HISTORIA

Psicologa Funcionalista James R. Angell

Ps Jaime Ernesto Vargas Mendoza

Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C.

James Rowland Angell (1869-1949) fue un Psiclogo Norteamericano. Se gradu en 1890 en la Universidad de Michigan, donde su primer contacto con la psicologa fue en los cursos con John Dewey. Con el apoyo de este, se mantuvo en Michigan para completar su Maestra en 1891. Durante ese ao ley con gran entusiasmo el libro de William James Principles of Psychology y decidi, bajo la recomendacin de Dewey, continuar sus estudios con James y Josiah Royce en Harvard. Mientras estuvo ah, condujo estudios experimentales en el laboratorio que haba sido establecido por James. Tambin asisti a James en la coleccin de material documental para la American Society for Psychical Research.

En 1892 decidi que sera mas listo seguir estudiando. Luego de ver que el laboratorio de Wilhelm Wundt en Leipzig no poda recibir mas estudiantes, se fue a Berln para tomar clases de filosofa con Friedrich Paulsen y Wilhelm Dilthey, y de psicologa con Hermann Ebbinghaus. En la primavera de 1893 se muda a Halle para estudiar filosofa con Hans Vaihinger y psicologa con Benno Erdmann. Con Vaihinger escribe un texto sobre el concepto Kantiano de la libertad, pero en el otoo de 1893, antes de ser finalmente aceptado, sucumbe a la oferta de un trabajo en la Universidad de Minnesota para ensear filosofa y psicologa.

La estancia de Angell en la Universidad de Minnesota fue breve. John Dewey se haba cambiado a la Universidad de Chicago como Jefe del Departamento de Filosofa e invitaba a Angell a reunirse con l. Angell acept y se fue para all en 1894 para hacerse cargo del laboratorio y los cursos de psicologa. Fue nombrado Director de psicologa cuando esta se volvio un Departamento separado de Filosofa, en 1904. Esto marc el principio de un cambio en la carrera de Angell hacia la administracin. Se convirti en Decano del Senior College en 1908, Decano de las Facultades en 1911 y en Presidente de la Universidad durante 1918-19.

Fuera de la universidad, Angell colaboraba con el Comit General Adjunto para la Clasificacin de Personal en tiempo de guerra durante 1917-18, desarrollando recursos para la integracin de programas de entrenamiento militar y civil. Este trabajo condujo al establecimiento de la Armada Estudiantil de Cuerpos de Entrenamiento. En 1919-20, Angell pidi una licencia para ausentarse de la universidad y dirigir el National Research Council. Durante 1920 recibi una invitacin para ser Presidente de la Corporacin Carnegie, cuya aceptacin marc su salida final de la Universidad de Chicago.

El regreso a la vida universitaria se dio en 1921 con la oferta de la presidencia de la Universidad de Yale, que Angell acept y en la que permaneci hasta su retiro en 1937. En 1924 l fue el medio para el establecimiento de un Instituto de Psicologa dedicado a la integracin de la investigacin en psicologa, biologa y antropologa. Subsecuentemente, la Escuela de Medicina fortaleci su campo de psiquiatra. Esto inclua un compromiso con Arnold Gesell y el establecimiento de la Clnica de Desarrollo Infantil. Bajo el liderazgo de Angell y luego de aos de planificacin, el Instituto y la Clnica se unieron para constituir un Instituto mas grande llamado de Relaciones Humanas, dedicado a la investigacin en psicologa, la biologa de primates, la psiquiatra clnica, el desarrollo infantil y la ciencia social.

Angell fue electo como miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1920, en la Sociedad Filosfica Americana en 1932 y en la Academia Americana de Artes y Ciencias en 1932. El sirvi en el Consejo de la Asociacin Psicolgica Americana de 1903 a 1906 y fue electo Presidente de la Asociacin en 1906. De 1912 a 1922 colabor como Editor de Psychological Monographs.

Edward B. Titchener haba introducido la distincin entre psicologa estructural y funcional en 1898 y defendi a la primera como la nica posible de llegar a ser una verdadera psicologa cientfica. Fue Angell quien tom el reto, defendiendo y profundizando la psicologa funcional durante su alocucin como presidente de la APA en 1906. Este se convirti en el documento fundador y el manifiesto de lo que vino en llamarse como Funcionalismo Americano y que ha caracterizado a la mayor parte de la psicologa norteamericana desde ese entonces.

Angell describa tres concepciones de psicologa funcional que convergan para dar forma al funcionalismo mas amplio al que se adscriba.

1. Una psicologa de las operaciones mentales, en contraste a una psicologa de elementos mentales. 2. Una psicologa que consideraba a la mente como elemento mediador entre el mundo externo y las necesidades del organismo. 3. Una psicologa psicofsica que insista en el significado esencial de la relacin mente-cuerpo para el entendimiento de la vida mental.

Angell vea estas tres concepciones concatenndose en el problema fundamental de explicar cmo participaba la mente en las reacciones adaptativas. La psicologa funcional enfatizaba la utilidad de la conciencia, en marcada diferencia con la psicologa estructuralista de Titchener, que se concentraba en identificar caracteres elementales de la mente mediante el uso sistemtico de la introspeccin.

La psicologa funcional de Angell, con su nfasis en la conducta adaptativa y el contexto biolgico, se identificaba fuertemente con la teora evolutiva de Darwin. Por ejemplo, la teora de Angell sobre la formacin de hbitos era una adaptacin hacia las experiencias individuales, de las doctrinas de Darwin sobre la seleccin natural y la inteligencia temporal. De acuerdo con la primera, los primeros estadios de la formacin de hbitos se caracterizaban por una reaccin extensa de la que gradualmente se eliminaban los movimientos intiles y se seleccionaban los tiles. De acuerdo con la segunda, la conciencia era necesaria sobretodo en las etapas tempranas, en las que haba mas inseguridad y menos coordinacin. Conforme se lograba la perfeccin, habiendo cumplido la conciencia su funcin, se retiraba permitiendo una funcin plenamente automtica.

Walter Hunter (1949), describi a Angell como una de las grandes figuras que moldearon el desarrollo de la psicologa Americana durante sus aos formativos. El tamao de su influencia queda indicado por la gran cantidad de sus alumnos que hicieron carreras distinguidas, incluyendo cinco de los cuales llegaron a ser presidentes de la American Psychological Association.

BIBLIOGRAFIA.

Tolman, C. W. (1999) Angell, James R. (1869-1949). En: E. Kazdin (Ed.): Encyclopedia of Psychology. APA & Oxford Univ. Press En caso de citar este documento por favor utiliza la siguiente referencia: Vargas-Mendoza, J. E. (2007) Psicologa Funcionalista: James R.Angell . Mxico: Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C. En http://www.conductitlan.net/james_r_angell.ppt