Teoría

Epistemología
genética de
Mtra. Psic. Claudia Elena Aguilar García

Piaget
Jean Piaget es una de las figuras más influyentes de la psicología

del siglo XX. Son mundialmente conocidas sus cuatro etapas

sobre el desarrollo de los niños, pertenecientes a lo que se ha

denominado la epistemología genética piagetiana.

Esta teoría se trata de un conjunto de postulados, ideas y

formulaciones del psicólogo francés sobre cómo los niños

adquieren el conocimiento, teoría la cual vamos a explorar a

continuación.
 Sin lugar a dudas, Jean Piaget (1896-1980) es uno de

los autores más prolíficos en materia del desarrollo

cognitivo. Este psicólogo suizo centró su trabajo en

elaborar una teoría del conocimiento infantil, en

¿Qué es conocer cómo los niños consiguen conocer su mundo.

la Piaget quería conocer cuáles son las leyes que hacen

que se desarrolle la cognición. Su teoría centrada

epistemosobre esta cuestión es lo que conocemos como

logía
epistemología genética y con ella trató de descubrir

cuáles eran las raíces de los diferentes tipos de

genética?
conocimiento, desde los más elementales hasta los

más complejos.
 Premisas
principales
Tradicionalmente se ha explicado el origen del
conocimiento mediante dos explicaciones: la empirista y
la innatista. De acuerdo con la empirista, el
conocimiento procede de fuera del ser humano y las
personas aprendemos a recibirlo de forma más o menos
pasiva. En cambio, la innatista sostiene que que el
conocimiento es una imposición de estructuras internas
del sujeto sobre los objetos.
Piaget era crítico con ambas. Consideraba que el empirismo defendía una
idea que bien podría ser definida como “génesis sin estructuras”, mientras
que el innatismo sería “estructuras sin génesis”. Frente a estas dos
explicaciones históricas, Piaget presentó como solución su postura propia:
n o h a y e s t r u c t u r a s q u e n o p r o v e n g a n d e o t r a s e s t r u c t u r a s . To d a g é n e s i s o
desarrollo requiere una estructura previa.

La teoría de la epistemología genética de Piaget se basa en la idea de que

la adquisición del conocimiento es un proceso de continua auto-
construcción, de ahí que sea considerada una teoría constructivista.
Según esta manera de ver el desarrollo del ser humano, el conocimiento del
infante es elaborado y reelaborado a medida que el niño se desarrolla e
interactúa con su entorno. Los niños adquieren conocimiento de forma
activa, mediante sus acciones.

Una idea central de la teoría cognitiva son los esquemas, los cuales serían
unidades de conducta generalizada (o acción) que proveen la base para las
operaciones mentales. Añadido a esto, la teoría piagetiana está orientada
hacia la forma en cómo los niños adquieren conocimiento, no cómo lo
hacen los adultos.

En su epistemología genética, Piaget describe tres tipos de conocimiento:

 • Conocimiento
conocimiento
físico
El conocimiento físico es el que concierne a los objetos en el mundo, el
que puede ser adquirido mediante sus propiedades
perceptivas.

• Conocimiento
logico-matemático
El conocimiento lógico-matemático es aquel más de tipo abstracto; ese que
debe ser inventado.
 • Conocimiento
social-arbritario
El conocimiento social-arbitrario es específico de cada cultura. Son los
datos adquiridos por el sujeto al pertenecer a una determinada sociedad e
interactuar con sus miembros.
Etapas del
desarrollo
Estos tres tipos de conocimiento forman una jerarquía, yendo de los
conocimientos más físicos como base hasta los sociales y arbitrarios como
la cima de la misma.

Conseguir un conocimiento específico dependerá de si se ha podido

c o n s e g u i r e l c o n o c i m i e n t o d e l n i v e l i n f e r i o r. P o r e j e m p l o , d e s d e u n a
perspectiva ontogenética, adquirir conocimientos de tipo lógico-
matemático no se puede conseguir antes que el conocimiento físico.

Esta idea de jerarquía es expuesta con mayor detalle por Piaget al

hablarnos de que, a medida que los niños van creciendo, van pasando por
una secuencia de cuatro estadios, fases que todos ellos tienen que superar
para conseguir adquirir los tres tipos de conocimientos anteriormente
mencionados:
1. Etapa sensoriomotriz (del
Nacimiento hasta los 2
años)
La etapa sensoriomotriz se da antes de haberse desarrollado el lenguaje. El
bebé va construyendo durante este período la noción del objeto permanente
y adquiriendo las nociones del espacio, el tiempo y la causalidad. Recurre
a experiencias sensoriales y motrices para conocer el mundo que le rodea y
relacionarse.
 2. Etapa preoperacional (de
los 2 años hasta los 4 años)
Durante el período preoperacional se da la adquisición del lenguaje y las
primeras representaciones de la realidad.
 3. Etapa de operaciones
concretas (alcanzada entre
los 6 y 7 años)
En la fase de las operaciones concretas hay una mayor consistencia del
conocimiento del objeto. Las operaciones concretas afectan de forma
directa a los objetos manipulables por el niño y tienen que estar ligadas al
presente inmediato. El niño tiene la capacidad de realizar operaciones
mentales lógicas.
 4. Etapa de operaciones
formales (a partir de los 12
años)
En la fase de las operaciones formales el niño puede trabajar con hipótesis
además de objetos. Iniciada la adolescencia adquiere la capacidad de
f o r m u l a r u n c o n j u n t o d e e x p l i c a c i o n e s p o s i b l e s y, d e s p u é s , s o m e t e r l a s a
prueba para realizar su confirmación empírica.
Los criterios
de las etapas
de desarrollo
C a d a e s t a d i o p r e s e n t a s u s p r o p i a s c a r a c t e r í s t i c a s . To d o s l o s n i ñ o s p a s a n
por estas fases siguiendo el mismo orden, aunque no al mismo tiempo. Esto
quiere decir que se espera que cada niño exhiba las características de cada
etapa en algún momento de su vida y se alcance, finalmente, la etapa de las
operaciones formales.

Los criterios que usó Piaget para establecer estas etapas fueron:
 • Cada etapa debe representar un cambio cualitativo en la cognición del
niño.
• Los niños pasan por esta secuencia de fases al margen de la cultura.
• Cada etapa conserva e incluye las estructuras cognitivas y habilidades
d e l a f a s e a n t e r i o r.
• En cada etapa, los esquemas y operaciones del niño se integran como un
todo.

Añadido a los tres tipos de conocimientos y los cuatro estadios de Piaget

tenemos el proceso del desarrollo del conocimiento, fundamentado en tres
principios: asimilación, acomodación y equilibrio.
1. A S I M I L A C I Ó N : s e d a c u a n d o e l niño incorpora nuevos objetos o
eventos en sus esquemas existentes.

2. A C O M O D A C I Ó N : s e d a c u a n d o e l n i ñ o t i e n e q u e m o d i f i c a r sus
esquemas existentes para incorporar nuevos objetos o eventos.

3. E Q U L I B R I O : s e d e s c r i b e c o m o e l " p r o c e s o d e d e s a r r o l l o m a e s t r o " . E s t e
proceso incorporaría tanto la asimilación como la acomodación. En este
punto el infante comienza a encontrar atajos en su nueva forma de
p e n s a r. E s t o d a c o m o r e s u l t a d o u n d e s e q u i l i b r i o , e l c u a l e s s u p e r a d o
p a sa nd o a l a sig ui e nte fa se . E s de c ir, c u a nd o e l i nf an te se e nc u en t ra e n
una determinada etapa del modelo piagetiano y se produce este
desequilibrio, para volver a la estabilidad, pasará a la siguiente etapa.
 Fortalezas y
debilidades de
la epistemología
genética
Una de las fortalezas de la teoría es la estructura y el orden que expone.
La teoría sirve como interesante guía para educadores dándoles unas
directrices básicas sobre los tipos, las fases y los procesos implicados en
el desarrollo del conocimiento en la infancia. Estas ideas pueden ser de
gran ayuda a la hora de elaborar el plan educativo y ayuda a los
profesores a entender el nivel actual de sus estudiantes tomando como
r e f e r e n c i a s u e d a d . Ta m b i é n s i r v e p a r a d e t e r m i n a r c u á n d o p r o g r e s a r h a c i a
conocimientos más complejos.
E n t r e l a s d e b i l i d a d e s e n c o n t r a m o s q u e , e n p r i m e r l u g a r, s e h a v i s t o q u e l o
defendido por Piaget no se observa en todos los niños. No todos los
adolescentes llegan a la etapa de las operaciones formales e, incluso, hay
adultos que no la alcanzan. E incluso si los chicos llegan a esta etapa,
puede darse el caso de que no “permanezcan” en ella.

La segunda gran debilidad del modelo es que, a pesar de que la teoría

sostiene que los niños progresan de etapa en etapa en forma de un cambio
c u a l i t a t i v o , l o c i e r t o e s q u e p a r e c e q u e s e a v a n c e y r e t r o c e d a . E s d e c i r,
habrían niños que entrarían en una etapa, pongamos la fase de las
operaciones concretas, para después retroceder a la preoperacional.
El conocimiento que se supone alcanzan los niños es muy inestable, siendo
ese período de inestabilidad el que se presentaría en un momento de
transición de una a otra etapa. El cambio no se da de forma brusca ni
d e f i n i t i v a , r e q u i e r e d e u n t i e m p o . Ta m b i é n s u c e d e q u e s e h a v i s t o q u e l o s
niños pueden presentar fortalezas cognitivas muy avanzadas con respecto a
su edad en base a lo que sostenía Piaget.

Finalmente, una de las críticas más importantes que recibió Piaget fue en
relación a su idea de estructura. De acuerdo con sus críticos, la estructura
no existe en la mente de los niños, sino solo en la mente del psicólogo
suizo. Él mismo respondió que la estructura la define como algo que el
n i ñ o s a b e h a c e r. E l n i ñ o n o t i e n e u n a i d e a p r o p i a s o b r e l a e s t r u c t u r a , n o
hay en su mente una idea abstracta sobre ella, pero sus acciones sobre lo
que debe hacer están bien coordinadas, con lo cual le permite deducir
algunas consecuencias.
 Muchas
Gracias
Mtr. Psic. Claudia Elena Aguilar García

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