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Piaget y las cuatro etapas del

desarrollo cognitivo
Antecedentes y conceptos clave acerca de la teoría del desarrollo cognitivo de Jean
Piaget

Los aportes de Piaget a la psicología del desarrollo

La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean Piaget (1896-
1980), explica cómo los niños construyen un modelo mental del mundo.

Piaget no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia era un rasgo


fijo, y consideraba el desarrollo cognitivo como un proceso que se produce
debido a la maduración biológica y la interacción con el medio ambiente.

Piaget describió su trabajo como epistemología genética (es decir, los


orígenes del pensamiento). La genética es el estudio científico de dónde
vienen las cosas (sus orígenes). La epistemología se ocupa de las categorías
básicas del pensamiento, es decir, del marco o de las propiedades
estructurales de la inteligencia.

Piaget fue el primer psicólogo en realizar un estudio sistemático del


desarrollo cognitivo.

Sus contribuciones incluyen una teoría de la etapa del desarrollo


cognoscitivo del niño, estudios observacionales detallados de la cognición
en niños, y una serie de pruebas simples pero ingeniosas para revelar
diversas capacidades cognoscitivas.

Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era que los
niños eran pensadores menos competentes que los adultos.

Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de manera
sorprendentemente diferente en comparación con los adultos.

Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica
(genéticamente heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo
aprendizaje y conocimiento subsecuentes.

La teoría de Piaget difiere de otras en varios sentido:


 Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del aprendizaje.
 Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo que no
aborda los procesos de aprendizaje de información o comportamientos
específicos.
 Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por diferencias
cualitativas, más que un incremento gradual en el número y complejidad
de comportamientos, conceptos, ideas, etc.
El objetivo de la teoría es explicar los mecanismos y procesos por los cuales
el infante, y luego el niño, se desarrolla en un individuo que puede razonar
y pensar usando hipótesis.

Para Piaget, el desarrollo cognitivo es una reorganización progresiva de los


procesos mentales como resultado de la maduración biológica y la
experiencia ambiental.

Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y luego
experimentan discrepancias entre lo que ya saben y lo que descubren en su
entorno.

Componentes básicos
Hay tres componentes básicos de la teoría cognitiva de Piaget:

 Etapas del Desarrollo Cognitivo: (Sensorimotor, Preoperacional,


Operacional concreta, Operacional formal)
 Esquemas (Bloques constructivos del conocimiento).
 Procesos de adaptación que permiten la transición de una etapa a otra
(equilibrio, asimilación y acomodación).

Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo


Según Piaget , el desarrollo cognitivo de los niños avanza a través de una
secuencia de cuatro estadios o grandes periodos críticos, cada uno de los
cuales está marcado por cambios en como los niños conciben el mundo.

Según el pensamiento de Piaget los niños son como «pequeños científicos»


que tratan activamente de explorar y dar sentido al mundo que les rodea.

Gran parte de la teoría de este científico se fundamente en la observación


del desarrollo de sus propios hijos, a partir de lo cual, Piaget planteó una
teoría acerca de las etapas del desarrollo intelectual en las que incluyó
cuatro etapas diferenciadas:
 Etapa sensorio-motora: la cual abarca desde el nacimiento hasta los 2
años.
 Etapa pre-operacional: desde los 2 años hasta los 7 años
aproximadamente.
 Etapa operaciones concretas: de 7 a 11 años aproximadamente y
 Etapa operaciones formales: que comienza en la adolescencia y se extiende
hasta la edad adulta.
Un repaso a las etapas de desarrollo cognitivo de
Piaget

Etapa sensoriomotora o sensorio-motriz


Durante esta primera etapa, los bebés y niños pequeños adquieren sus
conocimientos a través de experiencias sensoriales y objetos
manipuladores. Para la concepción de esta etapa, Piaget partió de sus
observaciones sobre su hija y sobrino.

Esta etapa tiene lugar entre el nacimiento hasta los dos años
aproximadamente o hasta cuando se inicia el desarrollo del lenguaje
funcional, o sea cuando los niños comienzan a comprender mejor la
información que perciben con sus sentidos y expresarla en frases simples.

En este punto del desarrollo, la inteligencia de un niño consiste


básicamente, en exploraciones motoras y sensoriales básicas del mundo.

Piaget creía en el desarrollo de la permanencia del objeto o la constancia de


los objetos, o sea, el entendimiento de que los objetos continúan existiendo
incluso cuando no pueden ser vistos, es el elemento más importante en este
período de desarrollo.

En otras palabras, los niños al aprender que los objetos son entidades
separadas y distintas, que tienen una existencia propia fuera de su
percepción individual, son capaces de comenzar a relacionar nombres y
palabras con sus respectivos objetos.

Etapa preoperacional
En esta etapa, los niños aprenden a través del juego de imitación, sin
embargo, tienen un pensamiento egocéntrico y dificultades para
comprender el punto de vista de otras personas. También a menudo luchan
con la comprensión de la permanencia de objeto.

Por ejemplo, un investigador puede tomar un trozo de arcilla, dividirlo en


dos piezas iguales, y luego dar a un niño la elección entre dos piezas de
arcilla para jugar.

Un pedazo de arcilla se amasa en una bola compacta mientras que el otro se


le da una forma plana como de crepe. Dado que la forma plana parece más
grande, el niño pre-operacional probablemente elegirá dicha pieza, aunque
ambas dos piezas sean exactamente del mismo tamaño (conservación de la
materia).

Etapa de las operaciones concretas


Los niños en este período del desarrollo empiezan a pensar de forma más
lógica, sin embargo, su pensamiento aún puede ser muy rígido.

Suelen tener limitaciones con los conceptos abstractos e hipotéticos. En


esta fase, los niños empiezan a ser menos egocéntricos y son capaces de
pensar, sentir y ponerse en el lugar de otras personas.

Los niños en la etapa operativa concreta también empiezan a entender que


sus pensamientos son solamente para ellos y que no todo el mundo
necesariamente comparte sus pensamientos, sentimientos y opiniones.

Adquieren el concepto de conservación de la materia por lo cual ya son


capaces de inferir que la cantidad arcilla es igual independiente de su
forma.

Etapa de las operaciones formales


Esta es la etapa final descrita por la teoría de Piaget e implica un aumento
en la lógica, la capacidad de utilizar el razonamiento deductivo y una
comprensión de las ideas abstractas.

En esta etapa, las personas son capaces de distinguir múltiples soluciones


potenciales a los problemas y pensar más científicamente sobre el mundo
que les rodea.
Es importante señalar que Piaget no consideró el desarrollo cognitivo de los
niños como un proceso cuantitativo; Es decir, los niños no sólo agregan
más información a sus conocimientos existentes a medida que maduran,
sino por el contrario, Piaget sugirió que hay un cambio cualitativo en cómo
los niños piensan a medida que gradualmente avanzan a través de estas
cuatro etapas.

Por ejemplo, un niño a los 7 años no sólo tiene más información sobre el
mundo de la que tenía a la edad de 2 años; sino que experimenta un cambio
fundamental en la forma cómo concibe el mundo.

Para comprender mejor algunos de los procesos que ocurren durante el


desarrollo cognitivo, es importante primero examinar algunos de los ideas y
conceptos importantes introducidos por Piaget.

Los siguientes son algunos de los factores que influyen en cómo los niños
aprenden y se desarrollan:

Conceptos fundamentales
Esquemas

Un esquema describe las acciones mentales y físicas involucradas en la


comprensión y el conocimiento. Los esquemas son categorías de
conocimiento que nos ayudan a interpretar y entender el mundo.

Según Piaget, un esquema incluye tanto una categoría de conocimiento


como el proceso de obtención de ese conocimiento. A medida que pasan las
experiencias, esta nueva información se utiliza para modificar, añadir o
modificar esquemas previamente existentes.

Por ejemplo, un niño puede tener un esquema a cerca de un tipo de animal,


como un perro.

Si la única experiencia del niño ha sido con perros pequeños, un niño puede
creer que todos los perros son pequeños, peludos y tienen cuatro patas.

Supongamos entonces que el niño encuentra un enorme perro, el niño


recibirá esta nueva información, modificando el esquema previamente
existente para incluir estas nuevas observaciones.
Asimilación y acomodación
según Piaget

Asimilación
El proceso de incorporar nueva información a nuestros esquemas ya
existentes se conoce como asimilación. Este proceso es algo subjetivo
porque tendemos a modificar las experiencias y la información ligeramente
para que encajen con nuestras creencias preexistentes.

Teniendo en cuenta el ejemplo anterior, ver a un perro y etiquetarlo


«perro» es un caso de asimilar al animal en el esquema “perro” del niño.

Acomodación
Otro proceso importante de la adaptación consiste en cambiar o alterar
nuestros esquemas existentes a la luz de la nueva información, lo cual es
conocido como acomodación.
La acomodación implica la modificación de esquemas existentes, o ideas,
como resultado de nueva información o nuevas experiencias. También se
pueden desarrollar nuevos esquemas durante este proceso.

Equilibrio
Piaget creía que todos los niños tratan de encontrar un equilibrio entre la
asimilación y la acomodación, lo cual se logra a través de un mecanismo
que él denominó como equilibrio.

En la medida en la cual los niños van progresando a través de las diferentes


etapas del desarrollo cognitivo, es importante mantener un equilibrio entre
la aplicación de conocimientos previos (asimilación) y el cambio de
comportamiento que implica adoptar nuevos conocimientos
(acomodación).

El concepto de equilibrio ayuda a explicar cómo los niños pueden pasar de


una etapa del pensamiento a la siguiente.

Piaget y su familia

Implicaciones de la teoría de Piaget para la educación


Aunque la teoría de Piaget no fue explícitamente diseñada con fines
pedagógicos, sus explicaciones pueden perfectamente aplicarse al proceso
de enseñanza y aprendizaje.

Los conceptos de Piaget han sido muy influyentes en el desarrollo de las


políticas educativas y en la práctica docente.

Por ejemplo, el informe Plowden (1967), fue el resultado de una revisión de


la educación primaria, revisión realizada en el gobierno del Reino Unido y
se basó fuertemente en la teoría de Piaget.

El aprendizaje por descubrimiento -la idea que los niños aprenden mejor
mediante la práctica y la exploración activa- es consideraba una idea
fundamental para la transformación del currículo de la escuela primaria.

Este informe apoyaba la mayoría de los principios sobre los cuales se basa
la escuela progresista, tales como el aprendizaje individual, la flexibilidad
en el plan de estudios, la centralidad del juego en el aprendizaje de los
niños, el uso del medio ambiente, el aprendizaje por descubrimiento y la
importancia de la evaluación del progreso de los niños. Los profesores “no
deben creer que solo lo que es medible es valioso”.

Debido a que la teoría de Piaget se basa en el concepto de maduración


biológica y el desarrollo por etapas, la noción de «preparación» es
importante.

Este concepto se refiere al momento apropiado cuando se debe enseñar


cierta información o conceptos.

De acuerdo con la teoría de Piaget, los niños no deben aprender ciertos


conceptos hasta que hayan alcanzado la etapa apropiada de desarrollo
cognitivo.

Según Piaget, la asimilación y la acomodación requieren de un aprendiz


activo, no pasivo, porque las habilidades de resolución de problemas no
pueden ser enseñadas, deben ser descubiertas.

Dentro del aula, el aprendizaje debe ser centrado en el alumno a través del
aprendizaje activo de descubrimiento.

El papel del profesor es facilitar el aprendizaje, en lugar de la enseñanza


directa. Por lo tanto, los profesores deben fomentar lo siguiente dentro del
aula:

 Centrarse en el proceso de aprendizaje, más que en el producto final del


mismo.
 Emplear métodos activos que requieren redescubrir o reconstruir
«realidades».
 Manejar actividades colaborativas, así como individuales (para que los
niños puedan aprender unos de otros).
 Diseñar situaciones que presenten problemas útiles y crear “desequilibrio”
en el niño.
 Evaluar el nivel de desarrollo del niño, a partir de lo cual se pueden
establecer las tareas adecuadas.

Jean Piaget evolución de un pionero de la psicología


Jean Piaget nació en Suiza en 1896. Publicó su primer trabajo científico a la
tierna edad de 10 años, una breve descripción de 100 palabras acerca de
una observación de un gorrión albino en la revista naturalista Neuchâtel.

Entre 15 y 19 años de edad, publicó numerosos artículos sobre moluscos e


incluso le ofrecieron un trabajo como curador en un museo de Suiza,
aunque tuvo que rechazar la oferta ya que todavía le faltaban dos años de
secundaria para terminar sus estudios.

Si bien Piaget desarrolló un interés desde el principio sobre cómo las


personas llegan a comprender el mundo a su alrededor, no recibió ninguna
formación formal en psicología hasta después de haber completado su
doctorado en la Universidad de Neuchâtel.

Después de recibir su Grado como Ph.D. a la edad de 22 años en historia


natural, Piaget formalmente comenzó una carrera que tendría un profundo
impacto en la psicología y la educación.

Después de estudiar brevemente con Carl Jung, se encontró con Theodore


Simon, uno de los colaboradores de Alfred Binet.

Simon le ofreció a Piaget una posición de supervisión en la estandarización


de las pruebas de inteligencia que desarrollaban (Binet y Simon).

Piaget desarrolló un interés en el desarrollo intelectual de los niños.


Basándose en sus observaciones, concluyó que los niños no eran menos
inteligentes que los adultos, simplemente pensaban de manera diferente.

Albert Einstein llamó al descubrimiento de Piaget «tan simple que sólo un


genio pudo haber pensado en ello«.

La teoría de las etapas de Piaget describe el desarrollo cognoscitivo de los


niños. Este desarrollo cognitivo implica cambios tanto en el proceso
cognitivo como en las habilidades.

Desde el enfoque de Piaget, el desarrollo cognoscitivo temprano implica


procesos basados en acciones y más adelante progresa hacia cambios en
operaciones mentales.

El interés de Piaget en el desarrollo cognitivo del niño se enfocó en la


observación de Gerard, su sobrino de 13 meses de edad.
Por casualidad, Piaget observó al niño jugando con una pelota, cuando la
pelota rodó bajo una mesa donde el niño aún podía observarla, Gerard
simplemente recuperaba el balón y continuaba jugando.

Sin embargo, cuando la pelota rodó bajo un sofá fuera de su vista, el niño
comenzó a buscarla donde la había visto por última vez. Esta reacción
impacto a Piaget.

Piaget llegó a creer que los niños carecen de lo que él denominó como el
concepto de objeto: el conocimiento que los objetos están separados y son
diferentes de la percepción del individuo y el individuo es distinto de ese
objeto.

Jean Piaget se dispuso a estudiar a su hija Jacqueline mientras esta se


desarrollaba desde que fue una beba hasta su niñez.

Notó rápidamente que, durante los primeros meses de vida de su hija,


parecía creer que los objetos dejaron de existir una vez que estaban fuera de
su vista.

Casi un año después, empezó a buscar activamente objetos que estaban


ocultos a su vista, aunque cometió errores similares, tal cual lo hiciera
Gerard.

A los 21 meses, Jacqueline era experta en encontrar objetos ocultos y


comprendió que los objetos tenían una existencia separada de su
percepción de ellos.

Las observaciones de Piaget sobre su sobrino y su hija reforzaron su


hipótesis incipiente de que las mentes de los niños no eran meramente
versiones más pequeñas de las mentes adultas.

En cambio, propuso, la inteligencia es algo que evolucionaba y se desarrolla


a través de una serie de etapas.

Los niños mayores no sólo piensan más rápido que los niños más pequeños,
sugirió. Además, existen diferencias tanto cualitativas como cuantitativas
entre el pensamiento de los niños pequeños y los niños mayores.

Pensamientos finales
Uno de los elementos más importantes a resaltar de la teoría de Piaget es
que considera que la creación del conocimiento y la inteligencia son
procesos inherentemente activos.

«ME OPONGO A LA VISIÓN DEL CONOCIMIENTO


COMO UNA COPIA PASIVA DE LA REALIDAD»
Afirmaba Piaget.»Creo que conocer un objeto significa actuar sobre él,
construyendo sistemas de transformaciones que pueden llevarse a cabo
sobre o con este objeto. Conocer la realidad significa construir sistemas de
transformaciones que correspondan, más o menos adecuadamente, a la
realidad.”

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