuicio para el campesinado.

Mientras en Europa la Reforma parti de telogos y juristas, en Inglaterra fue desde el poder. La disolucin del matrimonio de Enrique VIII con Catalina de Aragn no fue simplemente por el amor hacia Ana Bolena, sino por temor de que aqulla no tuviera descendencia masculina. El rey instig al clero ingls, amenaz, present su caso ante las universidades europeas y, finalmente, logr disolver su primer matrimonio. En 1534 el Parlamento aprob una ley segn la cual el rey era reconocido como Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra. Su hijo Eduardo VI (1548-1553) consolid la escisin de la Iglesia Romana. Isabel I ratific el compromiso anglicano.

ENRIQUE VIII DE INGLATERRA Y SUS ESPOSAS

No es asombroso pues, que un mundo en tan formidable estado de fermentacin, encontrara su expresin en una rica literatura; y sta dio lo mejor de s al teatro, por dos razones: a) Porque el drama es por excelencia el arte del conflicto. b) Porque estando el pblico formado por un minora culta y una mayora iletrada, el teatro resultaba una forma literario accesible a todos por igual.

EVOLUCIN DEL TEATRO INGLS

El pblico ingls fue testigo de la gradual progresin de la escena nacional. Desde las primeras formas teatrales medievales y renacentistas como los intermedios y moralidades evolucion hacia formas mucho ms realistas.

PRINCIPALES GNEROS DEL TEATRO INGLS

La distincin de gneros en el teatro ingls, da paso a hablar ms propiamente de vertientes de representacin o estilos dramticos, ya que la comedia y el drama seguirn desarrollndose en estas diferentes variedades. Los tres estilos ms interesantes y diferenciados son:

Las moralidades: Que aunque se haban desarrollado durante la Edad Media ahora adquieren un tono de crtica poltica en el desarrollo de sus personajes, ponindose muchas veces al lado de la corona, cuyas acciones justifican.

El drama histrico: Basado en la propia historia nacional. Se bucea en el pasado de la nacin y se justifican los hechos recientes, adems ser un difusor de la ideologa en la Inglaterra del s XVI. Se denunciarn los abusos de poder por parte de la Iglesia catlica y se hablar de temas como las conquistas y la expansin colonial.

Mascaradas: A la muerte de Isabel I, y con la subida al trono de Jacobo I se pone muy de moda el lujo y la ostentacin como smbolo del poder real. Debido a este gusto por lo fastuoso surge un teatro del que lo ms importante son los efectos visuales, y el texto queda relegado a un segundo plano.

A finales del siglo XV aparecen las moralidades (Moralities o Morality plays), parecidas a los autos sacramentales, eran obras protagonizadas por personajes abstractos que representaban vicios o virtudes. Hacia principios del siglo XVI, la "moralidad" se hace ms laica. Es pues, un teatro alegrico en el que se daban los contrastes de tono, lenguaje y representacin, deja paso a una serie de personajes tipificados. No faltan entre stos los tipos burlescos (el Vicio principalmente), que salpicaban con su stira, dilogo gracioso y ancdotas las parbolas dramticas ms edificantes. De John Heywood (1497 1580) es Vit and Folly (1521), en la que frente al Sabio aparece un personaje de tanta fortuna en el teatro ingls como el Necio o Loco.

Otra obra caracterstica de este perodo es The four P's, as denominada porque sus cuatro personajes empiezan por P: Pedlar, buhonero; Poticary, boticario; Pardoner, vendedor de indulgencias, y Palmer, peregrino. Sin proponerse una crtica directa de su tiempo, cabe ver en el Pardoner la caricatura de los falsos traficantes de indulgencias y perdones de ultratumba ya denunciados por Lutero. The four P's es una exposicin escnica muy del gusto medieval: el debate entre posturas encontradas a travs de un concurso de mentiras y de historias inverosmiles que tienen a la mujer como tema. El ganador parece ser un Pardoner, quien, a lo largo de su trato humano por los ms variados lugares, afirma que en medio milln de mujeres que vio no haba una sola encolerizada. Este mismo personaje tipificado dar fin a la pieza con un sermn, uno de los subgneros del teatro medieval.

Si en su estructura la obra de Heywood contina con la forma medieval, en el tono, temtica y personajes resulta un claro precedente de la comedia inglesa. La moralidad es quiz el gnero ms adecuado para la exposicin ideolgica. El dramaturgo convierte sus personajes alegricos (la Muerte, el Conocimiento o el Amor) en otros destinados a ser portavoces de una poltica muy concreta: la monarqua. Para que tales moralidades no se queden en meros discursos escolsticos, los autores las insertaban en una movida y amena accin.

John Bale supo tambin servirse de la parbola histrica en su King John (1536). El rey Juan se convierte en un mito dramtico por el hecho de haberse opuesto en su tiempo a la autoridad del Papa, justo lo que acababa de hacer Enrique VIII con todas sus consecuencias. Con esta figura se inicia un gnero de gran importancia en el teatro isabelino, el drama histrico, basado en la propia historia nacional. En el pasado que la conforma se buscan las races de su identidad y la justificacin de los hechos recientes. Las Crnicas (1577) de Holinshed sern, a este respecto, la mejor fuente de los dramaturgos isabelinos. El drama histrico refleja la reflexin y las dudas que asaltan la conciencia inglesa, aparte de convertirse en una forma eficaz de instruccin y propaganda.

La dramaturgia al servicio de la ideologa dominante ser moneda corriente en la Inglaterra del siglo XVI. Las obras denunciarn al Papado, a los clrigos rebeldes al anglicanismo, la resistencia de Escocia, la religin catlica...

Es muy notoria la influencia de la Potica de Aristteles y de las tragedias de Sneca, cuya traduccin inicia Heywood en 1559. En Sneca encontr el drama ingls, una retrica trgica por excelencia, elegante y ampulosa; una temtica basada en la venganza y en la sangre, con diversos motivos y accesorios, como los celos, odios, ambiciones, suplicios y gritos de angustia. A los primeros imitadores seguirn otros que, no pudiendo soportar quiz la tensin del modelo latino, introducirn en l elementos cmicos y bufonescos segn el gusto de la tradicin inglesa.

Dentro de las llamadas, Mascaradas, el mayor representante de este gnero es Iigo Jones, que puso su talento al servicio de las representaciones escenogrficas, en las muchas veces recreaba ambientes pastoriles, donde el texto era recitado con msica. Durante el reinado de Carlos I en 1625, las mascaradas y el valor del efecto de tramoya es aun mayor, la ostentacin por parte del poder real se hace tan fuerte que el propio rey y la reina actuaron, con las protestas del puritanismo ingls. Con el triunfo del puritano Cromwell se suprime el teatro.

LOS EDIFICIOS TEATRALES Y LA REPRESENTACIN

Ya durante la Edad Media las representaciones para el pueblo y la corte haban marcado dos mbitos diferentes para la representacin teatral, sin embargo, los espacios de representacin teatral haban sido poco menos que itinerantes. Comienza ahora un periodo en el que va a existir un espacio nuevo de representacin y que tendr dos vertientes una publica y otra privada.

Los teatros pblicos en Londres

Fuera de la jurisdiccin de la City, Londres tuvo, durante el periodo isabelino, una decena de teatros permanentes, la mayora al aire libre, situados al norte y sur del Tmesis. Se trataba de teatros de madera, o de madera y ladrillo, con partes techadas de paja, que en algn momento eran pasto fcil del fuego. Solan ser poligonales, con tendencia a la forma circular. Constaban de patio, en el que el pblico segua la representacin de pie, y dos o tres pisos de galeras. Esta disposicin recordaba la de las posadas inglesas (inn) de dos o ms pisos, en los que las galeras daban acceso a las habitaciones de huspedes La capacidad de los mejores de estos teatros andaba en torno a los dos mil espectadores

De todos los teatros de este perodo no queda en pie ms que recuerdos de algunas ilustraciones panormicas del Londres de la poca, en donde suele aparecer The Globe.; a travs de las cuales podemos dar cuenta imprecisa de la vida de estos locales en los que floreci el teatro de una poca gloriosa. El escenario consista en una plataforma cuadrada de unos catorce metros de ancho por nueve de fondo, y que se sita ante un muro con dos puertas. All tiene lugar la casi totalidad de la accin dramtica, aunque, por encima de esa plataforma, existe una galera que puede acoger a otros actores y msicos, a veces ocultos al pblico. Esa galera era utilizada para las escenas de balcn (Romeo y Julieta), pero tambin poda simular una muralla vigilada por soldados (Macbeth).

El pblico que acuda al teatro era numeroso y heterogneo, perteneca a todas las clases y condiciones sociales, sin olvidar que era eminentemente popular y no requera iniciacin cultural alguna. Los autores no ignoraban que el xito de sus obras dependa del entusiasmo de esta gente sencilla... y de las mujeres. En tiempos de Isabel I, Inglaterra tena fama de ser paraso de las mujeres, por sus libertades y el correcto uso que hacan de ellas -de lo que tanto se admiraban los extranjeros-. Las mujeres iban solas al teatro, pero tambin a las tabernas. Y aunque pueda parecer extrao para la poca, existen abundantes pruebas de todo eso.

ALGUNOS DE LOS PRINCIPALES TEATROS PBLICOS INGLESES El primero de estos locales fue llamado simplemente The Theater. Lo construy en 1576 el actor-tramoyista James Burbage y el especulador Philip Henslove. Al ao siguiente se construy el Courtain, tambin al norte del ro. En 1587, se construye al sur del Tmesis, The Rose. En 1595, The Swan, y en 1599, finalmente se construye The Globe.

Los teatros privados

Londres dispuso de otros teatros, denominados privados. En realidad se trataba de teatros instalados frecuentemente en conventos Se alumbraban con candelas y lmparas de aceite. Estos locales eran prdigos en efectos escnicos. Todos los espectadores tenan asiento, y un horario ms acorde con la jornada de trabajo, ya que, contrariamente a los teatros pblicos, que slo funcionaban a plena luz de da, stos podan prolongar sus representaciones hasta la noche, e incluso en los meses de verano. De ah el precio de las entradas y la seleccin del pblico.

Sobresale en el teatro isabelino la utilizacin de un espacio mltiple, es decir, un solo escenario con varios espacios disponibles en la representacin. Esto permite una movilidad y dinamismo muy acorde con la obra escrita que haba que representar: se prescinda de las unidades clsicas de tiempo, espacio e incluso lugar y se mezclaba lo trgico y lo cmico. Tambin se celebraban representaciones en otros espacios, que son considerados tambin teatros privados. As, en la corte, en las universidades o en las iglesias tambin haba representaciones.

Decorados y vestuario
Tambin aqu existe una gran diferencia entre los teatros pblicos y privados. En los primeros es rara la presencia de decorados propiamente dichos. Ms que de escenotecnia, estos teatros echan mano de elementos decorativos esquemticos para indicar el lugar de la accin. De ah la relevancia de los objetos para la configuracin simblica y afectiva de la representacin, as como la ubicacin de las diversas escenas de una obra. Los objetos se pueblan de este modo de una funcionalidad referencial mltiple. Si los personajes llevan antorchas en la mano es que se trata de una escena nocturna; simples arbustos en macetas nos trasladan a un bosque; el trono sita la accin en palacio; la corona ser smbolo de realeza, etc.

Con estas convenciones, el pblico isabelino, que adems era auxiliado por los vestuarios que caracterizaban a los personajes, avisos y ambientaciones escnicas presentadas por fanfarrias, tambores y trompetas, poda seguir perfectamente el curso de los acontecimientos. As fue posible representar, por poner un ejemplo, los cuarenta y tres cambios escnicos de Antonio y Cleopatra.

Todo esto era posible porque el teatro isabelino, y particularmente Shakespeare, no slo hizo caso omiso de las unidades del lugar y tiempo de la preceptiva clsica, sino que no respet tampoco criterios de divisin del drama renacentista en cinco jornadas o actos. Shakespeare, en muchas de sus obras, ni siquiera marca la separacin entre actos y escenas.
Sin embargo, el espectador del teatro isabelino no encontraba difcil seguir todos estos desplazamientos de la accin. Para el dramaturgo contaba ms la poesa y la historia desarrollada por los personajes que el lujo externo de la escena.