El Feudalismo

El feudalismo se caracteriza por su situacin espacial y temporal especficas, por las relaciones sociales jerrquicas y de dependencia que gener, por el retorno a una economa agraria y por el predominio cultural de la Iglesia catlica. El feudalismo o rgimen feudal es el tipo de sociedad que predomin en Europa occidental en el siglo X, se expandi durante el siglo XI y alcanz su apogeo a finales del siglo XII y durante todo el siglo XIII. En estos siglos el feudalismo se dio predominantemente en Francia, Alemania y buena parte de Italia. Tambin hubo feudalismo en Inglaterra, ciertos reinos cristianos de Espaa y los estados latinos del cercano Oriente. A la poca de la historia de Europa donde predomin el rgimen feudal se le denomina Edad Media. En otros lugares y pocas han existido sociedades similares al feudalismo europeo. Se ha hablado de feudalismo en el antiguo Egipto, en las colonias espaolas en Amrica, en el imperio bizantino, en el mundo rabe, en el imperio turco, en Rusia, en Japn, etctera. En estos casos es preferible describir estas civilizaciones, si acaso, como sociedades feudales en vez de feudalismo porque este trmino se usa especficamente para referirnos al sistema social de Europa occidental durante la Edad Media.

Monarca, seores, vasallos y siervos La mejor manera de entender la sociedad feudal es visualizndola como una pirmide. En la cumbre estaban el monarca y el Papado, en seguida se ubicaban los nobles y la jerarqua eclesistica, y los campesinos constituan la base.

El feudalismo se caracteriza por un tipo de relacin social que se conoce como vasallaje, que se dio bsicamente entre los nobles y el monarca. El vasallaje se define como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio principalmente militar por parte de un hombre libre llamado vasallo hacia un hombre libre llamado seor y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte del seor respecto del vasallo. La mayora de las veces la obligacin de sostenimiento del seor implicaba que ste otorgara al vasallo la posesin de una extensin de tierra llamada feudo. El feudo o propiedad territorial fue la pieza clave de los lazos de dependencia entre un seor y un vasallo.

Por ejemplo, si un noble daba un feudo (tierras) a otro noble, ste se converta en vasallo del seor que le otorgaba la propiedad. A su vez este seor era vasallo de otro noble (seor) que le haba dado un feudo, y de este modo se creaba una cadena de seores y vasallos que se deban lealtad y obligaciones unos a otros. As los nobles eran seores y simultneamente vasallos. Nominalmente, todos los seores eran vasallos del rey. Sin embargo, en la prctica hubo seores feudales tan poderosos como el monarca. El monarca era un soberano feudal de sus vasallos a quienes estaba ligado por vnculos recprocos de fidelidad. Los recursos econmicos del rey residan casi exclusivamente en sus dominios personales como seor, y sus llamadas a sus vasallos tenan una naturaleza esencialmente militar. El monarca slo era seor de sus propios dominios; en el resto de su imperio era en gran medida una figura ceremonial. Dentro del feudo o espacio territorial de los seores vivan campesinos que no eran propiedad personal del seor feudal, pero tampoco eran hombres libres sino siervos. Los siervos tenan la obligacin de entregar parte de su trabajo agrcola y de realizar determinadas obligaciones laborales para su seor. Para el siglo X la gran mayora del campesinado viva una condicin de servidumbre. Es decir, los campesinos que ocupaban y cultivaban la tierra no eran sus propietarios. El campesino que era siervo de un seor feudal estaba totalmente sometido a la voluntad de su seor.

En resumen: encima de la masa de siervos se establece una pirmide de seores feudales, en la que siempre un seor feudal debe obediencia y vasallaje al superior, hasta culminar en el monarca, que est en la cspide de la pirmide social. El establecimiento de los nobles y terratenientes locales en las provincias por medio del sistema de feudos, as como la consolidacin de sus dominios sobre el campesinado, constituyen los cimientos del feudalismo. En este sistema de vida quien posee tierra posee poder y quien no tiene tierra forma parte de la servidumbre.

Sociedad agraria En el siglo VIII, cuando los musulmanes bloquearon el mar Mediterrneo, la principal ruta comercial de Europa, el intercambio mercantil y la circulacin en Europa se restringieron al grado ms bajo que podan alcanzar. Los primeros indicios del feudalismo en la Europa occidental, en el curso del siglo IX, no son ms que la repercusin de la regresin econmica de la sociedad a una civilizacin puramente agrcola.

El modo de produccin feudal fue aplastantemente agrcola y el comercio se redujo a su mnima expresin. La vida rural fue controlada por los seores feudales y organizada dentro de sus propiedades, mismas que incluan comarcas campesinas. En los feudos la economa fue local: producan casi todo lo que consuman y consuman casi todo lo que producan.

Iglesia Durante la Edad Media hubo una continua disputa entre los monarcas y los papas. En el mundo medieval, rigurosamente jerrquico, la Iglesia tuvo un lugar muy importante porque posea tierras, poder econmico y moral sobre los pobladores, y porque fue la gran depositaria del conocimiento y de las tcnicas de la poca. En una sociedad poco instruida, slo la Iglesia posea dos valiosos tesoros culturales: la lectura y la escritura. As el espritu de la Iglesia catlica domin la cultura medieval.