LIXIVIACIÓN DE

MINERALES DE ORO
Concentrador Knelson

Concentrador Jig
Concentrador Knelson
Durante el siglo XVIII, los alquimistas ya conocían que el oro era soluble

en soluciones acuosas de cianuro de potasio. El cianuro ha sido el

reactivo de lixiviación preponderante para el oro, debido a su excelente

extracción, a partir de una gran variedad de menas, y bajo costo.

Si bien el cianuro es un lixiviante poderoso para oro y plata, no es

selectivo y forma compuestos complejos con una variedad de iones

metálicos y minerales.
Diagrama Potencial – pH para el sistema Au – H2O – CN- a 25°C, indicando
los rangos empleados en los procesos de extracción industrial de Oro
Mecanismo de Cianuración.

La reacción de disolución, es un proceso de corrosión en el cual el

oxigeno capta electrones de una parte de la superficie metálica
(zona catódica) mientras que el metal entrega en la otra (zona
anódica); se llevan a cabo dos reacciones simultaneas:

Au  Au  e
A u C N 
  
Au  2C N  2


O 2  2 H 2O  2 e  H 2O 2  2O H
 Elsner (1846) fue el primero en reconocer que el oxigeno
atmosférico, era esencial para la disolución de oro en soluciones
de cianuro, atribuyéndosele la siguiente reacción:

4 A u  8 N aC N  O 2  2 H 2O  4 N a A u C N 2  4N aO H

Representación esquemática de la disolución de oro en una

solución de cianuro (Habashi, 1966)

2 A u C N   2 O H  H 2 O

2 A u  4 C N  O 2  2 H 2O
-
 2
-
2
Área catódica
O2 disuelto
O 2  2 H 2O  2 e 
H 2 O 2  2OH 

H2 O

Flujo de electrones
CN -

Au  Au  e
A u C N 2 A u C N 2
 
Au   2C N  
Área anódica Capa límite de Nerst 
Una relación cuantitativa del gradiente de concentración y de la
cantidad de materia transportada por difusión se expresa por la
primera ley de Fick
dm (A) d c
 D
dt dx
“El flujo de una sustancia que atraviesa una superficie de área A,

es proporcional al gradiente de concentración en el sentido del

flujo”.
 De acuerdo a la ley de Fick se tiene:

d (O2 ) A1  DO2
dt


  O2    O2  i 
* d (CN  ) A2  DCN
* dt



  
CN   CN   i

El proceso en general, es un proceso difusional, se asume que la reacción

química en la interfase del metal es más rápida, comparada con la

velocidad a la cual el ion oxigeno y el cianuro difunden a través de la capa

estacionaria, entonces serán consumidos tan pronto como ellos alcancen

la superficie del metal.

 DO2  DCN 
Velocidad  A CN    O 
 1/ 2
2
1/ 2

2

Esto significa que a esas concentraciones de cianuro y oxigeno, los

cambios de velocidad de disolución dependen del uno del otro,

esto queda demostrado en la siguiente figura.

Es evidente que la condición que regula la dependencia de la
velocidad de disolución, tanto de la concentración de cianuro
como de oxigeno está dado por:
DCN   CN 
  4 D O  O2 2

Si la razón promedio de los coeficientes de difusión es 1,5; la

velocidad máxima de disolución ocurre cuando:
C N   6
C N  
   6 O 2

O  2 6 O 2
    C N 
Desde un punto de vista técnico los resultados anteriores pueden
establecerse de la siguiente manera:

Ni la concentración de oxigeno disuelto sólo (grado de aireación

de la solución), ni la concentración del cianuro libre sólo, son
importante en las prácticas actuales.

Es por lo tanto, recomendable analizar tanto el contenido del

cianuro libre como del oxigeno disuelto en la solución para llegar a

su relación molar óptima.

Efecto de la concentración de cianuro en el % de disolución

La tasa de disolución del oro en soluciones de cianuro, alcanza un

máximo al pasar de soluciones concentradas a soluciones

diluidas.

En la práctica la mayoría de las plantas de cianuración de

minerales de oro emplean soluciones que contienen menos de

0,05% de NaCN, el promedio general es probablemente de 0,02 a

0,035%
CANTIDAD DE ORO DISUELTO EN UNA HORA
 Efecto del Oxigeno

El uso de oxigeno o de agente oxidante es esencial para la

disolución de oro, bajo las normas comunes del proceso de
cianuración.
 Efecto de la Alcalinidad

1) Para prevenir la hidrólisis del ion cianuro

CN   H2 O  HCN  OH 

2) Para prevenir la descomposición por CO2 atmosférico


C N  H 2C O  HC N  HC O
3 3

El agua saturada con HCN gas y oxigeno ataca el oro generando AuCN
insoluble y H2O2

2 A u  2 HC N  O 2
 2 A u C N  H 2O 2
 Efecto de la temperatura

Aumentando la temperatura se espera que aumente la velocidad de

disolución, pero, existe una reducción del contenido de oxigeno
disuelto. Sobre los 110°C la descomposición del cianuro es
apreciable.
Casi todo el oro existente en la naturaleza se encuentra como oro
nativo, metales como la plata y minerales tales como pirita, galena,
blenda de cinc, arsenopirita, estibina, pirrotita y calcopirita se
encuentran asociados al oro, pudiéndose encontrar también selenio
y magnetita. Las gangas más frecuentes son feldespatos, cuarzo,
micas, garnet y calcitas.
Aunque las gangas minerales son insolubles en soluciones de cianuro
existen algunos metales que en alguna proporción son solubles. Las
materias carbonáceas existentes en las menas absorben los cianuros
de oro.
 Efecto de iones Cianicidas

El Cu (I) forma una serie de complejos solubles en medio cianurado:

 Aplicable a soluciones claras provenientes de
CIC lixiviación en bateas o pilas, normalmente en varias
etapas y en contracorriente.

Consiste en absorber el oro en carbón durante y no

después de, la lixiviación, llevándose a cabo en los
mismos reactores de agitación, pero moviendo el
carbón en contracorriente con la pulpa de mineral.
Heap Leaching: extraction of gold using heap leaching and carbon
recovery
Proceso Carbón en Pulpa, CIP (Carbon in pulp)
 Proceso Merril Crowe
La cementación con cinc es un proceso electroquímico, el cinc es
oxidado en los sitios anódicos, el complejo de oro es reducido en
los sitios catódicos.

Reacción Anódica
Zn + 4 CN- = Zn(CN)2-4 + 2e-
2 Au(CN)-2 + 2e- = 2Au + 4 CN- Reacción Catódica

Reacción Global
2 Au(CN)-2 + Zn = 2Au + Zn(CN)2-4
 CLARIFICACIÓN DE LA SOLUCIÓN DE CIANURO

DESOXIGENACIÓN

MERRIL-CROWE

ADICIÓN DE ZINC EN POLVO Y SALES DE PLOMO

RECUPERACIÓN DEL PRECIPITADO ZINC - ORO

 En ausencia de cianuro libre:

1
A u  C N  2  Zn  H O  Zn(C N )  A u  H  O H 
2 2 2 2

La importancia del exceso de cianuro en las soluciones de

lixiviación, reside en que favorece la formación de Zn(CN) 42-,
que es un compuesto soluble. El cianuro de cinc es insoluble
en agua.
EL PEÑON
Precipitador Merril-Crowe
Filtros clarificadores