La Edad de Piedra se refiere a un tiempo en el pasado lejano.

Comenzó hace unos 3 millones de años y duró hasta hace unos

40.000 años.
Se llama así porque durante ese tiempo nuestros antepasados
lejanos fabricaron sus herramientas con piedras.
Los humanos como nosotros, la especie Homo sapiens,
aparecieron mucho después del comienzo de la Edad de Piedra,
hace solo unos 200.000 años.
La Edad de Piedra comenzó cuando varias especies de simios
comenzaron a fabricar herramientas simples cortando pedazos
afilados de piedra de pedazos de roca más grandes.
Estos simios se paraban parcialmente erguidos cuando caminaban
y eso significaba que sus manos estaban libres para hacer cosas,
como fabricar herramientas.
Estos primeros simios erguidos tenían cerebros pequeños, no
muy diferentes del cerebro de un chimpancé, y no hablaban.
Otros simios que caminaban erguidos llegaron más tarde en la
Edad de Piedra. Se les ha dado nombres como Homo habilis
(hombre "manitas") u Homo erectus (hombre erguido).
Estas especies vivieron en África hace alrededor de 1 a 2 millones
de años, mucho antes de que existieran personas como nosotros.
Tenían cerebros más grandes que los primeros simios erguidos,
pero sus cerebros aún eran más pequeños que los nuestros. No
eran tan inteligentes como nosotros y no hablaban, aunque
hubieran hecho sonidos.
Hace unos 400.000 años, tres especies que tenían cerebros mucho
más grandes que los primeros simios erguidos vivieron
aproximadamente al mismo tiempo. Estos fueron
llamados neandertales, denisovanos y una forma temprana de la
especie Homo sapiens: nuestros antepasados.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Los neandertales y los denisovanos vivían fuera de África en la
parte del mundo conocida como Eurasia, que incluye a Europa.
Se sabe poco sobre los denisovanos, pero hace unos 100.000
años, los neandertales tenían lanzas de madera y
algunas herramientas sencillas hechas con huesos de
animales como los ciervos, además de sus herramientas hechas
de piedra.
Algunas personas piensan que debido a sus grandes cerebros y su
capacidad para fabricar herramientas distintas a las de piedra, los
neandertales podían hablar. Pero esto es sólo una conjetura. El
último de los neandertales murió hace unos 40.000 años
Gente como nosotros
Los primeros humanos vivieron en África. Hace unos 200.000 años,
el Homo sapiens primitivo se había convertido en lo que ahora
llamamos humanos modernos.
Estos humanos modernos eran tan inteligentes como lo somos
hoy, y podían hablar usando el lenguaje tal como lo hacemos hoy.
"Homo sapiens" significa "humanos sabios".
Más tarde en la Edad de Piedra, hace unos 60.000 años, la gente
viajó fuera de África y finalmente se propagó por el resto del
mundo.
Al principio, incluso nuestros ancestros Homo sapiens solo
fabricaban herramientas con piedras, pero al tener la capacidad
de hablar, probablemente usaron su idioma para enseñar (sus
conocimientos) unos a otros.
Con el paso del tiempo, aprendieron a fabricar diferentes tipos de
herramientas con piedras, madera, huesos y cuero.

 Cómo la huella genética de los neandertales influye en

nuestra vida diaria

Tenían ropa, zapatos y hacían refugios, y cazaban juntos para

comer. Hace 40.000 años, y posiblemente incluso antes, los
humanos modernos dibujaron imágenes en las paredes de las
cuevas.
Habría muchos menos idiomas diferentes en la Edad de Piedra de
los que hay hoy. Pero los idiomas que existieron habrían sido como
nuestros idiomas modernos.
La gente habría hablado en oraciones con sustantivos y verbos,
aunque las palabras que usaron hubieran sido diferentes, tal como,
digamos, las palabras japonesas son diferentes de las palabras en
inglés o en francés.
Idiomas diferentes
Los idiomas habrían sido diferentes entre las tribus. Puede que a
la gente le haya resultado difícil hablar con alguien de otra tribu,
al igual que cuando nos vamos de vacaciones a otro país, a veces
nos cuesta entender el idioma.
Los idiomas habrían tenido menos palabras de las que tenemos
hoy porque no necesitaban palabras para cosas como televisores,
automóviles o computadoras.

FUENTE DE LA IMAGEN,SPL
Pero como nosotros, los humanos modernos de hace 200.000 años
habrían contado cosas. Habrían tenido palabras para "madre" y
"padre" o "hermana" y "hermano".
Habrían tenido nombres para animales y plantas, habrían podido
hacer planes, decir "por favor" y "gracias" y habrían tenido
nombres el uno para el otro.
Los primeros humanos modernos probablemente hablaban de
muchas de las mismas cosas de las que hablamos nosotros: qué
comer, quiénes eran sus amigos.

 ¿Cómo vivieron los últimos neandertales y por qué tienen

más cosas en común con los humanos modernos de lo que
crees?

Los padres habrían hablado de sus hijos y los niños habrían jugado
entre ellos, probablemente hablando todo el tiempo tal como lo
hacen los niños de hoy. También se habrían cantado canciones
entre ellos.
Pueden haber sido gente de la Edad de Piedra, pero eran modernos
cuando se trataba de hablar.
*Mark Pagel es profesor de Biología Evolutiva de la Universidad de Reading, Reino
Unido.