Liberalismo y

democracia
Norberto Bobbio
  Partimos de señalar que el término “liberaldemocracia” o
“democracia liberal” sugeriría que hay una relación de necesidad
entre el liberalismo y la democracia.
 Sin embargo, el liberalismo es una concepción del Estado,
mientras que la democracia es una forma de gobierno. Un
La libertad de Estado liberal no es forzosamente democrático; un gobierno
democrático no crea forzosamente un Estado liberal.
los antiguos y
 Bobbio lee esta tensión entre liberalismo y democracia a partir de
la libertad de una expresión de Benjamin Constant, quien distinguía entre
“libertad de los antiguos” (la distribución del poder político entre
los modernos todos los ciudadanos) y “libertad de los modernos” (la garantía de
los goces individuales).
 Pueden verse aquí las dos exigencias de las que surgieron los
Estados contemporáneos: la limitación del poder político y la
distribución del mismo.
  Entendemos por “Estado liberal” un Estado cuyo poder tiene
límites, por oposición al Estado absoluto (como el que proponía
Hobbes).
 El presupuesto filosófico del Estado liberal es la doctrina de los
derechos del hombre, que encuentra su origen en el
iusnaturalismo. Según esta doctrina existen leyes que no han sido
Iusnaturalismo puestas por la voluntad humana y que son reconocibles mediante
la búsqueda racional. De estas leyes de derivarían unos derechos y
y liberalismo deberes naturales, por derivar de una ley natural.
 El iusnaturalismo es el presupuesto filosófico del liberalismo
porque le permite establecer límites al poder con base en una
concepción general e hipotética de la naturaleza humana. La
doctrina de los derechos naturales es la base de todas las
declaraciones modernas de derechos, permitiendo afirmar al
Estado liberal como Estado limitado.
  Desde el siglo XIII la lucha de distintas fuerzas sociales con la
monarquía, exigiendo la existencia de esferas individuales de
acción y posesión de bienes protegidas ante el poder coactivo del
rey, fue poco a poco erosionando el poder absoluto del
monarca.
El  Aunque históricamente el Estado liberal nace de esta progresiva
individualismo erosión del poder monárquico, racionalmente es justificado por el
acuerdo entre individuos en principio libres. El iusnaturalismo
a la base del pone en el comienzo lo que históricamente fue el resultado.

liberalismo  La idea de que el ejercicio del poder político sea legítimo sólo si
se basa en el consenso de las personas sobre las que se ejerce
deriva del presupuesto de que los individuos tengan derechos que
no dependan de la institución de un soberano, y que esa
institución tenga como fin permitir el desarrollo máximo de estos
derechos en tanto que sean compatibles con la seguridad social.
  Tanto la doctrina de los derechos del hombre como el
contractualismo comparten una concepción individualista de la
sociedad, según la cual primero está el individuo con sus intereses
Sin y necesidades, y luego la sociedad. De este modo esta doctrina del
Estado liberal en opuesta a la teoría clásica del organicismo.
individualismo
no hay  El surgimiento de la doctrina del Estado liberal dependió de este
cambio radical de perspectiva, según el cual el problema del
liberalismo Estado dejo de ser visto desde el poder soberano para ser visto
desde los súbditos.
  La expresión “Estado limitado” para hablar del Estado liberal
comprende dos aspectos claramente diferenciados:
a) los límites de los poderes: representado por el Estado
de derecho.
b) los límites de las funciones: que se materializa en el
Estado mínimo.
 Sin embargo, se puede dar un Estado de derecho que no sea
Los límites del mínimo, y un Estado mínimo que no sea de derecho.
poder del  Estado de derecho: aquel en el que los poderes públicos son
regulados por normas generales (las leyes fundamentales o la
Estado constitución, donde se integran los derechos naturales como
“constitucionales”). El Estado de derecho refleja la doctrina clásica
de la superioridad del gobierno de las leyes sobre el gobierno de
los hombres.
 Parte integrante del Estado de derecho son los mecanismos
constitucionales que impiden u obstaculizan el ejercicio arbitrario
e ilegítimo del poder, frenando su abuso o ejercicio ilegal.
  El liberalismo como teoría del Estado es moderno, mientras que la
democracia como forma de gobierno es antigua. Si bien existen
diferencias entre la democracia antigua de los griegos y la
moderna, el sentido descriptivo general del término no ha variado,
como forma de gobierno en la que el titular del poder es el
“pueblo”.
Democracia  La diferencia entre la democracia de los antiguos y la democracia
directa y de los modernos está en la manera, amplia o restringida, en la que
el pueblo ejerce su derecho de decidir. A partir de ahí podemos
democracia distinguir dos formas básicas de ese ejercicio: la democracia
directa y la democracia representativa.
representativa  Estas dos formas de la democracia pretenden salvaguardar el
principio de la soberanía popular. En buena parte la democracia
representativa se justifica por las dimensiones de los Estados
modernos. Pero también surge de la convicción de que los
representantes pueden juzgar mejor que todo el pueblo sobre los
intereses de la nación.
  La idea de representación democrática debe diferenciarse de la
representación gremial o corporativa propia de la sociedad de
rangos medieval.
 En los antiguos estados estamentales los representantes eran
delegados de los intereses de las corporaciones a las que
Importancia pertenecían, teniendo el mandato obligatorio de defender esos
intereses. En la democracia representativa los delegados son
del individuo elegidos para representar, no intereses particulares, sino los
intereses de toda la nación.
 La disolución del Estado estamental libera al individuo en su
singularidad y autonomía para ser él mismo, no el miembro de una
corporación, quien elija a los representantes de la nación.
  A pesar de lo antitéticos que pueden ser el liberalismo de los
modernos y la democracia de los antiguos, la democracia
moderna no sólo no es incompatible con el liberalismo sino que
puede considerarse su consecuencia natural, siempre y cuando se
tome el término “democracia” en su sentido jurídico-institucional
(democracia formal) y no en su significado ético (democracia
Democracia e sustancial).
igualdad
 Cuando hablamos de democracia formal la entendemos como el
conjunto de reglas que permiten que el poder político sea
distribuido entre la mayor parte de los ciudadanos. Por
democracia sustancial hacemos referencia al ideal de igualdad
que debería inspirar a un gobierno democrático.
  Desde el punto de vista del liberalismo, éste tiene mayor
compatibilidad con la democracia formal. Cuando se toma la
democracia en su sentido sustancial se encuentran mayores
tensiones con el liberalismo.

Liberalismo e  La libertad del liberalismo y la igualdad resultan ser valores

igualitarismo antitéticos, en la medida en que no se puede realizar plenamente
uno sin limitar fuertemente el otro.

 Liberalismo e igualitarismo tienen su origen en concepciones del

ser humano y de la sociedad profundamente diferentes:
individualista, conflictiva y pluralista la liberal; totalizante,
armónica y monista la igualitaria.
  La única forma de igualdad que es exigida por el liberalismo es la
igualdad en la libertad, que se traduce en la igualdad frente a la ley
y la igualdad de derechos.

 En la medida en que el Estado liberal se identifica con el Estado de

derecho, todos los ciudadanos deben estar sometidos a las
La igualdad mismas leyes, y los jueces deben ser imparciales en la aplicación
ante la ley y de de la ley. En este sentido el principio de igualdad ante la ley
expresa el profundo rechazo a la sociedad estamental.
derechos
 La igualdad de derechos es un momento posterior a la igualdad
ante la ley. Significa el disfrute equitativo por parte de los
ciudadanos de unos derechos fundamentales constitucionalmente
garantizados.