Marshall Sahlins

Islas de Historia
Cap. 5 «Estructura e Historia»
Ideas principales
Cuestionamiento a «falsas dicotomías:
estructura/historia; pasado/presente;
diacronía/sincronía; estabilidad/cambio

Acontecimiento entre pasado y presente

Contingencia
«Estructura de la coyuntura histórica»
Transformación estructural y cambio de
sistema
Historicidad cultural
Mitopraxis (teoría de la acción del mito)
 Introducción

De acuerdo a Los significados

los esquemas se van
significativos Historia Es ordenada por la Cultura revalorizando
de las cosas en la práctica

Que organizan Que reexaminan sus

Síntesis: la actividad
su vida y sus modelos
objetos según
creativa de los sujetos convencionales,
sus históricos alteran significados
conocimientos en base a la
culturales contingencia

La cultura se La cultura se ve
reproduce, alterada,
históricamente, en la históricamente, en la
acción. acción.

El acontecimiento Puede producir transformaciones

como realización estructurales: porque la alteración de algunos
única y contingente del significados puede modificar las posiciones y
modelo cultural relaciones entre categorías culturales,
general (Geertz) produciendo un «cambio de sistema»
 Afirmación general

Estructura (las relaciones simbólicas de orden cultural)

Es un objeto histórico

Deja de lado la oposición Rebate la idea de que las

teórica entre Estructura e sociedades «marginales» del
Historia sistema mundial no tienen una
lógica autónoma por estar
«abiertas» a cambios impuestos
desde afuera.

Esto no permite explicar la diversidad de reacciones locales ante el sistema

mundial, ni los cambios que producen en el propio sistema.
El cambio cultural, inducido desde el exterior pero con orquestación autóctona,
la dinámica con el mundo externo, es propia de la experiencia humana.
Las sociedades primitivas no están aisladas.
 La cuestión más importante en los ensayos del libro es:

La existencia dual y la interacción del orden cultural instituido en la sociedad y

el vivido por los individuos.
La estructura según la convención y según la acción: como potencia y como acto.

La cultura es un juego con la naturaleza (las cosas) durante el cual los

nombres (los signos y los valores asociados a estos) adquieren, en su uso
real, connotaciones que se alejan de su significado original.
Este proceso histórico es denominado:

Revalorización funcional de las categorías

 Los proyectos y organización social están Estos riesgos pueden
estructurados por significados admitidos; pero transformarse en
los sujetos someten estas categorías y innovaciones
significados culturales a riesgos empíricos. radicales

Asimismo, lo empírico no se conoce como tal,

Diferentes culturas
sino como una significación desde la cultura,
producen diferentes
que se proyecta al futuro con nuevas formas,
historicidades
distintas según cada cultura.

«El sistema simbólico es sumamente empírico. Somete sin cesar las categorías
reconocidas a los riesgos mundanos, a las inevitables desproporciones entre los
signo y las cosas; mientras que a la vez, permite a los sujetos históricos,
singularmente a la aristocracia heroica, construir creativa y pragmáticamente
los valores vigentes» (p. 13)
 Enfoque teórico doble
No es un simple suceso fenoménico. Solo llega a ser
acontecimiento cuando es interpretado a través del propio
esquema cultural. Es allí donde adquiere una significación
Acontecimiento histórica.
Es una relación entre un suceso y una estructura ( o varias).
Adquiere valor significativo entre ambos.

Es la realización práctica de las categorías culturales

Estructura de la en un contexto histórico específico; cómo se expresa en
Tercer
la acción interesada de los sujetos históricos y en su
término coyuntura
interacción.
(Entiende praxis como una sociología situacional del
significado)

Relaciones simbólicas de orden cultural, histórico, temporal.

Estructura Tienen una diacronía interna, una «vida cultural de las
formas elementales» (p. 15).
(Los conceptos básicos se combinan, recombinan, porducen
síntesis y términos originales)
 El pasado ofrece contenidos vastos (desde los antiguos mitos a la
historia reciente), en épocas paralelas en estructura y análogas en los
sucesos, cuyo contenido cambia de lo universal abstracto a lo concreto
individual, de lo divino a lo humano, de la separación Cielo/Tierra a la
delimitación de los clanes.
Los mitos cósmicos contienen las posibilidades genéricas: nacimiento,
Mitopraxis muerte, sexo, enfermedad, venganza, canibalismo, constituidas por las
experiencias básicas de los antepasados primordiales.
La estructura social es la forma humanizada de ese orden cósmico.
Las relaciones culturales se transmiten (cada vez más diferenciadas y
delimitadas, según cada segmento social) desde los mitos primordiales
a las leyendas tribales o clánicas, y de allí a las historias familiares.
Los sucesos del presente no son nuevos o únicos, sino que se perciben,
en el orden admitido de la estructura, como idénticos a su original. Si el
presente reproduce el pasado, es porque los sujetos son exponentes de
las mismas clases de ser que vivieron antes. Se transmiten en el orden
cultural y en los sucesos se vuelve, retorna, recurre a la experiencia
mítica, desde la existencia actual.

«si la antropología hereda entonces una famosa colección de mitos gracias al

realismo práctico de las batallas, es porque los maoríes, que creen que el futuro
está detrás de ellos, encuentran en un pasado maravilloso la medida de las
exigencias que se les hacen relidad en su existencia corriente.» « (p. 565)
 Capítulo 5:
«Estructura e
Historia»
 CASO: Colonización en Hawai.

Primer momento positivo, un año ante de la muerte de Cook: el aloha

Primera etapa pacífica luego del anclaje del Resolution y el Discovery en Waimea
Kava´i en enero de 1878:
Tráfico comercial satisfactorio entre gente del común y los barcos, de alimentos
por objetos de hierro.
Oferta de prostitución, violando los tabúes, tanto de los barcos como de los
hawaianos
Percepción de los británicos como seres de origen divino, surgidos del cielo
igual que su jefe. (confusión entre Kahiki (la patria espiritual de jefes y dioses)–
y Thaiti, último puerto de los británicos.

(Lectura de los europeos a la luz del mito propio. Mitopraxis)

El primer momento del Aloha culmina con la posterior muerte
violenta de Cook en un enfrentamiento hostil.
1.Paradigma del curso posterior de la
historia hawaiana: cambiantes
relaciones entre jefes y vasallos,
marcadas por formas de opresión sin
precedentes, originadas en sus
respectivas relaciones con los
europeos
Los hawaianos (jefes y vasallos)
reaccionaron hacia los extranjeros
según sus formas culturales
tradicionales, intereses y habitus
(pragmatismo cultural).
Enmarcaron el acontecimiento
extraordinario en formas
culturales tradicionales que
recreaban las distinciones de
status propias, para reproducir
su cultura…
Pero…el contacto y el comercio
generaron formas de oposición
entre hawaianos, imprevistas en
las relaciones tradicionales
Incidente del jefe Kaneoneo y la canoa:
«conflicto original entre los hawaianos»
2.Síntesis de una posible
Teoría de la Historia, de
Postulado 1 la relación Estructura y
La transformación
Acontecimiento
de la cultura es
uno de sus modos
de reproducción
Postulado 2
En la acción, las categorías
culturales adquieren nuevos
valores funcionales. Por
tanto, las relaciones entre
categorías cambian.
Transformación de la Estructura
 Fundamentos tradicionales de la reacción hawaiana ante los británicos

Búsqueda de intercambio. Comercio

Pragmatismo de la gente común
espontáneo.

Prostitución como búsqueda de

parentesco y derecho «hacia arriba»,
Adecuado al interés de la conducta de
con las autoridades
buscar un señor (imi haku).

Habitus y conciencia cultural de los

vasallos

Búsqueda de reproducir
Sistema aristocrático tradicional, un aloha las propias lógicas y
reciproco pero desigual entre pueblo y relaciones con los jefes.
jefe (que tiene la tierra) y para las
relaciones entre vasallos, también Aloha como síntesis
mediadas por el jefe ykahiki («solidaridad
entre libido y lucro
jerárquica»), quien además
(media con los espíritus
 Fundamentos tradicionales de la reacción hawaiana ante los británicos

Jefes: mediador entre relaciones sociales Su status cosmológico implicaba una

y cosmos. mediación privilegiadas con el divino
extranjero

El jefe debía ser primero en todo

Los británicos eran para los

hawaianos en general, lo que los
jefes hawaianos para sus vasallos
Mito del reinado del gobernante del
Kahiki por usurpación de la dinastía
existente. Sacrificio o hechizo al anterior

La ambivalencia, indecisión y
retraso en el primer contacto del jefe
Kaneoneo produjo una
contradicción con su pueblo
(debía ser el el primero y el que
medie con los extranjeros).
 La llegada de Cook en 1778 situó en su lugar cierta «estructura de
la coyuntura»: un sistema de relaciones que influyó en la historia
posterior, política y de comercio hawaiana

Jefes y vasallos, hombres y mujeres, tabúes rituales y

bienes materiales participaron en un intercambio
práctico con los británicos que alteraron sus
significados y relaciones habituales.

Las concepciones tradicionales hawaianas se revalorizaron funcionalmente

en la nueva coyuntura, porque las revalorizaciones funcionales son extensiones
lógicas de las concepciones tradicionales
 La estructura dominante
inicial: los jefes se diferenciaban
de su pueblo, igual que los
europeos se diferenciaban de los
hawaianos llegó a ser
1.Un concepto de
identidad personal
2.Orden de la
economía política
Tabú
Verdadera
transformación
estructural
Los jefes se apropiaron de personajes de la nobleza
europea y su estilo de vida
Moda suntuaria y novedosa. Ostentación y derroche
Acceso restringido del
Kamehameha (1758-1819)
pueblo al mercado
europeo, mientras sus
productos ingresan al
mercado europeo como
tributos (línea
semitradicional),
cobrados y gastados por
cuenta de los jefes)
Los jefes lo usan para regular el comercio europeo y
limitar el consumo de bienes a los jefes. Se terminó
convirtiendo en símbolo de derecho comercial y de
propiedad: KAPU (prohibido pasar)
Los vasallos lo violan como forma de desafío a la
autoridad. Se destruyen los rituales previos de género,
tanto para hombres como para mujeres
Sacraliza la división en clases a expensas del género
 3. Críticas a las distinciones dicotómicas occidentales en los estudios de la
cultura: «nuestro propio folklore nativo» para dividir el objeto antropológico

Funcionalismo,
estructuralismo
Estructura Historia
(estabilidad) (cambio)

Para Sahlins no existe fundamento fenoménico para considerarlas excluyentes.

El caso hawaiano muestra que su historia está fundada en la estructura y que la estructura es en sí
misma histórica.
La concepción occidental opone a la estabilidad y al cambio como antitéticos: hay continuidad o
discontinuidad con el pasado.
La persistencia de la estructura en el tiempo también es histórica (crítica a L-S)
Antitéticos lógicos y ontológicos para el pensamiento occidental

Estabilidad Cambio

Cultura
Pasado es una Presente
síntesis

Sincronía
Diacronía

Como demuestra el caso hawaiano

 Todo cambio práctico es También toda reproducción de la cultura
también una reproducción
Pero…. implica una alteración de las categorías,
…. porque en la acción se recogen contenidos
cultural
empíricos nuevos

Por ejemplo, al incorporar identidades y

medios materiales extranjeros, el jefe reproduce
su status cósmico como ser celestial del kahiki;
seguro de estos fundamentos, puede
incorporar a Cook sin problemas en su propia
Mitopraxis situación mitopráctica
(teoría de la
acción del
mito El jefe para el cual el rey Jorge es el nuevo
maná, ya no es el mismo jefe ni tiene la misma
relación con su pueblo.

El diálogo simbólico de la historia - entre las categorías reconocidas y los contextos

percibidos, entre el sentido cultural y la referencia práctica, cuestiona las oposiciones
fosilizadas por las cuales comprendemos la historia y el orden cultural.
No sólo entre estructura/estabilidad e historia/cambio; sino al pasado como algo radicalmente
distinto del presente; al sistema frente al acontecimiento, a la infraestructura frente a la
superestructura.
 La experiencia social
Continuidad de la
humana como una
cultura en la acción.
apropiación de las
«El ojo que ve es el Clasificación
percepciones específicas
órgano de la tradición» simbólica del mundo
mediante conceptos
Boas empírico a través de
generales.
categorías a priori y
lenguaje

¿Cómo se usan los Se ordena el mundo social y

conceptos culturales para
interactuar con el mundo?
Problema de la referencia
simbólica (desde una
«fenomenología ingenua
de la acción simbólica»)
natural por medio de
categorías, que no son las
únicas posibles, sino
arbitrarias e históricas

El mundo tiene sus razones, es

Denomina a esta
refractario y por ende
El uso de conceptos doble
transforma a las categorías
convencionales en contingencia:
contextos empíricos, «Riesgo de las
somete las categorías a Además, los sujetos utilizan categorías en
revaloraciones prácticas (y transforman) las categorías acción»
según sus intereses
 1 Clasifi cación simbólica del mundo
La experiencia de los sujetos y la referencia al mundo implican
Tradición de Kant, un acto de clasificación, a través de conceptos a priori.
Saussure, Boas, L-S
La clasificación es una condición de la acción simbólica.

Toda percepción consciente es

un acto de reconocimiento: El
acontecimiento se inserta en
una categoría preexistente y
por lo tanto, la historia está
presente en la acción presente
Que Cook llegara desde el horizonte es un
hecho extraordinario: pero al encuadrar lo
único en lo conceptualmente familiar (Cook es
un dios), el pueblo enclavó su presente en el
pasado.

Pero…
La clasificación opera sobre la
arbitrariedad del sistema
simbólico (Saussure)
Las categorías culturales por
las cuales se constituye la
experiencia no se deducen del
mundo empírico, sino de sus
relaciones dentro de un sistema
simbólico.
1. Diferencias entre esquemas simbólicos: en
el inglés, hombres y dioses se diferencian,
pero no hay diferencias entre hombres, sin
importar jerarquías.
En el hawaiano, la diferencia entre dioses y
hombres no se corresponde con espíritus y
mortales, porque los jefes son dioses. Son
tipos de relaciones (semejanza/diferencia) de
cada sistema. Cada esquema cultural define
las posibilidades de referencia para cada
sociedad, que no son las únicas posibles.
 Lo mismo ocurre en el sistema lógico del propio lenguaje

Doble
arbitrariedad del Desproporción
sistema simbólico entre el lenguaje y
en cuanto a el mundo
sentido

Los objetos son mas

Lenguaje como generales y tienen mas
Segmentación relativa referencia del propiedades que sus
y representación mundo expresiones
selectiva
Los objetos son más
particulares como hitos de
un marco espacio temporal
especifico, que los signos
como categorías o clases
conceptuales.
Historicidad del sistema
lingüístico y por lo
tanto, de la cultura Es imposible agotar la
descripción de cualquier
objeto
 2 Revalorizaciones prácticas de los signifi cados
culturales

Es un riesgo de las Si en el sistema

categorías de lingüístico los signos
referencia significan en cuanto a su
relación con otros
signos en el sistema, en
El riesgo de la acción el signo es
Los individuos ponen la acción determinado por su
sus conceptos y cultural valor instrumental, de
categorías en relación acuerdo al interés del
con el mundo sujeto actuante

Usos selectivos e
Esto pone en riesgo el interesados en
sentido de los signos, desafía Usos creativos de la
contextos conciencia humana en
los conceptos atribuidos al determinados
mundo, que tiene sus propias operaciones lógicas, en
Por ejemplo, el del poesía
propiedades signo «tabú»
 Acción
simbólica

Diacronía Sincronía
Síntesis entre
Pasado Presente
ineludible Comunicativa y conceptual. irreductible
Hecho social adaptado por
proyectos e interpretaciones.
Por que los Se inserta en:
Por la unicidad
conceptos por de cada acción,
los cuales se cada contexto y
organiza la cada actor
experiencia Estructura
proceden del de la
sistema cultural coyuntura
especifica
Acontecimiento:
es un acto de Estructura
La síntesis entre
significación y como dualidad entre
por tanto pasado y presente refiere al conceptos preexistentes y
depende de la orden cultural. conciencia
estructura para Virtual, in potentia, se realiza voluntaria/involuntaria
su existencia in presentia
 Cosmologías del capitalismo, SAHLINS

 Argumento: discusión con la idea de que los pueblos colonizados

fueron objetos pasivos frente a las imposiciones europeas.
 Por el contrario  Autores de su propia historia. Sus culturas fueron
transformadas por la expansión a partir de la incorporación de
nuevas relaciones.
 Esa transformación no fue lineal y tuvo que ver con la puesta en
juego de los esquemas culturales de las sociedades en cuestión
(organizar los nuevos sucesos en términos de la propia cultura.
 “El sistema mundial no es una física de relaciones entre el impacto
económico y las relaciones culturales. Los efectos empíricos de las
fuerzas materiales globales dependen de los diversos modos en que
son mediados por esquemas culturales locales”.
 Pone una serie de ejemplos en los que la llegada europea y la expansión del
capitalismo son incorporados de distintas maneras:

 1. China: Buen comercio con Europa. ¿Por qué? Porque la buena relación
con los extranjeros era muestra del poder imperial. “El único medio para
que pudieran participar de la abundancia de China”. A su vez, el interés de
los barbaros era señal de poder de atracción de la virtud imperial. Los
“tributos”, productos especiales que les ofrecieran, cuanto mas extraños,
representaban la capacidad del emperador de abarcar una diversidad
universal y así ordenar las fluctuaciones del mundo mas allá de los confines
de la china”. Los británicos, por el contrario, consideraban a los “presentes”
muestras de su preeminencia industrial. CONTRASTE SIMBÓLICO.

 2. Islas Sandwich (Hawai, texto anterior): A diferencia de China, los

hawaianos leían a los extranjeros como seres celestiales. No solo querían
sus bienes, querían su identidad, adoptaron sus nombres y sus hábitos
como signos de su propia dignidad. Los extranjeros eran leídos como
venidos del cielo, de la tierra mistica del Kaiki, de los dioses, seres
sagrados. Como lo decía el mito de sus antepasados, que trajeron de allí
“buenas cosas” –comidas ritos y tabúes.
 3. Kwakiult. Potlach. Destrucción de riquezas. En esta cultura se
adquirían poderes cósmicos generosamente, deshaciéndose de los
bienes “de un modo que significaba la incorporación de otas
personas”. Los potlach también legitimaban los liderazgos, contribuían
a sostener las relaciones existentes. Generosidad de los jefes. Las
mantas fueron incorporadas al esquema simbólico ya existente. Los
elementos distintivos aportados por los europeos fueron incorporados
al esquema de bienes, eran representación de la grandeza (nombres de
jefes, privilegios del linaje).

 CONCLUSIÓN CLARISIMA:
Discute con las ideas de imposición de modo de producción. La
manera en la que el capitalismo industrial se vinculó con nuevas
sociedades dependió de la manera en que estas leyeron la llegada
europea y la conceptualizaron según su propio esquema cultural. Así
es como la llegada se vuelve un acontecimiento con sentido, a la luz de
una lectura vinculada con la estructura de significación local. A la vez,
en ese encuentro, en esa puesta en práctica para la lectura – Estructura
de la coyuntura- esta se transforma. Categorías puestas en riego en la
acción. Resignificación funcional.