LA TEORIA DE LA

ATRIBUCION CAUSAL

De: Friz Heider

 La respuesta a la pregunta de por qué hacemos lo que hacemos sigue siendo
un enigma. No obstante, la teoría de la atribución causal nos ayuda a
entender de dónde emergen las explicaciones que damos a nuestro propio
comportamiento y al de los demás.
 Una teoría psicológica que nos explica cómo interpretamos el
comportamiento es la teoría de la atribución causal. Esta teoría, que
pertenece a la psicología social, fue desarrollada fundamentalmente por Fritz
Heider. Este autor la definió como un método para evaluar cómo la gente
percibe su propio comportamiento y el de los demás.
 La teoría de la atribución causal de Heider trata de analizar cómo explicamos
el comportamiento de las personas y los acontecimientos de la vida. En otras
palabras, cómo hacemos atribuciones sobre el comportamiento. Para Heider,
tendemos a atribuir la conducta de los demás a una de entre dos causas
posibles: una causa interna (rasgos de personalidad, inteligencia, motivación,
etc.,) o una causa externa (suerte, situación, acciones de terceras
personas…).
Causas de las atribuciones causales

 La teoría de la atribución de Heider distingue solo entre atribuciones

internas y externas. Posteriormente, Bertrand Weiner añadió dos
factores más a la teoría. Las atribuciones de Heider pasaron a
denominarse locus de control, a lo que añadió la estabilidad y la
controlabilidad. Cada uno de estos factores se explica a continuación:
 Locus de control: el locus puede ser interno o externo,
dependiente de la persona o del contexto. Este está
relacionado con la autoestima. Un individuo que atribuya
sus fracasos a factores personales sufrirá un notable
descenso de autoestima. Estará usando un locus de control
interno.
 Estabilidad: la estabilidad es la valoración que hacemos
respecto a la estabilidad en el tiempo de la conducta.
Hacen referencia a la duración de la causa. Si un sujeto
atribuye su fracaso a factores que juzga estables en el
tiempo (por ejemplo, la dificultad de una carrera), su
motivación de logro descenderá. Por el contrario, si lo
atribuye a factores no estables, su motivación de logro no
se reducirá.
 Controlabilidad: este término se refiere a si la
interpretación se debe a factores externos, que no
dependen de la persona, o internos, dependientes de la
persona. Un factor externo es la mala suerte mientras que
uno interno es la falta de habilidades. Cuando se estima
que la causa son factores internos la motivación de logro
disminuye.
Atribuciones de los comportamientos

 Las atribuciones causales, como se ha visto, se pueden hacer para los

comportamientos realizados por uno mismo o para los que realizan
otras personas. A su vez, estas atribuciones pueden tener un locus
interno o externo, pueden ser estables o inestables y la
controlabilidad puede ser interna o externa. Las diferentes
combinaciones que surgen son las que nos van a indicar la motivación
y la autoestima.
 Por ejemplo, si un joven gana en una competición de carreras, se
podría decir que fue porque entrenó mucho y se preparó con
constancia. Esta atribución es interna y hace referencia a otra
persona. Sin embargo, si se atribuye el hecho de que el joven haya
ganado la competición a que no hubo competencia, a que los demás
participantes no se encontraban preparados, entonces sería una
atribución externa.
 Las atribuciones internas de los éxitos a las que se atribuye
estabilidad y controlabilidad son las más positivas. Este tipo de
atribuciones aumentan la autoestima y, a la vez, la motivación. Por el
contrario, si estas mismas atribuciones se atribuyen a los fracasos, la
autoestima se reduce al igual que la motivación.
Diferencias en las atribuciones causales

 La misma persona puede hacer atribuciones causales diferentes para

eventos similares. De la misma forma, distintas personas pueden
hacer atribuciones causales diferentes ante un mismo evento. Por
ejemplo, mientras que para algunos suspender un examen se debería
a la falta de capacidad (causa interna y estable), para otras sería
consecuencia de la dificultad del examen (causa externa e inestable).
Estas variaciones, además de influir en la autoestima y la motivación,
también tienen una influencia clave en las expectativas
 Dependiendo de cómo interpretemos los comportamientos de las
demás personas, pensaremos de una forma u otra sobre ellos. Pero
estas atribuciones no son perfectas ni objetivas. En muchas ocasiones
cometemos errores al interpretar los comportamientos. Es por ello
que la teoría de la atribución causal ha dado lugar a otros campos de
investigación relacionados. Algunos de ellos son la teoría del error
fundamental de atribución, la disonancia cognitiva y la obediencia.
 Al interpretar comportamientos usamos heurísticos y sesgos que nos
llevan a hacer atribuciones erróneas. En muchas ocasiones, estas
atribuciones están motivadas por nuestras creencias previas. Si las
interpretaciones que hiciéramos fueran diferentes, se generaría
disonancia cognitiva, la cual tendemos a evitar. Además, las
atribuciones causales van a influir en nuestra relación con las
personas sobre cuyos comportamientos hacemos atribuciones. Así,
tenderemos a hacer caso a aquellas personas que cuenten con
mejores atribuciones a las que les dejen en un mejor lugar: las
obedeceremos más y tendremos más en cuenta su opinión.