Un da, Julieta se enfrent a el.

-Creo que amas ms a tu armadura de lo que me amas a m.

-Eso no es verdad - respondi el caballero - Acaso no te am lo suficiente como para rescatarte de aquel dragn e instalarte en este elegante castillo con paredes empedradas? - Lo que tu amabas - dijo Julieta, espiando a travs de la visera para poder ver sus ojos - era la idea de rescatarme. No me amabas realmente entonces y tampoco me amas realmente ahora. - S que te amo - insisti el caballero, abrazndola torpemente con su fra y rgida armadura, casi rompindole las costillas. -Entonces, qutate esa armadura para ver quin eres en realidad! - le exigi.

Merln le dio confianza con un alegre verso: - La paloma ms lista que jams haya volado, no puede ir a parar a ningn guisado. En ese momento, un gran parloteo se levant entre los animales. Todos miraban al cielo, as que Merln y el caballero miraron tambin. Muy alto, sobre sus cabezas, dando crculos para aterrizar, estaba Rebeca. El caballero se puso de pie con gran esfuerzo, el tiempo que Rebeca se posaba en el hombro de Merln. Cogiendo la nota de su pico, el mago la mir y le dijo al caballero con gravedad que era de Cristbal.
-Djamela ver! - dijo el caballero, quitndole el papel... Est en blanco! Exclamqu quiere decir esto? - Quiere decir - dijo Merln suavemente - que vuestro hijo no os conoce lo suficiente como para daros una respuesta. El caballero permaneci quieto un momento, pasmado, luego lanz un gemido y lentamente cay al suelo. Intent retener las lgrimas, pues los caballeros de brillante armadura simplemente no lloran. Sin embargo, pronto su pena le venci. Luego, exhausto y medio ahogado en su yelmo por las lgrimas, el caballero se qued dormido.

-Por qu molestarse? - pregunt el caballero speramente - a Julieta y a Cristbal les daba igual si me la quito o no.
- Hacedlo por vos mismo - sugiri Merln - El estar atrapado entro todo ese acero os ha causado muchos problemas, y las cosas empeorarn con el paso del tiempo. Incluso podrais morir a causa de una neumona por culpa de una barba empapada.

-No tendrs que viajar solo - le dijo Merln - Ardilla os acompaar. - Puede que no me puedas montar - dijo la ardilla - pero me necesitaris para que os ayude a comer. Quin si no, masticar las nueces para vos y las pasar por vuestra visera? Cuando Rebeca oy la conversacin, vol desde un rbol cercano y se pos en el hombro del caballero. -Bueno, bueno - se dijo -uno de los principales caballeros del reino necesitando que una ardilla y un pjaro le den coraje! Se puso de pie con gran esfuerzo, indicndole a Merln que estaba listo para comenzar el viaje.

Mientras caminaban por el sendero, el mago sac una exquisita llave dorada de su cuello y se la dio al caballero.
- Esta llave abrir las puertas de los tres castillos que bloquearn vuestro camino.

El caballero pareca perplejo. - Todo el mundo entiende las cruzadas - dijo el rey - pero muy pocos comprenden la Verdad. - S - asinti el caballero - Yo mismo no estara en este Sendero si no estuviera atrapado en esta armadura. - La mayora de la gente est atrapada en su armadura - declar el rey. - Qu queris decir? - pregunt el caballero. - Ponemos barreras para protegernos de quienes creemos que somos. Luego un da quedamos atrapados tras las barreras y ya no podemos salir. - Nunca pens que vos estuvierais atrapado, rey. Sois tan sabio... dijo el caballero. El rey solt una carcajada. - Soy lo suficientemente sabio como para saber cundo estoy atrapado, y tambin para regresar aqu para aprender ms de m mismo. El caballero estaba entusiasmado, pensando que quizs el rey podra mostrarle el camino. -Decidme - dijo el caballero, su rostro iluminado - podramos atravesar el castillo juntos? As no sera tan solitario.

El caballero hizo algo que nunca antes haba hecho. Se qued quieto y escuch el silencio. Se dio cuenta de que, durante la mayor parte de su vida, no haba escuchado realmente a nadie ni a nada. El sonido del viento, de la lluvia, el sonido del agua que corre por los arroyos, haban estado siempre ah, pero en realidad nunca los haba odo. Tampoco haba odo a Julieta, cuando ella intentaba decirlo cmo se senta; especialmente cuando estaba triste. Le haca recordar que l tambin estaba triste. De hecho, una de las razones por las que haba decidido dejarse la armadura puesta todo el tiempo era porque as ahogaba la triste voz de Julieta. Todo lo que tena que hacer era bajar la visera y ya no la oa. Julieta deba de haberse sentido muy sola hablando con un hombre envuelto en acero; tan sola como el se haba sentido en esta lgubre habitacin. Su propio dolor y su soledad afloraron. Comenz a sentir el dolor y la soledad de Julieta tambin. Durante aos, la haba obligado a vivir en un castillo de silencio. Se puso a llorar. El caballero llor tanto que las lgrimas se derramaron por los agujeros de la visera y empaparon la alfombra que haba debajo de l. Las lgrimas fluyeron hacia la chimenea y apagaron el fuego. En realidad, toda la habitacin haba empezado a inundarse, y el caballero se hubiera ahogado si no fuera porque en ese preciso instante apareci otra puerta.

Sam dijo: - S, amabais a Julieta y a Cristbal, pero, no los necesitabais tambin? - Supongo que si - admiti el caballero. Haba necesitado toda la belleza que Julieta le aada a su vida con su inteligencia y su encantadora poesa. Tambin haba necesitado las cosas agradables que ella sola hacer, como invitar amigos para que lo animaran, despus de que se quedara atrapado en su armadura. Se acord de las pocas en las que el asunto de la caballera haba estado bajo mnimos y no se podan permitir comprar ropa nueva o contratar sirvientes. Julieta haba confeccionado hermosos vestidos para la familia y haba preparado deliciosos platos para el caballero y sus amigos. El caballero reconoci que Julieta haba mantenido siempre el castillo muy limpio. Y l le haba dado muchos castillos para limpiar. A menudo haban tenido que mudarse a un castillo ms barato cuando l haba regresado de las cruzadas sin un chavo. Haba dejado que Julieta hiciera casi todas las mudanzas ella sola, pues l sola estar siempre en algn torneo. Record su aspecto agotado mientras llevaba sus pertenencias de un castillo a otro, y cmo se haba puesto cuando se vio imposibilitada de tocarlo a causa de la armadura.

- No fue entonces cuando Julieta comenz a ponerse bajo los toneles de vino? pregunt Sam suavemente. El caballero asinti, y las lgrimas brotaron de sus ojos. Despus, se le ocurri algo espantoso: no haba querido culparse de las cosas que haca. Haba preferido culpar a Julieta por todo el vino que beba. De hecho, le vena bien que ella bebiera, as poda decir que todo era por su culpa, incluyendo el hecho de que l estuviera atrapado en la armadura. A medida que el caballero se iba dando cuenta de lo injusto que haba sido con Julieta, las lgrimas iban cayendo por sus mejillas. Si, la haba necesitado ms de lo que la haba amado. Dese haberla necesitado menos y amado ms, pero no haba sabido como hacerlo. Mientras continuaba llorando, le vino a la cabeza que tambin haba necesitado a Cristbal ms de lo que le haba amado. Un caballero necesitaba un hijo para que partiera a las batallas y luchara en nombre de su padre cuando ste se hiciera mayor. Esto no quera decir que el caballero no amara a Cristbal, pues amaba la belleza de su hijo. Tambin disfrutaba oyndole decir: Te quiero pap!, pero, as como haba amado estas cosas de Cristbal, tambin respondan a una necesidad suya..

Un pensamiento le vino a la mente como un relmpago: Haba necesitado el amor de Julieta y Cristbal porque no se amaba a s mismo! De hecho, haba necesitado el amor de todas las damiselas que haba rescatado y de toda la gente por la que haba luchado en las cruzadas porque no se amaba a s mismo. El caballero llor an ms al darse cuenta de que si no se amaba, no poda amar realmente a otros. Su necesidad de ellos se interpondra. Al admitir esto, una hermosa y resplandeciente luz brill a su alrededor, ah donde antes haba habido oscuridad. Una mano se pos suavemente sobre su hombro. Mir a travs de sus lgrimas y vio a Merln que le sonrea.

-Habis descubierto una gran verdad - le dijo el mago al caballero - Slo podis amar a otros en la medida en que os amis a vos mismo.
- Y cmo hago para empezar a amarme? - pregunt el caballero. - Ya habis empezado, al saber lo que ahora sabis - dijo Merln.

- A los seres humanos se les dio dos pies para que no tuvieran que permanecer en un mismo lugar, pero si se quedaran quietos ms a menudo para poder aceptar y apreciar, en lugar de ir de aqu para all intentando apoderarse de todo lo que pueden, entenderan verdaderamente lo que es la ambicin del corazn.

El caballero se encontr otra vez en el Sendero de la Verdad, con Rebeca y Ardilla. Junto al sendero se extenda un arroyo. Sediento, se arrodill para beber de su agua y not con sorpresa que la armadura que cubra sus brazos y piernas se haba oxidado y cado. Su barba haba crecido. Era evidente que el Castillo del Conocimiento, al igual que el Castillo del Silencio, haba jugado con el tiempo.
Ahora que todo lo que quedaba de su armadura era el peto, el caballero se sinti ms ligero y ms joven de lo que se haba sentido en aos. Tambin descubri que no se haba sentido tan bien consigo mismo desde haca mucho tiempo. Con el paso firme de un muchacho, parti hacia el Castillo de la Voluntad y la Osada con Rebeca volando sobre su cabeza y Ardilla corriendo a sus pies.

Soy el Dragn del Miedo y la Duda. El caballero reconoci que el nombre era muy acertado. Miedo y duda era exactamente lo que senta. El dragn volvi a vociferar: - Estoy aqu para acabar con todos los listillos que piensan que pueden derrotar a cualquiera simplemente porque han pasado por el Castillo del Conocimiento. Rebeca susurr al odo del caballero: - Merln dijo una vez que el conocimiento de uno mismo poda matar al Dragn del Miedo y la Duda. - Y tu lo crees? - susurr al caballero. - S - afirm Rebeca con firmeza. - Pues, entonces, encrgate t de ese lanzallamas verde! - El caballero dio media vuelta y cruz el puente levadizo corriendo, en retirada. - Jo,jo,jo! - ri el dragn, y con su ltimo jo por poco quema los pantalones del caballero.

El dragn le mir incrdulo. Era un tipo verdaderamente terco. - Otra vez? - buf - Bueno, esta vez s que te pienso quemar. Pero esta vez el caballero que marchaba hacia el dragn era otro; uno que cantaba una y otra vez: el miedo y la duda son ilusiones. El dragn lanz gigantescas llamaradas contra el caballero una y otra vez pero, por ms que lo intentaba, no lograba hacerlo arder. A medida que el caballero se iba acercando, el dragn se iba haciendo cada vez ms pequeo, hasta que alcanz el tamao de una rana. Una vez extinguida su llama, el dragn comenz a lanzar semillas. Estas semillas las Semillas de la Duda - tampoco lograron detener al caballero. El dragn se iba haciendo an ms pequeo a medida que continuaba avanzando con determinacin. - He vencido! - exclam el caballero victorioso. El dragn apenas poda hablar. - Quizs esta vez, pero regresar una y otra vez para bloquear tu camino. Dicho esto, desapareci con una explosin de humo azul. - Regresa siempre que quieras - le grit el caballero - Cada vez que lo hagas, yo ser ms fuerte y t ms dbil.

-Lo veis, yo tena razn. El conocimiento de uno mismo puede matar al Dragn del Miedo y la Duda. -Divertido, el caballero estir el brazo para abrir la puerta del castillo, pero el Castillo de la Voluntad y la Osada haba desaparecido!

Sam le explic: -No tienes que aprender sobre la voluntad y la osada porque acabas de demostrar que ya la posees.
-El caballero ech la cabeza hacia atrs, riendo de pura alegra. Poda ver la cima de la montaa. El sendero pareca an ms empinado que antes, pero no importaba. Saba que ya nada le poda detener.

El caballero reflexion sobre algunas de las cosas conocidas a las que se haba aferrado durante toda su vida. Estaba su identidad - quin crea que era y que no era - Estaban sus creencias - aquello que l pensaba que era verdad y lo que consideraba falso - Y estaban sus juicios - las cosas que tena por buenas y aquellas que consideraba malas. El caballero observ la roca y un pensamiento terrible cruz por su mente: tambin conoca la roca a la cual se aferraba para seguir con vida. Quera decir la inscripcin que deba soltarse y dejarse caer al abismo de lo desconocido?

djate ir y confa -. Dijo Sam -Qu confe en quin? - replic el caballero enfadado. Estaba harto de la filosofa de Sam.

- No es un quin - respondi Sam - No es un quin sino un qu! -Un qu? - pregunt el caballero.
-S - dijo Sam - La vida, la fuerza, el universo, Dios, como quieras llamarlo. El caballero mir por encima de su hombro y vio el abismo aparentemente infinito que haba debajo de l. -Djate ir - le susurr Sam con urgencia. El caballero no pareca tener alternativa. Perda fuerza en cada segundo que pasaba y la sangre brotaba de sus dedos all donde se aferraban a la roca. Pensando que morira, se dej ir y se precipit al abismo, a la profundidad infinita de sus recuerdos.

Record todas las cosas de su vida de las que haba culpado a su madre, a su padre, a sus profesores, a su mujer, a su hijo, a sus amigos y a todos los dems. A medida que caa en el vaco, fue desprendindose de todos los juicios que haba hecho contra ellos. Fue cayendo cada vez ms rpidamente, vertiginosamente, mientras su mente descenda hacia su corazn. Luego, por primera vez en su vida, contempl su vida con claridad, sin juzgar y sin excusarse. En ese instante, acept toda la responsabilidad por su vida, por la influencia que la gente tena sobre ella, y por los acontecimientos que le haban dado forma. A partir de ese momento, fuera de si mismo, nunca ms culpara a nada ni a nadie de todos los errores y desgracias. El reconocimiento de que l era la causa, no el efecto, le dio una nueva sensacin de poder. Ya no tena miedo.

Le sobrevino una desconocida sensacin de calma y algo muy extrao le sucedi: empez a caer hacia arriba! S, pareca imposible, pero caa hacia arriba, surgiendo del abismo! Al mismo tiempo, se segua sintiendo conectado con lo ms profundo de l, con el centro de la Tierra. Continu cayendo hacia arriba, sabiendo que estaba unido al cielo y la Tierra. Repentinamente, dej de caer y se encontr de pie en la cima de la montaa y comprendi el significado de la inscripcin de la roca. Haba soltado todo aquello que haba temido y todo aquello que haba sabido y posedo. Su voluntad de abarcar lo desconocido le haba liberado. Ahora el universo era suyo, para ser experimentado y disfrutado.

Rebeca y Ardilla observaron al caballero ponerse de rodillas, con lgrimas de gratitud surgiendo de sus ojos. Casi muero por todas las lgrimas que no derram, pens. Las lgrimas resbalaban por sus mejillas, por su barba y por su peto. Como provenan de su corazn, estaban extraordinariamente calientes, de manera que no tardaron en derretir lo que quedaba de su armadura. El caballero lloraba de alegra. No volvera a ponerse la armadura y cabalgar en todas direcciones nunca ms. Nunca ms vera la gente el brillante reflejo del acero, pensando que el sol estaba saliendo por el norte o ponindose por el oeste. Sonri a travs de sus lgrimas, ajeno a que una nueva y radiante luz irradiaba de l; una luz mucho ms brillante y hermosa que la de su pulida armadura, una luz destellante como un arroyo, resplandeciente como la luna, deslumbrante como el sol.