Las palabras pueden dividirse en unidades mnimas con significado

denominadas monemas (perr- o, ni-a).

As librero, panadero, charcutero comparten el monema ero que significa
profesin; y en pan, panadero, panadera, empanar encontramos el monema
-pan- que significa porcin de masa de harina, por lo comn de trigo, y agua
que se cuece en un horno y sirve de alimento.
Hay dos tipos de monemas: los lexemas y los morfemas:
Lexemas. Es la raz de la palabra, aporta el significado central, comn a
todos los vocablos de la misma familia: ni-o, ni-era, a-ni-ado.
Morfemas. Son monemas que se aaden al lexema y matizan o modifican su
significado. Se clasifican en:
Flexivos. Indican gnero (perr-o, -a) nmero (perr-os, -as), y en las
formas verbales, persona, nmero, tiempo y modo (cant-abamos).
Derivativos. Crean nuevas palabras con un significado lxico diferente:
duro dureza endurecer; pecar pecado pecador.
Una palabra simple es aquella que est formada por un lexema, que
puede ir acompaado o no de morfemas flexivos: sol, ni-o, gat-as,
corr-e.
Las voces sol, nio y gato son palabras simples pues o,-as, -e son
morfemas flexivos: de gnero masculino (-o), de nmero plural (-as) y de
tercera persona del singular del presente de indicativo (-e).
A partir de las palabras simples pueden formarse nuevos trminos
mediante distintos procedimientos.
Los principales procedimientos de formacin de palabras son la
derivacin, la composicin y la parasntesis.
 Derivacin. Para formar palabras por derivacin se aaden morfemas
derivativos al lexema, bien por delante (prefijos): des-afinar, i-legal; bien
por detrs (sufijos): campan-ario, aull-ido.
Composicin. Consiste en formar palabras nuevas mediante la unin
de dos o ms lexemas: aguanieve, pasatiempo, tiralneas,
limpiaparabrisas.
Parasntesis. Se produce simultneamente prefijacin y sufijacin: a-
lun-izar; des-terr-ar, en-vej-ecer. En estos casos no existen las palabras
*lunizar,* terrar, *vejecer, frente a lo que ocurre con las palabras en las
que se produce una doble derivacin: real realidad irrealidad;
nacional nacionalista antinacionalista.
El significado de una palabra es la idea o el concepto que los hablantes de una
lengua asocian a ese vocablo.
Cuando un hablante de espaol oye o lee la voz mantel piensa en la pieza de
lino, algodn u otra materia, que s pone en la mesa para comer; ese es el
significado de esta palabra tal como aparece en el diccionario. Sin embargo, a
menudo no usamos las palabras con su significado literal. Por ejemplo, Vaya
tela, otra vez que he suspendido el examen!, la palabra tela no se utiliza con el
significado del diccionario: obra hecha de muchos hilos, sino que se pretende
expresar desilusin, contrariedad.
El sentido de un trmino depende de la intencin comunicativa con la que se
usa en una situacin determinada. As el enunciado Estudias o trabajas?
Tiene diferentes interpretaciones segn se diga en una oficina del INEM o en un
bar de copas.
Con el paso del tiempo, las palabras pueden alterar su significado o incorporar
otros nuevos. Este proceso se denomina cambio semntico. As la palabra
satlite, que en el siglo XVIII significaba sirviente, ahora designa un cuerpo
celeste que gira en la rbita de un planeta. Otro ejemplo es la palabra azafata,
que significaba criada de la reina, mientras que hoy designa mujer encargada
de atender a los pasajeros de un avin, de un tren, de un autocar

Palabras polismicas son las que a un significante se les atribuye dos o ms significados:
borrego (cordero / -a de uno a dos aos y persona que se somete fcilmente a la voluntad
ajena.
Palabras homnimas son dos palabras que se escriben y pronuncian igual, pero tienen
significados distintos: golfo (accidente geogrfico y pillo, vagabundo. Cuando se pronuncian
igual, pero se escriben de manera diferente se llaman homfonas: vasto (extenso) / basto
(grosero, tosco).
Palabras sinnimas son diferentes en su forma (significante), pero con un mismo significado:
enviar y mandar; gustar y agradar.
Palabras antnimas , su significado es opuesto: sano y enfermo, crear y destruir, creble e
increble.
La hiperonimia . Se trata de palabras cuyo significado incluye otras palabras
cuyo significado es de menor extensin. La palabra flor es el hipernimo de
clavel, rosa, margarita, jazmn, etc.
La hiponimia. Palabras cuyo significado est incluido en otras de significado
ms amplio. Las palabras ftbol, tenis, baloncesto, atletismo son hipnimos
de deporte.
Hay palabras que con el paso del tiempo mantienen su significante, pero
cambian su significado.
Entre las causas que motivan estos cambios semnticos destacan las causas
lingsticas, las sicolgicas y las sociales.
Causas lingsticas. Las palabras no estn aisladas ni en la lengua ni en el
discurso. Esto hace que sus significados establezcan relaciones que pueden
desembocar en un cambio.
La palabra huerto significaba tanto lugar destinado a cultivos de verduras,
legumbres y lugar donde se cultivaban plantas con fines ornamentales. Al
introducirse el galicismo jardn, huerto paso a significar solamente lugar
destinado a cultivo de verduras, legumbres
Cuando dos palabras aparecen juntos en el mismo contexto, es fcil que sus
significados se contaminen. As se dan fenmenos como la elipsis, as el
adjetivo cortado ha tomado el significado de caf cortado, es decir, caf con
algo de leche. Puro, se utiliza para expresar una clase de cigarro.
Causas histricas. La palabra satlite, que en el siglo XVIII significaba
sirviente y ahora designa un cuerpo celeste que gira en la rbita de un
planeta.
Causas sicolgicas. La valoracin subjetiva que los hablantes hacen de la
realidad mediante una asociacin mental de dos objetos denominando a
uno con el nombre de otro. Estos cambios provocan fenmenos de
polisemia, pues al significado originario se le suman sentidos figurados. As
tenemos falda de una montaa, ojo de la cerradura, cuello de una camisa,
gallina por cobarde.
Causas sociales. Provocan trasvases de lenguajes especficos a la lengua
comn o viceversa, como ocurra con el trmino lidiar. Tambin por ciertas
convenciones sociales se evitan algunas palabras consideradas tab por
contener connotaciones que provocan pudor en los hablantes. Estas
palabras se sustituyen por otras aceptadas socialmente denominadas
eufemismos. As en lugar de ciego se usa invidente, contento por borracho,
discapacitado mental, por retrasado, etc.
Los tabes son palabras que por distintas razones (pudor, supersticin,
delicadeza, poltica, etc.) los hablantes se resisten a pronunciar. Los
hablantes deciden sustituirlas por otra, menos inconveniente que pasa a
significar lo mismo que el tab.
Estas palabas reciben el nombre de eufemismos . As tenemos ejemplos
como siquitrico por manicomio; dar a luz por parir; tercera edad por vejez;
muerte por defuncin, ERE por despido colectivo.
Con el nombre de disfemismo se conoce cuando se utiliza una palabra con
valor humorstico para sustituir una palabra tab: estirar la pata por morir.
La metfora es un fenmeno semntico mediante el cual aplicamos a una
palabra el significado de otra con la que la comparamos dada la semejanza
que existe entre ambas. Este fenmeno da lugar a palabras polismicas: la
copa del rbol, el ojo de la cerradura, la falda de la montaa el burro del
profesor.
La metonimia se basa tambin en una asociacin de ideas, pero en este
caso los trminos afectados, en lugar de guardar una relacin de parecido,
mantienen un vnculo de contigidad; sus significados estn prximos entre
s. Beber un (vino de) Rioja, comerse un plato (de arroz), tomarse una copa
(de vino), tiene cien cabezas ( de ganado).
Se denomina denotacin al significado real, objetivo, de una palabra
(generalmente, tal y como aparece en un diccionario). Por ejemplo, la
palabra verano significa la estacin ms calurosa del ao.
Las connotaciones son significados que no alteran la significacin de la
palabra, sino que la enriquecen y la matizan. As a la palabra verano se le
aaden connotaciones como vacaciones, playa, descanso, fiesta, agobio
Este fenmeno est muy presente en la literatura as el color negro tiene
connotaciones como muerte, tristeza o la palabra lluvia, monotona,
melancola