Biotica

1. Origen e historia de la biotica

La tica es la reflexin crtica sobre los valores y principios que guan nuestras decisiones y comportamientos. La palabra biotica es un neologismo acuado en 1971 por Van Rensselaer Potter (en su libro Bioethics: bridge to the future), en el que este autor englobaba la "disciplina que combina el conocimiento biolgico con el de los valores humanos". La prestigiosa Encyclopedia of Bioethics (coordinada por Warren Reich) define la biotica como "el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias de la vida y del cuidado sanitario, en cuanto que tal conducta se examina a la luz de los valores y de los principios morales". En la actualidad abarca no slo los aspectos tradicionales de la tica mdica, sino que incluye la tica ambiental, con los debates sobre los derechos de las futuras generaciones, desarrollo sostenible, etc. (De hecho, el libro de Potter trataba las cuestiones ticas en relacin al medio ambiente con perspectivas evolutivas, pero posteriormente el trmino biotica se ha usado sobre todo para referirse a la nueva tica mdica y a la tica de los nuevos avances en biomedicina). En 1972 Andr Hellegers crea el Instituto Kennedy de Biotica, en la Universidad Georgetown (Washington DC), siendo esta la primera vez que una institucin acadmica recurre al nuevo trmino. Segn Warren Reich (1993), la palabra biotica ha tenido xito en imponerse porque es muy sugestiva y poderosa: "sugiere un nuevo foco, una nueva reunin de disciplinas de una forma nueva y con un nuevo foro que tendi a neutralizar el tinte ideolgico que la gente asociaba con la palabra tica". El objetivo de la biotica, tal como la "fundaron" el Hastings Center (1969) y el Instituto Kennedy (1972) era animar al debate y al dilogo interdisciplinar entre la medicina, la filosofa y la tica, y supuso una notable renovacin de la tica mdica tradicional. Pero qu acontecimientos intervinieron en este nacimiento de la moderna biotica? Hoy est claro que un factor determinante fue el surgimiento de una serie de "paradojas" creadas por el propio avance de la medicina y la tendencia a extender las prestaciones sanitarias: Para muchos autores, el nacimiento de la biotica (aunque todava no se le daba ese nombre) ocurri en 1962, cuando en Seattle (estado de Washington) se decidi crear un comit de legos (no mdicos) para decidir qu pacientes tenan preferencia para beneficiarse de la entonces reciente mquina de hemodilisis. La pregunta subyacente era por qu un avance mdico debera crear una nueva discriminacin mdica? Quin y cmo elega a los candidatos? La novedad estribaba precisamente en que la respuesta a estos interrogantes no recaa sobre los mdicos, sino sobre una representacin de la comunidad.

Aunque el Cdigo de Nuremberg (1948) haba tratado por primera vez el tema de la experimentacin en humanos, en los aos 60 se tom conciencia de que incluso en una sociedad democrtica, la misma investigacin biomdica sobre sujetos humanos planteaba una gran cantidad de problemas que haba que encarar adecuadamente. En 1972 se divulga el llamado "caso Tuskegee", un estudio hasta entonces secreto, en el que 400 individuos de raza negra haban dejado de ser tratados contra la sfilis (a pesar de que ya existan tratamientos eficaces) con objeto de estudiar la evolucin "natural" de la enfermedad. El congreso de los EE.UU. establece la "Comisin Nacional para la Proteccin de los sujetos humanos en el campo de las Ciencias Biomdicas y del Comportamiento". En 1978 esta Comisin publica el llamado "Informe Belmont", con directrices para la proteccin de los individuos que participen como sujetos de experimentacin en Biomedicina, basados en los principios de autonoma, beneficencia y justicia. A partir de 1967, con los primeros trasplantes de corazn, se plantea el problema de cmo definir la muerte clnica. En 1968 la facultad de medicina de la Universidad de Harvard publica un artculo donde plantea el nuevo criterio basado en la muerte cerebral. A su vez esto conectaba con algunos dramticos casos de coma irreversible, lo que anim el debate sobre la eutanasia y el "derecho a la propia muerte". En 1975 Karen Ann Quinlan entra en coma irreversible y queda en estado vegetativo persistente. Los padres piden que la desconecten del respirador artificial para que pueda morir en paz. Tras una denegacin judicial, hay un recurso, en el que el Tribunal Supremo de Nueva Jersey autoriza la desconexin sobre la base del "derecho a una muerte digna y en paz". Se reconoca por primera vez que la propia tecnologa de soporte vital planteaba la cuestin sobre la eticidad o no de mantener en estado vegetativo a individuos que nunca volveran a tener una vida consciente. Una de las recomendaciones del Tribunal Supremo que intervino en el caso Quinlan fue la de que los hospitales creasen "Comits de tica" capaces de enfrentarse a este tipo de conflictos. Surgieron directrices sobre la reanimacin, sobre el empleo o no de tratamientos costosos para mantener con vida recin nacidos con graves anomalas, etc. Uno de los factores principales en la transicin hacia la biotica fue la crisis del concepto paternalista de beneficencia mdica heredado de la tradicin hipocrtica. El mdico ya no puede imponerse (siquiera benevolentemente) al paciente, sino que ste ha de ser informado, para que pueda ejercer sus irrenunciables derechos de autonoma y pueda conceder el consentimiento a los tratamientos. En 1972 se promulga en EE.UU. la Carta de los Derechos de los Enfermos. Las necesidades y preferencias de los pacientes tenan que ser defendidas con fuerza, sobre todo ante una poderosa tecnologa mirada a veces con suspicacia, y ante las instituciones. La universalizacin de los servicios sanitarios en gran parte de los pases occidentales ha obligado a plantearse cmo financiar y distribuir equitativamente unos recursos limitados, y cmo regular el acceso a distintas tecnologas por parte de los ciudadanos. Cmo se atienden las necesidades bsicas sanitarias de todos los ciudadanos? Pero qu son necesidades bsicas? Cmo se diferencia entre lo necesario y lo accesorio?

En los aos recientes, los avances en Gentica y el desarrollo del Proyecto Genoma Humano, en conjuncin con las tecnologas reproductivas, estn ampliando an ms el campo de la Biotica, obligando a buscar respuestas a retos nuevos: Cuestiones sobre reproduccin humana asistida. Estatuto tico del embrin y del feto. Existe un derecho individual a procrear? Sondeos genticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias: derechos a la intimidad gentica y a no saber predisposiciones a enfermedades incurables Modificacin gentica de la lnea germinal: es moral "mejorar" la naturaleza humana? Clonacin y el concepto de singularidad individual; derechos a no ser producto del diseo de otros Cuestiones derivadas de la mercantilizacin de la vida (p. Ej., patentes biotecnolgicas)

El desarrollo de la biotica fue en sus primeros aos un fenmeno casi exclusivamente americano. Daniel Callahan, fundador del Hastings Center ha resumido (1993) los factores que contribuyeron a la aceptacin de los estudios bioticos en los EE.UU.: Aunque algunos de los ms importantes bioeticistas eran telogos o creyentes, enseguida los anlisis dejaron de lado a la religin, para centrarse en una biotica laica que pudiera ser operativa en un mundo pluralista. El discurso biotico se sustentaba principalmente en los derechos cvicos, el pluralismo ideolgico y se buscaba un consenso y unas estrategias ante esa diversidad cultural. Ello supuso que la biotica americana hablara un lenguaje de "regulaciones" y "directrices" capaz de enfrentarse a temas complejos. No se trataba tanto de buscar una fundamentacin comn, sino que partiendo de distintas tradiciones, se llegara a consensos sobre temas concretos, conforme estos se iban planteando. Esto se ha reflejado en Comits de revisin institucionales, en Comisiones asesoras al Presidente o al Congreso. La biotica americana conect muy bien con la ola de liberalismo poltico dominante en las elites educadas, que reconocan como propio el lenguaje de derechos y libertades individuales en una economa de mercado. Sin embargo, recientemente la propia biotica americana est tomando consciencia de los lmites y aporas de un enfoque demasiado escorado hacia los derechos individuales, y est intentando introducir las cuestiones de la justicia distributiva, as como el no olvidar que su finalidad no es estrictamente de llevar a la armona, sino que tambin ha de poseer una dimensin "proftica", de plantear dudas a ciertos presupuestos no debidamente elaborados de las sociedades avanzadas.

2. Alcance de la biotica
La biotica no slo trata las cuestiones morales en el mbito de la biomedicina, sino que adems incluye: Cuestiones epistemolgicas: modelos explicativos sobre la conducta humana (p.ej. Debate entre el determinismo biolgico y la influencia ambiental), metforas y modelos sobre el papel de los genes, etc. Cuestiones ontolgicas (estatuto de lo humano al comienzo y al final de la vida; estado vegetativo persistente; relacin entre la dotacin gentica y la identidad del individuo, etc.).

La biotica se desarrolla en el contexto de una sociedad pluralista, ajena a los grandes relatos unificadores de tipo religioso o ideolgico. Por lo tanto, la biotica es una tica civil que se sustenta en la racionalidad humana secularizada, capaz de ser compartida por todos, en un terreno filosfico neutro. Como dice Marciano Vidal (1989) "ms all de un ordenamiento jurdico y deontolgico, y ms ac de las convicciones religiosas". Es una tica laica, racional, que formula la dimensin moral de la vida humana en cuanto sta tiene de repercusin para la convivencia ciudadana en general. Pero con la consciencia de las limitaciones de la razn, es decir, evitando el racionalismo ingenuo. Es una tica pluralista: acepta la diversidad de enfoques, desde los que se intenta construir un acuerdo moral en una unidad superior. Es una tica "mnima" (Adela Cortina), es decir, el mnimo comn denominador moral de una sociedad pluralista, que garantiza al mismo tiempo la diversidad de proyectos humanos (culturales, religiosos, etc.). En esta lnea se situaran igualmente los intentos del telogo Hans Kng de una tica Mundial por medio del dilogo de las distintas religiones, que pudiera llegar a unos acuerdos sobre valores y fines vinculantes. En cuanto tica mnima, no puede aspirar a ser totalizadora, y por lo tanto no se identifica con la visin de ninguna religin, que plantea cosmovisiones opcionales. En cuanto tica comn, sus contenidos no pueden depender de simples preferencias personales, sino que reflejaran cierto grado de consenso social derivado de la racionalidad.

Sus contenidos se van descubriendo tras evaluacin y discusin crtica, por sucesivas convergencias surgidas de la comn racionalidad humana. Se trata, pues, de una tica dinmica y enraizada en la historia, que acepta moverse provisionalmente en la duda y en la perplejidad, pero que avanza hacia niveles cada vez mayores de bsqueda del bien y de la justicia para toda la humanidad, contrastando sus conclusiones continuamente con la realidad de cada momento y de cada cultura. En resumen, la actual biotica pretende ser universal, alejada de los puros convencionalismos o preferencias personales, consciente de las limitaciones de la razn humana y atenta a los contextos culturales concretos.

3. Fundamentaciones de la biotica

Valor absoluto de la persona

Deriva de la idea kantiana de que las personas no son meros medios, sino fines en s mismas. Sin embargo, nos encontramos con problemas que no se han resuelto de modo unnime: dependiendo del estatuto ontolgico que se conceda a los no nacidos (embrin, feto), se hace hace necesaria o no la misma consideracin que a la vida humana nacida. La determinacin del estatuto del embrin no depende solamente de datos biolgicos, sino de consideraciones sociales y culturales no compartidas por todos, aunque ello no debe dar pie al relativismo, sino que debe animar a seguir buscando y debatiendo. El valor de la persona humana es una intucin o "a priori" que sirve de marco referencial para elaborar la biotica. Por lo tanto, el ser humano tiene dignidad, y no precio. De aqu se deriva el que todas las personas merecen la misma y absoluta consideracin y respeto. Los cuatro principios de la biotica Pretenden dar contenido al esbozo moral que supone la declaracin del valor y dignidad de la persona. (Vase tambin Beauchamp & Childress 1999).

Principio de no maleficencia
Este principio ya se formul en la medicina hipocrtica: Primum non nocere, es decir, ante todo, no hacer dao al paciente. Se trata de respetar la integridad fsica y psicolgica de la vida humana. Es relevante ante el avance de la ciencia y la tecnologa, porque muchas tcnicas pueden acarrear daos o riesgos. En la evaluacin del equilibrio entre daos-beneficios, se puede cometer la falacia de creer que ambas magnitudes son equivalentes o reducibles a anlisis cuantitativo. Un ejemplo actual sera evaluar el posible dao que pudieran ocasionar organismos genticamente manipulados, o el intento de una terapia gnica que acarreara consecuencias negativas para el individuo.

Principio de beneficencia
Se trata de la obligacin de hacer el bien. Es otro de los principios clsicos hipocrticos. El problema es que hasta hace poco, el mdico poda imponer su propia manera de hacer el bien sin contar con el consentimiento del paciente (modelo paternalista de relacin mdico-paciente). Por lo tanto, actualmente este principio viene matizado por el respeto a la autonoma del paciente, a sus valores, cosmovisiones y deseos. No es lcito imponer a otro nuestra propia idea del bien. Este principio positivo de beneficencia no es tan fuerte como el negativo de evitar hacer dao. No se puede buscar hacer un bien a costa de originar daos: por ejemplo, el "bien" de la

experimentacin en humanos (para hacer avanzar la medicina) no se puede hacer sin contar con el consentimiento de los sujetos, y menos sometindolos a riesgos desmedidos o infligindoles daos. Como dice Hans Jonas (1997 edicin espaola), aunque la humanidad tiene un inters en el avance de la ciencia, nadie puede imponer a otros que se sacrifiquen para tal fin. Matizado de esta manera, el principio de beneficencia apoya el concepto de innovar y experimentar para lograr beneficios futuros para la humanidad, y el de ayudar a otros (especialmente a los ms desprotegidos) a alcanzar mayores cotas de bienestar, salud, cultura, etc., segn sus propios intereses y valores. Tambin se puede usar este principio (junto con el de justicia) para reforzar la obligacin moral de transferir tecnologas a pases desfavorecidos con objeto de salvar vidas humanas y satistacer sus necesidades bsicas. Principio de autonoma o de libertad de decisin Se puede definir como la obligacin de respetar los valores y opciones personales de cada individuo en aquellas decisiones bsicas que le ataen vitalmente. Supone el derecho incluso a equivocarse a la hora de hacer uno mismo su propia eleccin. De aqu se deriva el consentimiento libre e informado de la tica mdica actual.

Principio de justicia
Consiste en el reparto equitativo de cargas y beneficios en el mbito del bienestar vital, evitando la discriminacin en el acceso a los recursos sanitarios. Este principio impone lmites al de autonoma, ya que pretende que la autonoma de cada individuo no atente a la vida, libertad y dems derechos bsicos de las otras personas. Se pueden plantear conflictos no slo entre miembros coetneos de un mismo pas, sino entre miembros de pases diferentes (p. ej., acceso desigual a recursos naturales bsicos), e incluso se habla de justicia para con las generaciones futuras. Nuestra cultura ha sido ms sensible al principio de autonoma, a costa del principio de justicia, pero es posible que la misma crisis ecolgica nos obligue a cambiar este nfasis. La justicia e igualdad de los derechos de los seres humanos actuales y la preservacin de condiciones viables y sostenibles para las generaciones futuras pueden hacer aconsejable, e incluso obligatoria, una cierta limitacin del principio de autonoma, sobre todo en una sociedad de mercado que espolea el deseo desmedido de nuevos servicios y bienes, y en la que el individuo atomizado reclama ilimitadamente "derechos" de modo narcisista (H. Jonas: El principio de responsabilidad). Los pases industrializados, con menos poblacin que los paises pobres, contaminan ms y derrochan ms recursos. Las sociedades opulentas deberan bajar del pedestal la autonoma desmedida que va en detrimento del desarrollo justo y viable para todos.

4. Algunos peligros asociados a la invocacin de la biotica

Miguel Moreno (1995) ha resumido algunas de las "trampas" que pueden jalonar el curso de la biotica: 1. Considerar la biotica como un mero clculo de posibilidades tcnicas y de relacin costes/beneficios. Se asume que los problemas ticos suelen estar asociados a tcnicas an no maduras que presentan problemas de seguridad, pero una vez que tales problemas se solventen, desaparecen los obstculos ticos para su aplicacin. (Algo de esto se est viendo ya con la perspectiva de la clonacin en humanos, y sobre la intervencin gentica en la lnea germinal). 2. Invocacin a la tica slo cuando el conocimiento cientfico y tcnico llega a afectar a la sociedad. En este caso se puede tener la tentacin de usar la biotica de un modo reactivo, como "amortiguador de impactos sociales" y no como reflexin previa y crtica sobre medios y fines. 3. Invocacin al prestigio de la biotica para pedir atencin y recursos de investigacin. Los cientficos y gestores pblicos saben que la investigacin requiere grandes inversiones, para lo cual pretenden ganar un amplio apoyo social. Esto favorece el surgimiento de una tica informal en los proyectos de investigacin, cuyo peligro es el de ser instrumentalizadora, el de "hacer tragar" la irrupcin masiva de nuevas tecnologas que favorecen a ciertas capas o sectores. Se trata de una tica domesticada, como trmite publicitario, para cubrir el expediente y acallar conciencias. Este es el peligro de la tica "institucionalizada" en comits oficiales, que intentan cerrar el debate de modo prematuro. Tambin es el recurso de comits ligados a empresas o a grupos profesionales (p.ej., en los servicios de FIV, anlisis genticos, etc.). Daniel Callahan ha hablado igualmente del riesgo que l llama "de nuestra pandilla" (Bioethics, our crowd, and ideology, Hastings Center Report, nov.-dic. 1996, pp. 3-4), por el que los bioticos tienden a mimetizar las "guerras culturales" tan caractersticas de los entornos acadmicos de los EEUU: se puede predecir lo que va a decir un biotico conociendo su edad, creencias religiosas (o falta de ellas), educacin previa y clase social. Callahan emite varios deseos: 1. Que los expertos no se impliquen en ninguna comisin donde haya una razonable certeza de que su propsito poltico sea dar legitimidad a una investigacin o propuesta poltica controvertidas. (Esto se relaciona con el punto 3 de las advertencias de Moreno arriba citadas). 2. La biotica debe respetar las distintas posturas que surjan en el debate. El biotico debe defender sus posiciones, pero para ello no debe escamotear el debate, y por lo tanto, sus propuestas deben entrar a dialogar (sin deformarlas ni ridiculizarlas) con propuestas diferentes. 3. Evitar que los foros acadmicos sean homogneos, a base de gente de la propia pandilla. Por ejemplo, los biotecnlogos deberan invitar a ecologistas crticos con la ingeniera gentica; las revistas "liberales" favorables al aborto deberan invitar a oponentes, (y viceversa), etc. Albert Jonsen (1996) rompe una lanza en favor de tolerar la riqueza de la perplejidad y ambigedad que acompaa al debate biotico. Es mejor no cerrar el debate prematuramente, y

dejar que durante un tiempo la "zozobra" nos invada, porque ello es garanta de que seguiremos buscando soluciones que no sean simplistas e inflexibles. Para Rene Fox (1996) la prioridad que la biotica americana ha concedido al individualismo le ha apartado de varias clases de temas sociales, especialmente de los que afectan a los ms desfavorecidos, y ha levantado una barrera entre los temas sociales y los temas ticos.

CONTESTA LAS SOGUIENTES PREGUNTAS

1. Qu es la biotica? 2. Cundo nace la biotica y por qu? 3. En qu parte del texto se presenta se presenta el derecho de una muerte digna y en paz? 4. Por qu la biotica, es una tica civil? 5. Explica a qu se refiere el valor absoluto de la persona. 6. Explica de manera detallada, 2 de los peligros asociados a la invocacin de la biotica