Programas de

reforzamiento
VICTOR M. NORIA
• Programas de reforzamiento.
• En función de si queremos instaurar una conducta o mantenerla, o del tipo
comportamiento del que se trate, deberemos usar un programa de reforzamiento
diferente.
• El conductismo es una corriente psicológica que ofrece diversas técnicas para la
modificación de conductas. Muchas de ellas son utilizadas en la educación de los
niños, tanto en el ámbito escolar como en el hogar. Una de las más ampliamente
conocidas es el refuerzo (premiar la conducta que queremos incrementar). Sin
embargo, este puede aplicarse de diferentes maneras en función del objetivo .
• Programas de reforzamiento -Continuo e intermitente
• El programa más conocido es el de reforzamiento continuo:
la conducta se premia (se refuerza) siempre que aparece. Por ejemplo,
cada vez que el niño hace la cama, se le felicita por su tarea. Este es el tipo
de programa más efectivo para instaurar conductas nuevas, pues genera una
mayor tasa de respuestas.
• programas de reforzamiento intermitente.
En este caso, el reforzador no siempre sigue a la conducta; a veces se
entrega y a veces no. Es más apropiado para mantener conductas ya
instauradas, de forma que estas vayan dependiendo, cada vez en menor
medida, del refuerzo.
Por ejemplo, cuando alabamos al niño por lo bien que ha recogido su
habitación. Aunque esta ya sea una rutina para él, obtener ese premio social
de vez en cuando ayudará a mantener la conducta.
• De razón o de intervalo
• Dentro de los programas de reforzamiento intermitente encontramos dos
modalidades distintas, en función del criterio a seguir:
• Hablamos de reforzamiento de razón cuando la aparición del premio
depende del número de veces que se emite la conducta. Por ejemplo, si
reforzamos al niño con una pegatina por lavarse los dientes tras cada
comida, deberá realizar la conducta tres veces para obtener el regalo.
• Por otra parte, nos referimos a reforzamiento de intervalo cuando el
criterio para reforzar es el tiempo transcurrido desde el último
refuerzo. Pongamos un ejemplo: el menor está estudiando y el padre pasa
por su habitación, de vez en cuando, para felicitarlo y darle ánimos. El
refuerzo va apareciendo tras un intervalo de tiempo, pero el niño tiene que
estar realizando la conducta cuando esto ocurra para poder obtenerlo.
• El problema que aparece con el reforzamiento de intervalo es que se
genera una pausa de conducta tras obtener el premio. Como el niño
sabe que entre la aparición de un reforzador y del siguiente transcurrirá un
tiempo, se permite parar su conducta al recibir el primero. Esta dificultad
es menos frecuente cuanto menor es el intervalo.
• Fijo o variable
• Tanto los programas de razón como los de intervalo pueden ser de tipo fijo
o variable. Un programa de razón fija otorga el premio cada X
repeticiones de la conducta (por ejemplo, cada tres veces que te cepilles
los dientes, obtienes una pegatina). Y, en el de razón variable, el
reforzador aparece tras varias repeticiones, pero no se especifica cuántas
(a veces cada dos, a veces cada cinco…).
• Del mismo modo, sería un programa de intervalo fijo si el premio se
obtiene siempre tras el mismo espacio de tiempo. Por ejemplo, si a un
niño no le gusta leer, cada 10 minutos de lectura obtiene un punto que
luego podrá intercambiar por premios. Por el contrario, si el tiempo del
intervalo no está especificado, será variable (el niño está estudiando y
pasamos a animarlo de vez en cuando, a veces cada 15 minutos, otras cada
25…).
• Utilidad de los programas de reforzamiento
• Como vemos, cada tipo de programa tiene unas características y una utilidad
diferente. Para instaurar conductas, el refuerzo continuo es más efectivo pero, para
lograr un mantenimiento en el tiempo, es preferible el intermitente.
• Los programas de razón proporcionan tasas de respuesta más altas que los de
intervalo, pero ambos, si son fijos, presentan una pausa tras el refuerzo. Para
evitarlo, es preferible emplear intervalos cortos y pocas repeticiones, o utilizar
programas variables. En función de la modificación de conducta que desees hacer,
puedes analizar cuál es el tipo de programa que más te conviene emplear.