TIERRAS RARAS

¿ QUE SON LAS TIERRAS RARRAS? Las tierras raras son un grupo de 17 elementos de
la tabla periódica que poseen propiedades fundamentales para la industria tecnológica y que
se utilizan en productos tan cotidianos como los teléfonos móviles, los electrodomésticos,
los ordenadores, vehículos e, incluso, en dispositivos médicos.

¿PROCESO EXTRACION Y SEPARACIÓN? La manera clásica de obtener tierras raras

es a través de la minería, un proceso complicado, lento, costoso y contaminante (pues
muchas de ellas se extraen de minerales en los que hay elemento radiactivos)
• ¿USO, EXPORTACIÓN Y PROYECCIÓN DE LA INDUSTRIA A FUTURO?
• Los elementos químicos denominados Tierras Raras, o Lantánidos, se encuentran en el
periodo que corresponde al Lantano. Comunmente se expresan como óxidos de tierras raras
bajo la denominación ETR o REE, Rare Earth Elements. Este grupo de elementos está
formado por 15 elementos con propiedades químicas muy similares pero difieren en sus
propiedades físicas, circunstancia que dificulta su separación.
• ¿PROBLEMA QUE CAUSA EL PROCESODE UNA EXTRACCION, SEPARACIÓN PURIFLICACION
DE TIERRAS RARRAS?
• Con respecto a la etapa de separación y purificación, los procesos que se utilizan son independientes del mineral de donde
provienen los elementos de tierras raras, solo varían según la concentración de los elementos de tierras raras provenientes de la
etapa de enriquecimiento químico y el producto que se quiera obtener (mezcla de óxidos de tierras raras, mezcla de algunos
óxidos de tierras raras u óxidos de tierras raras de alta pureza).Por esto, se describen los procesos más recurrentemente usados
en las etapas de separación y purificación de los elementos de tierras raras, los cuales se basan en las pequeñas diferencias en la
basicidad de los elementos debido a la disminución del radio iónico desde el elemento lantano hasta el elemento lutecio.
• ¿CONSECUENCIA EN EL MEDIO AMBIENTE Y PARA LA SALUD HUMANA?
• La extracción de tierras raras en su etapa de explotación genera altos niveles de contaminación ambiental por medio del desecho
de materiales radioactivos producidos del subsuelo, como lo son el torio y el uranio, dañando los suelos aledaños,
incapacitándolos para su producción agrícola y animal, lo que representa un gran impacto social dentro de las comunidades
cercanas a las minas.Los materiales radioactivos y ácidos utilizados para extraer y procesar las tierras raras contaminan las
fuentes de agua cercanas a la mina, causando enfermedades en los seres humanos y animales que las consumen, además, los
cráteres creados para su producción generan un gran impacto visual, pudiendo disminuir la vistosidad de un paisaje entero.
• ¿POSIBLES SOLUCIONES Y/O ALETERNATIVAS?
Posibles soluciones Reciclaje Dado un mercado limitado y una alta concentración de la producción en China, diversos países
desarrollados presentanriesgos de suministro de REE. Es por esto que existen diversas iniciativas e investigaciones enfocadas en
desarrollar métodosefectivos y económicos de reciclaje. Las faenas de reciclajemás comunes son la obtención de REE a partir de
lámparas defósforos, imanes permanentes, baterías NiMH (nickel metalhibride), entre otros (Biennemans y otros, 2013).El reciclaje
de tierras raras no es un proceso sencillo como elreciclaje de plástico o de vidrio, esto debido a que el contenidode elementos de
tierras raras en los productos siempre es bajo y extraerlos de ellos se hace a través de procesos complejos de muchas etapas. Otra
dificultad para el reciclaje de tierras raras es la disminución del tamaño de los equipos tecnológicosque usan REE los últimos años
(smartphones, laptops, etc),que produce una disminución en los volúmenes de materialdisponible para el reciclaje. Sumado a esto, no
existen campañas significativas de recolección de chatarra electrónica, por lo que el suministro dematerial no está asegurado para las
compañías que realizan esta labor. Una buena opción para el reciclaje de materiales con REE son los magnetos utilizados en las
turbinas eólicas, ricas en disprosio y neodimio, ya que representan una fuente de grandes volúmenes en un solo lugar, lo que asegura
el suministro de material. Como las turbinas eólicas tienen una vida útil de 20-30 años, en la actualidad aún no hay material
disponible para hacerlo, pero es importante tener en cuenta a futuro.