Louis Berkhof

INTRODUCCIÓN
- LA RELIGIÓN -
A. La religión como fenómeno universal.
El ser humano ha sido descrito como «incurablemente
religioso».
• Los misioneros atestiguan de su presencia en una u otra forma entre
todas las naciones y tribus de la tierra.
• Es uno de los fenómenos más notables de la vida humana, algo que
penetra hasta las fuentes más profundas de su existencia espiritual, que
controla sus pensamientos, conmueve sus emociones y dirige sus actos.
 Aunque generalmente es aclamada como una de las más
grandes bendiciones de la humanidad, hay algunos que la
denuncian como uno de los factores más perniciosos de la vida.
• Sin embargo, El filósofo Hume, aunque era radicalmente escéptico y se
oponía a lo sobrenatural, dijo una vez:
«Búsquese un pueblo que carezca totalmente de religión, y si se llegara a
encontrar uno, téngase la seguridad de que éste no estará muy lejos de ser
como las bestias».
B. La naturaleza esencial de la religión
¿Qué es la religión?
• A la religión le concierne la relación que
el ser humano tiene hacia Dios. Sin
embargo, el ser humano no tiene el
derecho a determinar la naturaleza de
esta relación. Es prerrogativa de Dios
especificar cómo el ser humano debe
relacionarse con él, y esto lo lleva a cabo
en su divina Palabra.
• Es muy probable que la palabra
«religión» se derive de la palabra latina
relegere, que significa volver a leer, repetir,
observar cuidadosamente, la cual se usaba
con frecuencia para designar la
observancia constante y diligente de todo
lo que pertenecía al culto a los dioses.
• Cicerón que en su obra De
natura deorum ofrece la
siguiente etimología: «Quienes
se interesan en todas las cosas
relacionadas con el culto, las
retoman atentamente y como
que las releen, son llamados
«religiosos» a partir de la
relectura».
• La otra etimología propuesta
por Lactancio hace derivar la
palabra «religión» del verbo
latino religare: «Obligados por
un vínculo de piedad a Dios
estamos “religados”, de donde
el mismo término “religión”
tiene su origen.
• En el Antiguo Testamento se describe a la religión como «el temor del
Señor». Se puede describir como una sensación de respeto profundo hacia
Dios, templada por el temor reverente y el miedo a la desobediencia o (a veces)
al castigo por causa de la desobediencia.
• En el Nuevo Testamento el mensaje del evangelio ocupa
prominentemente el primer plano, y la respuesta del ser humano a la
revelación divina asume una forma algo diferente, es decir, la forma de
«la fe».
• Aunque existen otros términos para la religión en el Nuevo Testa-
mento, tales como piedad (1 Ti. 2:10 RV60) y reverente sumisión (Heb.
5:7), la palabra «fe» sirve generalmente para describir la actitud
religiosa del ser humano.
• Para el glorioso mensaje de redención existe una fe que responde de
parte del ser humano, la cual consiste en confiar en Jesucristo con la fe
de un niño y al mismo tiempo convertirse en una fuente de amor a
Dios y a su obra.
• A la luz de la Escritura entendemos que la palabra «religión» denota la
relación que el ser humano tiene hacia Dios. El elemento característico de la
religión se halla en la piedad, el temor, la fe, el sentido de dependencia, etc.
• Sin embargo, todas éstas son disposiciones internas que se pueden sentir
también en relación al ser humano. En realidad, esto es lo característico: en
la religión el ser humano es consciente de la majestad absoluta y el poder infinito de
Dios, así como de la insignificancia extrema e impotencia absoluta de sí mismo.
• En la religión, la relación del ser humano hacia Dios es una relación
consciente y voluntaria, y en lugar de esclavizarlo lo conduce a disfrutar una
libertad suprema.
• La religión puede definirse como una relación hacia Dios, la cual es
espiritual, consciente y voluntaria, y que se manifiesta a sí misma en todos
los aspectos de la vida, particularmente en ciertos actos de adoración.
• Dios mismo determina la adoración, el culto y el servicio que le" agradan.
Todo culto arbitrario y contrario a la Palabra de Dios está Absolutamente
prohibido.
C. La sede de la religión.
Existen muchas opiniones divergentes acerca de la sede de la religión en el
alma humana. Algunos creen que ésta solamente reside en una de las
facultades del alma y opera por medio de dicha facultad. Otros teólogos
enfatizan la realidad de que toda la naturaleza psíquica del ser humano
participa en la vida religiosa.
1. Perspectivas unilaterales acerca de la sede de la religión
• en el intelecto. Perciben a la religión como una clase de conocimiento,
una especie de filosofía incompleta, y en consecuencia, miden el grado
de devoción del ser humano comparándolo con el grado de
conocimiento que éste posee de Dios.
• en los sentimientos. Según ellos, la religión tiene poco o nada que ver
con el conocimiento, más bien se trata de sentirse dependiente de algún
ser supremo.
• en la voluntad. Afirman que el ser humano sabe de la voz interior de su
conciencia, la cual le exige qué decisiones debe tomar. En cuanto a la
religión, manifiestan que el ser humano reconoce que los deberes
prescritos por la conciencia son mandatos divinos.
2. La perspectiva bíblica acerca de la sede de la religión.
a) Según la perspectiva bíblica, la sede de la religión se encuentra en el corazón.
Del corazón mana toda la vida, los pensamientos, los deseos y las emociones.
b) La religión se arraiga en la imagen de Dios; esta imagen ocupa un lugar
central y se manifiesta a sí misma en todo el ser humano, incluyendo sus
talentos y habilidades.

• El mandamiento de Amar a Dios, involucra todo el ser: con todo el corazón, con toda
el alma y con toda la mente.

c) Dado que la religión tiene su sede en el corazón, incorpora al ser humano enteramente, con
todos sus pensamientos, sentimientos y voliciones.
• El ser humano debe ofrecer su corazón al Señor (Dt. 30:6; Pr. 23:26).
• En la religión, el corazón controla:
• el intelecto (Ro. 10:13, 14; Heb. 11:6),
• los sentimientos (Sal. 28:7; 30:12),
• y la voluntad (Ro. 2:10, 13; Stg. 1:27; 1 Jn. 1:5-7).
D. El origen de la religión.
• el s. XIX, surge la inquietud sobre el
origen de la religión e incluso en la
actualidad genera interés en los escritos
de religión.
• Esta pregunta es asumida por algunos
teólogos, influenciados por la teoría de
la evolución , parten de la presuposición
que el ser humano se desarrolló a partir
de un ser no religioso hacia uno
religioso,
• Sin embargo, los que buscan la solución
del problema a la luz de la revelación de
Dios llegan a una conclusión muy
diferente. Descubren que el ser humano
fue creado un ser religioso.
1. Perspectivas naturalistas acerca del origen de la
religión
• Algunos consideran que la religión es el
producto de:
• las artimañas de sacerdotes o la astucia de
gobernantes,
• el culto fetichista
• el culto a los espíritus, posiblemente los espíritus de
antepasados difuntos,
• el culto a la naturaleza gradualmente dio a luz a la
religión.
• De la magia.

Sin embargo, estas teorías no logran explicar el origen

de la religión. estas teorías parten de la suposición
naturalista que la forma más primitiva de religión es
forzosamente la más antigua, y que la religión es el
producto de una evolución exclusivamente naturalista.
2. La perspectiva bíblica acerca del origen de la religión
• La revelación especial de Dios puede ilustrarnos en cuanto al origen de
la religión.
• Si la religión no se basa en la realidad, es entonces una ilusión falaz
que quizás tenga cierto uso práctico para el presente pero que a la larga
demostrará ser un fiasco.
• Además, dado que el ser humano no puede por sus propios medios
descubrir y conocer a Dios, fue necesario que Dios se revelase a sí
mismo.
• La religión se encuentra incorporada en la misma naturaleza del ser
humano; no le fue impuesta desde afuera. Es un error pensar que el ser
humano existió primero sin religión y que posteriormente fue dotado
con ella como algo adicional a su ser.
• Debido a que fue creado de acuerdo a la imagen de Dios, el ser
humano tiene la capacidad innata de recibir y valorar la autorevelación
de Dios.
• En virtud de sus capacidades innatas el ser humano busca la comunión
con Dios, si bien es cierto que debido a su condición pecaminosa
presente la busca de una manera equivocada.
Preguntas de repaso
1. En la actualidad, ¿cómo intentan las personas
descubrir la naturaleza esencial de la religión?
2. ¿Cuál es la única manera por la que podemos
llegar a conocer la naturaleza esencial de la religión?
3. ¿De dónde se deriva la palabra «religión»?
4. ¿Cuáles términos describen la actitud religiosa del
ser humano en el Antiguo y Nuevo Testamento?
5. ¿Cómo definiría usted la religión?
6. ¿Cuáles son los conceptos erróneos acerca de la
sede de la religión en el ser humano?
7. Según la Escritura, ¿cuál es el centro de la vida
religiosa del ser humano?
8. ¿Cuáles son las diferentes explicaciones que se
ofrecen acerca del origen de la religión?
9. ¿Cuál es la única explicación satisfactoria?