Cul es la idea, Polar Mist?

Sebastin Zrpolo ---------------------------------------------------------------------------------------------------------El 14 de enero de 2008, el Polar Mist zarp desde Punta Quilla, Santa Cruz, hacia Punta Arenas, con 9,5 toneladas de bulln dorado (oro sin refinar) que haban sido extradas de las minas santacruceas Cerro Vanguardia S.A, y Minera Tritn Argentina S.A. El valor total de la carga en ese momento era de 18 millones de dlares. Se trataba de un operativo usual para la economa de la zona. El metal extrado de las minas provinciales se cargaba en el buque y, tras la fiscalizacin de Aduana, parta hacia Chile. Desde Punta Arenas iba a Santiago en camin y de all se iba en avin a Suiza, donde los compradores, la compaa Anglo Gold Ashanti, propietaria del paquete accionario de Cerro Vanguardia, esperaban el bulln para refinarlo. La cantidad de postas que deba sortear el oro obedece a que las provincias de la Patagonia argentina ofrecen retornos fiscales a las empresas que realicen exportaciones desde sus puertos. La iniciativa del Estado santacruceo de fomentar el desarrollo de sus puertos se diluye con los inexistentes controles para fiscalizar las condiciones en que se traslada el oro que sale de su tierra, aunque la operacin sea entre privados: el Polar Mist era un barco pesquero pequeo, refaccionado para llevar cargas generales y que ya tena 29 aos de servicio en los mares de la Patagonia. El desinters por exigirle a las mineras condiciones de transporte ms seguras o el inters por no hacerlo puso a la provincia de Santa Cruz en un estado de sospecha de desfalco financiero y de connivencia con corporaciones multinacionales. El transporte del oro en el Polar Mist era una operacin legal, pero las leyendas urbanas que circulan en Ro Gallegos con las mismas ganas que sopla el viento son a esta altura de una riqueza novelesca fulminante para cualquier intento de transparencia. A pocas horas de zarpar, tal como haba advertido Prefectura Naval, el Polar Mist se encontr con una tormenta Mar 4, una manera sofisticada de explicar el enojo ocenico representado por olas de cinco metros y vientos de 100 kilmetros por hora. La tormenta empeorara an ms y llegara a Mar 9. Durante casi un da y medio, el buque intent entrar a la boca del Estrecho de Magallanes, pero el viento y el oleaje imposible lo detenan y amenazaban su estabilidad. El clima adentro del barco tampoco era bueno. La tripulacin, siete marineros chilenos, empez a presionar al capitn para que abandonasen el buque y pidiesen un rescate en alta mar. No s si lleg a ser un motn, pero al capitn lo presionaron, asegura un hombre de la Prefectura que conoce el caso. Cuando el capitn puls la seal de SOS, en la maana del 16 de enero, el alerta recorri toda la costa patagnica. Cul es la idea, Polar Mist? le pregunt el jefe de turno en la Prefectura de Ro Gallegos. La idea -le dijo Olivares- es que nos vengan a salvar. El rescate estuvo a cargo de un helicptero Sea King de la Armada Argentina, que levant a los ocho hombres del agua -porque era difcil hacerlo desde el barco, que se bamboleba entre las olas- vestidos con trajes trmicos para soportar el fro ocenico. El Polar Mist se hundi frente a la costa argentina con 18 millones de dlares en oro extrado de minas de Santa Cruz. La Justicia tiene indicios de que se trat de un naufragio provocado por la mano del hombre y no por las inclemencias de la tormenta que lo castig antes de sumergirse. Pero hay quienes piensan que hubo algo ms. Para Martin Bni, al Polar Mist, a su barco, lo hundieron mientras intentaban quedarse con el oro. Bni, de origen suizo, es presidente de Securus Logistics, empresa que se dedica a

transportar metales preciosos en todo el mundo. Su compaa era la encargada de llevar el oro por mar, aquel enero de 2008, desde Santa Cruz hasta Punta Arenas, Chile. El Polar Mist era suyo. Desde el hundimiento del barco nunca habl abiertamente con ningn periodista, hasta hoy, que se decide a contar todo lo que sabe y supone sobre el naufragio: que su barco y su carga fueron hundidos por una empresa competidora para sacarlo a l del mercado de transporte de oro patagnico. Me encontr con Bni en agosto de 2010 en el lobby del Hotel Nogar, a cincuenta metros de Plaza de Mayo. Por ser el segundo transportador de oro del mundo y llevar en las bodegas de sus barcos 1.500 millones de dlares en oro por ao, vesta bastante extrao. Tena puestos unos jeans celestes, una camisa manga corta con bolsillos color caqui arrugada y botas negras de cuero recin lustradas. Si no fuese por el maletn de lona azul gastado que llevaba colgado del hombro izquierdo, que le daba cierto toque ejecutivo, hubiese pasado por uno de esos bilogos amables que tienen programas en Animal Planet. Mientras le contaba que estaba escribiendo la historia del Polar Mist, Bni agarr su bolso, al que le vea ahora unas letras impresas que decan grande Per era un bolso barato, de los que regalan en los congresos o seminarios , sac una carpeta azul y la puso arriba de la mesa. - Ya lo s. Aqu seal la carpeta tengo toda tu vida. Te estuve investigando. - Ah. Bueno, debera haberlo investigado yo a usted tambin. Le dije. - T nunca sabrs nada de mi, Sebastin. Nos remos los dos, con la diferencia de que yo no saba de qu me rea y l s. Esta es la reconstruccin de aquel monlogo escuchado entre las siete y media y las nueve de la noche a cien metros de la Casa Rosada. Se puede fumar ac? No? En Chile tambin prohben pero no se respeta tanto. Voy seguido a Santiago, tengo un campo ah, viedos. Pero mi negocio es transportar oro. Soy el segundo transportador de metales del mundo. Llevo por ao mil quinientos millones de dlares en metales est bien? Trabajo en Africa, Argentina, Ecuador y algo en Per. Si quieres poner que la ma es una empresa africana, chilena, suiza o argentina es lo mismo. La empresa soy yo. Lo que hago es ir a una minera, agarrar el oro y llevarlo hasta donde estn los tipos que lo compran. Hay cinco tipos que comprar oro nada ms. No me importan los billetes que van de Suiza a Estados Unidos, viste, eso que lo hagan otros. A mi no me gusta el primer mundo, ia? Yo trabajo en el sur. Es ms fcil, ms expeditivo, me entiendes? Aquella era la segunda vez que yo haca el viaje desde Ro Gallegos hacia Punta Arenas con el oro de Cerro Vanguardia. Ese viaje conviene hacerlo por mar porque las provincias patagnicas te dan plata por usar sus puertos para exportacin. Entonces o lo llevas a Chile o lo llevas a Montevideo, pero en Chile es todo ms rpido. Los uruguayos complican todo. Ojo que era una operacin legal, con Aduana, con todos los papeles, nada raro. No haba oro de Kirchner ni todas esas boludeces que se dijeron. Entonces dejas el oro en Punta Arenas y de ah en avin a Suiza, donde ellos refinan el oro ia? Hasta entonces ese negocio lo tena Ultramar. Tampoco era un negocio de Ultramar, era de Brinks, la empresa americana de los camiones blindados amarillos que se ven por aqu. Los haz visto? Bueno, Brinks subcontrataba a Ultramar. Yo trabajaba con Juncadella, y le haba sacado el negocio bajando los costos, Ultramar ofreca 100, y yo

ofreca 50. Para poder armar eso me haba comprado, con un socio argentino, el Polar Mist, que era un barco pesquero. Un centollero era, un barco que no se hunde nunca, que lo llenas de agua y no se hunde nunca. Pescaste centolla alguna vez? Bueno, la centolla tiene que llegar viva al puerto, si no se te pudre. Entonces llenas la bodega de centolla y de agua. Y el barco no se hunde. La cuestin es que compr un pesquero porque es ms barato, menos costos. Y las mineras presionan mucho por los costos, entonces me empezaron a contratar a m. Primero cerr con Cerro Vanguardia, luego Tritn y estaba a punto de cerrar con San Jos. Esas son las nicas tres mineras aurferas que operan en la Argentina, y estaban todas cerrando conmigo y dejando afuera a Ultramar, que tena el monopolio de este negocio Me entiendes? Tenan que sacarme del medio. Un da antes de que saliera ese embarque sub al Polar a una persona de confianza mo, un hombre que trabaja conmigo hace muchos aos. l es el pasajero del que hablan todas las crnicas del hundimiento. Es un chileno, ex carabinero, capitn de un barco que patrullaba las Lennox y toda esas islas por las que se pelean entre ustedes. Un tipo de mar. De esos mares. Estaba armado, claro, pero eso no lo puedes decir, si? Le tengo confianza porque los chilenos, quieren su salario, quieren que no los jodan. No se ensucian, no quieren problemas. El fue el que me confi que si no abandonaban el barco se moran. Porque yo al capitn y los marineros no los conoca, los haba contratado pero no saban quines eran. El tema es que haba olas de 12 metros, viento de 180 kilmetros por hora y si no pedan un rescate se ahogaban. Eso fue lo que me dijo mi hombre de confianza. Entonces mandaron el alerta, lleg el helicptero de la Prefectura Argentina, se tiraron al mar y los rescataron. Sabas que me hicieron un juicio? Me pidieron 150 mil dlares cada uno por haberse tenido que tirar al mar. Arregl antes en 15 mil. Qu te parece? Pero si no se tiraban se moran, Sebastian! Ese octavo pasajero se llama Rolando Norambuena y trabaja con Bni desde hace cuatro aos en tareas de seguridad. Ex militar chileno, vigil durante muchos aos las islas Picton, Lennox y Nueva, tres desgracias geolgicas, hay que decirlo, puro viento y piedra, que derritieron la grasa seca de los fusiles de Chile y la Argentina a fines de los 70. Ahora es custodio del casino de Punta Arenas y, me dice, extraa el mar. Quiere escribir un libro sobre su odisea a bordo del Polar Mist y ya contact a un escritor que le oficie de ghost writer. Nunca, me asegur ese hombre corts que narra aquellas horas de incertidumbre como si casi morir ahogado fuera un riesgo cotidiano, haba visto una tormenta as en mares que l conoca tan bien. Pero hay gente que no le cree. La ferocidad de la tormenta es motivo de suspicacias en la aldea de pesqueros de Punta Arenas. Vi tormentas fuertes, pero jams olas de diez metros. Esto no es el mar de Drake. El que habla es capitn de un buque chileno con casi treinta aos de navegacin en los mismo mares donde naveg el Polar. En Punta Arenas, asegura, dudan de la versin de los tripulantes del Polar Mist. Por qu se tiraron de un barco que no se estaba hundiendo? Era el lugar ms seguro que tenan. Tirarse al agua fue una locura, un riesgo altsimo. El Polar Mist naufrag, pero no fue por la tormenta, por eso nadie entiende por qu pidieron un rescate, dice. El Polar Mist se hundi recin un da y medio despus de que Norambuena y los siete tripulantes lo abandonaran. Cuando qued flotando a la deriva, Prefectura fij un cerco imaginario sobre el Polar, porque su andar errante era peligroso para la navegacin en la zona y porque su carga era una tentacin. Horas despus, al medioda del 17 de enero de 2008, apareci en el radar de la Prefectura en Ro Gallegos un puntito verde que se acercaba al Polar Mist. Era el Beagle, un remolcador bandera chilena propiedad de

Ultramar. Prefectura le pidi que no se acercase. Pero unas horas despus, los puntitos del radar se unieron y empezaron a viajar hacia Chile: el Beagle se estaba llevando al Polar Mist y sus nueve toneladas y medio de oro para, segn declararon, evitar un accidente con los barcos que navegan la zona. Cuando Prefectura se dio cuenta, le exigi que lo remolcase a Ro Gallegos, pero el capitn del Beagle, Silvio Mayorga Vidal, se negaba. Despus de varios minutos de tensin y sugestivos silencios de radio, el Beagle cambi de rumbo y empez a arrastrar al Polar hacia territorio argentino, a donde nunca llegara: en la noche del 17, el Polar Mist se hundi. El remolque y el hundimiento pueden verse en un video subido a Youtube. Qu pas en aquellas horas es un misterio en manos de la Justicia. La causa est caratulada Averiguacin por abandono de barco chileno en mar territorial, tiene tres cuerpos y seiscientas fojas. Las pericias al buque hundido ordenadas por la jueza federal de Ro Gallegos Ana Alvarez revelan que el Polar Mist se encontraba intacto al momento de su abandono y que si existieron averas, se produjeron con posterioridad al abordaje por la tripulacin del Beagle. Adems el informe tcnico asegura existe una alta probabilidad de ocurrencia de que el barco se haya hundido por la apertura intencional o involuntaria de una vlvula que inund la sala de mquinas. Por este documento el capitn del Beagle est citado para brindar declaracin indagatoria por el hundimiento del buque y, de no hacerlo podra ser ordenada su captura internacional. Segn una de las fuentes que conoce la investigacin desde adentro, an no est claro por qu el Beagle fue en busca del Polar Mist. En caso de que la Justicia profundice sus sospechas, el delito que enfrentara Mayorga es el de naufragio culposo. En Punta Arenas, en cambio, se amasa otra versin. Todos sabamos que el Polar era un buque viejo. Tena entradas de agua que era expulsada por bombas con el motor en marcha. Cuando se apag, se llen de agua y se hundi, me dijo un marinero que conoce desde adentro la historia de lo que l llama un rescate fallido. De comprobarse la responsabilidad de Ultramar en el naufragio del Polar Mist, por impericia o por dolo, puede enfrentar un juicio civil millonario: no slo Bni puede reclamar su lucro cesante (perdi un negocio de 6 millones y medio de dlares por ao, afirma), sino la aseguradora de la carga, la britnica Lloyds, puede demandar a Ultramar para recuperar el costo del rescate del metal, que fue de 7 millones de dlares, segn fuentes de la investigacin. El oro fue rescatado desde el fondo del mar en agosto de 2008 en un operativo internacional millonario pagados por la aseguradora de la carga, la britnica Lloyds y vigilado de cerca por la Casa Rosada. El abogado de la minera Cerro Vanguardia es Chacho Ortiz de Zrate, socio del estudio contable de los Kirchner de Ro Gallegos y la abogada de la Lloyds, la aseguradora de la carga, fue Romina Mercado, hija de Alicia Kirchner y Bombn Mercado. La Lloyds eligi a Romina especialmente por sus vnculos polticos. Entre ella y Chacho presionaron a la jueza para que permita el rescate del oro, porque queran sacar a Santa Cruz de las tapas de los diarios ingleses, que hablaban de un desfalco a la aseguradora de la Reina. Saban, si el oro quedaba abajo del agua, que despus iban a ir por ellos, por las mineras, por los contratos secretos que tienen con el estado provincial. Cuando la jueza habilit la operacin, Romina haba conseguido un barco con tripulacin argentina para el rescate que, cuando tena todo listo para zarpar, se le plant pidindole 300 mil dlares de coima para repartir entre los marineros. Los ingleses le dijeron que no y les abrieron una causa penal que todava sigue activa. Romina Mercado, entonces, consigui al C-Sailor, un barco que abastece plataformas marinas, de tripulacin extranjera. Igual no fue fcil. En el medio del rescate armaron un motn porque estaban podridos de pasar tantas semanas en alta mar a cambio de nada, de la misma paga: queran un porcentaje. Mercado, otra vez, meti mano y le pidi a la jueza

que ponga un barco de Prefectura para vigilar que los japoneses no se vayan, pero la Prefectura dijo bueno, vemos. El vemos era un pedido de mayor presupuesto para combustible, reparacin de los buques y pago de horas extras al personal. Romina les habilit la partida y zarparon. Todo lo facilit la Casa Rosada, que, respir aliviada cuando sacaron el ltimo lingote. El relato lo termina Martin Bni. Mi prioridad era recuperar el metal, porque yo tena todo asegurado por la compaa britnica Lloyds. Ahora suponte que no encontrbamos el oro: a mi Lloyds me pagaba y yo no perda nada, la minera no perda nada. Pero eso era mi certificado de muerte, me liquidaban del mercado. No me aseguran una carga nunca ms, ni Lloyds ni nadie, entiendes? Igual me la estn haciendo difcil, sabes cunto pagaba una pliza antes del hundimiento? Cincuenta mil dlares. Ahora me piden medio milln, y por menos cobertura. No te ras Sebastin, los nmeros que hablamos aqu son palabras mayores. En serio. Yo transporto al ao entre mil doscientos y mil quinientos millones de dlares en oro en todo el mundo. Perd el contrato con Cerro Vanguardia, con Triton, que es canadiense, de la Pan American Silver, y el que iba a cerrar con San Jos. Yo tena el paquete listo. Esto me afect mis negocios ac pero tambin en Africa, porque la duea de Tritn controla la mitad de las mineras de all. Y las mineras son una familia, se conocen todos y todos me conocen a m. En Africa vivo con ellos en los campamentos al lado de la mina. La nica que gan ac fue Cerro Vanguardia, porque en enero la carga vala 16 millones y medio de dlares y en agosto, cuando la terminaron vendiendo, despus del rescate, el precio haba subido a 18 y tanto. Ni Ultramar gan, porque las mineras olfatean que ellos tuvieron algo que ver con el hundimiento entonces no los contratan ms. Para ellos es muy grave que se diga que son piratas. Son gente de mar entiendes? Pero todos saben que eso es lo que hicieron. Ve a la Patagonia y pregunta. Las mineras lo saben. La jueza nunca lo va a decir, pero lo sabe. La Prefectura lo sabe. En Punta Arenas tambin todos lo saben, pero nadie habla por miedo. All tengo tres personas infiltradas que se hicieron amigos de los marineros del Beagle, y hablan y toman whisky que pago yo, y son grandes camaradas, pero cuando le sacan el tema del Polar, callan. Es que la logstica es un negocio que te da mucho poder. Supn que controlas un puerto o una va frrea, camiones controlas el pas! Entonces tienes que sentarte a negociar conmigo y pagar lo que yo quiero que pagues, si? Eso es Ultramar, un gigante que controla puertos completos. Es una empresa...si hay que poner mil millones de dlares en la mesa los pone. Si hay que poner dos tambin est bien? La familia que controla Ultramar es la Von Appen una de las ms poderosas e influyentes de Chile. Los tipos son intocables. Ustedes ac tuvieron a Yabrn, pero nunca entendieron quin estaba detrs de l. Yabrn no era nadie. Tena poder, no digo que no, pero no era nadie. Lo pusieron ah. Si t quieres saber de quin es el negocio de la logstica en Argentina tienes que contar la historia de Amadeo Juncadella. Ahora me tengo que ir a una cena. La seguimos por mail. Yo quiero cobrar mis 9 millones de dlares, eso es lo que estoy pidiendo en el juicio, y limpiar mi nombre, a pesar de que yo no pueda volver a operar en la Patagonia. A mi no me interesa que la Justicia diga que lo hundieron a propsito, si yo ya s que lo hicieron. Por m que digan

que fue negligencia, yo no quiero mandar preso al capitn, me entiendes? Es un pobre tipo, un capitn que arriba tena otro capitn. As que tocas el bajo?