ESCUELA SISTÉMICA

DE PALO ALTO
Mental Research Institute
(M.R.I.)
 INTRODUCCIÓN
• El modelo de Palo Alto considera la comunicación como un proceso social
permanente de puesta en común y participación, donde comunicar implica
construir un sentido en la interacción.

• Sostiene que las relaciones sociales son establecidas directamente por sus
participantes como sujetos que interactúan, así que la comunicación puede
entenderse como la base de toda relación personal. La importancia de la Escuela
de Palo Alto en el desarrollo de las teorías de la comunicación es destacada por
algunos autores, como por ejemplo Valbuena, que la considera como base de los
conocimientos gnoseológicos de la Teoría General de la Información. Sus
principales representantes son Gregory Bateson, Ray Birdwhistell, Don D. Jackson, 
Stuart Sigman, Albert Scheflen, Paul Watzlawick, Edward T. Hall y Erving Goffman.
 ORIGENES
• La Escuela de Palo Alto tiene sus orígenes en Palo Alto una pequeña
ciudad muy cerca del Sur de San Francisco, en esta ciudad, 
Don D. Jackson, psiquiatra, decidió fundar el Mental Research
Institute en 1959. Paul Watzlawick se incorporó en 1962.
• Cuando ambos comenzaron a investigar acerca de la esquizofrenia y
diversas patologías relacionadas con la comunicación, terminaron por
elaborar una teoría de la comunicación interpersonal que tuvo gran
relevancia en los años 60 y 70 (en los años 60 fueron sus mayores
aportes). 
 PRINCIPALES REFERENTES
• Sus principales representantes, Gregory Bateson, Ray Birdwhistell, 
Don D. Jackson, Stuart Sigman, Albert Scheflen, Paul Watzlawick, 
Edward T. Hall y Erving Goffman proceden de diversas disciplinas,
aunque las más destacadas son la antropología y la psiquiatría. Y
forman parte del grupo de investigadores que, a partir de los años 40,
se opusieron a la Teoría Matemática de la Comunicación de 
Claude E. Shannon y Warren Weaver. Todos ellos aportan una
alternativa al modelo lineal de la teoría matemática y ven la
comunicación como el fenómeno social de la puesta en común y la
participación.
Paul Watzlawick (1921-2007)
• Es imposible no comunicarse: Todo comportamiento es una forma de comunicación. Como no existe forma contraria al
comportamiento («no comportamiento» o «anticomportamiento»), tampoco existe «no comunicación».
• Toda comunicación tiene un nivel de contenido y un nivel de relación, de tal manera que el último clasifica al primero, y
es, por tanto, una metacomunicación: Esto significa que toda comunicación tiene, además del significado de las
palabras, más información sobre cómo el que habla quiere ser entendido y que le entiendan, así como, cómo la persona
receptora va a entender el mensaje; y cómo el primero ve su relación con el receptor de la información. Por ejemplo, el
comunicador dice: «Cuídate mucho». El nivel de contenido en este caso podría ser evitar que pase algo malo y el nivel
de relación sería de amistad-paternalista.
• La naturaleza de una relación depende de la gradación que los participantes hagan de las secuencias comunicacionales
entre ellos: el emisor y receptor inician una comunicación en la cual cada uno interpretaran su propio comportamiento
como mera relación ante del otro. A su vez, cada uno cree que su conducta es la causa de la conducta del otro, algo que
no es así. El proceso es más bien cíclico (no solo causa-efecto)
• La comunicación humana implica dos modalidades: la digital y la analógica. La digital pose un carácter más abstracto, se
limita al lenguaje, a las palabras habladas (lo que se dice); mientras que la comunicación analógica es la comunicación
no verbal (lo que se quiere decir) se construye a partir del contenido y el contexto. Es por esta razón por la cual
Watzlawick dice que comunicar es un proceso de interacción que forma el conocimiento.
• Los intercambios comunicacionales pueden ser tanto simétricos como complementarios: esto depende si la relación
entre las personas está basada en intercambios igualitarios (conducta reciproca), o si está basada en intercambios
aditivos en donde uno y otro se complementan produciendo un acoplamiento reciproco de la relación. Una relación
complementaria presenta algún tipo de autoridad como padre e hijo, mientras que una relación simétrica es la que
presenta series de iguales condiciones (entre hermanos o amigos).2​
 APORTACIONES DE WATZLAWIC
• Se integró en el Mental Research Institute en Palo Alto, California.
Permaneció en Palo Alto hasta el final de su carrera académica en
donde también enseñó en la universidad de Standford. Fue uno de los
principales autores de la Teoría de la comunicación humana y del
constructivismo radical, y de importante referencia en el campo de la
terapia Sistemática y la psicoterapia.
 Gregory Bateson (1904-1980)
• Bateson es más conocido por el desarrollo de la teoría del doble vínculo de la esquizofrenia, junto con uno de los
líderes en teoría de la comunicación, Paul Watzlawick, su colega del Mental Research Intitute de Palo Alto, y por
ser el esposo de la prestigiosa antropóloga Margaret Mead. También, contribuyó en el campo de la 
terapia familiar y la programación neurolingüística.
• La cibernética y la comunicación adquieren, para Bateson, un mayor valor como instrumento para acceder,
aprehender e intervenir la realidad. Compara mente y cuerpo con software y hardware, con lo cual los procesos,
estados y patologías mentales pueden ser analizados desde una observación cuidadosa del cuerpo.
Posteriormente, con la enunciación de la teoría de doble vínculo, intentó analizar las reacciones esquizofrénicas
correspondientes a las contradicciones informativas que se dan en la comunicación madre e hijo, además de
cómo es el flujo de la información, la interacción y la retroalimentación comunicativa en dicha relación, con el fin
de encontrar métodos terapéuticos para tratar diversos problemas. Bateson luego formuló una teoría sistemática
de la comunicación y a partir de esta fijó las bases para la creación de una clínica sistémica. La teoría se basaba en
la concepción de que las personas llegan a realidades de significado por medio del lenguaje. Los principales
aportes de Bateson son:
• La teoría el doble vínculo en la génesis de la esquizofrenia
• La teoría de la comunicación: destaca la importancia del contexto en los patrones y la forma de la comunicación.
• La epistemología: la aplicación cibernética a seres vivos y sistemas sociales.
• Falleció en San Francisco, Estados Unidos el 4 de julio de 1980. 
 BASES SOBRE LAS QUE TRABAJA
• Sustrato biológico: Todo ser humano tiene una esencia biológica. Un origen y
base biológica aún presente que tiene sus orígenes miles de años atrás, desde
el momento mismo del inicio del proceso de hominización. Esto quiere decir
que el ser humano conserva aún en su esencia comportamientos, actitudes y
manifestaciones ancestrales. Algunos de estos comportamientos son los
llamados instintivos, como la reacción instintiva a la conservación y la defensa
de un espacio o un territorio.
• Interacción: Concepto clave para esta escuela. Relaciones entre individuos en
contextos específicos: toda relación o interacción depende del contexto. El
momento y las características del lugar influyen en la manera en que las
personas se comportan y la manera en que se comunican y cómo se
reaccionan. Es decir, reaccionamos de manera diferente según el lugar donde
estemos, según las personas con las que estemos y el tipo de evento,
acontecimiento o lo que este ocurriendo en ese momento. 
ESCUELA ESTRATÉGICA: JAY HALEY

• Se entiende por ESCUELA ESTRATÉGICA el modelo de

terapia familiar cuyos primeros planteamientos
básicos están planteados por Haley [Haley (1980b)] y
que prioriza, como su nombre indica, la elaboración y
el desarrollo de estrategias para resolver los
problemas presentados por las familias.
 LAS DOS FASES DE LA ESCUELA
ESTRATÉGICA
• La Escuela Estratégica tiene dos fases de elaboración distinta:
• ‐ La primera, que denominaremos "Terapia Estratégica" (dejando fuera el concepto de
familia), y que está centrada en el desarrollo de conceptos estratégicos, pero aplicados
al cambio individual. Haley desarrolla esta elaboración principalmente en "Terapia no
convencional", a partir del modelo de intervención que utiliza Erickson. En esta fase, su
preocupación es la elaboración ordenada de la modalidad estratégica de Erickson,
haciendo hincapié en dos aspectos: * el ciclo vital como referencia que orienta el
trabajo a desarrollar por el terapeuta * la utilización de técnicas de tipo paradójico
(tomadas de la relación hipnótica) para vencer las resistencias que se presentan al
intentar conseguir el trabajo citado anteriormente.
• ‐ La segunda, que denominaremos "Terapia Familiar Estratégica", donde el interés se
amplia a la familia y a los sistemas de pertenencia, y donde reflexiona sobre las
secuencias, las coaliciones y las inversiones jerárquicas que se producen en las familias.
 LA TERAPIA ESTRATÉGICA
• Una terapia se considera estratégica si el clínico inicia lo que ocurre
durante ella y diseña un enfoque particular para cada problema.
• Cuando se encuentran un terapeuta y una persona con un problema,
la acción que tiene lugar está diseñada por ambos, pero en la terapia
estratégica la iniciativa corresponde en gran medida al terapeuta. Éste
debe identificar problemas solubles, fijar metas, diseñar
intervenciones para alcanzarlas examinar las respuestas que recibe
para corregir su enfoque y, por último, evaluar el resultado de la
terapia para ver si ha sido eficaz."
 LA TERAPIA FAMILIAR
ESTRATÉGICA
• La escuela estratégica trabaja con el problema
como foco central de la intervención.
• El síntoma es pues el problema a resolver. No se
plantea un crecimiento del (de los) paciente(s) ni
el desarrollo de experiencias enriquecedoras,
sino la resolución del problema por el que
acuden al terapeuta.