Módulo 5: Situaciones e intervenciones para centrar a los/as niños/as en el

aprendizaje del sistema de escritura

Clase 4: Sistemas que integran el lenguaje escrito

Introducción
Bienvenidos a la última clase del módulo “Situaciones e intervenciones para centrar a las niñas y a los
niños en el aprendizaje del sistema de escritura”. En este módulo ya hemos abordado los procesos
infantiles de aprendizaje de la lectura y de la escritura, así como la enseñanza inicial del sistema de
escritura. En esta clase nos detendremos en la complejidad de este sistema como objeto de estudio
lingüístico.

Existe una idea ampliamente difundida en los sistemas educativos: la escritura es un código de
transcripción de unidades aislables en el habla que simplemente se asocian con las letras al leer y
escribir. Esta idea impide comprender por qué el aprendizaje inicial de la lectura y de la escritura es un
proceso prolongado y difícil. Menos aún se entiende por qué la enseñanza directa de las letras y sus
relaciones con los sonidos resulta incomprensible para muchos niños y niñas.

En esta clase no entraremos directamente al aula, sino que está destinada a comprender la
complejidad del objeto denominado “escritura”, que está muy lejos de ser un simple código de
transcripción. Mostraremos cómo el lenguaje escrito es un sistema compuesto por varios sistemas que
interactúan entre sí.

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Veremos que el lenguaje, tanto el oral como el escrito, es un sistema de signos dependientes entre sí
que obedece a reglas para combinarlos en sus distintos niveles (morfemas, palabras, frases, oraciones,
sonidos, sílabas…). Esas reglas no son siempre conscientes para los usuarios que, sin embargo, las
dominan al emplear el lenguaje mismo. En esta clase se harán explícitas gran parte de las mismas. En
La escritura como sistema (apartado 2) abordaremos por qué no cualquier conjunto de signos gráficos
constituye un sistema de escritura y qué características deben reunir para serlo. Si les fuese posible,
será interesante tomarse el tiempo para indagar en sistemas de escritura muy diferentes al nuestro
(que se ofrecen como contenido optativo y se amplían con enlaces externos), porque entender cómo
funcionan otras escrituras es útil para comprender la propia, a la vez que valioso para entender por qué
las escrituras infantiles que aún no son alfabéticas ya son sistemas de escritura. En el siguiente
apartado (3.1) se explica qué es un Sistema de escritura alfabético, qué representan las letras y el
origen de nuestro y de otros sistemas alfabéticos (contenido optativo). Comenzaremos a desentrañar
allí hasta qué punto –cuando enseñamos– damos por obvio que todas las letras representan sonidos
aislables, cuando en realidad las relaciones no son tan término a término. Se profundiza en esta línea
de análisis en el apartado 4, El sistema alfabético en el español o castellano, donde se tratan los
distintos tipos de consonantes y las muchas restricciones gráficas que condicionan lo que representan y
no representan. El último apartado (5), La ortografía del español o castellano, es de interés para
cualquier docente –a pesar de que la enseñanza de la ortografía, por estrictas razones de tiempo y
espacio, no ha sido objeto de trabajo en el módulo–. Recomendamos su lectura como contenido
optativo porque comprender el origen de algunos problemas de la lengua escrita es siempre útil para
repensar la enseñanza y porque la ortografía es parte de nuestro sistema.

Una última observación. La clase es larga y por momentos aborda conceptos complejos. Es extensa, en
parte, porque hay muchos ejemplos que ayudan a entender los conceptos. En parte, porque se incluye
mucho contenido optativo que puede omitirse en una primera lectura. Cada lectora o lector construirá
su recorrido ante este material. Cualquiera sea el caso, recomendamos mantener una actitud “curiosa”

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para comprender las complejidades de la escritura, avanzar en la lectura y disfrutarla, dejarse
deslumbrar por aquello que no sabíamos o que no entendíamos. Vale la pena.

La denominación “castellano” referida a la lengua española se usa en los países de

Sudamérica y las regiones bilingües de España. México, Centroamérica (con excepción de
El Salvador), el área del Caribe (incluída Colombia), así como la mayor parte de España se
inclinan por el término “español”. La Real Academia Española ha empleado “lengua
española” en el título de sus gramáticas y diccionarios desde hace varias décadas.
“Español” es el nombre más general cuando se contrapone al de otros idiomas, como el
francés, el inglés o el chino. En estricto sentido, el castellano es el habla de Castilla, pero
dada la tradición en el uso del término, en la actualidad se admite el uso indistinto de
ambos términos para nombrar la lengua.

1. El lenguaje oral como sistema

El lenguaje es un sistema. Un sistema es un conjunto de elementos que son

dependientes unos de otros.

El universo, todos los organismos, las sociedades humanas y sus instituciones, así como las sociedades
animales, son sistemas que, a su vez, pueden estar compuestos por otros sistemas.

Tomemos, por ejemplo, el sistema digestivo del cuerpo humano. En él, los órganos que lo componen no
están separados, pero se distinguen unos de otros en el tracto gastrointestinal por su forma y la función

2
que cumplen. Aún órganos que parecieran estar aparte, como el hígado o el páncreas, están unidos por
una intrincada red de vasos capilares. Ninguno de ellos trabaja o subsiste sin los otros. Si un órgano del
sistema falla, hay que suplirlo con sustancias o con partes sintéticas. Lo mismo sucede con cualquier
sistema.

Las sociedades humanas son sistemas complejos, pues están integradas por múltiples sistemas, como
son el sistema económico, el de administración de la justicia, el de administración pública, el de salud,
el educativo, etcétera. Cada uno tiene su propia organización e interactúa con los otros, de modo que el
fallo de alguno repercute en los demás.

Las lenguas del mundo son sistemas porque cada una tiene su propia organización: están integradas
por elementos y unidades que dependen unas de otras.

1.1. Definición del lenguaje humano

Todos los lenguajes, sean naturales (las distintas lenguas que heredamos y
aprendemos de pequeños) o artificiales (el cálculo, la lógica formal, los
lenguajes computacionales) son sistemas. El lenguaje natural o humano se
define como un sistema de signos dependientes entre sí.

Ejemplos de signos
caballo, caballero, caballada, caballerango, caballito, caballería, cabalgata…
yegua
corcel, potro, jamelgo, jaca, rocín, alazán, cuarto de milla, percherón…

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Los signos del ejemplo establecen relaciones de dependencia. Los de la primera lista se relacionan
tanto por su significado como por su forma, pues todos son palabras derivadas de “caballo”, en tanto
que “yegua” es el término femenino. Ninguna de estas palabras se define por sí sola, todas necesitan
de las demás. La segunda lista está compuesta por palabras sinónimas; estas no comparten la forma,
pero sí el significado. Lo relevante es que tampoco son independientes; todas requieren definirse en
relación con “caballo”.

1.2. Relaciones paradigmáticas y sintagmáticas

Las relaciones de dependencia delimitan tanto la forma y el significado de los signos como las reglas
que sirven para combinarlos. La lingüística reconoce dos tipos de relaciones de dependencia:
paradigmáticas y sintagmáticas.

Veamos estos dos tipos de relaciones.

1.2.1. Relaciones paradigmáticas

Las relaciones paradigmáticas se definen mediante la sustitución u oposición de

elementos en un sintagma.

Ejemplo
masa
mesa
misa
moza
musa

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La lista de palabras mostrada ejemplifica la relación paradigmática de las vocales a partir de la
diferencia sonora mínima que es necesaria para distinguir entre los significados de las palabras. Noten
cómo solamente la vocal de la primera sílaba varía, mientras que el resto de los sonidos de la palabra
permanecen iguales; en esto consiste la diferencia mínima.

La sustitución u oposición de vocales en las palabras del castellano da como resultado cinco sonidos
vocales y no más. Estos cinco sonidos vocales coinciden con las letras del alfabeto; sin embargo, esto no
sucede en otras lenguas. En cada lengua, las relaciones paradigmáticas son distintas y, en consecuencia,
el número de vocales puede variar. En las lenguas con escritura alfabética, cuando los sonidos vocales
superan las cinco letras, se crean recursos especiales para indicarlas, como puede ser la combinación
de letras vocales.

Vocales en castellano y en inglés

Es interesante detenerse a analizar qué sucede en otras lenguas. La delimitación de las

vocales es diferente en el inglés. Entre nuestras /a/ y /o/ hay un gradiente de aperturas
que crean cuatro vocales distintas (indicadas entre las barras):

Escritura Pronunciación

cap (gorra) /kæp/

cup (taza) /kʌp/

cop (policía) /kɑp/

call (llamar) /kɔ:l/

También hay otras diferencias relevantes. Donde nosotros solo tenemos /i/, ellos tienen
dos vocales, una larga y cerrada /iː/ (los dos puntos indican longitud) en “eat” y una corta

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 y ligeramente más abierta /ɪ/ en “it”. Del mismo modo, donde solo tenemos la /u/, ellos
tienen /ku:l/ “cool”, y /g ʊd/ “Good” y /w ʊd/ “would”.

Las distintas relaciones paradigmáticas crean alrededor de 14 vocales que varían según el
dialecto del inglés. En la escritura se recurre a diferentes combinaciones para representar
las vocales: “ea” y “ee” para la /iː/ como en teacher o feet; o “oo” para /u:/ larga como en
food, mientras que las letras vocales solas pueden pronunciarse de diferente manera en
las palabras: “a” se pronuncia /æ/ en “cat”, /ɑ/ en “far” y /ei/ en “lake”.

¡ATENCIÓN!

La escritura entre barras indica la pronunciación de los sonidos.

/……/

¿Y las consonantes?

Sigamos pensando sobre la sustitución u oposición de elementos, ahora con las

consonantes.
Observen la siguiente lista:
boca
coca
foca

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 La sustitución u oposición del sonido consonante inicial en esta lista identifica tres
diferentes consonantes que producen tres palabras diferentes.

Si buscan pares de palabras en las que el sonido inicial establezca la diferencia de

significado, obtendrán el paradigma de la mayoría de los sonidos consonantes del español.

Hay dos sonidos que solo aparecen al interior de la palabra. Uno de ellos es el de la letra
“ñ” (las pocas palabras en las que va al inicio no tienen origen en el castellano: ñu, ñandú).
Intenten encontrar cuál es el otro sonido.

1.2.2. Relaciones sintagmáticas

Las relaciones sintagmáticas son las que dan cuenta de la combinación de las
unidades de significación de la lengua.

Los sintagmas por excelencia son las palabras, frases y oraciones, pues en ellos se combinan los signos
de la lengua. Mientras que en el paradigma las unidades y elementos se definen por sustitución, ya que
no pueden coexistir en la cadena del lenguaje, en el sintagma las unidades y elementos se siguen unos
a otros formando una secuencia que se define por las reglas sintagmáticas.

Las palabras componen frases y oraciones de longitud variable. La composición de tales secuencias está
regulada por la sintaxis. En castellano, las frases son sintagmas que se organizan alrededor de un
núcleo. Hay sintagmas nominales (núcleo sustantivo), verbales (núcleo verbo), adjetivos (núcleo
adjetivo) y preposicionales (núcleo preposición).

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Ejemplos de sintagmas nominales (núcleo sustantivo)

Veamos ejemplos de organización sintagmática de frases nominales (en los ejemplos aparecen
subrayadas):

1) La luna menguante fue un bello escenario

det + N + adj det + adj + N

La primera frase nominal (La luna menguante) sigue el orden típico del castellano: determinante (en
este caso un artículo definido), el sustantivo y luego el adjetivo. En la segunda (un bello escenario) se
invierte el orden del sustantivo y adjetivo, dando como resultado un efecto estilístico.

2) Ellos descubrieron la altura sombría de la costa del cobre

Pro det + N + adj F. Prep F. Prep

En este ejemplo, la primera frase nominal es un pronombre (Ellos). La segunda (la altura sombría de la
costa del cobre) aumenta la composición de la fórmula “det N adj” (la altura sombría) al contener dos
frases preposicionales (F. Prep) que funcionan como adjetivos:

- F. Prep 1 “de la costa del cobre” → P +[det+N + F. Prep 2] funciona como adjetivo de “altura”
- F. Prep 2 “del cobre” → P+[det+N] funciona como adjetivo de “costa”.

3) Un manto de música dirigida en la lluvia por tus ciegos y errantes párpados de madera
det + N + F. Prep + [F verbal]

Este ejemplo muestra lo compleja que puede llegar a ser la frase nominal. A la fórmula básica “det N
adj” (la frase proposicional tiene función adjetiva de “manto”), se agrega una frase verbal que funciona
como adjetivo de “música” y está compuesta por:

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 - un verbo en participio: “dirigida”;
- un complemento circunstancial: “en la lluvia”
- un complemento agente “por tus ciegos y errantes párpados de madera” que consiste, a su vez,
en dos frases nominales coordinadas.

El orden de los sintagmas

Observen cómo la sintaxis del castellano permite ciertos cambios de orden.

Algunos pueden modificar el sentido de los sintagmas:

un hombre pobre / un pobre hombre

la costa del cobre / el cobre de la costa

Otros simplemente son para provocar efectos estilísticos:

de la costa del cobre la altura sombría fue descubierta

Por tus ciegos y errantes párpados de madera, la música fue dirigida.
Dirigida en la lluvia por tus ciegos y errantes párpados de madera, la música (nos
cubrió con su manto).

En castellano muchos movimientos son posibles, siempre y cuando no se altere la

estructura de los sintagmas que funcionan como unidades.

Ahora que ya vieron el orden de las unidades en la frase nominal y algunas posibilidades
de movimiento, podrían buscar ejemplos de cambio de orden que son imposibles o
inadmisibles dentro de la frase nominal.

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1.2.3. Recapitulemos

● En los sintagmas las unidades integran secuencias de diferente longitud

sujetas a reglas.
● En el paradigma las unidades integran categorías o conjuntos de unidades
que tienen la misma forma y función.
● Las unidades de las categorías se combinan para formar sintagmas.

1.3. Los niveles del lenguaje oral

El sistema lingüístico está compuesto por unidades de diferente nivel que constituyen, a
su vez, sistemas.

Las unidades de cada nivel se caracterizan porque:

1) En cada nivel las unidades son distintas, limitadas en número e integran paradigmas
diferenciados.

2) En cada nivel las unidades siguen patrones diferentes para combinarse; establecen
relaciones sintagmáticas particulares.

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Los morfemas tienen sus propias reglas para formar las palabras, las palabras tienen otras para formar
las frases y oraciones, los sonidos tienen sus propias reglas para formar las sílabas. Estos sistemas
interactúan en ciertos puntos, lo que hace que el lenguaje sea un sistema complejo.

Ya vimos cómo funcionan las relaciones sintagmáticas en el nivel de la sintaxis. Veamos ahora un
ejemplo del nivel morfológico y otro del nivel sonoro.

Un ejemplo del nivel morfológico

En castellano, los morfemas de los sustantivos siguen un orden de formación inalterable (relaciones
sintagmáticas), que es diferente en otras lenguas:

La raíz (perr) es el elemento básico alrededor del cual se organizan los restantes morfemas. En ella
recae el significado léxico de la palabra. El género y el número son morfemas obligatorios, para hacer
concordar sintagmáticamente los componentes de la frase nominal (sustantivos, adjetivos y artículos).
Los prefijos y derivativos (morfemas como los de aumentativo y diminutivo, y todos los que sirven para
hacer sustantivos de verbos, verbos de sustantivos o adjetivos, etcétera) son opcionales, por eso están
entre corchetes en la fórmula.

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Cada una de las partes de la palabra constituye una categoría morfológica, es decir, que sus morfemas
se oponen paradigmáticamente:
● raíces con raíces: “perr-”, “cas-”, “caball-”, “sill-”;
● derivativos con derivativos: “perr-ito”, “cas-it-a”; “perr-era”, caball-eriza”; “caball-ería”,
“sill-ería”; “perr-ucho”, “cas-ucha”;
● prefijos con prefijos: em-perrar, en-sillar;
● los morfemas flexivos de género y número con los morfemas de género y número: “perr-o”,
“perr-a”; “perro-s”, “perra-s”.

Un ejemplo del nivel sonoro

Ya vimos cómo los sonidos configuran paradigmas que son distintos en cada lengua. Aunque no es un
signo, la sílaba puede considerarse un sintagma porque es posible analizarla como una combinación de
sonidos. Sus reglas de combinación se describen de manera enteramente diferente a las del nivel
morfológico y el sintáctico.

El castellano tiene sus maneras particulares de formar sílabas. La combinación más frecuente es CV
(consonante más vocal), le sigue CVC (consonante, vocal, consonante), y luego VC, V, CCV, CVV y VV.
Menos comunes aún son las combinaciones CCVC y CCVCC.

Para seguir pensando en la complejidad del sistema, intenten determinar las

partes que forman estos conjuntos de palabras. ¿Cuál es la raíz que da sentido a
cada conjunto?

envase contraparte venida

vaso contrabando avenida
envasar contrabajo bienvenida

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 envasado bienvenidos
desenvasar convenio
prevenidamente

También podrían analizar cuántas palabras pueden crear a partir de los morfemas
“lec” y “leg” (derivados del verbo “leer”) y observar el orden de los componentes.

Adviertan que las sílabas CCV (formadas por consonante+consonante+vocal)

tienen restricciones de combinación. Por ejemplo, en castellano existe la
combinación “PL + vocal” pero no “SP + vocal”. ¿Qué consonantes pueden
aparecer en las sílabas CCV?

Encuentren dos ejemplos de palabras con sílabas poco frecuentes como CCVC y
CCVCC.

El lenguaje es un sistema complejo. ¿Cuántas veces advertimos esta

complejidad? ¿Cómo se presenta esta complejidad en las fuentes de información
segura disponibles en el aula?

2. La escritura como sistema

La escritura es un lenguaje que opera con signos gráficos. Una parte de ellos nos sirve para expresar
ideas de cantidad, esto es, medir y calcular, como los sistemas matemáticos; y otra, para decir lo que
pensamos y hacer perdurar lo dicho, como las escrituras que representan las lenguas. Las escrituras se
distinguen de otros modelos de representación gráfica, como el dibujo, las señales viales o las que hay

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en las ciudades, los mapas y los diagramas en general. Si bien todos ellos son signos porque comunican
ideas, no todos son sistemas de escritura.

Los sistemas de escritura lo son porque sus signos elementales están limitados en
cantidad y contrastan en su forma (cada uno es diferente a otro al menos en un
rasgo), es decir, integran un paradigma; asimismo, se combinan para integrar
secuencias que expresan enunciados, esto es, se relacionan sintagmáticamente.

2.1. Ejemplos de diferentes tipos de signos gráficos

Analicemos algunos ejemplos de diferentes tipos de signos gráficos para establecer cuáles son escritura
de acuerdo con la definición que acabamos de presentar.

Las siguientes preguntas ayudan a identificar cuál y por qué:

¿En cuál(es) se encuentran conjuntos de signos delimitados en número y forma, y cuyo significado se
define paradigmáticamente, es decir, por oposición de las formas en el conjunto?

Una carta india Cheyenne

(de Mallery 1893, p. 364).

14
La carta cheyenne, aunque contiene un mensaje, no está compuesta de signos que se opongan
paradigmáticamente. No hay posibilidad de sustituir un signo por otro, porque se trata de un solo signo
cuya presencia no remite a otros signos. El dibujo funciona como totalidad; no contiene partes
intercambiables ni secuenciadas que impongan un orden de lectura.

Las señales viales se oponen paradigmáticamente, pues la

sustitución de un signo por otro cualquiera cambia el
significado. La mayoría de las señales contrastan por un
mínimo de rasgos: las configuradas por flechas contrastan por
un rasgo y lo mismo ocurre con las líneas perpendiculares y las
dobles; las figuras también contrastan: las de autos y humanos
difieren por un mínimo de rasgos, mientras que las restantes se
oponen como totalidades. Lo que el conjunto de señales no
tiene son relaciones sintagmáticas; los signos siempre aparecen
aislados, nunca en secuencias. Por lo tanto, estas señales
tampoco son escritura. ¿En cuál(es) los signos, además de definirse paradigmáticamente, pueden
secuenciarse o combinarse linealmente?

Escritura Chakma. La tribu Chakma vive en la colina de

Chittagong en el este de Bangladesh (Diringer 1968, p. 287).

Los signos de la escritura Chakma son sustituibles y

combinables. Esto los identifica como escritura, aunque
no sepamos su significado.

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3. Sistemas de escritura
Al igual que el lenguaje oral, el lenguaje escrito es un sistema compuesto de varios sistemas:

- el sistema de escritura, conformado por un repertorio de signos que mantiene relaciones

paradigmáticas (los elementos son intercambiables en la cadena de escritura) y sintagmáticas
(los elementos se combinan y forman los enunciados gráficos);
- el sistema ortográfico, encargado de regular la escritura de las palabras;
- los sistemas de puntuación y espaciado gráfico, que sirven para ordenar el contenido del texto.

De todos ellos, el sistema de escritura constituye la base de representación del lenguaje. Ninguno de
los otros sistemas existe o cumple alguna función fuera del sistema de escritura.

Existen diversos sistemas de escritura en el mundo. Se definen según lo que su inventario básico de
signos escritos representa del lenguaje. La mayoría de los sistemas de escritura toman las sílabas de la
lengua como la base de la representación. Ellos operan de diferente manera con las sílabas,
destacando unos aspectos sobre otros.

Un sistema de escritura consta de un inventario de signos delimitado paradigmáticamente y toma como

base de representación algún aspecto del lenguaje. Dicho inventario es también la base de la
organización sintagmática.

Ejemplos de sistemas de escritura de otras lenguas

Ejemplos de otras lenguas que toman a la sílaba como base de la representación
Veamos dos ejemplos de lenguas muy diferentes a la nuestra que toman a la sílaba como base de la
representación.
● El sistema de escritura hiragana de la lengua japonesa toma la totalidad de la sílaba como principio de
representación, de modo que cada signo se refiere a una sílaba distinta de la lengua.

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 あa いi うu えe おo Inventario hiragana del sistema de
か ka き ki く ku け ke こ ko notación kana, transliterado (es decir,
representado con signos de nuestro
さ sa し shi す su せ se そ so
sistema de escritura alfabético).
た ta ち chi つ tsu て te と to
な na に ni ぬ un ね ne の no
は ha ひ hi ふ fu へhe ほ ho
ま ma み mi む mu め me も mo
や ya ゆ yu よ yo
ら ra り ri る ru れ re ろ ro
わ wa を o/wo
んn

● El devanagari (de India) consiste en un conjunto de signos gráficos básicos que representan la sílaba con
inicio consonante, esto es, la sílaba CV, pronunciada con un rasgo vocal que se translitera al alfabeto
generalmente con la letra a. La representación del resto de las sílabas que comienzan con la misma
consonante se realiza mediante el signo básico modificado por un pequeño trazo o marca diacrítica (esto
es, una marca diferenciadora, como los acentos en las escrituras alfabéticas, la tilde de la “ñ”, la cedilla
de la “ç” o el punto de la “i” y la “j”).

प पा पि पी पु पू पृ पॄ पॢ पॣ पॅ पॆ पे पै पॉ पॊ पो पौ
pa pā pi pī pu pū pr̥ pr̥̄ pl̥ pl̥̄ pẽ pe pē pai põ po pō pau

Signo básico para “pa” y signos modificados para el resto de las sílabas que comienzan con la misma consonante

Como vemos, no solo los niños que están aprendiendo el sistema de escritura pueden considerar que cada
marca representa una sílaba. La invención de los sistemas de escritura tomó la sílaba como base de la
representación del lenguaje.

17
 Aproximarse a otros sistemas de escritura es útil para comprender el propio sistema y el
proceso de adquisición.

Si desean comprender mejor estos sistemas de escritura de base silábica, en los siguientes
enlaces compartimos una descripción muy sintética de ambos. Comprender cómo es la
representación de las sílabas en estos dos sistemas de escritura puede resultar difícil. Sin
embargo, invitamos a quienes lo deseen a detenerse en estas sinopsis o completar su
comprensión con la visualización de los videos.

La escritura japonesa (descripción sintética)

Paso 1 para LEER y ESCRIBIR en JAPONÉS: Hiragana

La escritura devanagari (descripción sintética)

Escribir en devanaagari

3.1. Sistema de escritura alfabético

Nuestro sistema de escritura alfabético, que compartimos con muchas lenguas diferentes, proviene
del latín, y este del griego, que a su vez se origina en el fenicio.

El sistema alfabético parte de un sistema de base silábica inventado por los fenicios y conocido hoy en
día con el nombre técnico “abyad”. Todas las escrituras derivadas de la fenicia, como son la aramea,
hebrea y árabe, se clasifican como abyads. Su característica es representar únicamente el rasgo
consonante de la sílaba y no tomar en cuenta –salvo en ocasiones donde es necesario– el rasgo vocal.

En este enlace pueden observar el inventario de signos del Hebreo y del Árabe actual. Asimismo, encontrarán
aquí ejemplos de cómo funciona la escritura hebrea.

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No son alfabetos

Aunque estas escrituras reciben popularmente el nombre de “alfabetos”, no lo son, puesto

que no representan sistemáticamente vocales y consonantes. En la escritura hebrea la
representación de las vocales puede indicarse mediante los signos llamados tav ( ‫ )ת‬y yod (
‫)י‬, así como a través de un sistema de puntos que se colocan en torno del signo base. En el
árabe también se emplea un sistema de puntos para indicar la vocal. Pero las vocales solo
se indican cuando es necesario.

El sistema devanagari tampoco es alfabeto, no obstante indica sistemáticamente las

vocales. La diferencia con el sistema alfabético es que en este se separan con signos
específicos los rasgos vocálicos que componen la sílaba y se alinean de tal modo con las
letras consonantes, que, en la cadena de letras que conforma la representación gráfica,
ambos tipos de rasgos se tratan como sonidos independientes.

3.1.1. Origen del alfabeto

Nuestra escritura alfabética también opera sobre la sílaba, pero lo hace de una manera distinta.
- Los griegos tomaron los signos fenicios con sonidos consonantes semejantes a la lengua griega y
los volvieron las letras consonantes.
- Para las vocales, usaron signos consonantes de los fenicios que no tenían equivalente en griego
y los convirtieron en las letras vocales: ʾalp, he, yod, ʿain y wau.

De este modo, el sistema alfabético griego logró diferenciarse del fenicio al analizar sistemáticamente
los rasgos vocálicos y consonánticos de las sílabas y darles una representación gráfica particular a
cada uno.

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¿De dónde viene nuestro alfabeto?

Es interesante saber de dónde viene nuestro alfabeto.

En el siguiente cuadro pueden observar la evolución de los signos del fenicio al alfabeto.
En la primera columna aparecen los signos fenicios; en la segunda, su nombre; en la
tercera el sonido que tenía, y en la cuarta su significado en español. En la quinta columna
pueden identificar los signos que tomaron el valor de consonantes y los que se
convirtieron en las vocales. En la sexta pueden observar la transformación gráfica que
finalmente experimentaron los signos griegos al trasladarse a la escritura latina.

20
21
3.1.2. ¿Las letras representan sonidos aislados?

¡ATENCIÓN!

Al ver la representación de vocales y consonantes de manera independiente damos por

hecho que los sonidos que las letras representan también existen de manera separada.
Sin embargo, no es así. La realidad es que solo las vocales y algunas consonantes que
comparten características con las vocales como son las nasales (n, m) y las líquidas (l, r),
pueden articularse aisladamente; el resto de las consonantes, ninguna suena de
manera aislada.

Pensemos cómo es imposible articular una p, una t, una f o una g. Lo que hacemos es
cerrar el órgano donde se articulan: los labios, la lengua o los labios contra los dientes o
la garganta y solamente podemos hacerlas sonar cuando liberamos el aire emitiendo
una ligera vocalización. En este sentido, un sistema de escritura como el devanagari
resulta más cercano a la realidad sonora que el sistema alfabético.

Las consonantes no representan sonidos independientes, sino modificaciones en la

emisión de la vocal. De ahí el nombre con-sonante: lo que suena junto “con” (que es
siempre una vocal o cuasi vocal).

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Inventarios básicos de letras

El sistema alfabético tiene tres inventarios básicos de letras, uno de ellos es el

alfabeto griego, el más antiguo, creado entre los siglos VIII y IX a. C.; le sigue
el alfabeto latino, derivado del griego alrededor del siglo VII a. C. Los pueblos
de Europa occidental (católicos en sus inicios) tomaron el inventario latino
para la representación de sus lenguas, en tanto que los pueblos Europa
oriental (parte de la iglesia ortodoxa) lo hicieron con el griego, de este último
deriva el tercer inventario que es el alfabeto cirílico, usado en Rusia y los
Balcanes desde el siglo IX d. C.

Alfabeto cirílco

23
3.2. Definición del sistema alfabético

El sistema alfabético se define como un conjunto de signos que organizan los

rasgos vocales y consonantes de la sílaba como una secuencia de elementos
homólogos o equivalentes.

En efecto, las letras ocupan espacios homogéneos sobre la línea, es decir, tipográficamente cada una
tiene una distribución espacial semejante, además de que solo idealmente cada una de ellas vale por
un sonido. El principio de representación del sistema alfabético es justamente ese: una letra, un
sonido. Sin embargo, no siempre se cumple.

La relación de una lengua escrita particular (el inglés, el alemán, el castellano o cualquier otra) con el
principio de representación alfabética puede ser más o menos estrecha. Todo depende de sus
circunstancias históricas, como son los cambios en la lengua oral, las decisiones ortográficas de las
academias o diccionarios, o el apego de la comunidad a su lengua escrita.

4. El sistema alfabético en el español o castellano

En el repertorio gráfico del castellano tenemos cinco letras que representan los sonidos vocales de la
lengua: a, e, i, o, u, y dieciséis letras consonantes sencillas o básicas para representar dieciséis sonidos
distintos: b, c, d, f, g, j, l, m, n, p, r, s, t, u, y, z (en España). Todas se oponen paradigmáticamente y
cumplen con el principio alfabético: una letra, un sonido; sin embargo, no consuman la representación
de todos los sonidos del castellano.

24
 En la presentación de las letras hemos seguido los criterios que la fonética ha
establecido para clasificar los sonidos.

- Modo de articulación. Refiere al tipo de cierre de los órganos involucrados en

el momento de liberar el aire de tracto respiratorio: oclusión o cierre total
(consonantes /p, b, m, g, k, t, d/), cierre parcial (consonantes fricativas /f, s, y,
j/), cierre total y después parcial (consonantes africadas: ch), cierre total de la
boca y liberación del aire por la nariz (consonantes nasales /m, n, ñ/), vibración
del aire en la salida debida a cierre parcial de un órgano (consonantes vibrantes
/r, rr/ y líquidas /l/, vibración en la garganta en el momento de vocalizar el
sonido (consonantes con vibración o sonoras: /b, d, y, g) y consonantes sin
vibración o sordas: /p, t, ch, j, k/).
- Punto de articulación. Refiere al lugar del tracto respiratorio donde se produce
el cierre: labios, dientes, alveolos, paladar, velo del paladar o garganta, y la
glotis.

Comencemos por las que se oponen paradigmáticamente y sí cumplen con el principio alfabético: una
letra, un sonido.

Ejemplos de las letras consonantes que siguen el principio alfabético

Labiales: boca, poca, foca, moka

Efectivamente /b/, /p/, /f/, /m/ son sonidos distintos. El punto de articulación es el mismo (labial) pero
difieren en el modo. La proximidad de estos sonidos, cuando los chicos están aprendiendo a escribir, da
lugar a usar letra por otra.

25
 Dentales: diente, tiente o dado, dato.

Sucede lo mismo, /t/ y /d/ tienen el mismo punto de articulación, pero difieren en el modo. También es
frecuente que los niños empleen una por otra.

Lo mismo sucede con otros grupos de consonantes:

Guturales o velares: gota, jota, cota;

Nasales: mota, nota o caña, cana, cama;
Líquidas: ralo, pelo, lata, sol;
Vibrantes: raro, pero, rata, sor;
Palatales: cayo, caño;
Dental fricativa: caza, cazo, zumo, zorro (centro y norte de España)
Alveolar fricativa: casa, caso, subo, solo, sebo, silencio, sopa.

¡ATENCIÓN!
La “confusión” entre letras no se debe a que los niños escuchen mal. Es la dificultad de
entender lo que cada letra representa. Construir la relación convencional entre “cayo” y
“caño” implica distinguir que esos dos sonidos tan próximos se representan con letras
distintas. Del mismo modo es necesario construir el resto de los valores sonoros
convencionales de las letras.

4.1. Los dígrafos y diacríticos

Para completar la representación sonora, la lengua escrita emplea ciertos recursos: el dígrafo “ch” (para
el sonido palatal africado) y el dígrafo “ll” (para la palatal fricativa), y una consonante con diacrítico

26
(marca especial en una letra para distinguir de una posible ambigüedad), la “ñ” (para la palatal nasal).
Estrictamente hablando, los dígrafos se apartan del principio alfabético, pues son ya una combinación
de dos signos para un sonido. Sin embargo, el hecho de que mantengan una oposición paradigmática
con los signos simples (valen igual que cualquiera de las consonantes antes enunciadas) permite
incluirlos dentro del repertorio de representación sonora del castellano.

Ejemplos de oposición paradigmática de los dígrafos para palatales orales y la ñ

hacha / halla
macho / mayo
chelo / celo
malla / maña

4.2. Otros recursos que completan la representación sonora del castellano

Si bien el repertorio alfabético presentado en el apartado anterior, incluidos los dígrafos, es suficiente
para representar los 18 sonidos consonantes que caracterizan el castellano, existen restricciones de uso
de los signos que impiden completarla. Se incluyen aquí tanto el uso de los diacríticos, como los casos
de representación de “c”, “g” y “r” que se apartan del principio alfabético y tampoco están regulados
por la ortografía como de las letras que representan de manera alterna un mismo sonido (como en
“b/v”).

4.2.1. La letra “c”

La letra “c” por sí sola no cumple la representación /k/ con toda la serie vocálica /ka, ke, ki, ko, ku/; solo
lo hace en la combinación “ca”, “co” y “cu”. Para integrar la representación de la serie es necesario el
dígrafo “qu” combinado con la “e” y la “i”. El dígrafo “qu” se opone paradigmáticamente a la “c”
acompañada de “e” e “i”, es decir, que su sustitución conduce a la representación de un sonido

27
consonante distinto y en consecuencia a una palabra distinta.

Ejemplos

quito, cito
calce, calque
queja, ceja
quinto, cinto

4.2.2. La letra “g”

La letra “g” tiene un comportamiento semejante a la “c”. Combinada con “a”, “o”, y “u” solo efectúa la
representación de /ga, go, gu/; se requiere de las combinaciones “gue” y “gui” para completar la serie
de la velar o gutural sonora /ga, ge, gi, go, gu/.

Las letras “c” y el dígrafo “qu” se oponen de manera similar a la “g” y la combinación “gu”. Las
primeras representan el sonido de la gutural sorda /k/ y las segundas la gutural sonora /g/.

Ejemplos

casa, gasa
querrá, guerra
quita, guita
corro, gorro
acusar, aguzar

No es el mismo problema

Pese a que resulta muy parecido el comportamiento de “c” y “qu” con el de “g” y “gu”, hay
diferencias que cabe notar.

28
 - La combinación “qu” es un dígrafo, pues la unión de esas dos letras es fija y solo
aparece para indicar /k/ ante “e” e “i”.

- La combinación “gu” no lo es porque no es fija ni de uso exclusivo como “qu”, ya

que también se usa para indicar /gu/, en palabras como gusano, agua, gusto,
gutural, aguacero, iguana, entre otras muchas.

- Está además la diéresis, en las combinaciones güe y güi para representar las sílabas
orales /gue, gui/, lo que crea una nueva oposición paradigmática en la
representación del sonido.

Ejemplos

agua, paragüero, agüita

aguerrido, agüero
águila, agüitar
antiguo, antigüedad

Veamos ahora ejemplos de otra oposición muy cercana: el sonido /g/ (velar oclusivo) y /x/
(velar fricativo) se representan por las letras “g” y “j”.

● El conjunto “ga”, “go”, “gu” contrasta paradigmáticamente con el conjunto “ja”, “jo”,
“ju” en la representación del sonido.
● En cambio, “gue” y “gui” tienen dos posibilidades de contraste: “je”, “ji” y “ge”, “gi”.
La sustitución de “gue” por “je” o “ge” da como resultado el cambio de sonido; lo
mismo sucede con “gui” y el par “ji” y “gi”.

Ejemplos

paga, paja
pague, paje
gota, jota
gusto, justo
agüita, agita
Ángel, Miguel
águila, ágil

29
 Sin embargo, la oposición entre “ge” y “je” o entre “gi” y “ji” es diferente. La sustitución de
“g” por “j” en estos casos no produce un cambio de sonido. Puesto que ambas letras
pueden representar el mismo sonido ante “e” o “i”, se dice que se alternan
ortográficamente.

4.2.3. La letra “r”

Otra restricción que es relevante destacar refiere al uso de la “r”.

El sonido de la letra “r” en posición inicial contrasta con el que tiene cuando aparece entre vocales al
interior de la palabra: roto, toro; remera, romero. La “r” no sigue el principio alfabético porque indica
dos sonidos distintos: al inicio indica la vibrante fuerte y entre vocales la vibrante suave.

La solución para indicar el sonido de la vibrante fuerte, que también ocurre entre vocales, es duplicar la
letra, así: corro, coro; torre, torero; mira, mirra; morro, moro; perra, pera.

4.2.4. Para seguir pensando sobre las letras

¿Por qué “v” no se encuentra entre las consonantes básicas presentadas al inicio
del apartado? ¿Qué clase de contraste presentan “v” y “b”?
En español existe un solo sonido bilabial sonoro /b/ y se representa con las
letras “b” y “v”.

30
 - Cuando ocurre al inicio de palabra, después de /r/, /l/ o nasal es oclusivo
(hay un cierre total de la boca y después se expele el aire abruptamente).
Comparen y escuchen cómo todas estas palabras suenan igual.

bala, beso, bidón, boca, buzo, abre, hablo, cambio

vaso, vena, vida, vocal, vudú, anverso, convivir

- En cambio cuando está entre vocales es fricativo (se suaviza la salida del
aire porque el cierre es parcial). Comparen el sonido en ambas posiciones,
al inicio de palabra y entre vocales:

baba, bebé, bajo, abajo, viento, avispa, covacha, vaca, babucha,

bochorno, abochornarse, caverna, ver, bovino, babero, barbero

¿Suena la “b” / “v” igual en todas las posiciones?

Puesto que la “b” y la “v” tienen el mismo sonido, su oposición es

ortográfica. Se dice que hay alternancia ortográfica entre ellas.

● Analicen si la sustitución entre “y” y “ll” produce un cambio de sonido,

como el que observamos entre “gue”, “gui” y “ge”, “gi”. Comparen: halla,
haya; vaya, valla; raya, ralla; olla, hoya (hace hoyos) y vean qué clase de
oposición presentan.

En algunas regiones de habla hispana se distingue el sonido de “ll” y “y+vocal”.

Para quienes distinguen el sonido se trata de una oposición sonora; para
quiénes no lo hacen, ¿qué clase de oposición sería?

● Observen que las siguientes series de palabras también presentan

relaciones paradigmáticas y sintagmáticas; sin embargo, no son de la

31
 misma naturaleza que las de las consonantes que siguen el principio de
una letra-un sonido, como “t”, “d” o “n”, “ñ”. Traten de explicar qué clase
de oposiciones son.
baya, vaya
casa, caza (en el español americano)
corro, rotar
cabo, cebo
sebo, cebo
lápiz, lápices
errar, herrar
coser, cocer
cayo, callo

5. La ortografía del español o castellano

En la Edad Media los pueblos de Europa occidental comenzaron a escribir sus lenguas con el alfabeto
latino y, para poder representar los sonidos de sus lenguas habladas que no existían en latín,
modificaron y combinaron las letras de aquel alfabeto. Aparecieron entonces las letras fusionadas
como la “w” en las lenguas germánicas (como el inglés, el alemán, el sueco, el danés, etc.) o la “æ” en
el inglés antiguo. En las lenguas romance (como el castellano o el portugués), surgieron los dígrafos
“ch” y “ll” y las combinaciones “gn”, “nn”, “ny”, “nh”, y “ñ” (para sonidos palatales, que no existían en
latín). Así se empezó a usar más de una letra para representar un solo sonido.

Estas y otras transformaciones de las letras o sus usos empezaron a diversificar las escrituras de las
lenguas que adoptaron el alfabeto como sistema de escritura. En breve, las selecciones establecidas
diferenciaron gráficamente las lenguas, de modo tal que la sola presencia y frecuencia de ciertas letras
de su repertorio paradigmático y las combinaciones sintagmáticas, así como el uso de diacríticos,
pudieron caracterizar cada lengua escrita particular.

32
Los modos específicos de apropiarse de los elementos del sistema alfabético constituyen el sistema
ortográfico de una lengua. Nuestra lengua escrita, el español o castellano, se identifica gráficamente
por:
- el uso de la letra “ñ”; la “y” aislada;
- la presencia de “rr” al interior de palabra;
- los dígrafos “ch” y “ll”, y “qu” ante “e” e “i”;
- las combinaciones “gue” y “gui”;
- la diéresis en las combinaciones güe y güi,
- y la tilde o acento agudo.

Diferencias gráficas entre lenguas escritas

Las diferencias gráficas entre lenguas escritas hacen que a simple vista y sin necesidad
de conocer la lengua nos demos cuenta de cuál de las siguientes escrituras es francés,
inglés o alemán.

Francés Inglés

Les parties du corps Human body parts and organs

Le corps humain comprend une tête, un It goes without saying that humans
tronc et quatre membres. (mammals identifiable as those that
stand upright and are comparatively
La tête se compose du visage et du crâne advanced and capable of detailed
qui est recouvert de cheveux. Le visage thought) have pretty remarkable bodies,
comprend une oreille de chaque côté, given all that they've accomplished.
deux yeux surmontés par les sourcils et
un nez au centre. Puis, viennent la To fully understand and appreciate these
bouche et le menton. Les dents se accomplishments, let's take at some of
trouvent dans la bouche. the most well-known parts of the human
body!
Le tronc est relié à la tête par le cou. Il se
compose du thorax et de l'abdomen The head, or the spherical body part that
encore appelé ventre. La poitrine contains the brain and rests at the top of

33
 contient les deux poumons et le cœur. Le the human body, has quite a few
ventre se trouve à la partie inférieure du individual organs and body parts on it.
tronc. Il renferme le foie, l’estomac, les The eyes make way for the nose, or an
reins et les intestins. Ce sont des organes external (sticking-out) organ that plays
internes comme le cerveau qui est logé an important part in the breathing and
dans la tête. Le dos forme la partie bacteria-elimination processes. Below
arrière du tronc. that is the mouth, or a wide, cavernous
organ that chews food, removes
bacteria, helps with breathing, and more.
The mouth contains teeth, or small,
white-colored, pointed body parts used
to chew food, and the tongue, or a
red-colored, boneless organ used to
chew food and speak.

De este modo, el francés se caracteriza por la frecuente presencia de grupos fijos de

vocales “au”, “eu”, “ou”, “ai”, “eau”, “oi”, “ei”; tres diferentes tipos de tilde: aguda,
grave y circunfleja; el uso del apóstrofo para marcar la omisión de la vocal en los
artículos cuando la palabra que le sigue empieza con vocal; la “x” al final de palabra,
entre otras cosas. En el inglés, por ejemplo, dominan el uso de la “w” y la “h”; la
presencia de los dígrafos “th”y “sh”; las vocales dobles “ee” y “oo”, así como las
consonantes dobles “tt”, “pp”, “ss”; el uso de “y” y grupos de consonantes al final de
muchas palabras.

Veamos qué tan diferente es gráficamente el alemán. ¿Qué es lo más notable que
puede advertirse en su apariencia gráfica sin conocer esa lengua?

Der Körper
Von Kopf bis Fuß: Der Körper besteht aus vier Gliedmaßen und Organen. Die
Gliedmaßen sind Arme und Beine. Oben ist der Kopf. Der Hals verbindet Kopf und
Rumpf. Am Kopf finden wir die meisten Haare. Am Kopf sind mehrere Sinnesorgane:
Augen, Ohren, Nase und Mund. Die Augenbrauen schützen die Augen. Im Mund sind
die Zähne und die Zunge. Beide brauchen wir auch zum Sprechen. Unter dem Mund

34
 ist das Kinn.

Der Kopf sitzt auf dem Hals. Weiter unten sind die Brust und der Bauch. Hier sind sehr
viele Organe: der Magen, die Leber, die Nieren, das Herz und die Lungen und der
Darm. Herz und Lunge sind vom Brustkorb und den Rippen geschützt.

Andere Organe sind Gehirn, Blase oder Haut. Es gibt noch viele Organe mehr. Sie sind
genauso wichtig. Der Körper besteht auch aus Knochen und Muskeln. Die Gliedmaßen
bestehen auch aus vielen Teilen. Der Arm teilt sich in Schulter, Oberarm, Ellenbogen
und Unterarm. An den Händen haben wir zehn Finger, fünf Finger pro Hand. Die
Gelenke an den Beinen sind Knie und Knöchel. Am Fuß haben wir zehn Zehen. Die
Muskeln halten die Knochen und die Organe zusammen. Sie sind genauso wichtig wie
die Organe. Nur zusammen kann alles so toll funktionieren.

5.1. Definición de ortografía

La ortografía es la encargada de la regulación de las relaciones paradigmáticas y sintagmáticas en las

palabras. Su alcance se circunscribe a ellas, las palabras, a su representación gráfica. Por ello puede
definirse como:

Un sistema del lenguaje escrito que refiere, como su etimología lo indica, a la

correcta escritura de las secuencias de letras.

Se trata de un sistema sostenido por la normatividad social para regular el uso de las letras del
repertorio alfabético aceptado por la tradición de escritura, los signos diacríticos (como las tildes) y los
límites de la palabra (dónde colocar espacios). La ortografía se impone muchas veces sobre el principio
alfabético de una letra-un sonido.

35
 Sistema de la ortografía y sistema de puntuación

Cabe distinguir el sistema de puntuación del sistema de la ortografía. La

puntuación, este otro sistema del lenguaje escrito, refiere a la organización del texto
en enunciados, párrafos y otras categorías como preguntas, aserciones expresivas,
comentarios incisos, etcétera. No debe incluirse en la ortografía porque
corresponde a un nivel diferente que el de la estructuración de la palabra. De su
diferente función, proviene la diferente fuerza de sus regulaciones. Mientras que la
ortografía fija la escritura de la palabra al establecer las letras que ha de llevar, la
puntuación sugiere las unidades enunciativas a delimitar, pero no puede determinar
las separaciones ni el tipo de signo. Aunque muchas veces las marcas de puntuación
siguen claros criterios sintácticos (por ejemplo, la coma obligatoria para separar el
vocativo o en reemplazo de un verbo elidido), una buena parte de lo que resulta
puntuado en un texto depende del género y estilo del texto y de las decisiones que
el autor toma en función del impacto que quiere provocar en sus lectores.

5.2. Breve historia de la ortografía

La escritura del castellano o español ha variado a lo largo de los siglos. Los textos contemporáneos
resultan muy lejanos a los textos medievales y del Renacimiento. No solo la escritura de las palabras es
distinta, también el uso y trazado de muchas letras es diferente.

La Edad Media fue una época de gran inestabilidad en el lenguaje escrito. Las hablas en la península
ibérica divergían notoriamente; había romances (hablas derivadas directamente del latín, como el
catalán, el valenciano, el aragonés, el asturleonés, el andalucí, el castellano, el gallego-portugués) que
se escribían regularmente para legalizar las órdenes emitidas por la autoridad real o local, los

36
testamentos, la demarcación de lindes, los acuerdos y otros documentos formales, pero no había
acuerdo en la escritura. Existían, además, múltiples variedades campesinas locales, que difícilmente se
documentaban por escrito. Fue a partir de Alfonso X, en el siglo XIII, cuando se intentó fijar la
ortografía, aunque tal experimento no tuvo la acogida planeada. Quienes sabían escribir, que no eran
mayoría, lo hacían como su entendimiento les dictaba.

En el siguiente enlace pueden acceder a manuscritos medievales de dos áreas dialectales

y con dos siglos de diferencia, donde podrán apreciar esta inestabilidad de la escritura de
la que hablamos a través del tiempo. Veremos allí muchas escrituras que también
observamos en las escrituras de los pequeños que están aprendiendo a escribir.

La imprenta transformó radicalmente los modos de escribir de los siglos venideros. La industria
editorial exigía una dinámica distinta en la que los tipos gráficos disponibles, caros y difíciles de fundir,
marcaron las características de las publicaciones. A partir de los últimos años del siglo XV, los editores
imprimen textos cuya ortografía sería en muchas ocasiones el resultado de sus propias reflexiones. No
hay autoridad todavía que regule el lenguaje escrito; las casas editoriales crean y sostienen sus propios
modelos. Por su parte, muchos gramáticos proponen ortografías que causan polémica, pero no se
consiguen imponer.

En 1726 la Real Academia publicó su primer diccionario, el cual no hacía referencia a las disposiciones
ortográficas seguidas en la obra. No fue hasta 1741 cuando se publica su primer tratado de ortografía,
pero este no alcanza el impacto esperado. Los ortógrafos del siglo XVIII, que se resisten a aceptar la
propuesta de la Academia, rescatan muchos tratados ortográficos de los siglos anteriores en busca de
argumentos para defender sus propias teorías sobre la ortografía.

37
El siglo XIX arriba sin que la uniformidad ortográfica se haya conseguido. La Academia publica
sucesivamente varios tratados de ortografía en 1815, 1820 y 1826, pero su doctrina no tiene todavía
carácter oficial en España. Las propuestas ortográficas proliferan, pues a las de los editores y gramáticos
se unen las de periodistas y maestros de escuela. Las circunstancias “se complican” con la
independencia de las colonias continentales de América.

Varios gramáticos, periodistas y políticos de América, interesados en simplificar los procesos de

alfabetización en sus países e independizarse de la Real Academia, proponen ortografías más afines a la
pronunciación de los americanos. Andrés Bello y Juan García del Río publicaron en Londres sus
“Indicaciones sobre la conveniencia de simplificar la ortografía en América”. Ya antes, Jacobo de
Villaurrutia había planteado en la Gazeta de Guatemala (1802) su defensa de la pronunciación criolla y
la necesidad de contar con una ortografía acorde, la cual desarrolló en varios artículos publicados en el
Diario de México entre 1805 y 1806. Posteriormente, Sarmiento en la “Memoria sobre la ortografía
americana” de 1843 propondría una ortografía radical, completamente apegada a la pronunciación,
desestimando con ello el efecto desintegrador que tal planteamiento pudiera tener en el mundo
hispanohablante.

En España, la respuesta ante las propuestas reformistas fue la oficialización de la enseñanza de la

ortografía académica en todas las escuelas del reino, promulgada por Isabel II en 1844. Tal declaración
ocurrió de manera casi simultánea con la de Chile, en donde se aprobó una reforma ortográfica, basada
en los preceptos de Bello, que se extendió rápidamente a Argentina, Colombia, Ecuador, Nicaragua y
Venezuela. No obstante, ninguna de las dos ortografías logró consolidarse rápidamente.

La oficialización de la ortografía académica en España sufrió los vaivenes políticos que siguieron al
derrocamiento de Isabel II en 1868. Aunque la ortografía de la Academia se reinstaló en 1875, siguió
habiendo propuestas de reformas durante los siglos XIX y XX. Durante el último tercio del siglo XIX la
Real Academia comenzó a promover la creación de Academias correspondientes en los países de

38
América. Con esta política, la ortografía académica fue ganando terreno. Hacia el final del siglo XIX
Colombia, México, Venezuela y los países de Centroamérica adoptaron su norma ortográfica.

Por su parte, la reforma en Chile experimentó la resistencia de la prensa e, incluso, de algunos

ministerios; la ortografía tuvo que ser reformada en dos ocasiones, pero aun así no se logró la
aceptación de la comunidad. La polémica y el rechazo que suscitó la ortografía chilena fueron tales que
el mismo Bello propuso en 1851 retirarla; la Facultad de Filosofía y Humanidades, que había propiciado
la oficialización de la reforma en 1844, pidió regresar a la normatividad de la Real Academia en 1884 y
en 1911. Finalmente, en 1927 la ortografía chilena se derogó oficialmente. Con la claudicación de Chile,
la ortografía de la Real Academia logró imponerse definitivamente.

5.3. Los principios de la ortografía del español o castellano

Según la Real Academia Española, la ortografía se guía por tres principios: la pronunciación o principio
fonético, que tiende a ceñir la representación al principio alfabético de una letra, un sonido; la
etimología, que busca preservar el origen latino de las palabras y, sobre todo, mantener la estabilidad
de la lengua escrita ante los cambios de las pronunciaciones en el tiempo y el espacio; y el uso o
tradición.

5.3.1. La pronunciación o principio fonético

La pronunciación o principio fonético tiende a ceñir la representación al

principio alfabético: una letra, un sonido.

39
Este principio se cumple en numerosas ocasiones, por ejemplo:
cama, capa, mapa, papa
parco, barco, marco, dardo, tardo
elefante, elegante
sopa, sapo, supo
rosa, rota, loza, risa, lisa
ajuar, aguar, anual
aniñado, anidado
alba, alfa, alta

No obstante, esta representación elemental está ya regulada por la ortografía. Pensemos, por ejemplo,
que la representación del sonido /k/ no se realiza con la letra “k”, sino con la “c” combinada con “a”, “o”
y “u”, a sabiendas de la irregularidad que conlleva usar esta misma letra para otro sonido /s/ en
América y /θ/ en España al combinarse con las letras “e” e “i”, y la complicación que crea la
introducción del dígrafo “qu”. De hecho, puede decirse que la “k” no es propia del repertorio del
castellano o español, pues solo se usa para escribir palabras extranjeras, y lo mismo sucede con la “w”.

La pronunciación o principio alfabético es insuficiente para producir escrituras ortográficas estables.

Una de las razones consiste en las enormes variaciones en la pronunciación de una misma lengua a
través de la historia; otra, el vasto repertorio de variaciones de la misma lengua en diferentes
regiones y en un mismo momento histórico.

Solo en el español americano encontramos: la variedad andina (en la región andina de Argentina, Chile
y Perú; también en parte de Bolivia y Ecuador); la rioplatense (en la región costera de Argentina y
Uruguay); la caribeña (en Cuba, Puerto Rico, Colombia y Venezuela); la centroamericana (en Costa Rica,
El Salvador y Honduras, Nicaragua, Guatemala y suroeste de México); las variedades mexicanas (como
la del centro de México, la de la zona norte y la frontera, las costas del Atlántico y Pacífico sur, la del
área Yucatán y Campeche) en las que se combina el español con vocablos de origen indígena propios de

40
cada zona; la variedad paraguaya (Paraguay, el noreste de Argentina y parte de Bolivia), entre otras
variedades más.

La variedad del español ha sido constante desde sus inicios, por ello muchos gramáticos y ortógrafos
han propuesto, desde hace varios siglos, escribir conforme la etimología latina de las palabras.

5.3.2. El principio etimológico

El objetivo del principio etimológico es preservar el origen latino de las

palabras y, sobre todo, mantener la estabilidad de la lengua escrita ante
los cambios de las pronunciaciones en el tiempo y el espacio.

La sujeción a tal principio rompe el equilibrio una letra-un sonido, al introducir en el lenguaje escrito
letras o combinaciones de letras que comparten el valor sonoro de otras, como la “v” (idéntica en
pronunciación a “b” en todas las variedades del castellano); letras que adoptan más de un valor según
la vocal que las sucedan, como los casos de la “c” y la “g”; o letras que no tienen valor sonoro, como la
“h”.

Sin embargo, las palabras que se escriben de acuerdo con el principio etimológico cumplen funciones
muy relevantes en la lengua:

- evidencian la morfología de las palabras; dicho de otro modo, facilitan identificar el parentesco
entre las palabras que provienen de una misma raíz y, sobre todo, mantienen estables los
morfemas

de flexión

41
 - zapato, zapatos, zapatear, zapateaba, zapateabas, zapateábamos, zapatearía;
- cava, cavas, cavaba, cavabas, cavábamos, cavaría

y derivación

- zapatería, zapatero, zapatera, zapatilla;

- excavador, excavadora;

- distinguen palabras homófonas

- hay, ay;
- hecho, echo;
- vello, bello;

- dan distintividad visual al significado de las palabras

- casado, cazado;
- vaso, bazo

- establecen filiaciones con otras lenguas, (literatura en castellano y portugués; literature en

inglés; littérature en francés; litteratur en danés);
- y lo más importante de todo, al trascender la pronunciación, preservan estable la lengua escrita
no solamente a través del tiempo, sino más allá de las hablas regionales y sociales.

Ejemplos del principio etimológico

Observen las siguientes palabras.

voz, vocero, vocal, vocalización, vocación, avocar
boca, bucal, boquilla, embocar, boquera, emboquillar
médico, medicina, medicinal, medicar, medicamento, medicamentoso
vaca, vaquero, vaquería, vacuna

42
 embarcar /envasar; combino / convino; tampoco / tan poco; también / tan bien.

En estos ejemplos se puede advertir cómo la “v” vuelve visible la filiación de “voz”
con todos sus derivados y contrasta con “boca” y sus derivados. La “c” sirve para
preservar la raíz “medic” en toda la serie de derivaciones, aunque cambie su sonido
al combinarse con “i”; una ventaja adicional es que la raíz se comparte con otras
lenguas, como el francés, el inglés, el portugués y el italiano. La raíz “vac” también
se comparte con el francés, portugués, italiano e, incluso, el rumano, es decir, todas
las lenguas romances. Noten también cómo las raíces pueden experimentar
modificaciones cuando lo que interesa es mantener la pronunciación: ca --> que -->
qui en los derivados de “boca” y “vaca”.

Los ejemplos que muestran el contraste entre las combinaciones “mb” y “nv” son
particularmente interesantes, pues su oposición es puramente ortográfica. Si
analizamos la pronunciación, veremos que no hay diferencia sonora. La “v” no es
labiodental desde el siglo XVI y aún antes, aunque se haya enseñado lo contrario en
la escuela; de modo que, como su pronunciación es igual a la de “b”, siempre
ocurrirá el fenómeno fonético característico del español o castellano, que consiste
en la labializar la nasal, esto es, pronunciarla como /m/ ante los sonidos labiales /b/
y /p/, sin importar si el sonido /b/ esté escrito con “v” o con “b”. Lo mismo ocurre
cuando las preposiciones “en” y “con”, o el adverbio de cantidad “tan” son seguidos
por palabras que empiezan con /b/ o /p/. Aunque haya un espacio gráfico de por
medio, la “b” y la “v” suenan siempre igual y, por lo tanto, surge la nasal /m/.

La diferencia está en el modo alterno de escribir las secuencias: “mb”, si hay una “b”
(embotellar, tambor, sombra) y “nv”, si aparece una “v” (invitar, convivir, convulsión,
invento). Las palabras con “nv” atienden al principio etimológico, mientras que la
que llevan la secuencia “mb” pueden ser o no etimológicas: “combinar” tiene

43
 escritura etimológica, pues viene del latín combinare, pero embarcar es fonética
(en+ barco que al anteponerse a “b” se transforma en “m”). De manera semejante,
“tan poco”, “tan bien”, “en breve”, “en vaso” siguen una escritura que preserva la
morfología de las preposiciones; por lo contrario, “tampoco”, “también”,
“embobinar” tienen escritura fonética, pues constituyen una sola palabra.

Estos modos alternos de escribir una palabra o combinación de ellas cuando no

existe diferente pronunciación están regulados por la etimología o la morfología de
las palabras y sirven para destacar el significado distinto. El uso de “v” y “b”; “c” y
“s”, e incluso “z” en América es, en la mayor parte de los casos, etimológico o
morfológico. Lo mismo “qu” para los pronombres “que”, “quien”, o el adverbio
“aquí”, pero no para los sonidos /ke/ y /ki/ en la mayoría de las palabras. Se podría
usar una sola “b” para escribir vaca y boca, únicamente “c” para toda la serie
vocálica, o “g” para toda la serie velar, o “s” para la serie de la sibilante; esta es una
posibilidad que nos brinda el sistema de escritura, que se ha propuesto en la
historia de la escritura y que, de hecho, hacen los niños pequeños cuando están
aprendiendo a escribir. Sin embargo, la ortografía determina una escritura alterna.
De ahí la denominación “alternantes ortográficos” para pares de letras como “b” y
“v”, “g” y “j”, o bien, “c”, “s” y “z”.

Aspiración de la “s”

Hemos dicho que la ortografía trasciende la pronunciación. En el mundo

hispanohablante existe un fenómeno de pronunciación muy extendido, la aspiración
de la letra “s”, que consiste en pronunciarla, más o menos, como la “h” del inglés

44
 (he, his, her) o, incluso, no pronunciarla del todo, cuando está en posición final de
las sílabas CVC, como sucede en muchos países de Sudamérica y en Andalucía, en el
Caribe y las costas atlánticas y pacíficas de México.

Escuchando cuidadosamente el video se puede identificar en qué casos se aspira la

letras “s”.

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¿Se aspira la “s” en Argentina? Escuchando el video se puede advertir si hay o no
aspiración.

Acentos de Argentina

Sin la ortografía sería imposible recuperar la “s” en estas sílabas. De tener una
ortografía fonética, se afectaría la representación gráfica de un morfema flexivo muy
importante en la lengua, la terminación “s” del plural.

Pueden hacer el ejercicio de encontrar palabras con sílabas que tengan “s” en
posición final. La sílaba puede estar al final o al interior de la palabra. Observen
cómo las pronuncian. ¿Es fonética o morfológica su escritura?

Dijimos que la ortografía del castellano se guía por los principios de la pronunciación, la etimología y el
uso o tradición. Veamos este último.

5.3.3. El uso

El uso en la ortografía apela a la tradición de escritura de una lengua.

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Son muchos los casos donde la tradición de escritura determina que se usen ciertas letras. La tradición
latina de escritura influyó para que en las lenguas romance no se incorporara el uso de “k” y “w”. Tales
letras, si bien eran conocidas por los romanos porque el griego las empleaba, no eran utilizadas y, así,
no pasaron a las lenguas romances. Las lenguas hijas del latín prefirieron conservar la “c”, aunque su
uso acarreara modificaciones al cambiar el sonido de esa letra con las vocales “e” e “i” en todas ellas.
Otro caso es la presencia de “qu” en muchas palabras de estas lenguas o de las combinaciones “gue” y
“gui”, aunque menos frecuentemente.

Durante la Edad Media se crearon usos que fueron desapareciendo a medida que se consolidaban
nuevas pronunciaciones y el principio etimológico ganaba terreno en el Renacimiento. Así,
desaparecieron la ç y la “s” doble y algunas variedades caligráficas de la misma “ɿ” y “ʃ”, y se
introdujeron “h” y “b” para las etimologías latinas (por ejemplo, se cambió la escritura de “aver” por
“haber”, y “onor” y “onra” por “honor” y “honra). Sin embargo, hubo palabras en donde la costumbre
medieval se impuso a la etimología latina, como en “caballo” (en latín e italiano “cavallo”, en portugués
“cavalo”) o “abogado” (en latín “advocatus”). Asimismo, se conservó el uso de la “z”, una letra que,
como la “k” y la “w” era conocida por los romanos, pero no usada por ellos –y que en los inicios del
Renacimiento ya se confundía con “ç”– para representar el nuevo sonido castellano /θ/. La letra “j”
adoptó una pronunciación muy distinta a la del resto de las lenguas romance y se consolidó el uso de la
“ñ”.

Hoy en día la estabilidad ortográfica alcanzada a partir de la segunda mitad del siglo XIX ha creado una
configuración visual de la lengua que resulta familiar para quienes dominan el sistema ortográfico.
Aunque no sepamos si el uso de una letra proviene del principio fonético o etimológico, lo cierto es que
el uso actual es ya histórico y nos hemos acostumbrado a nuestro repertorio y sus combinaciones.

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5.3.4. La “h”. Un caso aparte

La presencia de “h” en el español o castellano tiene un origen variado. Pueden señalarse tres razones:
etimología, uso (o más bien recuerdo de su uso) y señalización (“h” diacrítica, le llamaban los
gramáticos antiguos, porque permitía distinguir la pronunciación de las palabras).

Ejemplos y explicaciones

- Etimología: honor (latín: honore), hombre (latín: homine), humanidad (latín: humanitas), haber
(latín: habere), habitar (latín: habitar), hábito (latín: habitus), habilidad (latín: habilitas), humilde
(latín: humilis).

El primer criterio tuvo como propósito restablecer la “h” de latín. La h etimológica facilita la
diferenciación de palabras homófonas; por ejemplo, “a” preposición y “ha” 3ª persona singular
presente del verbo haber. El mismo verbo “haber” facilita la distinción de significados en secuencias
como:

Llegó a ver más de cien caballos salvajes galopando

Llegó a haber más de cien caballos salvajes en estos parajes
- Uso: hermoso (antiguo fermoso), hacienda (ant. fazienda), hormiga (del latín formica), halcón
(ant. falcón), horno (ant. forno), hacer (ant. fazer), hijo (ant. fijo), hierro (fierro), humo (ant.
fumo).
El segundo criterio mantiene la “h” que alguna vez indicó una aspiración, producto del cambio del
sonido labiodental del latín a un aspirado parecido al del inglés en “he” y “his”, y que desapareció por
completo en el siglo XV. La permanencia de “h” es únicamente producto de una tradición de escritura.
El sonido desapareció, pero la letra no.

- “H” diacrítica: huerto, huevo, hueso, hueco, huérfano, huella, huele.

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El último criterio sirvió para distinguir la pronunciación de la palabra. Durante muchos siglos las letras
“u” y “v” se usaron de manera indistinta dificultando la lectura. Si aparecía la “v”, una palabra como
huevo, escrita sin la “h” diacrítica, podía leerse también vevo. Para evitar confusiones se fijó el uso de
“h” en todas las palabras con el diptongo “ue”, aunque esta letra atentara contra la etimología, pues
muchas de ellas se escribían sin “h” en latín. De hecho, las palabras asociadas con algunos de estos
términos tienen escritura etimológica: oval y ovoide de huevo (ovo); orfanatorio y orfandad de
huérfano (orphanus); oquedad de hueco (occare); óseo y osamenta de hueso (ossum); huele viene de
oler. Excepciones son: huerta, que viene de horto (hortus) y huella de hollar (follare).

En suma, la ortografía estabiliza la lengua y cumple funciones relevantes durante el acto de lectura. Sin
ella la lectura se hace muy difícil (basta con tratar de leer los textos medievales para percatarse de ello).
Sin ella serían también imposibles ciertas modalidades de lectura, útiles para localizar información
rápidamente o identificar los temas tratados; no podríamos explorar los textos para buscar
información, ni valorarla. No podríamos llevar a cabo el tipo de lectura más preciada por nosotros: la
lectura en silencio porque estaríamos permanentemente obligados a leer en voz alta para ayudarnos a
comprender los enunciados.

¿Qué aprendimos?
En esta clase, “Sistemas que integran el lenguaje escrito”, abordamos el estudio lingüístico de la
escritura. Definimos el lenguaje humano como un sistema de signos dependientes entre sí. Explicamos
que los sistemas de escritura lo son porque sus signos elementales están limitados en cantidad y
contrastan en su forma (cada uno es diferente a otro al menos en un rasgo), es decir, integran un
paradigma; asimismo, se combinan para integrar secuencias que expresan enunciados, esto es, se
relacionan sintagmáticamente. Un sistema de escritura está conformado por un repertorio de signos
que mantiene relaciones paradigmáticas (los elementos son intercambiables en la cadena de escritura)

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y sintagmáticas (los elementos se combinan y forman los enunciados gráficos); además, el sistema
incluye un subsistema ortográfico, encargado de regular la escritura de las palabras y los sistemas de
puntuación y espaciado gráfico, que sirven para ordenar el contenido del texto. Los sistemas de
escritura alfabéticos se definen como un conjunto de signos que organizan los rasgos vocales y
consonantes de la sílaba como una secuencia de elementos homólogos o equivalentes. Sin embargo, no
es la única manera de escribir; las escrituras con base en la sílaba también existen y tienen vigencia. Por
último, definimos la ortografía como un sistema del lenguaje escrito que refiere, como su etimología lo
indica, a la correcta escritura de las secuencias de letras y explicamos los principios fonéticos,
etimológicos y de uso que la rigen.

Actividad

Foro de intercambio:

Para seguir pensando las relaciones entre la escritura como sistema y sus
características, y las relaciones entre oralidad y escritura, les proponemos intercambiar
en el foro a partir ​de la siguiente consigna:

A lo largo de la clase 4 se definen conceptos fundamentales sobre el sistema de

escritura. Algunos de ellos ¿les invitan a repensar sus prácticas de enseñanza?

Les solicitamos que realicen al menos una intervención leyendo previamente los
intercambios realizados y las intervenciones de la tutora.

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Bibliografía de referencia

Alcalde, M. J. M. (2010). La fijación ortográfica del español: norma y argumento historiográfico (Vol. 2).
Peter Lang.

Barthe, J. M. (2016). La Evolución de la ortografía española desde los inicios hasta hoy (Doctoral
dissertation, Universitat de Girona).

Celdrán, E. M. (2000). Fonología funcional del español. En Introducción a la lingüística española (pp.
139-153). Disponible en:
www.researchgate.net/publication/231182831_FONOLOGIA_FUNCIONAL_DEL_ESPANOL

Lodares, J. R. (2001). Gente de Cervantes: historia humana del idioma español. España: Taurus.

Salvador, G. & Lodares, J. R. (1996). Historia de las letras. Barcelona: Espasa.

Sampson, G. (1997). Sistemas de escritura. Análisis lingüístico. Barcelona: Editorial Gedisa.

Serrano, A. E. (1982). Estudios de teoría ortográfica del español (Vol. 2). Murcia: Editum.

Zamudio, C. (2020). Objetivación del lenguaje y conocimiento metalingüístico: transformaciones que

posibilita la escritura. Lingüística Mexicana. Nueva Época, 2(2), 99-131.

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Créditos
Autora: Celia Zamudio Mesa

Cómo citar este texto:

Zamudio Mesa, C. (2022). Clase Nro. 4: La complejidad de los sistemas de escritura. Módulo 5: Situaciones e
intervenciones para centrar a las niñas y a los niños en el aprendizaje del sistema de escritura.
Actualización Académica Lecturas y Escrituras en la escuela primaria. Buenos Aires: Ministerio de Educación de la
Nación.

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