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Las bacterias poblaron la Tierra mucho
antes de que ningún otro grupo de seres
vivos la habitaran, carente de oxígeno
para respirar, con temperaturas
extremadamente elevadas y niveles altos
de radiación ultravioleta procedente del
Sol.
En la actualidad, algunas bacterias son capaces de crecer a
temperaturas superiores a los 100 °C. Hay bacterias que
viven en fuentes termales; incluso en las grietas
hidrotermales de las profundidades de los fondos marinos
pueden vivir bacterias metabolizadoras del azufre. Otras
no pueden estar en contacto con el oxígeno y solo
sobreviven en medios anaerobios, como el intestino o el
lodo del fondo de marismas, ciénagas o pantanos.
También existen bacterias resistentes a la radiación.
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Las bacterias son organismos extraordinarios en
términos de adaptación a ambientes extremos,
desarrollándose en zonas que resultan inhóspitas para
otras formas de vida. Cualquier lugar donde exista vida,
incluye vida bacteriana.
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Clasificación según su forma
La forma de las bacterias es
muy variada y, a menudo, una
misma especie adopta De todas formas,
distintos tipos morfológicos, podemos distinguir tres
lo que se conoce como tipos fundamentales de
pleomorfismo. Las bacterias bacterias:
presentan una amplia variedad • Cocos
de tamaños y formas. La
• Bacilos
mayoría presentan un tamaño
diez veces menor que el de las • Formas
células eucariotas, es decir, helicoidales
entre 0,5 y 5 μm.
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COCO
Proviene del griego kókkos, lo que se traduce como grano, es de forma
esférica. Estas se clasifican en:
Diplococo: Cocos en grupos de dos. Estreptococo: Cocos en cadenas.
Tetracoco: Cocos en grupos de Estafilococo: Cocos en agrupaciones
cuatro. irregulares o en racimo.
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Bacilos
Proviene del latín baculus, lo que significa
“varilla”, tienen forma de bastoncillo.
Autótrofas y heterótrofas
Respecto a la fuente de carbono que utilizan para nutrirse, las
bacterias se pueden clasificar en autótrofas y heterótrofas. Las
bacterias autótrofas (producen su propio alimento), lo obtienen del
dióxido de carbono (CO2). Sin embargo, la mayoría de las bacterias
son heterótrofas (no producen su propio alimento) y obtienen el
carbono de nutrientes orgánicos como el azúcar.
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Estructura de las bacterias
El material genético de las bacterias se encuentra en el
citoplasma, formando solo una molécula de ADN circular, que
corresponde a su cromosoma. Algunas especias bacterianas
tienen además episomas y plasmidios que es ADN
extracromosomal, también de forma circular que confieren a la
bacteria características específicas, como la resistencia a
antibióticos.