Historia del Pensamiento Económico

Clase 4: La Escuela Clásica

(Adam Smith)
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Detalles Biográficos

• Nació en 1723, en la ciudad portuaria y fabril de Kirkcaldy, Escocia.

• En 1759 publicó “Teoría de los sentimientos morales”, después de

lo cual sus conferencias se concentraron menos en las doctrinas
éticas y más en la jurisprudencia y la economía política.

• En 1776 Smith publicó “Investigación sobre la naturaleza y causas

de la riqueza de las naciones” (La riqueza de las naciones).

• Murió en 1790.
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Influencias Importantes

1) La más importante fue el “Siglo de las Luces”, movimiento intelectual

que se desarrolló sobre dos pilares; la capacidad de razona- miento de
las personas y el concepto del orden natural.
2) La segunda, la influencia de los fisiócratas, en particular de Quesnay y
Turgot. El ataque de los fisiócratas al mercantilismo y sus propuestas
de eliminar las barreras comerciales ganó su admiración.
3) Tercero Francis Hutchenson, que pensaba que las personas podían
descubrir lo que es éticamente bueno.
4) Finalmente, David Hume, quien contribuyó a su desarrollo intelectual.
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Teoría de los Sentimientos Morales

• La Teoría de los sentimientos morales fue publicada diecisiete

años antes de La riqueza de las naciones.
• Los libros están uno al lado del otro, presentan facetas
diferentes pero complementarias de su pensamiento.
• La Teoría de los sentimientos morales hablaba de las
fuerzas morales que frenan el egoísmo y unen a las personas
en una sociedad viable.
• La riqueza de las naciones suponía la existencia de una
sociedad justa y mostraba la forma en la cual el individuo
está guiado y limitado por las fuerzas económicas.
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Teoría de los Sentimientos Morales

• Tanto La Teoría de los sentimientos morales como La riqueza de las naciones reconcilian
al individuo con el interés social mediante el principio de la mano invisible o armonía
natural y el principio de la libertad natural del individuo o el derecho a la justicia.

• En La Teoría de los sentimientos morales, la simpatía y la benevolencia frenan al

egoísmo; en La riqueza de las naciones, la competencia canaliza al propio interés
económico hacia el bien social.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

1. La división del trabajo

La división del trabajo incrementa la cantidad producida por tres razones:
• En primer lugar, cada trabajador desarrolla una creciente destreza en el
desempeño de una sola tarea al hacerla repetidas veces.

• En segundo, se ahorra tiempo si el trabajador no necesita pasar de una

clase de trabajo a otra.

• En tercero, es posible inventar maquinaria para incrementar la

productividad una vez que las tareas se han simplificado y se han vuelto
rutinarias mediante la división del trabajo.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

• Los participantes en la economía tienden a buscar sus propios intereses personales.

• Hay una mano invisible que canaliza la conducta egoísta de tal manera que surge el bien
social.
• La clave para comprender el concepto de la mano invisible de Smith es el concepto de
competencia.
• La competencia baja los precios de los bienes y, al hacerlo, reduce la utilidad recibida
por cada vendedor.
• Los recursos se asignan a sus usos de valor más alto; prevalece la eficiencia económica.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

• Debido a que las personas de negocios ahorran e invierten, una vez más por su propio
interés, el capital se acumula y la economía crece.
• De esta manera, la búsqueda del interés propio, frenada por la competencia, tiende a
producir el bien social de Smith, máxima producción y crecimiento económico.
• Esta armonía de intereses implica que la intrusión del gobierno en la economía es
innecesaria e indeseable.
• Según Smith, los gobiernos son derrochadores, corruptos, ineficientes y otorgadores
de privilegios de monopolio, en detrimento de la sociedad como un todo.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

• Extendía esta creencia de la armonía de los intereses y el laissez-faire hasta el comercio

internacional. Que el gobierno no debe interferir en el comercio internacional.

• Las naciones, lo mismo que los individuos y las familias privadas, se deben especializar
en la producción de bienes para los cuales tienen una ventaja y cambiarlos por bienes
para los cuales otras naciones tienen una ventaja.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

• Hablaba de la forma en la cual el comercio extranjero puede promover una mayor

división del trabajo al superar las limitaciones del mercado doméstico.

• Las exportaciones también eliminan los productos excedentes para los cuales no hay
una demanda doméstica y trae productos para los cuales sí hay una demanda
doméstica.
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2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

Smith veía tres funciones principales del gobierno:

1. Proteger a la sociedad de ataques extranjeros.

2. Establecer la administración de la justicia.

3. Erigir y mantener las obras y las instituciones

públicas que para los empresarios no significan
empresas rentables.
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2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

• Smith aprobaba las patentes y los copyrights de limitada duración.

Incluso estaba a favor de dos clases de aranceles proteccionistas:

1. Aquellos que promueven a una industria doméstica esencial para la defensa
nacional.

2. Aquellos que compensan la carga de los impuestos sobre una industria doméstica
particular al imponer un arancel sobre las importaciones de ese bien. De otra
manera, debe existir el libre comercio.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

• Entre las obras públicas que el gobierno debe respaldar están aquellas que
promueven el comercio y la educación, incluso canales, carreteras, puertos,
oficinas postales, acuñación de moneda, escuelas e iglesias.

• La educación pública gratuita para las personas comunes es esencial, entre otras
cosas, como una forma de contrarrestar los efectos embrutecedores de la división
del trabajo.
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2. Armonía de los intereses y gobierno limitado

Los impuestos:
1. Los impuestos deben ser proporcionales al ingreso del que se disfruta bajo la
protección del Estado.
2. Los impuestos deben ser predecibles y uniformes en lo que concierne al
momento del pago, la forma del pago y la cantidad que se va a pagar.
3. Los impuestos se deben recaudar en el momento y en la forma que sean más
convenientes para el contribuyente.
4. Los impuestos se deben cobrar a un costo mínimo para el gobierno.
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3. Valor

Smith dirigió su atención al valor de intercambio, el poder que proporciona la

posición de un bien para comprar otros bienes, su precio “natural”.
Para Smith, los costos de la producción determinan el valor de intercambio o precio
relativo de un bien.
El valor de cualquier bien para una persona que lo posee, si desea intercambiarlo por
otros bienes, es igual a la cantidad de trabajo que le permite comprarlo u ordenarlo
(Teoría del valor-trabajo en una sociedad primitiva).
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La Riqueza de las Naciones (1776)

3. Valor

• El valor real de los bienes ya no se puede medir por el trabajo contenido en ellos.

• Sin embargo, todavía se puede medir por “la cantidad de trabajo que cada uno de
ellos puede comprar o exigir”.

• La cantidad de trabajo que puede comprar un bien excede a la cantidad de trabajo

incluido en su producción por las utilidades y las rentas totales (La teoría del valor
en una economía avanzada),
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3. Valor

• La demanda, según Smith, no influye en el valor de los bienes; el costo de

producción, salarios, renta y utilidades, a la larga son el único factor determinante
del valor.
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4. Precio de Mercado

• La demanda, según Smith, no influye en el valor de los bienes; el costo de

producción, salarios, renta y utilidades, a la larga son el único factor determinante
del valor.

• El precio real al que se vende cualquier bien se llama su precio de mercado.

• Puede ser superior, inferior o exactamente el mismo que su precio natural

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La Riqueza de las Naciones (1776)

5. Salarios

• Smith abordó tres facetas de este concepto: el nivel total de salarios, el crecimiento de
los salarios a lo largo del tiempo, el nivel total de salarios y la estructura de los salarios.

• El índice mínimo de los salarios debe ser el que le permitirá a un trabajador con una
familia sobrevivir y perpetuar la oferta de trabajo.

• Smith aplaudía el incremento en los salarios que acompañaba al crecimiento

económico, y se oponía a la doctrina de salarios bajos del mercantilismo.
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La Riqueza de las Naciones (1776)

5. Salarios

Smith abortó el tema de la “compensación de los diferenciales de salarios”, esto es, la

estructura de los salarios varia de acuerdo a cinco factores:

Amenidad de la ocupación. Smith argumentaba que mientras más difícil, más sucio,
más desagradable y más peligroso fuera el trabajo, más altos eran los sala- rios
pagados, si todo lo demás era igual.