HEPATITIS A
DESCRIPCIÓN GENERAL
La hepatitis A es una infección hepática sumamente contagiosa causada por el virus de hepatitis A. Este
es uno de varios tipos de virus de hepatitis que causa inflamación del hígado y afecta su funcionamiento.
Es probable que contraigas hepatitis A por ingerir alimentos o agua contaminados, o por el contacto
directo con personas u objetos infectados. Los casos leves de hepatitis A no requieren tratamiento. La
mayoría de las personas infectadas se recuperan por completo sin daños permanentes en el hígado.
Practicar buenos hábitos de higiene, incluido lavarse las manos con frecuencia, puede evitar la
trasmisión del virus. La vacuna contra la hepatitis A puede protegerte contra la hepatitis A.(1)
SÍNTOMAS
Los síntomas de la hepatitis A generalmente aparecen unas semanas después de que tuviste el virus. Sin
embargo, no todas las personas con hepatitis A manifiestan síntomas. Si tienes síntomas, podrían incluir
lo siguiente:
Cansancio y debilidad inusuales
Náuseas, vómitos y diarrea repentinos
Dolor o molestias abdominales, especialmente en la parte superior derecha debajo de las costillas
inferiores, que está por encima del hígado
Heces de color arcilla o gris
Pérdida del apetito
Fiebre baja
Orina oscura
Dolor articular
Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia)
Picazón intensa
Estos síntomas pueden ser relativamente leves y desaparecer al cabo de unas semanas. Sin embargo, a
veces, la hepatitis A da lugar a una enfermedad grave que dura muchos meses.(1)
CUANDO CONSULTAR AL MÉDICO
Programa una cita con el proveedor de atención médica si tienes síntomas de hepatitis A.
Vacunarte contra la hepatitis A o recibir una inyección de un anticuerpo llamado “inmunoglobulina” en
las dos semanas siguientes a la exposición al virus de la hepatitis A puede protegerte de contraer la
infección.
Pregunta al proveedor de atención médica o al departamento de salud local sobre la aplicación de la
vacuna contra la hepatitis A en los siguientes casos:
Recientemente, viajaste a zonas donde el virus es común, en particular México, América Central y
América del Sur, o a zonas con malas condiciones de higiene.
Comiste en un restaurante donde hubo un brote de hepatitis A.
Vives con alguien que tiene hepatitis A.
Recientemente, tuviste contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A.(1)
CAUSAS
La hepatitis A se produce a causa de un virus que infecta las células del hígado y provoca inflamación. A
su vez, la inflamación puede afectar el funcionamiento del hígado y causar otros síntomas de la
hepatitis A.
El virus se propaga cuando las heces infectadas, incluso en pequeñas cantidades, ingresan en la boca de
otra persona (trasmisión fecal-oral). Puedes contraer hepatitis A cuando comes o bebes algo
contaminado con heces infectadas, así como también a través del contacto cercano con una persona que
presenta esta infección. El virus puede vivir en las superficies durante algunos meses, y no se propaga a
través del contacto casual ni al estornudar o toser.(2)
Estas son algunas de las formas específicas en que se puede propagar el virus de la hepatitis A:
Al comer alimentos manipulados por alguien que tiene el virus y que no se lavó bien las manos
después de ir al baño.
Al beber agua contaminada.
Al comer alimentos lavados en agua contaminada.
Al comer mariscos crudos provenientes de aguas residuales contaminadas.
Al estar en contacto cercano con una persona que tiene el virus, incluso si no tiene síntomas.
Al tener contacto sexual con alguien que tiene el virus. (2)
Según la OMS “El periodo de incubación de la hepatitis A suele ser de entre 14 y 28 días.
Los síntomas van de moderados a graves y pueden incluir fiebre, malestar, pérdida de apetito, diarrea,
náuseas, molestias abdominales, coloración oscura de la orina e ictericia (coloración amarillenta de la
piel y los ojos). Los infectados no siempre presentan todos esos síntomas.
Los adultos presentan signos y síntomas con mayor frecuencia que los niños. De hecho, la gravedad y la
mortalidad de la enfermedad aumentan con la edad. Los menores de seis años infectados no suelen
experimentar síntomas apreciables, y solo el 10% presentan ictericia. En ocasiones, la hepatitis A puede
recidivar, es decir, que la persona que se acaba de recuperar puede caer enferma de nuevo con otro
episodio agudo, aunque, por lo general, se acaba recuperando”.(3)
FACTORES DE RIESGO
Presentas un mayor riesgo de padecer hepatitis A en los siguientes casos:(4)
Trabajas o viajas a lugares del mundo donde la hepatitis A es frecuente.
Vives con una persona que tiene hepatitis A.
Eres un hombre que mantiene contacto sexual con otros hombres.
Tienes algún tipo de contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A.
Eres una persona infectada por el VIH.
Eres una persona sin hogar.
Usas algún tipo de droga ilícita recreativa (y no solo las que se inyectan).
COMPLICACIONES
A diferencia de otros tipos de hepatitis viral, la hepatitis A no causa un daño hepático a largo plazo ni se
convierte en una infección recurrente (crónica).
En raras ocasiones, la hepatitis A puede provocar una pérdida repentina (aguda) de la función hepática,
especialmente, en adultos mayores o personas con enfermedades hepáticas crónicas. La insuficiencia
hepática aguda requiere hospitalización para su control y tratamiento. Algunas personas con
insuficiencia hepática aguda podrían necesitar un trasplante de hígado.(4)
PREVENCIÓN
La vacuna contra la hepatitis A puede prevenir la infección con el virus. Por lo general, esta vacuna se
administra en dos inyecciones: una inyección inicial seguida de una inyección de refuerzo seis meses
después. La vacuna contra la hepatitis A se puede administrar en una combinación que incluya la vacuna
contra la hepatitis B. Esta combinación de vacunas se administra mediante tres inyecciones durante un
período de seis meses.(4)
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna contra la
hepatitis A para las siguientes personas:
Todos los niños de 1 año o los niños mayores que no recibieron la vacuna en la infancia.
Cualquier persona mayor de 1 año que no tenga hogar.
Todos los bebés de entre 6 y 11 meses que viajen a partes del mundo donde la hepatitis A es
frecuente.
Los familiares y cuidadores de niños adoptados que provienen de países donde la hepatitis A es
frecuente.
Todas las personas que estén en contacto directo con otras personas que tengan hepatitis A.
El personal de laboratorio que podría entrar en contacto con la hepatitis A.
Todos los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.
Todas las personas que trabajan en partes del mundo donde la hepatitis A es frecuente o que
viajan a dichos lugares.
Todas las personas que usan cualquier tipo de droga ilícita recreativa, y no solo las que se
inyectan.
Todas las personas con enfermedad hepática crónica, incluidas la hepatitis B y la hepatitis C.
Todas las personas que deseen obtener protección (inmunidad).
Si te preocupa el riesgo que tienes de contraer hepatitis A, pregúntale al proveedor de atención
médica si debes vacunarte.
Sigue las precauciones de seguridad cuando viajes
Si vas a viajar a lugares del mundo donde se producen brotes de hepatitis A, toma estas medidas
para prevenir la infección:
Lava todas las frutas y verduras frescas con agua embotellada, y pélalas tú mismo. Evita
consumir frutas y verduras precortadas.
No comas carne ni pescado crudos o poco cocidos.
Bebe agua embotellada y úsala para cepillarte los dientes.
Evita consumir bebidas cuya pureza desconozcas. Lo mismo se aplica para el hielo.
Si no consigues agua embotellada, hierve el agua de grifo antes de beberla o usarla para hacer
hielo.
PRACTICAR BUENOS HÁBITOS DE HIGIENE
Lávate las manos con frecuencia y cuidadosamente, en especial, después de ir al baño o cambiar un
pañal y antes de preparar alimentos o de comer.(4)
REFERENCIAS
1. Nelson NP, Weng MK, Hofmeister MG, Moore KL, Doshani M, Kamili S, et al. Prevention
of Hepatitis A Virus Infection in the United States: Recommendations of the Advisory
Committee on Immunization Practices, 2020. MMWR Recomm Rep. 3 de julio de
2020;69(5):1-38.
2. Doshani M, Weng M, Moore KL, Romero JR, Nelson NP. Recommendations of the
Advisory Committee on Immunization Practices for Use of Hepatitis A Vaccine for
Persons Experiencing Homelessness. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 15 de febrero de
2019;68(6):153-6.
3. Hepatitis A [Internet]. [citado 10 de junio de 2024]. Disponible en:
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis-a
4. Nelson NP, Link-Gelles R, Hofmeister MG, Romero JR, Moore KL, Ward JW, et al. Update:
Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices for Use of
Hepatitis A Vaccine for Postexposure Prophylaxis and for Preexposure Prophylaxis for
International Travel. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2 de noviembre de
2018;67(43):1216-20.
