Robert Dahl

La obra de Dahl al separarse de los enfoques

pluralistas y, frente al optimismo del
equilibrio natural de la competencia entre
grupos de inters, la funcionalidad del
consenso para la democracia y la igual
capacidad de poder y acceso a recursos,
marcar su diferencia sosteniendo las
condiciones que debe reunir el sistema
poltico para su democratizacin,
originndose en este sentido la discusin en
torno a la fijacin de las caractersticas de la
poliarqua, as como la reflexin que
constituye el centro de su obra: los requisitos
procedimentales e institucionales de la
democracia.

Para Dahl, el pluralismo de grupos no

produce un sistema democrtico por si
mismo, muy al contrario, necesita
inscribirse en el seno de un sistema
poltico polirquico como contexto
institucional. Este, a su vez, necesita
ser constantemente reforzado, pues no
slo no se autogenera naturalmente
sino que existen fuerzas en el sistema
que operan abiertamente en su contra,
concentrando poderes sin control en la
Presidencia, las grandes empresas y
profundizando la desigualdad social.

Dahl explicita dos argumentos que formarn

parte fundamental de su teora de la
democracia; a saber: 1) el pluralismo
competitivo de grupos no constituyen
condiciones suficientes para la consecucin
de un mayor grado de equidad en la
distribucin del control sobre el gobierno, ni
en la igualdad de recursos polticos y de
riqueza; 2) determinado tipo de pluralismo
puede traducirse en un sistema en exceso
estable, esto es, incapaz de reformas
democratizadoras, en el cual eventuales
vetos de grupos privilegiados impidan la
reduccin de las desigualdades y la
realizacin de necesarios cambios
estructurales.

El modelo pluralista carecas, por una

parte, de una teora normativa en la
elaboracin de los criterios
constitutivos de la poliarqua y su
articulacin crtica con la
democracia; y por otra, de una teora
de orientacin emprica, que diera
cuenta sustantiva no slo de los
actores colectivos (grupos de
inters), sino del contexto estructural
e institucional en el que estos
desenvuelven su accin y determina
los cursos de la misma disponibles.

La reestructura de la teora de Dahl

respecto de las miradas predominantes
implicaba:
1. la necesidad de articular ms estrecha y
sistemticamente la nociones de poliarqua y
democracia, a partir de un concepto
estructural del poder.
2. una ms exigente reelaboracin de los
requisitos institucionales de la poliarqua,
3. la puesta en primer plano de la
socializacin formativa de una ciudadana
activa, no educada en la complacencia, frente
al adoctrinamiento conservador desde la
escuela y los medios de comunicacin
4. la temtica de la igualdad y la atencin a
los fallos del mercado, as como la crtica al
culto a la propiedad privada como derecho
absoluto

5. la reconsideracin del pluralismo como

un eventual obstculo a la
democratizacin, en cuanto oculta las
asimetras de poder y la creciente
influencia de las grandes corporaciones.
6. revalorizacin del conflicto frente al
consenso que restringe las alternativas,
oculta la necesidad de reformas
democrticas en profundidad, reduce la
poltica a una negociacin de intereses y
excluye el debate de principios y valores.
7. la sustitucin del incrementalismo,
mediante implementacin de polticas
publicas, por reformas estructurales
econmicas y polticas que creen los
prerrequisitos que la democracia no genera
por si misma.

La articulacin de la teora poltica normativa y el anlisis

emprico nace del propio objeto de estudio de Dahl: la
democracia. En efecto, el trmino democracia es
claramente polismico pues, contiene dos instancias bien
diferentes: por una parte, un ideal de sistema poltico; por
otro, un conjunto de sistemas polticos reales que suelen
estar muy lejos de aquel ideal. El objeto de la teora
poltica, como subcampo de la Ciencia Poltica - y en ello
se diferencia de la Filosofa poltica y la filosofa moral - es
tanto la clarificacin y refinamiento de los conceptos,
adems de la elaboracin de estndares y criterios de
evaluacin crtica de los sistemas polticos. Ahora bien, la
fijacin de un umbral mnimo, que debe ser superado por
un proceso poltico para adquirir la condicin de
democrtico, necesita una cierta operacionalizacin con
indicadores que puedan aplicarse a los sistemas polticos
realmente existentes.

Esto, a su vez, requiere un desplazamiento

relativo desde el mbito normativo del
anlisis al de la teora de orientacin
emprica. La originalidad de la posicin de
Dahl, tanto desde el campo de la Ciencia
Poltica como de la teora poltica normativa,
radica en que desde sus primeras obras
apuesta por unir en una nica y compleja
concepcin terica, tanto los aspectos
normativos como los empricos de la
democracia.
La estrecha relacin entre la teora poltica
normativa y la teora de orientacin emprica,
una de las caractersticas fundamentales de
la obra de Dahl, se muestra sobre todo en la
distincin y articulacin entre los conceptos
de Poliarqua y Democracia.

Para Dahl, la teora de la democracia

integra, desde el punto de vista
epistemolgico y metodolgico, un
campo complejo situado a lo largo de
un continuo que va desde el nivel
ms metafsico de las
presuposiciones genricas, pasando
por las teoras (modelos, conceptos,
clasificaciones y proposiciones), hasta
el medio emprico, donde los hechos
cientficamente relevantes se
presentan como correlaciones,
supuestos metodolgicos y,
finalmente observaciones.

La argumentacin es ms explcitamente
filosfica en lo que se refiere a los
fundamentos de la democracia, a los
requisitos exigibles a la misma, a los criterios
que especifican un proceso cabalmente
democrtico. La argumentacin, empero, se
vuelve ms explcitamente emprica a la hora
de determinar las instituciones requeridas
para satisfacer los criterios democrticos y
sus variantes, as como las reformas
necesarias para remediar las insuficiencias
detectadas, y desde luego el estudio de las
condiciones que facilitan el desarrollo y
duracin de las instituciones democrticas.

Para Dahl es central la distincin entre

poliarqua y democracia, pero adems una
reflexin sustantiva sobre las instituciones
mnimas necesarias para el proceso
democrtico, la dotacin de recursos
polticos y econmicos de los ciudadanos y
las condiciones necesarias para la
democratizacin. Lo cual llevara a la
sustantivacin del problema de la igualdad
econmica, pues la igualdad poltica requiere
igualdad de acceso a los recursos polticos, y
esta su vez reenva a la igualdad en la
distribucin de la riqueza, por lo que una
ms equitativa distribucin de ingresos y
riqueza ha de convertirse en un requisito
para que la democracia funcione.

Principios de la teora
normativa

La obra de Dahl se centra en el desarrollo y

profundizacin de la teora normativa, destinada a
formular las exigencias ideales tpicas de principios
y procesos (la democracia) y la teora de
orientacin emprica (la poliarqua) destinada a
analizar los requisitos democrticos institucionales
en los sistemas polticos contemporneos (reales).
Comenzaremos por la dimensin normativa,
refirindonos, ante todo, a los principios bsicos
que informan la democracia como ideal. L as
premisas que justifican la democracia son, para
Dahl, fundamentalmente cuatro:
1) el principio de igualdad intrnseca,
2) el Principio de la consideracin equitativa de los
intereses
3) la presuncin de la autonoma personal y
4) el principio categrico de la igualdad.

El principio de igualdad intrnseca,

supone la asuncin de que los seres humanos
son esencialmente iguales en lo fundamental.
Dahl asumir el postulado de que la igualdad
intrnseca consiste en que cada individuo
posea la capacidad de concebir su propia idea
de bien y adquirir, adems, un sentido de
Justicia. De esta suerte el principio de la
igualdad intrnseca se transforma en el
principio categrico de la igualdad : todos
y cada uno de los ciudadanos estn
calificados para autogobernarse.
cmo se da este pasaje?

Para Dahl la democracia entendida como libertad

de autogobierno, debe valorarse tanto por su
capacidad instrumental para la obtencin de
determinados fines, cuanto, como actividad que
constituye un fin en si misma, que porta valor en
si misma. Es el principio de autonoma moral; a
saber: la capacidad de cada uno de pensarse a s
mismo y revisar los propios fines, la capacidad de
decisin sobre los propios principios morales
mediante un proceso de reflexin y deliberacin.
Adems, la autonoma o autodeterminacin
moral debe ser complementada con el principio
de la autonoma personal que Dahl formula en
clave utilitarista: cada individuo debe ser
normativamente considerado como el mejor juez
de sus propios intereses o, lo que es lo mismo,
nadie est mejor calificado que uno mismo para
saber si las polticas promueven sus intereses.

En sntesis: Dahl considera que 1) el

Principio de consideracin igual de
los intereses y 2) la Presuncin de la
autonoma personal, constituyen
premisas justificadoras del 3)
Principio categrico de la igualdad.
Este ltimo, a su vez, nos remite a la
discusin del proceso que permita la
realizacin prctica de estos
principios; a saber: el proceso
democrtico.

Para Dahl una poliarqua cumple los

siguientes requisitos:
1) Para que unsistema poltico funcione
correctamente los ciudadanos deben poder:
Formular sus preferencias.
Expresar esas preferencias a otros y al
gobierno mediante la accin individual o
colectiva.
Lograr que las propias preferencias sean
consideradas por igual, sin discriminaciones
en cuanto a su contenido u origen.

2) Para que se d estas tres oportunidades, el

Estadotiene que garantizar por lo menos:
La libertad de asociacin y organizacin
La libertad de pensamiento y expresin
El derecho desufragio activoypasivo
El derecho a competir por el apoyo electoral
Fuentes alternativas deinformacin accesibles
Elecciones peridicaslibres y justas, que
produzcan mandatos limitados
Existencia deinstituciones que controlen y hagan
depender las polticas gubernamentales delvotoy
de otras expresiones de preferencias
Para Robert Dahl, la democracia es un concepto
terico; por lo mismo, no necesariamente ocurre en
la realidad, ni ha ocurrido o es posible que lo haga.
La Poliarqua es, en un plano bidimensional, un
rgimen con alto grado de apertura y de debate
pblico.

Los criterios del proceso democrtico.

Los cambios en el pensamiento de Dahl, lo
llevan a formular los requisitos para la
constatacin emprica de todo proceso
democrtico.
Estos cinco criterios son:
1. Participacin efectiva
2. Igualdad de los votos en la etapa
decisoria
3. Autonoma
4. Control final de la Agenda
5. Inclusin

1)-Participacin efectiva:
Dahl postula que, en un proceso verdaderamente
democrtico, los ciudadanos deben contar con
iguales oportunidades de expresar sus
preferencias a la hora de adoptar decisiones
obligatorias. En su planteo guarda una clara
distancia con las tesis del republicanismo clsico
sobre la poltica como actividad autotlica, como
fin en si misma, capaz de mejorar las preferencias,
crear valores y autogenerar una ciudadana
cualitativamente diferente.
Dahl defiende la necesidad de acortar la distancia
creciente que se ha establecido en las poliarquas
vigentes entre la lite y la ciudadana pero se
separa de las tesis republicanas.

Para ello, pese a que la perspectiva participativa

no ocupa el centro de sus reflexiones, Dahl
subraya de modo reiterado la necesidad de
potenciar las capacidades de los ciudadanos para
una mayor y cualificada implicacin en la vida
poltica. En este sentido, seala que cambios de
escala (derivados de la creciente
internacionalizacin del escenario poltico),
complejidad (en la evaluacin del impacto de las
polticas) y comunicacin (con el crecimiento
exponencial de la informacin disponible),
requieren una transformacin profunda del
concepto de ciudadana. Esta necesidad supondra
un nuevo paso, calificado como Poliarqua, en el
que aprovechando las posibilidades que brindan
las telecomunicaciones se debera avanzar en:

- garantizar la informacin pblica sobre la agenda

- creacin institucional de oportunidades de influencia
accesible para los ciudadanos en la fijacin de temas
- incentivar la participacin en el debate poltico

Dahl postula soluciones que permiten mejorar la calidad

de los procesos vigentes articulando cuatro dimensiones
fundamentales:

1.
2.
3.
4.

educacin cvica
participacin poltica
informacin
deliberacin

En este sentido, llama la atencin, por ejemplo,

recuperando el concepto de pblico atento de Almond,
sobre la necesidad de una masa crtica de ciudadanos
informados lo bastante activa para estabilizar y afianzar
el proceso, para lo cual el desarrollo de las
telecomunicaciones constituira un buen soporte tcnico.
En este orden de cosas Dahl postula la posibilidad de
institucionalizar un minipopulus de alrededor de 1000
ciudadanos elegidos al azar con tareas de deliberacin
permanente mediante internet sobre diversos temas y
que aportaran a la opinin pblica ms amplia razones y
argumentos sobre los grandes problemas en juego.

2)- Igualdad de votos:

Dahl postula que, para garantizar la
proteccin de los principios de la Igualdad
intrnseca de los ciudadanos y la presuncin
de la autonoma personal, todos los
ciudadanos deben de disponer de iguales
oportunidades para expresar una opcin.
Ahora bien, en contra de lo que suele
entenderse, este criterio no exige, en rigor,
que en democracia se adopten todas las
decisiones mediante voto mayoritario.

A juicio de Dahl, existen asuntos donde no es

adecuado recurrir a la regla de la mayora como
regla nica de decisin coherente con el proceso
democrtico. De hecho, en la medida en que 1) el
demos de un pas est integrado por varios
demoi o nacionalidades, 2) no existan altas
expectativas de que la minora pueda en un plazo
razonable devenir mayora, o 3) las decisiones de
la mayora puedan afectar a los principios de la
forma de vida propia de alguna minora, la regla
de la mayora ve erosianada su legitimidad.
En ocasiones los principios y valores
democrticos pueden realizarse de forma ms
adecuada mediante otra regla decisoria. La regla
de decisin a adoptar en cada caso depende del
contexto especfico y de la estructura de la
situacin a la que se aplica la regla decisoria.

3) - Formacin de juicio propio

Este criterio implica la exigencia procedimental de que los

ciudadanos deben disponer de iguales y sustantivas
oportunidades para comprender sus intereses, los medios
y los fines, conjuntamente con el bien comn que est en
juego en cada decisin. Esto pone en primer plano la
discusin en torno a la relacin entre los intereses
individuales y el bien comn y, en definitiva, el problema
de los resultados del proceso democrtico. O, lo que es lo
mismo, el debate entre un modelo procedimental de
democracia y un modelo sustantivo, que valga no por la
adecuacin en la forma de la toma de decisiones, sino
porque consiga, de hecho, la realizacin del bien comn.
Las razones fundamentales residen en que por un lado, los
medios forman parte del fin, esto es, los procedimientos
no estn desprovistos de significacin poltica y moral
sustantiva; y que, por otro, los requerimientos sustantivos
de la justicia no estn reidos con los procedimientos
democrticos formales. Si el procedimiento democrtico
cumple los cinco requisitos es un proceso justo o, dicho de
otra manera: es, en si mismo, una forma de justicia.

De este modo, frente a la pretensin de separar

los procedimientos democrticos como una
supuesta forma desconectada del fondo de los
resultados respecto al bien comn, Dahl entiende
que, a todos los efectos, los medios son parte del
fin y el proceso democrtico est ntimamente
imbricado con los valores sustantivos de una
sociedad democrtica.
En esta perspectiva, los derechos fundamentales
no poseen un estatuto moral, ni una naturaleza
ontolgica autnoma, separada respecto al
proceso democrtico. El derecho al autogobierno,
a la autodeterminacin mediante un proceso
democrtico constituye un derecho fundamental
del que se derivan, a su vez, toda una serie de
decisivos derechos polticos bsicos (libertad de
expresin, reunin, asociacin, manifestacin etc.)

4) - Control final de la agenda

Los ciudadanos deben contar con la oportunidad de resolver

cmo se ordenarn los temas objeto de las decisiones
colectivas y obligatorias. El problema que se abre al respecto
es el de los criterios de la participacin y la representacin:
qu temas se debe reservar para s la ciudadana y cules no.
El problema de la participacin/representacin es abordado
por Dahl desde la perspectiva de la escala, las dimensiones
del sistema poltico polirquico. La reflexin de Dahl parte de
una consideracin escptica del mito del gora y la
democracia participativa griega, apuntando no solamente al
hecho de que la vida poltica real de la polis distara mucho de
sus proclamados ideales, sino a las limitaciones inherentes a
la teora y prctica de la democracia ateniense como modelo.
La democracia griega se vea limitada intrnsecamente a la
regulacin de sistemas polticos pequeos (en constante
conflicto entre s) en razn de su concepto de ciudadana
netamente excluyente, que asuma de partida el alejamiento
de la mayora de la poblacin de implicacin en la poltica, y
la negacin de toda pretensin universal de libertad, igualdad
y garanta de los derechos humanos y polticos, restringidos a
una minora de una polis especfica.

Ante el problema del tamao de los Estados

y en la bsqueda de escapar al dilema de
que cunto mayor sea un sistema poltico
menor ser la posibilidad de participar
directamente de los ciudadanos, la
respuesta de Dahl es la potenciacin de sub
unidades ms pequeas en el seno de los
Estados mediante federalismo, gobierno
municipal sustantivo y una sociedad civil
pluralista, con una gran dotacin de capital
social de organizaciones autnomas.

5) - Inclusin:
La argumentacin del Principio categrico de la
Igualdad apunta a un criterio muy exigente a la
hora de delimitar el demos; a saber: el pueblo
debe incluir a todos los adultos sujetos a las
decisiones colectivas obligatorias del Estado
democrtico.
Dahl, habida cuenta que cualquier grupo de
adultos excluido del demos (mujeres, minoras
tnicas, etc.) propone un Principio categrico:
Principio categrico modificado de inclusin:
el
demos estar integrado por todos
los miembros
adultos del Estado, excepto
los residentes
transitorios en el pas y los
disminuidos psquicos.

Democracia y Poliarqua

La estrecha relacin entre la teora poltica

normativa y la teora de orientacin emprica, una
de las caractersticas fundamentales de la obra de
Dahl, se muestra sobre todo en la distincin y
articulacin entre los conceptos de Poliarqua y
Democracia.

La poliarqua es un sistema poltico en el que las

instituciones necesarias para el funcionamiento de
un proceso democrtico con los requisitos
mencionados, existen por encima de un umbral
determinado. Es decir, las poliarquas constituyen
actualizaciones del proceso democrtico ms o
menos prximas al ideal, y en cualquier caso,
segn Dahl, son su realizacin histrica ms
adecuada en el marco de la escala ampliada de los
Estados.

Las poliarquas son democracias imperfectas

que no llegan a cumplir con las exigencias
normativas de la democracia, pues si bien todas
y cada una de las instituciones de la poliarqua
son indispensables, resultan insuficientes, para la
instauracin del proceso democrtico en un
pas.

Su teora le permite construir modelos de cambio

de rgimen ms utilizados por los estudiosos de
las transiciones democrticas, aplicando dos
variables: el grado de debate pblico (tambin
llamado de liberalizacin, oposicin o
competencia) y el nivel de participacin
(movilizacin ciudadana, ampliacin de la arena
poltica o representacin).

Caminos
I - Cuando la liberalizacin precede a la capacidad de
representacin.
Una hegemona cerrada, al aumentar las posibilidades de
debate pblico, se transforma en una oligarqua
competitiva, que luego, al incrementarse la capacidad
de representacin del rgimen, se convertir en una
poliarqua.
II - Cuando la capacidad de representacin precede a la
liberalizacin.
La hegemona cerrada se abre hacindose inclusiva, y
seguidamente se transforma en una poliarqua al
aumentar las oportunidades de debate pblico.
III - Va rpida.
Una hegemona cerrada se convierte abruptamente en
una poliarqua, al otorgarse en forma repentina el
derecho al sufragio universal y al debate pblico.

Las instituciones bsicas de la poliarqua giran en torno a dos ejes

bsicos: participacin, esto es el derecho, de todos los
ciudadanos mayores de edad a participar en poltica, como se ha
visto enunciado en la reelaboracin del principio categrico
corregido; y debate pblico, esto es, competicin poltica que
permita la alternancia real en el gobierno.

Los criterios (Participacin efectiva, Igualdad de los votos en la

etapa decisoria, Autonoma, Control final de la Agenda, Inclusin)
requieren para ser operativos una red de instituciones, que
aseguren su vigencia y garanticen su efectividad. Son justamente
estas instituciones las que, con su presencia, informan sobre la
existencia, debilidad o ausencia de un rgimen polirquico.

Conjunto de instituciones efectivas:

1. Funcionarios electos
2. Elecciones libres y limpias
3. Sufragio universal
4. Derecho a ocupar cargos pblicos
5. Libertad de expresin
6. Pluralidad de fuentes de informacin
7. Libertad de asociacin

1 - Funcionarios electos: el control de las decisiones en

materia de poltica pblica corresponde, segn lo establece la
constitucin del pas, a funcionarios electos.
2 - Elecciones libres e imparciales: dichos funcionarios son
elegidos mediante el voto en elecciones limpias que se llevan
a cabo con regularidad y en las cuales rara vez se emplea la
coaccin.
3 - Sufragio inclusivo: prcticamente todos los adultos
tienen
derecho a votar en la eleccin de los funcionarios pblicos.
4 - Derecho a ocupar cargos pblicos: prcticamente
todos
los adultos tienen derecho a ocupar cargos pblicos en el
gobierno, aunque la edad mnima para ello puede ser ms alta
que para votar.

5 - Libertad de expresin: los ciudadanos tienen derecho a

expresarse sin correr peligro de sufrir castigos severos, en
cuestiones polticas definidas con amplitud, incluida la crtica
a los funcionarios pblicos, el gobierno, el rgimen, el
sistema socioeconmico y la ideologa prevaleciente.
6 - Variedad de fuentes de informacin: los ciudadanos
tienen derecho a procurarse distintas fuentes de informacin.
7 - Autonoma asociativa: para propender a la obtencin o
defensa de sus derechos (incluidos los ya mencionados), los
ciudadanos gozan tambin del derecho de constituir
asociaciones u organizaciones relativamente independientes,
entre ellas partidos polticos y grupos de inters.

Cul es la relacin entre democracia

y poliarqua?, esto es, qu
instituciones de la poliarqua son
necesarias para cumplir con cada
uno de los criterios de un proceso
democrtico?

Luego de ver las relaciones entre los principios del proceso

democrtico y las instituciones de la poliarqua que los
implementan, surge una nueva pregunta: cules son las
condiciones que favorecen la institucionalizacin de la poliarqua?
Son necesarias algunas condiciones mnimas
1. Control del poder militar y de la polica por medio de
cargos civiles electos
2. Economa de mercado y cierto nivel de desarrollo
econmico en el seno de una sociedad moderna y pluralista.
Esto es, una sociedad con poder econmico y poltico
distribuido y que promueve actitudes y valores favorables a
la democracia.
3. Bajos ndices de desigualdad econmica o bien igualdades
y desigualdades dispersas, no extremas ni acumulativas
4. Cultura poltica, especialmente entre los activistas
polticos, basada en la confianza en los otros y en las
instituciones, en una sntesis de compromiso y la
competicin
5. Homogeneidad subcultural o acuerdos consociativos que
controlen el pluralismo cultural o nacional en el interior del
Estado
6. No estar sometida la poliarqua a la intervencin de una
potencia extranjera.

Democracia e igualdad

La democracia, en la teora de Dahl,

cimenta su valor normativo, su
superioridad frente a otras posibles formas
de gobierno en que institucionaliza mejor
que ellos los valores de la libertad, la
autonoma y autodeterminacin moral y la
promocin de los intereses humanos
compartidos. Y lo hace porque se sustenta
sobre tres clases de igualdad:
1. La igualdad moral intrnseca de todos
los ciudadanos
2. La igualdad de acceso a la autonoma y
la autodeterminacin personal
3. La igualdad poltica definida segn los 5
criterios del proceso democrtico

Todo esto implica, a su vez, que las oportunidades para

alcanzar tales bienes tienen que ser equitativas para
todos los ciudadanos. El proceso democrtico constituye
un prerrequisito de la justicia distributiva. La igualdad
poltica es un medio indispensable para alcanzar una
distribucin equitativa de la libertad de oportunidades, as
como oportunidades iguales para todos para la autonoma
y la autodeterminacin. Por ello, ms all de la poliarqua,
las exigencias normativas de la democracia empujan hacia
el logro de una sociedad democrtica avanzada centrada
en la reduccin de las desigualdades polticas.
Ahora bien, las causas de desigualdad poltica son
fundamentalmente:
1. diferencias de recursos econmicos
2. diferencias de recursos de poder
3. diferencias de informacin, formacin y capacidad
cognitiva.
La democracia avanzada y no meramente polirquica,
requiere para Dahl la lucha sistemtica contra estos tres
tipos de desigualdad. Especial atencin merece, en este
orden de cosas, la igualdad en la distribucin de recursos,
posiciones y oportunidades econmicas de los ciudadanos.

El argumento de Dahl es que, a diferencia

de la contraposicin entre la igualdad
real y la formal, la diferencia en
recursos econmicos origina desigualdad
poltica entre los ciudadanos, con lo que se
revela, en s misma, como una violacin de
los criterios del proceso democrtico: sin
igualdad no hay democracia posible. La
igualdad poltica constituye una forma de
justicia distributiva, pues las pretensiones
de la justicia van ms all de la
configuracin de la autoridad, alcanzando
derechos, beneficios, oportunidades, y la
distribucin de los recursos econmicos,
en definitiva, la equidad econmica.

Ahora bien, el problema radica en que las

sociedades modernas generan algunas de las
condiciones indispensables para la
poliarqua, pero sin embargo no producen de
forma espontnea las condiciones necesarias
para su democratizacin. En efecto, por una
parte, el capitalismo de mercado favorece la
poliarqua en la medida en que numerosas
decisiones econmicas se toman por una
multitud competitiva de actores autnomos y
ello, a su vez, resulta eficaz y favorecedor del
crecimiento econmico. Pero no solo es que
el crecimiento econmico favorezca la
democracia, sino que el mercado es
favorable a la democracia por sus efectos
polticos y sociales, generando, por ejemplo,
una clase media que desea libertad y un
marco normativo de seguridad y garantas, o
impidiendo la concentracin de poder en las
manos de un gobierno central.

Dahl subraya que el mercado no solo necesita

regulacin e intervencin estatal continuada para
evitar los fallos reiterados y los graves daos que
ocasiona a grupos o ciudadanos, sino que al
generar sistemticamente desigualdad econmica,
produce simultneamente elevadas dosis de
desigualdad poltica y, as, limita severamente la
transformacin de la poliarqua en democracia).
Por todo ello, en un pas democrtico avanzado, a
diferencia de lo que ocurre en la poliarqua, el
sistema econmico debe entenderse no slo como
un mecanismo de produccin y distribucin de
bienes y servicios, sino que debe estar orientado a
una ms amplia gama de valores humanos y
democrticos. Esto se traduce en dos planos
diferenciados del proceso de democratizacin: en
el nivel del Estado y en las Empresas.

En el nivel del Estado, las diferencias injustificables

de ingresos y riqueza debern ser eliminadas por un
sistema progresivo de impuestos y transferencias.
Esto constituye un tema central de la obra de Dahl.
Puesto que la distribucin de ventajas y desventajas
es a menudo arbitraria, injusta e intolerable por ms
tiempo, la igualdad poltica y la justicia distributiva
requiere, adems del Estado de Bienestar, que en
muchas ocasiones solo alcanza a paliar algunos
efectos y no las causas de la desigualdad, la
alteracin de la inicial distribucin de recursos
generados por el mercado mediante la reforma
fiscal. As, frente a la defensa absoluta de la
propiedad de neoliberales como Nozick, Dahl
entiende que, habida cuenta que la propiedad
privada de las empresas es un elemento
instrumental, a diferencia del autogobierno que
constituye un derecho inalienable, aqulla debe de
estar subordinada al los requerimientos del proceso
democrtico, invocando para ello una tradicin de
pensamiento americano que se remonta a Jefferson.

Un sistema econmico que produce

espontneamente desigualdad en la
distribucin de los recursos econmicos y
polticos, ha adquirido legitimidad de la
mano de una ideologa que justifica la
propiedad de las grandes corporaciones
como supuesta fuente de riqueza e
igualdad poltica generalizadas. De este
modo, el pluralismo y el consenso,
muestran sus patentes limitaciones ante las
fuerzas que operan en contra de la
democratizacin de la sociedad. Para Dahl,
el factor mas importante de
democratizacin y reduccin de
desigualdades es la medida en que partidos
laboristas o socialdemcratas han
desempeado un papel significativo en el
gobierno implementando polticas publicas
de provisin de sanidad, enseanza y

La igualdad econmica, cimiento de la

igualdad poltica y la democratizacin de las
empresas, apunta a una tensin reformista
y democratizadora de la poliarqua que
cierra el argumento de Dahl, y abre la
puerta a los nuevos desafos
contemporneos. El problema que se
presenta en aras de su implementacin es
saber si una ciudadana tan dividida, plural
y anmica posee la claridad de visin y
firmeza de propsito, para establecer la
prioridad de la democracia, la igualdad
poltica y los derechos necesarios para el
autogobierno, por encima de los derechos
de propiedad establecidos, y la superacin
de la desigualdad econmica y la autoridad
antidemocrtica en el seno de las
empresas.

La principal evolucin conceptual del

autor es la relativizacin de la poliarqua,
en tanto rgimen poltico de un Estado,
como objeto excluyente del anlisis
terico y emprico de la democracia; hacia
el proceso democrtico que puede ser
aplicado a mbitos superiores e inferiores
a los Estados mismos, y esa es hoy la
cuestin: la ampliacin de la democracia,
mediante su difusin por todo el tejido
social y la geografa mundial, hasta
abarcar en un nivel la empresa
econmica, y en otro el sistema poltico
internacional.

Las obras de los decenios de 1950 y 1960 se caracterizan

por ubicar el foco de la cuestin en el problema de la
libertad. En contraste, los textos datados a partir de 1970
se concentran en la temtica de la justicia, entendida en
trminos rawlsianos como equidad. De all que la cuestin
de la viabilidad (y virtud) de las poliarquas no se centre
ya, en forma determinante, en la conformacin social o la
cultura poltica, sino que pase a depender inevitablemente
de la estructura econmica y la distribucin de la riqueza.

El valor "justicia" como ncleo central del pensamiento

dahliano ir informando progresivamente todo su corpus
terico, constituyndose finalmente en justificacin,
prerrequisito y resultado, a la vez, del proceso
democrtico; es su justificacin en tanto principio
razonable de ordenamiento social, su prerrequisito en
cuanto un rgimen democrtico no puede establecerse o
perdurar sobre una base social extremadamente
inequitativa, y su resultado ya que produce una atribucin

"...la concepcin de que los pueblos pueden

autogobernarse en un pie de igualdad
poltica, dueos de todos los recursos e
instituciones necesarios para ese fin,
seguir siendo...una pauta imperativa,
aunque exigente, en el afn de establecer
una sociedad donde las personas convivan
en paz, respetando cada una la igualdad
intrnseca de las dems y procurando
entre todas alcanzar la mejor vida posible
(La democracia y sus crticos, pginas 4089.)