Teoría fisiológica: Se le llama también exceso de energía o de la potencia superflua, planteada por Spencer (1855) y por Schiller (1861). el juego sirve para liberar o derrochar el excedente de energía que no consume: el hombre invierte esa energía en actividades superfluas que no son necesarias para la supervivencia, como el juego, sobre todo si es de carácter físico-motor.
Teoría psicológica:Se le conoce como de relajación; propuesta por
Moritz Lazarus (1883). Propone que el juego no produce gastos de energía sino que es un sistema para recuperarla cuando la necesitamos o cuando estamos decaídos. Rompe con el trabajo y las actividades cotidianas; permite descansar, distraernos y liberarnos del estrés.
Teoría de recapitulación: Llamada también antropológica o del atavismo;
la propone Stanley Hall (1904), basándose en las ideas de Darwin sobre la evolución de las especies. Argumenta que el niño imita actividades de la vida de sus antepasados, de tal forma que representa simbólicamente las diferentes etapas de la evolución del hombre.