METALES RAROS

Los metales raros los cuales provienen de tierras raras son el próximo oro negro
para nuestros avances tecnológicos y de la economía mundial ya que los metales
raros contienen un grupo de 17 elementos conocidos como tierras raras, como el
samario, el europio y el neodimio y son mucho menos abundantes en la corteza
terrestre que los materiales como el hierro, el cobre o el zinc.
El mayor exportador de tierras raras es el país de China el cual cuenta con múltiples
terrenos que nos brindan estos metales raros que son muy importantes en las
nuevas tecnologías que tenemos hoy en día como celulares, autos y también para
las energías renovables en el cual se encuentra la energía fotovoltaica o la energía
eólica ya que a partir de estas materias primas se construyen los dispositivos que
nos ayudan a generar estas energías por lo que cuenta con características más
optimas y deseables que otras materias primas comunes. Por un lado, tenemos a
la energía solar la cual cuenta con células solares de silicio cristalino el cual
pertenece a la primera generación de tecnología fotovoltaica y que representa
todavía hoy el 80% de los mercados fotovoltaicos mundiales, pero actualmente se
está buscando un con complejo a base de rutenio y osmio proporciona el mejor
rendimiento celular.
En los metales raros tenemos al neodimio el cual hace que los imanes permanentes
sean más fuertes o en otras palabras que tengan un campo magnético elevado, el
itrio garantiza los colores vivos en las pantallas de computación y el antaño hace
que las baterías para autos sean más eficientes. También tenemos el disprosio que
es un metal pesado de tierras raras el cual hace parte de las materias primas de los
autos eléctricos teniendo un 8% de ese material, pero hay un problema y es que a
la hora de extraer este material de estas tierras raras es muy escaso, muchas
industrias preferirían ocupar el Serio ya que este material se puede conseguir
mucho más fácil ya que abunda más en el mundo ósea no es tan escaso como el
Disprosio, desafortunadamente las propiedades magnéticas del Serio no son muy
optimas a diferencia del Disprosio que si posee propiedades magnéticas muy
efectivas.
Los autos eléctricos y las turbinas eólicas necesitan de estos metales raros ya que
cuando trabajan producen temperaturas muy altas en el cual el disprosio hace que
los imanes del motor de los autos eléctricos sean más resistentes al calor y tengan
propiedades magnéticas más eficientes, pero es perjudicial para el ambiente y
obtener estos súper imanes requiere mucho tiempo y dinero.
Si tomamos como ejemplo una turbina eólica de 5MW contiene 800 kilogramos de
Neodimio y 200 kilogramos de Disprosio, esto quiere decir que hay cerca de 1
tonelada tierras raras pero esta extracción y refinamiento de los metales raros
causan un inmenso daño ambiental. La utilización de estos metales en las
tecnologías verdes y digitales requiere la extracción de enormes volúmenes de roca
y el uso de cantidades ingentes de ácidos, para purificar una tonelada de tierras
raras se necesitan 200 metros cúbicos de agua. En el proceso, esta agua se
contamina con metales pesados acabando sin tratar en ríos, suelos y acuíferos.
Además, es de mencionar que en casi todas las energías renovables los metales
de tierras raras juegan un papel importante como menciona Guillaume Priton “Las
energías llamadas limpias necesitan recurrir a minerales raros, cuya explotación es
todo menos limpia” y por eso los científicos están llevando acabo ciertos estudios
para determinar métodos que nos ayuden reciclar estos residuos de tierras raras
que quedan en el agua para utilizarla en vez de que la boten, pero aun así resulta
muy difícil controlar el tema ambiental con la extracción de estas tierras raras.
Los metales raros tienen un gran impacto a nivel tecnológico, político y económico,
se estima que unos años que en 40 años seremos 2 o 3 mil millones de personas
más en el mundo, entonces esto quiere decir que la demanda de materias primas
se va incrementar, entonces tenemos que aprovechar de estos metales raros ya
que con esto se obtendrá buenos progresos tecnológicos, pero teniendo en cuenta
que se debe de encontrar una forma de que estas extracciones no afecten al medio
ambiente.